Всё произошло быстрее, чем ожидала Алиса. Натаниэль Баллак уже утром следующего дня стал её объектом совершенно добровольно. Девушка спустилась в холл и ждала встречи со своим новым "заданием". Наконец, он соизволил спуститься, опоздав на час:
- Какая у меня симпатичная охрана! - начал он, - Но будет ли от тебя толк? Элис, да?
- Алиса Лефрой, - поправила его Алиса.
- Аннабель говорила о тебе, - злорадно сказал он и его лицо озарило выражение лица, по которому можно было сказать без сомнений: если сказанное Графиней и прошло цензуру, то в любом случае носило негативный подтекст, хотя Алиса и без этого не питала надежд на расположение Аннабель Гринден, -- Давай сразу договоримся: я делаю то, что хочу. У меня большие планы на гарем Герцога, а также на его погреб...
Он говорил всю дорогу до столовой, но Алиса не слушала. Она держалась на расстоянии и считала свечи, которые попадались на пути, чтобы как-то отвлечься от неприязни к заносчивому родственнику Графини. Он не нравился ей чуть меньше, чем его кузина, но от этого времяпровождение с ним не становилось легче. Она с горечью осознала, что Блэквелл не зря переспросил её о готовности принять особую службу. Это действительно было неприятно: делать то, что тебе не угодно по чьему-то приказу.
Ей приходилось повсюду следовать за Натаниэлем, куда бы он ни шел, чтобы не делал, а делал он всего несколько вещей: опустошал графины с выпивкой, сплетничал со своими знакомыми, ругался с прислугой и домогался до женщин. Ирония была в том, что выглядел он хоть и холёно, но почему-то женщины совершенно не отвечали на его интерес взаимностью, чему Алиса в душе очень злорадствовала. Причину она видела в абсолютном отсутствии мужественности.
Так прошёл весь день пятницы, а к вечеру Натаниэль вломился в южное крыло, выбрал себе хорошенькую гаремную шлюху, предназначенную для гостей Герцога и повёл её в свои покои.
- Проходи, не стесняйся, - пригласил Алису Натаниэль Баллак.
- Спасибо за приглашение, но, думаю, буду оберегать ваш покой снаружи, - аккуратно ответила она.
- Как хочешь... - он хамски улыбнулся и зашёл в комнату, - Дверь будет открыта... а то вдруг со мной что-то случится!
Через открытые двери Алиса слышала всё, что происходило между её "Объектом" и его шлюхой. Пыл у него был неуёмный, и, как бы Алиса не мечтала о конце любовных игр Натаниэля Баллака в эти бесконечно длящиеся минуты, мужчина показывал хорошую выдержку и зверский аппетит.
Алиса стояла в дверях этой злосчастной комнаты в то время, как к ней подошёл её Хозяин, который был сильно пьян и пах перегаром. Он встал рядом и так же как она облокотился на стену:
- У тебя интересный день, да? - в его голосе слышны были нотки издёвки.
- До безобразия, - ответила девушка и потупила взгляд, потому что в эти секунды из открытой двери послышались наигранные крики гаремной девицы и характерный скрип кровати.
- Вообще-то ты должна не отходить от объекта ни на шаг, - заметил Лорд Блэквелл.
- Не думаю, что ему нужна моя помощь в подобном занятии.
- Задача номер один - охрана, ты должна выполнять её, несмотря на личную неприязнь.
- Ах вот в чём подвох! - нетерпеливо сказала она, - Вы ведь знали, что опасность ему не угрожает, но что он будет вести себя так, что я захочу утопить его?
- О да, конечно знал! - у Блэквелла был очень довольный вид, - Но это способ показать тебе, что особая служба - это не только махание мечом и сцены из книг Дюма. Здесь мало романтики, которую ты ищешь.
- Похоже, что я ищу романтику?
- Ну а что тогда? Не говори слов "предназначение" и "умысел судьбы", это всё ерунда.
- Я ничего не ищу, Лорд Блэквелл. Я приверженец того простого убеждения, что судьба сама меня найдёт.
- То есть ты ничего не ищешь?
- Нет. Знаете, первое правило, когда вы потерялись? Стойте на месте и дайте шанс вас найти, либо идите к тому, кто скажет вам где вы и объявит на весь супермаркет или подземную парковку: "потерялся ребёнок шести лет и бла-бла-бла". Если бегать искать кого-то, кто в это время ищет вас, двигаясь с такой же скоростью с вами по кругу, то большая вероятность, что вы никогда не встретитесь.
- Логично. Тогда зачем тебе это?
- Моя задача провести время с пользой. Научиться чему-то к тому моменту, как судьба меня найдёт, - она нахмурилась, - Как ваши глаза, Милорд? - попыталась перевести тему Алиса, но по-прежнему стеснялась посмотреть ему в лицо.
- Намного лучше. Зрение ещё вернулось не до конца, но я вижу, как ты краснеешь и смущаешься, - он захихикал и дыхнул на неё перегаром, - Это потому что ты хочешь туда зайти, да? Интересно посмотреть на них?
Алиса убийственно посмотрела на Хозяина:
- И что нового я там увижу? Сношающихся людей я вижу каждый день, у вас в Сакрале это норма.
- А для тебя? Норма?
- Я не культивирую толерантность.
- Ладно... - он взял её за плечи подтолкнул в комнату, чтобы она видела происходящее внутри. Лорд Блэквелл и Алиса стояли теперь на пороге средних размеров комнаты для гостей, обставленной как большинство комнат этого крыла. На кресле перед книжным шкафом занимались сексом брат Леди Гринден и гаремная девица, - Хочешь, чтобы с тобой делали тоже самое?
Алиса смотрела на происходящее почти в упор, но любовников свидетели совершенно не смущали, даже наоборот: голая потная женщина стала вести себя более вызывающе, смотря на пьяного Хозяина зазывно, а Баллак начал стараться пуще прежнего.
- Нет, - тихо, но уверенно сказала Алиса.
- Почему?
- Потому что ему на самом деле без разницы с кем этим заниматься, он не очень-то её хотел, просто чтобы пунктик поставить и развлечься. А она... - Алиса посмотрела на театрально кричащую голую шлюху, которую сзади брал Натаниэль, - Она притворяется слишком уж неприкрыто. И думает наверняка о чём-то постороннем...
Блэквелл хитро улыбнулся и сделал ментальное усилие, после которого довольно ответил Алисе:
- Она думает обо мне! И о том, как она жалеет, что не успела выпить перед работой.
Блэквелл видел только образы двух людей, занимающихся сексом, но возбуждало его не их занятие, а то, что Алиса стояла рядом и смотрела на это.
- Об этом я и говорю: они занимаются не сексом и не любовью... они просто сношаются как кролики. Вы ведь знаете, что кролики не получают удовольствия от самого процесса размножения? То есть для них это чуть увлекательней, чем мне ходить за никчёмным человеком весь день. Отсюда вопрос: с чего мне им завидовать?
- А если немного изменить сценарий?
- Что? - Алиса повернула к нему голову и посмотрела на него снизу-вверх.
Он взял её за локоть и отвёл из комнаты, закрывая за собой дверь:
- Если бы мужчина хотел женщину, а она получала от этого удовольствие? - он стоял сзади, но не касался её, - Представь, что они отдаются друг другу ради того, чтобы сделать партнёру приятно. Всё это время, что они занимаются сексом, они не считают секунды до конца, им действительно это нравится...
- Без эгоизма? Слабо верю...
- В этом сценарии нет эгоизма. Он читает её желания, а она... позволяет это делать. Ей всего лишь надо захотеть, сделать сознательный выбор! Только тогда это принесёт удовольствие. Представь.
Алиса закусила губу, ощущая себя неуютно в этой ситуации. Её воображение работало более чем хорошо, потому что она прекрасно представляла именно такую ситуацию. Воображение нарисовало картину, как Герцог, стоящий сзади, прикасается своей сильной властной рукой к её талии, делает шаг вперёд, прижимаясь своим красивым телом к спине Алисы. У неё участился пульс, несмотря на попытки сдержать контроль над разумом и телом, но близость этого мужчины делала усилия ничтожными. Она вдруг поняла, что он её не касается, хотя ей этого очень хотелось. Алиса поочерёдно сжимала кулаки добела, провоцируя полушария мозга к деятельности, и, наконец, магическое воздействие обаяния Хозяина начало уступать воле девушки:
- Представила. Дальше что?
- Хочешь так? - спросил её Блэквелл, но она не ответила, а он продолжал давить на её сознание.
- Вы какое-то странное удовольствие получаете от моего смущения, да?
- Сейчас ты кажешься девственницей, это очень забавно, - он издевательски хихикнул.
- Лорд Блэквелл, вы шли куда-то, наверно дела важные, да? Не опоздаете?
Слова Алисы рассмешили его:
- Да, мне в соседнюю комнату, буду тоже рождать порок, вызывая румянец на щеках у таких, как ты. Я же обещал отвлечь кузину Нэйта?
- Тогда поспешите выполнить свой благородный подвиг, Милорд! - она учтиво присела в реверансе.
- И всё же... - он ухмыльнулся, - Ты права!
- В том, что вам пора? Определённо!
- Нет. В том, что ты не для этой бездарной ёбли, - он кивнул в сторону комнаты, где сейчас проходила финальная партия сексуальных игр Натаниэля Баллака, - Ты для тех ночей, когда не засыпают, боясь упустить хотя бы десять минут.
Щёки Алисы залились краской, этого эффекта и добивался её Хозяин. Он смотрел на неё хитро и интригующе, не отводя глаз, взял её руку и медленно поцеловал, всё так же смотря ей в глаза:
- Когда-нибудь я покажу тебе... - он сделал многозначительную паузу и поклонился, - А сейчас можешь идти к себе и отдохнуть. Натаниэль больше не твой объект, у тебя будет новое задание, - его глаза смотрели на неё хитро, - Будь на чеку с утра, я пришлю тебе записку.
- Не смею вас больше задерживать, - сухо кивнула она.
Алисе показалось, что он был не столько пьян, сколько просто в хорошем настроении, а ходить по нервам людей, испытывая их, было его хобби.
После его слов Алиса пришла в себя уже на подходе к своей комнате. Больших усилий стоило настроиться на господство разума после такой усиленной атаки. Она преодолела расстояние до своей комнаты как будто под гипнозом.