Delta Goodrem and Brian McFadden — Hollow No More, Bring Me The Horizon — Deathbeds, Josh Groban — Remember Me.

Из дневника Винсента Блэквелла, запись от 23 апреля 2013 года:

Далеко в прошлом.

Он взобрался на гору с отдышкой, потому как по пути сорвался и поранил плечо. Не было страха смерти, ведь он искал её, было лишь удивление: «что, это всё? Я жил ради этого?» — эти мысли появились в его голове, когда он висел на одной руке над пропастью величественного обрыва над разбушевавшемся морем. Во рту появился навязчивый привкус соли и йода от брызг, которые поднимал ветер очень высоко.

— Трон Небесный… — прошептал Ксандр, ужасаясь тому необъятному величию странного края, от которого свозило зловещей, но благородной магией.

Усталость пронизывала кости, мышцы изнывали, а кровь медленно сочилась из раны, которая страшной не была, но сильно выматывала. Ксандр доверял выбор тропы именно животным, ведь они никогда бы не ступили в болото: природа берегла их, а он берёг животных, уважая их мудрость. Ноздри мужчины уловили соблазнительный запах жаренного мяса, и он нашёл глазами небольшой столбик дыма не очень далеко.

Добравшись до уютного местечка на скале, он увидел странное зрелище: его беркут сидел на ветке и ел мясо из руки совершенно невероятного создания.

То была девушка, которая стояла к нему спиной, а он видел лишь тонкий силуэт за каскадом развевающихся на ветру объёмных светлых волос. Пахло чем-то пряным, сладким вперемешку с истиной свежестью, и это невероятно расслабляло уставшего мужчину, который при всё при этом провёл в пути от старого южного вулкана больше двух месяцев и очень давно не видел женщин (особенно таких привлекательных).

А она была тонкой, изящной, её стан притягивал царственной осанкой, которая лишь подчёркивала округлые точёные формы, но даже это было не самым чарующим, ведь Ксандр был уверен, что хоть её вид сзади прекрасен, только ещё прекрасней должно быть её лицо.

— Меня зовут Ксандр, и я пришёл с миром. — сказал он на одном дыхании то, что было положено, по магической традиции.

Так он заявлял о себе, как о госте, а девушка была обязана принять его, как своего близкого друга.

Только она не была этому так рада, и развернула голову к нему плавно, но без удовольствия:

— Будь моим гостем, Ксандр, всё моё — твоё, — отдала она дань обычаю невысоким глубоким чувственным голосом с придыханием, полным терпеливого внимания, и прибавила, зло прищурившись, — …Твоё, пока ты не вообразил, что можешь это забрать.

Ксандр сглотнул слюну по двум причинам: девушка сказала эта действительно воинственно, и, хоть он её не боялся, но, однако понимал, что ему стоит быть осторожней — это, во-первых, а во-вторых, она была так притягательна, что он очень напрягал всё своё существо, чтобы слышать её не через слово.

Девушка не назвала имени, но отвлеклась от кормления птицы, чтобы проводить гостя в своё скромное жилище и похлопотать над поздним обедом. Её руки очень ловко и с трепетом обставили трапезу, при этом сделали пищу на вид такой привлекательной, что Ксандр готов был замурчать от нетерпения. Всё было идеально, кроме…

— …А мясо тебя не смущает? — спросил он, рассматривая сочный кусок перед собой, — Оно же сырое.

— Не сырое, а слабой прожарки. Вообще-то у меня дрова мокрые, придётся ждать, если хочешь зажарить сильнее.

Ксандр снисходительно улыбнулся и коснулся пылающим пальцем мяса на тарелке девушки, отчего то вдруг стало выглядеть более румяно. На лице хозяйки трапезы появился искренний восторг, и это отдалось сладкой волной по телу гостя, который почувствовал себя необычно.

— Ты управляешь огнём… я очень люблю огонь! — прошептала она восхищённо и убрала прядь волос со своего очаровательного личика, глядя на мясо широко раскрытыми серыми глазами, но потом она перевела этот хрустальный взгляд на Ксандра, а он потерял дар речи, — Но вообще-то я люблю недожаренное мясо, поэтому, если ты не против, давай поменяемся?

Он не был против, иначе: он не мог вообще соображать головой под чарами девушки, лишь покорно кивнул, а она вытащила из его рук глиняную тарелку и вложила в них свою, едва коснувшись своими прохладными пальцами его рук, отчего он вышел из ступора и начал поглощать пищу.

— Ты здесь одна живёшь? — спросил он через пару минут, оглядывая очень небольшую, но уютную хижину.

— Угу, — муркнула она в ответ и кивнула, запивая плотный обед, — Одна.

— Не страшно?

Она почему-то заливисто рассмеялась, и это очень понравилось гостю, который улыбался ей в ответ слишком расслабленно. Девушка действовала завораживающе, а дополнял атмосферу интерьер её скромного жилища: всюду висели запашистые травы, на полках пылились поделки из природных материалов, а у огня спал…

— Волк?

— Волчонок, — улыбнулась девушка, — Совсем ещё малыш.

— Какой он необычный!

— Да, таких осталось мало… этого я нашла к югу, где последняя деревня. Охотники убили его мать.

— Ммм… — задумался Ксандр, — Почему здесь одна?

— Мне так спокойно, — очень осторожно ушла от ответа девушка, — Люди сторонятся меня, поэтому я живу здесь, — она мило улыбнулась и убрала посуду, намекая, что трапезе конец.

Ксандр и не заметил, как за окном сгустилась тьма, предвещая ночь, поэтому тут же обозначил намерение:

— Мне негде ночевать.

— Я уже поняла, — кивнула она и подняла бровь.

— И? Приютишь меня?

Она закатила глаза и нехотя ответила:

— Хорошо, ты можешь остаться у меня. — и чуть прищурившись добавила, — Я не нарушаю законов магии: ты путник, тебе можно остаться.

Он еле сдержал улыбку, до этого обведя коморку взглядом. Было очевидно, что спальное место лишь одно и им придётся спать вместе, но девушка не спешила осуществить его каверзный план, хотя он предвкушал ночь с волнением.

Приведя дом в порядок, накормив животных и умывшись в ведре с водой, она взяла меховую шкуру и произнесла:

— Ночь будет суровой, Ксандр, — она показала рукой на приготовленное для него ложе и на очаг, — Советую не жалеть огня, дров хватит.

— А ты…?

— Я не выгоню тебя, ведь не нарушаю законов магии, но и с тобой не лягу. — она снова подняла бровь.

— И где будешь спать ты?

— С волками в пещере у реки. Они не дадут мне замёрзнуть.

Так прошла ночь, хоть Ксандр и пытался остановить девушку, которая даже не говорила своего имени, только все попытки были бесполезны. Проснувшись рано утром, он поспешил умыться, собрать свои вещи и осмотреть окрестности, осторожно ступая по неизведанным тропам. Спустившись в лес, он выбрал деревья для сруба и начал работу. Солнце поднялось в зените, а потом опустилось, а Ксандр всё рубил деревья и готовил древесину при помощи сноровки и магии. Буквально за день он соорудил себе шалаш для ночёвки, а запасы готовой к строительству древесины вызывали много вопросов, от которых не удержалась светловолосая девушка:

— Судя по запасам, ты не скоро отсюда свалишь? — она появилась сзади неожиданно, откусывая сочный плод, очень походивший на яблоко.

— Здравствуй, — согнул спину в вежливом поклоне потный мужчина и устало улыбнулся девушке, — Мне здесь нравится, и я хочу остаться.

— Мне не нужны соседи, — жёстко ответила она, — Не умею я ладить с людьми.

— По-моему, ты себя недооцениваешь! Мы прекрасно поладим.

— Думаешь? — она снова откусила плод, не требуя ответа, и посмотрела в небо загадочно.

— Уверен. Я тоже не очень лажу с людьми, — он устало вытер пот со лба и тоже посмотрел в небо, закрывая глаза и втягивая ноздрями воздух, — Дождь будет. И… — он улыбнулся, — Наверное даже с грозой.

Он не сразу открыл глаза и обнаружил, как пристально и даже слегка растеряно смотрит на него девушка:

— На небе ни облачка, — прошептала она, — Но гроза действительно будет. Откуда ты узнал?

— Тут сложно ошибиться, — пожал плечами он и пошёл к своему шалашу, сооружая конструкцию для накопления дождевой воды.

— И всё же откуда? — она шла за ним по пятам, а ему это нравилось.

Он специально медлил с ответом, доводя девушку до грани любопытства, а потом резко развернулся, сталкиваясь с ней нос к носу, и взял её за талию властно, чем вызвал на её щеках багрянец:

— Я чувствую её, — прошептал он хрипло, а девушка от смущения отпрянула, но смотрела в его изумрудные глаза удивлённо, хлопая длинными ресницами, — Меня переполняет сила, когда рядом гроза, всё словно вибрирует в жажде. — он говорил вроде тихо, но девушка была поглощена его речью, как загипнотизированная.

— Ты повелеваешь не только огнём, — утвердительно сказала она, — Я видела, как при помощи воды, земли и огня ты плавил и придавал форму металлу.

— Подглядываешь? — самодовольно усмехнулся мужчина.

— У меня не часто здесь гости, тем более такие уникальные. Я вообще никогда таких как ты не видела.

Он робко пожал плечами и подул на волосы девушки:

— Так уж вышло.

— И я видела твой чёрный взгляд.

— Испугалась? — он спросил это с напускной самоуверенностью, но во взгляде была надежда, что девушка не боится его.

— Это должно было меня спугнуть?

— Должно. Я неуправляем в гневе… люди юга называют меня тварью Акаши, демоном.

— Но это не так, — снова утвердительно сказала она, — Ты не демон, а человек. И Акаша никаких тварей не создавала.

— Что может дикарка на краю света знать о тварях юга? О том, что было, кто кого создал?

— Сторонясь от людей, я не перестаю черпать из эфира информацию, Ксандр. — она зло на него посмотрела и убрала его большую горячую ладонь со своей талии, — Я просвещённей большинства людей хвалёного юга.

— Это я и так понял, но обо мне ты ничего так и не знаешь.

— Почему же? Я ведь умею читать знаки, — криво улыбнулась она, указывая пальцем на его голый торс, — Там всё написано: какой ты маг, чей сын, сколько горя испытаний перенёс и что тебя сюда привело.

— Ещё на моём теле написано, что я — свободный мужчина.

— Не обращала внимания, — слукавила она и ехидно прищурилась.

— А на твоём теле магия заявила, что свободна и ты.

— Абсолютно! Свободна вдоль и поперёк, и на эту свободу никто не смеет посягнуть.

— А если кто-то посмеет?

— Вряд ли. Из того, на что я действительно обратила внимание, так это то, что на тебе ни одного знака о том, что ты демон, зато сказано, что ты убил много тех бездушных, кто оживлён чернотой.

— Ты много знаешь о демоне, но откуда информация, что это не сотворённая Акашей тварь?

— Потому что всё совсем иначе. Да, демон появился не без её участия, — насупила аккуратный носик она, — Но она его не создавала, лишь дала силу, которая ему оказалась не по зубам. Ты к примеру, тоже обладаешь подобной силой, Ксандр, но почему-то с ней совладал. Так скажи мне: как в твоей судьбе отразилась роль Акаши?

— Никак пока… — улыбнулся он, — Я даже не знаю, что это такое. Никто не знает, кроме того демона, за которого меня принимают.

— Ты очень силён, сильнее меня, может даже человек достойный, но тебе здесь не место.

— И почему?

— Потому что здесь скоро будет очень неспокойно.

— Из-за грозы?

— Люди зря боятся грозу, — она отвела взгляд и сделала пару шагов назад, — Здесь будет неспокойно по другим причинам, Ксандр, и тебе правда лучше долго здесь не задерживаться.

— Я хочу остаться. Это необычное место…

Он не успел договорить, как увидел резкое изменение в приятном и даже нежном лице девушки, которая вдруг стала воинственной:

— Ты ведь не хочешь подчинить себе силу, которая здесь царит?

— Нет, — мягко улыбнулся он, — Но я бы был благодарен этой силе, если бы она приняла меня. Я бы защитил «Небесный трон».

— «Небесный трон»? — повторила она с улыбкой, пробуя название на вкус, — Красиво звучит.

Она снова была мягкой и дружелюбной, вводя Ксандра в ступор, от которого кровь толи стыла в жилах, толи стучала в висках — было не понятно.

Девушка ещё несколько секунд смотрела на мужчину, прежде чем сказать напоследок:

— От тебя смердит, как от загнанного буйвола, — это прозвучало отрезвляюще и теперь смутился Ксандр, — Искупайся в реке, а я пока принесу тебе еду, воду и одеяло.

Так прошло несколько дней, но они редко виделись и лишь издалека. Ксандр строил себе жилище, охотился, а ночью спал как убитый. Девушка по-прежнему носила ему еду совершенно незаметно, и по-прежнему не говорила своего имени.

Каждый день Ксандр проходил мимо её жилища с надеждой высматривая девушку, но её не было, зато был очень недружелюбный волчонок, который не ждал гостей, и тогда мужчина оставлял девушке фрукты, которые она очень любила.

Молодой месяц сменился полной луной, в свете которой беркут нёс тревожные вести: на «Небесный трон» шли люди с плохими намерениями, о чём сквозило в воздухе, и то были не крестьяне, а вооружённые отряды.

Ксандр встал на скале, смотря вдаль и увидел девушку, которая с невозмутимым видом ставила в долине капканы и ловушки. Её вид не выдавал волнения, хотя она прекрасно знала, что движется на неё. Мужчина спустился к ней и завёл разговор:

— Ты ведь знаешь кто эти люди, что идут сюда?

— Знаю, — подтвердила она, — Они — те, кто хочет обладать силой.

— И судя по всему, ты с их кандидатурой не согласна?

— Всё верно, — кивнула она спокойно, — Им здесь не место.

— Ты и мне так говоришь, — хмыкнул он, — Значит ли это, что мне тоже нужно смотреть под ноги в ожидании ловушки?

— Тебе нечего бояться, Ксандр, — она посмотрела ему в глаза пристально, — Как я и сказала в самом начале, всё моё — твоё, пока ты не вообразил, что можешь это забрать.

— Ёмко! А вдруг я не хочу это забирать? Могу ли я просто жить здесь и охранять это место вместе с тобой?

— Жить или охранять?

— Что?

— Ты хочешь рассчитывать на сожительство или на совместную охрану? Что для тебя важнее?

Он зло усмехнулся, но тут же пояснил:

— Мне важно… — он задумался, — Вообще-то я не определился, но я согласен охранять это место ценой собственной жизни. Ты можешь рассчитывать на меня.

— А что взамен? — спокойно спросила она, но взгляд был колкий.

— Ничего… — ответил он и почему-то отвёл взгляд, — Я бы хотел, чтобы ты… — он запнулся, подбирая слова, — Позволила участвовать во всём этом… — говорил он очень нескладно, хотя был человеком образованным, относительно тех времён.

— Тогда я позволяю, — кивнула она, — Ты можешь охранять Сердце мира ценой собственной жизни, но ты пообещал, что будешь это делать безвозмездно. — она говорила бегло и немного переходя на грудные звуки, а скалы разносили её слова не совсем эхом, а скорее волной, — Ты уверен, что пойдёшь на это?

— Сердце мира!? — поразился он, — Так вот что это за место?

— Ты уверен, что пойдёшь на это? — повторила она с давлением, — Дав слово — держи, это закон магии, закон Хранителя.

— Я согласен, — повторил он и закашлялся в ту же секунду, потому что по его телу пробежала дрожь, а на груди появилось жжение.

Девушка стояла и наблюдала за высоким мужчиной с интересом и даже наклонила голову чуть в бок, произнося напоследок:

— Ну что же, Ксандр? Это странная сделка, но взамен ты всё же получишь то, чего не искал.

— И что это?

— Силу, власть, только перед этим сдержи слово — защищай вместе со мной.

Он всматривался в неё так же серьёзно, но вызвал смех девушки фразой:

— По-моему, ты немного чокнутая, но это для меня не проблема.

— Есть такое!

— Там пара сотен людей, не меньше, а нас двое.

— Там вдове больше и с ними демон, но у нас есть волки.

— Волки — это хорошо. Я могу узнать перед смертью как тебя зовут?

— Не думаю, что ты умрёшь в ближайшие несколько десятков лет. Эти места ещё не раз будут под угрозой, а тебе так просто отсюда теперь не уйти.

— Так как тебя зовут? — улыбнулся он ей.

— Квин, — тихо сказала она и снова наклонила голову вбок, — Меня зовут Квин, и они нас не сломают.

Битва была жестокой и стихийной, насколько может таковой быть древняя битва древних магов. Первый бой прошёл к рассвету и вражеское войско отступило, но это не было окончанием войны за Сердце Сакраля, о чём догадывался Ксандр:

— Квин, — позвал он девушку, которая промывала его рану на животе, — Они вернуться. И суток не пройдёт, и они обязательно вернуться. Волки — хорошие союзники, но всё же по факту, нас двое, и теперь наш враг об этом знает.

Она сидела на полу в его ногах и возилась с раной, но было не больно. Адреналин в крови заставлял чувствовать не боль, а возбуждение, но Квин добавила масла в огонь, медленно поднимая ресницы и смотря в глаза Ксандра пристально и исподлобья.

— Нет, — поправила она своим спокойным глубоким голосом с придыханием и подула за рану, — Нас целых двое.

Это прозвучало таинственно и интригующе, и Ксандр натянул рубаху, пристально смотря на девушку, пытаясь отогнать навязчивые мысли подальше от их уединения, ведь он обещал помогать безвозмездно.

— Все четыре, — прошептала девушка, погрузив больную голову в ладони. Она сидела, скукожившись от сумбура мыслей и усталости, — Ты повелеваешь всеми, стихии тебя признают, подчиняются.

— По отдельности — да, — смущённо кивнул он, — Но не могу использовать хотя бы две одновременно.

— Не беда, с этим я тебе помогу, — она отмахнулась.

— Квин, — позвал он шёпотом, — Ты не была до конца откровенна. Ты знаешь о тех, кто сюда пришёл, больше, чем сказала.

— Так и есть. Ведёт войско демон, с которым меня связывало прошлое, но он не покажется, пока меня не возьмут в плен.

— Они пришли не за Сердцем Сакраля? За тобой?

— Скажем так… — хитро улыбнулась она, — Не такие уж это и разные вещи. Одно другому не мешает, правда ведь?

— И насколько тесно прошлое связывает тебя с тем человеком?

— Вряд ли тебя должно это касаться.

— Ты была с ним близка? — не отставал Ксандр.

— Не настолько, чтобы это вызывало такое пристальное внимание, Ксандр! — рыкнула она с нетерпением, — Он силён и любопытен, увлекается магией, а я — носитель редких знаний.

— У них есть оружие против тебя, — напомнил мужчина, — Что это за трава, которую они используют, чтобы тебя обезвредить?

— Её выращивают в море на южных островах, но это не единственное орудие, — тихо ответила она, — Тарк — так зовут демона, против которого мы сражаемся. Он хотел подчинить силу моего дома, но она его не приняла, он оказался недостоин. Ему важно было получить взамен власть, но и этого бы оказалось ему мало, ведь больше всего ему хотелось подчинить меня.

— Вряд ли такое возможно без твоего согласия…

— Так и есть, — кивнула девушка, — Поэтому он и прибегает к силе. Ему нужно лишь обладать, ничего не давая взамен, но для магии это невозможно, для меня это невозможно.

— На юге говорят, что демона невозможно убить, но ведь должен же быть способ!

— Он есть, — девушка запустила ладонь в копну свои волос и взбила их рукой, — У Тарка есть оружие против меня, но и я не безоружна, — она скользнула ладонью, оставляя свои волосы в покое, и коснулась подвески на кожаном шнурке, что украшал её изящную шею, — У демона есть слабость и я ею обладаю.

— Уверен, что ты обладаешь сердцем ни одного мужчины, — он облизал губы и осторожно взглянул в глаза девушки, в надежде сыскать там какой-то отклик, но она была холодна.

— Будь у Тарка сердце, он не был бы демоном, Ксандр. Я обладаю тем предметом, который лишит его силы, а это значит, что в моих руках его смерть, но только мне будет сложно осуществить мой план, ведь Тарк будет скрываться за спинами своих рабов, а они… мне нельзя быть ими пойманной.

Ксандр коснулся ладони девушки с нежностью и осторожностью, боясь навязать своё прикосновение, но она приняла это, лишь смущённо глядя на его руку.

— У них ничего не выйдет, — успокоил её мужчина, — Мы не сдадимся. Ты удивительная женщина, я отстою твой дом для тебя и только для тебя. — вместо всего прочего сказал Ксандр, а Квин залилась краской, ведь не привыкла слышать такое в свой адрес, — Почему ты смутилась?

— Мне… я… — она отвела взгляд, — Я пойду. Поздно, надо выспаться.

— Иди, — кивнул он, — Спи, а я буду тебя охранять.

— Нет, тебе нужно спать. Ты ранен. — она заворожено смотрела на него в свете очага в его хижине, которая за месяц стала надёжным и тёплым ночлегом.

— Я не усну, если ты в опасности.

Девушка была словно под гипнозом, медленно вставая со своего места на ватных ногах. Ксандр наблюдал за ней с загадочным мягким и мутным взглядом, а она отступала к двери, но уже без былой уверенности. Остановившись у выхода, она прислонилась лбом к дереву и произнесла:

— Ты хороший Хранитель, я не зря выбрала тебя, но ты никогда не должен мне врать, даже если истина будет приносить боль. — она стояла бездвижно, а Ксандр осторожно встал и подошёл к ней, боясь спугнуть.

Его рука легла на её плечо, он приблизился к ней, нависая своим лицом над её, чтобы видеть её глаза, но она прятала взгляд. Тёплыми пальцами он нежно провёл по её подбородку, поднимая его выше, а Квин была послушна и подняла голову. Под густыми тёмными ресницами были усталые грустные глаза, в которых был целый мир откровений, до этого момента недоступных мужчине. Он видел её отклик, видел в этом не столько момент её слабости, сколько доверие, нарушить которое было бы страшнее самого тяжёлого на свете проступка.

— Мне страшно тебя разочаровать, — тихо сказал он ей, — Я ничего так не боюсь, как этого, ведь это значит потерять твоё доверие.

Они замерли, смотря друг другу в глаза в мягком свете очага жилища Ксандра, где тихо потрескивал огонь. Мужчина держал лицо Квин в своей ладони, прикасался телом к её телу, а она подпускала. Секундные сомнения Ксандра сменились движением к её губам, и он почти настиг своей цели, но она отшатнулась и выскользнула на улицу, замирая в проходе, не поворачиваясь к нему лицом. Квин готовилась что-то сказать, но он обогнал её:

— Я тебе неприятен, — тихо изрёк он с грустной улыбкой, — А я навязываюсь с первой минуты.

— Нет… — она мотнула головой, — Не неприятен.

— Ты не воспринимаешь меня, как мужчину?

Снова мотнув головой, она повернулась к нему и посмотрела в его глаза пристально, а Ксандр увидел в её взгляде пульсацию черноты, которая рвалась наружу:

— Я тоже не контролирую себя. — она опустила ресницы и посмотрела себе под ноги, — Не могу расслабиться рядом с человеком, боюсь причинить боль. На юго-востоке уже целое кладбище тех, кто пал из-за моей неосторожности, когда я выходила из себя под воздействием гнева или других сильных эмоций. — она снова развернулась к улице снова, но прежде, чем сделать шаг во тьму, проронила, — Сделаешь кое-что для меня? — прошептала она очень тихо, глядя лишь себе под ноги.

— Всё, что пожелаешь.

— Поспи. Доброй ночи.

И она вышла, закрывая за собой дверь, а Ксандр нервно потёр щетину и подошёл к двери с отчаянием и надеждой. Прошло несколько секунд, и он открыл дверь в порыве крикнуть что-то, окликая девушку, которая наверняка уже ушла довольно далеко своей стремительной походкой.

Так и вышло. Он лишь вдохнул ночной воздух и закрыл дверь, готовясь ко сну. К середине ночи он вздрогнул и резко сел в постели, вытирая пот со лба. Тревога била его изнутри пронизывающей волной, заставляя сердце выпрыгивать из груди, а глаза метались в поисках чего-то в темноте и увидели в открытом окне огненный всполох, летящий по небу прямо в лес.

Ксандр вскочил с постели и выбежал на улицу. Он вытянул перед собой руку, чтобы перехватить летящий огонь, но было уже поздно, потому как тот неуправляемо разорвался в небе на множество мелких горящих частиц, которые обрушивали пламя на моментально вспыхивающие деревья.

Но это было не самое страшное. Чуть глубже в лесу уже шёл столп дыма, а Ксандра ёкнуло сердце прежде, чем он понял, откуда точно идёт пламя. Мужчина побежал на пределе возможностей туда, где горело сухое дерево, и по пути молил магию о том, чтобы единственный живой человек, живущий в уютной лачуге на скале, не пострадал.

Ворвавшись в горящий дом, Ксандр учуял приторный запах, но не задумался об источнике, ища глазами лишь Квин, которая лежала на полу и корчилась в муке. Сильные мужские руки с лёгкостью подняли девушку, вынося её прочь из ловушки, а она уткнулась носом в его грудь и пыталась дышать, но вырывался лишь хрип и кашель.

— Волчонок, — наконец разобрал он её голос, — Там остался волчонок.

Ксандр отнёс её подальше от полыхающей избы и бегом вернулся внутрь, чтобы найти бездыханного волка, которого придавила балка. Пёс очнулся только лишь его ноздри втянули свежего воздуха и начал остервенело грызть руку Ксандра, на что тот не обратил внимания, ища глазами Квин.

Опустив волка на землю, мужчина снова взял Квин и принёс к себе в дом:

— Здесь тебе ничего не грозит, — прошептал он ей и опустил в свою кровать, прикрывая одеялом, — Не надо было тебе ночевать одной. Ну почему ты меня не послушала?

А она не отвечала, лишь смотря из-под одеяла на него спокойно и пытливо. В её глазах не было ни страха, ни осторожности, лишь маленькая толика грусти, причины которой Ксандр понять не мог:

— Не расстраивайся из-за своего дома, я построю тебе новый, а пока ты можешь жить здесь, — он улыбнулся и пошёл смочить полотенце, чтобы протереть лицо девушки, которое было в копоти.

Он осторожно вытер грязь с её лица, подал ей фляжку с водой и дождался, чтобы она сделала несколько глотков.

— Спасибо, — прошептала она хрипло и легла, пристально глядя на мужчину.

Он не понимал о чём она думает, но погладил её лоб и осторожно отошёл от кровати, давая ей расслабиться.

Она проснулась, когда солнечные лучи начали пробиваться через лес в открытое окно, но было ещё довольно темно. Закутавшись в тёплое одеяло, которое дала когда-то Ксандру, она втянула носом запах мужчины, которым напиталась лежбище и довольно улыбнулась, ведь запах успокаивал её и заполнял все мысли.

— Ты тут? — позвала она тихо, заглядывая за угол комнаты.

Было тихо, но Квин ощущала присутствие человека в комнате, а, переступив порожек со скрипящими половицами, она вскрикнула, столкнувшись нос к носу с тем, кого явно не ожидала увидеть.

На шум прибежал с улицы Ксандр с лезвием в руках, тяжело дыша, и с тревогой спросил:

— Что случилось?

— Ничего… — безжизненно ответила девушка, с испугом глядя в большое напольное зеркало в резной деревянной раме, — Я не ожидала… себя увидеть.

Она рассматривала себя взъерошенную в зеркало с некой грустью и неуверенно трогала волосы, с целью привести их в порядок, но никак не выходило.

— Зеркало. Это ведь так называется? — спросила она с тоской, а Ксандр подошёл ближе и безмолвно кивнул, — Красивое, — её рука коснулось незаконченной рамы, а мужчина поджал губы:

— Я старался сделать его максимально достоверным, но даже оно не способно передать твою красоту. Я его переделаю.

Она подняла на Ксандра глаза и приоткрыла губы, не зная, что сказать, но вдруг проронила:

— Мне оно нравится…

— …А мне нравится то, что оно отражает, — перебил он и очень осторожно коснулся рукой плеча девушки, стоя за её спиной. Он смотрел на их отражение, а Квин наблюдала за тем, как её касается высокий и статный Ксандр, рука которого, еле касаясь, вела по её плечу, предплечью, — Хотел подарить его тебе.

— За что?

— Ни за что, — хмыкнул он, — Просто подарок.

— Просто подарков не бывает… — девушка хищно прищурилась.

— Ты ведь просто дала мне это одеяло? — улыбнулся он и потрогал самотканое одеяло, в которое была завёрнута Квин.

— Оно было тебе необходимо, — она наклонила голову в бок и увидела на шее у мужчины струйку крови, — Ты порезался… и не добрился.

— Да… — улыбнулся он и потёр кусочек непробитого подбородка, — Лезвие соскользнуло, когда ты крикнула.

Она медленно повернулась лицом к Ксандру и посмотрела на него снизу-вверх пристально. Её рука потянулась к лезвию, которое беспрепятственно перелегло в её ладонь, и Квин заскользила им по щетине мужчины медленно, но уверенно.

А он смотрел лишь в её глаза, которые изучали его лицо не торопясь. Рукой девушка поворачивала покорную голову Ксандра, чтобы подступиться к щетине, а он размеренно и глубоко дышал, прикрывая глаза от удовольствия.

— О чём думаешь? — спросил он хрипло.

— О многом. — ответила она.

— А точнее?

— О крови… — она почему-то криво улыбнулась.

— Страшно вообразить! Я ведь не похож на твоё любимое недожаренное мясо?

Он заглянул в её глаза и опешил, потому что зрачки были расширенные и расширялись всё сильнее. Чернота боролась с хрустальной радужкой, а девушка смотрела на струйку крови заворожено. Внезапно она потянулась к шее мужчины и коснулась губами пореза, её язык аккуратно слизнул кровь, отчего Ксандр испустил протяжный стон, потянувшись навстречу девушке, но она резко отпрыгнула назад, смотря испуганно и растерянно:

— Я случайно… — она столкнулась спиной с зеркалом, по-прежнему отстраняясь, но было некуда, а он наступал властно:

— Была ли у тебя близость с мужчиной — вот о чём всё это время думаю я, — хрипло шептал он, зачаровывая своим голосом и не давая пути к отступлению, — Ещё думаю о том, как сильно хочу, чтобы одеяло снова пахло тобой, а оно ведь пахло, но перестало. Хочу, чтобы это зеркало тебя запомнило такой… — он резко схватил её и властно развернул лицом к отражению, которое было не столько испуганно, сколько покорно. Девушка внимательно наблюдала за руками Ксандра: одной он очень плотно держал её за талию, а другой освобождал от одеяла, — Ведь ты совершенна, я никогда не встречал женщин хоть отдалённо тебя напоминающих, — шептал он ей томно, а рукой скользил от статной шеи к ложбинке между грудей, которые прикрывала свободная льняная рубаха с глубоким вырезом, в которой спала Квин. Рука мужчины с трепетом провела по выпуклости в вырезе, спустилась вниз по ткани к пупку, и он сделал шаг ближе, прижимаясь всем телом к покорной девушке, которая пристально за всем этим наблюдала уже тяжело дыша, — И главное, что меня мучает: избавлюсь ли я когда-нибудь от мысли, что ты можешь быть моей?

Он сказал это и закрыл глаза, вдыхая запах волос Квин с жаждой. Она пахла копотью и свежестью одновременно, но то был приятный запах. Всё его тело изнывало от волнения, жилы налились кровью, демонстрируя мускулистое жилистое тело в ещё более выгодном свете, но Квин молчала и лишь смотрела на него, а он чувствовал, как она напряжена:

— Скажи что-нибудь… — хмыкнул он, но на лице отразилась грусть, — Я могу уйти, если ты захочешь, могу охранять тебя, держась на расстоянии, могу быть рядом, но я не могу больше делать вид, что не думаю о тебе.

Она повернулась к нему лицом, не убирая его рук со своего тела, а сама осторожно потянула за шнурок на широком вырезе своей ночной рубахи:

— Даже если ты меня предашь, — прошептала она, пристально глядя мутными от желания глазами на мужчину, — Будь ты даже следующим демоном, который меня убьёт… ты — единственный человек на земле, которому я хочу подчиняться. Не хочу, чтобы ты уходил, тем более, что мы в твоём доме.

— Я и не смог бы уйти от тебя далеко, — он склонился над её губами и не сдержал стон, когда их губы встретились.

Страсть захлестнула их с головой, погружая в океан удовольствия и неизведанной до этого момента энергетике. Квин была раскрепощённой и порочной, отдавая всю себя, а Ксандр брал её без остатка мужественно и требовательно, но и давал взамен всё, что мог. Это было родство душ, откровение, доверие, похоть во всей первозданности, концентрат удовольствия, которое отражало и впитывало напольное зеркало в резной деревянной раме. Квин позволяла её любить, а Ксандр этого жаждал снова и снова, не насыщаясь.

Они перешли с половиц у зеркала на кровать и снова погрузились в удовольствие, еле переводя дыхание, а деревянные поверхности скрипели и трещали от их напора. Крики и стоны удовольствия наполнили долину на продолжительное время, а магия бушевала от всплеска эмоций, пока сон не одолел любовников.

Квин проснулась в его руках и долго смотрела как он спит.

— Я чувствую, — прошептал Ксандр, не открывая глаз, — Как чувствовал, что будет гроза.

— М? — проурчала она, — Что чувствуешь?

— Тебя. — он открыл глаза и смотрел серьёзно, — Надеюсь, что это не закончится.

— Опасно такое говорить женщине, которая может мстить за разбитое сердце.

— Если в её сердце тоже, что и в моём, то оно никогда не разобьется.

Она замерла и задержала дыхание, грустно смотря на его лицо, гладя его ладонью с нежностью:

— Мне было очень хорошо с тобой, и я немного пьяна от того, что было этим утром. Только поторопившись с выводами, ты рискуешь сделать мне очень больно, ведь, когда эффект от нашей близости пройдёт, ты можешь разочароваться.

— Квин… моя искорка, — позвал он с трепетом, — Ты разрешила мне охранять наш общий дом, но не можешь разрешить мне быть с тобой рядом?

— Я боюсь, — растерянно замотала головой она, — Ты знаешь кто я, — в её глазах отражался искренний испуг, — Те, кто пришли сюда, зовут меня Акашей. Я держусь вдали от людей, потому что они делают мне больно, а мне нельзя страдать, иначе будет катастрофа. Ты ведь знаешь о чём я говорю, ведь в тебе тоже я чувствую первозданность магии. Ты мужчина, я знаю твою потребность, но… не надо обещать того, чего не сможешь выполнить лишь из-за того, что было этой ночью.

— Это не будет пустым обещанием: я буду рядом.

— Пожалуйста, не надо… — она мотала головой, — Я вынесу это от кого угодно, но только не ты…

— Почему не я? Почему?

Она прижалась к нему отчаянно, вцепляясь руками ногами в его тело, а он обнимал её так крепко как мог:

— Ты другой, — хныкнула она, — После тебя мне будет невыносимо.

— Невыносимо будет мне, — поправил он, шепча ей на ухо с чувством, — Без тебя. Позволь… я буду рядом больше, чем Вечность, даже после тысяч смертей, вопреки всему, рождаясь и умирая заново, я буду искать тебя и защищать лишь за один твой короткий взгляд. Я обещаю тебе, Квин.

А она смотрела в его глаза с надеждой и застывшими слезами, веря в то, что рисует магия на их ключицах: два крыла, созданных, чтобы соединиться и летать вместе дольше, чем Вечность.

* * *

За стихи вновь спасибо талантливому поэту нашего времени Глебу Дебольскому.

Дорогие читатели, я прерываюсь с выкладкой книги на недельку (может меньше). Творческий отпуск, так сказать…:) Но лайки и комментарии будут стимулировать выкладывать быстрее, так что…!) и это не в коей мере не шантаж))