Город Туан, как и предсказывал Брайен, оказался маленьким, тесным и каким-то обшарпанным. Словно все постройки не обновлялись с момента их сооружения. Воздух здесь пропах солью, водорослями и рыбой, свежей и не очень. Оборотень брезгливо морщил нос, проезжая по улицам. Ариана была менее разборчива. Эти запахи столь живо напомнили ей пристани Доков, что она внезапно почувствовала приступ ностальгии. Очень захотелось вдруг вернуться в Макеше и пройтись по знакомым с детства местам. Девушка даже пару раз вздохнула.

— Поражаюсь, — заметил Брайен, — просто поражаюсь. У тебя такое лицо, словно ты в восторге от этой вони.

— Ты не понимаешь, — отозвалась Ариана, — это запах моего детства. И это вовсе не вонь. Здесь пахнет морем.

— Я предпочитаю иные ароматы, — поморщился тот, — эти бьют в нос.

С его тонким нюхом это было и понятно, и объяснимо. Девушка лишь кивнула, давая понять, что ей все ясно.

Они ехали по узким улицам, на которых было еще теснее из-за большого скопления народу. Людей тут было много, хотя, возможно, куда меньше, чем в любом большом городе, но в Туане они располагались куда кучнее. Иногда сквозь толпу приходилось прямо-таки проталкиваться. И еще, здесь было очень много базаров, от маленьких, стихийно организованных до больших и упорядоченных. Шум на этих базарах стоял невыносимый, так что, в прямом смысле слова, звенело в ушах.

Ариана не удержалась и надолго застряла возле одного из прилавков, как ни торопил ее Брайен, не язвил и не прохаживался по поводу качества товаров, ее любопытства и неистребимой женской привычки тратить деньги, а на что — неважно. Не обращая на это никакого внимания, девушка все же купила широкий налобный ободок, украшенный самоцветами, а к нему — две тяжелые подвески и пояс. Она разбиралась в камнях и могла быть уверена, что в этом ее не надули.

— Пф, отвалить три золотых монеты за кучу крашенных стекляшек, — презрительно заметил Брайен, когда все-таки сумел оторвать свою спутницу от прилавка, — ты явно перегрелась на солнце.

— Это не крашеные стекляшки, а малахит, хризолит и яшма, — возразила Ариана.

— Ну да, это он так говорит, — пренебрежительный кивок в сторону оставшегося позади продавца, — он тебе еще не то кажет, за три-то монеты.

— Но это правда.

— Ари, иногда ты поражаешь меня своей наивностью. Как у школьницы, честное слово. Впрочем, ты недалеко ушла от школьницы.

— Я разбираюсь в камнях, — чуть обиженно сказала девушка.

— Да ну?

— Мой отец был ювелиром, к твоему сведению. Так что, я разбираюсь.

Он повнимательнее посмотрел на ободок.

— Да? Ну, не знаю. В таком случае, почему торговец тебя не надул? Почему так дешево?

— Самоцветы, обычно, так и стоят. Здесь они мелкие, для приличных изделий не годятся. Их еще называют «ювелирный мусор».

— И зачем тебе этот мусор?

— Красиво. Мне понравилось.

Брайен хмыкнул. Он явно считал это очередной бабской блажью.

— Ладно, — наконец, сказал он, — будем считать на этом познавательную часть экскурсии законченной. Куда теперь?

— Не знаю.

Ариана остановила лошадь и осмотрелась. Туан оказался самым шумным городом из всех, где она бывала. Наверное, здесь тишины не бывало в принципе. Найти здесь кого-либо было ужасно трудным делом, практически безнадежным.

Подумав, она вызвала Тики. Это единственное, что можно было сделать. Но и зефирилла не сразу определилась с направлением. Никто не мог утверждать с уверенностью, каким образом эти эфемерные создания из иных миров способны отыскать что-то или кого-то, но было давно замечено, что шум и толкотня заметно снижают их способности. Вот и Тики немного растерялась. Прошло минут пять, прежде чем она неуверенно двинулась вперед. Ариана уловила ее мысли: «Трудно. Их много, и они мешают. Понадобится время». Девушка послала ей ответную мысль, что спешить не следует. Ей нужна точность.

Следуя за зефириллой медленным шагом, они миновали несколько больших площадей, проехали по тесным улочкам и наконец выбрались на более — менее свободное пространство. Набережную. Хотя по меркам любого города, народу здесь было слишком много. А также всевозможных судов, кораблей, парусников и лодок. От их изобилия рябило в глазах.

Увидев море, Ариана сдвинула брови.

— Боги, неужели? — сказала она вполголоса, — неужели, она все-таки решилась на это?

— На что «на это»? — переспросил Брайен.

— На отъезд из Империи.

— Это набережная, — сообщил оборотень очевидную вещь, — если твоя подруга и побывала здесь, из этого вовсе не следует, что она собралась уезжать. Может быть, она просто хотела посмотреть на море. Она ведь тоже из Макеше.

— Это не совсем так. Лу — друид, она предпочитает леса. И потом, Тики ведет нас по кратчайшему маршруту, не отвлекаясь на места, куда Лу просто заглянула из любопытства.

Тики тем временем спустилась вниз, к самому берегу и зависла над кромкой моря. Она полуобернулась к Ариане, без остановки маша крылышками. Лицо у девушки стало печальным.

— Она говорит, что дальнейший путь лежит через море, — сообщила она своему спутнику.

— Она говорит? Я не слышу.

— Она говорит мыслями, а не голосом. Я слышу ее мысли. Это же моя сопутствующая.

— А-а. Ясно. Значит, через море, — он дернул бровями, — твоя подруга покинула Империю, Ари. Это ясно, как пить дать.

Ариана вздохнула.

— Ну? И что теперь будем делать?

— А что тут сделаешь? Нужно ехать следом.

— Ты хотела сказать: плыть, — уточнил Брайен.

— Да, вот именно. А что? Ты не любишь море?

— Не до такой степени. Если надо, то конечно, придется плыть. Хотя я, честно говоря, куда уверенней чувствую себя на суше.

Он осмотрелся по сторонам.

— Пойдем поищем какой-нибудь корабль, отправляющийся в Эрркандерру. Здесь таких наверняка полно.

Ариана не спешила двигаться с места. Она все также задумчиво смотрела в сторону горизонта.

— Нет, — наконец, сказала она, — во-первых, неизвестно, куда именно отправилась Лу. Почему ты решил, что она поехала в Эрркандерру?

— А куда еще?

— Я не знаю. Может быть, на восток.

— Это слишком далеко.

— Далеко для чего? Если уж на то пошло, она вообще далеко забралась. Для друида это нетипично.

— Ладно, допустим. Но что ты предлагаешь?

— Я предлагаю нанять небольшое суденышко, где кроме нас больше не будет пассажиров.

— Почему?

— Чтобы плыть именно туда, куда покажет Тики, — теряя терпение, пояснила она, — ты способен убедить капитана большого судна сделать это?

— Ты способна, — отозвался он не без задней мысли.

Ариана издала презрительный звук.

— Может быть, и способна. Но зачем создавать проблемы на пустом месте? Гораздо проще и спокойнее будет поискать какой-нибудь небольшой парусник или даже яхту.

— Ну что ж, давай поищем, — согласился Брайен.

Он посмотрел, как волны набегают на берег, на мокрый песок у своих ног и не сумел скрыть отвращения, представив, как будет раскачиваться на воде небольшая яхта. Ариана заметила это.

— Как ты переносишь море? — спросила она.

— Откуда я знаю? — отозвался оборотень с достаточной степенью раздражения, — я еще никогда не плавал. Поживем — увидим.

— Было бы некстати, если б вдруг у тебя обнаружилась морская болезнь.

— Вряд ли, оборотни страдают морской болезнью. А как насчет магов?

— Только не у меня.

— Ладно. Пошли искать яхту.

Они наивно думали, что потратят на это дело полчаса. Порт Туана отличался солидными размерами и протяженностью, это во-первых. Всевозможные суда стояли весьма плотно друг к другу, и это было во-вторых. А в-третьих, все те небольшие парусники, что они успели обойти за несколько часов, остающихся до темноты, были уже заняты. Идея Арианы была разумной и здравой, но вот воплотить ее в жизнь оказалось не так-то просто.

— Я — пас, — заметил Брайен, когда от обилия парусов у него начало рябить в глазах, — давай закончим на сегодня. Для начала, уже темнеет. Еще немного — и мы ничего не сумеем разглядеть. А потом, самое главное. Лично я устал и жутко проголодался. Не знаю, как ты, но я предпочитаю пойти поискать какую-нибудь гостиницу. И учти, это будет тоже непросто.

— Почему? — спросила Ариана.

— Ты что, до сих пор не заметила, сколько здесь приезжих? Как ты думаешь, где они ночуют?

Эти слова заставили девушку отвернуться от кораблей и взглянуть на берег. О гостинице она раньше не думала и, оказывается, зря.

Брайен оказался прав. Лишь спустя пару часов, голодные и измученные, они сумели отыскать, поистине чудом, свободную комнату в одной из удаленных от набережной гостиниц. Причем, комната оказалась очень тесной и в ней помещалась всего одна кровать. Не сказать, чтобы широкая.

— Я буду спать на полу, — решил Брайен, окинув взглядом помещение, — хотя не уверен, что там будет свободнее, чем на этой узкой койке. Ты, главное, постарайся не наступить на меня, когда вздумаешь вставать.

— Святой Азмавир, — только и сказала Ариана, — здесь хоть есть ванная?

— Спятила? Тебе еще и ванную подавай. Я сомневаюсь, есть ли здесь отхожее место. Одно на всю гостиницу.

— Но это же возмутительно. Что за условия!

— Я есть хочу. Пошли вниз, может, удастся притулиться где-нибудь в уголке. Или на пороге.

— Кошмар.

— Вот поэтому я и не люблю портовые города. А ты как думала?

Ариана уже ничего не думала. Ей хотелось убраться отсюда немедленно, но именно этого она и не могла сделать. Позже в ней проснулись угрызения совести. Надо же, какая неженка! Из-за отсутствия ванной уже рыдать готова. Это не смертельно. В конце концов, спать на земле, завернувшись в плащ куда менее комфортно. Кем ты себя вообразила? Принцессой?

Свободных мест внизу не нашлось, но им удалось уговорить одну из служанок принести ужин в комнату. А так как для стола там не нашлось места, то им пришлось есть, держа подносы на коленях. Ариана начала ненавидеть Туан. Собственное путешествие стало казаться глупым и бессмысленным. Может, все они правы? И Марк, и семья Лу, и остальные друиды? И только она одна ошибается? Вбила себе в голову, что с подругой что-то стряслось. А та, может быть, сейчас наслаждается приключениями и приятным обществом.

Так что, совсем неудивительно, что после подобных мыслей Ариана долго не могла уснуть, а проснулась слишком рано. Да и сама кровать не способствовала долгому лежанию на ней. Матрац был старый, наполненный какими-то комками, которые немилосердно давили на тело. Полное впечатление, что спишь на булыжниках. Девушка даже позавидовала Брайену. Нужно было самой ложиться на полу. После этого, по крайней мере, у нее не болели бы бока.

Они отправились в порт сразу после завтрака. Как говорила когда-то мать Арианы, ранним пташкам достаются самые вкусные червячки. Возможно, это и было так в любом другом месте. Но в Туане все жирные «червячки» уже были расхватаны. Ариана и Брайен снова бродили по берегу в поисках подходящего суденышка, но до сих пор удача им так и не улыбнулась. Девушка уже начинала склоняться к лодке, хотя сомневалась, что найдется человек, который согласится на столь рискованную затею. Плыть по морю в лодке неизвестно куда, следуя за зефириллой, когда даже неизвестно, сколько именно потребуется на это времени? Вряд ли. И думать забудь.

Она приостановилась на мостках, рассматривая очередную яхту. Оптимизм, свойственный молодости давно уже из нее улетучился. Осталась лишь самая малость, легкая надежда, вдруг повезет.

— Неплохая лоханка, — заметил Брайен вслух, тоже глядя на яхту, — я, правда, ничего в этом не понимаю, но выглядит вполне прилично.

— Решающий аргумент, — криво усмехнулась девушка и сделала шаг вперед, намереваясь взойти по трапу.

Но остановилась. На палубе показался невысокий, плотно сбитый человек со смуглым, обветренным лицом, кучерявыми волосами, повязанными платком на пиратский манер, с трубкой в зубах и свернутой кольцами веревкой в руках.

Он не понравился Ариане с первого взгляда. И не потому, что был слишком уродлив или устрашающ. Нет, никаких особенных изъянов в нем не было. В девушке просто возникло отвращение к этому человеку, сразу, вдруг и навсегда.

— Ну? — осведомился он, окинув ее ленивым взглядом.

От столь изысканного приветствия Ариана вся перекосилась.

— Вас можно нанять? — спросила она, преодолевая внутреннее сопротивление.

Человек передвинул трубку из одного угла рта в другой. Его глаза смотрели на девушку и в них отражалось ответное чувство. Поистине, взаимность. Судя по всему, он столь же прочно невзлюбил и ее.

— Нельзя, — отрезал он.

— Почему? — это вмешался Брайен.

За это он был вознагражден не менее злобным взглядом. Владелец судна и от него был не в восторге.

— Потому. Уже занято.

Ариана почувствовала радость, облегчение и досаду почти одновременно. Досаду оттого, что им снова придется сбивать ноги в поисках, а все остальное просто согласно личным мотивам. Больше не видеть эту образину — уже счастье.

— Какая встреча, — вкрадчиво заметили позади, — не ожидал. Вы меня ищете?

Голос был каким-то очень знакомым и не вызывающим приятных ассоциаций. Путешественники обернулись.

— Вот-те на, — вырвалось у Брайена, — Дэверел!

— Я, — подтвердил тот, улыбаясь, — весьма рад встрече. Что вы здесь делаете?

— Ищем какую-нибудь посудину, чтобы отправиться в море, — сообщил ему оборотень, — оказывается, это очень сложно. Мы до сих пор ничего не нашли.

— И не найдете, — любезно заверил его Дэверел, — сейчас ведь самый торговый сезон. Все занято. Все расписано на три месяца вперед.

Брайен сквозь зубы выругался.

— Мне просто повезло, — продолжал тот между тем, — господин Ласс попался мне на глаза как раз тогда, когда вставал на якорь. Мы договорились с ним раньше, чем его прежние пассажиры сошли на берег.

— Так это ты! — догадался оборотень, — ты нанял эту яхту?

— Да. А вы куда-то торопитесь?

— В том-то и дело, что торопимся. Говоришь, все расписано на три месяца вперед? Проклятье.

Ариана стояла на мостках, чуть отвернувшись и рассматривала бесконечную череду судов. Она старалась не смотреть на Дэверела, чтобы не скрипеть зубами. Он бесил ее сильнее, чем даже владелец яхты, которая сейчас находилась перед ними. Девушка не могла решить, кто из них хуже.

Не везет. Как все это отвратительно! Ей очень нужно отправиться в море, а никакого средства передвижения нет и в помине. Теперь предложение Брайена о магическом воздействии уже не казалось ей кощунственным. Напротив, в нем была притягательность. В конце концов, почему бы и нет? Она ведь маг, не так ли?

И этот Брайен. Что это он так дружелюбно беседует с этим прохвостом? Уже спелись. Все-таки, мужчины — ужасные свиньи. Знает ведь, как она относится к Дэверелу и все равно, разговаривает с ним.

— У меня есть одно предложение, — произнес тот тем временем, — но, боюсь, твоей очаровательной спутнице оно придется не по душе.

И он бросил взгляд на Ариану.

— Что за предложение? — живо спросил Брайен, — по крайней мере, ты его можешь озвучить.

— Ладно, попробую. Могу взять вас с собой. Куда вам нужно?

— В том-то все и дело, — тут оборотень раздраженно вздохнул, — этого мы и сами не знаем. Нужно плыть туда, куда укажет ее сопутствующая, — он кивком головы указал на Ариану.

Та холодно на него посмотрела и отозвалась:

— Много болтаешь.

— Да перестань ты. Тебе ведь нужно плыть, причем, срочно. А тут предлагают подвезти.

В самом деле, это было бы весьма кстати. Но Ариане, которая видела только негативные стороны предложения, так не казалось. С одной стороны, омерзительный капитан, при виде которого у нее сводило скулы, с другой — не менее отвратительный маг, превосходящий ее по силе. Что тут заманчивого?

— Следовать за сопутствующей? — переспросил Дэверел, — и кто у нас сопутствующая?

— Эта, как ее, нимфа, — пояснил Брайен туманно, — или фея, или сильфида. В общем, что-то в этом роде.

— Зефирилла, — заулыбался маг, — хороший выбор. Оригинально.

Он был вознагражден злобным взглядом исподлобья, последовавшим от владелицы зефириллы.

— Ну, допустим, я могу оказать вам эту услугу, — продолжал он как ни в чем не бывало, — но с одним условием.

— С каким? — спросил Брайен.

— Давайте помиримся. Путешествие, возможно, окажется длинным, а яхта маленькая. Очень неудобно в столь тесном сообществе скрипеть зубами друг на друга и дуться.

— Лично я — за. Но…

— Понимаю. Не от тебя зависит. Кстати, а где ваша третья спутница? Помнится, раньше вас было трое.

— Она нашла работу.

Дэверел кивнул.

— Ну, так как?

Брайен взглянул на Ариану, потом, подумав, подошел ближе.

— Что надумала?

— Плыть с этими? — она мотнула головой в сторону, имея в виду оба источника раздражения.

— Больше не с кем, сама понимаешь. Я знаю, как это тебе не нравится, но что делать?

— Отвратительно, — прошипела девушка, — но мириться с ним я не буду, и не надейся.

— Боги, — оборотень вздохнул, — намерена и дальше вести с ним войну? Послушай, Ари, к чему это? В конце концов, нам всего лишь нужно средство передвижения. Так вот, почему бы не согласиться на его предложение? Несколько дней-то потерпеть можно.

Ариана и сама это понимала. Она знала, что плыть нужно, а другого судна здесь днем с огнем не сыщешь. Однако, мысль о том, что ей придется несколько дней мириться с присутствием Дэверела, вызывала в ней отчетливое отторжение.

— Ладно, — наконец, выдавила она из себя, — я не стану с ним связываться. Но учти, я вовсе не собираюсь с ним разговаривать. И пусть находится подальше от меня.

Брайен дернул бровями. Ариана, как всегда, была в своем репертуаре. Опять это ее высокомерие, которого, как она утверждает, в ней нет. Ну да, как же.

— Пусть так, — сказал он, — не хочешь — не надо. Значит, мы едем.

И он вернулся к Дэверелу, который на протяжение этого разговора стоял на своем месте и смотрел на море.

— Ну, что решили? — спросил он.

— Мы едем с тобой.

— Прекрасно. У вас ведь вещи с собой?

Брайен кивнул.

— Тогда поднимайтесь по трапу. Скоро отплываем. Мисс Эвериан, прошу, — он сделал изящный жест рукой, предоставляя ей право подняться первой.

Не удостоив его взглядом, она поднялась. Прошла мимо капитана, который смотрел на нее с плохо скрываемой неприязнью и остановилась.

— Две свободные каюты справа по борту, — скрипучим голосом произнес он, — или вы предпочитаете вместе?

— Нет, — отрезала девушка.

— Ступайте вниз, — капитан махнул рукой, указывая направление.

Достаточно неопределенно, надо признать. Но Ариана не собиралась уточнять. Еще чего. Вместо этого она прошла вперед и спустилась по трапу вниз, как и было сказано.

Для начала, она забрела в одно из подсобных помещений. Потом вышла в какую-то дверь и оказалась на корме. Вернулась и собралась, было, исследовать другие двери, но подоспевший Брайен молча остановил ее и указал на одну из них.

— Это твоя каюта, — сообщил он.

— Да? Спасибо, — отозвалась Ариана немного заносчиво и открыла дверь.

Путешествие по морю уже было отвратительным. Что же дальше-то будет?

Сбросив мешок на один из стульев, девушка упала на другой и огляделась. Что ж, неплохо для маленькой яхты. Не сказать, чтобы слишком просторно, даже тесновато, но вполне уютно. Трудно было ожидать подобного от столь мерзкого типа, как капитан, но с другой стороны, это был его хлеб. Именно перевозками пассажиров он и зарабатывал себе на жизнь. Вот и старался, как мог.

Спустя несколько минут в каюту заглянул Брайен.

— Нужно подняться на палубу, — сказал он, — и указать путь.

— Иду, — Ариана встала.

— Все-таки, как ты живешь на свете с таким ужасным характером? — спросил оборотень по пути.

— С трудом, — отозвалась она раздраженно, — хоть ты не доставай.

Возможно, следовало вызвать Тики внизу, чтобы не шокировать владельца, но Ариана подумала, чем больше он будет шокирован, тем лучше. И она, подойдя к рулевому, эффектно взмахнула рукой.

Тики появилась, как по заказу. Недостатка в изумлении не было. Рулевой вздрогнул от неожиданности, а капитан вытаращил глаза. Видимо, им нечасто приходилось бывать в обществе магов.

Зефирилла поднялась выше, а потом метнулась вперед, оказавшись чуть впереди яхты.

— Вы ее видите? — спросила Ариана у матроса.

Тот закивал, не сводя с нее изумленных глаз.

— Следуйте за ней.

— «Следуйте за ней», — передразнил ее капитан, — всякая сопливая девчонка тут будет указывать.

— А вы, — она обернулась к нему, — следите за языком. Иначе он ненароком может завязаться в узел.

Капитан быстро захлопнул рот и метнул в ее сторону свирепый взгляд.

— Я плачу вам деньги не для того, чтобы вы хамили, — неожиданно поддержал ее Дэверел, обращаясь к капитану.

Это было сказано внушительно, но тот явно считал, что ему платят недостаточно для подобных заявлений.

— Капитан на этой яхте — я, — угрюмо сообщил он.

— Это я знаю. И это право у вас никто не отнимет. Следуйте за зефириллой.

— Сколько потребуется времени на это?

— Столько, сколько надо.

— Меня волнует погода. Слишком уж она неустойчивая.

— Не волнуйтесь, я займусь погодой, если потребуется.

Буркнув что-то себе под нос, капитан отошел в сторону. При желании, в его бурканье можно было разобрать слова: «Чертовы маги… навязались на мою голову», но Дэверел предпочел это проигнорировать.

— Ну? — он обернулся к гостям, — как вам понравились ваши каюты?

— На удивление, — отозвался Брайен, — не ожидал.

— Да, в Туане куда комфортнее путешествовать на яхте, чем жить в гостинице. Вы, я думаю, уже успели оценить их прелести.

— Там клопов немеренно, — сообщил оборотень.

— Что ж, располагайтесь. Обедать будем в час.

— А как здесь кормят?

— Полагаю, тоже на уровне. Не волнуйся об этом. Эта яхта не из дешевых.

— Сколько? — спросила Ариана, впервые открыв рот и словно позабыв о своем заявлении, — мы вам заплатим.

— Об этом поговорим позднее, мисс Эвериан, — улыбнулся ей Дэверел, — а пока наслаждайтесь морским путешествием.

Он вел себя словно радушный хозяин. В то время, пока истинный владелец яхты тихо скрипел зубами и бормотал проклятия, его наниматель взял на себя эти обязанности. Не сказать, чтоб тот особенно возражал. Присутствие новых гостей, а особенно гостьи не располагало капитана к любезностям. Неизвестно, по какой причине, но он невзлюбил ее с первого взгляда.

Ариана не задала Дэверелу своего излюбленного вопроса о ванной. Она была не в том настроении, чтобы задавать ему подобные вопросы. Ее до сих пор злил тот факт, что она была вынуждена согласиться на возмутительное предложение. Откуда вообще взялся этот чертов маг? Как он мог оказаться в Туане быстрее их самих? Ну… разве что, он бывал тут не раз и воспользовался перемещением. Да, как ни печально это признавать, не ты одна умеешь использовать сложные заклинания. И все-таки, почему Дэверел оказался на набережной в столь подходящий момент? Совпадение? Может быть. Но Ариана в это не верила. Скорее всего, Брайен высмеял бы ее, если б услышал об ее подозрениях, но девушке упрямо продолжало казаться, будто этот маг их преследует. Та победа не далась ему даром, а он к такому не привык, по всему видно. Так что, нужно быть настороже. Постоянно.

Ванная нашлась за неприметной дверью в ее каюте. Правда, вода была только холодная. Но человека, обладающего магическими способностями это не беспокоило. Ариана быстро нагрела воду до необходимой температуры и с удовольствием помылась. В качестве мер предосторожности, она не только заперла дверь, но и наложила на нее ловушку. Ей не хотелось быть застигнутой врасплох.

Результат не замедлил сказаться. Когда Ариана уже была одета и сушила волосы, ручка двери пошевелилась, потом раздался хлопок и чей-то вскрик. Есть.

Отбросив в сторону гребень, девушка двумя прыжками добралась до двери и распахнула ее. На полу в коридоре лежал Брайен.

От неожиданности Ариана застыла на пороге с раскрытым ртом.

— В чем дело? — послышался чей-то голос сверху.

А еще через некоторое время к ним подошел Дэверел. Он высоко поднял брови, рассмотрев представившуюся ему картину. Потом негромко хмыкнул.

— Это было покушение? — спросил он весело, — на девичью невинность?

— Проклятье, — огрызнулась Ариана и присела на корточки перед неподвижным телом, — Брайен, эй.

— Что за ловушка? — деловито осведомился Дэверел, присев с другой стороны.

— Гром, — сквозь зубы процедила девушка.

— Мне она тоже нравится. Но обычно я использую ловушку — паутину для таких вот случаев.

— Неужели, кто-то покушался на вашу невинность? — не выдержала и съязвила Ариана, хотя ни разу не слышала о подобной ловушке.

Ловушка — паутина. Надо же. Интересно, как ее ставят?

Дэверел расхохотался.

— Вам палец в рот не клади, — заметил он.

Лично, Ариана убила бы того, кто вознамерился бы сунуть ей палец в рот, но промолчала.

Брайен негромко застонал и раскрыл глаза.

— Мне очень жаль, — быстро сказала девушка, — я не думала, что ты в нее влипнешь.

— А как мне жаль, — прохрипел оборотень и попытался подняться.

Со второй попытки ему это удалось.

— Ты спятила, что ли? Мы что, в осажденном лагере? Зачем тебе ловушка на двери?

— Я машинально, — пояснила Ариана, поскольку ей очень не хотелось озвучивать истинную причину.

— А вы подозрительны, — заметил Дэверел, — или это только в моем присутствии?

— Не только. Вы не единственный подозрительный тип на свете.

Он опять зафыркал.

— Убить тебя за это мало, — заключил Брайен, — я просто хотел сказать, что пора обедать.

Он поморщился и притронулся к голове.

— Что, больно? — забеспокоилась Ариана.

— Нет, приятно, — съязвил тот в ответ, — нет ничего лучше, как грохнуться на пол во весь рост.

— Ну извини, я не хотела. Давай вылечу.

— Отстань, — и оборотень развернулся, направляясь к двери своей каюты.

Дэверел, разумеется, хихикал, слушая этот диалог.

— Это было эффектно, мисс Эвериан, — проговорил он и пару раз хлопнул в ладоши, — непременно зовите меня впредь на подобные зрелища.

Ариана мрачно посмотрела на него.

— Жаль, что это будут не ваши похороны, — отрезала она и распахнула дверь к себе, — но, если вы где-нибудь грохнетесь, я обязательно поприсутствую.

— Куда вы, мисс Эвериан? А обед? — ехидно напомнил ей Дэверел.

— Я подожду.

— Увы, но никто не станет разносить обеды по комнатам. Для этого команде недостаточно платят. Пассажиров кормят в салоне. Пойдемте, я покажу, иначе опять заблудитесь.

Это «опять» разозлило Ариану больше всего.

— А зефирилла ваша, кажется, занята, — напомнил тот тем временем, — идемте. Не бойтесь, я не собираюсь на вас нападать.

— Боюсь? Ха-ха! — отозвалась она, — не дождетесь.

— Вот и прекрасно. Прошу.

Брайен подошел в салон чуть позднее, все еще раздраженный и явно не в духе. Уселся на один из стульев и придвинул к себе тарелку.

— Пришел в себя? — поинтересовался у него Дэверел, — есть повреждения?

— Нет, — припечатал он сурово, — и не подначивай. Ловушки, охранные амулеты, заговоры, чтоб вас. У меня эта магия уже в печенках сидит.

— Откуда я знала, — отреагировала Ариана, — я ее просто так поставила. И не думала, что кому-то вздумается войти в мою комнату.

— На яхте это называется «каюта», — напомнил ей Дэверел, — и потом, что вы ставите, когда думаете, что кто-то придет?

— Охранную руну, — процедила она сквозь зубы.

Маг присвистнул.

— Ну да, я и забыл, что на рунах вы собаку съели.

Брайен поморщился, как от зубной боли. Он, вообще, был непривычно бледен и аппетита у него почти не было, хотя обычно на него он никогда не жаловался. Сейчас же он через силу жевал единственный кусок мяса и не имел никакого желания его глотать.

— Ты все еще злишься? Брось, — посоветовал ему Дэверел, — пустая случайность. Никто на тебя не покушался.

— Да знаю я, — отмахнулся тот, — просто как-то… Что-то мне есть не хочется. Извините.

Он поднялся с места и направился к выходу. Ариана не донесла до рта ложку.

— Тебе что, плохо? — спросила она и глаза у нее стали испуганными.

А вдруг это от падения с ним приключилось? И все из-за нее? Хотя… когда падения причиняли оборотню какой-нибудь вред?

— Нет, — ответил Брайен, — пойду подышу свежим воздухом.

И он вышел.

— Доконала парня, — притворно посочувствовал ему Дэверел, — ловушка — гром — серьезная штука. Что, пристает?

Девушка не удостоила его ответом.

— Я смотрю, у вас хороший защитный амулет, — продолжал тот, — он, конечно, недостаточно хорош для серьезных заклинаний, но неожиданного нападения можно не опасаться.

— А вы что, знаток? — Ариана презрительно фыркнула.

— У меня хорошая подготовка. Меня обучали серьезно и последовательно, в отличие от вас.

— Неужели?

— Это заметно. Видимо, в вашей школе большое предпочтение отдают самостоятельным занятиям. Это не всегда правильно.

— Что вы говорите.

— Вовсе необязательно язвить через слово. Вы так скоро утомитесь.

— Об этом не беспокойтесь, — она вытерла рот салфеткой и встала, — этим меня трудно утомить.

В каюту девушка не пошла, а поднялась на палубу, посмотреть, как обстоят дела и заодно взглянуть, как чувствует себя ее спутник.

С первым обстояло прекрасно. Тики прилежно указывала путь, яхта следовала за ней. Но вот Брайен был явно не в своей тарелке. Он находился у подветренного борта. Перегнувшись через него, он свесился вниз. Ариана подошла ближе и у нее едва не отвалилась челюсть. Брайена тошнило.

— Святой Азмавир, — пробормотала девушка себе под нос.

Она уже не знала, что и думать. Что случилось? Он съел что-то не то? Но в гостинице им подали совершенно одинаковый завтрак, а у нее нет никаких неприятных ощущений.

— М-да, — произнес Дэверел глубокомысленно, подходя к ней и окинув взглядом скрюченного оборотня, — какое очаровательное зрелище. Мисс Эвериан, я думаю, не стоит смотреть на это столь внимательно.

— Но ему плохо, — возразила девушка, — не понимаю. Почему?

— Ничего особенного. От того, что вы будете здесь стоять и смотреть, легче ему не станет.

Ариана все еще не могла оторвать изумленного взгляда от Брайена.

— Может, дать ему какое-нибудь лекарство?

— От этого нет лекарства.

— От чего?

— От морской болезни, — терпеливо разъяснил тот, — у него всего-навсего морская болезнь, обостренная качкой. Вы что, не чувствуете качки?

— Да, но…

— Это, конечно, немного странно. Обычно, оборотни легко переносят море.

Теперь Ариана уставилась на него.

— Что? — спросил он, — я ведь не слепой. Ваш друг — оборотень. Я это сразу понял.

— Морская болезнь? — повторила она.

— Именно. Вы, часом, не страдаете?

— Нет. А вы? — сердито спросила девушка.

— Мне жаль вас огорчать, но тоже нет.

Ариане в самом деле было жаль, что этот тип не страдает какой-нибудь болезнью. Не обязательно, морской. Любой, на выбор. Почему она одна должна испытывать дискомфорт от путешествия? Впрочем… девушка взглянула на Брайена. Кажется, она уже не одна.

— И сделать ничего нельзя, — проговорила она вслух, скорее, своим мыслям.

— Ничего, — подтвердил Дэверел, имея в виду морскую болезнь.

— Н-да, — Ариана отвернулась, наконец, от борта и отправилась в другую сторону.

Она, конечно, сочувствовала своему спутнику, но зрелище было не из приятных. И неизвестно, долго ли это продлится. У одних подобное случается как бы в качестве адаптации. Первое время им плохо, а потом все приходит в норму. Другие же… Вот, с другими дело обстояло хуже. Гораздо хуже. Они могли мучиться все путешествие, переводя дух только во время кратких перерывов. И поделать с этим ничего было нельзя. К какой категории относился Брайен — неизвестно.

— Эй, — негромко окликнул Брайена Дэверел, — тебе ничего не нужно?

— Дайте мне умереть спокойно, — сдавленным голосом отозвался тот, часто дыша, привалившись к борту, мокрый, словно мышь под метлой.

Ариана сдержала некстати возникший смешок. Дэверел покачал головой.

— Парень, успокойся, это не смертельно. Немного неприятно — да, что есть, то есть.

— «Немного», — с непередаваемой интонацией повторил Брайен и снова почти наполовину свесился вниз.

Девушка решила, что с нее хватит и отправилась к носу яхты, понаблюдать за полетом Тики и, возможно, попробовать понять, куда именно та держит путь.

Однако, это было проще сделать на суше. В море все казалось одинаковым. Пожав плечами, Ариана повернулась к капитану, кстати находившемуся поблизости.

— Куда мы плывем? — спросила она.

— За вашим мотыльком, чтоб демоны его взяли, — исчерпывающе доложил он.

Несколько секунд Ариана смотрела на него, не моргая, а потом вдруг прыснула.

— Демоны до нее не доберутся, — сообщила она, сдерживая рвущийся наружу хохот.

— Вы первый день плаваете? — подозрительно мягко осведомился у господина Ласса Дэверел.

Он, как обычно, приблизился неслышно.

Тот недоуменно посмотрел на него.

— Уже скоро двадцать лет.

— И до сих пор не умеете определять направление? В таком случае, все эти годы пропали даром.

Капитан угрюмо сказал:

— Вдоль побережья на восток.

— Это уже лучше, — кивнул ему маг благожелательно, — видите, у вас получается.

Наверное, в этот момент владельцу судна как никогда раньше захотелось его утопить, но он сдержался по вполне понятным причинам.

— Что вы ищете на востоке, мисс Эвериан? — спросил у девушки Дэверел.

— Вы задаете слишком много вопросов.

— Нет, обычно, немного. Просто вы ни на один так и не ответили. Поневоле приходится их задавать.

Ариана хмыкнула.

— Я ищу одного человека, — ответила она после паузы.

Хотела уже добавить: «и не спрашивайте, кого», но видимо, это и так подразумевалось. Дэверел кивнул.

— Да, зефирилла подходит для этого просто идеально. Хотя, как вам известно, есть и иные сопутствующие — поисковики.

— Например?

— Вы не знаете?

— Я не училась в Калимшане у магистра Тефнут, — съязвила она.

— Как исчерпывающе. Вы слышали про эарасов?

— Эарасы? — повторила Ариана с легким удивлением, — но ведь ими практически невозможно управлять. Они ведь большей частью состоят из тумана. И…

— И? — Дэверел приподнял брови, — вы хотите сказать, что эарасы — темные субстанции?

Это и в самом деле было так. Как правило, эти существа всегда использовались темными магами. Только им они и подчинялись. Точнее, так говорилось во всех учебниках.

— Это не совсем верно. Для владения эарасом нужна долгая тренировка и терпение. Не каждый маг сумеет использовать их умения. Но если он справится, то награда не заставит себя ждать. Эарасы подчиняются лишь единожды выбранному магу и остаются верными до конца.

— Как и любой другой сопутствующий, — парировала Ариана.

— Но силу эараса трудно переоценить. И он подчиняется беспрекословно.

— Я смотрю, в вашей академии этому уделялось много внимания.

— А вы где учились?

Вопрос был задан неожиданно и Ариана чуть было не ответила на него, совершенно машинально. Но вовремя спохватилась. Сердито посмотрела на Дэверела.

— Зачем вам это надо знать?

— Затем, что вы не хотите сказать. Просто интересно, что это за место такое, если упоминание его — такой страшный секрет.

Девушка вздохнула:

— Макеше. Я училась в Макеше. Теперь вы довольны?

Он усмехнулся.

— Первый вопрос, на который вы ответили.

— Сделайте зарубку на мачте.

— Обязательно. Чуть позже. Значит, Академия Каверли. Хорошая Академия, что уж тут. Правда, слишком традиционная.

— С Калимшаном не сравнить.

— Зря вы так прохаживаетесь по поводу нашей академии. Если б вы в ней учились, вам бы понравилось.

Несмотря ни на что, Ариана в этом не сомневалась.

— Особенно, если вы расположены к некромантии. В ней этому уделяется большое внимание.

— Да, я помню. Личное заброшенное кладбище и все такое.

— Ну и что? Вас волнуют морально — этические нормы? Не верю. Вы и сами поднимали мертвых. Так?

— Один раз.

— И что? Вас волновали условности?

Ариана была вынуждена признать, что нет.

— Вот видите. И вообще, я всегда считал, что магов не должны волновать условности, придуманные людьми. Мы — другие.

Девушка ничего не ответила на это. Но ведь он прав, не так ли? Ты и сама так думаешь. То, что обычно для мага, иногда совершенно неприемлемо для людей. Это их возмущает, ужасает и шокирует. Хотя, обрети они магическую силу, поступали бы точно также.

— Можно задать вам одни вопрос, мисс Эвериан?

Ариана приподняла брови.

— Еще один вопрос? Вы не устали?

— Знаете, нет. Я только начал. Итак?

— Ну, хорошо. Только я не обещаю, что отвечу.

— А это уже нечестно. Я спросил разрешения именно потому, что хочу услышать ответ. Иначе я не стал бы делать такие отступления.

— Ну ладно, я попробую.

— Ваш друг — оборотень не слишком вам досаждает?

Ариана удивилась:

— Что вы имеете в виду?

— Вы понимаете.

— Нет, я не понимаю. В каком смысле «досаждает»?

— В прямом. Не мне вам объяснять, что такое оборотень. А вы — девушка, и довольно хорошенькая.

«Довольно хорошенькая»!? — возмущенно подумала она. Наглец.

— Я умею постоять за себя, — сухо отозвалась она.

— Да, я заметил. Но спрашиваю не об этом.

— Нет. Не сильно. Можно сказать, вообще, нет.

— «Можно сказать» или нет?

— А какая разница?

— Большая. Либо он вообще не предпринимал никаких попыток, либо было что-то. Тут есть разница.

— А почему это вас интересует?

— На этот вопрос я отвечу позже. Пока ваша очередь. Я спросил первым.

— Один раз, — уже сквозь зубы ответила она, — по чистой случайности.

— По какой?

— Он снял амулет.

— Да? Наверное, он хотел его снять.

— Хотел? — Ариана вытаращила глаза, — да кто в здравом уме захочет…

— С одной стороны, вы правы. Звериная суть оборотня — не подарок. Но с другой — в ней есть и притягательная сила. Полная свобода от всего. Только желания и никаких сомнений, угрызений совести или стыда.

Девушка задумалась. Неужели, Дэверел прав? Неужели, Брайен в самом деле хотел избавиться от кольца, чтобы напасть на нее? Пусть даже подсознательно, но хотел?

— Нужно быть осторожнее, когда находишься в компании оборотня, — заключил маг тем временем, — особенно, теперь.

— Почему?

— Потому, что мы находимся на очень ограниченном пространстве. Яхта маленькая, бежать некуда. А оборотни не любят ограничений своей свободы.

— Думаю, сейчас ему не до того.

— Правильно. Но кто знает, надолго ли это.

— И что вы предлагаете?

Тот неопределенно повел бровями:

— Уговаривать вас быть начеку не нужно. Вы уже продемонстрировали свои умения в области ловушек. И амулеты у вас неплохие. Я тоже могу позаботиться о себе. Но остается команда. Не скажу, что эти люди мне особенно симпатичны, но ведь они должны доставить нас на место назначения.

— До сих пор Брайен еще ни на кого не нападал, — возразила Ариана.

— До сих пор он не оказывался в море, — не сдавался Дэверел.

— Хорошо, допустим. Что дальше?

— Я предлагаю поставить на дверь его каюты знак оповещения. На случай, если он вдруг захочет прогуляться ночью.

— В этом нет ничего криминального.

— Нет, если ты не оборотень. У вас есть возражения, мисс Эвериан?

— Нет, — после паузы ответила она, — ставьте.

Маг кивнул.

— С вами, оказывается, можно договориться, — добавил он, чуть все не испортив.

Ариана тут же ощетинилась.

— Со мной можно договориться. Но не в том случае, когда собираетесь нападать.

— Я не собираюсь на вас нападать. Больше — нет. Это может плохо закончиться. Знаете, два высших мага в перспективе на одной маленькой яхте — это чересчур.

Она презрительно фыркнула.

— И, хотя я вас сильнее, — спокойно продолжал рассуждать Дэверел, — вы — женщина.

— И что? У вас какое-то предубеждение против нападения на женщин? Странно, раньше я этого за вами не замечала.

— Дело не в этом. Женщины всегда используют запрещенные приемы. Вроде руны «Боль».

— Это говорит маг, который без предупреждения использовал Подчинение, — с сарказмом припечатала девушка.

— Вы меня рассердили.

— Неужели? Вы бесите меня постоянно, но я почему-то не использую Подчинение и иже с ним.

— Вас так злит мое присутствие? Почему? Это непроизвольная реакция или что-то личное?

— Что-то личное, — отрезала она, — «Этера» и «Таази», что я почувствовала на собственной шкуре, можно отнести к этой категории.

— А к какой категории отнести «Боль»?

— Вы получили по заслугам, — зашипела Ариана.

Некоторое время они стояли друг против друга, сузив глаза и буравя противника взглядом. Потом Дэверел отступил в сторону и отвернулся, а девушка отошла к борту. Пару минут они с преувеличенным вниманием рассматривали горизонт.

— Не здесь, — заметил маг негромко, — не на этой яхте. Если намерены вызвать меня на дуэль, дождитесь берега.

Ариана хмыкнула.

— Сдается мне, что не Брайен представляет тут наибольшую опасность, — сказала она, — может быть, на вашу дверь тоже навесить Оповещение?

— Может быть, на вашу?

Девушка издала смешок.

— Я не столь агрессивна.

— Да-а, — с потрясающей язвительностью протянул Дэверел, — абсолютно.

Она передернула плечами. Потом развернулась и отправилась к трапу, чтобы спуститься вниз. Что там говорил Брайен? С этим типом можно нормально разговаривать? Вполне возможно, но с некоторыми условиями. Очень недолго и не ей. Они опять чуть не сцепились, хотя оба понимали необходимость сдерживаться. Ну и ну. А что касается агрессии, то не ему говорить об этом. По части агрессии он всех оставит за бортом. Даже ее.