С древних времен люди состязались в скорости бега. Собственные ноги были тогда одним из немногих средств передвижения. Сейчас любой человек может легко обогнать великого бегуна на обыкновенном велосипеде. Однако состязания в беге с появлением велосипеда не прекратились. Более того, рекорды в беге неуклонно поднимаются, состязания делаются все более захватывающими.

Любовь к шахматам разделяют люди не только разных времен и стран, но и разных возрастов, профессий, склонностей и взглядов. Что привлекало и привлекает их к шахматам? Что привязывает к ним, часто на всю жизнь? На эти вопросы односложно не ответить. Спектр возможностей шахмат довольно широк, и разные люди находят в них для себя различные возможности. Представляется, что исключительно важным в шахматах является элемент борьбы — спортивный элемент. Эта самая древняя составная часть шахмат. Радость победы и горечь поражения были известны шахматистам задолго до того, как они научились создавать эффектные комбинации, жертвовать фигуры или разрабатывать глубокие стратегические дебютные схемы. Одолеть соперника в интеллектуальном единоборстве, при всех равных условиях, только разумом — согласимся, исключительно привлекательная цель.

Но шахматы — это не просто борьба. Они внутренне логичны, их законы скрыты, но доступны изучению путем накапливания сведений, анализа, обобщения. Видимо, это привлекает людей с исследовательскими наклонностями.

Шахматам присуща красота. Неожиданная комбинация, тонкий, странный на первый взгляд, но логичный маневр, «сверхъестественное» спасение во внешне безнадежной ситуации вызывают у шахматистов, играющих, наблюдающих или через годы разбирающих партию по книге, эмоции, подобные тем, которые вызывают прекрасные произведения искусства.

Шахматы позволяют интересно провести время. А это не так уж мало. Вспомним, к примеру, какую роль сыграли шахматы во время Великой Отечественной войны. В шахматы играли в госпиталях. И какой интерес, а с ним и пользу приносили они многим раненым воинам.

Но дело не только в проведении времени. Шахматы — это Игра с большой буквы. И хотя шахматы не развивают ни силы, ни ловкости, ни других физических качеств, не считая, пожалуй, выносливости при напряженной и длительной умственной работе, однако играя увлеченно, самозабвенно, человек приобретает качества, необходимые для трудовой деятельности, для жизненной борьбы. Естественно, шахматы не заменят физических упражнений, даже наоборот, шахматистам, если они стремятся стать настоящими турнирными бойцами, необходимы занятия физической культурой, спортом.

Регулярные занятия шахматами приучают человека мыслить последовательно, развивают изобретательность и ряд других полезных качеств. Шахматы помогают выработке такой нужной не только в игре, но и в жизни черты, как решительность, а также умение планировать свои действия. За шахматной доской того, кто играет без плана, бьют немедленно. Известный шахматист, автор многих книг по теории и методике шахмат, гроссмейстер А. Нимцович не без оснований утверждал, что лучше настойчиво проводить неверный план, чем играть без плана. Это парадоксально звучит, но правильно подчеркивает полнейшую бесперспективность игры без плана.

Чем сильнее шахматист, тем, как правило, он упорнее. Замечено, что шахматист мастерского класса, попав в трудное положение, яростно сопротивляется до конца и нередко спасает безнадежные позиции. Упорство — качество весьма нужное и ценное и в других областях жизни.

То же самое относится и к такому свойству характера, как стойкость. Слабые духом после проигрыша играют значительно ниже своих возможностей, а стойкие шахматисты могут мобилизовать все силы и после поражения и играть с неожиданно большей «спортивной злостью». Здесь можно сослаться на широко известный пример из последнего матча чемпиона мира А. Карпова с претендентом В. Корчным (г. Багио, 1978 г.). После уверенного начала Карпов вел матч с подавляющим счетом. Ему оставалось выиграть лишь одну партию и набрать заветных шесть побед, что давало общую победу в матче. А потом почти подряд проиграл три встречи, и счет матча неожиданно сравнялся. Противники к этому моменту были уже сильно утомлены. Однако чемпион мира в заключительной партии продемонстрировал волю к победе, стойкость и упорство.

Умение «вырвать победу» или же устоять в тяжелом положении — признак сильной воли. Трудные победы и поражения в шахматах воспитывают ценные качества характера.

Еще одно важное свойство воспитывает шахматная борьба — умение приспосабливаться к неожиданно меняющимся условиям. В шахматной партии неожиданности подстерегают чуть ли ни на каждом ходу. Идет, по сути, бескровное сражение, и, как на войне, момент внезапности играет важнейшую роль. Надо стараться ошеломить противника неожиданным ходом, но ведь и противник не дремлет. Допустим, не удалось предвидеть хода противника, тогда главное — не растеряться. Известно, что паника всегда опаснее, чем рождающий ее повод.

Итак, шахматы воспитывают ценные черты характера и навыки: решительность, самокритичность, упорство, умение планировать свои действия, умение владеть собой в неожиданно меняющихся условиях. О том, что они также тренируют выносливость в умственной работе, было уже сказано. Здесь лишь можно добавить, что при этом важную роль играет принудительный ритм шахматной партии. Ход надо делать в ответ на ход противника, не откладывать до момента, когда появятся силы и настроение, да к тому же успевать обдумывать ходы в течение отпущенного для этого времени.

Великий шахматист, чемпион мира А. Алехин говорил:

«Посредством шахмат я воспитал свой характер. Шахматы, прежде всего, учат быть объективным. В шахматах можно сделаться большим мастером, лишь осознав свои ошибки и недостатки. Совершенно так же, как в жизни». Надо заметить, что эти слова А. Алехина нашли подтверждение в его биографии, с которой мы познакомимся несколько позднее.

Как правильно считал А. Алехин, шахматы являются превосходным средством для воспитания характера, и возможно, что в этом одна из существенных причин их привлекательности и распространения.

Другая причина привлекательности и вечной молодости шахмат, видимо, в том, что они дают возможность проявить творческое начало, свойственное каждому человеку.

За исключением первых ходов на доске возникают обычно неповторяющиеся ситуации. Можно, натренировав память, выучить наизусть множество данных от таблицы умножения до целых поэм. Это даст ценный багаж, но не приучит самостоятельно мыслить. А за доской любой шахматист, и сильный и слабый, творит. Конечно, творит в меру своих возможностей. Начинающий шахматист творит с точки зрения искушенного наивно, часто допускает грубые промахи, но иногда найдет ход, одухотворенный искрой таланта. Мастер творит искусно, но случается, вдруг одним неосторожным движением разрушит все свое творение.

Эстетика шахмат — это богатая область для исследований. Оригинальность, глубина и точность мысли, проявляющиеся в планах и комбинациях, производят на зрителя глубокое воздействие.

Как правило, в крупных соревнованиях устанавливаются специальные призы за красивейшие партии. Популярность известных мастеров во многом зависит от стиля их игры, от способности к творческому горению, от стремления идти на риск во имя красивого замысла. Лучшие творческие достижения мастеров разных стран и поколений составляют алмазный фонд шахматного искусства и служат источником эстетического воспитания шахматистов.

Зритель шахматных состязаний отличается от зрителя, сидящего в театральном кресле, в кино, на стадионе. Он активен и творит как бы наравне с участниками. Он не просто наблюдает, чувствует и сопереживает. Он вместе с играющими обдумывает положение и принимает решение, какой надо делать ход и почему. Это, конечно, труднее, чем просто наблюдать происходящее, но зато и увлекательнее.

Специфика шахматной партии заключается в том, что важно не только сделать несколько блестящих ходов, но не менее важно для благоприятного итога избежать промаха. Нельзя сделать ни одного плохого хода. Средний по силе шахматист, следя за партией чемпионов, может предугадать почти все ходы. Но это «почти» служит каменной стеной, отделяющей его от чемпиона.

Интересно, что шахматы дают равные возможности для достижения примерно одинакового класса людям с самыми разнообразными наклонностями, хотя и существует распространенное убеждение, что шахматы лучше даются людям, наделенным математическими способностями, однако известно, что великому шахматисту А. Алехину в гимназические годы с трудом давались точные науки, зато проявились исключительные способности к языкам и литературе. В юности он собирался стать дипломатом, затем изучал право и даже некоторое время снимался в кино... Как принято говорить — натура артистическая. И она нашла свое выражение в шахматном искусстве. Чемпион мира Э. Ласкер был философом и математиком. Музыканты дали миру великого шахматиста Филидора. Высокого мастерства в шахматном искусстве достигали и достигают представители самых различных профессий. Шахматное сражение можно вести многими методами и разнообразными стилями, но результаты могут быть сходными. Таким образом, шахматы выступают в роли весьма универсальной игры.

Еще одна причина популярности шахмат в том, что шахматные произведения не подвластны времени: шахматная партия легко и просто записывается и воспроизводится, благодаря этому шахматная мысль бессмертна и широко доступна. Шахматист может у себя дома повторять лучшие шахматные произведения. Языковых барьеров для шахматистов практически не существует. Нет нужды для путешествий, чтобы видеть подлинники. Шахматное искусство в этом плане исключительно демократично.