Калеб и Псалтырь неслись куда-то, ныряя и уворачиваясь от громыхающих повозок. В какой-то миг их укрыла от взглядов громада омнибуса. Пронзительно взвизгнул свисток полицейского. Псалтырь, как будто повинуясь этому свистку, крикнул Калебу:
— Прыгай!
Мальчишки вскочили на подножку омнибуса и крепко вцепились в перила. Калеб, едва не потеряв равновесие, попытался отдышаться. Конка грохотала по булыжной мостовой, а полицейский все свистел, свистел и продирался сквозь толпу прохожих, высматривая исчезнувших беглецов.
На подножку выглянул кондуктор.
— Пожалуйста, держитесь крепче! — Он сразу заметил, что новые пассажиры — всего-навсего какие-то мальчишки, услышал свисток преследующего их полицейского и добавил, тише и вовсе не так приветливо: — Даю вам пять минут, потом слезайте. Прокатитесь на ступеньках и спрыгивайте, живо!
Первые утренние пассажиры ехали, кто стоя и кренясь друг на друга от рывков омнибуса, кто сидя на деревянных сиденьях. Псалтырь, улыбаясь во весь рот, стал протискиваться меж нетвердо стоящих пассажиров.
— Простите, сэр, — обратился он к краснощекому человеку в твидовом пальто. — Не найдется ли у вас пенни для бедного юноши?
— Ну надо же, опять они! — недовольно заворчали пассажиры.
Однако краснощекий мужчина запустил мясистые пальцы в карман и выудил целую горсть монет. Белозубо улыбнулся и с сильным американским акцентом заговорил с попрошайкой. Калеб тем временем опасливо озирался и все выглядывал в окно, нет ли погони.
— Так-так, сынок, которая из них пенни? Все никак не привыкну к тутошним вашим деньгам, — хохотнул краснощекий пассажир.
Псалтырь выбрал блестящую, новенькую пенсовую монетку из горсти медяков и показал мужчине.
— О'кей, вот это и есть пенни? Оставь себе, парень. Купи себе мыла, что ли.
— Да уж, запах так себе… — буркнула его соседка.
— В этом вся суть, — встрял другой пассажир. — Это аутентично!
И все засмеялись.
Мальчишки пролезли поглубже в салон. Псалтырь выпросил дань еще у двоих Зевак. Калеб уже хотел было развернуться и выйти на подножку, но тут кто-то схватил его за руку. Некто в черном костюме и белой рубашке с высоким воротничком.
— Эй, ты!
Калеб попытался вырываться, но хватка на его запястье лишь окрепла.
Псалтырь опознал копа в штатском, попятился и быстро укрылся за спинами остальных пассажиров.
Большое круглое, как луна, лицо приблизилось к Калебу, и коп заговорил, выдыхая тошнотворный сладковатый запах мяты:
— Я все видел! Я таких, как ты, уж повидал вволю! Может, и аккредитацию свою покажешь?
Омнибус замедлил ход, потом остановился.
— Фаррингдон-роуд! — объявил кондуктор и позвонил в звонок.
Мужчина в штатском решительно поднялся и поволок Калеба за собой к выходу. Кто-то из пассажиров зааплодировал.
— Я ничего не сделал! — воскликнул Калеб, но коп уже тащил его мимо кондуктора. Тот лишь отмахнулся и снова позвонил в звонок.
Мужчина вытащил Калеба на тротуар. Омнибус тронулся прочь. Псалтырь высунулся в окно, поднял руку, раскрыл ладонь и показал Калебу часы, отцовские часы! Воришка постучал по циферблату, кивнул Калебу и беззвучно прошептал:
— Жди!
А полицейский уже тащил Калеба прочь, в толпу.
Из путеводителя «Маленькая планета» о Лондоне Прошлого™© Путеводитель «Маленькая планета». Все права защищены.
В «Парк Прошлого» путешественники приезжают по разным причинам. Для большинства гостей это поездка в прошлое, возможность прочувствовать образ жизни и атмосферу свободного шумного города, которых практически не осталось к тому времени, когда был создан «Парк». Великолепный город Лондон был избран для «возрождения» после ужасной финансовой катастрофы, разразившейся на заре нового века. Город перестроили в стиле «ретро» и восстановили его таким, каким он был в самом расцвете Викторианской эпохи. Церемония открытия прошла под обновленными сводами некогда разрушенного и оскверненного величественного вокзала Юстон — незабываемый день для всех ценителей архитектуры старинного города.
Однако путешественникам следует помнить о местных юридических аномалиях и ловушках. Корпорация «Баксоленд» обратила вспять не просто время, но и сами законы. Запуганное правительство, в ужасе от перспективы лишиться так много значившего финансового покровительства корпорации «Баксоленд», отряхнуло пыль с древних законодательных актов и вернуло к жизни старинные постановления, протащив их в парламенте при помощи специального акта. Мужчину, женщину, мальчика или девочку здесь могут повесить за определенные преступления, что привносит толику опасности в повседневную жизнь «Парка Прошлого», перед которой не способны устоять многие посетители «Парка» — рисковые искатели приключений и вуайеристы.
Иные любят наблюдать за тем, как смертный приговор приводят в исполнение на их глазах. Другие готовы платить за возможность увидеть, как Потрошитель расправляется с одной-двумя своими жертвами, за присутствие при самых диких и жестоких сценах. Вспомним хотя бы, какой популярностью пользуются нелегальные «экскурсии на убийство»…