Магический патруль был очень хорошо натренирован, ведь к этому вопросу Алекс подошёл крайне ответственно, руководствуясь советами своего наставника. Паладины были исполнительны, ответсвены, стабильны и надёжны, работали как часы. Был все один минус: они были не автономны и абсолютно лишены фантазии. Они всегда делали то, что говорят, а самостоятельно решить даже самый простой вопрос для них было смерти подобно.

В целом, система надзора за магией работала исправно, но как только Алекс отвлекался на что-то или просто хотел отдохнуть, всё вставало колом. Раньше он думал, что нанял глупых людей, что попытался исправить, отбирая сотрудников по интеллектуальным способностям, но оказалось, дело не столько в мозгах, сколько в гибкости.

Вот и сейчас он сидел в своём временном кабинете в офисе Марселя и смотрел на отчёты с грустью. Полтора месяца его люди пытались найти источник магического феномена, но всё было без толку. Бессмысленные цифры, пустые фразы и, как следствие, нулевой результат. А самое неприятное, что и сам Алекс не мог выследить это загадочное явление, хотя не сильно старался. Он играл с резиновым мячиком, который отскакивал от пола и прилетал снова в руку Вуарно, мечтая о глотке свежего морского воздуха, о чашке любимого кофе, название которого никак не мог запомнить его помощник, потому что для него это было сложнейшей задачей.

Послышался стук в дверь, и это уже удивило Алекса, ведь помощник всегда сначала вламывался, и только потом, краснея и бледнея, стучал.

- Да? - подал голос мужчина, разрешая войти.

Дверь осторожно приоткрылась, впуская свежий воздух, и в кабинете появилось чудесное улыбчивое создание в лёгком розовом плаще, демонстрирующем красивую точёную женскую фигурку. Алекс автоматически начал составлять своё первое впечатление снизу-вверх, как любой нормальный мужчина, и, поднимая взгляд вверх, его настроение поднималось, потому что красивую фигуру увенчала голова красивой до неприличия женщины с пышными светлыми волосами.

- А вот и я! - послышался мурлыкающе голос, заставляющий Алекса улыбнуться этому дивному видению, - Осмелилась взять порцию латте с миндальным сиропом, пойдёт?

Она посмотрела ему прямо в глаза, что позволяли себе далеко не все люди, и протянула термо-стаканчик "Старбакс", а себе оставила второй.

- А второй вариант какой? - зачем-то спросил Алекс, хотя латте с миндальным сиропом он как раз и любил, это был именно тот напиток, который всё никак не мог запомнить его помощник.

- Зелёный чай с лимоном, но это мне.

- Спасибо! - взял стакан Алекс и стал наблюдать за девушкой, которая осматривала кабинет с интересом. Она двинулась к окну, открыла жалюзи и встала на цыпочки, чтобы дотянуться до задвижки на окне, которая была куда выше, чем она могла добраться, - Помочь?

- Было бы здорово, но не с этим и чуть позже, а пока... пока надо пустить сюда свежий воздух, если ты не против! - она посмотрела на него через плечо, ожидая разрешения и дождалась, а потом сделала изящное движение рукой. Задвижка плавно отодвинулась, окно открылась и повеяло свежим морским воздухом.

На глазах Алекса она воспользовалась телекинезом без заклинаний, что было доступно лишь высшим уровням магии, и без призм, что вообще было невозможно.

Алекс отпил кофе и посмотрел на гостью уже совсем иным взглядом, а она, будто ничего не произошло, подошла к креслу для посетителей, стоявшем по другую сторону от стола Алекса, и изящно села. Они просто смотрели друг на друга некоторое время, Алекс уже не был так дружелюбен.

- Я - Алиса, - представилась наконец девушка и изящно наклонила голову в бок.

- А я тот идиот, что искал тебя полтора грёбанных месяца, - бесстрастно сказал он и наткнулся на ещё одну улыбку, только теперь виноватую.

- Я уверенна, что если бы меня искал Алексис Вуарно, то нашёл бы, - она отпила чай, - А вот робокопы в чёрных очках не нашли. Хотя натыкались на меня минимум раз в день. Я ездила с ними в одном вагоне метро, сталкивалась нос к носу на улицах, они даже сейчас спокойно меня пропустили.

- Потому что кристалла не обнаружили, - сделал вывод Алекс и ещё раз пробежал глазами по телу Алисы в надежде разгадать секрет её кристалла, но тщетно, - Как!?

- Я - уникальна, - вполне серьёзно ответила она и снова отпила чай, - И как видишь, я не враг.

- У меня нет ни друзей, ни врагов.

- Да, скучно наверно.

Это было попадание в яблочко, потому что "скучно" это было слово, с которого начинался каждый день Вуарно, и этим же словом заканчивался.

- Я рад, что ты зашла ко мне, - сказал Алекс и встал с кресла, - У меня на тебя почти сшито дело, подпишешь.

- Вряд ли, - спокойно возразила гостья, - В законах сохранения магии и в Соглашении о нейтралитете Ординариса сказано о лимите на кристалл, а у меня, как видишь, кристалла нет.

- Читала?

- Ага, - она повернулась к нему и посмотрела хитро, - Ты же не думаешь на меня напасть?

Алекс опустил голову и улыбнулся, повернувшись к девушке, он поднял ладони, показывая, что безоружен, но смотрел при этом самонадеянно:

- Да как я могу! Ты пришла ко мне с моим любимым кофе, с благими намерениями и, как видимо дальше последует, с определённой просьбой, о которой я догадываюсь и так. Разве я могу обидеть изгнанного мага третьего уровня, да ещё и такого симпатичного?

- Второго, - сладко улыбнулась Алиса.

- Что?

- Второго уровня.

Алекс нахмурился:

- Мои данные не врут обычно...

- Тогда мы можем устроить маленький тест в этом бедном кабинете, но я бы не хотела тратить на это время.

- У меня времени много, - отрезал он и подошёл к креслу, где сидела девушка. Он наклонился на ней, упёрся руками в подлокотники и взглянул пристально в её спокойные глаза, - Я не упущу возможности посмотреть на твоё обнажённое тело, поэтому, если дорожишь временем, раздевайся быстрее!

Он имел ввиду не магические тесты с преодолением препятствий, а непосредственное свидетельство магии - Сигил силы, который имел каждый маг.

Во взгляде Алисы появился холодный блеск, но перечить она не стала. Она ловко развязала пояс, расстегнул пуговицы и распахнула плащ, под которым была блузка, заправленная в юбку.

Алекс подал руку девушке, и они встали, а мужчина чуть попятился, чтобы разглядеть её лучше. Она расстегнула сзади юбку, отогнула её как можно ниже, задрала до груди блузку, демонстрируя красивый накаченный живот. Алекс сел перед ней на колени и взял за бёдра, водя пальцем по знакам Алисы.

- Вот это да! - восхитился он, а потом притянул к себе ближе, глядя снизу-вверх на Алису. Он медленно встал, всё так же не выпуская девушку из рук, но её это не пугало.

- Ты серьёзно? Заставил раздеться, чтобы соблазнить на столе своего кабинета за услугу, которую я пришла у тебя просить? Ничего оригинальней не придумал?

Он поднял брови и улыбнулся, но ничего говорить не стал. Его рука коснулась обнажённой кожи Алисы, поползла к груди и... опустила блузку, скрывая наготу.

- Вообще-то придумал. Это конечно заманчиво, ведь тело у тебя... - он замолчал и облизал губы, - Только это как-то неравнозначно: я впускаю тебя в Сакраль, а получаю секс. Всего на всего секс.

- Ну вообще-то это я в невыгодном положении, потому что путёвка в Сакраль стоит значительно дешевле.

- Цену себе набиваешь?

- Смысл? Я всё равно тебе не дам, а дразнить времени нет. Мне нужно в Сакраль срочно.

- Знаю-знаю, - загадочно улыбнулся Алекс, - Блэквелла похитили, знаю.

- Конечно знаешь, у тебя же "нейтралитет"! - саркастически заметила девушка, - Ну так что ты придумал?

Алекс отошёл к сейфу, достал оттуда бархатный мешочек и высыпал содержимое в свою ладонь. Там было десять чистейших бриллиантов разных размеров, и самый маленький не меньше карата. Мужчина протянул ладонь Алисе, которая к этому моменту уже была одета и завязывала пояс на плаче:

- Ты дашь мне бриллиант? - недоумевала она.

- Кристалл, - поправил её Алекс, - И не один, а все. Мало кто понимает смысл этого удивительного творения природы, ведь это вместилище магии. Не всякой магии, конечно... лишь двух специфических фракций!

Алиса закатила глаза и надула губы:

- Ясно. Десять маленьких батареек для хитрого Вуарно. Очевидно, для гарантии тебе один нужно вернуть сейчас? - спросила она и ввела в ступор Алиса, ведь он рассчитывал произвести впечатление долгим рассказом о свойствах Кристаллов силы, но Алиса догадалась до всего сама, - Я так понимаю, что ты о моей силе знаешь больше меня.

- В целом да... мне очень нужны эти кристаллы, Алиса.

- А ты не думаешь, что это перебор?

- Ты ведь очень хочешь в Сакраль? Уверен, ты согласишься, ведь помочь Блэквеллу - это так важно, - он потёр гладковыбритый подбородок, - Видишь ли, Алиса, пропуская тебя в Сакраль, я нарушаю нейтралитет. Тебя изгнал сам Суверен, поместил сюда, а я не могу оспаривать его решения. Мне нужно что-то очень весомое, чтобы грело мне душу холодными ночами!

- Откуда столько ненависти именно к Блэквеллу? Власть не поделили?

- Не Власть, - сухо ответил Вуарно, - Знаешь, когда мне рассказывают о тебе, я всегда слушаю с интересом. У тебя своеобразное мышление, особый подход к каждому заданию и... мне нравится твой мятежный дух. Но я разочарован, - он высокомерно улыбнулся, - Нет, фасад у тебя более чем отличный, но Блэквелл... влюбилась что ли? Что ты к нему так рвёшься?

Алиса криво улыбнулась и свела перед собой запястья, на которых начали проявляться знаки:

- Ты ведь не все мои татушки видел? Пусть это будет нашей тайной...

Алекс отшатнулся, плюнул через плечо и посмотрел на девушку теперь уже совсем иначе, потому что новый факт её привязанности к Герцогу испугал его, что было нормальной реакцией на Лимбо.

- Еб твою мать! - выругался он, и повёл себя странно: убрал из своей ладони три кристалла, оставив лишь семь, - Тогда тебе скидка, детка.

- Сам ты "детка", - наморщила нос она, - Давай свои чёртовы кристаллы! Все!

Она протянула ладонь, в которую Алекс, не прикасаясь, положил бриллианты.

- Ты лапал меня три минуты назад, неужели боишься заразиться рабством? Теперь разочарованная я, потому что ты ведёшь себя как идиот!

Взяла бриллианты и отвернулась, прижав руки к груди. Она ссутулилась, опустила голову и закрыла глаза, пуская свою энергию в один из кристаллов. Через минуту она уже не так уверенно стояла на ногах и начала обмякать, садясь на пол. Алекс смотрел на это зрелище с замиранием сердца и в эти секунды в его голове царил хаос, которого так давно не было. Казалось, вместе с морским ветром, Алиса впустила в его кабинет сомнения, ещё с утра он жаловался на скуку и однообразие, на размеренность и предсказуемость, но теперь всё встало с ног на голову, и эта ослабевшая девушка была всему причиной.

Он больше не мог стоять на месте и подошёл к Алисе, которая хватала ртом воздух слишком отчаянно, он взял её на руки и сел с ней на диван, пытаясь вытащить кристалл из её рук:

- Этого достаточно, Алиса, - говорил он, но она не могла остановиться, пока силы не начали покидаться её. Она откинула голову на его плечо и посмотрела на него серьёзно:

- Зачем тебе они? Здесь много, очень много... что ты будешь делать с этом силой?

- Если мои догадки верны, то с помощью этих кристаллов можно сделать кое-что такое, отчего у тебя встанут волосы дыбом. Я слышал про Убуд, - сказал он многозначно, - Точнее о его гибели.

- И? Ты хочешь себе десять маленьких ядерных реакторов?

- Десять мощнейших батареек в обмен на возможность сохранить жизнь твоему Хозяину. Думаю, ты даже не встанешь перед выбором. Ты будешь посылать мне по одному кристаллу каждые две недели, начни с самых мелких, чтобы привыкнуть. - он погладил её волосы, - Чтобы уровнять наши позиции, я дам тебе кое-какую информацию: Блэквелл отправился в Мерлокс после того, как покинул Ординарис, где конкретно он там был я не знаю, но в сторону Мордвина он двинулся вдоль старого леса. Уверен, что ты найдёшь его, но ты должна спрятать кристаллы где-то, не знаю, как всё это провернуть. Я ставлю на тебя, детка... - он улыбнулся и достал из кармана флакончик с зельем, которое дал Алисе, - Не миндальный сироп конечно, но зато немного восстановит твои силы.

Алиса выпила зелье и встала, поправляя одежду.

- Алекс, - тихо позвала его она и он промычал в ответ:

- Что, Алиса?

- Мы ведь не впервые сталкиваемся, да? - хрипло спросила она, - Я попала в Сакраль в конце сентября, и Блэквелл к этому не причастен. Твоих рук дело?

- А ты... не помнишь? - нахмурился он.

- Нет, - она ответила честно, но без подробностей, зная, что ментальная магия - редкий дар, а открывать все карты человеку, который запросил у неё десять кристаллов силы для таинственных целей, как минимум недальновидно.

- Что толку от моей памяти, когда я всё равно не понимаю, что произошло? - хмыкнул он, - Это был какой-то сбой в системе, я тебя даже не видел, была жуткая гроза.

Каждое слово о подробностях её появления в Саркале было на вес золото и Алиса с жадностью слушала собеседника, но времени на это совсем не было, ведь Хозяин был в опасности.

- Расскажешь как-нибудь? Времени нет.

- Совсем нет, верно. Расскажу, заходи!

Она снова осмотрела кабинет, но взгляд её был задумчивым и слишком серьёзным, ведь она по-прежнему не могла нарушить запрет Хозяина на возвращение в Сакраль. Глаза остановились на письменном столе, а точнее на электрической точилке для карандашей:

- Алекс, а можно ещё точилку возьму?

- Ну а она-то тебе зачем? - усмехнулся мужчина.

- Поточить кое-что надо.

- Ради бога, Алиса, уж этого добра мне точно для тебя не жалко!

Она спрятала бархатный пакетик в карман, положила заряженный кристалл на стол и села рядом с точилкой. Она вздохнула и начала вставлять свои пальцы в отверстие один за другим, а машинка реагировала на них, как на карандаши и молниеносно рубила плоть девушки, которая даже не взвизгнула.

Зато реакция Алекса была мгновенной, он вскочил с дивана и схватился за голову:

- Это что за выходки!?

Алиса повернула к нему лицо, сплошь забрызганное своей кровью и увидел не улыбчивую девушку, а хищника, готового к охоте:

- Теперь я готова, - она встала и протянула ему правую руку, с которой сочилась струйкой кровь, - По рукам, Алекс. Девять кристаллов за возвращение в Сакраль, я согласна.

Он помедлил, прежде чем пожать кровавую руку, стёртую точилкой в мясо:

- Одна деталь: Блэквелл не должен знать.

- Он сразу поймёт, что мы встречались. Я не могу ему врать.

- Найди способ. Пусть знает о встрече, пусть знает о сделке, но не о кристаллах, - он хитро улыбнулся, - Будет уместней сказать, что ты отдалась мне.

- Он будет зол, - Алиса отвела взгляд.

- Зато жив!

- Это аргумент... - согласилась она и нахмурилась, - Ты только палку не перегибай. Очевидно ты не очень-то джентльмен. Просто знай, что злиться умеет не только Блэквелл, когда меня в последний раз вывели из себя, под воду ушёл целый остров.

- Я лишь немного позлю Его Величество, только и всего. И если вдруг Блэквелл снова захочет тебя сослать, то приходи ко мне, мы подружимся.

- После того, что додумает о нас Герцог, мне в Ординарис путь закрыт, - хмыкнула Алиса, - Но я буду иметь ввиду.

И он пожал её руку, в этот же миг переправляя в Сакраль. Как только она покинула Ординарис, Алекс сел в кресло, взял в испачканную кровью девушки руку кристалл, который зарядила Алиса, и засмотрелся на него. Всё было слишком необычно и жутковато. Вуарно всегда полагался на свою интуицию, слушал магию куда внимательней, чем большинство магов, живущих в Сакрале. Алекс вообще относился к магии крайне уважительно, в отличие от остальных людей, и сейчас чётко знал, что это знакомство было не простым, что оно было как минимум роковым, поэтому прокрутил в памяти каждую секунду от нежданного стука в дверь до кровавого рукопожатия.

- Фатум, - прошептал он, смотря на закат через офисное окно.

И был прав, ведь то был рок.