Соломону совершенно не понравился страх в ее голосе, когда она произносила это.
- Что это? Что означает "публичная подготовка"?
- Он собирается проводить ее в церковном зале прямо во время служения!
Служения?
- Как в церкви?
- Да! - издала она шипящий звук, ее горло словно сдавило от страха.
Соломон развернулся к двери и налег всем телом пару раз в то место, где находились петли. После дюжины попыток он постарался понять, удалось ли ему немного ослабить хотя бы одну из них. Нижняя часть заела. И он с силой ударил рукой по верхней.
- О, Боже. Получилось! - прошептал он.
- Пожалуйста, поторопись!
Миллиметр за миллиметром он вытягивал металлический штырь. Когда он смог обхватить его верхнюю часть, то начал яростно расшатывать ее, пока окончательно не вытащил из металлических петель.
- Пожалуйста, быстрее!
Он отчаянно хотел знать, какого хрена эти свихнувшиеся безумцы вытворяли во время подготовки, но в то же самое время он решил, что у него не было ни единого желания знать это. По крайней мере, не в это самое мгновение. Сначала они выберутся отсюда, а поговорить на эту тему смогут и позже. А, может, и никогда.
Соломон использовал металлический стрежень, который вытащил из верхней части, и со всей силы стукнул по нижней, пытаясь ослабить петли, удерживающие дверь. Резкий звук раздался эхом по комнате, словно колокола, звонящие по успошим.
- Тише, - обеспокоенно шикнула она него.
- У меня нет выхода! - раздраженно бросил он в ответ. Продолжая наносить удары и проверять, расшатался ли штырь после каждого третьего удара. После бесконечных попыток, наконец, стержень поддался. – Получилось!
- Да! Да! - прошептала она.
Казалось, прошла вечность, когда он смог извлечь металлический штырь.
- Возьми это, - прошептал он, передавая их ей, подозревая, что они могли стать отличным оружием, если до этого дойдет. Чтобы, например, выбить глаз нападающему.
- Хорошо, - прошептал он, хватаясь за металлический стержень, который располагался в петле, с силой вытягивая его.
- Работает!
Массивная дверь скрипела протяжнее с каждым рывком, словно предупреждая толпу людей наверху, о том, что они хотели сбежать. Наконец, стержень поддался, высвобождаясь из металлических тисков.
Хаос схватила Соломона за руку. Он замер, прислушавшись, замерев на краткий миг, перед тем как налечь всеми силами на дверь, чтобы полностью ее открыть. Если толпа придет за ними, то, что они будут просто стоять, бездействуя, никак не поможет им извлечь ни единого преимущества из знания комнаты. Дверь поддавалась тяжело, и он внезапно осознал, что она была закрыта на засов с той стороны, намертво. Толкая ее, он сумел приоткрыть /достаточный просвет для прохода, через который он смог проскользнуть наружу и затем помочь выбраться Хаос.
- Я все еще ни хрена не вижу, - прошептал он, держа ее крепко за руку.
- Нам нужно идти направо. Т-там находится место, которое ведет к стволу шахты.
- Ты уверена? - прошипел он, чувствуя, как они движутся вдоль стен тоннеля.
- Да, я уверена.
Его пальцы четко ощущали неровные землистые стены, и его обоняние было согласно с этим предположением. Сырая, старая земля. Боже, он просто не верил в то, что они построили туннели под тем местом, где пытали людей, чтобы очистить от придуманного кем-то проклятья. Он задавался вопросом, что они собирались сделать на самом деле. И, самое главное, зачем?
- Откуда Мастер знает обо мне?
Ему нужно было получить ответы на такое количество вопросов, которое он только сможет задать ей.
- Я не знаю, - проговорила она расстроено из-за того, что не могла дать разгадку на эту тайну. - Я не задавала вопросов.
Ее слова были отягощены страхом и стыдом.
- Хорошо, не волнуйся. Мы обязательно что-нибудь придумаем, - прошептал он едва слышно.
После того как они прошли примерно с милю, он остановился.
- Это что... вода?
Звук ее дыхания говорил о том, словно она пыталась рассмотреть окружающую их обстановку. Пожалуйста, пожалуйста, не дай ей сбиться с пути.
- Мы... О, Господи, тут поворот, нам нужно было свернуть направо. Не думаю, что мы ушли слишком далеко.
- Это что, вода?
- Сточные каналы из подземного туннеля ведут к озеру.
- Он большой? Есть возможность выбраться по нему?
- Я видела некое подобие решетки, но я не знаю, можно ли ее открыть, и насколько она большая, - голос Хаос звучал взволнованно. - Давай вернемся назад, нужно вернуться назад.
Они медленно направились в обратном направлении по туннелю, дорогой, которой пришли сюда. Она шла вдоль стены впереди него, казалось, что все происходящее длилось целую вечность. Каждая клеточка его тела разрывалась агонией от мысли о том, что Мастер уже обнаружил, что они сбежали из камеры и отправился с безумной толпой на их поиски. И так же отчаянно, как он хотел хоть что-то разглядеть в этой кромешной тьме, отсутствие света означало, что никто их не преследовал.
- Здесь! Я нашла его!
Она неспешно повела их в другом направлении.
- Как далеко еще идти? – спросил он еле слышно.
- Эм. Возможно, шагов сто.
Это звучало как хорошее предположение, судя по ее голосу.
- А что теперь мы ищем?
- Мы ищем дверь, которая выведет нас наружу.
- А что если они поджидают нас там?
Она сильнее сжала его руку.
- Значит, мы... побежим по сточному туннелю и попытаемся выбраться через него.
Он ненавидел ощущение сомнения в каждом возможном решении, но ему было необходимо знать все варианты заранее.
- А если мы не сможем выбраться и оттуда?
- Значит, мы войдем внутрь и приложим все усилия, чтобы сбежать.
Ее слова были произнесены дрожащим от отчаяния голосом, пока они медленно продолжали двигаться в темноте.
- Вся территория строения составляет десять тысяч акров в длину. Это огромное здание. Мы можем проскользнуть, оставшись незамеченными. Я знаю каждый квадратный метр этой психиатрической больницы. Она служила мне детской площадкой для игр.
Его кожа покрылась мурашками от этого признания в тот момент, когда он представил ее, блуждающей по коридорам, заполненных множеством сумасшедших, и только самому Господу известно, как так получилось, что церковь обратила это... во что-то еще более ненормальное.
- Как долго эти туннели существовали здесь? - пытаясь понять через ступни своих босых ног, где они находились сейчас. Пол под его ногами был твердым, и он не был уверен, был ли это цемент или просто грязь. Или и то, и другое.
- Они были тут еще со времен, когда я была ребенком, а может, и раньше.
- А ты уверена, что никто не знает о них?
Сделав пару вдохов, она пробормотала:
- Я уже ни в чем не уверена. Я не знаю, что есть правда, где кроется реальность, что есть что.
Ее признание напомнило ему о том, насколько опасной для нее была эта ситуация в эмоциональном плане. Все, во что она когда-либо верила, исказилось до лжи, должно быть, это довольно-таки сложный поворотный момент, чтобы вот так просто принять его.
- Но что касается тебя, как ты думаешь, эти комнаты были выстроены для обряда приготовления?
- Да. И, в основном, для осквернения.
Осквернение. Он все еще толком не понимал, что именно входило в это понятие. Осквернение за каждый грех. Определенно это подразумевало под собой в каком-то роде наказание. Но вот какое именно? Его разуму было необходимо узнать, как все происходит, и в то же время он не желал этого.
- Расскажи мне об осквернениях, Хаос. Мне необходимо знать.
Ему необходимо быть готовым, в случае чего.
- Почему ты хочешь знать об этом? - прошипела она обеспокоенно.
- Я бы не спрашивал, если бы не считал, что мне это необходимо знать.
Он удержался от того, чтобы назвать ее красавицей, но это далось ему с трудом. У него больше не было вариантов, как называть ее. Ему не нравилось называть ее теми безумными, церемониальными именами. Безмолвие или Хаос.
- Не думаю, что мне стоит рассказывать тебе об этом.
Ее ответ был в большей степени мольбой, обращенной к нему, чтобы он оставил эту затею, но Соломон продолжал настаивать на своем.
- Пожалуйста, просто скажи мне.
Тьма отозвалась эхом на ее всхлип, за которым последовал судорожный вдох.
- Я не могу.
- Осквернение протекает болезненно?
- Обычно, да, - прошептала она разгневанно. - И... и всегда пугающе.
В это было не трудно поверить.
- Насколько пугающе?
- Просто... некоторые вещи пугают.
Соломон был готов сдаться в своем желании узнать важные детали этого ритуала. Судя по уровню беспокойства в ее голосе, это было слишком пугающе, равно как и говорить об этом без ее погружения в психологическое состояние, в которое он не желал погружать ее сейчас.
- Боже мой, - прошептала она, останавливаясь. - Это она. Дверь. Это дверь!
Слава Всевышнему. Он нащупал вместе с ней холодный металл. Их руки нашли ручку одновременно, и они нажали на нее.
- Тут засов, - прошептала она.
Пару мгновений спустя глухой металлический звук раздался от поддавшегося засова, и дверь приоткрылась на миллиметр. Тусклая полоска света осветила узкое пространство. Выглядело так, будто солнце клонилось к закату. Им нужно было поторапливаться, прежде чем день вновь не вернется в свои законные владения.
- Что там? – спросил он едва слышно, когда они приоткрыли дверь чуть больше. - Это укрытие или что-то другое? Куда нам идти, в каком направлении?
- Мы побежим напрямик в сторону леса. Это, возможно... приблизительно футов пятьсот отсюда. Я знаю лес, я могу найти место, где спрятаться. У меня есть свои тайники!
Они выскользнули из-за двери, их ладони были по-прежнему крепко сцеплены вместе, пока они прислушивались и пытались рассмотреть местность настолько далеко, насколько это было возможно, но на самом деле расстояние до леса было не таким уж большим. Узкая тропинка заканчивалась, встречаясь с холмом, который был погружен в густую завесу тумана. Их сознание столкнулось с ужасом ситуации, в которой они оказались, словно с боксерской перчаткой, и ощущение страха повисло в воздухе, продолжая нашептывать им о том, что их неминуемо схватят.
Преодолев ближайший подъем, они поднялись вверх по тропинке. Соломон подозрительным взглядом сверлил плотное покрывало сгустившегося тумана, которое раскинулось перед ним на расстоянии пятидесяти шагов. Он хотел рвануть туда, но его внутреннее чутье нашептывало ему, что они попадут в ловушку. Прежде чем он смог задуматься об этом, она дернула его за руку и побежала прямо туда.
Не желая терять ни секунды, он отпустил ее руку, чтобы они могли двигаться быстрее. С каждый следующим вздохом, секундой, ударом сердца, он ощущал, как холодок покрывает его спину. Там что-то было, что-то поджидает их впереди.
Еще двадцать шагов. Теперь десять. Десять шагов до неизвестного монстра, что поджидал их с другой стороны. Чудовища были повсюду, и его кожа покрылась мурашками от осознания этого. Словно они бегали по кругу от невидимой угрозы, и не было ни единого шанса ускользнуть от опасности. Ни единого.
Туман открылся перед ними и поглотил Хаос, как только она вошла в него, его внезапно охватила паника. Его спину и ноги заполнило легкое покалывание, и он, блять, попал в западню. Земля поднялась и впечаталась в его лицо, нанося удар под дых. Моргая, он старался рассмотреть происходящее, понимая, что находился под покровом тумана, но ему все же удалось сделать это. Он не мог пошевелиться. Тело, ноги были неподвижны. Голова слишком отяжелела, чтобы поднять ее.
- Соломон!
Он силился открыть глаза, пока его сердце трепетало, словно перепуганные птицы в клетке.
- Соломон! Соломон!
Хаос выкрикивала его имя, находясь где-то на расстоянии от него.
Господи, нет. Он изо всех сил старался открыть глаза снова, чтобы осмыслить то, что произошло. Господи, нет, пожалуйста.
Мир завертелся, когда его подняли.
- Оставьте его в покое! - со всей мочи кричала Хаос. - Оставьте его! Оставьте его!
Она все еще была на некотором расстоянии от него. «Пожалуйста, позволь ей сбежать. Пожалуйста, позволь ей быть в безопасности». «Беги, - силился проговорить он. - Беги, Хаос».
Ему удалось открыть глаза. Мир перевернулся с ног на голову, раскачиваясь перед ним. Его взгляд был прикован к Хаос. Ужас сжал в холодных тисках его горло, он не мог сделать ни единого вдоха. Нет. Нет, нет, нет. Темные фигуры уводили ее. Тащили дергающееся тело за собой. «Борись с ними! Борись с ними! – безмолвно кричал он в своем разуме. - Не... позволяй... им... забрать…».