Друзьям девушка сказала, что ей удалось избежать скользких тем в разговоре с библиотекарем. Что он всего лишь подозревал о том, что она выходила. Может быть, даже случайно увидел в окно какую-то тень и подумал на нее. Разумеется, на нее, на кого же еще? В Академии Ариана была не единственной студенткой, способной на шалости, но все почему-то всегда думали о ней в первую очередь. Кто знает, почему! Возможно, потому, что ее выходки были наиболее запоминающиеся.

Судя по тому, что друзья больше не задавали вопросов, Ариане удалось их убедить. Ей не хотелось их обманывать, но рассказать правду об одном, значит, рассказать все остальное. А этого девушка не могла сделать. Ей начало казаться, что она немного запуталась. Не то, чтобы она жалела о том, что у нее появилась шкатулка с руной «Сила», это до сих пор казалось ей интересным и увлекательным. Но Ариане не нравилось возникшие в ней скрытность и подозрительность.

Между тем, шло время и подобные размышления отошли на дальний план, поскольку второе полугодие, последнее полугодие, если быть точным, оказалось наиболее трудным и сложным. Впереди у шестикурсников маячили выпускные экзамены, а это могло у кого угодно выгнать из головы посторонние мысли. Шестикурсники просиживали в библиотеке все свое свободное от занятий время. Даже Лу перестала пялиться на эльфа, целиком погрузившись в учебу. Все повторяли пройденный материал, иногда вслух гадая, что именно у них могут спросить на экзамене. В это втянулись даже те, кого на протяжение учебного года учеба не особенно интересовала.

По вечерам Ариана с друзьями собирались в чьей-нибудь комнате и занимались практикой. Как всегда, Ариана могла назвать куда больше заклинаний, чем все остальные. Некоторые из них не давались Марку, который был довольно способным. Но справедливости ради следует заметить, что подобные заклинания не изучались в Академии. Как выразилась Лу, Ариане, как всегда, было больше всех надо. Наверное, в чем-то она была права. Девушке было трудно понять, почему подруга лезет в такие глубокие дебри вместо того, чтобы просто учиться и не забивать себе голову лишним. Но для того, чтобы понять это, нужно было быть Арианой или очень на нее похожей. Разве что, Марк мог понять ее, и то, весьма приблизительно.

Иногда друзья прерывали свои упражнения и беседовали на отвлеченные темы. Впрочем, так или иначе они все равно касались Академии и полученных знаний.

Сидя с ногами на кровати, Ариана листала учебник по истории и наобум называла одну из тем, там упомянутых. Кто-нибудь, или Лу, или Марк, говорили все, что знали.

— Даэлан, — произнесла Ариана.

— Даэлан — Огненная Птица, — внес корректировку Марк, — одно из воинственных племен запада. Ведут кочевой образ жизни. Любят принимать участие во всевозможных войнах, оттого охотно идут в наемники. У них темная кожа цвета меди, черный волосяной покров и раскосые глаза. Обладают способностью разговаривать с животными.

— Верно, — подтвердила девушка.

— Когда я жила с родителями, как-то поблизости от нашего лагеря появились даэланы, — сообщила Лу, — только то племя называлось, кажется, Завывающий Ветер или что-то в этом роде.

— Ну и как? — поинтересовался Марк.

Та пожала плечами.

— Ничего особенного. Соседи как соседи. Своих воинствующих наклонностей они не проявляли. Мы немного общались, когда встречались в лесу.

— Ты собираешься туда вернуться? — спросил парень, — ну, к своим, когда окончишь Академию?

— Сначала да, — кивнула Лу, — хочется повидаться с родителями, да и с остальными тоже. Я ведь давно их не видела. А потом…, - она задумалась, — не знаю. Может быть, займусь чем-нибудь. Или отправлюсь странствовать.

— Ну, а ты, Марк, наверняка займешь какой-нибудь пост в Магистрате, — предположила Ариана.

— Возможно, — не стал он отнекиваться.

— «Возможно», — фыркнула Лу, — наверняка. Уж тебе-то не нужно переживать об этом. Твой отец позаботится о будущем своего сына.

— Что в этом плохого? — Марк приподнял брови, — родители всегда заботятся о своих детях. Твои, к примеру, тоже сделают это, будь уверена.

— Само собой, поскольку все родители любят своих детей и заботятся о них.

Она кашлянула и смущенно покосилась на Ариану. Говоря «все», следовало помнить, что существуют и исключения.

— А ты, Ари? — тоненьким голоском спросила Лу.

— Что, я? — переспросила та с полным самообладанием.

— Ты чем займешься, когда закончишь Академию?

— Буду работать во благо Академии, — пояснила Ариана.

— Ты это серьезно? — спросил Марк.

— Конечно. Об этом магистр Каверли говорил еще шесть лет назад, когда мой отец подписывал бумаги.

Друзья переглянулись.

— А ты уверена, что это нужно делать? — снова задал вопрос парень.

— От меня здесь ничего не зависит, Марк. Меня приняли в Академию бесплатно. Я должна отработать эти деньги. По мнению магистра Каверли, это справедливо.

— Тебя взяли бесплатно? — хором повторили Марк и Лу.

В их голосах звучало неприкрытое изумление.

— Ну, тогда меня ничего не удивляет. Сюда не принимают бесплатно абы кого. Должно быть, у тебя в самом деле потрясающие способности.

— В этом никто не сомневается, — отозвалась Лу, — все, что она делает и делала всегда, говорит о больших способностях. Помнишь, как мы поднимали труп? Я уверена, что без тебя, Ари, у нас ничего бы не вышло.

— Вы усиливали действие заклинания, — возразила та.

— Ты и сама бы справилась.

— Вряд ли.

— Это же некромантия, — добавил Марк, — ее вообще не изучают в Академии. На такое способны только сильные маги. Может быть, теперь, когда мы выросли и стали более опытными, нам удастся поднять какой-нибудь труп. Но ты сделала это на пятом курсе, без предварительной подготовки, читая заклинание с листа. Это потрясающе.

Лу закивала. Она никогда не отрицала способностей подруги и была готова назвать ее даже высшим магом, если потребуется. Ее всегда волновало соперничество другого рода. Соперничество не в способностях, а в мужском внимании.

— Просто меня всегда интересовали заклинания, — сказала Ариана, словно оправдываясь, — больше всего остального.

— А как ты думаешь, что именно ты будешь делать для Академии? — спросил Марк.

— Не знаю. То, что попросит магистр Каверли.

— Да он может попросить все, что угодно.

— «Попросить», — повторила Лу, — вряд ли, это будет просьба. Не знаю, Ари, мне почему-то это не нравится.

— Мне это тоже не нравится, — отозвалась Ариана, — но у меня нет выбора. Точнее, есть, если я смогу заплатить ему тридцать шесть тысяч голденов. Но у меня нет денег. Поэтому, можно считать, что и выбора нет.

На лице Лу появилось страдальческое выражение.

— Но ведь это же… даже не знаю. Как магистр может так поступать? Это же нехорошо. А он всегда казался мне добрым человеком.

— Может быть, он и есть добрый человек, — сказал Марк, — но большая разница между просто человеком и деловым человеком.

— Что это значит?

— Деловой человек — тот, кто не хочет упускать свой барыш.

— Барыш?

— Ты, Лу, как младенец, честное слово. Выгода. Ни один деловой человек не упустит своей выгоды, когда она сама плывет в руки. К тому же, по большому счету, он не делает ничего плохого. Он хочет предложить Ари работу, интересную работу, судя по всему, которая ей вполне по плечу.

— Что ты говоришь! — подскочила Лу, — ты что, считаешь, что магистр хочет ее облагодетельствовать? Это уже слишком!

— По его мнению, он именно этого и хочет. Я говорю только о том, как это выглядит со стороны. И как все будут думать. Скажут, мол, магистр заботится о своих учениках даже после завершения курса обучения, не оставляет их, не бросает на произвол судьбы. Он находит им работу, другими словами, устраивает их будущее.

— Как Итану Флауэру, — добавила Ариана тихо.

— Кому?

Друзья посмотрели на нее недоумевающее, и она вспомнила, что ничего не рассказывала им о своей находке.

— Это имя нашего трупа, помните? Того, кого мы подняли.

— Ты подняла, — уточнил Марк.

— Неважно.

— Святой Азмавир, — вдруг ахнула Лу, до которой дошел смысл этих слов, — великие боги! Вы помните, в каком он был состоянии? Это называется устроить будущее?

Они промолчали. Ариана с непроницаемым лицом листала учебник по истории. Марк внимательно рассматривал страницу своего конспекта, словно там было написано, каким образом можно отказаться от предложения Каверли. Лу просто сидела, прижав к щекам ладони.

— А что, если тебе отказаться? — Марк поднял голову, — просто отказаться и все? Если он выставит тебе счет, пообещай выплачивать его частями. Это вполне законно. Ты ведь в любом случае сможешь найти себе приличную работу. Тебя с твоими способностями везде примут с распростертыми объятиями.

— Кое-кто мне сказал, что магистр Каверли больше всего на свете ценит деньги и власть, — отозвалась Ариана, — кто знает, какие сюрпризы он припасет для меня в случае отказа. Меня до сих пор есть мать и сестра, у них есть кое-какие деньги и ценности, не говоря уже о доме и лавке. Кто знает, какие меры предпримет магистр для возврата долга. Я не знаю, какие именно бумаги подписал мой отец.

— Ужасно, ужасно, — пробормотала Лу.

Марк же лишился дара речи.

— Давайте все же позанимаемся, — сказала Ариана, — у нас экзамены на носу. Нужно решать проблемы по мере их поступления.

Никто из них не думал, что последнюю проблему решить столь же легко, как сдать экзамены. Хотя никому до сих пор не казалось, что сдача выпускных экзаменов — легкое и простое дело.

Впрочем, это и не было столь просто. Экзамены навалились на них, как стихийное бедствие. Лу побила рекорды по числу носимых с собой амулетов, талисманов и прочих сохранных вещичек, якобы помогающих на экзамене. В каждом туфельке под пяткой у нее лежала серебряная монетка, на шее целых три талисмана: «родительское благословение», «сосредоточенность» и «память», несколько колец-амулетов и много чего другого. Она открывала дверь правой рукой, дула в сомкнутое из пальцев колечко, отгоняя злых духов, входила в помещение, переступая через порог исключительно с левой ноги и делала кучу глупостей в этом же духе. Самое забавное, что никого это не смешило, напротив, некоторые студенты даже решили воспользоваться кое-какими штучками из ее набора.

Ариана, считающая, что для успешной сдачи экзаменов следует лучше заниматься, не говорила об этом вслух. Бороться с суевериями в такое напряженное время — занятие безуспешное, заранее обреченное на провал. Некоторые, из самых благоразумных, согласятся с ней, поскольку и сами так думают, но входя в экзаменационный зал, переступят через порог с левой ноги и дунут в сомкнутое из пальцев колечко. Так, на всякий случай.

Впрочем, если уж на то пошло, она сама так сделала, когда отправилась сдавать историю. Мисс Сайленсберн по кличке гоблетролль, кличке, возникшей благодаря именно мисс Эвериан, принимала свой экзамен лично. К тому же, она никогда не жаловалась на плохую память.

Неизвестно, что именно ей помогло, но по истории Ариана заработала неплохую оценку, значительно лучше той, на какую она рассчитывала.

Все остальные экзамены беспокоили девушку гораздо меньше. Даже снадобья, в которых она никогда не была особенно сильна, но достаточно продвинулась за последний год.

Последним экзаменом были преобразующие заклинания и здесь Ариана была уверена, что ее ждет отличная оценка. Так что, настроение у нее было замечательным и покидая зал, она подмигнула Марку, дожидающемуся своей очереди и сделала успокаивающий жест.

— Ну? — спросил он громким шепотом, — как?

— Нормально. Им понравилось.

— Я знал, что так и будет, — отозвался парень, — что теперь будешь делать?

— Пойду спать, — сообщила девушка, зевнув, — приду и завалюсь на кровать. Буду дрыхнуть весь вечер, всю ночь и все утро. А если кто посмеет нарушить мой покой — заколдую.

Марк фыркнул. На более живую реакцию он пока не был способен, что и неудивительно. Другие студенты даже не потрудились сделать вид, что это может быть не то, чтобы смешно, просто забавно. И их лица были бледноваты и сосредоточены.

— Я и сам так сделаю, если сдам. То есть, когда сдам, — поправился Марк.

— Ну, конечно, сдашь, — сказала Ариана уверенно, — ты же один из лучших студентов.

Марк скорчил гримасу, говорящую, что он очень сильно в этом сомневается.

— Удачи, — пожелала ему девушка.

Она отправилась в свою комнату, в самом деле решив поспать, так как за последнее время сильно вымоталась. Недосып, напряженные занятия, вся эта нервотрепка, сопутствующие экзаменам, достигла критической массы и от нее пора было избавляться.

Войдя внутрь, Ариана бросила сумку на стул и уже хотела, было, отправиться в ванную, как вдруг почувствовала, что в комнате что-то изменилось. Что-то было не так. Она не сразу сообразила, что. Но потом до нее дошло.

В комнате стоял какой-то странный запах. Легкий, едва уловимый, но не тот, что обычно. Принюхиваясь, Ариана сделала пару шагов вперед, ища источник. Ближе к столу запах немного усилился. Опустив глаза вниз, девушка заметила на полу несколько пятен. Наклонившись, она поняла, что эти пятна от кислоты. Ловушка. Сработала ловушка.

Ариана метнулась к столу и провела рукой над нужным ящиком. Кислотная ловушка была снята, правда, успев перед этим сработать. Тот, кто открывал ящик, не подозревал о преграде.

В ящике стояла шкатулка, отчего девушка сперва облегчено выдохнула, но потом замерла. Тот, кто открывал этот ящик, преследовал какие-то цели, и уж в любом случае, не ушел бы без добычи. Тем более, что все ее препятствия, которые она столь тщательно накладывала, теперь отсутствовали. Крышку шкатулки можно было спокойно открывать. Она даже не была заперта.

Полная самых мрачных предчувствий, Ариана так и сделала. После чего долгую минуту тупо пялилась на пустое дно. Шкатулка была пуста. Руна исчезла.

Девушка не сразу пришла в себя после увиденного. Она все никак не могла оторвать взгляда от шкатулки, не понимая, как такое вообще могло произойти. Руна. Изначальная руна. Ее украли. Пусть даже она и не изначальная, это дела не меняло. Кто-то влез в ее комнату и украл у нее ценный предмет.

Кто-то? Как сказал бы Эрин, не будь столь наивна. Ты прекрасно знаешь, кто это сделал. И пусть подобное действие не укладывается в голове, факт остается фактом. Есть только один, знающий о том, что у нее хранится. Хранилось, если быть совсем точной. Именно это и не ясно. Зачем воровать то, что тобой же подарено? Ариана этого не знала, хотя теперь в ней начали формироваться какие-то догадки и подозрения.

Она задвинула ящик и поднялась на ноги. Неприятно. Все это очень неприятно. Следовало поскорее выкинуть из головы подобные мысли и отправляться мыться.

Но вместо этого Ариана шагнула к двери. Она знала, что все это бесполезно и ни к чему не приведет, знала, что может быть даже опасно, но все равно вышла из комнаты и зашагала по пустому коридору в нужное место. Она ничего не изменит, но хотелось бы точно знать: зачем.

Дверь библиотеки была закрыта, причем, на засов изнутри. Это даже слегка обрадовало Ариану. Значит, он еще там.

Войдя вовнутрь, девушка снова задвинула засов и осмотрелась. В библиотеке было пусто и темно. Но она не думала, что ее будут встречать у порога. Здесь его нет, но девушка знала, где он может быть. И не мешкая, отправилась туда.

Отворяя дверь небольшой комнатки, Ариана в первую очередь отметила, что там горят лампы, хотя опять же было пусто. Она осмотрелась по сторонам, потом сделала несколько шагов вперед, отпустив ручку двери. Он был здесь. Он только что был здесь. Это девушка знала точно.

— Мисс Эвериан, — прозвучал знакомый голоса справа и Ариана повернула голову, — это очень смело с вашей стороны. Смело, но несколько невежливо. Вы могли бы и постучаться.

— Вы ведь не стучались, когда вошли в мою комнату, — отозвалась она.

— Я стучался, — эльф усмехнулся, — но мне никто не открыл.

— Вы взяли руну, — произнесла она утверждающе, словно констатируя факт.

— Что вы говорите! Почему вы так в этом уверены?

— Вот поэтому, — девушка указала на его перебинтованные руки.

Римериенн поднял их повыше и внимательно осмотрел, как будто видел впервые.

— Да, это было несколько неожиданно. Не думал, что вы так хорошо подготовлены. И охранные руны были выше всяческих похвал. Особенно, комбинация: руны, ловушка, замок. Вы чересчур подозрительны, мисс Эвериан.

— Если бы я была хорошо подготовлена, вы бы ее не взяли.

— Я гораздо более искусен, чем вы думаете.

— Да? В таком случае, зачем вам понадобилась моя помощь? Вы могли бы и сами снять те руны и открыть шкатулку.

— Мог бы, — признал библиотекарь, — но на это потребовалось бы много времени, а его у меня не было. Времени и уединения. К сожалению, этим я не располагал. Вы прекрасно справились, мисс Эвериан. Только почему вы не сказали об этом мне? Когда вы ее открыли?

Ариана чуть помедлила с ответом, но потом решила, что это уже неважно.

— Год назад.

— Год. Вы молчали целый год. Браво. Примите мое искреннее восхищение вашим терпением и вашими способностями, мисс Эвериан. Снять подобные руны для пятикурсницы, не располагающей почти никакими сведениями — это просто потрясающе.

Она посмотрела на него исподлобья. И что ей теперь делать? Забрать руну назад? Вряд ли, это будет столь просто. Девушка совершенно не знала, на что способен Римериенн. Занятия библиотекой не подразумевают демонстрации магических способностей.

— Итак, мисс Эвериан, что вы теперь намерены делать? — осведомился эльф без особого интереса, — надеюсь, вы не собираетесь обвинить меня в воровстве? Я подарил вам шкатулку, этого я не отрицаю. Но как вы уже успели заметить, шкатулка находится в вашем ящике. Можете пользоваться ею, как вам заблагорассудится. К примеру, в нее вполне можно положить ваши фамильные драгоценности.

Слова о фамильных драгоценностях Ариану задели.

— Вы меня использовали, — прошипела она, — втемную. Да, конечно, я тоже виновата в том, что согласилась на это. Вы знаете, как мне нравятся подобные вещи. Но ваша вина куда более серьезна. Вы правы, я намерена обвинить вас в воровстве. Вы украли эту руну, вместе со шкатулкой. Но не у меня. Сказать, у кого?

— Очень догадливо, — признал Римериенн, — как давно вы это сообразили?

— Только что. Я не столь сообразительна, как вы думаете.

— Ну что вы. Вы гораздо более сообразительны, чем сами подразумеваете, мисс Эвериан. Что еще вы сообразили?

— Это изначальная руна?

— Легенда утверждает, что да. Вы и это поняли?

— Это как раз было легко. Это «Сила». Силу трудно не почувствовать.

— Вы что-то почувствовали? Вы приводили ее в действие?

— Нет.

— Странно, почему-то я ничего не почувствовал, хотя брал ее в руки. Думаю, с этим следует разобраться.

Римериенн пододвинул к себе стул и сел, положив ногу на ногу. Вид у него был спокойный и уверенный в себе, что было вполне объяснимо. Ведь хозяином положения был именно он.

— Итак, мисс Эвериан, что вы намерены теперь делать? Хотите вступить со мной в бой и вернуть себе руну?

— Может быть, — отозвалась Ариана.

— Присядьте, — он указал на рядом стоявший стул, — или вы намерены сделать это прямо сейчас?

Она посмотрела на стул, невольно отыскивая в нем какие-то изъяны. Библиотекарь негромко рассмеялся.

— Там нет никаких ловушек, мисс Эвериан. Но если вы настолько мне не доверяете, можете сами проверить. Уверен, это вы сумеете сделать.

— Не понимаю, о каком доверии вообще может идти речь, — отрезала девушка, подходя к стулу ближе и сделав все, что требуется для обнаружения ловушек или скрытых механизмов.

После чего передвинула стул ближе к двери.

— Вы мне не доверяете? — полюбопытствовал Римериенн.

— Нет.

— Почему? Разве я вас когда-нибудь обманывал?

— А почему я должна вам доверять? С какой, собственно говоря, стати? — Ариана пожала плечами, — я вас не знаю. Вы совершенно посторонний человек, то есть, даже не человек, и на уме у вас может быть все, что угодно. А после всего, что вы сделали, слово «доверие» вообще неуместно. В любом смысле.

Она даже хмыкнула, словно он сказал что-то забавное.

— Какая внушительная речь, — прокомментировал ее слова эльф, — долго вы ее готовили?

— Это экспромт, — съязвила она.

— Вы, кажется, злитесь на меня, мисс Эвериан? Если уж на то пошло, это я должен злиться. Вот из-за этого, — он указал на свои руки кивком головы.

— Это целиком и полностью ваша вина. Не нужно было лезть, куда не следует.

Римериенн сдавленно фыркнул.

— Правильно, не стоит это выяснять. Но все же, почему вы на меня злитесь?

— Странный вопрос. Вы меня использовали, надули, облапошили, как несмышленыша. Я сделала за вас всю грязную работу. А теперь вы преспокойно прихватили руну и собираетесь сделать ноги. Некоторых убивают и за меньшее.

— Что я слышу! Вы хотите меня убить? — поразился он.

— Нет. Я никого не хочу убивать. И не собираюсь. Я просто хочу понять: зачем?

— Зачем? — повторил библиотекарь, — вы пришли сюда, чтобы это узнать?

— Что еще я могу тут делать? Вступать с вами в схватку? Я не знаю, на что вы способны. Я всего лишь шестикурсница, только сдавшая последний экзамен. Я ничего еще не делала всерьез.

— Это благоразумно. Хотя, если честно, я могу сказать тоже самое. Я не знаю, на что вы способны. Наверное, этого никто не знает, в том числе, вы сами.

— Не заговаривайте мне зубы, — невежливо отозвалась Ариана, — скажите, зачем вы украли руну? Она ведь находилась здесь, в Академии?

— На хранении у магистра Каверли, — усмехнулся он, — нужно заметить, хранил он ее довольно небрежно. Вы не поверите, как просто оказалось взять ее. Правда, мне пришлось повозиться, чтобы найти ее. Спрятана она была хорошо. Хотите знать, зачем я взял ее? Странный вопрос, мисс Эвериан. Уж на него вы и сами можете ответить. Это ведь не просто руна. В ней заключена огромная сила.

— Да, я знаю. Но зачем она вам? Хотите подчинить себе весь мир?

— С помощью одной «Силы» это вряд ли удастся. Но есть еще три. Вы ведь помните, их всего четыре. Я собираюсь найти их все. У меня есть догадки, где они могут быть.

Ариана взглянула на него, как на опасного сумасшедшего.

— Это ваша цель? Найти все руны? Найти и обрести власть над миром? Великий Азмавир.

Римериенн приподнял брови.

— Это вас удивляет? Почему? Это вполне естественное желание. Но я не сказал, что хочу их использовать. Не все и не сразу. Просто мне кое-что нужно и получить это я смогу только с помощью изначальных рун.

Девушка ничего не сказала на это. Чтобы говорить на подобную тему, следовало хоть что-то знать, а она не знала почти ничего. Хотя по-прежнему думала, что власть над миром — глупая и опасная затея, на которую способны лишь безумцы и безнадежные мечтатели.

— Это все, что вы хотели узнать, мисс Эвериан? — спросил библиотекарь, — я не гоню вас, просто немного тороплюсь. Точнее, у меня мало времени, хотя ваше общество мне по душе.

— Вероятнее всего, мне придется с вами встретиться в менее приятной обстановке, — Ариана поднялась со стула, — почему-то я в этом не сомневаюсь.

— Почему вы так думаете? Ах, да. Магистр Каверли любит использовать некоторых студентов для особых поручений. Интересно, на него вы тоже будете злиться?

— Оба вы хороши, — заявила она, глядя на него с плохо скрываемым отвращением, — вам следовало бы встретиться с ним один на один. Но в этом вы похожи. Любите загребать жар чужими руками.

Девушка уже злилась не на шутку. Ее так и распирало желание наслать на Римериенна какое-нибудь заклятие. Или даже проклятие. Чем сильнее, тем лучше.

— Странно, что вы злитесь. Вам нравится разгадывать загадки, я предоставил вам одну из них. Вы любите узнавать новое, вы многое узнали и с успехом применили.

— Вот только не надо говорить, что все это вы затеяли исключительно для того, чтобы доставить мне удовольствие, — съехидничала Ариана.

— Но вам ведь это нравилось.

— Я сейчас заплачу. Вы тронули меня до глубины души.

Он засмеялся.

— Мне нравится ваше чувство юмора, мисс Эвериан. Наряду со смелостью это выглядит впечатляюще. Уже уходите?

— Хотите предложить мне чаю?

— Я предложил бы, но вы все равно не станете его пить. К тому же, я тороплюсь.

— Да, это ключевые слова.

Ариана уже совсем собралась выйти, но тут кое о чем вспомнила.

— А как же мисс Аурейлинн? Она вам помогала?

— Что вы! — Римериенн сделал большие глаза, — как вы могли подумать такое о мисс Аурейлинн? Она ведь сама респектабельность и благопристойность. Целиком и полностью предана магистру Каверли. Но вы правы, люди могут так подумать. Жаль, конечно, но тут уж я ничего не смогу сделать. Некоторым образом она была мне полезна. Хотя бы тем, что отвлекала внимание всех этих студенточек, смотрящих на меня телячьими глазами. Зная о наличии Тинувиэль, они не пробовали посягать на большее. За исключением некоторых.

Ариана презрительно фыркнула.

— Разумеется, к вам это не относится. Вы — одна из очень немногих, кого в библиотеке интересовали исключительно книги. Поэтому вы с полным правом можете фыркать, хмыкать и язвить напропалую. Окажись на вашем месте другие, они по-иному бы запели. Представляю себе это. Впрочем, может пригласим вашу подругу и послушаем?

И тут Ариана ударила. Подобные издевательства уже сидели у нее в печенках. Удар был не в полную силу, но достаточно мощным, чтобы Римериенн покачнулся, едва не упав на пол. У него перехватило дыхание, после чего он шумно и часто задышал.

— Не смейте оскорблять мою подругу, — отчеканила девушка, — пусть она и дура, но не вам об этом судить. В следующий раз я ударю сильнее.

— Прекра-асно, — протянул библиотекарь, пытаясь прийти в норму, — не думайте, что я обычно оставляю подобное без внимания. Но в данном случае это было справедливо. Мне жаль, что я задел вашу подругу. Примите мои извинения.

Помедлив, Ариана кивнула. Все это было достаточно абсурдно.

— В следующий раз, когда мы с вами встретимся, поговорим на другом уровне.

— Непременно, — пообещала ему девушка и открыла дверь.

Она была готова к любым прощальным неожиданностям, включая удар в спину, но ничего не последовало. Ариана беспрепятственно прошла через библиотеку и вышла в коридор. Римериенн остался внутри.

Направляясь к своей комнате, девушка все еще не могла прийти в себя после услышанного. Разве ей могло когда-нибудь прийти в голову, что все настолько серьезно? До недавнего времени Ариане это казалось интересным и даже забавным. И она сама, собственными руками предоставила ему руну на блюдечке! Тьфу. Она скривилась. Какая дура. Вот, с ней и обошлись, как обычно обходятся с дурами. Ее использовали. Использовали! Это злило Ариану больше всего.

Наверное, все-таки нужно было вступить с ним в схватку. Но дело в том, что это был бы не урок и не тренировка, а реальный бой, к которому она еще не была готова. Да, она знала достаточно боевых заклинаний и даже применяла их, но никогда — на живых людях. И потом, Римериенн до последнего оставался в ее глазах преподавателем, библиотекарем, напасть на которого было бы немыслимо. Проще всего сказать, что она растерялась.

Вот и теперь, девушка замерла, протянув руку, чтобы открыть дверь. А правильно ли она поступает? Не следует ли пойти к магистру Каверли и сообщить ему о происшедшем?

Несомненно, это было единственно верным и правильным решением. Но Ариана толкнула рукой дверь и вошла в комнату. Зажгла свет и отправилась в ванную. Она не могла пойти к магистру. Для этого ей пришлось бы рассказать ему слишком многое. О рунах, которые она обезвредила, о книге, стянутой из запретной комнаты и о многом-многом другом. По сути, девушка выглядела полновесной сообщницей эльфа, хотя сама до недавней поры не подозревала об этом.

Ну уж нет, подозревала. Не нужно лгать хотя бы самой себе. Ты всегда подозревала, что дело нечисто, просто в чем-то он прав. Тебе это нравилось. Нравилось разгадывать загадку и чувствовать себя при этом умной, сильной и сообразительной. Именно на это он тебя и поймал.

Ариана легла в постель и положила на голову подушку, чтобы поскорее заснуть и выгнать из своего мозга посторонние мысли. Но ничего не получалось. Она все равно думала и испытывала угрызения совести. Заснуть ей удалось нескоро.

Утро было ясным и солнечным, но пробуждение не доставило Ариане никакой радости. В голову снова полезли ненужные мысли, так и не додуманные вчера. Правильно ей всегда советовали, не суй свой нос во что попало, не делай того, о чем потом пожалеешь. Она не слушала, и вот, что из этого вышло.

Девушка с величайшей неохотой отправилась завтракать, каждую минуту ожидая переполоха. Однако, завтрак прошел спокойно и мирно, как обычно и происходило. Не все студенты на нем присутствовали, предпочитая как следует отдохнуть после экзаменов, а те, кто присутствовал, откровенно радовались предстоящей свободе.

Ариана со все растущим недоумением ожидала хоть чего-нибудь. Не могло быть так, что никто до сих пор не хватился Римериенна. Не такая уж он незаметная личность. Уж мисс Аурейлинн-то должна была обнаружить его отсутствие. А вдруг она уже обнаружила, просто никто этого не афиширует?

Когда Ариана собиралась подняться из-за стола, в общий зал впорхнула радостная и беззаботная Лу. Она села рядом с подругой и заявила:

— Наконец-то все позади! Я так рада, просто в себя прийти не могу. Мы закончили учиться, Ари!

Подруга кивнула с таким видом, словно речь шла о чем-то незначительном.

— Завтра у нас выпускной бал, — Лу чувствительно ткнула ее локтем в бок, — эй, ты что, заснула? Я говорю, завтра бал!

— Да-да, я слышу, — подтвердила Ариана.

— Что-то случилось? — посерьезнела девушка, — плохо сдала экзамены?

— Хорошо.

— Тогда что ты такая кислая? Расслабься, Ари, экзамены позади, а впереди новая жизнь. Между прочим, я слышала, что эпидемия в Макеше идет на убыль. Найдены новые способы борьбы с ней и уже вовсю применяются.

— Это прекрасно, — отозвалась подруга, — а где Марк? Ты его сегодня видела?

— Дался тебе этот Марк. Не знаю я, где он. Наверное, все еще дрыхнет. Ты уже придумала, в чем пойдешь на бал?

Выпускной бал совершенно не интересовал Ариану. Ей было абсолютно неинтересно идти туда в другой раз.

— А это обязательно?

— Что обязательно? — подруга посмотрела на нее, как на сумасшедшую, — что обязательно?

— Идти туда, разумеется.

— Ты что, Ари? Ты не хочешь идти на бал?

Девушка мотнула головой.

— Но почему?

— Я уже там была. В прошлом году.

— Ты точно ненормальная. Это был прошлый год! Уйма времени прошла. К тому же, вышло все не лучшим образом. Или тебя никто не пригласил?

— Питер Оуэн, — сообщила Ариана.

— Ну, вот видишь! — чему-то обрадовалась Лу, — самый симпатичный парень с нашего курса пригласил тебя на бал. Теперь ты просто обязана пойти. Может быть, дело в другом? Тебе нечего надеть? Так это пустяки. Я могу одолжить тебе одно их своих платьев. Еще не поздно, можно подогнать его по тебе.

Девушка посмотрела на нее. Кажется, Лу искренне не понимает ее нежелание идти на выпускной бал. Подобное просто не укладывается у нее в голове. Как можно не хотеть туда идти!?

— Пойми, у меня совершенно нет настроения туда идти. Я не вижу ничего интересного в этом занятии.

— Еще скажи, что это бессмысленная трата времени, — Лу фыркнула, видимо, вспомнила Сару.

— Иногда повеселиться бывает полезно. Но я не хочу.

Подруга пожала плечами.

— Я тебя не понимаю. Не понимаю, хоть тресни. Но дело твое. Не хочешь — не иди. Правда, мне кажется, Питер обидится.

— Может быть, — признала Ариана, — но я живу на свете не для того, чтобы его радовать.

— Я не знаю, кого ты вообще способна радовать. Ты ведешь себя так, словно на свете никого, кроме тебя не существует.

— Это не так. Но иногда мне хочется, чтобы кое-кто на этом свете не существовал. Мне жаль, Лу, что я не оправдала твоих ожиданий. Но тебе тоже следует понять, что не все люди должны быть похожи на тебя.

Лу досадливо поморщилась.

— Да знаю я, знаю. То, что ты не похожа на меня, видно невооруженным взглядом. Может быть, я сказала что-то не то, мне жаль. Я просто не понимаю, почему ты не способна веселиться, как все нормальные люди. Я даже не спрашиваю, чем занята твоя голова. Она у тебя постоянно чем-то занята.

Наверное, подруга обиделась на такое отношение ко всеобщему торжеству. Ариана была к ней привязана, но даже ради нее не собиралась тащиться на этот бал и делать вид, что она от него без ума.

Марк появился в общем зале лишь к обеду. Лицо у него было довольным.

— В кои веки как следует выспался, — сказал он подругам.

— Судя по всему, ты не спал целую вечность, — съехидничала Лу, — раз дрых до обеда.

— Так оно и есть. Ну, почти так. С этими экзаменами я вообще забыл, когда спал в последний раз. Но хвала Азмавиру, все это позади. Осталось отгулять завтра выпускной бал — и все. Девочки, что это вы такие хмурые? — заметил Марк, приподняв брови, — кавалеры не осаждают толпами?

— Лучше бы ты спал, право слово, — нахмурилась Лу.

Он фыркнул.

— Нет, правда, что-то случилось?

— Ари не хочет идти на бал.

— Да? Почему, Ари?

Ариана пожала плечами:

— Просто не хочу. Я уже там была, в другой раз это будет просто скучно.

— Я, конечно, там не бывал, но не думаю, что на этом балу будет нечто особенное. Впрочем, следует сходить для разнообразия.

— И с кем идешь? С этой девчонкой — пятикурсницей? Как ее там?

— Лу, отзывайся о ней повежливей, — поморщился Марк, — и запомни, не могут все сходить с ума от твоей неземной красоты.

— Идиот! — выпалила Лу, подскочила с места и ушла.

Марк недоуменно посмотрел ей вслед и обернулся к Ариане.

— Чего это она?

— Обиделась, — пояснила девушка со смешком, — нужно быть тактичнее, Марк.

— Но она начала первая. Если я иду на бал не с ней, это не значит, что Оэль такая уродина. Она очень даже симпатичная.

— Я с тобой согласна. А разве Лу хотела пойти на бал с тобой?

— Да ты что! — парень ужаснулся, — бьюсь об заклад, ей бы и в голову такое не пришло. А почему все-таки ты не идешь, Ари? Не хочешь?

— Не хочу.

— Это странно для девчонки. Но ты всегда была странной, если на то пошло. Хотя ты сегодня, вообще, какая-то… ну, сумрачная, что ли.

— Мы закончили учиться, Марк. Мне есть, над чем подумать.

— Да, — посерьезнел он, — это точно. Хотя тебе всегда есть, над чем подумать. Но тут такая ситуация… Я бы и сам потерял желание веселиться. Только Лу этого не поймет.

— Вот она и не поняла, — кивнула Ариана.

Парень понимающе хмыкнул.

В это время к ним неторопливым шагом подошел Чаринг. Так как обычно он предпочитал общаться со студентами как можно меньше, это обратило на себя внимание почти всех студентов. Они с любопытством наблюдали за теми несчастными, около которых он остановился. Интересно, что они опять натворили?

— Мисс Эвериан, — начал Чаринг, не обращая внимания на всеобщие взгляды, — будьте добры, пойдемте со мной.

Ариане не нужно было объяснять, зачем. Она все поняла еще в тот момент, когда его увидела. Но ей следовало делать вид, что она ничего не знает.

— А в чем дело, сэр? — спросила она, — я что-нибудь нарушила?

Секретарь посмотрел на нее с сумрачным видом.

— Насколько я знаю, это ваше обычное состояние, — съехидничал он, — вас приглашает магистр Каверли.

Марк переводил взгляд с одного на другую, а потом сказал:

— Я пойду с тобой, Ари.

— Нет, мистер Прескотт, вы останетесь здесь, — покачал головой Чаринг, — магистр ничего не говорил о вас. Только мисс Эвериан.

— Но почему? — не сдавался парень, — она ничего такого не…

— Позвольте нам судить об этом, — прервал его мужчина и взглянул на Ариану, — ну?

Девушка встала со скамьи.

— Я иду. Все нормально, Марк.

И направилась вслед за Чарингом, провожаемая взглядами студентов. Они еще и шептались за ее спиной: «опять эта Эвериан что-то натворила». Подобное никого давно не удивляло.

Всю дорогу до кабинета Каверли Чаринг молчал и смотрел прямо перед собой. Ариана пару раз набралась наглости, чтобы спросить, в чем дело, но останавливалась. И так все ясно. К тому же, Чаринг все равно ничего не станет ей объяснять. Это было не в его обыкновении объяснять что-либо студентам, а в особенности, мисс Эвериан.

Они вошли в кабинет магистра, причем, секретарь учтиво пропустил вперед девушку, а потом плотно закрыл дверь изнутри.

Ариана увидела Каверли, который ходил по кабинету взад-вперед, заложив руки за спину, мисс Аурейлинн, сидящую в мягком кресле, отвернувшись в сторону. Она прикрывала лицо рукой, а в другой держала смятый платок. Изредка слышались ее приглушенные всхлипывания. В другом кресле сидел мистер Пратт с необычайно суровым лицом. Подобное выражение было для него нехарактерно, обычно, там было только добродушие и некоторое лукавство. У окна, придерживая штору рукой и глядя на улицу, стоял мистер Хейли.

— Магистр, — заговорил Чаринг, — я привел ее.

Каверли перестал мерить шагами кабинет и повернулся на звук голоса. Преподаватели, все, кроме мисс Аурейлинн, взглянули на девушку.

— Мисс Эвериан, — заговорил магистр, — рад вас видеть в добром здравии.

— Добрый день, — присела Ариана.

— Ну, добрым бы я его не назвал. Ну, да ладно.

Пратт поднялся с кресла.

— Присаживайтесь, мисс Эвериан.

Девушка села.

— Вы превосходно сдали выпускные экзамены, мисс Эвериан, тем самым еще раз продемонстрировав свои незаурядные способности, — продолжал Каверли, — блестящие способности, я бы сказал.

— Магистр, она всего лишь студентка, выпускница, — заметил Хейли, — стоит ли втягивать ее в это?

— Вы правы, Дуглас, мисс Эвериан — вчерашняя студентка, но ее способности настолько велики, что мы все перед ней — сущие младенцы. Не мне вам напоминать о том, что эта девушка делала на протяжение обучения. Полная и блестящая трансформация на третьем курсе, вызов материального сопутствующего в конце четвертого, подъем мертвеца на пятом.

Мисс Аурейлинн тихо вскрикнула.

— Да-да, Тина, именно, — подтвердил Каверли, — как и все, что делала мисс Эвериан, это у нее получилось с первого раза.

— Я не подвергаю сомнению ее способности, — не сдавался Хейли, — и ее силу. Все это бесспорно. Но есть одна немаловажная деталь — отсутствие опыта.

— Опыт — дело наживное, — магистр перевел взгляд на Ариану, — вероятно, вы удивлены, мисс Эвериан. Пожалуй, мы не с того начали. Дело в том, что мы до сих пор не можем прийти в себя после случившегося. Из Академии украли крайне важный и ценный предмет, причем, сделал это тот, в ком мы до сих пор были уверены.

— Совершенно немыслимо, — пробормотал Пратт, — никогда бы на него не подумал, никогда.

— Мы все в подобном состоянии, Дэниэл. И нам крайне важно вспомнить все до мельчайших подробностей: что он говорил, что он делал. Все, буквально. Он не мог уйти далеко.

— У него было достаточно времени, чтобы оказаться вне пределов досягаемости, — включился Хейли.

— Он был такой же, как всегда! — с истеричными нотками в голосе вскричала мисс Аурейлинн, — откуда мне было знать, что у него на уме? Почему вы мне не верите, почему? — она заломила руки.

— Тина, вы были к нему ближе всех, — мягко, но непреклонно проговорил магистр, — поэтому я и спрашиваю у вас: не заметили ли вы что-нибудь необычное. Я вовсе не утверждаю, что Фейн говорил вам о краже и предстоящем побеге. Но что-то же он говорил.

— Это были самые обычные, ничего не значащие слова, — всхлипнула преподавательница принципов боя и обороны, — неужели, вы думаете, что я не ломала над ними голову? Но там не было ничего, вы понимаете, ничего! Фейн говорил о предстоящем выпускном бале, спрашивал, что я намерена надеть на сей раз.

Она вытерла глаза платком, хотя слезы этим не остановила.

— Неужели, вы думаете, магистр, что он проговорился? — сказал Хейли, — если уж у него хватило ума и выдержки украсть ру… то есть, я хотел сказать, этот предмет, — он бросил быстрый взгляд на Ариану, которая сидела в кресле с чинным видом и внимательно слушала разговор, — то ему хватило бы ума на то, чтобы промолчать и не выдавать себя.

— Не нужно умалчиваний, Дуглас. Мисс Эвериан имеет право знать, что у нас украли и кто это сделал. Итак, мисс Эвериан, это руна «Сила», обладающая огромными возможностями. Тот, кто сумеет привести ее в действие, окажется почти непобедим. Эта руна находилась в потайном месте, где никому в голову не придет ее искать. Но, видимо, Фейн знал или скоро догадался об этом месте. Я имею в виду нашего уважаемого библиотекаря, мистера Римериенна.

Ариана поняла, что надо как-то реагировать и сделала большие глаза. После подумав, что стоило бы ахнуть, всплеснуть руками, в общем, проявить больше эмоций. Все-таки, событие нерядовое. Но присутствующие в кабинете, судя по всему, удовлетворились ее большими глазами.

— Неудивительно, что вы шокированы, — сказал Каверли, — мы все шокированы. Я лично знаю Фейна почти сорок лет, и все эти годы он был самым надежным и преданным другом.

Мисс Аурейлинн всхлипнула особенно горько.

— Тем более тяжело узнавать подобное, — магистр вздохнул, — но никакая привязанность не должна затмевать наш разум, — он посмотрел на плачущую эльфийку, — мы все помним о своем долге.

Женщина встрепенулась.

— Как вы могли подумать, магистр, что я забыла о своем долге? Просто я чувствую себя совершенно раздавленной. Меня обманывали столько времени! Это ужасно.

— Нас всех обманули, Тина. Я понимаю.

— Тогда почему вы не хотите поручить мне эту миссию? Уверяю вас, я справлюсь и не забуду о долге.

— Тина, я не сомневаюсь в вашей преданности Академии и Макеше. Я просто боюсь за вас. Способности Фейна велики. И он ни перед чем не остановится.

— А она, значит, справится? — эльфийка указала на девушку, — она вчера сдала последний экзамен, магистр! Она еще совсем желторотая! Как можно посылать ее на такое опасное дело?

— Вот именно, — подтвердил Хейли, — это будет просто убийством, магистр.

— Мисс Эвериан, — Каверли перевел глаза на Ариану, — вы, разумеется, знаете заклинание Щита.

— Да, сэр.

— Примените его. Только в полную силу.

Ариана чуть помедлила, а потом произнесла стандартные слова заклинания.

— Бейте, Дуглас, — скомандовал магистр, — с силой. Разящим Копьем. Живо!

Хейли, скорее, машинально, чем осознанно выполнил его пожелание. Сам Каверли метнул в Ариану Раздвоенной Молнией. Оба боевых заклинания не нанесли девушке ни малейшего вреда.

— Вот, пожалуйста, — Каверли развел руками, — вот вам наглядная демонстрация, Дуглас. Вы боевой маг не из последних, не говоря уже обо мне.

— Я знаю! — не выдержал Хейли, — мисс Эвериан сильна, она всегда была сильной. Но тут требуется не только чистая сила. Я уже говорил, требуется опыт. Мало уметь применять заклинания, нужно еще знать, когда их нужно применять, нужно предугадать действия врага, опередить его. Да что с вами, магистр, девушка ни разу не участвовала ни в чем подобном!

— Я все прекрасно понимаю, Дуглас. У нее будет опытный провожатый. А ваше дело — обеспечить девушке всю необходимую магическую поддержку. Именно для этого я вас здесь и собрал. Тина, от вас требуется все нужные заклинания нападения и обороны, вы, Дуглас, обеспечите снадобья и рецепты. Ну, а вы, Дэниэл…

— Я знаю, — кивнул Пратт с мрачным видом.

— Энжерс? — Каверли повернулся к секретарю.

— Разумеется, — тот кивнул и вышел за дверь.

— Что ж, теперь вы свободны. Обдумайте, что именно может понадобиться мисс Эвериан в дальней дороге и займитесь приготовлениями. Мисс Эвериан, — магистр посмотрел на девушку, — задержитесь. Нам нужно кое-что обсудить.

Ариана кивнула и осталась сидеть в кресле. Преподаватели направились к двери, переглядываясь между собой и бросая встревоженные взгляды на девушку.

Но она совершенно не беспокоилась, поскольку прекрасно знала, о чем будет идти речь. Прежде всего, волнует неизвестность, а когда точно знаешь, что именно тебе предложат и есть время к этому подготовиться — это совсем другое дело. Ариану злила уверенность Каверли в том, что ее согласие уже у него в кармане, она с огромным удовольствием понаблюдала бы за его физиономией, сказав «нет». Но девушка также чувствовала себя ответственной за произошедшее. Ведь в этом была и ее вина, причем, немаленькая. Она с самого начала что-то подозревала. Нужно было сразу пойти к магистру и рассказать ему об этом. Тогда ничего не произошло бы. А вместо этого, что она делает?!

Дверь за преподавателями закрылась. Каверли немного помолчал, как будто убеждаясь, что его не услышат, а потом сказал:

— Мисс Эвериан, вы самая сильная студентка моей Академии за пятьдесят лет. У вас большие способности и огромный потенциал. Именно поэтому вас и приняли сюда бесплатно. Глупо было упускать такой случай. Но, должен признаться, я руководствовался и иными причинами, когда брал вас учиться. Любой студент моей Академии всегда может устроиться на любую работу, которая только ему по душе. Те, у кого возникают трудности, обращаются к нам и мы всегда готовы помочь. Но в вашем случае, мисс Эвериан, я заранее подыскал вам подходящую работу. Она как раз по вашим силам, она интересна, увлекательна. Вы никогда не будете скучать. Эта работа поможет вам развить ваши способности до логического завершения. Вы же хотите узнать, каково это завершение, мисс Эвериан?

Она кивнула.

— Высший маг, — понизил голос до шепота Каверли, — а высший маг не разменивается на мелочи.

Теперь Ариана вытаращила глаза в непритворном изумлении.

— Высший маг? — повторила она.

— Да, именно так. Вам требуется не так много для достижения этого. Как правильно заметил Хейли, вам требуется опыт. То задание, что я хочу вам поручить, опасное. Тут уж ничего не поделаешь. Но я уверен, что вы справитесь. К тому же, у вас будет толковый помощник. У него опыта хоть отбавляй. А теперь, прежде чем я приступлю к подробностям, скажите: вы готовы заняться этим делом, мисс Эвериан?

— Я так понимаю, что отказаться я не могу, — произнесла Ариана.

— Вы хотите отказаться? — осведомился Каверли таким тоном, что у девушки совсем не осталось сомнений насчет этого.

— Думаю, что нет. Вы мне этого не позволите, сэр.

— Разумеется, это очень опасно, мисс Эвериан, но вы справитесь, я знаю. К тому же, это куда интереснее, чем умирать от скуки при дворе какого-нибудь князька.

— Да, ваше предложение гарантирует мне возможную смерть от иных причин, — не выдержала и съязвила Ариана, — но поскольку я не могу отказаться, все это не столь существенно. Какое именно задание вы хотите мне дать, сэр?

Магистр в раздумье посмотрел на нее и потер переносицу.

— Вы странно настроены, мисс Эвериан. Академия и город оказались в большой беде, а вы не хотите помочь все исправить. Это похоже на черную неблагодарность.

— Я не сказала, что отказываюсь, сэр. Но ведь у вас и мысли не возникало, что я могу отказаться. Вы говорите о задании, как о деле решенном, даже не попробовав попросить меня об услуге. Вы были заранее уверены, что я соглашусь.

— Я понимаю, мисс Эвериан, почему вам это не нравится, но у нас очень мало времени и нет выбора. Поверьте, если б я мог послать кого-нибудь другого, я бы это сделал. Вам следовало бы начинать с заданий попроще. Но так уж сложилось.

Ариана испытывала странное двойственное чувство. Она прекрасно понимала, что магистр с самого начала хотел использовать ее в подобных делах, что он намеренно поставил ее в такое положение, когда она не сможет отказаться. Но его слова были столь убедительны и достоверны, что трудно было найти достойные аргументы для спора. Все, что он говорил, было правильно и верно. Трудно к чему-то придраться.

— Итак, мисс Эвериан, ваше задание. Вам нужно отыскать Римериенна и отобрать у него руну. Это первая часть. Руна лежит в шкатулке резного дерева и очень хорошо защищена от любых воздействий извне. Но беда в том, что Фейн мог снять защиту. Это ему вполне по силам. Поэтому, нужно поспешить. Но есть кое-что еще. У меня возникли подозрения, что одной «Силой» он не ограничится. Дело в том, что подобных рун четыре, и Римериенн может захотеть отыскать их все.

— Что это за руны? — прямо спросила Ариана.

Каверли воззрился на нее с удивлением:

— Что?

— Я поняла, что это какие-то особенные руны. Но какие именно?

— Мисс Эвериан, я не думаю, что эта информация вам понадобится.

— Все может случиться — не сдавалась она, — я должна знать, что мне искать.

— Ну… ну, хорошо. Кое-кто называл их изначальными, но это является большим преувеличением. Изначальных рун не существует. Невозможно сконцентрировать всю энергию в четырех предметах. Но эти руны — скопление силы. Обладающие ими маги весьма повысят свои возможности и способны натворить много бед. Даже слабенький маг, обладая любой из них, может стать сильным, а сильный — высшим. Нельзя допустить, чтобы это случилось.

— Ясно.

— Далее. Руны хранятся в разных местах. Одна из них была здесь, в Академии, до недавних пор. Теперь ситуация изменилась. Тайное знание попало в чужие руки и нельзя быть уверенным, что эти места безопасны. Вы должны отыскать оставшиеся руны, мисс Эвериан, и доставить сюда. А мы будем решать, куда именно их перепрятать. Я назову вам места, где они хранятся сейчас. Опередите Фейна, мисс Эвериан. Не дайте ему завладеть ими.

Ариана кивнула. Римериенна в самом деле следовало остановить. Что же касается всего остального, об этом нужно было серьезно подумать.

— Вы получите все необходимое для поисков, мисс Эвериан, любые заклинания, снадобья, магические предметы. Этим сейчас занимаются преподаватели. А я пока расскажу вам о вашем компаньоне. Его имя Николас Коаллен. Как я уже упоминал, ему доводилось бывать в самых различных ситуациях и выходить из них с наименьшими потерями. Он будет помогать вам поскорее освоиться. Но, разумеется, ваше слово будет решающим. Николас только ваш помощник, помните это и не позволяйте ему командовать вами.

— Хорошо.

— Вот, пожалуй, и все, мисс Эвериан. Отправляетесь вы завтра с утра. Выпускным балом придется пренебречь. Я понимаю, что это значит для любого студента, закончившего Академию, но есть дела и поважнее. К тому же, вы уже посещали бал в прошлом году.

Ариана и сама не хотела идти на бал, но после слов Каверли, словно из чувства противоречия, ее желания изменились. Как он смеет решать такие вопросы за нее? Все студенты пойдут на выпускной бал, а она, словно какой-то изгой, будет лишена этого удовольствия. Просто отвратительно.

— И еще кое-что, мисс Эвериан, — вспомнил Каверли, — вам поручено важнейшее задание, любые детали которого должны оставаться в секрете. Это очень серьезно, вы понимаете? Никто, ни ваши друзья, ни ваши родные не должны знать о том, чем вы будете заниматься.

— Я понимаю, сэр. Разумеется, это останется тайной.

— Прекрасно. В таком случае, мисс Эвериан, пока идите к себе и собирайтесь. Но сразу после ужина я жду вас здесь.

— Хорошо, сэр, — Ариана поднялась с кресла и отправилась к двери, проглотив все, что хотела ему высказать.

Не сейчас. Позже. Можете быть уверены, магистр, она выберет время, чтобы все вам сказать. И вам это вряд ли понравится.