Каникулы закончились, в Академию вернулись студенты, подвергшиеся строгой проверке. Каждому из них для профилактики дали выпить новое снадобье, изобретенное целителями. Снадобье было сложным и простым одновременно. Простым в том, что ингредиентов для него требовалось по минимуму, а сложным потому, что ко всему прочему, на приготовленную субстанцию накладывалось несколько лечебных заклинаний в определенной последовательности. Только после этого можно было с уверенностью утверждать, что лечение возымеет действие.

Студенты повеселели и приободрились. Лекарство найдено, а стало быть, город в безопасности. Требуется лишь сообщить его жителям об этом. Собственно говоря, о лекарстве уже кричали на всех перекрестках Макеше, приглашая людей, пораженных болезнью, собраться силами и прийти в госпиталь, где им окажут необходимую помощь.

— Ну вот, — сказала Лу с улыбкой, обращаясь к подруге, — видишь? Я же говорила, что все будет хорошо. Лекарство найдено. Тебе ни к чему переживать из-за твоих родных, Ари. Даже если они и больны, теперь они поправятся.

Поправятся ли? Ариана почему-то так не думала. Она слишком хорошо знала своего отца. У него было только одно мнение — собственное. И еще, он всеми фибрами души ненавидел магию. Он никогда не использовал ничего магического, ни одной вещи, так или иначе связанной с проявлением магической силы. Да что там, его жена никогда не покупала ни одного снадобья, лекарства или косметического средства, включая и омолаживающие, если их изготовляли с помощью магии. Отец не обладал магическими способностями, но магию чуял за версту.

Кто подтвердит, что ее семья не подверглась заражению? Кто скажет с уверенностью, что ее родные согласятся принять снадобье, заключающее в себя столько целебных заклинаний? Ариана этого не знала.

— Что тебя тревожит? — поинтересовался Марк, — не беспокойся, снадобье совершенно безвредно и не оказывает никаких побочных воздействий. Моя семья уже приняла его, так что, я знаю.

— Мои родители ненавидят магию, — упавшим голосом произнесла Ариана.

— Но ведь болезнь смертельна, — возразил он, — когда дело доходит до такого, примешь все, что угодно, невзирая на собственные принципы.

С этим можно было согласиться. Ариана подумала о своих сестрах и решила, что Марк прав. Какие родители позволят умереть своим детям, когда существует лекарство для их исцеления?

Как бы то ни было, но занятий никто не отменял, а шестой курс обещал быть очень сложным и тяжелым. Времени у студентов не оставалось почти ни на что, не говоря уже о собственных измышлениях. Постепенно мысли о семье посещали Ариану реже. Как правило, она задумывалась об этом перед сном, оставляя мысли о новых заклинаниях, которых на шестом курсе становилось все больше.

К тому же, Ариану особенно заинтересовали различные зелья и снадобья, впервые за годы обучения. Она нашла, что ей вполне под силу приготовить их, главное, быть внимательной и последовательной. И разумеется, большую роль в этом играл личный интерес. А уж состав снадобья, исцеляющего от новой, опасной болезни Ариана знала назубок. Дошло до того, что она первая из всех студентов сумела приготовить его, не допустив ни единой ошибки, чем вызвала удивление не только у однокурсников, но и у самого мистера Хейли. Студентка, считающая этот предмет лишь досадным и лишним приложением к учебной программе, освоила снадобья и стала одной из лучших.

Друзья знали о причине такого рвения и не задавали лишних вопросов. Они только старались, как могли, поддержать Ариану и избавить ее от лишних по их мнению мыслей.

Шли месяцы, но обстановка в Макеше по-прежнему оставалась напряженной. Казалось бы, лекарство найдено, нужно лишь снабдить им всех страждущих. Но не тут-то было. Центр, Зеленый Мыс и Тихая Обитель проявили гражданскую сознательность и заботу о собственном здоровье. Наибольшие опасения вызывали Задворки и, как ни странно, Доки. Там росли беспорядки и смертность. Дошло до того, что районы становились изолированными и проникнуть в них можно было лишь по специальному разрешению Магистрата. Попытки целителей обойти дома в неблагополучных районах и исцелить больных ни к чему не привели. Люди, чья подозрительность и неверие были обострены болезнью, не желали не то, что принимать непонятное снадобье, но даже разговаривать. Более того, жизни самих целителей в этих районах подвергались опасности. Не со стороны болезни, а от самих жителей. Неприязнь граждан Задворок переросла в ненависть к благополучным жителям других районов.

Но поговаривали и о другой категории больных. Тех, кто не желал принимать лекарство, изготовленное магическим образом. Таких было немного, для людей существование магии было обыденным и привычным, но тем сильнее неприятие этого владело отдельными гражданами. Такие люди предпочитали умереть от болезни, чем очернить себя использованием магических средств исцеления. И это упрямство вызывало сильное беспокойство.

Эти слухи проникли и в Академию, которая до сих пор была изолирована от внешнего мира. Никто не мог сказать, откуда это взялось, но в перерывах между занятиями студенты горячо обсуждали происходящее в Макеше, предлагая свои методы и способы исцеления.

— На Задворках всегда было неспокойно, — утверждал Питер Оуэн за обедом, завладев вниманием добровольных слушателей, — помните, все беспорядки в городе начинались именно там?

— Да там собралось одно отребье, — презрительно заметил его сосед, — такие постоянно всем недовольны, оттого и бузят. Хорошая мысль — запереть ворота и никого оттуда не выпускать. Чем меньше таких людей останется, тем лучше.

— Да как ты можешь такое говорить! — возмутилась Беллинда Хиггс, сидящая напротив, — там живут и обычные люди, которые не виноваты в беспорядках. К тому же, почему ты думаешь, что бедняки не имеют права на существование? Они такие же, как и мы.

— Да, только у них нет денег, — вставил Сэм Кэсслер.

— Отсутствие денег — не порок, а несчастье, — продолжала настаивать девушка, — и между прочим, такое может случиться с любым из нас. Никто не застрахован от разорения.

— Золотые слова, — подтвердил Питер, доедая кашу.

— Дело даже не в этом, — заговорил Марк, вмешиваясь в спор, — нужно погасить все очаги распространения болезни, иначе мы так и будем жить в страхе перед ней. Закрытые ворота — это полумеры. Кто знает, какими путями путешествует зараза?

Марк рассуждал здраво, тем более, что его отец, занимающий важный пост в Магистрате, думал точно также и часто говорил на эту тему дома. Стало быть, мнение Марка было и мнением городской управы, то есть, тем, чего придерживались власти.

— Но есть и другие, — вспомнил Питер, — те, кто не хочет принимать лекарство, руководствуясь иными соображениями. Это, скажу я вам, вообще ни в какие ворота не лезет.

Беллинда покачала головой.

— Не понимаю, как можно быть таким твердолобым. Отрицать существование магии, когда она здесь, прямо перед носом. Ее можно даже потрогать. До какой степени нужно закоснеть в своих принципах! Ужасно.

— Лучше умереть, чем допустить, чтобы магия тебя исцелила, — фыркнул Сэм, — дурные какие-то принципы. По мне, так собственная жизнь дороже.

— Это ты так думаешь. Но ведь ни для кого не секрет, что такое случается. И не только из-за магии. Сколько людей в прежние времена были готовы умереть, лишь бы не поступиться своими религиозными убеждениями.

— Так что, по-твоему, неприятие магии — это новая религия? — недоверчиво осведомился Питер.

Беллинда пожала плечами:

— Я не знаю, что это. Но я не удивлюсь, если так.

— Ерунда, — сказал Марк, — какая это религия! Дурость сплошная, вот и все, проистекающая от элементарной зависти. Магия — это сила и власть, притягательные составляющие. Кто может устоять перед ними? Никто. Но магия либо есть, либо нет. Отсюда зависть и ненависть.

— Марк, ты рассуждаешь как по-писаному, — хмыкнул Сэм.

— Это элементарная вещь. Ты и сам мог бы до этого додуматься.

— Да, с такими способностями тебе прямая дорога в Магистрат, — усмехнулся Питер.

— Все-таки, я хочу вернуться к эпидемии, — вмешалась Беллинда, — с подобным положением вещей следует как-то бороться. Куда смотрит тот же Магистрат?

— Это не так просто. Что прикажешь делать? — сдвинул брови Марк, — в район Задворок было послано десять целителей с лекарством. Вернулась лишь половина. Некоторые серьезно ранены. Предлагаешь ввести туда войска? Солдаты тоже люди, они тоже боятся заразы.

Студенты помрачнели.

— Отвратительное положение, — пробормотал Питер, — но должен же быть какой-нибудь выход!

— Может быть. Возможно, кое-что уже придумано и даже осуществляется. Но все это находится под строжайшим секретом. Подобные вещи никогда не становятся достоянием гласности.

Все уставились на Марка большими глазами.

— Ты что-то знаешь?

— Я же сказал: может быть.

— «Может быть», — фыркнул Сэм, — кому ты это рассказываешь, ведь твой отец служит в Магистрате. Уж ты-то знаешь точно.

— Я не имею права разглашать подобные вещи, — отрезал Марк.

— А как насчет отрицающих? — полюбопытствовала Беллинда, — их нельзя уговорить принимать лекарство, разве что, вливать силком.

— Я представляю себе это, — протянул Питер, — избавьте меня от этого удовольствия.

— Не одни Задворки вызывают беспокойство, — сказал сосед Питера по имени Леон, — что творится в Доках? Там беспорядки похлеще. Эти, как их, Безбашенные моряки.

— Бесшабашные, — поправила его Лу тихо.

— Какая разница! Дело в том, что они почти полностью подчинили себе Доки. Может быть, там не так много заразы, зато куда опаснее. Туда бы войска ввести.

И все с интересом взглянули на Марка. Тот насупился.

— Уставились, как будто я ими командую. Понятия не имею, что там намерены делать. Знаю только, что с моряками всегда были сложные отношения. Никогда не предпринимались попытки полностью их ликвидировать.

— А почему?

— Как наивно, — Сэм скорчил гримасу, — да потому, что кому-то в Магистрате это выгодно. Контрабанда, господа, контрабанда.

— Но ведь властям Макеше контрабанда как раз не выгодна, — удивилась Беллинда.

— Да неужели? Ты подумай, какие пошлины нужно платить за легальные товары. Бесшабашные моряки берут куда дешевле. А уж потом, цены на товары в городе повышают до необходимого уровня. Обычная практика.

— Тебе бы в казначейство, — съязвил Марк.

Подобные разговоры были не редкостью в Академии. Происходящее в Макеше обсуждалось серьезно и с горячностью, поскольку тех, кто был равнодушен к этому, было мало. Слишком много здесь было жителей города, и его проблемы они принимали близко к сердцу.

Ариана никогда не принимала участия в этих беседах-спорах. И не потому, что ей было нечего сказать. Но подобная болтовня была для нее слишком болезненной. Конечно, из-за родителей. Их и им подобных называли отрицающими. Скажи о таком вслух, резонанс был бы до небес. Друзья, правда, знали об этом, но помалкивали, сочувствуя подруге.

Девушка прекрасно представляла себе реакцию своих родных на лекарство. Никто из них не прикоснулся бы к подобному зелью. Неужели, они в самом деле предпочли бы умереть? От подобной мысли внутри Арианы все сжималось. Это было просто чудовищно.

Оставалась одна надежда, что ситуация в Доках не столь напряженная, чем на Задворках. Говорили, что больных там немного и они все на излечении. Ну, почти все. А Бесшабашные моряки девушку не пугали. Она с этим жила целых двенадцать лет. Доки всегда были их территорией. Боишься же того, чего не знаешь. Жители Доков давно привыкли сосуществовать с полулегальными контрабандистами, это стало обыденным.

Тем не менее, Ариану сильно беспокоило происходящее. Она не знала, что можно сделать в этом случае. Или Беллинда права, лекарство следует вливать насильно? Применять заклинание подчинения?

В процессе обучения девушка нашла время для того, чтобы вернуть взятые когда-то книги в библиотеку. Все равно, они уже ничем не могли ей помочь и не сообщили ничего нового. Она прочла их от корки до корки и знала содержание почти наизусть. Ей удалось даже выбрать подходящий момент, когда ее никто не видел, чтобы поставить книги обратно на полку.

Однако, уйти из библиотеки незамеченной ей не удалось. Вернувшийся Римериенн поинтересовался, что именно ее интересует.

— Целебные снадобья, — назвала девушка первое, что пришло в голову.

— Да, сейчас такие книги становятся наиболее популярными, — отозвался библиотекарь, — но пока вы находитесь в Академии, вам не грозит опасность заражения.

— Я знаю, — согласилась девушка.

— А как продвигаются ваши изыскания в другой области? — спросил Римериенн, выделив последние слова.

— Успешно.

Он приподнял брови.

— Но мне еще не все ясно.

— Это оказалось трудной задачей, не так ли?

Ариана кивнула.

— Но я уверен, что вы справитесь.

Она снова кивнула и взяв книгу, отправилась к выходу. Правильно ли она поступила, не сказав библиотекарю правду? Ведь это он вручил ей шкатулку и наверняка имеет право знать, открыла ли она ее. Но с другой стороны, в этом деле было много непонятного. И много «зачем» и «почему». Спросить у него напрямую Ариана пока не решалась.

Оказавшись у себя, девушка села за стол и раскрыла книгу по целебным снадобьям. Вдруг в самом деле, в ней отыщется что-нибудь полезное. Никогда нельзя пренебрегать даже такой мелочью. До сих пор она игнорировала зелья, но пришло время, когда эти знания оказались необходимыми. В Академии ничего не бывает лишним. Наверняка, даже история и философия.

Ариана уснула в конце третьей главы, уронив голову на скрещенные руки. Прошлую ночь она плохо спала, тревожные мысли об эпидемии мешали ей. Вот теперь усталость и дала о себе знать.

Впрочем, сон, который ей приснился, назвать обычным было нельзя. Во сне она оказалась у себя дома на Тенистой улице. Умиротворяющая тишина, привычная особенность этого места становилась зловещей. Все вокруг дышало не умиротворением, а опасностью и угрозой.

Ариана вошла в дом, еще раз поражаясь возникшим переменам. В доме царило запустение, словно его обитатели покинули его много лет назад. Кругом было грязно и пыльно, в гостиной темные окна выглядели так, словно к ним года два не прикасались. А пол уже давно не сверкал чистотой.

И было пусто. Пусто и тихо. Ариана поднялась наверх, исполненная тревоги и беспокойства. Такого просто не могло быть. Мать убирала в доме каждый день, здесь не было ни пылинки, не говоря уже об осколках и обрывках бумаги, которые вольготно гонял по коридору ветер, врывающийся из распахнутых окон.

Дверь одной из комнат распахнулась. На пороге стояла Лорена Эвериан. Ариана с трудом признала в этой женщине свою мать. Она очень изменилась с тех пор, как девушка видела ее в последний раз. Этой женщине можно было дать все пятьдесят. Неопрятная, с распущенными, всклокоченными грязными волосами, наполовину седыми, с лицом, изборожденным морщинами, худая, с ввалившимися щеками, она указывала костлявой рукой в глубь комнаты.

— Шенон, — сказала женщина, — Шенон умерла.

Ариана проснулась, как от толчка. И вздрогнула, когда почувствовала чью-то руку на своем плече.

— Успокойся, это я, — проговорила Лу, — я собиралась разбудить тебя.

Подруга смотрела на нее остановившимся взглядом.

— Да что с тобой, Ари? — встревожилась девушка, — проснись же. Ты в Академии. Все в порядке.

— Я знаю, — наконец кивнула Ариана, поднимаясь со стула, — боги, какой кошмар!

— Тебе приснился страшный сон?

— Хуже. Это было что-то ужасное. Это было как наяву, — она перевела дух.

— А что тебе приснилось? — поинтересовалась Лу.

Но ответа, если он и имел место, не последовало. В комнату вошел Марк и огляделся в поисках друзей.

— Эй, с вами все в порядке? — спросил он, — что вы как призрака увидели. Особенно, ты, Ари.

— Я в самом деле увидела, — медленно произнесла она, — во сне.

— Ну, сон — не явь.

Девушка опустилась на стул и сдвинула брови.

— Это не было похоже на сон. Это было, скорее, как… как сообщение.

— Сообщение? — изумилась Лу, — что ты имеешь в виду?

— Я видела свою мать. Она сказала мне, что Шенон умерла.

— Шенон? Шенон — это…

— Ее сестра, — подсказал Марк, — младшая, так?

— Да, — признала Ариана и прикрыла глаза рукой, — ей всего десять.

— Но Ари, это только сон! — воскликнула Лу, — мы часто видим в снах то, чего боимся.

— Это не было похоже на сон, — упрямо повторила подруга.

— Но…

— Подожди, — Марк нахмурился и сел рядом с девушкой, — мы маги и знаем отличие между снами и предвидением.

— Предвидением? — Лу вытаращила глаза, — по-твоему, это было предвидение?

— Я не знаю. Это не мой сон. Ари, ты уверена?

— Это было как сообщение… откуда-то извне, — Ариана задумалась, припоминая, — я видела свой дом и то, что я видела, сильно отличалось от того, что я привыкла видеть. Я видела свою мать. Она постарела лет на двадцать.

— Во сне еще не то можно увидеть, — не сдавалась Лу.

— Ну… в общем-то, она права, — нехотя подтвердил и Марк, — сообщение извне. Кто мог послать тебе такое сообщение? Ты говорила, что твои родные лишены магических способностей.

— Да, это так.

— Стало быть, ты не могла получить от них никакого сообщения. Значит, это был только сон.

Но Ариане этого было недостаточно.

— Мои родители постоянно скрывали от меня правду о семье. Они ни разу и словом не обмолвились, что у нас в роду были маги. Моя бабушка, мамина мать. Она училась здесь, это я знаю точно. И если эти способности проявились во мне, они могли возникнуть и у моих сестер. Только мне повезло попасться на глаза знающему человеку, а им нет. Что, если их способности замалчивались и скрывались? Что, если они сами игнорировали их?

— Великий Азмавир, — прошептала Лу, — это же ужасно! Как люди могут так поступать?

— Люди могут поступать и более гнусно, — вставил Марк, — не будь наивна, Лу. А ты, Ари, лучше обдумай все, как следует, и не принимай поспешных решений.

— И что тут можно сделать? Даже если сон — это не сон, а сообщение извне, что можно сделать в этом случае? Ничего. Поэтому, лучше выбросить это из головы.

— Я не могу выбросить это из головы, — припечатала Ариана, сумрачно взглянув на подругу, — это моя семья.

— Конечно, ты права, — Марк положил руку ей на плечо, — но подобным снам доверять не следует. Грань между сном и явью слишком тонка. Многие ошибались, столкнувшись с подобным. Так что, не торопись делать выводы, Ари.

— Ладно.

— Пойдемте ужинать, — предложила Лу почти жалобным тоном, — прозвучал сигнал гонга.

— Хорошая мысль, — признал и друг.

И они отправились ужинать.

Выбросить происшедшее из головы не получалось. Ариана думала об этом постоянно, не зная, на что решиться. Да и что можно было сделать? Что может сделать ученица Академии Каверли в самый разгар учебного года? А попытайся она сказать об этом кому-либо, где доказательства? Ей приснился сон, только и всего. На основании таких зыбких и ненадежных доказательств никто не будет ничего предпринимать. Назовут паникершей и выдумщицей.

Неизвестно почему, но Ариана была уверена, что это не сон. Ей часто снились сны, в том числе и тревожные, но ни один не был столь ясным и реальным. Она понимала это не разумом, а где-то на уровне подсознания. Разум, напротив, твердил ей, что она заблуждается, что сны бывают разные, что в этом путались даже великие предсказатели, которые поднаторели в этом. Ничего не помогало.

Тем временем, первая половина учебного года подошла к завершению. Как обычно, студенты получали небольшую передышку в размере десяти дней отдыха. Раньше, в предыдущие годы некоторые уезжали домой на это время, но не теперь. При нынешних обстоятельствах, это было строго запрещено.

Впрочем, никто и не стремился покидать пределы Академии. Студенты прекрасно понимали необходимость запрета, им совершенно не хотелось подвергаться опасности заражения.

Вечером, на второй день отдыха Марк, как обычно, отправился к подругам. Для начала он заглянул к Лу, ее комната была ближе, и обнаружил, что девушки там нет. Она, видимо, снова пропадала в библиотеке, как будто ей было мало того, что случилось на выпускном балу. Впрочем, это было только ее дело и Марк совершенно не собирался делать ей замечания, хотя его так и подмывало. Лу, как всегда, демонстрировала поразительную тупость.

Дверь в комнату Арианы была плотно прикрыта, но не заперта, поэтому Марк смело вошел вовнутрь и замер на пороге. К тому, что представилось его глазам он оказался не готов.

Постояв там несколько секунд, он закрыл дверь и даже повернул ключ в замке. После чего повернулся и негромко произнес:

— Что ты делаешь, Ари?

Ариана вынырнула из недр шкафа, куда забралась в поисках необходимых вещей.

— А что я делаю? — переспросила она, стараясь загородить спиной сумку, из которой свешивались некоторые предметы ее гардероба.

— Ты уверена, что это нужно делать?

— Да, уверена. Сегодня у меня было еще одно видение.

— Ты опять об этом! Ари, но повторяющиеся видения говорят о том, что ты зациклилась на этой идее. Это значит…

— Слушай, Марк, перестань корчить из себя всезнайку, — перебила его девушка, — это было другое видение. Но на сей раз мне было сказано, что Эм заболела. Она вряд ли переживет зиму, вот, что было сказано.

— Эм?

— Эмилия. Моя старшая сестра.

Марк подошел ближе и окинул взглядом находящиеся на столе пузырьки, баночки и свертки.

— Это что?

— Ингредиенты для приготовления снадобий. Что, сам не понимаешь? Я уверена, что сумею приготовить то, что нужно.

— Ари, ворота заперты и покидать Академию запрещено.

— Я знаю. Но я собираюсь уйти ночью, когда все спят.

— На воротах…

— Знаю. Там ловушка. И если ты думаешь, что я не сумею ее снять, то очень ошибаешься. Она слишком простая, что называется, от честного человека.

— Это потому, что выходить наружу было бы чистым безумием. И все понимают это. Разве что, чтобы обезопасить Академию от вторжения извне.

— Я сумею покинуть школу незамеченной, — и Ариана принялась складывать ингредиенты для снадобий в коробку.

— Не сумеешь. Любой, кто попытается открыть ворота, не сможет остаться незамеченным. О том, что ворота открыты, станет известно магистру через пять минут. Ты не успеешь уйти далеко.

— Откуда ты знаешь?

— Слышал, как беседовали Пратт и Хейли. Случайно.

— Звуковая ловушка? Ловушка — предупреждение?

— Может быть.

— Спасибо, Марк. Я сумею найти способ.

Он вздохнул и подал ей два последних свертка с травами и кореньями.

— Ари, твое отсутствие будет обнаружено. Разумеется, об этом узнают не от меня.

— Сейчас каникулы.

— Всего десять дней.

— Я успею.

— Возможно. Но даже на каникулах могут заметить, что тебя нет. К примеру, в общем зале. Там собираются все студенты.

— Марк, я должна уйти. У меня нет выбора, — Ариана закрыла сумку и повернулась к другу, — там моя семья, понимаешь?

— Я понимаю. Ладно, что-нибудь придумать можно. И нужно поговорить с Лу, иначе она обнаружит твою пропажу раньше, чем следует.

— Да, Лу, — вспомнила и девушка.

— Не думай, ее любовь к порядку и выполнениям правил не заходит столь далеко. Она ничего никому не скажет.

— Я знаю. Я и не думала об этом.

— Тем более, что она сейчас слишком занята эльфом, чтобы обращать внимание на разные пустяки.

Они переглянулись и одновременно хмыкнули.

— Я бы пошел с тобой, — продолжал Марк, — но двое отсутствующих — это уже слишком. Это точно будет замечено.

— Марк, это моя семья, и свои проблемы я должна решать сама. К тому же, если нас поймают, будет обидно, что тебя накажут не за что.

— Ха, накажут. Нас уже сто раз наказывали, никто от этого не умер.

— Сейчас другая ситуация. Есть опасность заражения.

Марк кивнул.

— Но у нас всегда есть лекарство. Нет, если ты думаешь, что за подобную выходку тебя исключат, то зря. Магистр никогда не пойдет на это.

Это Ариана знала и без него.

— И меня не исключат, — продолжал Марк, — ему не с руки ссориться с видным деятелем Магистрата. Особенно, теперь.

— Пожалуй.

— Но лучше всего будет, если твое отсутствие останется незамеченным. Не задерживайся, Ари, и будь осторожна.

— Конечно.

— Мы с Лу тебя прикроем, но проделывать это слишком долго очень рискованно.

— Я постараюсь вернуться послезавтра, — Ариана прихватила со стола книгу по снадобьям и запихала ее в сумку, положив на самый верх, — к тому же, у меня кое-что есть.

— Что?

Девушка чуть улыбнулась и сунула руку в карман, доставая смятый листок бумаги. Марк слишком часто видел это движение, чтобы обмануться.

— Заклинание?

— Да. Совсем новое. Заклинание перемещения.

Парень выхватил у нее из рук бумагу, расправил и приблизил к глазам.

— Это то, что я думаю?

— А что ты думаешь? — она приподняла брови.

— Исчезнуть в одном месте, появиться в другом. Это оно?

Ариана кивнула.

— Но это заклинание слишком сложное. Оно под силу только очень сильным…, - он осекся, — впрочем, что я сотрясаю воздух? Ты все равно его используешь и что самое главное, у тебя это получится. У тебя всегда все получается.

— У тебя тоже получится, если немного потренируешься.

Марк покачал головой и вернул ей листок.

— Это и есть тот способ, который ты хотела применить, чтобы покинуть Академию?

Она задумалась.

— Пожалуй, нет. Академию я попробую покинуть традиционным путем. Кто знает, вдруг не выйдет, а тут дорога каждая секунда. Это я попробую на обратном пути.

— Есть еще и другие ворота, — напомнил ей Марк, — отделяющие Центр от Доков.

— Я пройду.

Марк и не сомневался в этом. Ариана могла пройти где угодно, если только захочет. Ее способности были слишком велики.

— У меня к тебе просьба, — сказала она.

— Какая?

— Я запру комнату, но мне хочется быть уверенной, что сюда никто не войдет. Пожалуйста, присматривай за ней по мере возможности. Только внутрь не заходи. Я наложу на дверь парализующую ловушку.

— Азмавир, — простонал парень, закатывая глаза, — зачем? Кому придет в голову лезть в твою комнату? Ты в самом деле думаешь, что кто-нибудь собирается это сделать?

— Не знаю. Но я хочу быть уверенной, что туда никто не войдет.

— Хорошо, я присмотрю за дверью. Но все-таки, так ли обязательна тут парализующая ловушка?

— На всякий случай.

Марк вздохнул и покорился. На всякий случай, так на всякий случай. Логика Арианы тут от него ускользала. В Академии до сих пор не было случаев, чтобы кто-то заходил в чужую комнату без спроса, тем более, что та заперта. Но если ей от этого спокойней…

— Постарайся ни во что не ввязываться, — сказал он напоследок, — исцеляй свою семью и тут же возвращайся.

— Ну конечно. Я для этого туда и иду.

— Я знаю, для чего ты идешь, но я не знаю, что может стукнуть тебе в голову. Там опасно, Ари. Бесшабашные моряки и все такое.

— Не беспокойся, Марк, я буду осторожна, — мирным тоном проговорила Ариана, — хотя Бесшабашные моряки меня трогают меньше всего. Они всегда были в Доках, и мы привыкли к их присутствию.

— Ладно, не мне тебя учить, — Марк повернулся к двери, — и вот что, если Лу к тебе заглянет, вдруг, хотя я в этом сомневаюсь, не говори ей ничего о своих планах. Я потом сам ей скажу.

— Почему?

— Начнет причитать, до ночи не отделаешься. И убери сумку подальше.

Ариана перевела взгляд на раздутую сумку, стоявшую на стуле, кивнула и перенесла ее в шкаф, плотно прикрыв дверцу.

— Счастливо и удачи, — пожелал ей Марк, выходя за дверь.

— Спасибо, — отозвалась она, — ты мой самый лучший друг.

— Я самый покладистый, — фыркнул он напоследок.