До Тэнбриджа путешественники добрались к утру третьего дня, ужасно уставшие и сонные, так как всю дорогу гнали лошадей, не останавливаясь для таких мелочей, как еда и всего один раз для того, чтобы поспать. Ели они на ходу, чтобы не терять драгоценного времени. Но перед опасной встречей отдохнуть следовало и поэтому Ариана и Коаллен решили-таки заехать в город, остановиться в гостинице и хоть немного поспать.

От Тэнбриджа дорога через пару миль разделилась на две. Одна, широкая, проторенная вела к Танглборку. Вторая, поменьше, заросшая травой — в Римертауэн. Определять это пришлось по карте, поскольку никакого указателя не было.

Коаллен подозрительно разглядывал эту дорогу и морщился. Она ему ужасно не нравилась.

— По ней не ездили лет десять, — заявил он наконец, — смотри, в каком она состоянии. Нет, вряд ли, он направился туда.

Ариана пожала плечами и вызвала Тики. Зефирилла помедлила, усваивая задачу, потом чуть подалась вперед, зависая над развилкой. Оба путешественника наблюдали за ней с напряженным вниманием. Каждому хотелось оказаться правым.

Наконец, Тики определилась с направлением и свернула направо, плавно заскользив над заросшей травой дорогой. Ариана не сумела сдержать довольной улыбки.

— Убедился? — сказала она вслух.

Коаллен издал презрительный смешок.

— Еще неизвестно, что именно ты ей сказала.

— Что? — девушка обернулась к нему, полная справедливого негодования, — ты думаешь, я намеренно… Ну, знаешь ли! Это уже слишком!

— Вот именно, — подтвердил он, — ты ведь хочешь, чтобы последнее слово оставалось за тобой. Вот и придумала этот трюк с зефириллой.

— Ладно, — она скрипнула зубами, — поезжай в Танглборк. Ты ведь уверен, что эльф там. Вот, и отправляйся. А я поеду в Римертауэн.

— Да пошла ты знаешь, куда? — психанул Коаллен, — проваливай! Поброди по зеленым эльфийским лугам. Может быть, и отыщешь там что-нибудь полезное. Говорят, там растет трава, дарующая долголетие. А я займусь, наконец, делом!

— Делом?! — вконец разозлилась Ариана, — а раньше ты чем занимался? Ты хочешь сказать, что до сих пор не делал ничего путного потому, что…

— А ты что хотела услышать? Разумеется! Эльф в Танглборке, я в этом уверен.

— Вот и катись в свой Танглборк! — рявкнула она, — он там как раз сидит, тебя дожидаючись! На каком-нибудь камушке.

Она дрожащими от ярости руками вцепилась в узду и направила лошадь в сторону Римертауэна.

Ее просто трясло от бешенства. Значит, она специально велела Тики показывать дорогу до эльфийского склепа, вот как? Лишь бы что-то там доказать? Вот сволочь! Убить его за это мало!

Такой попутчик ей не нужен. Пусть проваливает. Она и сама справится. Ариана знала, чувствовала, что Римериенн находится именно там, куда она отправилась. Подобную уверенность трудно было объяснить словами. Не ссылаться же на пресловутую женскую интуицию, в самом деле.

Несколько минут девушка ехала, пытаясь успокоиться. Ей не следовало представать перед эльфом, пышущей яростью и злостью. В таких делах нужна холодная голова. Для того, чтобы гнев не застилал разум. Ей нужно хорошо соображать, а главное, вовремя реагировать.

Но успокоиться было трудно. Как назло, вспоминались все обидные слова, которые Ариана услышала в свой адрес за все время путешествия. Как выяснилось, таких слов скопилось слишком много даже для самого крепкого терпения. Поэтому, она и скрипела зубами, пыша злостью и стискивала кулаки. Очень хотелось двинуть кому-нибудь в нос.

Позади послышался топот и девушка обернулась. В ее сторону быстро мчался всадник и не пришлось долго гадать, чтобы узнать, кто это.

Коаллен был не менее зол, чем она, а может быть, и куда сильнее. Он просто позеленел от бешенства, а зубовный скрежет было слыхать, наверное, даже в Римертауэне.

— Сучка, — бросил он, когда оказался рядом, — мелкая, вредная, отвратительная сучка.

— Сволочь, — не осталась в долгу Ариана, — старая, плешивая сволочь.

Ругательство, прямо скажем, неприятное, но вряд ли имеющее отношение к мужчине в полной мере, поскольку ни старым, ни плешивым его назвать было нельзя. Разве что, сволочью.

— Заткнись, — отозвался Коаллен.

— Сам заткнись.

— И вообще, как ты смеешь мне хамить? Да меня от тебя воротит!

— Вот и проваливай. Чего приперся?

Вежливость и почтительность к старшим оставила Ариану, если не навсегда, то очень надолго.

— Ты прекрасно знаешь, что я не могу тебя бросить. Если эльф в самом деле находится там, — он махнул рукой вперед, — он убьет тебя, глазом не успеешь моргнуть.

— О себе бы лучше побеспокоился, — еще пуще обиделась девушка, — я сильнее тебя, ясно?

— Это еще вопрос. Но что совершенно не подлежит сомнению, так это твоя дурость. В этом плане мне с тобой даже тягаться смешно.

— Это точно, — Ариана скорчила самую жуткую из своих гримас, — всем ясно, что ты намного дурнее меня.

— Прибить бы тебя, чтоб рот не разевала, — прошипел мужчина, — малолетка. Выскочка. Некромантка недоделанная.

— Гробокопатель вшивый. Любитель блондинистых лошадей, — презрительно фыркнула она.

— Ах ты, сучка! — вскричал он, не отличаясь оригинальностью.

Ариана злорадно рассмеялась.

Так как добавить к сказанному было нечего, по крайней мере, ничего нового, они замолчали. Правда, ненадолго.

— Если эльфа там не будет, я тебя убью, — пообещал девушке Коаллен.

— А если будет, тебя прибью я. После того, как с ним разделаюсь.

— Разделается она! Много о себе мнишь.

— Как раз столько, сколько нужно.

— Ну да.

Некоторое время они препирались подобным образом, а потом, наконец, замолчали.

Дорога начала карабкаться в гору, не слишком круто, но практически все время. А вдалеке уже вырисовывались контуры каких-то строений. Эльфийские постройки сами по себе отличаются от людских, изяществом, четкостью и законченностью линий, высотой и размерами. В их владениях даже простая садовая скамейка выглядит как произведение искусства. Многие пытались и пытаются подражать этому стилю, но достигли немногого. Наверное, для того, чтобы построить подобное, следует быть эльфом.

Однако, Римертауэн, хотя и обладал всеми вышеперечисленными свойствами, выглядел весьма обветшалым. И дело было не в солидном возрасте строений. Эльфы всегда тщательно следят за этим и поддерживают постройки в надлежащем состоянии. Чем ближе подъезжали путешественники, тем яснее становилось, что в этом месте давно никто не живет. Тем более, что по дороге им не встретилось ни одного стража или хотя бы порядочной ловушки. А ведь эльфы всегда строго охраняют свои владения.

— Здесь никого нет, — сказал Коаллен вслух, когда они подъехали совсем близко, — и давно не было.

Ариана пожала плечами. Она вовсе не думала, что Римериенн позволил бы себе подобную выходку, если б Римертауэн был обитаем.

Ворота, к которым они подъехали, были полуоткрыты. Мужчина придержал лошадь и обернулся к своей спутнице.

— Ты явно ошиблась. Здесь его нет.

Вид у него при этом был довольно-таки угрожающий.

Ариана пристально смотрела на ворота, а потом опустила глаза вниз.

— Он здесь.

— С чего ты взяла?

Девушка указала пальцем на землю под копытами лошадей. Там четко выделялась свежая дугообразная полоса, возникшая оттого, что ворота, которые давно никто не открывал, путались отворить, причем, совсем недавно.

Коаллен пару секунд внимательно глядел на полосу, потом перевел глаза на девушку.

— Это мог быть кто угодно.

— Да ну? Это ты готов утверждать все, что угодно, лишь бы не признавать, что я права.

Он скорчил гримасу.

— Ладно. Допустим, что ты права.

— Допустим?

— До тех пор, пока я не увижу его собственными глазами, я буду говорить «допустим».

— Как хочешь, — она протянула руку, чтобы потянуть за половинку ворот, но мужчина остановил ее.

— Подожди. Я не закончил.

— Ну?

— Так вот, если допустить, что эльф там, значит, следует приготовиться к горячей встрече. Или ты намереваешься бросаться на него с кулаками?

Об этом Ариана уже успела позабыть. А ведь верно. Нужно обезопасить себя от всевозможных сюрпризов.

— Отъедем в сторону, — добавил Коаллен.

Что они и сделали.

Для начала выпили по паре капель сильного восстанавливающего снадобья. Потом занялись оберегающими заклинаниями. Даже лошадям досталось, потому что никто не хотел свалиться со внезапно убитого животного.

Так как все действия были хорошо продуманы еще в Стоунгхилле, это не заняло у путешественников много времени.

Окинув друг друга придирчивыми взглядами, они не нашли причин для язвительных замечаний.

— Поехали, — резюмировал Коаллен.

Ворота со скрипом отворились. За ними царила тишина, покой и запустение. Дорожки были усыпаны прошлогодними и позапрошлогодними листьями. Кусты давно никто не подстригал и они разрослись до немыслимых размеров. Статуи, фонтаны и беседки, встречающиеся на их пути, были густо заплетены вьющимися растениями и покрыты слоем пыли и грязи. Вода в маленьких, когда-то аккуратных прудах была зеленой и вся в ряске. В общем, картина унылая и безрадостная.

Тики уверенно вела их в обход огромного здания, на котором тоже лежала печать запустения.

— Эльфы всегда строят склепы и усыпальницы на отшибе, — заметил Коаллен, — а то, и вовсе за пределами города.

— И что? — спросила Ариана.

— Ничего. Тебе об этом, явно, ничего не известно.

— Ты по-прежнему думаешь, что я тебя дурачу, — утвердительно кивнула она, — потерпи еще немного. Поверь, мне не под силу создать живого эльфа, даже для того, чтобы тебя надуть.

— Не умничай, — огрызнулся мужчина.

Насчет склепа он оказался прав. Зефирилла провела путешественников обходным путем и обогнув строение, вывела на небольшой пустырь, где начиналась дорожка, выложенная камнями. Хотя последнее было непросто определить под нанесенным слоем земли, травы и перепрелых листьев. А впереди виднелась железная ограда, за которой угадывались каменные обелиски.

— Склеп, — произнесла Ариана и указала для верности.

— Вижу, — не слишком вежливо отозвался Коаллен.

Широкая калитка была гостеприимно отворена. Они въехали в пределы эльфийского кладбища. Кругом было слишком пустынно и слишком тихо. Трудно было поверить, что это место когда-либо посещалось в ближайшие сто лет.

Коаллен и хотел высказаться на эту тему, причем, довольно резко, но не успел. Впереди, за массивным склепом промелькнуло нечто серо-белое. А приглядевшись, можно было увидеть, что это конь, пощипывающий траву и мотающий хвостом. Ариана едва не вскричала: «А-а, что я говорила!»

— Святой Азмавир, — тихо прошипел мужчина себе под нос.

— Убедился? — осведомилась девушка.

— Это лошадь, а не эльф.

— А вон и вторая лошадь, — указала Ариана чуть в сторону.

В самом деле, за одним из обелисков паслась другая лошадь каурой масти. Коаллен что-то промычал сквозь зубы.

А в следующее мгновение с одного из камней поднялась высокая, стройная фигура в черном, дорожном плаще.

— Мисс Эвериан, — произнесла она знакомым голосом, — я просто счастлив лицезреть вас здесь.

Коаллен напрягся и поднял правую руку в характерном жесте, но Римериенн (конечно, это был он) опередил его, воздев сразу обе. Между ними отчетливо сверкнули две стальные молнии.

— Не так скоро, мистер… ах, да, Коаллен, не так ли? Не спешите. Почему бы сперва просто не поговорить?

— Нам нужны руны, — отозвался тот, не опуская руки, — и я намерен обсуждать именно это.

— Руны, — эльф кивнул, — они здесь. Но взять их будет не так просто. Мисс Эвериан, — он перевел глаза на девушку, — вы гораздо благоразумнее своего спутника. Насколько я его помню, он всегда был вспыльчивым. Сперва делал, а уж потом сетовал на последствия.

— Хотите поговорить? — произнесла Ариана, — в таком случае, у меня есть другой вопрос к вам. Где мисс Веррел?

Римериенн приподнял брови.

— Она здесь. Сожалею, но в данный момент не может поприветствовать вас, как подобает.

— Она жива? — Коаллен сузил глаза.

— Что вы! Неужели, вы думаете, что я убил ее? — изумился эльф, — разумеется, жива, причем, в полном здравии. Правда, временно лишена речи и двигательных функций.

Возникла короткая пауза. Потом Римериенн продолжал:

— Раз вы здесь, стало быть, уже все поняли. Или просто следовали за своей зефириллой? Хотя нет, вы ведь спрашивали о мисс Веррел. Мисс Эвериан, вы всегда были очень сообразительны. На моем веку, а он очень длинен, я встречал немного людей, подобных вам в этом отношении.

— Короче, — прервал его Коаллен, причем, весьма грубо.

— Терпением вы никогда не отличались, — усмехнулся эльф, — уж Каверли мог бы предоставить вам более достойного попутчика, мисс Эвериан.

— Например? — спросила она из интереса.

— Например, Эвелин Клаксон.

Это имя Ариана слышала впервые. А Коаллен заскрипел зубами от злости, что его сравнивают с женщиной. И это сравнение явно не в его пользу.

— Эвелин куда искуснее любого из людей Каверли. И ее сила не имеет себе равных. Точнее, не имела, — он слегка кивнул в сторону девушки, — до тех пор, пока не появились вы. Все-таки, высший маг — это предел магических возможностей людей. Но, как я вижу, вы еще не достигли своего конечного уровня.

— Хорошо, — согласилась девушка спокойно, — пусть Эвелин Клаксон очень искусна, но ее здесь нет. Или вы намерены и дальше обсуждать ее исключительные способности?

— А вы куда-то торопитесь?

— Я — нет. Это вы, кажется, торопитесь.

— Мне уже некуда торопиться, мисс Эвериан. Я сделал все, что было в моих силах. И теперь оказался в тупике, из которого, я уверен, вы мне поможете выбраться.

— Ха-ха, — вмешался Коаллен, — непременно. Прямо сейчас и начнем.

— Я разговаривал не с вами, мистер Коаллен, — холодно отбрил его Римериенн, — будьте добры, помолчите.

— Так что вы имеете в виду? — сказала Ариана, — кто должен вам помочь? Я?

— Один раз вы мне уже помогли, и весьма успешно. Хотя теперь я об этом сожалею.

— Я тоже.

— Спускайтесь, — он сделал приглашающее движение, — очень неудобно разговаривать, задирая голову.

— Плевать на твои удобства, — процедил Коаллен сквозь зубы.

— Он не только нетерпеливый, но еще и невежливый молодой человек, — заметил эльф мимоходом.

Однако, Ариана уже спрыгнула на землю, чуть приподняв одну руку с соединенными вместе пальцами: средним и указательным.

— Мисс Эвериан, не стоит, — предвосхитил ее попутку Римериенн, — мы ведь беседуем. И очень невежливо прерывать беседу подобным образом.

— Скажите это магистру Нивиерти, — съязвила она.

Эльф улыбнулся.

— Вижу, вы в курсе всех моих дел.

— Именно поэтому не стоит обсуждать их.

— Вам так не терпится узнать, на что я способен? Вы это узнаете, хотя я бы предпочел обойтись без этого. Всегда ведь можно договориться мирно. Но к моему прискорбию, люди очень упрямы. Это упрямство порой доходит до тупости.

— А эльфы коварны и это коварство доходит до подлости, — не задержалась с ответом Ариана, — и это ваш случай.

— Может быть, обсудим другие вещи, гораздо более важные? К примеру, как вы узнали о моей цели?

— Случайно мы встретили по пути вашего дядю и он поведал нам сию печальную историю.

— Какой дядя?

— Его имя Эариэль Римериенн.

Эльф сдвинул брови.

— Дядя становится слишком болтливым. Это все возраст. Значит, он рассказал вам и вы тут же догадались?

— Не сразу. Догадалась я лишь в Стоунгхилле. Я не столь сообразительна, как вы считаете.

— Напротив. Я уверен, что мистер Коаллен не догадался бы, даже если ответ лежал бы у него под носом.

Коаллен потерял остатки терпения и вскинул обе руки, намереваясь напасть.

— Подожди, — остановила его Ариана.

И что показательно, он послушался. Римериенн приподнял брови в немом удивлении.

— Эта история — чушь собачья, — заявил Коаллен со злостью, — только глупцы способны в нее поверить.

— Неужели? — посмотрел на него эльф, словно выбирая, какая часть тела пригодится ему менее всего, — что именно вам показалось выдумкой?

— Все.

— Это неудивительно. Вам не понять, вы для этого слишком ограничены. Ваша спутница стоит на более высокой ступени, чем вы, но и ей до конца не понять, что именно толкнуло меня на это.

— Куда уж нам понять, — скривился мужчина.

— Почему не понять? — поинтересовалась Ариана.

— Потому, что вы еще слишком молоды. И, явно, ни разу не испытывали мук любви и тем более, не теряли своего возлюбленного. А весь любовный опыт вашего спутника ограничивается разбитными, доступными бабенками и борде…

Последнее слово Римериенн договорить не успел. Коаллен ударил, причем, сразу тремя заклинаниями сразу, которые гарантировано размазали бы эльфа по земле. После чего молниеносно соскользнул с лошади и принял оборонительную позицию за одним из обелисков.

Но и эльф оказался не так прост, как он думал. От заклинаний он с легкостью увернулся.

Ариана поняла, что мирных переговоров уже не предвидится. Она бросила в Римериенна Огненной Сетью и тут же — Стальными Шипами. Впрочем, все ее искусство не было оценено по достоинству. Шипы его не поранили, а Огненная Сеть всего-навсего прожгла несколько дыр в одежде и чуть подпалила волосы. Видимо, у Римериенна была надежная и сильная защита.

— Мисс Эвериан, — укоризненно произнес он, — начинать сразу с подобных заклинаний неэтично.

Неизвестно, что именно возмутило его больше всего. Скорее всего, неэтичность, поскольку в назидание он хлестнул по девушке Огненной Плетью, уворачиваясь от которой Ариана упала на землю и перекатилась ближе к спасительной стене каменного склепа.

— Этемиар! — выкрикнула она.

Ударная Волна, подняв тучу пыли и закружив листья в бешеном танце, шарахнула по Римериенну, отчего он не удержался на ногах и упал. Но слишком уж он был опытен, чтобы так просто поддаться и позволить себя серьезно ранить. Эльф переместился к обелиску, за которым скрывался Коаллен. Это произошло столь быстро, что никто не успел ничего сделать.

В следующее мгновение раздался вопль боли, слишком громкий и длинный для обычного.

— А теперь поговорим, — произнес Римериенн своим обычным тоном, поднимаясь на ноги, — не стоит, мисс Эвериан. Полагаю, вам отлично известно действие «Боли».

Ариана опустила руку и резко вскочила. Коаллен снова издал долгий, протяжный крик, от которого просто кровь в жилах стыла. Он извивался на земле и его лицо было перекошено гримасой страдания.

— Снимите это! — вскричала девушка, — снимите немедленно и мы все обсудим.

— Нет. Спокойно, мисс Эвериан. Вам не хуже меня известно, что парные руны просто так не снять, так что, не стоит и пытаться. Вы ведь не знаете, с чем именно я соединил «Боль».

— Сволочь! — закричала она, потеряв самообладание, — гнусный, мерзкий, подлый садист!

— Чем больше вы будете тратить времени на бесполезные возмущения и обвинения, тем меньше его останется у вашего друга. Как он громко кричит, не правда ли? Честно говоря, эти вопли мешают вести спокойную, неторопливую беседу. Тишина.

Вопли боли словно ножом отрезало. Ариана тяжело дышала, изо всех сил стиснув зубы и сжав кулаки так, что ногти впились в кожу. Ей хотелось размазать Римериенна по всему склепу.

— Итак, теперь, когда ваш гневливый спутник молчит, мы поговорим, — сказал эльф, облокотясь об обелиск в изящной позе.

— Снимите руну, — прошипела Ариана.

— Я уже сказал: нет.

— Тогда я вас убью.

— О да, думаю, вы сумеете это сделать, несмотря на мою защиту. Но тогда и ваш спутник умрет. Ведь вы никогда не угадаете руну, снимающую «Боль». Это не «Терпение». Это было бы слишком просто.

— Подонок!

— Нет, просто я в отчаянии и мне очень нужна ваша помощь.

— Неужели? — злобно отозвалась она, — я скорее помогу мародерам грабить гробницу, чем вам.

— Мисс Эвериан, не тратьте время на пустые препирательства, помните о вашем друге. Вы можете себе представить, на сколько хватит его сил и рассудка? Вот и я не могу. Так что, успокойтесь и просто выслушайте меня. Это недолго.

— Ладно, говорите. Только покороче.

— Как я уже упоминал, я совершил ошибку, когда просил вас снять заклятия с «Силы». Видите ли, мисс Эвериан, тот, кто накладывал их, оказался большим шутником. Дело в том, что «Сила» покоряется лишь тому, кто снимает охранные руны. В данном случае, вам. Как досадно.

Ариана уставилась на него в изумлении. Она даже позабыла про свою злость.

— Что?

— Да-да, вы не ослышались. Я не могу пользоваться «Силой». Но, что куда более досадно, я сам не могу снять эти охранные руны. Ни одной. «Власть» я добыл, благодаря невероятному везению. Мне удалось догадаться использовать «Ужас», хотя до той поры я не применял подобные руны на людях. Но результат превзошел все мои ожидания. Нивиерти выложил мне все, что требовалось для того, чтобы взять шкатулку с «Властью». Но увы, этого было недостаточно. Я довольно силен, мисс Эвериан, но для снятия этих заклятий требуется особая сила, которой нет у меня. Но она есть у вас.

Он сделал паузу. Ариана молча смотрела на него.

— Как вы, вероятно, уже догадались, «Сила» и «Власть» были мне нужны единственно затем, чтобы добыть «Жизнь». Эта руна и была моей целью. Она охранялась куда более серьезно, чем все три вместе взятые. И я совершенно отчаялся, когда понял одну простую истину. Добытые мною руны абсолютно бесполезны в моих руках. Я уже готов был сдаться и признать свое поражение, но напоследок все же решил дойти до Танглборка и собственными глазами убедиться, насколько плохи мои дела. И поступил совершенно правильно. Там мне повезло снова. На этот раз благодаря мистеру Флауэру.

— Итан Флауэр мертв, — холодно пояснила девушка, — и довольно давно. Он никак не мог бы вам помочь.

— Я знаю о его смерти. Но вы кое-чего не знаете. К примеру, того, какое задание он получил от магистра Каверли. То задание, которое и привело его к гибели. Да, мисс Эвериан, — кивнул он, заметив, как она беззвучно ахнула, — вы правильно догадались. Каверли давно мечтал завладеть всеми четырьмя основными рунами, которые называл изначальными. Но изначальными они все-таки не являются. Их сила велика, но не настолько. Да, так вот, Каверли давно просто бредил этим. И Флауэр отправился добывать именно «Жизнь», ибо «Смерть» подвластна лишь хорошему некроманту, а с Нивиерти наш магистр ссориться пока не хотел. Флауэр оказался довольно искусным магом, но к тому, что ожидало его в Танглборке, он был не готов.

— И что там его ожидало? — спросила Ариана.

— Дракон. Идеальный охранник для руны, подобной «Жизни». Причем, напал он неожиданно, как раз в тот момент, когда рука дерзнувшего коснулась поверхности ларца. До сей поры он мирно дремал, обращенный в камень. Вы знаете, это обычное состояние для драконов в сонный период. И Флауэр столкнулся именно с драконом, причем, драконом, пробужденным из длительной спячки, а стало быть, голодным и очень злым. Флауэр сделал все, что в его силах, но это стоило ему жизни. Главное, он нарушил связь между охранником и руной, но взять ее не смог. Впрочем, полагаю, он сам не знал о том, что ему удалось сделать, иначе «Жизнь» давно находилась бы в Макеше.

Римериенн покачал головой и сокрушенно вздохнул.

— Когда я оказался в Танглборке, дракон снова спал. И я беспрепятственно взял ларец. Так что, все три руны у меня, мисс Эвериан. Три совершенно бесполезные каменные таблички. Я не могу снять охранные заклятия для того, чтобы использовать «Жизнь» по назначению. Полагаю, вы уже поняли, что мне требуется от вас.

Ариана посмотрела на него огромными глазами.

— Но ведь вы все равно не сможете использовать «Жизнь». Даже если мне и удастся снять охранные руны.

— Совершенно верно. Но это сможете сделать вы.

— Что-о?

— Да, мисс Эвериан. Вы сумеете это сделать, я в этом уверен. У вас есть все необходимые для этого качества. Тем более, что я значительно облегчил вам задачу, расшифровав порядок и способы снятия. Вам нужно лишь сделать несколько движений руками. Не думаю, что это займет много времени.

— Я не стану этого делать, — произнесла девушка чуть севшим голосом, но очень уверенно и твердо.

— Мисс Эвериан, вы забываете о вашем друге, который в эту минуту испытывает ужасную, ни с чем не сравнимую боль.

— Напротив, я очень хорошо об этом помню, — она сощурилась, — я ничего не стану делать. Я даже слышать об этом ничего не хочу до тех пор, пока вы не снимете руну.

— Тогда вы тем более не будете этого делать, — Римериенн покачал головой, — сделайте то, о чем я вас прошу — и я сниму руну.

— Просите? Это просьба?

— В моем положении я могу только просить.

— Ах ты, подлая скотина! Он просит! — вскипела девушка, — все, что вы тут натворили — совершеннейшая подлость от начала и до конца! До чего же вы омерзительны! Когда я сниму заклятия, вы и подавно не захотите убрать «Боль»!

— Вам придется поверить мне на слово.

— Ваше слово для меня ничего не значит. Пустое место. Пф, — она сдула с руки воображаемую пыль, — подлец никогда не держит слова. Какие иные гарантии вы можете мне предложить?

— Вот это, — и Римериенн вынул из кармана листок бумаги, — здесь находится та парная руна, которую я использовал. Можете взять, но прочесть сможете лишь тогда, когда исполните то, о чем я вас прошу. На листе заклятие Доверия.

— Откуда я знаю, что там написано? — и Ариана скорчила презрительную гримасу, — не сомневаюсь, на бумаге вы столь же лживы, что и на словах.

— Клянусь вам именем моей утраченной возлюбленной, что там начертано именно то, что вам нужно, — размеренно произнес эльф, — и если я нарушу эту клятву, то никогда не смогу с ней встретиться, ни в этой жизни, ни в следующей.

Бумага в его пальцах вспыхнула красноватым светом и тут же вернулась к своему изначальному облику.

— Вас это устроит? — спросил Римериенн как ни в чем не бывало.

Помедлив, Ариана протянула руку и взяла сложенный вчетверо листок.

— Где руна?

— Идите за мной.

Он развернулся и направился вперед. Идти пришлось совсем недолго, потому что все необходимое находилось в том самом склепе, за стеной которого пряталась когда-то Ариана.

Внутри склеп был темен и мрачен, несмотря на несколько факелов по стенам. В центре квадратного помещения находился высокий постамент, по бокам весь исписанный эльфийскими письменами, которые девушка могла бы прочесть, если бы захотела. В Академии они изучали язык эльфов, и она довольно неплохо могла на нем изъясняться.

На постаменте совершенно неподвижно лежала юная девушка в изящном одеянии и с распущенными белокурыми волосами. Глаза у нее были закрыты, губы плотно сжаты, но даже в таком виде она была чудо, как хороша.

— Она почти совершенно похожа на Мелиэрвиенн, — вполголоса произнес эльф, — поразительное сходство. Когда я впервые ее увидел, у меня и возник этот план.

— Неужели, вы не понимаете, — повернулась к нему Ариана, — то, что вы делаете — это чудовищно! Вы подумали о ее душе? Вы хотите изгнать ее вон из собственного тела. Вы хоть представляете, какое наказание вас ожидает?

— Меня совершенно не волнует наказание, — он пожал плечами, — кстати, и ее душа меня тоже не тревожит. Мисс Чармейн Веррел — пустая и скучная особа, полная родовой спеси и презрения ко всем, кто находится ниже нее.

— Ну, уж если такой тип, как вы, имеет право на существование, то она — тем более, — отрезала девушка.

Римериенн внимательно посмотрел на нее и улыбнулся.

— Мисс Эвериан, вы мне очень нравитесь. Вот уже полчаса вы меня оскорбляете и поносите на чем свет стоит, но вот, что парадоксально, от этого нравитесь мне еще больше. Вам идет быть сердитой, но еще больше вы хорошеете, когда улыбаетесь.

— Не заговаривайте мне зубы. Где руна?

— У изголовья, — он указал, где именно, — там же и описание ваших действий.

Ариана шагнула к постаменту и провела рукой над его поверхностью. Это движение вышло у нее совершенно машинально, просто по привычке. Когда поблизости находился эльф, подобный Римериенну, от него непременно следовало ожидать какой-нибудь пакости.

— Там нет ловушки, уверяю вас, мисс Эвериан. Но вы все-таки проверьте, раз мои уверения для вас ничего не значат.

— Не сомневайтесь, — подтвердила она.

Но ловушки в самом деле не было. Девушка взяла лист бумаги и развернула. Пробежала глазами строчки.

— Одиннадцатикратная, — сказала она вслух.

— Совершенно верно. «Жизнь» — очень ценная руна, и как всякая ценная вещь, слишком хорошо охраняется.

В парах встречались руны, которые были для Арианы неизвестными. Но эльф сделал всю черную работу и последовательность действий была разложена по полочкам. Оставался сущий пустяк. Всего-навсего начертать пять рун одну за другой. Но увы, это легче было сказать, чем сделать.

Помня о времени, которое ей отпущено, Ариана несколько долгих минут вглядывалась в линии, чтобы они намертво запечатлелись в ее памяти. Когда же это наконец произошло, она принялась за дело. Не самое легкое дело. И если уж на то пошло, «Сила» и все, что с ней было связано, казалось теперь просто пустяком и ерундой, не стоящей внимания.

Как будто простая и не таящая никаких особенных сюрпризов руна «Отчаянье» была в чем-то даже хуже, чем «Боль» или «Ужас». Ариане нестерпимо захотелось наложить на себя руки. Так сильно, что бороться с этим было практически невозможно. Она несколько раз ударилась головой о каменный постамент в надежде расшибить себе лоб и чуть не потеряла сознание, а потом без перехода попыталась перегрызть себе вену на левой руке. Но именно боль и помогла ей слегка прийти в себя и одуматься. А руна «Надежда» и оказалась нужным противодействием.

Когда последняя руна была снята, девушка опустилась на пол в полном изнеможении. Ей не хотелось шевелиться, телом овладела всепоглощающая усталость. Она прикрыла глаза, перед которыми вертелись огненные круги, и тут что-то твердое ткнулось ей в руки.

— Возьмите это, — проговорил Римериенн, подавая ей каменную табличку, — это поможет.

«Сила». Ариана покрепче сжала ее в пальцах и приподняла веки. Еще через две минуты попыталась подняться на ноги и это у нее получилось еще лучше, хотя эльф и поддержал ее. Девушка хотела, было, отпихнуть его, но не стала. Любая поддержка сейчас, даже такая, была кстати. А разберется она с ним потом.

Сила медленно и неуклонно наполняла ее, словно сосуд водой, от макушки до мизинцев ног. Теперь ее в ней было больше, чем достаточно. Ее было даже много. Столько, сколько никогда не бывало раньше.

Преодолев искушение подержать табличку как можно дольше и впитать все, что там было, Ариана положила ее на постамент.

— Вы помните, что следует делать? — спросил у нее Римериенн.

— Тут написано, — она указала на лист бумаги, — и заклинание тоже. Я его запомнила, спасибо.

Он покачал головой.

— Вы все еще сердитесь на меня?

— О нет, не сержусь. Я в бешенстве.

Девушка открыла ларец и достала руну «Жизнь». Та вмиг запульсировала у нее в руках. Пальцы чувствовали ровное, непрекращающееся биение. Создавалось впечатление, что Ариана держит в руках большое сердце странной формы.

Она возложила табличку на грудь неподвижной мисс Веррел. Ей ужасно не хотелось этого делать, это было ужасно, отвратительно, гадко, это было почти противоестественно. Даже не убийство, а нечто гораздо более худшее. Но у нее не было выбора. Точнее, выбор был. Правда, это был не тот выбор, который следовало приветствовать. Либо она спасет жизнь незнакомой девушки посредством удержания ее души в теле, либо — жизнь или рассудок Коаллена, которые уже висели на волоске. Так что, неудивительно, что Ариана сделала выбор в его пользу.

Легко коснувшись поверхности руны указательными пальцами обеих рук, девушка принялась читать заклинание. Римериенн не сводил с нее напряженного взгляда, словно ожидая, что она в любую секунду может сбиться или сказать не то, что нужно. Но Ариана всегда легко запоминала любые тексты, а уж тем более, магические. Особенно, магические.

Странное, певуче-напевное заклинание вызывало эхо там, где его быть не должно. Оно отражалось от каменных стен склепа и многократно повторяло сказанное.

Сосредоточившись на произнесении заклинания, Ариана изгнала из головы все посторонние мысли, даже те, которые до сих пор советовали ей прекратить это и сделать хоть что-нибудь полезное. Например, напасть на эльфа неожиданно и применить заклинание подчинения. Вдруг сработает?

Произнеся последнее слово, Ариана убрала руки и отступила на шаг назад, во все глаза глядя на девушку. Вот теперь она сделала все. Теперь оставалось лишь наблюдать. Интересно, это подействует?

И тут мисс Веррел открыла глаза. Оба, и Ариана, и Римериенн вздрогнули от неожиданности.

Некоторое время девушка просто смотрела прямо перед собой, не шевелясь и казалось, не дыша, а потом моргнула и попыталась приподняться. Каменная табличка соскользнула с ее груди и Ариана едва успела подхватить ее.

Прижав к себе руну, она не сводила взгляда с девушки, лицо которой приняло какое-то странное выражение, задумчиво-мечтательное. Но чем дольше она осматривалась, тем больше это выражение менялось. Сначала оно стало недоуменным, потом непонимающе-изумленным и наконец, печальным, даже каким-то скорбным.

— Где я? — произнесла она тихо, но очень мелодично.

Римериенн кинулся к ней и схватил за руки.

И тут Ариана, до сих пор испытывающая нетерпеливый азарт, присущий любому естествоиспытателю, вспомнила о бумаге, лежащей у нее в кармане. Она поспешно сунула туда руку, достала листок и развернув, приблизила к глазам. А еще через секунду у нее вырвалось одно весьма неприличное ругательство в адрес Римериенна. Но он, разумеется, не обратил на это внимания. Он просто не слышал ее.

Ариана выскочила из склепа и помчалась к лежащему у обелиска Коаллену. Скорее, пока не стало слишком поздно!

Проклятый эльф опять надул ее. Руна «Боль» соседствовала в паре с традиционным «Терпением».

— Я лично убью эту подлую скотину, — прошипела девушка себе под нос.

Когда все необходимые действия были совершены и заклятие снято, Ариана присела рядом со своим спутником, тревожно всматриваясь в его лицо.

— Ну? — спросила она наконец, — ты как? Как себя чувствуешь?

— Мерзко, — выдавил из себя Коаллен, пытаясь подняться, — дай мне руку, чего застыла? Любуешься?

По крайней мере, его характер не изменился. Ариана подняла его с земли и отметила, как дрожат его ноги.

— Знаешь, тебе лучше сесть, — сказала она, — и выпей это.

Тут девушка достала из сумки укрепляющее снадобье. Мужчина взял его трясущимися пальцами и едва не выронил. Он выругался, Ариана поймала флакончик и уже сама откупорила его и поднесла к губам Коаллена.

— Пей.

Он сделал несколько глотков.

— Эсона, — произнесла девушка лечебное заклинание и тут же еще одно, — атеар.

Они немного подействовали, по крайней мере, с лица мужчины исчезла мертвенная бледность и он уже уверенней устроился на каменном выступе.

— Ну как? Тебе лучше?

— Лучше, — огрызнулся он, — куда лучше, чем покойнику. Почему так долго?

— Извини. Но снять охранные заклятия с руны — непростое дело.

— Ты сняла заклятия? — вскричал Коаллен, — спятила? Ты… ты просто стерва! Я тут от боли загибался, а она с руной развлекалась!

— Таково было его условие, — Ариана мотнула головой в сторону склепа, — если б я не выполнила его, он не дал бы мне парную руну. А без нее я не смогла бы снять «Боль». Он все продумал.

Она снова посмотрела на склеп.

— Посиди здесь, хорошо? Я сейчас.

И решительно отправилась обратно.

— Не убивай его без меня! — крикнул Коаллен ей вдогонку.

Вернувшись в склеп, Ариана застала прежнюю картину. Или почти прежнюю. Римериенн держал девушку за руки и неотрывно смотрел ей в лицо, а она, в свою очередь, разглядывала каменные стены с лицом, полным величайшего отвращения.

— Что это? — спросила она, — я не хочу здесь. Мне тут не нравится.

Голос ее был тихим и каким-то безжизненным. Такой голос еще называется умирающим.

— Мели, — сказал Римериенн, — Мели, посмотри на меня.

Девушка выполнила эту просьбу, но не сразу. Ее тоскующий взгляд блуждал по склепу еще некоторое время и наконец остановился на эльфе. Пару минут она разглядывала его совершенно безучастно. Ничто в ее лице не дрогнуло, там не было ни малейшего проблеска радости, счастья или простого узнавания. А потом она спросила:

— Кто ты?

Нужно сказать, что этот вопрос поверг Римериенна в ступор. Он не ответил, просто смотрел на нее, широко раскрыв глаза, в которых застыл ужас.

Но девушка, похоже, и не ждала ответа или он ее не интересовал. Она попыталась высвободить руки и благодаря замешательству эльфа ей это удалось. Теперь все ее внимание переключилось на собственные пальцы, каждый из которых она осматривала столь тщательно, как будто это была невесть какая редкость.

Это было довольно утомительно и скучно, так что Ариана прислонилась к каменной стене, наблюдая за происходящим. Кажется, происходит что-то не то. А та ли это душа? Может быть, это по-прежнему мисс Веррел? Но тогда почему она не узнает Римериенна? Она ведь его знает. Но нет, конечно, это не мисс Веррел. Она ведь говорит по-эльфийски.

— Я не понимаю, — наконец, заговорила девушка снова, — что я тут делаю. Как здесь уныло и пусто! Где зеленые луга?

— Мели, — предпринял вторую попытку Римериенн, — ты не узнаешь меня? Мели.

— Я ничего не знаю. Я ничего не помню. Я ничего не хочу помнить. О, как прекрасны были те залитые солнцем поляны! Какой упоительный аромат источали там цветы! А здесь тяжело. Все давит на меня. И это, — она поморщилась, ощупывая свое тело, — какой неудобный и громоздкий сосуд! Я не хочу быть в нем, он мне неприятен. Он тянет меня к земле. Я хочу взлететь. Где мои крылья?

Ее прекрасные голубые глаза, подернутые пеленой печали обратились на Римериенна.

— Кто поместил меня сюда?

Ариана уже открыла, было, рот, чтобы ответить, но промолчала. Ведь не по собственному же желанию она это сделала. Римериенн захотел, пусть сам и отдувается, как хочет.

— Я не хочу быть здесь, — продолжала девушка, — я хочу обратно. Отпусти меня. Отправь меня назад. Отправь меня назад! — уже более требовательно повторила она, — там так хорошо, там свободно, там легко. Любой, побывавший там, никогда не захочет покинуть столь прекрасное место. Я хочу вернуться.

Римериенн не шевелился. Ариана молча смотрела на сию парочку, сама не зная, что именно чувствует. Весь ее гнев куда-то улетучился. Тягостная сцена, что и говорить. Столько усилий затратить на то, чтобы услышать подобные слова. Этого ли он ждал! Но окончательно поддаться жалости Ариане мешало воспоминание о том давлении, которое эльф применил по отношению к ней. Он ведь был готов убить любого, кто вставал на его пути к этой цели. Вот к этой вот возвращенной эльфийке, которая сама не понимает, на каком свете находится.

Наконец, эльф поднялся на ноги и отступил на пару шагов назад. Не оборачиваясь, тихо молвил:

— Отправь ее назад.

Ариана не спешила выполнять это пожелание. Следовало бы напомнить ему о том, что он сам этого хотел. Как говорится, «видели глазки, что покупали, а теперь ешьте, хоть повылазьте». Но стоило посмотреть на умоляюще-печальное лицо эльфийки, желание позлорадствовать пропало. А ведь есть еще и мисс Веррел, которая ни в чем не виновата и не должна расплачиваться за чужие ошибки собственной душой.

Ариана подошла к постаменту и взяв каменную табличку, положила ее на грудь девушки. Провела над ней рукой, поднимая ее все выше и выше, до тех пор, пока вслед за ней не стало струиться легкое, сияющее облачко. Когда оно окончательно оторвалось от поверхности руны, то вспыхнуло и исчезло.

— Атанд, — прошептала Ариана еле слышно.

Некоторое время тело мисс Веррел оставалось неподвижным и безжизненным. Потом девушка вздрогнула, изогнулась, упала обратно и со стоном открыла глаза.

— Великий Азмавир, — протянула она плачущим голосом, поднимая руку и притрагиваясь к затылку, — я ударила голову. Как больно!

Ариана поспешно сдернула руну с ее груди и убрала в сумку.

Мисс Веррел, все еще морщась, то ли от боли, то ли от чего другого, осматривалась. Когда ее взгляд остановился на Римериенне, она сильно сжала зубы и сдвинула брови. Но ничего не сказала. Потом посмотрела на Ариану. Ее она разглядывала гораздо дольше, с интересом и некоторой настороженностью. И наконец сказала, обращаясь к ней:

— Помогите мне встать.

Девушка не собиралась выступать ни в роли сиделки, ни упаси ее Азмавир, в роли прислуги, поэтому развернулась к ней спиной и отошла к выходу. В склеп как раз входил Коаллен. Медленно и осторожно, но уже куда более уверенно, чем раньше.

— Ну, и что тут у нас? — спросил он, — вижу, пока все живы.

— Трупы ищешь? — хмыкнула Ариана.

— Как вы смеете так на меня смотреть? — возмутилась мисс Веррел, в упор глядя на эльфа, — я потомок древнего, знатного рода!

— Лет двести, — уточнил Римериенн бесцветным голосом, — примерно столько ваш род и существует.

Коаллен фыркнул, а Ариана взглянула на эльфа и поразилась выражению его лица. На нем было написано легкое презрение и едва заметная брезгливость, которой очаровательная, хотя и несколько потрепанная мисс Веррел ни в коем случае не заслуживала.

— Ложь! — отрезала девушка, подскакивая с постамента без посторонней помощи, — имя «Веррел» упоминалось еще в древней летописи Второй Империи.

— Второй Империи? — повторил Коаллен с изумлением, — не может быть! Там не упоминается даже нынешняя правящая династия.

Мисс Веррел вздернула подбородок и одним величавым движением отбросила волосы на спину.

— Вот именно, — отчеканила она.

— Нет предела людскому тщеславию, — прокомментировал это эльф.

— Вы привезли меня сюда против моей воли, — снизошла она до разговоров, — вы за это поплатитесь. Вы еще узнаете, какова истинная расплата за подобные действия. Вы…

Римериенн взмахнул рукой и мисс Веррел застыла. Сейчас она походила на самую прекрасную статую из всех, какие когда-либо создавали скульпторы.

— Вот теперь она мне нравится гораздо больше, — заметил Коаллен, критически осматривая застывшую девушку, — надо же такое ляпнуть. Вторая Империя! Веррел был городским золотарем?

Ариана издала смешок.

— Не святотатствуй, — съехидничала она.

Мужчина посмотрел на неподвижного эльфа, а потом перевел глаза на Ариану.

— Где руны?

Римериенн молча указал на основание постамента, где находились два тяжелых, резных ларца, покрытых легкой, невесомой тканью.

Девушка присела с ними рядом и осторожно потянула за край своеобразного покрывала.

— Забирай их, — велел Коаллен.

Ларец с руной «Власть» оказался нетронутым, как и следовало ожидать. Руна «Сила» просто лежала сверху, ибо шкатулка из-под нее помещалась сейчас в мешке девушки.

Пока она разбиралась с рунами, в склепе царило молчание. Его даже нельзя было назвать тяжелым или тягостным. Просто ни у кого не было желания открывать рот и что-то говорить.

Наконец, Ариана поднялась на ноги и огляделась.

— Все? — поинтересовался Коаллен.

— Как будто.

— Ладно. Давай теперь решать, что будем делать с этим, — он мотнул головой в сторону эльфа, — заберем с собой и доставим в Академию? Или убьем? Честно говоря, второй вариант мне нравится больше. Меньше возни. Представь только, тащить его через всю Империю.

Девушка с сомнением окинула взглядом Римериенна, на лице которого впервые за долгое время появились проблески каких-то эмоций.

— Лично я не собираюсь никуда его тащить, — сказала Ариана, — у меня остались дела, которые я хотела бы решить поскорее.

— У меня тоже полно дел, — согласился и Коаллен, — значит, убьем.

— Вы собрались меня убить? — спросил эльф, переводя глаза с одного на другую.

— Угу, — кивнул мужчина, словно речь шла о чем-то малозначащем, либо не значащим вовсе ничего.

— Магистр Каверли…

— Магистр будет очень доволен, — перебил его Коаллен, — в этом случае мы только выполняем его поручение.

— Именно это я и хотел сказать.

— Ну да.

— Убить его? — Ариана задумалась, — и кто это сделает? Ты?

— Почему я? Может, ты?

— А почему сразу я? Я в жизни никого не убивала.

— Пора начинать. Давай, это нетрудно.

— Ты у нас знаток в этом вопросе, вот сам и убивай.

— Слушай, Ари, может, не будем препираться хотя бы по этому поводу? — не выдержал Коаллен, — это твой трофей.

— Мой? — с возмущением переспросила она, — с какой стати?

— Но ты ведь с ним справилась. Вот, и доверши начатое.

— Я ничего подобного не делала. И вообще, почему сразу я?

— Ты у нас главная, в конце концов.

— Ну и что? Раз я главная, тогда я и поручаю тебе это сделать, — и девушка топнула ногой, — ясно? Давай, валяй. А с меня хватит.

— Да что ты говоришь? — скорчил гримасу мужчина, — с чего это вдруг ты так устала? Я тут, понимаешь, полчаса от боли корчился, так еще и должен кого-то убивать!

— А я руны снимала. Это тебе не плюнуть и растереть.

— Послушайте, — вмешался во все более накаляющийся спор Римериенн, — бросьте лучше жребий.

Оба обернулись и посмотрели на него.

— Что ты сказал? — уничтожительным тоном осведомился Коаллен.

— Жребий? — повторила Ариана, — вы что, хотите умереть?

— Да с чего ты взяла? — Коаллен с раздражением передернул плечами, — он просто издевается, вот и все.

— И не думаю даже, — эльф усмехнулся, — просто этот вариант куда больше вам подходит. Бросьте жребий и не спорьте. В конце концов, вы находитесь в усыпальнице.

— Ты сам нас сюда привел, — отбрил Коаллен, — так что, закрой рот.

Девушка сдержала смешок, но неудачно.

— Ну что? — повернулся к ней спутник, — может, займемся, наконец, делом? Будем бросать жребий?

— Нет, — она покачала головой.

— А что? Ты решилась?

— Нет. Мы не будем его убивать.

— Святой Азмавир! — Коаллен едва не схватился за голову, — я не хочу тащить его в Академию. Ты что, свихнулась? Ты хоть представляешь, на что это будет похоже?

— Представляю. Но и в Академию мы его тоже не повезем.

— Да? А что мы будем делать?

— Ничего. Оставим его здесь.

И Ариана, считая вопрос решенным, поудобнее устроила мешок за спиной и обернулась к мисс Веррел.

— Ча…

— Нет, нет, не сейчас, — прервал ее Коаллен, — она будет визжать полчаса. Сначала объясни, с какой стати…

— Подождите, — перебил его Римериенн, — почему вы не хотите меня убить?

— Не хочу, — она пожала плечами.

— Это что, по-твоему, объяснение? — не выдержал ее спутник.

— Не хуже любого другого.

— Магистр Каверли велел убить его или доставить в Академию. Других вариантов нет.

— Мне наплевать, что там велел Каверли. Если он хотел, чтобы все было, как он хочет, ему следовало самому сюда прийти.

У Коаллена больше не было аргументов. Он закатил глаза и вцепился руками в волосы.

— Но вы вполне можете меня убить, — сказал эльф, — я не буду сопротивляться. Я даже сниму свою защиту.

— Да-да, вот именно, — Ариана усмехнулась, довольно-таки неприятно, — в этом все дело. Вы хотите умереть, господин библиотекарь? Сделайте это сами.

— Но тогда я не смогу…

— Я знаю. Тогда вы не сможете встретиться с Мелиэрвиенн на зеленых берегах Даэнлу. Тогда ждите, когда смерть придет и заберет вас. Пошли, Никки.

Коаллен уже собрался что-то сказать, но последняя фраза его добила. Он взмахнул рукой, отрывая мисс Веррел от земли и направил ее к выходу.

— Но ведь вы можете мне помочь, мисс Эвериан, — не отставал Римериенн.

Она покачала головой.

— Проявите милосердие, прошу вас.

— Милосердие? Странно, что это говорите именно вы. Вы-то сами проявили милосердие? Или эльфов не учат, что означает это слово?

И Ариана отправилась к двери. В усыпальнице было сумрачно, так что, стало заметно, что ее фигуру окутывает легкое сияние.

— Это ваша месть, я понимаю, — сказал Римериенн ей в спину, — а это что? Абсолютная Броня? Замечательно, мисс Эвериан. А как насчет вашего друга?

Девушка резко обернулась, как раз вовремя, чтобы успеть заслонить собой Коаллена. Какое-то чрезвычайно мощное заклинание ударило в нее. Но Абсолютная Броня недаром носила свое название.

Ариана вскинула руки и эльфа вздернуло вверх и прижало к стене так, что он не смог пошевелиться.

— Считаете меня идиоткой, вот как? — прошипела она и ее глаза сузились, — лучше вам умерить свою прыть, господин библиотекарь, иначе я покажу вам, что такое настоящая месть. Я наложу на вас «Отчаяние».

Целую долгую минуту она не шевелилась, в упор глядя на Римериенна. Потом отступила на несколько шагов назад. Каменная плита тяжело упала на свое место, загораживая выход.

— Вторая Печать, — произнесла Ариана и развернулась.

— Что ты сделала? — спросил у нее Коаллен, — он же уберет эту плиту прежде, чем мы сядем в седла.

— Не уберет. Ты знаешь, что такое Вторая Печать? Ее снять легче, чем Третью или Четвертую, но это займет время. Может быть, сутки, может, больше. Вполне достаточный срок для того, чтобы поумерить свой пыл и поумнеть.

— Ты вполне способна растереть его в пыль вместе с этой усыпальницей. Но не стану спрашивать, почему ты этого не делаешь. И так ясно. Поехали отсюда.

Усадив мисс Веррел на каурую кобылу, они забрали своих лошадей и направились к выходу из склепа.