Брикстонский замок был удивительно красив на фоне заката. Он возвышался на холме, и стяг с фамильным гербом трепетал над донжоном, свидетельствуя, что сэр Эшем дома - возможно, пьет херес перед горящим камином, уютно устроившись в кресле, наслаждаясь тишиной и покоем. Дон кисло улыбнулся. Лично ему в ближайшей перспективе ни то, ни другое не светило; а он бы не отказался не только от хереса, но и от чего покрепче. Алый свет заходящего солнца превращал стены замка в красный янтарь, кроны деревьев в резные изумруды, а траву - в берилловый с золотом ковер, но сегодня Тайлер был равнодушен к любой, сколько угодно сногсшибательной красоте. Задрав голову, он без малейшего восторга смотрел на семейное гнездо графов Брикстонских и с тоской думал, что ждет их внутри. Дартмура - и того чуть не убило, а уж у провидца богатейший опыт по лазанью куда не надо. Опять-таки - на закате сила Благого Двора несколько слабела, а Неблагого - возрастала...
- Зачем вы, люди, строите себе такие большие норы? - неодобрительно пробурчал ганконер. - Здесь же полно укромных местечек для засады, а если нас внутри караулят Неблагие...
- Это будет очень печально, - сказала Джеки, закуривая. - Но вряд ли им удалось проникнуть внутрь. Как и нам, - фата спустила очки на кончик носа и окинула замок волшебным зрением. Магический купол накрывал его, аки прозрачная кастрюля - невидимой и непроницаемой.
- Тогда, может, лучше все так и оставить? - с надеждой спросил Тайлер. Он был ганконером, а не боевиком, в отличие от десяти рослых дини ши, которые взирали на Брикстон с явным предвкушением доброй драки.
- Значит, папа сейчас в безопасности? - подала голос Гвинет. Дон нахмурился. Никто не знал, что с графом: с Брикстоном не было связи, малекины не откликались на зов, и купол надежно изолировал замок от любых попыток проникновения извне. Трое ясновидящих не смогли процарапаться сквозь прозрачные стенки купола. Дартмуру, наверное, удалось бы поймать видение, но шеф не захотела рисковать провидцем - он создание хрупкое, нервное, и в боевом столкновении ему не место. Кроме того, его сейчас от Ардена клещами не оттащишь.
- Смотря от кого, - после долгой паузы отозвалась мисс Росс. - От нас, равно как и от Неблагих - да, а вот насчет планов брильянта я не осведомлена. Теоретически...
- Теоретически?! - вспыхнула Гвинет. - Там мой отец!
- Да, мисс, - тихо сказал Тайлер. - Мы знаем. Поэтому и торопимся.
Она отшатнулась, полоснула его полным презрения взглядом. Дон возвел очи горе. Похоже, он теперь в немилости. Интересно, надолго ли?
- Вы как-то медленно торопитесь, - сквозь зубы бросила девушка. - Не спеша.
- Мисс, - как можно мягче произнесла Джеки, - вы волнуетесь за отца и брата, я понимаю, - фата тронула пальцем купол, и он на миг стал видимым от касания. Сверху вниз прокатилась холодная, искристо-белая волна. - Но и вы поймите. Купол - не наших рук дело. Это волшебство камня, разве вы не чувствуете? Мы не можем войти.
- А я? - резко спросила Гвинет. - Я могу войти?
Мисс Росс долго и пристально смотрела на нее.
- Вы, наверное, сможете. Но я вас туда не пущу.
- Почему это? Вы мне все уши прожужжали, что камень связан с моей семьей - как он может одновременно охранять нас и причинять вред?
- Вы немного не уловили, мисс, - Джеки медленно выпустила в воздух облачко дыма. - Камень вовсе не охраняет вас. Чтобы колдовать активно, ему нужен носитель. Человек. По некоей причине нужная связь установилась с ва...
- Вы хотите сказать, что он пользуется папой как оптическим прицелом?!
- Практически, - негромко согласилась мисс Росс, опустила сигарету и поглядела на девушку снизу вверх. - Мы не знаем, что случилось с вашим отцом. Поэтому одна вы туда не пойдете. Тайлер, присмотрите за леди, - мисс Росс отвернулась и направилась к Гленну Твистону - штатному спецу по рунным чарам, который сидел у купола и сосредоточенно чертил в земле руны костяным стилом.
Гвинет, кусая губы, не отводила глаз от замка. Десять громил не обращали на нее внимания. Худощавый молодой мужчина с длинными острыми ушами и фата сосредоточенно взирали на значки в траве. Мисс Эшем быстро шагнула к куполу, и чуть выше ее локтя крепко сжалась сильная рука.
- Не надо, мисс, - прошептал Тайлер, когда Гвинет, яростно дернувшись, повернулась к нему. - Иногда следует слушать старших.
- Вы! Вы, рыцарь в белых доспехах! - она даже не сразу смогла подыскать достаточно ядовитые слова. - Вы хуже женщины легкого поведения! Не смейте меня трогать!
Полные губы юноши тронула чуть застенчивая улыбка.
- Проститутка, вы хотите сказать? - Гвинет залилась краской - никто из мужчин не употреблял при ней таких слов. - Но признайтесь, мисс, я на редкость заботливая путана. И уж тем более не позволю вам вредить себе самой.
Девушка вдруг ощутила, что он обнимает ее. Черные глаза оказались настолько близко, что под горлом Гвинет сжался тугой узел, не давая дышать. Сердце отчаянно билось в ребра.
- Не бойтесь, мисс, - мисс Эшем зачарованно слушала низкий глубокий голос, - мы сделаем так, что все будет хорошо. И ваш отец, и ваш брат...
Из-за плеча Тайлера сверкнул купол; бархатная пелена упала с сознания Гвинет, и девушка, безуспешно рванувшись из объятий Дона, с ненавистью влепила ему пощечину. Блондин замер.
- Спасибо, мисс, - сказал Тайлер. На щеке у него медленно проступал темный след от удара, но ганконер по-прежнему цепко держал Гвинет за локоть, и ей вдруг стало стыдно. Он почему-то казался совершенно беззащитным перед ней сейчас. - Вам полегчало?
- Простите, - сухо пробормотала мисс Эшем и стала смотреть на фату, остро чувствуя прикосновение теплых сильных пальцев Дона к своей руке.
- Ну что? - спросила Джеки, склонившись над рунистом. Гленн Твистон раздраженно дернул длинными ушами, резким движением затер рунный узор на земле и мрачно зыркнул на купол.
- Глухо. Чертов казан гасит любую магию в радиусе сорока-пятидесяти футов. Люди туда-сюда шастают свободно, а фэйри - черта с два.
- А малекины?
- Не отвечают. Наверняка не слышат.
Подошел Реми Кайен, сержант отряда дини ши. Этот гигант, бритый налысо, с лицом, похожим на шрамированный кирпич, возвышался над хрупкой фатой почти на два фута и глядел на нее сверху вниз с большим почтением.
- Раз людям купол не помеха, - предложил он, потирая мужественную щетину на подбородке, - то пускай мисси войдет и пригласит нас в замок.
- Зачем? - пожала плечами Джеки. - Это никак не изменит ситуацию. Чтобы мисс Эшем могла пригласить нас в замок, нам нужно для начала преодолеть купол. Не говоря уже о том, что я не пущу ее внутрь одну, без нас. Кто знает, что случилось с ее отцом...
- А если подкоп попробовать? - внес свою лепту в мозговой штурм Дон.
- Как назло, я оставила дома совочек и лопатку для пирогов, - задумчиво отозвалась Джеки. Гленн начал новую вязь; купол угрожающе загудел и завибрировал. По прозрачной поверхности покатилась волна магического тока. Вопрос, собственно, в резерве мощности и в том, насколько глубоко и далеко зрит брильянт...
- А еще можно поискать тайный ход, - вдохновенно продолжал ганконер. - Вроде тех, которые Вальтер Скотт в своих романах описывал. Мисс, вы знаете, где у вас в замке тайный ход?
- Мне сейчас не до шуток, мистер Тайлер, - холодно ответила Гвинет.
- Я не шучу. Что это за замок без тайного хода? Как еще мы сможем туда попасть?
Мисс Эшем хмуро молчала. Она не видела купол, о котором говорили фэйри, но Брикстон выглядел не так. Девушка не могла объяснить себе, что в нем изменилось. Пожалуй, дело в привычном мягком тепле, которое делало огромный замок родным домом. Оно исчезло. Теперь Брикстон был просто холодной, чужой громадой из камня. И там оставался папа. Хотя... может, это невидимый для ее глаз купол так искажает краски? Может, из-за тревоги ей кажется, что...
- Мисс, - девушка вздрогнула от его голоса, - вы что-то чувствуете?
- Нет, - резко ответила Гвинет. Взгляд Тайлера был почти так же ощутим, как его рука и аромат одеколона.
- А если забыть о моем нравственном ничтожестве? Вы так напряженно смотрите на свой дом, словно ждете оттуда нападения врага.
- Ничего я оттуда не жду! Просто он какой-то не такой, - девушка прикусила губу. - Наверное, из-за этого вашего купола. Если он существует.
- Я его вижу, - мягко сказал блондин, - и у меня от него мурашки по коже.
Гвинет покраснела. Он говорил так, будто ничего не случилось, будто пощечина ничего не значила, хотя след на лице стал ярче и отчетливее. А впрочем, он ведь и должен быть таким, этот... профессиональный альфонс! Мисс Эшем резко отвернулась. Она для него - всего лишь очередной объект соблазнения и ничего больше. Мужчина, который занимается почти таким же постыдным делом, как женщины легкого поведения! Вот уж действительно - благородный рыцарь!
- Мисс, - выдохнул ей в спину Дон, - прошу вас, не надо ненавидеть меня.
- Мне нет до вас никакого дела, - ответила Гвинет. - Мисс Росс!
- Мда? - фата рассеянно курила, испуская дым, как маленький паровозик. Девушка не знала, что она курит, но пахло оно горелым сеном.
- Вы, наверное, не знаете, что мы, Эшемы, - католики.
- Вот как?
- И в эпоху гонений на католичество в Брикстоне был проведен потайной ход - из часовни в личных покоях моего... главы рода, чтобы католические священники могли беспрепятственно покинуть замок.
- Вот как? - в глазах фаты блеснул интерес. Громилы с пулеметами (дини ши и "Сансеты", напомнила себе Гвинет) придвинулись ближе. - И где он?
- Выход здесь. Чуть дальше отсюда, в ложбине между холмами. Я знаю, где он выходит на поверхность, но понятия не имею, не обвалился ли он со временем. Папа показывал его мне очень давно, я еще была ребенком.
- Посмотрим, - встрепенулась Джеки. - Ведите!
Спустя несколько минут тринадцать фэйри и девушка стояли перед большим замшелым валуном. Камень, похожий на оставленные ледником глыбы, трудно было заподозрить в чем-то рукотворном. Выход из потайного тоннеля удачно располагался в низине, скрытый с двух сторон холмами. Джеки провела по камню кончиками пальцев.
- Хммм, - глубокомысленно изрекла фата. - За валуном действительно пустота. Можно сдвинуть его и посмотреть, что внутри. Гленн, возвращайтесь в дом. Доложите Вильневу, где мы и на какой стадии процесса.
Твистон кивнул и двинулся к автомобилям фэйри, оставленным в рощице неподалеку. Гвинет завороженным взглядом проводила его длинные уши с трогательным, нежным пушком на концах. Мисс Росс сняла очки, бережно сдула со стекол пылинки и убрала в нагрудной карман. Дини ши подались назад, Дон толкнул девушку себе за спину.
- В чем дело? - возмутилась Гвинет: ей хотелось посмотреть на новый фокус.
- Я забочусь о вашей безопасности, мисс. Вы что, думаете, она очки просто так носит?
Дон потянулся к ближайшему кусту, отломал ветку и очертил круг, в котором оказался и он сам, и Гвинет. Мисс Эшем ошеломленно наблюдала за его манипуляциями.
- Вы это серьезно? - начала было она, и тут валун загудел. Он нагрелся, в воздухе запахло горящим мхом и лишайником, и круглый бок камня расколола трещина.
- Перестаралась, - пробормотала мисс Росс. Камень задрожал, резко, как от пинка, откатился в сторону и застыл, мелко вибрируя. Из неровного круглого прохода пахнуло сыростью и плесенью. Двое дини ши бросились к проходу, припали к склону холма слева и справа от него и настороженно заглянули внутрь, держа наготове пулеметы. Гвинет засмеялась.
- Не бойтесь так! Там нет никого, кроме летучих мышек, пауков и полевок.
С пальцев мисс Росс сорвались три зеленоватых светящихся шарика и нырнули в тоннель.
- А вы не боитесь пауков и мышек, особенно летучих? - чуть насмешливо поинтересовался Дон. Мисс Эшем пожала плечами:
- Нет. Наброшу на голову косынку. И вам советую, кстати.
Дон пригладил волосы.
- Ничего нет, - пробасил тот дини ши, что стоял слева. - И никого нет. Мышей тоже, - ехидно добавил он, покосившись на Тайлера. Кайен заглянул в тоннель. Он был пуст - зеленоватый свет шариков обрисовывал плотные земляные стены, укрепленные толстыми деревянными опорами и фермами. Тоннель плавно поднимался.
- Дальше начинаются каменные плиты, - сказала Гвинет. - Пойдемте уже!
Дини ши вошли первыми. Тайный ход был узковат для крупногабаритных воинов, и им пришлось идти гуськом - пятеро дини ши во главе с Кайеном, потом Дон под руку с Гвинет, мисс Росс, внимательно озирающаяся по сторонам, и наконец - еще пятеро дини ши.
- Надеюсь, - пробормотал Тайлер, окинув быстрым взглядом процессию, - алмаз не превратит нас в слоеный пирог.
- А может? - заинтересовалась мисс Эшем.
- Откуда я знаю? Я его, хвала Дану, еще ни разу не видел.
- Дану? - удивленно пробормотала Гвинет. Мисс Росс остановилась, обернулась, и дини ши мигом распластались по стенкам. Снаружи донесся надсадный скрежет, и валун снова закупорил выход из тоннеля. Гвинет сглотнула. Фата отвернулась и, опустив взгляд в землю, пошла за Доном и девушкой.
- Тсс, мисс, - прошептал Тайлер, - глазеть неприлично.
- Почему?!
- Среди фэйри - это признак дурного тона. Мы все особенные, и невежливо таращиться, если кто-то делает что-то необычное.
- Что у нее с глазами? Я думала, она просто близо...
Струйки земли с тихим шорохом заскользили по стенам тоннеля.
- Быстрее, - не поднимая глаз, сказала Джеки.
"Слоеный пирог", - подумала мисс Эшем и перешла на бег следом за Доном и дини ши.
- Я понесу вас, если вы устанете, - пообещал Дон, не отпуская руки Гвинет.
- Я не стеклянная! - огрызнулась девушка.
- Вот Аллен тоже так говорит после каждого обморока...
Тайный ход теперь ощутимо дрожал, словно кто-то пытался выдернуть его из земли. Гвинет, обутая в туфли на каблуках, то и дело спотыкалась. Тайлер поддерживал ее уже за талию; Кайен все время оглядывался.
- Идите вперед, - приказала фата воинам у нее за спиной.
- Но мисс...
- Вперед! - она подняла глаза, налившиеся ядовитой зеленью. Дини ши поспешили обойти ее.
- Ходу, парни, - бросил Кайен. - Мисси, прошу.
- Что?
- Я понесу вас. Робин, возьми нашу златовласку.
- Не надо! - вознегодовал Дон.
- Разговорчики в строю, - невозмутимо отозвался сержант, и Гвинет ощутила, что такое неукротимая стихийная сила. Кайен подхватил ее с такой легкостью, будто она была младенцем, посадил к себе на правую руку, левой сжал "Сансет" и устремился по тоннелю бодрым маршем. Оглянувшись через плечо дини ши, мисс Эшем не сдержала ехидной улыбки. Тайлер, несомый на руках, выглядел злым, смущенным и раздосадованным одновременно. Дини ши не бежали, видимо, опасаясь обрушения тоннеля, который и так уже отнюдь не выглядел верхом надежности. Земля сыпалась с потолка и стен непрерывным дождем. Гвинет снова оглянулась: последний в колонне дини ши нес мисс Росс. Глаза фаты были закрыты. Но в тот миг, когда Кайен ступил на первую каменную плиту, на потайной ход обрушился сверху удар такой силы, что даже дини ши упали на колени. И фата распахнула глаза.
На мгновение все замерло. Обвалившийся потолок застыл в падении, плиты, его облицовывающие, парили в воздухе в облачках земляной пыли. Глаза мисс Росс, полные бериллового сияния, освещали тоннель зеленым светом.
- Бегом, - медленно и отчетливо сказала фата.
- Джеки! - вскрикнул Дон; дини ши вскочили и, пригибаясь, бросились вперед. Раздался скрип, похожий на звук, который издает морковь под тупым ножом, и, прорезав потолок, сверху гильотиной упала белая стена купола. Гвинет взвизгнула, но купол, опустившись на фут, заскрежетал и замер. Тонкая кромка упиралась в подставленную ладонь фаты.
- Рысью отсюда, - приказала мисс Росс.
- Джеки! - завопил Дон, извиваясь, как безумный. - Пусти, пусти меня!
- Ходу! - рявкнул Кайен. Стены замелькали перед глазами Гвинет с немыслимой скоростью - воины уже не заботились о целостности тоннеля и мчались быстрее призовых рысаков на Аскотских скачках. Мисс Эшем судорожно вцепилась в плечи Кайена. "Джеки! Джеки!" - кричал Тайлер, и эти вопли резали ее, будто боль была осязаема.
"Она держит их", - с отрешенным ужасом подумала девушка; над ней мелькали плиты потолка. Интересно, сколько тонн земли обрушится на них, когда мисс Росс устанет?..
- Уймись, щенок! - гавкнул на Дона дини ши позади Кайена; появились ступени.
- Уже скоро! - крикнула Гвинет. - Ступени начинаются подо рвом!
- Ах, сучонок!
Девушка обернулась. Дон вырвался и ринулся назад, к мисс Росс - дини ши, который нес ее, отставал, пьяно шатался, с трудом переставляя ноги. Джеки в его руках превратилась в размытую зеленоватую фигуру.
Лестница шла круто вверх, но Кайен мчался, прыгая через три ступеньки, а обзор сверху вниз был отличным. Камни стали падать в ореоле темной пыли. Впереди раздался треск - дини ши выламывали дверь в часовню; но Гвинет, замерев, смотрела вниз - у подножия лестницы Дон выхватил у дини ши Джеки и упал на колени, прижимая ее к себе.
***
Солнце садилось. Высокая изящная девушка в черном костюме наблюдала за закатом, сидя на массивном капоте "Рейвен Феррума". Легкий ветерок играл с ее длинными серебристыми локонами; в разрезе на узкой юбке иногда мелькал краешек черной кружевной подвязки на чулке. Двенадцать могучих рослых сильванов неподвижно замерли вокруг двух автомобилей; с плеча одного из боевиков безвольной тряпочкой свисал Дэвид Эшем. Когда раскаленная медная монета коснулась кромки леса, девушка бодро соскочила с капота и зашагала к вершине холма, на котором красовался Брикстон. Сильваны последовали за ней. Достигнув того места, где невидимое лезвие купола разделило траву на две половинки, девушка остановилась. Из ее рукава выскользнул кинжал с узким трехгранным лезвием. Сильван, отягощенным Дэвидом Эшемом, встал рядом с красавицей и перехватил свою ношу поудобней. Девушка протянула руку, и клинок с легкостью проник сквозь пиджак, жилет, рубашку и майку юноши; коснувшись кожи, он тут же порезал ее. Сильваны жадно вдохнули запах крови. Купол содрогнулся.
- Любишь жертвоприношения? - мягким контральто вопросила девушка. - Я прикончу его раньше, чем ты убьешь нас. Одно неверное движение - и его душа навеки останется у нас. Хочешь?
Купол вспыхнул, девушка опустила черные бархатные ресницы, и до ее сознания долетела вспышка гнева и ярости.
"И только-то, - подумала Неблагая, когда в куполе открылся проход, - право же, договор с Белым богом накладывает столько глупых ограничений... Ведь у них есть девчонка".
***
- Ты поел? - нетерпеливо спросил Аллен. Тьери быстро проглотил последний кусок курицы, вытер губы салфеткой и переставил поднос с едой на тумбочку около больничной койки.
- Да.
- Тогда смотри, - провидец развернул папку "лицом" к Ардену. Дини ши придвинулся ближе. От съеденного обеда у него осталось странное ощущение: Аллен, безусловно, вкусно готовил, но курица, тушеная в моркови, картошка, запечённая в моркови, салат с морковью и морковный мусс на десерт - это все-таки перебор. Тьери уже казалось, что он питается морковью с ранней юности.
- Что ты мне показываешь?
Аллен фыркнул с чувством собственного интеллектуального превосходства:
- Это Калькутта, балда! А именно - место службы Эдуарда Эшема.
Тьери мягко улыбнулся.
- Я знаю, что это, душа моя. Я имею в виду - на что она нам? Где ты будешь искать этот храм? Только не говори, что хочешь снова взять алмаз, - с беспокойством добавил Арден. Аллен хмурился, покусывая губу.
- Не помешало бы, но сейчас не получиться, - с сожалением заметил провидец. - Но я тут немного подумал, пока ты ел, покопался кое-где, и у меня есть пара мыслей. Вот, смотри.
Тьери придвинул к себе папку с личным делом Эдуарда Эшема. Способность Дартмура выуживать информацию из всех возможных и невозможных мест всегда его поражала. Где он только находит это все?!
- Это - портрет Эдуарда, виконта Марлоу, в юности. Тогда это модно было - сидишь в гостиной, смотришь на свой портрет, романтика и все такое. Теперь смотри, - Аллен положил рядом фотографию мисс Эшем.
- Похожа, - заметил Арден. Дартмур хмыкнул.
- А что ты хочешь? Это же наша кровь. Причем в очень большой концентрации.
На портрете был изображен молодой мужчина двадцати трех лет от роду. Тьери без труда узнал и смоляные, глянцево блестящие кудри, и черные, широко поставленные глаза, и тонкий нос с горбинкой, и удлиненный овал лица, напоминающий лики с византийских мозаик - Эдуард Эшем, равно как и его правнучка, отличался весьма запоминающейся внешностью.
- Его невеста, мисс Сара Экстон.
Девушка такой впечатляющей красотой не блистала - обыкновенное милое личико в ореоле белокурых волос и голубые глаза с мечтательной поволокой.
- Об их помолвке было объявлено перед отъездом Эшема в Индию. Если верить мемуарам бабки Сары Экстон, жених обещал привезти ей из Индии свадебный подарок, какого свет не видывал.
- Ты читал мемуары ее бабки?
- Пришлось, - поджал губы Аллен. - Пока вы там играли с вашими пукалками, я трудился, аки раб на плантациях.
- Но-но, - строго сказал Арден, любовно поглаживая "Интеграл", - не зарывайся.
Дартмур снисходительно хмыкнул.
- Ладно, не суть. Судя по письмам друзей и сослуживцев, идея крепко запала в голову Эшема. Дану его знает, любил он свою девицу или просто выпендриться хотел, но он, в свободное от службы время, постоянно рыскал там и сям в поисках разных диковин. Кучу денег просадил на эту ерунду, но в конце концов все эти вещи ему разонравились, - Аллен пролистал личное дело. - Ты удивишься, мой интегралолюбивый друг, но Эшем совершил страшное святотатство. Он упер свой алмаз из храма богини Кали. Непосредственно из статуи.
Тьери вздрогнул.
- Кали?
- Это божество очень почитают в Западной Бенгалии. Неудивительно, что после этого Эшему пришлось покинуть Калькутту. Ведь Кали был посвящен главный храм города, и именно оттуда...
- И этот кретин привез своей невесте такой подарок?!
- Смертные, - Аллен пожал плечами. - Что с них взять? Ни ума, ни фантазии. А изумруды Монтесумы? Кто из испанцев знал, что в них заточены индейские демоны? Нет же - схватили, даже не думая.
- Не преувеличивай. Люди иногда очень остро ощущают потустороннее. Но Эшем... - Арден задумался. - Интересно, может, его так тянуло к камню из-за примеси нашей крови?
- Вполне возможно.
- Но девушка, Аллен? Как же быть с девушкой?
Темные глаза провидца блеснули.
- Кали - богиня, женщина. И, боюсь, что в опасности будет отнюдь не девица. Если она напялит на себя гарнитур, может произойти все, что угодно. Вплоть до того, что камушек сочтет ее воплощением Кали и тогда... - Дартмур захлопнул папку. - Даже я не возьмусь предсказать последствия.
Тьери нахмурился.
- Вряд ли Джеки станет надевать на девушку гарнитур...
- Всякое может случиться, - пожал плечами Аллен. - Мои взгляды на эту проблему изменились - раньше я бы и сам посмотрел, что будет, если соединить девицу Эшем и алмаз, но в свете новых данных... В общем, вставай, пошли в кабинет. Мне надо кое-что напечатать.
***
Статуя святого Иакова, покровителя графов Брикстонских, с грохотом повалилась на пол и разлетелась на сотню кусков. Дини ши, не найдя поворачивающего рычага, попросту высадили потайную дверь могучими плечами. В облаке пыли и каменного крошева бессмертные воины ввалились в часовню рода Эшемов, чихая и кашляя. Кайен, пригибаясь, вынес из тоннеля Гвинет, поставил на ноги - и тут же вынужден был ухватить ее за шиворот:
- Куда, мисс?!
- Пусти меня! Там же Дон!
Тайный ход тоже чихал и кашлял не хуже туберкулезного больного, извергая пыль, мелкий щебень и комья земли. Замок мелко дрожал - похоже, алмаз уловил, что где-то его обманули. В окно ударила ослепительно-белая молния и бессильно соскользнула по стеклу, рассыпая искры.
- Хотите помочь им - молитесь! - рыкнул в ухо Гвинет Реми Кайен. - Молитесь вашему Белому богу!
- Вы рехнулись?! - девушка извернулась, но, встретившись взглядом с мрачными, горящими глазами сержанта, прикусила язык. Снова полыхнула молния.
- Он не имеет власти в месте для Белого бога, - сказал Кайен. - Молитесь.
- Ave Maria, gratia plena; Dominus tecum: benedicta tu in mulieribus, - машинально зашептала Гвинет - она и не помнила ничего, кроме Ave Maria и Pater Noster и даже не понимала, почему начала именно эту, но в замке вдруг наступила мертвая тишина. Стены и пол больше не сотрясались в конвульсиях, и из тоннеля послышались шаркающие шаги. Сержант вернулся к выломанной двери, чтобы встретить четверых своих солдат - они вели под локти последнего, десятого дини ши - и Дона Тайлера. На руках он держал мисс Росс. Гвинет запнулась, забыв о молитве - и тоннель, встряхнувшись, с сытым чавканьем сомкнулся за спинами фэйри.
- О Боже, - выдохнула девушка. Блондин был бледен и покрыт испариной, в волосах запутались комки земли, и черные глаза казались огромными на исхудавшем лице. Гвинет бросилась к Тайлеру, забыв обо всем, протянула руку и едва не коснулась его щеки. Ганконер устало улыбнулся.
- Все в ажуре, мисс, - чуть хрипловато сказал он и опустился на пол. Джеки, сцепив руки вокруг шеи Дона, уткнулась в плечо юноши - она была без сознания. Тайлер слабо дрожал, но фату крепко прижимал к себе.
- Парень, - Рени наклонился к блондину и положил свою лапищу ему на плечо, - ты как, парень?
Блуждающий взор Дона на миг встретился с взглядом мисс Эшем. Девушке стало не по себе - ганконер смотрел на нее голодным волком, но это длилось всего секунду. Тайлер опустил ресницы и поник.
- Дон? - дрогнувшим голосом позвала Гвинет. Она хотела подойти к юноше, но Кайен удержал ее. Дочь графа вдруг заметила, что они - Дон и его начальница - до странности похожи: пышные золотистые волосы, узкий удлиненный овал лица, высокие скулы, густые брови дугой, разрез глаз...
"Может, родственники?" - подумала девушка.
- Как-то тихо, - неуверенно заметил один из дини ши. - Почему алмаз не нападает?
- Его отвлекли, - сквозь зубы бросил Кайен и подошел к окну. Оставшись без присмотра, мисс Эшем тут же подползла к Тайлеру.
- Дон, - тихонько позвала она и коснулась щеки ганконера. - Дон, вы целы?
Блондин отодвинулся, не поднимая глаз, и Гвинет опустила руку. Что-то царапнуло ее изнутри. Дон склонился к фате, прижал ее к себе так, словно хотел слиться с ней в одно целое, и вдруг мелко затрясся, стуча зубами. Гвинет смотрела на них, и ее сердце впервые скребли острые коготки ревности.
"Они родственники, - отрешенно подумала девушка. - Они похожи, наверное, она... Но разные фамилии... Она - мисс... Почему же?.."
У Тайлера вырвался сдавленный стон. Дини ши, который нес мисс Росс в тоннеле, наклонился к ганконеру, но Гвинет успела раньше - она обняла подрагивающие плечи, притянула голову юноши к себе на грудь, коснулась губами его пылающего лба.
- У вас жар, Дон, - прошептала мисс Эшем. - Позвольте мне помочь, я медсестра...
- Не получается... не могу... Мало сил... - бессвязно пролепетал Дон и обвел часовню полубезумным блуждающим взглядом. - Здесь не выйдет. Надо уйти...
- Мисс, отойдите.
Гвинет подняла глаза на возвышающегося над ней Реми Кайена.
- Ему дурно, он истощен и у него температура, - холодно бросила она. - Его надо уложить и дать жаропонижающее.
- Уложить и дать - это да, это ему надо, - заметил кто-то из дини ши, и Кайен метнул суровый взор в болтуна.
- Мисс, он - ганконер, и вам лучше отойти от него. Он отдал ей слишком много сил и сейчас...
- Отдал ей? - перебила Гвинет. - Но как? И зачем ему...
Она не договорила - сержант наклонился, пристально и с сочувствием глядя на Дона и мисс Росс.
- Здесь у него не получается, - пробормотал дини ши. - Здесь часовня, место Белого бога... Придется уйти, - Кайен выпрямился.
- Уйти? - непонимающе спросила Гвинет: Дон все сильнее наваливался на нее, и у девушки уже немного кружилась голова.
- Да. В часовне алмаз бессилен повредить нам, но и мы здесь ничего не можем сделать. Бессмысленно отсиживаться тут, когда камень в другом месте, и Неблагие... - Кайен на миг умолк, нахмурился и отрывисто договорил: - Неблагие в замке, и ваш брат с ними.
- Дэйв? Он жив?!
- Пока - да, - после короткой паузы ответил сержант.
- И... и что же мы будем делать?
Кайен тяжело вздохнул - решение явно далось ему нелегко.
- Мы должны защищать вас, мисс, но нам придется... Нужно, чтобы вы открыли нам дверь и пригласили в замок. Вы - кровь от крови Эшемов возможно, камень вас послушает.
- А если нет?
- Ну... с вами все равно ничего не случится.
- А с ними? - Гвинет сжала плечо Дона.
- Они выйдут последними. Если что - мы оставим их в часовне.
Мисс Эшем поднялась; Дон качнулся, и дини ши подхватил его. Блондин по-детски хныкнул, и Гвинет провела рукой по его волосам, вытряхнула из них комки земли. Часовня находилась на третьем этаже, и от покоев главы рода ее отделяла короткая лесенка, ведущая в спальню. Взгляд девушки скользнул по ковровой дорожке от двери к алтарю, по самому алтарю, по тяжелому молитвеннику середины шестнадцатого столетия, по трем уцелевшим статуям - святой Анны, святого Петра и Девы Марии, по темному распятию... Гвинет редко бывала здесь, но сейчас именно эта небольшая комнатка казалась ей самой безопасной. Дон жалобно, протяжно всхлипнул, и мисс Эшем вздрогнула - ганконер и фата стали как будто вдвое меньше.
- Мы не можем поделиться с ними, - угрюмо сказал Кайен. - Торопитесь, мисси.
"Почему алмаз их так не любит?" - подумалось девушке. Ей не хотелось превращать Брикстон в поле битвы между добром и злом. Гвинет вздохнула. Можно подумать, у нее есть выбор.
Мисс Эшем подошла к двери, взялась за массивную медную ручку и повернула. Но едва лишь дверь приоткрылась, как девушку окатило холодом, и на нее обрушился черно-белый мир искаженных пропорций, сотканный из острых углов и теней. Гвинет застыла, не в силах шевельнуться: она смотрела сквозь грани огромного кристалла. А кристалл смотрел на нее; жутко было ощущать взгляд разумного существа, у которого нет ни лица, ни глаз. Взгляд колючий, точно январский мороз, пронизывающий и жгучий одновременно. Гвинет задрожала, привалилась к двери и в страхе оглянулась на фэйри; слова застыли у нее на губах. Десять странных существ, похожих на облака пыли и тумана, окружали пылающий золотой факел, в котором едва угадывались силуэты двух созданий, почти слившихся в единое целое. Губы девушки задрожали, и ладонь соскользнула с дверной ручки.
"Смотри, - в голове раскатился хрустальный звон, - смотри, какие они на самом деле".
...и Дон... на самом деле - такой же? Они же не люди, совсем не люди, они... такие страшные... Острые грани прорастали сквозь тело, но это было и вполовину не так не больно, как увидеть его, Дона, по-настоящему. Вокруг факела сгустились тени, сверкнули колючие зубцы алмазных искр, и факел упал. Сердце Гвинет екнуло.
- Н-нет! Не трогай!
Ответом было холодноватое удивление.
"Зачем? Пусть умрут".
Дон... Что-то золотое вспыхивало на ковре, как гаснущий фонарь.
- Впусти, - прошептала девушка. - Впусти их...
***
- Что тебе известно про богиню Кали? - спросил Аллен, обмахиваясь служебкой. Тьери пожал плечами:
- Это страшная черная многорукая тетка.
- Я так и знал, - удовлетворенно констатировал Дартмур. Дини ши улыбнулся: хрупкому провидцу нравилось блистать эрудицией на фоне невежества, и Тьери охотно потакал этой маленькой слабости. Чем бы дитя не тешилось, в конце концов.
- Я сомневаюсь, что бухгалтерия пропустит служебку на командировку без подписи шефа, - вставил Арден прежде, чем на него обрушился поток знаний.
- Пропустит, - небрежно отмахнулся Аллен.
- Но не оплатит.
Провидец сердито поджал губы.
- Я что, так плохо тебя кормлю? Мы вроде бы не бедствуем и не голодаем.
- Все равно, мотаться в Западную Бенгалию за просто так, - Тьери поморщился, - шастать по Калькутте, обыскивать Калигхата...
- Откуда ты знаешь про Калигхата? - насторожился Дартмур.
- Где-то читал.
- В детской энциклопедии?
- В географическом справочнике. Не пугайся. Просто интересовался, куда ты хочешь нас опять затащить.
Аллен подозрительно посмотрел на своего фавора. Тьери, засунув руки в карманы, покачивался на каблуках, смотрел в окно и насвистывал немудрящую песенку. Дартмур насупился, но, к счастью, в этот миг вернулась Лана.
- Что вам надо? - удивилась секретарь Джеки, пытаясь одновременно удержать полдюжины больших папок с бумагами и открыть дверь приемной. Арден тут же галантно подхватил папки. Мисс Тернер вздрогнула.
- Что вам надо?! - повторила девушка уже куда более грозно, и тут из-за спины Ардена выступил Аллен. И, мало того, - он еще и робко, по-детски, улыбнулся, прикрываясь служебкой, будто щитом.
- Здравствуй, Лана, - кротко сказал провидец.
- Привет. Что-то случилось? - заботливо спросила секретарь, мигом остыв. Тьери возвел очи горе. Воздействие Аллена на женщин и девушек не поддавалось логическому объяснению. Может, все потому, что Дартмур был больше похож на ребенка, чем на мужчину.
- Да, - Аллен поглядел на служебку, словно сомневался в том, что это он сам печатал ее на машинке десять минут назад. - Тут такое дело...
- Какое? - на всякий случай подозрительно спросила мисс Тернер, запуская фэйри в приемную. - Чаю хочешь?
- Нет-нет, спасибо.
- С булочками, - намекнула девушка и окинула худощавого провидца сострадательным взглядом. - Ты вообще ешь хоть что-нибудь?
- Извини, мне сейчас не до еды, - хмуро ответил Дартмур.
- Что у тебя стряслось?
- Нужна подпись шефа, - Аллен положил перед Ланой служебку. - Вот тут, - и на всякий случай ткнул пальцем в строку для подписи.
- Ее сейчас нет. А зачем тебе в Индию?
- Но мне срочно нужно ее подписать!
- Тебе так срочно нужно в Калькутту? - удивилась Лана. - С какой стати?
- Про брюлик слышала?
- Про что?
- Про алмаз, - собрав в кулак все свое невеликое терпение, отвечал Аллен. - Сверхмощный магический талисман. Да брось! Неужели Джеки тебе не сказала, куда направляется?
- Припоминаю, - Лана чуть нахмурилась. - Но при чем тут Индия?
- При том, что камушек, язви его в душу, стащили именно оттуда. Как раз из храма богини Кали. Это страшная черная многору...
- Кали?! - взвизгнула мисс Тернер, и очи ее, похожие на синие барвинки, округлились до размера чайных блюдец.
- Да. Лана, - Дартмур доверительно склонился к девушке, - ты же можешь расписаться ЗА нее?
- За Джеки?! Ты в своем уме?!
- Ну... да. Мне Дон показывал, как ты за нее расписывалась...
- А больше этот придурок тебе ничего не показывал? - прошипела Лана. - Кретин недоделанный!
Аллен побарабанил пальцами по служебке.
- Ну ладно, как хочешь, - сказал он, и Арден чуть не грохнул папки на пол. - Куда бумажку положить - туда или сюда? В самом деле, пусть сама подпишет... если вернется.
- Дай мне, - девушка рывком выдернула из рук Аллена служебку и зарылась в папку с подписанными приказами.
... - Нехорошо обманывать ребенка, - с мягким упреком сказал Тьери, когда они вышли из приемной мисс Росс. - Бедная девушка навоображала себе ужасов. Не говоря уже о том, что шеф ее просто съест.
Дартмур пожал плечами:
- Все почему-то представляют себе Кали как жуткого суккуба, залитого кровью своих жертв; опять же, внешний облик способствует, а это на самом деле не так.
- Из того, что я знаю об этой даме, - заметил Арден, - у меня сложилось другое впечатление. Особый оптимизм мне внушает то, что во время конца света она, по мнению индуистов, окутает мир тьмой. Малоприятная особа, в общем.
- Перестань. Похожие культы могучих богинь, воплощающих разрушение, смерть и одновременно - возвращение к жизни, есть в любой мифологии. В Бенгалии ее считают истребительницей демонов и покровительницей людей. Черепа, кости, четыре руки и три глаза - это всего лишь символика. Да в индуистской мифологии каждый второй бог такой урод, что не приведи Дану! Один Ганеша чего стоит. Неееет, дело тут в другом...
- И в чем же? - спросил Тьери, когда они подошли к вратам ада, сиречь - бухгалтерскому крылу.
- Кали - это олицетворение грозного шакти Шивы. То есть разрушительной божественной энергии. Если брюлику обломилась хотя бы толика этой мощи, то страшнее оружия просто не придумать.
- О Дану, - страдальчески вздохнул Арден. - Опять?
Аллен толкнул дверь в бухгалтерию.
- Утешает только одно. Видимо - я еще не уверен - чтобы как следует развернуться, камню нужен носитель. То есть, в прямом смысле слова - человек, который его носит. Как ты думаешь, девица еще не успела нацепить на себя гарнитур?
***
В голове Гвинет звенели хрустальные колокольчики. Мир дробился в отражениях граней на разноцветные пятна - она смотрела через калейдоскоп, бесчисленный водоворот зеркальных осколков, из которых девушка пыталась собрать целую картинку: десять мужчин, суетящихся вокруг женщины и юноши; звон, мерцание белых граней, новая картинка - мимо Гвинет плывут туманные серые фигуры, несущие две золотых; опять звон, ворох прямых и острых углов - дини ши спускаются по лесенке, на руках у них Дон и Джеки... Девушка обессиленно прислонилась к дверному косяку. Материальный мир был таким до отвращения ярким и четким, что резал глаза. Ядовитые краски. Омерзительно правильные пропорции. Четкие, впивающиеся в сетчатку, линии. Гвинет закрыла глаза. Одежда давила на тело, воротник блузки душил, от туфель немели ноги, пол, стены, упирающийся в спину дверной косяк - все казалось тесной, невыносимо душной коробкой. Девушке хотелось вырваться из своего отвратительного, тяжелого, неповоротливого тела, превратится в искру, вспышку, бегущую над травой...
- Мисс...
Низкий голос резанул уши, и Гвинет сморщилась. Кто-то вдруг подхватил тело мисс Эшем, девушка дернулась, и на мгновение к ней вернулись прежние ощущения - Кайен нес ее на руках. Он спускался по лесенке из часовни в спальню графа Брикстона. Потом реальность снова поплыла по волнам хрустального звона, снова замерцали снежные алмазные россыпи, мир скрылся за веером прозрачных зеркал...
...первое, что увидела Гвинет, открыв глаза, - изящный розовый узор на потолке, плавающий в венчике алмазных осколков. Напрягая зрение, девушка вглядывалась в розовые букетики в стиле рококо, пока осколки не двинулись на периферию. Тогда Гвинет медленно, с усилием (ох это неуклюжее, тяжелое тело!) повернула голову и увидела мисс Росс, лежащую в кресле. Над нею склонился Кайен со стаканом воды в руке. Потом дочь графа нашла взглядом Дона. Юноша покоился на кровати, неподвижно, как мертвый; вокруг хлопотали дини ши. Гвинет смотрела на них сквозь стекло: один распускал на ганконере галстук, расстегивал ремень, воротник и манжеты рубашки, другой развязывал шнурки на ботинках, третий хлопал по щекам. В груди мисс Эшем гулко отдавались удары сердца - сперва медленно, затем все чаще, чаще - и вдруг оно сжалось от острой боли так сильно, что холодные алмазные зеркала вдруг исчезли. Гвинет вскочила с кресла, покачнулась и бросилась к Дону. Этот порыв отнял у девушки последние силы, и она шлепнулась на колени около кровати.
- Что с ним? - едва шевеля губами, спросила мисс Эшем.
- Переутомился, - хмуро отвечал дини ши с галстуком Тайлера в руке. Перед Гвинет все плыло, и Дон на кровати покачивался, будто в колыбели. Мисс Эшем очень ясно видела узкое бледное лицо в ореоле золотых волос, черные, резко очерченные, словно карандашом, брови и ресницы, бескровные губы, запавшие щеки и проступившие скулы; все остальное терялось в туманном мареве.
- Д-дон? - Гвинет протянула руку и коснулась щеки ганконера. Мягкое тепло тронуло кончики пальцев и просочилось дальше, по ладони, к локтю, к плечу, к сердцу. У мисс Эшем вырвался вздох - ее тело, теплея, переставало быть чужим, странным механизмом. От лица Тайлера отхлынули последние краски, и оно стало мелово-белым.
- Что вы делаете? - резко сказал дини ши, перехватив руку девушки за запястье. - Прекратите!
- Она одержимая и не вполне осознает свои действия.
Гвинет дернулась и обернулась. Мисс Росс сидела в кресле, сжимая в зубах новую сигарету, и поправляла манжеты, будто с ней ничего не случилось. Реми Кайен стоял рядом и пронизывал девушку тяжелым взглядом.
- А... Вы...
- Не переживайте, - мисс Росс встала и вытащила из кобуры "Интеграл". - Вы в этом не виноваты. А Дона не трогайте. Он отдал мне слишком много сил и сейчас не в состоянии ублажать еще и вас. Пусть полежит, отдохнет, и тогда снова будет бегать за юбками.
Гвинет покраснела.
- Я хотела помочь!
Мисс Росс задержала на ней свой странный рассредоточенный взор.
- Лучше не надо, - с расстановкой сказала она.
- И я не одержимая!
Джеки подошла и склонилась к девушке, упираясь руками в колени. Кайен тут же попытался втиснуться между дамами.
- Теперь уже нет, - с обманчивой мягкостью сказала фата. - Но алмаз захватил вас, едва вы приоткрыли дверь часовни. Это именно то, о чем мы вам говорили - ваша связь с этим камнем, - мисс Росс чуть слышно вздохнула и выпрямилась. - Правда, я такого не ожидала, и это сильно меняет наши планы. Вам нельзя приближаться к алмазу. Мне жаль, мисс, я думала, что, захватив вашего отца, он не найдет в себе сил сцапать еще и вас. Я ошиблась. Простите.
Она отступила, оставив оглушенную Гвинет сидеть на ковре и бездумно смотреть в узкую спину фаты.
- Что еще, Кайен?
- В замке Неблагие. Вошли, я полагаю, с помощью крови Дэвида Эшема. Он с ними. Малекины мертвы, все люди погружены в летаргический сон.
- Хорошо, - Джеки поразмыслила. - Что-то мне подсказывает, - проворчала она, - что Неблагие догадаются, и скорее рано, чем поздно, как им употребить юного Эшема, чтобы заполучить алмаз.
- Но послушайте... - прошептала дочь графа. Она никак не могла очнуться, ум все еще был неповоротлив, точно после тяжелого сна.
- Времени не так много, - мисс Росс задернула шторы. - Сержант, оставьте здесь двоих бойцов. Пошли.
- Кормите его осторожней, мисс, - на прощание сказал Кайен.
...один дини ши выскользнул за дверь, другой встал у окна, но, поскольку оно находилось в глубоком эркере, то девушка осталась с ганконером практически наедине. Дон дышал ровно, но неглубоко, и мисс Эшем отвела мягкие шелковистые волосы ганконера и коснулась губами его лба. Жара не было. Тайлер сейчас больше напоминал спящего ребенка: Гвинет, не удержавшись, обвела кончиками пальцев густые брови, высокие узкие скулы, округлый подбородок, пухлый рот и подразнила ямочку над верхней губой. Дон чуть слышно вздохнул и повернул голову, словно чувствовал, что она рядом. Гвинет невольно улыбнулась - сейчас, когда напряженно выражение исчезло с лица Тайлера, лоб разгладился, и прекрасный рот расслабился, и его уголки его даже чуть приподнялись, Дон выглядел спокойным и довольным, несмотря на худобу и бледность. Мисс Эшем поднялась, немного покачнулась и ухватилась за витой столбик, поддерживающий балдахин. Переждав головокружение, девушка перебралась к комоду, нашла большой плед с шотландской клеткой и укрыла им Дона. Его часы, ремень, галстук и кобуру с пистолетом она сложила на столике в изголовье кровати - он пустовал с тех пор, как умерла леди Ирэн, мать Гвинет и Дэйва. Чуть поколебавшись, мисс Эшем взобралась на двуспальное ложе с другой стороны и нежно поправила золотистые волосы Дона, чтобы не падали ему на лицо. Так хотелось касаться его, ласкать, гладить, целовать бархатистую нежную кожу, черные глаза, родинку на щеке, длинные шелковые ресницы - только бы он пришел в себя поскорее!
Очнувшись, Гвинет поняла, что этим и занимается. Девушка покраснела и отодвинулась, но заметила, что на щеки Дона вернулся бледный румянец, а губы тронула слабая улыбка. Вторая дверь из спальни вела в ванную, и дочь графа решила взять чистых полотенец и хотя бы обтереть Тайлера водой. Мисс Эшем неохотно сползла с кровати. Голова опять закружилась, пол под ногами запрыгал, но, к счастью, приступ быстро кончился.
- Мисс? - окликнул ее дини ши, шагнув из эркерной ниши в комнату.
- Я за водой. Нужно обтереть его, он весь в поту и пыли.
Поколебавшись, дини ши вышел из ниши и встал так, чтобы держать под присмотром и окно, и ванную комнату.
- Не закрывайте дверь, мисс.
Мисс Эшем прикусила губу: эта слежка ей претила, но девушка понимала разумность таких мер. Кроме того, хотя дини ши раздражал ее своим присутствием, он одновременно внушал ощущение безопасности и надежности - рослый, широкоплечий, гранитно-спокойный и с пулеметом через плечо. Девушка зашла в ванную комнату, пустила воду и хорошенько намочила большое и пушистое белое полотенце.
- Почему Кайен назвал меня одержимой? Я прекрасно себя чувствую.
- Вашим умом завладел алмаз, мисс, - вежливо и твердо отвечал дини ши. - Мы все это видели и чувствовали.
Гвинет нахмурилась.
- Поэтому вы хотите забрать гарнитур?
- Вероятно. Не могу знать, мисс.
Гвинет отжала полотенце над раковиной. Почему-то родной дом теперь казался опасным. Стены стали чужими и холодными, а ведь Гвинет выросла в Брикстоне и любила его. Она вышла из ванной, прикрыла дверь и жестом велела дини ши вернуться в нишу. Тот неохотно повиновался. Мисс Эшем снова опустилась на кровать рядом с Доном, провела по его щекам и шее полотенцем. Фэйри чуть вздрогнул, но в себя не пришел. На рубашке появились мокрые пятна, и Гвинет, слегка розовея, убедила себя, что ее следует расстегнуть. Конечно, чтобы посмотреть, как зажили пулевые ранения. Она расстегнула пуговку, потом еще одну, еще и еще, сдвигая плед все ниже - пока не добралась до брюк. Тут девушка стыдливо остановилась, развела полы рубашки и спустила ее с плеча Тайлера вместе с пиджаком. От ран не осталось даже тонкого шрама. Мисс Эшем неверяще провела ладонью от плеча Дона к ключице. Совершенно гладкая кожа.
"Как у ребенка", - невпопад подумала Гвинет, поглаживая Тайлера по груди; затем ладонь сама собой скользнула ниже, прошлась по ложбинке меж ребер, потом еще ниже, к плоскому подтянутому животу...
"А у Джека уже пивное брюшко", - отстраненно вспомнила дочь графа, лаская пальцами упругие округлые мышцы. Очнулась, вспыхнула и отдернула руку. По губам ганконера блуждала довольная улыбка, и девушка шлепнула его мокрым полотенцем:
- Ты, симулянт паршивый! А ну вставай!
Но Дон не очнулся. Гвинет хорошенько его встряхнула, однако юноша по-прежнему спал. Или не спал... Мисс Эшем не знала точно, что с ним. Джеки велела его не трогать, сержант что-то сказал про "покормить" - каким образом, если Дон спит и его не добудиться? Пожав плечами, девушка обтерла полотенцем торс ганконера и опрометчиво наклонилась ниже. В тот же миг рука юноши крепко обвилась вокруг ее талии.
- Пусти! - возмущенно дернулась Гвинет, но Дон уже прижал ее к себе и так трогательно уткнулся в плечо, что гнев девушки мгновенно испарился. Мисс Эшем взъерошила волосы ганконера и удивленно уставилась на открывшийся вид. Нет, с волосами все было в порядке, но вот ухо... Чуть Уже, чем у человека, удлиненное, без мочки, зато с острым, отогнутым немного назад кончиком, покрытым нежным золотистым пушком. Оно так напоминало умилительный завиток-кудряшку, что Гвинет не удержалась и потрепала Дона за ухо. Тайлер чуть слышно застонал и теснее прильнул к девушке. Смутившись, мисс Эшем отпустила кончик его уха. Кто их знает, этих фэйри, может, ему неприятно...
Шелковые волосы щекотали шею и подбородок, аромат одеколона окутывал мягким, душистым облаком, убаюкивал, и объятия ганконера, теплее южного моря, были нежными и крепкими. Гвинет клонило в сон. Это было совершенно непристойно - спать в объятиях постороннего молодого мужчины при наличии жениха и кандидата в женихи, но именно сейчас ее совершенно не смущало. Сквозь дрему Гвинет показалось, что тело Дона источает мягкое золотистое свечение; ганконер спал, по-детски доверчиво прижавшись к ней, разве в этом может быть что-то дурное? Такой удивительный, легкий, прекрасный...
...- Мисс, мисс, очнитесь!
- Не хочу, - сонно пробормотала девушка, вяло отпихивая чьи-то руки, которые немилосердно ее трясли.
- Гвинет, да просыпайтесь же! Что вы наделали!
- Ммм... - Гвинет попыталась прижаться к Дону снова, но тот куда-то исчез, а потом в лицо мисс Эшем выплеснулось полграфина холодной воды. Дочь графа пронзительно вскрикнула и подскочила на месте.
- Мисс, вы что, с ума сошли?!
- Я?! Это вы ведете себя, как полоумный!
- Не смейте больше так делать!
Гвинет ошарашенно уставилась на Тайлера.
- Я же спал! Не контролировал себя! Я мог убить вас! Выпить все до дна! Никогда, никогда больше так не делайте! - кричал ганконер. Он был так зол и напуган, что мисс Эшем невольно вжалась в постель. Она еще не видела Дона таким.
- Не подходите ко мне, вообще к фэйри, если я ранен или в беспамятстве! Никогда, ни за что - запомните это раз и навсегда!
- Но почему? - с запинкой пролепетала девушка; у нее опять кружилась голова, накатили тошнота и слабость.
- Все фэйри - вампиры, - угрюмо ответил Дон, отодвигаясь. - Низшие питаются плотью и кровью, высшие - чувствами, эмоциями, жизненной силой.
- Вы... все?..
- Все, - отрезал Тайлер. - Даже высокомерная сволочь Вильнев.
Он сел на кровати и стал застегивать рубашку. Гвинет, не мигая, смотрела ему в спину расширившимися глазами.
- А ты?.. - ее голос замер.
- Я - женщинами, - Тайлер, обернувшись, недобро усмехнулся. - Мне нужны их любовь, нежность, восхищение... страсть. Жизнь, в конце концов. Не стоит так смотреть на меня, мисс. Я ганконер, и такова моя суть. Ни одна женщина не сможет устоять передо мной, и у каждой я возьму ее любовь, желание или радость.
Мисс Эшем опустилась на подушки. Дон встал и принялся вдевать ремень в брюки. Она наблюдала за юношей с отстраненностью ученого, через толстое стекло: теперь-то она понимала... Его почти совершенная красота, его обаяние, неизъяснимая притягательность, даже запах его тела - все это было как у хищных тропических цветов, приманивающих жертву своим ароматом...
- Что же вас удержало? - тихо спросила Гвинет; она знала, что должна испытывать ужас, отвращение, возможно - благочестивое негодование; но на самом деле ей было все равно. Она не чувствовала ничего.
- От чего? - он завязывал галстук, не глядя на нее.
- От обеда.
Дон повернулся - под густыми бровями чернели провалы глаз. Самых красивых глаз, которые она видела в своей жизни.
- Как вы себя чувствуете, мисс?
- Голова кружится. И слабость.
- Вам нужны молоко, мед и клубника. Хотя где их взять...
- Вы всегда так откровенны с потенциальными жертвами?
Он нахмурился и отвел взгляд. Взял со столика часы, нажал на что-то, и циферблат откинулся, как крышка. В груди Гвинет болезненно кольнуло.
"Так ему все равно?"
- И давно здесь столько Неблагих? - вопросил ганконер, изучая показания приборчика. - А, Рори?
- Да уж с час почти, - отозвался дини ши.
- А от наших ни ответа, ни привета...
- Лафар караулит за дверью.
- Многих вы уже съели? - негромко поинтересовалась Гвинет.
- Не очень. Обычно я осторожен и слежу за ситуацией, - Тайлер скинул пиджак и надел кобуру.
- Предпочитаете деликатесы? Искренние чувства? Надеюсь, я приятно разнообразила ваше меню.
Дон усмехнулся, снова надел пиджак и поправил воротничок рубашки. Впрочем, что ему женские истерики? Давно должен привыкнуть, равнодушно подумала Гвинет.
- Вам это нравиться?
Дон скользнул по ней беглым косым взглядом:
- Конечно. Вам же нравится есть и пить. Как-то тихо, вы не находите? По замку уже час гуляют Благие и Неблагие, и до сих пор ничего не разбито?
- Мне, - тихо отвечала девушка, - все равно.
***
Аллен с видом испуганной кошки вжался в стену.
- Тут полно людей!
- Так это же Калькутта, душа моя, - невозмутимо отвечал Тьери, обмахиваясь шляпой. - Один из самых крупных городов Индии. Чему ты удивляешься?
- Но их же МНОГО!
- А ты собрался разрушить Калигхат до основания и опасаешься лишних свидетелей? - поднял бровь Арден.
- Дурак! - яростно прошипел Дартмур. - Мне мешают эманации всего этого стада! Отвлекают и не дают сосредоточиться! Понятия не имею, как тут можно работать!
- Ну давай попросим помощи у индийского отдела. Они могут поделиться ценным опытом.
- Индусы? Да черта с два! Я как-то пытался с ними работать. "Куда спешить, если течение священной Ганги само принесет тебе ответ!" - передразнил провидец и без всякого перехода ткнул пальцем вперед: - Нам туда.
Арден прикрыл глаза ладонью и чуть сощурился. Калигхат был не похож на другие индийские храмы, разукрашенные, словно яйца к Пасхе. Изящное светлое здание с зелеными мозаиками и пестрыми, многоцветными обводами куполов ничем не напоминало место служения кровавой богине. Рядом с храмом тянулась крытая галерея нежно-персикового оттенка, вся в розовой и зеленой цветочной пене, и Тьери осторожно спросил:
- А ты уверен? Больше смахивает на святилище местной Афродиты.
Глаза Аллена насмешливо блеснули.
- Слышишь эти вопли? Каждое утро здесь режут козлов во славу Кали. Так что мы попали по адресу. Нам надо внутрь. Лучше просто войти. Вряд ли местные оценят твое умение ходить сквозь стены.
- Странно, - негромко сказал Арден, - такой красивый... Светлый...
- Кали - это не вселенское зло, - безмятежно отвечал провидец, пока Тьери, заботливо опекая, вел его сквозь толпы снующих туда-сюда индусов. - Она - воплощение гнева Шивы, а вовсе не местный вариант Люцифера.
- А как же тхаги? Сколько людей они передушили во имя этой леди!
- Ну и что? Крестовые походы тоже затеяли люди во имя веры.
Фэйри остановились перед небольшим портиком. Кремовую, украшенную алыми узорами крышу поддерживали три скромных столбика. Дверь была закрыта, и в целом вход больше напоминал крылечко какой-нибудь лавки с пряностями. Если не считать того, что от двери тянуло жаром, как от печки. Люди его не ощущали, но Аллен невольно прильнул к Тьери.
- Чувствуешь? - прошептал провидец. - Это дыхание Кали.
Назойливый гид-индус пытался впихнуть группке английских туристов книгу пожертвований, но фэйри никто не видел.
- Этот храм был построен недавно, в тысяча восемьсот девятом году, - пробормотал Аллен. - Старый храм почти в миле отсюда, но мы сначала поищем тут.
Провидец потянулся к двери, но Арден его опередил и сам толкнул дверь.
- Матерь Дану! - вырвалось у него. - Ну и мерзость!
- Ну как, убедился? - хмыкнул Дартмур.
В глубине храма находился алтарь, а на нем - собственно, объект культа: голова богини Кали. Черное, искаженное гримасой злобной радости лицо, три кроваво-красных глаза, светящихся в полумраке, оскаленные белые зубы и свисающий изо рта алый язык, который, как и губы, подбородок и шея богини, был окрашен кровью. Шею Кали обвивали гирлянды цветов и ожерелье из человеческих голов. Черные космы и золотой головной убор дополняли прелестную картину.
- Чертовски мило, - пробормотал Тьери, озираясь. Стены были украшены фресками и скульптурами аналогичного настроя: Кали уничтожает врагов, попирает ногами их тела и пожирает трупы. - Ты все еще считаешь это простой символикой?
- Три ее глаза символизируют прошлое, настоящее и будущее, - Аллен подошел к алтарю. - Она - ярость и гнев, радость и милость, материнская любовь и защита хороших людей, воплощение божественной мудрости. Кали появилась, когда лицо Дурги, супруги Шивы, почернело от гнева. Она воин и защитник. А это, - провидец описал пальцем круг над головой, - ее славная боевая биография.
- Ну и пакость, - заметил Арден.
- Это, - Аллен указал на ожерелье из голов, - рунда мала. Смотри, восемь из них ухмыляются. Это восемь грехов - похоть, гнев, жадность, заблуждение, зависть, позор, страх и отвращение. В одной из своих ипостасей Кали поглощает эти грехи, освобождая от них людей. В принципе, рунда мала дарует власть над самыми темными сторонами человеческой души.
- Думаешь, Неблагим нужен камушек именно поэтому?
- Сила и власть над душами, - равнодушно отвечал Аллен, - это то, к чему они стремились всегда. Как и их рогатый повелитель.
- Проклятие, - процедил Арден.
- Не учли они лишь одного, - Дартмур остановился напротив головы богини. - Кали родилась для того, чтобы бороться с такими, как их господин. Поэтому им так нужна девушка. Никто из них не сможет даже приблизиться к камню.
- Аллен, что ты делаешь?!
- Мне нужно видение, - фэйри протянул руку и положил ее на голову Кали.
- Аллен, не трогай! - взвыл Тьери, но было поздно: провидец слабо вздрогнул и погрузился в транс. Арден только и успел прижать Дартмура к себе, крепко обхватив за талию. Даже через три слоя ткани (рубашка Аллена, собственные пиджак и сорочка) дини ши почувствовал волну горячего жара, окатившую провидца. У юноши подкосились ноги, и Тьери пришлось держать его почти на весу. Аллен задрожал всем телом, замотал головой, с его губ срывались бессвязные фразы на неизвестном Ардену языке. Видения сплошным потоком вливались в тело провидца, так что сквозь бледную кожу просвечивали многоцветные блики. Тонкие пальцы Дартмура с силой впились в головной убор Кали, словно когти; вдруг фэйри заколотило в судорогах, бормотание перешло в высокие пронзительные крики, полные горя и боли. Голова юноши металась из стороны в сторону, ресницы намокли и слиплись от слез, по лицу градом катился пот. Тьери стиснул зубы. Казалось, что Кали смеется над ними в темноте своего храма, и воину нестерпимо захотелось снести ей голову. Богиня мучила Аллена только из удовольствия, которое получала от страданий своих жертв, и Арден глухо зарычал, как огромный цепной пес. Давно уже боевое безумие дини ши не опьяняло его. Но сейчас алая пелена снова застилала ему глаза, сила и ярость горячим вином вскипели в крови. Воин схватил Дартмура за запястье и сжал.
"Пусти его! - клокочущее в сердце бешенство плеснулось в берега и хлынуло неудержимым потоком. - А ну пусти его, тварь!"
Душа Аллена металась в потоке видений, перепуганная и смятенная. Едва почуяв Ардена, она с плачем метнулась к нему, умоляя увести отсюда. Тьери с силой дернул Аллена за руку, нанес удар точно в звено, привязывающее провидца к статуе, и разорвал непрерывную цепь видений. Оба фэйри рухнули на пол: Арден - на колени, прижимая к себе хрупкого юношу, Дартмур - потеряв сознание. Дини ши открыл глаза. Их снова обступил храмовый полумрак, голова Кали стала просто статуей, а фрески и барельефы - просто изображениями мифологических сценок. Только источающие жаркое дыхание Кали стены напоминали об обитательнице этого капища.
- С-с-сука, - прошипел дини ши. Аллен едва дышал в его объятиях, но у Ардена не осталось сил, чтобы унести провидца отсюда. Он так и сидел перед алтарем, баюкая Дартмура и изредка бросая полные ненависти взгляды на лик Кали. Минуты утекали медленно, каплями горячего пота скатываясь по телу, неспешно складываясь в часы; Кали насмешливо смотрела на них сквозь бег времени. Бледное лицо Аллена в ореоле каштановых волос выглядело восковой маской. Тьери обвел пальцами угловатые широкие скулы провидца. Иногда дини ши думал, что его сердце разорвется от нежности, а иногда - что когда-нибудь у него не хватит сил увести Аллена оттуда.
У них есть души, в отличие от остальных фэйри. Один получил ее за свою кровь, отданную людям, чтобы они выжили в чумном вихре, другой - как проклятие, наказание за редкий дар и награду за перенесенную когда-то боль.
Чуть дрогнули и приподнялись черные ресницы.
- Ты знаешь, - чуть слышно пролепетал провидец, - она так прекрасна...
Арден поперхнулся. Аллен шевельнулся, устраиваясь в его руках поудобнее.
- Хотя приятного мало, - поморщившись, заключил юноша.
- Что ты видел?
- Не то, что бы видел... Хотя теперь-то мне почти все ясно.
- Рад за тебя. Тогда, может, уйдем отсюда?
Дартмур обвел храм несколько растерянным взором.
- По одной из легенд, - пробормотал провидец, - этот храм возник там, где на землю упал мизинец Сати. Когда она умерла, Шива нес ее на плечах, исполняя танец смерти, разрушая все вокруг, и чтобы остановить его, Вишну швырнул в тело Сати чакру. Другая история гласит, что палец Парвати упал на землю, когда она бросилась в погребальный костер Шивы. В общем, свидетельские показания разнятся, но факт остается фактом - индусы построили храм там, где что-то упало.
- Метеорит? - неуверенно уточнил Тьери. Он сомневался, что в метеоритах бывают алмазы. Аллен фыркнул.
- Нет. У тебя есть блокнот и карандаш?
- Достань из левого кармана.
Вооружившись письменными принадлежностями, Аллен стал торопливо зарисовывать что-то в блокноте.
- Я наконец увидел, как выглядел алмаз до того, как его распилили. Мне нигде не попадалось его описаний, за исключением упоминаний о необычном размере и исключительной чистоте. А смотрелся он вот так! - провидец сунул фавору блокнот, и Тьери протяжно присвистнул.
- О Дану! Это же действительно... Он чертовски похож на палец, даже ноготь видно. Аллен! Ты что, хочешь сказать...
Дартмур невозмутимо посмотрел на партнера:
- Сати, Парвати, Кали - это все ипостаси одной и той же богини. И, не будем вдаваться в подробности инцидента, она действительно потеряла здесь мизинец. Первоначально храм построили как реликварий.
- Но погоди! Если Кали - богиня, то что ей стоило вернуть себе... эээ... часть тела?
- Балда! Мы же в Бенгалии, забыл?
- Ну и что?
- Кали - самая любимая и почитаемая богиня здесь. Ее имя звучит даже в названии этого города. А индуистские боги всегда были благосклонны к почитающим их смертным. Кали решила оставить свой палец здесь в награду за любовь и почитание, а заодно - как оберег и даже наделила его разумом. Долгие столетия все было прекрасно, в начале девятнадцатого века для пальца богини построили новый храм, пока не в Калькутту не заявился Эдуард Эшем.
Аллен поднялся, опираясь на плечо Тьери, и шагнул к голове Кали.
- Реликварий был... здесь, - провидец нажал на две золотых подвески на "короне" Кали, и макушка скульптуры с коротким щелчком приподнялась. Арден вскочил и метнулся к юноше, но ничего страшного не произошло. Аллен сдвинул темечко богини в сторону и показал дини ши углубление, оббитое потертой светлой тканью.
- Вот. Осталось выяснить, как Эшем ухитрился утащить камень и что он такого сделал, чтобы так привязать его к своему роду. Но это уже не столь важно.
- Почему? - возразил Тьери. - Меня этот вопрос чертовски занимает. Да от этого придурка должно было мокрое место остаться!
- Ну вот не осталось. Не суть, - Аллен нахмурился и прикусил губу. - Кали говорила со мной.
- Что?!!
- Она просила вернуть ее палец куда положено. Очень настаивала.
- И как же мы это сделаем, если он нас к себе не подпускает?
Дартмур аккуратно вернул крышку реликвария на место.
- Мы попросим мисс Гвинет Эшем. Должна же быть польза и от этой девчонки.
***
Серебряная ложечка, мелодично звеня, подрагивала в большой серебряной же чашке, из которой сэр Эшем пил на ночь отвар из овсяных зерен. Чашка же слегка покачивалась на блюдце, вторя ложке. Дон несколько секунд с интересом наблюдал за посудой, а потом негромко спросил:
- Вы чувствуете, мисс? Стены дрожат.
- Нет, - устало и равнодушно ответила Гвинет. - Я ничего не чувствую.
От пристального, внимательного взора его черных глаз мисс Эшем стало не по себе. Подвески на люстре тихонько, мелодично зазвенели.
- Потом это пройдет, - тихонько сказал Тайлер, - со временем... Вы забудете это все, мисс.
- Конечно, - без выражения отозвалась девушка. - Забуду. Особенно вас.
Блондин, чуть слышно вздохнув, отступил.
- Мне кажется, отсюда лучше уйти, - непринужденно заметил он. - Когда Неблагие придут за вами... я как-то не чувствую себя в безопасности, прячась в спальне. В замке есть оружейная?
- В левом крыле. Надо пересечь холл второго этажа.
Дон кивнул и обернулся к Рори.
- Слышал? Надо перебраться туда. Думаю, Неблагие в первую очередь полезут к камушку, так что чем дальше от покоев графа - тем лучше.
- Может, и так, - проворчал дини ши. - Но сержант велел охранять мисси тут.
- Какая разница где? Ты что, не чуешь? Так хоть на часы посмотри! Камень попросту выжидает, пока мы с Неблагими перебьем друг дружку. Уж не знаю, как они сюда влезли... - Дон бросил короткий взгляд на Гвинет. - Пойду поговорю с Лафаром.
Ганконер открыл дверь спальни и о чем-то заговорил с другим фэйри, то ли Ламаром, то ли Лафаром, которого Джеки приставила охранять добычу. Гвинет жалко усмехнулась. Все люди для фэйри - еда, добыча, даже для самых лучших из них. Даже для таких, как Дон... Хотя с чего он взяла, что он еще из лучших? Золотые волосы, черные глаза, прекрасное лицо - и мошки летят на чудный аромат, а потом цветок захлопывает нежные лепестки, и начинается переваривание. Даже Джек или Гас... а впрочем, что ей до них? Разве кто-нибудь может сравниться с идеалом? Мисс Эшем поднялась с кровати. Дон о чем-то спорил с коллегой, и девушка тихонько выскользнула в ванную.
- Мисс, - тут же окликнул ее дини ши.
- Я только умоюсь.
- Не закрывайте дверь.
- Хорошо.
Да и зачем? Из спальни не видно еще одну маленькую, сливающуюся со стенкой дверцу в гардеробную. Гвинет отвернула кран, подошла к шкафчику с полотенцами и распахнула его дверки. Из гардеробной можно выйти в будуар, а оттуда...
- Мисс Эшем, мы дого... Где она?
- В ванной, - сообщил Дону дини ши, повернул голову и вздрогнул. Из крана текла вода, шкафчик с полотенцами был открыт, ванная комната - пуста.
- Задница Луга! - прорычал ганконер, метнувшись в ванную. - Тут еще одна дверь! - и заскрипел зубами.
- Куда?! - рявкнул Рори и вовремя отдернул Тайлера за шкирку. В грудь дини ши ударила извилистая белая молния, и обоих фэйри вышвырнуло вон из ванной. Двери захлопнулись и покрылись толстой кристаллической коркой.
- Что происходит? - в спальню сунулся Лафар. Рори, держась за сердце, пытался вдохнуть - даже удар магического тока такой силы не смог отправить дини ши в туманы Авалона. Дону повезло больше - он вышиб дверцы шкафа в полете из ванной в почивальню и теперь, судорожно дыша от боли в спине, пытался встать.
- Идите... к Джеки, - наконец просипел ганконер, поднявшись. - Я - за девчонкой!
***
Лорна Минтер обвела холл второго этажа долгим томным взглядом. Им пришлось прибегнуть к более убедительным аргументам, нежели простые угрозы, и среброволосая телепатка слышала, как капает на дубовый паркет кровь смертного. На этот мерный звук накладывалась бушующая в замке буря, и сквозь тьму его гнева золотыми огнями вспыхивали Благие. Лорна улыбнулась, поигрывая пепельными локонами. Алмаз затаился и ждал, когда же две своры вцепятся друг другу в глотки. Но здесь был и кое-кто еще.
"Девушка, - подумала телепатка, - они привели сюда девушку..." - она бросила презрительный взгляд на юного Эшема. Если удастся отбить девицу, то эта тряпка им ни к чему. Но пока...
- Одно неверное движение, - мягким вкрадчивым голосом сказала Лорна, - и я перережу ему горло.
По холлу прокатился короткий смешок, отразился от мраморных стен и утих под высоким потолком.
- Ну попробуй, - раздалось после этого. - Он раздавит вас, точно мух.
Телепатка вздрогнула. Здесь был кто-то еще. Она его не чувствовала и не видела. Лорна невольно отступила и подняла пистолет. Артефакты в холле она ощущала как многоцветные переливающиеся пятна: они были настроены недружелюбно.
"Неужели Благие успели с ними договориться?" - мелькнуло в голове Лорны. Она с легкостью пересчитала противников: восемь дини ши затаились в холле, один страдал в спальне, другой - бежал по коридору в сторону своих, а третий... Телепатка нахмурилась. Третий был ганконер и удалялся вглубь замка, в сторону большого розовато-золотого костра, что пылал в кабинете сэра Брикстона. Он следовал за мисс Эшем. Пятерых других смертных - размытые серые тени - алмаз погрузил в крепкий сон.
- Где же ваша девушка? - прошептала мисс Минтер, обводя холл взором своих бархатных черных глаз без блеска, разыскивая этого таинственного невидимку. - Потеряли ее?
На миг ее разум коснулся разума смертной девицы, и телепатка улыбнулась.
"Поспеши, сладкий мальчик, - подумала телепатка. - Девушка обижена".
Еще немного - и они получат то, что надо, практически без усилий...
Она едва успела вскинуть руку, чтобы отразить прилетевший из ниоткуда удар, покачнулась, и ее поддержал сильван. Лорна чуть поморщилась. Ах да, еще остались Благие...
"Кто же ты? Покажись..."
- Ох деточка, тебе не понравится, если я покажусь.
Мисс Минтер вздрогнула, и глаза ее широко распахнулись от этого внезапного касания. Хрупкое, качающееся на хрустальных весах равновесие рухнуло внезапно, в один миг, когда лазуритовый индийский божок, раскинув шесть рук, прошиб головой пол холла и взмыл в воздух, разбрасывая куски камня и паркетин. Гнусно зашипев, божок вырос до восьми футов, одной рукой вырвал у сильвана тело Дэвида Эшема, а другой свернул Неблагому голову, словно цыпленку. Одновременно с этим грянул слаженный залп "Сансетов". Неблагие бросились врассыпную, божок взревел, отбивая свободными руками пули. Лорна взлетела под потолок, но вдруг неведомая сила поволокла ее к стене, дернула вниз, и телепатка выбила белые двери соседней комнаты. Телепат распустила ментальные шипы, больно ужалила того, кто держал ее; приземлилась на пол, проехалась по ковру, собрав его гармошкой, и вскочила на ноги. Похоже, это была столовая. Перед буфетом мирно спал пожилой дворецкий, в обнимку с чистящим средством для серебра. Мисс Минтер презрительно ткнула его носком туфельки.
- Не тронь.
Лорна выстрелила на звук, раньше, чем сообразила, кто с ней заговорил. Пуля застряла в дубовой панели. Из стены выступил невысокий худощавый силуэт. "Морриган" дрогнул в руке телепатки. Увидеть лично главу английского отдела она не ожидала.
- Ах, ВЫ, - протянула Лорна. Под пиджаком мисс Росс угадывалась кобура с "Интегралом, но в руках фаты оружия не было. - Думаете справиться со мной голыми руками?
- А что мне помешает? - подняла бровь мисс Росс. - Ты, я, никого нет... пока меня не убьешь, отсюда не выйдешь.
Мисс Минтер прислушалась. Из холла доносились звуки, красноречиво говорящие о бедствиях и разрушениях.
- Предлагаю начать! - бодро возвестила фата и швырнула в телепатку огненным шаром. Лорна снова взлетела и выстрелила. Пуля "Морригана" покончила с вазой на столе.
- Кто твой инструктор по стрельбе? - осведомилась фата и описала пальцем дугу над осколками вазы. Они, обретя бритвенную остроту, картечью осыпали мисс Минтер.
- Что же вы сами стесняетесь своих умений? - мурлыкнула мисс Минтер, направляя осколки в буфет. - Или он заржавел у вас в кобуре?
За вазой последовал стол; Лорна увернулась, израсходовала без толку еще пулю, и, проведя вничью первый раунд, фэйри разошлись: телепатка парила в одном углу, фата замерла в другом. Лорна не могла читать мисс Росс, и замыслы зеленоглазой женщины оставались для нее загадкой. Телепатка не могла, конечно, тягаться с таким тяжеловесом, как Джеки Росс, но, как знать... Вдруг удача будет на стороне молодости, а не опыта? Мисс Минтер бросилась в ментальную атаку. Джеки чуть шевельнула бровью и впечатала девушку в стену. Сползая вниз, Лорна успела выстрелить трижды, потом огромный шкаф с хрусталем и фарфором сорвался с места и едва не расшиб ее в лепешку. Телепатка увернулась, но не вся: с посудой она успешно разминулась, но сам шкаф оказался маневренней и с такой силой боднул мисс Минтер в бок, что ребра и ключица затрещали. Вскрикнув, Лорна упустила пистолет. "Морриган" рыбкой нырнул в окно.
- Ах ты... - выдохнула она, приземлившись на пол. В правой руке телепатка все еще сжимала ритуальный клинок, обагренный кровью смертного.
- Ну что, - прошипела девушка, - перейдем к холодному оружию?
Кровь втянулась в лезвие ножа, и оно налилось алым свечением.
- Сейчас, погоди, только вилку достану, - кивнула фата и с энтузиазмом зарылась в сервант. Лорна ошарашенно моргнула, а затем бросилась на врага, длинным прыжком преодолев полкомнаты. Джеки круто развернулась и всадила серебряную вилку в горло противницы. Нож оставил на лице фаты длинную неглубокую рану от подбородка к виску.
- Серебро... - прохрипела Лорна, отшатнувшись. - Серебро!..
Мисс Минтер была вилиссой, и чистый металл разъедал ее плоть быстрее кислоты. Телепатка попятилась прочь, к двери, пытаясь на ходу выдернуть обжигающее ее руки серебро. Джеки вытащила "Интеграл", но не успела прекратить ее мучения: замок снова дрогнул, и по нему прошлась оглушительная, полная ликования волна.
***
Гвинет остановилась перед дверью в кабинет отца, взялась за дверную ручку и бессильно прижалась лбом к темной дубовой панели. Ее дом походил на выеденный червем орех - пуст и безжизненен, и ее душа была такой же. Всего лишь еда. Она для него - всего лишь суп в тарелке, как и любая... А с едой разве церемонятся? Хорошо, если руки вымоют перед употреблением. Как гордились бы ею все эти благородные графини Брикстон, узнай они, на кого готова была променять... Джек? А что Джек? Он числился ее женихом с тех пор, как ей исполнилось шестнадцать, и, по большому счету, он был ей совершенно безразличен. Правда, она поняла это только сейчас, потому что раньше не задумывалась... Раньше она вообще не думала.
...лукавый, бархатный, черный взгляд...
...солнечная улыбка и ямочки на щеках...
...золотые волосы и сильные руки...
...ярче всего она помнила, как он вгонял диск с патронами в пулемет, и еще - особый, опьяняющий запах его тела. Запах фэйри.
Гвинет толкнула дверь.
И она оказалась не заперта.
В кабинете ярко горел камин, но свет, заполняющий комнату, исходил не от него. Граф, сгорбившись, сидел в кресле; в ладони пэра покоился брильянт, но мисс Эшем даже не могла разглядеть лицо своего отца - на фоне блистающего сияния он выглядел силуэтом из черной бумаги. Костер - роза с лепестками из бледно-алого и золотого пламени - уронил один из них под ноги Гвинет, и девушка неуверенно ступила в покалывающее тепло.
- Папа?
Она осторожно подошла, по щиколотку утопая в розоватом огне, и наклонилась к отцу. По губам пэра блуждала рассеянная, счастливая улыбка.
- Ирэн... - шептал он, зачарованно глядя в алмаз. - Ирэн...
Гвинет всхлипнула и осела на пол. Отец усох, превратился в мумию и постарел лет на двадцать, но девушка еще никогда не видела его таким счастливым. Что он видел там, в этом золотистом переплетении граней?
- Ирэн...
- Папа!
Граф не шевельнулся. Гвинет провела по исхудавшему морщинистому лицу отца, но он даже не заметил ее прикосновения. Он неотрывно смотрел в кристалл, словно снова нашел там ту, кого всю жизнь мечтал вернуть. И Гвинет знала, ощущала самыми кончиками пальцев - этот чудный костер, теплый, но не жгущий - это не алмаз. Этим огнем была душа ее отца.
- Нет, папа, - с нежностью прошептала Гвинет, - не надо так делать...
Она накрыла ладонью руку графа и, чуть помедлив, взяла камень. Холодная капля охотно перекатилась в ладонь девушки.
- Ирэн!.. - вырвалось у сэра Джеймса. Девушка закусила губу и быстро сморгнула. Леди Ирэн снова покидала его, но Гвинет не могла так все оставить.
- Прости, - сказала она, бережно укладывая отца на спинку кресла. Пэр глубоко вздохнул и закрыл глаза. Костер погас, и комната погрузилась в темноту. Прикоснувшись к шее графа, девушка нашла слабо бьющийся пульс. Гвинет поцеловала отца и поднялась. В шкатулке покоился гарнитур Сары Эшем. Девушка прицепила подвеску к броши и приколола ее к блузке. Взяла серьги и аккуратно вдела их в уши. Последним было кольцо. Оно пришлось впору на средний палец правой руки. Гвинет вытянула руку и полюбовалась холодными белыми искрами. Бриллианты вспыхнули торжествующим льдистым пламенем.
***
- Какого черта? - не поняла Джеки, поднимаясь с пола. Вилисса отползла к двери, оставляя за собой пунцовый след, и змеей выскользнула из комнаты: мощная магическая волна попросту смела барьер, которым фата окружила столовую. В холле тоже наступило затишье. Мисс Росс щелкнула спусковым крючком "Интеграла" и тихо выругалась: тонкая волшебная вещь погибла безвозвратно. Фата сунула "чертову дюжину" в кобуру, добрела до дверей и распахнула их настежь.
Вид впечатлял. Рухнула даже лестница, и пол был усеян мелкой дубовой щепой вперемешку с осколками стекла - в расход пошли витрины и люстра. Благие залегли под уцелевшей лестничной площадкой, Неблагие укрылись в курительной. Посреди холла замер шестирукий лазуритовый божок; у ног его лежал юный Дэвид Эшем и истекал кровью. Джеки устало привалилась к дверному косяку. Это просто потрясало воображение.
"Она все-таки их надела", - подумала фата. Что же стало с двумя дини ши и Тайлером?
- Вы хотите камни? - прошелестело над разгромленным холлом. - Хорошо, вот вам камни...
Трудно было узнать этот голос: мисс Росс подняла глаза - на лестничной площадке, опираясь на уцелевшие перила, замерла мисс Эшем. Глупо было спрашивать, как ее туда занесло - на груди девушки сверкала ледяная звезда, у лица блистали звездочки поменьше, над правой рукой переливалось бледное северное сияние. Джеки выдохнула сквозь зубы. Бриллиант все же обрел достойное вместилище. И как теперь отделить одно от другого?
- Отходим, - сухо велела фата, уверенная, что в курительной сейчас раздался такой же приказ, если там осталось, кому приказывать. Ее сотрудники были в более выгодном положении, поскольку находились практически под ногами мисс Эшем. Кайен уже отводил их к чудом уцелевшему шкафу с коллекцией табакерок и зеркальным стеклом на дверце. Джеки замерла на месте, опасаясь привлечь внимание Гвинет лишним движением.
- Дэйв? - прозвучало в гулкой тишине; сердце фаты глухо стукнуло о ребра. Ну вот и все... - О, Дэйв! - голос девушки наполнился высоким протяжным звоном, отразился от стен и болевой волной ударил в голову мисс Росс. Джеки вскрикнула и схватилась за виски. Боль разрывала череп изнутри - гнев и ярость мисс Эшем наконец вырвались наружу. На холл обрушился сокрушительный Ниагарский водопад. Над юным Эшемом и шестируким божком возник прозрачный купол, контур которого обрисовал рой крутящихся осколков. Ударная волна тараном пронеслась по замку, сметая все на своем пути, превращая в пыль и прах. В глазах фаты потемнело; казалось, что кровь закипает в жилах от такой концентрированной мощи. Раскручивающийся по спирали ураган перемалывал материю и плоть в мелкое крошево, и темная пыль вилась замку вперемешку с алмазными искрами.
- Мисс! - ясный голос ганконера донесся до Джеки сквозь гул и рев. - Мисс! Гвинет!
- О Дану, - выдохнула фата. Мисс Эшем отвела взор от холла и чуть повернулась на звук. Джеки оттолкнулась от пола и бросилась вперед, к зеркальному шкафу. Кайен поймал ее на лету и затащил внутрь. Фата успела обернуться и метнула прозрачный зеленый щит между Доном и алмазной волной, который летела на ганконера.
...первый вал настиг Дона на подходе к кабинету. Блондину пришлось искать пути обхода, чтобы настичь Гвинет, и, наверное, это спасло ему жизнь. Ломанись юноша в кабинет напрямую - и его бы попросту развеяло в прах таким безудержным всплеском. А так Тайлера попросту шваркнуло об стену, как котенка, и проволокло по полу; ганконер успел сгруппироваться и сжаться в довольно компактный клубок, поэтому, даже пересчитав все ступеньки на лестнице, он обошелся без травм. С трудом поднявшись на четвереньки, юноша попытался перевести дух и осознать, что же это было. Похоже на лавину холодных, бритвенно острых лезвий, которые пронеслись сквозь его тело... Дон чувствовал себя полузадушенным зверьком и первые несколько секунд мог стоять на ногах только с помощью стены. Объяснение могло быть лишь одно - алмаз таки воссоединился с нужным ему носителем, потому что в звоне магической волны Дон безошибочно различил торжество и радость. Пол снова дрогнул, на этот раз от того, что кто-то раскрыл короткий портал. Хотя почему кто-то? Все тот же кусок графита...
"Куда понесло эту чертову девку?" - на редкость не рыцарственно подумал ганконер и повел чуткими кончиками ушей. Золотистый пух, так умиливший дочь графа, встал дыбом; длинные шелковистые вибриссы на висках Дона тоже бурно зашевелились. Следующая мысль Тайлера была сугубо нецензурна; круто повернувшись, блондин бросился к холлу.
- Мисс! - закричал юноша; ребра немедленно отозвались ноющей болью. - Мисс! Гвинет!
Он выскочил на лестницу как раз тогда, когда Гвинет запустила вторую волну. Звенящий удар в голову - и Тайлер судорожно вцепился в перила. Вокруг девушки распахнулись темно-серебристые крылья, сотканные из звезд и тумана, а вторым зрением ганконер видел настолько мощный кокон, что нечего было и думать о том, чтобы подойти к ней. Свернутая вокруг Гвинет магия развеяла бы Дона в прах без малейшего труда. Свесившись через перила, блондин разыскал своих - им повезло, они очутились под лестничной площадкой. Джеки замерла почти напротив графской дочери. Гвинет раскручивала свой ураган, с ненавистью глядя вниз. Фата подняла руки и сжала виски. Тайлер прикусил губу, качнулся вперед, готовый спрыгнуть с третьего этажа, да только толку? Ему нужно привлечь внимание Гвинет... Дон сунул руку в кобуру, но, едва коснувшись "Интеграла", понял, что пистолет не перенес магической атаки. Ну так что ж. Он и так тяжелый. Фэйри выхватил из кобуры пистолет и швырнул в девушку, так чтоб попасть рукояткой в висок. Мисс Эшем резко повернула голову. В глазах девушки полыхнуло такое зарево, что "Интеграл" рассыпался в пыль. Дон усмехнулся - ни одна из его девиц не стоила Джеки. Он даже успел заметить, что Кайен втаскивает фату в зеркало, а потом весь мир затмился перед ганконером. Он почувствовал, как вокруг него схлопнулось что-то вроде защитного кокона, который и смягчил пинок, отвешенный Гвинет. Боль все равно была адской, и сознание Тайлера едва не разорвало в клочья. Ощущение стремительного полета прервалось качественным ударом о что-то твердое. Едва дыша, юноша проморгался и приподнялся на локтях. Он обнаружил себя на полу в оружейной, в тающих обрывках зеленоватого кокона и нос к носу с Неблагой. Леди в черном костюме высасывала жизненные силы из бессознательно лежащей горничной. Обожженная рана на горле дамы стремительно затягивалась. Дон вскочил, отпрянул и натолкнулся на какую-то витрину.
- О, кто это у нас такой милый, - хрипловато сказала фэйри, поднимаясь. Замок содрогнулся: мисс Эшем высказала Дону еще не все, что накипело. Зажатый между двумя агрессивно настроенными дамами ганконер затравленно огляделся. Неподалеку была витрина с турецкими кинжалами, и юноша бросился к ней. Но среброволосая фэйри успела раньше и разбила ее метко брошенным пистолетом. Тайлер отшатнулся, закрывая лицо локтем от осколков.
- Неблагодарный мальчик, - промурлыкала леди, - я же спасаю твою никчемную жизнь!
Невыносимая боль расколола голову ганконера. В мозг вонзились тысячи шипов, и Дон, с криком сжав виски руками, без сознания рухнул на пол.