Распрощавшись с сестрой, Ариана вышла из дома и зашагала к калитке быстрым, решительным шагом. Тяжелая сумка хлопала ее по боку, но девушка не обращала на это внимания.

— Куда спешишь? — осведомился Венгаул, догоняя ее, — наверняка, тебя в Академии еще и не хватились.

— И не хватятся. Сейчас каникулы.

— Тем более.

— Не вижу, чем бы я могла еще здесь заняться, — Ариана пожала плечами.

Капитан мельком оглянулся на оставленный дом.

— Да, признаюсь, меня сюда тоже не тянет. Прими мои соболезнования.

Она метнула на него негодующий взгляд.

— Я не издеваюсь, — пояснил он, — я совершенно серьезно. Твоя семейка… м-да, не мое это, конечно, дело. Но я тебе сочувствую.

— Спасибо, — отрезала Ариана, — не стоит.

Некоторое время они шли молча, а потом девушка спросила:

— Вы знали, что моя мать обладает магическими способностями?

Помедлив, Венгаул кивнул.

— Я заметил это еще тогда.

— Почему не сказали мне?

— Что бы это изменило? Твой отец выгнал бы из дома и ее заодно. Не думаю, что это явилось бы решением всех проблем.

— Это ужасно, — тихо проговорила Ариана, — обычно, люди любят своих родителей. А я…

— Обычно, родители любят своих детей, — перебил ее Венгаул, — всех, а не только тех, кто отвечает их требованиям. Не следует винить в этом себя.

— Когда они узнали, что я обладаю способностями, то повели себя так, словно я — прокаженная. Сторонились, будто боялись заразиться. Впрочем…, - она махнула рукой.

С чего это ее вдруг потянуло жаловаться? Давно следовало к этому привыкнуть. За шесть лет Ариана привыкла считать себя едва ли не сиротой. Родные не придут ей на помощь в трудную минуту, не пожалеют, не приютят. Они захлопнут дверь прямо перед ее носом, заявив: «В нашем доме не место ведьме». Но теперь, когда она узнала, что ее мать тоже обладает способностями, девушку захлестнуло чувство обиды. И ее матери хватило совести упрекать ее в этом?

— Почему ты решила вернуться домой именно сейчас? — спросил у нее капитан.

— Потому что я получила сообщения. Теперь я понимаю, что они были от матери. Случайно или намеренно, она посылала мне их. Сначала о смерти Шенон, потом о болезни Эм.

— Просила о помощи? Но почему тогда…

— Не думаю, что это была просьба о помощи. Скорее всего, что-то другое.

— Что? Что еще это могло быть?

— Может быть, обвинение? — Ариана пожала плечами.

Венгаул посмотрела на нее вытаращенными глазами.

— Твоя мать совершенно спятила. То есть, я хотел сказать, сошла с ума. Ни в ее словах, ни в ее действиях нет ничего разумного.

— Я не знаю. Наверное, это так. В таком случае, все отрицающие тоже спятили. Они ведь предпочитают умереть, чем принять лекарство. Я этого не понимаю.

— Это вообще трудно понять. Во всяком случае, разумному человеку.

Как и любому разумному человеку, Ариане всегда казалось, что стоит объяснить людям свою точку зрения — и дело в шляпе. Но главная проблема была в том, что у людей своя точка зрения и они не желают отступать от нее ни на йоту. Они просто не слышат тех слов, которые им говорят, не воспринимают их. Это все равно, если бы ее саму начали убеждать в том, что магией пользоваться нельзя, что накладывать заклинания нехорошо и преступно, что всем будет гораздо лучше, если магия исчезнет вообще.

— Итак, что ты теперь намерена делать? — поинтересовался у нее Венгаул, — вернуться в академию?

Ариана кивнула.

— Провести тебя в Центр?

— Через ворота никого не пропускают, — напомнила ему она.

— «Ворота», — он презрительно хмыкнул, — есть много способов пройти в Центр, минуя ворота.

Девушка в этом и не сомневалась. Главное, знать пути, а проникнуть незамеченным можно куда угодно.

— Я знаю иной способ для возвращения, — сказала она.

— Какой?

— Перемещение.

Венгаул озадаченно нахмурился:

— Погоди, ты имеешь в виду заклинание перемещения? Разве его проходят на шестом курсе?

— Нет.

— Оно слишком сложное, не каждому магу под силу.

— Я знаю.

Капитан взглянул на нее очень внимательно.

— Тебя обучают подобным заклинаниям дополнительно?

Ариана покачала головой.

— Погоди-ка. Ты хочешь сказать, что делаешь это сама?

— Я случайно нашла его в библиотеке.

Кое-кто из преподавателей после этих слов полез бы на стену, а друзья даже не стали бы тратить время на удивление. Потому что, они уже устали считать, сколько раз за время учебы Ариана произносила эти слова.

— Послушай, но так не делается, — попытался воззвать к ее благоразумию Венгаул, — нельзя самостоятельно изучать заклинания, тем более, такие сложные. Это может плохо закончиться.

— Пока все в порядке, — она пожала плечами.

Мужчина немного помолчал, не зная, что сказать на это. Он вдруг подумал, что девушка вовсе не такая паинька, какой кажется, и что ее родители когда-то были правы, когда в панике интересовались, что она натворила на сей раз. Хотя, с чего он вообще решил, что Ариана — послушная и покладистая девушка? Он что, хорошо ее знает? То, что она уже выкинула, было достаточно характерно.

— Ты слышишь, что я тебе говорю? — начал раздражаться Венгаул, — это опасно. Если ты не справишься с заклинанием, тебя просто размажет в перемещаемом пространстве. Ты что, хочешь навсегда остаться в таком положении? Даже опытные маги редко позволяют себе пользоваться этим заклинанием.

— Это заклинание мне по силам, — отозвалась Ариана спокойно.

— Я смотрю, ты самая умная и лучше всех все знаешь. Ты и в Академии такие штучки выкидываешь?

— Да я ничего такого особенного не делаю. Что вы сердитесь?

Девушка в самом деле не понимала, что злит Венгаула. Она всегда любила пробовать новые заклинания и это у нее прекрасно получалось, что в этом плохого? В Академии на ее выходки смотрели сквозь пальцы. Она знала, почему. Тем более, не стоило возмущаться. Если уж магистр Каверли полагает, что она справится, как могут быть против все остальные?

— Ты такая же, как и твои родители, — заявил Венгаул, — им хоть кол на голове теши, с места не сдвинешь, и ты туда же. Кажется, ты уже могла убедиться, к чему приводит подобное упрямство.

— Мне кажется, я поняла, что вам не нравится. Я должна послушаться вас.

— Я тебя старше и умнее, — огрызнулся Венгаул.

— Насчет того, что старше, спорить не буду. А вот, насчет ума… Почему вы считаете, что умнее меня?

— Слушай, ты, — тут он рассердился по-настоящему, — сопливая девчонка, ты слишком много о себе мнишь.

— Ничего я не… В общем, я не строю из себя ничего такого. Я просто говорю, что справлюсь с этим заклинанием. В конце концов, с другими же я справлялась.

— С какими другими? — гневно фыркнул он — ты и помыслить не можешь, какие заклинания существуют.

— Вы мало обо мне знаете.

Это было справедливо. Венгаул, если уж на то пошло, не знал о ней почти ничего.

— Не воображай, что твои подвиги приведут меня в восторг.

— Многих не приводят, но магистр Каверли в восторге.

— Не сомневаюсь, как и в том, что твой побег его тоже восхитит. Как же, никто не попытался удрать из Академии, а мисс Эвериан это удалось. Браво!

— Все, что я ни делала, я делала не для того, чтобы его восхитить.

— Правда? А почему тогда?

— Потому, что это очень интересно.

Подобное объяснение капитан услышал уже во второй раз. Он еще сомневался в том, что это достойное оправдание, но его немного удивляло, что Ариана считала его достаточным.

— Ты права в одном: я мало о тебе знаю, — сказал Венгаул наконец, — и тебя я тоже плохо знаю. Очень плохо. Я видел тебя в одной ситуации и решил, что ты такая всегда. Но я ошибался. Теперь я думаю, что нарушать всевозможные правила для тебя самое обычное дело. И не просто обычное, а естественное.

— Но я не всегда нарушаю правила, — возразила девушка.

— Да, только тогда, когда это тебе нужно, когда они тебе мешают. Но правила для того и созданы, чтобы ограничивать наши поступки рамками. Именно это тебе и не по нутру.

Ариана досадливо вздохнула. Все взрослые одинаковы. Их хлебом не корми, дай поучить других уму-разуму. Они, мол, старше и умнее. Неужели, она сама такой будет лет через десять?

— Ты рассуждаешь так: я это сделаю, потому что могу это сделать. А я, к примеру, могу убить вон того бродягу, — и капитан указал на портового нищего, который сидел на земле у парапета, выклянчивая милостыню у прохожих, — но это не значит, что я сейчас подойду к нему и сделаю это.

— Но мои действия никому не причиняют вреда, — возразила Ариана, — полагаю, я тоже могу кого-нибудь убить с помощью боевого заклинания, но я не собираюсь этого делать.

— Боевые заклинания? Та-ак, — протянул Венгаул, чем напомнил девушке Чаринга, — куда еще ты успела сунуть свой любопытный нос?

— Не разговаривайте со мной так, вы не мой отец и не преподаватель, — огрызнулась она, — боевую магию я изучаю с разрешения магистра Каверли.

— Конечно, я и не сомневаюсь в этом. Ведь он готовит тебя для выполнения какой-то миссии, о которой знает только он. А ты и рада стараться.

— Я сама захотела изучать этот предмет. И вообще, что в этом плохого?

— Разумеется, ничего. Для любого другого студента, но не для тебя. Впрочем, что толку твердить одно и тоже, ты все равно меня не слышишь.

Ариана тоже начала злиться, причем, нешуточно. Венгаул упрекает ее в том, что она его не слушает, как будто она обязана его слушать. Он сам упрямец, каких мало. Привык, что как только он открывает рот, люди тут же начинают плясать под его дудку. А вот она не будет. Не на ту напал.

— Знаете, мне пора возвращаться в Академию, так что, здесь я с вами прощаюсь, — и она свернула в узкий, темный проулок.

Нужно было найти место, желательно безлюдное, где она сможет без помех произнести заклинание перемещения.

— Не выйдет, — отозвался Венгаул, задержав ее за руку, — не так скоро. И кстати об Академии. Говоришь, никто не знает о твоем отсутствии? Ты ведь не хочешь, чтобы они узнали?

Ариана резко повернулась к нему.

— Вы… вы хотите сказать им об этом? Но это нечестно! Вы обещали!

— Я ничего не обещал. Я сказал: хорошо. Это не обещание.

— Ну и прекрасно! — выпалила она, — говорите. Кому хотите и что хотите. Может быть, меня и накажут, но я не собираюсь делать то, что вы скажете.

— Успокойся, — чуть помедлив, сказал Венгаул, — до сих пор я не делал тебе ничего плохого.

— Но хотите сделать!

— Что ты вообще знаешь о том, чего я хочу?

— Вы читаете мне нотации.

— Что? — он сделал большие глаза и чуть наклонился вперед, — что я делаю? Читаю тебе нотации? Это тебя так бесит?

— Нотации мне надоели в Академии. Все меня пытаются учить.

— Вот именно, что пытаются. Пойми, глупая девчонка, я желаю тебе добра. Конечно, я не твой отец, что не может не радовать. И для преподавательства я не гожусь. Я просто пытаюсь тебе помочь.

— И я благодарна вам за это. Но…

— Ну да, я пытаюсь тебя учить. Ты что, не понимаешь, во что ты можешь вляпаться? Или думаешь, что Каверли подберет тебе интересное и безопасное занятие? Он просто использует все, что можно и насколько можно, как уже использовал многих. Ему на руку твое неуемное любопытство. Но как правило, те, кого он уже использовал, либо мертвы, либо ни на что больше не годятся. Конечно, ты думаешь, что с тобой этого не произойдет. Возможно. Но помни: те тоже так думали.

— И что мне делать, в таком случае? — хмыкнула Ариана.

— Я могу сказать тебе, что делать. Только зачем? Ты ведь все равно меня не послушаешь. Я ведь пытаюсь тебя учить, а ты у нас самая умная. Думай сама.

— Хорошо, я так и сделаю.

— Попадешь ты в беду со своим характером. Если уже не попала.

— Характер — величина неизменная, — отпарировала девушка, — и изменить его невозможно. Во всяком случае, я о таких не слышала. У вас он тоже не сахарный.

— Ты, кажется, хотела вернуться в Академию? — прервал ее разглагольствования Венгаул, — вперед.

Ариана, скрипнув зубами, сунула руку в карман и достала листок с заклинанием. Медленно прочла его про себя, а потом начала произносить вслух необходимые слова. Капитан наблюдал за происходящим со все растущим изумлением.

— Ты никогда еще этого не делала? — проговорил он, — ты… Дура!

Фигура девушки становилась размытой, нечеткой, неясной. А потом исчезла вовсе. Полностью. Судя по всему, заклинание удалось. Венгаул повел рукой по тому месту, где Ариана стояла несколько секунд назад. Пусто.

Девушка оказалась в своей комнате в Академии, стоящей у двери со сжатым в руке листком бумаги. Происшедшее вызвало в ней радость напополам с удивлением, так что, от раздражения и злости не осталось и следа.

— Здорово, — вырвалось у нее.

В самом деле, какая удобная вещь, это заклинание перемещения. Помогает оказаться в любом месте, какое только пожелаешь, минуя запоры, преграды и кордоны. Да перед ней открываются поистине безграничные возможности.

Слегка поумерив свои восторги, Ариана окинула комнату взглядом. Как будто, все в порядке, все вещи на своих местах. Но конечно, это еще ни о чем не говорит.

Она сунула сумку в шкаф и проверила стол. Ловушки были целы и это слегка успокоило девушку, но только слегка. Ведь тому, кто сможет проникнуть через все препятствия, возведенные ею, не составит труда восстановить все ловушки. Нет ничего проще.

И Ариана проверила наличие шкатулки, а также содержащейся в ней руны. Для этого ей пришлось потрудиться, ведь она хорошо постаралась, стремясь защитить ее.

Руна была на месте. Восстановив препятствия, девушка села на стул и уставилась взглядом в противоположную стену. Что ж, иметь у себя предположительно изначальную руну очень хлопотно. Она уже начинала чувствовать, как превращается в подозрительную особу с параноидальными наклонностями. Иногда ей казалось, что вокруг слишком много желающих украсть у нее столь ценный предмет, хотя разум твердил ей, что все это ерунда. Никто не знает о том, что у нее есть, кроме Римериенна. Она ведь сдержала слово и никому об этом не говорила. Так, с какой стати в ней возникла такая подозрительность? Наверное, сам факт обладания руной вызывает подобные мысли.

Отбросив их, Ариана решила заняться делом. Для начала, она переоделась и разобрала вещи, которые брала с собой. Потом сняла с двери ловушку, чтобы по забывчивости самой в нее не вляпаться.

Она управилась раньше, чем рассчитывала. Интересно, успел Марк рассказать все Лу? Скорее всего, да, потому что время завтрака уже прошло.

Приоткрыв дверь, девушка выглянула в коридор, потом махнула рукой, раздосадованная сама на себя. С чего вдруг такая осторожность? Совсем с ума сошла. Никто ведь не знает, что она куда-то уходила, а стало быть, и ее появление никого не удивит. Ну, проспала завтрак студентка, что тут особенного?

Добравшись до комнаты Лу, Ариана постучала, но на ее стук никто не отозвался. Даже когда она постучала еще раз, посильнее. Наверное, подруга куда-нибудь отлучилась. Может быть, опять в библиотеку? Настойчивость Лу вызывала уважение, хотя все студенты прекрасно понимали, что подобные ухищрения бесполезны.

И Ариана отправилась к Марку, уверенная, что уж он-то на месте. Однако, и здесь ее поджидало разочарование. Это уже становилось интересным. Куда могли подеваться ее друзья? Отправились на прогулку? Но насколько девушка знала их обоих, они никогда и никуда не ходили вдвоем. Отношения между ними были дружескими, но и только. Марку нравилась студентка пятого курса по имени, кажется, Оэль. Она уже пару раз видела их вдвоем прогуливающимися. А Лу, разумеется, интересовал совсем другой человек. Ну, не совсем человек, или совсем не человек? В таком случае, что Лу с Марком было делать вдвоем? И где они?

Пожав плечами, Ариана вернулась к себе. Глупо было думать, что друзья захотят заглянуть к ней, если уверены, что она ушла. Это как раз маловероятно. И девушка решила подождать немного и навестить их позднее.

Не зная, чем заняться, она улеглась на кровать с книгой по целебным снадобьям. Ей понадобилось всего пять минут на то, чтобы погрузиться в сон, хотя этого и не планировалось. Но все-таки, позади была бессонная ночь и серьезные, напряженные ситуации.

Проснулась Ариана только к вечеру, обнаружив, что книга лежит у нее на груди, а в комнате немного потемнело. К тому же, ей очень хотелось есть. Подскочив, девушка посмотрела на часы. До ужина оставалось совсем немного времени.

В общий зал она пришла раньше многих студентов. Ни Лу, ни Марка пока еще не было. Принимаясь за еду, Ариана посматривала на дверь, дожидаясь, когда же друзья придут.

Первым вошел Марк. Он не сразу заметил подругу, но когда увидел ее, садясь напротив, его глаза расширились.

— Привет, — вполголоса сказала Ариана.

— Привет, — отозвался он, — ты что, уже?

Девушка кивнула.

— Послушай, — совсем тихо прошептал Марк, нагибаясь к ней через стол, — тут такое стряслось… В общем, надо поговорить. Это серьезно.

— Что такое? — напряглась Ариана, — кто-нибудь знает?

Парень повел бровями и пожал плечами.

— Не знаю даже, что сказать. Давай ешь быстрее и пойдем.

— А где Лу?

— Не знаю. Должна прийти.

Лу пришла минут через пять, когда Ариана уже заканчивала есть. На ее лице тоже появилось изумление и некоторый испуг. Она села рядом с подругой и оглянулась по сторонам, убеждаясь, что никто не прислушивается к их разговору.

— Ты уже вернулась, Ари? Что-то ты быстро.

— Так получилось.

— Знаешь, тут кое-что произошло. Марк уже говорил тебе?

— Говорил. Но что именно?

Подруга снова осмотрелась.

— Потом скажу. Здесь слишком шумно.

— Святой Азмавир, что же такого случилось? — не выдержала Ариана, — не томите.

Лу помотала головой и приложила палец к губам.

Пришлось Ариане дожидаться, когда закончится ужин, хотя она и сгорала от нетерпения. В ее голову лезли всякие мысли, в основном, неприятные. К примеру, о том, что ее выход в город обнаружен и теперь ожидает наказание. Пусть даже наказание не будет слишком серьезным, все равно неприятно. К тому же, это значило, что она оказалась не столь сильна и осторожна. Ее застукали. Что именно она сделала не так?

Когда они вышли в коридор, Мрак потянул подруг за собой.

— Пошли, — сказал он, — куда-нибудь подальше отсюда.

— В мою комнату, — предложила Лу.

— Можно и в твою, — не стал спорить парень.

Оказавшись внутри, они расселись кто где. Лу и Марк внимательно и серьезно посмотрели на Ариану.

— Когда ты уходила, Ари, ты была уверена, что тебя никто не видел? — спросил Марк наконец.

— Ну вообще-то, — она задумалась, — да, практически.

— Практически? — переспросила Лу.

— Дело в том, что я уходила ночью. Было слишком темно, чтобы меня заметить. Во всяком случае, я так думаю. А что? Кто-нибудь меня видел?

— Не знаю, — Марк пожал плечами, — просто все это странно.

— Даже очень, — тихо добавила Лу.

— Знаете, что странно? — немного сердито заговорила Ариана, — все эти ваши недомолвки. Может быть, сначала объясните мне, что именно случилось?

— Сегодня утром Лу отправилась в библиотеку, — начал Марк, непроизвольно хмыкнув, — сразу после завтрака.

— Ну и что тут смешного? — спросила она, сдвинув брови.

— Ничего, — он снова хмыкнул, — это я так, своим мыслям. Не обращай внимания.

— Ладно, я поняла, Лу отправилась в библиотеку, — повторила Ариана, привлекая внимание друзей к обсуждаемому вопросу — Марк, хватит фыркать. Потом посмеешься. Лу, перестань дуться.

— Ну да, тебе легко говорить. Он постоянно надо мной издевается.

— Я издеваюсь? — Марк сделал большие глаза, — когда это?

— Всегда. Вечно строишь дурацкие рожи.

— Могу сказать, у кого из нас самая дурацкая рожа.

— У тебя! — подскочила Лу, — у тебя самая дурацкая рожа!

— А зачем ты утром пошла в библиотеку? Вот скажи, зачем? Только честно.

— Не твое дело.

— Видишь, тебе и сказать нечего.

Ариана закатила глаза. Ну и что тут можно сделать? Они оба ведут себя как два идиота. Что тут скажешь!

— Вы закончили? — спросила она через пар минут.

Марк снова фыркнул.

— Болван, — отреагировала Лу.

— Дура, — не остался он в долгу.

— Вы оба правы, — не выдержала Ариана, — может быть, хватит?

— Ну ладно, ладно. Это все Лу, ты же знаешь. Она не может слышать спокойно, если кто-нибудь упомянет слово «библиотека».

— Это ты не можешь спокойно слушать! — разозлилась Лу.

— В самом деле, хватит, — сказал он, — давай сначала расскажем все Ари, а потом подеремся. Если ты, конечно, не против.

Девушка погрозила ему кулаком.

— Я сама расскажу, — проговорила она, — сегодня утром, когда я пришла в библиотеку, собираясь сдать учебники, которые уже не нужны, — девушка сверкнула глазами в сторону Марка, — подхожу к Римериенну, а он мне говорит, тихо так, чтобы никто не услышал…

Тут Марк поднял глаза к потолку и молитвенно сложил руки с таким комичным выражением лица, что Ариана едва сдержала смешок. Хвала Азмавиру, что Лу не видела этих гримас, так как смотрела в этот момент на подругу.

— Он спрашивает: «А где ваша подруга?» — продолжала Лу, — я пожала плечами, отвечаю, мол, спит, наверное. Я ее с утра еще не видела. Тогда Римериенн говорит еще тише: «Надеюсь, она находится в Академии, поскольку покидать ее запрещено, как вы прекрасно знаете». Я отвечаю: «Конечно, знаю», а у самой сердце в пятки упало. Думаю, откуда он узнал, что ты ушла? А потом он добавил, что сегодня ты обязательно должна сдать книгу, которую брала в библиотеке. О снадобьях. Сегодня, мол, срок заканчивается.

— Срок? — повторила Ариана.

— Ну да. Все студенты должны соблюдать правила, даже те, кому закон не писан. Это он о тебе сказал, Ари, — Лу посмотрела на подругу очень серьезно, — как ты думаешь, как Римериенн мог узнать, что ты куда-то уходила?

— Я не знаю, — отозвалась та, лихорадочно перебирая воспоминания.

Она покинула Академию ночью, было темно и пусто. Она была очень осторожна и ее никто не мог видеть. Или все-таки мог? Кто-нибудь, кто в это время смотрел в окно в комнате с потушенными лампами. Неужели, Римериенн ее все же видел?

— Ладно, — девушка встала, — пойду в библиотеку.

— Ты серьезно? — ахнула Лу, — зачем?

— Нужно же сдать книгу по снадобьям и тем самым соблюсти правила.

— Может быть, пойти с тобой? — предложил Марк.

Ариана покачала головой.

— Не надо. Если он в самом деле меня видел, он скажет мне об этом. Но доказать все равно ничего не сможет. Я уже нахожусь в Академии. И разумеется, буду напрочь отрицать, что ее покидала. Если, конечно, вы мне подыграете.

— Конечно, подыграем, — подтвердил друг, — так ведь, Лу?

Девушка, чуть помедлив, кивнула. Это промедление не осталось незамеченным. И если Ариана промолчала, то Марк напрямую спросил:

— В чем дело, Лу? Ты что, собралась выложить все этому эльфу? Так, что ли?

— Ничего я не собралась, — огрызнулась она, — просто…

— Что «просто»?

— Я только хочу сказать, что это в самом деле опасно, выходить в город, когда там эта ужасная болезнь. Нам запретили туда ходить для нашего же блага.

— И что? — парень фыркнул, — что теперь? Ари уже ходила и с ней ничего не случилось. К тому же, мы все принимали лекарство, так что, эта дрянь к нам уже не прицепится.

— Я знаю, — закивала Лу, — я просто хочу сказать, что это… ну, неправильно.

— Что неправильно? — поинтересовалась и Ариана.

— То, что ты сделала. Я не собираюсь никому ничего говорить, я просто хочу, чтобы вы оба знали мое мнение. Вот и все.

— Великий Азмавир, — простонал Марк, закрывая лицо рукой, — мы постоянно нарушаем правила, и это очень, очень нехорошо. Мы плохо себя ведем, Ари. Нас следует за это наказать. Тебе не стыдно? Лично мне ужасно, ну просто кошмарно стыдно. Сейчас покраснею.

— Болван, — Лу скорчила гримасу.

— А ты у нас пай-девочка. Никогда не нарушала ни одного правила. Висеть тебе на стене почета, Лу.

Ариана фыркнула, представив Лу, висящую на стене.

— Да, ты права, Лу, я постоянно нарушаю правила, — сказала она, — я знаю, что это неправильно, но я не могу поступать иначе. Мне очень жаль.

— Да с чего это тебе должно быть жаль? — возмутился Марк, — лично я считаю, что ты поступила правильно. И хватит об этом. Правила соблюдают лишь скучные зубрилки.

— Ладно, мне пора, — Ариана отправилась к двери, — а то библиотека скоро закроется. Я ведь должна уложиться в срок.

На самом деле, она думала, что это только предлог. До сих пор Римериенн ни разу не говорил о сроках сдачи и не грозил наказанием тем, кто забывал сдавать книги вовремя. Как же все-таки он мог ее заметить?

Ариана думала об этом на ходу, забирая книгу из своей комнаты и направляясь в библиотеку. И так не пришла ни к какому выводу. Если Римериенн в самом деле видел ее, тут уже ничего не поделать. Главное не это. Собирается ли он сообщать об этом магистру, вот, в чем вопрос. До сих пор он ни разу не делал этого, хотя ему, конечно, было известно немало. К примеру, зачем он дал ей ту пресловутую шкатулку, зная, что для ее открытия придется нарушить кучу школьных правил?

Ариана остановилась перед дверью библиотеки, помедлила и толкнула ее, входя вовнутрь. Осмотрелась по сторонам и обнаружила, что здесь никого нет. На каникулах студенты предпочитали иные развлечения. Даже студентки, помешанные на душке-эльфе. Тем более, в такое позднее время.

Где же Римериенн? Девушка повертела головой в его поисках.

— Мистер Римериенн, — позвала она, — мистер Римериенн, я принесла книгу.

Никакого ответа. Ариана прошла по проходу между столами, проводя пальцем по каждому из них.

— Ау-у, — сказала девушка совсем тихо, себе под нос, — куда подевался наш библиотекарь? Где наша гроза старшекурсниц? Может быть, он идет на свист?

Она прыснула, так как мысль показалась забавной. Повернув обратно, Ариана подошла к столу библиотекаря и положила книгу о снадобьях на видное место. Римериенн обязательно увидит ее, когда вернется откуда бы ни было.

— Мисс Эвериан, — произнесли за ее спиной.

Девушка обернулась и имела удовольствие видеть библиотекаря собственной персоной.

— Я принесла книгу о снадобьях, мистер Римериенн.

— Да, я вижу, — признал он, — но ведь на самом деле вы здесь не за этим, мисс Эвериан. Вы ведь это понимаете?

Она приподняла брови.

— Не за этим? Но я пришла именно для того, чтобы сдать книгу, сэр. Вы ведь сами говорили об этом Лу.

— Я говорил еще кое-что. Никогда не поверю, что вам этого не передали.

Ариана промолчала. Она прекрасно понимала, куда он клонит, но не собиралась сдаваться без боя. Римериенн видел ее? Нет. Он думает, что видел ее. И в этом его следует убедить. Но только в том случае, если он сам заведет об этом речь.

— Где вы были вчера ночью, мисс Эвериан? — спросил библиотекарь.

Девушка сделала большие глаза.

— Конечно, в Академии, сэр. В своей комнате, как всегда. А почему вы спрашиваете?

— Я спрашиваю потому, что вас не было в вашей комнате. И в Академии вас тоже не было.

На лице Арианы появилось изумление, которое вполне можно было принять за искреннее.

— Но сэр, вы ошибаетесь. Почему вы решили, что…

— Мисс Эвериан, оставьте это. Я знаю, что вас не было здесь, я знаю, где вы были, потому что я вас видел.

— Но вы не могли меня видеть, мистер Римериенн.

— Почему же?

— Потому, что я была в своей комнате.

Библиотекарь покачал головой.

— Мисс Эвериан, мы оба прекрасно знаем, что это не так. Такой хорошенькой девушке опасно ходить по ночным улицам.

Ариана сохраняла на своем лице выражение удивления, хотя никак не могла понять, почему ей знакома эта фраза.

— Храни меня Азмавир от подобных провожатых, — добавил Римериенн.

Теперь она уставилась на него в непритворном изумлении.

— Что?

— Ничего не напоминает?

Девушка снова промолчала, хотя прекрасно помнила эти слова. Она сама их говорила, причем, не так давно.

— Вы опять думаете, что я скажу об этом магистру, — проговорил библиотекарь, — можете не беспокоиться, я не собираюсь этого делать.

— Да? — переспросила Ариана, не зная, что еще сказать.

— Хотите знать, почему? Потому что Каверли об этом знать совсем необязательно. Как и всем остальным. Вы покинули Академию, минуя запреты и преграды, одно это приведет магистра в восторг. Хотя следует заметить, что выйти из Академии не так уж трудно, если знать, как. Полагаю, вы воспользовались калиткой и прошли через госпиталь. Разумное решение.

Ариана продолжала молчать. Да и что тут можно было сказать? Римериенн был совершенно прав.

— Мисс Эвериан? — библиотекарь приподнял брови, — что вы молчите?

— Я должна что-то сказать?

— Ну, уж что-то вы должны сказать. К примеру, то, куда именно вы ходили.

— А куда вы ходили, сэр? — вдруг спросила Ариана, поражаясь собственной наглости, — ведь покидать Академию запрещено не только студентам.

Теперь Римериенн посмотрел на нее с изумлением.

— Что? — переспросил он.

— Полагаю, вам не хочется отвечать на этот вопрос. Как и мне. Может быть, мы это опустим?

Долгую минуту он молчал, глядя на Ариану задумчивым взглядом. Потом вдруг рассмеялся.

— Хорошо, давайте опустим. Вы смелы, мисс Эвериан, этого у вас не отнять. Вы открыли шкатулку?

Вопрос был несколько неожидан, но девушка быстро сориентировалась.

— Пока еще нет.

— Какие-то трудности?

— Можно сказать, и так. Я хотела спросить у вас, мистер Римериенн. Вы сами накладывали эти руны?

— Нет, это сделал не я. Хотите знать, кто?

— Мне кажется, я знаю, кто.

Снова молчание. Потом Римериенн сказал:

— Тогда вы знаете, как ее открыть. Знаете, но не решаетесь. Почему?

— А вы сами пробовали ее открыть?

— Нет. И не хочу.

— Почему?

— Мне это неинтересно. Но я знаю, что вам это интересно. И вы сможете открыть ее. Неужели, вы смогли удержаться?

На этот вопрос Ариана не ответила. Но библиотекарь, похоже, и не ждал ответа. Немного помолчав. Он произнес:

— Уже поздно, мисс Эвериан. Идите к себе. Но выполните одну мою просьбу, хорошо?

— Какую?

— Когда откроете шкатулку, скажите мне об этом.

— А зачем? Вы ведь сказали, что она теперь моя.

— Сказал и не отказываюсь от своих слов. Мне просто хочется узнать о том, что вы ее открыли. Это ведь очень сложно, не так ли? Не каждому магу по плечу. Но вы справитесь, я уверен. У вас есть для этого все необходимые качества и даже сверх того. Спокойной ночи.

— Спокойной ночи, — повторила Ариана, направляясь к двери.

Почему она не сказала, что открыла шкатулку давным-давно? Почему обманула эльфа? Она и сама не могла объяснить себе этого. Но что-то ее остановило. Что? Его любопытство? Может, он и вправду хочет услышать, что хоть кому-то удалось открыть эту шкатулку. Но все же, откуда она у него? Можно было и спросить, но вряд ли, Римериенн ответит на этот вопрос. Очень сомнительно.

В конце концов, Ариана решила рассказать Римериенну позднее. В другой раз, когда он об этом спросит. И непременно после этого задать ему все, интересующие ее вопросы. Как говорится, баш на баш.