Глубокая тишина. Такая тишина зовется мертвой. Не слышно ни единого звука, только шорох собственных шагов и слабое дыхание. Босыми ногами Лера чувствовала сырость ступенек, их холод, вытягивающий из нее тепло. Полная темнота, в которой ничего нельзя разглядеть, сколько ни напрягай зрение. Девушка наощупь спускалась вниз, пытаясь хотя бы по звуку определить направление и глубину подвала. Лера почему-то точно знала, что это именно подвал, хотя не понимала, откуда. Он пахнул сыростью и плесенью. Эти знакомые запахи смешивались с чем-то странным, сладковатым, вызывающий в памяти по ассоциации церковь. Лера вытянула вперед руку, пытаясь нащупать хоть что-нибудь. Она пошарила в пространстве, отметив, что по бокам от нее находятся стены. Впереди же пустота. Босые ноги уже совершенно окоченели от холода и сырости. Лера повела плечами в длинной, до пола ночной рубашке с расширяющимися к кистям рук кружевными рукавами и снова поразилась, зачем она напялила на себя этот балахон. У нее сроду ничего подобного не было.

Ступеньки закончились. Это Лера поняла по тому, что под ногами у нее оказалась гладкая, ровная поверхность. Девушка выставила вперед руки, чтобы не наткнуться на что-нибудь в темноте, предварительно откинув длинные пряди волос со лба и продолжала движение. Вскоре впереди блеснул слабый свет, вернее, только отблеск света. Девушка ускорила шаги. Она слышала стук своего сердца и учащенное дыхание — давал о себе знать страх. С каждым шагом Лера приближалась к слабому мерцанию. Постепенно перед ее глазами появился длинный стол. На каждом из его четырех углов стоял подсвечник с одиноко горящей свечой. А в центре находился роскошный гроб, обитый бархатом с золотыми позументами. Лера явственно различала запах расплавленного воска. Она подошла ближе и остановилась у самого гроба. Потом начала сдвигать крышку. Та оказалась очень тяжелой. Дело двигалось медленно. Лера часто дышала, убирая непослушные волосы с лица, а в голове билась недоуменная мысль: «Зачем я это делаю?»

Крышка с глухим стуком упала на пол. В гробу лежал мужчина в черном костюме. Его крупные породистые руки были сложены на груди, на пальце левой руки тускло поблескивал массивный перстень: щит и две перекрещенные стрелы, обвитые змеей.

За спиной Лера услышала шорох, неожиданный в этой тишине. Чей-то голос шепотом произнес:

— Валери.

Шепот далеко разнесся по помещению. Лера бросила взгляд на гроб и увидела, что он пуст. Шепот усилился, казалось, ее имя повторяют даже стены. И еще кое-что. Присутствие. Чье-то чужое, враждебное присутствие за спиной.

— Ма-ма-а-а!!! — завопила Лера, — а-а-а-а-а!!!

Она проснулась оттого, что кто-то тряс ее за плечо и повторял:

— Проснись же, Лерка, проснись.

Лера резко поднялась и огляделась. Она находилась в своей комнате, около нее сидела Лена и смотрела на нее с испугом.

— Что ты вопишь, как потерпевшая? — спросила она сердито, — ты, наверное, перебудила все крыло.

— Ох, — Лера перевела дух, — слава Богу, это сон.

— Ну, а что еще? — Лена пожала плечами, — не нужно было смотреть на ночь этот мерзкий ужастик. Говорила тебе, ложись спать.

— Да причем тут ужастик, — девушка взлохматила волосы, стараясь поскорее прийти в себя и прогнать остатки жутких видений, до сих пор мелькавших в мозгу.

— А при том, что после такого мерзкого фильма всегда снится какая-нибудь дрянь.

— Да он был совсем не страшный.

— Ну конечно, — фыркнула Лена, — а кто боялся идти в туалет в одиночестве? Детский сад, честное слово. В прошлом веке девицы в твоем возрасте давно уже детей имели. Да не по одному, а целый выводок.

— Ну и что теперь? Мне следует в срочном порядке обзаводиться отпрысками?

— Дурью нечего маяться.

— Ты сама его смотрела.

— А что прикажешь делать? Я не могла смотреть ничего другого. Наш телек не умеет настраиваться сразу на две программы.

— Спала бы.

— Забавно было бы спать под дикие вопли: «Спасите, помогите! Убивают!» Так мало мне этого. Среди ночи меня будят визгами и ультразвуком. Что такого страшного тебе приснилось? Фредди Крюгер с ножами вместо пальцев?

— Не помню. Наверное, нет.

— А чего же ты тогда так визжала?

— Страшно.

— Господи, — вздохнула соседка, — ничего более страшного, чем выносить тебя целых четыре года, я представить не могу. Ох, — Лена упала на постель и натянула на себя одеяло.

— Все было так реально, — Лера спрыгнула на пол и поплелась к столу за бутылкой минералки.

Осушив стакан большими глотками, девушка вернулась в постель, обнаружив по пути, что Лена уже спит. Счастливый характер. Повезло ей с соседкой, что и говорить. Могла попасться какая-нибудь оторва. А тут серьезная девушка, думающая об учебе, ну и немножко о парнях. Так, самую малость.

На следующий день ей пришлось поднапрячься. Во-первых, был семинар по экономике, во-вторых, менеджмент, по которому в будущем маячила курсовая работа, а преподаватель был особенно въедлив. Ей пришлось немного задержаться, так что ее соседка ушла без нее.

Оказавшись наконец на улице, Лера огляделась по сторонам, отметив, что сегодня замечательная погода, теплая, безветренная, в самый раз для весны, и припомнила, что в сумочке у нее лежат две банкноты, полученные от Стаса. Девушка резко сменила направление и зашагала совсем в другую сторону. У автобусной остановки она присела на лавочку, решив покурить, но открыв сумочку, остановила свой взгляд на газетном киоске.

Встав, Лера шагнула к нему, доставая мелочь. Киоскерша протянула ей газету. Вернувшись на лавочку, девушка наконец закурила, просматривая страницы печатного издания. Она старалась листать газету медленнее, пытаясь хоть что-нибудь прочесть, но руки сами добрались до предпоследней страницы, а глаза услужливо нашли необходимую колонку. «Происшествия за день».

Лера трижды пробежала ее глазами, пока не наткнулась на две скупые строчки. На сей раз про парк не было сказано ни слова, да и вообще, информации не было никакой, кроме самого факта убийства. Но это все равно заставило девушку побледнеть и медленно сложив газету, убрать ее в сумку. Сигарета догорела до фильтра и обожгла ей пальцы.

Лера встала и пошла по тротуару, сосредоточенно нахмурившись и не глядя по сторонам. Снова убийство. Снова убили девушку. Печально. Бедная девушка. Да, но в таком большом городе, наверное, частенько кого-нибудь убивают. Кто сказал, что это один и тот же человек? Все это глупости. Сделала, называется, вывод, Шерлок Холмс в юбке. Разумеется, убийца — все тот же маньяк. А в промежутках между удушением девушек он ворует, угоняет машины и участвует в пьяных дебошах. А может быть, даже звонит по телефону и гаденьким голоском сообщает, что в университете заложена бомба. Хе-хе-хе!

Девушка хмыкнула. И правда, с чего это на взяла, что это именно то убийство? Ведь в газете даже не сказано, где это произошло и как она была убита. Вот именно. Именно. Это и насторожило ее. Скупость информации. Осторожность. Опасение проронить лишнее слово. А что, если это все-таки то убийство?

Она остановилась и огляделась. Парк. Неведомо, каким образом Лера пришла сюда, хотя меньше всего ей хотелось оказаться здесь. Но раз уж она здесь оказалась…

Лера прошла немного вперед, отыскивая место, где было совершено убийство. Искать ей не пришлось слишком долго. Вот эта клумба, такая обманчиво приятная при свете дня. Чуть поодаль — скамейка, где пряталась сама Лера, а рядом раскидистый куст. Повинуясь какому-то непонятному ей самой импульсу, Лера подошла к скамейке и села на нее. Ей стало холодно, словно внезапно спряталось солнце и подул резкий ветер.

Поежившись, Лера достала сигарету и щелкнула зажигалкой. Что она пытается предпринять? Да и потом, что она вообще может сделать? Только сидеть здесь и пялиться на чертову клумбу, от созерцания которой у нее мурашки по телу бегали. Еще немного — и разгулявшееся воображение услужливо дорисует бесформенную тень и раскинутые ноги со слетевшими сапожками. И лицо, искривленное болью и страхом.

Лера отшвырнула от себя сигарету и подскочила почти на полметра.

— Эй, — услышала она опасливое.

Мужчина, стоявший перед ней, попятился. Девушка только сейчас его рассмотрела и в первую очередь, конечно, отметила удушающий «аромат», исходящий от него, давно небритую физиономию и грязную одежду.

— Чего надо? — рявкнула она.

— Дай сигаретку, — уже не так уверенно повторил бомж, не зная, как реагировать на ее прыгучесть.

Лера уже хотела послать его подальше, но вместо этого достала пачку «Русского стиля». Бомж пренебрежительно скривился, но сигарету взял.

— Ты часто здесь ошиваешься? — спросила Лера.

— А чего? — он посмотрел подозрительно и чиркнул спичкой, пытаясь прикурить.

— Слышал, что здесь произошло позавчера ночью?

— Эй, слушай, я ничего не знаю, поняла? Чего пристала? — и бомж добавил несколько непечатных слов.

— Хочешь двадцатку дам на пиво? — Лера для большего правдоподобия достала из кошелька две бумажки.

— Ну, — он посмотрел на деньги, видимо, пива ему хотелось, — не было меня здесь тогда. Я, вообще, здесь редко ночую. Но кое-что я видел.

— Что?

— Пятьдесят рублей, — деловым тоном бизнесмена произнес бомж.

— И коробочку соплей, — выдала Лера.

— Тогда хрен тебе, ничего не скажу.

— И двадцать рублей для такого урода — слишком много. Вообще ничего не получишь. Тридцать рублей или топай, знаешь, куда?

Бомж хмыкнул, он был полностью удовлетворен.

— Неделю назад или чуть больше видел я мужика странного.

— В смысле, странного? Что, о двух головах?

— Слушай, ты, типа, умная, — разозлился он, — сама хотела, чтоб я сказал. Ну, я и говорю.

— А ты и говори, а не мочалку жуй. Как он выглядел?

— Высокий и худой, морда такая вытянутая. И плащ длинный, черный. Странный он, — бомж понизил голос, — жуткий. Ходит как-то, словно плывет и смердит от него.

Лера скептически посмотрела на мужика, но ничего не сказала на эту тему.

— Часто ты его здесь видел?

— Я его специально не выслеживаю, на фига мне это. Так… пару раз видел. И больше не желаю. Мерзкая у него морда и это…

— Ну?

— Землей от него несет, — шепотом добавил бомж, — сырой землей.

— Все? — спросила девушка.

— А чего тебе еще? Не знаю я больше ничего. Деньги давай.

Лера отдала ему тридцатку и повернулась, чтобы идти.

— А ты не боишься? — спросил бомж ей в спину.

— Кого? Тебя, что ли?

Хотя бы меня. Сумку отберу и — привет мамане.

— А я тебя так тресну, что оставшиеся зубы придется в коробочку складывать.

Он захихикал, явно, не принимая всерьез эту угрозу.

— Грозная какая. Я-то что, а этот мужик покруче тебя будет. Смотри, а то найдут тебя менты поутру в клумбе.

Лера обернулась к нему, стиснув зубы и сжав кулаки. Ее глаза сузились в щелочки.

— Еще раз про клумбу хрюкнешь, ты…

— Точно, больная, — резюмировал бомж для себя и поспешно ретировался.

Девушка перевела дух. Гадость, какая же гадость. Когда бомж сказал о клумбе, ее просто затрясло. Воображение не зевало, а память у нее всегда была превосходная.

Скривившись, она порылась в сумке и достав пластик жвачки, сунула в рот. Ну, и воняет же этот вольный житель! Просто скулы сводит. Зачем она дала ему деньги? Ради чего? Что такого важного он сказал ей из того, чего она не знала бы сама? Тридцать рублей! Тьфу, лучше бы себе пива купила. А то, стояла тут, нюхала, как последняя идиотка.

Не нужно быть семи пядей во лбу, чтобы догадаться. Убийца выслеживает своих будущих жертв в парке. Очень уж удобное здесь место: пустынное и изолированное и в то же время прямо в центре города. Через парк идут после ночных дискотек, потому что так короче. Сама несколько раз бегала и тряслась от страха.

Занятая своими мыслями, Лера вышла на широкий проспект и огляделась. Невдалеке виднелась темная вывеска «Пенелопы», чуть дальше ресторан «Шанхай», через квартал — ночной клуб «Каравелла». Через дорогу — кафе «Льдинка». Много молоденьких сопливых дур, пытающихся срезать угол и много возможностей. Не всех провожают домой кавалеры или подвозят на машинах.

Еще немного — и Лера уже представила плотную тень высокого мужчины, падающую на асфальт и острые каблучки очередной жертвы, выстукивающие торопливое «цок-цок-цок». Она почти бежит, оглядывается и дрожит. Дура, прекрати.

Съежившись, Лера попыталась прийти в себя и тряхнула головой. С таким воображением ей нужно книги писать. Хватит придумывать различные ужасы. Нужно отвлечься. Прав был Стас, выкинь эту историю из головы.

Вспомнив о Стасе, Лера вспомнила и про деньги, которые он ей дал, и это существенно повысило ей настроение. А также безо всякого внушения помогло избавиться от ненужных факторов. Девушка прошла еще два квартала и вошла в большой четырехэтажный универмаг. Денег у нее было немного для того, чтобы удовлетворить все ее желания, но вполне достаточно для кратковременного шопинга.

Лера обошла все четыре этажа и убила на это дело более трех часов. Она приобрела себе симпатичную футболочку, помаду, лак для ногтей и пару колготок, а также вдоволь налюбовалась на выставленные товары.

Когда же стукнуло восемь, и она оказалась на улице, то почувствовала, что ужасно проголодалась. Купив сразу три порожка, один с грибами и два с капустой, Лера проглотила их в мгновение ока. Запив все это минеральной водой, девушка медленно прошлась вдоль выставленных лотков, раздумывая, что ей делать теперь. Торопиться в общагу не нужно, завтра воскресенье, можно отоспаться за всю неделю. И потом, очень не хочется выслушивать нудное зудение Лены, которой сегодня, разумеется, захочется посмотреть сериал, а их Лера терпеть не могла. Нет, нужно было придумывать что-то другое. Может, сходить в кино?

Ответ поджидал Леру, когда она перешла через дорогу. «Каравелла» мелькала яркими огнями вывески. Почему бы и нет? У нее еще оставались деньги, как раз на такой случай. Хороший парень Стас.

Лера вошла вовнутрь и остановилась перед кассой. Цена билета всегда вызывала в ней содрогание и желание немедленно выйти отсюда и отправиться куда глаза глядят. Но сегодня девушка с небрежным видом отсчитала нужную сумму и пришла в зал.

В клубе было полупусто, полдевятого — не время для золотой молодежи. Обычно, все собираются часам к десяти. Но Лере этого было более, чем достаточно. Она села на стул у стойки бара и заказала кофе для начала.

Потягивая его маленькими глоточками, девушка оглядывала помещение, отмечая приятный полумрак и тусклые огни светомузыки. Чашечка была микроскопическая, хотя, судя по цене, Лере должны были принести целое ведро. Растянуть это удовольствие хотя бы на полчаса было просто невозможно. Пришлось покупать пиво.

Через час народу заметно прибавилось. Целая толпа молодежи в самых разнообразных одеждах. Они рассаживались за столики и весело хохоча, опустошали бар. Высокие цены их не слишком останавливали. Правда, Лера замечала, что кое-кто тайком протащил с собой различные горячительные напитки от пива до водки. Разумеется, после принятия таковых на грудь настроение молодежи стремительно улучшалось.

Лера заказала еще пачку чипсов, чувствуя, что на одном пиве не продержится. Нужно было слопать еще пирожка четыре, не меньше. Она не ела с утра и теперь живот подводило от голода. Но в то же время девушка понимала и то, что если будет дальше сидеть здесь, то от денег ничего не останется.

Дожевав чипсы и одним глотком опустошив банку, Лера встала и отправилась танцевать. Веселье было в самом разгаре. Контрабандная водка выпита. Бутылки засунуты в дальние углы, а энергия так и рвется наружу. Мелькали огни светомузыки, топала разгоряченная толпа, махая руками и громко и немелодично подпевая.

Лера любила танцевать и поэтому время для нее летело незаметно. Иногда она поглядывала на часы, но всякий раз оттягивала момент, когда нужно развернуться и покинуть клуб, пойти домой. Но вскоре стрелки часов остановились на цифре три, цифре, которую она не могла проигнорировать.

Вздохнув, Лера протолкалась среди толпы к выходу и спустилась вниз по ступенькам. На последней она столкнулась с каким-то мужчиной.

Лера определила с ходу, что он молод, высок и одет в хороший дорогой костюм. От него пахло столь же дорогим одеколоном. Девушка отступила на шаг в сторону, давая ему пройти и поймала взгляд его глаз.

Лера выпила совсем немного, но даже тот легкий хмель, который умудрился в ней сохраниться, тут же улетучился. Ей внезапно стало холодно до дрожи. Серые глаза. Темные волосы. Прямой нос. Мама дорогая!

Огромными, широко распахнутыми глазами, полными ужаса она смотрела ему в лицо, потом попятилась и оступившись, села прямо на ступеньки.

Мужчина удивился, но протянул руку, чтобы помочь ей встать.

— Не ушиблись? — спросил он участливо и в то же время с оттенком легкой брезгливости.

Эти девицы вновь перепились до свинячьего визга, так что уже не держатся на ногах.

Лера отшатнулась от протянутой руки и вскочила, замотав головой. Он добрался до нее. Увидел там, в парке, запомнил и нашел. Все, она пропала. Теперь ей нет спасенья.

Он удивился еще больше. Девица не была пьяна, напротив, слишком трезва для такого места. Но смотрит на него со страхом, перемешанным с ужасом, который плескался у нее в глазах.

— Мама, — прошептала Лера, прижавшись к перилам и медленно обходя его.

— С вами все в порядке? — брови мужчины поднялись высоко надо лбом.

— Со мной все… ай, я позову милицию! — взвизгнула она и стрелой помчалась к двери.

Он уже хотел покрутить пальцем у виска, но тут она с разбегу врезалась прямо в стекло и пошатнувшись, рухнула на пол.

Девушка, сидящая за окошком кассы, подскочила и вылетела в холл:

— Что такое? Боже мой, вы что, с ума сошли?

Лера уже сидела на полу, потирая ушибленный лоб и очумело тряся головой. Удар был настолько силен, что она временно потеряла способность соображать. Перед глазами плыл туман, а в ушах шумело.

Мужчина шагнул к ней и присел рядом на корточки, аккуратно поддернув брюки.

— Что вы пили? — озабоченно спросил он.

— Пиво, — простонала Лера, не понимая хорошенько, что происходит.

— Она сильно расшиблась, да? — с тревогой поинтересовалась кассирша, подходя к ним, — может, вызвать «Скорую»?

— Не надо, — мужчина покачал головой и взяв Леру за руку, поставил ее на ноги.

— Вы в состоянии идти?

Девушка притронулась пальцами ко лбу и ойкнула. Было больно, к тому же, там уже обозначилась огромная шишка.

— Ну, прикол, — протянула девица — кассирша, — впервые такое вижу. Она слепая, что ли или нанюхалась дряни какой-нибудь?

— Ты сама нанюхалась, — расслышала ее слова Лера, — дура, я эту чертову дверь просто не заметила!

— Точно, слепая, — захихикала девица, — класс, словно в фильме «Невезучие».

— Пойдемте, я отвезу вас домой, — заключил мужчина, сжав локоть Леры и осторожно подводя ее к двери.

Она все еще была в шоке и спокойно позволила ему вывести себя на улицу. Но когда он раскрыл перед ней дверь своей машины, девушка отступила назад, пытаясь освободиться. Но у нее ничего не вышло.

— Спасибо, — полузадушено выдавила она, — мне недалеко идти.

— Да садитесь же, иначе снова куда-нибудь врежетесь.

— Нет, я никуда… я… пустите меня!

— Послушайте, девушка, — он тяжело вздохнул, — я что, похож на маньяка?

Пожалуй, ему не следовало этого говорить. Лера как раз считала, что он и единственный знакомый ей маньяк — одно лицо. Так что, она съежилась и затряслась.

— Я завизжу, — сообщила она, дергая руку.

— Блин, — выругался мужчина, хотя от него этого можно было ожидать меньше всего, — ты меня достала. Сядь, дура, я тебя не съем.

С этими словами он пихнул ее внутрь салона и захлопнул дверь.

Обошел машину и сел за руль. Лера съежилась на сиденье, стараясь быть как можно дальше от него.

— Ты что, припадочная? — спросил мужчина.

— Сам ты припадочный, — огрызнулась Лера.

— Тогда хватит трястись. У меня нет обыкновения заталкивать в машину малолетних дур. Для этой цели я могу найти кого-нибудь подоступнее, у нас сейчас с этим просто. И у кого с головой все в порядке.

— А у меня все в порядке! — разозлилась она, — я просто на дверь налетела.

— Вот-вот, — он хмыкнул и засмеялся, — послушай, это не мое, конечно, дело, но учти, на иглу легче сесть, чем слезть с нее.

Лера повернулась к нему с отвисшей челюстью.

— Я что, по-вашему, наркоманка?

— Ну, не знаю. Куда тебя везти?

— Я никогда не кололась. И таблетки не глотала, и ничего не нюхала.

— Ладно, ладно, — он достал сигареты, — может быть, ты и не куришь?

— Я… Если это не травка, то да.

— Это не травка, — мужчина снова рассмеялся, — это «Давыдоф». На, держи, — он сунул ей сигарету, — итак, куда тебя везти?

— Общежитие технического университета, — сдалась Лера, затянувшись.

— Слава Богу, — он повернул ключ в замке зажигания и машина мягко выехала на проезжую часть улицы, — значит, иногородняя студентка?

— Да.

— И какой курс?

— Четвертый.

— О, стало быть, уже почти не студентка.

— Угу, — Лера вновь потрогала лоб.

Было уже не так больно, как раньше, но голова казалась огромной и гудела, словно колокол.

— Приложи лед, когда домой вернешься, — посоветовал ей мужчина, — говорят, помогает. И не пей больше столько пива.

— Я выпила всего одну банку, — запротестовала Лера.

— Наверное, это была трехлитровая банка.

— Маленькая, всего ноль три литра. Там, в «Каравелле» такие цены, что лучше удавиться.

Он сдавленно фыркнул.

— Значит, ты ничего не пила, не нюхала, не курила и даже не кололась. А в чем тогда дело?

— Ни в чем, — Лера отвернулась к окну.

— Ну, ни в чем, так ни в чем.

Машина остановилась у общежития. Мужчина вышел наружу, открыл перед Лерой дверь и взял ее за руку:

— Пойдем, провожу.

— Сама дойду, — отозвалась она.

— Слушай, не идиотничай. Ты башкой стукнулась, еле на ногах стоишь. Кстати, как тебя зовут?

— Какая разница! — скрипнув зубами, ответила девушка.

— Большая. Меня, например, зовут Олег.

— С чем вас и поздравляю.

Олег засмеялся, придерживая ее за руку и направляя к двери.

— «Собака бывает кусачей только от жизни собачьей…», — замурлыкал вдруг он, — кто же тебя, девочка, обидел?

— Пошел ты.

— И это за мою доброту. Вот наука, не связываться впредь со стукнутыми.

— Ну и отпусти меня. Вот дверь, доплетусь как-нибудь.

— Э-э, нет. Дверь — опасная штука, зайчик. А голова-то у тебя одна.

— Не твоя печаль — моя голова.

— Точно, — Олег открыл дверь и ввел ее вовнутрь.

— Лерка! — ахнула вахтерша, — что опять? Батюшки, шишка-то какая!

— Ага, значит, это не в первый раз, — сказал Олег.

— Боже мой! — тетя Галя уже спешила к ним, — что с тобой, Лера? Позавчера влетела как пуля, думала, дверь снесешь, а сейчас…

Олег громко расхохотался.

— Тетя Галя! — взревела Лера.

— Ну и ну, я так и думал. Значит, это ваше сокровище?

— Студентка, — вздохнула тетя Галя, — и вроде спокойная такая, тихая. Что она, что соседка ее из четыреста пятой.

— Тихие — они самые опасные, — посетовал Олег с притворным сочувствием, — значит, она в надежных руках. Что ж, я пойду. Спокойной ночи.

Помахав рукой разъяренной Лере, он вышел за дверь.

— Кто это? — спросила вахтерша.

— Идиот, — бросила девушка и развернувшись, направилась к лестнице.

Ей было неловко и в то же время она полыхала от злости. Он издевался над ней! Убивать таких надо. Но с другой стороны, маловероятно, что именно он и является тем маньяком из парка. Уж он бы не преминул завезти ее куда-нибудь и придушить.

Поднимаясь по лестнице, Лере пришло в голову другое. А что, если он убивает только в парке? Ну, вот приспичило ему делать это именно там. Тогда, возможно, она избежала большой опасности, сев в машину. Обдумав все это, Лера зареклась ходить на ночные дискотеки в одиночестве.

Она долго рылась в сумочке в поисках ключей. В коридоре, как обычно, было темно, половина лампочек давно перегорела, а менять и не спешили. Тем более, что сами студенты, не терзаясь угрызениями совести, выкручивали эти самые лампочки, проявляя чудеса сноровки и ловкости, балансируя при этом на двух кривоногих табуретках. Разумеется, выкручивали для того, чтобы поменять на перегоревшие в своих комнатах. Так что, жаловаться в данном случае было не на кого.

Впрочем, Лера давно привыкла к этому полумраку и навострилась отыскивать ключи наощупь и вставлять их в скважину замка. Правда, иногда, как сейчас, ключи не спешили находиться, но это было вполне обычным делом.

Наконец, Лера нащупала связку и вытащила их наружу. На пол выпала упаковка «Дирола». Чертыхнувшись, девушка наклонилась и принялась ощупывать пол в поисках жвачки. Идиотство сплошное. Вечно у нее что-нибудь падает, как назло.

Пол под ногами не поражал чистотой. Точнее, его давно уже следовало помыть. И ладонь девушки в два счета стала грязной. Жвачка все не находилась.

— Я, наверное, уже всю грязь собрала, — прошипела она себе под нос, — ну, блин. Где же эта чертова жвачка?

Тут ей в голову пришла светлая мысль. Нужно всего лишь достать зажигалку и посветить на пол. Только и всего. Как обычно, умные мысли посещают ее голову чрезвычайно редко, а главное, слишком поздно.

Не успела Лера осуществить идею, как дверь сама собой распахнулась и в коридор кто-то вышел. Точнее, попытался выйти. О темноте, царившей в нем уже упоминалось. В предбаннике было куда светлее и человек, выходивший оттуда во тьму, ненадолго терял способность видеть и передвигаться в пространстве. Так что, происшедшие следом события были совсем неудивительны.

Лера сидела на корточках, так что на нее просто не обратили внимания. А она не успела ни подняться, ни сообщить о своем присутствии. Вышедший в коридор человек сделал пару шагов, споткнулся и перелетев через девушку, с грохотом рухнул на пол. Лера покачнулась и села прямо на жвачку, уронив сумочку.

Коридор огласился сперва воплем, а потом такими выражансами, что у менее привыкшего человека, чем Лера, уши запросто могли бы свернуться в трубочку.

— Что случилось? — послышался знакомый голос из предбанника.

Лера узнала Иру и уже хотела сказать ей, в чем дело, но не успела. Ира шагнула следом.

— Стой! — завопила Лера, вовсе не горящая желанием, чтобы на нее свалились снова.

Ира нелепо взмахнула руками и рухнула прямо на соседку.

Теперь вопили уже трое. Лера, на которой лежала Ира, пытаясь подняться и при этом всякий раз больно стукая ее по голове и прочим частям тела. Ира, которая ничего не понимала и оттого была испугана и притом зла. И какой-то парень, перелетевший через Леру и ударившийся головой о стену.

— Ё-мое, слезь с меня, дура! — выпалила Лера, пытаясь спихнуть с себя соседку.

— Кто здесь? — спросила та, поднимаясь и наступая коленом ей прямо на живот.

Девушка издала полузадохшийся звук и пинком спихнула Иру на пол.

Спустя минуту они немного пришли в себя, сидя на полу и оценивая собственные повреждения.

— Лерка, это ты? — произнесла Ира, приглядываясь.

— Ну, я, — проворчала та, встряхнув головой.

— Какого хрена ты тут на полу расселась? Совсем свихнулась?

— Ничего я не расселась. Я жвачку уронила.

— Ну, бли-ин, — протянул парень, — ну, вы даете. К вам тут просто ходить опасно.

— Игорек, ты не ушибся? — спросила у него Ира.

— Нет, блин, не ушибся, — отозвался он сердито, — только шишку на башке набил и нос набок свернул, а так все о'кей.

Лера сдавленно фыркнула.

— Что ты ржешь? — выпалила Ира, — что тут смешного? Из-за тебя, из-за твоей долбанной жвачки мы тут едва не убились.

— Смотреть надо под ноги, — отозвалась та.

— Это кем же надо быть, чтобы ползать по полу и искать жвачку! Нормальному человеку это и в голову не придет. Уселась перед дверью, как последняя идиотка…!

— Опа, — Лера, не слушая, вытащила упаковку «Дирола» из-под себя и повертела в руках, — нашла.

Игорек захохотал, уткнув голову в колени. За ним засмеялась Ира, позабыв про свое возмущение. Последней в этом трио выступила Лера, сунув жвачку в сумку от греха подальше.

— Обалдеть, — подытожил Игорек, поднимаясь на ноги и пытаясь стряхнуть с себя грязь, — просто обалдеть. Хорошо денек заканчивается. Ир, если в понедельник я на пару не приду, считай меня героем.

— Падшим на поле битвы, — не смолчала Лера, тоже поднимаясь.

— Ладно, я пошел, — парень напоследок пригладил волосы, — пока окончательно стену не протаранил. У меня, конечно, черепушка крепкая, но не настолько. Пока.

— Пока, — отозвалась Ира, окидывая соседку критическим взглядом, — ого, ну и шишку ты себе набила!

— А ты что хотела, — проворчала Лера, — сначала один сверху рухнул, потом вторая. Мне повезло, что вас было всего двое. Иначе был бы тут Малаховский курган.

Ира снова засмеялась.

— Ты просто чемпион по влипанию в неприятности, — прокомментировала она, — ни дня без катастрофы. Как ты еще до сих пор жива, не понимаю.

— Привычка, — пожала плечами девушка.

Они покинули коридор. Ира заперла дверь и все еще хихикая, помахала рукой соседке.

— В следующий раз предупреждай, когда вздумаешь снова что-то искать перед дверью.

— Обязательно, — отозвалась Лера, доставая ключи, — обязательно предупрежу. Вопрос в том, как.

Она открыла замок и вошла в комнату. Что-то не везет ей в последнее время. Снова одежду менять придется. И помыться не мешает. Она опять грязная по уши. Ну почему такие вещи происходят именно с ней?