------------------AURORA — Running With the Wolves------------------------------

Самое важное — это то, что происходит с тобой здесь и сейчас, что ты чувствуешь и думаешь в данный момент. Долгожданное возвращение в родные места, не зная, что ожидать от них в этот раз… Кровь закипала в венах, мысли хаотично сменяли друг друга и занимали всю голову, не уступая никакого пространства разуму. В этот момент невозможно было думать головой. Никогда Лорен не хотелось так сильно вернуться домой, и никогда настолько ее это не захватывало, как сейчас.

Кэтрин с замиранием сердца наблюдала за миром из окна самолета и размышляла о том, что она совсем ничего не видела за всю тысячу лет в плену у Арта — сейчас, благодаря Балору, она просто познавала мир заново. Поначалу ей было очень тяжело, но со временем она привыкла ко многому… Кроме, наверное, самолетов — прежде она никогда не летала — как, впрочем, и Лорен.

Велимонту и Балору с этим было куда проще — благодаря своей природе они вообще почти ничему не удивлялись. Для них важнее всего была безопасность — их и любимых ими женщин. Как и лучший друг Велимонта… Он никогда не пропадал из виду, был на связи, когда уезжал из города на два года. А сейчас просто пропал без вести. Нет, что-то здесь было не так. Даже Амелия волновалась за всех, кто остался там — все-таки теперь не мирное время.

Вид из самолета волновал некромагов не так сильно, но все же, и они невольно засматривались на скомканный и уменьшенный вариант мира с высоты птичьего полета. И еще кое-что волновало сейчас Велимонта — он снова был голоден.

— Готовьтесь, — вполголоса произнес Балор, чуть наклонившись, — Еще немного и мы все телепортируемся из самолета.

— Хм, — отозвалась Лорен, — А зачем вообще мы полетели на самолете?

— Чтобы вас порадовать, дамы, — усмехнулся Велимонт. Балор укоризненно взглянул на него, и тот округлил глаза, делая вид, что ничего не говорил.

— На самом деле, в город нельзя телепортироваться, он закрыт магически. Можно телепортироваться только внутри него, и то не всегда. Мы почти уже на месте. По моей команде, возьмитесь за руки.

Амелия осмотрелась в поисках их вещей, но их уже не было — видимо, Балор уже телепортировал их, потому что в тот же момент он резко схватил Амелию и Кэтрин за руки, и им пришлось быстро соображать и хватать тех, кто остался.

Приземление было резким и тяжелым — они буквально упали с большой высоты на землю, не ударившись об нее. Давление резко притянуло их к земле, хотя еще секунду назад они были на борту самолета. Но даже не это больше всего поразило их… А то, что они увидели перед собой.

Город был в руинах — повсюду были полуразрушенные дома, выбитые стекла, догорали взорвавшиеся машины. Снег уже растаял, но земля была еще голой — в середине апреля их город выглядел немного по-другому, нежели побережье Донегала или хотя бы даже вся Ирландия. В городе было довольно прохладно — весна здесь была намного холоднее, чем в Европе. Лорен осторожно ступила вперед, будто пробуя ногами — провалится под ними земля или нет.

— Не могу поверить… Это и правда, мой родной город? Что здесь произошло? — растерянно прошептала она.

Велимонт встал рядом с ней, ободряюще коснувшись ее руки.

— Идемте дальше. Нам нужно разыскать наших друзей.

------------------------Brand New — Mene------------------------------

Осторожно, прислушиваясь к каждому звуку, они все вместе шагнули вперед по улице. Лорен знакома была эта улица — неподалеку отсюда находился тот самый лицей, где учились они с Розой, да и, вообще, с ним было связано много воспоминаний. Но тишина сохранялась совсем недолго — буквально спустя минуту, из-за угла вынырнул шумный байк с бородатым громилой за рулем и помчался прямо на них. В руке у громилы была булава на цепи, которой он ловко размахивал в воздухе, из-за чего всем пришлось срочно ретироваться и уворачиваться от него.

И тут же сразу из-за того же угла с громким ревом выехали еще несколько байков с точно такими же "наездниками" — ситуация явно была не в их пользу.

— Все ко мне! Бежим! — закричал Балор, быстро осмотрев всех нападавших и соориентируясь. Кэтрин, Лорен, Велимонт и Амелия, услышав его, резко кинулись в его сторону, но тут же внезапно между ними и Балором вырос невысокий парень с серьгой в ухе и многозначительным взглядом окинул всех пятерых. Амелия, узнав его, обменялась с ним теплыми взглядами и улыбнулась.

— В сторону! — скомандовал он и внезапно вынул из-за спины маленькую черную шкатулку, дернув на ней автоматический замок. Все скучковались и бросились в разные стороны.

Парень, по привычке выдвинув глазные зубы, быстро открыл шкатулку и направил ее на байкеров, сосредоточенно уставившись в их сторону. Из шкатулки повалил густой синий дым в виде воронки, который в один момент скрыл всех нападавших за плотной голубой завесой. Но не прошло и минуты, как голубой дым рассеялся и, кроме байков, там ничего уже не было. Лорен, подойдя чуть поближе и встав рядом с незнакомцем, удивленно уставилась на пустые брошенные байки, и ляпнула:

— Ну, и где они все?

Парень, удовлетворенно оглядев плоды своего творения, закрыл шкатулку и, повернувшись к Лорен, протянул ей руку:

— Теперь они уже точно не в этом мире. Равен. А ты, наверное, та самая банши Лорен — наслышан о тебе…

Лорен недоверчиво взглянула на него, вспомнив слова Балора об охоте на банши, но Амелия подошла к ним, своей теплой улыбкой внезапно разрешив все ее противоречия.

— Не волнуйся, ему можно доверять. Он — наша семья. Я рассказывала о нем Велимонту еще в Донегале.

— Нет времени рассказывать, что к чему, — Равен подтолкнул их обеих вперед, — Нам нужно спешить.

— Куда? — спросил Велимонт, подойдя ближе.

— К вампирам, брат. Тебя там ждет еще кое-кто…

--------------------Still Corners — I Wrote In Blood------------------------------

Балор, выступив вперед, преградил ему дорогу.

— Сначала нам нужно найти ковен и всех наших друзей.

Равен нетерпеливо замотал головой.

— Всех ваших друзей разбросало в разные стороны. А ковену я бы не доверял…

— Да, я с ним согласна, — отозвалась Амелия.

— Это почему? — Нахмурилась Лорен, скрестив руки на груди.

— Сейчас вообще никому нельзя доверять, — пояснил Равен, — Я предпочитаю придерживаться своих.

— Но мы должны их найти, — настаивал Велимонт, — Мы всегда могли доверять им.

— Это уже ваше дело, — вздохнул вампир, — Вы можете пойти со мной, я найду вам убежище.

— Мы не изменим намеченного курса. Мы должны найти друзей, — твердо повторил Велимонт, стоя на своем.

— И я иду с ними, Равен, — решительно добавила Амелия, — Ты должен понять меня.

Равен умоляюще взглянул на нее, надеясь до последнего, но, увидев ее настойчивость и решимость, все же отступил.

— Упертая же ты… Береги себя. Там я не смогу тебе помочь, понимаешь?

— Понимаю… — сказала она и крепко обняла брата, — Ты тоже береги себя. И спасибо, что выручил нас.

— Не за что, сестренка. Рад был увидеться, братишка, — он перевел взгляд на Велимонта и мельком взглянул на всех остальных, — Помните, кто ваши друзья, — он еще раз тяжело вздохнул, покачав головой, и мгновенно скрылся за тем же самым углом.

— Брутальный у нас двоюродный братик, да? — хмыкнула Амелия, посмотрев ему вслед.

— Даже серьгу носит, — ответила ей Лорен, — Весьма необычно… Все это, конечно, хорошо, но где нам искать наших друзей?

— Я знаю, где, — Амелия задорно пошевелила пальцами в воздухе, привлекая к себе внимание, — Я была там один раз — кое-кто помог мне увидеться с Розой и узнать, где искать вас. Так что, скорее всего, все уже в курсе насчет вашего приезда и давно уже ждут вас. Идем.

Настороженно шагая по улицам, Амелия повела их вперед, в почти незнакомый район, в котором Лорен редко раньше бывала, хотя это и было недалеко от вышеупомянутого лицея. В этом районе дома были не так сильно разрушены, и на улицах царил какой-никакой, но терпимый порядок. Шли они совсем недолго и, в конце концов, повернув резко за угол, наткнулись на огромное семиэтажное здание, довольно разноцветное — желтого, зеленого, голубого и красного цветов.

Но самое главное, что все сразу заметили: по всему периметру вокруг здания стояла охрана, которую не сразу можно было увидеть — они очень хорошо скрывали себя. Вокруг самого же здания была мертвая зона — подозрительно тихо и чисто, будто пространство расчищали специально. Балор, как довольно опытный маг, заметил охрану в первый же момент и сообщил об этом остальным. Он обратился к Амелии:

— Ты знала?

— Я не была внутри, — виновато пожала плечами она, — Мы разговаривали с Розой здесь, снаружи. Но они должны нас пропустить — по крайней мере, Лорен и маму точно — они связаны с ковеном, — она решительно шагнула вперед, к главному входу, но тут же два некромага преградили ей дорогу.

— Вампирам сюда нельзя, лучше убирайся по-хорошему, — спокойно сказал один из них. Амелия скорчила ему рожицу и хотела уже что-то ответить, но Балор примирительно выставил вперед ладонь и ответил охраннику:

— Как я понимаю, некромаги на стороне ковена. Я тоже некромаг, и помог им в победе над Артом. Это, — он обвел рукой всех присутствующих, — Моя семья, и неважно, что один из нас — вампир, а еще один — гибрид. Мы не враги.

Второй охранник, внимательно осмотрев его, кивнул первому, и они вместе окинули взглядом всех остальных.

— Мы не можем пропустить вампиров, таков закон. Но можем дать разрешение до первого предупреждения. Под вашу ответственность, — второй охранник предупредительно взглянул на Балора.

— Я за них поручусь, не переживайте, — усмехнулся он.

— Прошу, — охранники расступились, освобождая им дорогу.

— Эй! Можно я с вами? Я — человек, очень дружелюбный, и точно вам не враг! — к ним вдруг выбежал парень с поднятыми вверх руками и примирительно пошевелил пальцами. — Я веду переговоры между людьми и магами.

Охранники недоверчиво оглядели его и, не найдя в нем никакой угрозы, закатив глаза, кивнули на дверь.

--------------------We Are The City — My old friend----------------------------

Внутри их уже ждали. Стоило им войти в главную дверь, как навстречу к ним бросились их старые добрые друзья, по которым они так безумно скучали. Первый порыв пришелся на Лорен — она вошла первой, и к ней на шею сразу бросилась Роза, чуть ли не плача. Никогда еще Лорен не видела ее такой радостной и счастливой, как сейчас — хотя внешне Роза все же немного изменилась. Она стала немного мрачнее, начала подводить глаза черной подводкой и ходить во всем черном. Но у всех, как говорится, свои заморочки и тараканы в голове.

— Лорен! Родная! Как же я по тебе соскучилась, ты даже не представляешь!

— Я тоже! Очень-очень, совенок! Ох, иди сюда!

Все остальные друзья и участники ковена побежали обниматься к Велимонту, Балору и Кэтрин. Среди них были Дэни, Эффи, Богдан, Дино, Ванька, даже Василиса с Ником — все были безумно рады этой встрече. Когда Роза, наконец, отлипла от Лорен, на нее набросились все разом, перекрикивая друг друга и весело насвистывая. Наверное, Лорен, никогда не была так рада вернуться домой, к друзьям, как сейчас.

— Ну, вот, мы все и в сборе! — довольно произнес Велимонт, — Только одного не хватает… Я не понимаю… А где?.. — он вопросительно взглянул на Розу. Та неуютно заерзала на месте, виновато покосившись на Амелию.

— Он… Он ушел к вампирам, чтобы защитить свою девушку. Все очень сложно… Но ты сможешь с ним увидеться, я помогу это устроить. И твоя сестра тоже.

— Погоди… Какая еще сестра? — удивленно воскликнула Эффи, но гул в коридоре был настолько громкий, что ее никто не услышал.

— Значит, все-таки, некромаги на стороне ковена, да? — уточнил Велимонт у Розы.

— Да, — гордо произнесла она, — На самом деле, на нашей стороне много некромагов, и даже гибридов, но не все. Между бывшими членами Ордена война, но в этом мире еще немало осталось тех, кто никогда не был заодно с Орденом. У нас много защитников!

— Лорен, Булочка, да ты загорела! — воскликнула Василиса, по-детски тыкая пальцем в ее румяную щеку.

Лорен рассмеялась и крепко обняла подругу, которая неизменно все так же оставалась собой, почти не меняясь со временем. Ник тоже, как и Роза, немного изменился. На губе у него появился пирсинг, как и на брови. Волосы он сбрил по бокам, оставив лишь длинную челку. В общем, смотрелся весьма по-рокерски, хотя бока уже и зарастали. Ванька с Дино тоже почти не менялись, и так же сильно были рады видеть ее. Эффи коротко постригла волосы, чуть выше плеч, из-за чего смотрелась весьма эффектно и стильно. Ну а, про Дэни с Богданом вообще нужен был отдельный разговор — они были как всегда в своем духе. Только вот опасное напряжение, повисшее между ними и недовольные взгляды, которыми они обменивались, очень не понравились Лорен.

--------------------Wolf Alice — Your Loves Whore-----------------------------

— На самом деле, — продолжила Роза, — Вампиры сейчас устроились лучше всех. Как видишь, они все-таки отомстили нам за нашу прошлую попытку унизить их и заставив сбежать с поля боя. Они даже обустроили Скайлайт, как убежище. Под землей у них есть огромная система тоннелей — вроде таких, как у Велимонта в его уже заброшенном убежище, только оборудовано все куда круче.

— Кстати, насчет некромагов и гибридов, — добавила Василиса с недовольными нотками в голосе, — За это нужно сказать спасибо Раймону. Он их всех привлекает на нашу сторону. Постоянно пропадает месяцами, ищет союзников… Его уже месяц нет, как только появится — обижусь, и не буду обращать на него внимание…

Лорен с Дино и Эффи понимающе переглянулись, и Лорен внезапно прислушалась:

— А что это у вас тут за музыка такая играет? Где-то в подвале…

— О! О! А это, — Роза подскочила к ней, подхватив под руку, — Наш собственный "подпольный Скайлайт". Мы вам тут все покажем!

— Вы прибыли вовремя, — весело отозвалась Дэни, — У Розы ведь сегодня день рождения!

Лорен, зажав ладонями рот, громко охнула и виновато взглянула на подругу:

— А я совсем забыла, Роза! У меня ведь даже подарка нет…

— Да не надо мне подарков! — протянула Роза, махнув рукой, — Вы все здесь, а для меня это уже подарок.

— А мы ведь еще и пропустили день рождения Артура… — грустно добавил Велимонт.

— Ну, вы пропустили совсем немного, — ответила ему Роза, — Насколько я знаю, он там не особо веселился.

Совсем разговорившись, они не заметили, как вся потасовка переместилась в другой угол комнаты.

— Эй, тут вампир! Что за дела?..

Все внезапно обернулись на голос Ваньки, который почувствовал присутствие вампира, и, наконец, заметили новоприбывшую незнакомку — Амелию.

Первым после Ваньки на нее обратил внимание Дино — и в одно мгновение просто отключился, застыв, как статуя. Взглянув на него, можно было сразу понять, что творится в его голове. Так обычно влюбляются с первого взгляда. Он голодными глазами блуждал по ее лицу, жадно разглядывая ее, и никак не мог понять, что с ним происходит.

— Эй! — перед глазами Дино промелькнули щелкнувшие пальцы лучшего друга — и он тут же, встряхнув головой, пришел в себя.

— А? Что?..

— Земля вызывает! — усмехнулся Ванька.

— Да иди ты! — Дино хлопнул его по плечу, рассмеявшись.

Амелия, заметив все это, тихо посмеялась в кулачок, отметив про себя, что "этот маг ничего такой". Для нее в ее замкнутой в пространстве жизни при Лукасе отношения были чем-то мифическим и запрещенным — хотя бы даже ради безопасности того же парня. Лукас же, будучи ее создателем, не жаловал никого, кто бы ей нравился.

Роза вдруг посмотрела в сторону и заметила Никиту.

— Ты?? А ты что тут забыл, мачо? — фыркнула Роза и собралась уходить, покачав головой.

— Роза, стой! Я же не хотел тебя тогда обидеть! Я хочу вам помочь, — Никита осторожно схватил ее за руку.

— Ну и, чем ты нам поможешь? — та красноречиво взглянула на него.

— Да чем угодно. Люди хотят быть заодно с магами. Разве вам это не на руку?

— Роза, перестань, он прав, — вмешалась Эффи, — Разберетесь позже между собой, а этот союз нам очень поможет.

— А вообще, — встряла Дэни, — Я предлагаю нам всем хотя бы на один день забыть об этой противной войне и хоть немного развлечься. Как в старые времена! Мы все подготовим в подвале, — она умоляюще взглянула на Розу, — Пожалуйста! Мы давно уже не отдыхали. Хоть кто-нибудь из нас заслуживает хороший день рождения после всей этой произошедшей чепухи.

— Ну, — согласилась Роза, — Я всегда за веселье. Особенно если в мой день рождения!

— Вот и решили! — довольно промурлыкала Василиса, — Роза, найди им всем, где разместиться, а мы все вместе уйдем в "подполье" и устроим там андеграундную безумную вечеринку! Ну, или типа того…

Дино, воспользовавшись отвлеченностью всех присутствующих, снова не удержался и бросил взгляд, полный страсти, на Амелию. Та даже ничуть не смутилась, заметив это, и даже наоборот — она подыграла ему и мило улыбнулась, чуть приподняв бровь. От такого жеста у Дино чуть ли не вскипела кровь, что Амелия сразу почувствовала и ощутила себя не в своей тарелке. Все-таки, вампир, не вампир — а кушать-то хочется. Но Дино, похоже, было все равно, что она вампир. Ему вообще уже было все равно. Когда внутри расцветают такие чувства, ты перестаешь загонять себя в рамки, и стены вокруг начинают рушиться, оставляя тебя на растерзание чувствам. В такие моменты перестаешь думать о последствиях, о войне, о врагах — да о чем угодно. В голове нет ничего, кроме вас двоих — и весь мир уходит за занавес.

--------------------Grouplove — Don't Say Oh Well------------------------------

Роза, захватив с собой Велимонта, Лорен, Амелию, Балора и Кэт, отправилась показывать им их комнаты, пока все остальные спустились в подвал. Здание штаба было огромным и просторным — оно, как еще и оказалось позже, было немного расширено пятым измерением. Комнат в штабе было навалом — как и гостей, сторонников ковена и самих главных магов. С каждым днем их прибывало все больше — что и сподвигло хозяев штаба разгуляться и расширить пространство изнутри.

Комнаты всем дали отдельные — Кэтрин с Балором, Амелии, и Велимонту с Лорен. Ни для кого уже давно не было секретом то, что они вместе, поэтому никто не заморачивался поиском еще одной комнаты для Лорен. Все они находились рядом и были устроены, как и в убежище Велимонта — полная изоляция и звуконепроницаемость для полного личного комфорта проживающих. Здесь все было как дома — и атмосфера дружественная, теплая, и все это огромное семиэтажное здание изнутри выглядело как один большой, родной и любимый дом.

Зайдя каждый к себе в комнату, гости обнаружили, что все их вещи уже на месте — они нашли себе пристанище и убежище, как и полагалось при телепортации Балором. Роза довольно ожидала их в коридоре, заранее приготовив гордую речь за себя и всех своих друзей, постаравшихся для этого, ведь комнаты было обустроены шикарно — и специально для каждого по-своему.

Велимонт, быстро выглянув из своей комнаты в коридор, восхищенным взглядом уставился на Розу.

— Тут все просто идеально! — довольно хмыкнул он, — Так, как мы и хотели бы.

— Угу! — поддакнула ему Лорен и тихонько вытолкнула его из комнаты в коридор к Розе, проследовав за ним.

Роза, благодарно вздохнув, зажала рот ладонью и поклонилась им всем, удовлетворенно улыбаясь.

— Интересно, а почему вы не решили использовать мое убежище для всего этого? Его тоже можно было расширить, к тому же — защита там намного сильнее, чем здесь, — поинтересовался Велимонт.

— Твоя лаборатория стала заброшенной, стоило вам уехать и потом еще из-за войны… — пожала плечами Роза, — Ковен не стал использовать ее без твоего разрешения, и поэтому мы устроили свой собственный штаб. К тому же, я бы не сказала, что у нас слабая защита. Видели, как на улице спокойно? Никто сюда и не сунется, — гордо похвасталась она.

Кэтрин и Балор, осмотрев свою комнату, тоже вышли из нее с радостными лицами.

— Вы все готовили заранее, да? — оценил Балор.

— Угу, — подтвердила Роза и воодушевилась: — Думаю, уже пора в подвал! Полчаса им хватило бы за глаза.

— Амелия! — позвала Кэтрин. Та выглянула из-за двери и, пробежавшись глазами по всем присутствующим, неуверенно выплыла из своей комнаты.

----------------All Time Low — The Reckless and the Brave------------------------------

— Я тут немного переоделась… Ну что, идем?

Теперь на Амелии было легкое зеленое платье до колена с тонкими бретелями, а передние пряди волос она аккуратно убрала на затылок. На ногах же у нее были высокие полуботинки армейского типа.

— Выглядишь шикарно! — воскликнула Лорен и весело переглянулась с Розой: — Вперед!

Роза, как главный проводник, повела всех вниз, на лифт. Конечно, спуститься можно было и по лестнице, но слишком уже всем было невтерпеж. Оказавшись в подвале, все нетерпеливо повалили из лифта, и самой последней вышла Роза, попутно заглянув в телефон, когда услышала звук входящего сообщения.

Она открыла новое сообщение — оно было от Артура: "С твоим днем, сестренка!". Роза от неожиданности радостно подпрыгнула и издала победный клич — она была безумно рада, что брат не забыл о ней — да и, разве такое вообще было возможно? На то он и был ее братом. Хоть он и был вне досягаемости, но никогда не забывал о ней.

Балор и Кэтрин, оторвавшись от всех, быстро нашли, где приземлиться. Чем-то это место напоминало Скайлайт именно в тот день, когда все праздновали там день рождения Лорен летом. Расстановка всего клуба тоже была похожа на ту, что в Скайлайте, но все же здесь все было по-другому. Во-первых: большая часть музыки была веселой — это и создавало свою, неповторимую атмосферу. Во-вторых: освещение здесь было не красное, а синее. И на потолке, как и тогда, летом, были развешаны золотистые огоньки, которые то включались, то выключались — в зависимости от песни.

Все, кто находился на тот момент в подвале — а их уже было немало — веселились на всю катушку. Все уже пили, смеялись, танцевали под музыку. Многие даже мотали головой по-рокерски, и издавали радостные возгласы, от чего в этом месте атмосфера мгновенно начинала отличаться от Скайлайта.

— Ты только посмотри на них! — восхищалась Кэтрин, — Нам в свое время не хватало такого веселья. Мы жили в совсем другие времена, и такие танцы точно разбавили бы передряги и склоки тех времен.

Балор согласно усмехнулся.

— Ты еще не видела их в день рождения Лорен. Тогда я встретился с ними впервые лицом к лицу. Хотя, все же, я чувствую себя немного не в своей тарелке на таких вечеринках. Я уже немного стар для всего этого.

— Я тоже, — ответила Кэтрин, — Для нас это совсем в новинку. Ну, ничего, мы еще привыкнем со временем!

Неподалеку от них промелькнуло радостное лицо Розы, которая, уставившись в телефон, писала ответное сообщение любимому брату. Быстро сориентировавшись, она подбежала к барной стойке и выпросила у местного бармена свой любимый коктейль. И, не прошло и пяти минут, как и она уже беззаботно танцевала в огромной дружной толпе и радовалась жизни.

----------------------Green Day — Youngblood------------------------------

Видимо, пристрастия Розы за полгода успели кардинально измениться — она не стеснялась пить и веселиться, ей было абсолютно наплевать на все. Может, это и было к лучшему — а, может, и нет. Она держала в руке уже третий по счету бокал своего любимого коктейля, когда вдруг заметила рядом с собой своего несостоявшегося бывшего парня.

— Эй, Роза! Я хотел с тобой поговорить. Ты до сих пор на меня обижаешься? — озабоченно спросил Никита.

— Ну, отстань ты уже от меня! — отмахнулась Роза, пакостно хихикая, совсем опьяневшая.

Никита укоризненно взглянул на нее, пытаясь остудить ее пыл, но Розе было уже немного наплевать. С тех пор, как они были вместе, Роза во многом изменилась — и внешне, и внутренне. И, хоть парню и сложно было привыкнуть к ее новому образу — наладить с ней отношения ему было намного важнее.

— Я знаю обо всем, что сейчас происходит! — не сдавался он, — И про войну знаю. Я здесь, чтобы вам помочь! Не могу просто так стоять в стороне. И тебе, как я вижу, тоже нужна моя помощь.

— Нуу-у… — протянула Роза, заторможено окинув его веселым взглядом, и выпалила: — Явно не сейчас! Сейчас я счастлива!

Она снова ринулась танцевать в толпу и вдруг засмотрелась куда-то, заметив высокого мрачного парня, который слишком явно и прямо улыбался именно ей. И в его улыбке было что-то зловещее, что-то совсем странное… Розе в ее пьяном состоянии было сложно понять, чего ему от нее надо. Она лишь недоумевающе икнула, виновато прикрыв рот кулаком и хихикнула. Парень, покачав головой, снова улыбнулся и поднял вверх бокал, протянув его в ее сторону. Роза наивно положила руку на сердце и одними губами спросила: "Это ты мне?". Парень уверенно кивнул головой, многозначительно приподняв брови — намекая, что последний бокал был именно от него. Роза снова хихикнула и тоже протянула свой бокал в его сторону, подмигнув незнакомцу.

Никита, заметив все это, снова укоризненно покачал головой, убиваясь мыслями о том, что Розу надо срочно вытаскивать из этого состояния. Именно он ее и загнал в это пустое пространство, и надо с этим что-то делать. В одно мгновение Розу уже утащили куда-то Эффи и Дэни, и Никита потерял ее из виду.

-----------------------Icona Pop — All Night------------------------------

Они уже давно приготовили ей сюрприз — и только и ждали момента, чтобы преподнести его. Видимо, день рождения Розы планировался уже давно, и праздновать его они собирались в любом случае — только Роза об этом ничего не знала. Дэни и Эффи, ловко подхватив Розу под руки, повели ее через галдящую разгоряченную толпу. В конце "пути" Роза увидела перед собой огромный черный торт, украшенный красными ягодами, который выглядел весьма аппетитно и привлекательно.

— Молодые навсегда! — крикнула во весь голос Эффи и лихо хлопнула Розу по плечу, — А теперь повтори, именинница! И чтоб весь торт съела! — она весело погрозила ей пальцем, который светился фиолетовой дымкой.

Роза радостно вскрикнула и принялась обнимать всех, кто стоял рядом — Дэни и Эффи были самыми первыми. Потом же в ее объятиях оказались Ник, Ванька и Дино, Богдан, Василиса, Демонтин, и Лорен с Велимонтом, только что подоспевшие. В суматохе Роза даже обняла Никиту, внезапно появившегося рядом, и тот мгновенно засветился от счастья. Всюду слышалось:

— Роза! Роза!

— С восемнадцатилетием!

— С днем рождения, Роза!

Девушка, смущенно улыбаясь всем своей беззаботной и пьяной улыбкой, на автомате отвечала:

— Спасибо! Спасибо вам всем… Как мило… Спасибо!

— Цветочек ты наш! — вздохнула Дэни, приобняв ее за плечи, — Когда ты книгу свою допишешь уже, а?

— Нуу, — протянула Роза, вытянув губы в трубочку, — Вдохновение — такая штука, знаешь… То есть, то нет…

— Пиши, пиши, пиши! — Дэни начала весело трясти ее.

— Напишу, напишу, напишу! — расхохоталась та, — Эффи же тоже не дописала еще свою!

— Неплохая тактика, — оценила Эффи, — Теперь она меня трясти будет.

— А вообще, — произнес Дино, выныривая из толпы, — Вся наша жизнь — как одна идиотская книга. Или сериал. Вы заметили, что нам всем настолько весело, что даже книги нет времени писать?

— Да, последние полгода, смотрю, весельем так и пахнет, — усмехнулась Эффи.

— Пахнет, но не весельем, — подхватила Дэни, — Скорее всякими отморозками.

Она оглянулась на Велимонта и Лорен — те стояли рядом и целовались, забыв обо всем. Вот, кто счастлив — кому на самом деле было весело. Дэни была безумно рада за подругу. Оторвавшись от Велимонта, Лорен заметила радостный взгляд Дэни, и та ей одобряюще подмигнула, дернув бровью вверх. Лорен прекрасно знала, что это значило в случае Дэни, и рассмеялась — ох уж эти пошлые недвусмысленные намеки Дэни.

Сама же Дэни, задумавшись, внезапно столкнулась с Богданом, и Лорен, заметив ее внезапно погрустневшее и обиженное лицо, сразу поняла, что что-то здесь не так. Она хотела немного понаблюдать за ними, но вдруг вспомнила, что по приезду собиралась вернуться домой. В свой настоящий дом.

— Куда ты? — услышала она обеспокоенный голос Велимонта, как только развернулась, собираясь уйти из подвала.

— Надо кое-что сделать… Скоро вернусь.

— Только не уходи надолго. А то я соскучусь, и буду сходить с ума, — ответил он, повторив жест Дэни. Лорен, нахмурившись, и снова бросив взгляд на Дэни, мотнула головой, отгоняя наваждение, улыбнулась и побежала к выходу.

------------------Ingrid Michaelson — Are We There Yet----------------------------

Рискованно было сейчас сбегать из штаба в одиночку — это она уже успела понять за то недолгое время пребывания в городе. Но она просто не могла удержаться — ведь она возвращалась именно к себе домой, не просто обратно в город. Здесь она выросла, здесь она прожила большую часть своей жизни и сюда она хочет вернуться. В свою небольшую комнатку, полную воспоминаний.

Повезло, что она запомнила дорогу, и идти было совсем недолго — буквально через полчаса она уже стояла около своего дома. Выглядел он не очень воодушевляюще — половина квартир были разгромлены, окна выбиты, некоторые вещи даже торчали наружу. Лорен отыскала глазами свое окно — оно было в целости, что уже не могло не радовать. Нашарив в карманах ключи, она побежала к домофонной двери, но та давно уже размагнитилась из-за того, что электричество в этом районе перекрыли. Ключ не понадобился и в ее квартире — дверь была приоткрыта.

Внутри творился бардак, но терпимый. Забавно, но ее комнату никто не тронул. Она была почти в полном порядке — не считая некоторых деталей, которые Лорен всегда оставляла за собой. Видимо, даже вещи свои отсюда успели забрать — громить тут было нечего, кроме, может, мебели.

В комнате Лорен все было на месте — все ее вещи. Все было такое родное, любимое… Уехав на побережье Донегала, она взяла с собой немного вещей — половина осталась здесь, в ее комнате. Так же дома осталась и зеленая электрогитара, подаренная Розой и Артуром ей на двадцатый день рождения.

Подарки Эффи же у нее всегда были при себе — кулон с гитарой наудачу и перстень с черепом для храбрости. Тяжелую электрогитару так просто никуда не дотащишь — с украшениями же дело обстоит куда проще.

Лорен, растроганно усевшись на кровать, внимательно осмотрела свою комнату. Все, что она оставила здесь, было на месте. Будто кто-то специально защищал это место от внезапных воров и грабителей, или поставил мощное охранное заклинание. И правда, так и оказалось, когда Лорен хорошенько вгляделась в стены и в дверь — они светились малиновым и зеленым цветами. Девушка сразу поняла, что это значит. Ник… Пока ее не было, он приглядел за ее любимой комнатой. Вот для чего нужны лучшие друзья.

— Вечно ты не можешь усидеть на одном месте, — сказал вдруг кто-то. Лорен снова удивленно уставилась на дверь — в проходе стоял Ник, укоризненно поглядывая на нее. — Здесь опасно, ты же знаешь. Тебе нельзя находиться вне штаба, ты очень рискуешь.

— Правда? — улыбнулась Лорен, — Я бы так не сказала. Ты очень постарался, чтобы это место защищалось от всех непрошенных гостей магического мира. Людей, как я понимаю, тут уже почти нет.

— Люди больше не живут здесь, — подтвердил Ник, — Все они уехали в другие города или в верхнюю часть города — туда, где безопасно, где их не достанет никто из нашего мира. Ни вампиры, ни оборотни не смеют сунуться к людям — таков закон. И пока людей не трогают — они молчат обо всем, что здесь происходит. Такое вот небольшое соглашение между людьми и всеми нами.

— Как же долго нас не было… — только и вздохнула Лорен и умиленно улыбнулась: — И ты, смотрю, тоже изменился. Выглядишь необычно. Мне нравится.

— Еще бы тебе не нравилось! — усмехнулся Ник, — Давай вернемся в штаб. Здесь хоть и стоит охранное заклинание, но снаружи скоро будет небезопасно.

— Да, пошли… Но я сюда еще вернусь, — ответила Лорен, встав с кровати, — Как же я скучала по этому месту! То ли еще будет, а? Куда нас теперь занесет?..

***

---------------------Marmozets — Captivate You------------------------------

Огни мелькали так ярко и быстро… Это было слишком невыносимо и сладко. Дино не мог никак выбросить из своей головы этот новый образ — эту кудрявую светловолосую вампирессу, которая внезапно появилась в его мыслях и теперь не отпускала его. Сколько стен теперь ему придется сломать ради того, чтобы не думать о ней? А, может, совсем наоборот — сломать стены, чтобы она ответила ему тем же?..

Ему ничего больше не оставалось, как стоять и смотреть в одну точку, как зачарованный. Разве что не хватало выпивки — об этом он догадался сразу же и поспешил достать себе что-нибудь покрепче. Первое, что пришло ему в голову — водка. Сердито и дешево, ну или — жестко, но прямо в яблочко. Это его отвлечет на какое-то время.

— Что, уже? — услышал вдруг он. Ванька, почти всегда находившийся поблизости, со смешком вырвал у него из рук бутылку и поинтересовался: — Кого ты так усиленно пытаешься запить? Не ту ли новенькую Амелию, в которую ты влюбился по уши?

— Не влюбился я ни в кого, — буркнул Дино и забрал свою бутылку обратно, открыв ее и отпив немного.

— Ну да. А я тогда девочка, — усмехнулся Ванька и воскликнул: — О, смотри, вот и она!

Дино, внезапно оживившись и выдав себя, увидел ее в толпе и восхищенно пригляделся. Амелия была в легком зеленом платье — как раз это был не просто его любимый цвет, это был ЕГО цвет, цвет его искр, цвет его души… Откуда она знает? Или не знает? Ему вдруг показалось, что эта девушка уже знает его и читает его, как открытую книгу. Заметив Дино, Амелия приветливо улыбнулась ему и тот, внезапно вспомнив о бутылке водки в своей руке, моментально спрятал ее за спину. Ванька расхохотался, как и Амелия, и хлопнул его по плечу:

— Не влюбился он!..

— Да тише ты! Вампиры же все слышат… — зашикал на него Дино.

— Ну и, что с того? — фыркнул Ванька и снова рассмеялся, — Я думаю, она достаточно умная девушка, чтобы понять по одному твоему взгляду, что тут все очень плохо. Видел бы ты свой взгляд… Я б еще поспорил, кто кого бы съел.

Дино, хмыкнув, снова отпил прямо из горла, уже больше, и довольно выдохнул:

— Ну, все, теперь моя очередь. Подойди к ней и скажи ей, что ты ее давно любишь!

Ванька напугано уставился на Дино и тихо произнес:

— Не буду я ничего ей говорить. Она счастлива.

— Но не с тобой! — добавил Дино и снова приложился к бутылке.

— А ну, дай сюда, — буркнул Ванька и вырвал у Дино бутылку, выпив из горла. Дино расхохотался, уже изрядно опьянев:

— Два дебила — это сила! А два влюбленных дебила — это пустая бутылка водки!

— Твоя ситуация хотя бы более менее решаема. А я могу раз и навсегда испортить отношения со своей лучшей подругой, — заметил Ванька, отдав ему бутылку.

— Говори себе это почаще, и скоро начнешь верить в свои слова, — усмехнулся Дино, — А мне понадобится еще немного смелости — и я покорю этого кудрявого ангела.

— А что насчет Лорен, кстати? — спросил Ванька.

— Я уже давно отпустил ее, — пожал плечами тот, — Столько времени пролетело зря… Я просто застрял. Я должен жить дальше. Теперь у меня даже есть реальный шанс пустить свои слова в действие — эта прекрасная кудрявая вампиресса в зеленом платье.

---------------------Marmozets — Love You Good------------------------------

Пока Дино допивал бутылку, Ванька заметил вдруг какое-то непонятное движение неподалеку — Роза, заказав себе еще один коктейль — четвертый уже по счету, отошла на несколько секунд куда-то, и тут же к барной стойке подошел мрачноватый высокий, аристократичного вида юноша и подсыпал ей что-то в коктейль из маленького мешочка, мгновенно ретировавшись. Роза вернулась к стойке, забрала коктейль и, как ни в чем не бывало, отпила немного, довольно облизнувшись. Ванька нахмурился, увидев все это, но решил не вмешиваться, наблюдая пока со стороны.

И правильно — в тот же момент кто-то уже вмешался вместо него.

— Ну, ничего себе она пьяная уже! Даже быстрее меня, — гоготнул Дино, кивнув на Розу, которая уже почти в беспамятстве танцевала, ни о чем не думая.

Юношу же на полпути от барной стойки перехватил Велимонт, довольно быстро помрачневший от увиденного. Или, возможно, он просто почувствовал яд в коктейле, когда заметил, что Роза слишком странно себя ведет. Преградив юноше путь, Велимонт решительно спросил его в лоб:

— Что ты ей подсыпал в коктейль? Он отравлен ядом!

— Тихо, тихо, друг мой, — Матвей примирительно показал ему ладони и усмехнулся: — Ну только не убивай меня. Я ей очень помог.

— И чем же ты ей помог, отравив коктейль с ромом? — Велимонт требовательно приподнял правую бровь.

— Не горячись, Вель. Ее прокляла одна из ведьм, подчиняющихся оборотням, совсем недавно. Если бы я не подсыпал ей этот яд — она бы так и ходила с этим проклятием, а оно ведь замедленное — кто знает, что бы с ней произошло… Клин клином вышибает, мы же некромаги. Это ее не убьет. Ей это даже нравится, посмотри, — он довольно кивнул на Розу, которая уже вконец пьяная весело танцевала с подругами.

Велимонт схватил Матвея за ворот рубашки и встряхнул:

— Зачем она тебе?!

— У меня свои цели, Велимонт. Я ей не желаю зла, — спокойно ответил Матвей.

— Ты в принципе не можешь желать ничего другого!

— Ошибаешься, Велимонт. Ты очень сильно ошибаешься.

Матвей аккуратно освободился от его рук и, снисходительно поклонившись ему, удалился прочь в толпу.

— М-да… — задумчиво произнес Ванька, шепнув обратное заклинание от подслушивающего, — Ну и дела…

Он вдруг вспомнил про Эффи после разговора Дино и огляделся в поисках ее. В подвале было настолько шумно и тесно, что найти кого-то было весьма проблематично. Но все же, ее он мог найти где угодно.

--------------------Marmozets — Move, Shake, Hide-------------------------------

Эффи находилась неподалеку от сцены, вместе с Демонтином. В подвале штаба была небольшая сцена — то, что очень сильно отличало их клуб от Скайлайта — в нем хоть и была сцена, но она была завалена всяким хламом и никогда не использовалась. Изредка здесь на ней выступал кто-нибудь со своими песнями или, переигрывая что-нибудь — так они подбадривали друг друга или пели кому-то любовные серенады. У сцены здесь была особая цель — она создавала уютную и теплую атмосферу.

Ванька наблюдал за ними скрыто, поглядывая краем глаза, но не мог упустить ни единой детали — слишком важна ему была Эффи. Он незаметно для нее самой контролировал каждый ее шаг, присматривая за ней издалека. Ну и, конечно же, он просто восхищенно наблюдал за каждым ее движением, постоянно думая только о ней.

Эффи же с Демонтином, казалось, в забытье оторвались от реальности и танцевали, вместе мотая головой. Это выглядело немного забавно, потому что у Демонтина волосы были почти той же длины, что и у Эффи — успел отрастить за семь месяцев. Кроме длины он изменил и цвет — пару прядей он окрасил в темно-красный цвет, что смотрелось весьма эффектно, и теперь они с Эффи даже стоили друг друга.

Рядом с ними маячил Велимонт, от нечего делать начавший уже волноваться за Лорен — ее не было уже около часа. Поэтому Эффи и Демонтин пытались его развеселить, без конца подкалывая и подшучивая над ним. В конце концов, Демонтин, что-то быстро прошептав на ухо своей девушке, куда-то убежал, а позже появился на том же месте, но уже с электрогитарой Эффи. Не успев сообразить, что к чему, в следующий момент все они уже наблюдали за тем, как Демонтин выскочил на сцену, воткнув шнур от гитары в усилитель и, заодно, включив и микрофон, энергично заиграл на гитаре в точности под музыку.

Он еле заметно кивнул Эффи и та, азартно улыбнувшись во весь рот, подошла к сцене, и Демонтин, дождавшись паузы, подал ей руку и вытащил ее на сцену. Эффи не растерялась и мигом схватила микрофон, запев во весь голос, и довольно эмоционально. В какой-то момент они стали единым целым — вместе зажигали на сцене, как обычные подростки-рокеры, хотя они уже и не были подростками. Но та энергетика, которую они передавали со сцены, наполняла весь подвал чем-то взрывным и сумасшедшим.

Оторвавшись от микрофона под конец, Эффи развернулась к Демонтину, но тот уже бросил гитару, подошел к ней, обхватив ее лицо руками, и страстно поцеловал в губы прямо на сцене. Все вокруг разразились криками, визгами и аплодисментами — но им в этот момент было наплевать. Абсолютно на все, кроме друг друга. Ванька, наблюдая за ними со стороны, растроганно улыбнулся и влюбленными глазами уставился куда-то сквозь сцену…

---------------------Wolf Alice — Turn To Dust-------------------------------

Велимонт аплодировал им больше всех — как истинный любитель всего этого сумасшествия. Вот этого ему не хватало целых полгода — всех этих безумных друзей, которые в любой момент всегда были рядом и вселяли в него надежду. Хотя это не исключало тех, кого он теперь мог назвать своей родной семьей — Балора, Кэтрин и Амелию, которые сидели неподалеку от него на небольшом диване и увлеченно что-то обсуждали. Возможно, теперь он даже сможет назвать Равена своим братом, но его он совсем не знает, хоть тот и спас их от оборотней.

Амелия, заметив его теплый взгляд, что-то негромко сказала родителям, встала с дивана и подошла к Велимонту, в тот момент сидевшему на какой-то железной балке, торчащей из стены — многое в подвале решили не менять ради интерьера. Она ловко подпрыгнула и уселась рядом с ним, покосившись на бокал в его руке.

— Упиваешься вином? — усмехнулась она.

— Скорее, уже упился, — кивнул он и улыбнулся.

Вампиресса с любопытством взглянула на красную жидкость.

— Там есть кровь?

— Совсем чуть-чуть, — ответил Велимонт, — Пью потихоньку… Жажда мучает. Так уж вышло, что я не пью ничьей крови, кроме крови Лорен — для нас обоих это слишком личное.

— Ясно, — загадочно улыбнулась ему Амелия.

— А как ты справлялась со своей жаждой, сестренка? Как ты смирилась с этим, когда тебя только обратили? — вдруг поинтересовался он.

— Нуу… — протянула девушка, — После обращения я пережила много кошмарного и неприятного… Мне бы не очень хотелось все это вспоминать — особенно сейчас, когда идет эта бесполезная война.

Велимонт понимающе хмыкнул и внезапно вгляделся куда-то — к нему направлялись Дэни с Богданом, а прямо за ними шли родители Розы и Артура. Они все вместе остановились неподалеку, посовещались о чем-то, и отец Розы, приветливо улыбаясь, направился к нему.

— Рад твоему возвращению, Вель. Надеюсь, вы хорошо отдохнули, прежде чем узнать обо всей этой неразберихе?

Велимонт грустно кивнул и усмехнулся:

— Мы и подумать не могли, что тут такое… Видимо, мы слишком хорошо спрятались от всего мира.

— Это точно… — согласился тот, — Я должен тебе кое-что сказать. Со временем, ты и сам это поймешь, конечно, но все же… Есть одна вещь, которую ты должен знать. Эту войну прекратить можешь только ты, потому что теперь ты — король, и только ты можешь остановить все это безумие.

— Извините, Герман, — Велимонт заметно понизил голос, — Но вы уверены в этом? Я не кто иной, как обычный некромаг, ставший гибридом. Я просто превратился в вампира — таких как я — тысячи.

— Нет, никаких сомнений нет. Ты поразил его смертельным ударом, ты получил частичку его души, и тебе же передался его титул. Как бы они все ни воротили нос — вампиры, оборотни, маги — но им придется склониться перед тобой.

Велимонт растерянно уставился в пол, просчитывая варианты — а их было совсем немного, он ведь не знал, что делать. Он уж точно не хотел быть их повелителем, сидеть на троне и изображать из себя короля. Да и, вряд ли когда-нибудь захочет.

----------------------Cary Brothers — Belong-------------------------------

— А от Артура что-нибудь слышно? — спросил вдруг он.

— Не волнуйся насчет него, Велимонт, — подбодрил его Герман, — С ним сейчас все в порядке, мы за ним присматриваем. Береги себя, — и, кивнув ему, он вернулся к своей жене, удалившись вместе с ней.

Дэни и Богдан, наблюдавшие со стороны, все же, несмотря на это, были заняты своими обычными разборками. Теми, которые за полгода стали для них уже привычными. Велимонт после разговора с Германом был встревожен и, оставив Амелию, решительно направился к ним.

— Ребят, где Лорен? Ее уже долго нет, и я начинаю волноваться.

Дэни, моментально сделав непричастное лицо, быстро переглянулась с Богданом и о чем-то вспомнила:

— Она… Убежала в свою родную квартиру. Ник уже ушел за ней полчаса назад, они уже вот-вот должны вернуться.

Велимонт благодарно кивнул ей и Богдану и, не сказав ни слова, ринулся из подвала искать свою непутевую девушку.

— А от моих родаков что-нибудь слышно? — сквозь зубы пробурчала Дэни.

— Не-а, как и от моих. Не нравится мне все это — они прячутся у людей, хотя должны быть здесь, с нами.

— Ну, — фыркнула девушка, — Они никогда не хотели, чтобы мы во всем этом участвовали. Теперь-то уж поздно винишко пить.

— Боржоми, вообще-то, — уточнил Богдан, но тут же увидел недовольный взгляд своей девушки и от греха подальше отступил.

— Не умничай мне тут, — рыкнула она и внезапно пригляделась: — Что ж у всех не все так гладко-то?

Богдан бросил взгляд туда же и заметил Эффи и Демонтина, по-видимому, прощавшихся. Еще недавно веселившиеся, теперь они выглядели грустными и подавленными, и ему это тоже не понравилось.

— Нельзя так жить… — задумчиво произнес он и приобнял Дэни, прижав к себе. Та положила ему на плечо голову и закрыла глаза.

Так же за Эффи до сих пор наблюдал и Ванька, который не мог не сочувствовать ей. Она стояла, смотря себе под ноги, и еле слышно отвечала Демонтину:

— Тебе не обязательно снова уходить…

— Эф, я бы не уходил, ни за что. Ты же знаешь, как сильно я люблю тебя… — Демонтин взял ее за руки и подошел чуть ближе, — Мне самому все это ужасно не нравится. Но у нас все слишком строго, они и так еле терпят мое постоянное отсутствие.

— Но ведь ты здесь как свой! — возразила Эффи, — Я знаю, что они — твой родной клан, но ты же не будешь привязан к ним всю свою оставшуюся жизнь!

Демонтин с болью взглянул на нее и опустил глаза:

— Я не знаю, что и сказать, Эф…

— Нет, не говори ничего. Просто останься… Я устала так жить, устала, что ты постоянно уходишь, всегда.

— Но у нас происходит черти что, я нужен им. Из-за войны все кланы объединились, и они хотят назначить меня следующим вожаком, представляешь? — воскликнул он, — Меня! Я смогу нас всех объединить, ягодка, — он снова обхватил ее лицо ладонями, — Но я не смогу сделать этого, если останусь здесь.

— Это нечестно, — ответила та, чувствуя, как у нее слезятся глаза.

— Ну, только не надо, умоляю… Не надо, я же вижу, что ты сейчас заплачешь, — прошептал он, — Пожалуйста.

— Что ты предлагаешь мне делать?

Оборотень, оглядевшись вокруг, заметил Дэни с Богданом, Дино с Ваней, Балора и Кэтрин, и еще многих-многих, и, улыбнувшись, ответил Эффи:

— Смотри, сколько у тебя друзей. С ними ты не пропадешь. Это же не навсегда. Однажды все это закончится, и мы с тобой будем вместе, как ни в чем не бывало. Веришь мне?

Та тихонько всхлипнула, шмыгнув носом и, тоже осмотревшись, произнесла:

— Верю… И все равно не хочу, чтобы ты уходил.

— Ну, а кто хочет-то… — буркнул он, обнял Эффи, крепко прижимая ее к себе и посмеялся, — Вот, смотри, мы все это переживем, а потом будем еще смеяться над тем, как мы из-за этого столько дергались!

— Ага. Точнее, больше дергалась я, — буркнула Эффи ему в ответ и тоже рассмеялась, быстро вытирая слезы.

— Ну, ну… — Демонтин ласково взглянул на Эффи и, заботливо поправив ее волосы, поцеловал ее, — Куда ж я от тебя, такой великолепной денусь, а…

----------------------FOE — Dance and Weep-------------------------------

Ванька, сидя чуть поодаль, аккуратно заглушил заклинание подслушивания и сопроводил уходящего из подвала Демонтина грустным взглядом.

— Доиграешься однажды, — нарочито произнес рядом Дино, — Лучше меньше балуйся этим.

Тот, пожав плечами, лишь задумчиво задрал голову к потолку, немного поразмыслил и, встав с барного табурета, решительно направился к Эффи.

— У вас все нормально? — услышала вдруг Эффи рядом с собой. Она обернулась и столкнулась с голубоглазым добрым Ванькиным взглядом.

— Ой, как-то ты бесшумно подкрался… Вроде, да, а почему ты спрашиваешь? — рассеянно ответила та.

— Потому что не должно быть вроде. А ты не должна быть грустной.

Эффи отрешенно улыбнулась.

— Мне грустно от того, что он постоянно уходит, и что эта война никак не закончится.

Ваня ободряюще положил руки на ее плечи и предложил:

— Хочешь, я с тобой потанцую? Чтобы ты не стояла тут и не грустила?

Эффи задумчиво посмотрела на него из-за своих огромных модных очков и резво выпалила, улыбнувшись:

— А почему бы и нет, все равно мне делать нечего!

Ванька всегда был лучшим другом Эффи, и, казалось, это никогда не изменится. Что бы ни случилось, в какой бы ситуации ни находились они все — Ванька всегда был рядом, всегда замечал, когда ей грустно или одиноко. Он был кем-то вроде карманного ангела-хранителя для нее, и даже сейчас он смотрел на нее преданно своими светлыми голубыми глазами… И ей хотелось снова улыбаться, будто в нем существовала какая-то необыкновенная живительная сила.

Он аккуратно держал ее за талию, будто боялся к ней прикасаться, он был счастлив. Этот маленький момент счастья был для него всем — и неважно, что в нем не было ничего большего. Этот танец был намного больше, чем просто дружба двух людей — это был союз двоих близких и искренних друзей, в котором было нечто прекрасное. Но Ванька знал, что она не видит правды, не видит его чувств, и в какой-то степени он даже хотел этого, потому что она многого о нем не знала. Не знала, какие демоны живут в нем и терзают его день за днем — она должна быть счастлива, всегда.

— Спасибо, Вань… — прервала внезапно тишину Эффи, пока они молча и медленно двигались, — Спасибо, что ты такой.

Ванька благодарно взглянул на нее, открыто улыбнувшись своей светлой и теплой улыбкой, но промолчал.

— Знаешь, тебе бы дать медаль самого лучшего друга в мире. Кто же еще знает меня лучше, чем ты? — продолжила она.

— Ну, я всегда буду рядом, — осторожно ответил он, — Ты главное сама не отдаляйся.

Вечер подходил к концу — видимо, все уже устали. Большинство присутствующих или уже отдыхали, или двигались еле-еле — некоторые вообще уже мирно посапывали у кого-то на плече. Атмосфера в клубе была тихая и спокойная, с некой ноткой грусти и отчаяния, но искренне честная.

***

-------------------Panic! At the Disco — Sarah Smiles---------------------------------

Дино, скучая в одиночестве, вдруг заметил, как рядом замаячила высокая стройная фигурка Амелии.

— О, привет, красавчик! — воскликнула она.

— Хм… — только и произнес он и встал рядом с ней, уставившись в толпу.

— Ты что-то хотел сказать, — утвердительно сказала Амелия.

— Ну да. Я забыл, — выпалил Дино.

— Какой ты милый… Дино, кажется — правильно? — она снова мило улыбнулась.

— Я не милый, — буркнул он, — А вот ты — да, — он со всей силы куснул губу, и она даже покраснела. Амелия сделала вид, что не заметила этого, и снова загадочно улыбнулась.

— Так, ты мне это хотел сказать?

Дино, почувствовав, как у него в горле застрял ненавистный словесный ком, влюбленными глазами взглянул на нее и, сбиваясь, произнес:

— Ты прекрасна! Черт… Нет, не так… Обворожительна… Прости, я дурак, совсем не умею говорить комплименты.

Амелия растроганно рассмеялась, одарив его ангельским взглядом, но тут же вдруг погрустнела:

— Это все очень мило, но… Боюсь, что у нас ничего не получится.

— О… — протянул Дино, — Ну, я, в принципе, и не надеялся ни на что, я просто так… Просто так это сказал…

— Нет, нет, ты не так понял! — воскликнула Амелия, — Мой создатель уроет и меня, и тебя, если узнает о чем-то подобном. Я просто не хочу рисковать тобой. Однажды он уже убил дорогого мне человека…

Дино внезапно выпрямился и воодушевился, понимая, что не все так уж и плохо.

— Значит, вот в чем дело… Сочувствую тебе. Но я не боюсь твоего создателя и, честно говоря, мне наплевать.

— Тогда ты просто сумасшедший, скажу я тебе, — усмехнулась Амелия.

— Только одного я не пойму, почему ты не избавишься от него? — возмутился Дино, — Если он так тиранит тебя, не проще просто уйти или хотя бы сбежать?

— Хм… — задумалась Амелия, — Даже если и взять в расчет то, что я не боюсь жизни, полной опасностей: если придется убегать — это неплохая идея. Но от связи с создателем не так-то просто избавиться.

— Мне кажется, ты не заслуживаешь такой жизни. Никто не заслуживает жить, как раб или как собачка на привязи. Сколько ты уже так живешь? — поинтересовался он.

— Тысячу лет. Сколько я себя помню — с тех пор, как он обратил меня. До прошлого года я вообще не знала, что у меня есть семья, но теперь у меня даже есть родной брат-близнец — Велимонт. Только с ним творится что-то странное…

— Так он, значит, твой родной брат? — удивленно протянул Дино, — А что с ним не так?

— Не знаю… Что-то в его поведении мне не нравится. Что-то не сходится. Хотя, может, я его просто еще не знаю. Иногда я, знаешь, вижу в нем что-то от дяди… Я слишком долго находилась рядом с ним, и слишком много увидела кошмарных вещей.

Дино тупо уставился на нее, медленно усваивая информацию.

— Так кто, ты говоришь, твой создатель? — подозрительно спросил он, и сразу смутил ее.

— Эм… Его сын. Лукас…

— Аа-а… — ответил Дино, — Ну, теперь все ясно. Этот тип явно нас никогда не благословит. У нас с ним что-то вроде давней вражды. Мы друг друга терпеть не можем.

--------------------Dum Dum Girls — Bedroom Eyes-------------------------------

— Это плохо, — усмехнулась Амелия и вдруг засмотрелась на шею Дино. Вены на ней так и пульсировали… По большей части из-за того, что он нервничал из-за ее присутствия, не находил себе места и боялся разочаровать ее. Но голод уже просыпался в ней, оглушающим колокольчиком внутри напоминая о себе — а рядом была такая желанная и дружелюбная кровь… Она резко одернула себя и встряхнула волосами.

— Ты чего это? — насторожился Дино, заметив ее голодный взгляд.

— Не обращай внимания. Просто издержки вампиризма, — она виновато улыбнулась.

— Проголодалась, что ли? — уточнил Дино и потянулся за своим бокалом с вином, — Так бы сразу и сказала, — а после потянулся в карман за маленьким карманным ножиком.

— Ты чего делаешь?! — всполошилась Амелия.

— Тсс! — зашикал на нее Дино, — Меньше внимания привлекай к нам, — он легонько провел по пальцу лезвием и капнул в вино несколько капель своей крови, от чего у Амелии сразу слюнки потекли: — Лучше держи, выпей хоть немного.

— Дино…

— Бери и все! И даже не говори ничего. Спасибо еще скажешь, — буркнул он.

— Спасибо… — растерянно произнесла она и потянулась к бокалу, моментально опустошив его до дна и даже облизнувшись, — Как вкусно! Ну, ничего себе… Ой, прости… — она снова смутилась, заметив дикий взгляд Дино.

— Все нормально. Просто впервые слышу, что у меня вкусная кровь. Зато уже что-то хорошее во мне есть, — усмехнулся он.

— Почему ты не боишься? — поинтересовалась вдруг Амелия, — Тебе все равно, что они подумают. Тебе все равно, что я кошмарное и опасное существо, которое хочет твоей крови…

— Все просто, — пожал плечами Дино, — Меня просто волнуют другие вещи. А это — всего лишь жизненные события, которые рано или поздно проходят. Главное — что останется потом. Короче, главное — послевкусие.

— Да уж, — согласилась с ним та, — Твое послевкусие мне понравилось больше, чем чье-либо.

Рядом с ними вдруг материализовалась Василиса, с грустным и обеспокоенным лицом достав себе еще один коктейль. Заметив Дино и Амелию, она немного оживилась и подскочила к ним.

— Привет, ребята! Я — Василиса, — она протянула Амелии руку, которую та с радостью пожала, — Дино, ты не видел Раймона? Он еще не объявлялся?

— Не-а, — ответил тот, — Я его уже месяц не видел, как и ты.

— Он опять где-то пропадает, — пожаловалась Василиса, — И, знаешь, что самое паршивое? Я ведь его ненавижу. Терпеть его не могу. Просто потому, что он себя однажды так повел — воспользовался моей наивностью. Но я очень сильно за него волнуюсь. И, кажется, я его люблю… — пробормотала она растерянно.

— Ты пьяна, — заключил Дино, — Но, все же, говоришь правильные вещи.

— Насчет первого — согласна. Насчет второго — не уверена, — опьяненно улыбаясь, протянула Василиса и скрылась с коктейлем в толпе в поисках подруг.

Амелия, посмотрев ей вслед, грустно вздохнула:

— У всех любовные драмы! Кто-нибудь когда-нибудь вообще будет счастлив?

— А давай будем счастливы здесь и сейчас! — ляпнул Дино и вдруг удивился сам себе: — Погоди, это что я сейчас такое сказал?.. Ну, неважно. Идем танцевать! — он весело схватил девушку за руку и потянул вперед.

Амелия, громко расхохотавшись и жалуясь, что абсолютно не умеет танцевать, отнекивалась и пыталась отказаться, но в ход Дино пустил аргументы о том, что и сам танцевать не умеет, так что лучше не уметь танцевать вместе.

***

-----------------------IAMX — Wildest Wind-------------------------------

— Давно мы с тобой так не гуляли, а? Смотри, какое прекрасное звездное небо. В городе хоть и разруха, но это не мешает ему быть красивым. Обожаю всякие развалины, — восхитился Ник.

Они с Лорен уже примерно полчаса шли назад, в штаб, уже подходили к нему. На улице темнело, уже загорались фонари, непонятно откуда бравшие электричество. Как оказалось, отсюда просто уже начиналась область, которой управляли из штаба — здесь было и электричество, и вода, и даже интернет — благодаря магии. Людей в городе почти не осталось, но он продолжал жить, как ни в чем не бывало.

— О, да! Развалины — это в каком-то смысле очень круто, — согласилась Лорен, — Но и страшновато тоже.

— Больше так не убегай, хорошо? — наставлял Ник, — Я буду за тобой следить, чтобы из штаба больше ни шагу одна. В городе творится такое сумасшествие — тебе лучше держаться от всего этого подальше, мы-то уже привыкли.

— Да, да… — отвечала на автомате Лорен, — Я буду осторожнее, — и вдруг заметно оживилась, — Как твоя жизнь, а, Ник? Как поживает Иветта?

— Нуу… — неохотно протянул он, — Мы общаемся… Иногда.

— И все? — разочарованно спросила девушка, — Я думала, за полгода вы с ней уже сто раз встретитесь…

— Видимо, она не особо торопится, — пожал плечами он, — Да мне, в принципе, и этого вполне хватает. Мы пришли.

Стоило им подойти к зданию, как охрана, сразу заметив ее и Ника, немедленно расступилась. Около входа в штаб в гордом одиночестве прогуливалась Василиса, явно от нечего делать. Сейчас из-за ожидания Раймона ей было абсолютно некуда себя деть.

— Умоляю, помоги ей. Мы уже не знаем, что с ней делать. Она из-за него постоянно с ума сходит, — шепнул Ник Лорен, — А я пойду к себе, не для меня все эти вечеринки.

Лорен коротко кивнула и решительно направилась к Василисе — та сразу ее заметила, воодушевилась, и Ник понял, что Василиса в безопасности. Пока что.

Сам он, попутно разминаясь, потихоньку дошел до своей комнаты, бросился на кровать и застыл, слушая тишину. Это он любил больше всего — тишину. В ней было все: и чувства, и мысли, и слабости, которые было не страшно показать самому себе. В этой комнате он хранил все свои самые страшные и лучшие воспоминания и мысли, здесь он хранил ее, свою загадочную милую Иветту. Он и сам уже не знал, нужен ли он ей — а, может, она просто играет с ним? И правда, прошло уже столько времени — и пора бы ее отпустить и покончить с этим навсегда.

Ветер неустанно выл за окном, легонько пробиваясь в комнату, и внезапно раздался звук входящего сообщения в сети. Ник неохотно поднялся с кровати, чтобы на автомате заглянуть одним глазком, но внезапно застыл, не в силах пошевелиться или даже выдохнуть. Сообщение было от нее, и оно было совсем не таким, какие она писала раньше.

"Скоро все изменится, любимый. Совсем скоро мы встретимся — и ты, наконец, поймешь, как сильно ты мне нужен. А пока — наслаждайся своей свободой, ведь там нет меня"

Ник убито осел на кровать, уставившись в стену. Это шутка, или она на самом деле это написала ему? Что все это значит? Обычные девушки не пишут такое своим возлюбленным, или кто он вообще для нее?.. Пересилив себя, Ник снова встал, подошел к окну и закрыл его, чтобы не сквозило. Попутно он заглянул вниз, во двор — там Лорен с Василисой разговаривали о чем-то, гуляли, и это его немного успокоило, отвлекло. У него есть друзья, есть близкие люди, зачем о чем-то волноваться?..

Девушки обсуждали тему родителей — для них обеих она всегда была тяжелой, поэтому они особо и не рассказывали об этом всем подряд. Василиса скучала по своим родителям, которых не видела уже давно, и не знала, когда увидит снова… Лорен же не любила говорить о родителях вообще — слишком для нее это было больной темой. Они никогда особо не поддерживали ее — в семье больше всего любила ее тетя. Поэтому Лорен и переехала к ней после совершеннолетия, потому что та всегда понимала ее, хоть и ругала часто за наплевательский образ жизни.

---------------------Bim — Stay in My Memory-------------------------------

— Куда, кстати, пропала моя тетя? — поинтересовалась Лорен, — Она ведь успела собрать все вещи и уехать — значит с ней точно все в порядке. Но она ни слова мне не сказала, ни одного сообщения.

Василиса, виновато взглянув на подругу, немного погрустнела.

— Она говорила со мной перед отъездом… Просила передать тебе, что уехала к твоим родителям в другой город, а они переехали еще несколько месяцев назад, подальше от всего этого кошмара. Она даже оставила адрес на случай, если ты захочешь увидеться. Она очень скучает по тебе.

— Я тоже скучаю по ней… — кивнула Лорен, — Значит, теперь она знает всю правду?

— Да, я рассказала ей. Нет уже смысла скрывать. Все равно все уже обо всем знают, — пожала плечами Василиса.

— Да уж… И, все-таки, неплохой вы клуб обустроили, — Лорен одобрительно показала большой палец, — Даже покруче Скайлайта.

Василиса фыркнула и небрежно взмахнула рукой.

— Лиза всегда держала Скайлайт как развлекательный клуб, где уважали права людей и доброжелательно к ним относились — теперь же, не видя больше смысла скрываться, Скайлайт существует только как "вампирский притон". Раньше там хоть что-то хорошее было, а сейчас… — разочарованно произнесла она.

— А как вы, интересно, все это время отмечали дни рождения?

— Не очень весело… — грустно ответила Василиса, — Сегодня особенный день. И Роза особенная. Если бы не она — не знаю, где бы мы все были, она нас спасала неоднократно своей неподражаемой силой. Еще бы она научилась правильно и вовремя этой силой пользоваться… — усмехнулась она, — Никто из нас не праздновал такой день рождения. На день рождения Ника вообще произошло огромное несчастье — Ванька и сам Ник сильно пострадали из-за схватки с вампирами. Ваньку потом долго не могли откачать — Эффи сходила с ума, почти не отходила от него. Говорила — мол, если еще раз он ее так напугает, то она его убьет к чертовой матери, — рассмеялась девушка.

— Но, все-таки, я столько всего пропустила. У вас тут, кажется, вся жизнь пролетела перед глазами, пока меня не было, — виновато опустила голову Лорен.

— Ничего страшного, Рыж. Главное, что ты была подальше от всего этого. Нам тут было точно не до праздника. Как и Артуру… Ему трудно пришлось с этой девушкой. Он помогает ей с жаждой крови, которую она уже много лет не может контролировать. Благодаря ему она пока еще не влипла в неприятности.

— Я рада, что Артур нашел свою любовь, — улыбнулась Лорен, вспоминая Артура, которого она так же давно не видела, — Надеюсь, его я тоже скоро смогу увидеть. Идем внутрь, здесь уже холодновато, — поежилась Лорен, и они вместе двинулись к входу.

Пропустив вперед Василису, Лорен задержалась в дверях на несколько секунд и засмотрелась на звездное апрельское небо — пока еще холодное, но уже навевающее приближающийся май и лето. Романтики здесь было хоть отбавляй — но ее Лорен уже вполне хватило за время путешествия с Велимонтом. И все же, за какой-то час она уже успела по нему соскучиться.

— Эй, ты чего там застыла? Светлячков считаешь? — хихикнула Василиса, втащив Лорен в здание за руку, — Это я тут — глупенькая мечтательная нежная девочка, а ты у нас серьезная рыжая дама, которая ставит злодеев на место и надирает им задницы.

***

------------------------Rae Morris — Grow------------------------------

Балор и Кэтрин, в конце концов, втянувшиеся в вечеринку молодых, уже танцевали, немного пьяные на полупустом танцполе, оперевшись друг на друга и обнимаясь. Выглядели они немного странно и, как будто не к месту, но какая разница? Им тоже нравилось быть частью всего этого, да и все тут были по-своему странными. Амелия, вдоволь наговорившись с Дино, сидела неподалеку от них и умиленно наблюдала за своими родителями. Для нее все сейчас было идеально, даже слишком — но все это продлится недолго: как только она вернется обратно в Скайлайт, ее ожидает взбучка от "вампирского папаши" и неприятные разборки и последствия. Скорее всего, все уже посчитали ее предательницей, хоть она и надеялась на Равена, что он всем все объяснит и защитит ее. В любом случае, теперь ей почему-то было все равно, на чьей быть стороне. Она устала быть вампиром, устала быть созданием Лукаса, устала от войны. Она была безумно рада своей настоящей семье и ей больше ничего не хотелось. Ну, может, кроме вон того смуглого красавчика-мага Дино.

Ее наивность позволяла ей мечтать об этом — сколько бы Лукас не таскал ее за собой по миру, она осталась доброй и искренней, хоть и погубила немало жизней — в частности из-за своего создателя. Именно поэтому она теперь без конца думала о Дино, и ей становилось еще страшнее — ведь, чем глубже она заглянет в его душу, тем сложнее будет потом уйти навсегда.

Родителям же сейчас было абсолютно не о чем волноваться — впервые в своей жизни они наконец-то были свободны, им не нужно было скрываться или сидеть в темнице, или даже быть запертыми в теле животного. Стены, удерживающие их, были разрушены, и вся их семья была теперь здесь, рядом с ними.

— Балор, помнишь то ожерелье из камней? — вспомнила вдруг Кэтрин, — Надеюсь, теперь оно у Лорен?

— Да, — улыбнулся Балор, — Я подарил его ей еще на день рождения — видимо, она хранит его где-то в безопасном месте от всех любопытных глаз.

— Хорошо. Оно хранит очень много воспоминаний, частичку нас с тобой и огромную силу, которая сможет защитить ее от зла. Она должна принести его сюда или даже носить время от времени. Чувствую, теперь ей этот щит очень пригодится…

— Не беспокойся, Кэт. Мы будем защищать их, как и всегда. А это ожерелье лучше не показывать, кому попало. Сейчас уже нет таких камней, и какие-нибудь корыстные маги могут забрать его у нее и растащить по частям.

— Но все же, — не отступалась Кэтрин, — Лучше держать его хотя бы при себе. Где-нибудь рядом, в доступном месте.

— Согласен. Надо будет ей напомнить как-нибудь. И лучше сделать это прямо сейчас.

Кэтрин коротко кивнула, оглядевшись, но Лорен в подвале не было. Они с Балором переглянулись, на мгновение потянулись друг к другу, соприкоснувшись губами, и отправились наверх, на ее поиски.

— Знаешь… — произнесла Кэтрин, — Мы с тобой немало пережили. Я до сих пор удивляюсь, как нам удается жить дальше, ведь такие возлюбленные, как мы, обычно не выживают.

— Кажется, — Балор подозрительно нахмурился, — За время моего отсутствия в Донегале ты чего-то насмотрелась.

— Тебе не кажется, — усмехнулась та, — Они мне кое-что посоветовали… Что?.. Просто убивала время… — она смутилась.

Поднявшись на этаж выше, они тут же увидели Василису и Лорен, только что вошедших в здание штаба, и сразу же, навстречу им вышел Раймон, слегка потрепанный и забегавшийся, но счастливый.

------------------Of Verona — Dark in My Imagination-------------------------------

Василиса при виде него громко охнула, зажав рот ладонями, и встала на месте, как вкопанная. Он, увидев такую реакцию, тоже немного растерялся и застыл, не зная, что ей сказать. Лорен, стоявшая рядом, почувствовала себя немного не в своей тарелке, но пока не спешила отходить от Василисы.

— Привет, куколка! — виновато произнес Раймон.

— Ха! — только и ответила Василиса, удивившись сама себе, и гордо задрала нос.

Раймон, собравшись с силами, медленно подошел к ней и многозначительно взглянул на Лорен. Та, сразу понимая намек, мгновенно ретировалась, подмигнув подруге и, заметив Балора и Кэтрин, быстрее подошла к ним, подальше от огня.

Василиса, тяжело дыша и боясь взглянуть в глаза Раймону, тупо уставилась в пол и глотала слова, чтобы не ляпнуть чего-нибудь. Лорен, разговорившись с родителями Велимонта, уже отошла на расстояние, и подмоги явно не будет. Да, и кто сказал, что она ей вообще нужна была?

Раймон еще тот пройдоха — он всегда знал, как вывести ее из себя. Он появлялся внезапно и очаровывал ее своим недолгим присутствием, но этого было мало, всегда мало. Где он постоянно пропадал? Она постоянно мучила себя этими вопросами — может, она и не нужна ему была… Мог же он хотя бы взять ее с собой, хоть раз?

— Не хочу я разговаривать, — буркнула вдруг она и развернулась, — Не хочу.

Василиса бросила беглый взгляд на дверь, и Раймону не пришлось долго думать, чтобы понять, что сейчас произойдет. Не растерявшись теперь и не теряя времени, некромаг ловко схватил ее за плечо, развернул обратно и, подняв ее лицо к себе за подбородок, страстно поцеловал, забыв о том, что они здесь не одни. Лорен, краем глаза заметив их поцелуй, хитро улыбнулась в кулачок и развеселилась, но тут же заметила в дверях как раз напротив Василисы и Раймона своего любимого вампира-некромага, который был уже немного не в духе.

Василиса, услышав какую-то возню рядом и громкие шаги, оттолкнула Раймона и, недоверчиво нахмурившись, убежала в свою комнату. Велимонт же, заметив Лорен, немедленно направился к ней, что явно не предвещало ничего хорошего.

— Черт… — тихо, сквозь зубы выругалась Лорен и постаралась состроить самую невинную мордашку на свете.

— Он самый… — лукаво улыбнулся Велимонт, и коротко взглянул на родителей, которые сразу поняли, что пора оставить их одних. Велимонт огляделся — Раймон тоже поскорее постарался свалить, чтобы не мешать им. — Не хочешь объяснить?

— Э-эм… — промямлила Лорен и снова невинно улыбнулась: — Ты, наверное, уже знаешь, куда я ходила, да?

— Да уж, в курсе, — усмехнулся тот.

— Ну вот. Рассказывать тут нечего, — пожала плечами Лорен, наивно понадеявшись, что на этом все закончится. Но Велимонт снова лукаво улыбнулся, наклонив голову набок, и Лорен тут же стало не по себе.

— Как же мне тебя наказать, а? — произнес он, и девушка сглотнула, втянув голову в плечи.

— Может, никак? — наивно спросила она.

— Дашь мне немного крови. Этого будет вполне достаточно, — коротко ответил Велимонт и протянул ей руку, — Но не здесь.

Лорен, обреченно покосившись на нее, вложила в его ладонь свою, и он, укоризненно покачав головой, повел ее к лифту, а с лица его не сходила та же лукавая улыбка.

— Видимо, я сильно влипла… — ляпнула Лорен.

— Очень сильно, моя дорогая. Я тебя сейчас… Так укушу…

--------------------Skylar Grey — Straight Shooter-------------------------------

— Интересно, как… — заинтригованно ответила та и вгляделась в лицо Велимонта.

Нет, ничего. Невозможно было понять, о чем он думает, и сейчас он, видимо, очень хорошо защищался от ее чар и не выдавал ей того, что у него на душе. Да, за полгода он очень сильно изменился… Стал более настойчивым, сильным и целеустремленным. Конечно, теперь он мог жить и не волноваться о каком-то там проклятии, но все же, что-то в нем сильно изменилось. С другой стороны, он мог теперь не слишком осторожничать с ней, и поэтому вел себя более открыто и прямо.

Они тихо и быстро дошли до их комнаты, и Велимонт, снова хитро улыбнувшись ей, чем снова сбил Лорен с толку, кивнул на дверь, предлагая ей войти первой. Лорен, пожав плечами, схватилась за ручку и открыла дверь, шагнув вперед.

— Что-то как-то подозри… — начала она, но Велимонт, ловко прошмыгнув за ней и плотно закрыв дверь, развернул ее к себе, точно так же, как и Раймон несколько минут назад Василису. Лорен мгновенно почувствовала подвох — он точно не хотел ее крови — а, может, и да, кто знает… В его взгляде было что-то первобытное и хищное — но настолько привлекательное, что Лорен не удержалась и подалась вперед, чего он и ожидал.

Он в один миг притянул ее еще ближе — так, что она даже не успела сообразить, что происходит, и в следующий момент он уже настойчиво целовал ее, крепко удерживая руками — но она даже не сопротивлялась, она поддалась моменту. В какой-то момент она даже хотела чувствовать себя жертвой, а иногда ей было страшно, но именно сейчас ей хотелось, чтобы он поглотил ее, без остатка. Он, видимо, тоже хотел этого, потому что и не собирался останавливаться.

Велимонт осторожно прижал ее к стене, и приподнял ее майку, заползая за нее рукой. Девушка почувствовала, как его пальцы еле касаясь ее спины, гладят ее сверху вниз, и обмякла, ощущая мурашки, бегущие по всей спине.

В какой-то момент она вдруг снова испугалась, дернулась, в ее голове что-то резко переключилось, и она отстранилась от Велимонта, который уже контролировал себя еле-еле. Он все продолжал ее целовать, и она бы и дальше позволила ему, но снова испугалась и вспомнила о том, какой у него был недавно взгляд… И теперь уже у нее мурашки побежали из-за него.

— Эй… Ты чего… — шептал он, целуя ее щеки и не желая ее отпускать.

— Вель, я не могу… Отпусти меня, мне надо немного воздухом подышать, — ошарашенно ответила Лорен, проглатывая слова.

Спотыкаясь, она выскочила за дверь и побежала, куда глаза глядят, не заметив, как пробежала половину этажей.

-------------------Evanescence — Sally's Song (piano)--------------------------------

В гостиной тихо играла музыка и Лорен машинально потянулась туда, прислушиваясь к каждому звуку. Кто-то завораживающе и красиво играл на пианино, изливая ему всю свою душу. Кажется, Лорен даже узнала мелодию — она уже слышала ее однажды и не раз. Песня о грусти и одиночестве, о страхе быть отвергнутым.

В комнате свет горел еле-еле — видимо, так было задумано. В загадочной полутьме, стоило ей зайти в гостиную, она увидела Ваньку, сосредоточенно и увлеченно играющего на инструменте. Он был повернут к ней в профиль, но на его лице было столько эмоций, сколько она не видела ни разу за все то время, пока знала его. Лишь только раз она почувствовала все это, когда проникла в его разум, и то лишь на несколько секунд. До сих пор ее тревожило то, что она увидела тогда.

— Необязательно ходить на цыпочках, я видел тебя. Жаль, что ты услышала все это, — грустно произнес он, продолжая играть.

Лорен подалась вперед, но так и не решилась ничего сказать. Она слушала, слушала, и с каждым мгновением будто начинала понимать что-то, что раньше укрывалось от нее.

— А я и не знала, что ты умеешь играть, — тихо ответила она.

Ваня, недолго помолчав, еще тише ответил ей:

— Как и то, что у меня к ней давно уже сильные чувства… От тебя бесполезно что-то скрывать, — усмехнулся он.

Лорен подошла чуть ближе, мучительно пытаясь разобрать хоть что-то на его лице, но он уже собрался с силами и взял себя в руки, сделав пуленепробиваемое лицо.

— Вы с Эффи очень похожи, — согласилась она, — Вы оба — настолько близкие люди, что я просто уверена — ей не все равно, что ты рядом. Главное, не забывать об этом.

***

---------------------Meadows — To Hear You Talk-------------------------------

Раймон осторожно постучал в дверь Василисы, но не услышал ни звука. Она была закрыта, и впускать его явно никто не собирался. Он решил не сдаваться и все-таки осторожно приоткрыл ее, заглянув внутрь, и тут же сразу наткнулся на недовольный взгляд Василисы, которая сразу его заметила. И вообще, видимо, уже давно поняла, что он здесь.

— Какой ты наглый, взял — и зашел! А, может, я тут голая? — съязвила она.

— В таком случае, я просто уверен, что хуже бы точно не стало, — улыбнулся Раймон краем губы, прошмыгнул внутрь и прикрыл за собой дверь. Василиса нетерпеливо хмыкнула и развела руками.

— Я тебя не впускала.

— И что? А я все равно зашел. Я очень настырный. Ничего не могу с собой поделать, — он все еще улыбался, — Язвить ты можешь столько угодно — это ничего не изменит.

Василиса решительно свесила ноги с кровати, спрыгнула с нее и, уперев руки в бока, требовательно уставилась на Раймона.

— А что изменит?

— Только если ты перестанешь на меня огрызаться. Что мне нужно такого сделать, чтобы ты, наконец, успокоилась?

Девушка пристально смотрела на него, не зная, что и ответить. Ответы давно уже выпали из головы, как и вопросы, да и все остальное тоже. Ей хотелось только, чтобы он был рядом, но он всегда был где угодно, только не рядом с ней. Это ее и пугало.

— У меня есть выбор, — пояснила она, — Или ты… Или одиночество. Но я не могу отдать тебе свое сердце, если буду постоянно одна — понимаешь, о чем я?

— Понимаю, — Раймон шагнул к ней, но Василиса резко шагнула назад, — Не надо, пожалуйста. Я же только добра тебе желаю. Для такого, как я, это вообще нонсенс, но все же… Я здесь, — он снова шагнул к ней и не встретил никакого сопротивления.

— Надолго ли? — Василиса грустно опустила голову.

— Хм… — задумался Раймон, подойдя к ней, — Дай руку.

— Зачем? — снова огрызнулась Василиса.

— Доверишься — тогда узнаешь, — ответил он, укоризненно покачав указательным пальцем.

Девушка неуверенно протянула ему руку, и тот мягко сжал ее обеими ладонями, потянув Василису к кровати. Та терпеливо последовала за ним, и он улегся на середину кровати, поманив Василису за собой.

— Ложись рядом, — кивнул он на кровать и потянул ее за руку. Василиса, состроив рожицу, вздохнула, но не стала перечить. Она просто легла рядом с Раймоном, прижавшись к его горячему телу, и спокойно закрыла глаза. Так безопасно ей никогда не было, как здесь и сейчас, но она знала — в любой момент это могло закончиться.

— Ну и, где же ты мотался все это время? — промурлыкала она. Раймон усмехнулся:

— То здесь, то там. Искал союзников среди некромагов, как и всегда.

— И как? Удачно?

— Всегда по-разному. Но можешь не беспокоиться. Парочку из них я уже привел с собой.

— Понятно… Мир еще не совсем развалился на части… — Василиса грациозно зевнула и уткнулась носом в грудь Раймону.

— Я останусь здесь, ты не против? — прошептал он.

— Ну, что за глупые вопросы, Раймон? — возмущенно пробормотала Василиса. — Оставайся сколько хочешь. И только попробуй уйти — я тебя потом взглядом испепелю.

Раймон победно расхохотался и крепко обнял девушку.

— Да как же я от тебя уйду после таких слов? Гореть — так только вместе.

***

---------------All My Faith Lost — Again To Drift for Veronika---------------------------------

Штаб уже погрузился во тьму, в объятия ночи — вокруг было тихо, и даже музыку из подвала не было слышно. Лорен, немного поговорив с Ваней, отправилась дальше на прогулку по пустующим коридорам штаба, остановившись у окна, вид из которого выходил на ярко освещенную фонарями улицу. Чьи-то мягкие руки внезапно закрыли Лорен глаза, и она испуганно вздрогнула.

— Это я, малышка, — услышала она, но все никак не могла успокоиться. — Прости, что я так напугал тебя.

— Все хорошо… — тяжело выдохнула Лорен, — Просто это твоя природа. В этом нет ничего удивительного…

— Нет, — резко оборвал ее Велимонт, не убирая с ее глаз ладони, — Моя вампирская сущность не может контролировать меня. Но ты, ты можешь… — он прижался носом к ее волосам, вдыхая их запах и тихо произнес: — Только ты и можешь…

— Почему? — девушка удивленно развернулась, схватив его за руки, и внимательно вгляделась в его лицо. Он грустно улыбнулся, увидев ее вопросительный взгляд, потянулся к ней и коснулся губами ее лба.

— Ты всегда была моим светом. И всегда будешь, — Велимонт коснулся ее подбородка и приподнял лицо к себе, — Твой свет всегда будет манить меня. Но тьма пугает тебя. Я вижу.

Лорен закрыла глаза, слушая его голос, и медленно потянулась к его губам пальцами, коснувшись их.

— А разве это имеет какое-то значение? Я хочу быть с тобой. Всегда. Вот-вот нас всех порвут на кусочки. Ну и безумие… А мы с тобой тут с ума друг по другу сходим…

— Знай, я тебя никогда не оставлю. Я всегда буду рядом, что бы ни происходило, и как бы плохо ни было, я буду поблизости, — тихо перебил ее Велимонт и коснулся своим носом ее носа, закрыв глаза.

— Велимонт? — прошептала Лорен.

— Да, моя милая?

— Ты останешься этой ночью со мной?

— Хоть целую вечность, моя маленькая. Только не убегай от меня больше, хорошо? Я постараюсь больше не смущать тебя.

Лорен наивно, по-детски улыбнулась и вдруг выпалила:

— А давай совершим что-то совсем безрассудное!

— Например? — подхватил Велимонт, — Я даже и не знаю…

— Придумай что-нибудь, ну, давай, — упрашивала Лорен.

— Мм-м… произнес тот, — У меня есть одна мысль. Но это будет вне штаба.

— Мы сбежим? — еще азартнее спросила Лорен.

— Ага, прямо как ты любишь, — усмехнулся тот.

Они незаметно пробрались мимо всех, кого увидели в коридоре, прошли мимо гостиной, в которой кто-то весело смеялся, и тихо прошмыгнули через главный вход на улицу, оповестив охрану.

— Точно помощь не нужна? — поинтересовался один из некромагов.

— Нет, ребята, отдыхайте. Все под контролем! — кивнул им Велимонт.

-----------------------Kings Of Leon — Pyro------------------------------

Улицы были пустыми и тихими, как и до этого, но все же, что-то теперь изменилось. В воздухе витало какое-то непонятное напряжение или предупреждение об опасности — и, видимо, так было здесь каждую ночь. Об этом предупреждал ее Ник — нельзя высовываться одной под ночь из штаба, он привел ее обратно вовремя. Сейчас же, с Велимонтом было более-менее безопасно, и Лорен не сильно беспокоилась насчет того, что могло произойти — наоборот, ее это даже увлекало.

Но стоило им пройти чуть-чуть, как сразу за углом они наткнулись на толпу, загнавшую какого-то неосторожного беднягу в западню. Он даже и не успел ничего сказать или сделать — как его мгновенно осушили и бросили умирать, насмешливо посмеиваясь над его хрупкой смертностью.

Велимонт, мгновенно среагировав, потянул Лорен обратно за угол и зажал ей рот рукой. Лорен в ужасе уставилась на него, но тот, опомнившись, приложил к ее губам указательный палец и кивнул на вампиров. Они выглянули из-за угла, чтобы лучше рассмотреть: вампиров было несколько — видимо, "ночной патруль", как его называли здесь. Велимонт протянул Лорен свою ладонь и спросил:

— Ты мне веришь?

Девушка быстро кивнула ему, и Велимонт поспешно наложил на нее и на себя дымку невидимости, под которой они незаметно выбрались из своего безопасного "убежища" и бесшумно пересекли улицу.

— Разве вампиры не должны нас слышать? — удивленно спросила Лорен, когда они уже оторвались от тех.

— Дымка блокирует и звуки тоже. Помнишь василиска?

— Да, как уж тут забыть…

— Это почти то же самое, — пояснил Велимонт и спохватился: — Слушай… Не пугайся меня, хорошо? Меня унесло, я просто не сдержался. Я бы тебя не обидел.

— Расслабься, Велимонт. Я уже обо всем забыла, — махнула Лорен рукой, настороженно осматриваясь вокруг.

Велимонт с опаской взглянул на девушку, терзаясь сомнениями.

— Правда? Мне так не кажется. У тебя сейчас был такой взгляд… — он остановился и взял Лорен за руки, — Я — не эти вампиры. Я так с тобой не поступлю.

— Я знаю, Велимонт, — осторожно ответила Лорен.

— Но все равно боишься, — заметил вампир-некромаг, — Мы пришли.

Лорен посмотрела чуть в сторону и увидела рядом заброшенный супермаркет, на двери которого висела наполовину оторванная и еле горящая электронная надпись с названием магазина.

— А что мы тут делаем? — поинтересовалась она.

— Хочу тебе кое-что показать.

Он осторожно приоткрыл дверь, поманив Лорен за собой, и они бесшумно пробрались на склад, разбирая завалы на своем пути.

Велимонт, попросив Лорен подождать, что-то активно искал в коробках и, в конце концов, протянул ей две небольшие бутылки. "Somersby" — прочитала девушка на этикетке.

— Выбираемся отсюда, — посоветовал он, — Лучше не привлекать к себе лишнего внимания, дымка уже спала с нас. Эти места хоть и заброшенные, но сюда еще иногда заглядывают, и здесь нас может кто-нибудь поджидать.

— А что это такое? — Лорен любопытно рассматривала стеклянную пузатую бутылку с зеленой веточкой на этикетке.

— Это яблочный сидр. Он очень легкий и вкусный — как раз для тебя. Я даже знаю, где мы можем им насладиться.

Велимонт ловко подхватил Лорен, щелкнув пальцами — и в следующий момент они уже оказались на крыше этого самого здания, в которое они только что залезли. Еще около часа они сидели там, попивали вкусный напиток и разговаривали о всякой ерунде, обнимаясь — это был идеальный вечер в любимом городе под звездами. Хоть и не все так гладко, как хотелось бы — но этот вечер был идеальным и по-настоящему искренним.

— Как же круто, когда есть заброшенные магазины с запасом яблочного пива! — довольно воскликнула Лорен.

***

-----------------Soko — We Might Be Dead By Tomorrow------------------------------

Кое-кому явно было о чем беспокоиться, в отличие от некоторых в этот момент. И Дэни, и Богдана не принимали родители — они оставили их на произвол судьбы, и сами они из-за этого часто ссорились друг с другом. В последнее время не проходило и дня, когда они не поссорились — иногда даже казалось, что вот-вот все между ними закончится.

Они беспокойно метались по комнате, не понимая, что делать со всем тем, что с ними происходит — слишком все запуталось в последнее время. Родители присоединились к людям и, можно сказать, были не очень позитивно настроены в отношении ковена. Они не любили ни магов, ни вампиров, ни оборотней, и вообще были против того, чтобы их дети во всем этом участвовали — но те сами выбрали свою судьбу.

Дэни, в конце концов, остановилась, убито сползла по стене и осела на пол, закрыв голову руками и подтянув к себе колени.

— Богдан, мы в дерьме, — грустно заключила она, — Сколько им не говори, но они просто не слушают. Иногда мне хочется разбить этот телефон к чертовой матери, чтобы не слышать всего этого.

— Мои тоже меня постоянно отвергают, — согласился тот и сел рядом с ней, — Ну, и что мы будем делать?

— Надоело ссориться, — буркнула Дэни.

— Так, давай не будем. Мы же есть друг у друга — Зачем нам их благословление?

— Просто потому, что мне не хватает их, всегда не хватало.

Богдан заботливо обнял свою девушку, погладив ее по голове и задумчиво произнес:

— Нам нужно жить этим самым моментом, пока мы еще живы. Кто знает, что будет завтра? Может, мы все погибнем — такое может произойти в любой момент. Но если и умирать — то только вместе, да ведь?

— Угу, — согласилась Дэни, накрыв его руки своими.

— И надо поискать кого-нибудь, — добавил Богдан, — Мне кажется, сегодня много тех, кто не спит, а сидеть и убиваться сейчас вот так — совсем не выход.

— Полностью согласна, — улыбнулась Дэни краем губы и, выпрямившись, глубоко вздохнула, — Ну, идем что ли.

Хоть сейчас и была уже глубокая ночь, но в штабе было неспокойно. Кто-то еще ходил, разговаривал, везде происходили какие-то шорохи — до сих пор никто не мог угомониться после приезда долгожданных гостей и дня рождения Розы.

----------------------houses — a quiet darkness-------------------------------

Интуиция им подсказывала — если они кого-то и найдут, то, скорее всего, в общей гостиной. Так на самом деле и, оказалось — там собрались все. Свет был немного приглушен, как будто в центре комнаты горел костер, и кто-то даже предложил зажечь свечи для еще большего антуража. Все сидели вразнобой — кто на диванах, в креслах, а кто даже на полу, на ковре.

Там сидели все, кто не спал — а точнее, весь ковен: Ник, Василиса, Дино, Ванька, Эффи. Только что вернувшиеся в штаб Лорен и Велимонт раньше Дэни и Богдана додумались до того, чтобы собрать всех вместе и провести остаток вечера в тишине и спокойствии, обсудить что-нибудь. Рядом с Василисой сидел Раймон, Балор с Кэтрин тоже не спали, как и Амелия. Все они были непротив посидеть здесь вместе со всеми. Сама именинница — Роза сидела почти в центре гостиной и уже сонно позевывала. Здесь даже откуда-то оказался Никита — видимо, хотел находиться поблизости. Даже в дверях с противоположной стороны стоял Матвей, но стоял как-то совсем незаметно — как будто он здесь просто мимоходом. Но он прекрасно понимал, что разговор может зайти о войне — а, значит, надо быть в курсе всего.

— О, теперь все в сборе! — бодро воскликнул Дино, — Я знал, что ни одни нормальные люди этой ночью не будут спать.

— Я — ненормальная, — отозвалась Роза, — Сейчас вот еще немного — и усну.

Дино, сидящий почти рядом, потянулся к ней и начал трясти ее:

— Не спи, не спи, не спи!

Роза сонно расхохоталась, понемногу приходя в себя и, быстро помотав головой, осоловело осмотрелась.

— Ну-с, о чем поболтаем? — поинтересовалась Эффи.

Ванька вдруг оживился, вспомнив о чем-то, и спросил:

— Велимонт, Лорен, как съездили? Вы целых три месяца путешествовали по Ирландии.

Матвей, стоявший в стороне, насмешливо закатил глаза.

— Да так, очень даже ничего, — улыбнулся Велимонт, — Это было незабываемое путешествие, — и обнял Лорен, поцеловав ее в лоб.

— Может, лучше вы расскажете, что у вас здесь творится? — обеспокоенно спросила Лорен.

— Ну, как тебе сказать… — начала Дэни, присев вместе с Богданом на полу.

— Жестокие времена, — продолжил за нее Богдан, — Город разделился на две части — воюющую и мирную. Но в мирную часть время от времени заявляются вампиры и все равно кто-нибудь страдает, — он опасливо покосился на Амелию, но та лишь понимающе пожала плечами, — Иногда люди сами к ним приходят — ищут себе приключений. Оборотни все кланы соединили в один — сейчас они выбирают себе нового вожака, — он мельком взглянул на Эффи, которая, вспомнив о Демонтине, грустно вздохнула, — И они отрицательно настроены почти против всех — разве что к нам они готовы проявить хоть немного милосердия. Некромагов и гибридов Раймон и еще некоторые, — Богдан показал рукой на него, — До сих пор привлекают на нашу сторону. То есть, получается, у нас очень много защитников. Все мы разделились на три стороны — вампиры, оборотни и маги. Только вот не все маги на нашей стороне.

— Зато есть позитивные стороны — в городе есть заброшенные магазины с всякими вкусняшками! — довольно улыбнулась Лорен.

Ник, укоризненно взглянув на нее и нахмурившись, поинтересовался:

— Ты что, опять сбегала? Брата на тебя старшего нет…

— Все в порядке, Ник, — успокоил его Велимонт и рассмеялся: — Мы с ней были вместе. Это вообще была моя идея.

— Да, — добавил Балор, — Они у нас оба неугомонные. Просто не могут спокойно жить.

Амелия, тихо хмыкнув, хитро улыбнулась брату, показав ему большой палец.

— Жаль только, что Артура здесь нет, — грустно произнес Велимонт, — Вот кого сейчас мне хотелось бы увидеть.

Роза, согласившись с ним, тоскливо вздохнула и снова зевнула, опасливо покосившись на Дино. Тот уже снова загадочно переглядывался с Амелией, что Розе показалось очень забавным. Она тихо хихикнула и развернулась ко всем остальным.

Все они разговаривали еще половину ночи, каждый о своем — о войне уже никому не хотелось говорить. В конце концов, почти все уснули прямо там, в гостиной — может, только, кроме Велимонта и Лорен.

Последние, чувствуя, что уже засыпают, решили все-таки поспать в своей комнате: Велимонт ловко подхватил Лорен на руки и заботливо понес ее к лифту. Одной ногой уже во сне, они почти не говорили — им хотелось уже просто упасть на кровать и отключиться. Зайдя в комнату, Велимонт осторожно опустил Лорен на кровать и с лукавой улыбкой поинтересовался:

— Тебя раздеть или ты сама?

— Как-то двусмысленно… — усмехнулась она.

— Поэтому и спрашиваю.

— Ну, ты ведь не воспользуешься моей беспомощностью, да? — сонно пробормотала девушка, потянувшись, и Велимонт, умиленно улыбнувшись, ответил ей:

— Нет, конечно. Не будешь же ты спать в той же одежде, в которой ходишь целый день…

— Знаешь, Вель… — добавила Лорен, — Мне тоже трудно сдерживать себя…

— Тсс-с, — Велимонт приложил к ее губам палец, — Я все и сам прекрасно знаю. Ни о чем не беспокойся. Спи…

Переодев ее, он лег рядом, выключил щелчком пальцев свет и, укрыв их обоих, крепко обнял Лорен.

***

------------------Sleeping At Last — The Christmas Waltz---------------------------------

Полночь. В штабе было шумно, как на забитом стадионе. Повсюду, не только в подвале, горели яркие огни, а по всему зданию были развешаны пушистые гирлянды. Все это было идеей девчонок — все парни были категорически против праздника, настроения ни у кого не было. Но всем девчонкам хотелось хоть немного остудить накалившуюся атмосферу, и всем хотелось немного романтики.

Кто-то включил радио, чтобы услышать бой курантов, а Дино откуда-то раздобыл несколько бутылок розового шампанского. По всему штабу горели сотни и тысячи свечей, а за окном хлопьями валил снег, и завывала метель.

Девушки и женщины носились вокруг да около и подготавливали штаб к Новому году, повсюду играла музыка — всем в штабе было откровенно наплевать на войну, никто не хотел думать о ней в такой день, даже парни. Хотя их никто и не трогал, все остальные — вампиры и оборотни — праздновали его по-своему и не устраивали никаких потасовок. Фактически, это был один из самых спокойных дней на протяжении всей этой войны между нежитью.

Больше всего в ней пострадали Дэни и Эффи, на которых вечно то кто-то нападал, то насылал проклятия. В этот день они как раз отходили от недавнего нападения, а Эффи — еще и переживала очередное отсутствие Демонтина, который в эту ночь просто обязан был находиться рядом со своими.

Василиса с Раймоном, которого она запрягла после его долгого отсутствия, занимались елкой — украшали ее игрушками, сверкающими гирляндами и всяким разным барахлом. Раймону все это ужасно не нравилось, но его не было в штабе месяц с лишним, и он слишком дорожил Василисой, чтобы отказать ей и снова обидеть ее. Для девушек это было важно — с этим он смирился.

— Раймон, ты немного не туда вешаешь… — распоряжалась она, — Вот здесь будет виднее. А здесь лучше повесить красные, они больше к месту. И, смотри, не навешивай много сразу — а то будет полный бардак!

Раймон терпеливо вздыхал, качая головой, и вешал игрушку на другое место. Вокруг был жуткий галдеж, и все искали радио. Удивительно — но, все-таки, в самом пыльном углу оно нашлось, и включили его в самый последний момент — когда уже били куранты. Все бросились разливать то самое розовое шампанское по бокалам, весело расталкивая друг друга и крича поздравления — один громче другого. Казалось, весь штаб содрогался от того, сколько внутри творилось безумств и веселья, и сколько в нем было тепла и радости.

-------------------Sleeping At Last — White Christmas------------------------------

Всем снился один и тот же сон — тот самый день, когда они были счастливы, несмотря ни на что, почти все. Уснув в общей гостиной целой толпой — разве что только несколько человек, включая новоприбывшего Матвея, разошлись по своим комнатам — они создали один общий сон, в котором могли снова насладиться теми воспоминаниями и окунуться в волшебную новогоднюю атмосферу.

Дэни, попивая шампанское, вдруг бросилась к Богдану, которого розовое шампанское не особо привлекало:

— Богдаш, не трогай игрушки на елке!

— Я там револьвер игрушечный нашел, ну вообще… — гоготнул он.

Закатив глаза, Дэни подхватила его под руку и потащила к бокалам с шампанским.

— А желание кто будет загадывать?..

Некоторые присутствующие уже, разделившись на пары, в забытье танцевали под новогоднюю музыку. Наверное, у одной только Эффи не было пары, но Ванька, мгновенно сориентировавшись, решил поднять ей настроение и пригласил ее танцевать.

— А я думаю постричься… Как можно покороче — по плечи или еще чуть-чуть, — задумавшись, говорила Эффи.

Дино в этот день ужасно скучал по Лорен — вот кого он тогда хотел увидеть больше всего. Связи с внешним миром не было, и уходить из города было рискованно — можно было легко напороться на врагов, что уже не раз и происходило. Оставалось только верить, что они сами — Лорен, Велимонт, Кэтрин и Балор — узнают про войну и вернутся в город. Хотя это означало, что они так же рискнут собой, появившись здесь.

Поэтому Дино просто молча наслаждался волшебной новогодней атмосферой, вливал в себя все подряд, что можно было выпить, и просто в пьяном забытье радовался жизни. Он был счастлив за всех, кто сейчас был счастлив — даже за Ника, который улыбался телефону, на который, видимо, пришло сообщение от его таинственной возлюбленной.

***

----------------------Therr Maitz — Make It Last------------------------------

Но, как обычно, сны всегда заканчиваются — наступает утро, и ты возвращаешься в скучную реальность. Хотя, если подумать, реальность не всегда скучная, пусть зачастую и в нехорошем смысле. Теперь же, в этот момент все они были одной семьей — уснув в гостиной целой толпой, утром все поняли, насколько хорошо прошел вчерашний вечер, потому что давно так уже не собирались вместе, чтобы отметить что-то или даже просто вместе посидеть в тишине и поговорить допоздна.

Первыми проснулись Кэтрин с Розой и, увидев всю эту сонную компашку в одной куче, напару принялись умиляться.

— Так вот, как вы, значит, проводили время вместе, пока меня не было, — улыбнулась Кэт, — Балора можно тоже считать — хоть и в облике кота, но он был с вами. А, знаешь, мне это нравится. Вот, была бы я хоть немного помоложе…

— А вы и сейчас не старая! — зевнула Роза, — Никогда не поздно отрываться на всю катушку, не важно — восемнадцать вам или тысяча восемнадцать.

— Ну да, ну да… — согласилась та и вдруг спохватилась: — Кстати… Мне вчера еще стало интересно, кто и как обустраивал все эти комнаты?

— А… — махнула рукой Роза, — Пустяки. Некромаги занимались всем этим, а потом научили меня. К вашему приезду все готовила я, слишком уж хорошо я вас всех знаю, в отличие от всех остальных. На самом деле, это очень сложное заклинание, — пояснила она и немного смутилась, — Я не думала, что у меня получится, мне даже не раз говорили не лезть, потому что у меня не хватит умений… Сказали, что я только дел натворю. Но у меня получилось! В общем, это заклинание требует изменения всей структуры мира — когда перемещаешь откуда-либо предметы, чтобы их отсутствие не вызвало последствий. Все это барахло ведь не берется из воздуха, — девушка залихватски подмигнула Кэтрин, — А чтобы не было последствий, нужно сосредоточиться и закрыть все разломы в ткани мироздания.

— Говоришь уже, как вполне себе умная и начитанная некромагиня, — прозвучал рядом одобрительный голос Балора.

Роза удивленно обернулась к нему, чувствуя, как у нее краснеют щеки.

— Вы серьезно? Я так себе… Пока еще ничего не умею… Даже сил своих боюсь.

— Не волнуйся насчет этого, ты еще всему успеешь научиться, — успокоил ее Балор, — Главное, не учиться тому, что тебя, в конечном счете, погубит. Особенно с твоей родословной.

— О чем это вы? — напряглась Роза.

— О твоем тесном родстве с Артом. Будь осторожна, Роза — главное, не доверяй, кому попало. А лучше — вообще никому.

------------------------Plumb — Beautiful-------------------------------

— Доброе утро, мякотка, — пробормотал где-то рядом Богдан. Дэни, которую он прижимал к себе, сонно заерзала, что-то бурча себе под нос, — Я знаю, ты всегда мне рада по утрам…

Та, услышав его немного разочарованный голос, хихикнула, развернувшись к нему:

— Да ладно тебе, я же в шутку! — и чмокнула его в губы, — Мы с тобой все делаем в шутку, да?

Богдан заметно напрягся, услышав это, но Дэни снова хихикнула:

— И это тоже была шутка.

— Вот теперь я уже совсем не понимаю, что шутки, а что нет, — в замешательстве ответил тот и схватил Дэни, прижав к себе: — Заобнимаю тебя, зараза моя!

— Аа-а! — пискнула Дэни и расхохоталась на всю гостиную.

— О, а вот и остальные уже потихоньку просыпаются! — произнес Балор, окидывая взглядом комнату. Он, растроганно заметив Дэни и Богдана, обернулся к Кэтрин, и тоже изо всех сил прижал ее к себе, чем вызвал у нее поток бурных эмоций.

— Так! — воскликнула Дэни, хлопнув в ладоши и бодро вставая с дивана, — Встаем, кучка, и идем завтракать!

— Ээ-э… — отозвался Дино, — А кто будет готовить завтрак?

Дэни снисходительно воззрилась на Дино и, не оборачиваясь, схватила Богдана и потащила вперед, на кухню:

— Мы, кто ж еще! Да, котик?

Богдан терпеливо вздохнул, приобнял свою девушку и шагнул за ней.

— Она уже восстановилась? — озабоченно произнесла Эффи.

— О чем ты? — спросил Балор.

— Недавно они с Эф очень сильно пострадали после схватки с вампирами, Дэни долго восстанавливалась, — пояснил Ванька, — Дэни досталось больше, она даже шутками разбрасываться перестала, была сама не своя. Но видимо, приезд подруги на нее подействовал весьма заживляюще.

— Дэни у нас сильная, она со всем справится, — хмыкнул Дино, — Главное, что все целы, а этим подонкам мы еще дадим пинка.

Они все радостно наблюдали за ней и Богданом, осведомленно шарящим по кухне, которая была прямо напротив гостиной. Они стояли рядом и делали завтрак, смеялись, обнимались и щекотали друг друга, а их смех разносился по всему штабу.

— Богдань, а где сахар? — бодро звучал голос Дэни из кухни, — И где моя любимая кружка?

— Вот, кто действительно счастлив! — прокомментировала Амелия.

Дино, услышав ее голос, резко развернулся и улыбнулся ей. Та, сидя неподалеку, чуть придвинулась к нему поближе.

— Круто вчера мы поболтали! — выпалил Дино, — Доброе утро.

— Спасибо за кровь, — благодарно шепнула Амелия, — И мне нравится с тобой общаться!

— Всегда обращайся… — гордо хмыкнул тот.

Ванька, наблюдавший за ним, радовался за друга — тот, наконец, не будет страдать от несчастной любви и, может, уже, наконец, хоть кто-то из них будет счастлив. Он восхищенно взглянул на Эффи, чем немного смутил ее.

— Ну, не смотри ты так на меня, я же страшная с утра и все такое… — пробурчала она.

— Перестань, Эф. Ты всегда прекрасна, — ответил тот.

Эффи растроганно взглянула на него, и на долю секунды Ваньке даже показалось, что она вдруг все поняла, но тут же она весело и по-дружески подскочила к нему и обняла что есть сил, хохоча.

— Ох, задушишь… — рассмеялся он.

— Завтрак готов! — донеслось из кухни, — Валите все сюда!

Все, потихоньку вставая с насиженных мест, двинулись на кухню, весело обсуждая события прошлого вечера и ночи.

***

------------------------AURORA — Lucky-------------------------------

Лучи солнца мягко проникали в комнату, освещая ее и попадая на лицо Лорен. Это утро было счастливым для всех, и они оба не были исключением. Банши и вампир-некромаг… Лорен аккуратно потянулась и высвободилась из крепких объятий Велимонта, ласково взглянув на него. Как же хорошо, наверное, быть гибридом — солнце не может причинить тебе боль или испепелить. Это просто отличная привилегия, быть почти неуязвимым — чего, наверное, Лорен никогда не смогла бы достичь. И все же, смотря на него, она понимала, что лучше идти рядом с неуязвимым человеком по жизни, зная, что он всегда защитит тебя.

Она воодушевленно уставилась в окно, и тихо встала с кровати, подойдя к окну. На улице было светло и тепло, как и должно быть весной — солнце заполонило каждый уголок города, обнимая каждый сантиметр этого безумного мира. Все вокруг светилось и оживало, и мгновенно появлялось такое чувство, будто и внутри все оживает, поет и улыбается.

Одевшись, Лорен вышла из комнаты на прогулку по штабу и направилась к уже полюбившемуся ей подоконнику, откуда открывался вид на небольшую часть города. Ведь вокруг неподалеку много было двухэтажных и пятиэтажных домов, а возле штаба — так и вообще некоторая часть местности пустовала, из-за чего казалось, что он обнесен какой-то невидимой прочной стеной. И, не успела она наглядеться на все эти виды, как к ней бесшумно подкрался Велимонт и, нежно обнимая ее, прошептал:

— Сбежала, значит… Оставила меня там одного, в кровати.

Лорен улыбнулась, накрыв его руки своими, и произнесла:

— Совсем чуть-чуть. От тебя нигде не скрыться.

— Да, — согласился тот, — Да и, ходишь ты не так уж и тихо, как тебе кажется.

В гостиной и на кухне их уже все ждали, оставив им остатки завтрака. А стоило друзьям увидеть их, сразу же раздались свисты и хитрые возгласы, подразумевающие нечто, произошедшее с ними этой ночью. Но они сразу же поспешили всех убедить в обратном, заодно и случайно проболтавшись о том, что между ними так до сих пор ничего и не было.

— Ну вот, — разочарованно протянула Дэни и ухмыльнулась: — Вас обоих еще не разорвало?

— Не-а, — дернула бровью Лорен и ухмыльнулась подруге в ответ: — Как видишь.

Велимонт, надолго задумавшись, внезапно вспомнил о словах Балора еще в Донегале и забеспокоился.

— Кто-нибудь что-нибудь знает об охоте на банши? — поинтересовался он, внезапно породив звенящую тишину.

— Да, кстати, — подхватила Кэтрин, допивая чай.

— Нет, ничего, — удивилась Эффи, — И Демонтин ни о чем подобном не рассказывал.

— А я о чем-то таком слышала от Лукаса, — отозвалась Амелия, — Но, честно говоря, я так и не узнала подробностей. Раз так, то вам обеим нужно быть осторожнее, — она кивнула на Кэтрин и Лорен.

Лорен озаренно дернула Велимонта за майку и переглянулась с Кэтрин и Балором.

— Надо отправиться в ближайшее время в мою заброшенную квартиру и забрать ожерелье. Что-то мне подсказывает, что нам обеим оно очень скоро понадобится.

— Если хочешь, мы пойдем с тобой! — Дэни охотно вышла вперед.

— Что, прямо все вместе? — усмехнулась Лорен.

— Ну, хочешь, все вместе, — улыбнулся Ник, — Хотя, так мы привлечем очень много внимания. У тебя есть верный защитник — думаю, он ни за что не даст тебя в обиду.

***

------------------------Kaleo — No Good-------------------------------

Солнце поднималось над городом, и все ночные создания прятались в тень — те, кто не мог находиться на солнце. Да и, все остальные по привычке не выносили солнечного света — просто по своей природе. Равен, всю ночь и утро наблюдавший со стороны и внимательно прислушивающийся ко всему, что происходило в штабе и наконец, убедившийся, что Амелии ничего не угрожает, со спокойной душой отправился домой — в Скайлайт. Он просто не мог оставить ее там, на произвол судьбы — слишком много всего произошло между ковеном и вампирами за последнее время. Они жестоко враждовали — хуже даже, чем с оборотнями.

В Скайлайте его уже поджидали Лукас с Лизой — главные управляющие всеми вампирами на данный момент, хотя они и боролись постоянно за право первенства. Равену было наплевать на все это, ему всегда была важна лишь безопасность двоюродной сестры и матери, Мары — хоть она и не нуждалась совсем в защите. Но, кроме них у него больше не было никого. И именно самой первой его и встретила Мара, прямо у порога — солнечный свет ей тоже не причинял никакой боли. Это у них было семейное — спасибо Келии.

— Почему ты один? — забеспокоилась Мара.

— Позже все расскажу. Амелия в порядке, за нее можно не беспокоиться — она с родным братом и родителями.

Мара обрадованно, насколько это ей позволяла ее пугающе мрачная внешность, улыбнулась и обняла сына.

— Хорошо. Велимонт точно не даст ее в обиду. Надеюсь, она приведет его сюда, ведь теперь здесь его место.

— Я не уверен в этом, — вздохнул Равен, — Они — его семья. Это только дурак не увидит.

— Здесь тоже есть кое-кто из его семьи, — уточнила Мара и вдруг поморщилась: — Кстати, об этом. Лукас недоволен твоим отсутствием. И ладно, если бы ты вернулся с сестрой… Он будет задавать вопросы и ответ ему совсем не понравится.

— Посмотрим, — нахмурился вампир, — Я за нее в ответе. Я бы не оставил ее, если бы там не было ее родной семьи — а для нее это слишком важно.

Они решительно шагнули внутрь, где все еще играла музыка, да и почти никогда не замолкала… В Скайлайте было непривычно темно — не как на улице, где вовсю светило солнце. Лукас восседал на огромном кресле на той самой сцене, как на троне и, заметив Равена, надменно приподнял левую бровь, выпрямившись в ожидании объяснений, но следующее, что он понял — с ним не было Амелии, что его сразу не на шутку взбесило. Лиза стояла рядом с ним, положив свои изящные руки на спинку кресла и, чуть сузив глаза, внимательно наблюдала.

— Что все это значит? — вкрадчиво поинтересовался Лукас у Равена. Тот развел руками:

— Амелия познакомилась со своими родителями и братом. Она скоро вернется — хочет немного пообщаться с ними.

Лукас резко вскочил с кресла и подлетел к Равену:

— Ты оставил ее там?! У этих?! — спросил он еще тише, что не предвещало ничего хорошего.

Равен, не обратив на его эмоции никакого внимания, зная, что при Маре Лукас не посмеет ничего с ним сделать, спокойно вздохнул и ответил:

— Да. Она вернется, когда будет готова. А с ней придет и Велимонт.

— Велимонт вернулся в город?!

Артур, услышав их разговор, показался из-за двери в подвал и облегченно вздохнул:

— Ну, наконец-то, я не видел его уже полгода! Странно, что Роза ничего не сказала…

Равен, дружелюбно хмыкнув, подошел к нему и пожал ему руку:

— Скоро вы снова увидитесь.