Нынешний день можно было назвать днем визитов. Хотя изначально он вовсе не планировался таким образом. Но так уж получилось.

Устроившись на новую работу, Ариана поняла, что все шесть лет учебы в Академии Каверли вкупе с ее приключениями были лишь легкой разминкой перед службой у магистра Нивиерти. Оказалось, что она не знает много необходимых заклинаний. Но это было еще полбеды. Как выяснилось, все эти заклинания Ариана должна отыскивать самостоятельно, не прибегая ни к чьей помощи. Для этой цели в ее распоряжение предоставили огромную библиотеку Белой Башни.

Работающий в ней библиотекарь, маленький, толстенький старичок с необыкновенно живыми выцветшими глазами, по имени Джонс предоставил в пользование девушки лишь четыре пухлых тетради — каталоги. В этих тетрадях в алфавитном порядке были указаны названия книг и их авторы. Причем, как предупредил ее мистер Джонс, часть литературы находилась в подвале.

В общем, работа предстояла каторжная. Но Ариана не унывала. Она обладала всеми необходимыми для этого качествами: усидчивостью, терпением и внимательностью. А главное, была заинтересована в результатах.

Короче говоря, к концу первого месяца девушка отыскала лишь четвертую часть заклинаний из предоставленного Нивиерти списка. К тому же, их следовало самостоятельно опробовать и изучить.

Ариане хватало дел, чтобы не ломать голову над посторонними мыслями. Честно говоря, ей некогда и поесть было иногда. Все заклинания в списке Нивиерти были сложнейшими, секретными, а некоторые даже запрещенными.

Впрочем, магистр был доволен ее успехами и великодушно позволил Ариане отправиться на выходные в Макеше. Заклинание перемещения стало для нее чем-то совершенно обыденным, привычным, все равно, что для простых людей — спуститься по лестнице. Так что, она совершенно не тратила времени на дорогу от Ландеу до Макеше.

Иногда, в редкие свободные от работы минуты Ариане приходил в голову вопрос: следует ли ей становиться темным магом? Люди, как правило, не любят любых магов, ну, а темных они просто ненавидят. И происходит это из-за элементарного страха. А если это темный маг — некромант? Вот, то-то и оно.

Но заинтересованность, точнее, поглощенность магией у Арианы была столь велика, что она никогда не задумывалась всерьез над этой проблемой. Истинное знание, сила — вот, что было главным, а не вопрос: как же на нее будут смотреть рядовые сограждане.

Но перед тем, как приступить непосредственно к работе, следовало быть к этому готовой. Поэтому, Ариана и просиживала дни напролет среди пыльных книг.

О том, чем же она будет заниматься после того, как постигнет всю книжную премудрость, девушка знала смутно. Нивиерти кое-что говорил об этом, но по своему обыкновению, скупо и кратко, видимо, не желая раньше времени посвящать ее в подробности.

Но на выходные все эти мысли и догадки можно было оставить. На отдыхе голова должна быть восхитительно пустой. Этакое приятное, полузабытое ощущение.

Заглянув в ювелирную лавку на улице Семи Ветров, Ариана обменялась приветствиями с мужем Эмилии, Крисом. С первой же встречи у них сложились дружеские отношения. Впрочем, глядя на Криса, трудно было допустить, что он хоть с кем-нибудь может поссориться. Это был очень добродушный, веселый и незлобивый человек, всегда приветливый, благожелательный и располагающий к себе. Над шутками и язвительными замечаниями он лишь посмеивался.

Обсудив здоровье членов семьи Коултон, а также погоду, стоявшую в Макеше, необычайно теплую и солнечную, Ариана поинтересовалась, как продвигаются дела с покупкой дома.

— Да так, ни шатко, ни валко, — сообщил Крис, внимательно рассматривая в лупу, надвинутую на глаз, какой-то драгоценный камень, — так я и знал. Царапина. Да какая глубокая. В общем, — он мельком глянул на Ариану, — мы присмотрели с Эм пару домов: на Прохладной улице и в Благословенном переулке.

— Хорошие улицы, — подтвердила девушка, — спокойные, тихие и приличные.

— Вот-вот. Но лично я склоняюсь к Прохладной. Там всегда дует такой приятный ветерок с моря.

— Угу. Ну, и что же?

— Придется подшлифовать, — продолжал Крис, вернувшись к камню, — даже не знаю, поможет ли.

— А что там? — поинтересовалась Ариана.

— Чересчур глубокая царапина. Она все портит. Слишком глубоко шлифовать тоже нельзя, сама знаешь. А этот камень должен находиться в центре колье, на самом виду и почти без оправы. М-да. Надо думать. Ну, так вот, Эм уперлась, как стадо ослов. Хочу, мол, жить в Благословенном переулке, и хоть ты тресни.

— Почему? — Ариана фыркнула.

— Больно название красивое. Послушай, как звучит. Благословенный переулок, — с выражением произнес Крис, — а то, что там домишко уж больно ремонта просит, это ее не волнует. Не спорю, дом хороший, но этот ремонт проклятый влетит в хорошую сумму. Обойдется куда дороже, чем сама покупка. Может, поговоришь с ней, а? — он с надеждой посмотрел на девушку, — вы ведь сестры, общий язык всегда найдете.

— А ты что же, не можешь найти с ней общего языка?

— Я устал с ней спорить. Того и гляди, позорно капитулирую. Хотя мозгами понимаю, что она не права.

— А дом на Прохладной улице в порядке?

— Ну, там тоже малость ремонт нужно сделать, но больше поверхностный. Понимаешь? Кое-что подкрасить, подновить, пустяки, в общем-то. С этим я за месяц справлюсь даже без помощников. Правда, дом на Прохладной дороже стоит, ну, так это и понятно.

— Да-а, — протянула Ариана, — дилемма. Ладно, попробую поболтать с Эм. А где она?

— Дома, где же еще? — ответил Крис, сдвигая лупу на лоб, — ну да, совсем забыл, ты туда не ногой. Хм, — он сдул несуществующую пыль с драгоценного камня, — могу понять. У моей тещи характер из тех, что врагу не пожелаешь. А знаешь, что? — он вдруг вытаращил глаза, озаренный какой-то идеей, — мне тут кое-что в голову пришло. Ты приходи сюда ближе к обеду. Эм как раз принесет мне еду, вот и поболтаете.

— Хорошая мысль, — кивнула Ариана, — я так и сделаю. Правда, для начала все-таки стоило бы посмотреть на эти дома собственными глазами.

— М-м-м, — протянул Красс, — до обеда не управишься. Слишком уж они далеко друг от друга. Почти в противоположных концах Доков.

— Поверь, я управлюсь скорее. Дай мне ключи, я там все осмотрю и смогу убеждать Эм более предметно. Или тебя, — она хмыкнула.

Крис пошевелил бровями.

— На лошади, что ли?

— Нет. Просто перемещусь.

— А-а, — только и сказал он.

О магических способностях сестры жены он был наслышан, но подобно Эмилии, не забивал себе этим голову. Рассуждал он просто: у всех людей есть какие-то способности, так что, каждый имеет на них право. А маг — это еще и очень удобно.

Поэтому, Крис выдвинул ящик стола и достав две связки ключей, протянул их Ариане.

— Эти — от Прохладной, ну, а это — к Благословенному подойдут.

— Ясно, — девушка убрала ключи в карман, — ладно я пойду. Привет Эм, если она придет раньше меня. Трассио!

Крис с интересом понаблюдал, как его золовка исчезает, покрутил головой и вернулся к камню. Магия, колдовство, заклинания — все это было для него слишком далеким и непостижимым.

Ариана потратила на осмотры домов больше времени, чем рассчитывала. Они оказались большими, ей приходилось обходить все комнаты и даже спускаться в подвал. Осмотрев все, девушка пришла к выводу, что в отношении ремонта прав Крис, то есть, с чисто практической точки зрения. А с точки зрения эстетики несомненно была права Эмилия. Дом в Благословенном переулке был куда более красив, к тому же, сам переулок выгодно отличался от Прохладной улицы. Дорога там была вымощена не камнем, а аккуратными разноцветными плитами. Красивые чугунные оградки, ровно подстриженные деревья, в общем, глаз радуется. Еще бы, раз на этой улице находится храм. Там был даже ряд фонтанов, небольших, но очень изящных и аккуратных. Короче говоря, очень красиво.

Когда Ариана вернулась в лавку, оказалось, что Крис обедает, а Эмилия сидит с ним рядом и болтает без умолку. На появление девушки они отреагировали почти одинаково: прервались на полминуты, и продолжали заниматься каждый своим делом.

— Ари, это ты? — воскликнула Эмилия, — рада тебя видеть. Ты определенно похорошела за этот месяц. Правда, Крис?

— Угу, — отозвался он с полным ртом.

— Вряд ли, это возможно. Особенно, если учесть, что весь этот месяц я почти не вылезала из библиотеки. Наверное, насквозь пропиталась книжной пылью.

— Значит, она тебе на пользу, — сестра хихикнула, — ну как? Осмотрела дома?

— Осмотрела, — девушка положила ключи на стол.

— И что скажешь?

— Скажу, что дом в Благословенном переулке в самом деле нуждается в хорошем ремонте.

— А! — воскликнул Крис, отрываясь от еды, — что я говорил!

— Но там очень красиво, — закончила Ариана свою мысль.

— Ага! — Эмилия повернулась к мужу, — именно это я и твержу тебе вот уже третью неделю.

Крис посмотрел на Ариану с мягким укором.

— Я не знаю, что для вас важнее, — продолжала она, садясь на стул, — чтобы отремонтировать этот дом, понадобится не один месяц. И конечно, это здорово истощит кошелек.

— Точно, — подтвердил мужчина.

— Там такая плитка, — протянула Эмилия мечтательно, — всю жизнь мечтала жить именно там. А рядом храм. И фонтаны.

— Между прочим, добираться до лавки полчаса, — снова вмешался Крис.

— А как они поют! — не сворачивала с намеченной темы Эмилия.

— Кто? — почти хором спросили муж и Ариана.

— Монахи, конечно. Заслушаешься.

— О-хо-хо, — вздохнул Крис и покачал головой, — твои доводы меня убивают.

— Я понимаю, что ремонт — это и долго, и дорого. Но неужели, мы не можем наконец жить там, где нам нравится?

— Где тебе нравится, — уточнил он.

— Дорогой, что ты хочешь этим сказать? Тебе не нравится храм?

— Я не спорю, там красиво, конечно. Но давай будем исходить из экономических соображений.

Эмилия скорчила гримасу.

— Ари, — повернулась она к сестре, — ты что скажешь?

— А что я могу сказать? Это ваш дом. Вам и выбирать.

— Но что бы выбрала ты?

После паузы Ариана усмехнулась.

— Ну, конечно, там очень красиво.

Эмилия торжествующе уставилась на мужа, а он рассмеялся.

— Я понял. Мы не хотим экономить, мы хотим жить красиво.

— Крис, — протянула жена, — не будь таким вредным.

— Я подумаю, — пообещал он, — а сейчас мой обеденный перерыв закончился. Вы, девочки, поболтайте в задней комнате, а мне пора за работу.

Эмилия чмокнула его в щеку и поднялась на ноги.

— Пойдем, — кивнула она сестре, — выпьем чаю и поболтаем, как супруг велел.

Что они и сделали. Эмилия заварила крепкий чай, и они сели его пить со свежими булочками.

— Ну, рассказывай, — начала сестра, — как у тебя дела? Как работа?

— Если честно, пока ничего серьезного. Оказывается, я еще не вполне к ней готова.

— Не, разумеется. Так всегда бывает с любой работой. Везде есть свои нюансы. Ничего, справишься. Ты ведь сильный маг.

— Да, но там требуется не сколько сила, сколько умение. Опыт.

— Опыт приходит со временем. Сразу ничего не делается. Твой магистр должен это понимать, — с умным видом заявила Эмилия.

— Он понимает. И не требует ничего невыполнимого. Просто, пока я целыми днями напролет сижу в библиотеке, не поднимая глаз от книг.

— Скучно?

— Да нет. Наоборот, интересно. Я узнала столько нового!

— Конечно. Ты всегда была терпеливой и усидчивой. Самые необходимые качества для подобных занятий. А вот у меня всегда было мало усидчивости. Не хватало терпения на мгновение остановиться и подумать. Как поживает бабушка?

— Хорошо, — чуть подумав, ответила Ариана, — при мне она никогда не жаловалась на здоровье, да и по всему видно, что оно у нее завидное. Хочешь ее повидать?

— Даже не знаю, — Эмилия пожала плечами, — как-то непривычно. Я столько лет жила с мыслью, что у нас нет бабушки, так что, теперь… Мне нужно подумать.

Ариана кивнула.

— Ты часто к ней приходишь?

— Раз в неделю. Мы пьем чай и разговариваем.

— А где ты живешь?

— В Белой Башне. Мне отвели комнату для проживания. Очень удобно.

— Удобно, — согласилась сестра, — но все-таки, Ари, пора бы тебе подумать о постоянном месте жительства. Не будешь же ты всю жизнь жить в Белой Башне.

— Я еще об этом не думала. Пока меня все устраивает.

— Да, но это будет продолжаться не всегда. Я не настаиваю, чтобы ты сегодня же побежала покупать себе дом. Просто тебе нужно помаленьку откладывать деньги и присматривать себе жилье.

Слова Эмилии были разумны. Иногда Ариана и сама так думала. Комната в Белой Башне — всего лишь комната. Там она никогда не почувствует себя дома, где можно делать все, что захочется. К примеру, до обеда проваляться в постели и бродить по комнате в халате с неубранными волосами. Или развалиться в кресле у камина с книгой. Да, в Белой Башне Ариана чувствовала себя немного скованной, всегда старалась быть готовой к тому, что ее вот-вот вызовут. Но о собственном доме думать было рано. Сперва следовало хоть как-то устроиться.

— Конечно, — сказала она вслух, — я подумаю.

— И о другом подумать не мешает, — не отставала Эмилия, — у тебя есть на примете молодой человек, с которым у вас особенные отношения?

Ариана вскинула брови. Нет, у нее не было подобного человека. Когда-то она думала, что есть, но потом поняла, что ошиблась. Это ей всего лишь показалось. И дело было не только в том, что он так поспешно исчез из ее поля зрения. Дело было в ней, в ее отношении ко всему этому. Будь он ей дорог, она сейчас тосковала бы, страдала, жалела об утерянном и старалась вернуть. Так нет, ничего подобного. Ей было просто немного жаль, что так все вышло. Не более того.

— Нет. И об этом я еще не думала.

— И зря. Тебе ведь уже восемнадцать. Самое время подумать.

— Угу.

— Ладно, не буду настаивать. Понимаю, это дело тонкое и от моего желания ничего не зависит.

Несколько минут они молча пили чай. Потом Эмилия снова заговорила:

— О здоровье нашей мамаши осведомиться не хочешь?

— А что, она больна?

— Да нет, здорова, как корова. Что ей сделается!

— Третирует?

— Это ее обычное состояние в последние пару лет. После смерти отца она решила заменить собой их обоих. Криса жаль, он всегда ужасно расстраивается после разговора с ней. Я-то уже привыкла. Вот потому-то и хочу поскорее начать жить отдельно.

— Но, если вы купите дом в Благословенном переулке, вам придется довольно долго жить с матерью, дожидаясь окончания ремонта.

Эмилия фыркнула и непоследовательно заявила:

— Глядишь, Крис к ней и привыкнет.

Ариана издала смешок.

Чай был выпит, и девушка поднялась с места.

— Ну что ж, мне пора. Нужно еще навестить друзей. Когда я еще сюда выберусь.

Эмилия кивнула и тоже встала.

— Пойдем, я тебя провожу. Кстати, письма могла бы писать и чаще. А то, всего одно в месяц, — она вдруг прыснула, — я вспомнила кое-что. В разгар рабочего дня Крис был занят с клиентом, а тут влетает твоя фея и так грациозно роняет на стол запечатанный конверт. А потом, пуф! — и исчезает. У Криса с клиентом упали на пол челюсти.

Ариана фыркнула.

— Это зефирилла.

— Что?

— Не фея, а зефирилла.

— Какая разница?

— Большая. Зефириллы принадлежат другому миру.

— Ох, — вздохнула Эмилия, — это все ваши магические тонкости. Фея, зефирилла… По мне, так это одно и то же.

Ариана не стала спорить и что-то доказывать. В самом деле, зачем? Для Эмилии нет никакой разницы. Она всегда была равнодушна к магии.

Распрощавшись с деверем, Ариана вышла на улицу, на прощанье чмокнув Эмилию в щеку и помахав ей рукой.

Уже перевалило за полдень, а она еще не бывала у Марка. Девушке хотелось надеяться, что она сумеет застать его дома. Все-таки, выходной день. Правда, они с семьей могли куда-нибудь отправиться на отдых. У семьи важного сотрудника Магистрата возможностей много.

Но сегодня ей повезло. Марк, а также все его семейство оказалось дома.

Важный слуга в зеленой ливрее провел девушку в гостиную и попросил обождать. Ариана приходила сюда не в первый раз, так что, он прекрасно знал, с какой целью она пришла и к кому.

Марк вошел в комнату, сияя радушной улыбкой.

— Ари, какой сюрприз! — воскликнул он, — сто лет тебя не видел!

— Один месяц, — уточнила она, поднимаясь с кресла.

— Не надо точности. Судя по всему, дела у тебя идут прекрасно. Такой цветущий вид бывает не у каждого.

— Ты преувеличиваешь, как всегда, — засмеялась девушка, — цветущий вид после месяца, проведенного в подвале. Блестящая перспектива!

— Зато узнала много нового. Кстати, — друг понизил голос, — какие-нибудь запретные заклинания?

— Полно. Там такие книги — закачаешься. Представляешь, целая связка фолиантов, посвященных только проклятиям.

— Ого! — Марк шлепнулся на диван и похлопал ладонью по месту рядом с собой, — садись. Какие проклятия?

— Ну, к примеру, Изменение Облика. Превращение в животных и неодушевленные предметы без способа обращения к изначальному облику.

— Как так? Всегда есть способ вернуть изначальный облик.

— Не в том случае, когда дело касается проклятий.

— Какая жуть, — поежился Марк, — что еще?

— Много чего, Марк. Есть еще вызов демона. Но это вовсе не значит, что в Белой Башне маги дни и ночи напролет только и делают, что вызывают демонов и обращают людей в чайные подстаканники.

— Я понимаю, — серьезно кивнул он, — в Магистрате полно всевозможных документов. Иногда они касаются таких вещей, о которых даже говорить неприятно. Но, как правило, все эти вещи остаются только на бумаге.

— Вот именно. Но все, что я изучаю, в основном, касается некромантии.

— Некромантии?

— Да, это мой профиль. Только, тсс, ни слова об этом, — она приложила палец к губам.

— Конечно.

Тут дверь открылась и в гостиную вошла высокая, статная женщина лет сорока с небольшим. Увидев гостью, она улыбнулась.

— Добрый день, мисс Эвериан.

— Добрый день, миссис Прескотт, — Ариана хотела подняться с дивана, но женщина взмахом руки остановила ее.

— Сидите, сидите. Марк, что с тобой? Ты даже не предложишь нашей гостье чаю?

— Ой, — спохватился Марк.

— Благодарю вас, но я недавно пила, — поспешно сказала девушка.

— Полагаю, это было некоторое время назад, — не отступала миссис Прескотт, — к тому же, вместо чая мы можем предложить вам фрукты и соки. Марк, — она взглянула на сына.

— Да-да, — он встал, — конечно, мама. Сейчас распоряжусь.

— Распорядись, сделай милость. Ну что ж, дорогая мисс Эвериан, не буду вам мешать.

И миссис Прескотт величаво удалилась.

— В самом деле, как это я забыл, — пробормотал Марк, оправдываясь.

— Да не надо. Я и правда, ничего не хочу.

— Нет уж. Съешь хоть что-нибудь, иначе мама смертельно обидится.

Через некоторое время слуги внесли несколько блюд со свежими фруктами, ягодами, сосуды с соками и прохладительными напитками, а также, мороженое. Ариана смотрела, как заполняется стол и у нее не было слов.

— Угощайся, — сказал Марк, когда слуги ушли и пододвинул к ней вазочку с мороженым, — скорей, а то растает.

Девушка молча взяла ложку. В самом деле, нехорошо обижать хозяев отказом.

Себе Марк взял сочное яблоко.

— Ты виделась с Эрином? — спросил он чуть позже.

— Да, не так давно. Ты же знаешь, его тетя купила в Ландеу дом. Кстати, новость. С ее помощью он устроился на службу к управителю города.

— О-о! — протянул друг и его глаза загорелись, — придворный маг!

— Его взяли на смену старому. Говорят, он совсем выжил из ума.

— Некоторым так везет.

— Ну, тебе-то грех жаловаться. Ты у нас будущий министр.

Марк издал смешок.

— Ну, ты хватила. До этого мне как до неба. Еще неизвестно, стану ли я впоследствии просто рядовым сотрудником. Пока я всего лишь секретарь. Знаешь, что такое секретарь?

— Это тот, кто заведует бумагами.

— Секретарь — это мальчик на побегушках. «Прескотт, будьте добры, отнесите этот документ мистеру Фрейзеру», — передразнил он голос своего начальника, — «Прескотт, у нас заканчиваются чернила. Прескотт, перепишите эту бумагу, по возможности, без ошибок и клякс. Сегодня вечером я буду делать доклад на совете». Ну, и как тебе моя должность?

— Надо же с чего-то начинать, — резонно заметила Ариана, — я, к примеру, сижу в подвале в поисках нужных заклинаний. Между прочим, приходится переворачивать груды бесполезных книг. Но я понимаю, что ничего серьезного мне сразу не поручат.

Это Марка немного утешило.

— Ты ведь еще и года там не работаешь.

— Знаю. Это я так, пытаюсь раздражение выплеснуть.

Они немного помолчали, а потом Ариана спросила:

— Ты, случайно, не знаешь, как поживает Лу?

Лицо Марка стало очень серьезным.

— Лу, — проговорил он, — знаешь, Ари, я сам хотел поговорить с тобой об этом. Я не понимаю, что происходит.

Она взглянула на него с изумлением:

— Что ты имеешь в виду?

Марк вздохнул.

— После окончания Академии нас всех как-то разбросало. Ты отправилась на свое задание, Эрин вообще выпал из моего поля зрения, а Лу решила вернуться домой. Я имею в виду лес, где проживают остальные ее соплеменники. Некоторое время мы переписывались, правда, не сказать, чтобы очень часто. У каждого из нас свои дела, ты ведь понимаешь?

Она кивнула.

— Думаю, это началось где-то около месяца назад, недели четыре, не больше. За это время я отправил ей два письма. Одно за другим. На пространные ответы не рассчитывал, это ведь Лу. Она никогда особенно не любила писать. Ее письма всегда были очень короткими. Так вот, на первое письмо она не ответила. Я послал второе, но все равно как-то не беспокоился. А два дня назад я получил ответ, — Марк сдвинул брови, — но не от Лу. От ее родителей. Они писали, что, к сожалению, Лу не может ответить. Она покинула лес, причем, неожиданно, никому ничего не сообщив и не объяснив. Оставила лишь короткую записку, содержащую в себе два слова: «Я ухожу». Вполне в духе Лу.

Теперь и Ариана сдвинула брови.

— Не понимаю, зачем Лу понадобилось уходить?

— Ну, причины могли быть разными. Ты ведь знаешь Лу. Мало ли, что ей могло стукнуть в голову. Может, познакомилась с кем-то и решила, что это любовь всей ее жизни. В ее голове одни романтические бредни.

— Святой Азмавир! — дошло и до Арианы, — становится понятно, почему она ничего никому не сказала.

— У нее ведь нет ни одной умной мысли, — продолжал Марк, — поэтому мне почему-то кажется, что она могла влипнуть в какую-нибудь историю. Далеко не все истории хорошо заканчиваются.

— Ох, — девушка прикрыла глаза, — ее нужно вытаскивать из этой переделки, как ты думаешь?

— Я ждал тебя, чтобы посоветоваться. Мне тоже так кажется. Нужно вытащить эту дуреху, пока она не наломала дров.

— Постой. Ты говоришь, она никому ничего не рассказывала?

— Во всяком случае, так было сказано в письме. Ушла, ничего не объяснив.

— Где же, по-твоему, она могла познакомиться с этой ее вечной любовью? — проговорив это, Ариана поморщилась.

Выражение «вечная любовь» вызвало у нее неприятные ассоциации.

— Да где угодно, — Марк пожал плечами, — у нее было достаточно времени для этого.

— Кстати, где находится этот ее лес?

— Точно не знаю, но не слишком далеко от Макеше.

— А как он называется?

— Лес Кимран.

— Кимран? — девушка задумалась, — по-моему, это немного не доезжая до Зеленых Дубрав. В самом деле, недалеко.

— Ты была там?

— Нет. Я просто слышала, что он где-то в тех окрестностях.

— Ты думаешь о том же, о чем и я?

Они посмотрели друг на друга.

— Нужно поехать туда и поговорить с ее родителями, — сказала Ариана.

— И я о том же. Возможно, они хоть что-то знают.

Девушка отодвинула от себя пустую вазочку.

— У меня есть еще один свободный день. Завтра, — уточнила она, — сегодня мы уже не успеем. К тому же, я хотела уточнить дорогу до этого леса.

— Не проблема. У отца полно всяких карт. Сейчас принесу, — Марк поднялся с места и быстро вышел за дверь.

Ариана сидела за столом и думала. Неужели, правда, Лу выкинула такую потрясающую вещь — удрала с кем-нибудь, позабыв про все на свете? Неужели, она вляпалась в авантюру? Бред какой-то. Но Марк прав. Если знать характер Лу, это неудивительно. Для Арианы, конечно, это было бы неприемлемо, да о ней никогда такого и не подумали бы. Если б она вдруг неожиданно исчезла, это означало бы что-то очень серьезное.

Вернулся Марк с ворохом карт.

— Я не стал тратить время и выбирать, — сказал он, сдвигая блюда и освобождая место на столе, — давай искать вместе.

— Давай, — Ариана тоже передвинула пару тарелок и пододвинула к себе одну из карт.

Никому из них не пришло в голову, что куда проще было бы вызвать слуг и велеть им убрать со стола посуду.

— О-о, — протянула девушка, рассмотрев карту, — это какая-то схема. Кажется, Макеше, порт. Тут какие-то крестики.

— Дай сюда, — Марк взял у нее карту и вдруг залился краской, — ой! Это же схема оборонительных сооружений! Отец меня убьет, если узнает.

Девушка хихикнула.

— Что еще секретного ты сюда притащил?

— Да, наверное, все же стоило их просмотреть в кабинете, — пробормотал друг.

— Я буду молчать, как рыба, — пообещала Ариана на всякий случай, — но все же, ты просмотри их по-быстрому и унеси лишнее. Вдруг твой отец хватится.

Марк так и сделал. Пока он отсутствовал, Ариана взяла одну из оставшихся карт наугад и разложила ее на освободившемся пространстве. Эта карта оказалась той, что требовалась.

Девушка водила пальцем по бумаге, отыскивая знакомые названия. Вот Зеленые Дубравы. Но судя по всему, в их окрестностях не было леса Кимран. Переведя взгляд правее, она увидела, что до этого места следовало добираться по другой дороге.

— Часа два, два с половиной, — пробормотала девушка негромко.

— Что говоришь? — спросил Марк, входя и закрывая дверь.

Она подняла голову.

— От Макеше до Кимрана ехать примерно два с половиной часа.

— Нашла? — друг подошел ближе и наклонился над картой, — где он?

Ариана указала пальцем.

— Да, — согласился он, — недалеко. Странно, почему ее родители никогда не навещали Лу в школе?

— Друиды, — сказала Ариана, будто это все объясняло, — наверное, города их не слишком привлекают.

Марк пожал плечами.

— Ну? — взглянул он на девушку, — отправимся завтра?

Она кивнула.

— Хорошо, что ты приехала. Все-таки, вдвоем это делать лучше. К тому же, ты девушка. Может быть, с тобой ее родители будут более откровенны.

— А ты что? — Ариана приподняла брови.

Марк хмыкнул.

— Да они написали мне такое странное письмо… Какое-то очень осторожное. Будто опасались, что у нас с Лу когда-то был роман, и теперь я ее разыскиваю.

Ариана фыркнула.

— Чушь какая-то, — заключил он.

— Ну, ничего, обо мне они такого в любом случае не подумают.

Марк молча погрозил ей кулаком.

— Ладно. Во сколько завтра встречаемся?

— Часов в девять, — он что-то прикинул в уме, — по-моему, в самый раз будет.

— У Центральных ворот, — прибавила Ариана.

— Договорились.

Девушка бросила взгляд на часы и отодвинула от себя карту.

— Мне пора, Марк. Я еще хотела пройтись по магазинам.

— Никогда не поверю, что в Ландеу ты не можешь купить всего необходимого.

— Конечно, могу. Но вдруг, здесь есть то, чего там нет.

Марк подумал и признал, что это возможно.

— Да, вот еще что, — спохватился он, — нужно взять что-нибудь из продуктов. Я очень сомневаюсь, что родители Лу проявят гостеприимство и радушие, и решат накормить нас обедом.

— По-твоему, друиды все как один негостеприимны?

— Не знаю. Но, что касается родителей Лу… Они ведь расстроены ее исчезновением и явно, ни о чем другом думать не могут. И потом, не доверяю я друидской кухне. Кто знает, что они вообще едят.

— Наверное, ты прав, — признала Ариана.

— Продукты я беру на себя. И еще одно. Ты ведь приехала в Макеше не на лошади?

— Разумеется, нет. Но я найду лошадь. Спасибо, Марк. Смотри, завтра не проспи.

— Кто бы это говорил, — возмутился он.

Ариана рассмеялась и прихватив свою сумку, помахала ему рукой и отправилась к выходу.

Меньше всего она ожидала от Лу, что та выкинет накую штуку. Хотя нет, еще меньше такого можно было ожидать от Марка. Воплощенная рассудительность и благоразумие. Но и Лу никогда не была любительницей авантюр. Если уж искать подходящего кандидата на роль нарушителя спокойствия, так это она, Ариана. Но мешает одно «но». Когда дело доходило до авантюр любовных, они с Лу словно менялись местами. Если бы Ариане кто-нибудь предложил сбежать, она бы посоветовала этому человеку проверить голову. Куда сбегать, от кого, зачем? Она не видела никакой романтики в побегах. Может быть, потому, что не так давно почти два месяца провела в седле и это ей не понравилось.

Интересно, почему она решила, что это авантюра именно любовная? Лу была вечно полна всевозможными романтическими бреднями. Отправиться в странствие из любознательности подруга не могла. Это было не в ее характере. А что, если ее кто-нибудь похитил? Нет, в таком случае, она не оставила бы записки. Святой Азмавир, голова идет кругом!

Чуть позднее Ариана подумала о том, что, возможно, Лу не обрадуется, когда они ее найдут. Скажет, что они лезут не в свое дело, и что она абсолютно счастлива. Да, но для начала ее следовало все-таки найти и убедиться в этом. Лучше прослыть паникером, чем равнодушным к бедам друзей.

— Ох, Лу, куда же ты влипла? — пробормотала Ариана про себя, входя в одну из лавок.

Колокольчик над дверью громко звякнул.