Звук: Imagine Dragons — Battle cry, Hans Zimmer — Davy jons.

Лесли удалось поднять ортоптер Расула Тагри в воздух, и это по истине чудо, более того, вместо положенных 9 часов пути, у нас ушло 7, потому что ветер был попутный, хотя по пути мы теряли детали нашего небесного транспорта. Это был…

— ПИЗДЕЦ! — кричал Артемис и блевал в ведро.

Многих воинов действительно укачало, они мучились приступами рвоты, оружие летало по помещению, пахло кислятиной и сопровождалось оркестром рвотных спазмов.

— Зато всё замечательно уложилось во временные сроки! — сказала я Дрейку, а он мне в ответ:

— Ну да… только твоя армия теперь не очень-то устрашает. Скорее… вызывает жалость.

— Слушай, бизнес-класс не предусмотрен, это армия запада или придворная свита?

Мы оторвались от западных земель, когда уже смеркалось, поэтому к рассвету уже подлетали на место назначения. Когда мы подлетели к Мордвину, было уже поздно: шла битва и защита замка была разбита. Мне вдруг стало жутко страшно за Хозяина, ведь он сегодня говорил, что защита держится на нём, и теперь она… разбита.

— Леди Алиса была права, — с ужасом проговорил один из моих подчинённых, — Но как можно разбить защиту Блэквелла?

— Очевидно, изнутри, — отвечаю я на его вопрос, — И так, инструкции я вам уже раздала, так что действуем, как обговорено.

— Не проще ли… — начал было Калиб Полански, но напоролся на мой взгляд и замолк, — Не проще, хорошо.

— Это схема проверенная, Калиб, — вступает в разговор Артемис.

— Вперёд! — приказываю и срываюсь с места.

То же самое делают больше сотни воинов за моей спиной и кричат:

— За Цитадель!

Мы на максимуме скорости бежим к замку, бой в разгаре, и армия Эклекеи сильно сдаёт. Я понимаю, что сейчас самое главное дать людям чуть-чуть мотивации. Но прежде… найти Винсента, чего бы это стоило. И это чувство даёт мне толчок: меня переполняет энергия, кипит, стучит в ушах, пульсирует, сводя с ума, я ищу повод излить её. Она движет мной, сокращая мышцы, моё тело в каждом своём движении готовится к нападению. Это не просто гнев, не ревность, не горе и не радость. Хуже, это адское спокойствие и первобытная ярость одновременно. Бегите, суки, кто не спрятался — я не виновата.

Я достаю меч из ножен, и срываюсь с места, круша врагов одного за другим. Я прорываюсь на возвышенность, пронзая каждого противника на своём пути, жестокость захлёстывает меня. И тут я вижу Винсента: он дерется с непоколебимым видом. Видно откуда он шёл, там дорожка из трупов людей и других существ. Со спины к нему крадётся средний сын Джона Сальтерса, такой же рыжий, только долговязый и без пуза.

Господи, парень, ну какие у тебя шансы перед таким противником? Тебя даже в пищевой цепочке нет… И откуда ты такой несуразный здесь взялся!?

Я достаю сай из сапога и мечу его этому, как его… Ричарду… прямо в лоб. Винсент оборачивается к своему обезвреженному противнику, вытаскивает клинок с рубинами и находит глазами меня.

Делаю реверанс в ожидании праведного гнева за нарушение приказа, но он лишь улыбается. Сердце начинает от этого бешено колотиться, и я спрыгиваю с пятиметрового отвеса и бросаюсь в бой со страстью и нетерпением.

Здесь не страшно, это как экстремальный спорт, дело в адреналине и азарте. Волки показали мне свободу в её первозданности: жажда крови, самозащита — не грех, это природа любого зверя, и глупо спорить, что человек — самый, что ни на есть, хищник.

Я подбираюсь к Блэквеллу через многочисленные трупы врагов и союзников, иду к нему, не сводя с него глаз, а он смотрит на меня. Ускоряю шаг, он раскрывает руки мне навстречу, и я оказываюсь в его объятиях. Именно в этот миг, именно посреди поля боя в разгар битвы я поняла: я на своём месте. Я пришла сюда и сделала правильно, выбрала то, что меня к нему тянет и в эту секунду, наконец, поняла, что не так уж неприкаянна, у меня есть и цель, и привязанность, и нет ничего более настоящего, чем-то, что я сейчас чувствую.

— Лис, ты не должна быть здесь.

— Должна.

— Иди в замок…

— Чушь, моё место здесь, вы ранены, я вас не оставлю…

— Я дал тебе выбор.

— И я выбрала.

Он отстранился и посмотрел мне в глаза с какой-то вселенской болью:

— Ты выбрала смерть.

— Нет, я выбрала вашу жизнь.

Я не знаю, откуда берутся слова, что я произношу, но они почему-то наполнены каким-то невероятным смыслом, которого я до конца не понимаю. В изумрудных глазах Винсента Блэквелла сейчас творится что-то невероятное, и это причиняет ему боль намного страшнее, чем раны на его теле, из которых сочится кровь.

Мы сражаемся спина к спине, как часовой механизм дополняя друг друга. Он подбрасывает меня, чтобы я обезвредила какое-то странное жуткое восьмирукое существо-переростка, в то время как сам Хозяин посылает целую вереницу огненных шаров в основных и самых опасных врагов.

Тело многорукого урода падает с копьём в спине.

— Сколько человек ты привела? — слышу хриплый голос.

— Сто пятьдесят три человека.

— Это больше, чем я ожидал.

— Семьдесят восемь воинов остались на дозоре.

— Умница.

Ёкнуло в сердце. Он реально видит меня насквозь? Потому что я слышу то, что очень хочу. Разворачиваюсь к нему лицом, забывая про бой.

— Вы хвалите меня, Милорд?

— Ты застала меня в момент слабости, такого больше не повторится, — он говорит сквозь улыбку, а я поворачиваюсь к нему спиной и включаюсь в битву.

— И всё же, я запомню, что вы однажды были мной довольны без «но»! — смеюсь и запрокидываю голову на его плечо, он делает движение мне навстречу, мы стоим облокотившись друг о друга спинами.

— Я не доволен, Алиса, я горжусь тобой.

Странный момент. Вопреки обстоятельствам, я чувствую себя мороженным, тающим на солнце, или сыром в микроволновке. Мы так близко, мне тепло, комфортно и безопасно, хоть я и на поле боя в разгар битвы.

— Что с защитой? — спрашиваю я.

— Пробита.

— Или снята…

Что это даёт? Это даёт уверенность в том, что предатель — не Матильда, потому что она на Западе. А ещё это подтверждает то, что она замешана, ведь она предусмотрительно покинула Мордвин до атаки. И ещё: в этой связке Сальтерс — не главный.

Он сказал «пробита». Это странно… эту защиту нельзя пробить, только снять изнутри, и кто-то, а Хранитель Цитадели это знает лучше всех, но всё же сказал «пробита». Что за бред?

Мы отвлекаемся друг от друга на оборону.

— Но вы же знали обо всём?

— Если б не знал, то не привёл бы сюда столько подмоги.

Осматриваю поле боя с каким-то удивлением. Подмоги действительно много, но откуда он понабрал этих, не побоюсь этого слова, бомжей? Это ведь не совсем то войско, что защищает столицу, а сборище таких же мародёров, как и от Ксенопореи. Всё это напоминает цирковое представление, но искать в этом смысл сейчас времени абсолютно нет!

Шквал заклинаний летят на отряд моих воинов, Винсент бежит в эту сторону и заслоняет сторонников грудью, а заклинания разбиваются о его защиту, но он сжимает зубы от напряжения.

В это время меня зажимают в круг враги на адских гончих. Я защищаюсь, но получаю небольшую рану на спине. С тех пор как я вступила в битву, прошло больше полутора часов, и, если быть честной — я устала. Моя рука немеет, я почти ничего ей не чувствую, а цвет у неё отвратительный, даже жутко.

Винсент, который в битве держится уже порядка восьми часов, приближается снося магией гончих и их всадников.

— Враги не заканчиваются, — говорю ему, — Надо защитную стену, Милорд.

— Не стену, а две. Между ними их зажать и сжечь.

План у него готов. Мне даже жутковато сегодня от всего, что вокруг происходит, оттого, как хладнокровно мыслит на два шага вперёд мой Хозяин. Я почему-то не хочу складывать все детали воедино, чтобы полноценно увидеть картину, поэтому смотрю лишь в его глаза:

— И как это сделать?

— Дальнюю я уже поставил, но не закрыл — это сделаешь ты. Я пока воздвигну внутреннюю, потом буду держать её, ты выводи наших из этого месива и по команде я закрою. Сжечь внутреннее поле можешь либо ты, либо я, без разницы. Ясно?

— У меня осталось больше сил, давайте я поставлю внутреннюю? Только скажите, как…

— Алиса, приказы начальства не обсуждаются, — он сдержано улыбнулся, — Позволь мне думать, а сама выполняй.

— Так точно.

— Знаешь, как закрыть щит?

— Очень приблизительно…

— Правило «frigore sanguis» — основа любого щита. Знаю, ты латынь почему-то не любишь…

— Правило «холодной крови», я понимаю о чём вы. Всё получится.

Гениально. Я бы в жизни не догадалась о кольце из двух защитных куполов. И когда он всё успел?

Адреналин в крови во время боя перерос от близости этого человека в возбуждение: хочу его прямо здесь и сейчас. Он такой решительный и сильный, я просто не могу стоять рядом, надо спустить пар на паре вражеских долбоёбов, что тычут своими мечами.

Видимо я слишком долго смотрю на него, потому что он всматривается сверху вниз мне в глаза каким-то мутным взглядом. Он так дорог мне, такой, какой есть… И даже если это рабские оковы так действуют, мне без разницы, просто хочу вот так смотреть на него не отрываясь. Он властно берет своей большой рукой меня за затылок, притягивает к себе и целует. У меня сносит крышу, и я отвечаю, и этот поцелуй как… короткое замыкание.

Отстраняемся друг от друга слишком резко.

— Зря вы так, ой зря! — хищно шепчу я.

— Зря поцеловал? Ты вообще-то мне должна была за последнюю партию в шахматы.

— Зря прервали.

Его брови поползли вверх, и он на секунду опешил, а потом резко притянул меня и прильнул к моим губам. Всеми клеточками своего тела я реагирую на его близость, это даже не вожделение, а потребность чувствовать его рядом.

Он прижимает меня к себе крепко буквально на несколько мгновений, и я чувствую его тяжёлое дыхание, как всё его тело вибрирует от бешенного сердцебиения. Мой сильный и властный, но такой беззащитный в эти секунды. Я чувствую его близость как никогда прежде, он абсолютно скинул с себя броню Его Величества, сейчас со мной мой Винсент, который прижимает меня к себе так крепко, что я вот-вот сломаюсь, но не смею отстраняться.

А потом отпускает и незаметно отходит, глядя мне в глаза неотрывно, и его взгляд такой мутный… зрачки расширены настолько, что от изумрудной радужки остался лишь тонкий ободок, из-за чего его глаза кажутся тёмно-зелёными.

Уходит.

В ступоре смотрю ему вслед. Хочется сказать что-то банальное, типа «Будь осторожен» или «Береги себя», но больше всего другие слова, которые я даже в мыслях произнести боюсь. Для него это ничего не значит, а для меня…

Вдох-выдох, собираюсь с мыслями. Как полная дура по пути к своим волонтёрам прижимаю руку к губам… не могу думать ни о чём, кроме Его губ. Даже, когда вокруг весь этот ад.

— Алиса, вот ты где! Мы сдаём в позициях! — Артемис нетерпеливо всматривается в моё лицо, — У тебя же есть план?

— Нужно вывести наших людей как можно ближе к южным воротам, но не сразу, а только когда Блэквелл окажется между ними и замком. Он будет закрывать щит.

— А ты что?

— Я закрою внешний Щит, так что сейчас ещё рано, и потом я к вам присоединюсь.

— Вы два сумасшедших! Надеюсь, план подействует…

— Не ссы!

Я сажусь на прибежавшего на помощь Люцифера и галопом мчусь к магической отметке. Её увидеть сложно, надо для этого знать, как выглядит подобная магия. Добравшись, я спрыгнула с лошади, села на корточки, положила руки на землю. Правило «холодной крови» заключается в абсолютной сосредоточенности, нельзя отвлекаться, нельзя вообще ставить ударений: ни на слове, ни на слоге, ни на мысли. Только тогда щит получится однородный, а иначе в нём будут лазейки. Соответственно, чтобы его правильно прочитать, нужно быть спокойным, а в данном случае это сложно.

Убрать эмоции, страх, все мысли. Отвлекусь и срастусь с щитом, без посторонней помощи выбраться никак не смогу. У меня получается, но только потому, что этот рубеж далёк от замка, воины его уже преодолели и возвращаться сюда нет смысла. А вот Хозяину придётся сложно, надо ему помочь. Магия протекает через меня и образует купол, очень большой… я впервые делаю подобное, и это странное ощущение.

Я сажусь на Люцифера и мчусь предупредить Блэквелла. По пути вижу ужасающе огромное количество трупов наших союзников в ужасных увечьях и с вывалившимися потрохами… Всё это устроил Джон Сальтерс? Ради чего? Что он получит от этого? Признание Некроманта? Ведь и его люди здесь лежат замертво, какой тогда смысл?

Артемис и остальные уже увидели меня и дали команду покидать поле боя.

— Милорд, щит готов, начинайте, — говорю своему уставшему Хозяину.

Кивает, его взгляд задерживается на моей посиневшей руке:

— Алиса, обещай, что ты разберёшься со своей магией. Этого не должно быть…

— Почему вы мне это сейчас говорите?

— Обещай, — требовательно, но спокойно повторяет он.

— Обещаю, Милорд.

— Знаешь, на многие вопросы знает ответы Уолтер Вон Райн. Надо бы спросить его что с этим делать…

И тогда он целует мою руку с улыбкой и приступает к заклинанию, а я оберегаю его от врагов, чтобы ему никто не помешал, но натиск слишком сильный, они наступают и наступают, я уже не могу с ними справляться. Падаю, но встаю.

Смотрю на Хозяина и мне страшно: весь в крови, на шее и лбу выступают вены от напряжения, глаза мутнее, чем были ещё пять минут назад. Мне надо было щит только закрыть, до меня его уже поставил Хозяин, но с этим щитом всё кратно сложнее, особенно прибавив этот жуткий натиск врага. Какая тут концентрация?

Возвращаюсь к бою. Почти всех уже вывели, остались только раненные, которых медленно тащат соратники, мои подчинённые и я телекинезом.

— Алиса, уходите. Щит начинает закрываться, — кричит мне Блэквелл.

Я подгоняю наших союзников, но около сотни человек явно не успевают.

— Я задержу секунд на 20, не больше, уходи! — приказывает Блэквелл, теряя силы.

Бедный мой, из его носа и ушей от напряжения течёт кровь.

Люцифер по моей команде срывается с места и мчится к раненым, я спрыгиваю с коня и сажу на него двоих сильно раненных.

— В замок, милый! Скорей! — велю коню.

Сама бегу в ту же сторону, мои друзья уже за пределом щита, но довольно много раненных по-прежнему волокутся.

И тут, на полпути к замку, меня словно молнией поражает. Оборачиваюсь и смотрю на Винсента: он буквально прилип к тому месту, где читал заклинание. Он стоит, раскинув широко руки, а в его спину вонзаются копья, заклинания и мечи, но магия всё ещё идёт из него всполохами, делая щит всё плотней.

— Боже, нет!!! — кричу я.

Я обычно быстро реагирую в стрессовой ситуации, но в этот раз я вросла в землю и не могла пошевелиться: он умирал на моих глазах.

Он умирал.

За пару секунд обледенения моего тела, в душе моей что-то вспыхнуло, это было так сильно, что отозвалось в моём теле и прокатилось бешенной волной. Это не было что-то новое, ведь оно давно со мной, и это… это смысл, и в эти секунды я его теряла.

Есть такое ощущение, когда происходит что-то страшное, ты делаешь вдох, чтобы успокоиться и дать мозгу команду «Проснись!», а потом ещё раз… и ещё, но не просыпаешься. Это случилось, и ничего уже не вернуть. Охватывает паника, начинаешь судорожно искать признаки того, что это просто очень крепкий и страшный сон, но всё же оказываешься в ещё более страшной реальности. Момент упущен, а ты готов отдать всё на свете, лишь бы вернуть всё и сделать что-то, казалось бы, незначительное, но всё уже пошло бы иначе.

— Квинтэссенция, — прошептала я это так, как будто это последнее слово, которое я могу произнести в своей жизни, и именно оно решит судьбу. То самое «незначительное», что увело бы меня от неизбежного, то доказательство чуда, подтверждение существования бога, единственное правильное слово на всём белом свете, сотканное из волшебных звуков.

Я быстро заморгала и вдруг секунды растянулись, как резиновые, я видела всё в замедленном движении, сама при этом обладая быстротой и точностью. Я знала, что делать, если не почувствую пульс Винсента: я сдохну, ведь я не хочу жить дальше без него.

Я телепортировалась за щит туда, где застрял Винсент, но он с места не двигался. В меня тут же начали навалился десяток разъяренных воинов, а телепортироваться обратно внутрь купол было невозможно, пока на Хозяине кристалл силы. Каким-то чудом я нащупала его руку и сняла это злосчастное кольцо, а потом вложила все силы не в оборону, а на телепортацию. Я знала, что это возможно, потому что под указательным пальцем почувствовала почти незаметное движение крови в артерии на шее моего Хозяина, и это был стимул.

Далеко бы я не телепортировалась, было так мало сил, но Люцифер уже бежал мне на встречу, и я с адским усилием переместилась вместе с Винсентом, который так плотно прирос к месту, где возводил купол.

Он запретил возвращаться за ним, и это был приказ, который я нарушила. У меня удушение и как будто кожа плавится в месте, где к коже прилегает цепочка с медальоном. Я бы вросла в землю, если бы была не на Ксефорнийском жеребце, устойчивом к магии, но Люцифер мчался к Мордвину целенаправленно и отчаянно. Пришло то время, когда я ослушалась приказа Хозяина, теперь я знаю, что сильнее его воли: моё стремление сохранить его жизнь. По пути я усилием связанной с щитом мысли вызываю пожар внутри защитного кольца.

За невидимой стеной вокруг Мордвина месивом карабкались друг на друга искажённые муками воины, которые горели заживо. Их крики приглушены плотностью магии Винсента Блэквелла, который ставил внутренний щит, но ужасающий истошный крик умирающих в невероятных муках людей всё же эхом доходил до Сердца Сакраля. Огонь поглощал поле боя с невероятной скоростью, сжигая мёртвую и ещё живую плоть, застилая всё чёрным дымом, пока не образовал дымовую завесу между Мордвином и остальным Сакралем.

Замок погрузился в темноту.

Винсент Блэквелл был весь в крови и без сознания в моих руках, жизнь в нём еле уловимо теплилась слабым, гаснущим с каждой потерянной с раздумьях секундой, огоньком. У меня затряслись от страха руки, сердце пропускало удары.

Думай, Алиса.

Я держу в руках самое дорогое, что у меня есть: того маленького мальчика с зелёными глазами, который не выговаривал букву «Л» и назвал меня во сне «Аиса». И сейчас он не дышит, жизнь покидает его, а я не знаю, что делать, как ему помочь. Я обещала, обещала не дать его в обиду.

Мы заезжем в холл на Люцифере, я кладу Винсента на диван. Чувствую в нём какие-то сильные изменения, от него чем-то веет, у меня мурашки. Смерть? Нет, только не это…

Медленно, очень медленно до меня доходит происходящее, словно крыса прогрызая огромную дыру в душе. Я задыхаюсь от слёз, но сдерживаю, потому что срочно нужно придумать как ему помочь. Страх — ледяной враг, сковывающий силу. Я не могу себе позволить поддаться этому чувству.

Артемис рядом.

— Принеси весь набор от ран, всё, что найдёшь, — мой голос звучит хладнокровно, но ей богу не могу смотреть на эти раны. Через пару минут он возвращается со Сьюзен, — Сью, рада, что ты жива.

Герцог отослал Линду на неделю, а приказ о возвращении Сьюзен был прислан два дня назад. Она бы приехала лишь к завтрашнему дню, если б не Артемис. Что за чёрт? Ещё одна странная деталь, которая может стоить Хозяину жизни.

Вливаем в рот Винсенту зелья одно за другим.

— Не срастается, Али! — комментирует Артемис.

— Почему?

— Потому что уже поздно, — говорит Сью, — Здесь рана от вечной стали, поэтому этими сиропами не срастить в его состоянии. Он иссушил себя, — голос едва разборчив, — Алиса, он…

— Закрой рот! Не произноси этого! — зло рычу я и обращаюсь к другу, — Артемис, уведи всех отсюда.

Мой друг выполняет без слов, но в завершении вдруг оттаскивает меня от Хозяина:

— Алиса, хватит, ты уже ничем не поможешь, — он тащит меня с такой силой, которой я от него не ожидала.

Нет. Нет!

Ток проходит по моей коже и Артемис отпускает меня, скорчившись на полу пополам. У меня минут 5 прежде чем он сможет пошевелиться.

— Прости, Арти… но я не дам ему умереть.

Вытаскиваю сталь из истерзанного тела Хозяина, утыканного металлом, как подушечка для иголок. Раны зажили бы максимум через неделю, но отдал свою энергию щиту, заклятие паразита я сделать больше не могу, ведь Хозяин поставил запрет на такие действия, я и слова произнести не смогу.

Мало времени… что делать? Линда что-то невнятно говорила про «поглотитель смерти», как жаль, что в тот момент я абсолютно её не слушала! Интересно… сработает так же как с той похмельной головной болью? Масштабы серьёзней, но попытка — не пытка.

Делаю клинком надрез на пальце и рисую своей кровью знак на сердце своего Хозяина. Шепчу слова призыва как можно тише… не знаю заклинания, но у всех них принцип один: надо чётко формулировать то, что хочешь получить, а у меня на этот счёт сомнений нет:

— Моё тело и воля — твои, отдаю свою душу без остатка за твою жизнь, посвящая самому сильному из знаков. Иди на мой голос, призываю.

Наклоняюсь над ним низко. Из его рта выходит не дыхание, а маленькое серое мутное облачко. Вдыхаю его и снова ощущаю этот привкус… чёрной смерти. Ничего, потерплю… Я не спасла Хозяина от смерти, вдохнув эту гадость, я всего лишь дала маленькую отсрочку, чтобы сигил вступил в свою силу.

Я всего раз видела такой знак в книге, и почему-то запомнила, у него чудесное название: Этернитос, сигил Вечности, он же… любви. Это не просто какая-то жалкая тату с инициалами бойфренда, это мощнейший из знаков магии, способный связывать души.

Знак начал отпечатываться на коже Винсента, но катастрофически медленно, всё потому что у Хозяина почти не осталось сил. Коплю в руках разряд молний и кладу сгусток энергии на знак, и тогда он растекается по метке, и та постепенно вплетается магическим рисунком из света в общую картину татуировок на теле Хозяина, а потом… становится невидимой. Именно Хозяин научил меня скрывать знаки, поэтому пусть это будет его невидимый оберег.

С замиранием сердца отсчитываю секунды, прежде чем почти незаметное движение воздуха вырывается из приоткрытых обветрившихся губ моего Герцога: дышит, жив!

И только теперь на меня накатывает страх.

— Я не понял, что ты сейчас сделала, — Кронг своим басом возвращает постепенно мои мысли в реальный мир.

— Алиса, это знак? Ты с ума сошла!? — трясет меня за плечи Артемис, который подполз ко мне, отойдя от паралича, — Ты же лишишься магии, дура, это в лучшем случае! Что он означает?

— Заткнись, Б-бога ради! — шепчу я и прижимаю Хозяина к себе.

Меня колотит. Боюсь отпустить его, боюсь, что он перестанет дышать. Боюсь, что чёрная смерть вернётся в его тело, а меня не будет рядом. Но он всё же дышит и с каждым его вздохом ритм сердца выравнивается, становясь всё более чётким, и это самый лучший звук во всех мирах.

Иногда даже рада невежеству магов. Я в этом мире всего полгода, но уже способна различить около двадцати сигилов, а Кронг и Артемис родились здесь и не понимают.

А что я сделала? Подписала себе приговор. Теперь я навсегда привязала свои чувства к этому человеку. Знаком я посвятила себя его жизни, а любовь — сильнейшее из чувств, и она будет оберегать его как талисман, даст ему шанс перебороть смерть. Но она не спасёт его по взмаху волшебной палочки, это невозможно, к сожалению. Зато теперь я знаю: я действительно люблю этого человека, это чувство настоящее и не связанно с рабством, иначе знак бы не отпечатался, а я бы потеряла магию.

Что есть знаки? Это доказательство для магии, которая отпечатывает своё согласие с тем или иным действием. Я доказала свою любовь, до этого Винсент доказал магии своё право носить множество титулов и обязанностей.

— Али? — Артемис посмотрел на меня испуганно, — Что с тобой?

Я слаба. Застыла, вцепившись в Винсента, и периодически качаюсь вперёд-назад, напоминая себе, что надо дышать, а внутри меня колотит от страха. Едва говорю:

— Ты не поймёшь, — делаю глубокий вдох, — Лорда Блэквелла надо отнести теперь в его к-комнату и никого не впускать, кроме приближенных. Поняли? Посменно о… охраняем.

Артемис, выглядевший уставшим и серьёзным, всё это время буравил меня взглядом. Он подходит и отгибает повязку, скрывающую мою руку, а я этого даже не чувствую, она совершенно потеряла чувствительность:

— Поняли. С рукой опять что?

— Ерунда, — я отдёргиваю её.

Дрейк и Эванс идут ко мне, чтобы забрать Хозяина.

— Алиса, — сурово обращается ко мне Артемис, — Отпусти его.

С таким трудом выпускаю его из рук, и Эванс с Дрейком уходят, унося мой смысл жизни. Но зато он жив. Пока.

Мы остались наедине с Артемисом.

— Али, что происходит?

— Я тебе потом объясню, дай мне час…

— Нет, что с тобой происходит? — он берёт меня за подбородок и разворачивает моё лицо к себе так, чтобы видеть мои глаза.

— Со мной всё нормально.

— Не нормально, с тобой никогда ничего нормального не случается. Ты странная до мозга костей, а сейчас ведёшь себя подозрительней обычного. Не ври мне.

— Что ты хочешь знать, Арти?

— На тебе лица нет, в глазах слёзы, ты трясешься как осиновый лист, блядь! — говорит он гневно, — Алиса, ты к нему неровно дышишь.

— Он — мой Хозяин! — мой голос почти срывает на крик, но зато заикание почти испаряется, — Для меня нет ничего важнее его жизни.

— Заучивала или репетировала?

— Это правда.

— Но ты сама выбрала его! — он убирает прядь моих непослушных волос за ухо и всё так же серьёзно смотрит.

Я смотрю на свои руки, по локоть испачканные кровью Винсента и тут уже не могу сдержать слёзы, которые просто посыпали из глаз в беззвучной плаче, плечи затряслись. Из моего рта доносится жалкое подобие моего уверенного голоса:

— Он чуть не умер на моих р-руках, Арти! Чуть не умер, ты понимаешь?