Соломон последовал за Хаос, выйдя на крыльцо, где она сидела на ступеньках, уставившись в сторону леса справа.

Теперь предстояло выяснить, что же так сильно из его слов расстроило ее. Соломон облокотился на столб, расположенный слева от девушки, ведя внутренний спор с самим собой о том, что сказать ей.

- Значит, у вас с ней это было?

- Было что и с кем?

- Особое... сексуальное... все эти любовные вещи, приносящие удовольствие?

Опасения ударили в Соломона от осознания того, что Хаос так расстроена из-за самых неправильных вещей, которые только были возможны.

- Да, - это был единственный ответ, который пришел ему на ум.

- Уверена, со мной такого не происходило раньше, - пробормотала Хаос, скрестив руки. - Думаю, я бы помнила. - Она пожала плечами. - В любом случае, я не нуждаюсь в этом. Как и домашние питомцы, это только отвлекает.

- От чего? – Соломон не мог удержаться от вопроса.

- От важных вещей, - спокойно ответила Хаос.

- Например, каких?

- Знаешь, я хороша в том, чтобы доставлять сексуальное удовольствие.

Его сердце сжалось от боли за нее.

- Я не сомневаюсь, что так и есть, дорогая.

- Почему ты меня так называешь?

- Извини...

- За что ты извиняешься?

- Не извиняюсь, я имел в виду... я не говорю так, чтобы быть снисходительным. Я просто забочусь о тебе.

Хаос притихла, перед тем как, наконец, продолжить:

- Так же, как о ней?

- Нет, - ответил Соломон, вероятно, слишком быстро. - Я не буду испытывать то же самое к другой женщине.

- Почему нет?

- Потому что... я не хочу этого.

- Ох, - вздохнула девушка с легкостью, но это было далеко не так.

- Однажды у тебя появится мужчина, который будет чувствовать все эти прекрасные вещи по отношению к тебе.

Она фыркнула.

- Мне не нужен мужчина, чтобы он чувствовал что-либо ко мне, мистер Соломон. Мое предназначение заключается не в этом. Я не чувствую удовольствия, потому что не должна. Я не создана для него. Я родилась на этот свет с целью, которая не предполагает подобного, и я смирилась с этим давным-давно.

- Тогда для чего же ты родилась? - необходимость Соломона знать ответ была больше, чем желание не согласиться с ее словами.

- Спасти людей, - вполголоса ответила она.

- Как... Иисус? - предположил Соломон.

- Возможно.

- Но разве он уже не сделал это?

- Да, но то, что делаю я, не одно и то же. Это как продолжение его деяний.

Ее тон был спокойным, твердым и пугающе последовательным. Соломон сел рядом с ней на ступеньках, и девушка поежилась.

- Я воспринимаю тебя как друга, - сказал он, не желая обидеть ее по какой-либо причине, сравнивая с сестрой. - Я чувствую себя рядом с собой так... словно давно знаю тебя.

- Это довольно мило, - беспечно ответила Хаос. - Я рада.

Но он услышал в тоне ее голоса громко и отчетливо, что там таилось нечто большее. Скрытая боль читалась в, казалось бы, беззаботных словах. Соломону не понравилось быть частью ее боли и разочарования.

- Думаю, для сегодняшнего сеанса терапии не мешает немного развлечься. Давай.

Соломон поднялся и протянул девушке руку. Хаос разглядывала его ладонь на протяжении нескольких секунд, затем встала без посторонней помощи, давая ему понять, что оскорблена.

- Я готова, - ответила Хаос, заправляя пряди волос за уши, не поднимая своих глаз на него. – Но я не собираюсь развлекаться.

- Конечно, - сказал Соломон, сумев не показать свое несогласие с ее тоном. - Позволь мне забрать свои вещи, и мы пойдем по следу.

- По следу?

- Я хочу показать тебе окрестности моих лесов. Думаю, тебе понравится.

Хаос не стала спорить, но и улыбка не коснулась ее губ. Хотелось бы надеяться, что это изменится.

Соломон упаковал им обед и воду, вместе с покрывалом и болеутоляющим на случай, если их путь окажется слишком тяжелым для нее. Они вышли наружу и тридцать минут спустя обнаружили первую ловушку.

Соломон застыл и завел одну руку за спину, а второй рукой показал ей жестом вести себя тихо. Они ушли не так далеко, Соломон старался передвигаться очень медленно, несмотря на то что Хаос настаивала, что она может идти быстрее. Чтобы сохранить интригу, Соломон до конца держал в тайне место, куда они направляются.

Соломон указал на ловушку и наклонился вперед, чтобы прошептать:

- Добро пожаловать на первый этап пополнения зоопарка Соломона. В прошлый раз я поймал здесь крота. Сейчас он у мисс Мэри. Она назвала его... Тайлером, если я не ошибаюсь.

Блеск в глазах Хаос заставил его улыбнуться, когда он на цыпочках вместе с девушкой прокрался к ловушке. Приблизившись, он обнаружил ее пустой, приманка исчезла.

- Что б меня, - проворчал Соломон, обходя вокруг клетки, качая головой. – Это, должно быть, был очень хитрый лис, - сказал он, подмигивая Хаос. - Я заполучу его.

- Или ее, - сказала Хаос, улыбнувшись.

- Ты права, или ее.

- А где вторая ловушка?

- Следуй за мной, - сказал Соломон, сделав паузу. - Конечно, если не хочешь передохнуть?

- Нет, - Хаос подтолкнула его вперед, чем заставила улыбнуться.

Спустя несколько сотен ярдов пути Соломон опять остановил девушку и указал на то, что было перед ними, в то время  как сам заслонил ее спиной.

- Я думаю, в этой что-то есть.

Хаос схватила его за руку и осторожно выглянула из-за широкой спины Соломона.

- Что это?

- Пойдем посмотрим.

Достигнув клетки, Соломон понял, что лучшего улова и вообразить было невозможно.

- Будь я проклят. Это ты молилась об этом? - спросил он скептически.

Она отпихнула Соломона в сторону и заковыляла к клетке, упав на колени.

- Это... - Хаос повернулась к нему, а лицо ее святилось изумлением. - А-а-а-а!

- Детеныш опоссума? - Соломон рассмеялся и опустился на колени возле девушки. - Ты только посмотри на него. - Мужчина огляделся по сторонам. - Надеюсь, его мамы нет поблизости. Обычно, я оставляю малышей на свободе.

- Нет! - выдохнула Хаос. - Я хотела сказать... можно я… оставлю его ненадолго, а отпустим мы его попозже?

Соломон вздохнул, притворяясь, что ему требовалось время, чтобы обдумать это.

- Пожалуйста, прошу? - она умоляла, словно ребенок.

- Я согласен, если ты так этого сильно хочешь.

- Мы можем вернуться? Он, наверное, проголодался.

- Нет! - Соломон почти взмолился. - По крайней мере, у меня есть еще кое-что, что я хотел бы показать тебе, и я уверяю, этот прожорливый опоссум не голоден. Я положил в клетку достаточно еды для взрослого животного. А он съел все!

Она рассмеялась, тыкая пальцем в сторону клетки.

- Он – малыш с растущим организмом, - ворковала девушка. - Ой! - воскликнула она, дернув палец обратно к себе.

- Я как раз собирался предупредить тебя, чтобы ты держала пальцы подальше от клетки, - сказал Соломон, снимая рюкзак.

Хаос стояла и сжимала свой палец, затем поднесла его ко рту.

- Боже, нет! - воскликнул Соломон, отдернув ее руку прочь. – Там может быть какая-нибудь зараза.

Достав медикаменты, Соломон встал и потянул травмированный палец девушки к себе, чтобы рассмотреть поближе.

Она рассмеялась.

- Доктор всегда наготове.

Он был счастлив лишь оттого, что услышал свет в ее голосе.

- Я всегда должен быть готов.

Соломон быстро очистил поверхность кожи и прилепил пластырь.

- Вот так. Больше никаких пальцев рядом с клеткой.

- Идет, - с улыбкой ответила Хаос.

Невинная радость в ее светящихся глазах почти украла его дыхание и все мысли из его головы. Соломон заметил, что они были оливкового цвета. И ему нравилось видеть ее счастливой. Она это заслужила. А кто не заслужил?

Наконец, Соломон привел ее к следующей и финальной точке их пути.

- Ладно, а это мой самый драгоценный секрет.

- Ох-х-х, как приятно, я чувствую себя особенной.

Сейчас не было необходимости подбадривать ее эмоционально, и Соломон даже не будет пытаться.

- Так и есть. Даже очень.

Хаос успела запыхаться, едва они подошли к небольшой полянке.

- Боже мой, - воскликнула она при виде секретного водоема. – Это похоже на рай!

- Да, так и есть, - с гордостью подтвердил Соломон.

- Ты здесь рыбачишь?

- Неееет, я здесь плаваю, а не занимаюсь рыбалкой, - рассмеялся мужчина. – Должен бы, знаю, но я еще не стал совсем деревенским парнем.

Хаос рассмеялась в ответ.

- Деревенский парень. Хочешь сказать, ты не провинциал?

- Скорее, городской житель.

- Я никогда не была в большом городе.

Ее голос прозвучал без сожаления, и он был этому рад.

- Поверь мне, ты ничего не потеряла.

- Верю, -  очень просто согласилась девушка.

Он усмехнулся ей.

- Ты умеешь плавать?

Хаос сильно затрясла головой.

- Нет?

- Не люблю воду, ведь я не рыба.

Соломон рассмеялся.

- Ну, тогда я пойду и поплаваю, - сказал он, надеясь ее переубедить.

Купание в открытом водоеме принесло бы много пользы ее телу и разуму.

***

Хаос наблюдала, как Соломон купался в изумрудно-райской заводи. Она еще не полностью оправилась от того удара, что получила от него ранее, который ощущался словно бодрящая эмоциональная пощечина, но благодаря этому девушка чувствовала себя гораздо лучше. Безусловно, Соломон усложнил для нее задачу, которая предполагала необходимость заполучить его в жертву. Но по какой-то странной причине Хаос была этому рада. Это делало его в глазах девушки особенным, более значимым.

Хаос сосредоточилась на ощущении окружающего ее рая, который Соломон разделил вместе с ней, напоминая себе, что сделал он это лишь из жалости, и он не имел желания связывать себя с ней брачными узами. Было ошибкой позволить Соломону увидеть ее наивность и уязвленное самолюбие, прежде чем она смогла скрыть свои чувства от его проницательного взора.

Безусловно, самолюбие. Был ли хоть один мужчина, который отверг что-либо, предлагаемое ею? Ни одного. Их, конечно, была не сотня, но их было достаточно. И каждый из них, казалось, по крайней мере, осознавал, что Хаос представляет собой настоящую находку, она была для них особенной.

Но только не Соломон. Для него она была... какой-то сломанной куклой или просто недостаточно полноценным человеком, чтобы соответствовать его Шантиль.

Так отчего же ее глаза пожирают его образ, с жадностью до всего, что он может ей дать? Она была абсолютной бунтаркой, всегда. Страстно желала всего, чего у нее не было, или ей запретили это иметь. Соломон остался одетым в белую футболку и плавал, облаченный в плотные, обрезанные зеленые шорты.

- Ты уверена, что не желаешь присоединиться? - крикнул он, повернувшись к ней, передвигаясь в воде на расстоянии нескольких футов от нее.

- Нет, спасибо.

Хаос махнула рукой, внезапно сожалея о своей боязни воды. Не то что бы она имела желание поплавать с ним, хотя ей бы следовало. В этом была необходимость. Как еще ей установить с ним связь? Хотела она этого или нет, но близость должна произойти. О чем она только думала? Каким образом предполагалось установить эту связь между ними, если Хаос была совсем не подготовлена?

Ей нужно поговорить с Мастером и рассказать ему, что она не была подготовлена должным образом. Нужно выяснить, как действовать дальше.