- Пора уходить, - проговорил Джимми.
Джо посмотрел на чернокожего мужчину, который сидел напротив него, одетый в синие джинсы, закинув одну ногу на колено, продолжая что-то строгать и строгать.
- Что происходит? – спросил Джо. Становилось по-настоящему трудной задачей сдерживать раздражение в голосе. Он был взвинченным, но готовым. Готовым оказаться где угодно, но только не в обществе этого безграмотного и не отвечающего на вопросы человека. У него было ощущение, словно он провел в этом грязном логове вместо десяти дней целое десятилетие.
- Они придут, - односложно произнес тот.
Джо замер.
- Кто? Кто придет?
- Они, - ответил он, его брови приподнялись, но глаза не утратили загадочности.
Они. Они. Джо начал ходить кругами, когда спокойствие, присущее ему, стало давать трещину.
- Откуда ты знаешь?
- Я чую их. Нутром. Так же чую приближение непогоды. Холодов.
- У меня такое же ощущение, - пробормотал Джо, готовый запастись и обложиться оружием. - Как думаешь, как они нашли нас? Я говорил тебе, что было плохой идеей позволять ей бегать по шахте, откуда тебе знать, что она не нашла выход и не была замечена?
- Она не покидала шахты, тут только один выход.
- К счастью, она не потерялась в них, - пробормотал Джо, продолжая мерить комнату шагами. Джимми был уверен, что с ней все хорошо, что все было в полном порядке. Тогда давайте просто сядем и будем радоваться восходу и цветущим розам, сохраняя чертово спокойствие.
- Она умная девочка
- Умная?
Он взглянул на него своими холодными зелеными глазами.
- Ты прекрасно знаешь, что я имею в виду, - проговорил он, его голос был низким и предостерегающим. - Она чертовски сообразительна в том, что знает, а знает она больше, чем ты думаешь.
Она была умна. Чертовски умна. И не имело значения, что скрывается за теми кусочками паззла этой отвратительной истории, о которых не знает и не желал узнавать Джо. Единственное, что он хотел знать, это когда они покинут это грязное место и уберутся прочь из города. Это все, что его волновало.
- Так они выследили тебя?
Взгляд этих зеленых глаз неспешно переместился в его сторону с "ты испытываешь мое терпение" выражением.
- Им об этом поведал Дьявол.
- Так что же нам делать дальше? Это все, что я хочу знать. Я хочу знать, куда мы направимся, что будем делать.
- Нам нужно разбудить паренька, тогда я смогу выяснить все, что нам нужно.
- Соломона? Откуда ему что-либо знать об этом?
- Он знает о таких вещах, о которых и сам не подозревает. Мне нужно вытянуть это из него, так же как избавляют организм от плохой крови.
- А что насчет нее?
Он вновь бросил на него взгляд, в котором читалось: "не будь глупцом".
- Тебе прекрасно известно, что я не собираюсь иметь никаких дел с этой девчонкой, ее разум балансирует на краю адской пропасти. Ты и сам прекрасно это видишь, - чернокожий мужчина указал в его сторону ножом для строгания, - и не стоило вытворять с ней подобное...
- Мне это прекрасно известно! – воскликнул Джо. - Я тебе говорил об этом уже раз пятнадцать. Откуда мне было знать, что она поведет себя таким образом? Я задал ей всего один вопрос! - прошипел он.
- Просто не забывай, что я сказал тебе. Она особенная. Сам Господь направляет ее. Это единственная причина, по которой она все еще жива и смогла выбраться из этого ада.
- А Соломон? Ты мне, наконец, скажешь, что тебе известно о нем? Все эти тайны! - произнес Джо, продолжая сверлить чернокожего мужчину взглядом, продолжая нервно ходить по комнате. - Необходимо прекратить это прямо сейчас. Сегодня. Он мой сын, моя кровь и плоть. И не смей смотреть на меня, будто это ни хрена не так, не имеет значения, кто его настоящий отец. Я его отец, и не смей думать иначе.
- О, а я и не думаю.
Джо подошел к мужчине, чтобы сесть рядом с ним, желая вытрясти из него ответы. Прошло десять дней, и ничего кроме чертового бреда, это все, что ему удалось вытащить из него. Если этот мужчина произнесет хотя бы еще одну сатанинскую чушь, то он схватит в охапку своего племянника и девчонку, и они покинут это место, вооружившись до зубов.
Откуда ему было знать, что чернокожий мужчина не приведет к ним сумасшедших мудаков? Джимми не было никакого резона помогать им и прятать их только для того, чтобы впоследствии выдать, но разве все, что касалось этих событий, имело хоть какой-то резон? Это могло быть частью психологического спорта: отпускать и преследовать жертву, загонять до тех пор, пока разум человека не распадется на куски.
Чернокожий мужчина рассмеялся.
- Что смешного, не хочешь поделиться со мной? - выплюнул Джо, готовый убить кое-кого. - Что-то помимо твоих загадочных вуду - штучек?
- Никакого вуду в моем присутствии, - пробормотал он, его голос вновь стал раздраженным.
Боже, да он мог злиться сколько угодно, Джо уже было наплевать. Возможно, когда-то его волновало это, но, зная, что те ничтожества вновь сновали где-то за пределами шахт, поджидая их, ему стало абсолютно насрать.
Паника заставила его подскочить со стула, и он направился проведать Соломона. Его дыхание отдавалось эхом в абсолютной тишине, когда он увидел двух спящих голубков. Он развернулся и пошел обратно в главную комнату, пытаясь убедить себя, что возможность пробраться у них под носом сюда, чтобы выкрасть Соломона, была запредельной и маловероятной. Воздух в шахте и вокруг нее был плотным и заполненным злом, предчувствием скорой беды, хотя Джо был крайне удивлен, что ничего плохого еще не произошло.
Вернувшись в комнату к Джимми, он был готов умолять, чтобы тот, наконец, заговорил, сказал хоть что-то. Он чувствовал, будто теряет свой рассудок, и, Господи, помоги ему, он просто не мог позволить себе сделать этого. Он осмотрелся вокруг, не желая сидеть сложа руки, и поэтому направился в свой угол комнаты и занялся оружием. Он чувствовал себя словно подопытная крыса, которая выполняет заданный алгоритм действий, повторяя их снова и снова, до тех пор, пока не пройдет гребаный тест или же не умрет от бесконечных попыток.
- Ты затрешь его до дыр.
Он вытащил обойму из магнума.
- Если я не буду делать хоть что-то, то просто сойду с ума.
Джимми низко рассмеялся.
- Тогда ты нашел для этого подходящее место.
Джо продолжал напоминать себе, что нужно быть благодарным человеку, который спасает их задницы. Джо отправился на поиски Соломона в одиночку, после того как умолял его о помощи. И единственное, что Джимми сказал ему, было: «Возможно, тебе стоит проверить библиотечные отсеки в туннелях».
Джо хотелось прикончить его голыми руками. Библиотечные отсеки в туннелях. Он потратил целый день впустую, пытаясь найти хоть что-нибудь, относящееся к туннелям. Но ничего, кроме бесполезного дерьма, связанного с горнодобывающими разработками в городе. Он просматривал одну книгу за другой, в поисках упоминаний о психиатрической лечебнице или церкви. Ничего. Только на четвертый день предчувствие подсказало ему сосредоточиться вновь на психушке. Именно тогда он и обнаружил старую схему здания. В особенности железнодорожные пути под зданием, которые использовались для доставки на огромные расстояния. Могли ли это быть те самые туннели, про которые говорил его странноватый друг?
Затем он прочел об автономном обеспечении психиатрической клиники, и его подозрения укрепились. Все обеспечение у них было собственное, даже крематорий и комнаты, использующиеся для бальзамирования. Ухватившись за возможность, он тщательно расспрашивал об этом в городе, выдавая себя за дальнего родственника одного из заслуженных врачей психиатрической лечебницы, про которого прочел. Эти поиски привели его к мистеру Мэйкеру, пожилому мужчине, содержащемуся в доме престарелых, который болтал без умолку про туннели, располагающиеся под респектабельной государственной больницей для душевнобольных, и ведущие в ад.
Это была единственная зацепка, но это все, чем располагал Джо. Поэтому он еще раз обратился к Джимми, который ошарашено спросил:
- У тебя есть схема здания?
И это было тем, чего он так долго добивался, внезапно странный чернокожий мужчина с леденящими душу зелеными глазами был готов помочь.
- Тебе нужно запастись оружием. Будь готов к битве, это единственный путь спасения.
Джо не посмел задавать лишних вопросов, кроме одного:
- Куда мне принести его?
Что и открыло эту магическую дверь, Джо не знал и не желал знать. Он просто проскользнул туда до того, как она вновь захлопнулась. Затем он направился в лес следом за Джимми, в хорошо спрятанную хижину, где, к его неописуемой радости, находился небольшой склад боеприпасов, с помощью которых можно было устроить мини-Армагеддон.
Спасибо. Тебе. Господи.
Сейчас Джо заряжал патронами пистолет. Он находился на еще одном перепутье, застряв в этой шахте с чернокожим мужчиной. К его переменчивому счастью. Он не хотел раскачивать лодку и рисковать тем, что эти психопаты могли ее перевернуть, как уже происходило ранее.
- Туда, где должно быть, - ответил этот сумасшедший. Откуда Джо было знать, где будет происходить их следующее по плану "туда, где должно быть" собрание?
- В каком направлении нам идти, чтобы выбраться из города? На случай если что-то случится с тобой, я хотел бы знать, в какую сторону нам бежать.
Хриплый смех вырвался из чернокожего, словно это было хорошей шуткой.
- Кто собирается бежать?
Джо вздрогнул от звука голоса Соломона и на него снизошло осознание:
- Ты ходишь!? - волна радости и облегчения накрыла Джо. Он волновался, что ему придется нести его, и это обещало быть еще той задачкой, если ублюдки сядут им на хвост.
Соломон взглянул на свои ноги.
- Ага. Хожу.
Джо поспешил к нему, полный эмоций, что теснились в его груди.
- Слава Богу, с тобой все в порядке, - едва слышно прошептал он, аккуратно обнимая племянника и прикусывая язык, чтобы не проговориться о том, что необходимо было сказать ему: "Они идут".
Несмотря на то, как бы ему не хотелось рассказать об этом, он не желал пугать его. Парень переживал серьезный посттравматический стресс после случившегося с ним. Джо почувствовал неловкое удивление, когда услышал приглушенные звуки занятия сексом, которые были слышны через толстые глиняные стены, но в тоже время Джо испытал и облегчение. Это было признаком того, что племянник выздоравливал, и спасибо Господу за это.
После того как он стал свидетелем, как у девушки случился практически психический припадок, он был счастлив и за нее. Насколько бы он не хотел злиться на нее за то, что она послужила причиной всего этого, теперь он чувствовал ответственность и за нее. Ее слова до сих пор вызывали у него кошмары, а речи Джимми также ничем не помогали в этой ситуации.
- Эту девчонку растили на протяжении всей ее жизни с осознанием того, что внутри нее заключен ад! Она воспринимает страдания паренька тяжелее, чем свои собственные. А она терпела подобное годами.
Джо не знал этого. Соломон упоминал об этом, но... он никогда по-настоящему не верил, что все было настолько плохо.
- Так кто собирается бежать? - прошептал Соломон.
- Мы, - просто ответил Джимми. Джо повернулся и пристальным взглядом посмотрел на чернокожего мужчину, который в данный момент поднялся на ноги и направился к ним. - Дай мне посмотреть твою правую руку, - проговорил он Соломону.
Соломон замялся, затем протянул ему свою руку.
Чернокожий мужчина уставился в глаза Соломона. Взяв его за запястье, он развернул руку ладонью вверх. Затем он вложил в его ладонь старый ключ, который своей формой напоминал скелет. Джо пригляделся и понял, что тот был деревянным. Так вот что он строгал на протяжении многих дней? Ключ?
Соломон взглянул на него.
- Не спрашивай меня, что это такое, - проговорил мужчина, поворачиваясь, чтобы медленно вернуться к своему стулу. – Я увидел его во сне. Его очертания настолько четко запечатлелись в моем разуме, что я почувствовал необходимость сделать его и отдать тебе. Кажется, ты знаешь, как с ним поступить, лучше меня?
Соломон вскинул брови.
- Я не знаю...
- Понимание придет. Как и предназначение ключа. На данный момент этого достаточно, - чернокожий мужчина указал на него, чтобы тот присел рядом с ним. - Мне нужно поговорить с тобой.
Джо кивнул, когда Соломон стрельнул в него взглядом, затем подошел. Черт возьми, он был очень истощенным и ослабленным.
Соломон опустился на стул рядом с чернокожим мужчиной, а Джо остался на своем месте в ожидании, начиная вновь нервно ходить по комнате.
- Ты встретился с Мастером, - проговорил Джимми, зная все наперед. - Что мне необходимо знать, так это... встретился ли ты с Королевой?
* * *
Сердце Соломона неистово забилось в груди при упоминании Мастера. О, да, он встречался с Мастером. Но упоминание о Королеве добавило достаточно волнения к той сумятице чувств, что он испытывал, чтобы не позволить ужасным кошмарам вновь завладеть им.
- Королева... - он покачал головой. - Нет, я не встречался с Королевой.
Джимми уставился на него, кивая головой, словно китайский болванчик.
- Ну, а ты хотя бы видел ее? – спросил он тихим и мягким тоном.
Соломон отрицательно покачал головой.
- Из того, что я помню, нет.
Джимми перевел свой взгляд вперед и начал издавать странные, похожие на стоны, звуки, слегка покачиваясь, словно всматриваясь в сокрытое от остальных окно.
- Тебе необходи-и-и-и-и-и-и-мо встретиться с ней, - прошептал он, его подбородок начал подрагивать и дергаться, пока рот оставался приоткрытым. - У нее есть ответы. У нее есть ответ на это проклятье. Она знает.
- Она зна-а-а-а-а-а-а-а-а-а-а-ет! - раздался пронзительный крик Хаос, заставивший Соломона подскочить со стула.
Он кинулся в комнату и обнаружил ее стоящую и смотрящую в пустоту широко распахнутыми глазами, такими же как у Джимми, задыхаясь в попытке сделать вдох, затем она вновь пронзительно закричала:
- Она зна-а-а-а-а-а-а-а-а-а-а-ет!
Он обхватил ее руками.
- Хаос! Хаос, посмотри на меня!
Она повернула к нему голову с широко распахнутыми глазами, полными нечеловеческого ужаса.
- Она знает, - прошептала она, - Королева знает, она знает!
- Что она знает, что она знает?
- О проклятье! Она сама является этим проклятьем! - завопила Хаос с исказившимся от ужаса лицом.
Соломон вышел вместе с ней из комнаты, подводя ее к Джимми, чтобы разобраться, какого хрена происходит, почему она продолжала говорить одно и то же, и что все это значило!
- Помоги ей, - закричал Соломон, как только они оказались перед человеком, который все еще пребывал за пределами адекватного состояния, но старался прийти в себя. - Да помоги же ей! - взревел Соломон на него.
- Она знает, она знает, - шептала Хаос, покачиваясь вперед и назад.
Джимми поднялся и посмотрел Соломону прямо в глаза.
- И когда ты уйдешь, не смей забирать с собой какие-либо секреты, потому что Мисс Мэри, она очень стара и слаба, а им бы не хотелось наблюдать за ее страданиями.
О чем, мать вашу, он говорил?
- Как нам покинуть город? - потребовал ответа Джо.
- Вы возьмете мой грузовик, - в данный момент Джимми развернулся к Джо. Покопавшись в кармане, он выудил оттуда свои ключи. - Он стоит, ожидая вас у подножья горы, спрятанный в ветвях деревьев. Видишь эту звуковую кнопку? - он указал на то, что с виду напоминало брелок сигнализации автомобиля. - Когда вы доберетесь до края леса, нажми ее, - он выдал ленивую усмешку. - Прислушивайся к звуку. Затем просто следуй на звук, нажимая на кнопку, пока не поймешь, откуда он доносится.
- Ну, и как мы доберемся до края леса? - спросил его дядя.
- Поспеши, - проговорил он, подталкивая их к двери. – Вам нужно идти.
Хаос развернулась в противоположном направлении, но Соломон быстро ее перехватил.
- Мне нужно забрать Марси!
- Нужно идти сейчас же! - прорычал Джимми, направляясь на улицу. Дядя Джо нагрузил себя оружием и торопливо шел к выходу, а Соломон схватил Хаос за руку и потянул за собой.
- Я куплю тебе другую куклу, Красавица! Обещаю!
- Но ей будет страшно! - девушка всхлипнула, позволяя ему утянуть себя.
- Ей не будет страшно, она смелая, как и ты! Она будет охранять твои сокровища, и когда все неприятности пройдут, мы вернемся и заберем ее, я тебе обещаю.
Она, казалось, приняла его слова, и они бегом последовали за Джимми, спускаясь с холма. На улице было светло, и у Соломона заболели глаза от яркого света.
Спустя пять минут бега он понял, что недостаточно окреп, так как ощущал головокружение, все больше затуманившее его сознание, а его веки начали тяжелеть.
Он оглянулся через плечо, готовый увидеть преследующие их фигуры в черных плащах. То, как вел себя Джимми, внушало ощущение того, что они были прямо за ними. Дядя Джо делал то же самое, находясь впереди него.
Каким-то чудом Соломон сумел добраться до подножия холма, не упав вперед лицом. Затем они бежали по равнинной местности примерно около мили. Он был уже готов закричать, когда Джимми остановился и указал им путь.
- Двигайтесь примерно еще две мили в этом же направлении, никуда не сворачивайте. Когда достигните дороги, сделайте так, как я вам сказал.
Джимми развернулся к Соломону.
- Это еще не закончилось, парень. Еще не конец. Скоро увидимся.
Они вновь побежали, и все, что крутилось в голове Соломона, складывалось в одну фразу: «Ни за что на свете». Нет, он не собирается с ним видеться в ближайшем будущем. Блять, ни за что.
Наконец, они достигли дороги, и дядя начал нажимать кнопку на брелке. Он шел по дороге, держа его в поднятой руке, в тот момент, когда Соломон увидел что-то позади них. Волоски на его теле приподнялись от ужаса, казалось, его разум воссоздавал темные очертания фигур в каждой тени.
- Я слышал! - Соломон развернулся и указал в ту сторону, откуда предположительно исходил звук, и они бросились в том направлении, звук сигнализации становился все громче. Как и обещал Джимми, грузовик был скрыт под ветками деревьев, едва различимый.
Оглядываясь по сторонам, они убрали ветки с грузовика и забрались внутрь. Продолжая вглядываться в окружавший их лес, дядя Джо пробормотал:
- Для того, кто кажется таким ненормальным, он определенно обладает долей здравого рассудка.
Двигатель ожил при первом же повороте ключа, и Джо, поблагодарив Господа, выжал педаль газа, выезжая на пустынную дорогу.
Первые пять минут они всматривались в зеркала и окна. И когда никто не появился, пустившись в погоню за ними, они, наконец, смогли немного перевести дыхание.