В тысяче миль от места, где сейчас находился «Титаник», в городке Сан-Диего, в Калифорнии, случилось небольшое землетрясение. Один человек погиб, двадцать семь были ранены. Десять — двенадцать зданий рухнуло.

— Вот! — сказал Крот. — Не такие уж грандиозные новости, но, если ты проверишь список наших пассажиров, увидишь, что дюжина из них как раз из Сан-Диего. Можешь быть уверен, для них эта новость — важнейшая. Их будет тревожить судьба их родственников, их фирм… Понимаешь, к чему я клоню?

Джимми выловил это сообщение в Интернете и стал копировать его для газеты, которую они начали верстать в это утро.

— Нет, Джимми, — остановил его Крот. — Просто перенести этот материл в наш номер нельзя. Ты должен сочинить собственное сообщение на основе того, что ты прочел.

— Почему?

— Потому что данный текст является собственностью того, кто его написал, а ты должен взять оттуда факты и пересказать их.

— Выходит, я эти факты у них украду?

Крот вздохнул.

— В какой-то степени. Но ты встретишь сообщения об этом землетрясении на разных сайтах, не меньше чем на двадцати. И в каждом будет своя версия случившегося. В одном поместят имя погибшего, в другом — интервью со специалистами по землетрясениям, а в следующем напишут, как долго придется восстанавливать разрушенное. Понимаешь?

Да, вроде Джимми понимал.

— В каждом сообщении, которое ты даешь, должны быть ответы на пять основных для журналиста вопросов. Очень, между прочим, простых: кто, что, где, когда, как. Ясно?

— Кто, что, где, когда, как, — повторил Джимми.

— Например, кто — тот, кто погиб, что — отчего он погиб, где — ну, понятно, в Сан-Диего, когда — значит указать время землетрясения, а как — почему оно произошло.

— Кто, что, где, когда, как, — снова повторил Джимми.

— Точно!

— Так! И кто принесет мне завтрак? Я правильно задаю вопрос?

— Ну знаешь ли!

— Что вы собираетесь мне принести? И где вы это возьмете?

— Джимми, еще только одиннадцать часов!

— Когда же вы собираетесь раздобыть еду? И как вам удастся ее достать? Имейте в виду: я вот-вот умру от голода!

— Очень остроумно, — сухо заметил Крот.

— Я не шучу! Я в самом деле умираю от голода. Оказывается, у журналистов трудная работа!

— Ну ладно, Джимми, — тяжело вздохнул Крот. — Хоть мы еще едва начали работать, я все же съезжу, раздобуду для тебя что-нибудь. — Он направил свое кресло к двери. — Если бы ты не был преступником в розыске, ты бы был у меня на побегушках.

Джимми не был уверен, что справится с оформлением, но Крот сразу успокоил его:

— Не волнуйся, на то есть подходящая программа. Да с этим и мартышка справится.

— Вы считаете меня мартышкой?

Крот наградил его долгим взглядом, потом сказал:

— Знаешь, среди мартышек встречаются очень башковитые.

Ближе к вечеру Крот заявил:

— Пойду-ка вытяну ноги, хватит с меня!

Оставшись один, Джимми продолжал блуждать по Интернету в поисках последних новостей, но понемногу его мысли обратились к дому. Родители наверняка уже вырвали на себе все волосы (причем отцу и рвать-то почти нечего). А он, Джимми, мог бы послать им отсюда электронное сообщение, да только у них нет не то что электронного адреса, но даже Интернета и вообще компьютера. Ну ничего, пусть еще несколько дней помучаются. Может, поймут теперь, как мало его ценили. Правда, можно послать сообщение через школу. Там есть свой сайт.

Честно говоря, он немного — чуть-чуть — соскучился по школе. Не по занятиям, конечно, — по ребятам, по тому, как вместе бесились. Если бы он мог переиграть события последних дней, он бы непременно прихватил с собой на «Титаник» Гарри Хиггинса. Уж они бы тут натворили дел!

Думая об этом, Джимми вспомнил, что его-то самого исключили из школы. Ну и правда, что оставалось делать директору? Другого выхода у него не было. Ведь Джимми вел себя нагло, по-идиотски и чуть не лишил школу автобуса! Надо направить электронное письмо мистеру Маккартни и извиниться за все.

Джимми нашел в Интернете школьный сайт и электронный адрес мистера Маккартни.

Затем начал: «Дорогой мистер Маккартни».

И заколебался. Джимми знал, что надо написать, что он должен написать. Но недаром же он был Джимми Армстронг и потому нечего удивляться, что написал он следующее:

Дорогой мистер Маккартни! Как делишки, старый хрыч? Вам известно, что Ваша секретарша точь-в-точь хомячиха? Она что, орехи за щеки закладывает? Ей бы надо упражняться, знаете, для хомяков есть такие специальные колеса. Вы небось спите с нею? Если так, Ваши дети тоже будут лысыми, длиннозубыми вурдалаками, да еще, как она, словно с орехами за щеками.

С уважением,

Палец Джимми помедлил над кнопкой «отправить», но только секунду. Со школой покончено! Он посреди океана, у него есть работа, и ему за нее платят! Так что нате, выкусите, мистер Маккартни!

И он отправил письмо.

Что же, теперь Джимми был журналистом. Он напечатал заголовок:

«Небольшое землетрясение в Сан-Диего. Погибших немного».

Так оно и было на самом деле, погибли несколько человек. Однако Джимми не знал и не мог даже представить себе, что это землетрясение повлечет за собой такие события, которые приведут к гибели Нашу с Вами Привычную Цивилизацию.

А случилось именно так.