На следующий день я сидел напротив Тары, успокаивая свое дыхание, чтобы превозмочь сковывающие меня чувства. Я был официально вне себя от злости. Она опять делала эту херню. Не смотрела на меня. Обращалась со мной как с незнакомцем. С любовником. Я прибывал в шоке от того, какое это оказывало на меня влияние.

Как кто-то мог не обращать внимания на все, что мы, черт возьми, разделили и быть настолько не заинтересованным? Сама мысль, что для нее это не значило столько, сколько это значило для меня, делало все невыносимым, и, блять, я хотел убраться отсюда и никогда больше не возвращаться. И, тем не менее, эта загадка молила меня разгадать ее, молила, мать вашу, распутать ее. Она ошиблась насчет того, что происходило в ее голове. Целиком и полностью. А я разрывался между тем, чтобы доказать ей это и убраться от Тары подальше.

День второй, задание первое. Боже, пусть это будет не что-то связанное с сексом, потому что я не думаю, что у меня появится стояк, который волшебным образом сможет спасти мою жизнь. Как напоминание того, что она сделала со мной.

Еще один человек, который обладал такой властью надо мной, это мой отец. Мой гребанный отец. А вынужденно испытывать боль от кого бы то ни было не вызывало во мне сексуального влечения. Я поклялся, что никогда никому не позволю разрывать в клочья мои эмоции, как это делал мой придурок отец. Никому, мать вашу.

- Тааак, что ты думаешь, нам скажут делать? - она задавала этот вопрос уже в третий раз.

Я едва повел бровью на ее вопрос, не желая отвечать.

Она захлопала в ладоши.

- Ты нервничаешь?

- А должен? - она изображала растерянность. Словно не понимала, что делает.

- Ну, мне кажется, это было бы естественной реакцией, - проговорила она невозмутимо.

- Ты правда так считаешь? Ты узнала это на первом курсе по психологии? Доктор Тара?

Она закатила глаза и впилась в меня взглядом.

Не выказывая ни признака женщины, которой была за ночь до того, как разрушила меня. Я не мог удержаться от того, чтобы не сказать ей это.

- В чем твоя проблема? Ты ведешь себя как придурок

- Я?

- Да, ты.

- Потому что я такой и есть, - скептический смешок сорвался с моих губ.

- Ага, именно это я и сказала.

- А ты почему себя так ведешь?

- Что насчет меня? Господи Иисусе, что ты хочешь от меня? Чтобы я кланялась тебе в ноги? - она фыркнула, словно это было глупо. - Мы же взрослые люди, не подростки.

Я покачал головой и опустил взгляд.

- Естественно.

- Да. Именно так. Я не знаю, чего ты ожидаешь от меня, но я та, кем являюсь. Я не из тех милых людей… которые рассыпаются в ласковых словах, затопляя ими все вокруг.

- Да, именно поэтому я и хочу их от тебя, - да это просто смешно!

В это мгновение открылась дверь, и в комнату вошла "любимая" блондинка-диктор Тары и присела на третий стул за столом. Еще больше напряжения в воздухе – именно то, что мне необходимо. Она приложила вчера все усилия, чтобы сказать мне, что ее звали Даниэль, словно мне было до этого какое-то дело.

Сегодня у нее в руках был планшет с зажимом для бумаг.

- Как поживает самая любимая парочка Америки? - с ослепительной улыбкой, которая всегда была на ее губах, когда мы с Тарой пребывали в ссоре, она дала каждому из нас по листку бумаги и ручку.

Это подлило масло в огонь к моему пофигисткому отношению, что медленно, но верно выводило меня из себя. Мы с Тарой пробормотали наши приветствия, и она продолжила свою наигранную речь.

- Добро пожаловать на второй день битвы. Сегодня мы начнем с небольшого теста на знание. Друг друга, конечно. Ничего сложного.

Я рассмеялся и ударил ладонью по столу, подмигивая Таре.

- Ничего сложного, милая.

Она посмотрела на меня сердитым взглядом, а Даниэль в это время сложила свои бумаги.

- Замечательно, давайте сделаем это, - она сняла пиджак, выставляя на обозрение белую прозрачную блузку, под которой четко просматривался красный бюстгальтер. У нее точно была сделана пластика груди, и, что не было заметно через прозрачный материал, было заметно через просветы между парой пуговиц, которые с явной натугой сдерживали богатое содержимое.

Я перевел взгляд на Тару и заметил, что она со злостью смотрела на меня. Ах так? Значит ее гложило чувство ревности? Ну, разве она не являлась самым милым на свете противоречием? Без сомнения, она полагала, что я предпочитаю, чтобы мои женщины были длинноногими блондинками, с огромной грудью, и плюс ко всему убийственно одевались. Мне по какой-то причине не могли нравиться темноволосые, с мальчишескими чертами лица, кареглазые и стройные девушки. И, черт меня побери, если просто мысли об этом не делали меня твердым.

Даниэль сцепила свои изящные пальчики вместе, поблескивая красными ноготками.

- Как вы можете помнить, вы писали тест, когда проходили кастинг, и мы использовали некоторые из ответов, чтобы провести эту часть соревнования. Готовы?

Тара и я вновь пробормотали подтверждения о готовности.

- Я начну с Тары, - Даниэль развернула к ней стул и уселась лицом к лицу. - Мы спросили Люциана, какое его самое любимое извращение в сексуальном плане... Скажи нам, каков, по-твоему, его ответ.

- Оу, - Тара изобразила надменное выражение лица и посмотрела на меня. Я взглянул на нее в ответ, приподняв бровь. - Я остановлюсь на... - она скривила губы, затем повернулась к женщине. - Заднице. Женской заднице, - она кивнула один раз, затем еще в качестве подтверждения своего ответа. - Это мой окончательный ответ.

Было чертовски забавно наблюдать за тем, как Тара непринужденно говорила о чем-то, хотя я прекрасно знал, что она кривится внутри.

- Мне необходимо... чтобы ты немного конкретизировала, - Даниэль слегка поморщилась, потому как ей было известно то же, что и мне.

Тара откинулась на спинку стула со вздохом, затем опять подалась вперед, оставляя руки под столом, без сомнения, вцепившись во что-то, чтобы удержаться и не начать грызть ногти. Она сосредоточила свой взгляд на столе.

- Ему нравится... Я имею в виду, он любит... ну это. Использовать... - она нервно почесала свою щеку и отвела взгляд в сторону. - Свой язык.

- Ооооооуууууу, - в голосе Даниэль послышалось нетерпение. - Ему нравится при ласках использовать язык в заднице. Ммм. Замечательно. Очко Таре, - она специально произнесла последние слова с завистью.

- Здорово! - Тара в победном жесте вскинула кулак, выражая тем самым свой жалкий энтузиазм.

- Люциан, твоя очередь, - теперь она повернулась ко мне лицом, используя свою грудь как противовес. - Мы задали Таре тот же вопрос. Как ты думаешь, что она могла ответить?

Я взглянул на Тару, которая делала те самые повторяющиеся действия своими губами. Кривя их, затем растягивая в забавную улыбку. По аналогии с тем, как мы щелкаем ручкой или открываем и закрываем крышку зажигалки. Что, мать вашу, она могла ответить на этот вопрос? Ну, точно не правду. Если бы еще она что-то понимала в этом. Извращение не обязательно могло быть для нее сексуальным, даже, скорее всего, точно таковым не являлось. Что выявляло бесконечное количество вариантов. Я пожал плечами, выдерживая молчаливую паузу. - Полагаю, она могла ответить... - я взглянул на Тару, которая все еще делала эту фигню своими губами. - Ей нравится разгадывать кроссворды.

Раздался громкий взрыв смеха Даниэль, а Тара покачала головой, что-то бормоча.

- Нет. К сожалению, ты не прав Люциан. Ты готов к ответу?

- А это обязательно? - спросила Тара.

- Да. Это обязательно, - я взглянул на Даниэль. - Скажи мне.

- Ее любимое извращение... - она улыбнулась, пока Тара что-то бормотала о том, насколько это все смешно, - это чтение... некрологов.

Я резко вскинул взгляд на Тару, и она закатила глаза.

- Мы можем продолжить?

- И что приятного в чтении некрологов? - Господи, она была скрытой садисткой?

- Много чего.

Мои брови резко взлетели вверх. 

- Что серьезно? Так тебя возбуждает смерть? Это для меня новость.

- Нет, смерть как таковая меня не возбуждает, - как будто было даже отвратительно, что я выдвинул такое предположение. - Это странно прозвучит, но мне нравится... - она сделала в воздухе знак рукой, - ...ее неотвратимость. На нее можно рассчитывать, - закончила она сумасшедшее признание, прыснув со смеху.

Я уставился на нее, не в состоянии произнести ни слова. Что-то сжалось во мне, когда я смотрел, как она притворяется, смотрел, как она прячется за своими стенами. Сама мысль, что ей нравилось что-то настолько... странное, сыграла со мной странную штуку. Я имею в виду, что каким-то непостижимым образом, я влюбился в нее только сильнее. Размышления о том, что настолько странная вещь приносит ей утешение, расстраивала меня. Что же с ней произошло?

- Нам нужно что-то делать с этим? - Тара подняла листок бумаги. - Или это так, просто видимость. Как и вся эта маленькая игра в «Войну Доминантов».

Даниэль издала гортанный смешок, так, словно каждую часть ее тела щекотали.

- Терпение, дорогая. А теперь, следующий вопрос. Мы позволим Таре ответить первой, потому что в предыдущем задании она ответила правильно. Хорошо, Тара. Мы спросили у Люциана, какой у него был самый сильный детский страх. Что ты думаешь, он ответил на это?

- Хммм, - Тара постучала ручкой по столу, затем внезапно посмотрела на меня, словно я был запечатлен на фото, которое само находится в другом фото: - Я отвечу... скорее всего, это его отец.

- Оооо, нет, - Даниэль улыбнулась псевдо-сочувствующей улыбкой. - Это вода.

- Что, серьезно? - голос Тары казался чрезвычайно заинтересованным, как и ее поведение. Я сделал себе пометку, что перестану делиться с ней сокровенным, чтобы больше не получать от нее такое пренебрежительное отношение.

- Теперь твоя очередь, Люциан. Как ты думаешь, какой был самый большой детский страх Тары?

Я пожал плечами, все еще пребывая в состоянии беспокойства насчет ответа, который она только что дала. Она была частично права. Я чертовски боялся моего старика, когда был ребенком. Это делало Тару маленькой избалованной, проницательной негодяйкой.

- Мальчики?

Тара всплеснула руками и плюхнулась обратно на стул.

- Почему бы нам просто не закончить чертову игру? Мальчики? Ты что, серьезно?

- Этот ответ имеет под собой веские основания.

- Как это?

Я посмотрел на Даниэль.

- Так и каким же был ее ответ?

Даниэль глумливо рассмеялась, без сомнения, чтобы поддержать наш тон.

- Она боялась... замкнутых пространств.

По явному смущению, что отразилось на лице Тары, я решил подождать следующего вопроса.

- Что там дальше?

- Хорошо, вопрос номер три. Люциан, ты первый. Если бы Таре представилась возможность стать супергероем, кем она бы предпочла быть?

Судя по ухмылке, играющей на губах Даниэль, это будет еще один нелепый ответ. Почему Тара просто не могла солгать и написать долбанные нормальные ответы. Я потер переносицу, пытаясь додуматься до того, до чего я бы никогда не смог догадаться.

- Розовым… Могучим рейнджером ?

- Что?! - Тара вскрикнула в неверии. - Супергероем! - она бросила ручку на стол в явном отвращении.

- Не совсем, Люциан, - Даниэль пришлось постараться, чтобы сохранить свои слова четкими, сдерживая приступ рвущегося смеха. - Посуди сам... Санта Клаусом.

Я задохнулся от шока.

- Санта Клаусом?

Тара указала на меня.

- Он очень даже относится к супергероям. У меня есть причина считать его супергероем. Каждый год он зажигает улыбки в глазах детей.

Так, а вот сейчас я начал волноваться.

- Ты что, веришь в Санта Клауса?

- О, Боже мой, ты что серьезно? - она посмотрела на Даниэль. - Ответ на вопрос подразумевает под собой необходимость моей веры в него?

Даниэль покачала головой с натянутой улыбкой на губах и с облегчением вздохнула.

- Ты права, - проговорил я. - Это моя оплошность.

- Чертовки верно, я права, - пробормотала она. - А что насчет него? - она указала на меня. - Аквамен .

Даниэль ахнула.

- Верно!

Я уставился на Тару, сбитый с толку, что ей удалось догадаться.

- И как ты догадалась?

Она нагло ухмыльнулась.

- Удачное предположение. Но особенности твоего характера так и кричат об этом. Преодоление препятствий - это твое второе «я», и желание быть Акваменом выглядит разумно, относительно твоих... детских страхов.

Мне оставалось только согласиться.

- Впечатляюще.

- Итак, Тара в лидерах, два ноль в ее пользу. Следующий вопрос, Тара. Мы спросили Люциана, кем он хочет быть, когда вырастет. Как ты думаешь, что он сказал?

- Эммм. Как мне кажется, слово «Дом» появилась в его детском лексиконе гораздо позже, поэтому, я думаю... проктологом?

Я разразился смехом от самого неожиданного и абсурдного ответа. Она специально отвечала неправильно, чтобы побольнее уколоть меня.

- Черт, этот ответ был хорош.

- Хорош, но не верен, - Даниэль нахмурилась. - Он хотел стать архитектором.

Тара посмотрела на меня широко распахнутыми глазами от шока, что, я не мог точно сказать, было хорошо или плохо.

- Архитектором. Впечатляет, мистер Бэйн.

- Спасибо... Доктор?

- Это твое предположение насчет меня?

Я думал об этом.

- Ага, оно самое.

Она улыбнулась и покачала головой.

- Опять неверно, малыш. Я хотела стать космонавтом.

- Что, серьезно? - ладно, это было на самом деле довольно круто. - Я восхищен.

- Уверена, так и есть, - она посмотрела на Даниэль. - Ну что, пришло время рисовать всякие БДСМ картинки? - она подняла листок, и я прикусил нижнюю губу от того, насколько забавной она была.

- Еще один вопрос. Тара, мы спросили Люциана, если бы он имел возможность встретиться с кем угодно на этой планете, кто бы это был? Мертвый или живой. Вымышленный или нет.

- Я не знаю. Человек-паук?

Даниэль издала не искреннее восклицание.

- Точно! - она посмотрела на меня. - А она хороша!

Я уставился на Тару, задаваясь вопросом, с кем со всей планеты она хотела бы встретиться. Возможно...

- С Нилом Армстронгом ?

- Оооо, нет, - Даниэль погладила меня по руке, и наклонилась в мою сторону. - Она написала «со своими родителями», - ее фальшивый вздох раздался эхом во внезапно повисшей тишине.

Мое сердце ухнуло вниз, и я перевел взгляд на Тару. Господи. Черт.

- Что? - Тара пожала плечами. - Я не знала их. Я хотела бы с ними познакомиться. Любой ребенок хотел бы.

- Конечно, милая, - слышать, как она говорит об этом так без эмоционально, заставило мой желудок отчаянно сжаться.

- Мы закончили? - слова Тары были произнесены спокойнее, чем обычно.

- Еще одно задание. Я бы хотела, чтобы вы записали свою самую большую, самую тайную фантазию на бумаге и убрали листок в конверт, - она достала два конверта и передала каждому из нас.

Тара покачала головой.

- Какой в этом всем смысл? - она даже не скрывала, насколько глупой затеей считает это задание, как и все остальные тесты.

- Справедливый вопрос, - Даниэль улыбнулась и поиграла бровями. - И на который я не собираюсь отвечать.

Тара схватила ручку, бормоча что-то о неожиданных, не логичных вопросах или о нахождении во всем этом логики, пока остервенело писала на листке. Затем она внезапно резко положила ручку на стол, сложила листок, положила его в конверт, запечатала и решительно придвинула его перед ошеломленной женщиной.

Я уставился на листок и тяжело вздохнул. Мою самую большую фантазию, да?

Ага. Это легко.