Магический патруль был очень хорошо натренирован, ведь к этому вопросу Алекс подошёл крайне ответственно, руководствуясь советами своего наставника. Паладины были исполнительны, ответсвены, стабильны и надёжны, работали как часы. Был все один минус: они были не автономны и абсолютно лишены фантазии. Они всегда делали то, что говорят, а самостоятельно решить даже самый простой вопрос для них было смерти подобно.

В целом, система надзора за магией работала исправно, но как только Алекс отвлекался на что-то или просто хотел отдохнуть, всё вставало колом. Раньше он думал, что нанял глупых людей, что попытался исправить, отбирая сотрудников по интеллектуальным способностям, но оказалось, дело не столько в мозгах, сколько в гибкости.

Вот и сейчас он сидел в своём временном кабинете в офисе Марселя и смотрел на отчёты с грустью. Полтора месяца его люди пытались найти источник магического феномена, но всё было без толку. Бессмысленные цифры, пустые фразы и, как следствие, нулевой результат. А самое неприятное, что и сам Алекс не мог выследить это загадочное явление, хотя не сильно старался. Он играл с резиновым мячиком, который отскакивал от пола и прилетал снова в руку Вуарно, мечтая о глотке свежего морского воздуха, о чашке любимого кофе, название которого никак не мог запомнить его помощник, потому что для него это было сложнейшей задачей.

Послышался стук в дверь, и это уже удивило Алекса, ведь помощник всегда сначала вламывался, и только потом, краснея и бледнея, стучал.

— Да? — подал голос мужчина, разрешая войти.

Дверь осторожно приоткрылась, впуская свежий воздух, и в кабинете появилось чудесное улыбчивое создание в лёгком розовом плаще, демонстрирующем восхитительную точёную женскую фигурку. Алекс автоматически начал составлять своё первое впечатление снизу-вверх, как любой нормальный мужчина, и, поднимая взгляд вверх, его настроение поднималось, потому что красивую фигуру увенчала голова красивой до неприличия женщины с пышными светлыми волосами.

— А вот и я! — послышался мурлыкающий голос, заставляющий Алекса улыбнуться этому дивному видению, — Осмелилась взять порцию латте с миндальным сиропом, пойдёт?

Она посмотрела ему прямо в глаза, что позволяли себе далеко не все люди, и протянула термо-стаканчик «Старбакс», а себе оставила второй.

— А второй вариант какой? — зачем-то спросил Алекс, хотя латте с миндальным сиропом он как раз и любил, это был именно тот напиток, который всё никак не мог запомнить его помощник.

— Зелёный чай с лимоном, но это мне.

— Спасибо! — взял стакан Алекс и стал наблюдать за девушкой, которая осматривала кабинет с интересом. Она двинулась к окну, открыла жалюзи и встала на цыпочки, чтобы дотянуться до задвижки на окне, которая была куда выше, чем она могла добраться, — Помочь?

— Было бы здорово, но не с этим и чуть позже, а пока… пока надо пустить сюда свежий воздух, если ты не против! — она посмотрела на него через плечо, ожидая разрешения и дождалась, а потом сделала изящное движение рукой.

Задвижка плавно отодвинулась, окно открылась и повеяло свежим морским воздухом.

На глазах Алекса она воспользовалась телекинезом без заклинаний, что было доступно лишь высшим уровням магии, и без призм, что вообще было невозможно.

Алекс отпил кофе и посмотрел на гостью уже совсем иным взглядом, а она, будто ничего не произошло, подошла к креслу для посетителей, стоявшем по другую сторону от стола Алекса, и изящно села. Они просто смотрели друг на друга некоторое время, Алекс уже не был так дружелюбен.

— Я — Алиса, — представилась наконец девушка и изящно наклонила голову в бок.

— А я тот идиот, что искал тебя полтора грёбанных месяца, — бесстрастно сказал он и наткнулся на ещё одну улыбку, только теперь виноватую.

— Я уверенна, что если бы меня искал Алексис Вуарно, то нашёл бы, — она отпила чай, — А вот робокопы в чёрных очках не нашли. Хотя натыкались на меня минимум раз в день. Я ездила с ними в одном вагоне метро, сталкивалась нос к носу на улицах, они даже сейчас спокойно меня пропустили.

— Потому что кристалла не обнаружили, — сделал вывод Алекс и ещё раз пробежал глазами по телу Алисы в надежде разгадать секрет её кристалла, но тщетно, — Как!?

— Я — уникальна, — вполне серьёзно ответила она и снова отпила чай, — И как видишь, я не враг.

— У меня нет ни друзей, ни врагов.

— Да, скучно наверно.

Это было попадание в яблочко, потому что «скучно» это было слово, с которого начинался каждый день Вуарно, и этим же словом заканчивался.

— Я рад, что ты зашла ко мне, — сказал Алекс и встал с кресла, — У меня на тебя почти сшито дело, подпишешь.

— Вряд ли, — спокойно возразила гостья, — В законах сохранения магии и в Соглашении о нейтралитете Ординариса сказано о лимите на кристалл, а у меня, как видишь, кристалла нет.

— Читала?

— Ага, скучнейшее чтиво. — она повернулась к нему и посмотрела хитро, — Ты же не думаешь на меня напасть?

Алекс опустил голову и улыбнулся, повернувшись к девушке, он поднял ладони, показывая, что безоружен, но смотрел при этом самонадеянно:

— Да как я могу! Ты пришла ко мне с моим любимым кофе, с благими намерениями и, как видимо дальше последует, с определённой просьбой, о которой я догадываюсь и так. Разве я могу обидеть изгнанного мага третьего уровня, да ещё и такого симпатичного?

— Второго, — сладко улыбнулась Алиса.

— Что?

— Второго уровня.

Алекс нахмурился:

— Мои данные не врут обычно…

— Тогда мы можем устроить маленький тест в этом бедном кабинете, но я бы не хотела тратить на это время.

— У меня времени много, — отрезал он и подошёл к креслу, где сидела девушка. Он наклонился на ней, упёрся руками в подлокотники и взглянул пристально в её спокойные глаза, — Я не упущу возможности посмотреть на твоё обнажённое тело, поэтому, если дорожишь временем, раздевайся быстрее!

Он имел ввиду не магические тесты с преодолением препятствий, а непосредственное свидетельство магии — сигил силы, который имел каждый маг.

Во взгляде Алисы появился холодный блеск, но перечить она не стала. Она ловко развязала пояс, расстегнул пуговицы и распахнула плащ, под которым была блузка, заправленная в юбку.

Алекс подал руку девушке, и они встали, а мужчина чуть попятился, чтобы разглядеть её лучше. Она расстегнула сзади юбку, отогнула её как можно ниже, задрала до груди блузку, демонстрируя красивый накаченный живот. Алекс сел перед ней на колени и взял за бёдра, водя пальцем по знакам Алисы.

— Вот это да! — восхитился он, а потом притянул к себе ближе, глядя снизу-вверх на Алису. Он медленно встал, всё так же не выпуская девушку из рук, но её это не пугало.

— Ты серьёзно? Заставил раздеться, чтобы соблазнить на столе своего кабинета за услугу, которую я пришла у тебя просить? Ничего оригинальней не придумал?

Он поднял брови и улыбнулся, но ничего говорить не стал. Его рука коснулась обнажённой кожи Алисы, поползла к груди и… опустила блузку, скрывая наготу.

— Вообще-то придумал. Это конечно заманчиво, ведь тело у тебя… — он замолчал и облизал губы, — Горячее! Только это как-то неравнозначно: я впускаю тебя в Сакраль, а получаю секс. Всего на всего секс.

— Ну вообще-то это я в невыгодном положении, потому что путёвка в Сакраль стоит значительно дешевле.

— Цену себе набиваешь?

— Смысл? Я всё равно тебе не дам, а дразнить времени нет. Мне нужно в Сакраль срочно.

— Знаю-знаю, — загадочно улыбнулся Алекс, — Блэквелла похитили, знаю.

— Конечно знаешь, у тебя же «нейтралитет»! — саркастически заметила девушка, — Ну так что ты придумал?

Алекс отошёл к сейфу, достал оттуда бархатный мешочек и высыпал содержимое в свою ладонь. Там было десять чистейших бриллиантов разных размеров, и самый маленький не меньше карата. Мужчина протянул ладонь Алисе, которая к этому моменту уже была одета и завязывала пояс на плаще:

— Ты дашь мне бриллиант? — недоумевала она.

— Кристалл, — поправил её Алекс, — И не один, а все. Мало кто понимает смысл этого удивительного творения природы, ведь это вместилище магии. Не всякой магии, конечно… лишь двух специфических фракций!

Алиса закатила глаза и надула губы:

— Ясно. Десять маленьких батареек для хитрого Вуарно. Очевидно, для гарантии тебе один нужно вернуть сейчас? — спросила она и ввела в ступор Алиса, ведь он рассчитывал произвести впечатление долгим рассказом о свойствах кристаллов силы, но Алиса догадалась до всего сама, — Я так понимаю, что ты о моей силе знаешь больше меня.

— В целом да… мне очень нужны эти кристаллы, Алиса.

— А ты не думаешь, что это перебор?

— Ты ведь очень хочешь в Сакраль? Уверен, ты согласишься, ведь помочь Блэквеллу — это так важно, — он потёр гладковыбритый подбородок, — Видишь ли, Алиса, пропуская тебя в Сакраль, я нарушаю нейтралитет. Тебя изгнал сам Суверен, поместил сюда, а я не могу оспаривать его решения. Мне нужно что-то очень весомое, чтобы грело мне душу холодными ночами!

— Откуда столько ненависти именно к Блэквеллу? Власть не поделили?

— Не власть, — сухо ответил Вуарно, — Знаешь, когда мне рассказывают о тебе, я всегда слушаю с интересом. У тебя своеобразное мышление, особый подход к каждому заданию и… мне нравится твой мятежный дух. Но я разочарован, — он высокомерно улыбнулся, — Нет, фасад у тебя более чем отличный, но Блэквелл… влюбилась что ли? Что ты к нему так рвёшься?

Алиса криво улыбнулась и свела перед собой запястья, на которых начали проявляться знаки:

— Ты ведь не все мои татушки видел? Пусть это будет нашей тайной…

Алекс отшатнулся, плюнул через плечо и посмотрел на девушку теперь уже совсем иначе, потому что новый факт её привязанности к Герцогу испугал его, что было нормальной реакцией на Лимбо.

— Тьфу ты гадость какая! — выругался он, и повёл себя странно: убрал из своей ладони три кристалла, оставив лишь семь, — Тогда тебе скидка, детка.

— Сам ты «детка», — наморщила нос она, — Давай свои чёртовы кристаллы! Все!

Она протянула ладонь, в которую Алекс, не прикасаясь, положил бриллианты.

— Ты лапал меня три минуты назад, неужели боишься заразиться рабством? Теперь разочарованная я, потому что ты ведёшь себя как идиот!

Взяла бриллианты и отвернулась, прижав руки к груди. Она ссутулилась, опустила голову и закрыла глаза, пуская свою энергию в один из кристаллов. Через минуту она уже не так уверенно стояла на ногах и начала обмякать, садясь на пол. Алекс смотрел на это зрелище с замиранием сердца и в эти секунды в его голове царил хаос, которого так давно не было. Казалось, вместе с морским ветром, Алиса впустила в его кабинет сомнения. Ещё с утра он жаловался на скуку и однообразие, на размеренность и предсказуемость, но теперь всё встало с ног на голову, и эта ослабевшая девушка была всему причиной.

Он больше не мог стоять на месте и подошёл к Алисе, которая хватала ртом воздух слишком отчаянно, он взял её на руки и сел с ней на диван, пытаясь вытащить кристалл из её рук:

— Этого достаточно, Алиса, — говорил он, но она не могла остановиться, пока силы не начали покидаться её. Она откинула голову на его плечо и посмотрела серьёзно:

— Зачем тебе они? Здесь много, очень много… что ты будешь делать с этой силой?

— Если мои догадки верны, то с помощью этих кристаллов можно сделать кое-что такое, отчего у тебя встанут волосы дыбом. Я слышал про Убуд, — сказал он многозначно, — Точнее о его гибели.

— И? Ты хочешь себе десять маленьких ядерных реакторов?

— Десять мощнейших батареек в обмен на возможность сохранить жизнь твоему Хозяину. Думаю, ты даже не встанешь перед выбором. Ты будешь посылать мне по одному кристаллу каждые две недели, начни с самых мелких, чтобы привыкнуть. — он погладил её волосы, — Чтобы уровнять наши позиции, я дам тебе кое-какую информацию: Блэквелл отправился в Мерлокс после того, как покинул Ординарис, где конкретно он был я не знаю, но в сторону Мордвина он двинулся вдоль старого леса. Уверен, что ты найдёшь его, но ты должна спрятать кристаллы где-то. Не знаю, как всё это провернуть. Я ставлю на тебя, детка… — он улыбнулся и достал из кармана флакончик с эликсиром, который дал Алисе, — Не миндальный сироп конечно, но зато немного восстановит твои силы.

Алиса выпила эликсир и встала, поправляя одежду.

— Такое ощущение, что я сейчас впряглась в какую-то непосильную кабалу. Алекс, — тихо позвала его она и он промычал в ответ:

— Что, Алиса?

— Мы ведь не впервые сталкиваемся, да? — хрипло спросила она, — Я попала в Сакраль в конце сентября, и Блэквелл к этому не причастен. Твоих рук дело?

— А ты… не помнишь? — нахмурился он.

— Нет, — она ответила честно, но без подробностей, зная, что ментальная магия — редкий дар, а открывать все карты человеку, который запросил у неё десять кристаллов силы для таинственных целей, как минимум недальновидно.

— Что толку от моей памяти, когда я всё равно не понимаю, что произошло? — хмыкнул он, — Это был какой-то сбой в системе, я тебя даже не видел, была жуткая гроза.

Каждое слово о подробностях её появления в Саркале было на вес золото и Алиса с жадностью слушала собеседника, но времени на это совсем не было, ведь Хозяин был в опасности.

— Расскажешь как-нибудь? Времени нет.

— Совсем нет, верно. Расскажу, заходи!

Она снова осмотрела кабинет, но взгляд её был задумчивым и слишком серьёзным, ведь она по-прежнему не могла нарушить запрет Хозяина на возвращение в Сакраль. Глаза остановились на письменном столе, а точнее на электрической точилке для карандашей:

— Алекс, а можно ещё точилку возьму?

— Ну а она-то тебе зачем? — усмехнулся мужчина.

— Поточить кое-что надо.

— Ради бога, Алиса, уж этого добра мне точно для тебя не жалко!

Она спрятала бархатный пакетик в карман, положила заряженный кристалл на стол и села рядом с точилкой. Она вздохнула и начала вставлять свои пальцы в отверстие один за другим, а машинка реагировала на них, как на карандаши и молниеносно рубила плоть девушки, которая даже не взвизгнула.

Зато реакция Алекса была мгновенной, он вскочил с дивана и схватился за голову:

— Это что за выходки!?

Алиса повернула к нему лицо, сплошь забрызганное своей кровью и увидел не улыбчивую девушку, а хищника, готового к охоте:

— Теперь я готова, — она встала и протянула ему правую руку, с которой сочилась струйкой кровь, — По рукам, Алекс. Девять кристаллов за возвращение в Сакраль, я согласна.

Он помедлил, прежде чем пожать кровавую руку, стёртую точилкой в мясо:

— Одна деталь: Блэквелл не должен знать.

— Он сразу поймёт, что мы встречались. Я не могу ему врать.

— Найди способ. Пусть знает о встрече, пусть знает о сделке, но не о кристаллах, — он хитро улыбнулся, — Будет уместней сказать, что ты отдалась мне.

— Он будет зол, — Алиса отвела взгляд.

— Зато жив!

— Это аргумент… — согласилась она и нахмурилась, — Ты только палку не перегибай. Очевидно ты не очень-то джентльмен. Просто знай, что злиться умеет не только Блэквелл. Когда меня в последний раз вывели из себя, под воду ушёл целый остров.

— Я лишь немного позлю Его Величество, только и всего. И если вдруг Блэквелл снова захочет тебя сослать, то приходи ко мне, мы подружимся.

— После того, что додумает о нас Герцог, мне в Ординарис путь закрыт, — хмыкнула Алиса, — Но я буду иметь ввиду.

И он пожал её окровавленную руку, в этот же миг переправляя в Сакраль. Как только она покинула Ординарис, Алекс сел в кресло, взял кристалл, который зарядила Алиса, и засмотрелся на него. Всё было слишком необычно и жутковато. Вуарно всегда полагался на свою интуицию, слушал магию куда внимательней, чем большинство магов, живущих в Сакрале. Алекс вообще относился к магии крайне уважительно, в отличие от остальных людей, и сейчас чётко знал, что это знакомство было не простым, что оно было как минимум роковым, поэтому прокрутил в памяти каждую секунду от нежданного стука в дверь до кровавого рукопожатия.

— Фатум, — прошептал он, смотря на закат через офисное окно.

И был прав, ведь то был рок.