- Подсади меня! - потребовал Аллен, дергая Тьери за рукав. Дини ши очнулся от раздумий.

- Подсадить? Куда?

- Туда, - провидец ткнул пальцем в потолок.

- Но, душа моя, ты же упадешь.

Дартмур фыркнул:

- Не упаду! Там есть, за что уцепиться. Ты разве не видишь?

- Не вижу что?

- На потолочной балке щербина от сабельного удара! Как она могла там появиться, по-твоему?

Арден задумался, потом встряхнул головой, отгоняя дикую картину, нарисованную воображением: юный Эшем, летящий по храму на манер летучей мыши и с саблей наперевес.

- Ну ладно, - с сомнением протянул дини ши, - как хочешь.

Поразмыслив и оглядевшись, Тьери решил, что взобраться на потолочную балку Аллену будет проще там, где она смыкается со стеной. Дини ши выбрал место, где довольно узкая, украшенная резьбой балка проходила прямо у него над головой, и уперся ногой в стену.

- Давай, попробуй.

Аллен поставил ногу на колено Ардена, облокотился на его плечо, и Тьери подкинул легкого, худощавого провидца вверх. Дартмур ухватился за балку, зашипел, когда резьба впилась в руки, уперся носком ботинка в стену, благо там был барельеф. Попирая ногой голову Шивы, провидец с пыхтением вскарабкался на балку, оседлал ее и замер, переводя дух. Внизу волновался его фавор, и Аллен помахал ему рукой. Тьери тяжело вздохнул и зашагал туда, где в храмовом полумраке виднелся след от сабельного удара, потемневший с годами. Как только Аллен его углядел?

Дартмур полз по балке, следуя за Тьери. Для того, чтобы получить видение, Аллену чаще всего была необходима вещь, побывавшая в руках объекта, но иногда годились и оставленные оным объектом следы. Провидец уже три с половиной сотни лет занимался получением видений и чувствовал, когда и с помощью чего достигнет наилучшего результата. Вряд ли любимая табакерка или ночной халат Эшема подсказали бы ему, какого беса алмаз Кали так проникся теплыми чувствами к семейству графа.

Косая щербина тянулась внизу, как будто Эшем в прыжке рубанул балку саблей. Дартмур лег, крепко сжимая ногами балку; Тьери стоял под ним, задрав голову, готовый чуть что ловить падающего провидца. Аллен спустил руку вниз, повел ладонью по резьбе, нащупывая выемку в дереве. Вот он, сглаженный временем край; пальцы скользнули дальше, в выемку, и провидца с силой дернуло в пучину видения.

...в ночи тлел огонек сигары, ветер приносил удушающе-сладкий аромат индийских цветов. В руке лежала узда Винни, сам верный конь тихо всхрапывал рядом, прядая ушами. Ему не нравилось тут, и Эдуард понимал, почему. Все эти проклятые языческие капища давно пора снести к дьяволу. От храма несло, как от раскаленной печки, угольным жаром, духотой и благовониями, с тонкой примесью иного аромата - аромата свежей крови. Дурные индусы все еще приносят жертвы своим идолам, и один из самых мерзких был неподалеку. Виконт Марлоу бросил окурок и вдавил его каблуком в твердую землю. Нельзя считать кражей спасение из лап язычников такой красоты. Молодой человек вытащил из кармана клочок пергамента. В мягком лунном свете он еще раз внимательно изучил рисунок. Ничего сложного. Подобрав камешек, Эдуард обернул его пергаментом и швырнул в мутные воды притока Ганга.

Храм этого суккуба все же был построен с бОльшим вкусом, чем прочие индийские святилища. Нежно-зеленые стены и изящный узор на портике скорее могли украшать святилище Дианы или Венеры, чем чернокожего дьявола. Эшем коснулся двери. Заперта. Но замок примитивен, а внутри нет засова - в этом молодой капитан убедился несколько дней назад. Винни тихо заржал. Потрепав коня по холке, Эшем намотал узду на куст с бело-розовыми цветами и с разворота пнул замок ногой. В ответ раздался слабый хруст - путь был свободен, виконт поторопился войти и притворить дверь. Он не боялся черномазых, хотя, навалившись кучей, они могли доставить некоторые неприятности. Лучше оставить между собой и ними хоть какую-то преграду.

Эдуард вытащил из кармана припасенную свечу в бумажной обертке и огниво. Здесь было темно, хоть глаз выколи, и сочащегося сквозь щели в двери лунного мерцания едва хватало, чтоб разглядеть белую свечу. Будущий граф высек огонь, и на фитильке затрепетал слабый язычок пламени. Оранжевый свет скользнул по стенам храма. Эдуард невольно вздрогнул и перекрестился. Он был христианином, хотя и не слишком набожным, и вид этого дикарского "искусства" лишь укрепил его в убеждении, что всю эту мерзость следует стереть с лица земли. На алтарном возвышении капитан заметил что-то вроде небольшого идола, подошел и поперхнулся.

- Господи помилуй! - прошептал Эшем. Это была голова женщины, и на один жуткий миг будущему графу показалось, что она настоящая. Черные вьющиеся волосы струились на алтарь, как живые, три алых глаза углями сверкали в темноте; выглядывая из цветочной гирлянды, ухмылялись черепа в ожерелье на шее женщины. Кожа суккуба была темно-синей. Из открытого рта свешивался окровавленный язык.

- Иисусе! - сабля оказалась в руке Эдуарда сама собой, и холодный блеск стали вновь внушил ему уверенность в себе. На миг виконту показалось, что трехглазая тварь действительно смотрит на него, но это был обман зрения, игра света и тени. Эшем фыркнул. Этих дикарей давно пора обратить в истинную веру. Что хорошего может быть в стране, где поклоняются исчадиям ада?

Поставив свечу на краешек алтаря, Эдуард склонился над головой. Тайник был здесь, неясно лишь, в алтаре или в статуе. "Будем же последовательны", - решил виконт, провел рукой по голове демоницы и покрылся холодным потом. Кожа твари была мягкой и теплой, как у живой. Эшем отшатнулся; сабля лязгнула о стену, и раздался тихий, бархатный смех. На лбу виконта выступила испарина. Молодой человек попятился от алтаря: трусом он сроду не был, но это! Она смотрела на него - три ее алых глаза блестели по-человечески. По стенам что-то шуршало, и Эшем готов был поклясться, что это движутся фигуры на барельефах и фресках. Стиснув зубы, капитан поднял саблю.

- Отче наш, - глухо срывалось с его губ, - иже еси на небеси...

Отдаленный хохот, похожий на шум сходящей лавины, отдавался в ушах, алый рот женщины на алтаре растягивала насмешливая улыбка, хихикали черепа в ожерелье, и одуряюще пахли красные цветы из гирлянды. Стены и пол храма кружились; шевелились, двигались, танцевали темные фигуры во мраке.

- Да святится имя Твое, - в ярости шептал Эшем, - да приидет Царствие Твое...

Свеча сверкала, как Вифлеемская звезда. Эдуард шагнул к алтарю. Свежая кровь блестела на губах, на шее, на длинном языке суккуба. Хохот приближался, в нем слышались обрывки фраз, из тьмы выступали силуэты тел - гибких, многоруких, длинноволосых.

- И не введи нас во искушение, - Эдуард медленно поднял потяжелевшую саблю, - но избави нас от лукавого...

Сверкнула золотая гора на голове демоницы, и Эшем понял.

- Яко Твое есть Царство, и сила, и слава во веки. Аминь! - свистнула светлая полоса стали, и верхушку золотого убора срезало, как кожуру апельсина. Капитан вложил в удар весь свой гнев, и наградой ему стала белая звезда. Продолговатый алмаз покоился в тайнике в голове статуи, и Эдуард схватил камень. В ответ раздался такой пронзительный, многоголосый вопль, что стены поплыли вокруг виконта. Эшем круто повернулся на каблуках, описывая саблей сверкающий круг: твари отпрянули.

- Что, не по вкусу молитва?! - оскалившись, выдохнул виконт. Они плясали за границей крошечного пятачка света от свечи, но взять ее с собой Эдуард не мог: в одной руке сабля, в другой - алмаз, и сунуть его в карман нельзя! Сотни рук тянутся к нему, того гляди - утащат! Эшем напрягся, взревел и бросился во тьму, рубя воздух саблей. Сталь гудела в его руке, тени отпрянули к стенам, но лишь на миг. Английский клинок вдруг столкнулся с чем-то, и оно с такой силой парировало удар, что сабля вырвалась из ладони виконта и с лязгом полоснула потолочную балку, да так, что оставила глубокую белую выбоину. Они схватили Эдуарда за одежду и волосы, горячие, влажные, липкие пальцы, и молодой человек выбросил вперед руку, чтобы поймать оружие. Но сабля, перевернувшись от удара о балку, полумесяцем клюнула вниз и отсекла Эшему мизинец вместе с куском ладони.

Боль была, как в аду. Эдуард заорал. Кровь лилась ручьем, закрашивая алым пол храма, сапоги и штаны виконта. Темные твари на миг отдернули руки, и алое упало на алмаз. Камень вспыхнул, как огненный цветок.

- Не возьмешь! - прорычал капитан и подставил алмаз под струю своей крови. Миг - и в его руке пылал пламенеющий сгусток. Бесы во мраке завыли; Эшем поднял над головой горящую звезду и ринулся к выходу.

Ночь встретила его душным благоуханием цветов и бледной полосой рассвета...

...слабо всхлипнув, Дартмур обессилено распластался на балке.

- Аллен? - встревожено позвал снизу Тьери. - Аллен, что с тобой?!

- Сними меня отсюда, - жалобно потребовал провидец.

- Я не дотянусь, душа моя. Спрыгни, я поймаю.

Дартмур собрал остаток сил и попытался соскочить вниз, разумеется, не удержался и упал в руки Ардена. Дини ши прижал его к себе, привычно разделяя на двоих силы и тепло и баюкая, словно ребенка.

- Теперь я знаю, - прошептал Аллен, - теперь-то я знаю...

- Что ты знаешь?

Провидец обвел храм ищущим взглядом.

- Он обменялся, - невнятно пробормотал юноша. - Провел невольное жертвоприношение... Он где-то тут...

- Кто он?

- Палец! - нетерпеливо вскричал Дартмур. - Палец Эдуарда Эшема!

Арден едва не уронил Аллена на пол.

- Он что, оставил ей кусок своей плоти?!

- Он не нарочно, - заступился за виконта провидец. - О! Поднеси-ка меня к алтарю.

Тьери послушно выполнил приказ.

- Я тебе все объясню, - пообещал Аллен, нахмурив брови, поглядел на голову Кали, а затем сунул руку ей в рот. У Тьери попросту дыханье сперло, когда он представил, как сжимаются острые зубы богини... Провидец вытащил руку и продемонстрировал партнеру мумифицированный мизинец.

- Вот. Он еще и полил алмаз своей кровью. Так что мне...

Аллен вдруг замер. Глаза провидца остекленели. Он уставился в никуда остановившимся, "слепым" взглядом - но это было не видение, Тьери и сам умел различать эти состояния - провидца осенило прозрение. Он видел что-то одновременно в другой точке реальности, не покидая тела, как обычно.

- О Дану, - наконец прошелестел Дартмур, - она надела их.

***

Дон Тайлер пришел в себя, но глаза не открыл, ибо подозревал, что увиденное ему не понравится. Башка трещала, точно с жесточайшего похмелья, руки онемели, и в целом юноша ощущал себя качественно отбитой куриной грудкой. Медленно, с усилием, ганконер восстановил в памяти все события этого насыщенного дня. Впрочем, это могло быть вчера, позавчера или месяц назад. Последнее, что он помнил - дикая боль в голове и удар об пол. А значит... Дон со вздохом отверз очи.

Подозрения его не подвели. Он лежал на полу в бру, но это было не их бру, а холм Неблагих. Руки Тайлера оказались туго связаны его же ремнем. А еще юноша не ощущал привычного давления справа.

- Потерял?

Дон повернул голову на звук мягкого мелодичного голоса. Фэйри с длинными серебристыми локонами сидела на столе и покачивала в пальчиках наплечную кобуру с "Интегралом".

- Отдай! - это вырвалось непроизвольно. Леди подняла тонкую черную бровь:

- Зачем? Это не твой, к тому же он сломан, как и наши. Всего лишь бесполезная игрушка... в отличие от тебя, мальчик.

Она соскочила со стола и подошла к ганконеру. Дон смотрел на нее из-под полуопущенных ресниц - дама была телепаткой, поэтому прямого взгляда лучше избегать; скользнул взором по длинным стройным ногам, округлым бедрам, тонкой талии и маленькой, но высокой груди. Прекрасное лицо с угольно-черными глазами было окружено облаком пушистых серебряных волос. Она почувствовала, что ее рассматривают, и на узких скулах проступил бледно-розовый румянец. Леди уронила кобуру с пистолетом, и Дон непроизвольно дернулся, чтобы подобрать. Засмеявшись, девушка ткнула ганконера носком туфельки в бок.

- Глупое суеверие. Я прочту тебя, как бы ты не смотрел.

Она села на пол рядом и пощекотала кончиками пальцев пробор в волосах блондина.

- Ах, какие ресницы, - насмешливо сказала леди. - Ну-ка, мальчик, не запирайся, иначе будет больно.

Дон улыбнулся. Он знал, что от этого у него на щеках появятся очаровательные ямочки.

- Что вы, леди! Разве я могу запираться от такой милой дамы? Я готов отдаться вам весь целиком и прямо сейчас! - и, медленно облизнув пухлые губы, уставился вилиссе в глаза.

...темноглазых фэйри называли "воронками" за способность вытягивать жизненную силу. Чем темнее глаза, тем сильнее и больше жизни фэйри вытягивал из своей жертвы. Глаза Тайлера были чернее самой черноты, и, когда взгляды телепатки и ганконера скрестились, то леди в первую секунду даже не поняла, что происходит. Сексуальное обаяние Дона ровно на два удара сердца заставило вилиссу замереть на месте, заворожено глядя на изогнутые в бесовской усмешке сочные губы юноши. Грудь среброволосой девушки тяжело поднималась и опадала, словно ей что-то сдавливало. Дон ощутил восторг и желание своей хищной добычи и жадно втянул их.

С первым же глотком румянец вернулся на точеные скулы юноши. Телепатка моргнула и осторожно прикоснулась кончиками пальцев к лицу Тайлера. Дон приподнялся на локте, исподлобья глядя на нее, сжимая расстояние между ними. Теперь уже она ощупывала его взглядом - вела снизу вверх, от узких бедер ганконера, жадно задержавшись на ширинке (Дон фыркнул), по гибкому сильному торсу к длинной красивой шее. Грудь вилиссы часто и бурно поднималась, натягивая шелковую блузку. Тайлер смотрел, насмешливо сузив глаза, бесстыже предлагая себя, но не делая больше ни одного движения навстречу. Его кожа цвета карамели уже источала усилившийся аромат и жар, изящная ладонь вилиссы уже зарылась в волосы ганконера, губы Тайлера уже приоткрылись навстречу поцелую, как у телепатки вдруг наступил миг просветления.

- Ублюдок! - взвыла Лорна, вскочила и пинком под ребра отбросила юношу от себя. - Сучий потрох! Из меня тянешь! - она ударила Дона ногой в лицо. Тайлер упал, и мисс Минтер в ярости отвесила ему несколько ударов по почкам, но это было впустую. Ганконер повернулся. Кровоподтек от скулы до щеки затягивался, будто ямка в густом кефире; по восхитительно красивым губам блондина гуляла насмешливая улыбка.

- О да, еще, леди, еще, - ехидно выдохнул соблазнитель. - Накажите меня, как вам нравится - я дьявольски голоден.

Лорна побледнела. Он издевается над ней! И как же он чертовски хорош... Мисс Минтер задыхалась от сексуальной жажды. Юный подонок умел возбуждать, почти ничего не делая.

- Саймон! - в бешенстве крикнула вилисса. Щенок все-таки не должен сдохнуть раньше времени. Телепатка выпустила ментальные шипы, но они бессильно скользнули по зеркально-гладкому щиту блондина. Тайлер с издевкой смотрел на нее снизу вверх.

- А я всегда прикрываюсь салфеткой, когда ем, - нагло заявил он. - И вам советую. Кто знает, что внутри?

Шипы сложились в длинный трехгранный клинок, и он без малейшего сопротивления преодолел зеркальную скорлупу. Она сомкнулась на лезвии, словно крабья клешня. Лорна вскрикнула, ганконер прикрыл глаза и принялся за еду. Клинок таял, но у телепатки были в запасе еще фокусы. Она пустила по лезвию магический ток. Мальчишка дернулся, болезненно вскрикнул и отпустил ее; в этот миг в зал вошел Саймон.

- М-леди? - буркнул сильван. Тайлер привстал, разглядывая нового противника - увиденное не радовало: гора мышц, низкий лоб и глубоко посаженные желтоватые глазки. Лорна с силой пнула ганконера каблуком меж лопаток, и он распростерся на полу.

- Я накажу вас, мистер Тайлер, - прошипела она. - Можете не сомневаться!

Дон поднялся на локтях. Сильван сцапал его за волосы и поволок к двери.

***

Львица была достаточно крупной, чтобы Жан Вильнев мог стоя опираться на ее холку. Сид в отрешенной задумчивости глядел на Брикстон; зеленый мраморный узор в темно-карих глазах фэйри мягко мерцал. Большая кошка опустила морду к траве, принюхалась, заворчала.

- Спокойней, Клодин, - негромко уронил месье. - Неблагих здесь уже нет.

Хищница недоверчиво дернула ушами. Шеф Западно-Европейского бюро успокаивающе провел рукой по ее загривку: оборотень воочию видела все то, что он лишь расплывчато ощущал. Замок рассеивался в прохладной серебристо-белой ауре, как изображение за толстым мутным стеклом. Защитный купол исчез, оставив след в траве и расплывчатое ощущение преграды. Жан миновал эту легкую завесу и стал подниматься на холм по выложенной светлыми плитками дорожке. Львица трусила рядом.

Вильнев, ступая по следам Неблагих, пересек подъемный мост, вытащил из кобуры "Интеграл-21" и остановился перед полуоткрытыми воротами. Красная полоса на створках в магическом зрении сида пульсировала, наливаясь багрянцем. Клодин негромко зарычала.

"Вот как они вошли", - Жан чуть поморщился: Неблагие относились к людям, как к расходному материалу, не думая, что те еще могут пригодиться. Тем не менее, этот человек был все еще жив. Несмотря на все усилия Неблагих. Львица обнюхала кровавую полосу, полизала, фыркнула и проскользнула в ворота. Вильнев шел за ней. Темные пятна вели от ворот до крыльца. Входная дверь тоже была открыта. Мадемуазель Грие царапнула створку и нырнула в дом. Великий Месье переступил порог и удивленно поднял брови: зрелище, безусловно, впечатляло. На нижнем этаже уцелели только несущие стены, все остальное было перемолото в мелкое крошево, которое тихо похрустывало под ногами сида и лапами его секретарши.

- Фыррр, - неодобрительно заметила Клодин.

- Спокойнее, мадемуазель. Это всего лишь мертвая зона.

Львица напряженно дернула ушами. Магический ураган, запущенный Гвинет Эшем, превратил замок в мертвую зону для любого волшебства. По меньшей мере, пятьдесят или шестьдесят лет должно пройти, прежде чем зона сойдет на нет. Вильнев поморщился. Он не любил современной терминологии. В годы его юности подобные места называли колодцами, шахтами, а ему больше всего нравилось определение "зыбучие пески": магию, сотворенную в этом месте, затягивало, словно в зыбучий песок. Иногда вместе с волшебником.

В потолке была изрядная дыра. Львица преодолела расстояние одним мощным прыжком, и вскоре сверху раздалось раскатистое урчание, означающее, что путь свободен. Жан взлетел и нырнул в дыру – благо его способности к левитации были врожденными, не требующими применения колдовства. Второй этаж ничем не отличался от первого. Тонкие ноздри сида дрогнули, вбирая пряный запах индийских благовоний, кончики ушей задрожали, черные вибриссы на висках затрепетали.

- Вы изрядно нарушили полевую структуру этого места, мисс, - негромко заметил Вильнев, обходя холл по периметру. Низкий глубокий голос Месье свободно раскатился по залу; тонкая фигурка, замершая над распластанным на полу Дэвидом Эшемом, вздрогнула, и Жан остро ощутил коснувшийся его взгляд. Вильнев провел пальцами по стене, покрытой мелкой пылью.

- Мир - это не только пространство и время, сударыня, - на староанглийском пробормотал он. - Это еще и тонкая материя, подобная шелковым нитям, принизывающим все сущее, - это было сказано на санскрите, но девушка прекрасно поняла и ту, и другую фразу. Она пристально смотрела на сида, следила за ним колючим, пронизывающим насквозь взором. - Это магия, сударыня. Вам следует благодарить Дану, Кали или вашего Белого бога, что вы не вытащили ваш дом за пределы пространства и времени. Впрочем, - Жан остановился над сидящей леди, - вы старались.

Она поняла и старофранцузский, и Вильнев знал, что Гвинет поймет любой язык этого мира. Ее превращение началось.

- Вы опасны, мисс, - сказал сид, наклоняясь к девушке. В левой руке он держал тяжелый "Интеграл-21", потому что был левшой, как все фэйри, а правую протягивал мисс Эшем - на пальцах осталась разноцветная пыль.

- Это мой дом, - с запинкой прошептала Гвинет, - и Дэйви, и папа... Я хотела защитить их...

- Ваш дом? Посмотрите, что вы сделали с ним, - Вильнев обвел рукой зал. - Ваш брат, - сид опустился на колено рядом с едва дышащей жертвой медицины, - чуть не умер, пока вы исцеляли его. Ваш отец... - он чуть склонил голову, прислушиваясь, - еще жив, и это, признаю, ваша заслуга. Ему стоит ценить вашу жертвенность и дочернюю преданность, - Великий Месье поднялся, глядя на девушку сверху вниз. - Впрочем, жертвенность ли это? Вы немало приобрели, мисс... - она вскочила, замахнувшись для удара, но Жан с легкостью перехватил ее руку; запястье было холодным и твердым. - ...но не больше ли потеряли?

- Это мой дом! Мой брат! Мой отец! - в ярости выкрикнула Гвинет; Жан бесстрастно глядел на нее, пытаясь нащупать ее пульс. - И не смейте...

Фэйри поднял "Интеграл": в гладкой блестящей оковке девушка увидела отражение своих глаз и поперхнулась словами.

- Это все уже не ваше, - Вильнев опустил оружие. - Потому что вы больше не человек, леди. И сердце ваше не бьется.

Гвинет прижала ладонь к груди.

- Но я же... Я...

- Вы защищали тех, кого любите, и я знаю, что сделали это, - сид указал на брильянтовую брошь, - из благих побуждений. Коими, как правило, вымощена дорога в ад. Там вы и оказались.

Мисс Эшем неверяще смотрела по сторонам. Она как будто впервые поняла, что она видит.

- Я не... не хотела... - на глазах у нее выступили слезы. - Папа...

- Я знаю, леди, - мягко сказал Вильнев. - Я знаю.

Он обнял девушку за плечи, и она уткнулась лицом ему в грудь, жалобно всхлипывая. Львица тихо заворчала, и Жан обвел зал беглым взглядом.

- Вам лучше уйти со мной, леди, - шепнул он, поднимая "блэк джек". - Мы поможем вам.

Клодин смотрела на него, и сид читал ее мысли: отчего бы не приставить дуло к черепу девицы и не спустить курок. Вильнев поджал тонкие губы. Львица дернула хвостом и отвернулась.

- Я не... Дон говорил... - прошептала мисс Эшем, кое-как вытирая щеки.

- Теперь вы - леди из Народа Холмов. По крайней мере, - вздохнул Жан, - пока мы не изыщем способ вернуть вас в прежнее состояние.

- А если...

- Тогда вы останетесь одной из нас, леди.

"Она не одна из нас, - подумал сид. - Но в наших холмах ее хотя бы охранять проще".

Девушка шмыгнула носом и отстранилась. Львица, вздыбив шерсть, напряженно принюхивалась. Жан сжимал "блэк джек". Все оказалось слишком просто. Неужели никто из Неблагих не додумался прийти в замок? Или ему, Вильневу, просто повезло и он успел раньше? Почему никто не пытается мешаться? Не может быть, чтобы за окрестностями Брикстона не следили.

В замке царила тишина. Краем глаза сид заметил валяющиеся в пыли индийские безделушки, но никаких следов присутствия Неблагих... Клодин вздернула губу, показывая клыки. Месье сжал "Интеграл". Безделушки! О Дану, как же он не догадался... Девушка неожиданно вздрогнула в его объятиях и подняла голову. Она тоже к чему-то прислушивалась, Жан уже хотел дать ей платок - он не любил заплаканных лиц и вообще слез, но тут Гвинет вдруг спросила:

- Вы слышите?

- Что? - Вильнев насторожился. Львица припала к полу, готовая прыгнуть.

- Это... кто-то кричит, - Гвинет поморщилась и тронула висок.

- Кричит? И вы... Как вы это слышите? - требовательно спросил Жан.

- Как? - растерянно повторила мисс Эшем. - Не знаю. Я просто слышу, и звук усиливается. Что это такое?

- Вам лучше не слушать незнакомые звуки. Вам следует сосредоточиться и представить вокруг вашего разума...

- О Господи! - девушка отшатнулась от Вильнева и резким движением сбросила его руку с плеча. Взгляд Гвинет метнулся к брату, к фэйри, снова к брату...

- Мисс! - Жан схватил ее за локоть. - Вы не должны слушать!

- Они его мучают!

- Кого?!

- Охраняйте его! - приказала Гвинет. - Охраняйте Дэйва и папу!

Ошеломленный ее тоном сид непонимающе уставился на дерзкую девчонку.

- Я вернусь, и они должный быть целы и невредимы! - мисс Эшем с легкостью вырвалась из его хватки и тут же закусила губу. На миг ее лицо исказилось. - Я не могу... Ему так больно!

- Да кому же?!

- Дону!

Прежде, чем Месье успел осмыслить это заявление, девушка засверкала, рассыпалась роем алмазных искр и пропала. Фэйри машинально наклонился к смертному, чтобы проверить пульс, и в этот миг львица, низко зарычав, с места прыгнула на врага. Сцепившись, шестирукий божок и оборотень кубарем покатились по полу.

***

- Не хочешь теперь прочесть мои мысли, мальчик? - вкрадчиво прошептала Лорна, склонившись над ганконером.

- Нет, - с улыбкой ответил Тайлер, - боюсь, стошнит.

Они поднялись на второй этаж, под самой вершиной холма - для лучшей слышимости, вероятно. Телепатка скользила вдоль стен, трогая инструменты тонкими холеными пальчиками, пока сильван с парой помощников раскладывал Дона на полу. Прикрутив руки и ноги ганконера к скобам, Саймон освободил юношу от галстука и вопросительно промычал:

- М-леди?

- Нам нужно что-то проникающее, - меланхолично изрекла вилисса. - Он успел покушать, поэтому поверхностные повреждения заживит без труда.

Она остановилась напротив железного крюка вроде тех, на которых подвешивают туши на скотобойнях.

- Вот этот подойдет.

Саймон разорвал на Тайлере рубашку. Ганконер, прикрыв глаза, старался дышать ровнее.

- Начни с пятого.

Сильван снял со стены крюк. Лорна задумчиво разглядывала распластанного по полу юношу. Тело было великолепно - рельефная мускулатура, гладкая, шелковая даже на вид кожа, узкая талия, плоский упругий живот...

- Интересно, - лениво протянула вилисса, - каким образом шлюха вроде тебя смогла внушить девице столь сильные и возвышенные чувства?

- С чего ты взяла? - с усмешкой спросил ганконер, пока Саймон грел крюк в углях. - У нее есть жених, а цацка нас всех терпеть не может. Она не явится.

- Значит, тебе придется страдать напрасно, - вздохнула мисс Минтер. - Ну, зато мы развлечемся.

- Я бы мог развлечь тебя покруче, детка.

- О, не беспокойся за меня, прелестное дитя, - отозвалась вилисса, из-под полуопущенных ресниц разглядывая стройные ноги юноши. - Я не останусь в стороне... Ты же просил наказать тебя, м? - она провела пальцем по ложбинке между ребрами блондина. - Или уже передумал?

Дон перевел взгляд на потолок, стараясь удерживать на губах улыбку. Что бы он не сказал – сейчас это не имеет значения. Они будут мучить его до тех пор, пока Гвинет не отзовется. То есть очень долго.

"Едва ли, - подумал юноша, - за мной придет хоть кто-нибудь..."

Сильван вытащил крюк из углей, опустился на колено около ганконера и вогнал крюк ему под пятое ребро.

***

- Я потрясена, - сухо изрекла Джеки. Стоя у кресла, фата покачивалась на каблуках и помахивала приказом о командировке. Лана жалобно смотрела в пол, не решаясь поднять глаза на фурию во гневе по другую сторону стола.

- Как прикажете это понимать, мисс Тернер?

- Я хотела как лучше! Я... Я думала, что вы в опасности!

- Вы не ошиблись, - ядовито уверила девушку фата. - Будьте добры объяснить, каким образом это связано с командировкой двух, - она с трудом удержалась от подходящих к случаю определений, - моих сотрудников в Индию? В Бенгалию! К дьяволу на рога!!

Девушка сжалась. Порез вдоль щеки снова стал кровоточить. Джеки выдернула из кармана платок и прижала к лицу, вчитываясь в стандартные строки командировочного бланка. Гнев мисс Росс вызвал даже не столько факт неповиновения ее прямому приказу, а наглость, с которой Дартмур провернул свою очередную аферу.

- Чем он это мотивировал, кроме желания подышать свежим воздухом? - процедила Джеки. Лана чуть слышно вздохнула.

- Он говорил про Кали, мисс.

- Кали?

"И умотал в Калькутту", - тут же отметила Джеки. Постучали; затем в кабинет прошмыгнула целительница.

- Яд вытек, мисс?

- Черт его знает, - фата отняла от лица платок и швырнула на стол. Пятна крови на нем были бледны от примешивающегося к ней яда. Целительница приложила ладонь к щеке мисс Росс.

- Лана, пойдите в кабинет Дартмура и принесите мне все материалы по делу.

- Из кабинета Аллена? - с ужасом пролепетала девушка: покушения на его территорию приводили провидца в ярость, при чем ярость всесокрушающую.

- Да, - процедила мисс Росс, усаживаясь в кресло и глядя на командировочный бланк. Всхлипнув, Лана побрела прочь. Худшего наказания начальница и придумать не могла. Страшно подумать, что будет, когда Аллен обнаружит следы вторжения.

Целительница, удовлетворившись результатом лечения, велела пить очищающую организм настойку из огнецвета и ушла к другим страждущим. Джеки покосилась на чайник, взглядом включив под ним газовую плитку. Фата со злостью распустила галстук и швырнула его в кресло для посетителей; туда же отправились пиджак, весь в пыли и с подранными локтями, и жилет. Мисс Росс опустилась в кресло, прикрыла глаза и помассировала веки. За лорда Брикстона и его наследника пока можно не беспокоиться. Но Тайлер... Тайлер! Куда же он делся? Замок недоступен, а своим слабым чутьем фата едва могла нащупать Дона. Она, правда, точно знала, что он жив. Но где? И с кем? С Гвинет? Или же...

Мисс Росс рассчитывала на провидца, но ценный кадр, как назло, вздумал посвовольничать. Все так же посредством телекинеза фата насыпала в чашку кофе и сахар, налила сливок, добавила кипяток. Бросила на стол кобуру с "Интегралом", приманила кружку и откинулась на спинку кресла. У фат нет сердца, но, как бы ни слаба была ее связь с Доном из-за этого, он все-таки был выращен из ее плоти и крови. Она должна что-то чувствовать...

Застыв в кресле с чашкой горячего кофе в руках, Джеки пыталась сосредоточиться на тех немногих эмоциональных ощущениях, которые были ей доступны. В памяти вдруг проступил большой черный шар, подсвеченный изнутри красным, в котором девять месяцев формировался ее идеальный ганконер. Иногда, приходя в лабораторию Клингофа, фата рассеянно смотрела на шар и видела там очертания плода - но никогда не испытывала ничего, кроме холодноватого любопытства и слабой симпатии.

Сегодня Дон едва не умер, отдавая ей свои силы, хотя никто не просил его об этом. Она никогда не сможет дать ему то, чего он так жаждет. Даже если она очень захочет и будет очень стараться, она...

В виске что-то зазвенело, и Джеки, поморщившись, прижала его пальцами. Сквозь пространство и время до нее долетел слабый возглас, и на миг она ощутила тень боли, которую испытывал Дон. Перед ее глазами мелькнула полупрозрачная картина; мисс Росс, слабо вздохнув, уронила руку. Теперь она знала, с кем ее ганконер, но это было все, что ей доступно. Фата медленно поднесла к губам чашку и сделала глоток.

При всех своих бесчисленных недостатках Дартмур никогда ничего не делал без причины. Джеки не сочла важным такую деталь, как калькуттское происхождение камня; похоже, зря. Если бы предположение Аллена не оправдалось, он бы уже вернулся. А значит... Фата прикрыла глаза. Дон где-то в холмах Неблагих. Сколько времени у них, прежде чем Неблагие возьмутся за ганконера всерьез? И какого черта он им вообще нужен?

Она приказала ведьмам и ясновидящим искать мальчишку. По крайней мере, если Тайлера пытают, то они уловят всплески боли. Придя к этому выводу, своеобразный разум фаты тут же занялся другой проблемой, хотя Джеки пыталась задержать его на этой мысли, чтобы вызывать в себе какой-нибудь эмоциональный отклик. Впустую. Мысль о том, что ее плоть и кровь страдает в эту минуту, не порождала в сознании мисс Росс никаких чувств, кроме легкого беспокойства. Калькутта, невозмутимо вещал разум, это крупный порт и столица Западной Бенгалии - области, в которой Кали всегда пользовалась особым почитанием. Алмаз был украден из храма богини. Как же Эшему удалось сделать это? Несомненно, Аллен отправился за ответом на этот вопрос.

"И это все, что я могу дать тебе, - отстраненно подумала Джеки. - Прости, бедный мальчик... Ты никогда не получишь того, что тебе хочется больше всего на свете. По крайне мере, от меня".

Мисс Росс вытянулась в кресле. Она была не сильна в индуизме, но несколько книжных полок в ее кабинете занимало многотомное издание "Географического справочника: земли и государства смертных". Джеки, не вставая с кресла, выудила с полки первый том на букву "К", взмахнула пальцем, чтобы пролистать страницы до статьи "Калькутта". Географические координаты, численность населения, климат, история... Достопримечательности. На цветной иллюстрации был изображен нежно-зеленый, похожий на фисташковое суфле храм.

...успеют ли они до того, как Неблагие превратят Дона в кусок мяса? Сколько боли выдержит его тело, предназначенное для соблазнения, а не для демонстрации несгибаемой воли перед лицом врага?

...Конечно, именно храмы богини Кали, покровительницы города, носящего ее имя, и сподвигли Аллена на подлог. Храм, построенный в 1842 году, Джеки отвергла - он был слишком нов, а вот святилище 1809 года постройки было вполне подходящим... Если на алтаре стоит голова Кали, то, вполне возможно, алмаз был в виде глаза? Или во рту? В головном уборе? Но тогда бы о пропаже узнали все, мгновенно. Значит, камешек хранился внутри. Ох уж эти въедливые британские офицеры! Правда, это все равно не объясняет столь пылкой привязанности камня к графскому семейству, а Эшем вряд ли стал бы устраивать в храме кровавые жертвоприношения. Или стал бы?

...конечно, ведьмы ищут Тайлера и рано или поздно найдут, но каждый бру надежно защищен от проникновения, а вот видение...

- ...было бы кстати, - раздался низкий голос провидца, - выписать нам премию за все мои усилия.

Джеки вздрогнула, и тяжелая книга гулко хлопнулась на пол. В дверях стоял Дартмур, прижимал к груди папку с документами и самодовольно улыбался. За спиной провидца маячили Лана и Тьери Арден.

- Вернулись с победой? - сухо спросила Джеки, бросив сигарету в пепельницу. - Дон Тайлер у Неблагих.

Самовлюбленное превосходство схлынуло с лица Дартмура вместе с живыми красками.

- Н-но... - пролепетал он, - разве вы...

Мисс Росс недобро усмехнулась.

- Не вернулись с победой.

- О Дану, - тихо сказал Тьери. Попасть в руки к Неблагим всегда означало только одно - пытки и мучительную смерть. Лана жалобно всхлипнула.

- Мне нужна какая-нибудь вещь, - с усилием пробормотал Аллен. - Лучше то, к чему он часто прикасался.

Дини ши сжал его плечо.

- Аллен, ведь это будет уже третье. Ты сможешь?

- Да, - сухо уронил провидец. Арден привлек его к себе и принялся вливать в юношу свои силы. О подпитке следовало позаботиться заранее. Дартмур чуть тронул кончиками пальцев широкую ладонь фавора и склонил голову к нему на грудь.

- Лана, найдите что-нибудь в его кабинете, - приказала фата. - В крайнем случае, приведите кого-то из его девиц.

Мисс Тернер шмыгнула носом и ускользнула. Дартмур бросил папку на стол шефа и опустился на стул.

- Я всегда говорил, - холодно бросил Аллен, - что вся эта беготня с пистолетами, драками и прочей поножовщиной - всего лишь глупая суета без смысла и цели. Где девчонка?

- В замке. За ней ушел Вильнев.

- Месье оторвал зад от кресла ради смертной? - поднял брови провидец. - Вот это новость. Или она уже не смертная?

Фата крошила пальцами тлеющую сигарету.

- А кто она, Дартмур? Скажите нам. Откройте глаза на истину.

- Ну, если милашка нацепила гарнитур, тооо... То скорее всего, она - обладательница некоторой толики сил Кали, - глаза Аллена блеснули, и он бросил поверх папки нечто, завернутое в платок. - Ну, то есть камешек так считает.

- Дану милостивая, - пробормотала Джеки. - Вот чего еще нам не хватало... Что это?

- Палец, - последовал ответ. - Мизинец Эдуарда Эшема.

- Что?!

- Долгая печальная история, - Аллен поерзал на стуле. - Тут все началось с пальцев.

- Откуда он у вас?

- Из реликвария Кали, - подал голос Арден. Начальница на миг зависла в прострации. Тихо вошла Лана, положила на стол шляпу Дона и так же тихо опустилась на козетку в углу. Аллен схватил головной убор и стал крутить его в руках, словно не понимал, что это такое. Мисс Росс наконец заморгала.

- Вы что, украли из реликвария богини палец Эшема?! Изъяли без ордера и согласования с индийским отделом?! Да вы... да я... О Дану!

Тьери деликатно покашлял.

- Ну, видите ли, шеф...

- Ничего не вижу, - отрезала Джеки. - Какого черта там делал его палец?

- Молодой человек, - отвечал Арден, - украл алмаз из храма, но, эээ... видимо, по какой-то случайности, Аллен объяснит вам подробнее, он отрезал себе мизинец саблей. И напоил камень своей кровью. А поскольку собственно алмаз является мизинцем богини, то фактически виконт Эшем провел ритуал обмена, при чем - на крови. Поэтому камень и привязан к семье графа. По крайней мере, так считает Аллен, - провидец на это ничего не ответил, отрешенно играя со шляпой Тайлера.

- У меня от вас голова кругом, - призналась фата, массируя пальцами виски. - Это надо же, чтобы мои же сотрудники были такими вредителями! Вильнев сдерет мясо с наших костей, если узнает.

- А где он, кстати? - поинтересовался Аллен, крутя шляпу на пальце.

- Я уже говорила - в Брикстонском замке, ушел за девицей.

- И до сих пор не вернулся? - напряженно уточнил дини ши. Джеки нахмурилась. Вильнев не отличался особой деликатностью по отношению к смертным и вряд ли стал бы водить вокруг девушки хороводы.

- Если он прихватил с собой секретаршу, то за него можно не беспокоиться, - бесцеремонно вмешался Дартмур. - Иди сюда.

Тьери подошел и опустил руку на плечо Аллена. Провидец закрыл глаза и замер, шляпа Дона покачивалась в его руках - он едва держал ее кончиками пальцев. Джеки с шелестом расстелила на полу две карты - Англии и страны полых холмов. Аллен громко глотнул воздуха, как будто его утягивало под воду, и судорожно вцепился в шляпу, сминая фетровые поля. Арден крепче сжал его плечи. От лица юноши отхлынули все живые краски, и он поник, привалившись к Тьери. Дини ши поддерживал его, хмуро глядя на шляпу. Коснувшись шеи Аллена, он заметил, что пульс почти исчез, дыхание стихло, и тело стало холодеть. Третье видение за одну ночь! Но нельзя же оставить мальчишку в руках этих тварей... У Дартмура вдруг вырвался пронзительный крик, и, выронив шляпу, провидец согнулся пополам, задыхаясь, обхватив себя руками.

- Аллен?! - Тьери упал на колено, подхватил юношу, прижал к себе. - Что с тобой? Ты в порядке?!

Провидец замер, мелко дрожа. Лана поднесла к его губам стакан с водой, и Аллен с трудом сделал несколько судорожных глотков.

- Где он? - спросила фата.

Аллен выпрямился, вытер выступившие на глазах слезы и выдернул из подушечки булавку для карты. Нетвердо держась на ногах, и то с помощью Тьери, фэйри шагнул к карте Англии и воткнул булавку.

***

Подавленный крик заклокотал в горле. Крюк прошел под костью и выбрался наружу между пятым и четвертым ребрами.

- Ну как? - сквозь вату в ушах донеслось до Тайлера. - Приятно?

Мисс Минтер ударила ножкой по крюку, потом надавила на него и стала раскачивать. В глазах Дона все почернело, из прокушенной губы потекла кровь, но он смог подавить вопль до сиплого стона.

- Ему нравится, - заключила вилисса. - Продолжай, Саймон.

Сильван привязал к крюку веревку и, намотав ее на локоть, потянул вверх. Дон приподнимался насколько мог, а потом Саймон поставил ногу ему на грудь и одновременно дернул крюк вверх, резко прижав ганконера к полу. Ребро хрустнуло, по позвоночнику Тайлера прокатилась волна тягучей боли. Крик юноши заметался под сводом холма.

- Сколько их там еще? - зевнула Лорна. - Одиннадцать? Ну-ну, у нас есть занятие до вечера.

Саймон перехватил веревку пониже и принялся дергать ее мелкими рывками, так что крюк понемногу поворачивался в теле пленника. Дон пронзительно вскрикивал. По вискам покатились унизительные слезы. Он еще никогда в жизни не испытывал такой боли. Железный коготь под ребром жег и раздирал его плоть, так что даже дыхание стало мучительно.

- Ты дорожишь своим телом, щенок? - промурлыкала вилисса. - Таким роскошным и соблазнительным. Может, хочешь перекусить, м? - она склонилась над юношей и обвела пальцем нежный темно-персиковый сосок. Ущипнула. В ее черных глазах искрилось удовольствие и плохо скрытая похоть. Ганконер отвернулся. Он едва дышал - каждый вдох и выдох отзывался раскатывающейся по телу болью.

- Подумай, что от него останется, котенок, если Саймон возьмется за тебя всерьез, - телепатка опустилась на пол и убрала мокрые от пота волосы со лба юноши. - Сейчас он просто играет.

Сильван нажал каблуком на ребро и повернул крюк. Дон заскулил. Они будут забавляться с ним, пока он не сдохнет. Правда, долго он не выдержит - его тело предназначено совсем для другого... Ему хватило ума не лезть к телепатке. Она сама, дав сильвану знак продолжать, тронула мягкими лапками ментальный щит, окружающий Дона. Следующий рывок вызвал в груди и в хребте фэйри такую мучительную вспышку, что юноша не смог удержать проникновение. В него впились острейшие когти, и через вспышку боли Тайлер разобрал ехидный смешок:

"Что, мальчик? Я наказываю тебя, ты же просил. Тебе нравится?"

Рот снова наполнился кровью из прокушенной насквозь губы. Ганконер сглотнул, подавился, кашлянул, и это подарило ему такую боль в груди, что Саймон аж поморщился от его вопля. Вилисса засмеялась. Ей нравилось, и Тайлера затошнило от ее прикосновений.

"Это еще только прелюдия, мой милый щеночек", - промурлыкала телепатка и вонзила в него когти. Саймон пинками ломал ему ребро, дергая крюк, вилисса рвала в клочья разум и сознание, и Дон орал, пока в горле что-то не оборвалось. Затем наступил краткий миг блаженного затмения.

Саймон вырвал крюк из тела ганконера. Хриплый вой щенка дернулся к высоким нотам. Лорна поднялась - она не позволила ганконеру потерять сознание, уйти в сладкое беспамятство. Из рваной раны торчали обломки кости, юношу колотила мелкая дрожь. Мисс Минтер облизнула губы - он был чертовски хорош, особенно сейчас, когда боль сдернула с него покрывало достоинства и гордости.

- Ну что, продолжим? - поинтересовалась вилисса. Слипшиеся от слез ресницы на миг приподнялись, в черных глазах мелькнуло что-то вроде отчаяния, страха и покорности судьбе. Лорна удивленно подняла брови: щенок боялся, его исполосованное сознание вопило от муки - ментальной и физической, но он не просил пощады. Он с трудом стягивал в кучку осколки личности, чтобы приготовиться к следующему туру, и ему... Ему было все равно, что с ним сделают.

- О, мальчик, ты не веришь, что мамочка спасет тебя? - прошептала вилисса, стирая пальчиками пот с лица юноши. - Ты еще настолько смел? Не может быть, чтобы...

"Чтобы тебе было плевать на себя", - подумала мисс Минтер, дразня отверстые раны в его сознании. Дон снова открыл глаза. Он не мог остановить слезы, но ему хватило сил на издевательскую гримасу.

"Развлекайся с моим телом, пока можешь, - разобрала телепатка сквозь надсадные хрипы, - его надолго не хватит".

"Тебе не может быть все равно!" - с какой-то странной обидой вскрикнула Лорна. Она вцепилась в его волосы, нагнулась к нему, ловя его взгляд, снова рванула его разум, выискивая самое мучительное в копилке чувств и воспоминаний, но стоило ей нащупать это, как юноша вспыхнул и плюнул ей в лицо.

- Саймон! - взвизгнула вилисса, вскочив и стирая со щеки слюну и кровь. В этот миг холм встряхнуло, словно кастрюлю с клецками. Сильван, упустив щипцы, шлепнулся массивным задом на жаровню и жалобно взвыл. Мисс Минтер упала на колени. По полу покатились горящие угли.

- Пришла... - выдохнул Тайлер.

***

Скачок сквозь пространство был головокружительным и страшным одновременно. Никогда она не испытывала ничего подобного. В темной, космической пустоте перед Гвинет крупным бисером расстелилась россыпь звезд - совсем не колючих, не острых, похожих на светящиеся перламутровые шарики. Небо подернулось туманной дымкой от их мягкого сияния, и девушка невольно протянула руку за ними, но тут ее выбросило из звёздного облака на поросший вереском холм. Мисс Эшем от неожиданности хлопнулась наземь. Трава кольнула ноги сквозь чулки, и холодный ветер забрался под расстегнутую шерстяную кофту. Гвинет зябко укуталась и огляделась. Похоже, ее занесло очень далеко от дома - пейзажи были определенно йоркширские. Девушка гостила в Йоркшире у родственников матери и помнила дикие, продуваемые всеми ветрами холмы, запах вереска и хмурое небо. Хорошенькое местечко для сил зла. Дикое, уединенное... И Дон где-то здесь.

Волна боли окатила ее сквозь вересковую макушку холма. Задохнувшись, Гвинет скорчилась и сжала виски. Крик Дона звенел у нее в голове, не утихая, словно юношу жгли живьем.

"Холм!" - мисс Эшем вцепилась в жесткую траву. Конечно, он же в холме, внутри, прямо под ней! Но как туда попасть?! Брильянтовая капля на груди налилась молочно-белым сиянием. Звездочки в ушах мелодично зазвенели, подсказывая, что следует сделать. Но нет, если она вломится внутрь прямо сквозь вершину холма, то не повредит ли Дону? Гвинет вскочила и, скользя в траве, бросилась вниз, к подножию холма, туда, где алмаз нащупал вход. Добравшись до нужного места, девушка указала на склон. Кольцо на пальце жадно вспыхнуло.

- Она здесь! - вскрикнула телепатка и чуть ли не на четвереньках бросилась к лестнице, а затем - вниз, торопясь открыть вход в бру для долгожданной гостьи. Впрочем, гостья справилась сама - когда Лорна достигла первого этажа, ее с силой швырнуло спиной на лестницу. Позвоночник так хрустнул, что в глазах вилиссы потемнело. Стены бру сморщились и почернели, как горящая бумага, подались в стороны, и мисс Эшем ступила в холм.

- Леди... - мисс Минтер кое-как поднялась, цепляясь за перила. - Леди Гвинет! - и встретилась с ней взглядом. Узкое бледное лицо в сияющем алмазном ореоле было неземным, невообразимо прекрасным.

- Дон, - ее голос звенел, точно лед в хрустальном бокале.

- Он здесь, леди, - Лорна косо улыбнулась. Страх заполз в сердце вилиссы вместе с мерцающим светом камней. - Надеюсь, леди, вы понимаете, что его состояние...

Гвинет поставила ногу на первую ступеньку лестницы, и телепатка замолчала. Мисс Эшем положила ладонь на перила и стала неспешно подниматься. Лорна попятилась. Лестница и перила за спиной Гвинет осыпались разноцветной пыльцой, свивающейся в кольца и волны. Так они и одолели лестницу - вилисса, спиной вперед, не в силах оторвать взгляд от тонкого белого лица, и дочь графа, неторопливо скользя рукой по темному дереву, не поднимая глаз, а за нею все превращалось в прах, из которого ткались призрачные крылья.

Наконец Лорна запнулась о порог комнаты, повалилась на пол и быстро отползла от Гвинет, страшась повернуться к ней спиной. Кое-как поднявшись, Саймон бросился к большому зеркалу. Гвинет чуть повела бровью, и на пол осыпалось сверкающее конфетти. Сильван забился в угол, даже не пытаясь напасть. Вилисса сглотнула: она ожидала совсем другого и не думала, что встреча окажется такой страшной. Мисс Эшем опустила взор к распластанному у ее ног ганконеру. Ремни, удерживающие руки и ноги Тайлера, лопнули; Гвинет опустилась на колени рядом с ним. Медленно стерла испарину со лба юноши, слезы с его щек и так же неспешно перевела глаза на Неблагих. Лорна безошибочно прочла в холодноватом черном взоре свое ближайшее будущее.

Сдавленно глотнув воздуха, Дон с трудом шевельнулся. По хребту стрельнуло горячее - похоже, Саймон повредил ему позвоночник, когда рвал крюком ребро. Ну хоть не парализовало...

- Мисс, - с трудом вытолкнул ганконер сквозь горло; туда будто насыпали толченого стекла. Дышать было больно до невозможности. Гвинет смотрела на Неблагих в недоброй отрешенной задумчивости. - Мисс... не... не трогайте их!..

Неблагие источали страх, потрясение и неверие в происходящее. Тайлер ловил их эмоции кончиками ушей сквозь шум в голове. Гвинет уже подняла руку, по глазам ганконера резанул свет брильянта, полный жестокой радости, и Дон, закусив губу, рывком схватил девушку за рукав:

- Не делайте, мисс! Это непрощаемый грех! Не убивайте!

Это едва не стоит ему потери сознания. Он почувствовал, что мисс Эшем взглянула на него и мягко потрепала по волосам. И снова повернулась к Неблагим.

- Мисс, ваша душа, - прохрипел Дон. Она его не слышала. Прикосновение ледяной руки остановило кровь и уняло боль, но ганконера пробрал лютый озноб от этого касания. Он вжался в пол и застучал зубами. Холод исчез, грудь и спину жгло, как огнем; разум взмолился о передышке, и юноша стал соскальзывать в обморок.

"Нет, нет! Нельзя позволить ей!.." - он просто знал, что нельзя. Пронзительный визг телепатки вырвал его из обморочной бездны. Дон рывком сел.

- Твоя душа, Гвин! - так больно! Он закричал больше от этого, чем... Но она снова отвлеклась, вернулась к нему, попыталась уложить. - Это несмываемый грех, - прошептал Тайлер. - Не надо... Не надо, пожалуйста... - Дану, кого он может убедить сейчас? И в чем?! Жалкая изодранная тряпка, скулящая от боли в луже своей крови! Неблагие зашевелились. Гвинет не глядя метнула в них белую зарницу, но Дон вовремя дернул девушку за запястье. В стене бру появилась дыра, и лица Тайлера коснулся свежий воздух.

- Нет, - ганконер приподнялся, прижал ладонь к щеке Гвинет, - нет, вы никого не убьете, - он притянул девушку ниже, дрожа от постыдной слабости, - не погубите душу сегодня, - и прильнул к ее губам. Ему всегда было довольно одного поцелуя, обольстить кого угодно.

"Вы должны соблазнять даже во время извержения вулкана... О, вы бы гордились мной, Великий Месье!"

Неблагие за спиной Тайлера боялись дышать. Гвинет несмело положила руки на плечи Дона. Ганконер целовал ее уверенно и нежно, так, как втайне мечтает любая. Мисс Эшем запустила пальцы в его волосы, прильнула к нему, и Дон дернулся от раскаленного штыка, пронзившего бок. Позвоночник радостно отозвался болью от шеи до крестца. Гвинет никак не хотела отпускать его, требуя еще, но боль быстро стала нестерпимой, и ганконер повалился на пол.

"Холодно... как холодно, Дану..."

Сознание уходило от него. Он скользил вниз по ледяной лестнице, оставляя на ней узор собственной кровью. Последнее, что Дон услышал - это слабый испуганный вскрик Гвинет. Тайлер из последних сил сжал ее руку, и на него посыпался звездопад - перламутр на бархатно-черном плаще...

***

Лорна медленно выдохнула. Она была не уверена, стоит ли благодарить ганконера за столь странный поступок, но искренне радовалась, что они не успели замучить его до беспамятства или безумия. Вилисса поднялась и выбралась наружу через дыру в стене. Сильван, поскуливая, вылез следом. Пылевая дымка, поднятая леди Гвинет, довольно быстро осела, и мисс Минтер обнаружила, что руины бру окружены боевиками Благого двора. Они учли недавний опыт, и теперь Неблагим хищно улыбались секиры, мечи и палаши. Лорна потянулась к "Морригану", но столкновение с Гвинет убило новый пистолет на месте. Тридцать дини ши взяли Неблагих в кольцо.

- Несколько неожиданный результат, не так ли? - Джеки Росс дымила сигаретой, сидя на перелазе для овец. В глазах фаты танцевали крыжовенные огоньки, отражаясь в стеклах очков. - Интересно, на что вы рассчитывали? На то, что это воплощение Кали впадет в страх и трепет при виде его страданий?

Мисс Минтер закусила губу. Это была глупость, самонадеянная глупость, но не могла же она вернуться к Леди с пустыми руками!

- Кстати, о страданиях, - фата соскочила с перелаза. - Вы пытали моего ганконера. Это очень невежливо - играть с моими сотрудниками без моего разрешения, - она вытащила из кармана серебряную вилку. Лорна отступила, но кто-то из дини ши с силой сжал ее плечи. "Морриган" отняли.

- Итак, где же он?

- Я... - мисс Минтер облизнула губы, уставившись на вилку. - Я не знаю.

- Вот как?

Три зубца неспешно приблизились и коснулись щеки вилиссы. Телепатка дернулась, пытаясь увернуться от чистого металла.

- Я не знаю! Клянусь, не знаю!

Запахло паленой плотью. Вилка поползла по щеке вверх, к глазу мисс Минтер, оставляя три глубоких, до кости, борозды. Фата невозмутимо смотрела. Лорна завизжала, извиваясь в руках дини ши.

- Я не знаю! Это она! Она! Она унесла его! Я не знаю, куда!

Вилка исчезла. Воин выпустил телепатку, и она упала на траву, прижав руки к лицу, тихо подвывая.

- Что теперь? - спросил Кайен. Мисс Росс отрешенно рассматривала вилку.

- Теперь?

- Мы будем искать мальчишку?

- Искать? Да, конечно, - Джеки взглядом свернула вилку в шарик. - Несомненно. Вы понимаете, зачем я это сделала?

- Да, мисс, - невозмутимо отвечал сержант.

- И вы бы сделали то же, если бы кто-то пытал вашего сына?

- Да, мисс.

- И вы находите это правильным?

- Конечно, мисс.

- Вы бы чувствовали себя отомщенным?

- В некотором роде, мисс.

- Да. Наверное, - Джеки загасила окурок о стену и щелчком отправила его в груду мусора, в которую превратился бру после визита мисс Эшем. Невесело усмехнулась. - Правда, я не чувствую... Я не чувствую ничего.

***

- Где этот сосуд греха? - набросился на мисс Росс провидец, едва она переступила порог своего кабинета.

- Который? - устало уточнила Джеки, опускаясь в кресло. Ее не удивило присутствие Дартмура здесь в пять утра. Ее вообще уже мало что удивляло в поведении Аллена.

- Оба!

- Скрылись в неизвестном направлении. Надеюсь, ВЫ подскажете нам, в каком. Вильнев вернулся?

- К черту Вильнева, - решительно отмел Аллен неинтересную ему тему. - Он большой дядя и в состоянии о себе позаботиться. Где девица? Где Дон?

- Не знаю, - мисс Росс распустила галстук и швырнула его на стол. - Она испарилась, прихватив с собой Тайлера.

- Здорово, - кивнул провидец, - рад за него. Вы хотя бы не позволили ей резать Неблагих направо и налево?

- Не думаю, - резко сказала фата, - что мы можем не позволить ей что бы то ни было.

Аллен помолчал, скрестил руки на груди и склонил голову в раздумье.

- Значит, дошло до этого.

Мисс Росс потерла виски. Провидец присел на край тяжелого темного стола. Впервые проницательный взор юноши раздражал ее.

- В чем дело? - резко спросила Джеки.

- Вы ничего не чувствуете. А вам хотелось бы.

- Дартмур, вы что, бредите?

Раздался смешок.

- Я провидец. Это мое дело - видеть. В первую очередь то, что меня не касается. То, что хотят скрыть.

- Ваше дело - видеть то, что относится к дознанию. Вот и займитесь им.

- Не изображайте Вильнева. Дон...

- Извольте занять вышеупомянутым делом ваш ум, мистер Дартмур. Вы можете сообщить мне что-то ценное о мисс Эшем - так сообщайте.

- Если опустить всякую мелочь вроде того, что убийство - смертный грех, и мисси может погубить душу, - небрежно бросил Аллен, - то Кали - это ведь Кали! Она - гнев Шивы и ее стихия - война. Убийство. Смерть. Позволив глупой девице убивать всех, кого ей вздумается, вскоре мы уже не сможем отделить ее от алмаза.

- С чего вы взяли?

- Пффф! Ну подумайте же хоть немного! Вы видели, что камень сделал с ее отцом. Девчонка держится только потому, что в ней нашей крови больше, чем во всех ее родичах, вместе взятых. Кроме того, она - одно лицо, не считая бакенбард, с лордом Эдуардом Эшемом, который и стащил камень из святилища. Да любого другого разнесло бы в клочья, посмей он тронуть палец Кали! Уверен, что камушек чуть не удушился от радости узнавания, когда Гвинет взяла его в руки.

- Это все только ваши предположения, - Джеки устало потерла лицо. - Кроме того, есть одно но. Нас, - она подчеркнула это слово, - камень не любит. Почему же он так расположен к Гвинет и ее вороватому предку?

Провидец закусил губу: шеф нашла слабое место в его теории. Он не знал ответа.

- Давайте я поищу Дона, - вздохнул Дартмур, поднимаясь. - Ну и денек выдался...

- Убийства, - процедила мисс Росс. - Сколько убийств смертные совершают за день. Одним больше, одним меньше... Она не по нашей вине возьмет на себя этот грех.

- Кали - богиня смерти и разрушения. Что может быть ей милее, чем жертвоприношение жизнью? Эшем вынес камень из храма, лишь пожертвовав Кали свою плоть и кровь. Ей это по вкусу. Кроме того, - с деланым безразличием закончил провидец, - разве мы не сражаемся за невинные души? Какой будет в этом смысл, если душу-то она и погубит?

***

Дон Тайлер чувствовал себя изнасилованным. Из открытой раны выглядывали, как зубы изо рта, белесые края сломанного ребра. Сознание хранило кровоточащие следы прикосновений вилиссы. Дон пытался свести края ран, но ему не давала покоя физическая боль, а когда хотел унять ее - истерзанный разум не позволял сосредоточиться. А кроме того, была еще Гвинет... Она выдернула его из мягкой, обволакивающей тьмы, обещавшей отдых от замкнутого круга мучений, уложила на что-то твердое, сунула под голову что-то мягкое, стерла с его лица и шеи пот, а фэйри молился Дану, чтобы она перестала его трогать. Каждое ее прикосновение - это тысяча ледяных иголок, впивающихся в тело.

- Тише, - холодная ладонь коснулась его лба. - Я вылечу вас.

"Не надо, - хотел сказать Дон. - Не прикасайтесь ко мне", - но из горла вырвался только слабый сип.

- Не бойтесь, - тонкий пальчик тронул искусанные губы ганконера. - Я уже делала это, не волнуйтесь.

"Женщина, - с тоской подумал ганконер. - Мне нужна женщина. Мягкая, теплая, сладкая... И пить. Воды, хоть каплю..."

Он бы отогрелся в уютном женском тепле, напитал тело и душу ее любовью и нежностью, затянул раны - и забыл бы, как насиловала его сознание вилисса... Гвинет подсунула сухую узкую ладонь ему под спину, а другой накрыла развороченное ребро. Дон вздрогнул. Больно! Почему так больно?! И холодно... Ледяные алмазные пальцы стиснули поврежденный позвонок и легли на открытую рану. Тайлер запрокинул голову и отчаянно дернулся, безуспешно пытаясь скинуть холодные колючие руки. Он не мог даже вскрикнуть.

- Тшшш. Не надо так биться, сейчас будет легче, - ласково прошептала мисс Эшем, и под ребро снова вонзился крюк. В позвоночник вошел раскаленный штырь, и Дон слабо завыл. Но теперь все было наоборот, прокручивалось в обратном порядке: треск сломанной кости, горячий уголь между позвонками, крюк тянуло назад, и следом за ним боль менялась, точно картинка в панораме. В горле что-то сорвалось, затем толченое стекло там вдруг стало таять, и в промежутке между рывками крюка Дон почувствовал, что спина больше не болит. С хрустом сошлись края ребра, над ними стягивались мышцы, сосуды и кожа, и наконец крюк исчез. Остались только разорванная рубашка, пятна крови на одежде и колотящий Тайлера озноб. Дон обессилено распластался на диване. Это было вовсе не лечение - Гвинет попросту повернула время вспять, и юноша даже не хотел думать, как он это сделала.

- Бедный мой, бедный, - что-то зашуршало, и девушка укутала блондина колючим теплым пледом. Погладила по голове и попыталась стащить с юноши пиджак, но Тайлер сжался в комок. - Ну перестань, он же весь в пыли и крови, его надо почистить.

Слабо застонав, Дон оттолкнул ее руки. Если бы она только оставила его в покое на несколько часов, чтобы он мог хотя бы поспать... Гвинет присела рядом и обняла, с нежностью поцеловала ганконера в лоб, прижалась губами к мягким волосам.

- Не надо, - невнятно пробормотал Тайлер. - Не надо, пусти...

- За что они так с тобой? - она погладила Дона по плечам. Фэйри снова пробрал озноб от ее холодного тела. Он чуял, с какой алчной радостью алмаз опутывает девушку сеткой сверкающих граней, выплескивает в нее свою силу, с какой готовностью крошит в пыль все, на что указывает ему Гвинет. Он стосковался по настоящему делу, и теперь... Что же теперь от нее останется?

- Нет, мисс, не надо, - жалобно выдохнул ганконер, пытаясь вывернуться из объятий мисс Эшем.

- Не бойся, глупый, - дочь графа по-хозяйски прижала его к себе. - Ты можешь пить, сколько захочешь, - рассмеявшись, она поправила брильянтовую брошь на блузке. От этого мелодичного, звенящего смеха голову Тайлера сжало ледяным обручем. - Ты не убьешь меня, не волнуйся. Бери, сколько хочешь.

"Брать это? Ни за что", - содрогнулся Дон. Гвинет ласкала его, гладила, целовала, как куклу, не замечая попыток Тайлера спрятаться от ее нежностей. Впрочем, они все любили трогать его. Всем нравилось его тело, даже вилиссе. Тайлер усмехнулся. Что удивительного? Он же ганконер, секс-игрушка для женщин, ничего больше. Он надеялся лишь на то, что представления о приличиях все же не позволят мисс Эшем оседлать его и потребовать воплощения любовных фантазий немедленно.

- Пить, - прошептал Дон, - дайте мне пить, пожалуйста...

- Пить? - девушка чуть отстранилась, и Тайлер слабо вздохнул от облегчения. - Не знаю... Сейчас поищу.

И она ушла. Наконец-то. Хвала Дану. Дон завернулся в плед и провалился в беспамятство.

***

Аллен устало сполз по спинке кресла и потер припухшие глаза. Среди россыпи бумаг на столе лежала помятая шляпа Тайлера. Тьери обеспокоенно посмотрел на провидца.

- Душа моя, ты ведь не собираешься?

Дартмур прикусил губу.

- Это будет четвертое за полсуток, - Арден поставил перед ним чашку с укрепляющим травяным отваром. - Дон теперь с этой девой, так что вряд ли ему грозит опасность.

Аллен пригубил отвар, грея руки о чашку:

- Все равно эту красотку надо найти и содрать с нее камушки, пока не стало поздно.

- Вот Дон этим и займется. Он у нас спец по девушкам. Ему любую раздеть - раз плюнуть.

Провидец нахмурился.

- Никто из нас, - пробурчал он, - не сможет взять камни в руки. Однако Эшемов этот кусок графита привечает. Почему?

- Эшемы - люди.

- Не целиком.

Тьери пожал плечами и отдернул шторы. Небо чуть розовело над волной холмов. В каждом потомке смешанного союза количество пресловутой "крови фэйри" всегда оказывалось разным. В Эдуарде и Гвинет Эшем ее было довольно много, в Дэвиде и сэре Джеймсе она была едва заметна, одарив их только крепким здоровьем, красотой и привлекательностью.

- Я тут порылся кое-где, - провидец неохотно слез с кресла и зарылся в сваленные грудой бумаги на тумбочке. - Я вроде бы нашел, откуда в род Эшема притекла наша кровь. Не совсем уверен, но вот, - Аллен сунул дини ши копию портрета какой-то девушки. - Это тысяча семьсот шестьдесят четвертый год. Мисс Элизабет Мун, невеста и потом супруга графа Брикстона.

- Глаза зеленые, - заметил Тьери. - А в остальном похожа. На Гвинет и Эдуарда.

- Ее мать, Джейн, выдали замуж за Гилберта Фрэнсиса Муна, когда ему было пятьдесят шесть. Учитывая, что самой Джейн стукнуло шестнадцать, то неудивительно, что в конце концов она наставила мужу рога с кем-то из нас. Но вот с кем? Чью кровь камень не счел бы опасной?

- По-моему, ты увлекаешься и ищешь не там, - покачал головой Тьери. - Камешек подпускает Эшемов к себе, потому что они люди с примесью нашей крови. Нечего искать черную кошку в темной комнате.

Аллен снова протер глаза.

- Наверное, ты прав, - пробормотал провидец. - Это все чушь... Надо искать Дона.

- Аллен!

- А то как бы наша мелкая Кали не съела его на завтрак.

- Но ты ведь можешь подождать с этим хотя бы до завтра! - Тьери попытался выхватить из-под рук Дартмура шляпу, но опоздал.

- Мы не знаем, до какого состояния Неблагие успели его довести, - резко бросил юноша. - Но лично я видел, что его истязают. Вряд ли они остановились на достигнутом. Не мешай мне. Я уже отдохнул.

Провидец присел на стол и прижал к себе шляпу, словно любимого плюшевого мишку. Несколько секунд ничего не происходило; потом Аллена пробрала дрожь, и, слабо вздохнув, он без сознания соскользнул со стола. Арден успел вовремя подставить руки.

- Я же говорил, что не стоит, - проворчал дини ши, изымая шляпу и устраивая Дартмура на руках, как ребенка. - Вот ведь упертое создание! - Тьери сурово нахмурился на зеркало, и, когда оно показало спальню в их бру, шагнул в отражение.

***

Жан, прикрыв глаза, поднес к губам чашечку с кофе, испил глоток и чуть слышно вздохнул. Джеки свернулась клубочком в большом кресле напротив, но сиду сейчас было плевать на эту вопиющую вольность. Высокое начальство выглядело так, словно его выловили из канавы после смачной уличной драки с численно превосходящим противником. Львица полулежала на ковре и, задрав заднюю лапу, зализывала длинную рваную рану на внутренней стороне бедра. Секретарша Месье напоминала истрепанную мочалку.

- Где Дартмур? - наконец спросил Вильнев.

- В постели. Видений не будет.

- Почему?

- Переутомился. Он не машина, Жан.

- Я тоже, - сид медленно согнул и разогнул пальцы правой руки. Целители восстановили оторванное с полчаса назад, и подвижность к кисти еще не вернулась. Оборотень их к себе не подпустила, и правильно - раненые оборотни чаще всего жаждут крови. Лучше не рисковать.

- Нас потрепала безмозглая смертная девчонка, - почти по слогам произнес Вильнев, - влюбленная, как кошка, в твоего ганконера. Что ты на это скажешь, Джеки?

- Ну, хочешь - уволюсь?

- И какой с этого будет прок? - ворчливо буркнул месье. - Сколько времени понадобится твоего провидцу, чтобы очнуться?

Мисс Росс пожала плечами.

- Я не знаю. Он не приходит в себя уже полсуток. Арден ухаживает за ним. Три видения подряд за несколько часов - это слишком даже для Аллена. Я нагрузила работой ведьм и допросила пленных Неблагих.

- Клодин, вы отправитесь в лазарет - не-мед-лен-но, - отвлекся Вильнев, оглядывая своего измочаленного телохранителя. Хищница недовольно заворчала. - Мадемуазель, вы капаете кровью на мой ковер! Идите! Зеркало - вон там. И что Неблагие?

Джеки проследила за припадающей на заднюю лапу львицей.

- Алмазным делом с их стороны занимается лично Игрейн Горлуа. Это ее оборотень гнался за Доном и Гвинет, и она пыталась войти в замок, когда камень расколотил Алленом хрустальную витрину.

- Замок, - недобро усмехнулся Вильнев. - Теперь у нас в сердце Англии разгуливает индийская нечисть. Девица приказала им охранять отца и брата от опасности, а за таковую они немедленно приняли меня.

- "Интеграл" стрелял, - фата кивнула на разряженный пистолет, лежащий на столе.

- Он не подвергся прямому воздействию, в отличие от вашего оружия. Мисс Эшем превратила замок в зыбучий песок. Волшебство покинуло это место.

- И тебе пришлось отбиваться от индийских демонов вручную, - усмехнулась мисс Росс. - А ты так любишь полевую работу. Зачем ты сам пошел за ней?

- После всего случившегося отправлять туда кого-либо слабее было бы неоправданным риском, - отрезал Вильнев. - Не вздумай сводить личные счеты с мисс Горлуа, Джеки.

- У меня нет личных счетов с леди Зимой, - холодно ответила фата. - Мне и без нее есть, чем заняться.

- Хвала Дану, - Жан оперся локтями о стол, сложил ладони домиком и оперся на них подбородком. - Что дальше?

- Аллен считает, что был проведен ритуал обмена. Если мы вернем алмаз в реликварий Кали и похороним палец Эшема в могиле владельца, то связь камня с семьей графа будет разрушена.

- А потом Неблагие утащат камень из реликвария.

- Договорись с индийским отделом. Мы не сможем уничтожить алмаз - думаю, это никому не по силам, кроме... - фата замолчала.

- Я переговорю с руководством Южно-Азиатского бюро и начальником индийского отдела. Найдите за это время Дона, девицу, алмаз и отделите их друг от друга. Мальчишка сильно пострадал?

- Странно, что ты спрашиваешь.

В темных глазах сида блеснула зелень.

- Я не люблю, когда мучают детей.

- Он уже не ребенок.

- Количество его сексуальных связей не прибавляет ему возраста.

- Аллен видел пытку. Но они вряд ли успели далеко зайти - мы нашли Тайлера довольно быстро.

- И тут же упустили.

- Ничего не поделаешь. Гвинет, юность, пылкие чувства. Ты бы видел, во что она превратила бру.

Судя по мрачным отсветам в очах, сид целиком и полностью разделял эту позицию мисс Эшем.

- Интересно другое, - Джеки поднялась. - Почему леди Зима самолично влезла в это дело?

- Вероятно, ей так же скучно все время сидеть в кабинете, как и тебе, - Вильнев подошел к зеркалу и с отвращением осмотрел то, что осталось от дорогого черного костюма. - Кроме того, она тоже могла счесть, что опасность слишком велика, чтобы посылать полевых работников.

- Аллен считает, что алмаз, как частичка Кали, может даровать власть над темными сторонами человеческой души. Не считая, конечно, прочих плюшек в виде сокрушительной магии. Но вряд ли камень вызвал бы в их рядах такую ажиотацию, будь он просто пушкой. В отличие от меня, Игрейн нужен очень веский повод, чтобы выбраться из уютного кресла.

Вильнев выбросил в мусорную корзину тряпку, в которую превратился галстук.

- Меня не интересуют причины. Мне нужна девушка, нужен камень, и, запомни, Джеки - если я решу, что наши индийские коллеги не смогут обеспечить должную безопасность, - тонко вырезанные ноздри сида воинственно раздулись, - то я принесу алмаз в храм Белого бога.

- Жан!

- Я прикажу французскому отделу предоставить в твое распоряжение их ясновидящую. Займись нечистью в замке.

- Но...

- Пошли туда расстрельную бригаду. Найди Тайлера. Это все, Джеки.

"Брюлик не подпускает к девице никого из нас, - размышляла мисс Росс по дороге к лифту, - за исключением Дона. И то лишь по причине трепетных чувств юной Гвинет. А вот люди... Что будет, если к ней придут люди - ее брат, к примеру? - фата недобро усмехнулась. - Зуб даю, леди Зима уже подумала об этом".

***

- Дон...

Тайлер поморщился. Опять этот звон...

- Дон, проснитесь!

Дану, да что же она никак не оставит его в покое!

- Дон, вы уже полсуток спите. Так нельзя!

Что-то ледяное схватило его за плечо и встряхнуло. Ганконер неохотно приподнял ресницы, и в глаза ему ударил такой колючий, слепящий, пронзительный свет, что Тайлер с криком боли закрыл лицо руками и зарылся в плед, в добрую, мягкую темноту подальше, подальше от этого!

- Дон? - ее голос звучал растерянно, она не понимала, что с ней. - Дон, вам хуже? Что случилось?

Сияющая алмазная фигура отпечаталась на сетчатке и реяла перед глазами. Ганконер дрожал. Он не думал, что дело зайдет так далеко... так быстро.

- Дон? - мисс Эшем сдвинула плед и попыталась силой отвести руки Дона от его лица. - Что с тобой?

- Не надо! - вскрикнул Тайлер. - Я же ослепну!

- Дон?! - пальцы стиснули его запястья, словно каменные наручники. - О чем ты?!

- Пустите! Пустите, ради Дану! Не трогайте меня!

Наручники разжались; Дон скрутился в клубок.

"Она должна задуматься, - отстраненно размышлял ганконер: его тело, дрожащее от истерики и слабости, и его трезвый разум существовали отдельно друг от друга. - Теперь она должна..."

Плед вернулся, приглушив нежной темнотой резь в глазах. Дон перевел дух, стер слезы и свернулся поудобнее. Они ощущал, как Гвинет бесшумно мечется по комнате. Вибриссы на висках и кончиках ушей исправно докладывали Тайлеру обстановку: квадратная комната, кирпичные стены, дубовая обшивка, три слоя обоев. Окно напротив жесткого дивана, на котором лежал ганконер. Стол в углу, два колченогих табурета. Напротив - шкаф с отвисшей дверцей, там старые полотенца, подушки, покрывала... Колючая фигура в алмазном доспехе носилась из угла в угол.

- Дон, - она наконец замерла, но хвала богине, не приближалась, - может, тебе нужен врач?

Врач? Ему нужна женщина. Лучше две или три. Голод уже слегка туманил его рассудок, он слаб и истощен.

- Нет... мне не нужно... Не подходите!

- Но почему?! Что я вам сделала?!

"Дай то, что ей хочется", - шепнул трезвый рассудок, но Тайлер, вздрогнув, только теснее вжался в диван. О да, для него, ганконера, что в этом трудного? Встать и скинуть одежду. Пусть посмотрит на его совершенное тело. Он ведь лучшая шлюха в английском отделе, что ему стоит? Он может совратить кого угодно, а с девушки надо снять камни. Ей нравится трогать его - а кому это не нравилось?! - и ради него она явилась в бру к Неблагим. Достаточно разрешить ей забраться чуть дальше, чем расстегнутая рубашка, поцеловать, приголубить и... Дона зазнобило при одной мысли, что ЭТО снова дотронется до него. Даже сквозь закрытые веки пробивался свет холодной алмазной звезды, и кожа еще помнила ледяные прикосновения.

- Дон... вы живы?

Гвинет позвала его так робко, что Тайлер попробовал снова взглянуть на нее. Перед глазами вспыхнула блистающая фигура, сотканная из колючих искр. Но где-то под этим доспехом он еще чувствовал присутствие Гвинет, настоящей Гвинет. И ее еще можно было вытащить оттуда. Достаточно снять с нее чертовы цацки... Мисс Эшем вдруг устремилась к нему в порыве то ли раскаяния, то ли жалости и крепко обвила руками. Дона продрало морозом до костей.

- Дон, ну что с тобой? Тебе плохо? Скажи мне, я же не знаю! Ты просил пить, вот, возьми, - к губам Тайлера прижался стакан, и ганконер подавился ледяной водой. - Я ее тут не нашла, но алмаз... просто сделал ее.

- Нет, мисс, прошу вас, - взмолился Дон: это уже было ему не по силам. Особенно эти красивые руки - они жгли, как ледяной металл. - Не надо, не... Не трогайте меня, пожалуйста!

- Почему? - тихо спросила девушка, отпуская его и наконец, хвала Дану, отстраняясь. - Я же теперь такая, как ты! Это... - она запнулась и тронула камни. - Я могу быть с тобой!

"О Дану", - внутри Дона все съежилось.

"Давай! - требовал рассудок. - Давай, придумай что-нибудь возвышенное! Скажи ей комплимент! Что-нибудь про любовь. Пошути, в конце концов!"

Но Тайлер не часто слушался рассудка - по жизни его вело чутье, нюх терьера, и потому, едва приоткрыв веки, юноша прошептал:

- Мне больно от вас. И вы не такая, как я.

***

С усилием продрав глаза, Дэвид Эшем некоторое время тупо пялился на потолок. Там чего-то не хватало... Но чего? Взгляд юноши растерянно скользил по потолку, пока наконец виконт не сообразил - не хватало люстры. Огромной люстры восемнадцатого столетия, о которой отец нередко говорил, что любит ее больше, чем всю свою родню вместе взятую... кроме Гвинет. Конечно, Гвинет...

Дэйв моргнул, сел, опираясь на руку, потер лицо. В его памяти расплылось огромное мутно-серое пятно, затянувшее все воспоминания последних часов?.. дней?.. Дэвид не знал. На пиджаке, жилете и рубашке были приличные дыры в венчике кровавых пятен, но раны на теле отсутствовали. Он даже не помнил, как оказался дома. Костюм, лицо, руки, волосы - все осыпано мелкой, точно пыльца, цветной пылью. Эшем поднял голову. Вокруг не было ничего - только голые стены. Хотя это, без сомнения, холл в замке, на втором этаже, но...

"Что же случилось?" - Дэйв нервно сглотнул, озираясь по сторонам. Пол был занесен той же цветной пылью, в которую, видимо, и превратилось все: мебель, паркет, картины, даже обои, что уж говорить о лепнине на потолке...

- Гвинет? - неуверенно позвал юноша. - Бридж? Декки?

Никто не отозвался - ни сестра, ни дворецкий, ни горничная. Виконт съежился. Неужели они все умерли? К горлу подкатил комок. Нет, это было бы слишком! Может, Гвинет тут и нет, а слуги просто не слышат... Дэвид вдруг похолодел.

- Отец? - чуть дрогнувший голос Эшема гулко раскатился по холлу. - Сэр? П-папа?..

Тишина... Виконт кое-как поднялся и зацепился взглядом за стреляную гильзу. Здесь была целая россыпь таких, вперемешку со следами ног, лап и пятнами крови. В углу валялась хрустальная статуэтка обезьянки с отбитой головой. Присмотревшись, виконт обнаружил еще несколько сломанных или разбитых индийских безделушек, полузанесенных пылью.

Дэвид оцепенел. Этому могло быть только одно объяснение. Он не знал, как бандиты Ферелли это сделали, но никто, кроме них, не мог бы... да и не стал бы. Значит, они получили то, что хотели. И это он привел их.

- Отец, - жалобно позвал Дэвид. - Отец! Есть хоть кто-нибудь? Боже мой!

Пыль захрустела у него под ногами. Юноша бесцельно побрел по холлу. Похоже, уцелели только несущие стены, те, что возвел первый граф Брикстон. Виконт вдруг вспомнил обещание Ферелли забрать Гвинет и дернулся, как подстреленный. Камни, замок, сестра, отец...

"Это я, - отрешенно подумал Дэйв. - Это не они, это я сделал".

Нужно вызывать полицию; правда, вряд ли в замке уцелела телефонная линия. Нужно спуститься в деревню, Брикстон Гарденс, там есть участок. Дэвид усмехнулся, смутно, как не себя, припоминая свой страх, когда Гвинет предложила обратиться в полицию. Надо же было так перепугаться, чтобы... Да какое это все имеет значение, если папа и Гвин!..

Гвин...

Юноша подошел к дыре в полу. Лестницы больше не было, а потолки в замке весьма высокие. Зато приставная лестница есть в сарае садовника. Очень мило. И как ее добыть? Дэйв сумрачно прикинул расстояние в футах от потолка до пола, и тут в разбитое окно влетел бумажный самолетик. Описав изящный пируэт, он зарылся носом в пыль у ног виконта. Юноша заморгал: эта вещица была так неуместна, так глупа в окружающем его безумии, что он не сразу заметил - на самолетике что-то написано. Эшем подобрал его и развернул, стряхивая цветную пыль.

"К сожалению, - начиналось письмо, - не могу сказать, что ваш отец находится в добром здравии, но он жив и опасность уже миновала, - сердце Дэвида гулко бухнуло. - Он сейчас в своем кабинете и, думаю, дремлет в кресле у камина. Ваша сестра, увы, исчезла в неизвестном направлении; однако люди мистера Ферелли до нее не доберутся. Помимо прочего, юная леди прихватила с собой брильянтовый гарнитур Сары Эшем, и без вашей помощи мы не сможем ни вернуть леди Гвинет, ни уговорить ее отдать камни законной хозяйке, - виконт провел по лбу дрожащей рукой: он ничего не понимал. Какая еще хозяйка? - Я не могу войти в замок, но, надеюсь, вы сможете меня пригласить. Я жду вас на лужайке с фонтаном.

Р.С. Лестница у меня.

С уважением,

Дж. Росс".

Дэвиду понадобилось несколько минут, чтобы осознать - это не шутка, не бред и не порождение больного воображения. Листок, исписанный округлым аккуратным почерком, трепетал в его руках. Виконт подошел к окну, из которого вылетел самолетик. На бортике давно уже не работающего фонтана сидела худощавая дама в синем мужской костюме и курила сигарету; у ног гостьи лежала лестница садовника.