Hans Zimmer — Dark Heroes.

В миг, когда Блэквелл растворился в воздухе, выкрикивая «Нет!», Алиса простонала от боли, потому что на её щиколотке сомкнулись челюсти огромного добермана.

Она всегда стеснялась того, что не любит собак, волков — да, любила, но собак почему-то всегда старалась избегать, хотя некоторые представители этого вида ей нравились, но это не касалось чёрного добермана Роланда Вон Райна.

Кровь хлынула из ноги девушки, которая и без того не смогла бы убежать, но теперь и просто ходить было мукой, а пёс всё не ослаблял хватку.

— Держи, Курт! — скомандовал голос из-за угла, и Роланд Вон Райн появился во всей красе перед Алисой с довольной улыбкой, — Моё почтение, Герцогиня! Смотрю ваш приплод уже на подходе, несмотря на маленький срок.

Алиса зло хмыкнула и со всей силы рванула ногу, освобождаясь от хватки мощного пса, у которого в зубах остался большой кусок кожи и мяса девушки. Сквозь боль она отступала назад уже приготовившись ко всем вариациям атаки, сгущая вокруг себя ту магию, от которой Курт жалобно заскулил.

— Вы не удивлены, — тихо сказала Алиса.

— Удивлён, но не настолько, чтобы упустить вас просто так.

— Паладины вам подчиняются?

— С некоторых пор да. Мой отец слишком стар, чтобы удержать контроль над стражей Ординариса, да и общение с Вуарно у меня всегда выходило продуктивней…

Алиса зло прищурилась, вычисляя момент, с которого система перешла от Алистера к его сыну, и очевидно это было не так давно, ведь Ирэн до пленения подчинялась Алистеру.

— Вы ищете Ирэн.

— Искал… но нашёл кое-что получше: вас, Леди. Получив вас, больше не понадобится ни Некромант, ни Ирэн Барко, ни Блэквелл. Вам будет приятно узнать, что наша семья уже много веков преследует только одну цель: обладание Квинтэссенцией.

— Но вы… не удивлены моему положению.

— Всё верно. Я прекрасно понимаю, что происходит, моя дорогая. Не только Уолтер и Блэквелл учились смотреть на звёзды и слушать бредни Маркиза, я прошёл через это на десять лет раньше. Да, не мой это профиль, мне всегда не хватало терпения, чтобы распознать хоть что-то на небе, но некоторыми знаниями обладаю, чтобы понять тот бред, что нёс обезумивший Уолтер, пялясь в телескоп и рисуя карты. Нетрудно было и пытать его слугу, который с каждым потерянным пальцем открывал душу всё сильнее, а уж сложить два и два — того проще, особенно учитывая, что я сейчас вижу. Как докладывает Сьюзен, вы на четвертой неделе беременности, но живот большой… И тут легенды про путешествие во времени приобрели уже оттенок реальности.

Уставшие чёрные глаза скользили по подмоге, прибывшей на зов Графа Вон Райн. Спичка одного из надзирателей скользнула по коробку, маленький огонёк зажигал губительные для Алисы травы, а она следила за этим словно в замедленном действии, понимая, что из этой ловушки ей не уйти.

— Я жива. Вы не сможете никак поработить меня… да и Винсент… он по-прежнему мой Хозяин! — говорила она бегло и даже немного отчаянно.

— Винсент не вечен, а вы, Леди Алиса, не выглядите очень уж живой. Всеобщая ошибка: меня всегда почему-то очень недооценивают, а ведь в вашем случае это по меньшей мере глупо. Я всегда был правой рукой своего отца и знаю о демонах больше, чем большинство самых посвященных. На деле, можете назвать меня специалистом в этом вопросе, и именно мне удалось помочь своему племяннику преодолеть этот рубеж, хотя, поверьте мне на слово, Элайджа — тот человек, которому это было до крайности сложно сделать. И дело не в его глубокой духовности, просто Элементали защищены магией. — он сделал паузу, лицезрея как травы Убуда действуют на Алису, и затем продолжил, — Я вижу перед собой почти готового демона-Квинтэссенцию, способную и к своей Стихии и к Некромантии, в этом и задумка нашей семьи, Леди.

Никто не решался подойти ближе, ведь Алиса при всей неповоротливости обладала хорошей реакцией и неимоверной силой. Надзиратели начали отступать, и Алиса прыгнула в реку, ныряя так глубоко, как только могла.

— Следите за каналом! — приказал Роланд, — Идите вниз по течению и проверяйте коллекторы. Вероятнее всего она пойдёт в место, которое знает, ведь сейчас плохо мыслит из-за испуга.

— А если телепортируется?

— Нет, слишком слаба. Она потеряла много сил, иначе бы не прыгнула в реку, а сразу исчезла бы.

И паладины кинулись вниз по каналу, тщательно отслеживая каждый укромный уголок, а Роланд стремительно шёл за Крутом, ноздри которого с жадностью ловили любое движение воздуха.

А Алиса действительно выбралась из воды близ уже знакомого места, оторвавшись от слежки. Она, хромая на раненную ногу, двинулась в катакомбы близ Собора Парижской Богоматери, где ожидала найти единственную помощь, которой располагала, но была так слаба, что двигалась медленно.

— Ирэн! Ирэн!!! — звала она, пока белокурая пленница не вышла навстречу:

— Что? — послышался сонный голос.

— За мной гонятся. — тихо прошептала Алиса и сползла по стене в бессилии, — Ирэн, помоги мне, умоляю.

Ирэн Барко сделала шаг ближе и села на корточки рядом с Алисой, задирая ткань футболки беременной девушки, оголяя живот.

— Ох… — ужаснулась она, видя прямо в ребре осколок вечной стали, — Плохи дела…

— Просто вытащи, заживёт рано или поздно.

Обмотав руку куском оторванной, от футболки Алисы ткани, Ирэн вытащила осколок, а Алиса сжала зубы, удерживая крик:

— Помоги мне, — прошептала Герцогиня, — Пожалуйста, помоги. Я освобожу тебя, обещаю не убивать…

— Алиса, я вряд ли могу тебе помочь. Позови Винсента!

— Я не могу…

— Тогда тебе нужно самой попасть в Сакраль! Просто немного сил…

— У МЕНЯ НЕТ СИЛ! — рыкнула Алиса, — Я потратила всё на телепортацию, перемещение Винсента и оборону на канале. Но… — она задумалась, — У Алекса Вуарно есть кристаллы, заряженные Квинтэссенцией. Мне нужно к Алексу.

Ирэн подставила своё плечо, чтобы помочь Алисе встать, но последняя сжала зубы от боли, обозначая, что идти не сможет. Буквально за секунду Ирэн увидела несколько серьёзных изменений на лице своей тюремщицы, которая посмотрела на осколок вечной стали, потом на свой живот и остановилась уже решительно на Ирэн:

— Вырежи. — ледяным тоном скомандовала Алиса, на что Ирэн нахмурилась, — Вырежи ребенка и спрячь. Им нужна я.

— Алиса, да ты рехнулась!

— Я не смогу добраться до Алекса, но сможешь ты… только… — она закрыла глаза, справляясь с болью и заговорила уже намного тише, — Будь осторожна и никуда не торопись. Нужно залечь на дно на несколько дней, пока занавес между мирами не закроется. Роланд перестанет контролировать надзирателей, и ты сможешь добраться до Вуарно.

— Я открою тебе секрет, — едко начала Ирэн, — От меня толку никакого! Я при жизни в магии абсолютно не разбиралась, а после смерти мне осталась лишь полноценная Некромантия, но я ей так и не научилась, чтобы избежать гниения! Поэтому допустить, что я смогу пробраться через надзирателей, которые меня ищут, на руках с младенцем — тупость несусветная!

— Тупость — взять с собой ребенка на дело! Оставишь его с горгульями…

— Совет от матери: оставь ребенка с каменными статуями вместо нянек. Да ты просто пример материнства!

— Заткнись! — рявкнула Алиса и зажмурилась очень сильно, ведь начались сильные схватки, — Тебе просто нужна мотивация, и я дам тебе её: 6 сентября Винсент получит Искупление, и оно принадлежит тебе, а это значит, что есть ещё одно, которое осталось от Элайджи. Я знаю где его взять и отдам тебе его, если ты сделаешь всё, как я сказала.

Ирэн на секунду замерла с выпученными глазами. Ей было сложно представить, что самая большая ошибка её жизни может быть исправлена, и что Алиса готова ей помочь в этом:

— Я буду жить? Ты подаришь мне жизнь!?

— Именно! Думай быстрее!

— Но как!? Ты не ровен час откинешься, где гарантии?

Алиса резко притянула лицо Ирэн к своему и сквозь зубы зарычала:

— Живой или мёртвой сквозь время и пространство я вернусь с того света, но дам тебе Искупление. Слово Блэквеллов, слово Квинтэссенции. И горгульи тебя больше не побеспокоят…

— Ты сказала «слово Блэквеллов»?

Злости в глазах Алисы не было предела, и она норовила вырваться наружу, но девушка старалась держать в себя в руках из последних сил:

— Меня зовут Алиса Блэквелл! А ТЕПЕРЬ НЕ ТУПИ И ДЕЛАЙ, ЧТО Я СКАЗАЛА!

Руки Ирэн уже держали вечную сталь и орудовали быстрее, чем Алиса могла предположить, потому что с последним же словом она ощутила, как её живот пронзает боль от режущей раны. Перед глазами всё поплыло, но она старалась держаться в сознании, хотя боль сводила с ума. Чёрные тени — всё, что она видела перед собой и вокруг, ведь тусклое освещение ночных Парижских катакомб и без того было крайне мрачным зрелищем.

Сквозь боль и помутнение сознания Алиса давала Ирэн инструкции, которые та слушала внимательно, но была не в силах поверить, что это не бред. Тоннель во времени и кристаллы Квинтэссенции были чем-то больше походящим на сказки, но приходилось верить на слово.

В ушах гудело невыносимо, но Алиса различила посторонние звуки, которые пронеслись эхом, отражаясь по тоннелям. Злобный собачий рык донесся отрезвляющей ноткой, и Алиса было дёрнулась, но сил не было даже на это.

— Роланд… — в полубреде произнесла она, а Ирэн нервно посмотрела туда, откуда шёл звук, — Ирэн, торопись!

И белокурая демонесса ускорилась, хотя её руки предательски дрожали. Прошло не больше минуты, прежде чем Алиса снова услышала добермана, но уже совсем близко.

— Вырезала? — послышался хриплый вопрос Алисы.

— Да… Алиса, — медленно и с тяжестью заговорила Ирэн, смотря уже совсем другими глазами младенца в своих руках, который был теперь уже её обратным билетом к человечности и вместе с тем — самым бесценным младенцем Сакраля, — Это девочка.

— Почему она не плачет? — но Ирэн не отвечала, тогда Алиса повторила громче, — Ирэн, почему она молчит!?

— Прости… — оправдывалась Ирэн робко, — Я не знаю… мне жаль!

И тут Курт залаял очень громко, будучи рядом с двумя женщинами. Алиса резко вскочила, но тут же упала на влажную каменную кладку:

— Ирэн! Где мой ребенок?

Но Ирэн боялась ответить, отчего Алиса нервничала ещё больше. Страшно было признаться Архимагу, что она буквально на секунду положила ребенка в свою кофту на пол, чтобы унять кровотечение Алисы, и в этот миг Курт появился прямо из неоткуда, унося младенца в челюстях.

— ГДЕ ОНА!? ГДЕ!? — кричала Алиса в истерике, уже понимая, что произошло. Её колотило от злости и страха, но она не управляла своим телом, — Где моя девочка!? Я убью тебя! Слышишь!? УБЬЮ!!!

Ирэн, слыша приближающиеся шаги, в последний раз посмотрела на Алису и поспешила удалиться, оставляя безутешную умирающую мать на расправу Роланда Вон Райна.

А он сел над Герцогиней на корточки и посмотрел в её лицо с улыбкой:

— Что чувствуете, моя дорогая?

Она тяжело дышала, словно загнанный зверь, еле держа себя в сознании. Пытаясь сфокусироваться на Роланде, она теряла всё больше сил, но так ничего и не видела, лишь образ.

— Ничего. — слетело с её губ очень тихо, — Вы заберете меня?

— Да, — снисходительно кивнул он и положил руку ей на лоб, утёр пот, а потом взял почти невесомую от истощения Алису на руки, — Ты — мой ключ к Власти. С тобой я буду править не только родовым замком, но и всем Саркалем. Ты будешь моим личным демоном, моей атомной бомбой, моим оружием и источником силы над двумя мирами. Будешь поддерживать границы миров и выслеживать магию, очищать её для меня столько, сколько я сочту нужным и, если мне понадобится, будешь её загрязнять, чтобы убрать непокорных.

Он говорил с наслаждением и придыханием, будто рассказываю добрую сказку на ночь, а Алиса слушала обречённо, пока он нёс её вверх по катакомбам. В ноздри врезалась ночная свежесть, и тогда Алиса, немного придя в себя, хотя кровь лилась из открытой раны не переставая, обвила рукой шею Роланда и посмотрела на него уже более ясными глазами.

Он остановился и поёжился, встречая чёрный взгляд Герцогини, в котором было что угодно, но не страх.

— Я вас слушаю, моя Леди! — бесстрастно произнёс он.

— Я никогда не буду вашим демоном. Никогда, ни при каких обстоятельствах не стану марионеткой Вон Райнов, пусть даже придётся умереть, что на деле не самый отвратительный из вариантов.

— А я и не ожидал согласия. Умрёт Блэквелл, а он умрёт — гарантирую, и ваш ребенок унаследует вас, моя дорогая. А вы… — он улыбнулся, — Вы! Вы ведь — звезда с неба!

— И где ребенок? — холодно поинтересовалась Герцогиня, а Роланд нахмурился, глядя на вспоротый живот, будто до этого игнорировал очевидно, — Надо полагать, что ваша бестолковая инкрустированная бриллиантами псина знает. — но это было не всё, что Алиса хотела сказать, — А вы знали, что между камнями внутреннего круга Крови есть разница? Камень Блэквеллом больше прочих, но есть камень, который больше всего на чуть-чуть — это камень Пемберли-Беркли. Это знаменует небольшой круг подчинения, хотя стихии между собой всегда равны, но всё же должен же быть кто-то главнее, правда? У Пемберли-Беркли всегда есть приоритет перед остальными Элементалями, но есть ещё одна привилегия: телепатия моих корней чуть сильнее, и благодаря ей я могу взломать ментальную защиту Блэквеллов, хотя это и стоит больших усилий.

Роланд смотрел уже с испугом, а руки рвались отпустить Алису, но почему-то не слушались.

— Тогда, вероятно, я должен быть благодарен судьбе, что сил у вас, Леди, совсем не осталось.

— На это найдётся. — сказала она спокойно и скользнула рукой с шеи Роланда на висок, действуя быстрее, чем могла бы в таком состоянии. Действительно много сил ушло у неё, чтобы пробить ментальный блок, поставленный Элайджей Блэквеллом, но Алиса была упёртой и горе прибавляло сил, — Вы, Граф, — начала она медленно, глядя прямо в очень светлые голубые глаза, — Очень устали от суеты Ординариса, правда? Наверное, вам очень хочется побыстрее распрощаться с этим миром и вернуться домой, лечь спать без всяких осмыслений. Да и о чём думать? Пропажи Ирэн Барко не было, как не было и меня здесь сегодня. Есть одна Алиса, которая сейчас дома с мужем, которая вот-вот сгинет, убивая Некроманта, и для вас это будет неожиданностью.

Роланд завороженно слушал с пустыми глазами, внимая каждому слову беспрекословно, подчиняясь будто кобра мелодии факира.

— Как же я устал! — заявил он безжизненным голосом.

— Тогда вам лучше положить меня здесь и вернуться домой.

Он послушно положил Алису на асфальт, громко свистнул, на что через несколько секунд подбежал Курт и мокрым носом понюхал лежащую на каменной брусчатке девушку. Она словила на его морде взгляд и громко вскрикнула, потому что из пасти огромного добермана капала кровь.

Хлопок и сотрясение ночной свежести Парижа.

С широко раскрытыми демоническими глазами, полными ужаса, Алиса лежала на дороге и хотела умереть от боли, а багровые струйки её крови утекали сквозь швы брусчатки прочь из холодеющего демонического тела.

С иллюстрациями к роману можно ознакомиться в моем блогеhttps://lit-era.com/blogs/post/3679 Там же есть ссылки и на другие арты, которые я любовно вырисовываю в свободное время.