Звук: Imagine Dragons — Who We Are.

— Это что, чёрт подери, такое?! — возмущалась Алиса, прогоняя рукой облако дыма, которое ей в лицо выпустил Артемис, закуривая сигару с наглой улыбкой.

Послышался истеричный глупый, но дружный смех её мужа, Дрейка, Дэна Рида и Риордана. Был уже обед, на который Алиса спустилась из кабинета Винсента, котором работала с рассвета.

— А-а-али! — весело развёл руками Дрейк и притянул её за талию к себе, утыкаясь в её плечо своим пьяным лицом.

И тогда она грозно посмотрела на Артемиса и Винсента, которые, вопреки своей излюбленной привычке махать друг с другом кулаками, сидели и болтали душа в душу:

— Репетиция вашей большой дружбы без меня? — Герцогиня негодовала, — Мне так не нравится!

Винсент лениво посмотрел на жену, потом повернулся к собутыльникам и, хихикая, поднёс палец к носу:

— Тс-с-с-с! Герцогине что-то не нравится! — речь давалась ему нелегко, — Что же ей не нравится?

— Я знаю! — Артемис поднял руку, будто школьник и, преодолевая смех, заговорил, — Столица в пла-а-чевном положении, ведь «омега» и Суверен недееспособны.

Винсент засмеялся и похлопал Риордана по плечу одобрительно:

— На тебе орешек, солнышко! — и бросил Артемису ядрышко фисташки, которое тот поймал ртом.

Их веселье прервалось раскатами грома, которыми Алиса обратила на себя внимание, а воздух немного очистился от дыма табака, который стоял плотным облаком в гостиной:

— Так не пойдёт! — грозно сказала Алиса и склонилась над ними, — Если я ссорюсь с тобой, — она указывает на Блэквелла, — То мы с Артемисом идём тренироваться, а мы ссоримся регулярно. И что мне теперь делать? Эндрю вырастет и присоединится к вашей шайке дебилов, подруг у меня нет… вашу ж мать!

— Милая, ну не будь такой… эээ… — запнулся Блэквелл, подбирая слово.

— …Сукой! — громко дополнил Артемис, и Винсент дал ему пять.

— Винсент, — спокойно позвала Алиса мужа, на что он снова лениво повернул голову, — Я пошла заниматься сексом. С тобой или без тебя, — она говорила медленно и спокойно, а потом так же спокойно вышла.

Блэквелл сидел несколько секунд и соображал, а потом резко сорвался с места со словами:

— Вот дьявол! — и побежал за женой.

— Тряпка… — улыбнулся Риордан.

— А ты бы не побежал? — захихикал пьяный Дрейк.

— Конечно побежал… только без этих секунд раздумий.

— Тогда он мужик!

— Выходит, что так!

— А знаешь что? — в миг стал мрачным Дрейк и даже, казалось, немного протрезвел, — Лучше бы Блэквелл был очень вынослив, потому что как только они закончат, то он уснёт, и Али придёт сюда, чтобы нас наказать.

Новый орешек встал поперёк горла у Риордана, и он закашлялся:

— Надо валить! Она же нас порвёт! Хотя… — он снова нервно хихикнул, — Это сейчас она злая, а придёт-то уже довольной!

— Тогда за любовь! — поднял рюмку Дрейк и довольно осушил её.

Так и вышло. Алиса пришла через час умиротворённая и спокойная, но застала в сознании лишь лучшего друга, а остальные спали на диванах.

— Оцени вероятность того, что ты не забудешь мои слова, Артемис, — села она за стол и убрала прядь, назойливо падающую на её глаза, — По пятибалльной шкале, где ноль — значит то, что ты ничего не запомнишь.

— Пять. — быстро ответил Артемис, который выглядел лишь охмелевшим, нежели пьяным.

Алиса оценила его состояние и была этим удовлетворена, как и тем, что он, по-видимому, всё время, пока её не было, не пил в ожидании.

— Тогда у меня для тебя задание, а точнее… — она стала говорить тише и приблизилась к другу, — …Просьба.

— Я слушаю тебя, душа моя.

— Ты должен найти Кастерви, — очень тихо прошептала она, глядя пристально в его глаза.

— Пропавшую галеру?

— Именно.

— Её и так ищут лучшие.

— Они её не найдут.

— И почему ты думаешь, что я найду?

— Потому что лучший — это ты.

— Это приятно слышать, — он накрыл её ладонь своей и ухмыльнулся, — Ты правда так думаешь?

— Да.

— А зацепки есть?

— Есть рекомендации, — спокойно уточнила она и отвела взгляд на огонь в печи, — Первое, что нужно сделать, это отозвать Флэтчера…

— Но…

— Заткнись и слушай. Отозвать с поисков Дронго — раз, взять с собой Дрейка — два, и… — она сделала паузу и зловеще посмотрела в глаза другу, — Велес. Ты должен выпить Велес на закате — это три.

Артемис некоторое время изучающе смотрел в глаза Алисы и пытался её прочитать, но это было бесполезно.

— Это всё очень странно. Ты что-то знаешь?

— Повтори три условия, Артемис Риордан. — приказным тоном сказала она, но при этом нежно сжала его ладонь и прибавила, — Арти, это очень важно.

— Дронго отозвать, — он начал загибать пальцы, — Дрейка взять с собой, и выпить Велес.

Он загнул три пальца, расправил плечи и довольно посмотрел на подругу в ожидании похвалы, но вместо этого ему прилетел шлепок по голове:

— Чем ты слушаешь, Арти! — возмутилась она и поправила, — Выпить Велес на закате! Ещё раз повтори!!!

— Дронго отослать, — уже осторожно и вдумчиво повторял он, — Взять с собой Дрейка, и выпить Велес на закате.

— Умница! — она перегнулась через стол и поцеловав друга в щёку.

— Мне сейчас собираться?

— Ты Дрейка на себе попрёшь? Отоспитесь, у вас ещё есть время.

— Сколько?

— Пара дней точно есть… — задумалась Алиса.

— А не поздно? Если экипаж выжил, то у них каждая минута на счету.

— Не поздно… — ушла от подробностей Герцогиня и загадочно посмотрела на друга, — Это просьба, Артемис, и она между нами. Я хочу, чтобы ты пока молчал об этом, даже Дрейку не говори.

— А Винсенту?

— Ему тем более! Вообще с какого момента ты называешь его по имени и собираешься делиться о наших с тобой секретах? Лучшие подружки!?

— Он у тебя классный мужик! — весело сказал Артемис, — А любит тебя…! Только о тебе и говорит.

Алиса внимательно смотрела на друга с задумчивым лицом:

— Теперь ты понимаешь за что я боролась?

— Всё ещё нет на самом деле, но я стал на шаг ближе к разгадке.

— И стал на голову выше, Арти. Если б ты сказал, что понял, то получил бы по голове снова, — в этот раз она улыбнулась, — Как называется крёстный отец в Сакрале? Ну… у вас же есть этот обряд.

— Патрин… — губы Артемиса начали растягиваться в неуверенной улыбке, и она захлопал длинными ресницами.

— Я хочу, чтобы ты был патрином моего сына.

— Ооооо! — он резко встал, а потом снова сел, — О!!!

— Я рада, что ты рад.