Где она? Зейн надел недоуздок на голову серого жеребца и вывел его из конюшни. Привязав его к столбу, он вынул из ведра щетку и провел ею по спине коня. Его взгляд постоянно устремлялся на дом. Зейн надеялся увидеть Карли. До сегодняшнего дня она не пропустила ни одного урока.
Зейн не хотел, чтобы Карли завладела его сердцем, но это произошло. Сколько бы он ни внушал себе, что они не подходят друг другу, мысли о Карли и жажда обладать ею не оставляли его. По ночам, лежа без сна в своей койке, Зейн мечтал о доме, который он надеялся построить в следующем году, и о Карли, которая будет жить с ним в этом доме.
Он снова бросил взгляд на дом Кларков. Она должна была уже прийти. Неужели с ней что-нибудь случилось? Или она заболела?
Ему не раз приходилось бывать в доме Кларков, но его визиты всегда были деловыми. Однако он не в силах больше ждать. Надо узнать, все ли с Карли в порядке.
Бренда Кларк открыла дверь на его стук.
— Привет, Зейн! Что-нибудь случилось?
— Нет, мэм, я просто подумал… то есть… — он прочистил горло. — Мисс Кирквуд не пришла на урок сегодня и…
Миссис Кларк вздохнула.
— Извини, мне следовало сказать тебе. Сегодня утром Карли уехала домой.
— Понятно. Спасибо, мэм.
Повернувшись, Зейн зашагал к конюшне.
Внутри у него все кипело. Она уехала домой. Взяла и уехала. Собрала свои сумки и уехала, не сказав ему ни единого слова на прощанье. Зейн злобно выругался и горько рассмеялся. Почему это так удивляет его? Разве он не знал, что она просто развлекается с ним? Что он — всего лишь забава на короткое время? Ему слышался голос Карли, рассказывающей друзьям о большом глупом индейце, который обучал ее верховой езде… Он ударил кулаком по двери конюшни. Какой же он дурак! Подумал, что она отличается от других женщин! Может быть, она и не фанатичная поклонница ковбоев, разъезжающая с одного родео на другое, но она слеплена из того же теста — белая женщина, которая ищет непривычные ощущения.
К черту! Она не нужна ему. Ему никто никогда не был нужен, и так будет всегда. Но он не в силах забыть ее веселый смех. Как она посмотрела на него, когда он пересадил ее на своего коня! Как на какого-нибудь героя. Ему нравилось, как она произносит его имя, как смотрит на него большими карими глазами полными тепла и любви…
Проклятье!
Он не знает, где она живет. У него нет даже номера ее телефона в Лос-Анджелесе. Но Бренда Кларк знает. Зейн посмотрел на дом и снова выругался. Он не пойдет туда. Если бы Карли хотела, она бы оставила ему возможность связаться с ней. Теперь все зависит от нее. Она знает, где он.
Войдя в конюшню, Зейн оседлал серого жеребца. С этим конем надо хорошенько поработать, да и ему нужно выпустить пар, иначе он взорвется. Долгая поездка пойдет им обоим на пользу.
Отъехав от ранчо, он пустил коня в галоп, но, как бы быстро ни мчался жеребец, он не мог избавить Зейна от пустоты, возникшей в его жизни после неожиданного отъезда Карли.
***
Карли смотрела в окно такси. Неужели город всегда был таким шумным? На улицах полно людей, из-за смога трудно дышать. Ей всегда нравилось здесь. Почему же внезапно Лос-Анджелес показался ей безобразным и чужим?
Когда машина подъехала к дому, она расплатилась с таксистом, взяла сумки и поспешно поднялась по ступенькам.
Отперев дверь, Карли бросила вещи на пол и отдернула занавески в гостиной и кухне. Раньше квартира казалась ей больше.
Стоя посередине гостиной, она сбросила сандалеты и огляделась, думая, понравилось бы здесь Зейну. Мебель плетенная, подушки с голубовато-серым рисунком, ковер цвета парижской лазури, стены белые. На столе — ваза с сухими синими цветами, лампа и фотография ее родителей в серебряной рамке, сделанная в день двадцатилетия их супружеской жизни. На книжной полке книги и видеофильмы, в углу — телевизор, у стены — стол, на котором стоит компьютер.
Зейн. Бог мой, почему она так сильно скучает по нему? Ее чувства к Ричарду не идут ни в какое сравнение с тем, что она испытывает к этому техасскому ковбою. Как бы ни нравилась ей жизнь в Лос-Анджелесе, она бы оставила эту квартиру, работу, забыла свой образ жизни ради того, чтобы быть с Зейном. Почему он не был с ней честен?
Подняв сумки с пола, Карли тряхнула головой и выбросила из головы все мысли о Зейне. Думая о горячей ванне, быстром ужине и сне, она прошла в спальню и начала распаковывать вещи. Увидев в сумке фотоаппарат, Карли замерла. Забыв обо всем, она вынула пленку, схватила ключи от машины и поехала в ближайший проявочный пункт. Отдав пленку, Карли отправилась в супермаркет.
Она сделала покупки, купила несколько видеофильмов и возвратилась в аптеку, чтобы забрать фотографии.
Схватив конверт, Карли села на диван и принялась жадно рассматривать их. Вот он! Зейн верхом на мустанге, вставшем на дыбы, Зейн, размахивающий веревкой, чтобы зацепить свалившийся в реку сук. Ее любимая фотография — Зейн на своем коне. Он не знал, что она фотографирует его. Снимок запечатлел сущность этого человека, мужественного, искреннего и естественного. В следующий раз она попросит увеличить эту фотографию.
Вздохнув, она положила фотографии в конверт, оставив всего одну — с Зейном верхом на коне. Глядя на нее, она чувствовала тупую боль внутри. Будь она благоразумной, она бы положила эту фотографию вместе с остальными и никогда бы не посмотрела на нее. Но иногда она все-таки не разумна.
***
— Должен же быть какой-то способ, чтобы соединить их! — сказала Бренда.
Джерри покачал головой.
— Забудь об этом, милая! Они — как масло и вода, которые нельзя смешать.
— Чепуха!
Джерри вздохнул.
— Ты что-то придумала?
— Да, — сказала Бренда, улыбаясь. — Знаешь, я думаю, что мне надо написать Карли.
Джерри смотрел на нее, нахмурив брови.
— Ну и?
— Я хочу написать Карли, но, видишь ли, у меня нет ни одной марки…
— И что из того?
— Поэтому, когда в воскресенье Зейн поедет в город, я попрошу его отправить письмо…
Джерри покачал головой.
— Все-таки я не понимаю, — пробормотал он, но затем широко открыл глаза. — А-а-а! Теперь я понял!
— Наконец-то! На-ка, подержи Джей Джея минутку! Мне нужно написать письмо.
***
Зейн внимательно разглядывал конверт. Письмо было адресовано Карли Кирквуд, и адрес был написан крупным разборчивым почерком.
— Отправь, пожалуйста, это письмо, — попросила Бренда.
— Конечно, мэм.
— Спасибо, Зейн.
Он прикоснулся указательным пальцем к шляпе и ушел. Всю дорогу Зейн твердил себе, что для него не имеет ни малейшего значения то, что теперь он знает, где живет мисс Кирквуд. Он не пошел бы к ней, даже если бы она жила рядом с Кларками. Она, а не он, покинула его.
Зейн купил несколько марок, опустил письмо в почтовый ящик и заставил себя не думать о Карли Кирквуд. Воскресенье он проведет с дочерью, и ничто не помешает ему насладиться теми короткими часами, когда они могут побыть вместе. Он остановил машину у дома Элейн, своей бывшей жены. Дверь распахнулась, и, как всегда, Кейти выбежала ему на встречу. С радостно горевшими глазами она бросилась в его объятия.
— Папочка! Я скучала по тебе!
— Я тоже скучал, дорогая! Как моя самая лучшая девочка?
— Растет, как сорная трава. За последнюю неделю она выросла из трех пар джинсов и двух пар башмаков.
Зейн бросил взгляд на женщину, вышедшую на крыльцо.
— Здравствуй, Элейн.
Бывшая жена по-прежнему была хорошенькой, с длинными рыжими волосами и живыми зелеными глазами, которые когда-то нежно смотрели на него. Сейчас они холодные, как лед. Трудно поверить, что когда-то он принял их отношения за любовь. Еще труднее представить, что Элейн любила его. Узкие красные джинсы и рубашка на бретельках с глубоким вырезом придавали ей чертовски сексуальный вид. Вызывающе покачивая бедрами, она сошла по ступенькам, и Зейн с неудовольствием отметил, что его тело мгновенно откликнулось на женскую привлекательность.
Он вынул из кармана джинсов сотню долларов и сунул банкноты в руку Элейн.
— Купи ей все, что нужно. — При взгляде на дочь у него на лице появилась улыбка. — Мы пойдем в кафе, а потом в кино. Я приведу ее к шести часам.
Элейн поцеловала дочь в щеку.
— Повеселись, милая! Увидимся позже.
— Пока, мамочка!
— Итак, — спросил Зейн, держа дочь за руку, пока они шли и к машине, — что мы возьмем сегодня? Шипучий напиток из корнеплодов с мускатным маслом или пломбир с сиропом и мягкие ириски?
Во время обеда Кейти задала неизбежный вопрос.
— Когда ты будешь жить со мной и мамой?
Так как девочка не хотела слышать слово «никогда», ему пришлось ограничиться обычным ответом: «Я не знаю».
— На следующей неделе в школе будет пикник для девочек и их отцов. Ты сможешь прийти?
— Я приду.
— Обещаешь?
— Обещаю.
— Ты наденешь черную ковбойскую шляпу?
Зейн рассмеялся.
— Конечно, если ты хочешь.
— А ты приведешь свою лошадку?
— Не знаю, понравится ли это твоей учительнице.
— Приведешь, если она разрешит?
— Конечно!
Кейти расплылась в улыбке.
После обеда Зейн отвез дочь домой, пообещав приехать на пикник верхом и в черной шляпе.
Выезжая на шоссе, он улыбался.
И только когда Зейн свернул на дорогу, ведущую к ранчо, мысли о Карли Кирквуд снова завладели им.