Звук: Rob Dougan — One and the same (coda).

Спать голой Алиса любила, ей нравилось, когда ничто не сковывает тело. Она лежала на животе по пояс прикрытая простынёй, сны ей не снились, потому что Линда прописала снотворное, гасящее работу мозга. Регенерация Примага уже к рассвету полностью гасила действие напитка, и поэтому спать так беззаботно Алисе оставалось считанные минуты, и Блэквелл ждал, сидя рядом на краю кровати в халате. Руки предательски тряслись, в кулаке был сжат клочок пергамента, который стал влажным от пота ладоней взволнованного Герцога. Наконец, девушка заворочалась в постели, повернула голову к сидящему рядом мужчине и открыла сонные глаза:

— Нет. Зелье не даёт снов, — сказала она хрипло, а потом нахмурилась, — Не сон?

Винсент не отвечал, просто смотрел непроницаемым взглядом. Алиса натянула простынь на голое тело, и села, тревожно глядя на своего Хозяина:

— Что случилось?

Блэквелл будто язык проглотил. Злость. Злость и агрессия были его защитной реакцией, но сейчас не было праведного огня внутри, всё было иначе: страх сковал его. Он нашёл в себе силы ответить Алисе, которая всё это время пристально наблюдала за ним, пытаясь прочитать:

— Кто-то либо читает твою почту, либо трахает тебя.

— Либо? Просто и то, и другое делали вы.

— Это то, что я хочу слышать, а ты — мастер играть на чужих желаниях, верно? Перечисли всех мужчин, которые видели тебя голой с тех пор, как ты первый раз попала в Сакраль. Не врать! — приказал он.

— Вы, — прямо ответила Алиса, но ссутулилась, прикрыв грудь подушкой.

— В твои мысли вторгался кто-то, кроме меня?

— Нет. Да и кто? Некромант? Лично не встречалась ни разу.

— Кто читает твою переписку?

— Никто. В чём проблема?

Леденящий страх уступил гневу, разливая в жилах огонь и лишая разума. Блэквелл потерял контроль и резко сорвал простынь с девушки, обнажая её почти голое тело, прикрытое только кружевными трусики и подушкой, которую она прижимала к себе. Герцог с дьявольским взглядом Архимага показал на ровную смуглую кожу ниже живота, где должен был располагаться Сигил Силы:

— Покажи его! — потребовал Хозяин, и Алиса спустя несколько секунд проявила метку из мягкого света, — Вот в чём проблема! КОМУ ТЫ ЕГО ПОКАЗАЛА!? КТО О НЁМ ЗНАЕТ!? — кричал он.

— Хватит, — тихо, но требовательно произнесла она, — Криком делу не поможешь, успокойтесь, — она притянула на себя простынь и плотно укуталась, — Я никому не показывала свой сигил с тех пор, как вы сказали его прятать. Клянусь, — она коснулась рукой своего медальона, — Никому не говорила, не намекала. Милорд, мне нужно, чтобы вы успокоились.

— Стараюсь… — надрывно ответил Блэквелл, пытаясь наладить контроль. Он часто дышал, стараясь зацепиться за что-то успокаивающее и, наконец, посмотрел в спокойные глаза Алисы.

— Чтобы ни вывело из себя моего Герцога, я готова сию минуту бросить всю себя без остатка, чтобы исправить это.

Он протянул ей клочок бумаги, который она узнала сразу: это была её записка, где была изложена задачка про раба Лимбо с Меткой Люцифера.

— Значит это моя вина, — огласил он то, чего так боялся, — Я не сжёг записку.

Не сжёг, потому что хотел сохранить это чувство, что сопутствовало чтению её послания, на бумаге. Хотел, чтобы было реальное доказательство того, что они флиртуют — так ему казалось.

— Они узнали. Вон Райны теперь знают, что ты не просто Примаг, а Несущая Свет, Квинтэссенция.

— За ними грешки посерьёзней, чем сокрытие Квинтэссенции: они ведь сотворили Некроманта и развязали войну. Нет?

— Не понимаешь… Вон Райны, как и Блэквеллы, Гриндены, Пемберли-Беркли, Кемптоны, Корфадоны и ещё несколько других старых семей — древняя кровь. Им доступны редкие знания о сути Сакраля, редкие ритуалы, которые нарушать нельзя, иначе магия отвернётся от неверного. Любой Элементаль — достояние всего Сакраля, как и Жрецы. Нельзя просто взять и спрятать, понимаешь? Нельзя просто взять себе. Магия создаёт с какой-то целью… отпечатывает подсказки на коже сигилами. Я — Хранитель, я не могу просто от этого отказаться и жить дальше. Призови меня Ксенопорея охранять энергию — я обязан буду подчиниться, независимо от взглядов.

— Они не знали, что я за маг?

— Да. Возможно, догадывались…

— И что меня ждёт?

— Я обязан тебя показать представителям древних семей.

— Вон Райнам? — с некоторым ужасом спросила Алиса.

— Да. Я не могу ослушаться, ты тоже не можешь.

— Но есть же какие-то правила? Это ведь что-то нейтральное, что-то защищённое, как сама магия…

— Но они будут знать, — серьёзно сказал он, — Будут знать тебя, изучать. Правда недолго… это официальная встреча… смотрины на нейтральной территории.

— Вы не верите в то, что говорите.

Она была права, потому что Блэквелл обречённо вздохнул и опустил голову.

— Это не безопасно.

— На сколько?

— Ты серьёзно ранена, ты будешь одна перед представителями древних семей.

— Когда?

— На рассвете. Сегодня.

Она погрузилась в раздумья, хмуро глядя на своего Хозяина:

— Тогда надо собираться… вам надо выйти, Милорд, я не одета.

— Нет, я буду здесь… — он с задумчивым видом лёг в её кровать и обнял подушку.

— А какая форма одежды? Что меня там ждёт?

— Битвы не будет… скорее всего. Оденься так, как не оделся бы раб.

Она ничего не ответила, лишь нахмурилась и встала, завёрнутая в простыню и пошла в уборную. Через пятнадцать минут она вышла одетая в чёрное гипюровое платье с корсетом, кружевные рукава 3/4 красиво контрастировали с кожей, на правой руке, как всегда, перчатка, скрывающая поражённую плоть, объёмная копна прямых светло-русых волос была распущена.

— Пойдёт? — спросила она монотонно.

— Траур? — как-то без эмоционально уточнил Блэквелл, и посмотрел тусклым взглядом, — То, что нужно.

Алиса села перед кроватью и положила подбородок на матрас так, что её и Хозяина отделяло не больше тридцати сантиметров. Она осторожно заглянула в его глаза и спросила:

— Так что мне ждать от этой встречи, Милорд?

Он сделал паузу и посмотрел на неё с тревогой:

— Не знаю, если честно. Есть остров Лонавен на Юге, который всегда покрыт туманом. На холме этого острова издревле собирались представители древней крови, чтобы принять важное решение, касающееся судьбы Сакраля, именно там были приняты основные законы магии, традиции и утверждены обряды. Там меня посвятили в Хранители, там же я засвидетельствовал все свои знаки. Когда-то, когда ещё не было войны, там принимались решения о назначении Верховного надзирателя за сигилами, но этой должности уже лет пятьдесят как нет, с тех пор магам запрещено ставить метки на теле, за редкими исключениями, когда даётся на это лицензия, как Омару Халифе, Алистеру Вон Райну и мне. Каждый Элементаль рано или поздно ступал в круг Лонавена.

— И чего тогда мне бояться?

— Того, что Магия отметила тебя Квинтэссенцией. Мне потребовалось больше, чем полгода, чтобы начать понимать твою силу, и я всё ещё далёк от истины! Подумай, сколько может уйти времени у людей старой закалки, которые не привыкли к переменам. Это смотрины. Надзиратели будут докапываться до природы твоего гена Элементаля…

Алиса внезапно широко открыла глаза и спросила:

— Они попытаются забрать меня?

— Да, — с тяжестью сказал Блэквелл, — Но против Лимбо они ничего не смогут сделать, — как-то неуверенно добавил он и медленно встал, — Пошли до меня, я переоденусь, а потом на остров.

— Я не понимаю… как всё это действует?

— Это… заклятое место, Лис. Это место контролирует знаки, там их… виртуальный архив! Наместники крови призывают Сигил и является его обладатель. Скоро на сигильном камне появится метка Несущего Свет, лучше бы нам появиться до момента, когда тебя начнёт тошнить от боли.