Их окружала кромешная тьма. С одной стороны это было даже лучше, по крайней мере, они не видели пар, вылетающий у них изо рта, не видели, как покрываются инеем их волосы и ресницы! Не видели ужаса в глазах друг друга. Они слышали только гудение холодильника и дробь, которую выбивали их зубы. Прошел час. Они замерзали.
Сперва они решили не паниковать.
Потом паника охватила обоих.
Они снова вопили и стучали в дверь. Пытаясь согреться, отбивали чечетку. Но холод одолевал их, проникал внутрь с устрашающей быстротой. Из них двоих Джимми был в лучшем положении. Он так и оставался в комбинезоне, который он заимствовал из раздевалки экипажа. А на Клер были только футболка и джинсы.
— Как он смел это сделать? — прошептал Джимми онемевшими губами.
— Если бы ты мне сразу поверил… мне не надо было бы второй раз… спускаться сюда…
— Ага… значит это я виноват?
— Факт! Ты во всем виноват…
Несмотря на эти пререкания, они прижимались потеснее друг к другу, чтобы согреться.
— Уже не чувствую… ног… — пожаловался Джимми.
— А у меня нос… болит ужасно…
— Ненавижу!.. Ненавижу это корыто!
— Это не «корыто»! Это «Титаник»!
— Заткнись!
— Сам заткнись! — прижалась к Джимми Клер. — За что ты… меня… ненавидишь, Джимми?
— Сам не знаю… просто так…
— Если мы отсюда выберемся… давай попробуем… ладить друг с дружкой…
— Зачем?
— Ну, Джимми!
Потом они надолго замолчали. Джимми унесся мыслями к дому, к бесконечным неурядицам в семье Армстронгов, ему вспоминалась мать, она кричала на него с утра до ночи, но случись с ним что, она защищала бы его до последней капли крови. Вспомнилось ему и совсем давнее прошлое — то, что он слышал о своем тезке — первом «Везунчике» Джимми Армстронге. Вот ирония судьбы: тот погиб на дне ледяного моря вместе со своим любимым «Титаником», а теперь и он — Джимми — замерзает до смерти тоже на «Титанике», только на другом. И погибает он из-за такой ерунды! Из-за снимка для пробного экземпляра газеты, которую и увидят лишь два или три человека!
Камера!
Джимми стал трясти Клер. Она была в полузабытьи.
— Что? Что?
— Клер? Где камера? Ну, твой аппарат! Где он?
— Какой аппарат? Какая камера? Ах, да! Не знаю. Я где-то ее бросила, когда мы стучали в дверь. А что?
— Надо ее срочно найти! Пошли! Вставай на четвереньки! Поползли в ту сторону!
Клер опустилась на четвереньки и начала шарить по полу вокруг себя.
— Но зачем она, Джимми? Какой смысл?
Джимми уже уполз к двери.
— Да мелькнула у меня одна мысль! Если бы мы смогли…
— Вот она!
Джимми пополз обратно к Клер. В темноте они стукнулись лбами.
— Ой, — вскрикнула Клер. — Смотри, куда ползешь!
— Ладно! Прости! Погляди, сможешь ты включить ее в темноте?
— Думаю, смогу… — И Клер онемевшими пальцами начала ощупывать заднюю стенку камеры.
— Крот говорил, что с этих новых камер журналисты могут посылать свои снимки прямо в редакцию… через… Интернет.
В темноте вспыхнул огонек. Клер удалось включить камеру.
— Где меню? Ищи меню!
Они вглядывались в светящиеся значки.
— Вот «Интернет». Ладно, а теперь слушай! Давай напишем что-нибудь на стене, а потом снимемся под надписью и пошлем снимок Кроту.
— Нет, Джимми! Ничего не выйдет. Здесь сигнал не пройдет!
— Можешь предложить другой способ?
— Нет, но я…
— Тогда давай попробуем!
Джимми подобрался к стене, которая уже покрылась тонкой корочкой льда. Пошарив в карманах комбинезона, он вынул свою счастливую монету. Наконец-то она пригодится! Замерзшие пальцы не слушались, но все-таки Джимми ухватил монету и начал царапать ею по стене.
— Что… ты… пишешь?
— ПОМОГИТЕ. — Писать было трудно. Пальцы так застыли, что с трудом удерживали монету. — ЗАПЕРТЫ В ХОЛОДИЛЬНИКЕ.
Буквы получались странные, расползающиеся, и Джимми сомневался, что их будет видно на снимке, но все равно, он ведь даже не был уверен, удастся ли передать снимок за пределы холодильника.
— Так! — сказал Джимми. — Теперь встань перед подписью, я тебя сниму.
— Почему меня? А не тебя?
— Потому что за дочкой владельца корабля примчатся куда быстрей, чем за каким-то безбилетником.
— Нет! — воспротивилась Клер. — Снимемся вместе!
Она схватила его за рукав комбинезона и притянула к себе. Пальцы у нее тряслись, но ей все же удалось установить таймер автоспуска. Удерживая камеру на вытянутой руке перед ними, она дождалась, когда сработает затвор. Они сразу повернули к себе камеру посмотреть, что получилось. Оба вышли на фотографии бледными с выпученными глазами. Над их головами красовались буквы «ПЕРТЫ В ХОЛОД».
Несмотря на весь ужас своего положения, Джимми и Клер рассмеялись.
— Давай повторим еще раз! — Клер снова установила таймер, но теперь поставила камеру перед ними на пол. Джимми подложил под аппарат свою счастливую монету, чтобы объектив был направлен вверх.
Потом они снова прижались друг к другу.
— Улыбаемся! — сказал Джимми.
Но никто из них не улыбнулся. Сработала вспышка. Они снова проверили, что получилось. На этот раз призыв о помощи был ясно виден. Клер вызвала меню и нажала кнопку Интернета.
Джимми по буквам продиктовал электронный адрес газеты, и Клер медленно набрала его. Набирала с трудом — уж больно маленькая была клавиатура, а пальцы Клер потеряли чувствительность. Пять минут ушло на то, что она нажимала клавиши и тут же стирала написанное, нажимала и стирала, но в конце концов справилась с задачей.
Теперь можно было отправлять снимок.
— Скрести пальцы! — приказала Клер.
— Не могу! — пожаловался Джимми, — они соскальзывают друг с друга!
Клер нажала кнопку «отправить».
Крот сидел за столом у себя в редакции, когда к нему вошли капитан Смит и мистер Стэнфорд.
— О, джентльмены, — воскликнул журналист. — Спасибо, что пришли. Я хотел кое-что показать вам.
Капитан и мистер Стэнфорд придвинули к столу стулья.
Капитан обвел глазами каюту.
— А куда вы этих девали?
— Они меня бросили.
— Никогда не сомневайтесь в способностях детей улизнуть, если речь идет о работе, — сказал мистер Стэнфорд. — Не знаю, что мне делать с этой девочкой.
Капитан Смит сочувственно улыбнулся. У него самого в Лондоне остались дети.
— Ну как газета? Получается? — спросил он.
— Наношу последние штрихи, капитан, но я позвал вас по другой причине. Фактически, первым обнаружил эти сообщения Джимми, но сейчас опасность все увеличивается, словно пожар расползается. Вы уже слышали об этом странном вирусе? Об этой эпидемии?
И Крот кивнул на экран компьютера. На нем была карта США, из которой явствовало, что только три штата из пятидесяти еще не заражены тем, что назвали «Багровой Смертью». Хуже всего дело обстояло в Калифорнии, где десятки тысяч уже были заражены, а пятьсот человек умерли. Крот перешел к последним новостям. В Лос-Анджелесе введен комендантский час. Застрелено несколько человек, пытавшихся под кровом темноты покинуть город. Медики выбиваются из сил, стараясь найти спасительное средство.
— Я что-то такое слышал, — недоверчиво покачал головой мистер Стэнфорд, — но я и представления не имел, что дела так плохи. Это может катастрофически отразиться на наших доходах.
Капитан и Крот быстро обменялись улыбками. Мистер Стэнфорд прежде всего оставался финансистом. Он всегда в первую очередь думал о деньгах. Сейчас он стал пристально изучать карту.
— Ну, в Майами показатели пока не такие уж плохие. Может, мы еще проскочим.
Крот кивнул.
— Придумают что-нибудь, всегда находят. С такими заболеваниями вечно начинается паника и, во всяком случае, всегда все преувеличивается.
— Ну что ж! Будем надеяться, — сказал капитан Смит. — Но все-таки надо продолжать наблюдение.
В этот момент на экране появилась табличка и ровный голос произнес: «Вам сообщение».
Крот тут же кликнул по окну входящей почты и поцокал языком.
— Что там? — спросил капитан.
— Фотография. Но адрес отправителя мне неизвестен, а я опасаюсь принимать незнакомые сообщения, вдруг занесут вирус. Со мной такое случалось. Помните, мистер Стэнфорд, как мы совершали круиз по Панамскому каналу. Я принял сообщение, и все наши компьютеры полетели к черту. Пока мы их снова наладили, были уже почти дома.
— Сплошные вирусы! Не один, так другой, — хмыкнул мистер Стэнфорд. — Не рискуйте, Крот, уничтожьте сообщение. Подозреваю, по прибытии в Майами у нас будет предостаточно проблем, не хватает еще вышедших из строя компьютеров.
— Да, вы, наверно, правы, — кивнул Крот.
Когда его гости ушли, Крот взялся заканчивать газету. В архиве «Титаника» он нашел фотографию Педрозы размером для паспорта, которая очень хорошо поместилась в написанном о нем очерке Джимми. «Неплохой паренек, этот Джимми, — думал Крот. — Ершистый, конечно, но работает он упорно, во всяком случае, когда бывает на месте, и статьи у него, действительно, хорошо получаются. Клер совсем не то. Пустая трата времени».
Работая, Крот, то и дело косился на сигнал о поступившем сообщении. Он все еще не стер его, хоть и понимал, что надо. Только вирусной заразы в компьютере ему не хватало.
И все же…
Крот был журналистом, а из пяти основных вопросов, главных для журналиста — что, кто, где, когда и как, — слагалось одно слово: любопытство. Поэтому, с одной стороны, Кроту смертельно хотелось узнать, что это за сообщение.
Он посмотрел на экран.
Посмотрел подольше.
Нет! Не стоит рисковать.
Сотру.