Размышляя о Чее Лон Эльке и о том времени, которое они провели вместе накануне, Дана месила тесто для яблочного пирога. Она убеждала себя в том, что начала готовить именно яблочный пирог исключительно по той причине, что у нее самой не было какого-то одного любимого пирога.
Вскоре все дела были сделаны. Кровать заправлена, посуда после завтрака вымыта и расставлена по местам, пол подметен и вымыт, пыль протерта.
До этого девушка полила газон, покормила белок, наполнила кормушку на заднем дворе. Она даже испекла пирог, а было только около двух часов Дня.
Предстоящие две недели неожиданно показались ей двумя месяцами. Пирог остывал, а она думала о том, чтобы прокатиться в город и пообедать, когда услышала глухой цокот копыт во дворе.
Ее сердце затрепетало. Неужели?
Минутой позже она услышала девичьи голоса, а потом голос Чея.
— Эй, Дана! Выходи!
От его голоса сердце забилась с удвоенной силой. Она заставила себя выйти на крыльцо.
Лошадь, на которой она вчера ездила, стояла впереди. Четыре девочки-подростка сидели верхом на красивых скакунах.
— Привет, — улыбнулся Чей. — Мы приехали узнать, не поменяла ли ты свое решение.
Дана помотала головой.
— Нет.
— Дейзи Блю ужасно скучает по тебе, — сообщил он с шаловливой усмешкой.
Ее губы растянулись в улыбке, когда она посмотрела на кобылу.
— Правда? И когда она тебе об этом сообщила?
— Сегодня утром. Она сообщила, что ты по ней тоже скучаешь, и упросила меня привести ее к тебе. Ты же не хочешь расстроить Дейзи Блю, ведь правда? Не после того, как она проделала весь этот путь?
Словно подтверждая слова Чея, Дейзи Блю кивнула головой и тихо заржала.
— Видишь?
Чей улыбнулся Дане, и ее глаза заискрились от смеха. Что плохого в том, что она проведет еще один день с ним? В конце концов, она хотя бы выйдет из дома.
Чей поднял голову и принюхался.
— По-моему, я учуял запах яблочного пирога.
Дана небрежно пожала плечами:
— Ты прав.
— Ты приготовила его для меня?
— Конечно, нет.
— Как насчет того, чтобы взять его с собой?
— Я не говорила, что еду с вами.
— Уверен, что ты все-таки поедешь, — сказал он и вновь улыбнулся ей.
Через десять минут пирог был сложен в корзину и привязан к седлу Дейзи Блю. Дана захватила также покрывало и полотенце.
Чей представил девушку Эшли и ее друзьям: Мэган, Британи и Лу Эн.
Эшли была милой девочкой с каштановыми волнистыми волосами и озорными зелеными глазами. Дана не могла сдержать улыбку, когда слушала девичий лепет. Они разговаривали о мальчиках, моде, снова о мальчиках, о кинозвездах, рокерах, которые были в зените славы и у которых был период спада, и о том, будет ли у Лу Эн насморк.
Судя по всему, девочки дружили уже несколько лет. Все они были из богатых семей и привыкли ко всему самому лучшему.
— Четыре девочки-подростка! Ни один взрослый человек не может вынести такую пытку, огорченно произнес Чей.
Сколько времени еще они собираются провести здесь?
— До конца летних каникул. Мне даже некогда заниматься своими делами.
— А чем именно вы занимаетесь?
— Я строю дом, — проворчал он. — Когда не занят на ранчо.
— Вы строите? Сами? Или вам строят?
— Я почти все делаю сам.
— Я поражена.
— Да, только я его закончу строить, когда уже буду стариком.
— Но в конце концов у вас будет отличное место, где вы будете жить, — сказала она с улыбкой. Какую работу вы делаете для Большого Джона?
— Любую работу ковбоя.
— Как Рой Роджерс?
Чей фыркнул.
— Едва ли. Роджерс никогда не пачкал руки в грязи. Да и одежду тоже.
Дана засмеялась.
— Он всегда так причудливо одевался. А ботинки! Я не могу представить настоящего ковбоя, который бы надел красно-белые туфли.
— Ты большой фанат Одинокого рейнджера?
— Правду говоря, мне всегда больше нравился Тонто.
Дана взглянула на Чея.
— В тебе течет индейская кровь?
Он кивнул.
— Моя мать была из племени шайенов.
— Как случилось, что ты работаешь у Большого Джона?
— Моя мать покинула племя и поступила в колледж. Она встретила Большого Джона в баре однажды ночью. Судьба ей благоволила, он только что уволил бухгалтера и искал нового. — Чей пожал плечами. — Таким образом у нее появилась работа.
Они доехали до озера через несколько минут.
Девочки слезли с лошадей и подошли к воде, оставив Чея приглядывать за их животными. Он расседлал лошадей и отвел их в тень.
Дана разделась до купальника и расстелила покрывало на траве. У каждой девочки было по корзинке с едой, и Дана расставила их возле покрывал.
— Я смотрю, ты уже готова к плаванию, — отметил Чей.
Он осмотрел Дану с головы до ног, и она снова пожалела, что не сбросила лишние десять футов.
Сам Чей выглядел превосходно. Его черные плавки оттеняли смуглый цвет кожи и длинные черные волосы. Все, что ему недоставало, — это орлиного пера в волосах и боевой раскраски на лице.
Дана взглянула на озеро. Девочки играли в воде, плескались и брызгались — в общем, отлично проводили время.
Чей сел на покрывало напротив нее и вытянул ноги. Дана наблюдала за девочками. В свои двадцать три она была чуть старше их, но чувствовала себя намного взрослее, даже мудрее. Если бы она могла быть такой юной и невинной снова, грустно подумала она.
— Эй, — позвал Чей. — Сегодня слишком хороший день, чтобы выглядеть так серьезно.
— Я немного завидую им.
Чей посмотрел на девочек.
— Не понимаю, почему.
Она пожала плечами.
— Она так юны и беззаботны. Их ничего не занимает, кроме шмоток и домашнего задания. Как бы я хотела снова стать подростком!
— Неужели? — спросил Чей с усмешкой. — А как насчет ломки голоса и игры гормонов?
Дана засмеялась.
— Быть девочкой ничуть не проще, если ты не знал. Все время размышлять, пригласит ли тебя хороший мальчик в кино и разрешишь ли ты ему поцеловать себя на прощанье. — Дана покачала головой. — Да, наверное, я бы не хотела испытать все это снова.
— Да и сейчас быть подростком еще сложнее, отметил Чей. — Наркотики в общежитие, СПИД, гангстеры.
Чей посмотрел на девочек задумчиво, его внимание сосредоточилось на Эшли. Ей скоро исполнится шестнадцать — опасный возраст для подростков. Он знал, что Большой Джон не уделял ей должного внимания. У нее было все, кроме отцовской любви. Чей боялся, что она может попасть в лапы какого-нибудь молодого человека с хорошо подвешенным языком, который лишит ее невинности, а потом бросит.
— Эй, — Дана положила руку на его плечо. — Кто теперь задумчивый?
Чей улыбнулся, и она забыла обо всем.
— Извини.
— Все в порядке. Расскажи мне о твоих шайенских корнях.
Он пожал плечами.
— Что ты хочешь услышать?
— Ну не знаю. Ты первый коренной американец, которого я встретила, — Дана нахмурила брови. Ты предпочитаешь, чтобы тебя называли коренным американцем или индейцем?
— Индеец мне больше нравится. Я за прямолинейность. Взглянув на меня, сразу становится ясно, кем я являюсь. Если кому-то это не нравится, это их проблемы, а не мои. Итак, что ты хотела узнать?
— Все. То, что я знаю об индейцах, я видела в фильмах и по телевизору.
— Большинство из того, что показывают по телевизору, — вранье. История индейцев была переписана белыми, а у вас почему-то принято изображать индейцев хладнокровными, безбожными варварами.
— Как живется в резервации? Я недавно смотрела передачу по телевизору. В резервациях так ужасно, как говорят?
— В большинстве из них довольно мрачно. Безработица, самоубийства подростков, алкоголизм.
— Ты туда часто ездишь?
— Не был уже несколько лет. Со смертью дяди у меня не осталось там родственников. — Чей пожал плечами. — Уверен, индейцам было здесь хорошо, пока не пришли белые и не разрушили все.
На ранчо Чей не испытывал на себе предвзятого отношения, но зато в других частях страны часто ловил на себе презрительные взгляды и слышал в свой адрес едкие замечания. Он обижался, когда был юн, но это время уже прошло.
— Я читала где-то, что шайены — самые красивые индейцы из всех племен, — задумчиво произнесла Дана.
Чей широко улыбнулся.
— Это правда?
Она кивнула.
— Я не знаю, хотя… Ты выглядишь неплохо. Конечно, я не встречала других индейцев, так что судить сложно.
— Неплохо? — спросил он ее с поддельным возмущением. — Неплохо! Это все, что ты можешь сказать?
Дана разразилась смехом.
— Хорошо, хорошо, ты очень красивый мужчина. Теперь ты чувствуешь себя лучше? Самолюбие не задето?
Он рассмеялся вместе с ней, потом откинулся назад и оперся на локти.
— Иногда, когда я езжу по ранчо, у меня появляется желание родиться несколько веков назад, когда земли принадлежали племенам сиу, шайенов и арапахо. Человек знал, что он из себя представляет, и знал, что от него ожидают.
Дана помотала головой.
— Я рада, что живу в это время. Тогда жизнь была слишком непредсказуемой. Слишком трудной, особенно для женщин. Я даже представить себе не могу, как выживали в тех условиях. Стирка в корыте или в реке, готовка на костре, все из подручных средств. Отсутствие больниц. Женщины даже рожали без посторонней помощи, — она помотала головой. — Нет, спасибо.
Чей посмотрел на девочек.
— Мне кажется, что дети всегда попадают в разные неприятные истории, но раньше у них было меньше времени озорничать. Сегодня у детей слишком много свободного времени и слишком мало ответственности.
— Но ты не можешь повернуть время вспять, — сказала Дана. — Ты должен наслаждаться настоящим.
Чей приподнялся, его взгляд заскользил по лицу Даны, а потом остановился на ее губах.
— Я так и делаю, — ответил Чей с улыбкой.
Он пододвинулся к ней и начал гладить ее икры. От этих прикосновений по телу девушки побежали мурашки. Страсть вспыхнула в его глазах.
Дана посмотрела на девочек. Она бы предпочла, чтобы сейчас они были где-нибудь в другом месте и они с Чеем остались наедине.
— Ты, кажется, предлагал поплавать.
Чей улыбнулся, и вдруг одна из девочек закричала. Он вскочил на ноги. Первая его мысль — беда случилась с Эшли, но с ней было все в порядке.
Мэган! Ее нигде не было видно. Эшли и две другие девочки ныряли в поисках подруги.
Проклятье! Чей побежал к озеру, нырнул в воду и поплыл к деревянному плоту.
Он не тратил время на расспросы — просто нырял и искал девочку. Вскоре он обнаружил ее на дне, ее волосы змеились в воде, как водоросли.
Чей бережно взял ее на руки и поплыл к берегу.
— С ней все в порядке? — прокричала Эшли обеспокоенно.
Чей вышел на берег, аккуратно положил Мэган на покрывало и начал делать ей искусственное дыхание. Эшли и две другие девочки подбежали к Чею и сгрудились вокруг него. Когда Мэган выплюнула первую порцию воды и закашлялась, девочки вздохнули с облегчением.
Дана закутала Мэган в одеяло, чтобы согреть ее, в то время как Чей ощупывал шишку на голове девчушки. Повернувшись к Эшли, он спросил:
— Что случилось?
— Мы просто дурачились. Мэган свалилась с плота. Мне показалось, что она ударилась головой о край плота. С ней все будет в порядке?
— Думаю, что да. — Чей посмотрел на Мэган. Дай мне знать, если почувствуешь головокружение или у тебя потемнеет в глазах, хорошо? Я думаю, тебе лучше отдохнуть оставшуюся половину дня. Больше никакого плавания. Эшли, проследи за этим.
— Хорошо, — кивнула Эшли, не сводя обеспокоенного взгляда с подруги.
Девочки расстелили свои полотенца, легли на животы лицом друг к другу и зашептались.
— Ты успел вовремя, — сказала Дана.
— Да. Все могло быть намного серьезнее.
— Кажется, у нее нет больше никаких повреждений, кроме шишки на голове.
Чей сел напротив Даны, вытянув одну ногу и положив руку на колено.
— Я буду рад, когда они уедут.
— Ты предпочитаешь приглядывать за коровами, а не за детьми?
— Вот именно.
Он посмотрел на нее и улыбнулся. Сердце Даны бешено забилось, когда их взгляды встретились. Боже, как красив он был! Капельки воды блестели на его длинных черных волосах и стекали с плеч и смуглой груди. Она посмотрела в сторону, настойчиво напоминая себе, что Рик тоже был привлекательным мужчиной, но это не помешало ему разбить ей сердце. «Судят не по словам, а по делам», — всегда говорила ее мама.
Позже, после обеда, Мэган заявила, что чувствует себя прекрасно и что она намерена снова идти купаться.
Чей покачал головой.
— Я так не думаю.
Эшли посмотрела на Дану.
— Вы можете заставить его поменять свое мнение?
Дана подняла руки.
— Девочки, не втягивайте меня в это.
— Вы же женщина, — упрашивала Эшли. — Я думала, вы будете на нашей стороне.
— Почему бы вам, девочки, просто не прогуляться вокруг озера? — предложила Дана.
— Хорошо, мы сходим. — Эшли нахмурилась, взяла за руку Мэган и пошла вдоль озера.
— Она остынет, — сказал Чей, заметив расстроенное выражение лица Даны.
— Надеюсь. Не знаю почему, но я думала, что мы подружимся. Хотя я не планирую жить здесь долго и меня это не должно беспокоить.
Чей наклонился вперед и взял ее за руку.
— Возможно ли сделать так, чтобы ты задержалась здесь немного дольше, чем планировала?
— Не знаю. Может быть.
— Мне бы хотелось провести с тобой больше времени. Дать нам шанс узнать друг друга получше.
— Мне не очень нравится эта идея.
— Я знаю, что тебя сильно обидели, — сказал он спокойно, — но…
Дана покачал головой и отдернула свою руку.
— Нет.
Чей посмотрел на Эшли и ее подруг. Они так и не ушли на прогулку. Вместо этого девчушки резали пирог, который привезла Дана, хихикали и болтали.
— Черт побери, — выругался Чей. — Здесь нам поговорить не получится.
— Нам не о чем разговаривать.
Дана стояла на крыльце и махала Чею и его подопечным. Девочки все-таки развеселились, особенно когда Чей сказал Мэган, что они могут плавать сколько угодно рядом с берегом.
Когда Чей и девочки исчезли из поля зрения, Дана зашла в дом и вымыла кисть винограда, потом вышла на улицу, села в кресло-качалку и положила ноги на перила крыльца. После двух дней верховой езды у нее болели такие мышцы, о существовании которых она раньше не подозревала. Но ей пришлось признать, что это были лучшие два дня за последнее время, и именно Чей был тому причиной. Нравилось ей это или нет, но она привязалась к нему.
Может, это было нормальное желание — найти мужчину как можно скорее, чтобы она снова почувствовала себя желанной?
Почему она именно сейчас встретила Чея, сейчас, когда была так уязвима и не уверена в себе?
Почему он так чертовски красив? Почему у него улыбка, которая могла растопить лед в зимний день, и голос, заставляющий ее трепетать? Почему он такой сексуальный в ковбойской шляпе и обтягивающих джинсах?
Дана выдохнула. Несправедливо, что она встретила его именно сейчас.
Она уже собиралась зайти в дом, когда заметила движение за деревьями.
Приглядевшись, она увидела оленей, которые пробирались через пролесок напротив дома.
Дана кинула им несколько виноградин. Они ее долго рассматривали, при этом их уши смешно ходили ходуном вверх-вниз, потом вышли из-за кустов, подошли ближе.
Дана встала и потихоньку спустилась со ступенек. Олени отошли. Девушка оторвала горсть винограда и протянула им руку. Они осторожно смотрели на нее несколько минут, и потом самый маленький из них подошел.
Дана вела себя очень спокойно, пока олененок подходил к ней, задерживала дыхание, как могла, пока он нежно пощипывал виноград с ее руки, а двое других оленей наблюдали.
Взяв еще винограда, Дана протянула руку двум другим. Движение спугнуло всех троих — помахивая хвостами, они скрылись в темноте.
Дана посмотрела на небо. Дома она редко замечала, как красив Млечный Путь. Она нашла Полярную звезду, Большой и Малый ковши. Девушка нахмурилась, вспоминая, где находятся другие созвездия.
Она глубоко вздохнула, ее ноздри наполнились свежим ароматом земли и сосен. Небо казалось здесь безграничным, а звезды сияли более ярко.
Зевая, она зашла домой и включила ночник, потом приняла горячую ванну, так как мышцы все еще болели. Когда вода остыла. Дана встала из ванны, надела пижаму, взяла книгу и улеглась в постель.
Девушка смотрела на страницы и видела там лицо Чейтона Лона Элька. С его образом в мыслях она и уснула.