Я наблюдала за Люцианом, расхаживающим по небольшому коридору, желая, чтобы он, наконец, успокоился, потому как заставлял меня нервничать. Нам дали десять минут на подготовку, и мы должны были встретиться с Даниэль в зале. Я бы предпочла, чтобы с нами отправили кого-то другого, но, казалось, мы надолго застряли с ней и невысоким мужчиной, который всегда вел себя так, словно был телохранителем президента. Мужчина пробежался глазами по какому-то списку, затем кивнул Даниэль.

- Сегодня соревнование пройдет в другом месте, поэтому мы организовали транспорт. И нас проинформировали, что возник вопрос безопасности. Мистер Граймс? - она кивнула в сторону невысокого человека в черном костюме.

- Миссис Риз, мистер Бэйн. - Раздался его насмешливый голос. - Мне было поручено обеспечивать безопасность на всех играх «Войны Доминантов», связанных с этим местом. - До этого мы никогда не слышали, чтобы он говорил вслух, но казалось, что он чувствовал себя вполне комфортно. – Кажется, одна из организаций, ратующих за семейные ценности, решила нацелиться на конкурс. Общественное мнение и интернет-атаки были вполне решаемыми задачами, но теперь наше фактическое местоположение обнаружено и, возможно, остальные локации также раскрыты, поэтому понадобилось усилить меры безопасности.

Люциан посмотрел на меня, приподняв бровь.

- О какой именно угрозе мы сейчас говорим?

Граймс улыбнулся, и на его лице воцарилось умиротворенное, кровожадное выражение, но оно, как ни странно, подходило ему.

- Представитель одной из этих организаций публично заявил, что те, кто принимают участие в таких извращениях, должны получать по заслугам. Мы восприняли это как серьезную угрозу, даже если заявление было пустой болтовней.

Мои внутренности сковало от ужаса.

- Они знают, кто мы такие? Что если моя бабушка увидит мое лицо во весь экран в какой-нибудь религиозной передаче?

- Нет, не знают. - Граймс, казалось, отчетливо понимал, о чем я подумала. - Мы были очень осторожны в плане упоминания ваших имен. К сожалению, мы не можем вам гарантировать, что у них нет доступа к вашим фотографиям. Риск увеличивается с каждым подписчиком. Как бы там ни было, наш юридический отдел подготовил предупреждение о несанкционированном использовании любой из съемок «Войны Доминантов», в том числе фотографий организаторов и участников соревнования из любого источника. На данный момент этого было достаточно, чтобы остановить их от запуска какой бы то ни было порочащей информации против любого, кто как-то связан с соревнованием.

О. Милостивый. Боже. Внезапно у меня в голове возник кошмарный образ: бабушка на экране своего телевизора видит, как Люциан доминирует надо мной. А что насчет семьи Люциана? Было ли им известно, что он занимается этим? Судя по напряженным морщинкам вокруг его рта, они не знали, и, если узнают об этом, им это определенно не понравится.

Граймс тихо что-то проговорил в свои наушники от телефона, затем кивнул Даниэль.

- Машина на месте. Когда я открою эту дверь, вам двоим нужно идти прямо к открытой дверце машины. Пригните головы и не смотрите по сторонам. Это частная собственность, но мы не можем быть уверены насчет наблюдения, которое они могли организовать. Просто забирайтесь в машину и закройте за собой дверь. Понятно?

Мы с Люцианом кивнули. Граймс подвел нас к закрытой двери, чуть приоткрыл ее и выглянул, затем широко распахнул и махнул нам рукой, подавая знак, чтобы мы проходили.

Что-то, возможно, интуиция заставила меня потянуться за рукой Люциана. Когда он схватил и сжал мои пальцы, ощущение леденящего ужаса внизу живота исчезло. С нами все будет в порядке. Рука об руку мы вышли через дверь и прошли примерно дюжину шагов по бетонному покрытию к ожидающей нас машине.

Когда мы оказались внутри, за закрытыми дверьми, мы огляделись вокруг в состоянии шока. Автомобиль оказался роскошным лимузином, внутри которого был расположен бар, встроенный телевизор и компьютер. Мне пришлось прикусить язык, чтобы сдержать визг и не выдать своего восхищения.

- Сэр? Мэм? Я Стивен, ваш водитель, нахожусь в вашем распоряжении на день. Если вам что-то понадобится, просто нажмите на одну из зеленых кнопок на дверной панели, на баре или на панели климат контроля. - Он был молодым с горящими голубыми глазами, блестящей кожей лица, прямым носом и безупречным произношением. - Мы должны прибыть к месту назначения через двадцать две минуты. До тех пор вы можете быть уверены, что находитесь в полной безопасности. Этот лимузин сделан по тем же техническим характеристикам, что и бронированный лимузин, который используется для передвижения президента США. Кроме того, у нас есть вооруженное сопровождение. - Он медленно кивнул и улыбнулся привычной обнадеживающей улыбкой, прежде чем стал совершенно серьезным. - У вас есть какие-то вопросы?

- Эээ. Нет. - Люциан посмотрел на меня, чтобы убедиться, так как отвечал за нас двоих.

Я улыбнулась все еще ожидающему мужчине.

- Спасибо, Стивен.

Смотря на всю эту роскошь, я пыталась изо всех сил не показаться маленькой деревенской девчонкой, которая никогда не видела ничего подобного. Но проще сказать, чем сделать. Мои пальцы зудели от желания погладить мягкую кожаную обивку. Куда бы я не повернулась, находила восхитительное богатство.

Поездка, в общем, была фантастически спокойной, затем машина замедлила ход и повернула налево.

- Мы прибыли в пункт назначения. Мистер Граймс сказал, чтобы вы держались подальше от окон, когда мы будем проезжать через ворота охраны на место соревнования. В непосредственной близости находится многочисленное количество протестующих, а также там присутствует пресса.

Мы остановились и осмотрелись по сторонам. Всего в нескольких шагах от нас располагались вооруженные охранники и колючая проволока, несколько сотен человек держали плакаты и выкрикивали что-то о демонах и извращенцах.

- Не смотри на них, любимая. - Люциан выглядел слишком расслабленным, откинув голову на спинку сиденья и закрыв глаза. - Последнее, в чем ты нуждаешься, это еще одна причина вести себя агрессивно.

Я резко развернулась к нему, пытаясь придумать подходящий ответ. Но проблема была в том, что я на самом деле вела себя агрессивно. И я была вынуждена так вести себя. Моя злость испарилась от вида того, что происходило на улице. Эти люди протестовали против того, что я делала. Я чувствовала себя не слишком хорошо. Внезапно сверхъестественное ощущение, которое касалось всего происходящего, стало более реальным, более... неправильным.

Машина вновь двинулась, и я быстро призвала мрачные мысли о моей бабушке на поддержку. Образы того, как к ней относились с пренебрежением и даже, возможно, били в доме престарелых. Моя челюсть задрожала, желудок скрутило, источая вопли и крики. Она нуждалась во мне. Мне необходимо сделать это.

Мгновение спустя мы заехали внутрь строения, по виду больше напоминающее огромный склад. Волнение от того, что мы только что оставили позади, сменилось на то, что могло поджидать нас в этом жутком месте.

Нам велели оставаться в лимузине, пока внешние двери были не закрыты, оградив нас от безумия снаружи.

* * *

Наконец, пришло время начинать. Люциан все еще выглядел раздражающе расслабленным, когда я сделала глубокий вдох и переключила внимание на новую блондинку-диктора, которая отошла чуть вбок от камеры после того, как закончила вступительную часть.

- Сегодня наше соревнование состоит из трех этапов. - Она включила нас в свой разговор. - Открытое соревнование перейдет во вторую часть, которая плавно перейдет в третью. Право быть Домом в следующем соревновании будет зависеть от того, кто одерживает победу.

- В первом задании нужно просто-напросто собрать сто кусочков паззла. Первый, кто закончит, победит. Потому как Тара одержала победу в последнем соревновании, она выбирает паззлы первая. - Мы подошли к длинному столу, на котором стоял таймер, пару коробок с паззлами и два стула. - У вас пять минут, чтобы справиться с заданием, и количество оставшихся секунд, которые будут на часах, будут умножены на десять, чтобы узнать ваш счет. Тем не менее, каждая секунда, которая будет отсчитываться после пяти минут, будет стоить вам баллов.

Сидя рядом с Люцианом, я посмотрела на четыре коробки с паззлами, предложенными на выбор и выбрала самый сложный рисунок, зная, что его будет проще собрать.

- Спасибо. - Люциан выбрал свой паззл, определенно, он был знаком с такой тактикой.

- Пожалуйста. - Мистер Самодовольный. Он все еще вел себя так, как будто я была шлюхой. Я не сделала ничего плохого, приняв этот поцелуй. Это был просто дурацкий поцелуй, и я даже не хотела его. И мне плевать на то, что он скажет, потому что я видела, как он смотрел на ее сиськи. Ублюдок. И он совершенно точно не возражал, когда она его поцеловала в щеку. Могу поклясться, что сейчас он сожалел о том, что упустил такую возможность. Могу поспорить, я отлично знала, что он собирался сделать. Он собирался устроить все таким образом, чтобы обвести меня вокруг пальца, пока я не стану его сабой в реальной жизни. Добавить меня к своей коллекции, которая у него, несомненно, была. Больше никакого подчинения. Правильно. Точно. Секс был его сильной стороной, его профессией. Я не была настолько глупа.

- Приготовились! Начали.

Отсортировав крайние части и углы, я погрузилась в процесс. Кто знал, что все те одинокие часы, проведенные за сбором паззлов, окажутся полезными?

- Ничего себе, да у тебя отлично получается. - Голос Люциана звучал так, словно он улыбался. - Мы полны сюрпризов, не правда ли?

- Это же просто паззлы, а не высшая математика.

- Нет, но у тебя определенно есть опыт. И много.

- Мне нравятся головоломки.

- Оу, поверь, я знаю.

- Нет, не знаешь.

- О, да. Ты одна большая головоломка. Но не волнуйся, существует не так много головоломок, которые бы я не смог решить.

- Отлично. Может как раз начнешь с тех сисек, от которых не можешь отвести взгляд.

- Возможно, следовало бы сделать это. Мне предлагали пососать соски.

Гнев обжог мой желудок от этой мысли, и из-за отсутствия сожаления, которого не было в его голосе. Образ того, как он делает это, угрожал помешать сбору моего паззла.

- Вероятно, ты уже сделал это и еще многое другое с ней

Он издал возмущенный звук, который говорил мне о том, что я попала в самую точку, задела его, и он собирался обязательно отплатить мне той же монетой. Ну и ладно.

Я втолкнула в свой разум множество образов бабушки, чтобы заменить их мыслями о мучительных сценах Люциана с другими женщинами, которые грозили разрушить мою сосредоточенность. Использовать бабушку таким образом казалось ужасным, и необходимость в этом заставляла меня злиться на него.

Я взглянула на успехи Люциана. Ха. Кажется, не только я люблю собирать паззлы. Хорошо, нам были необходимы баллы.

Он явно не нуждался в деньгах так сильно, как я. Или скрывал всю властную доминантную сторону под маской прекрасного принца. Это было неправильно по многим причинам, потому что ему прекрасно известно о том, что мне необходимо думать о бабушке.

Но у него определенно точно стояли в глазах эти сиськи, не так ли? Я уже насмотрелась на это. Он вел себя так, как будто ему было не все равно на меня. Да, определенно ему было не все равно. Но только потому, что я была удобна ему. Такие мужчины, как он, хороши в том, чтобы заставить девушку почувствовать себя любимой. Проблема заключается в том, что они не знали, когда следует остановиться, а любая девушка, которая была в пределах досягаемости, являлась легкой добычей. Ублюдок. Даниэль вероятно была одной из его саб, судя по тому как она вела себя с ним.

Я поставила последний кусочек паззла на место.

- Все!

Я взглянула на Люциана, которому осталось еще пять кусочков. Впечатляюще, потому как его картинка была сложнее. Я посмотрела на время. Прошло почти три минуты. Мы справились. Спасибо, Господи.

- Готово. - Он отодвинул свой стул, сложил руки за головой, смотря на часы. - Да. - Его победное бормотание выдало, насколько его доминантная натура не любит проигрывать.

Гнев окатил меня, когда Даниэль заняла место блондинки диктора.

- Второй этап соревнования это простые ответы правда-ложь. - Ее слова лились, словно дерьмо на шелк. - Я задаю вам вопросы, и первый, кто ответит правильно на вопрос, будет победителем. Дополнительные баллы насчитываются, если вы знаете правильный ответ на ложный вопрос.

Отлично. Еще одна передышка для меня. Так уж повелось, что «Своя игра» была моим любимым телевизионным шоу.

- Давайте начинать. - Она подняла перед собой небольшую карточку с записями.

- Молния никогда не ударяет в одно место дважды.

- Ложь. - Мы одновременно проговорили ответ.

- Я услышала голос Тары первым, - проговорила Даниэль. - Десять дополнительных очков, если вы знаете правильный ответ на это, Тара.

Я прикрыла глаза, собирая воедино все известные мне факты в голове.

- Эм. Молния зигзагообразно устремляется к земле, это может происходить пошагово или многократно в одно время. Каждая вспышка создает следующую. Вправо, вниз, даже иногда вверх. И противоположный заряд встречает это, как накопитель, и молния может ударить из телефонного столба, дерева, автомобильного средства или даже из всех трех одновременно. - Я бросила взгляд на Люциана, был ли у него такой же сумасшедший взгляд на лице как у Даниэль. Я заметила, что он смотрел на меня со странным выражением, - …но как только накопитель взаимодействует с источником вспышки, первый замыкает круг... и вызывает… электрический разряд.

Я откашлялась.

- Ух ты, а кто-то не терял времени даром на уроках естествознания. - Смех Даниэль явно таил в себе насмешку, а я в это время делала вид, что отскребываю несуществующий лак на ногтях, молча желая, чтобы у нее развился аневризм.

- Хорошо-о-о, следующее. Когда человеческое тело растет, количество его костей уменьшается.

- Правда.

- И Тара опять выигрывает. Люциан, тебе пора подсуетиться. Она доминирует над тобой. - Блондинка поместила карточку позади стопки с остальными карточками. - Бородавки образуются от прикосновения к определенным животным, в особенности, к жабам.

- Ложь. - Мы проговорили одновременно.

- Я думаю, в этот раз первым был Люциан. - Идеальная бровь Даниэль приподнялась. - Десять дополнительных баллов за правильный ответ.

Я слушала, пока он давал подробный ответ, если судить по моему собственному варианту. Так он еще и умен. Находчивый Дом дурак.

- Ничего себе, что у нас тут за парочка. Следующий вопрос. Культура кофе берет свое начало в Бразилии.

- Ложь, - я выдала первой. - Он появился в Эфиопии.

Люциан тихо фыркнул.

- Это ваш окончательный вариант ответа, Мисс «Своя игра»?

Я улыбнулась ему с самым что ни наесть самодовольным видом.

- Да, окончательный, мистер Бэйн.

Даниэль захихикала, затем продолжила, - И она ответила правильно. Поехали дальше. Лабрадоров-ретриверов изначально разводили для излвечения рыболовных сетей.

- Правда, - вновь мы проговорили вдвоем.

- Мне кажется, тут был быстрей Люциан. И он прав. - Она вновь убрала карточку с вопросами за стопку. - Древние олимпийские спортсмены соревновались обнаженными.

- Правда, - ему удалось проговорить быстрей меня.

- Очень хорошо. Люциан старается соревноваться. Обратная сторона луны это тоже самое, что и невидимая сторона Луны.

- Ложь! - первая прокричала я. - Обратная сторона луны - это та, которая в настоящее время не освещена, а невидимая сторона луны - это та, которая никогда не обращается своей стороной к Земле.

Даниэль присвистнула и удивленно рассмеялась.

- И это верно. Тара лидирует с перевесом в одно очко. Так, хорошо, вопрос номер восемь. Франклин Рузвельт является одним из президентов, который высечен на горе Рашмор.

- Ложь! - выкрикнула я. - Четыре высеченных на горе президента: Джордж Вашингтон, Томас Джефферсон, Теодор Рузвельт и Авраам Линкольн.

- Тара лидирует с перевесом в два очка. Красное море получило свое название из-за кровопролитной битвы, произошедшей там в библейские времени.

- Ложь! - Люциану удалось прокричать ответ на секунду раньше меня. - Вода там, как правило, насыщенного сине-зеленого оттенка, но иногда она становится красновато-коричневого цвета вследствие отмирания водорослей.

- Тара, если он ответит на последний вопрос, то сравняет счет. У лошади существует три вида движения: шаг, рысь и галоп.

- Ложь. - Он улыбнулся широкой улыбкой, и без промедления последовал правильный ответ. - Так как еще существует прыжок или как его называют легкий галоп, а также существует множество разновидностей бега: быстрый галоп, иноходь и еще несколько.

Даниэль захлопала в ладоши, как невоспитанный ребенок.

- Вы вдвоем отлично справились! Теперь, когда счет сравнялся, мы переходим к дополнительному раунду. Если вы отвечаете правильно, зарабатываете очко, но если отвечаете неправильно, то ваш соперник получает балл за этот вопрос. Готовы?

Мы оба кивнули.

- Тара, каковы религиозные убеждения Люциана?

Ну вот. Черт. Я посмотрела краем глаза в его сторону, пытаясь догадаться, какая вера соответствовала ему.

- Предположу, что... к католической.

- И это правильный ответ! - ее слова сопровождались хихиканьем. - И теперь Люциан? Каковы религиозные убеждения Тары?

Люциан смерил меня взглядом, будто ответ мог быть написан на мне.

- Я попробую предположить что... она принадлежит к общине Амишей.

Радость, которую я должна была испытать от его неправильного ответа, так и не настала. Я была слишком занята, ощущая злость на то, что он сказал что-то настолько смехотворное, нет, что он вел себя таким образом, хотя внешне я даже отдаленно не была похожа на Амишей.

- Ты несешь полную хрень.

Он усмехнулся.

- Ты была достаточно безразлична к сексу, когда я встретил тебя.

Повернувшись к нему, я поставила локоть на стол и накрутила на палец локон.

- Это потому что я не нагнулась и не позволила тебе вылизать мою задницу в первые пять минут? Мне следовало сказать, что ты мормон-фундаменталист, Мистер любитель саб.

Раздался смех, и он послужил напоминанием того, что у нас были зрители. Мои щеки покрылись румянцем.

- Тара выиграла с перевесом в два очка, - мелодично протянула Даниэль. - А также право быть Домом в следующей части соревнования.