К ужину Брайен не пришел, что, впрочем, никого не удивило. Собственно говоря, его и не ждали. Ариана все-таки заглянула на подветренный борт, чтобы проверить, все ли с ним в порядке, но обнаружила, что спутник перебрался в другое место. Скорее всего, к себе в каюту. Что ж, весьма понятное и похвальное желание.

Судя по всему, на нападение у него нет ни сил, ни времени. Знак Оповещения был бы излишним. Но Ариана не стала это проверять. Пусть Дэверел поступает, как ему заблагорассудится.

Отношения между ними снова испортились и за ужином они не разговаривали. Всячески демонстрировали неприязнь и смотрели в разные стороны.

Ночь прошла спокойно вопреки всем прогнозам. Шторм не начался, море оставалось спокойным, а Брайен не покидал своей каюты, чтобы поразмять косточки.

К завтраку он спустился. Слегка бледный, но со вполне проснувшимся аппетитом.

— Как ты себя чувствуешь? — поинтересовалась у него Ариана.

— Нормально, — он пожал плечами, — все прошло.

— Ты уверен? — прищурился Дэверел.

— Я проголодался, стало быть, да, уверен.

— Хорошо.

— Как обстоят дела? Куда мы плывем?

— Вслед за зефириллой, — хмыкнул маг, припомнив слова капитана, — на восток.

— Все-таки, на восток, — Брайен покачал головой, — не понимаю, что понесло туда эту девчонку.

— Какую девчонку?

— Подругу Арианы. Мы ведь ее ищем, помнишь?

— Какого дьявола ты обсуждаешь мои дела с посторонними? — рявкнула вдруг Ариана.

Мужчины от неожиданности вздрогнули. Дэверел приподнял брови, а Брайен насупился.

— Прости, — сказал он, — я думал, он в курсе.

— Да? С какой стати?

— Извини.

Ариана плотно стиснула зубы. Еще одно подтверждение аксиомы: «все мужчины — сволочи». Они уже все обсудили между собой! И это были явно не проблемы самого Брайена.

Закончив завтракать, она молча поднялась из-за стола и вышла на палубу, чтобы немного остыть. Не хватало только сыпать искрами или прожигать скатерть.

Тики усердно махала крылышками, вся устремленная вперед. Судя по ее виду, она отлично знала, куда именно им следует плыть. Ариана убедилась в этом, задав ей такой вопрос.

— Этого еще не хватало, — пробормотала она, услышав ответ, — зачем, ради всего святого?

— Что «зачем»? — спросили рядом.

Девушка повернула голову. И даже не удивилась, обнаружив поблизости Дэверела.

— Я разговаривала со своей сопутствующей, — пояснила она сухо.

— Вслух?

— Нет. Это вырвалось случайно. И вообще, вам какое дело?

— Большое. Не забывайте, что это я нанял яхту. Вы разговаривали с ней по поводу маршрута?

— Да.

— И куда?

— Прямо, — мрачно бросила Ариана, собираясь уйти.

— Мисс Эвериан, вы собираетесь всю дорогу скрипеть зубами?

— Мистер Дэверел, это зависит от многих причин.

— От многих? Я думал, причина одна.

Девушка на мгновение прикрыла глаза.

— Да, именно это я и имела в виду.

— Знаете, ваши реплики злят меня не меньше, если это вас утешит.

Ариана задумалась и поняла, что да, немного утешает. Не одной же ей страдать.

— Утешит, — сказала она вслух.

— Значит, мы квиты?

— В этом — да.

— А в чем — нет?

— Сами знаете.

— Допустим. Я сильнее вас в заклинаниях, но вы обходите меня в рунах. Сделаем вид, что силы примерно равны.

— Но это не так.

— Значит, вы признаете…

— Я ничего не признаю. Вы сами говорили, что пока мы не будем это выяснять.

— Вот поэтому я и хочу временно расставить все по местам. В любом случае, как ни досадно, руны даются вам легче, чем мне. А мне — заклинания. Договорились?

Ариана помедлила.

— Ладно, — наконец, проговорила она, — пусть так. И с трупами вы на короткой ноге.

Он рассмеялся.

— Тут нет трупов, чтобы это выяснить. К тому же, вряд ли, мистер Ласс одобрит подобные эксперименты. Это ведь его яхта.

В это время к ним подошел Брайен. Он окинул обоих внимательным взглядом и спросил:

— Долго нам еще плыть?

— Не знаю. Тики не умеет определять расстояние, — отозвалась Ариана.

— Тики? — переспросил Дэверел.

— Моя сопутствующая.

— Тики — это ее полное имя?

— Нет. Ее имя — Тикирэлла.

— Это ты придумала? — изумился Брайен.

— Нет. Это ее имя, я же сказала.

— У них есть имена?

— У тебя же есть.

— Но она ведь не человек.

— Она разумна, если ты об этом, — чуть суховато сказала девушка.

— Она шепнула ей на ушко, — вмешался Дэверел.

— Что?

— Ее имя. Шепнула на ушко.

— В самом деле? — вежливо уточнил оборотень и посмотрел на девушку, — тут сильный ветер. Тебя не продует?

Она пожала плечами.

— Пойдем вниз. В салоне намного теплее.

— Пойдемте, — согласился Дэверел, — здесь и правда, прохладно.

В салоне Ариана немного посидела молча, рассматривая противоположную стену с большим вниманием. По крайней мере, так казалось со стороны. А потом обернулась к магу:

— Тут есть карта?

— Вы имеете в виду, карту побережья? Наверное, есть. Нужно спросить у Ласса.

Ариана скривилась, как от боли.

— Зачем тебе карта? — влез Брайен.

— Хочу посмотреть.

— Я покажу вам карту, — Дэверел вдруг взмахнул рукой.

Пространство перед ними потемнело, заклубилось, а через несколько мгновений стало принимать какие-то очертания. Ариана смотрела на это, не отрываясь и с огромным интересом, а оборотень на всякий случай отошел подальше.

— Эарас? — спросила девушка.

— Да. Что, удивляет?

— Никогда не видела его в деле. В нашей академии эарасы не практиковались.

Перед ними возникла настоящая карта, сквозь которую при желании можно было рассмотреть подробности интерьера. Девушка шагнула ближе, присматриваясь к очертаниям.

— Без эффектов не можете? — подал голос Брайен.

Оба мага обернулись к нему.

— Что?

— Двери с помощью магии открываете, воду кипятите, теперь карту какую-то создали. А без магии что-нибудь умеете?

Дэверел щелкнул пальцами и одно из кресел пододвинулось к нему. Он сел и усмехнулся.

— Не пробовал, — отозвался он.

— А что, это очень удобно, — подала реплику Ариана и указала пальцем, — вот.

— Что?

— Что это за острова?

Дэверел присмотрелся.

— Хотите знать, как они называются? Лично я понятия не имею. Уточнить?

— Не надо. Они принадлежат Империи?

— Да, кажется. Зачем это вам?

— Тики говорит, что Лу здесь.

— На островах? — переспросил Брайен, подходя чуть ближе, — свихнулась твоя Лу, не иначе. Это же совершенно пустынные места. Сомневаюсь, что там кто-нибудь живет.

Ариана смотрела на карту. Потом потерла пальцем лоб.

— Я ничего не понимаю. Там есть какая-нибудь растительность?

Дэверел чуть сосредоточился, и на изображениях островов появились редкие точки и кляксы.

— В основном, камень и песок, — пояснил он вслух.

— Великий Азмавир.

— А что такое?

— Друиды не живут среди камня и песка.

— Друиды? Ваша подруга — друид?

Тут даже он привстал, вглядываясь в карту.

— Что понесло друида в такую даль? Странно.

— Не понимаю.

— Вы хорошо ее знаете?

— Мы учились вместе шесть лет. Подобные выходки не в ее привычках.

— Интересно, — задумчиво проговорил Дэверел, — острова вдоль побережья. Почему именно они? Создается впечатление, будто ваша подруга ищет уединения.

У Арианы тоже было такое впечатление.

— Это тем более странно, что Лу не выносит одиночества. Она очень общительная и любит быть в центре внимания.

— Хм. И для романтического путешествия место неподходящее. Может, ее похитили?

— Она уехала по собственной воле.

— Почему вы так решили?

— Так сказали ее родные. Она оставила записку.

— Это загадочно. Можно убрать? — он кивнул на карту.

— Да, спасибо.

Девушка уселась в кресло и принялась наматывать на палец прядь волос. Она всегда так поступала, когда о чем-то думала. В такие минуты ее руки находились в беспрестанном движении.

— Если ваша подруга на одном из островов, — заговорил Дэверел, сев поблизости, — вы сможете спросить ее сами.

— Именно так я и собираюсь поступить.

— Любите приключения?

— Что? — Ариана взглянула на него.

— Приключения любите, спрашиваю?

— Не особенно. А почему вы спрашиваете?

— Да так. Создалось такое впечатление.

Она пожала плечами. Трудно это объяснить. Никогда девушка не стремилась к приключениям. И что интересно, они сами ее находили, не спрашивая, нравится ей это или нет. Или может, все дело в том, что она не могла пройти мимо, если кто-то попадал в беду? Так это или нет?

— Кто ищет, тот находит, — буркнул Брайен, ни к кому не обращаясь.

Оба мага, не сговариваясь, посмотрели на него.

Он не сразу заметил их взгляды, но когда заметил — спросил:

— Что? Что вы на меня уставились? Разве я сказал неправду?

— Я ничего не ищу, — возразила Ариана.

— Ты ищешь свою подругу.

— С ней что-то случилось.

— Могла и не искать. Ее родные почему-то дома сидят, а не рыщут по всей Империи в ее поисках.

— Это их решение, — бросила девушка, внезапно почувствовав неприязнь к своему спутнику.

Кто его, спрашивается, просит лезть в ее дела? Обсуждать за спиной, осуждать? Разве она его заставляет идти с ней? Он сам захотел, сам вызвался. И между прочим, очень настаивал. Что сейчас не нравится?

— Вашей подруге очень повезло, — заметил Дэверел.

— В чем?

— В том, что у нее есть вы.

— Может быть, пойдем отсюда? — вмешался Брайен, — сколько можно тут сидеть?

— Иди, если хочешь, — Дэверел пожал плечами, — мне и тут хорошо.

— Пойдем, — бросил оборотень девушке, направляясь к двери.

Она, машинально подчиняясь, уже хотела, было, встать, но внезапно до нее дошла простая мысль: «с какой стати он здесь командует?» Ариана осталась на месте и даже откинулась на спинку кресла, чтобы было удобнее.

— Он у вас главный? — усмехнувшись, спросил маг.

— Еще чего.

— А ведет себя так, словно вы — его собственность.

— В таком случае, его ожидает разочарование.

— Вы — друзья или нечто большее?

Ариана взглянула на него, сдвинул брови:

— А почему это вас так интересует?

— Любопытно. Хочется знать, имеет ли он право или просто забывается.

— Право? Никто не имеет права указывать мне, что делать.

— В вас говорит высокомерие истинного мага. Я знаю, сам такой.

Она ничего не ответила. Ей было все равно, какой он. И вообще, ей вовсе не хотелось сидеть здесь и выслушивать все это. Девушка собиралась пойти к Тики и проследить за маршрутом. Кто знает, вдруг место назначения находится ближе, чем они думают. Но теперь это было невозможно. Пойти наверх — значит, покориться воле Брайена. Короче говоря, в ней взыграло элементарное упрямство.

— Мистер Дэверел, я хотела спросить у вас кое-что, — сказал она вслух.

— Можете называть меня просто Нэд.

— Почему? — Ариана приподняла брови.

— Потому что, это мое имя.

— Нэд? — повторила она.

— Да. Сокращенно от «Эдвард».

— Хотите перейти на «ты»?

— Почему бы и нет? Вы против?

Ариана подумала. В самом деле, почему бы и нет? Какая разница, как его называть? Лучше он от этого все равно не станет.

— Ну хорошо, — согласилась она, — меня зовут Ариана.

— Я знаю. Так, что ты хотела спросить?

— Сколько мы должны заплатить тебе за проезд?

— Я уже говорил, что обсудим это позднее. Или вы хотите остаться на одном из островов?

— Нет, конечно. Но…

— Потом. Это не первостепенный вопрос.

— Возможно. Но мне все-таки хотелось бы знать, на какую сумму рассчитывать. Я не так богата, как ты думаешь.

— Я вовсе не думаю, что ты богата, — хмыкнул Дэверел, — не волнуйся, я учту твои материальные возможности и не запрошу ничего несусветного.

Пришлось Ариане удовлетвориться этим. Они еще немного помолчали. Девушка не знала, что еще спросить, а почему молчал маг, ей было невдомек. Но в это время дверь салона раскрылась и внутрь заглянул капитан.

— Там острова, — сообщил он, — этот ваш мотылек, или как его там, ведет прямо туда.

Ариана вскочила на ноги и вылетела за дверь. Наконец-то хоть что-то произошло! Хоть какая-то определенность.

Впереди виднелась узкая полоска суши. Она все приближалась, становясь больше и шире. Девушка шагнула на самый нос, вглядываясь в открывающийся ее взгляду вид.

Небольшие холмы, каменистый берег, несколько желтых пятен — песок. И ни одного деревца, даже самого чахлого.

— Это здесь? — пробормотала она, позабыв на мгновение, что с Тики вовсе необязательно разговаривать вслух.

«Сюда», — прозвучал ответ у нее в голове.

— Идеальное место для друида, — съехидничал Дэверел, тоже рассматривая берег.

— Причаливать? — не слишком любезно осведомился капитан.

— Да.

— Сойдешь на берег? — спросил у Арианы маг.

— Разумеется.

— Надолго?

— Я не знаю. Но судя по всему, этот остров очень небольшой.

— Да, его можно обойти за час.

— Тики говорит, что Лу здесь. Значит, я ее найду.

— Хорошо. Мы будем ждать вашего возвращения.

Ариана помедлила. Она не вправе была ожидать от него такой любезности. Дэверел вообще не походил на человека, который делает кому-то одолжение. А уж тем более, ей. Тогда зачем? Хочет содрать с нее побольше денег? Да, наверное, в этом все дело.

— Спасибо, — все-таки сказала она, — это было бы очень кстати.

И она, развернувшись, отправилась в каюту за вещами.

Сборы не заняли у нее много времени, так как ничего особенного девушка не выкладывала. Когда она вернулась на палубу, там уже находился собранный Брайен. Он, скорчив гримасу, рассматривал остров.

— Вещи могла бы и не брать, — заметил Дэверел, — к чему зря таскать лишнюю тяжесть.

Ариана покачала головой.

— Что, не доверяешь? — хмыкнул он.

— Дело не в этом. Просто никогда не знаешь, что может понадобиться, — серьезно пояснила она.

— Вряд ли, на этом острове вас подстерегают какие-то опасности. А в случае чего, твое оружие всегда с тобой. Ну да ладно, делай, как знаешь.

Брайен посмотрел на него с легким удивлением. А потом перевел глаза на Ариану. Та как раз рассматривала окрестные холмы и размышляла о том, что дороги здесь, как и следовало ожидать, нет, значит, путь вполне может оказаться не таким уж легким.

— Неподходящее место для проживания, — сказал оборотень, — тут, наверное, и воды нет.

— Раз есть растительность, значит, и вода есть, — возразил ему Дэверел.

— Не знаю, где ты нашел тут растительность, — съехидничал Брайен.

— Эарас показывал ее на карте, забыл? Не думаю, что ее здесь много, но кое-что все-таки есть.

— Не понимаю, зачем таким магам, как ты вообще нужно путешествовать. Произнес заклинание — и любой остров тут как тут.

Дэверел рассмеялся.

— Мне этот остров как раз не нужен.

Между тем, трап был спущен. Капитан, стоя неподалеку от него, сложив руки на груди, с едва сдерживаемым нетерпением посматривал на непрошенных пассажиров, ожидал, когда же они наконец соизволят покинуть его яхту.

Ариана сделала несколько шагов вперед, все еще рассматривая берег, потом подошла к краю палубы и посмотрела вниз. Трап был узенький и разумеется, никаких перил на нем не было. Видимо, господин Ласс нарочно сделал это. Возможно, с тайной надеждой, что она грохнется в воду.

Можно было, конечно, использовать магию, но девушке хотелось досадить капитану хотя бы напоследок. Она свободной рукой чуть приподняла подол платья, потом повернула голову и посмотрела на Ласса. Тот злорадно усмехался. Так и есть. Ждет, когда она упадет. Держи карман шире.

Ариана начала медленно, но уверенно спускаться вниз по трапу. Ни в коем случае нельзя дать ему понять, что она боится. Одно это наполнит его душу радостью.

— Куда ты пошла? — вскричал позади Брайен, отвлекшись наконец от препирательств с Дэверелом.

Девушка чуть помахала пальцами, давая понять, что все в порядке, и продолжала спуск.

— Тьфу, пропасть! Упрямая девчонка, — бросил раздраженный оборотень.

Дэверел, напротив, наблюдал за этим с удовольствием и слегка улыбался.

Ступив на песок, Ариана отступила в сторону и обернулась. Подняв голову, она полюбовалась на перекошенное от досады лицо капитана и помахала ему рукой. Того скорчило еще сильнее.

— Не задерживайся слишком долго! — крикнул ей маг напоследок.

— Это уж как получится, — отозвалась она, — но я постараюсь.

Неведомый остров лежал у ее ног, не вызывая никаких эмоций, кроме недоумения. Что за демоны занесли сюда Лу?

Пройдя через узкую полоску песка, Ариана взобралась на каменистый берег. Поправила лямки мешка на спине и подозвала Тики. Та с готовностью подлетела ближе и устремилась вперед, сразу забирая чуть вправо.

— Куда торопишься? — угрюмо буркнул Брайен, оказываясь рядом.

— Нужно идти туда, — девушка указала в сторону летящей зефириллы.

— Вижу.

Ариана направилась следом за Тики. Некоторое время они шли молча, а потом оборотень спросил:

— Вы уже подружились?

— С кем?

— С Дэверелом. Перешли на «ты»?

— Так удобней.

— Кто бы спорил, конечно, удобней. Только вот, для чего удобней?

Она покосилась на него.

— Для беседы, для чего же еще.

— Но ты ведь его терпеть не могла?

— Это точно, — Ариана поморщилась, споткнувшись о камень и ударив большой палец на ноге, — проклятье. Ну и местечко.

— А теперь что? — не унимался Брайен.

— Споткнулась. Ничего особенного.

— Я не об этом.

— А о чем?

— О ком. О Дэвереле. Ты его терпеть не могла, а теперь что?

— Ничего, — она пожала плечами.

Постепенно дорога, если, конечно, этим словом можно было назвать усыпанную камнями, неровную местность, стала забирать все выше. Тики уверенно вела свою хозяйку в гору. Нельзя, конечно, утверждать, что на островке горы были особенно крутыми, но все же, шагать наверх, спотыкаясь о камни и хватаясь за уступы для сохранения равновесия было не слишком приятно.

— Здесь тропинка, — сказал Брайен, присматриваясь.

— Это называется тропинкой? — хмыкнула Ариана.

— Что ты хочешь? Это пустынный остров.

— Тогда откуда здесь тропинка? — резонно спросила она.

— Не знаю. Может быть, звери.

— Вряд ли, здесь много зверей. Чем они, по-твоему, должны питаться?

— Незадачливыми путешественниками.

Ариана издала смешок.

— Все-таки, что случилось с вами обоими?

— С кем?

— С тобой и Дэверелом. Что-то вы становитесь все любезнее друг с другом.

— Что ты привязался со своим Дэверелом? — огрызнулась она, хватаясь за один из каменных выступов.

— Он не мой. А вот, с какой стати он так безропотно согласился нас подождать?

— Ждет обещанного вознаграждения.

— За что? — слегка удивился Брайен.

— За перевоз. А ты что думал, он предложил нас подвезти по доброте душевной?

— Это вряд ли, — усомнился тот, примеривая слово «доброта» к Дэверелу и убеждаясь, что оно ему не подходит.

Горная тропинка оборвалась, и они оказались на плато, неровном и каменистом. Кое-где росли чахлые кустики, выглядевшие так, словно вот-вот отдадут концы. Ариана окинула взглядом эту безрадостную картину и вдруг воскликнула:

— Гляди!

— Что? — Брайен встал рядом.

— Вон там, — и девушка указала рукой.

— И что там? Еще один кустик?

— А я думала, у тебя зрение получше. Смотри внимательней. Видишь, на той стороне?

Оборотень присмотрелся, а потом очень удивился.

— Это дом, — сказал он таким тоном, словно сомневался, что это вообще возможно.

Дои или точнее, полуразвалившаяся хибара, скромно притулилась между двумя каменными выступами. На их фоне она была практически неразличима и сливалась с окружающим пейзажем. Впрочем, это было неудивительно. Поскольку деревьев на острове сроду не росло, а из кустиков изготовить что-нибудь путное было невозможно, домик соорудили из камней. Крышей ему служил нависавший сверху каменный козырек.

— Святой Азмавир, — пробормотала Ариана.

Тики уверенно направлялась к этому домику.

Девушка быстро пошла следом, уже не обращая внимания на камни, попадающиеся под ноги.

— Занятно, — отозвался Брайен, шагая за ней, — это что же, и есть цель нашего путешествия? У твоей подруги очень интересные пристрастия.

Ариана ничего не ответила.

Она все ближе подходила к дому, который с каждым шагом выглядел все отчетливей и неприглядней. Здесь вполне мог жить какой-нибудь отшельник или дикарь, но Лу…?

Зефирилла зависла над козырьком, судя по всему, находясь в крайне возбужденном состоянии. Она подавала Ариане сумбурные сигналы: «Это здесь, здесь! Туда! Надо войти!».

— Да-да, — согласилась Ариана и остановилась перед дверью.

Точнее, это была неровная каменная плита неправильной формы. Отодвинуть ее, должно быть, было нелегко, но между нею и стеной была щель, куда вполне мог протиснуться человек.

Девушка протискиваться не желала и потому махнула рукой. Плита со скрежетом накренилась и рухнула, освобождая проход.

Нагнувшись, так как дверной проем был явно не рассчитан на ее рост, Ариана шагнула внутрь.

Со свету в доме было темно, хоть глаза выколи.

— Ну, и где она? — спросила девушка, поморщившись.

В помещении царил застарелый запах мокрой грязной шерсти, давно не мытого тела и еще чего-то прокисшего.

— Кто здесь? — прозвучал в ответ скрипучий, старческий голос.

— Да тут как в гробу, — прокомментировал Брайен, входя следом.

Ариана резко повернулась на голос.

— Кто это сказал? — выпалила она.

— О боги, — пролепетали в ответ, — это ты. Ты! Ари…

— Свет! — бросила девушка и шагнула вперед.

Внутренность дома осветилась. Теперь путешественники различали его крайне скудное убранство и фигуру, сидевшую на каких-то тряпках или шкурах в углу, скрючившись.

Ариана подошла к этой фигуре и присела рядом, внимательно ее рассматривая.

Древняя, сморщенная бабка со спутанными седыми волосами, прикрываясь тряпьем, смотрела на нее расширившимися глазами, а потом всхлипнула, всплеснула руками и закрыла ими лицо.

— Мы знакомы? — спросила Ариана, сдвинув брови.

Подобных старух она не могла припомнить в числе своих знакомых. Да и на пути они ей встречались слишком редко.

— Я знаю, — всхлипывала бабка, — меня теперь никто никогда не узнает. И ничего тут не поделаешь. И никто теперь мне не поможет… Боги…

— Простите, — Ариана слегка тронула ее за плечо, — вы назвали меня по имени. Откуда вы меня знаете? И где Лу?

Тут старуха зарыдала навзрыд, громко, протяжно.

— Что это за ископаемое? — осведомился Брайен, рассматривая обитательницу хибары с легкой брезгливостью, — чего это она воет? Эй, бабка!

— Тихо, — велела ему девушка и вновь обратилась к старухе, — послушайте, я не хочу вам мешать, я только хочу узнать…

— Ты не узнаешь меня, Ари? — та затрясла головой, — я знаю, в это невозможно поверить, но… но Лу — это я. О-о-о!

Ариана отшатнулась и упала на пол. Тут же поднялась и села. Она ударилась плечом о камни, но никак не прореагировала на боль. Уж слишком она была ошарашена.

— Лу? — повторила девушка.

В это в самом деле было невозможно поверить. Они с Лу были одногодками, то есть, им обоим сейчас было восемнадцать. Ни одна женщина в этом возрасте не выглядит столь ужасно, даже если жизнь ее не баловала. А это значит, что либо старуха нагло и беззастенчиво врет, либо случилось с подругой какое-то несчастье.

Ариана сосредоточилась и пригляделась. Вздрогнула и отшатнулась снова, но уже не упала, сохранив равновесие.

— Проклятие! — воскликнула она, — на тебе проклятие!

— Проклятие, — подтвердила Лу (как ни сложно было в это поверить), — я знаю. Один день — за год. Сегодня мне восемьдесят шесть.

— Ух ты, — вырвалось у Брайена.

Он, вытаращив глаза, разглядывал Лу, как какую-нибудь диковину.

— Значит, она заколдована? — спросил он у Арианы.

Та не ответила.

— Святой Азмавир, как тебя угораздило, Лу? Кто это сделал?

Лу вытерла лицо рукавом и устроилась на шкурах поудобнее.

— Это случилось в паршивой деревеньке под названием Каменный Мост, — ответила она, — я проезжала мимо, направляясь в Макеше. И заметила вывеску «Лавка магических товаров». В захолустной деревне увидеть такое? Ну, я и решила…, - она горестно вздохнула.

В общем, история была такова. Движимая любопытством, Лу заглянула в магическую лавку. Торговка там оказалась самой уродливой женщиной из всех, что приходилось видеть подруге. И кто-то дернул ее за язык поинтересоваться, что это она не использует свои снадобья для улучшения собственной внешности. Раз уж они такие замечательные, как она говорит? Или на столь неземную красоту они не действуют? А женщина неприятно улыбнулась и наклонившись к Лу, прошептала: «Я кажусь тебе слишком уродливой, девочка? Ничего, скоро ты увидишь кое-что пострашнее. В своем зеркале». И дотронулась корявым пальцем до лба девушки. Та отпрянула, слегка напуганная, так как сказано это было очень внушительно, и вылетела за дверь.

Лу не придала этому значения, поскольку думала, что торговка только пугает ее.

— Но через неделю я заметила, что мое лицо меняется, — с отчаяньем в голосе продолжала подруга, — я не знала, в чем дело, а потом до меня дошло. Я становилась старше! И я поехала в Каменный мост снова. Нашла ту ведьму и потребовала снять проклятие. Но она… она… Ари, она только смеялась! Эта старая ведьма смеялась и приговаривала, что для такой красотки, как я нет ничего хуже урона собственной внешности. Что я слишком возгордилась своей красотой, но это скоро пройдет. Она ничего не стала делать! — Лу снова зарыдала.

— Поэтому ты сбежала, — вставила Ариана.

— А что мне было делать? Не оставаться же в лесу, чтобы все видели, в кого я превращаюсь.

— Но почему ты не написала Марку?

— Ох, Ари, я… я не хотела, чтобы кто-нибудь узнал об этом. А Марк… он стал бы смеяться…

— Марк никогда бы не стал смеяться над несчастьем, — твердо заявила Ариана, — он бы попытался тебе помочь.

— Но он не смог мне помочь! Это проклятие нельзя снять. Я пробовала.

— Дай-ка я посмотрю, — девушка взяла Лу за плечи, — смотри мне в глаза. Вот так. И не двигайся.

Проклятие было тяжелым, давящим и страшным. А главное, необратимым. Это Ариана поняла сразу. И убрать его мог лишь тот, кто наложил. Вся магия на свете не была способна его нейтрализовать. Но кое-что все же сделать было можно. Малость, пустяк. Но все-таки Ариана это сделала. После чего перевела дух и опустила руки.

— Что? — с надеждой спросила Лу.

— Его может снять лишь тот, кто наложил, — ответила девушка.

Подруга застонала и снова спрятала голову в коленях.

— Нет выхода, нет выхода, нет, — забормотала она, — я пропала. Я умру от старости, и года не пройдет.

— Выход есть, — возразила Ариана.

— Какой?

— Нужно найти ту женщину.

Лу взглянула на нее.

— Я уже разговаривала с ней. Она не хочет, Ари. Она не станет его снимать.

— И все-таки, я попробую ее уговорить.

Брайен тихо хмыкнул.

Лу впервые обратила внимание на то, что в доме есть кто-то еще. Она повернула голову, рассматривая его, а потом спросила:

— А это кто?

— Это Брайен, он мой друг. Кстати, познакомься, Брайен, это Лу, моя подруга.

— Я понял, — отозвался он.

— Он оборотень?

— Да.

— Бедняжка, — посочувствовала Лу.

Брайен воззрился на нее с изумлением. Он мог бы со всей определенностью сказать, кто в этом доме является бедняжкой и кому следует сочувствовать, но не стал этого делать.

— Собирайся, — велела Ариана, поднимаясь на ноги.

— Куда?

— В Каменный Мост. Давай, живо.

Лу тяжело вздохнула и попыталась, было, подняться, но с первой попытки у нее ничего не вышло. Восемьдесят шесть лет — это все же далеко не юность, даже если получены эти годы с помощью проклятия. Весьма сомнительной помощью, если подумать.

Ариана протянула ей руку:

— Давай я тебе помогу. Как ты вообще здесь оказалась?

— Не знаю. Я ехала, не разбирая дороги. Хотелось уехать как можно дальше от… от всего. А когда увидела этот остров, решила, что более уединенного места мне не найти.

— Да, куда уж уединеннее, — пробормотала подруга.

— Мне повезло. Я набрела на этот домик. Наверное, раньше тут жил какой-нибудь отшельник, но это было давно.

— А что ты ела?

— Я везла с собой продукты. Правда, они закончились вчера.

— Боги, — Ариана сняла с плеч мешок, — ты голодная.

Она достала хлеб, мясо и бутыль с водой. Но Лу ела вяло и медленно. Она долго жевала небольшой кусочек мяса, потом отщипнула немного хлеба и заявила, что сыта.

— Но ты почти ничего не съела.

— Я не хочу, Ари. Теперь мне не нужно много еды. В старости люди едят мало. Да и зубы… знаешь ли…, - она смущенно замолкла.

— Святой Азмавир.

— Вот мерзкая ведьма, — бросил Брайен и поймав удивленные взгляды, пояснил, — это я о той торговке. Что это она ни с того, ни с сего такими проклятиями разбрасывается?

— Не знаю, но я у нее спрошу, — пообещала Ариана.

— Ты думаешь, она тебя послушается? Снимет проклятие? — это спросила Лу.

— Есть много способов уговорить человека. Может быть, она любит деньги или еще что-нибудь. Может, чего-то хочет.

— Ну, уж особо пугливой ее наверняка не назовешь, — вставил оборотень, — да и слабой тоже. Проклятие-то сильное.

— Посмотрим. Для начала, ее нужно найти. Где твои вещи, Лу?

Подруга указала в угол, где стояла объемистая сумка. Судя по всему, в нее давно уже не заглядывали. Она была покрыта ровным слоем пыли. Ариана присмотрелась, вздохнула и подойдя ближе, подняла сумку с пола.

— Давай понесу, — предложил Брайен.

— Спасибо.

Лу, кряхтя, поднялась со своей подстилки, цепляясь за руку Арианы. Вообще, она вела себя, как дряхлая старуха, коей, впрочем, в настоящий момент и являлась. И все старческие немощи были налицо.

— Откуда ты здесь взялась, Ари? — спросила она, медленно идя к выходу.

— Тебя искала.

— Меня?

— Ну да. Марк рассказал мне, что давно не получал от тебя писем. Мы поехали к друидам, а они сказали, что ты сбежала.

— Ты меня искала? — повторила Лу.

— Я чувствовала, что с тобой что-то не так. Я плохой прорицатель, но кое-что все-таки улавливаю.

— Ох, Ари, — из глаз Лу снова закапали слезы, — спасибо… спасибо тебе. Ты просто… просто…

— Ладно тебе. Пригнись, здесь очень низко.

Они вышли на свежий воздух. Он казался еще более свежим после затхлости помещения.

— А куда мы идем? — спросила Лу, когда они немного отошли от дома.

Она тяжело навалилась на плечо Арианы и, хотя из нее вышла довольно сухонькая старушка, девушка все же испытывала значительные неудобства. Она начала понимать, что до берега добраться будет не так легко, как она считала.

— Мы идем к яхте, — ответила Ариана, — мы приплыли сюда на ней. Как ты переносишь море?

— Море? А, нормально.

Брайен сдержал смешок. Разница между речью Лу и ее внешним видом была весьма значительной.

Пока они доплелись до начала спуска, плечо у Арианы начало ныть, сначала немного, а потом все сильнее и сильнее. К тяжести мешка она уже как-то привыкла, а вот к поддержке женщин, пусть и пожилых как-то не получалось. Лу еле передвигала ноги и тяжело, надсадно дышала. Когда они начали спускаться, она вдруг вцепилась в Ариану и замотала головой.

— Я не могу.

— Что такое?

— Я боюсь высоты, — сказала она, зажмурившись, — у меня голова кружится.

— Ох.

— И что теперь делать? — спросил Брайен, — может, донести ее?

— Нет. Ладно, сейчас. Не смотри, Лу. Ленто.

Через пару минут они спустились к подножию горы. Брайену пришлось топать пешком, но он не жаловался. Это казалось ему более привычным и безопасным, чем летать с помощью магии.

Женщины дожидались его внизу. Они стояли, наблюдая за тем, как он спускается.

Именно Брайен, озирая с высоты окрестности, заметил некоторое несоответствие. И обнаруженное ему ужасно не понравилось. Он ускорил шаг, торопясь поскорее оказаться внизу.

Не теряя времени, оборотень шагнул к Ариане и кивнув на берег, спросил:

— Где она?

Ариана повернула голову. Некоторое время она осматривала берег, а потом сказала тоже самое:

— Где она?

— Что случилось? — полюбопытствовала Лу, — что вы потеряли?

— Яхту, — пояснил Брайен без должной учтивости, — дьявол и все демоны! Куда она делась?

Лицо Арианы исказила гримаса ярости.

— Сволочь, — прошипела она, — мерзавец. Дрянь.

— Погоди. Может быть, мы не там спустились?

— Мы там спустились, — припечатала девушка, — я даже вижу наши следы, — она указала пальцем.

— Дьявол.

Брайен еще раз пристально посмотрел на море, но яхта там не появилась. Да и горизонт был пуст.

— Я убью его, — кровожадно пообещала Ариана, просто изнывая от бешенства, — из-под земли достану и убью эту сволочь. Мне плевать на то, что он сильнее. Я его в порошок сотру.

С ее ладоней сорвались два огненных шара и ударились в землю неподалеку. Лу вздрогнула.

— Успокойся, — посоветовал девушке Брайен.

— Не собираюсь я успокаиваться! Эта тварь, подонок…, - она добавила еще кое-что, менее приличное.

— Ого, — оборотень приподнял брови, — где ты этого набралась?

— Скотина, — продолжала разоряться Ариана, — урод, мразь, выродок.

— Успокойся, говорю. Вон, уже край плаща дымится. Ты хочешь тут все поджечь?

— Дерьмо, — Ариана подобрала плащ и сбила с него огонь.

— Да что случилось, в конце концов? — вмешалась Лу, — Ари, чего ты так бесишься?

— Это подонок удрал вместе с яхтой.

— Так нет яхты?

— Боги. Лу, ты что, слепая? Посмотри вокруг! Где ты тут видишь яхту?

— Так что же, мы теперь не уедем?

Брайен прикрыл глаза рукой от избытка чувств.

— На чем? — скрипя зубами, поинтересовалась Ариана, — у нас даже лошадей нет.

— Какие лошади? Мы на острове, — сообщил оборотень, — дамы, вы тупеете на глазах.

— Я знаю, что мы, твою мать, на острове.

— Ари, почему ты так жутко ругаешься? — спросила Лу робко, — раньше ты так не ругалась.

— Раньше у меня не уводили из-под носа яхту. Дерьмо, дерьмо, дерьмо. Ну, погоди, я доберусь до тебя, — пообещала она отсутствующему Дэверелу и глаза ее горели недобрым светом.

— Ладно, — кивнул Брайен, — доберешься и сотрешь в порошок. Но для начала, нам нужно убраться с этого острова. Есть предложения?

Лу вздохнула и всхлипнула.

— Значит, не судьба, — прошептала она горько.

— Чушь собачья, — огрызнулась Ариана, — причем тут судьба? Это все сволочь — Дэверел устроил. Мерз-завец.

— А ты можешь перенести нас по воздуху? — поинтересовался у нее Брайен, — ну, с помощью того заклинания?

Ариана посмотрела на него как на сумасшедшего.

— Тут два дня пути, придурок. Я не выдержу вас столько времени.

— И вплавь мы тоже не доберемся. Тем более, с таким довеском, — он мотнул головой на Лу, которая продолжала оплакивать свои несчастья.

— Черт, — девушка стукнула себя по лбу, — какая я дура.

— Что опять?

— Совсем из головы вылетело, — поморщившись, она потерла лоб, — Перемещение. Ну, конечно. Два дня пути… м-м-м, — девушка задумалась.

Остальные следили за работой ее мысли.

— Должно получиться, — наконец, подытожила Ариана, — ну-ка, возьмите меня за руки да покрепче.

— Погоди, — остановил ее оборотень, — что ты задумала?

— Перемещение.

— Что это такое?

— Я произнесу заклинание, — с раздражением пояснила она, — и мы окажемся в Туане.

— Заклинание? — подозрительно повторил он, — ты уверена, что это сработает?

— Сто раз уже срабатывало. Как по-твоему я перемещаюсь из Ландеу в Макеше?

— Так ты одна перемещаешься, а нас здесь трое. И сумки.

— Ну и что. Я перемещала даже двух лошадей и одного седока, не говоря уже о грузе. Это не имеет значения. Хватит болтать. Возьми меня за руку. И держитесь крепче, не отпускайте, пока я не скажу.

Лу вцепилась в нее покрепче. Брайен все еще колебался.

— Не волнуйтесь, — заметила это Лу, — у Ари всегда получаются такие штуки. Вы бы видели, что она в Академии вытворяла.

— Могу себе представить, — вежливо отозвался он.

— Долго еще мы будем тут торчать? — вмешалась в изысканную беседу Ариана, — у вас еще будет время обсудить мои выходки. Брайен, ты возьмешь меня за руку или будешь торчать тут и изображать памятник мореходам — неудачникам?

Он хмыкнул и сжал ее запястье.

— Глаза, знаете ли, лучше закрыть, — сообщила им девушка, — мало ли, что. У тебя, Лу, голова закружится.

Они как по команде зажмурились. Ариана сосредоточилась.

— Трассио!

Их окутала легкая дымка. Лу и Брайен почувствовали легкое дуновение. Потом их ноги соприкоснулись с землей, и они попадали.

— Ну? — послышался голос Арианы, — откройте глаза и вставайте, наконец.

— Раскомандовалась, — пробурчал Брайен и последовал ее совету.

Он долго и с изумлением оглядывался, не в силах поверить в происходящее. Они стояли на набережной Туана. Вокруг них уже собралась толпа любопытных. Некоторые даже пальцами показывали. Кое-кто восклицал: «Колдовство!»

— Мы в Туане? — осведомилась Лу деловито, — здорово. Мне никогда не удавалось Перемещение.

— Ладно, все целы, можно идти? — спросила Ариана нетерпеливо, — мы уже собрали целую толпу и все в нас пальцами тычут. Ну, чего уставились? — бросила она людям, обступившим их.

Те попятились.

— Пойдем, — Брайен подхватил Лу, — а то, сейчас она здесь начнет молнии метать. Самая невыдержанная ведьма из всех, кого я знаю.

— Пф, — презрительно фыркнула Ариана в ответ на эту тираду.

Прежде, чем они покинули набережную, прошло достаточно много времени. И хотя на сей раз Лу вел Брайен, идти быстрее она все равно не могла.

— Куда мы теперь? — тяжело дыша, поинтересовалась Лу, когда они оказались у первого прибрежного трактира.

— Лошадей нужно забрать, — ответила Ариана, — и надо бы купить еще одну. Хотя, впрочем… Твоя лошадь выдержит двоих, — это она сказала Брайену, — к тому же, это ненадолго.

— Угу, — почему-то торопливо согласился оборотень и постарался встать так, чтобы загородить девушке обзор.

— Думаю, здесь мы не станем задерживаться, — продолжала она.

— Да-да, разумеется.

— И еще… что? — вдруг прервалась Ариана.

— Ничего, все в порядке. Пойдем отсюда.

Брайен взял ее под руку и развернул спиной к тому месту, откуда по его мнению, надвигалась опасность.

— Да в чем дело? — она высвободилась.

— Успокойся, все хорошо. Мы ведь торопимся, правда?

Ариана пристально посмотрела на него и повернулась назад. Пару секунд она рассматривала окрестности, а потом вдруг почти просияла:

— А-а, — вырвалось у нее.

Брайена потянуло съежиться.

— Прекра-асно, — протянула девушка, — чудесно. Замечательно.

— Ари, что случилось? — спросила Лу жалобно, — у тебя такой голос…

— Ничего. Лаэрто!

Что-то сверкнуло и зашипело. Люди на улице закричали и принялись разбегаться, прячась и прикрывая руками головы.

Ариана снова взмахнула рукой, готовясь нанести следующий удар.

— Остановись! — завопил Брайен, повисая на ней, — что ты творишь? Тут полно народу!

Удержать слабую девушку оказалось не так-то просто. Откуда-то в ней появилась недюжинная сила, она едва не вывернула руку оборотня из сустава, он даже побагровел от усилий.

— Дай слово сказать! — выпалил Дэверел, осторожно подбираясь ближе, — я не виноват, клянусь!

Лу, сидя на мостовой, закрыла голову руками и зажмурилась.

— С-сволочь, — прошипела Ариана.

— Помоги мне, что стоишь? — рявкнул Брайен, по лицу его катился пот, — я уже не могу.

— Если я к ней сейчас притронусь, она тут точно все разнесет, — отозвался Дэверел, — Ари, ты можешь меня выслушать? А потом будешь метать молнии, если хочешь.

— Ладно, — более спокойно, чем этого можно было ожидать от нее, сказала она и стряхнула с себя руки Брайена, — говори.

— Я тут не причем. Это все Ласс, подлец. Я просто спустился вниз, в каюту и ненадолго задремал. А когда проснулся — гляжу, мы уже в море.

— Врешь.

— Хочешь, проверь. Но клянусь, я говорю правду. Я развернул его назад, но, когда мы причалили, вас уже не было на острове. Я проверил все места, нашел дом на плато, там было пусто. И догадался, что ты использовала Перемещение.

— Ари, кажется, он не врет, — произнес Брайен, морщась и поглаживая плечо.

Некоторое время она раздумывала, а мужчины следили за ее лицом. Оба готовились к тому, что девушка вновь начнет метать молнии или еще что-нибудь похуже. Но Ариана наконец мотнула головой и сказала:

— Ладно. Верю.

Брайен облегченно вздохнул.

— Между прочим, Лассу не скоро понадобится его корыто, — добавил Дэверел, — ему сейчас не до того.

Она хмыкнула.

— Ну, что там? — прозвучал слабый, старческий голос, — все живы? Жертв нет, надеюсь?

Все обернулись к Лу.

— Слава богам, все обошлось, — ответил ей Брайен, — можете открыть глаза.

— Ну, ты и мегера, — шепнул Дэверел Ариане, подходя ближе, — я едва увернулся.

— Извини. Но я думала, ты сделал это нарочно.

— Я же обещал подождать. Я не такой плохой, как ты думаешь. Во всяком случае, свои обещания я выполняю.

Между тем, оборотень поставил Лу на ноги. Она, чуть прищурившись, рассматривала Дэверела. А потом сказала:

— Не надо сердить Ари. Когда она бесится, то все крушит.

— Когда это я бесилась? — огрызнулась девушка.

— А помнишь, когда Гоблетролль тебе пару влепила? Кто стол в окно вышвырнул? Безо всякой магии, между прочим, — пояснила она остальным, — взяла его вот так, и как перышко, — Лу сделала легкое движение, — хорошо хоть, не убила никого.

Дэверел рассмеялся. Брайен покачал головой, представив себе эту картину.

Ариана оглядела пустую улицу.

— Я ни в кого не попала?

— В меня ты промахнулась, остальные сбежали. Видишь — пусто?

— Повезло, — пророческим тоном вставил оборотень.

Дэверел между тем посмотрел на Лу.

— Это и есть твоя подруга? Да, плохо дело. Сильное проклятие. Кто с ним поработал?

— Что ты имеешь в виду? — спросил у него Брайен.

— Я имею в виду, что оно слегка исправлено.

— Исправлено? — испугалась Лу, — как? Как исправлено?

— Не волнуйся, — повернулась к ней Ариана, — я только остановила его, вот и все.

— Хорошо сделано, — похвалил Дэверел, — аккуратно.

— Как остановила? — не отступала подруга.

— Ну, как-как, обыкновенно. Ты сама говорила, что стареешь каждый день на год. Теперь не будешь стареть. Я его остановила, но снять не могу.

Маг пристально вглядывался в Лу. Потом покачал головой.

— Ничего нельзя сделать. Его может снять лишь тот, кто наложил. А ты, — это относилось к Ариане, — поражаешь меня своими талантами.

— В Белой Башне я как раз изучала проклятия.

— В Белой Башне? — ахнула Лу, — в Ландеу? Вот это да! Как ты туда попала, Ари?

— Долго рассказывать. Потом, ладно?

— А я думал, ты — некромантка, — заметил Брайен.

— Это в перспективе. Но до сей поры я должна изучить многое другое.

— Некромантка? — вновь влезла подруга, — а, ну да. Я помню. Мы вместе в академии труп поднимали, — сообщила она остальным, — нам потом так влетело. А Каверли, кажется, пришел в восторг.

Ариана поморщилась.

— Ну да, он постоянно в восторг приходил от ее способностей, — продолжала трещать Лу, — все возмущаются, а он: «Ах, мисс Эвериан, как это у вас вышло? О, мисс Эвериан, у вас изумительные способности».

— Хватит о Каверли, — бросила девушка, — он уже у меня в печенках сидит.

— А кто там не сидит? — задал риторический вопрос Брайен, ни к кому не обращаясь.

— Долго мы будем здесь торчать? — раздраженно спросила Ариана, — не хватало только вооруженной стражи для полного счастья.

— Да, думаю, нужно убираться отсюда, — признал и Дэверел и щелкнул пальцами.

Из-за угла к ним вышел великолепный конь, совершенно черный, без единого пятна. Он был оседлан, с каждого бока свисало по сумке.

— Какой красавец, — восхищенно произнес Брайен.

— Ажарский рысак, — небрежно бросил маг, — итак, даму мы посадим в седло. Думаю, ей трудно передвигаться на своих двоих.

— Ой, — сказала Лу, которую неведомая сила подняла и устроила в седле прежде, чем она успела отреагировать, — я никогда еще не ездила на таком замечательном коне.

— У вас появилась такая возможность, мисс, — галантно произнес маг, — ну, куда едем?

— Едем? — переспросила Ариана, — ты включаешь в это понятие себя?

— Именно так.

— Позволь узнать, почему?

— Потому что, вам наверняка будет нужна помощь. Тот, кто наложил подобное проклятие, очень силен. Я знаю, что ты — почти высший маг, Ари, но с тем, кто бросается проклятиями столь легко, нужна осторожность.

— Ты хочешь нам помочь?

Дэверел кивнул.

— О, — воскликнула Лу, — как это мило с вашей стороны. Жаль только, я не знаю, как ваше имя.

— Эдвард Дэверел к вашим услугам, мисс. А вы?

— Луиция Тиори.

— Очень приятно, мисс Тиори. Вижу, вы друид. Очень удачная для вас специализация.

— Я потомственный друид.

Пока они болтали, остальные переваривали слова Дэверела о помощи. Брайен думал, к примеру, что Дэверел и «помощь» столь же несовместимы, как Дэверел и «доброта». И видимо, в его стремлении помочь есть какая-то подковырка. Ариана думала примерно тоже самое.

— Поедем или дождемся стражу? — поинтересовался маг.

— Поехали, — решила Ариана, — в «Глиняный свисток».

— Зачем?

— Там наши лошади.

— Ах, да. И пообедать не мешало бы. Там хорошо кормят?

— В Туане этот вопрос не актуален. Нужно радоваться, если нас туда вообще впустят. Там наверняка все сидят друг на друге.

— Ничего, потеснятся. В конце концов, мы — маги, нас надо уважать.

Ариана хмыкнула.

— Везет мне на магов, — вновь влез со своей любимой партией оборотень, — несколько недель подряд одних магов встречаю.

— А что, какие-то проблемы? — осведомился Дэверел, ведя коня за повод.

— Одни проблемы уходят, появляются новые.

— Сдается мне, наш общий друг не очень любит магию.

— Магам слишком легко живется.

— Легко? — переспросила Лу обиженно, — это неправда. Мы такие же, как и все.

— Обычные люди не переносятся с островов на берег за минуту. Два дня пути, между прочим.

— Ясно. Завидует, — заключил Дэверел.

— Я не завидую, очень нужно. Просто… как бы это объяснить… с вами трудно. Вы другие, хоть и пытаетесь казаться людьми.

— Лично я не пытаюсь.

— Люди маги или не люди? — съязвила Ариана, — хороший вопрос. Лично мне все равно. Можешь считать магов иной разновидностью человеческой особи. Но только учти, таких разновидностей много.

— Например, оборотни, — ненавязчиво вклинился маг.

— Ой, перестаньте, — заметила Лу, — терпеть не могу все эти философские споры. Я в них ничего не понимаю.

— А ты что-то имеешь против оборотней? — повернулся к Дэверелу Брайен и сузил глаза.

— Парень, не лезь в бутылку. Здесь никто ничего не имеет против оборотней. Но ты первый начал.

— Конечно. Я смотрю, у тебя всегда другие виноваты.

— Он что, перегрелся? — этот вопрос Дэверел адресовал Ариане.

— Не знаю, что с ним, — она пожала плечами, — но все-таки, думаю, лучше немного повременить с выяснением. Вон гостиница. Там много народу.

— Когда ты запускала в него молнией, — оборотень ткнул пальцем в сторону мага, — тебя не интересовало наличие народа и его количество.

— Так, это уже серьезно, — покачал головой Дэверел, — назревает новый скандал? Мне, конечно, нравятся скандалы, но во всем нужно знать меру. Давайте сначала пообедаем.

— Да. Пожалуйста, — Лу слегка наклонилась в сторону Брайена, — не надо ругаться. Поверьте, никто не хотел вас обидеть.

— Держитесь подальше от оборотней, мэм, — огрызнулся тот, — они могут покусать вас ненароком.

Лу улыбнулась.

— Нет, не могут. Я — друид, мы прекрасно ладим с животными.

Брайен закатил глаза и отвернулся. Ариана сдерживала хихиканье, понимая, что оно только подольет масла в огонь. Дэверел улыбался, но так как шел немного впереди, этого никто не видел.

В трактире все оценили прекрасные организаторские способности последнего, щедро приправленные магией. Дэверел, судя по всему, не считал нужным скрывать свои умения, а извлекал из своего положения максимум выгоды. Для них сразу же освободился столик, обед принесли в считанные минуты. И обед не шел ни в какое сравнение с тем, что здесь обычно привыкли подавать. Остальные посетители смотрели в сторону путешественников с уважением и опаской.

— Интересно, почему ты не носишь табличку на спине, где написано, что ты — сильный и могучий маг? — съязвил Брайен, оценив все это.

— Считаешь, надо? — невозмутимо отозвался тот, — мне кажется, и так все понимают. Тем более, на свете много людей, не умеющих читать.

Ариана снова начала давиться хохотом. Лу покачала головой.

— Хорошо быть сильным магом, — сказала она, — можно отразить практически любое нападение, — и вздохнула.

— От проклятий никто не застрахован, Лу, — попыталась утешить ее подруга, — тем более, таких коварных. Эта ведьма… Хотелось бы мне с ней потолковать.

— А какой повод, собственно? — спросил Дэверел.

— Да почти никакого. Разве можно назвать поводом к проклятию простую шутку по поводу внешности?

— Видимо, это была очень ехидная шутка. Но ты права, это не повод.

— Для магов все — повод, — вмешался Брайен, — кое-кому поводом к драке может послужить простой вопрос: «Куда вы направляетесь?»

Ариана посмотрела на него.

— Это камень в мой огород? В чем дело, Брайен? Ты уже наговорил столько, что имеется законный повод стереть тебя в порошок.

— Ну, так и сотри — прошипел он.

Дэверел наклонился к нему и тихо прошептал:

— Сдается мне, я знаю, в чем дело, приятель.

— Я тебе не приятель.

— Ладно, пусть так, мне все равно. Я знаю, какой повод у тебя нарываться на скандал. Ревнуешь, так?

— Что?

— Ревнуешь, — он усмехнулся, — а в чем дело? Ты ведь сам сказал, что эта девушка не для тебя. Я помню.

— Значит, ты проверял, свободно ли. Ты…

— Что «я»? Ну?

— Да пошел ты.

— Я только хочу сказать, что ты не имеешь никакого права на ревность. Вот и все. Ты отошел в сторону, устранился, вот и терпи теперь.

— Что это вы там шепчетесь? — подозрительно спросила Ариана.

— Не волнуйся, дорогая, мы не обсуждаем твои прекрасные качества и внешние данные, — пояснил Дэверел.

— Что? — она захлопала ресницами в некоторой растерянности, — как ты меня назвал?

— Он назвал тебя «дорогая», — повторила Лу с нескрываемым удовольствием, с интересом прислушиваясь и приглядываясь.

— Дурдом, — девушка покачала головой и продолжила прерванный обед, — это море на вас так влияет или голод?

— Я уже забыла, как с тобой весело, Ари, — заметила подруга, — то ли, от тебя такие флюиды исходят, то ли спутников ты себе нарочно таких подбираешь.

— Точно, нарочно, — фыркнула та, — из сотни кандидатов, выстроившихся в очередь. Жаль, тебя не было, когда в наших рядах была Лаенн.

— О-о, — протянула Лу, — что за Лаенн?

И Ариана принялась рассказывать. Это немного разрядило обстановку за столом. Даже Брайен слегка успокоился и выдавил из себя смешок — единственное, на что он был способен в таком состоянии. А Лу с Дэверелом откровенно веселились, не давая себе труда сдерживаться.

— Ты половину выдумала, — заявила подруга под конец истории, — не может такого быть. Я знаю, ты мастерица на такие истории.

— Ничего я не выдумывала. Спроси у Брайена.

Поймав на себе вопросительный взгляд Лу, тот неохотно кивнул.

— Тогда эта Лаенн — чемпион по влипанию в неприятности.

— В несуразности, — уточнила Ариана.

— Верно. Оттого все это кажется похожим на выдумку. Сродни твоей истории о гоблетроллях.

— Мир велик и чего там только не случается, — глубокомысленно заметил Дэверел, — но я никогда не слышал о гоблетроллях. Где они водятся?

— У Ари в голове, — хихикнула Лу, — о, это потрясающая история. Расскажи, Ари.

— Не могу. У меня уже мозоль на языке от бесконечных повторений на «бис». Сама рассказывай.

— Я не помню. Я могу лишь примерно.

— Ничего, мисс Тиори, начинайте. Вы меня заинтриговали, — подбодрил ее маг.

И Лу заговорила. Как правило, эта коронная история о похождениях Арианы в Академии Каверли всегда сопровождалась взрывами хохота. И очередной раз не был исключением. Смеялся даже Брайен, окончательно позабыв про свои обиды. Сама героиня лишь посмеивалась, хотя ей, конечно, нравилась общая реакция.

— А ты, оказывается, хулиганка, — заметил ей Дэверел позднее, — мне почему-то казалось, что в школе ты была примерной ученицей. Тихой, спокойной, погруженной в книги.

— О да, книги, — вмешалась Лу, — она обожает книги. Но у Ари всегда находилось время на очередную шалость.

— Да, я — книжный червь со склонностью к хулиганству, — подтвердила девушка со смешком, вспомнив чью-то характеристику своей персоны.