Я сидел рядом с Тарой, держа ее за руку. Если бы они считали, что мы настоящая команда, это могло гарантировать нам больше уважения. Я надеялся. Я не знал никого из этих людей, кроме того единственного человека, кого бы знать не хотел, поэтому, принесет эта стратегия пользу или же нет, было лишь предположением.

С прошлого вечера в столовой все убрали, кроме стульев, что были сгруппированы в одном конце. Кафельный пол был покрыт дешевым ковром, и у стены стояли большие клетки, покрытые тканью. Блондинка диктор стояла перед группой, все сидели на стульях.

- Числа, которые к вам прикреплены, обозначают вашу команду. После того как вы посовещаетесь между собой тридцать минут, мы начинаем соревнование между группами. В общих чертах, каждому из вас придется выступить за честь своей команды, независимо от того, что вы найдете в конвертах с номерами. С самого начала мы умышленно держали в секрете правила в соответствии, с которыми вас буду оценивать, за исключением общей информации, которую представили вашему вниманию на ужине прошлым вечером. Мы не можем никому позволить обвести судей вокруг пальца.

Где-то слева от меня женщина прочистила горло, словно хотела что-то сказать, но диктор не стала прерываться ради нее.

- И помните, истинного Дома выберут судьи. Это значит, что мы не желаем, чтобы вы играли роли, когда вам будет это выгодно, мы хотим видеть вас. Настоящих Домов. Игра начнется с объявления по системе громкой связи. Удачи.

Тара потянула меня к ожидающим нас конвертам, которые покоились на элегантно гравированном серебряном подносе. Тот стоял на небольшом резном столике, что располагался в центре комнаты, прямо под великолепной хрустальной люстрой.

Она направилась в уединенный уголок, пока я незаметно наблюдал за нашими соперниками, ища на их лицах какой-либо намек, что мог бы дать нам конкурентное преимущество над ними. Встав так, чтобы мое тело скрывало ее от взоров других, она открыла конверт.

- Черт, порка? Пятьдесят ударов?

Мое сердце сжалось, когда я взглянул через её плечо на ужасные слова, написанные на листе.

- Ты выпорешь меня

- Что? Нет, я не смогу.

- Ты не сможешь? Это я не смогу.

Она схватила меня за руку и притянула к себе ближе, шипя:

- Что значит, что ты не сможешь? Ты же Дом!

- И что с того? - прошипел я в ответ. - Ты что считаешь, что всем Домам нравится причинять женщинам боль?

Ее лоб нахмурился, она выглядела так, будто обдумывала сказанное.

- Отчасти.

- Возможно, некоторым нравится. Возможно, даже многим нравится. Но это точно не про меня.

- Ты неплохо справился с порезами.

В ее голосе отчетливо проглядывалось недоверие.

- Только потому что я был вынужден сделать это.

- Кажется, ты не слишком возражал.

- Опять чертовски ошибаешься, - я покачал головой. - Ты что совершенно не заметила, что я делал все, чтобы уменьшить тебе боль? Оставлял порезы небольшие и неглубокие? Пытался отвлечь тебя?

Она сердито уставилась на меня, затем закатила глаза.

- Да, не хочу я тебя хлестать флоггером. Я не жестокая.

Я вскинул брови.

- Конечно, до того момента, пока меня не потянут за волосы, - она посмотрела поверх моего плеча, затем обратно мне в глаза. - Ты можешь притвориться еще раз? Это же всего пятьдесят ударов.

- Всего пятьдесят?

Я прикрыл рот ладонью и покачал головой.

- Ты же шлепал меня. Чем это отличается?

- Так я шлепал рукой. И мог ласкать тебя, пока шлепаю.

Во рту пересохло от отчаянного желания убедить ее в правильности своих доводов.

- Я тебе позволю успокоить меня после этого, я тебе обещаю, ты сможешь... сделать все, что пожелаешь.

Я провел пальцами по волосам, желая потянуть их. Невозможность успокоить ее плоть языком и губами после каждого удара флоггера, казалась для моего разума и души сокрушительным испытанием. Пятьдесят раз.

- Тебе необходимо сделать это.

- Я не смогу!

Ее шипение раздалось, словно слабый визг, и я забеспокоился, что это может привлечь нежелательное внимание.

- Почему нет? Назови мне хотя бы одну хорошую причину.

Она уставилась на меня, покусывая нижнюю губу.

- Я... Я просто не хочу делать тебе больно.

О Боже. Я отвернулся от выражения в ее глазах. Ее слова делали это еще более невозможным. Я пребывал в состоянии негодования. Продолжая негодовать от потребности, которой не понимал. Она придвинулась, чтобы встать прямо передо мной.

- Просто сделай это быстро. Я смогу выдержать. Обещаю тебе. Это же всего лишь боль. У меня высокий порог боли для женщины, как и у женщин в целом. Мы же... выталкиваем большие тела детей из вагины. Просто сосредоточься на мысли о деньгах.

Я не мог произнести ни слова. Я проговорил что-то на самом деле странное и довольно глупое, что совершенно не имело смыла:

- Отлично. Но если я сделаю это... - она посмотрела на меня с нежностью во взгляде. - Я...

- Все что ты захочешь - твое.

- Оно и так мое.

Она вздернула бровь.

- Я пытаюсь быть милой сейчас, не нужно вести себя как мудак.

- Я просто хочу быть честным.

- Ты слишком самоуверен, - пробормотала она, осматриваясь вокруг. - Довольно-таки интересная публика.

Я заметил, что Дафф смотрит в мою сторону, и повернулся к нему спиной, снова пряча Тару. Извращенец.

- Ты помнишь, что я тебе сказал о том парне. Не смей вступать с ним в диалог. Не смотри на него.

- Мне жаль девушку, которая с ним.

Она придвинулась, пытаясь посмотреть в ту сторону.

Я развернул ее.

- Я же сказал тебе, не смотри!

Она скорчила рожицу.

- Извини.

Ее лицо сохраняло огорченное выражение, пока она продолжала смотреть на меня. Тара потянулась и погладила меня пару раз по руке порывистыми движениями.

- Ты... ты в порядке? У нас четвертый номер, поэтому тебе, хотя бы, не придется долго ждать, чтобы пожалеть меня.

Я мог только бурчать на нее, одновременно с тем одолеваемый желанием поцеловать ее.

- Я знаю, что хочу за это.

Она стала серьезной.

- Хорошо. Что?

- Я хочу знать, что стало причиной того, почему тебе не нравится секс.

Она осмотрелась, затем вернула ко мне свой взгляд со счастливо приподнятыми бровями.

- Хорошо.

- И никаких больше «не смотреть в глаза», особенно после того, как я вылизал твою киску.

- О Боже.

Она слегка отвернулась, ее щеки окрасились румянцем.

- Мне нужно... подержать тебя минутку.

Она посмотрела на меня, в ее взгляде царило беспокойство.

- Хорошо. В смысле… обнять?

Я сделал шаг и обнял ее. Она обняла меня в ответ, и я притянул ее ближе к себе, поглаживая ее по спине и попке, ощущая ее тело.

- Ооокей, но здесь люди.

Я повернул ее голову в мою сторону и пристально посмотрел в ее глаза.

- Я могу тебя поцеловать?

Ее брови нахмурились.

- Ты спрашиваешь разрешения?

Я задумался над этим, осознавая, насколько странно это звучит.

- Я хочу поцеловать тебя, но... - я закрыл глаза, пытаясь выяснить, какого хрена со мной происходит. - Я не хочу ничего требовать от тебя сейчас.

Тара удержала мой взгляд, по-видимому, задумываясь над моими словами, пытаясь понять меня. Она протянула руку и притянула мое лицо к своим губам… и поцеловала. Положив ладонь ей на затылок, я поцеловал ее в ответ. Боже, мягкость ее губ... Я изнывал от желания ощутить ее вновь. Я желал сделать намного больше с ней, если бы она только позволила мне.

Тара освободилась из моих объятий и погладила меня ласково по груди.

- Думаю, этого вполне достаточно для публичной демонстрации привязанности.

Она действительно подумала, что я преследую именно эту цель?

Женский голос раздался через громкоговоритель.

- Займите свои места. Игра начинается через минуту.

Стулья были заменены на небольшие плетенные двухместные диванчики с мягкими подушками. Мы прошли к диванчику с номером четыре. Тара склонила голову ко мне.

- Как будто я твоя девушка.

Я хотел бы насладиться ее маленьким замечанием, но каждый мускул в моем теле был напряжен. Не из-за того, что придется отхлестать ее плетью, а из-за аукциона. Да поможет мне Господь, если Тара изъявит желание участвовать в аукционе. Естественно, она захочет, чтобы один из нас участвовал. Я уповал на то, чтобы это был я или же ни один из нас. А об участии Даффа я даже думать не хотел.

У стены, напротив которой мы сидели, была подготовлена большая спальня, и не оставалось сомнений, что она была укомплектована всем необходимым для этого мероприятия. На сцену поднялась первая пара, и появились неотъемлемые элементы для бондажа. Я обнял Тару и притянул ее ближе к себе.

- Что они делают? - поинтересовалась Тара.

Я взял ее руку в свою, не обращая внимания на скептический смешок Даффа.

- Похоже на бондаж.

Женщина сидела на кровати, пока мужчина быстро двигался, оборачивая кольцами тонкую темную веревку вокруг ее тела, оплетая и оборачивая петлями. Когда он затянул веревку, тело начало казаться сплющенным, настолько сильно веревки впивались в кожу.

Тара негромко откашлялась.

- Какого черта? Зачем?

- Потому что им нравится это?

- Почему?

Я пожал плечами.

- Для того, кого связывают, это может зависеть от разных причин. Она желает продемонстрировать ему свое доверие. Хочет почувствовать власть над ней. Ей нравится ощущать трепет опасности, что приходит вместе с ощущением уязвимости. Уверен, тут множество причин.

- А тот, кто... связывает?

- Ему может нравиться тот же самый контроль. Ему может нравиться власть. Ему может нравиться ощущение ее страха. Ему так же может нравиться ощущение, что ему доверяют. Так же, возможно, ему по душе возможность показать свою изобретательность, - я кивком указал на сцену. - Ему определенно нравится показывать свои творческие наклонности.

- Как по мне, так она выглядит как гребаная человеко-вафля.

- А потом останутся отметины от веревки, как ее снимут с тела. Поверь, тебе бы не захотелось встретиться с садистом третьего уровня, которому нравится проявлять свои творческие наклонности.

- Садист третьего уровня. Это тот парень, которому нравится причинять боль не желающим этой боли жертвам, не убивая их.

Я кивнул.

Она посмотрела на демонстрацию еще пару минут.

- Фу. Точно.

Маленькое шоу продолжалось около получаса, в течение которого мужчина связал ее руки и тело. Когда диктор объявил, что отведенное им время истекло, мужчина кивнул и помог женщине сойти со сцены и присесть сбоку от нее. Там он продолжил снимать веревки, заботливо растирая кожу, чтобы кровообращение вернулось в норму.

Команда номер два направилась к сцене. Женщина была с силой брошена на кровать, где она в тот же момент начала бороться. С первым криком ногти Тары впились в мою ладонь, сотрясая меня дрожью. Она зарылась лицом в мое плечо и заткнула пальцем ухо.

- Ш-ш-ш, что случилось?

Она покачала головой и начала что-то мычать с закрытым ртом, словно пытаясь не слышать ничего. Я оглянулся по сторонам и увидел ублюдка с широкой улыбкой на лице.

Я притянул ее ближе и начал нашептывать ей ласковые слова.

- Они только притворяются, это не по-настоящему. Не по-настоящему.

Господи, ее чертовски трясло. Это и было причиной ее сексуальной фригидности? Издевательства в прошлом? Блять. А я был таким чертовски напористым и упрямым.

Мучительные действия закончились криками оргазма. К тому времени, остальные соперники усмехались и хихикали над Доминой, которая была похожа на маленького ягненка, и свернулась калачиком на моих коленях. Я чертовски сильно хотел, чтобы этот гребаный конкурс закончился, чтобы она могла вернуться в ее маленький город и забыть все, что здесь произошло. И чтобы она прошла через этот конкурс, не участвуя в аукционе. Она не смогла бы пройти через него, я в этом уверен. А я бы не смог выдержать, если бы ее выбрал этот монстр. Ни за что.

- Все закончилось?

Она приподнялась, осматриваясь вокруг. Смотря на выражение лиц окружающих, она взглянула на меня, сожаление отразилось в изгибе ее бровей.

- Черт, мне очень жаль. У меня был плохой опыт в прошлом, и я не... - она затрясла руками, как мы иногда делаем, когда сильно возбуждены. - Я в полном порядке, я прошла терапию и все такое, но иногда это просто внезапно обрушивается на меня, понимаешь? - она кивнула мне, и ее взгляд был полон волнения.

Я сжал ее лицо в ладонях и снова и снова осыпал ее губы поцелуями.

- Я понял. Прекрати. Я все понял. Не смей за это извиняться. Ты прекрасна.

Она сделала несколько успокаивающих вдохов, как будто была хорошо знакома с этой практикой.

- Я в порядке. Все нормально.

Сама мысль, что она так долго справлялась с этим в одиночку, вызвала во мне тянущую боль. Заставила меня испытать тошноту. Заставила меня захотеть уйти прочь из этого места, прочь от этой жизни, прочь от этого мира, и сбежать вместе с ней. Заботиться о ней. Защитить ее от всего.

Последнюю часть будет достаточно трудно выполнить, учитывая то, что прошлое следует за мной по пятам. Ее скорее всего убьют, вот чего я добьюсь этим.

Мне чертовки необходимо было одержать победу в этом соревновании. Но пока мы были слишком далеки от первого места.

Вторая пара направилась к небольшому огороженному островку, где оказывали после манипуляционный уход, и за ними вышла третья пара. Если я не буду осторожен, меня просто напросто вывернет. Мы были следующими.

Тара спрятала лицо на моем плече.

- Скажи, что они собираются делать. Меня могут настигнуть воспоминания.

Я положил ладонь ей на голову, помогая укрыться, пока я наблюдал за приготовлениями пары.

- Там... ничего плохого. Они... просто собираются играть в ВР\ИП.

Она втянула в себя вдох и посмотрела на сцену.

- Взрослый ребенок...

- Игра с подгузниками.

- О Боже.

Мужчина забрался на кровать в своем огромном подгузнике и начал себя вести, как новорожденный младенец, плача и размахивая худыми руками и ногами.

Тара разразилась смехом в мою руку.

- Почему нам не досталось это задание?

Я посмотрел на нее с беспокойством во взгляде.

- Ты хотела бы притворяться ребенком, мочиться и испражняться в подгузник?

Она спрятала лицо у меня на плече и затряслась от истерического смеха. У меня не было другого выбора, кроме, как улыбнуться и рассмеяться в ответ. Это больше напоминало звук удивления. Я определенно точно мог привыкнуть к этим восхитительным звукам с ее стороны.

- О, посмотри. Она нянчит его.

Тара взвизгнула от смеха так тихо, как только могла, брыкаясь ногами и оттягивая мою футболку.

Я склонил голову.

- Тссс, не вежливо смеяться над этим, милая.

- Прости, прости, ты прав.

Я закусил губу от веселья в ее голосе. Женщина укачивала большого ребенка еще пару минут.

- Возьми меня на ручки. Возьми на ручки.

Мужчина протянул руки к женщине, и она подняла его.

Он обернул свои худые конечности вокруг ее тела, и я осмотрелся вокруг, чтобы понять был ли еще кто-нибудь, кого забавляло происходящее, и кто наблюдал за всем этим с таким же пристальным вниманием.

Я вновь перевел взгляд на динамичный дуэт на сцене, как раз в тот момент, когда женщина потеряла равновесие.

- Вот дерьмо.

Тара и я подались вперед, когда пара упала со сцены, запутавшись в руках и ногах.

Громкий раскатистый смех раздался от пары с пола, и Тара последовала их примеру. Я наблюдал за ней, не в силах вымолвить ни слова, пока она заразительно хохотала. Боже, она была такой... отличной от моего образа жизни. Искренней. Настоящей. Чертовски милой, даже несмотря на то, что хотела казаться стервозной. Это было всего лишь предположением, но я был уверен, что в ее теле не было и намека на ложь, потому что все, что касалась нее, источало достоинство.

Пара покинула сцену, и Тара перевела на меня взгляд. У меня оборвалось сердце.

Пришла наша очередь.