London Music Works — Inception.

— Артемис… — произнёс Блэквелл лёжа с закрытыми глазами.

— Ну наконец-то наша принцесса очнулась! — язвил Риордан.

— Селена?

— Клёвая малышка, да. Но она больше похожа на меня, брат, прости, что это вот так выясняется… мы с Али совершенно не планировали… — продолжал издеваться Артемис, но Блэквелл лишь улыбнулся.

— Придержи язык, иначе вспорю твоё наглое брюшко.

— Али меня в обиду не даст, это мы уже проверяли! А теперь у меня есть новая защитница, маленькая Бусинка, — улюлюкал Артемис, — Винс, мне всё в ней нравится, кроме цвета глаз. Он такой… отвратительно зелёный. И где в моих генах эта гадость промелькнула? Не знаешь, у Али есть в роду уродцы с изумрудными наглыми глазами? Хотя наглые они как раз в Али. Нет, на Алису она совершенно не похожа, потому что Алиса не маленький фиолетово-красный овощ со сморщившейся кожей… Али красивая. По-моему, это всё же твой ребёнок. Только твой.

— Потому что я сморщенный фиолетово-красный овощ? — улыбнулся Винсент, привставая на руках и пытаясь заглянуть в колыбельку, стоящую недалеко. Сильно напрягшись, он заныл и схватился за живот.

— Херово быть обычным смертным, да, овощ? Нет, ты мне объясни, почему у такой красивой Али, может быть такая… ладно, я шучу. Даже для недоношенного младенца от таких ебанутых родителей как вы, она хорошенькая. Только она почему-то ещё не говорит и не ходит. Просто лежит уже три дня, представь?

— Уйми свой поток идиотизма и дай мне её! — Блэквелл протянул руки к колыбельке. Артемис лишь нагло смотрел и смеялся. Блэквелл ударил его со всей силы кулаком по плечу и поторопил, — Выполнять, Риордан!

— Чёрт, сколько в тебе дури! — сквозь сжатые от боли зубы сказал Артемис и потёр плечо. Потом он аккуратно взял маленькую девочку из люльки и протянул Винсенту, который с нетерпением смотрел на ребёнка.

Он рассматривал крохотную девочку, держа её неловко и даже робко, ища в ней сходство с матерью, но не находил, как ни пытался. Она сонно смотрела мутным взглядом зелёных глаз на отца впервые, а потом сладко зевнула.

— Винсент… — настороженно позвал Артемис, видя в лице друга странную смесь эмоций, — Ты… не рад?

— Она не похожа на мать, — он отстранил от себя малышку и сунул её Риордану, — Убери её от меня.

— Она похожа на тебя. Это твой ребёнок.

— Из-за этого ребёнка Алиса мертва, — с болью и ожесточением сказал Винсент, — Мы бы оба были живы, если бы не… это! — он нервно указал на свёрток, — Она отдала свою жизнь за меня и за мою копию, которая даже минимально не похожа на мать! Я буду смотреть на этого ребёнка и видеть лишь только своё отражение, как будто напоминание… что Лис спасла меня, а сама…

— Винсент, но это ваша дочь… Алиса отдала всё, чтобы Бусинка…

— ПОШЁЛ ПРОЧЬ! — истошно закричал он, отчего малышка на руках Артемиса жалобно захныкала, — ЗАБЕРИ ЕЁ С СОБОЙ!

И Риордан ушёл, прижимая к себе невинное существо, которому не повезло потерять обоих родителей при первом же знакомстве.

* * *

— Вот, — сказал Артемис Катрине, указывая на свёрток, — Она будет жить с нами.

Но Катрина к такому была не готова, поэтому скрестила руки на груди и обратила свой удивлённый взгляд на жениха:

— Ты знаешь, я к этому как-то не готова. Откуда ты достал этого ребёнка?

— Я не могу сказать тебе.

— А что можешь?

— Что это ненадолго.

— На сколько?

— Значит ты согласна? — подловил её Артемис, качая Селену на руках.

— Я этого не говорила!

— Кэт… — Артемис посмотрел своим единственным зрячим глазом на неё так, как смотрел всякий раз, чтобы её обезоружить, — Кэтти, ну посмотри какая она лапочка!

Он повернул малышку к Кэт лицом, и маленькая наследница Сакраля перестала кукситься, глядя заплывшими от слёз глазами на девушку.

— Она какая-то сильно маленькая.

— Недоношенная.

— Страшненькая…

— Сама ты страшненькая!!! — ревностно прижал он малышку к себе, будто этот ребёнок был действительно дорог ему, — Её не доносили целых 3 месяца! Её вырезали из матери и украли, а потом отец… — она замолчал, — Ей просто нужно немного заботы, и она будет лучшей в мире девочкой, — его голос вдруг сорвался, и Артемис поцеловал девочку в лоб с трепетом и болью, будто целовал не дочь, а мать.

— Не знала, что ты так относишься к детям.

— Не ко всем, на самом деле…, — он поднял полный тоски взгляд, — Я оставлю её, даже если придётся порвать с тобой, что было бы невероятно больно.

— Даже так! — отвернулась Катрина и опустила голову, — Тогда у меня нет выбора.

— Кэтти… пожалуйста, это не навсегда!

Вместо слов она повернулась и подошла к мужчине с младенцем, пристально вглядываясь в лицо последнего.

— Какие… яркие глаза! — заметила она, — Знаешь, если б не законы магии, то я бы… я бы подумала, что этот ребёнок какой-то родственник Герцога.

Артемис сглотнул, делая беззаботный вид:

— Скажешь тоже…

— Ладно. Она останется с нами! Как зовут?

— …Ммм, — задумался о конспирации Артемис, — Её зовут Селли. Знаешь, мы ведь просто сделаем вид, что она наша. Тебе даже не придётся слишком много за ней ухаживать, ведь Бэт…

— ДАЖЕ НЕ НАЧИНАЙ! — слишком громко сказала она, тут же пожалев, ведь Селена начала куксится, — Не вздумай в моём присутствии говорить о Бэт и прочих, с кем ты…

— Кэт, прекрати. Ну было и было, мы с ней в этом плане никак не продолжали отношения. Впрочем, сама выбирай: будешь ухаживать за недоношенным младенцем сама, или примешь помощь Бэт, которая будет нянчить малышку с маленьким Энди. Вообще-то я бы очень хотел, чтобы Бусинка дружила с Энди, — он засюсюкал, — Ведь он научит её всяким мерзким шалостям, да, Бусинка?