Славный город Ландеу встретил их сдержанным шумом и обычной суетой. Как подозревала Ариана, далеко не все жители здесь были магами, а стало быть, не все в городе было магическим. Ворота открывались обычным способом, стража тоже явно была обычными людьми. Но вот крепостная стена была усилена охранными заклинаниями, хотя сотворить такое было непросто. Правда, размеры Ландеу не были особенно велики. Он намного уступал Макеше в этом отношении. И своей протяженностью едва ли превышал любой из пяти районов.

Магические способности прибывших сослужили им добрую службу. С них не взяли пошлину при въезде. Ландеу приветствовал гостей — магов куда значительнее, чем обычных смертных.

— Сдается мне, он уже был здесь, — негромко проговорил Коаллен, поглядывая по сторонам, — был и отправился дальше. Твоя зефирилла идет по его следу.

— Может быть, и так, а может быть, и нет, — отозвалась Ариана, — точно это неизвестно. Руны очень хорошо защищены. Снять подобную защиту непросто, за пять минут не справиться. Так что, в любом случае, нужно проверить.

Мужчина пожал плечами и взглянул в сторону самого высокого сооружения в Ландеу. Если быть точным, ничего подобного не было ни в одном из городов Империи.

Это была высоченная башня, возведенная из белых каменных плит, за что и получила свое название: Белая Башня. В ней было целых семнадцать этажей, небывалая цифра. Эти этажи наверняка держались только с помощью магии, потому что возвести такое человеку было не под силу.

Эту башню было видно из любого конца города и не только. Она возвышалась над воротами и была заметна издалека.

— Попасть туда будет нелегко, — пробормотал Коаллен, — я отсюда чувствую, какая там великолепная защита.

Ариана тоже посмотрела в сторону башни.

— Значит, постучать и попросить впустить не сработает?

Он хмыкнул.

— Туда не пускают кого ни попадя. А наше дело, как ты помнишь, должно выполняться в полной тайне.

— Но попал ведь туда Римериенн?

— Вот этого мы не знаем. Как говорится в поговорке: коварство эльфов соразмерно только с их же хитростью.

По мнению девушки, коварство бывшего библиотекаря Академии превышало даже хваленое коварство его народа.

— Есть предложения? — осведомился Коаллен, — как попасть внутрь?

— У тебя есть?

— У меня есть кое-какие сведения. Под улицами Ландеу существует разветвленная сеть подземных ходов. Наверняка один из них ведет в башню. Нужно лишь найти его.

— И где он находится? Магистр ничего не говорил мне об этом.

— Потому что он и сам не знает. Подобные сведения не разглашаются.

— Тогда для начала нужно найти какой-нибудь трактир или таверну, где можно пообедать и отдохнуть, — предположила Ариана, — а уже потом отправляться на поиски.

— Ладно, — не стал спорить Коаллен.

В последнее время он вообще был настроен на редкость благодушно. Ариана даже удивлялась, почему ее спутник столь покладист. Он ведь почти не спорил и не возражал. Даже зубами скрипел чрезвычайно редко. Хотя, с другой стороны, она сама раздражалась от его высказываний все реже и реже. Наверное, привыкла.

Цены в Ландеу были еще те. Особенно, в центре, где было наибольшее количество приезжих. Но умудренный опытом Коаллен сразу посоветовал Ариане обойти все это стороной.

— Нужно поискать таверну где-нибудь подальше, на задворках, — заметил он, — там гораздо дешевле, и народу меньше. Поехали отсюда, тебя вечно несет в самое дорогое заведение.

Ариана с сожалением посмотрела на дверь небольшого, уютного трактирчика. Наверняка там тихо, спокойно, хорошее обслуживание и отличная кухня. Но им в самом деле следовало экономить. Денег у них было не слишком много, только на самое необходимое. Чаринг, ведающий хозяйственной частью, полагал, что излишества в походе — ненужная роскошь. Впрочем, девушка не без оснований считала, что секретарь магистра Каверли руководствовался не соображениями экономии, а личными мотивами. Размеры их денежного содержания говорили о том, что Чаринг одинаково сильно не любит как мисс Эвериан, так и мистера Коаллена.

— Интересно, что ты такого натворил, за что Чаринг так тебя невзлюбил? — поинтересовалась Ариана вслух.

Коаллен усмехнулся.

— А ты что?

— Я — много чего.

— Тоже самое могу сказать и о себе. Я никогда не был поборником дисциплины. А секретарь магистра на дух не выносит тех, кто не соблюдает правила.

— Я знаю. Но при виде меня его постоянно перекашивает на сторону. Не понимаю, что я такого особенного сделала, — она пожала плечами.

— А я понимаю, — глубокомысленно заметил мужчина.

Ариана презрительно фыркнула.

Маленькую таверну на окраине города они отыскали не сразу. Им все-таки пришлось значительно поплутать по улицам Ландеу, поскольку те с редкой регулярностью выводили их к центру.

Впрочем, таверна была хоть и небольшой, но внутри было относительно чисто, аккуратно и немноголюдно. Им подали хороший обед, хотя блюда не отличались изысканностью и разнообразием. Но по крайней мере, были свежими, вкусными и сытными. Обслуга здесь состояла из двух пожилых женщин, разносящих подносы, и обе не обладали магическими способностями, не заставляя подносы левитировать, как в центре, на потеху приезжим.

Путешественники сели за дальний столик в углу, чтобы не привлекать внимания. Но все равно ловили на себе любопытные взгляды посетителей, потому что явно выбивались из общего фона. Здесь обедали в основном ремесленники и мастеровые.

— Ты знаешь, что делают в этой Белой Башне? — спросила Ариана вполголоса, — и почему там такая хорошая защита?

— Могу только догадываться. Поговаривают, что там единственное в Империи заведение, специализирующееся исключительно на тайной магии. Помимо этого, маги проводят там различные эксперименты, включая и те, что запрещены.

— Какие же, например? — глаза девушки заинтересованно блеснули.

— Понятия не имею, я там не был. Но наверное, вызовы каких-нибудь опасных существ или открытие порталов в места, куда не следует соваться.

— А ты умеешь открывать портал? — задумчиво спросила она.

— Никогда не пробовал. Это тайная магия, а я всегда специализировался на боевой.

Ариана хотела, было, сказать, что читала об этом, но вовремя передумала. Она уже как-то вызвала ненужные расспросы одним-единственным жестом начертания руны. Тетя Эрина была права, нужно учиться в Ландеу.

— Ты точно была сущей головной болью в Академии, — предположил Коаллен, — таких, как ты нужно привязывать.

— А такие, как ты вообще должны быть немыми, — огрызнулась девушка.

— Ешь лучше, — хмыкнул он.

Но в это время его внимание было отвлечено. К столику подошел худощавый молодой человек и негромко воскликнул:

— Никки! Ты ли это?

— Терри? — Коаллен приподнял брови, — откуда ты здесь?

— Тоже самое я хочу спросить у тебя, — молодой человек ослепительно улыбнулся и недолго думая, сел на скамью рядом с ним, — совершенно не ожидал встретить тебя в Ландеу.

Он перевел глаза на Ариану, которая с интересом прислушивалась к репликам.

— О-о, ты не один, — протянул Терри, — добрый день, мисс.

— Добрый день.

Он разглядывал ее слишком долго и с неприкрытым восхищением.

— Никки, ты меня просто убиваешь.

— Чем это? — приподнял тот брови.

— Не ожидал увидеть тебя в компании столь очаровательной девушки.

Коаллен повернул голову и посмотрел на Ариану, словно удостоверялся, что она в самом деле очаровательная.

— Может, представишь меня? — продолжал Терри.

— Да пожалуйста. Это Теренс Леерде, мой сокурсник. А это, — он указал на девушку, — мисс Ариана Эвериан.

— Очень приятно, мисс Эвериан, — наклонил голову Терри.

— Взаимно, — отозвалась она.

Ей и правда, было приятно слышать, как ее называют очаровательной девушкой. Приятно, как и любой девушке.

— Ты так не сказал, что делаешь в Ландеу, — напомнил однокашнику Коаллен.

— Ты тоже этого не сказал, так что, мы квиты. Слушай, а я ведь даже не знаю, чем ты занимаешься. Все по-старому?

— Как и у тебя, верно?

Терри ухмыльнулся.

— Тогда вопросы излишни. И все же, в Ландеу я никак не ожидал тебя встретить.

— Ну да, ведь здесь так много развалин, — многозначительно заметил тот.

Насколько Ариана успела заметить, в городе вообще не было развалин, но видимо, Коаллен имел в виду нечто совершенно противоположное.

— Тебе не хуже меня известно, что ценности можно найти не только в развалинах. Я знаю, где искать и этого довольно. Кстати, недавно встретил Полин. У нее все по-прежнему. Все также ищет неприятностей на свою голову.

— Мы все их ищем, — заметил Коаллен.

— Но никто столь активно, как она. О, мисс Эвериан, вам должно быть, скучно. Мы тут обсуждаем вещи, вам не знакомые. Прошу прощения. Вы местная?

— Нет. Я из Макеше.

— О, так мы с вам земляки. Я тоже оттуда. Замечательный город — Макеше. Говорят, там сейчас эпидемия?

— Она уже почти закончена.

— Отлично. Надеюсь, Тихую Обитель она не затронула. Я ведь там родился. А вы?

— Доки.

Терри закивал.

— Очень хочется вернуться домой, — добавил он, — заглянуть в добрую, старую Академию и нанести визит нашему любимому магистру. Вы ведь учились в Академии, мисс Эвериан?

— Да.

— Что же вас привело в Ландеу?

Коаллен бросил на девушку предупреждающий взгляд.

— Навещаю родственников, — отозвалась Ариана.

— Значит, у вас здесь родственники? А кто они? Может быть, я их знаю.

— Вряд ли.

— Терри, уйми свой пыл, — вмешался Коаллен.

Тот рассмеялся.

— Интересно, Никки, у вас одни родственники на двоих или скоро таковыми станут?

— Может, станут, а может быть, и нет. Уймись, наконец.

— Но мне хотелось бы знать, на что я могу рассчитывать.

— Если не прекратишь, можешь рассчитывать на хороший пинок.

Тут Терри расхохотался.

— Ты не изменился. Все такой же, чуть что, сразу глаз. Мисс Эвериан, должно быть, вам с ним нелегко.

— Ну, не так, чтобы очень, — ответила Ариана, сдерживая смех.

Разговор казался ей забавным, и Терри — приятным молодым человеком. Ну еще бы, он ведь начал с комплиментов, а не с ругани. Жаль только, что знакомство это недолгое. У них ведь важное и секретное дело.

— А где вы остановитесь? — не унимался сокурсник Коаллена, — у родственников прекрасной молодой леди?

— Ты сегодня сам себя перещеголял, — хмыкнул Коаллен, — от любопытства кошка сдохла.

— А ты нынче таинственный и загадочный. Ладно, я попытаюсь не дразнить тебя, хотя это будет нелегко.

— А чем вы занимаетесь, мистер Леерде? — полюбопытствовала Ариана не без задней мысли.

В конце концов, почему ему можно задавать вопросы, а ей нет?

— Ну, я, знаете ли, не делаю из этого тайны, как ваш скрытный спутник. Я занимаюсь поисками магических артефактов.

— О-о, — протянула девушка, — не объясните?

— Да сколько угодно. К примеру, в Империи великое множество старинных развалин, древних гробниц и иже с ними. А в таких местах попадается множество интересных вещиц, в том числе, и магических. Допустим, старая, заброшенная гробница древней царицы Аэмту.

— Никогда о такой не слышала, — подлила масла в огонь Ариана.

— Так я же говорю, она древняя. Умерла где-то эдак сто тысяч лет назад. Шучу. Но точной даты вам никто не назовет.

— Две с половиной тысячи выглядят куда реальнее, — усмехнулся Коаллен.

— Может быть. Никогда не был силен в истории. Так вот, мне удалось отыскать гробницу сей достойной дамы. Поверьте мне на слово, там столько занятного! — Терри закатил глаза, демонстрируя крайнюю степень восторга.

— Было, — дополнил ехидный однокашник.

— Было, — согласился тот, ни чуточки не обидевшись, — да сплыло. А то, есть утерянная библиотека Старого Царства. Болтают, она где-то в горах, но до сих пор еще никому не удавалось ее отыскать.

— Вы ее ищете?

— Попутно. Пока мне никто ее не заказывал, а на самостоятельные поиски уйдет уйма времени.

— И денег, — не смолчал Коаллен вновь.

— И денег, — подтвердил Терри, бросая на него укоризненный взгляд, — никто не работает даром. Но думаю, эта библиотека стоит целое состояние. О Старом Царстве известно очень немного.

— Это было очень давно, — добавила Ариана.

— Да. Поэтому сохранилось очень мало документов.

— Какая у вас интересная работа.

Терри польщено заулыбался.

— Мне тоже нравится. Самое интересное в том, что всевозможных заброшенных старых мест в нашей Империи немало. К примеру, мне сказали, что в окрестностях Ландеу есть одна неизвестная гробница. Неизвестно даже, кто там похоронен.

— Это всего лишь слухи, — предположила она.

— На слухах и держится моя работа. Как говорится, нет дыма без огня и молнии без грома.

— Бывает и то, и другое, — возразил Коаллен, — заклинание молнии и заклинание дыма.

Ариана хихикнула. Терри вздохнул:

— Ладно, ладно. Сейчас приведу неопровержимый аргумент. Нет розы без шипов, а девушки без капризов.

Коаллен приподнял брови, задумался, а потом кивнул.

— Согласен.

Они переглянулись и рассмеялись.

— Так вы ищете эту гробницу? — вмешалась девушка.

— Нет. Я просто слышал про нее. Возможно, на обратном пути я попробую ее поискать.

Она кивнула. Закончив обед, поднялась со скамьи и проговорила:

— Здесь я вас оставлю.

— Как, вы уходите? — встрепенулся Терри.

— Нет, просто поднимусь наверх, в свой номер.

— А, так вы здесь остановились, — догадался он, — хороший выбор. Здесь неплохое обслуживание. Мисс Эвериан, нам будет вас очень не хватать.

Она улыбнулась и направилась к лестнице. Терри проводил ее взглядом, а потом обернулся к Коаллену:

— Где ты нашел ее? Потрясающая девушка.

— Плохо слышишь? В Академии.

— И что у тебя с ней?

— Не твое дело.

— Ой, да просто скажи. Если у тебя с ней какие-нибудь шашни, я отстану, хотя очень не хочется. Если же нет…, - тут он многозначительно улыбнулся.

Коаллену пришлось пойти на жертвы. Он не мог объяснить приятелю истинное положение вещей, но и допустить, чтобы тот начал свою атаку тоже не мог. Время было дорого. Поэтому, пришлось ответить:

— Шашни.

— Завидую, — снова вздохнул Терри, причем, куда тяжелее, чем раньше, — может, отбить ее у тебя, а? Как думаешь?

— Я тебе отобью, — тот помолчав, добавил, — почки.

— Никки, — укоризненно произнес сокурсник, — как тебе не стыдно! Я просто пошутил. У меня правило: никогда не отбивать девушку у друга. Так что, можешь спать спокойно.

— Спасибо, — съязвил Коаллен, — а то я весь на нервах.

— Если бы у меня была такая девушка, я бы ночами не спал, уж ты мне поверь. Я бы ее ревновал к каждому столбу. Но так как у меня ее нет, то приходится довольствоваться малым. И спокойно спать, — добавил он со смешком, — кстати, Полин сейчас в Диком Распадке. Городок такой почти у самых Скалистых гор.

— И что она там делает? — поинтересовался Коаллен.

— Ковыряется в старой штольне. Вбила себе в голову, что там есть ход к подземелью Древних. Вот ведь дурость же, а?

— А вдруг нет? — мужчина пожал плечами.

— В любом случае, она изведет на это кучу сил, времени и денег.

— Ну, по большому счету, Полин может себе это позволить.

— Да уж. Она гордится тем, что делает это из любви к искусству, а не за презренный металл, как мы, несчастные. Все-таки, что ты ищешь, Никки?

— Оставь неуместные вопросы, Терри. Знаешь ведь, что не скажу.

— Я просто опасаюсь, что мы ищем одно и то же.

— Насчет этого можешь быть спокоен. Это явно не одно и то же.

— Я не могу быть спокоен, пока не буду уверен. Никки, это вещь одной старой королевской династии?

— Нет. Сто раз говорить тебе, что ли? Это совсем иное, и ни с какой королевской династией не связано.

— Правда? — Терри облегченно вздохнул, — слава Азмавиру. А то, я уже занервничал. Сам знаешь, что значат конкуренты в нашем деле. А мисс Эвериан?

— Оставь ее в покое, — веско проговорил Коаллен.

— Не дергайся. С огромной неохотой, но я оставлю ее в покое. Просто мне хочется знать, неужели, ты позабыл о своих принципах и работаешь в паре? Ты ведь всегда действовал в одиночку.

— Мисс Эвериан навещает родственников в Ландеу, — прошипел тот сквозь зубы, — мне было по пути, вот я и прихватил ее.

Терри поднял руки ладонями к собеседнику, давая понять, что вопросов больше нет.

Поднявшись наверх, Ариана преследовала одну немаловажную цель. В ящичке со снадобьями у нее лежало письмо, которое вручил ей мистер Хейли. Он сказал тогда, что помощь его друга может ей понадобиться. Ариана не знала, какого рода помощь сумеет оказать им этот человек, но проверить не мешает. Вполне возможно, мистер Хейли знал, что делал, когда вручал ей это письмо.

Заперев дверь и достав из мешка ящик со снадобьями, девушка открыла крышку и достала письмо. Посмотрела на указанный адрес и на имя адресата, ни о чем ей не говорившие. Потом сунула письмо в карман.

Для начала, ей в самом деле следует немного отдохнуть, пока мужчины внизу предаются воспоминаниям и ведут деловые разговоры. Насколько она знала, встречи старых друзей быстро не заканчиваются. Им, явно, есть, что вспомнить и что обсудить.

Коаллен сам явился к ней через два часа. Он постучал в дверь, когда Ариана как раз заканчивала укладывать волосы, искусно и привычно запрятав седую прядь, которую так и не удосужилась покрасить.

— Минутку, — проговорила она, закалывая последний локон.

Встала и подойдя к двери, открыла ее.

— Ты готова? — спросил Коаллен.

— Да. А что, есть идеи?

— Мы, кажется, собрались заняться поисками подземного хода.

— У меня есть одно предложение, — Ариана мотнула головой, приглашая его войти и окинув взглядом пустой коридор, закрыла дверь.

— Что за предложение? — поинтересовался мужчина.

— Вот, — девушка достала из кармана письмо, — это мне дал мистер Хейли.

— Это письмо, я вижу. Для кого?

— Здесь, в Ландеу у него есть друг, который, по его словам, может помочь.

Коаллен хмыкнул.

— В том, что ты — женщина, есть свои плюсы. Все почему-то хотят тебе помочь. Поскольку мне Хейли ничего подобного не вручал.

— И что? — спросила Ариана с нетерпением и раздражением, — хочешь стать женщиной? Может, мне превратить тебя в мисс Аурейлинн?

— Оставь в покое, — досадливо поморщился он, — где находится эта улица, как ее, Ревен, — мужчина бросил взгляд на письмо.

— Я не знаю. Я впервые в этом городе. Но найти ее не составит труда.

— Зефирилла, — кивнул Коаллен, — тогда идем. Чем демоны не шутят, вдруг этот тип в самом деле может нам помочь.

Ариана повесила на плечо свой мешок, из которого даже не начинала выкладывать вещи. Ни к чему. Все равно, они не собираются здесь задерживаться.

На улицах города тем временем начали сгущаться сумерки. Выглядело это очень красиво. Воздух начал принимать цвет легкой синевы. Только в этом уголке Империи можно было наблюдать подобный эффект. Это была одна из причин, по которым приезжие так сюда стремились. Не сказать, чтобы главной. Скажем, так, одной из.

Улица Ревен находилась довольно далеко от таверны, где остановились путешественники. Точнее говоря, она была на другом конце Ландеу, на окраине. Но в этом случае «окраина» не значила бедность и скудность. На этой улице жили зажиточные горожане, предпочитающие тишину и покой.

— Дом номер семь, — пробормотал Коаллен себе под нос, — должно быть, где-то здесь.

В самом деле, Тики, пролетев еще немного, зависла над калиткой из прутьев в виде стеблей лозы.

— Здесь, — сказала Ариана, бросив взгляд на фасад.

Она протянула руку и уже хотела, было, открыть калитку, но тут же одернула.

— Что? — спросил Коаллен.

— Ловушка.

— Оригинально, — протянул он, — этот Лассар — очень занятная личность. Впервые встречаю ловушку на калитке.

Посмотрев на входную дверь, едва различимую во все сгущающихся сумерках, Ариана взмахнула кистью, посылая в нее «Стук».

— А ты упорная, — хмыкнул мужчина с некоторой долей уважения.

В одном из окон забрезжил слабый свет, двигающийся по направлению к двери. Кто-то шел открывать с лампой или свечой в руке. Спустя еще некоторое время послышался скрип.

Наружу высунулась встрепанная голова и рука с лампой, свет от которой и позволял определить детали.

— Ну? Кто вы такие? — прозвучал суховатый голос.

— У нас для вас письмо, мистер Лассар. Если вы, конечно, мистер Дуэйн Лассар.

— Я — Лассар, а вы кто такие? — повторил он упрямо.

— Ариана Эвериан и Николас Коаллен.

— Я вас не знаю.

— Я вас тоже не знаю, — не выдержала девушка, — но тем не менее, взяла на себя труд передать вам это письмо.

Коаллен сдержал смешок.

— Письмо от кого?

— От преподавателя Академии Каверли, мистера Хейли.

— Хейли? Вы имеете в виду Дугласа Хейли?

— Именно так.

— С чего это ему вздумалось посылать мне письма? — проворчал Лассар, выходя на крыльцо.

При свете лампы можно было разглядеть, что одет он кое-как, давно не чесан и в тапочках на босу ногу. Прошаркав по дорожке, Лассар, не старый еще мужчина лет сорока, протянул руку.

— Давайте сюда письмо.

Помедлив, Ариана достала требуемое и протянула его мужчине. Тот почти выхватил его и развернувшись, отправился назад.

Путешественники неподвижно стояли, глядя ему вслед до тех пор, пока за ним не закрылась дверь. После чего, Коаллен издал смешок.

— И что теперь?

Ариана пожала плечами.

— Подождем.

— Какой подозрительный тип. Ну и знакомые у Хейли. А он ничего не говорил о тайных знаках или условных сигналах?

— Нет.

Они стояли у калитки довольно долго. Тем временем, тьма совершенно сгустилась и наступила ночь. На улице Ревен было темно, лишь слабый свет, льющийся из окон частично освещал ее.

— И долго нам тут ждать? — не выдержал Коаллен, — может быть, он вообще не собирается читать это письмо. Бросил его куда-нибудь и отправился спать.

— Конверт толстый, видимо, письмо довольно большое, — предположила Ариана, — куда ты торопишься? Делать пока все равно нечего.

— Я не собираюсь здесь ночевать.

Но долго спорить им не пришлось. Дверь, ведущая в дом, снова отворилась и знакомый голос произнес:

— Ну, входите, чего встали.

— Здесь ловушка, — сообщила девушка, — можно снять ее?

— Снимайте и входите поскорее.

Что она и сделала. Входная дверь отворилась шире, впуская ночных визитеров. И Лассар тут же захлопнул ее, задвинув засов.

— Вперед, — велел он, указывая дорогу, — прямо, а потом налево.

В указанном направлении находилась просторная комната, видимо, заменявшая хозяину гостиную. В камине пылал огонь, больше никаких источников света не было. Войдя вслед за своими гостями, он поставил на стол лампу и сел в продавленное кресло.

— Ну, садитесь, чего встали. Вечно Дуглас что-нибудь этакое выдумает. Чай, кофе?

— Спасибо. Виски, — сказал Коаллен.

Лассар хмыкнул.

— Смелый мальчик. Виски, так виски. А вам, прелестная мисс?

— Кофе, если можно.

— Кофе на ночь? Ну, ладно.

Словно делая им одолжение, хозяин дома встал и ненадолго вышел.

Через некоторое время он вручил Ариане чашечку кофе, а Коаллену сунул стакан с виски.

— Итак, я вас слушаю, молодые люди. Чего вы от меня хотите?

— Помощи, — отозвалась девушка.

— Это я уже понял. Конкретно, какая помощь?

— Нам нужно проникнуть в Белую Башню, — ответил Коаллен вместо Арианы.

Лассар высоко вскинул брови.

— В Белую Башню? Ну и ну. Однако, у вас запросы. Проникнуть в Белую Башню, ха.

— Так вы поможете?

— Полагаю, спрашивать, зачем это вам, бессмысленно. Не спешите, молодой человек. Всему свое время. Ради вас я оставил свои занятия по просьбе старого друга. А просьба эта не сказать, чтобы очень простая.

— Мы знаем, что это непросто, — отозвался Коаллен, — в противном случае, мы бы не стали вас беспокоить.

— Он всегда такой нетерпеливый? — Лассар, хитро прищурившись, посмотрел на Ариану, — торопится, нет, чтобы послушать, что говорят старые люди.

— Вы не такой уж старый, — сказала она.

Он негромко рассмеялся.

— Вы мне льстите, мисс Эвериан. В сравнении с вами я — сама старость.

Коаллен тихо вздохнул. Лассар понемногу начинал его раздражать. Если уж на то пошло, он пришел сюда вовсе не для того, чтобы пить виски и слушать пустопорожнюю болтовню.

— Итак, Белая Башня, — задумчиво произнес Лассар, — попасть туда можно, если, конечно, знать, как.

— Вы знаете? — спросила Ариана.

— Не стану больше мучить вашего спутника. Да, я знаю, как туда попасть.

— Вы проводите нас? — вмешался спутник.

— Об этом позднее. Для начала, мне нужно узнать ваши цели. Не спорьте, — он остановил Коаллена взмахом руки, — я не требую подробностей. Понимаю, дело есть дело. Но я должен быть уверен в ваших намерениях. Белая Башня — не то место, куда следует пускать кого попало.

— У нас мирные намерения, — сказала Ариана.

— Вы хотите там что-то взять?

— Нет. Мы просто хотим поговорить.

— С кем?

— Это уже слишком, — не выдержал мужчина, подскакивая со стула, — вы требуете лишнего, мистер Лассар.

— Сядьте, — веско произнес тот, — я не требую ничего лишнего. Да будет вам известно, мой вопрос вполне закономерен. От того, с кем вы хотите поговорить, зависит ваш дальнейший маршрут. Белая Башня больше и вместительней, чем вам кажется.

— Нам нужен магистр Нивиерти, — ответила девушка.

Лассар снова дернул бровями.

— Понятно. Я подозревал нечто в этом роде. Дуглас ограничился туманными намеками, но я еще не выжил из ума. Ее много раз пытались украсть, что совсем неудивительно. Но уверяю вас, там надежная защита.

— Хейли не имел никакого права писать вам об этом! — вновь подскочил Коаллен, — какая же тут, к дьяволу, секретность!

— Мистер Коаллен, я попросил бы вас доверять мне.

— Я никому не доверяю.

— В таком случае, можете идти. Выход, надеюсь, найдете без моей помощи.

— Я вам доверяю, — проговорила Ариана, — до известной степени.

— Разумеется, до известной степени, — он усмехнулся, — уймите своего резвого молодого человека, мисс Эвериан. А то, он тут так распрыгался, что у меня в глазах рябит.

Девушка обернулась к сердитому Коаллену.

— Может быть, послушаем, что он собирается сказать?

Насупившись, тот помедлил, размышляя, потом шлепнулся обратно на стул, который протестующее заскрипел.

— С этой мебелью следует обращаться бережно, — наставительно заметил Лассар, — она старая.

Коаллен фыркнул.

— Итак, моя осведомленность объясняется тем, что я тоже в некотором роде, имею отношение к Белой Башне. Но учтите, то, что я вам сейчас говорю, тоже секретная информация.

— Ясно, — кивнула Ариана.

— Я лично знаю магистра Нивиерти. Примерно так, как вы знаете магистра Каверли. Поэтому, я имею доступ в Белую Башню и могу провести вас туда. Правда, не знаю, захочет ли он вас принять. Наш магистр нелюдим и иногда по нескольку дней не выходит из своей лаборатории, и ни с кем не общается.

— Каковы условия? — спросила девушка.

— Мы пойдем к нему завтра утром, на рассвете. Так что, вам, по-видимому, придется провести оставшееся время здесь. Условия: не прыгать, не кричать и не ломать мебель. Справитесь?

Ариана сдержала хихиканье.

— Полагаю, что да, сэр.

— А ваш прыгучий друг?

Тут она не выдержала и фыркнула.

— Разумеется, и он тоже.

Коаллен мрачно посмотрел на них обоих.

— Если вы голодны, рекомендую поискать что-нибудь съедобное на кухне. Это дальше по коридору, последняя дверь. А я с вашего позволения отправляюсь спать.

Лассар поднялся на ноги и снял со стола лампу.

— Да, кстати, — добавил он, поворачиваясь к ним, — в другие помещения заходить не рекомендую. Мне не хочется, чтобы вы сильно покалечились. Спокойной ночи.

И он вышел.

— Я ничего подобного в жизни не слыхивал, — прошипел Коаллен, — «спокойной ночи»! Старый пройдоха! Может быть, я спать хочу.

— Ну и спи. Вон там я вижу диван, — Ариана указала направо, — судя по очертаниям, это явно он.

Тот скорчил гримасу, но с места не тронулся.

— Зачем нам Нивиерти? Нам нужна руна. Помнишь, что говорил Каверли?

— Помню, — не стала отнекиваться девушка, — но это зависит от многих причин.

— От каких это?

— Во-первых, я не намерена устраивать бой с магами Белой Башни в случае, если руна на месте. Ведь если она там, стало быть, хорошо охраняется и Римериенн не сумел ее достать.

— А если он просто еще не успел взять ее?

— Тогда Нивиерти следует предупредить об этом.

— Но руна…

— Мы сможем взять ее только у Римериенна. Если она у него, конечно. Магистр Каверли хочет быть уверенным, что она в безопасности.

— Ну да, хочет он! — фыркнул Коаллен, — он хочет все подгрести под себя, вот, что он хочет.

— Может быть, и хочет. Но я собираюсь выполнять только то, что он мне поручил. Если ты желаешь схватиться с Нивиерти, чтобы отобрать у него руну — дело твое.

Он хмуро кивнул.

— Я понял. Мы не станем брать ее, если она на месте. Если таковы твои инструкции. Я помню, мне велено тебя слушаться в этом вопросе, — это прозвучало язвительно.

— Я понимаю, тебя это очень раздражает, и даже бесит. Как же можно терпеть такое — слушаться сопливую девчонку!

— Единственная разумная вещь, которую я от тебя слышал, — не остался в долгу Коаллен.

Теперь Ариана скорчила гримасу.

Некоторое время они сидели молча, переваривая обиды, а потом мужчина сказал:

— Пойдем поищем кухню.

— Зачем? — удивилась она.

— Есть хочу, вот зачем.

— Ты умеешь готовить?

— Я много чего умею. Тебе тоже рекомендую научиться. В походе все пригодится.

Пожав плечами, Ариана поднялась на ноги.

— Свет, — сказал она и в следующее мгновение ее фигуру словно окутало мерцающее сияние.

Теперь ей было все видно на расстоянии вытянутой руки.

— Идем.

Немного помедлив, Коаллен повторил ее маневр.

— Могла бы зажечь лампу, — ворчал он по пути, — но ты ведь у нас самая умная. Колдовать умеешь.

— Умею, — подтвердила Ариана, не обращая внимания на подначку.

Кухня отыскалась быстро. Зато с продуктами дело обстояло не столь блестяще. Как они ни искали, найти удалось лишь пару яиц, черствый кусок хлеба и остатки заветренной колбасы. Слова, которые произнес Коаллен после увиденного, были не воспроизводимы. Девушка даже глаза вытаращила. До сих пор ничего подобного ей слышать не доводилось.

— Это у нас называется: поискать продукты, — заключил мужчина уже более цензурно, — в самом деле, как я сразу не догадался. Здесь это самое любимое занятие для всех, включая самого хозяина.

Ариана фыркнула.

— И что ты заводишься? — мирно спросила она, — у меня в мешке есть целый кусок копченого мяса, хлебцы и печенье.

— И ты молчала?! — патетично воскликнул Коаллен.

— Это на всякий случай, — пояснила она, — если вдруг неоткуда будет достать еду.

— Сейчас как раз такой случай. Неси их сюда.

Девушка пожала плечами и отправилась за продуктами. Ей самой хотелось есть не так уж сильно, но в конце концов, она и не мужчина. С другой стороны, что возмущаться, не обнаружив продуктов в чужом доме. Никто не обязан их кормить.

Не теряя времени даром, Коаллен занялся приготовлением чрезвычайно позднего ужина из того, что имелось в наличии. Ариана немного приуменьшила содержимое пакета с едой. Но не из скупости, она просто точно не знала, что там находится, поскольку никогда туда не заглядывала.

Утолив голод, Коаллен отправился спать, что, впрочем, было весьма закономерно. Он бесцеремонно развалился на диване, предоставив Ариане право устраиваться где угодно. Она не спорила и даже ничего не сказала. Ей спать не хотелось. Сев в кресло, где раньше сидел хозяин, девушка убедилась, что оно хоть и выглядит со стороны непрезентабельно, на самом деле очень удобно.

Чтобы хоть чем-то занять себя, Ариана достала тетради с записями и принялась их перечитывать. Разумеется, почти все из описанных здесь заклинаний она либо знала, либо пробовала на тренировке, но были и такие, которые ей оставили на потом. Как и многим людям, девушке было куда проще запоминать заклинание, используя его. Но не все из них можно было использовать в Академии. К примеру, приснопамятный Хрустальный Град. Впрочем, пробовать его в доме Лассара было тоже не очень удобно.

Повторяя про себя магические слова, Ариана увлеклась и не обращала внимания на то, что происходит извне. А тем временем, Коаллен, решив полюбопытствовать, что именно она читает, подошел ближе и заглянул через плечо.

— Дьявольщина! — воскликнул он.

Девушка резко вскинула голову.

— Что ты сказал?

— Откуда это у тебя?

Она захлопнула тетрадь.

— Не произноси этого слова, если не трудно. От неожиданности я могу на него нетипично среагировать.

— Что-что? — он фыркнул, — не морочь голову. Откуда у тебя такие заклинания?

— А что?

— Ты не увиливай. Говори, где взяла.

— А почему я должна тебе это говорить? С какой стати ты вообще что-то у меня требуешь?

Он скорчил гримасу.

— Ты опять за свое. Мне просто интересно, вот и все. Дай посмотреть.

Она покачала головой и убрала тетрадь в мешок.

— Слушай, ты, скверная девчонка, — начал злиться Коаллен, — как ты себя ведешь?

— Ты решил заняться моим воспитанием? Поздно.

— Тебе что, жалко дать мне какую-то несчастную тетрадку?

— Мне не жалко, — Ариана покачала головой, — но я не люблю, когда у меня что-то требуют, словно я обязана тебе ее дать.

— Ты просто цепляешься к словам. Хорошо, раз это так важно, пожалуйста, дай мне посмотреть свою тетрадь.

— Которую?

— Что значит «которую»? Она у тебя одна.

— Ошибаешься. У меня их три. Одну мне дала мисс Аурейлинн, вторую — мистер Пратт, и третью вручил мистер Хейли.

— Я смотрю, тебя экипировали по самую маковку, — проворчал Коаллен, — удивительно, как тебя вообще отпустили. Наверное, тебе пришлось долго их уговаривать.

— Уговаривать? — она презрительно фыркнула, — вот еще.

— Ладно, дай мне боевые заклинания от мисс Аурейлинн.

— Не думаю, что ты обнаружишь там что-то новое, — девушка достала требуемое и вручила ему.

— Как знать, — отозвался мужчина, устраиваясь на стуле, — мисс Аурейлинн знает все о боевых заклинаниях. Правда, я очень сомневаюсь, что она применяла все это на практике.

Ариана пожала плечами в ответ на столь кощунственное предположение. Правда, она и сама иногда думала, что преподавателям нет нужды использовать свои знания, главное, знать теорию. На то они и преподаватели.