Фэйри?

Народ Холмов?

Гвинет, оглушенная последним откровением невысокой худощавой дамы, застыла посреди гостиной. Девушка ожидала всего, чего угодно - кроме такого простого ответа. Фэйри! О Господи, фэйри?! Да ни один из них не похож на эльфа из детских сказок! Мужчины и женщины мелькали вокруг Гвинет, щелкали и бряцали оружием, она улавливала обрывки разговоров, приказов, распоряжений, и все пыталась осознать, как же так произошло, что она, разумная, здравомыслящая, образованная девушка, оказалась втянута... В какое-то безумие! И ведь это правда! Это все правда! Вот они, около нее, достаточно протянуть руку, чтобы дотронуться...

- Мисс, - шепнули ей на ухо мягким баритоном; она вдруг ощутила чье-то тепло так неприлично близко, что ее обдало жаром, и щеки залило жгучим румянцем, - пойдемте, мисс.

Гвинет обернулась и утонула в бархатных черных глазах. Он стоял совсем рядом и смотрел так серьезно и спокойно, что дикое смятение растаяло в его взгляде. Ее коснулся почти осязаемый аромат - Тайлер взял ее за руку, и мисс Эшем вцепилась в его теплую сухую ладонь, будто маленькая девочка. Он осторожно тронул ее щеку.

- Не бойтесь, мисс, все хорошо, - и она сразу поверила. Рядом с ним ей было до странности спокойно, словно нет ничего естественней всего этого - холма, машин, стремительных, как ветер, света, льющегося сквозь стены и вплетающегося в золотые волосы Дона...

- Пойдемте, я отведу вас в убежище. Здесь сейчас будет пальба, леди тут не место. Эй, Аллен! Иди сюда, сегодня ты тоже леди.

- Да иду я, - ворчливо отозвался шатен, и Гвинет наконец пришла в себя. Поборов постыдное желание уткнуться носом в грудь Дона и прижаться к нему всем телом, девушка высвободила свою руку из руки блондина. Тот подошел к стене, сдвинул одно из зеркал и кивнул на лесенку, уходящую в недра холма.

- Нам сюда. Аллен, ты чего ждешь?

Юноша, нервно комкая фартук, озирался по сторонам - искал кого-то.

- Ты что-то чуешь?

- Н-нет...

- Ардена здесь нет, - бесцеремонно заявил Дон. - Он наверняка караулит брата мисс и уж точно свернет мне шею, если обнаружит, что ты поцарапал пальчик во время атаки. Лезь давай.

- Кто он? - шепотом спросила Гвинет у Дона, пока Аллен спускался по лесенке.

- Провидец. Очень ценный кадр, шеф мне за него голову оторвет, - весело отозвался блондин. - В драке от него пользы ноль, он спец по интеллектуальному труду.

- Провидец?

- Ну да. Всякие видения, предсказания, знамения... А еще шеф считает, что он наш штатный аналитик. По мне - так просто тощая вредная зараза, - Дон закрыл за собой потайную дверь, но темнота не наступила: даже здесь стены холма источали мягкое свечение.

- Почему вы мне все это рассказываете?

- Шеф разрешила, - пожал плечами Дон, помогая девушке спуститься по лесенке.

- А потом?

- Что - потом?

- Ну, вдруг я возьму и всем разболтаю?

- Во-первых, - раздалось снизу, - вы ничего не вспомните. Вы бы и сейчас ничего не вспомнили, если бы этот недоумок не отдал вам свой плащ. Во-вторых, даже если шеф оставит вам эти воспоминания, то в комплекте с ними пойдет заклятие ложной речи.

Гвинет поджала губы. Аллен ей не нравился, поэтому она обратилась за пояснениями к Дону:

- Что такое ложная речь?

- Если вы захотите рассказать, написать или еще как-нибудь нас разоблачить, то вместо этого начнете говорить всякую чепуху, - Дон солнечно улыбнулся. - Это чертовски забавно!

- Не вижу ничего забавного, - сухо отрезала мисс Эшем и огляделась. Здесь все-таки было темнее, чем наверху; где-то плескала вода, бросая ажурные блики на стены и потолок. Пещеру перегораживали каменные стенки, но не было ни мебели, ни даже шкафчика с едой. Похоже, это не кладовка, как подумала девушка сначала, а последний рубеж обороны.

- Садитесь, мисс, - Дон скинул пиджак и расстелил его на полу за одной из стенок. - Будем ждать.

Гвинет поспешно отвела глаза - похоже, майки фэйри презирали, и под белой рубашкой Тайлера просвечивала золотисто-карамельная кожа. Это было... попросту неприлично! Тем более что его хотелось разглядывать, будто... будто... Мисс Эшем решительно поборола искушение и опустилась на пиджак. Темноволосый Аллен уже сидел за стенкой, устроившись на фартуке, и рассматривал коробочку, которую вручила ему начальница. Дон вытащил пистолет, передернул затвор и прислонился к стенке.

- Как трогательно, - заметил он, указывая дулом на фартук: - Сиреневый передник в цветочек! А чепчик? Тебе очень не хватает чепчика к этому фартучку!

Гвинет фыркнула от смеха. Юноша смерил ее ледяным взглядом.

- Я был дома, - холодно пояснил Аллен, - готовил обед, и тут мне пришла в голову мысль.

- Да, ты и мысль - это интригующе, - согласился Дон. - И кто кого?

- Мне нужна была эта девица, чтобы все проверить, а она... - провидец потер щеку; Гвинет гордо вздернула носик. Дон вздохнул.

- Знаешь, Аллен, ты с людьми общаешься, как слон в посудной лавке. Чего ты удивляешься?

- Общение со смертными - это вообще не мой профиль, - отрезал Аллен. - А суть моей мысли проста и понятна даже тебе: Неблагие устроили персональную охоту на девушку, и, значит, этот скудельный сосуд представляет для них особую ценность. Заметь, ее хотят не убить, а похитить - она нужна им живой. И вот сегодня до меня наконец дошло, на что она им сдалась.

Гвинет возмущенно встрепенулась. Ей был неприятен этот тон, но, похоже, хрупкий шатен мог внести хоть какую-то ясность в ситуацию.

- Погоди-погоди, - Дон взъерошил волосы. - С чего ты взял, что Неблагие охотятся за мисс? Они вон и в замок лезли, когда тебя об витрину шарахнуло.

- Кто такие Неблагие? - повысила голос девушка.

- Фэйри, - ответил блондин. - Такие же, как мы, только плохие. Мы - хорошие. Не считая, - он покосился на Аллена, - отдельных вредоносных личностей.

- Вот как? - прошипела Гвинет; воздействие шелкового обаяния Тайлера уже изрядно ослабело, и к ней вернулся трезвый разум. Ну, почти весь. - Что вам всем от нас нужно? Что вы сделали с папой?!

Дон пожал плечами:

- Им нужно то же, что и нам - брильянтовый гарнитур Сары Эшем.

- Зачем?

- Ого! - не ответил Тайлер: по стенке, за которой свили гнездо фэйри и девушка, прошла дрожь. Скользнула вниз струйка каменной крошки, и раздался отдаленный "бууум".

- Дааа, там сейчас жарко, - отметил блондин, смахнув крошку с рубашки и волос.

- Что там? - вздрогнула Гвинет.

- Драка. Аллен, не отвлекайся. Помнится, у тебя была мысль. Еще не ушла?

- Суть, собственно, в гарнитуре, - встряхнул головой провидец. - Интересный человек был ваш прадед, мисс... Хотелось бы знать - он это нарочно сделал или по наивности?

- Сделал что?

- Это, - с придыханием выдал провидец, так что девушка даже покраснела от его интонации.

- Не отбивай мой хлеб, - строго сказал ганконер. - Что он натворил?

Очи Аллена сверкнули, он разровнял кучку пыли и нарисовал в ней треугольник.

- Пока вы все занимались бессмысленным и бесполезным трудом, я покопался в мемуарах и письмах Эдуарда Эшема, прадеда вот этой леди. Ваш прадед, мисс, украл из Калькутты очень крупный алмаз...

- Украл?!

- ...и, вернувшись в Англию, заказал из него гарнитур - серьги, брошь и кольцо, свадебный подарок будущей жене, - продолжал Аллен, не обращая внимания на праведный гнев Гвинет. - Не учел он лишь одного - камень обладает разумом и мощной магией. И если надеть серьги и брошь, - Дартмур ткнул пальцем в вершины треугольника, - то они образуют магическую фигуру.

- А кольцо? - спросил Дон.

- Выводной канал, - ответил провидец. - Дуло пистолета, позволяющее канализировать энергию. Именно за этим Неблагим и нужна мисс, - между бровей Аллена залегла морщинка. - Не могу только понять, каким образом камень связан с вашей семьей... Но пойму! - упрямо добавил он. Гвинет обессиленно прислонилась к стенке, сжимая пальцами виски.

- Вы что, смеетесь надо мной? - прошептала она.

- Ну почему же? - Тайлер почесал затылок. - Аллен обычно так не шутит. Камушек, само собой, надо изъять. Проблема в том, что он против.

Мисс Эшем молчала, потерянно глядя в одну точку. Дон наклонился к уху Аллена.

- Ты уверен в том, что говоришь? Если из нее можно сделать оружие, то Неблагие из кожи вылезут, чтобы ее добыть.

Дартмур пожал плечами и смел пыль вместе с треугольником.

- Простейший способ проверить - это нацепить на нее гарнитур и посмотреть, что будет.

- Ты шефу об этом сказал?

- Хотел, но не успел. Вряд ли ее стоит сейчас отвлекать.

Дон прикусил губу.

- Может, увести ее отсюда? Тут небезопасно.

- А смысл? Неблагие мигом вычислят, куда ты ее дел, и побегут за вами.

- Почему?

- Да потому, что они впустили на вас оборотня еще до того, как мы с Тьери сунулись в замок! - фыркнул Дартмур. - Пораскинь своими скудными мозгами! Это значит, они следили за девчонкой с самого начала, быть может, даже до нашего вмешательства. Похоже, именно визит шефа в замок и подтолкнул Неблагих к конкретным действиям. А если учесть, что мисс Эшем все еще девственница, то вынюхать ее для любого фэйри - раз плюнуть.

- Аллен! Ну не при ней же!

- Она все равно нас не слышит - занята, думает. Вытащить ее отсюда - это все равно, что размахивать красным флагом в Антарктиде. Кстати, раз уж ты тут, то ПОЧЕМУ она все еще девственница?

Тайлер поперхнулся:

- Ты совсем двинулся, что ли?! Я, по-твоему, штатный дефлоратор?!

- По-моему - да. Ты - ганконер. Для чего еще тебя здесь держат?

Этажом выше глухо бухнуло. Гвинет очнулась и заморгала.

- Это бред, - уверенно сказала она. - Я больна и лежу в беспамятстве. Или сплю. Или у меня галлюцинации.

Провидец раздраженно цокнул языком.

- Тогда почему вы с нами разговариваете?

- Я не собираюсь с вами что-то обсуждать, - с достоинством отвечала мисс Эшем. - И раз все это - бред, то я могу в любой момент отсюда уйти. До свиданья, - девушка поднялась и шагнула к стенке, с твердым намереньем сквозь нее пройти, но Дон крепко сжал руку Гвинет. Дочь графа обернулась.

- Мисс...

Тайлер смотрел ей в глаза. Аллен, усмехаясь, глядел на парочку снизу вверх. Все ганконеры созданы, чтобы соблазнять, а Дон - в особенности. Выведенный искусственно, в пробирке, он был само совершенство от макушки до пяток и сейчас включил свое ганконерское обаяние на полную мощность. Дартмур почувствовал исходящие от него волны любовного притяжения. Лицо Тайлера мягко засветилось изнутри, волосы мерцали, как золотистый нимб, кожа наполнилась перламутровым сиянием - будто он питался одними солнечными лучами. Лишь глаза - бездонные, совершенно черные - глаза ганконера, лишенные блеска, завораживающие, затягивающие, выдавали его суть... Но до сути ли девушке? Интересно, что видит она? Судя по румянцу, выступившему на скулах, и сбивчивому, прерывистому дыханию...

- Тише, мисс, - шепнул Тайлер и нежно коснулся щеки Гвинет; его голос был низким, с царапающими резкими нотками - даже Аллен на миг ощутил его власть. - Не надо никуда идти. Сядьте, пожалуйста.

Он воздействовал на нее сильно и откровенно, без малейшей тонкости - но фэйри сейчас было не до этого. Дон придвинулся ближе, и Гвинет вдохнула его запах - особый пьянящий запах ганконера. Девушка чуть качнулась и покорно склонилась в объятия Тайлера. Блондин подхватил ее, не отводя взгляда от лица Гвинет, и бережно опустил на свой пиджак.

- Ничего не бойтесь. Все хорошо.

Она почти лежала на груди ганконера, и ему осталось совсем немного, чтобы окончательно подчинить ее своей воле, но в этот миг холм с такой силой содрогнулся от мощного удара, что потайная дверь рухнула вниз, осыпанная дождем зеркальных осколков. Тонкие ганконерские чары разлетелись вдребезги вместе с зеркалом.

- Не свезло, - вздохнул Дон. Гвинет очнулась, вспыхнула и отпрянула от него.

- Что... Что это?! Что происходит?!

"Быстро оклемалась", - отметил Дартмур и смерил мисс Эшем оценивающе-хищным взглядом. Что там Тайлер говорил о примеси пунцовой крови в ее жилах?

За первым ударом последовал второй, от которого и Дон, и Гвинет упали на колени. Свод пещеры осыпал фэйри и девушку мелкой пылью и каменной крошкой.

- Аллен! - кашляя, крикнул Дон. - Видение! Мне нужно знать, что там наверху!

- Эй! - вознегодовал провидец. - С каких это пор ты указываешь...

Блондин бесцеремонно затолкал и его, и мисс Эшем в самый дальний угол - в стыке между перегородкой и стенкой пещеры.

- С таких, что я отвечаю за ваши жизни. Так что сделай мне приятно, детка, не ломайся.

- Это бомба? - вскрикнула Гвинет, когда третий удар потряс их убежище. Дон на миг задержал на лице девушки странный, сочувственный взор.

- Нет, мисс, - мягко ответил ганконер. - Хуже. Это магия, - и провел ладонью по стенке, пока мисс Эшем растерянно смотрела на него. Камень вдруг поплыл в стороны. Гвинет уже ожидала всего, чего угодно - что юноша достанет из камня меч Артура, волшебный лук со стрелами или арбалет, но Дон вытащил из схрона пулемет с двумя ручками и диск с патронами. Вид этой вещи был столь прозаичен, что у девушки ехидно вырвалось:

- А как же магия? Или это тоже волшебство?

- Еще какое, - блондин любовно огладил ствол пулемета. - Это же "Сансет" улучшенная модель, диск на сто патронов, диоптрический прицел, полусвободный затвор. Обалденная штука. Хотя громкая, да-а-а...

Тайлер вставил в приемник диск с патронами.

- Сидите здесь и не отсвечивайте. Аллен, видение будет?

- Тайлер, какого черта?!

Дон, вскинув "Сансет" к плечу, приник к стене и осторожно выглянул. Наступило затишье: сверху тоже не доносилось ни звука. Ганконер с досадой покосился на Дартмура.

- Ты бы хоть пистолет прихватил. Правда, толку от тебя что с пистолетом, что без него...

- Тебе нужен от меня пистолет или видение? - сухо уточнил Аллен.

- Лучше бы мы оставили вас наверху! - вспыхнула мисс Эшем, раздраженная столь вопиющей бесполезностью перед лицом опасности. - Дон, вы же не хотите драться с ними один?

Тайлер взглянул на нее и улыбнулся.

- Я мужчина, а вы - леди. Не волнуйтесь, мисс. Я буду защищать вас, пока...

- А этот? - девушка обернулась к провидцу и ошарашенно на него уставилась: юноша замер в странной, напряженной позе, крепко зажмурившись и сжимая в руках коробочку.

- Не отвлекайте его, мисс. Он в трансе. Пытается получить видение о том, что наверху. Вот, отдадите ему, когда он очнется, - Гвинет машинально схватила пистолет и патронташ, которые протянул ей блондин. - Правда, не знаю, на что они ему могут сгодиться, но пусть хотя бы почувствует себя мужчиной.

Мисс Эшем посмотрела на пистолет. Тяжелый, гладкий, блестяще-черный, по верху тянулась светлая стальная полоса, на ней гравировка - "Интеграл-7". Он так уверенно и удобно лег ей в руку, словно она стреляла из него каждый день. Вообще-то Гас показывал ей, как стрелять из пистолета, она даже разбила несколько пустых бутылок, но никогда, ни разу, не стреляла по живой мишени.

- А у Ардена он наградной, - чуть завистливо донеслось до мисс Эшем. - Гравировка золоченая и звезда есть. Эх, хотел бы я пострелять из чертовой дюжины или блекджека...

- Из чего?

- Ну, у шефа. У нее "Интеграл-13", а у большого босса вообще двадцать первый. Я такой только видел, даже в руках не держал...

Своды пещеры внезапно налились ярким, янтарно-золотым сиянием - и снова грянула многоголосая пальба.

***

...видение всегда похоже на резкий нырок под воду: что-то дергает вниз, легкие сдавливает так, что невозможно вдохнуть, мир вокруг мутнеет и идет мелкой рябью, в висках звенит, а потом приливной волной на голову рушится собственно видение. Дерганная черно-белая картинка с проплешинами ярких пятен. Коробка с пластинкой все еще хранила тепло рук Джеки, и Аллен увидел все глазами фаты. Сначала он почувствовал, как упирается в плечо приклад снайперской винтовки "Мэйфлауэр-Х", потом из серой мглы появился оптический прицел, а в нем - цель. Вокруг цели было четыре машины - тяжелые бронированные "Рейвен Феррум", рассчитанные на восемь пассажиров.

"Так много", - сглотнул Дартмур, и Джеки выстрелила. В видении пуля летела долго, а потом цель нелепо взмахнула руками и повалилась наземь. Сверкнули пунцовые пятна. Медленно заскакала по полу пустая гильза. Провидец считал скачки и беззвучно шептал:

"Тьери, Дану, пожалуйста, Тьери!" - он бы отдал все, чтобы Арден остался в Лондоне, и одновременно - страстно, по-детски отчаянно желал, чтобы Тьери вдруг оказался здесь. Видение, спугнутое вспышкой эмоций, поплыло. Дартмур испуганно в него вцепился, но оно рассеялось, обдав провидца напоследок грохотом выстрелов - Неблагие палили по снайперской точке, Джеки вызвала огонь на себя, чтобы... чтобы... Мысль ускользнула, из сероватой дымки соткалась новая, беззвучная картина - разгромленный бру, усыпанный, как конфетти, осколками зеркал; боевики Неблагого двора, поливающие зал из "Мунлайтов", ответная пальба "Сансетов", тяжесть упирающегося в плечо приклада снайперки и отдачи после выстрелов. А затем что-то случилось - воздух на миг заледенел так, что его едва можно было вдохнуть, и на холм обрушился первый удар, тот самый, от которого по стенам бру пошли трещины. Мисс Росс скинула с плеча винтовку, поднялась и сняла очки. В серых красках блеснула золотом оправа и чуть затененные стекла. Снова удар - но на этот раз фата успела смягчить его, вскинув руки. Благие и Неблагие залегли по углам, опасаясь подвернуться под заклятие. По стенам пополз иней, в осколках зеркал зазмеились морозные узоры, и тонкие пальцы фаты уже стали таять. Третий удар почти не причинил бру вреда, фэйри зашевелились, готовясь к новой схватке. Дохнуло холодом, и тут Джеки исчезла. Стены бру окрасились золотом, когда фата слилась с ними, превратив себя в защитный купол. Холод растаял, и народ холмов яростно ввязался в новую перестрелку, но провидец уже знал, что это бесполезно...

Аллен вынырнул из видения, хватая ртом воздух, и Дартмура тут же оглушило очередью из "Сансета". Стенка ответно содрогнулась от залпа "Мунлайтов". Дон прижался к стене, мотнул головой, стряхивая мелкую пыль с волос и лица, и загнал в пулемет новый диск с патронами.

- Сколько их? - сипло выдохнул провидец.

- Уже шестеро.

- Давно?

- Минут пять.

- Кто это?

- Слуа. Немертвые.

- Дану, - прошипел Аллен. - Мерзость!

Дон высунулся из укрытия, и "Сансет" ожил в его руках, яростно переругиваясь с "Мунлайтами". Слуа пытались обойти стенку, но Тайлер пока удерживал их на безопасном расстоянии.

- Теперь понятно, - прошептал Дартмур: фокусы с заморозками понадобились, чтобы хоть кто-то из Неблагих смог пробраться вглубь бру. Но кто же способен на такие фокусы? В памяти Аллена нашлось лишь одно имя - кроме Жана Вильнева, это могла быть...

- Вы! - сквозь зубы зашипела Гвинет: дикая кошка выглядела бы дружелюбнее. - Очнулись наконец-то! Держите, - она сунула шатену пистолет. Аллен брезгливо шарахнулся, едва ли не выгибая спину:

- Зачем он мне? Я вообще не умею стрелять!

- Потрясающе! А что вы умеете?

- Думать!

- Как мило! Так поразмыслите над тем, что Дон уже минут пять один отбивается от своры этих... этих тварей!

- Ну, трех из восьми я уже завалил, - бодро отозвался Тайлер, строча из пулемета. - Они, правда, живучие, как сволочи, по пол-обоймы... жрут... - блондин запнулся, "Сансет" поперхнулся и утих. Дон отшатнулся и привалился к стене. На его рубашке слева расплывались два пунцовых пятна.

- О Господи, - выдохнула Гвинет, вскочила и метнулась к фэйри. Одна пуля вошла чуть ниже ключицы, другая раздробила плечевой сустав, и левая рука Тайлера бессильно повисла. Лицо ганконера стало матово-белым; он вперился в никуда остановившимся взглядом. Гвинет в отчаянии закусила губу: она могла вытащить пули, но как это сделать без инструментов, на грязном полу, в окружении пяти немертвых гадин?! Высокие, матово-бледные, с красноватыми безжизненными глазами - Гвинет чувствовала, как тянет от них могильным холодом, и от этого у нее шел мороз по коже.

- Не бойтесь, мисс, - медленно сказал Тайлер и озарил девушку солнечной улыбкой - она была такой жуткой в сочетании с пустым от боли взглядом, что мисс Эшем попятилась. На мгновение дочь графа ощутила, что ноги подгибаются от слабости, но она быстро прошла. Дон поднял пулемет - "Сансет" довольно тяжел, и удерживать его одной рукой во время стрельбы нелегко. Фэйри усмехнулся. Ему и так везло достаточно долго: он взял у девушки совсем немного, только чтобы остановить кровопотерю. Блондин рывком высунулся из-за стенки, пулемет свирепо залаял, и еще одному слуа это стоило его "нежизни". Осталось четверо.

- Что вы делаете?! - яростно зарычала на Аллена Гвинет: провидец, чуть слышно шепча себе под нос, чертил в пыли на полу какие-то значки. Лицо юноши блестело от испарины, пальцы заметно дрожали, и мисс Эшем чуть не задохнулась от презрения: ну и трус! Пока Дон один, истекая кровью... Девушка схватила валяющийся на полу пистолет. Она никогда не стреляла по движущимся целям, но это сейчас не имело значения. Если она ляжет и упрется локтем в пол...

- Куда?! - взвыл Тайлер, но бесстрашная английская девушка презрела его протест.

- Осторожней! - рявкнул снизу Аллен, но ганконеру было не до него. Его подопечная бросилась на пол, опасно высунувшись из-за стены, и нажала на спусковой крючок - раз, другой, третий. У Дона не нашлось сил даже на ругань: он перехватил пулемет поудобней, на миг опустил глаза - проверить, как там Аллен, и громко ахнул - в пыли вился узор из угловатых рун. Тонкие пальцы Дартмура скользили по полу, дорисовывая кружево; провидца мелко трясло, из носа текла кровь, рубашка липла к мокрому от пота телу.

- Ты что творишь?! - выдохнул Тайлер. - Жить надоело?!

Снова трижды каркнул "Интеграл", и тут Аллен острым росчерком завершил рунную решетку. Пещера содрогнулась от низкого гула, и на немертвых рухнул потолок, уже ослабленный усилиями Неблагих, при чем не один, а со всеми, кто в этот волнующий миг обретался в гостиной. Дартмур тихо вздохнул и обессиленно свернулся клубочком на фартуке.

***

Дэвид Эшем, затравленно озираясь, брел по улице. Весна в Лондоне, словно в насмешку, была восхитительна: солнце сверкало в зеркалах витрин, искрилось на вывесках модных магазинов и кафе, нежный ветерок чуть трепал зелень, птички чирикали, и кругом царила такая благодать, что хотелось повеситься. Свет мерк в глазах виконта Марлоу, когда он думал о будущем. И все время нет-нет да мелькал в витринах и окнах силуэт рослого мужчины в светло-сером костюме и фетровой шляпе. Поймав его краем глаза в очередной раз, Дэвид втянул голову в плечи и ускорил шаг. Сколько он ни оглядывался, так и не смог увидеть этого типа. Но он был здесь! Если даже в дом тети Кэрол он ухитрился пролезть...

Дэйв нырнул в ближайшее кафе. Ему нужно было посидеть в тишине, безопасности и одиночестве, чтобы хорошенько все обдумать. Виконт заказал кофе, булочку и салат, после чего погрузился в тяжкие думы. Казалось бы, все так легко: камень - вот он, протяни руку да возьми, но на самом-то деле!.. Ключ от сейфа есть только у отца, и это полбеды - цифровой код тоже знает только отец и никому его не говорит. Виконт вздохнул. При его отношениях с отцом глупо рассчитывать на откровенность. Если он кому и скажет код, то только Гвин.

Дэвид встрепенулся и тут же тревожно поник. Он побаивался сестру. Гвин была старше на три года и к брату относилась сурово. Но ведь опасность грозит и ей! Что, если... Дэйв облизнул губы. Если он уговорит сестру, чтобы она попросила примерить гарнитур? Да, но вдруг отец разрешит его мерить только в его присутствии? Да скорее всего так и будет! Но что, если... Юноша воспрял, осененный блестящей идеей. Подумал, пробежался мысленным взором по всем звеньям и подозвал официанта.

- Где у вас телефон?

- В конце зала и направо, сэр.

- Благодарю.

Рука виконта дрожала, когда он набирал номер, но своему голосу Дэвид попытался придать как можно больше твердости:

- Алло, казино "Дель Фиоре"? Зеленых фишек и Джонни, пожалуйста.

- Минутку, сэр, - мягким меццо отозвалась трубка, Дэйв заерзал на месте.

- Да? - спустя пару секунд спросили у виконта. Этот голос Эшем узнал бы и в кошмарном сне.

- Мне нужна помощь. Вы можете сделать поддельные камни?

К своему столику Дэвид вернулся почти счастливым. Не то что бы его вынули из петли, но, по крайней мере, выбивать из-под ног табуретку не собирались. Бестелесный глас, наводивший на Эшема почти суеверный ужас (даже больший, чем тип в сером, гуляющий сквозь стены), подобрел настолько, что предоставил отсрочку - до воскресенья. Но стоило виконту приблизиться к столику, как радостное настроение мигом испарилось - за столом кто-то сидел. Сглотнув, Дэвид решил было дать деру, но вовремя вспомнил, что по счету не уплачено, и, значит, скрыться без шума не получится. Незваный гость сидел против света, и виконту понадобилось время, дабы разглядеть, что это девушка. В этот миг она повернула голову и улыбнулась; Дэйв на ватных ногах подошел к столу и опустился на стул.

Незнакомка была одета в васильково-синий твидовый костюм, и глаза у нее тоже были васильковые. Из-под черной шляпки волнами спускались светлые кудри, окружая маленькое аккуратное личико сердечком. На вид девушке было едва ли двадцать. Складывая из салфетки птичку, она нежно улыбалась, и Дэйв завороженно следил за ее маленькими тонкими ручками в черных перчатках.

"Что-то не то", - подумал юноша, но что именно? Нужно сосредоточиться, чтобы понять, а девушка подняла голову и с улыбкой спросила:

- Ты знаешь, где камень?

Виконт кивнул, совершенно не удивляясь этому вопросу. Как будто нет ничего естественней, чем обсуждение фамильных ценностей в кафе с абсолютно незнакомым человеком.

- Покажешь?

Дэйв снова кивнул. Бумажная птичка затрепетала крылышками на ладони незнакомки, вспорхнула и вылетела в окно. Девушка бросила на стол несколько монет, поднялась и пошла к выходу. Уже у двери она обернулась через плечо, и виконт двинулся за ней с покорностью овечки. В синих глазах незнакомки было нечто необъяснимо притягательное. Словно смотришь в глаза Мадонны...

На улице ее ждала маленькая темно-синяя машинка. Девушка, поманив Дэвида за собой, подбежала к авто, выудила из сумочки ключи, и в этот миг на дверцу машины легла тяжелая мужская рука.

- Ну здрасьте, - мрачно изрек носитель серого костюма, и Дэйв не выдержал. Одного вида этой бандитской рожи виконту хватило, чтобы броситься наутек со скоростью вспугнутого кролика. Из кафе выскочил не то старший официант, не то метрдотель, потрясая зажатыми в кулаке мелкими камушками, которыми девушка расплатилась за завтрак.

- Держите его! - вопил метрдотель. - Мошенник! Вор!

Полицейский, бдящий за порядком неподалеку от кафе, взбодрился, грозно рявкнул: "Эй, вы!" и пустился в погоню.

В школе Дэвид не раз выигрывал забеги на длинные дистанции, но в этот раз местность оказалась слишком пресеченной. Улица попросту кишела детьми, женщинами, мужчинами, собаками, цветочными ларьками, велосипедами и машинами. У Дэйва ни за что не хватило бы духу вскочить на чужой велосипед и умчаться на нем в светлые дали; правда, юноша и так изрядно опередил полисмена и, возможно, победил бы в гонке, если бы не кошка. Она оказалась последней каплей в чаше горестей на сегодня и подвернулась под ноги виконту именно тогда, когда он заворачивал за угол. Привычный мир раскололся от истошного мява, в ногу Дэйва впилось полсотни кривых кинжалов, и он кубарем покатился по улице. Когда небо, земля и дома поменялись местами примерно сто пятьдесят раз, юный Эшем наконец остановился и, тяжело дыша, поднял трепетный взор на того, кто возвышался над ним. Тип в сером костюме сверкнул на виконта зеленоватыми глазами с высоты своего роста.

- Боже, - одними губами прошептал Дэвид и попытался отползти, но стальная рука твердо гребла его за шиворот и повлекла прочь от спасения, навстречу судьбе в обличье массивной черной машины, припаркованной неподалеку. Эшем судорожно задергался, но силы были неравны: тип без церемоний швырнул добычу на сиденье, и ремень безопасности мигом опутал виконта не хуже змеи в бразильских джунглях. Пока Дэвид извивался в объятиях ремня, мужчина быстро обежал авто и занял водительское сиденье.

- Кто вы такой?! - в отчаянии возопил Дэвид. Его проигнорировали: громила заводил машину. - Вы же обещали! Обещали мне отсрочку!

- Я? - уточнил бандит, с некоторым удивлением покосившись на виконта.

- Вы! Ваш босс, начальник или кто он там у вас! Я звонил сегодня утром!..

- Вот уж это вряд ли, - сказал тип и оставил в покое замок зажигания. Нахмурился. - Не заводится...

Дэвид вдруг утих.

- Почему, - негромко спросил он, - вы проходите сквозь стены? 

Бандит наконец-то соизволил внимательно осмотреть свою жертву. Дэйв сглотнул. Он тоже пристально изучил своего похитителя, и это не доставило виконту ни малейшей радости: мощные плечи и широкая грудь боксера исключали всякое сопротивление. А кулаки-то, кулаки какие!

- А почему вы, - в ответ осведомился тип, - это видите?

Эшем задохнулся от возмущения.

- Ну что, мальчики, приехали? - мелодично поинтересовались снаружи женским голоском. Мужчины повернулись к лобовому стеклу: на капоте машины сидела девушка в синем и беспечно улыбалась.

***

Джеки стояла на лестнице и курила, меланхолически созерцая оставшиеся от бру руины.

- Похоже на объявление войны.

Мисс Росс устало покосилась на Вильнева - шеф Западно-Европейского бюро занял позицию чуть выше, ближе к лестничной площадке, и взирал на происходящее с видом скорбным и раздосадованным одновременно, неуловимо напоминая фате кота, который подошел к лотку и обнаружил, что там не убрано.

- Спиши средства на восстановление с моей зарплаты, если тебе от этого полегчает, - безразлично сказала Джеки, опираясь на винтовку.

- Я хочу увидеть девушку, ради которой твой провидец подорвал наше бру.

- Мне нравится твой выбор местоимений, - кивнула фата. - Провидец, видите ли, мой, а бру - наше. Между прочим, если бы не он, еще неизвестно, чем бы это все кончилось.

Вильнев поджал губы. Он не одобрял методов Дартмура, и в чем-то Джеки его понимала. Это ни с чем несравнимое ощущение - когда в разгар яростной схватки пол внезапно проваливается под ногами. Мисс Росс на миг показалось, что под нею разверзлась адская бездна. Аллен, как всегда, доставил окружающим массу незабываемых впечатлений. Счастье еще, что несгораемый сейф грохнулся на четырех слуа, а не на кто-нибудь из своих. Задавило бы насмерть.

- Я говорю не об этом, - холодно ответил Вильнев. - Неблагие пошли на открытое столкновение ради этой девицы. Я хочу знать, кто она, эта смертная.

- Пойдем, познакомлю.

Прихрамывая и опираясь на "Мэйфлауэр", Джеки кое-как сползла по лесенке вниз, в подвал бру, временно превращенный в филиал лазарета. Когда Аллен обрушил потолок, она только успела вернуться к привычной физической форме и очень пожалела об этом, пытаясь встать на ноги после падения. Пленных Неблагих повязали и препроводили куда положено; остальным фэйри целители оказывали неотложную помощь и отправляли в лазарет через зеркало, которое принес Вильнев. Все зеркала, находившиеся в бру, были разбиты, едва лишь в холм проникли Неблагие - первое, что следует сделать при штурме холма, дабы враг не пробрался в Дом. Пол пещеры был усеян раздробленным камнем, кусками паркетин, обломками мебели, осколками посуды и зеркал, стреляными гильзами. Посреди пещеры лежал на боку сейф - окинув его долгим взглядом, Джеки обнаружила, что это единственный предмет в бру, на котором нет ни одной царапины. Чуть дальше обнаружились и главные герои вечеринки. Дон лежал пластом на полу, его голова покоилась на коленях мисс Эшем, и ганконер тихо блаженствовал, несмотря на то, что целительница извлекала из него пули. Девушка блаженствовала тоже, с нежностью пропуская сквозь пальцы шелковистые волосы блондина, а ганконеру только того и надо было. Рядом сидел Аллен, завернувшись в плед, и хмуро изучал пластинку. Провидец был похож на воробья, побывавшего в когтях кошки.

- Дартмур, - холодно изрек Вильнев, пронзив фэйри пылающим взором, - я вычту стоимость ремонта из вашей зарплаты.

Джеки вздохнула: ее мысль пала на плодородную почву.

- Зачем вы взорвали бру?

Дартмур поднял глаза на месье.

- Что за идиотский вопрос! Если вы подумаете, то и сами поймете. Попробуйте, я верю, что у вас получится.

- Понять? - кинул сквозь зубы Вильнев.

- Подумать.

- Аллен, сколько раз я вам запрещала баловаться с руноплетением? - сурово вмешалась Джеки, пока беседа провидца и начальства не влилась в привычное русло. - Что я скажу Ардену, если у вас остановится сердце?

- Оно и так почти останавливается при каждом видении, - отмахнулся Аллен, не склонный обсуждать неинтересную ему тему. - Должен же был хоть кто-то сделать что-то разумное, пока щенки баловались с хлопушками, - он бросил насмешливый взгляд на Дона и Гвинет. Те его, впрочем, не заметили: девушка завороженно смотрела, как целительница, вытащив пули, стягивает раны Тайлера; что до блондина - он деликатно питался, понемногу отщипывая от простодушного восхищения Гвинет, ее жалости и сочувствия: ровно столько, чтобы не повредить девушке и поддержать свои силы.

- У вас странные представления о разумном, - сухо заметил сид.

- У вас тоже, но я же не возмущаюсь, - Аллен помахал пластинкой в воздухе: - Здесь есть кое-что интересное. Эй, мисс, какого числа родился ваш брат?

- Восьмого июня, - рассеянно ответила Гвинет, поглаживая Тайлера по голове. Дартмур на миг задумался, что-то подсчитывая в уме, а потом громко фыркнул:

- Теперь все понятно! Восьмое июня - это воскресенье.

- И что? - настороженно спросил Вильнев. Джеки удивилась его храбрости - мало кто так спокойно относится к перспективе выглядеть дураком. Но Аллен не воспользовался возможностью вновь указать месье на уровень его интеллекта - он был слишком увлечен:

- Теперь-то мне ясно! Дело в том, что у мальчишки светлые волосы! Вот почему он так на нас таращился, когда Тьери устроил пальбу в салуне. Он нас попросту видит!

- Светловолосый ребенок, рожденный в воскресенье, - сказала мисс Росс и длинно, выразительно выругалась. Такой дурой она себя не чувствовала уже лет сто. А то и двести. Блондины, рожденные в воскресенье, видели и фэйри, и их личины - факт, необъясненный магической наукой до сих пор. Как можно было забыть о такой элементарной вещи!

- То есть, все это время он видел Ардена... - задумчиво протянул Вильнев.

Аллен хихикнул.

- Ага. Представляю, как он удивлялся. Смотришь в зеркало - а там! Поседеть можно, - удовлетворенно заключил провидец.

Гвинет нахмурилась и даже перестала гладить Тайлера по волосам. Ганконер недовольно приоткрыл глаза.

- Подождите, вы хотите сказать, что он все время видел кого-то из вас?

- А он жаловался? - хмыкнул Аллен.

- Я решила, что он напился. А Дэйв решил, что сходит с ума. Это не смешно! - сердито вскричала девушка, когда Дартмур закатился жизнерадостным хохотом.

- Не обращайте внимания, мисс, - заметил Дон. - Он у нас наполовину пикси, так что с его точки зрения - сделал гадость, сердцу радость.

- Дартмур, прекратите сейчас же! - потребовал Вильнев. - Жизнь мальчишки в опасности. Арден ничего ему не сделает, я надеюсь, - шеф метнул в Джеки грозный взор, - а вот Неблагие...

- Ерунда, - отмахнулся Аллен. - Главное, чтобы он не ушел с ними по доброй воле. Тьери его защитит, тем более, пока им нужен брильянт, они ничего не сделают ни одному Эшему. Даже такому придурку, как ваш брат.

- Я бы попросила... - холодно начала Гвинет.

- Я закончила, - перебила девушку целительница и поднялась. - Вам следует отправиться в лазарет и соблюдать постельный режим, мистер Тайлер, хотя бы два дня.

По губам Дона скользнула озорная улыбка:

- Разве что с твоей помощью, дорогая Ли.

- Отвар для восстановления крови и сил, - невозмутимо отвечала целительница, сунув юноше чашку.

- Как тебе не стыдно клеиться к одной девице, лежа на коленях у другой, - укорил приятеля Аллен. - Тем более что Лана обещала проломить тебе череп дыроколом, если ты еще раз зайдешь к ней, благоухая чужими духами.

- При чем тут Лана? - поднял брови блондин. - Мне совершенно непонятны ее претензии! У нас ничего не было, так что чем хочу, тем и пахну.

- Заткнитесь оба, - приказала Джеки. - Тайлер, застегните рубашку, завяжите галстук и вообще приведите себя в порядок. Дартмур, я хочу знать, где сейчас Арден и брат мисс Эшем. У вас пять минут на получение видения. Мисс Эшем, нам нужно обсудить с вами некоторые вопросы.

Дон со вздохом сел, неохотно подняв голову с колен Гвинет, и стал застегивать рубашку. Девушка поднялась, украдкой поглядывая на блондина. Она никогда не думала, что у мужчины может быть такая гладкая кожа - ни единого волоска, нигде, только три родинки аккуратным треугольником точно над сердцем. Ей было стыдно думать об этом, но мысли сами собой, по кругу, возвращались к полуобнаженному торсу юноши. Она смывала губкой кровь с тела Дона, когда помогала целительнице обрабатывать раны, и пальцы еще помнили тепло случайных прикосновений к золотистой коже, бархатисто-нежной на ощупь.

Девушка покраснела. О чем она думает, когда Дэйву грозит опасность?! Провидец смотрел на нее, насмешливо сузив глаза.

- Не волнуйтесь, мисс, все девушки думают только об этом, глядя на Тайлера.

- Я не разрешала вам лезть в мои мысли! - мисс Эшем читала о чем-то таком в газете.

- Мне не нужно в них лезть, - спокойно отвечал Аллен, - они написаны у вас на лбу.

- Дартмур, займитесь делом, - цыкнула на провидца Джеки, не склонная после растяжения голени и ушиба бедра к пониманию и всепрощению. - Мисс, прошу вас, - фата дохромала до сейфа, обмела его платком и села. - Начнем с начала. Я Джеки Росс, глава английского отдела. Это - месье Жан Вильнев, шеф Западно-Европейского бюро.

- Очень приятно, - машинально ответила Гвинет, хотя приятно ей не было ни на грош.

- Нам придется беседовать здесь, дабы Неблагие не попытались украсть вас снова. Кстати говоря, о вашем друге вы можете не беспокоиться - я распорядилась доставить его в ближайшую больницу.

- Спасибо, - осторожно отвечала мисс Эшем: честно говоря, Гас Челтнем совершенно вылетел у нее из головы.

- Он ни о чем не вспомнит, - в глазах фаты появился зеленовато-крыжовенный огонек, - его машину достаточно повредили, чтобы он поверил в дорожную аварию.

Гвинет сглотнула. Она еще не задумывалась о возможностях ее добродушных похитителей, и открытие было весьма неприятным. Кто знает, что они способны внушить и кому? Дон успокаивающе положил руку на плечо девушки.

- Что вам от нас нужно?

Месье сурово поджал губы. Джеки сняла очки и протерла их тряпочкой.

- Видите ли, мисс...

- Эдуард Эшем украл из храма богини Кали алмаз, - резко перебил фату Вильнев, который никогда не церемонился со смертными. - Ваши фамильные брильянты, мисс, представляют собой серьезную опасность, и мы должны их изъять. Однако в еще большей опасности находитесь вы и все члены вашей семьи - все, кто связан с алмазом узами магической природы.

Мисс Эшем потерла виски. Это все совершенно не укладывалось у нее в голове. Здравый смысл вообще слег с мигренью. Хотя чему она удивляется после всего увиденного? Впрочем, нет... Она не удивлялась. Если бы она удивлялась, отстраненно подумала Гвинет, то уже попросту сошла бы с ума.

- Этот юный идиот, несмотря на всю свою ганконерскую квалификацию, так и не смог увести вас в наш бру по доброй воле, - холодно продолжал Вильнев.

- Сэр! - возопил несправедливо обиженный Тайлер. - У меня не было времени! Нас...

- Гнали и преследовали, - ядовито заметила мисс Росс. - Я помню. Дело в том, мисс, что если фэйри уводит человека силой, то вернуться в мир людей этот человек не сможет. Попадет или в прошлое, или в будущее, где тут же умрет от старости. Поэтому мы не сможем спрятать вас в Доме.

- В Доме?

- В нашем Доме. Доме Благого Двора.

Вильнев остро взглянул на Тайлера. Юноша заерзал на месте.

- И теперь, из-за того, что один блондинистый недоумок не сумел уговорить вас сходить к нам в гости, мы не можем защитить вас. А бегать из одного бру в другой - чревато жертвами и разрушениями, - начальница английского отдела обвела очками царящую кругом разруху и водрузила их на нос.

- Сами попробуйте соблазнять девушку, - пробурчал Дон, - когда за вами гонятся тридцать штук Неблагих.

Жан обдал блондина презрительным взглядом.

- Вы ганконер и должны соблазнять женщин даже на вершине вулкана во время извержения.

Тайлер подавился от возмущения целебным отваром.

- Ну знаете!

- Ничего не знаю, - отрезал Вильнев. - Это ваши профессиональные обязанности.

У Гвинет заболела голова. Похоже, ей было противопоказано столько знаний одновременно.

- И что теперь? - тихо спросила девушка. - Что вы теперь хотите от нас? Все эти ваши фокусы, ваше колдовство, ваши бру... чего вы все хотите?! - выкрикнула она, побледнев от внезапной вспышки ярости и сжимая кулаки. - Что вы сделали с Дэйвом? С папой?! Почему вы не оставите нас в покое?!

Фэйри пристально смотрели на нее, и от трех этих изучающе-спокойных взглядов мисс Эшем стало не по себе. На миг ее захлестнуло острое чувство того, что они все - не люди, настолько пронизывающими и яркими были их глаза.

- Не кричите, мисс, - тихо сказал Тайлер, - с вами и вашей семьей ничего не...

Его прервал короткий пронзительный вопль. Провидец, поднявшись на ноги, обвел бру шалым взором и покачнулся.

- Тьери... - невнятно выдавил Аллен. - Тьери... Один!

Спотыкаясь, он бросился к зеркалу, ударил ладонью по блестящей глади и нырнул в зеркальные волны.

***

Ардена приложило спиной к стене, и фэйри сполз вниз, скрипя зубами от ярости. Глейстиг оказалась сильна - все время двоилась, а он никак не мог вычислить матку среди двойников. Одна радость - щенка он успел запереть в машине, и выколупать его оттуда Неблагая не сможет, пока не убьет самого Ардена. Тьери утвердился на ногах с помощью мусорного бака. Холодный яд глейстиг растекался по жилам, затуманивая зрение и рассудок, но требовалось нечто большее, чтобы свалить воина дини ши, пережившего пять веков бесконечных сражений. Хотя он отдал должное изобретательности Неблагих, пославших к Эшему мало того что красотку с навыками гипноза, так еще и способную плодить свои же копии. Тьери положил уже шестнадцать двойников. Дини ши повернулся на каблуках, выискивая матку глейстиг; под ногами валялись две пустые обоймы.

- Когда же ты наконец сдохнешь, - прошелестело над ухом Ардена; Тьери уклонился от выпада трезубца, схватил мусорный бак и швырнул в живучую тварь. Глейстиг снесло, но это опять был двойник. Еще три бросились на него одновременно. В первую дини ши всадил пулю, и на его лицо брызнуло холодной кровью. Второго двойника он надел на трезубец третьего. Девица испустила болезненный вопль и чуть выше бедра, царапнув тазовую кость, в тело Ардена вошли длинные когти. Это было последнее, что успела сделать глейстиг в своей короткой двойниковой жизни. Третью дини ши убил ударом кулака в висок. Четвертую, которая выползла из-под мусорного бака, Тьери пристрелил и привалился к стене, тяжело дыша. К счастью, умирали эти твари так же легко, как появлялись. Но где же матка, черт ее подери?!

Тьери бросил быстрый взгляд на Дэвида, валяющегося в полуобмороке на сиденье. И тут же, ощутив опасность, упал на колено. Пуля из "Морригана" выбила длинную щербину на стене дома. Дини ши поднялся. Глейстиг балансировала на перилах балкона напротив. Восемнадцать пуль не смогли уложить синеглазую красотку в могилу - правда, девчонка была бледновата. Арден знал, что если быстро убивать двойников, можно угробить и матку. Но тут ему не свезло... впрочем, Тьери, хоть и чувствовал себя нашпигованным колотым льдом, тоже помирать не собирался.

- Давай договоримся, - с сексуальной хрипотцой в голосе предложила синеглазая. - У вас есть девка. Мне отдай щенка. И кто первый...

Ответ поступил в виде двух выстрелов из "Интеграла", одна пуля застряла в перилах, а другая удачно разнесла лодыжку глейстиг. Девушка завизжала от боли, взвилась в воздух и метнула в Ардена трезубец. Дини ши увернулся, и три клинка лишь чиркнули по рукаву пиджака.

"Опять весь костюм к черту, - промелькнуло в голове Тьери. - Аллен ругаться будет..."

Окружающий мир давно уже окрасился в серый, с проблесками ярких пятен. Руки и ноги немели, но если остановиться, то яд глейстиг убьет его наверняка. Девица грохнулась на крышу машины и рукояткой "Морригана" разнесла лобовое стекло.

- Дай руку, - зашипела глейстиг, но Эшем, ставший свидетелем эпической битвы, лишь замотал головой и вжался в сиденье. - Давай руку, идиот!

Дэвид растерянно уставился в огромные синие очи незнакомки. В этот же миг Арден одним прыжком оказался около авто и вонзил трезубец в бок глейстиг. Она с криком рухнула с крыши справа от машины, Тьери, задыхаясь от боли, повалился наземь слева.

- Помогите! - завопил из "Фьюжн Дайаны" виконт. - Помогите кто-нибудь!! Боже мой!

Фэйри, лежа на асфальте, тяжело дышали и с ненавистью смотрели друг на друга из-под днища автомобиля. Похоже, делиться бесконечно матка не могла. Во всяком случае, Тьери теперь точно знал, что это она - трезубец чуть шевелился в такт ее дыханию, а двойники погибали от гораздо менее тяжелых ран.

- Отдай щенка, - прошипела глейстиг.

- Что, всего восемнадцать? - ухмыльнулся Арден, прицеливаясь из "Интеграла". Смертный надсадно верещал, взывая о помощи, чем побуждал в Тьери закономерное желание один раз пристрелить и больше не мучиться. Лицо девицы исказилось, и она, с силой оттолкнувшись руками от земли, снова взлетела. Арден крутанулся и нажал спусковой крючок. Сиплый вопль пролил бальзам на раны дини ши. Мужчина кое-как поднялся, уцепившись за машину, и на спину ему молча обрушилась глейстиг. Синеглазая выдернула трезубец из своей раны и успела по рукоять вонзить его между пятым и шестым ребром Ардена за мгновенье до того, как он выстрелил через плечо ей в лоб. Девица судорожно дернулась и рухнула наземь, теперь уже навсегда. Тьери медленно сполз по дверце "Дайаны" на асфальт. Смертный заткнулся, хвала Дану; ледяной яд растекался по жилам дини ши вместе с кровью глейстиг. Арден закрыл глаза и уронил голову на грудь. Сон... Наконец-то сон...

***

Блестящая в лучах весеннего солнца витрина одного из бутиков на Бонд-стрит пошла волнами и чуть ли не вспенилась, когда из нее выскочил тонкий худощавый юноша, дико огляделся и ринулся в ближайший переулок. Следом за юношей из стекла выбежал высокий брюнет, отягощенный большим пистолетом, а за брюнетом - маленькая дама в очках, опирающаяся на снайперскую винтовку. Никто не обратил на них внимания, кроме крошечной бумажной птички. Никто из лондонских прохожих так же не видел большого черного автомобиля с разбитым лобовым стеклом и мужчину в окровавленном изодранном костюме.

- Тьери! Тьери!

Аллен упал на колени перед дини ши, схватил его за отвороты пиджака и затряс:

- Тьери, проснись! Проснись! Не смей спать!

Воин слабо застонал сквозь сон, но не очнулся. Провидец дал своему фавору пощечину, но тот не очнулся; Дартмур попытался высосать яд из первой попавшейся раны, но их было слишком много. Тьери мерно, тяжело дышал и морщился во сне, как будто пытаясь бороться с ядовитой одурью. Аллен в отчаянии попробовал поднять Ардена, но хрупкому провидцу такой подвиг оказался не по силам.

- Тьери! Не спи, пожалуйста... Тьери... - тонкие сухие пальцы юноши скользнули по лицу дини ши, тот во сне прижался щекой к ладони Аллена и заскользил по дверце машины вбок, оседая на землю.

- Дартмур! Дартмур, где вы, черт возьми?! - в переулок ворвался Вильнев. Глаза сида сверкали, в руке тускло блеснул "Интеграл-21". - О Дану!

- Помогите! - крикнул Аллен, изо всех сил поддерживая Ардена в сидячем положении. - Помогите, скорее! Пожалуйста!

Сид вздрогнул от мольбы и отчаяния, прозвучавших в этом крике. Ему было знакомо...

- Я приведу целителей, - отрывисто бросил Вильнев. - Зовите его, разговаривайте с ним, тормошите - все, что угодно, лишь бы он не уснул!

- Тьери... Тьери... - шептал Дартмур, пока Жан с помощью зеркальца вызванивал с ближайшего таксофона лазарет. - Арден, не спи! - юноша снова затряс партнера за воротник, как терьер - крысу. Веки дини ши тяжело приподнялись.

- Аллен, - глухо пробормотал он. - Щенок... - и уронил голову на грудь.

Джеки остановилась около машины, комкая в руке бумажную птичку. "Фьюжн Дайана" был безжизненен, лобовое и боковое, со стороны пассажира, стекла разбиты, а внутри, под водительским сиденьем, мисс Росс разглядела портсигар с гравировкой в виде герба графов Брикстонских и букв "Дж.Э." сложной вязью.

***

Джеки щелкнула зажигалкой и глубоко втянула сигаретный дым, поигрывая портсигаром. Жан источал яд и лед, но, несмотря на все его гневные тирады, требовать сейчас чего-то от Аллена было бессмысленно. Провидец сидел у постели Ардена, как прикованный, - Тьери подключили к системе очистки крови, и Джеки знала, что Дартмур уймется только тогда, когда весь яд глейстиг будет выведен из тела дини ши. Во время последнего визита мисс Росс провидец полусидел на ложе больного, и бережно поддерживая голову Ардена, менял ему компресс на лбу. Никакие портсигары не могли сейчас заинтересовать Аллена. В конце концов, даже Вильнев оставил его в покое.

Джеки взглянула на изящную серебряную вещицу. Кто и когда спер графского отпрыска - пока оставалось неясным. Найденный около Ардена труп глейстиг указывал на то, что постарались Неблагие, но, в принципе, могли подсуетиться и гангстеры. Джеки поджала губы. Она уже много раз намекала руководству, что "Фьюжены" слишком сильно привязаны к сознанию владельцев, а потому, пока Тьери валялся без чувств, машину мог вскрыть кто угодно. Да хоть сам графский наследник! Выпутался из ремня и смылся, дел-то - на две минуты. Ребята из лаборатории облазили место драки сверху донизу и утащили все, что могли, но вещественных улик набралось немного - собственно тело глейстиг, стреляные гильзы, осколки стекла, несколько волос Дэвида Эшема, любезно оставленных им на подголовнике сиденья. Лабораторный анализ укажет, где сейчас обретается графский отпрыск, и в каком состоянии, но результаты будут только через пару часов. А пока...

Мисс Росс выкинула окурок в урну. Она вытрясла из Аллена все, что тот успел надумать. Фате тоже было интересно, почему между семьей графа и камнем установилась такая прочная связь; Джеки склонялась к мысли, что дед сэра Эшема случайно пролил кровь на алтарь или статую, из которой выцарапал алмаз. Это, впрочем, тоже может подождать. Мисс Росс вошла в палату и обнаружила трогательную сцену: Аллен сидел по-турецки на соседней с Тьери койке, весь погруженный в ворох бумаг, и копошился в них с сосредоточенностью мыши в амбаре; Арден то ли спал, то ли был в беспамятстве.

- Ну как он? - негромко спросила начальница.

- Ничего, - хмурясь, ответил Дартмур. - Спит. Регенерирует потихоньку.

- Хорошо. Аллен, я подумала и...

- Это замечательно, - бесцеремонно перебил Джеки провидец. - Я тоже подумал. Мне нужна командировка в Индию.

Мисс Росс поперхнулась.

- Дартмур! А у вас ничего не лопнет? Какая Индия?! У нас одного ремонта в холме по вашей милости...

- При чем тут ремонт в холме к моей поездке? Мне нужно туда по делу.

- Никакой Индии, - отрезала Джеки. - Обойдетесь видениями. Вот кстати, займитесь на досуге, - она бросила Аллену портсигар, упакованный в прозрачный пакет, - когда отвлечетесь от воркования над вашим фавором.

- Бартер, - быстро сказал Дартмур. - Я вам - видения, вы мне - Индию.

- Нет.

- Почему?!

- Считайте, что вы наказаны за бардак в бру, и я поставила вас в угол, - отрезала мисс Росс. - Вильнев из-за вас лишил весь отдел премиальных.

- Вильнев кретин, но мне все равно нужно в Индию!

- Выкиньте из головы эту блажь и займитесь Дэвидом Эшемом. Когда я вернусь, то хочу видеть ваш рапорт у себя на столе.

- А вы куда-то собрались? - невинно спросил Аллен.

- Прикую к рабочему столу, - отвечала Джеки. - За ногу!

***

Дон Тайлер неторопливо собирал "Интеграл-7" после чистки и смазки. Мисс Гвинет Эшем сидела на диване и молча, пристально следила за ловкими движениями его красивых рук. Она многое могла и хотела сказать златокудрому мистеру Тайлеру, но ее удерживало от скандала наличие в комнате незнакомых фэйри. Это были четыре тени, чуть заметные в полумраке бру, но их присутствие девушка ощущала так же остро, как маленький ребенок - существование монстров под кроватью. Еще восемь теней караулили на первом этаже. Их лица, полустертые сумеречной мглой, лишь раз мелькнули перед взглядом Гвинет - когда Дон схватил ее за руку и поволок к зеркалу. Его гладь всколыхнулась, словно вода, и они оказались в новом бру. Такая же просторная комната без окон, с круглыми стенами, дюжиной зеркал в дубовых панелях в рост взрослого мужчины и темной, низкой мебелью. Здесь царил сумрак, чуть подсвеченный белым мерцанием прожилок в стенах, а на столе посреди комнаты рдел багряно-алый букет крупных, причудливо изрезанных листьев, похожих на виноградные. Гвинет казалось, что они светятся в темноте, почти как волосы Дона.

Она еще помнила и до сих пор почти ощущала тепло его руки и железную хватку длинных, сильных пальцев. Когда этот их провидец с истеричным воплем бросился прямо в зеркало, привычный мир Гвинет рухнул окончательно. Где-то в осколках затерялись и Гас, и Джек, и его глупые насмешки, и вечное беспокойство о счетах... Какое это имеет значение? Рядом, сотни, если не тысячи лет, живут непостижимые, жуткие и прекрасные существа, и, быть может, ни один холм не является просто холмом! А зеркало - просто зеркалом...

Когда провидец закричал, мисс Росс так переменилась в лице, да и месье Вильнев тоже, что Гвинет на миг заметила их страх. Но не успела понять, чего они испугались - мисс Росс что-то рявкнула на неизвестном гортанном наречии, и Дон мигом потащил девушку к зеркалу. Она была настолько ошеломлена, что попыталась вырваться, но Тайлер этого, похоже, вовсе не заметил. Он был гораздо сильнее, чем человек такого же роста и сложения. Следом за ними в бру ворвались двенадцать фэйри и рассредоточились по холму. С тех пор никто не сказал ни слова, и Гвинет лишь смутно догадывалась, что ее спрятали из-за какой-то новой напасти. Но из-за какой? О чем поведал мисс Росс крик этого провидца? Дочь графа провела рукой по лбу. Она что-то помнила - услышала или увидела, во время разговора со всеми этими фэйри. Оно могло подсказать ей... Определенно, она слышала, когда фэйри говорили о ее брате... Вроде бы они приставили кого-то следить за ним, так же, как за ней бегал Дон. Они обсуждали это - речь шла о безопасности; напрягая память, мисс Эшем вспомнила низкий голос провидца, совсем не вяжущийся с таким пронзительным воплем, который... Гвинет выпрямилась и уставилась в пустоту расширившимися глазами. Оба раза она слышала имя, одно и то же, произнесенное с совершенно разной интонацией. Потому-то она сразу не вспомнила его!

Тайлер загнал в "Интеграл" новый магазин с патронами и украдкой взглянул на Гвинет. Она отрешенно смотрела в стену. Что там видела мисс Эшем - Тайлеру было неизвестно. Ясно лишь одно - он впал в немилость. Дон только вздохнул. Вряд ли хоть одна девушка обрадуется, узнав, что приглянувшийся ей парень - профессиональный соблазнитель. Внезапно мисс Эшем вздрогнула, и глаза ее засверкали. Тайлер задумчиво посмотрел на нее. Стоит ли спрашивать девушку о том, что давно его занимает?

- Что с моим братом? - отрывисто спросила Гвинет. Дон чуть слышно вздохнул.

- Я не знаю, мисс. Мне приказано охранять вас, пока не вернется шеф.

- Кого вы приставили к нему? Гнома? Тролля? Гоблина?

- Ну нет, - пробормотал Дон, - на тролля Тьери все-таки не тянет - он как-то посимпатичнее...

- Дэйв чуть с ума не сошел!

- Простите, мы не подумали, что ваш брат родился в воскресенье.

- С этим вашим Тьери что-то стряслось, поэтому провидец так орал? И с Дэйвом тоже!

- Мисс, может, вам лучше лечь?

- С вами? - ядовито уточнила Гвинет.

- Нет, поспать.

- Чтобы проснуться морской свинкой? Или табуреткой? Нет, благодарю покорно!

Дон только снова вздохнул.

- Скажите, мисс, у вас в роду не было странных людей? Необычных, загадочных, очень притягательных?

- Не понимаю, о чем вы, - резко ответила Гвинет.

- Таких, как мы.

Девушка на миг удивленно замерла, а потом вспыхнула от гнева, да так, что Дон на миг увидел алую ауру вокруг нее. Ганконер опустил глаза.

- Как вы смеете намекать на подобные вещи!

- А что в этом постыдного? Среди нас есть даже те, кто выходит замуж и женится на смертных.

- А среди нас, - Гвинет подчеркнула слово "нас", - таких нет. Никто из моей семьи...

- Вот тут вы и ошибаетесь, - сказал Дон. - В ваших жилах течет и наша кровь тоже, и значит, кто-то из нашего племени...

- С чего вы взяли?!

- Я это чувствую, - пожал плечами Тайлер. - Как и любой из нас. Мы чуем нашу кровь и всегда знаем, кто перед нами - сид, эльф или слей бегги. Ну же, мисс, в любой семье есть какая-нибудь легендарная личность, постарайтесь припомнить!

- Я не буду ничего припоминать, - прошипела Гвинет. - И ваши мерзкие намеки оставьте при себе! Вы все это время мне лгали!

- Ничуть. Я не сказал вам ни слова лжи.

- Наверняка не успели.

- Ох, мисс, - Дон оседлал стул напротив дивана, - я понимаю, что мой моральный облик несколько расходится с вашими представлениями о добре и зле, но...

- Да мне плевать на вас и вашу мораль! Чего ради вы таскаетесь за мной, за Дэйвом, за папой? Зачем? Неужели только ради какого-то брильянтового гарнитура?

- Ради души. Ради настоящей бессмертной души многое можно сделать.

Гвинет подскочила на диване. Эта женщина появилась посреди комнаты внезапно и совершенно бесшумно, словно сгустилась из воздуха. Мисс Росс остановилась перед девушкой. Глаза дамы мягко мерцали в густеющем мраке, как бериллы; в тонких пальцах тлела сигарета.

- Ни у кого из нас нет души, - фэйри склонилась к девушке, и та невольно вжалась в спинку дивана. - Такой же, как у вас. Мы служим вам, смертным, и Белому Богу только в одной надежде - когда-нибудь получить ее. Настоящую душу, - палец мисс Росс коснулся груди девушки точно напротив сердца. Гвинет замерла.

- Не бойтесь, - мисс Росс отступила и затянулась сигаретой. - Мы не будем отнимать вашу. Человеческие души не живут в наших телах. Они навсегда остаются чужими, сколько бы ты не поймал их, и покидают нас. Чужую душу нельзя удержать в себе.

- Но почему? - с запинкой спросила Гвинет. - Зачем она вам? Что в душе такого особенного? Да я даже не чувствую, есть ли она у меня! Какая разница...

- Как между слепым и зрячим. Конечно, зрячий не чувствует, что в зрении такого особенного, а вот слепой от рождения... - фэйри прислонилась к дубовой панели и задумчиво выпустила в потолок несколько клубов дыма. Дон оседлал стул и оперся подбородком на крещенные на спинке руки. Глаза ганконера были черны, будто ненастная ночь, и Гвинет стало не по себе. Такой непроглядный мрак на таком прекрасном лице...

- А в целом, у меня для вас несколько новостей, - непринужденно сказала мисс Росс, словно они только что обсуждали вчерашнюю погоду, а не...

- Шеф, может, лучше я?

- Молчите, Тайлер, вы себя уже проявили. Итак, начнем с вашего брата, - Гвинет сжала руки. - Он должен очень крупную сумму денег некоему Джанфранко Ферелли. Этому синьору не пришло в голову ничего лучше, чем потребовать в уплату долга брильянтовый гарнитур Сары Эшем.

- И Дэйв согласился!

- Не торопитесь осуждать бедного юношу. На кону стояла ваша честь. Синьор Ферелли большой любитель прекрасного, а вы красивая девушка.

Гвинет побледнела. Ей тут же вспомнились "форды", вынырнувшие из пелены дождя у театра. Так вот от чего ее спас золотоволосый фэйри!

Мисс Росс метко сбила пепел в медное блюдечко на столе.

- Синьор Ферелли - человек серьезный. В Америке таких называют гангстерами. Понятно, от чего ваш брат впал в трепет и ничтожество духа. Однако сейчас у него появились другие проблемы. Юный мистер Эшем находится у Неблагого Двора. С другой стороны, там-то сеньор Ферелли до него не доберется.

- О Боже... - прошептала Гвинет, мигом вспомнив еще и немертвых в бру.

- Неподходящее общество, - согласилась мисс Росс.

- И вы не смогли защитить его?!

- О женская логика, - пробормотал Дон.

- Да на что вы вообще годитесь! Где он?

- В одном из их бру. Поэтому вам придется пойти с нами.

- Куда?!

- В ваш замок. Неблагим ваш брат нужен только за тем, чтобы добыть брильянт. Он не дается в руки никому, кроме членов вашей семьи. Так что вам придется составить нам компанию.

- С какой стати? - с ледяной яростью выдавила Гвинет и резко поднялась с дивана. - Мой Дэйв у этих тварей, а вы предлагаете мне побегать за камушками? Да вы в своем уме?!

- Мисс, - вкрадчиво спросил Тайлер, - а что вы можете сделать им одна, без нашей помощи?

Гвинет замолчала. Действительно - что?

- Ваш брат, мисс, ценен для Неблагих только до тех пор, пока они не завладели алмазами, - сказала Джеки. - Неужели вы хотите такого исхода?

- Нет... Но я не понимаю...

- Они все равно придут в ваш замок за камнем вместе с вашим братом, - в глазах мисс Росс мелькнул зеленый огонек. - И мы устроим для них теплую встречу.

***

Тьери разлепил веки, поморгал и со слабым недоумением уставился в потолок. Оный был размыт и слегка покачивался; в голове шумело, несильно, но настойчиво, горло пересохло, и тело опутывала неприятная слабость. С некоторым усилием дини ши восстановил в памяти картину инцидента с глейстиг, и тут потолок сменился нечетким ликом с огромными темными глазами.

- Ты как?

- Нормально, - хрипло выдохнул Арден. Хвала Дану, хоть с Алленом все в порядке... - Горло бы промочить.

Лик исчез, сбоку забренчало и звякнуло. Зашуршало постельное белье: Аллен присел рядом, осторожно приподнял голову Тьери и поднес к его губам стакан с прозрачной, полынно пахнущей жидкостью.

- Вот, пей. Это аурелика, кроветворное и тонизирующее. Сам заваривал.

- Спасибо.

Отвар аурелики был прохладным и на вкус напоминал мятную пастилку. Тьери с удовольствием выпил его и прикрыл глаза, откинувшись на плечо Дартмура. Приятно было ощущать худощавое теплое тело юноши под боком после могильного холода. Вот если б еще ключица Аллена так не давила на затылок... В желудке забурчало.

- Я сварил бульон из говядины. С гренками и зеленью. Будешь?

- Буду, - с благодарностью отозвался Арден. Аллен исчез, снова забренчала посуда, а потом провидец попытался своими силами усадить могучего воина на койке. Увы, сил этих не хватило - рост и вес были слишком неравны. Тьери уперся локтями в матрас и вполз на подушки повыше. Снова открыл глаза и с удовольствием отметил, что окружающий мир вновь обрел четкость. Значит, яд глейстиг успешно покинул тело.

- Ну, рассказывай.

- Что рассказывай? - удивился Дартмур, подавая фавору его любимую кружку с бульоном - туда входила ровно четверть кастрюли, рассчитанной на галлон супа.

- Что-то стряслось, я же чувствую. Что опять натворил?

Аллен вздохнул, присел на койку в ногах Ардена - и рассказал.

- Однажды, - изрек дини ши по окончании повести о рухнувшем потолке, - я тебя поколочу за все твои выходки. Что теперь?

- Девчонку спрятали в другом бру вместе с Тайлером. Меня оставили здесь, угрожая расправой в случае непослушания. Зря, конечно, - задумчиво добавил юноша. - Потому что мне нужно смотаться в Индию и кое-что проверить.

Тьери горестно подавился гренкой. Существо послабее вообще забилось бы в истерическом припадке.

- А шеф знает о том, что тебе туда нужно?

- Шеф включила босса, - поморщился Аллен, - но сейчас надзирательница умотала в неизвестном направлении. Точнее, мне-то оно известно, просто она об этом не догадывается.

Тьери вопросительно посмотрел на провидца.

- Учитывая некоторые обстоятельства, - мурлыкнул тот, - я склонен предположить, что она сейчас штурмует графский замок, или, как вариант, развалины графского замка. И поэтому, пока мамочка занята... - темные очи юноши сверкнули.

- Когда-нибудь, - пробурчал дини ши, - ты меня уморишь. На черта тебе в Индию?

- Чтоб ты знал, там находится Калькутта, а в ней - тот самый храм, из которого прадед Гвинет Эшем уволок алмаз.

- Ну и что? Хочешь общупать место преступления собственноручно?

- Именно, - Аллен пересел на стул и, пока Тьери лакомился мясом и гренками, развил свою мысль: - Никакому досье никогда не заменить видение. Что мы имеем, собственно говоря? Во-первых, камень, наделенный разумом, волей и магией. Само по себе необычно, но малоинформативно. Я тут порылся, - Дартмур кивнул на гору книг, бумаг и свитков на соседней койке, - и кое-что выудил. Естественно, что после пару-тройки чудес, знамений и всего такого прочего индусы вздумали поклоняться камню. Это само по себе очень важно - любое намоленное место начинает концентрировать в себе определенную энергию. И чем сильнее вера, с которой люди обращаются к чему-то, тем сильнее магия места. Отсюда вопрос, - Аллен прикусил губу, - почему камень позволил Брикстону это сделать? Что мешало камешку взять, да и испепелить наглеца? В месте своей силы, заметь. Почему?

- Не знаю, - сказал Арден и отложил ложку, чтобы испить ароматного бульону. - Может, он там соскучился и решил сменить обстановку.

- Вполне возможно, - кивнул Дартмур. - Если разум есть, то почему бы и характеру не быть? Но тут и другой момент. Эта девица.

- Далась же она тебе...

- Не ревнуй, зайка, - ехидно отозвался провидец. - Далась - это по части Дона. Он вокруг нее, как щенок, скачет, скоро будет тапочки в зубах приносить. Ладно, не суть. Корень зла в том, что в девушке есть наша кровь. Значит, кто-то из благородных дам изменил законному супругу, и вот в чем вопрос, - в глазах Дартмура вспыхнули искры, - это было до рождения прадеда Гвинет или после?

- Ты думаешь, - нахмурился Арден, - Брикстон смог утащить камень потому, что имел примесь нашей крови? Вряд ли - сам видел, как алмаз на нас реагирует.

- На нас! А на своих, родных, индийских якши или нагов, к примеру? Да в Индии разных фэйри - горстями грести можно! Опять-таки он всячески защищает графское семейство. Во всяком случае, связь между камнем и Брикстонами есть. И я не могу в этом разобраться, пока не пойму, что же сделал Эдуард Эшем в Кулькутте. Поэтому доедай, одевайся и пошли уже!

- Куда? - поднял бровь Арден.

- В бухгалтерию, - не дрогнув, ответил Аллен. - За командировочными.