Оставшись в комнате, девушка опустилась на стул и задумалась. Нет, она и на мгновение не допускала, что ошибается и поступает неправильно. Но было столько препятствий этому, что у любого другого давно опустились бы руки. Но не у Арианы. Трудности ее всегда лишь подстегивали. Как совершенно справедливо замечали ее друзья, чем опасней и сложней было дело, тем сильней ей хотелось в него влезть. Пример этому — шкатулка с рунами.

Именно из-за нее Ариана предпринимала столько предосторожностей. Ловушка на шкатулке, на ящике, на двери, везде ловушки, куда ни глянь. Хотя, конечно, для опытного и знающего мага это незначащие пустяки, для подобных гостей Ариана приготовила кое-что покруче. Она всегда легко обучалась и никогда не задумывалась, чтобы применить полученные знания на практике.

Впрочем, девушка вовсе не думала, что с ее отсутствием в комнату потоком хлынут любопытствующие и подозрительные личности, желающие украсть у нее шкатулку. Но лишние предосторожности не помешают. Подозрительность только возрастает, когда в руки попадается ценная вещь. Ей бы и в голову не пришло ставить ловушку на ящик с письменными принадлежностями.

Так что, конечно, шкатулка вызывала опасения, но брать ее с собой было нельзя. Прогулка по Макеше, особенно, по Докам и без того обещала быть довольно опасной. Но для начала следовало выбраться из Академии.

Как и предполагал Марк, Лу не заглянула к ней и это наводило на размышления. Неужели, подруга настолько слепа, что не видит отношения к ней, да и ко всем студенткам со стороны Римериенна? Ведь любому, взглянувшему на него, станет понятно, как именно он к этому относится. Студентки Академии не вызывали в нем ни малейшего интереса, разве что, профессиональный. К примеру, прилежные ученицы, не вылезающие из библиотеки, но не с целью привлечь его внимание, совсем наоборот. Такие студентки вызывали в нем нечто вроде уважения. А может быть, легкую заинтересованность, ведь любому приятно, когда люди всерьез увлекаются тем, что тебе нравится. Римериенн больше всего на свете любил книги, может быть, даже сильнее, чем мисс Аурейлинн. Хотя Ариана иногда сомневалась в его отношении к ней. Но наверное лишь оттого, что никогда всерьез об этом не задумывалась.

Шло время и за окном совершенно стемнело. Понемногу Академия затихала, хотя на каникулах студенты укладывались спать позднее обычного. Еще бы, если представлялась возможность поспать подольше утром.

Но Ариане этого было мало. Нужно было дождаться, когда и преподаватели заснут, а уж потом отправляться.

Девушка не собиралась выходить через дверь, как все нормальные люди. Это было слишком рискованно даже ночью. Ведь она замышляет не обычную проказу, а серьезное дело, которое совершенно нельзя подвергать опасности разоблачения. Другой возможности у нее не будет. Исходя из этих соображений, Ариана решила выбраться наружу через окно. Второй этаж, не так высоко, к тому же, что такое второй этаж для мага?

Наконец, Ариана пришла к выводу, что большинство людей в Академии уснуло, а остальным не придет в голову ненароком посмотреть в окно. Хотя в такой темноте увидеть что-либо было проблематично.

Она открыла окно и повесив сумку на плечо, перелезла через подоконник. После чего произнесла заклинание левитации и плавно опустилась на траву. Все в порядке. Первый этап бегства был успешным. Не хватало одной мелочи. Ариана сосредоточилась и окно на втором этаже закрылось. Вот так. Чем меньше улик она оставит, тем лучше.

Можно было и через забор перебраться подобным образом, но девушка подозревала, что это предусмотрели. Она собиралась выйти не через центральные ворота, а через небольшую калитку, выходящую на задний двор госпиталя. Этой калиткой часто пользовались, так как многие преподаватели интересовались, как продвигается излечение. Да и школьные целители не находились все время на рабочем месте. Сейчас гораздо важнее было их присутствие в госпитале.

Как совершенно правильно решила Ариана, калитка, ведущая во двор госпиталя охранялась лишь простым запором и заклинанием невнимания. Но подобные вещи были сущими пустяками для шестикурсницы. Она покинула Академию легко и просто, и даже наложила нужное заклинание вновь.

Двор госпиталя было покинуть еще легче. Двери здесь не запирались вовсе, чтобы страждущие могли прийти за помощью в любое время суток.

Ариана даже удивились этому обстоятельству. Неужели, никому не пришло в голову, что этим путем можно легко проникнуть в Академию? Или эта счастливая идея пришла только к ней? Не может быть. По правилам, все входы и выходы в Академию должны быть защищены. Но должно быть, этим правилам следовали далеко не всегда.

Оказавшись на центральной площади Макеше, Ариана быстро зашагала в нужном направлении. Время было позднее и кругом ни одной живой души. И никого подозрительного. Это был Центр, здесь строго следили за порядком. Никаких шаек, никаких нищих и бездомных. Все чинно, прилично и благопристойно. Но совсем не так обстояло дело на окраинах города. А тем более, в Доках, куда направлялась сейчас Ариана.

Она прекрасно помнила тот случай, когда на нее напало четверо Бесшабашных моряков. Но сейчас была иная ситуация. Тогда она не знала о своих способностях и не умела ими пользоваться, была слишком мала и неопытна. Теперь же ей не были страшны такие нападения, даже если нападающих будет раза в три больше. Одно-единственное заклинание, и путь свободен.

Ариана свернула на боковую улицу, припоминая дорогу. Вроде бы, идет правильно. Сейчас должно быть одно из питейных заведений. Точно. Вот и оно.

— Такой хорошенькой девушке опасно ходить по ночным улицам, — прозвучал чей-то голос в темноте.

Ариана резко обернулась. У дверей трактира, прислонившись к стене, стоял высокий человек в темном плаще и шляпе, надвинутой на глаза.

— Опасность исходит не от меня, — добавил он, разводя руками.

— А от кого?

— Мало ли на улицах подозрительных типов.

— Примите мою благодарность за своевременное предупреждение, — с сарказмом проговорила девушка, собираясь идти дальше.

— Далеко идете? — спросил человек.

— Далеко, — отрезала она.

— Могу проводить.

— Храни меня Азмавир от подобных провожатых.

И Ариана, уже не оборачиваясь, зашагала вперед, стараясь не ускорять шаг. Это может только подстегнуть скучающего посетителя трактира, а затевать склоку было ни к чему. В Центре, недалеко от Академии, нет, совершенно исключено.

Но опасалась она напрасно, преследовать ее не стали. Ариана беспрепятственно дошла до ворот, ведущих в район Доков. Как она и думала, эти ворота были закрыты, а перед ними дежурила стража. Вид у нее был суровый и неподкупный. Ни впускать, ни выпускать они никого не собирались.

Впрочем, девушка даже не стала подходить близко, чтобы удостовериться в этом. Проходить через ворота она не собиралась. Здесь очень пригодилось заклинание левитации и темнота, которая укутала переулок, где она оказалась, такая плотная, что в ней даже при большом желании нельзя было ничего разглядеть. Не помогли бы ни свечи, ни факелы, ни фонари. Эта темнота поглощала любые источники света.

Ариана опустилась на траву с другой стороны забора. Немного постояла, прислушиваясь к окружающим звукам, потом осмотрелась, убеждаясь, что никто не видел ее появления. Но здесь было совершенно пусто и темно.

Путь домой девушка нашла бы и в кромешной тьме, наощупь. Оказывается, она все прекрасно помнила. Шесть неполных лет никак не отразились на ее памяти. Судя по всему, здесь ничего не изменилось.

Постояв еще некоторое время, Ариана пошла вперед, внимательно посматривая по сторонам на всякий случай. Здесь Доки, следует быть настороже.

Впрочем, до сих пор ей никто не встретился. Она неторопливо прошлась по пристани, вдыхая в себя морские запахи и улыбаясь. Как оказывается, ей этого не хватало. Сразу после магии и книг Ариана любила море. На морском побережье она хотела бы жить до конца жизни.

Свернув на знакомую улицу, девушка подумала о том, следует ли ей направляться домой. На дворе глубокая ночь, все давно спят. Даже если в доме кто-нибудь болен, ночь — не самое подходящее время для визитов.

Но в Доках полно заведений, которые открыты всю ночь. К примеру, вот эта таверна. Здесь наверняка есть комнаты, которые предоставляются для ночевок.

Не раздумывая дольше, Ариана взошла на крыльцо и потянула на себя тяжелую дверь.

В таверне звучала громкая музыка, слышался мужской говор и плавали клубы табачного дыма. Девушка успела подумать, сколько смелости добавляет уверенность в собственных силах. Смелости, а также безрассудства. Да разве она посмела бы зайти сюда, будучи обычным человеком? Ни в жизнь. Обошла бы это место по широкой дуге. И ни один разумный человек не стал бы так поступать.

Ариана прошла вовнутрь, осматриваясь по сторонам и ища свободный столик. И таковой нашелся, далеко в углу. По пути туда ее провожали заинтересованные мужские взгляды. Должно быть, подобные ей девушки заходили сюда нечасто.

Сев на широкую скамью, Ариана откинула капюшон плаща на спину и тряхнула волосами. А еще через минуту перед ней появился трактирщик.

— Чего изволит леди? — спросил он почтительным тоном.

Видимо, ее вид произвел на него впечатление.

— А что у вас есть?

— Салат «морской», крабы и креветки. Из напитков пиво и виски.

— Давайте салат и крабов. И принесите чаю.

— Как пожелаете, леди, — трактирщик отошел.

Ариана поставила сумку рядом с собой, приготовившись дожидаться заказа. В Академии сроду не подавали блюд из морепродуктов, за исключением рыбы. Но находиться в Доках и не поесть этого было бы преступлением.

— Вы позволите? — спросил у нее крепкий мужчина в мундире Бесшабашных моряков.

— Что именно? — Ариана приподняла брови.

— Присесть. Здесь больше нет свободных столиков.

— Кажется, вы сидели вон там, — и она указала вперед, — и вам там было очень удобно. Туда и возвращайтесь.

Моряк с интересом посмотрел на нее. Девушка вела себя свободно и спокойно. В ее глазах не было заметно ни страха, ни опаски, ни угодливости. Либо она не знает, кто он такой, либо ей на это наплевать. Плевать на мундир Бесшабашных моряков осмеливались немногие.

— Вы очень смелы, леди, — сказал моряк наконец.

— Знаете, я пришла сюда, чтобы поесть спокойно. Это возможно?

— Нет ничего невозможного, — отозвался он, — но здесь слишком много любопытных, которые не преминут обратиться к вам хотя бы с одним вопросом. Разумеется, если я не велю им не делать этого.

— Велите, — великодушно согласилась Ариана, — не люблю отвечать на пустые вопросы.

— Велю, если вы позволите себя угостить.

— Например?

— Здесь подают неплохое вино.

— Я не люблю вино.

— А что вы любите?

— Мандариновый сок, — сообщила она, спрятав усмешку.

— Леди, таких деликатесов здесь днем с огнем не сыщешь. Тем более, сейчас, когда глубокая ночь. Что привело такую очаровательную девушку в подобное место?

— Дело.

— Какое?

— Важное.

Вернувшийся трактирщик поставил перед ней поднос с заказанной едой. Составил тарелки на стол и отвесив легкий поклон, удалился.

Мужчина в черном мундире некоторое время понаблюдал за тем, как Ариана расправляется с крабами, а потом заметил:

— Вы не гость в нашем районе.

— Никогда не утверждала обратного.

— Значит, вы местная. Странно, до сих пор я вас тут не видел.

— Обычно, я не захожу в эту таверну.

— Почему зашли теперь? Ах, да, у вас дело. Важное.

— Совершенно верно.

— Мое имя Бенжамин Карвер, леди. Обращайтесь в любое время.

Ариана кивнула, совершенно не собираясь выполнять это обещание. Судя по всему, этот тип мнит себя большой шишкой.

На время ее оставили в покое, хотя, конечно, от взглядов было никуда не деться. Но на них Ариана не обращала внимания. Она могла себе это позволить.

Дверь таверны открывалась и закрывалась, впуская новых посетителей и выпуская тех, кому надоело тут сидеть.

Закончив есть, девушка вытерла руки о салфетку, предусмотрительно принесенную трактирщиком и сделала глоток чая, который уже подостыл, но все равно оказался вкусным и крепким, явно свежезаваренным. Трактирщик учел все ее пожелания. Приятно.

Ариана раздумывала, как спросить у него насчет комнаты, так, чтобы не привлекать внимания посетителей. Она полагала, что подобная информация для них лишняя.

Но предпринять что-либо Ариана не успела. Делая очередной глоток чая, она услышала над собой голос, который спрашивал:

— Что ты здесь делаешь?

И в этом голосе прозвучало нешуточное изумление.

Ариана подняла голову. Перед ней стоял Венгаул. Кажется, он совсем не изменился с тех пор, как она его видела в последний раз.

— Разве ты не должна быть в Академии? — последовал новый вопрос.

— Добрый вечер, — отозвалась девушка, игнорируя оба вопроса.

— Давно уже ночь, — заявил Венгаул и сел с ней рядом.

Посетители таверны едва не вывернули шеи, наблюдая за этим действием.

— Итак, что ты здесь делаешь? — не отступал капитан.

— Чай пью.

Он немного помолчал, а потом продолжил:

— А ты изменилась.

— Конечно. Вы ожидали увидеть двенадцатилетнюю девочку?

— Я вообще не ожидал увидеть тебя здесь. В два часа ночи, в самом опасном месте в Доках.

— Разве оно здесь?

— Что?

— Самое опасное место в Доках?

— Не морочь мне голову.

Венгаул обернулся и долгим взглядом окинул таверну.

— Что вы увидели здесь интересного? — громко осведомился он.

Оказывается, пока они обменивались любезностями, все посетители таверны прекратили разговоры и наблюдали за ними во все глаза. Но после слов капитана тут же перестали видеть в этом необходимость.

Ариана тихо фыркнула.

— Ты допила чай? — спросил у нее Венгаул.

— Почти.

— Тогда допивай скорее и пойдем отсюда.

— Куда?

— Туда, где ты должна быть.

— Я никуда не пойду, — отрезала она и сделала еще один глоток.

— В чем дело?

— Ни в чем.

— Тогда почему… дьявол, здесь не место для подобных бесед. Вот что, ты мне доверяешь или это в прошлом?

— Я не пойду с вами, если вы намерены отвести меня в Академию.

— Хорошо, в Академию не пойдем. По крайней мере, до тех пор, пока я не узнаю, в чем дело. Здесь неподалеку есть место, где можно спокойно поговорить.

Он встал.

— Ты идешь?

— Я еще не расплатилась за еду.

— Ерунда. Пошли. Запишите на мой счет, — небрежно бросил Венгаул трактирщику, взял Ариану за руку и повел к выходу.

Их провожали чересчур внимательные взгляды, но исключительно молча. Разве что, Бенжамин Карвер заметил:

— Капитан, вы ведете девушку по ее воле или против нее?

— Карвер, — заметил тот через плечо, — когда вы вступили на путь рыцарства? Не далее, чем вчера вы были совершенно иным. Волокли служанку близлежащего трактира куда-то за угол.

Ариана прыснула еще громче. Она уже немного отвыкла от своеобразной манеры капитана выражаться.

Таверна огласилась громким хохотом. Под этот аккомпанемент Венгаул вышел на улицу, ведя за собой девушку.

— Этот чересчур любопытный тип — мой подчиненный, — пояснил он по пути.

— Я заметила, — смиренно признала Ариана.

— Ты сильно изменилась, — заключил Венгаул, — стала слишком дерзкой. Как учеба?

— Хорошо.

Остановившись перед одним из домов, капитан достал из кармана ключ и отпер замок.

— Входи, — он толкнул дверь, пропуская девушку вперед.

Она немного задержалась, окидывая помещение взглядом. Судя по всему, это был обычный жилой дом.

— Вы здесь живете? — поинтересовалась она.

— Иногда. Входи, здесь нет никаких ловушек.

Ариана вошла.

Пройдя через темную прихожую, Венгаул провел ее в небольшую гостиную, где немедленно загорелись лампы и вспыхнул камин.

— Садись, — он указал ей на кресло.

— Итак, — капитан устроился в кресле напротив, — зачем ты здесь?

— Вы сами меня сюда привели, — она пожала плечами.

— Девочка, не испытывай моего терпения. Ты прекрасно понимаешь, что я хочу сказать.

— Мне нужно кое-что сделать.

— И для этого ты оставила Академию и явилась сюда, в Доки?

— Я вернусь в Академию. Там все равно сейчас каникулы.

— Разве студентам не запрещено покидать ее стены?

— Запрещено.

— Значит, ты сбежала. Понятно. Назовешь причину?

— Мои родители.

Чуть помедлив, Венгаул кивнул.

— Да, я помню. Имел удовольствие общаться с твоим батюшкой. Более одиозной личности встречать не приходилось. И что он выкинул на сей раз?

— Я не знаю. Я вот уже пять лет его не видела. Впрочем, так же, как и остальных моих родных.

— И что? Решила навестить? Соскучилась?

— Я подозреваю, что они отказались от лекарства.

— Ах, да. Магия. Они не любят магию, не так ли? Хочешь уговорить их?

— Если придется, так и заставить.

— Способ?

— Подчинение.

Венгаул усмехнулся.

— Хороший способ. Я не подумал, ты верно знаешь много заклинаний.

— Мне всегда хотелось знать больше.

— Прекрасно. Что это? — спросил он вдруг совершенно иным тоном.

— Что? — не поняла Ариана.

— Вот это, — Венгаул дотронулся до ее волос, — это что еще?

Некоторое время она безуспешно пыталась увидеть, что такого особенного капитан обнаружил на ее голове. Потом сообразила, да и увидела седую прядь, которую он бесцеремонно вытащил из прически.

— А, это. Модно.

— Модно? — усомнился он.

Девушка кивнула.

— Оригинальная мода. Но в этом вопросе спорить с женщиной бесполезно.

Ариана заправила седую прядь за ухо и взглянула на мужчину, сидящего напротив.

— Вы намерены ставить в известность магистра?

— А должен?

Она покачала головой.

— Насколько я понимаю, о твоем уходе никто не знает. И ты хочешь, чтобы никто и не узнал. Хорошо.

— Давно хотела у вас спросить, сэр, — проговорила девушка, — кем вы приходитесь магистру Каверли? Вы его друг?

— Племянник. Только тсс, — он приложил палец к губам, — никому не говори об этом.

Ариана посмотрела на него очень внимательно и с некоторой долей изумления.

— Вы шутите?

— Нет, — Венгаул приподнял брови.

— Вы постоянно говорите так, словно шутите.

— Шучу я не постоянно, лишь иногда. Просто у меня такая манера разговора.

— Ясно. А почему нельзя никому говорить о том, кем вы приходитесь магистру?

— Сама подумай. Это его компрометирует. Такой важный человек, и такой племянник. Нонсенс. Узнает кто, стыда не оберешься.

— Что же тут особенного? — девушка пожала плечами, — родственников не выбирают. К примеру, у меня тоже не те родители, которыми следует гордиться.

Теперь Венгаул посмотрел на нее очень внимательно.

— Издеваешься?

— Нет. Я понимаю, что не нравится магистру Каверли в вас, но сама не вижу в этом ничего такого.

— Это потому, что ты жительница Доков.

— Все жители Доков боятся Бесшабашных моряков, — заключила Ариана, — но я вас не боюсь.

— Тебе и не нужно меня бояться. Я мирный.

Она фыркнула.

— Значит, ты хочешь навестить своих родных. Прямо сейчас?

— Сейчас, думаю, не стоит. Лучше утром.

— Правильно. Пойдем туда утром.

— «Пойдем»? — переспросила девушка.

— Вот именно. Я пойду с тобой.

— Я и сама смогу это сделать.

— Сможешь. Но со мной надежнее. Доки теперь не то, что раньше. Кстати, ты принимала лекарство?

— Мы все принимали. Для профилактики.

— Разумное решение. Голова старого лиса по-прежнему ясная.

— Да, с головой у него все в порядке.

— Есть повод для неудовольствия? — осведомился Венгаул.

— Даже не знаю, что ответить.

— Ответь, как можешь.

— Хорошо, — Ариана сделала небольшую паузу, — я, конечно, очень признательна вам за то, что вы для меня сделали, сэр, и я этого не забуду. Мне нравится учиться в Академии, но…

— Есть кое-что, что тебе не нравится, — закончил за нее он, — что?

— Мой отец подписал бумаги, где говорилось об услугах, которые я должна буду оказывать Академии в качестве оплаты за обучение.

Венгаул дернул бровями:

— Занятно. Но я-то здесь не причем.

— Я и не обвиняю вас, сэр. И вообще, к вам это никак не относится. Вы спросили, я ответила.

— Услуги Академии, — протянул капитан, — как мне это знакомо. Откажись.

— Каким образом?

— Бумаги подписывал твой отец, а не ты. Пусть он и держит ответ перед Каверли. Пусть он оказывает какие бы то ни было услуги.

Подобное решение вопроса Ариане в голову не приходило. Она озадаченно уставилась на Венгаула.

— Не надо так на меня смотреть, — сказал он, — я скажу тебе больше. Я сам бывал в долгу перед дядюшкой. И он тоже хотел принудить меня к услугам. Но если я чего не люблю, так это того, когда на меня давят. И я решил проблему другим способом. Я выплатил дяде долг, может быть, поэтому он меня сейчас так не любит.

— Мне нечем ему платить.

— Мне тоже было нечем. Сперва.

— Но вы ему все-таки родственник, а это совсем другое.

— В отношении денег для моего дядюшки не существует родственников. Больше всего на свете он ценит две вещи: деньги и власть. Родственные отношения отступают на второй план. Даже не на второй, но десятый.

— Не знаю, — пожала плечами Ариана.

— Подумай об этом. Ты скоро закончишь Академию, и предложение Каверли не за горами. Да, кстати, хочешь чаю, кофе, чего-нибудь покрепче? До рассвета еще есть немного времени, нужно же его как-то провести.

— Кофе, — подумав немного, отозвалась девушка, — но все-таки, будет лучше, если я пойду домой одна.

— Давай поговорим об этом позже, — сказал Венгаул, выходя за дверь.

Ариана подумала, не предложить ли ему свою помощь, но потом отказалась от этой мысли. Даже самый неприспособленный к хозяйству мужчина способен приготовить кофе, пусть даже если это выйдет у него отвратительно.

Но к Венгаулу она была несправедлива. Кофе получился выше всяких похвал. Сделав пару глотков, девушка убедилась в этом.

— У вас хорошо получается, — похвалила его она, — даже лучше, чем у меня.

— А ты что, умеешь готовить? — фыркнул он, — я думал, этой премудрости в Академии не учат.

— Меня учили этому дома.

— Ну, это было давно. Вряд ли, ты что-нибудь помнишь.

— Кое-что.

Сделав еще пару глотков, Ариана поставила чашку на стол.

— Все же, я бы хотела пойти туда одна.

— Куда? А, ты имеешь в виду свой дом? Не получится.

— Почему?

— Ты давно была в Доках?

— Пять лет назад.

— Правильно, пять лет. За это время многое изменилось. Особенно, теперь, когда появилась эта болезнь. Не скажу, что здесь у нас все поголовно больны, это не так. Но так уж сложилось, что в Доках много людей, которых нынче модно называть отрицающими. Они не выносят магию в любом виде, даже в виде лекарства от смертельной болезни. Мало того, есть вещи похуже.

— Похуже? — переспросила Ариана, — что может быть хуже?

— Может. Здесь участились случаи нападений на тех, кто обладает магическими способностями. Разумеется, причинить какой-нибудь серьезный вред магу нелегко, поэтому, в основном, страдают нападающие. Но это их только озлобляет. Понимаешь?

Девушка понимала. Хотя и не могла в это полностью поверить. Это было столь глупо, столь бессмысленно, что просто в голове не укладывалось.

— Может быть, это болезнь так влияет на мозги? — предположила она.

Венгаул улыбнулся:

— Я тоже иногда так думаю. Но началось это не вчера. Здесь давно неблагополучно в этом отношении. Именно поэтому я и хочу проводить тебя до дому. Если не хочешь, я не буду заходить вовнутрь.

— Но ведь вы тоже маг, — возразила Ариана, — почему вы думаете, что с вами мне будет безопаснее?

— Меня здесь все знают. И далеко не все знают о моих способностях. Видишь ли, я их не афиширую. Для большинства людей я — капитан Бесшабашных моряков, сила, с которой следует считаться.

— Хотите сказать, что Бесшабашных моряков боятся больше, чем магов?

— Нас больше уважают.

— Но на мне не написано, что я — маг.

— Еще как написано. Ты сама этого не замечаешь, но ты замечательно усвоила манеру поведения магов. Кто, кроме мага осмелился бы зайти в ту таверну? Разве что, Бесшабашный моряк. Но ты — не Бесшабашный моряк. Тебя не напугало двадцать здоровых мужиков, причем, в сильном подпитии. Я понимаю, они ничего не успели бы тебе сделать. Но это понимают и другие.

Ариана слегка сдвинула брови и промолчала.

— Если кто-нибудь на улице признает в тебе мага, спокойно пройти тебе не удастся. А тебе, судя по всему, лишний шум не нужен. Ты ведь хотела остаться незамеченной, не так ли?

Она кивнула.

— Поэтому, я и хочу проводить тебя к дому. Хотя, если честно, я не думаю всерьез, что тебя накажут за эту выходку. Повозмущаются, покричат, как без того, назначат пустяковое наказание, так полагается, но ничего серьезного не будет. Магистр слишком высоко тебя ценит. Твои необычайно большие способности. Скорее, он весь состав преподавателей уволит за недогляд за тобой.

Ариана вытаращила глаза:

— Не может быть.

— Может, может. Пей кофе, а то остынет.

Девушка выпила еще немного, продолжая размышлять о сказанном. И после этого Венгаул станет утверждать, что ей будет так просто отказаться от выполнения услуг? Как бы не так. Ее способности — гарантия того, что ее никогда не оставят в покое. К тому же, она не знала, следует ли ей отказываться. Магистр Каверли может предложить ей интересную работу. По-настоящему интересную. Зачем же ей в таком случае отказываться?

Тем временем, на улице рассвело. Кофе был выпит и Венгаул взглянул на часы.

— Шесть. По-моему, рановато для визитов в родное гнездо. Как ты думаешь?

— Наверное, лучше попозже.

Он посмотрел на ее сумку и кивнул:

— Что там у тебя?

— Вещи и ингредиенты.

— Ингредиенты для чего?

— Для приготовления целебного снадобья.

— Ты знаешь, как его приготовить? Впрочем, что я спрашиваю, ты ведь шестикурсница. Вас там этому учат.

Ариана кивнула.

— Ты предпочитаешь целительство?

— Нет. Магию преобразований.

— Хороший выбор, — признал Венгаул, — хотя лично я всегда предпочитал способы защиты и обороны.

— Боевая магия.

— Да. Иногда подобные знания бывают очень полезны.

— Любые знания могут быть полезны.

— А какой у тебя сопутствующий?

— Зефирилла.

— Зефирилла? — капитан удивленно вскинул брови, — впервые вижу мага, предпочитающего зефириллу. Почему?

— Мне это показалось интересным.

Для любого, кто знал Ариану лучше, этого оказалось бы достаточно. Но Венгаул к таким не относился.

— Ты полагаешь, что этого достаточно для того, чтобы обзаводиться подобным сопутствующим?

— Да, для меня этого достаточно. К тому же, у зефириллы много полезных свойств. А у вас кто? Бес или мофит?

— У меня синий дракон, — хмыкнул Венгаул, — не угадала.

— Это тоже весьма оригинально, — съязвила девушка.

— В этом отношении до тебя мне далеко.

Ариана встала, повесив сумку на плечо.

— Думаю, пора.

— Пошли, — поднялся и капитан.

В столь ранний час на улицах было мало народу. Можно сказать, что не было вообще. Хотя по пути Ариана чувствовала внимание, сосредоточенное на ней и считала, что оно исходит из домов. Видимо, кто-то смотрел на нее из окна, стараясь казаться незамеченным.

Тенистая улица встретила их привычными тенями и тишиной. Здесь было слишком тихо и спокойно, особенно, для утра, поскольку жизнь тут начиналась именно утром. Приглядевшись, Ариана заметила признаки запустения в некоторых дворах, разбитые окна и распахнутые ставни. Им попалось всего две трубы, откуда шел дым.

— Здесь есть кто живой? — спросила девушка у Венгаула тихо.

— Это не та улица, где я обычно прогуливаюсь, — отозвался он, — но насколько мне известно, здесь живет очень много отрицающих.

Больше она не задавала ему вопросов.

Свой дом Ариана увидела еще издали и не отрывала от него взгляда до тех пор, пока не подошла к самой калитке. Вначале ей показалось, что здесь ничего не изменилось, но чем ближе она подходила, тем сильнее менялось ее мнение.

Забор давно следовало покрасить. Дорожка, ведущая к входной двери заросла травой, а клумб с цветами, любовно выпестованных Лореной, не было и в помине. Более того, они были затоптаны и разорены.

Открыв калитку, Ариана зашагала к дому, отметив, что печного дыма над трубой не наблюдалось. Ею все сильнее овладевала тревога.

— Подождать тебя на крыльце? — осведомился Венгаул.

Девушка покачала головой.

— Здесь даже сидеть негде. Пойдемте в дом.

Она дернула за ручку двери и обнаружила, что та заперта. Можно было, конечно, позвонить, но Ариана просто произнесла необходимое заклинание.

Дверь чуть приоткрылась.

Венгаул ничего не сказал на это, только головой покачал. Знакомая ему девочка давно выросла и вполне могла бы дать ему фору. Очень непривычное ощущение.

Ариана вошла в дом и замерла. Перед ней была уже знакомая ей картина запустения. Это было так похоже на ее сон, что даже мурашки по спине пробежали.

— Святой Азмавир, — прошептала она, сделав несколько шагов и толкнув дверь гостиной.

Грязный, истоптанный пол, пыльные окна, всюду осколки и обрывки бумаги. И ветер, раздувающий шторы.

Попятившись назад, девушка закрыла дверь.

— Здесь явно что-то не так, — негромко заметил Венгаул.

Ариана подняла голову, осматривая лестницу. Опустила ручку двери гостиной и направилась к ней. Медленно поднялась наверх. Она уже увидела достаточно для того, чтобы знать, что ждет ее там. Капитан молча шел следом.

Оказавшись наверху, девушка толчком открыла первую дверь. Комната Шенон. Это она тоже прекрасно помнила. Запустение коснулось и этого помещения. Здесь было пусто и пыльно, как и везде. На полу валялась кукла. Нагнувшись, Ариана подняла ее и посадила на место. «Шенон умерла», — мелькнуло у нее в мозгу.

Следующая дверь вела в комнату старшей сестры. Здесь Ариана немного помедлила, а потом постучала. Долгих пару минут за дверью было тихо, так что девушка уже хотела войти без приглашения, но тут ворчливый голос произнес:

— Да, я уже встаю, мама. Что тебе?

Ариана распахнула дверь и остановилась на пороге.

Эта комната имела жилой вид, хотя чистотой тут и не пахло. Напротив, было даже грязнее, чем везде. Повсюду валялись вещи, на столе стояла грязная, немытая посуда с остатками пищи. И царил запах затхлости, болезни и немытого тела.

Худая, изможденная женщина с изжелта — бледным лицом лежала в постели.

— Ни к чему так врываться, — сказала она и повернула голову.

Ее глаза расширились.

— Ты? — выпалила она.

— Эм?

— Что, не узнала? — ее губы искривила усмешка, — да, мудрено меня теперь узнать. А что, ты уже закончила свою школу?

— Нет еще. Ты больна, Эм?

— А что, не видно? Все больны в этом проклятом месте. Смерть стоит на пороге. Зато ты, я вижу, здорова.

— Почему ты не приняла лекарство, Эм?

— Лекарство, — Эмилия снова издала смешок, — что толку от этого лекарства! Нет от него никакой пользы. Это только все говорят вот, мол, придумали лекарство, излечивающее ото всех болезней. Спешите, граждане, принять. Чушь.

— Нет, не чушь. Оно помогает. Не от всех болезней, конечно. Но от этой наверняка.

Эмилия приподнялась на локте и обернулась. Сначала она вытаращила глаза, потом вскинула брови и вытянула вперед руку:

— Это еще кто?

Ариана повернулась. Она совсем забыла о Венгауле, а он стоял позади, с интересом прислушиваясь к беседе.

— С какой стати он тут торчит? — возмутилась Эмилия, — ты что, специально приволокла его сюда, чтобы он полюбовался, в каком я виде?

Ариана замотала головой, а потом улыбнулась.

— Нет, прости, Эм. Я просто не подумала.

— Выйду с удовольствием, — сказал Венгаул и развернулся, — вы тут побеседуйте, девочки.

— Нахал, — припечатала Эмилия, когда дверь за ним закрылась, — это что, твой приятель?

— Нет, просто знакомый.

— Понятно, — сестра хмыкнула, — что ты там говорила про лекарство, Ари? Оно, правда, помогает?

— Да.

— Проклятье, — Эмилия откинула одеяло и спустила тощие ноги на пол, — а она все время морочила мне голову. Твердила, что все это ложь, выдумки. Что те, кто принял это лекарство, уже умер.

— Неправда. Подожди, о ком ты?

— О ком еще? О драгоценной мамаше. Мы тут по очереди медленно загибаемся, а она… Ну, погоди ты у меня.

Эмилия встала и ухватилась рукой за стол, чтобы сохранить равновесие.

— Может быть, тебе лучше лечь? — спросила Ариана, — ты еле на ногах стоишь.

— Ерунда. Дай мне лучше вон тот халат, — женщина указала пальцем.

Ариана не стала спорить и подала ей требуемое. Халат явно видывал виды и был далеко не первой свежести, но Эмилию это не заботило.

— У тебя есть это лекарство? — спросила она, застегивая пуговицы дрожащими пальцами, — или следует куда-то идти?

— У меня его нет.

— Естественно, — снова фыркнула сестра, — взять его с собой ты, конечно, не додумалась.

— Но я могу его приготовить прямо сейчас. У меня есть все необходимое, — девушка указала на сумку, — мне нужна кухня.

— Пойдем, — Эмилия цепко взяла ее под руку, — я обопрусь на тебя, ничего? Или ты боишься заразиться?

— Нет, не боюсь. Я принимала лекарство.

Кажется, это лучше всего убедило Эмилию в его действенности.

Они вышли в коридор. Венгаул, стоявший у противоположной стены, окинул их взглядом и спросил:

— Уже уходим?

— Идем на кухню, — пояснила Ариана, — нужно приготовить лекарство.

— Понятно.

— Только одна проблема, Эм. Лекарство включает в себя магические составляющие.

— Что-что?

— Заклинания.

— Лично мне на это наплевать, — заявила Эмилия со свойственной ей резкостью, — даже если в его состав входит ослиное дерьмо. Главное, что оно помогает.

Венгаул издал смешок. Эмилия обернулась и смерила его суровым взглядом.

— Что делает Бесшабашный в нашем доме? Ари?

— Ничего особенного. Не обращай внимания, вот и все.

— Тогда пусть не действует мне на нервы. Я — больная, раздражительная женщина.

— Он не будет, — пообещала Ариана, хотя ее саму тянуло фыркнуть.

Они осторожно спустились вниз, так как Эмилия шла медленно и неуверенно. Ее качало из стороны в сторону, но она была полна решимости преодолеть этот путь.

— Зато теперь понятно, почему она так разорялась, — заметила женщина, когда они оказались на кухне и ее усадили на стул, — магия. Как всегда, магия. Здесь не любят магию.

— А ты?

— А мне все равно. Есть она, нет ее, мне-то какая разница.

Ариана смахнула со стола грязь и принялась доставать из сумки необходимые ингредиенты для приготовления лекарства. Искоса посмотрела на Венгаула и спросила:

— Поможете?

— Снадобья — не моя специальность, — он отступил на шаг назад, — понятия не имею, как их делать.

— Но воду вскипятить можете?

Тот помедлил и кивнул, признавая это.

— В чем?

— Здесь есть небольшая кастрюлька, Эм?

— В шкафу, — Эмилия указала, где именно, — в последний раз я видела ее именно там.

Венгаул пожал плечами и полез в шкаф. Разумеется, в первую очередь он что-то уронил и прямо на плиту, причем, как назло, это оказалось стеклянной вещью, которая не преминула разбиться. Осколки брызнули во все стороны.

— Проклятье, — выругался капитан.

Ариана поморщилась. Эмилия, вместо того, чтобы возмутиться, заулыбалась.

— Мужчина, — сказала она, как будто это все объясняло.

Наконец, кастрюлька была извлечена из шкафа. Венгаул осмотрел ее и сообщил:

— Она грязная.

— Так помойте ее, — заявила Эмилия.

Он обернулся к ней и смерил удивленно-возмущенным взглядом:

— Предлагаете мне мыть вашу посуду?

— Дайте сюда, — не выдержала Ариана, забирая у него кастрюлю.

Мыть ее ей показалось долго, в конце концов, она была магом, а не посудомойкой. Поэтому, очистила посуду с помощью очищающего заклинания.

— Ух, ты, — вырвалось у сестры, наблюдавшей за этим действием, — оказывается, иметь мага в доме может оказаться полезно.

— Чтобы маг растрачивал свои силы на всякую ерунду? — возмутился Венгаул.

— Налейте туда пять стаканов воды и поставьте на огонь, — велела ему Ариана.

Она сосредоточенно отсыпала в плошку немного серого порошка, капнула туда шесть капель настойки эвирного корня и принялась перемешивать маленькой лопаточкой. Венгаул несколько секунд мрачно понаблюдал за ее действиями, потом с неприязнью посмотрел на кастрюлю и принялся за дело.

Ингредиенты в кипящую воду следовало добавлять в строгой очередности, поэтому Ариана не отвлекалась на разговоры, чтобы не сбиться. Наконец, все необходимое оказалось в кастрюле. Девушка помешала булькающее варево, уменьшила огонь и повернулась к сестре.

— Расскажи, что тут произошло, Эм, — попросила она.

— Что произошло? — Эмилия скорчила гримасу, — то, что должно было произойти в такой семейке, как наша. Кто-то из нас первым подцепил эту заразу и принес в дом. Сдается мне, это был отец. Он умер первым. Потом Шен.

— Шенон умерла? — переспросила Ариана, хотя прекрасно знала ответ.

— Месяц назад, — лицо у сестры стало суровым, — а она, вместо того, чтобы отвести ее к целителям и попросить лекарство, твердила, что оно не поможет, что все мы умрем, что это наказание, посланное нам за прегрешения.

— Наказание? — Ариана вытаращила глаза, — за что?

— После смерти отца мать совершенно съехала с катушек. Говорила, что это они виноваты в происходящем, что они ненавидят простых людей и хотят истребить всех до единого. Маги, — добавила Эмилия.

— Но маги тоже болеют! — вскричала девушка, — как можно говорить такое?!

— Не кричи, у меня голова болит, — поморщилась сестра, — я понимаю, что все это чушь, и что все болеют одинаково. Я только повторяю то, что она говорила. Как там твое варево?

Ариана обернулась к плите.

— Скоро будет готово. Еще две минуты.

Подождав необходимое время, она погасила огонь и сняла крышку с кастрюли. Снадобье имело ровный цвет болотной тины — именно то, что нужно. Проведя рукой над его поверхностью, Ариана произнесла первое заклинание, и пар, поднимающийся кверху, стал голубым. От второго студенистая масса в кастрюльке зашипела, третье и четвертое тоже внесли свои изменения, но уже незаметные глазу.

— Все, — сказала девушка, — пусть немного остынет.

Эмилия кивнула, не сводя завороженного взгляда с кастрюли.

— А мать здорова? — спросила у нее Ариана.

— Она заболела последней. Пока жива, но очень нервная. Все время то кричит, то плачет.

— Я ее вылечу, — проговорила та негромко и в ее голосе прозвучало нечто, весьма смахивающее на угрозу.

И Эмилия, и Венгаул уставились на нее с очень похожими выражениями лиц. На них было написано изумление и интерес.

— Ты думаешь, тебе удастся ее уговорить? — скептически спросила Эмилия.

— Угу.

Ариана достала стакан, который, как и вся посуда в кухне, был грязным и залапанным. Очистила его и налила остывшего снадобья до половины. Протянула сестре.

— Пей маленькими глотками.

Что Эмилия и сделала. Она не задавала вопросов, не возражала, не пыталась спорить, просто выпила лекарство так, как ей советовали.

— Когда оно подействует? — спросила она, поставив пустой стакан на стол.

— Оно действует постепенно в течение суток. На следующее утро ты будешь полностью здорова.

Посидев немного, Эмилия поднялась на ноги.

— Я уже чувствую себя лучше.

— Это не происходит так скоро. Но ты, судя по всему, заболела недавно, так что, может быть.

— У меня уже не кружится голова, — заявила она.

— Хорошо, — Ариана снова наполнила стакан, — где ее комната? Там же?

— Разумеется. Разве она сменит ее добровольно? Пойдем, я помогу ее держать.

Венгаул тихо фыркнул.

— Это не понадобится.

Но Эмилия не собиралась сидеть на кухне в такой момент. Убедить ее в обратном было невозможно. Видимо, кое-какие наследственные черты Эверианов присутствовали и в ней.

Наверх они поднялись втроем. Венгаул тоже не собирался оставаться в стороне. Помимо, прочего, ему было любопытно. Отношения между членами семьи казались ему занятными.

Женщина, лежащая на большой, двуспальной кровати, встретила их приход пристальным взглядом выцветших глаз. Она и вправду сильно постарела и выглядела гораздо старше своих лет. Ариана чуть запнулась о порог, так как поразилась сходству матери во плоти и той, что являлась ей во снах.

— Зачем ты пришла? — спросила Лорена Эвериан, — ты знаешь, что тебе нет сюда пути.

Девушка хотела что-то ответить, но осеклась. Она еще раз вгляделась в женщину, которая приподнялась на кровати, собираясь встать.

— Ты всегда обладала ими, — сказала она негромко, но отчетливо, — ты знаешь, о чем я. И ты позволила Шенон умереть?

— Обладала чем? — спросила Эмилия, в свою очередь вглядываясь в мать, — что ты хочешь сказать, Ари?

— Неправда! — вскричала Лорена, — не слушай ее, Эми!

— Я их вижу! Я вижу твои способности! Не очень большие, но они есть.

— Магические? — старшая сестра подошла ближе, — она что, тоже ведьма?

— Почему нет? Наша бабушка была ею. Магические способности передаются по наследству.

— Это ложь! — Лорена стукнула кулаком по кровати.

— Ложь? Неужели? Бабушка училась в Академии, ее звали София Торени.

— Ах, ты, старая ведьма! — вдруг завопила Эмилия, бросаясь к кровати, ее лицо было перекошено от злости, — что-то там твердила про магию, про лекарство, про все, что это ложь, ложь, ложь! А сама все время лгала! Ты и отцу лгала! И Шенон умерла из-за тебя! Ты могла ее спасти, ты… ты, лицемерка!

— Магия — это зло! — вторила ей Лорена, — я не желаю иметь с ней ничего общего! Я ненавижу ее! И своей матери я говорила это, когда она хотела отдать меня в эту проклятую школу! Вы все спятили из-за этой магии! Ах, магия, ох, магия! Вы не замечаете, что она делает с вами и с окружающими людьми. Вы накладываете заклинания, не задумываясь о том, как это может сказаться на остальных.

— Лекарство могло спасти Шенон, но ты не позволила ей принять его, — сказала Эмилия, заскрипев зубами, — не магия погубила ее, а ты со своим закоснелым упрямством и тупостью. Ты убила Шенон!

— Ты пришла сюда, чтобы сеять раздор и внести разлад в нашу семью, — Лорена обвиняющее уставилась на Ариану.

— Какую семью? Да от нее почти ничего не осталось. Еще немного, и семьи бы не было, как таковой.

— Что толку разговаривать с ней? — проворчала старшая сестра, остывая, — она слышит только себя.

— Зачем ты пришла? — повторила мать, не сводя глаз со своей средней дочери.

— Я принесла лекарство, мамочка, — злым тоном отозвалась та.

— Никто из нас его не примет.

— Ха-ха, — вырывалось у Эмили, — говори только за себя. Я уже приняла его.

Лорена взглянула на нее:

— Ты приняла его? Ты выпила этот яд?

— Яд изливают твои уста, — отпарировала та, — я вовсе не хочу умирать во благо твоей сумасшедшей идеи. Я не идиотка.

— Ну что ж, как угодно, — на лице Лорены появилось выражение ледяного упрямства, — я же пить это не буду.

— Будешь.

И Ариана сделала плавный жест перед ее лицом, произнеся:

— Этера.

Теперь лицо матери не выражало ничего. Она смотрела прямо перед собой совершенно пустыми глазами.

— Протяни руку, — велела ей девушка.

Рука вытянулась вперед. Ариана подала ей стакан.

— Возьми это и выпей до дна маленькими глотками.

Эмилия, вытаращив глаза, наблюдала, как мать пьет снадобье, именно так, как ей было сказано.

— Что ты сделала? — спросила она полушепотом.

— Тсс, — прошипел Венгаул, прикладывая палец к губам.

Когда лекарство было выпито, Ариана вытащила стакан их сжатых пальцев и поставила его на стол.

— Чагер.

Лорена приходила в себя пару минут. Потом обвела комнату долгим взглядом, ненадолго задержавшись на Эмилии, на Венгауле, на стакане и наконец, остановилась на средней дочери.

— Стерва. Я не хочу видеть тебя в своем доме. Никогда. Это тебе ясно, ты, ведьма?

— Вся в тебя, мамочка, — со злорадством в голосе отозвалась Ариана, заметив, как перекосилось ее лицо, — не переживай, больше я сюда не приду. Мне не доставляет никакого удовольствия видеть тебя. Одно радует, от этой болезни ты уже не умрешь.

Развернувшись, она вышла за дверь. За ней тут же отправились Венгаул и Эмилия, не удостоив мать даже взглядом. Последняя громко хлопнула дверью, уходя.

— Никогда я ей этого не прощу, — бормотала женщина по пути, — никогда. Хотела умереть от болезни, умирала бы и дело с концом. Нет, она решила нас всех взять с собой.

Ариана молча спускалась вниз по лестнице. Ее все еще переполняла злость и едкая горечь. Вот она, ее семья. Мать, которая всю жизнь ненавидела магию в себе и окружающих, до такой степени, что не позволила своей силе развиться, отец, считающий свое неумение накладывать заклинания единственно верным образом жизни, сестры, одна из которых уже умерла. А Эм… Впрочем, Эм куда более гибкая. Она не отрицает магию и не ненавидит ее. Она, как и любой разумный человек, использует ее в своих целях.

— Ты в самом деле собралась уйти? — спросила сестра, — брось. Не обращай на нее внимания. В конце концов, этот дом такой же твой, как и ее.

— Мне нужно вернуться в Академию, — ответила Ариана.

— Но ведь ты когда-нибудь ее закончишь?

— Да.

— Вот и возвращайся. Если мать будет выкаблучиваться, уж поверь, я всегда сумею ее приструнить.

Девушка едва заметно улыбнулась. Да уж, Эмилия могла приструнить кого угодно. Она посмотрела на сестру и заметила, что та выглядит значительно лучше, чем с утра. Кожа приобрела более здоровый оттенок, в глазах появился блеск, а на щеках слабый румянец. Теперь можно было сказать, что ей чуть за двадцать, а не все тридцать, как казалось ранее.

— Спасибо за то, что пришла, — сказала Эмилия, останавливаясь и поворачиваясь к ней, — ты вытащила нас из этой выгребной ямы. И если мамаше там нравилось, то мне — нет.

— Мне нужно было прийти раньше, — отозвалась Ариана, — но я не думала, что все зайдет так далеко.

— Ты не могла этого знать. К тому же, наша семья, чего уж там, не слишком-то о тебе заботилась. За все шесть лет ни одного письма, не говоря уже о визитах. Ты вообще могла не приходить и была бы права.

— Если что-нибудь случится, дай мне знать.

— Как?

— Для чего существует почта?

— Ну конечно, — фыркнула Эмилия, — я просто не подумала. Мне пришло в голову, что вы, маги, общаетесь как-то по-особенному.

— На ментальном уровне, — съязвила Ариана.

Сестра приподняла брови, недоуменно посмотрев на нее.

— Не обращай внимания. Ладно, мне пора.

Девушка вернулась в кухню и собрала оставшиеся ингредиенты обратно в коробку, которую сунула в сумку. Подумала, стоит ли прямо здесь использовать заклинание перемещения, но потом решила, что ни к чему. Эмилия и так видела слишком много. Подобные вещи пугают непосвященных.

Эмилия взглядом, полным отвращения, оглядела кухню.

— Надо бы здесь прибрать, — сказала она, — а то похоже на настоящий свинарник. До сих пор как-то было не до этого.