Олег никогда не был дураком, хотя иногда производил на людей странное впечатление со своими двусмысленными шуточками. Вот и теперь, услышав от Лены историю про убийство в парке, он не стал от него отмахиваться. Не потому, что считал, что Лера всегда говорит только правду и не может ошибиться, а потому, что видел выражение ее лица тогда, в «Каравелле». Выражение безграничного ужаса, вот, что там было.

Он припомнил, что среди многочисленных знакомых и друзей у него есть несколько человек, работающих в правоохранительных органах. Поискав в записной книжке, он обнаружил их телефоны и некоторое время раздумывал, кому из них позвонить. Наконец, выбрал один и набрав номер, прижал телефон к уху.

— Привет, Серега. Узнал?

— Олег, ты, что ли? Давненько тебя слышно не было, — отозвался веселый голос, — что случилось?

— А почему должно что-то случиться?

— Потому что мне просто так не звонят. Я же адвокат, как-никак. Только не говори мне, что погорел и загремел на нары.

— Нет, пока Бог миловал. Но ты прав, мне кое-что нужно. Скажи, Сергей, ты имеешь доступ к делам?

— Каким делам? Какое конкретно тебя интересует?

Олег пояснил, какое. В трубке воцарилось молчание. Потом его собеседник отозвался:

— Ах, это. А почему оно тебя интересует? Ну, ладно, ладно, не говори. Что именно тебе надо?

— Хочу взглянуть на него.

— Это ты многого хочешь. Видишь ли, выносить дела из помещения запрещено. Впрочем, у меня есть один следователь…

— Сколько он возьмет?

— Я с ним разберусь. А потом сочтемся.

— Ну нет, я предпочел бы сразу.

— Да не дергайся ты, я тебе перезвоню и сообщу все подробности. Минут через дцать. Ладно, Олег, жди звонка.

Олег некоторое время смотрел на «Симменс», потом сунул его в карман и откинулся на спинку сиденья. Очень хотелось бы знать, во что вляпалась эта девчонка. Одно ясно: раз дело существует, значит она ничего не выдумала. Он сложил два и два и вскоре был полностью в курсе дела. Не хватало только нескольких деталей.

Сергей перезвонил через полчаса и сообщил, где будет его ждать нужный человек, а потом назвал сумму.

— Золотой следователь, — хмыкнул Олег.

— Рассчитаешься с ним сам, — добавил приятель.

— Естественно. Спасибо, Сергей.

— Да не за что, в общем. В другой раз поможешь мне.

— Непременно.

Следователь оказался вальяжным мужчиной за сорок, высоким, чуть полноватым. Он сел в машину и обменявшись сухим кивком с ее обладателем, протянул папку.

— Негусто, — прокомментировал Олег, раскрывая первую страницу.

— Чем богаты, — тот пожал плечами.

Олег неторопливо перелистывал страницы, читая все подряд и подолгу останавливаясь на фотографиях. Они казались особенно омерзительными. Он слегка кривил губы, разглядывая их. Наконец, перевернул последний лист и взглянул на следователя.

— Все?

— Все, — кивнул тот.

— Странный способ убийства.

Следователь состроил философское выражение лица, словно говоря: «Что ж теперь поделать?» Олег вернул ему папку со вложенным конвертом. Мужчина мельком взглянул вовнутрь и удовлетворенно кивнул.

— Есть вопросы?

Олег хмыкнул:

— Поймать его пробовали?

— Если б все оказалось так просто, — сурово отозвался он.

— Кстати, у меня к вам еще одно предложение. Получите столько же, если согласитесь.

Мужчина заинтересованно приподнял брови и взглянул на Олега в ожидании.

Лера очень плохо спала эту ночь. Ей вновь снился старый кошмар. Но на этот раз она не заорала на всю общагу, ей удалось заглушить крик подушкой. Проснувшись, она долго приходила в себя, тяжело дыша и вздрагивая. Потом встала и подошла к столу, нащупала бутылку с минеральной водой и прямо из горлышка сделала несколько глотков. Перевела дух и поставила ее обратно на стол.

Подошла к окну, доставая сигарету. Полная луна светила ярко и поэтому штора была задернута. Приоткрыв окно, Лера щелкнула зажигалкой и выпустила струю дыма наружу.

Когда же это прекратится? Когда закончится и ее оставят в покое? Что ему надо от нее? Ох, это, пожалуй, глупый вопрос. Что ему надо? Да то же, что и ото всех остальных. Шею набок — и привет.

Внезапно, сигарета выпала из руки девушки. Она, раскрыв рот, смотрела в окно. Диск луны на мгновение закрыл чей-то силуэт. Птица. Какая большая птица. А главное, странная, с ушами. Разве у птиц есть уши? Лера припомнила все, что знала о птицах из школьного курса зоологии, но вспомнила только филина. У филина, кажется, есть уши. А разве филины живут в городах?

Темный силуэт вновь закрыл луну, уже ближе. Теперь Лера обратила внимание на его крылья. Огромные крылья странной формы. Ну и птичка. Просто монстр какой-то, а не птичка. Мутант. Впрочем, в загазованном мегаполисе еще и не того можно ожидать.

Сигарета тихо тлела на полу и уже прожгла порядочную дыру в линолеуме. Девушка совсем позабыла про нее. Странная птица подлетала все ближе и ближе, двигаясь по спирали. Каждый виток приближал ее к окну. И лишь когда Лера разглядела горящие глаза и зубы, она поняла, что это не птица. Летучая мышь.

Захлопнув окно, она задвинула шпингалеты и захлопнула форточку, не отрываясь наблюдая за полетом ночной твари. В последний свой виток та немного задержалась у окна, а потом царапнула лапой по стеклу. Лера отшатнулась и грохнулась с подоконника на пол.

Не обращая внимания на боль, она проворно отползла как можно дальше и бросив еще один взгляд в окно, поняла, что мышь исчезла. Девушка еще несколько минут сидела на полу, боясь пошевелиться, но постепенно страх проходил, оставляя лишь недоумение. Что это она так переполошилась из-за какой-то летучей мыши? Пусть себе летает, ей-то что. Что она может ей сделать? Броситься и покусать? Для начала ей придется выбить стекло.

Лера поднялась на ноги и охнула, только сейчас почувствовав, как сильно она ушиблась. Хромая, она подошла к догоревшей до фильтра сигарете и потушив ее, выбросила в мусорное ведро. Когда Лена увидит эту дырку, она ее со свету сживет. Несмотря на все свое легкомыслие в вопросах, касающихся особ мужского пола, Лена была чрезвычайно занудлива во всем, что касалось порядка и аккуратности. Она могла каждый вечер до блеска натирать кухонную плиту и каждую неделю мыть окна по причине их запыленности. Простому смертному этого не придет в голову. Подумайте сами, часто ли вы моете окна? И ответьте честно: два раза в год, как и все.

Потирая ушибленные места, Лера доковыляла до кровати и легла, укрывшись одеялом до подбородка. И все-таки, странно. Откуда в городе летучая мышь? Она никогда раньше их не видела, кроме как в кино. А тут мышь, такая здоровая, наглая и так спокойно порхает под окнами общежития. Непонятно. Кстати, где водятся летучие мыши? Нужно будет спросить у кого-нибудь.

Постепенно сон сморил ее, хотя она очень не хотела засыпать, опасаясь повторения кошмара. Но ее опасения не оправдались. Сон был глубок и спокоен.

Наутро Лена с трудом растолкала ее, теряя терпение и собираясь уже отвесить хорошего пинка.

— Ты встанешь или нет? — рявкнула она, потеряв терпение, — мы опоздаем! Сколько можно дрыхнуть?

— А? Что? — подскочила Лера и охнула, — о, Боже!

— Вот именно, Боже. Полвосьмого к твоему сведению, соня.

— Ох, моя нога! — сморщившись, девушка попыталась наступить на нее.

— В чем дело? — раздраженно спросила соседка, орудуя щеточкой для ресниц.

Мельком она глянула на ногу девушки и замерла.

— Что с ней? Она опухла.

— Черт ее знает, — кое-как доковыляв до двери, Лера отправилась умываться.

Через минуту она вернулась за зубной щеткой и полотенцем.

— Когда ты успела? — не отставала Лена, — вчера вечером все было в порядке.

— Упала, — неохотно пояснила Лера, уходя.

Лена задумчиво посмотрела ей вслед. Упала? Откуда? С кровати, что ли? Сдуреть можно. Частенько она жалела, что у нее такая соседка. С ней постоянно что-то случается. То кошелек сопрут, то она в лужу шлепнется, то прольет кофе на законченную курсовую работу за день до сдачи. Теперь она упала. Где? Нормальные люди не падают в комнате. Но это нормальные, а Лера к таким не относилась. Она могла упасть где угодно. Как-то она поскользнулась на лестнице в университете и проехалась на пятой точке до самого низа. Тысячи студентов каждый день проходили по этому месту, и никто до сих пор не упал. А это ходячее несчастье умудрилась шлепнуться и не просто так, а со вкусом, как всегда.

Лера вернулась из ванной, но судя по всему, лучше ей не стало. Она с трудом натянула джинсы и почти десять минут мучилась с ботинком, который никак не хотел налезать на распухшую ногу. Наконец, она плюнула и достала кроссовки. В результате, девушка не успела ни накраситься, ни поесть. Она сгребла в сумку косметику, а Лена сунула ей бутерброд.

— Съешь по пути, — сказала она, — Господи, горе ты луковое. Пойдем.

На лестнице она взяла ее под руку.

— Давай помогу, что ли.

— Ну помоги, — Лера пожала плечами, — сама не знаю, почему так больно.

— Потому, что ты ее наверняка вывихнула, — с видом знатока отозвалась Лена.

— Почему ты так думаешь? — соседка посмотрела на нее испуганно.

— Потому что у тебя все не слава Богу. К тому же, я знаю, что при вывихе конечность опухает.

— Я могла растянуть связки.

— Час от часу не легче, — Лена на мгновение прикрыла глаза, — Лерка, до меня не доходит, каким образом ты умудрилась упасть в комнате. Поясни, если можно.

— Да очень просто. Споткнулась и упала.

— Обо что ты споткнулась?

Лера на секунду задумалась.

— Об ножку кровати.

Соседка задержалась на последней ступеньке и повернулась к ней.

— Обо что?

— Об ножку кровати.

— Как? Как ты могла споткнуться об ножку кровати? — воскликнула она, — где ножка и где твоя нога? Это же просто бред какой-то! Я с содроганием ожидаю, что ты еще выкинешь.

— Ничего. Откуда я знаю!

Они осторожно прошли через холл и были остановлены восклицанием тети Гали:

— Лера! Что с тобой опять случилось?

— О Господи, — простонала та, — когда-нибудь я ее придушу.

— Обычное дело, — пояснила Лена заинтригованной вахтерше, — как всегда.

Та покачала головой, не отрывая от девушки глаз.

— Пошли, что ли, — проворчала Лера.

Но у двери она застыла, как вкопанная.

— В чем дело? — спросила соседка раздраженно, — нога болит?

Та молча указала пальцем вперед. Как ни была Лена скептически настроена, но и у нее пробежали мурашки по коже. Они заметили «вольво».

— Он уже здесь, — скривилась Лера, — Господи, сил моих нет. Лена, я тебя умоляю, иди. Отвлеки его как-нибудь, пожалуйста.

— Да перестань ты. Он тебя не съест.

— Не съест, так пиднакусает, — съехидничала девушка, при этом пятясь и мотая головой, — я вылезу в окно в туалете.

— Ты что, с ума съехала? Посмотри на свою ногу.

Лера ее не слушала, судя по всему, она уже не была способна воспринимать разумные доводы.

— Эй, стой!

Соседка посмотрела ей вслед и покачала головой. Взглянув на часы, ахнула и уже не раздумывая, выскочила за дверь. Осталось пять минут. На менеджмент нельзя опаздывать. Преподаватель обладал редкостной вредностью. Вполне в его духе было вызвать провинившегося студента к доске и полчаса мариновать заковыристыми вопросами на виду у всей группы. И горе тому, кто не смог ответить хотя бы на один из этих вопросов. Лена пробежала метров пятьдесят, как за ее спиной послышался автомобильный клаксон. Девушка обернулась. Олег смотрел на нее из окна.

— Где она?

— Она ушла раньше, — ответила Лена как можно спокойнее, — наверное, уже в университете. Простите, я опаздываю.

— Дорогая девушка, я нахожусь здесь с семи часов. Вы ведь не хотите сказать, что Лера отправилась овладевать знаниями в то время, когда даже преподаватели еще спят?

Лена судорожно сглотнула.

— Я… э-э-э… извините, но я в самом деле не знаю, где она.

— Хорошо, — спокойно кивнул Олег, — идите, я вас не задерживаю. Но прежде чем уйдете, скажите мне номер аудитории, где будет проходить ваше занятие.

— Знаете, она не хочет с вами встречаться, — пробормотала девушка.

— Я знаю. Итак?

— Двести седьмая, — выдавила она из себя, проклиная свою трусость на чем свет стоит.

— Я надеюсь, вы сказали правду, котеночек. Потому что, если это не так…, - Олег сделал паузу.

Задрожав, Лена попятилась. Она побледнела как полотно и внезапно до нее дошло, чего так боится ее соседка.

— Ч… честное с… слово, двести с… седьмая.

— Очень хорошо. Можете идти.

Развернувшись, она со всех ног кинулась прочь. Что-то в этом есть. Раньше ни один мужчина не вызывал в ней такой дрожи. Наверное, Лера права. Ох, как ей повезло, что сейчас утро и во дворе полно студентов!

Олег проводил ее задумчивым взглядом. Очень хочется надеяться, что Лера не поделилась с этой девицей своими подозрениями, но судя по всему, надеяться ему не на что. Он завел двигатель.

Лена бежала так быстро, что догнала и перегнала Иру, тоже опаздывающую. Она ее не заметила, но соседка была куда внимательнее и окликнула.

— Эй, Лена, постой!

Та на ходу обернулась.

— Ты тоже?

— Ну, — Ира пожала плечами и пристроилась вместе с ней, — слушай, а что это за мэн наезжает к нашей Лерке? Я его машину уже три раза видела возле общаги. И сегодня тоже. Он там ее ждет, что ли?

— Да, верно, — подтвердила Лена, — ждет.

— Везет же некоторым, — позавидовала Ира, — а ко мне вечно дрянь какая-нибудь клеится.

— Ты не там рыбку ловишь, — захихикала Лена, — в университете и на дискотеке клевых мужиков не поймаешь. Туда одни студенты и ходят.

— А где их надо ловить?

— Ну-у, — неопределенно протянула девушка, — мест много и у каждого они свои.

— А ты, к примеру, где ловишь? — настаивала Ира.

Она уже была готова применить ее советы на практике. Но Лена не собиралась делиться своими секретами. Ей совершенно не нужны были конкурентки. И так все слишком сложно. Не все же такие везучие, как Лера. Пошла на самую обычную дискотеку в самую паршивую забегаловку и на тебе, натолкнулась на такого мужчину. Хотя, если подумать, о везении говорить не приходится. Да, он упакован с ног до головы, денег немеренно, у него шикарная машина, но если он и в самом деле душит девушек в парке, то с таким лучше не связываться, каким бы богатеньким он ни был. Полезнее для здоровья. Иногда бывает так, что собственная жизнь важнее материального благополучия.

— Ну, Лена, — Ира дернула соседку за рукав, — ну, скажи.

— В ресторан сходи, — бросила та, ускоряя шаг.

— Ага, в ресторан! — этот совет Иру почему-то обидел, — там один чай стоит уйму бабок. Я разорюсь.

— Если будешь рассуждать таким образом, никогда не подцепишь ничего стоящего. Сэкономишь на чае, проиграешь в более крупном.

Ира уныло тащилась за ней, раздумывая, для чего ей нужны эти богатенькие Буратино, если для этого нужно потратить столько усилий и денег, а главное, еще неизвестно, заинтересует она кого-нибудь или нет. Вдруг никто на нее и внимания в этом ресторане не обратит. Вот и выйдет, что она просидит там как последняя дура, потратит кучу денег и все зря.

— А где Лерка-то? — решила она перевести разговор на другую тему.

— У нее контузия, — съехидничала Лена.

— Какая еще контузия?

— Она ногу подвернула.

— Ох, это уже начинает напоминать дурной анекдот. Когда она умудрилась? На лестнице?

— Если бы. В комнате. Ночью.

Ира изумленно вытаращила глаза.

— Серьезно? Ну и ну. Ну, Лерка! И как она умудряется такое проделывать?

— Самой жутко интересно.

Она наконец добрались до двери нужной аудитории и вошли внутрь. Им повезло, преподаватель немного задержался и пара еще не началась. Девушки облегченно перевели дух.

Когда Лера доковыляла до университета, первым, что она увидела, был серебристый «вольво». Застыв на месте, девушка смотрела на машину, не веря глазам. Потом сжала кулак и с силой стукнула себя по бедру, но тут же охнула и согнулась пополам. Дура! Ударила прямо по синяку! Боль была адская.

Кое-как переведя дух и вытерев набежавшие на глаза слезы, Лера пригляделась и увидела, что водительское место за рулем было пусто. Значит, он уже внутри. А стало быть, на пару не стоит торопиться, тем более, что она уже полчаса как идет. Самое гадкое, конечно, в том, что это был мерзкий менеджмент, преподаватель которого Леру очень нежно любит. Так нежно, что руки у него так и чешутся влепить ей пару, был бы повод. Повод ему представился. Теперь нечего надеяться, что по менеджменту у нее будет хотя бы тройка. Наверное, придется пересдавать. А это все равно, что повторная пытка. Кто хотел бы второго такого сеанса?

После прыжка из окна, нога у Леры болела не переставая, но она пересиливала себя, понимая, что деваться некуда. Ходить ей все равно придется, поскольку у нее не было собственного автомобиля, а другого способа передвижения люди до сих пор не придумали. Либо на машине, либо на своих двоих. Если она поползет на четвереньках, ее неправильно поймут. Могут даже вызвать «скорую» и отвезти в психиатрическую лечебницу.

Обдумав еще раз сложившуюся ситуацию, девушка пришла к выводу, что сегодня ей вряд ли удастся пробраться в университет незамеченной. Тем более, что внутри она может столкнуться с Олегом. А стало быть, нужно уходить отсюда немедленно, пока он ее не засек.

Стараясь поменьше наступать на больную ногу, Лера добралась до телефона и сунув в него карточку, набрала номер Стаса. Тот не спешил снимать трубку. После одиннадцатого звонка она поняла, что его нет дома. Был у него еще сотовый, но по этому номеру Лера звонить не стала. Наверняка, он слишком занят, чтобы выслушивать ее жалобы. Если она не пошла сегодня в университет, это еще не значит, что и все остальные тоже не работают. Лера вздохнула. Жаль. Значит, на помощь Стаса рассчитывать не приходится.

Куда же ей деваться? Опустив трубку на рычаг, Лера покусывала ноготь большого пальца, прислонившись спиной к стенке кабинки. Ее обложили красными флажками, словно охотники дичь. И деваться-то некуда. А у нее, как назло, нога болит и не абы как, а очень сильно. Наверное, она ее все-таки вывихнула. Права Ленка. Может, сходить в травмпункт?

Подумав над этим, Лера решила, что ну его на фиг. Там наверняка придется высидеть огромную очередь, а потом еще столько же сидеть в кабинете врача, ожидая, пока он не осмотрит ее ногу и не поставит диагноз. Полдня потеряет, как пить дать. Интересно, почему в травмпунктах всегда такие большие очереди? Просто диву даешься, как люди любят себя калечить.

Значит, травмпункт отпадает. Она уже придумала, чем ей заняться. Нужно искать выход из этой ситуации. А чем больше она будет знать о своем противнике, тем лучше. Информацию она может раздобыть одним способом. И у нее нет ничего, кроме кольца, точнее, кроме его описания. Что ж, попробуем найти хоть какую-нибудь информацию об этом гербе. Возможно, это ей поможет, хотя каким образом, Лера не знала. Но это была хоть какая-то информация. А вдруг ей повезет и эта информация будет ценной?

Покинув телефонную будку, Лера захромала на автобусную остановку. Она дождалась нужного автобуса и влезла в салон, цепляясь за перила. Черт, как больно! Почему ей вечно не везет? Всю жизнь ей не везет. Она постоянно спотыкается на ровном месте, постоянно падает, у нее все коленки в шрамах. И не только коленки, есть еще и шрам на предплечье. Он появился пять лет назад, когда упала прямо на металлический штырь. Еще немного — и он воткнулся бы ей прямо в глаз. Тут ей, конечно, повезло. На ней больше шрамов, чем на средневековом рыцаре. Глядя на них, некоторые люди думали, что в детстве Лера была ужасной драчуньей и сорвиголовой. На самом деле, это было не так, точнее, не совсем так. Девушка редко дралась с мальчишками, но очень любила лазить по различным стройкам, заброшенным домам и чужим огородам. Как-то в одном из таких огородов какой-то ревностный охранник своей собственности выстрелил в нее из ружья солью и попал в такое место, которое людям обычно не показывают. Сейчас, конечно, вспоминать об этом смешно, а тогда Лере было не до смеха. Она всю ночь сидела в тазу с холодной водой и ревела от боли. Жуткая была боль, если честно. А мать еще пригрозила, что всыплет ей по заднице, когда эта самая задница заживет. «Чтоб не шлялась где попало», — добавила она.

Центральная научная библиотека уже была открыта. Лера иногда там бывала, выписывала учебники, которых не было в университетской библиотеке. Так что читательский билет у нее был, и она смело протянула его библиотекарше и взяла каталог. Пролистав его, она взглянула на женщину:

— Простите, если меня интересует геральдика, где я могу найти эту информацию?

— Ступайте в зал электронной информации, — отозвалась та, — ищите в компьютере через Интернет. Но учтите, тридцать рублей час.

— Хорошо.

Стараясь меньше хромать, Лера отправилась по указанному маршруту.

Взгромоздившись на стул, она взялась за «мышку» и принялась нажимать на нужные кнопки. Вскоре перед ней возникло меню. Итак, посмотрим.

Информацию о гербах девушка нашла довольно скоро, под заголовком «Геральдика». Нужный ей герб долго не попадался, так что она уже решила, что его просто не существует, что это никакой не герб, а идиотская картинка, псевдогерб, выдуманный каким-нибудь умником. Но продолжала рассматривать все, что ей попадалось и наконец ей повезло.

Огромный герб во весь экран. Щит, стрелы и змея. По краю щита идет надпись на латыни. Значит, ей не показалось и не привиделось. Герб существует. Лера глянула на сноску и прочла, что более подробная информация содержится на странице такой-то.

Найдя нужное, девушка углубилась в чтение. Итак, герб принадлежал семье графа Корецкого, чей род возник примерно триста лет назад. Титул был пожалован предку за воинские доблести. Двести лет он переходил от отца к сыну, а потом род прервался и титул отошел троюродному племяннику за неимением других родственников.

Следующая сноска отсылала ее в другой каталог. Лера распечатала сам герб и скудную информацию о нем, а потом отправилась по указанному адресу. Данная информация была больше из мифов и преданий. История угасания рода Корецких. Последний потомок пропал как раз перед женитьбой на одной из девиц дворянской фамилии. История достаточно темная и в ней не было никакого смысла, просто красивая сказочка. Граф пропал, как в воду канул и все. Его долго искали, но напрасно. Просто сюжет для любовного романа.

Но не это как громом поразило Леру. Ее поразила фамилия невесты графа. Белецкая. Валерия Михайловна Белецкая.

Бледная как смерть Лера дрожащими руками собрала распечатанные листы и встала. Молча расплатилась с библиотекаршей, стараясь не выдавать себя, но кажется, все-таки выдала, потому что женщина уж очень странно на нее поглядывала. Даже тогда, когда она шла к выходу, то чувствовала спиной ее подозрительный взгляд. Хорошо, что не остановила, и то слава Богу. А то, учитывая напряженную обстановку, связанную с террористическими актами во всем мире, вполне могла решить, что Лера заложила тротиловую бомбу и теперь стремится поскорее унести ноги.

Сев на скамейку возле библиотеки, Лера перевела дух и убрала листы в сумку. Ну и ну. У нее и в мыслях не было, что когда-либо она обнаружит свою фамилию в подобном контексте. Очень подозрительно то, что эта фамилия связана с историей графов Корецких, а значит с гербом и кольцом, которое было на пальце у убийцы. Очень неприятно, очень странно и оттого жутко. Сегодня на улице было тепло, но Лера дрожала от холода и страха. Не это она хотела обнаружить, когда собралась выяснить все о гербе. А что тогда? У нее ведь с самого начала были подозрения, что с этим кольцом не все в порядке. Уж слишком часто оно попадается ей на глаза. Даже во сне. Это не обычный кошмар. Обычные кошмары не повторяются. До сих пор ей никогда не снился один и тот же страшный сон две ночи подряд.

— Мне нужен телефон, — сказала она вслух.

Оглядевшись по сторонам, она обнаружила необходимое прямо через дорогу. Пришлось вставать и ковылять туда, радуясь, что это по крайней мере, не в конце квартала. Набрав код города и номер, Лера приложила трубку к уху и долго слушала длинные гудки. Зря она позвонила. Мама, конечно, на работе и это очень досадно. У Леры был и этот номер, но напрягает то, что мама очень не любит, когда ей звонят на работу. Она начинает нервничать, торопиться и через каждые две секунды напоминать, что ей нельзя долго пользоваться служебным телефоном в личных целях.

Но звонить все же было нужно, и Лера отбросила сомнения.

— Ольга Степановна Белецкая? — на всякий случай спросила она.

— Да.

— Привет, мама, это я, — обрадовалась девушка.

— Лера? Что случилось? Ты опять упала и сильно ушиблась? Что-то с университетом? Деньги украли?

Мама скрупулезно перечислила все причины, по которым дети обычно звонят своим родителям со ссылкой на специфику собственной дочери.

— Нет, мам, все в порядке. Понимаешь, просто мне нужно задать тебе один вопрос.

Выслушав вопрос, Ольга Степановна сурово произнесла:

— Значит, ты звонишь мне, чтобы спросить это?

— Да.

— Это просто гадко, Лерка. Ты отрываешь меня от работы, ведь прекрасно знаешь, что мне нельзя долго разговаривать. Сто раз уже говорила. Начальник уже злится.

— Прости, мама, но это важно. Скажи, а папа в самом деле…

— Хочешь сказать, что твой папаша-алкоголик был дворянского роду? Ты в своем уме? Что тебе только в голову не приходит, Лера. Его дед был поляк, вот и все, — она зло рассмеялась, — дворянин, тоже мне! Это он-то дворянин? Да он был последним пьянчугой, как и твой папаша. Одного поля ягода. Надо же такое придумать.

Выслушав еще несколько высказываний в таком духе, Лера напомнила маме, что ее начальник уже, наверное, из кожи вон лезет. Ольга Степановна тут же перестала видеть необходимость в поливании грязью своего покойного мужа и его предков и поспешно распрощалась.

Лера повесила трубку и призадумалась. Наверное, не стоило звонить матери. Будто бы она не знает, что упоминание об отце ее постоянно злит, даже сейчас, когда его уже несколько лет как нет в живых. Правда, и ее воспоминания о нем не были приятными. В голову как назло лезло только самое плохое, а ведь было и хорошее. Но, наверное, его было так мало и происходило это так давно, что эти воспоминания не отложились в ее памяти.

Так что, звонить следовало бабушке, отцовой матери. Уж она-то должна была знать точно. Придерживая записную книжку локтем, девушка набрала нужный номер и принялась терпеливо ждать. Ее бабушка с трудом передвигалась без посторонней помощи, но считала ниже своего достоинства ставить телефон возле кровати. Она утверждала, что тогда вообще никогда не встанет.

Наконец, трубку сняли.

— Алло, — произнес дребезжащий старческий голос, — я слушаю.

— Здравствуй, бабушка, — сказала Лера, — это я, Лера. Узнаешь? Как поживаешь? Как твое здоровье?

— Лерочка, это ты? Дорогая моя, как я рада! У меня все как обычно. Ноги только никак ходить не желают, но я их все равно заставляю. Ты-то сама как? Что-то случилось?

— Нет, все хорошо.

— Меня-то можешь не обманывать. Я по голосу чувствую, что у тебя что-то не так. Опять украли кошелек?

— Нет, бабушка, я же говорю, все в порядке. Просто я хочу спросить у тебя кое-что.

— Хорошо, спрашивай.

После того, как девушка задала свой коронный вопрос, в трубке воцарилось долгое молчание. Лера покашляла, надеясь, что это немного встряхнет бабушку, но та не отреагировала. Наконец, когда девушка подумала, что старушка заснула, та напряженно спросила:

— Откуда ты узнала об этом?

— Значит, это правда?

— Это уже другой вопрос. Откуда ты узнала?

— Прочла в Интернете.

Бабушка хмыкнула.

— Надо же, как далеко зашел прогресс. Теперь люди узнают о своих предках не от родственников, а из железной банки. Говорила же, надо было раньше тебе об этом рассказать. Да, ты права, Лера. Твой дед принадлежал роду Белецких. Они были дворяне. Но в годы социализма мы, естественно, это скрывали. В то время это было не модно, да чего уж греха таить, просто опасно. А твоя мать никогда ничего не желала слушать, когда Миша пытался ей рассказать. Она только и могла, что поднимать его на смех. Я уж ему сказала, чтобы он оставил это, пусть думает, как хочет. Она не урожденная Белецкая. Но ты должна знать об этом.

— Значит, это правда, — повторила Лера, сглотнув.

— Когда придешь ко мне в другой раз, я кое-что тебе покажу. У меня сохранились некоторые фамильные вещи. Они перейдут тебе по наследству.

— О-о, — отозвалась она, — а мама сказала, что мой прадед был поляк.

Бабушка некоторое время молчала, а потом неодобрительно сказала:

— Оле удобнее думать, что это и в самом деле так. Но если не трудно, Лерочка, не задавай ей больше подобных вопросов.

Они обменялись еще несколькими фразами, после чего Лера распрощалась с бабушкой и положила трубку. Она вышла из телефонной будки с очень задумчивым видом. Вот так сюрприз. Значит, в ней в самом деле есть немного дворянской крови. Конечно, все это ерунда и ничего не значит, особенно сейчас. Но было кое-что другое. Если все обстоит именно таким образом, то ее предки были связаны с семьей графов Корецких. И именно девица по имени Валерия Михайловна стала невестой пропавшего графа. Ох, как ей это все не нравится! Ее звали так же, как и ее. Какое совпадение! Везде и всюду одни совпадения. Того просто не может быть.

Лера села на лавку и вытащила из сумки копии, просматривая их еще раз. Может быть, она что-то пропустила, когда читала в первый раз. Может, здесь ей кое-что более ободряющее. Перевернув последний лист, она заметила, как на землю упал белый бумажный прямоугольник. Она подняла его и повертела в руках.

Это была визитка Олега. Несколько слов, небрежно нацарапанных поверх надписей, номер телефона, а ниже крупными буквами фамилия, имя, отчество.

На сей раз Лера позеленела. Трясущимися пальцами она расстегнула молнию и убрала листы, оставив только визитку. «Корецкий Олег Игоревич». Корецкий. КОРЕЦКИЙ.

— Вам плохо, девушка? — участливо спросила проходящая мимо женщина и при этом приостановилась.

— Нет, спасибо, — мотнула та головой, убирая визитку.

Корецкий Олег Игоревич. Вот теперь ей все ясно. Он с самого начала знал, кто она такая. Их семьи всегда были связаны какой-то тайной. Теперь по прошествии стольких лет вряд ли кто сможет сказать, в чем там было дело. Но зато стало понятно, почему он прицепился именно к ней. Наверняка он знает, что же все-таки тогда произошло и решил отомстить за своего предка. Чем-то та Валерия досадила графу, причем очень сильно. Но неужели это настолько ужасно, что надо мстить по прошествии стольких лет? Ладно, что толку об этом думать, раз она ничего не знает точно. Одни сплошные догадки.

В данный момент на повестке дня стоял более важный вопрос. Что ей делать? В общежитие идти бессмысленно. Он ее может поджидать и там. Незаметно пробраться внутрь без шансов с такой ногой. В окно не залезешь, это точно. И потом, она ведь не может вечно от него прятаться. Разве что, бросить университет и вернуться домой. О таком выходе Лера не могла думать без содрогания. Разве для этого было затрачено столько усилий и столько лет? Она почти закончила университет, какой-то год остался. И из-за какого-то паршивого маньяка все ее старания псу под хвост? Ну нет. К тому же, где гарантия, что он не найдет ее и дома, если захочет.

Вздохнув, Лера снова вернулась в телефонную будку и набрала номер сотового телефона Стаса.

— Да, я слушаю, — раздраженно отозвался он.

— Стас, у меня к тебе дело. Я могу приехать к тебе?

— Лерка, ты, что ли? Что там? Блин, слушай, я сейчас занят. Дуй ко мне домой, ключи в почтовом ящике. И не отвлекай меня больше.

— Спасибо, Стас.

— Жратва в холодильнике. Располагайся, как дома. Я не знаю, когда освобожусь. Пока.

Лера повесила трубку и поплелась на автобусную остановку. Нога немилосердно болела, но теперь эту боль можно было терпеть. Теперь она не одинока и у нее есть, где отсидеться. Хотя бы, до понедельника. Главное, добраться до квартиры Стаса без потерь. Впрочем, сегодня она уже столько ходила, что еще несколько шагов роли не играют.