Князь в лобовую атаку больше не ходил. Казалось, притихли и «господа» из городской управы. Может быть, они отказались от мысли подчинить больницу медико-санитарному управлению? Едва ли. Не раз городская управа направляла в больницу людей с требованием устроить их на работу. Одним разъясняли, что работа в больнице бесплатная, материально ничем не вознаграждается, и они уходили. Другие соглашались и на такие условия, но им говорили:
— К сожалению, нет вакансий. Если появятся — мы известим.
Боялись в больнице тех, кто приходил с направлением городской управы, ее медико-санитарного управления. Ворота для них были закрыты.
Тогда изменники из городской управы предприняли обходный маневр.
Не без участия управы и Батмиева зародилось недовольство Ковшовым в коллективе больницы. Некоторые врачи, работавшие в системе гитлеровских учреждений и медико-санитарного управления, встречая знакомых из больницы Красного Креста, тоном сочувствия говорили:
— Удивляемся вам, рукоплещем! Третий месяц работаете бесплатно. И голод, и неприятности выносите. Встретил вчера Веру Ефимовну — даже не узнал: похудела, постарела, как шестидесятилетняя. Недоедает, наверное…
Врач Красного Креста старался перевести разговор на другую тему. А осадочек в душе оставался. Зарождались мысли о том, что, может быть, лучше подчиниться городской управе? Будет зарплата… Паек… Не станет постоянного изматывающего нервного напряжения.
Все чаще слышал Ковшов разведочные вопросы: может быть, лучше подчиниться?..
Если говорить о личном мнении самого Ковшова, то и умом и сердцем своим он решительно восставал против подчинения городским властям. И вместе с тем постоянно, каждодневно чувствовал, что тучи над больницей сгущаются, что все работники очень устали. Дело не только в материальных лишениях. Не меньше, а может быть и значительно больше изматывало каждодневное напряжение нервов до предела.
Как ни трудна была работа врача, сестры, санитарки в госпитале среди страданий и мучений раненых, но и она теперь в условиях фашистской оккупации, вспоминалась как очень светлое время.
«Смеяться совсем, кажется, все мы разучились, — раздумывал Ковшов. — Смех же, радостная улыбка имеют огромное целебное значение. Право, об этом стоит даже научную работу написать. — И тут же мысль: — Если останемся в живых…»
Ребриков был снаряжен «на заготовку овощей и других продуктов». Ковшов просил его проинформировать о делах больницы, передать командованию партизанского отряда разговоры о необходимости подчиниться городской управе, узнать его мнение.
Ребриков и на этот раз удачно нашел связных на условленном месте отрядного «маяка». Через сутки с полной бричкой капусты и картофеля Ребриков возвратился.
То, что передал он Ковшову, очень обрадовало Петра Федоровича. Было приятно, что его соображения, хотя он и не высказал их связному, полностью совпали с советами командования отряда.
Теперь на разведочные вопросы о подчинении он отвечал коротко и жестко:
— Если вам подходит — подчиняйтесь.
Членам оргкомитета он высказал свои соображения более подробно, почему этого нельзя делать, вполне понятно, не ссылаясь на то, что передал ему Ребриков.
— Мы — лечебное учреждение, действующее в целях человеколюбия. Оно создано по почину народа и продолжает пользоваться всеобщей поддержкой патриотов города. Обстановка сложилась так, что фашистам пока не выгодно трогать больницу Красного Креста, а городская управа не может: общество Красного Креста нейтрально, да мы и поставили себя так, что «господа» побаиваются нахлобучки от хозяев. Все преимущества мы теряем сразу же, как подчинимся городской управе, всем этим изменникам и ничтожествам. Они станут хозяевами, они установят и свои порядки и, вполне возможно, начнут зверские расправы. Из патриотического учреждения мы превратимся в учреждение системы гитлеровского «нового порядка», станем прислужниками оккупационных властей, как бочкаровы и курицыны.
— Но с продовольствием для больных очень плохо… Запасы кончаются, горожане не многим помогут. Население само голодает.
— С продуктами трудно, — согласился Ковшов. — А что будет, если больница войдет в подчинение управы? Продуктов мы не получим. Управа живет «щедротами» оккупационных властей. Скажут эти власти «нет», и управа повторит «нет». Потеряем все, ничего не выиграв…
Разногласия в больнице дошли до управы. Бургомистр вызвал Ковшова на беседу.
— Нам известно, господин Ковшов, что врачи больницы Красного Креста настаивают на подчинении городской управе. Скажу больше: они, как мне известно, требуют от вас такого акта. Нас интересует, почему вы противодействуете совершенно правильным стремлениям?
— О подобных настроениях, господин бургомистр, мне неизвестно. Кто настаивает и даже требует — не представляю, мне требований не предъявлялось. Если вы изволите вспомнить, так я в свое время просил вас взять больницу общества под ваше личное покровительство и дать согласие возглавить оргкомитет.
— Тогда это было несвоевременным. А нынче речь идет о полном подчинении больницы русской администрации города.
— Этот вопрос я не только решать, но и обсуждать не правомочен. Больница создана врачами, она принадлежит обществу Красного Креста.
— Хорошо. Спросим врачей и так называемое общество Красного Креста. Когда вы можете созвать собрание обслуживающего персонала?
— Для какой цели?
— Чтобы решить этот вопрос. О времени собрания уведомите меня — я прибуду лично.
«Лягушка, раздувшаяся от важности до размеров слона, — думал Ковшов, выходя из управы. — «Прибуду лично». Грамотей. Как будто можно прибыть заочно…»
Собрание созвали. «Господин бургомистр» «прибыл лично».
Это было собрание, похожее на те, что созывались в госпиталях в доброе советское время. Собрание с президиумом, протоколом. Только портили его надутая фигура бургомистра да витиеватость речей, которая часто скрывала подлинные мысли.
Ковшов в пределах возможного рассказал о проделанной работе, отметил благосклонное отношение к раненым со стороны немецких оккупационных властей и городской управы, «господина бургомистра» лично.
Не уходя от истины, он говорил о большой гуманности местных жителей, об их помощи, которой живет больница, о трудной и благородной работе старшего, среднего и младшего медицинского персонала, который бесплатно выполняет свой долг по лечению раненых и уходу за ними.
Работа коллектива больницы Красного Креста продолжает традиции русских врачей, гуманизм которых известен всему миру. Никогда не было, чтобы русские врачи оставили без помощи раненых, страдающих и немощных, если они даже были недавно противниками в вооруженной борьбе.
Но примеров Ковшов не приводил. Зачем? У старых врачей, участвовавших в войнах и работавших ныне в больнице, было много оснований личными воспоминаниями подтвердить отвагу и высокий гуманизм русских медиков.
В прениях высказались за то, чтобы оставить в больнице все как есть. Бургомистр слушал выступающих и морщился. На каждого нового оратора он смотрел с надеждой, но надежды его не оправдались: сторонники подчинения городской управе помалкивали.
— Господин бургомистр, я рад, — сказал Ковшов, — что вы выслушали ораторов. Разрешите при вас же заявить, что мы в больнице никого не держим. Все у нас работают добровольно и без вознаграждения. Если кому претит такая работа, если кому трудно жить без оплаты его труда, мы не будем удерживать. Одна просьба к таким сотрудникам — предупредить об уходе за день-два, а мы уходящих не осудим, по-братски поймем их.
«Господин бургомистр» не задержался в больнице. Ему было ясно, что и обходный маневр не достиг цели: он был разгадан.
Судьбу больницы Красного Креста решил приказ немецкого командования. Это случилось через неделю после собрания, с которого бургомистр ушел посрамленным.
Распоряжение было кратким и категоричным: в течение суток подготовить раненых к отправке в лагеря военнопленных на Украину. Руководители больницы пытались добиться отмены распоряжения, но безуспешно. Не удалось отодвинуть и срок погрузки.
Фашистское наступление на юге захлебнулось. Через донские степи шестая армия Паулюса вытянулась узким языком к берегам Волги и вела тяжелые бои в героическом городе. В предгорьях Кавказа советские войска изматывали фашистские дивизии в упорных оборонительных боях. Гитлеровцы не смогли взять кавказские перевалы. Нефтепромыслы Грозного все еще были недосягаемы. В пригороде Владикавказа враг потерпел серьезное поражение. Инициативу в боевых действиях брали советские войска. Фашистское командование решило заблаговременно вывезти военнопленных в глубокий тыл.
На попечении Красного Креста к этому времени оставалось еще около шестисот раненых. Отдавать их в руки гитлеровцев работники больницы не хотели: начатый еще в августе бой за них продолжался, в больнице шла лихорадочная работа. Большая группа раненых была выписана и снабжена справками о полной непригодности к труду и службе. Скоро, однако, Ковшов отказался подписывать справки.
— Больше не могу, — заявил он. — Когда давал сведения в комендатуру, то уменьшил число раненых на сто двадцать человек. Столько подписал и справок. Мой лимит исчерпан.
— Но у нас лимит еще есть! — заверил Борис Викторов.
— Выдавайте!
Выдача документов продолжалась. Более двухсот раненых ушли из больницы, укрылись у местных жителей или покинули город.
Тем, у кого справок не было, работники больницы давали рекомендации:
— Кто может, уходите из эшелона. Как раненых сдадут в вагон — за них отвечают немецкие власти. Уйдете раньше — можете подвести больницу и ее работников.
Раненым давались городские адреса, где они могла укрыться, и многие в первую же ночь, когда началась погрузка, ушли из вагона. Их принимали, как родных, кормили, прятали от полицаев, продолжали лечить.
Больница всячески затягивала подвоз раненых к эшелонам, ссылаясь на недостаток транспорта. Старший врач немецкого гарнизона, ответственный за отправку эшелонов, нашел автомашины. На многих работали русские шоферы. С ними нашли контакт работники больницы, и возили эти шоферы так, что погрузка раненых заняла трое суток.
Гарнизонный врач приезжал на станцию, кричал, грозился, проклинал «русскую медлительность и неорганизованность», но ничего поделать не мог.
— Машин мало! Вот если бы добавить машин, — говорили ему работники больницы. Они не боялись просить дополнительных машин, так как знали: больше их взять фашистам негде.
В свое время население и медицинские работники за трое суток собрали и снесли на руках около полутора тысяч человек. При отправке, когда больные перевозились на автомашинах, три дня потребовалось на переброску четырехсот раненых.
Хозяйственники хлопотали об обмундировании. В эшелонах выдали шинели, продовольствие. Оргкомитет решил, что и в поезде надо продолжать медицинское обслуживание. Сопровождать раненых взялись те врачи и сестры, которые по пути следования имели родных и родственников и собирались уйти из эшелона.
С этим эшелоном уезжала врач Евдокия Стеменко. Вопрос об отъезде решился как-то сам собой. Собственно, решили его раненые. Что ответить на их многочисленные: «Неужели вы с нами не поедете? Так и бросите?» Врач лечила их с риском для жизни, они стали ей дороги и близки, как же их оставить?!
Остались в вагонах Катерина Андреюк и врач Адамова. Сопровождал эшелон до Армавира и Митрофан Петрович Самарин.
Первый эшелон отправили. В нем уехали сто сорок восемь раненых. Охраняла их команда из нескольких солдат.
Погрузка второго эшелона затянулась. Немецкий врач пришел на вокзал взбешенный и приказал отправлять второй состав, а всех оставшихся в больнице раненых расстрелять. Плотная стена врачей и сестер окружила фашистского медика. Они наперебой успокаивали и заверяли, что оставшихся сегодня же уберут из больницы.
Отправили и второй эшелон.
Больница общества Красного Креста прекратила свое существование. Семьдесят три дня большая группа врачей, фельдшеров, медицинских сестер и санитаров вела напряженный бой. В этой борьбе все было против них. Но они, пользуясь поддержкой и помощью патриотов города, выиграли бой.