-------------------Typhoon — Old Haunts, New Cities--------------------------------

В штабе все внезапно затихло. Друзья, сплоченные одной идеей, теперь не знали, куда им девать себя после произошедшего. Всех выбила из колеи пропажа Ника. Все, кто находился в штабе, одинаково переживали эту потерю, ведь ему вряд ли удалось бы выбраться живым.

Все на том кладбище совершили какой-то поступок, который никогда не сотрется из их памяти, оставив неизгладимый след. Кто-то стал убийцей, кто-то — предателем, а кто-то внезапно осознал, что он не такой уж и хороший. Все по-своему познали, насколько темна и ужасна их душа — а все лишь потому, что нужно было избавиться от врага любыми, даже нечестными способами.

Лорен, как и Дино, переживала свою собственную потерю, а добавить к этому исчезновение лучшего друга — и можно было смело идти и плакать в углу. Дино же, наверное, был единственным, кто переживал исчезновение Амелии, не считая Балора и Кэтрин — ее новообретенных родителей.

Все они знали, почему Велимонт с Амелией ушли — или, казалось, что знали. Вывод был только один — они оба вампиры, и они решили присоединиться к своим. Или, скорее всего, Амелия переманила Велимонта, обманув их всех. Но все же, Дино никак не мог поверить, что она способна на такое — слишком он с ней сблизился, чтобы считать ее предательницей или шпионкой вампиров.

Участники ковена в усеченном составе сидели в гостиной, растеряно глядя друг на друга и не говорили ни слова. Все теперь чувствовали себя не в своей тарелке. Никогда до этого они не участвовали в подобной схватке, кроме некоторых некромагов, и сейчас огромная убийственная сила не казалась им такой уж и крутой.

— Люди, мне одной как-то не по себе от этой тишины? — грустно произнесла Роза.

Эффи озадаченно всплеснула руками.

— Мы все будто потеряли часть себя…

— Но это лишь начало, — ответил ей Балор, — Мы провели целую жизнь в борьбе друг с другом. Ничего так и не изменилось.

Лорен, молча покачав головой, встала с дивана.

— Все изменилось, — тихо сказала она, шагнув к двери, и голос ее внезапно дрогнул: — Теперь все по-другому, — и она вышла из гостиной. Эффи, заметавшись, переглянулась с остальными и побежала за ней.

— Ну и, что же мы теперь будем делать? — спросила Василиса, провожая их сочувствующим взглядом, — Мы разгромлены. Хотя мы победили, но все равно я не могу избавиться от этого ужасного чувства внутри.

— К тому же, еще мы лишились короля, — озадаченно добавил Ванька, — Хорошо хоть, никто больше из наших не пострадал.

— Многие пострадали, — отозвался Раймон, — Многие погибли, я видел это. Но мы все здесь, значит это еще не конец. И я уверен, многие из нас ранены, но не говорят об этом, чтобы не тревожить лишний раз остальных.

Все тут же переглянулись между собой, будто подтверждая его слова, но никто так и не решился признаться — все лишь уставились в пол в глубоких раздумьях.

— Как бы не дошло до того, что придется осматривать всех и сразу, хотят они того или нет, — кивнул ему Богдан.

— Есть еще одна неприятная новость на сегодня, — донесся вдруг голос Матвея в углу. Все сразу повернулись к нему, нетерпеливо прислушавшись. Тот лишь усмехнулся и покачал головой: — Ничего хорошего. Власти не смогут слишком долго сдерживать людей, повсюду распространяется хаос. Слухи переходят границы, и скоро к нам будет заявляться все больше зевак, пока наконец-то не раскроется вся правда. Могу лишь сказать то, что помимо нашего города в мир людей начинает просачиваться вся информация о существовании нежити. Если мы не закончим эту войну — боюсь, нам придется еще и бороться с целым миром.

— Ясно, — невесело ответил ему Дино, — И какие будут предложения?

— Для начала — вернуть нашего короля, — охотно пояснил тот, — Да и, к тому же…

-------------------Akira Yamaoka — The Day of Night------------------------------

Не успел он договорить, как вдруг Кэтрин, все это время спокойно сидевшая рядом с Балором, завалилась набок и громко закричала от невыносимой боли. Балор бросился к ней, придерживая ее, и мгновенно нашел рану — на затылке, все это время прикрытую ее длинными волосами.

Недолго думая, он перерезал свою ладонь ножом, протянув ее Кэтрин, но тут же замешкался — кровь некромагов хоть и лечит от проклятия оборотней, но в теле банши вызывает неприятные последствия. Так и произошло — стоило ему дать Кэтрин свою кровь — как ей стало еще хуже, и она отключилась. Все же, пока это было единственным известным ему лекарством.

— Ну, и? — с усмешкой произнес Богдан, — Что я говорил насчет того, что придется осматривать всех насильно, пока не стало слишком поздно?

***

Теперь штаб опустел без Велимонта — так казалось Лорен. Все вокруг было наполнено его присутствием, его голосом и даже запахом, но теперь это был лишь призрак. Однажды Лорен уже чувствовала все это и она не могла поверить, что это происходит с ней снова… Внутри у нее было пусто как никогда — теперь все слишком сильно изменилось.

Сразу за ней хлопнула дверь, и из общей гостиной выбежала Эффи, сильно обеспокоенная поведением Лорен. Конечно, не одной ей было плохо без любимого человека рядом, но даже Демонтин никогда не исчезал так неожиданно и резко.

-----------------Novo Amor — Anchor (Ed Tullett Remix)----------------------------------

Она остановилась позади нее, но не знала, что сказать — лишь мялась на месте, перетаптываясь с ноги на ногу. Все же, решившись, она положила Лорен руку на плечо, и та развернулась к ней в профиль. И сразу же Эффи заметила, что щеки у нее мокрые от слез, а глаза чуть покраснели.

— Я понимаю тебя, Лорен… — осторожно сказала Эффи, — Так не должно быть.

— Ничего никогда не бывает так, как должно быть, — Лорен отстранилась и пожала плечами. Сейчас ее мысли находились совсем не в штабе, и поэтому, порываясь на волю, она подошла к окну и села на подоконник. Эффи последовала за ней, боясь оставлять ее в полном одиночестве.

— Странно, что сегодня так солнечно, — грустно произнесла она, садясь рядом и выглянув в окно, — Я совсем не чувствую себя так солнечно. И ты тоже.

Лорен молча посмотрела на нее и вздохнула, переведя взгляд на окно. За окном расцветала весна — первые дни мая, и все вокруг медленно зеленело. Разве такое возможно? В душе Лорен совсем не чувствовалось никакой весны и не было ничего хорошего. Может, когда-нибудь там снова станет свежо и зелено, но сейчас она лишь чувствовала, как все внутри нее вянет и гибнет.

Эффи, уже какой месяц снова вынужденная ждать своего блудного волка, так же не могла привести свои мысли в порядок. Кому понравится, когда ты не можешь быть рядом с тем, кого любишь всем сердцем? Война идет всегда. Она и рушит жизни тех, в чьем сердце живут искренние чувства.

Она уже какой месяц думала о том, что, возможно, это никогда не закончится. Бесконечные перепалки, альянсы и мирные переговоры, которые заканчивались снова перепалками и оборачивались бесполезной тратой времени. После смерти Арта Эффи была так рада, что они с Демонтином будут снова вместе — и вот, его уже снова нет рядом, потому что все считают ковен заклятыми врагами. Почему всем всегда обязательно нужно быть врагами?

— Боюсь, тебе придется отпустить его, Лорен, — тихо произнесла Эффи.

— А ты отпустила? — еле слышно прошептала Лорен.

Эффи, чувствуя, как у нее замирает сердце, ответила:

— Да.

— И ты действительно веришь в это?

Эффи тяжело вздохнула и, поразмыслив о чем-то, кивнула ей:

— Раз я смогла отпустить родителей, я смогу отпустить и его, — сказала она и, увидев недоумевающий взгляд подруги, подняла глаза вверх, чтобы не заплакать: — Да, Лорен. Никто, кроме Ника не знал о том, что мои родители погибли вместе с его родителями. Так мы с ним и познакомились.

— Погоди… — медленно произнесла Лорен, — Нет, стой… Я не понимаю… Ты что это, получается, совсем сирота? — она с ужасом закрыла рот ладонями, прошептав: — Почему ты нам ничего не сказала?

— Я просто… Не знаю… Не сказала…

— Иди сюда! — воскликнула Лорен и обняла Эффи так крепко, что та не выдержала и по щекам у нее потекли слезы. — Мы с тобой, Эффи, ты же знаешь. Ты можешь рассказать нам о чем угодно. Мы всегда рядом…

— Я знаю… Знаю…

Этот искренний момент, казалось, длился для них целую вечность — наверное, потому, что Эффи сразу стало легче от того, что она наконец-то могла хоть кому-то поведать о своей боли, скрывая ее все это время.

--------------------Run River North — Winter Wind-------------------------------

— Мне кажется, Эффи, все-таки сегодня хотя бы ты будешь немного счастлива, — улыбнувшись, Лорен указала глазами куда-то за спину Эффи. Та непонимающе обернулась.

— Привет, Эффи.

— Демонтин!

Девушка, не думая ни секунды, бросилась к нему, обнимая, и Демонтин подхватил ее, кружа над собой в воздухе.

— Наконец-то! — облегченно пробормотала она, — Повсюду творится какой-то ужас. Я так рада, что ты здесь.

Демонтин грустно улыбнулся и поставил ее на ноги.

— Я здесь совсем ненадолго. Хотел убедиться, что ты в порядке. Я уже ухожу.

Эффи, нахмурившись, уставилась на него и растерянно спросила:

— Что-то случилось?

Демонтин, не ответив, взял ее за руку и повел вперед по коридору. Эффи, пожав плечами, последовала за ним, вопросительно посматривая на него. Наконец, пройдя уже достаточно, чтобы собраться с мыслями, он тихо произнес:

— Я больше не смогу защищать тебя.

Эффи ошарашенно вытаращила глаза и отстранилась.

— Что?..

Демонтин, мотая головой, попытался ее успокоить, положив руки ей на плечи:

— На мне лежит огромная ответственность — меня теперь избрали новым вожаком всех кланов. Я должен вести их всех, а если я вернусь к тебе, меня просто зароют на месте, и я не смогу помочь покончить с войной. В нашем клане происходит черти что… Все готовы друг другу уже головы поотрывать. За всеми ведут слежку и контролируют каждый шаг. Вихо… В общем, он сказал мне, что если я еще раз появлюсь тут, он прикажет убить всех в этом штабе, и его послушают. Я просто не могу так больше рисковать.

Девушка тупо уставилась на него, а в горле у нее будто застрял целый город…

— Ну, скажи хоть что-нибудь, Эф… — умоляюще произнес он.

— Я… Я… — попыталась ответить она, но тут же отвернулась. Демонтин ожидающе буравил ее взглядом, и она все-таки тихо спросила: — Но ведь, это не только из-за той бойни, верно? Это из-за нас с тобой?

— Нет, — облегченно вздохнул оборотень, — Вихо давно в неком смысле смирился с тем, что мы вместе. Но есть и другая проблема.

— Какая? — встревожилась Эффи.

— В городе происходят непонятные жестокие убийства, которых раньше не было, до приезда Лорен, Велимонта и его семьи, — пояснил он, — Ну, были, конечно, разные зверства, но в этот раз все хуже. И оборотни в этой ситуации страдают больше всех. Эти убийства — дело рук очень кровожадного и безжалостного вампира. И в большинстве случаев находят именно трупы оборотней, потому что нам сложнее всего справиться с вампирами — не так легко, как, например, самим вампирам или магам.

Эффи, пораженно схватившись за голову, опустила глаза, забегав ими по полу.

— Ты думаешь, что это ОН?..

— Я не знаю, что думать, — отрешенно ответил он, покосившись на Лорен, которая сидела на подоконнике в конце коридора, — И надеюсь, что нет.

— Ясно, — ответила Эффи, — Надеюсь, мы справимся. Я буду ждать, Демонтин, сколько угодно. Я не сдамся.

— Я знаю, Эф, — Демонтин улыбнулся и потянулся к ее лицу ладонью, — Это нас погубит. Я не знаю, сколько придется ждать.

— А мне все равно. Ты же знаешь, что я никогда не перестану ждать, — с надеждой произнесла та, — Ты знаешь, что ты всегда можешь найти меня здесь.

— Я не вернусь, Эф, — Демонтин виновато опустил голову, — Скорее всего. Я не знаю, что нас ждет. После того, что произошло на кладбище, с меня не спустят глаз. Я не хочу заставлять тебя надеяться на то, чего может и не произойти.

— Но ты не можешь решать за меня, — не отступала девушка.

— Ты права. Не могу… — снова улыбнулся Демонтин, поцеловав Эффи в лоб, — Береги себя, — он развернулся, собираясь уходить.

— И ты себя…

***

-------------------------Ms Mr — Bones-------------------------------

Велимонт настороженно шел вдоль темных неосвещенных улиц города и внимательно прислушивался. Буквально пять минут назад он очнулся на обочине дороги, весь в крови и ничего не помнил. Как он здесь оказался? Что произошло? На него сразу навалилась целая куча вопросов, на которые у него не было ответов.

Теперь он стал вампиром и чувствовал себя совсем по-новому — не так, как большую часть своей жизни. Все его чувства были обострены и теперь, когда они с Лорен находились порознь, ему казалось, что он сходит с ума. Все чаще он замечал, что оказывается в незнакомых местах, не помня, как он там очутился.

В голове у него творился полнейший хаос — его мучали коварные голоса, оглушающие его, и где-то среди них громче всех звучал именно ЕГО голос, который ни с чем нельзя было спутать. Арт не остановился на том, чтобы забивать его голову своими воспоминаниями, теперь он хотел сполна на нем отыграться.

Одно только было неясно — как ему удавалось завладеть сознанием Велимонта, хоть и ненадолго? Если так, то он мог контролировать его жизнь уже давно, с самого момента своей смерти. Он мог навредить ей или кому-нибудь еще, но почему решил отыграться именно сейчас? А, возможно, ему просто нравится зверствовать там, где уже идет война.

Он долго шел вдоль дороги, еле осознавая себя, словно во сне, не сворачивая. Совсем недавно они шли здесь вместе с Лорен — это он помнил точно. Они шли и ссорились — а потом, на обратном пути они помирились. Тогда он решил, что она должна быть в безопасности от него. Он прокручивал эти воспоминания у себя в голове и не мог до конца поверить, что уже не увидит ее. От этой мысли ему становилось дурно, а в глазах темнело, словно они были залиты кровью. Он ударил себя по лицу, чтобы очнуться, но это не помогало — он только больше начинал думать о ней.

В чувство его вернули окровавленные тела, на которые он наткнулся на обочине дороги. Он долго машинально шел по кровавым следам — и они привели его к ответу. Все сходилось — Велимонт был весь в крови, следы вели от него к трупам. Это сделал он, сомнений нет. Но он ли, по правде?

Велимонт знал себя, он знал, что в здравом уме и без причины не способен на такое. Даже расставание с ней он смог бы перенести, но только не в этот раз. Чья-то враждебная злая душа контролировала его каждый раз и делала агрессивным и жалким, беспощадным вампиром. Он вдруг осознал, что все то, что происходило за последние несколько недель в городе — было его рук дело: жестокие убийства, пугающая табличка над дверью штаба, написанная кровью… Ничто теперь не могло оправдать его.

Оставалось только бежать сломя голову — бежать далеко, пока его не увидели и он снова не убил невинных. Любой, кто бы сейчас встретился ему на дороге, рисковал лишиться жизни — это он знал точно. Пока он шел один, он был спокоен. Быстро и незаметно прошмыгнув к мосту, он пересек его, и направился к кладбищу, которое вело прямо в лес.

Здесь он остановился — воспоминания были еще слишком свежи. Здесь он последний раз видел ее — на этом самом месте, на этом кладбище. Он остановился и запрокинул голову к звездному небу, жадно вдыхая ее запах, который все еще наполнял это место. Он вспомнил, как подбежал, схватил ее, выбросив из ее руки травяную бомбу, и унес ее к друзьям, оставив ее запах на большей части кладбища, пересекая его почти полностью. Он шел по нему и яростно вдыхал воздух, и ему все было мало. Он никак не мог избавиться от чувства, что сейчас хотел бы почувствовать ее рядом, но, кто знает — может, он разорвал бы ее на части?

--------------------Black Light Burns — Stop a Bullet-------------------------------

— Эй! Что ты здесь забыл?

Знакомый голос внезапно вернул Велимонта на землю. Он осмотрелся, вдохнув знакомый запах, и увидел рядом Артура. Тот, нахмурившись, резко вдохнул, почувствовав кровь, и рассмотрел окровавленную одежду друга.

— Решил прогуляться, — вкрадчиво ответил Велимонт.

— Я тоже люблю гулять. Но здесь небезопасно. Если ты забыл, то маги заставили вампиров бежать, — заметил Артур. — Идем, лес совсем близко.

— Куда идем? — отрешенно поинтересовался тот.

— К Лизе. Она знает, что с тобой делать.

Велимонт равнодушно пожал плечами так, будто это и не он сейчас стоял тут и беззаветно вдыхал запах своей любимой. Казалось, его мысли не стоят на месте, они постоянно меняются и меняют его. Даже пересекая лес вместе с Артуром, он вдруг понял, что спокойно ему только с вампирами.

Скайлайт проявился сразу, как только они вышли из леса — он даже мигал своей яркой табличкой с названием еще из-за деревьев. Его Велимонт не видел уже слишком долго — и не такой он представлял эту встречу, не в подавленном состоянии. Сейчас же, через несколько дней после побоища на кладбище, он даже немного привык к этому заведению и уже не удивлялся ему.

Лиза, увидев его, лишь понимающе покачала головой и, на пару секунд исчезнув, снова появилась с какой-то незнакомой ему прежде и явно загипнотизированной рыжеволосой девушкой. Велимонт непонимающе посмотрел на Лизу, но та лишь кивнула, говоря ему, что только это и выход для него. Он колебался, вспоминая последние окровавленные тела, оставленные им на обочине дороги.

— Не надо противиться этому, Велимонт, — вкрадчиво произнесла Лиза, мягко положив ему руки на плечи, — Пей крови столько, сколько влезет. Это то, кто ты есть на самом деле.

Стоявшие неподалеку Мара с Равеном наблюдали эту картину со смешанными чувствами. С одной стороны, Лиза делала все правильно — но, с другой… Кто знает, чем это обернется? Мара в глубине души осознавала, что такой благородный и добрый вампир, как Велимонт, может не выдержать такого соблазна и станет жестоким убийцей, если ему постоянно подавать на блюдечке точные копии Лорен.

— Мне кажется, это не очень хорошая идея… — озадаченно шепнул матери Равен.

— Да, я думаю о том же самом, — согласилась Мара.

Велимонт, внимательно разглядывая незнакомую девушку, так безмятежно и решительно стоявшую напротив него, снова вспомнил Лорен: она тоже всегда готова была отдать себя ему полностью — но без всякого гипноза, по своей воле. Но глаза выдавали девушку, показывая, что это всего лишь гипноз, а на самом деле, она убежала бы отсюда, не оглядываясь. Именно это и придало вампиру-некромагу решительности — он мог не бояться причинить ей боль, потому что больше никогда ее не увидит и не увидит в ее глазах этот страх снова.

Он резко схватил ее, почувствовав, как его снова захлестывает ярость и жадно впился в ее сонную артерию, аккуратно придерживая незнакомку. Он наслаждался этим моментом, выпивал ее без остатка и, казалось, ему больше ничего и не нужно. Слишком долго он сдерживал себя — теперь он мог быть самим собой.

***

-----A Perfect Circle — Counting Bodies like Sheep to the Rhythm of the War Drums----------------------------------------

"Повсюду кровь… Все стены заляпаны ей, а в зале царила полутьма, и горели яркие разноцветные огоньки. Напротив Лорен стоял Велимонт, положив руки ей на талию и, весь забрызганный кровью, медленно двигался под музыку. Лорен обвила руками его шею и, не отрываясь, смотрела ему в глаза. Так они молча танцевали в яркой полутьме, а вокруг… Вокруг них были разбросаны окровавленные безжизненные тела…"

Лорен мучительно закрыла глаза, вспоминая обрывки своего недавнего кошмара. Она стояла напротив окна, вглядываясь в ночную темноту, охватывающую весь город. Даже фонари горели еле-еле. В коридоре свет горел, но тоже бледно и тускло.

"— Вот видишь, малышка… Весь мир у наших ног, — прошептал Велимонт, коснувшись ее губ пальцами, окрасив их в красный цвет. Лорен, довольно улыбнувшись, облизнула губы, и Велимонт, подняв ее лицо к себе за подбородок, страстно поцеловал ее в губы.

Где-то рядом они услышали громкий оглушающий крик и оторвались друг от друга, зажав уши руками. Все окна мгновенно разлетелись осколками, а Лорен стояла рядом с ними и кричала, и вдруг внезапно вскочила с кровати, испуганно вертя головой.

— Эй, все хорошо! Что с тобой? Я здесь! Ты чего кричала? — Роза вскочила и кинулась к ней, успокаивая, и попыталась развернуть ее лицо к себе.

Лорен напугано дрожала, хватаясь руками за волосы.

— Просто сон… Просто сон… Все хорошо… — бормотала она в смятении.

— Ну, ничего себе сон! Повезло, что мы в одной комнате спим теперь! — воскликнула Роза, озабоченно качая головой.

Лорен привстала, отодвинув одеяло, рассеянно осмотрелась и решительно потянулась к своей одежде.

— Ты куда? — забеспокоилась Роза.

— Прогуляюсь немного по штабу… — развела руками Лорен, — Прости, мне нужно немного побыть одной"

Сейчас, вспоминая все это, Лорен спрашивала себя только об одном: Что он ей хочет этим сказать? Все эти безумные сны последние несколько дней не давали ей покоя, убийств в городе становилось все больше, и у нее больше не оставалось сомнений — это был он. Только он мог наплевать на все правила и на то, что вампиры проиграли на бойне — он просто выплескивал свои эмоции, не обращая внимание на весь остальной мир.

Но, если бы она прямо сейчас обернулась и заглянула за угол, то узнала бы, что здесь она не одна. Бесшумно наблюдая за ней, неподалеку стоял Матвей — гибрид, однажды уже предупреждавший ее обо всем этом. Ему же все это казалось банальным и слишком предсказуемым — они не послушали его, не задумались, а теперь вынуждены переживать последствия. Столько столетий скрывать свою сущность, подавлять ее, а теперь, стоило в его голову забраться врагу — как Велимонт мгновенно сдался. Он не умел бороться с этим, ведь, чтобы побороть зло — нужно быть еще большим злом.

Чересчур углубленные раздумья сразу выдали Матвея, и он выронил из рук нож, с которым всегда ходил, будучи настороже — особенно в эти смутные времена, когда любой из своих мог стать предателем. Лорен, услышав громкое звяканье лезвия об пол, напряглась, вздрогнув, и вытаращила глаза в полутьме, завертев головой. Звук был откуда-то из-за угла. Теперь уже даже кошмар не пугал ее так, как то, что, возможно, Велимонт мог быть уже здесь, и мог поджидать ее за каждым углом. Это и волновало ее, и пугало — ведь теперь она не знала, каковы его намерения. Лорен с затаенным страхом смотрела вперед — туда, где она услышала шум, но тут же она уловила позади себя чей-то беспокойный голос:

— Лорен? Ты чего не спишь?

Кто-то ободряюще положил ей руку на плечо и она, отвлекшись, обернулась, увидев перед собой Балора и Кэтрин. Матвей, стоя за углом, облегченно выдохнул, увидев, что она не одна, и скрылся в коридоре. Девушка мгновенно натянула на лицо улыбку и развела руками:

— Мне что-то не спится. Решила немного прогуляться.

Кэтрин озадаченно покачала головой, быстро переглянувшись с Балором, и тот понимающе произнес:

— Мы тоже волнуемся за него, Лорен. Он обязательно вернется. И я знаю, что Амелия не желает ему зла — она просто пытается ему помочь, как сестра.

Лорен грустно взглянула на него, и улыбка с ее лица тут же пропала. Но, не успела она ответить что-либо, как Кэтрин вдруг поинтересовалась:

— Хочешь увидеть, как мы познакомились? Думаю, это немного отвлечет тебя от грустных мыслей. Да и, к тому же, ты увидишь, насколько вы на нас похожи. В неком роде.

— Да, я думаю, тебе будет интересно, — согласился с ней Балор, — Воспоминания — это очень важная часть нашей жизни, и делиться ими тоже может быть полезно для тебя самой.

Лорен недоверчиво взглянула на них и неуверенно ответила:

— И как же вы мне их покажете?

Кэтрин с загадочной улыбкой протянула ей руку, подзывая к себе. Лорен, смущенно улыбаясь, подошла к ней, и Кэтрин положила ей на виски пальцы. Балор, проследив за Кэтрин, тоже коснулся ее плеча и закрыл глаза.

— Ни о чем не думай, — посоветовала Кэтрин, — Просто смотри.

-------------------Dan Michaelson — Breaking Falls------------------------------

Лорен, хмыкнув, последовала примеру Балора и закрыла глаза. И перед ней внезапно раскинулось огромное зеленое поле с высокой странной травой, будто наяву. Солнце ярко светило в зените, согревая все вокруг своими теплыми лучами, и даже облаков на небе не наблюдалось.

Осмотревшись, Лорен увидела небольшой, одиноко стоявший домик посреди этого поля, а от него шла длинная тропинка куда-то вдаль — видимо, к поселению. И, повернув голову немного влево, она вдруг заметила Балора, задумчиво прогуливающегося по этому полю и заглядывающего себе под ноги, будто он искал что-то важное. Он был еще совсем молодым, и его можно было легко спутать с Велимонтом — настолько сильно они были похожи внешне.

И внезапно она увидела, как совсем рядом с ним материализовалась девушка с длинными кудрявыми русыми волосами и в светлом длинном платье, и, бесшумно подкравшись к нему, со всего размаха ударила его по спине. Балор, не ожидав атаки, споткнулся на ровном месте и опустился на колени. Кэтрин, не теряя времени, ловко схватила его голову, подняв к себе, села на корточки позади него и обхватила его шею пальцами свободной руки.

— Где остальные? — настойчиво спросила она.

Балор, недоумевая, сбросил ее с себя, осторожно подхватив, и уложил на землю, сев сверху. А Кэтрин не сдавалась и, воспользовавшись тем, что он не успел еще прийти в себя, скинула его с себя и перекатилась по земле. Он же, укоризненно покачав головой, схватил ее за руки, снова перекатился, оказавшись сверху, и завел руки ей за голову.

— Ты уж, конечно, прости, но драться было необязательно, — деловито сказал он.

— А ну, отпусти! — потребовала девушка, но Балор, наслаждаясь своим положением, лишь усмехнулся и умиленно взглянул на нее:

— С чего это я должен тебя отпустить? Ты на меня напала.

Кэтрин снова невозмутимо попыталась вырваться и скинуть его с себя:

— У меня были на то свои причины! Я защищаю этих людей от разбойников, а кроме них тут больше никто не ходит.

— Аа-а… — понимающе протянул Балор, — Понятно. Ну, спешу тебе сообщить, что я не имею к этому никакого отношения. Я здесь просто мимо проходил, искал кое-что. Ну-ну… Не надо быть такой противной. Я тебе зла не желаю.

Кэтрин подозрительно посмотрела на него и, наконец, смягчилась.

— И что же ты искал?

Балор улыбнулся и охотно объяснил:

— У меня сегодня день рождения. Я здесь ищу себе подарок — магические камни.

— Ясно. Тогда хотя бы слезь с меня. А то мне уже становится неловко, — буркнула Кэтрин, и Балор, немного поразмыслив, с загадочной улыбкой встал на ноги, помогая и ей. — Значит, ты — маг? — полюбопытствовала она, — Давно я не встречала магов. Я вообще давно ни с кем толком не общалась.

— И почему же? — вдруг заинтересовался Балор. Кэтрин погрустнела и, еще раз внимательно взглянув на Балора, все же решилась рассказать ему:

— Банши по жизни преследует одиночество и разруха. Я никому не доверяю. Как бы я ни хотела помогать людям — вокруг меня гниет и погибает. Из-за моей магической сущности.

Балор, с любопытством взглянув на нее, вспомнил о чем-то, и осторожно дотронувшись до своей шеи, отдернул руку.

— Смотри-ка, ты оставила на моей шее след своих пальцев, — он зацокал языком, — В следующий раз будь поосторожнее.

— В следующий раз? — уточнила Кэтрин, улыбнувшись.

Тут же вдруг картина размылась, будто глаза Лорен залепили чем-то противным, и годы перед ее глазами побежали вперед, словно быстро пролистывая страницы книги. Она увидела, что произошло через месяц — Арт и его подданные узнали о Балоре и Кэтрин, а те без памяти влюбились друг в друга, поклявшись друг другу в верности. Тот прекрасный момент, который она видела с самого начала, теперь превратился в ненавистную и бесконечную погоню, во время которой Балор и Кэтрин могли умереть сотни раз, но всегда выживали, благодаря друг другу. Они взрослели, умнели и становились серьезнее, больше думая о своем будущем, чем о том, что происходит в этом мире — им было важно лишь выжить, чтобы и их дети потом увидели свет.

--------------------Novo Amor & Ed Tullett — Alps---------------------------------

Потом появились Амелия и Велимонт — такие невинные и беззащитные — и мир уже хотел их уничтожить или подчинить себе. Лорен вдруг сразу все поняла — они оба никогда не жили нормальной жизнью и были обречены страдать, хоть Балор с Кэтрин и не желали им такой участи. И только они — Лорен и Дино, наконец, смогли дать им хоть какую-то надежду на счастье, и что все это безумие когда-нибудь закончится.

Она открыла глаза и встретилась с понимающим и мудрым взглядом Балора, который уже убрал ладонь с ее плеча.

— Вместе до конца, значит… — улыбнулась она.

— Мы никогда не теряли надежду. И, как видишь, не зря, — кивнул Балор. — Теперь кто-то должен помочь нашим детям, потому что мы, родители, уже сыграли свою роль, и больше мы ничего сделать не можем. Вся надежда только на вас.

— И, что же мне делать? — нахмурилась Лорен.

— Будь честной и искренней, — посоветовала Кэтрин, — Только это важно. Остальное исчезает со временем.

— Именно, — согласился Балор, — А сейчас лучше иди спать — на чистую голову решения даются легче.

Они оба, еще немного побыв с Лорен, в конце концов, тоже ушли спать, надеясь, что она послушается их совета. Лорен еще долго не могла прийти в себя после увиденного. Ей ведь казалось, что надежды уже нет, но теперь в ней появились новые силы, и ей точно сейчас не хотелось спать.

Она все думала о том, что бывает, когда доверяешься человеку… Они оба правы, нужно бороться до конца. А что, если человек недостаточно силен, чтобы побороть в себе зло? Что, если она сама виновата в том, что он стал таким? Ведь, возможно, это она делает его слабым и уязвимым.

Но сам Велимонт ввязался в опасную игру — сам ли, или из-за Арта, неважно. Из-за проблем, которые Велимонт устроил оборотням, Демонтин теперь не может видеться с Эффи, они не могут даже больше быть вместе. И с ней он поступил не лучше. Если они правы, и он просто защищает ее от самого себя — то это глупо. Глупо и неоправданно — неужели он не понимает, что она хочет ему помочь? Это ли не самое главное, когда рядом родной и близкий человек?

Герои — они всегда смелые и решительные, но когда доходит дело до их любимых… Они колеблются и делают шаг назад. Они вечно спасают кого-то, привязываются к ним, а потом бросают на произвол судьбы просто потому, что боятся причинить им боль. Разве они не понимают, что причиняют боль именно тем, что уходят?..

Эти мысли придали ей уверенности в своем решении. Нельзя было больше медлить — мысли о сне только еще больше бодрили ее — она понимала, что прямо сейчас она не должна быть здесь. Ее тянуло прочь, подальше от штаба — туда, где сейчас Велимонт, и неважно в каком он состоянии… Если однажды она спасла его, то сможет и сейчас.

— Ты еще не спишь, Велимонт? — сказала Лорен сама себе, — Я тебя просто так не оставлю.

***

---------------------Nine Inch Nails — With Teeth---------------------------------

Ночь была длинной — а тени все мрачнее, с каждым днем. В Скайлайте переживали поражение, но переживали достойно — многие делали вид, будто ничего не произошло. Даже раненные вампиры быстро восстановились, а всех убитых почтили с честью, как и полагается. Только один вампир ни в какую не хотел поправляться — Кира. Из-за голодовки, которую она устроила сама себе, раны затягивались у нее очень медленно, и чем больше она голодала — тем хуже шло заживление.

Лиза, в попытках помочь ей, привела откуда-то загипнотизированных людей, но та наотрез отказывалась их пить. После последнего раза, когда Кира вдруг сорвалась и убила несколько человек в городе, она не могла больше себе позволить убить кого-то или осушить. Лиза же только укоризненно покачивала головой и пожимала плечами, виновато посматривая на Артура. В конце концов, ему пришлось самому заставлять Киру лечиться. Сначала он попытался дать ей своей крови — и ненадолго это даже ей помогло, но потом стало только хуже, и голод захлестнул ее с новой силой, истощая ее тело.

Не увидев больше других вариантов, Лиза попросила Лукаса как вампира-некромага загипнотизировать Киру, чтобы она выпила столько, сколько сможет крови, чтобы вылечиться — и это помогло. Артур находился рядом и контролировал ее, чтобы Кира совсем не сорвалась, но внушение Лукаса действовало даже лучше, чем задумывалось сначала — она думала лишь о том, чтобы выпить столько, сколько нужно и сразу остановиться.

Увидев, как ей мгновенно полегчало, Артур хотел отвести ее немного поспать в подвал, но та отказалась, и они остались вместе наверху в клубе, молча сидя и обнимаясь. Но тут же их потревожил голос вне Скайлайта, и Артур сразу узнал его — это был голос его отца. Он понял, что его родители уже в лесу и ждут его и, взяв с собой Киру, прошмыгнул через задний ход Скайлайта.

Лиза же, удовлетворенно кивнув, оставила ребят одних, предупредив Лукаса заранее, что она закроется ненадолго в своем кабинете и что у нее какие-то очень важные дела. Тот лишь отрешенно махнул рукой, вместе с тем осознавая, что ничего хорошего она там делать не будет.

У Лизы был свой маленький секрет, ради которого ей пришлось убить даже двоих своих некромагов, которые и помогли ей похитить Ника с кладбища. Тот провел несколько дней в ее кабинете, аккуратно подвешенный на цепях в ее любимом стиле. Все эти несколько дней она почти не трогала его, только заходила время от времени и царапала по оголенной груди, слизывая с пальцев кровь. Ник отчаянно пытался вырваться, выкрикивая Лизе бесполезные проклятия, но ей хоть бы хны — она не обращала на это абсолютно никакого внимания.

----------------------I Monster — Who Is She--------------------------------

Теперь у нее не было никаких проблем — а, значит, никто не будет ее искать в ближайшее время. Теперь она могла сидеть с ним сколько угодно, воспользовавшись моментом, и поэтому она незамедлительно поспешила в подвал к нему. Оглянувшись по сторонам и убедившись, что никто ее не видел, Лиза закрылась в своем кабинете и, быстро пробежавшись по нему, зажгла свечи.

Ник, уже выбившись из сил, больше не подавал никаких признаков сопротивления и просто повис на цепях, бессильно поглядывая на Лизу, в попытках ее проанализировать. Причины этого похищения ему до сих пор не были ясны — Лукас же приказал убить всех, да и сама Лиза прятала его от всех вампиров — а, значит, что-то здесь не так.

Сама же Лиза, увидев его изучающий спокойный взгляд, вдруг расхохоталась.

— С чего это ты вдруг стал таким послушным, милый? — ласково спросила она.

Ник, ничего не ответив, опустил голову, стараясь не смотреть ей в глаза.

— Не волнуйся, — продолжила Лиза, усмехнувшись, — Я не собираюсь тебе ничего внушать. Ты нужен мне в здравом уме.

— Для чего? — вдруг поинтересовался Ник.

Лиза, загадочно улыбнувшись, взглянула на свои длинные выкрашенные в красный цвет ногти и протянула руку к Нику. Тот сразу напрягся и приготовился к боли, но она так и не царапнула его.

— А ты сильный, — задумчиво произнесла она, — Сильнее, чем я думала.

— Да кто ты такая? — простонал Ник.

— Скажем так. Мы давно знакомы. И мы с тобой очень ладили…

Ник скривился, замотав головой:

— Нет, нет… Я бы не стал дружить с такой, как ты. В тебе совершенно нет человечности.

— А ты нуждаешься в этом? В человечности? — заинтересованно спросила Лиза, аккуратно проведя ногтем по его коже, не царапая.

— Не понимаю, что тебе от меня нужно, — ответил Ник, и Лиза провела ногтем сильнее, царапнув до крови, и Ник даже зажмурился, стерпев боль. Лиза же, улыбнувшись, прикоснулась к царапине губами и слизнула с нее кровь.

— Божественно… — в забытье прошептала она, — Ты даже не представляешь…

— И ты еще удивляешься, почему я не имею ничего общего с такими, как ты, — сухо сказал Ник, отвернувшись в сторону. — Так что, ты хочешь узнать какие-то стратегические планы ковена? Или что? Я тебе все равно ничего не скажу.

Лиза, услышав его, снова расхохоталась и даже отстранилась, запрокинув голову к потолку и зажав рот ладонями.

— Стратегические планы? Какой ты забавный…

— Прекрати меня мучить… — умоляюще произнес Ник, — Просто скажи, что тебе от меня нужно. Прошу.

Лиза, пристально взглянув на него, подошла ближе, протянув руку к его волосам, зачесанным назад и уже растрепанным, зарылась в них пальцами, схватилась и потянула на себя, приблизив к себе его голову:

— "Где же твоя прекрасная Иветта?" — Лиза легкомысленно передразнила Эффи и азартно куснула нижнюю губу.

--------------------Marilyn Manson — Odds Of Even--------------------------------

Ник ошеломленно поднял голову и подозрительно взглянул на нее, из последних сил щурясь.

— Давай же, милый, докопайся до правды! — Лиза продолжала издеваться, — Ты же всегда знал, что я не человек — та самая прекрасная Иветта, которая долгое время оставалась в тени. Ты всегда мне безумно нравился. Снаружи ты такой потрепанный, но внутри… — она возбужденно дотронулась до его обнаженной груди и снова царапнула ее до крови. — Ты просто находка.

Ник застонал и еще больше погрустнел в лице.

— Тогда зачем… Зачем ты все это делаешь со мной?

Лиза на пару секунд сделала задумчивое лицо и укоризненно покачала головой.

— Ты не на моей стороне, каким бы ты ни был замечательным. К тому же… — она довольно улыбнулась, — Я давно уже хотела познакомиться с тобой лицом к лицу.

— Но тогда, в переписке… Ты была совсем другой. Неужели все это было ложью? — тихо спросил Ник.

Лиза подняла его голову за подбородок пальцами, приблизившись к его лицу своим.

— Нет, конечно. Ты видел меня такой, какая я есть на самом деле, — прошептала она, — Я всегда знала, что ты поймешь меня и примешь. Так же, как и сейчас. Ты простишь мне все это. Если мои подданные тебя не убьют, — она вдруг ухмыльнулась.

Ник дернулся и звякнул цепью.

— Ты можешь меня освободить! Я же вижу, что тебе не все равно! — в отчаянии закричал он.

Лиза зацокала языком, покачав перед Ником указательным пальцем.

— Может, и отпущу. Когда наиграюсь с тобой…

Она, несколько секунд помявшись, с легкой улыбкой на лице снова приблизилась к нему и нежно коснулась его губ своими, но тут же что-то отвлекло ее, и она настороженно прислушалась, неприятно морщась и принюхиваясь.

— Опять эта девчонка… — недовольно буркнула она, — И что она здесь забыла… — Лиза резко встала, направившись к двери, но тут же, вспомнив про Ника, обернулась: — Никуда не уходи, милый. Мы с тобой еще не закончили…

***

Скрыть себя с помощью заклинания и прошмыгнуть через черный ход в клуб для Лорен не было проблемой — Велимонт научил ее всему, чему можно было за эти полгода. Так она и поступила, боясь только одного — что ее в любом случае почувствуют, ведь в Скайлайте не так-то и много людей, а тем более банши, на которых вампиры ведут охоту.

Она осторожно зашла внутрь, осматриваясь в поисках Велимонта, но его нигде не было. Но она не сдавалась и попыталась отыскать его мысленно — хотя теперь почему-то она не могла до него достучаться. Его разум был закрыт для нее, что уже не было хорошим знаком. Она растерянно заметалась по клубу, как вдруг кто-то резко схватил ее за локоть и оттащил девушку подальше от видного места.

— Что ты тут делаешь? — быстро зашептал Артур, — Они же тебя готовы в клочья разорвать!

Лорен удивленно уставилась на него, понимая, что на Артура подобные заклинания не действуют, ведь он и сам кое-что понимает в магии. Она упрямо замотала головой.

— Я должна найти его, Артур! Я должна узнать, что происходит.

— Тебе лучше не попадаться ему на глаза, он сам не свой, — грустно ответил тот, — Не хочу тебя расстраивать, но он лишь разочарует тебя. Я никогда не видел его таким. Даже Лизе не по себе.

— Но, что с ним происходит? Неужели это все из-за вампиризма?

— Лорен, как ты не поймешь… Ты должна знать это, как никто другой. Я догадывался, что так произойдет, но не был уверен. Но, теперь, увидев все сам, я понимаю, что был прав. Погибнув, Арт вселился в него, заразил его своей разрушительной силой, но все остальное Велимонт делал сам, он сам поддается этому страшному влиянию. Это только его борьба, а мы попадаем под пули.

— Что еще ты знаешь? — поинтересовалась Лорен.

— Только то, что знаешь ты. Родители иногда навещают меня тайком и рассказывают, что у вас там происходит. Не волнуйся, я не раскрываю никому ваших тайн, я волнуюсь за всех вас, но из-за Киры не могу покинуть Скайлайт. Я бы и вернулся… Да и, по Розе я соскучился. Я лишь мельком увидел ее на кладбище, и то нам с Кирой пришлось бежать.

— Как Кира? С ней все в порядке? — забеспокоилась девушка.

— Теперь да, — кивнул Артур, — Я должен идти к ней. У Киры сейчас проблемы и ее нельзя оставлять одну — иначе она натворит дел. И тебе лучше тоже уходить, и побыстрее!

— Так, значит, убийства — это ее рук дело?

— Я не знаю, Лорен, но все возможно. Сейчас всем нам не по себе и, кто знает, что вообще происходит. Прости, но здесь ты сама по себе и тебе лучше поторопиться!

— Я была очень рада тебя увидеть, Артур, — тепло улыбнулась Лорен, и Артур поспешно обнял ее, кивнув на черный ход клуба, сам же скрылся в противоположном направлении, шепнув напоследок:

— И я, сестренка.

— Уходить, значит… — сказала Лорен сама себе еле слышно, — Черный ход… Быстрее…

---------------------Deathstars — Virtue To Vice------------------------------

Она дернулась по направлению к черному ходу, как вдруг все вокруг нее возбужденно зашевелились и, перешептываясь, заметили ее, уставившись на девушку всей толпой. Теперь даже заклинание не скрывало ее. Но даже не это привлекло половину толпы — все они смотрели уже не на нее, но на кого — этого Лорен не видела. Только через пару мгновений, когда толпа начала расступаться, пропуская кого-то, Лорен увидела, как из толпы прямо к ней идет Велимонт.

— Она моя. Оставьте ее мне, — тихо произнес Велимонт, хищно улыбаясь.

Он неторопливо вышагнул из толпы, направляясь к Лорен, и остановился напротив нее, подойдя почти вплотную, с нескрываемым интересом разглядывая ее. Лорен недоверчиво посмотрела ему в глаза, словно не узнавая его.

— Вот он ты… — неуверенно произнесла она.

Велимонт усмехнулся и склонил голову набок.

— Лорен. Лорен… — сказал он, словно пробуя ее имя на слух.

— Да, меня пока еще так зовут, — ляпнула Лорен неосторожно.

— Вика… — продолжил Велимонт, и Лорен внезапно напряглась. Велимонт, заметив это, ухмыльнулся. Вампиры вокруг, потеряв к ним интерес, отправились по своим делам, оставив их наедине, лицом к лицу друг с другом.

— Ты — это совсем не ты… — озадаченно произнесла Лорен.

— И что же ты забыла в логове врага, моя малышка? — лукаво спросил он и дернул головой в сторону окружавших их вампиров: — Они сожрут тебя с потрохами.

— Но ты ведь не допустишь этого?.. — наивно спросила та, цепляясь за последнюю надежду.

Велимонт сузил глаза, пристально вглядываясь в нее и вдруг, резко подавшись вперед, ударил ладонью по стене рядом с головой девушки и, приблизившись к ней лицом, громко прорычал:

— Зачем ты пришла?!

Лорен втянула голову в плечи, испуганными глазами беззащитного ребенка уставившись на вампира-некромага.

— Вель, я просто… Хотела узнать… Правду… — тихо ответила она, запинаясь.

Велимонт хищным взглядом окинул девушку с головы до ног, заметно оживившись.

— И что тебе это даст?

— Я узнаю, почему ты оставил меня… — еще тише ответила она и потянулась ладонью к его лицу: — Велимонт…

Тот ловко перехватил ее запястье и сильно сжал его. Лорен сдержалась, чтобы не вскрикнуть и вгляделась в его лицо, заметив круги у него под глазами и побледневший цвет лица.

— Что с тобой? — она беспокойно прошептала. Велимонт иронично усмехнулся, приблизился к ней, и почти коснулся ее губ своими.

— Давно не пил свежей крови… Они приводят мне один сброд. Другое дело ты… Моя сладкая принцесса.

Он осторожно отодвинул волосы с ее шеи, склонился к ней и медленно, еле ощутимо, коснулся ее губами. Лорен, забывшись, закрыла глаза и обвила руками его шею.

— Да у тебя крыша едет… — тяжело вздыхая, прошептала она.

— А что насчет тебя? — соблазнительно прошептал он, не отрываясь от ее шеи. Лорен сжала губы изо всех сил и куснула себя за язык, чтобы не поддаться ему, но, казалось, это было бесполезно. — Ты же понимаешь, что здесь сейчас ты станешь или моей жертвой или их, — он небрежно мотнул головой в сторону, — Я знаю, что ты выберешь меня. Ты всегда будешь выбирать меня, глупышка, — он внезапно выдвинул глазные зубы и коснулся ими шеи Лорен. Та внезапно опомнилась и отпрянула.

----------------------Eyes Set To Kill — Infected------------------------------

— Да что же ты делаешь? Я тебя совсем не узнаю! — испуганно крикнула она.

Велимонт одарил ее досадливым холодным взглядом.

— Ты даже боишься признаться себе, что тебе это нравится. Где-то в глубине души тебе нравится, когда я такой, не так ли?

Лорен, нахмурившись, смутилась, но не стала отвечать, точно не зная, прав он на самом деле или нет.

— И раз ты молчишь, — продолжил он, — Значит, я прав.

— Может, лучше ты одумаешься? — осторожно произнесла девушка, — Тебе здесь не место. Мы поможем тебе… Я помогу, обещаю.

Велимонт, яростно скривившись, схватил ее за горло, бесцеремонно прижав к стене.

— Что тебе от меня нужно? Разве ты не видишь, какой я на самом деле?!

— Вижу… Но это же не ты, ты знаешь это, — не сдавалась Лорен, — Откройся мне, Велимонт…

— Какая же ты у меня глупенькая… — усмехнулся тот, и сжал ее горло, подняв ее голову к себе, — Смотри на меня. Это я, и я такой. Ты ничего не сможешь сделать.

— Это ты глупый! — не выдержала девушка, — Не хочешь бороться, так и останешься один! Ты не видишь меня, а я здесь, прямо рядом с тобой!

Велимонт застыл, в ступоре взглянув на нее, и в глазах у него промелькнул страх — может, страх потерять ее, а, может просто страх снова стать прежним. В нем боролись два человека, и неизвестно еще, кто из них был сильнее. Он осторожно убрал руку с горла девушки, и, выдохнув, тихо произнес:

— Уходи, пожалуйста… Ты не сможешь мне помочь. И никто не сможет. Так будет лучше для тебя, — он увидел, что Лорен снова собиралась возразить, и остановил ее: — Нет, ты просто не знаешь! Это внутри меня… Оно вырывается наружу, с каждым разом все сильнее и сильнее. Я не могу больше себя контролировать, тебе опасно находиться рядом со мной!

— Может, я сама решу, что для меня опасно, а что — нет? — Лорен с вызовом дернула бровью.

В глазах Велимонта снова сверкнуло что-то чужое и жуткое, будто снова завладевая его сознанием, и лицо его снова стало хищным и насмешливым.

— Ты сама не понимаешь, во что ты влезла. Однажды я просто обрушу все это на тебя, и твое маленькое нежное сердечко не выдержит. Оно разобьется… Ты будешь переживать это снова, раз за разом — ты ведь еще помнишь, каково это? Рано или поздно ты привыкнешь к этой боли и станешь такой же, как и я — безжалостной и бескомпромиссной убийцей, как тебе и положено быть, — не дожидаясь ее ответа, он окинул взглядом клуб, заметив, как Лукас, Лиза, Мара, Равен, Артур и Кира неподалеку разговаривают — видимо решают, что с ними делать, и неожиданно крикнул: — Иди. Уходи! Не появляйся больше здесь! Иначе я сам тебя прикончу!

----------------Digital Daggers — Can't Sleep, Can't Breathe---------------------------------

— Ах, вот, значит, как… — тихо ответила Лорен, ошарашенно глядя на него. Руки у нее затряслись мелкой дрожью, внутри все медленно закипало, будто сейчас наружу выльется горячая лава, а в глазах ее, как заметил Велимонт, творилось что-то странное. Они горели, в прямом смысле. Когда она взглянула на него, это уже были не ее глаза — они были стеклянными и горели холодным обжигающим огнем.

Не успел Велимонт что-либо понять, как в лицо ему прилетела пощечина, а за ней и вторая — настолько звонкие и сильные, что он даже замотал головой, приходя в себя. Он думал, что она просто выпустит пар и успокоится, но Лорен совсем не собиралась на этом заканчивать. Не рассчитав силы и понадеявшись, что она остудила свой пыл, он попытался схватить ее снова за горло, но она ловко развернулась и ударила его ногой в плечо, от чего он даже пошатнулся.

Вампиры в клубе снова насторожились, забыв обо всем, и уставились на них, с любопытством пуская слюни. Артур неподалеку пораженно застыл на месте, изо всех сил сжав руку Киры, и та, попытавшись его привести в чувство, замахала перед его глазами другой рукой.

Велимонт грозно зарычал, бросившись на Лорен, но та этого и ожидала — и вампир-некромаг получил новые, более жестокие удары, сам же задевая ее совсем чуть-чуть.

— Я хорошо натаскал тебя, — усмехнулся он, стирая кровь с губы, — Но ты проиграешь.

— Посмотрим, кто еще проиграет, — сквозь зубы произнесла Лорен, — Еще не поздно остановиться, Велимонт.

— Ни за что, — азартно ухмыльнулся он, подскочив к ней сзади, и попытался скрутить ей руки, оттянув их назад.

Лорен пронзительно закричала от боли, но тут же опомнилась и ударила Велимонта по лицу затылком, прямо в подбородок. Велимонт снова пошатнулся, отпустив ее, и, нашарив руками стену, оперся на нее плечом. Лукас, неожиданно преградив дорогу Лорен, попытался остановить ее, когда она уже снова направлялась к Велимонту, но, столкнувшись с ней и схватив ее за руки, он вдруг отшатнулся и удивленно уставился на Лорен.

Он крепко держал ее за руки — но только потому, что она сама позволяла. Он не мог пошевелиться или сказать что-нибудь. Казалось, его тело не подчиняется ему. Как и его разум… В который она проникла совсем случайно, увидев то, что Лукас не рассказывал ни одной живой душе.

Она увидела его детство и юность, как его растили… Как с ним обращались, словно с собакой. Его никогда не жалели и тренировали для одного лишь — лишать жизни, пытать, издеваться. Но он не всегда был таким — он пытался бороться, даже пытался сбежать, но, в конце концов, чтобы получить одобрение и снисхождение отца, он сдался и вжился в образ. Он страдал, многие столетия, пытаясь стать тем, кем он никогда не хотел быть. Но потом… Что-то в нем сломалось, и он стал другим. Пустым. Равнодушным. И злым…

Увидев достаточно, она отпустила Лукаса, который предпочел больше к ней не лезть — а только наблюдать со стороны, как выкрутится Велимонт. Теперь уже на них обоих были направлены все глаза присутствующих в клубе вампиров и даже некромагов. Воспользовавшись моментом, Велимонт успел прийти в себя и подскочить к ней незаметно сзади — но он ошибся, думая, что она не будет ожидать этого. Но нет, Лорен будто знала, что все так и произойдет.

В тот же момент она развернулась к нему, обжигая его своим стеклянным взглядом, и закричала так громко, что даже всем вампирам пришлось закрыть руками уши, чтобы ее крик не убил их. Все стекла в Скайлайте звонко повылетали, засыпав всех осколками, а Лорен, перестав кричать, схватила Велимонта за шиворот, и легко, как игрушку, протащила его вперед и бросила на какой-то столик, который мгновенно треснул и сломался.

------------------------AFI — Prelude 12 21------------------------------

Артур и Равен, перепугавшись за них обоих, рванули к ним, чтобы остановить их драку, но Лиза и Лукас со знанием дела остановили их на полпути, предупреждающе качая головой. У Лукаса был такой взгляд, будто ему только что надрали задницу.

— Не надо, — недовольно произнес он, — Они сами разберутся.

Велимонт, оказавшись на полу, бессильно наблюдал за тем, как в Лорен просыпается ее истинная сущность. Он уже видел такое два раза — на встрече с людьми и на том кладбище, когда она убила целую кучу вампиров одним лишь своим криком. Теперь это видели и все остальные, и даже не смели подходить ближе.

— Посмотри на меня! — крикнула девушка не своим голосом.

Велимонт растерянно, со скрытой долей страха поднял голову и взглянул на Лорен. В глазах у нее горел то ли огонь, то ли они были ледяными и безжизненными. Она смотрела сквозь него и руки у нее мелко дрожали. Тяжело дыша, она окинула взглядом весь клуб, и по щекам у нее потекли слезы.

— Я ухожу! Если кто-то попытается меня остановить — вы знаете, что произойдет!

Расчищая себе ногами путь и пиная деревяшки, осколки и всякий хлам, Лорен направилась к черному ходу и поспешно выбежала на улицу, спеша побыстрее пересечь лес и кладбище, и вернуться в штаб.

---------------------Chelsea Wolfe — Movie Screen------------------------------

Одна только Мара, наблюдая за ними, поняла, что происходит. Не только Артур хорошо знал Велимонта, но и Мара тоже хорошо знала Арта. Она помнила, каким он был, помнила его слова, как он любил провоцировать на жестокость и упивался этим — сейчас она видела все то же самое. Она не могла поверить, что это происходит на самом деле, но все же, теперь, у нее больше не было сомнений — это был он, Арт, в теле Велимонта.

Она мимолетно вспомнила те времена, когда они еще были вместе, когда вытворяли вместе всякие безумства и бесчинствовали, но всегда берегли друг друга. Они были так близки и неразлучны, как беззаботные, но жестокие дети. Они пользовались своей властью и подчиняли себе всех, желая лишь заполучить мир у своих ног, но даже тогда они не забывали друг о друге. Что-то пошло не так и все изменилось — он предал ее и заточил в пещере вместе с ее вампирами, большая часть которых погибли на том кладбище недавно.

Увидев столкновение Велимонта и Лорен, Мара поняла, что они — та самая взрывная пара, с которыми лучше никогда не связываться. Вместе они сильны и бесстрашны, а врозь — разрушительны и беспощадны, даже хуже вампиров или магов смерти. Такое она видела только раз, когда только впервые узнала Балора и Кэтрин. Но даже те никогда не бывали в такой ситуации — наверное, потому, что они всегда держались друг за друга из-за погони за ними. Мара не участвовала во всем этом — лишь наблюдала со стороны, чтобы не запачкать руки, и в какой-то степени ей даже было жаль их, как и сейчас было жаль Велимонта и Лорен.

Но она ничего не могла сделать, кроме как наблюдать — и видела она слишком много. То, чего многие не замечали, даже Лукас — хотя он должен был знать о жестокости своего отца, как никто другой. Но, может, он и догадывался в глубине души, кто знает. Лорен поневоле напомнила ему о том, каким он был, и это его подкосило — сам он теперь не мог выдавить из себя ни слова. Но, по прошествии некоторого времени он стал еще злее, и, окончательно придя в себя, рявкал на всех подряд и даже убил какого-то вампира за случайную оплошность.

Выждав еще немного времени, Мара решилась и подошла к Велимонту, в надежде увидеть все своими глазами. И она не ошиблась — он был сам не свой, будто в нем живет чья-то чужеродная душа. За то время, что Мара знала Велимонта, она успела понять, какой он — сильный и независимый, добрый некромаг, что было чепухой для любого уважающего себя некромага. Но теперь он был другим — даже черты лица его, мимика стала другой — это были чужие эмоции, совершенно незнакомые ему.

Увидев ее рядом, Велимонт всполошился, как от неприятного воспоминания и отшатнулся, отстраненно глядя на нее.

— Ты узнаешь меня? — осторожно и пристально разглядывая его лицо, спросила Мара.

Велимонт, властно подняв голову и вытянув ее вперед, тихо усмехнулся и зашептал:

— Ты тоже попытаешься меня образумить?

— Нет, зачем мне это… — спокойно ответила Мара, — Я лишь пытаюсь понять.

— Что понять? — Велимонт хищно прищурился, и Мара медленно обошла его вокруг, заметив даже в его движениях движения Арта.

— Ты не он, — заключила она.

— Что это значит? — огрызнулся тот.

— Ты знаешь, что это значит, вампир-некромаг. Или избавься от него, или он тебя медленно уничтожит.

— Что ты обо мне знаешь? — прошипел Велимонт.

— О тебе я знаю мало, но достаточно, — терпеливо произнесла Мара, — Но про Арта я знаю все. Для меня все как на ладони.

— Тогда, думаю, ты должна понимать, что ты ничего не сможешь сделать. Это тело принадлежит мне.

— Возможно… — Мара склонила голову набок, забегав глазами по полу, — Но зачем оно тебе? Для чего?

— Это ты узнаешь позже, — ухмыльнулся Велимонт, — Тебе, моя дорогая, надо было оставаться в той пещере. Никому не будет пощады, это я обещаю.

В глазах Мары промелькнул ужас и удивление, которые она сразу же умело скрыла своей маской безмятежного спокойствия.

— Если ты остановишься хоть в этот раз — никто не пострадает, — зашептала она, оглядываясь по сторонам, — Оставь в покое хотя бы этого бедного мальчика.

— Зря стараешься, — Велимонт насмешливо дернул бровью, взглянув на нее искоса, — У тебя нет надо мной власти. Больше нет.

— Что это значит? — не поняла Мара.

— Когда-то ты пыталась мной управлять, но я стал умнее и хитрее, и я переживу вас всех.

— Ты, видимо, не понял, что я хотела от тебя тогда… Я не желала тебе зла, — оспорила та.

— Ты можешь говорить сколько угодно, Мара. Я не доверяю тебе и никогда не буду. Держись от меня подальше.

Еще раз предупреждающе зыркнув на нее, Велимонт огляделся по сторонам, надеясь, что за ним не проследят, и поспешно скрылся на пути к черному ходу.

***

-----------------Amurai feat. Sean Ryan — Killing Me Inside------------------------------------

Уже рассветало, когда Лорен вернулась в штаб — и ее уже все ждали. Роза, так и не дождавшись ее и обыскав весь штаб, в панике подняла всех на уши, и к рассвету уже почти никто не спал. Стоило ей тихо войти в здание, как тут же на нее уставились около полсотни пар глаз в ожидании объяснений. Та лишь, увидев их всех, убито осела на пол, сползая по стенке, и закрыла ладонями лицо, чтобы никто не увидел, что она плакала.

В смешанных чувствах друзья и маги опешили, не спеша ее ругать и лишь переглянулись между собой, пытаясь понять, что происходит. Выглядела девушка вполне нормально и здорово, никаких ран или укусов на ней не было, что уже было хорошо. Но что-то с ней явно было не так. Дэни, встав с дивана, медленно подошла к ней и осторожно спросила:

— Рыж, где ты была? Мы так волновались… Что с тобой?

Лорен подняла к ней усталое лицо, в котором читалось столько боли и ненависти, и глухо произнесла:

— Наш король предпочел сдаться. Он не хочет бороться с собой.

— С собой? Почему с собой? — не поняла Роза.

Лорен снова почувствовала, как руки у нее затряслись и сами собой сжались в кулаки, и она отвернулась, чтобы успокоиться.

— Я теперь не узнаю его, это уже не он. Велимонта больше нет, его тело захватил Арт.

— Как такое произошло?? — недоумевала Дэни, — Он ведь убил Арта. И… — она осеклась.

— Все правильно, — отозвался Матвей, — Что мы знаем об этом? Дух побежденного некромага находит свое новое убежище в теле победившего. Велимонту повезло, что он победил. Но никто из вас и не подозревал, что это еще не конец, и дьявол просто спит внутри него.

— Я подозревал… — ответил ему Балор, — Я знал, что Арт не уйдет просто так. Но не думал, что произойдет такое…

— Ты видела Амелию? — беспокойно спросила Кэтрин. Лорен замотала головой:

— Нет, но я видела Артура — он тоже обо всем знает и старается присматривать за ним. Артур предупреждал меня, чтобы я уходила побыстрее, а я не послушалась…

— И что произошло? — в ужасе произнесла Эффи.

— Велимонт ведь не хотел убить тебя? — подхватил Дино, снова почувствовав за Лорен ответственность, как раньше.

— Хуже… — тихо ответила Лорен, чувствуя, как ее голос снова дрожит, и она вот-вот заплачет, — Я не знаю, что он хотел сделать. В нем будто боролись два человека. Он хотел меня склонить на свою сторону, сделать жестокой убийцей, говорил мне ужасные вещи… А потом просил уйти, ради моей же безопасности. И я попыталась его вернуть, достучаться до него, но сделала только хуже — и он добил меня своими словами.

— И тебя просто так отпустили из Скайлайта? — не поверил Матвей, — Что-то ведь между вами произошло.

— Да, произошло, — усмехнулась Дэни, читая ее мысли, — Она надрала ему задницу.

Лорен, грустно улыбнувшись, опустила голову и всхлипнула, снова закрыв глаза обеими ладонями.

— Что ты с ним сделала? — полюбопытствовал Ванька.

— Дэни уже сказала за меня, что я с ним сделала, — отозвалась она, — Я врезала ему, после того, как он попытался меня придушить. А когда он попытался дать мне сдачи — получил еще, и еще… Лукас захотел влезть и остановить нас, но, тут же, дотронувшись до него, я увидела его воспоминания… Жалкие и жестокие, о его детстве. И когда Велимонт попытался напасть на меня сзади, я… — Лорен запнулась, — Я закричала.

Дэни непонимающе вытаращила на нее глаза, и осторожно спросила:

— Закричала? Так же, как и на кладбище?..

Лорен, помедлив, кивнула, и окинула всех магов глазами. Они удивленно перешептывались, не решаясь что-либо сказать, и это ей даже придало немного смелости.

— Да, я закричала, оглушив их всех. Выбила все стекла… Велимонт не смел сказать мне ни слова, и никто не посмел больше ко мне сунуться. Я просто ушла, — она медленно встала с пола, убрав волосы с лица и вытерев слезы.

— Лорен… — Василиса вышла вперед, — Нам всем очень жаль его, и тебя тоже. Наверное, ты разозлила Арта еще больше, потому что сегодня Никита, оставшись после бойни на кладбище в верхней части города, сообщил нам, что в городе кто-то снова устроил кровавую резню — и в этот раз все еще хуже, чем раньше.

— Ясно… — Лорен покачала головой, — Боюсь, теперь эта война перешла на новый уровень. Теперь это — наша общая проблема, и нам всем придется как-то остановить его.

— Что ты будешь делать? — спросил Раймон.

— Для начала немного посплю. Если вы не против… — слабо улыбнулась она, и пошатнулась на месте от усталости.

— Да, он тебя выжал, как лимон. Идем, провожу тебя, — согласился Ванька, переглянувшись с Эффи — та одобрительно кивнула ему.

— А что насчет Ника? — вдруг с надеждой спросила Эффи, когда они уже уходили, — Они ничего не сказали?

— Нет… — Лорен грустно ответила ей, — Мне кажется, это конец, — и шагнула к лифту вместе с Ванькой.

--------------------Digital Daggers — Close Your Eyes-------------------------------

Поднимаясь наверх, они оба молчали, не находя слов, чтобы описать свои эмоции. Каждый думал о своем, но это было настолько обременительно, что никому не хотелось вешать это на другого. Ванька, внимательно посматривая на Лорен, в конце концов, не выдержал, и молча обнял ее.

— Я справлюсь, Вань.

— Ты уверена? По тебе незаметно. Мне совсем не хочется оставлять тебя в таком состоянии, — обеспокоенно ответил Ванька.

— Придется, — усмехнулась Лорен, — Не будете же вы за мной охрану таскать двадцать четыре часа в сутки.

— Ты права, — улыбнулся тот, выходя вслед за Лорен из лифта, — Но, как друг, я все-таки за тебя очень волнуюсь.

— И я ценю это, — благодарно улыбнулась девушка, — Мне сейчас нужен друг…

— Я всегда рядом, ты же знаешь. Мы все рядом, и все готовы тебя выслушать.

— А кто выслушает тебя? — парировала Лорен, вдруг вспомнив то, что она увидела в его голове прошлым летом.

— Мне нечего сказать, Лорен, — пожал он плечами, но, увидев укоризненный взгляд подруги, тяжело вздохнул: — Эффи сейчас и так тяжело, я не хочу на нее давить. А сам я нормально. Моя рана уже заживает.

— Какая рана? — забеспокоилась девушка. Ванька, понимая, что выдал себя, приподнял толстовку, показав ей несколько длинных царапин, покрывавших его грудь — они уже покрылись тонкой корочкой и заживали.

— Роза меня вылечила, — произнес он, не дожидаясь следующего вопроса, — Еще есть на спине несколько штук. Мне вообще здорово досталось тогда.

— Она молодец. Осваивается быстро в этом мире. Год назад мы еще были такими глупыми и наивными, думая, что ничего особенного в этом мире нет… — ответила Лорен с ностальгией в голосе, и озабоченно дотронулась до ран на его груди, — Больно?

— Нет, уже почти не болит, — покачал головой Ванька и улыбнулся: — Спасибо Розе. На самом деле, я теперь понимаю, что такое — последствия лечением кровью некромагов…

— Что ты имеешь в виду? Ты ведь не банши, ты — маг, — нахмурилась Лорен.

— Да, — кивнул тот, — Но магам тоже передаются воспоминания магов смерти — они передаются даже вампирам и оборотням.

— И что же ты увидел?

— Много чего… Я давно уже заметил, как она изменилась, да и все заметили. Но я и подумать не мог, как она страдает. И страдает она даже скорее не из-за разлуки с братом, а из-за своего неприятного родства с Артом. Ей постоянно снятся кошмары, он пытается залезть ей в голову, но она очень сильная, она дает ему огромной сдачи, чтобы не лез больше, — усмехнулся Ваня. — С тех пор, как она узнала, что она — его прямой потомок, это легло на ее плечи ужасным бременем. Она закрылась в себе, стала воинственной и смелой, но внутри она жутко боится себя и своей силы. Ей нужен кто-нибудь рядом, кто направит ее в нужную сторону, но, увы, таких нет. Кто-то, кто бы понял ее, с такой же огромной и разрушительной силой…

Лорен, выслушав его, поникла, уставившись в пол, и тихо ответила:

— И как я могла оставить ее здесь одну со всем этим грузом на душе…

— Ты не виновата, Лорен, — возразил Ванька, положив ей руку на плечо, — Ни в чем, не вини себя. То, что происходит с нами — это не твоих рук дело. Да, ты могла бы помочь нам, если бы была рядом. Но не более. Избавиться от своих демонов мы должны своими силами.

— Кстати, насчет демонов… — вспомнила вдруг Лорен, — Почти у каждого из нас есть свой собственный особенный противник или враг. И я заметила, как твой на кладбище снова пытался сделать из тебя вкусненький бифштекс.

Ванька заразительно расхохотался, вспомнив про Рено и, азартно вздохнув, похрустел пальцами.

— Ты об этом… Да, я явно ей понравился.

— И в чем же ее секрет, интересно? Она же вампир. Почему она настолько неуязвима?

— Все просто, — пояснил тот, — Есть вампиры, надежно защищенные магией, очень мощной и непробиваемой. Обычно их наполняют защитной магией только маги смерти в каких-то особых целях. Она просто неуязвима, очень сложно найти брешь в этой защите, это под силу только магу смерти. Поэтому она пользуется своим положением, вовсю развлекается, и я — ее самая любимая игрушка.

— А как насчет той бойни в замке Арта? Она просто схватила тебя, ничего не сделав — это был гипноз?

— Ничего подобного, — хмыкнул Ванька, — Просто ее защитная магия может быть и атакующей, если ее правильно направить. Она же сделала так, что у меня закипела в венах кровь, и я начал задыхаться. Ей ничего не оставалось, как только взять свою жертву под ручку, иногда подогревая ей кровь, чтобы не расслаблялась.

---------------------Andrew Judah — Who Am I--------------------------------

— Балор ей наподдал на кладбище, — понимающе усмехнулась Лорен, — Думаю, пока что она оставит тебя в покое.

— Нам всем нужен покой, — кивнул Ванька и, заметив поблизости Василису с Раймоном, красноречиво понизил голос: — И чтобы никто никого не дергал.

— Лорен, ты как? — обеспокоенно поинтересовалась Василиса, — Это просто ужасно. Велимонт еще не понял, чего он потерял…

— Не-а, уже понял, — возразил Раймон, — Вот, только, вряд ли он что-либо изменит — Арт ему не позволит теперь и высунуться.

Ванька, укоризненно покачав головой, помахал рукой у них перед глазами, привлекая к себе внимание, и указал на Лорен:

— Нашей подруге надо отдохнуть. И морально, и физически. Потом расспрашивайте ее, сколько вам будет угодно.

Лорен благодарно улыбнулась Ваньке, и кивнула Василисе и Раймону, устало переступая порог своей комнаты. Ванька сразу же заторопился прочь:

— Я тоже пойду. Я тоже пока еще не пришел в себя до конца.

Василиса с Раймоном, понимающе вздыхая, попрощались с ним и остались наедине.

— Ну вот, опять мы с тобой, — пробормотала Василиса. Раймон хотел ей ответить, как вдруг она выпалила: — Спасибо, что спас меня на кладбище. Они бы меня кокнули там, но благодаря тебе я все еще дышу.

— Я бы и не оставил тебя там одну, ни за что, — тепло произнес Раймон и нахмурился, скосив глаза в окно: — Ничего хорошего нас не ждет в ближайшее время. Мир сходит с ума, а мы — в самом эпицентре событий.

— Ты опять исчезнешь? — тихо спросила Василиса.

— Нет, — уверенно ответил Раймон, — Я больше не отойду от тебя ни на шаг, обещаю.

Василиса, не скрывая своего удивления, уставилась на него. Голову ее заполнили сотни вопросов и мыслей, и одна из них выстрелила совершенно неожиданно:

— Мои родители ничего не знают о том, что происходит. Они постоянно в разъездах, и в последнее время они путешествуют по миру, лишь присылая мне деньги. Они и понятия не имеют, что здесь происходит… И эти чертовы деньги мне уже не нужны…

— Ну… — усмехнулся Раймон, — Я вообще не знал моих настоящих родителей. Меня нашли в буквальном смысле "на помойке", в "притоне", как их сейчас называют. Это было заброшенное и гиблое место, но я лежал там, среди обломков один, брошенный ребенок, и меня подобрали и воспитали как настоящего мага. Я бы сказал им спасибо, но они однажды просто исчезли, ушли в другой мир, оставив меня на самого себя.

— Вот, и мои как будто исчезли… — грустно кивнула Василиса, — И я не могу им ничего сказать, не хочу огорчать их. Они счастливы друг с другом там, на своей любимой работе. Они знают, что я самостоятельная и могу позаботиться о себе, и поэтому не боятся оставлять меня одну. Но, что с ними будет, если вдруг однажды они узнают, что их любимая дочь погибла от рук вампиров или оборотней? — глаза ее вдруг покраснели, а голос задрожал, и Раймон, не медля, прижал ее к себе.

— Я не допущу этого, ни за что, слышишь? — прошептал он.

— Раймон? — пролепетала девушка.

— Да?

— Я могу тебе доверять?

— Всем сердцем, куколка.

***

Некромагиня, которая давно уже больше всех нуждалась в друге или наставнике, вела свою собственную борьбу каждый день. Незаметно сбегая из штаба, она тренировалась на вампирах или оборотнях, которых встречала на пути — использовала весь свой магический арсенал, оттачивая навыки. Почти каждую ночь, просыпаясь после кошмаров, она отправлялась на свою собственную "охоту", и охрана пропускала ее уже как свою, не волнуясь, что с ней что-то случится.

--------------------Crush — Everything I Say Is a Lie----------------------------------

И все же, эта уверенность пришла не просто так — следом за ней почти всегда шел "телохранитель", который и следил за тем, чтобы с ней ничего не случилось. И почему-то каждый раз ему приходилось просто гулять и наблюдать из-за угла, потому что Роза прекрасно справлялась и сама. Но, все же, каждый ее поступок, каждый шаг или движение вызывали у него сомнения и резонансы, подбивающие его на раздумья о том, что действует она слишком открыто и нелепо.

Этой ночью, заметив, что Лорен проспала весь день и всю ночь, Роза, спокойная за нее, снова отправилась на ночную прогулку. В этот раз ей хотелось потренироваться в телепортации, и место она выбрала не самое лучшее — неподалеку от кладбища и совсем рядом с лесом, который вел прямо в Скайлайт. Конечно, если бы у нее все вышло как надо, она бы попробовала и телепортироваться к брату в подвал, но на это пока надежд особых не было — с телепортацией у нее были проблемы, по большей части из-за постоянных блокировок по всему городу. Она то ошибалась с "местом приземления", то вдруг не рассчитывала сил, и ее закидывало слишком далеко или слишком близко. А иногда она вообще не могла сконцентрироваться и начинала задыхаться в порывах ветра.

Но в этот раз она смогла телепортироваться точно туда, куда она и задумывала — она стояла около четырехэтажных редких домов, перед ней вдали было кладбище, а справа от него виднелся лес. На радостях Роза даже забыла подстраховаться и скрыть себя, чтобы пока не привлекать к себе лишнее внимание, и, когда она уже собиралась попробовать телепортироваться в подвал Скайлайта, кто-то внезапно одной рукой схватил ее за плечо, а другой рукой подставил нож к ее горлу.

— Вот, что бывает, когда маленькие глупые восемнадцатилетние девочки гуляют по ночам в одиночестве…

Роза непонимающе прислушалась, находя голос очень знакомым, но пока не понимала, кому он принадлежит, потому что от страха у нее вдруг все вылетело из головы. Она начала перебирать варианты, как ей спастись, но ничего не приходило в голову.

Незнакомец понимающе зацокал языком, чуть сдвинув лезвие и сильно натянув ей кожу на шее.

— Даже не думай. Тебе никак не выбраться…

— Да кто ты такой? — в панике ляпнула Роза, но уже не услышала ответа, а услышала другой голос, и внезапно заметила в тени перед ней второго незнакомца:

— Ну, здравствуй, мой старый друг.

Роза непонимающе нахмурилась, пытаясь получше всмотреться, но было так темно, что она видела только его четкий силуэт.

— Отпусти эту девушку. Что она тебе сделала? — спокойно продолжил он. Голос напавшего на Розу снова послышался сзади:

— Мне не нужны лишние родственники. Хотя бы от нее я избавлюсь.

И тут же Роза узнала в этом голосе голос Лукаса — немного шипящий, звонкий и пронзительный.

— Артур оторвет тебе голову, если ты это сделаешь — и он не посмотрит на то, что ты король вампиров. А если ты попытаешься и его тронуть — то голову тебе уже оторвет Лиза. Решай, времени у нас еще много.

Лукас в гневе снова нажал лезвием на горло Розы, вызвав у нее новый приступ паники. Она вытаращила глаза, уставившись на незнакомца, в надежде на то, что он поможет ей — и так и произошло. Она вдруг почувствовала, что Лукас больше не пытается причинить ей боль, даже больше — он не может пошевелиться. Девушка осторожно высвободилась из его рук, выбросив нож, и изумленно спросила:

— Что ты с ним сделал?

— Обездвижил, — ответил незнакомец, — Не хочешь испробовать на нем свою силу?

— Не-а, — ответила вдруг равнодушно Роза, — Пусть бежит, поджав хвост.

Незнакомец, пожав плечами, вернул Лукаса в прежнее состояние, и тот, не теряя времени, тут же скрылся из виду.

---------------------In This Moment — Adrenalize------------------------------

— Ну, и? Кто ты такой? — нетерпеливо произнесла Роза, вглядываясь в темноту, но там уже никого не было. Она удивленно завертелась вокруг себя в поисках своего неизвестного спасителя, но теперь ее не покидало чувство, будто ее кто-то только что жестоко и хитро разыграл, как дурочку.

— Тебе нужен учитель. Хороший учитель.

Роза удивленно обернулась, всполошившись. Напротив нее стоял немного сутулый, высокий юноша и снисходительно поглядывал на нее. На нем была темно-синяя рубашка, а через левое плечо у него был перекинут черный галстук.

— Ха! — произнесла Роза и с нескрываемым любопытством взглянула на него. Юноша терпеливо вздохнул и продолжил:

— Ты все делаешь неправильно. Ты боишься. У тебя дрожат руки.

— Умничаешь, значит? — пробубнила девушка, — Так, это ты был на моем дне рождения? Напоить меня пытался…

Юноша, усмехнувшись, кивнул и продолжил:

— Ты могла бы телепортировать, но струсила. Побоялась, что у тебя не получится… Ты растрачиваешь силы впустую. Было бы неплохо научить тебя, как правильно пользоваться своей силой.

— И что ты хочешь взамен? — недоверчиво поинтересовалась Роза.

— Мне нужно только твое внимание. И чтобы ты делала все так, как я скажу.

Роза хмыкнула, переминаясь с ноги на ногу.

— Я даже не знаю, нужно мне это или нет, — растерянно ответила она и отвернулась: — И не знаю, нужен ли мне учитель. Сейчас мне, скорее всего, просто нужен друг.

— Ты сама еще не знаешь, чего хочешь. По-моему, сейчас самое правильное время найти себе учителя, — заметил тот.

Роза потерла руки, озабоченно оглядев прошлогодние шрамы от волчьих царапин, и провела по ним пальцами.

— И кого же ты хочешь из меня сделать?

— Только ту, кто ты есть на самом деле.

— И кто же я есть? — Роза с любопытством развернулась к нему.

Юноша подошел ближе, разглядывая ее.

— Ты — наивное дитя, скрывающее монстра внутри. И я собираюсь выпустить его наружу.

Роза испуганно распахнула глаза и прошептала:

— А если я не хочу быть монстром?

Юноша усмехнулся и протянул руку, поправив ее волосы.

— Ты станешь им в любом случае. Но без хорошего учителя ты так и не узнаешь, как с ним можно подружиться.

— Ты думаешь, что знаешь меня? — Роза недоумевала, с затаенным страхом наблюдая за его движениями. Он не спешил и делал все медленно и непринужденно, даже говорил отрешенно, будто это его совсем не касалось. Но именно его глаза, темно-зеленого цвета, выдавали его истинную сущность, заменяя всю мимику и эмоции. Говорил он вкрадчиво и тихо, но уверенно и четко. А в движениях у него не было никакой суеты или спешки — лишь излишняя расслабленность, которая на первый взгляд могла любого сбить с толку.

— Роза… Твое имя — как у цветка с острыми шипами. Тебе это ни о чем не говорит?

Девушка, замерев, прислушивалась к каждому его слову.

— Ты предсказуема, я знаю все твои мысли и намерения, — продолжил он, — Но, больше того, я вижу твою душу. И где-то там, в глубине души твоей нет места сомнениям или страху. Ты больше не будешь бояться — и я научу тебя, как.

— Ну, допустим… — протянула Роза, — А у моего учителя хоть есть имя?

Юноша снова усмехнулся, находя Розу очень забавной.

— Конечно. Матвей.

***

----------------------Evanescence — Haunted-------------------------------

Сон действовал на Лорен целительно — сила банши защищала ее от внешнего воздействия, но, чем дольше она спала, тем уязвимее становился ее разум. Пустота и тишина, прежде наполнявшие ее глубокий сон, потихоньку становились громче и ярче, превращались в картины и воспоминания. Они жили собственной жизнью, и Лорен понимала, что пора уже просыпаться, иначе она просто сойдет с ума от навалившегося на нее хлама и мыслей, все это время скрывавшимися за завесой спокойного сна.

Она попыталась проснуться, но что-то не отпускало ее — она поняла, что кто-то, воспользовавшись ее слабостью, уже попытался проникнуть в ее разум, и в какой-то момент она даже испугалась, что Арт попытается и ее контролировать. Она резко выкинула его из своей головы, понадеявшись, что этим все и закончится. Но она ошиблась, это был не Арт.

Она почувствовала присутствие кого-то знакомого — кого-то, с чьим разумом она уже попыталась недавно связаться сама, но он был захлопнут и закрыт на замок. Но сейчас он гостеприимно затаскивал ее внутрь, оставляя все на виду, и это жутко пугало ее, ведь ничего не происходит просто так.

Картины во сне вдруг стали осмысленными сами собой — это были отрывки из жизни Велимонта, и хоть Лорен и понимала что-то, они пробегали перед глазами так быстро, что она еле успевала понять и связать их между собой. Единственное, что оставляло огромный смысл после увиденного — крики и ужас, преследовавшие его в течение всей его жизни.

Испугавшись, что не выдержит этого, Лорен попыталась и его выкинуть из своего сознания так же, как и Арта, но вдруг она поняла, что слишком ослабла эмоционально и не может ничего сделать или сопротивляться. Только смотреть. И теперь перед ее глазами возникло очередное воспоминание Велимонта со времен, когда он еще учился вместе с Матвеем в Гейнсборо.

— Это ужасно… — сдавленно произнес Велимонт, — Никто не должен узнать об этом.

— Никто и не узнает, можешь не волноваться, — заверил его Матвей.

— Я тоже должен забыть об этом, — продолжил Велимонт, — Ты знаешь, что делать. Сотри это из моей памяти. И себя тоже.

— Ты уверен? — Матвей пока колебался.

— Да. Делай то, что нужно.

Матвей отрешенно пожал плечами, взглянув ему прямо в глаза и, положив ладони ему на виски, четко произнес:

— Забудь, что сейчас произошло. Ты ничего не знаешь. Мы просто гуляли и разговаривали. Ничего плохого не случилось.

Велимонт осоловело заморгал глазами, уставившись на него, и тот поспешно убрал руки с его лица.

— Так, о чем мы говорили? — растерянно спросил он.

Картина в голове Лорен внезапно потемнела и расплылась, наполняя ее сознание непроглядной тьмой. Все ее мысли внезапно заполнились им, он был повсюду и везде звучал его голос, который тихо шептал:

— Лорен… Лорен…

Сквозь сон Лорен заворочалась, отчаянно пытаясь избавиться от шума в своей голове, который становился все громче и громче, а тьма, заполнявшая ее голову, хватала ее своими липкими противными лапками.

— Нееет! — закричала она и внезапно вскочила на кровати.

---------------------Eddie Vedder — Long Nights--------------------------------

В тот же миг в комнату вбежали Дэни с Ванькой, в этот момент находившиеся неподалеку и услышавшие ее крик. Увидев, что Лорен только что проснулась и выглядела сама не своя, они обеспокоенно подскочили к ней и уселись с разных сторон на кровать.

— Эй, ты чего? Что с тобой? Почему кричала?? — затараторила Дэни.

— Кошмары… Один за другим… — запинаясь, в смятении ответила Лорен, и вдруг глаза ее округлились от недавних воспоминаний, — Нет, боже… Это были не просто кошмары. Велимонт попытался проникнуть ко мне в голову, и ему это удалось. Он сводит меня с ума, показывая свои плохие воспоминания, и я ничего не могу с этим сделать…

— Эй, эй, все хорошо, — Ванька заботливо погладил ее по голове, — Не бойся, мы будем рядом, если такое произойдет снова. Я не понимаю, зачем он так делает… Если во всем виноват Арт, зачем он мучает тебя?

— Ты не понимаешь, — напугано пояснила Лорен, — Арт только недавно начал действовать через него в открытую, раньше он лишь отравлял его разум. Сейчас Велимонт не соображает, что творит, и поддается его влиянию. Поэтому он и делает все это…

— А я еще с самого вашего возвращения поняла, что с ним что-то не так, — заметила Дэни.

— Как ни странно, я тоже, — согласился Ванька, — Но я свалил все это на вампиризм и жажду крови, что он немного изменился.

Вдруг в дверь постучал кто-то и, приоткрыв ее, в проем просунулся Богдан, взглянув на Дэни и мотнув головой за дверь.

— Ты не против, если я ненадолго заберу ее у тебя? — спросил он у Лорен, — Нам надо обсудить кое-что.

— Бегите. Я в порядке… — вздохнула та, и Дэни, виновато обняв ее, выскочила из комнаты.

— Ты не в порядке, — возразил Ванька.

— Ну, и что? — Лорен отвернулась к стене, — Зачем ей лишний раз волноваться?

— Ты слишком много думаешь о других… — продолжил он, укоризненно качая головой, — А потом удивляешься, почему у тебя в жизни все кувырком.

— Кувырком у меня в любом случае — думаю я о них или нет. А так я хотя бы за них спокойна. Знаешь… — но Лорен так и не договорила, внезапно услышав пронзительные крики Дэни из коридора и глухие звуки борьбы с кем-то. Она, как взвинченная, вскочила с постели и прямо в майке и шортах выбежала из комнаты.

---------------------Dorothy — Bang Bang Bang-------------------------------

Взгляд ее тут же машинально упал на окно — уже была глубокая ночь, почти утро, светало. Она проспала целый день и почти всю ночь… А Ванька с Дэни, настолько беспокоясь за нее, сами не спали, присматривая за ней и охраняя. Но у нее не было времени на то, чтобы удивляться и благодарить их — они и так уже прибежали к ней, стоило ей закричать. Вот и сейчас она хотела отплатить подруге тем же.

Свернув за угол, она внезапно затормозила ногами по голому полу, тут же осознав, что выбежала совсем босиком. Перед ней стояла Дэни, безумно напуганная, а позади нее, изредка выглядывая, стоял Велимонт, крепко удерживая ее и приставив к ее горлу свой маленький нож с зазубринами. Рядом с ними, распластавшись по полу, лежал без сознания Богдан. Лорен пораженно закрыла рот ладонями и громко охнула, застыв на месте.

— Лорен… — испуганно простонала Дэни, — Уходи отсюда, он пришел за тобой!

— Нет, моя дорогая, — покачал головой Велимонт, хищно щурясь, — Если я захочу, я найду тебя где угодно.

— Он прав, — Лорен растерянно взглянула на Дэни, — Нет смысла бежать. К тому же, я не оставлю тебя на растерзание ему…

— Конечно, не оставишь… — лукаво произнес Велимонт, — Ты всегда спасаешь всех, кроме себя. Даже сейчас, могу поспорить, ты вскочила с постели, чтобы спасти свою подругу, — он осмотрел ее с головы до ног, возбужденно вздохнув: — Ты великолепна в таком виде, ты знаешь? Я пришел вовремя… — он довольно ухмыльнулся, глядя Лорен прямо в глаза и пугая ее еще больше.

— Прекрати быть таким! — вдруг крикнула она в отчаянии, — Ты пугаешь всех! И… Дэни… Почему именно она?..

Велимонт, внимая ей, чуть надавил на горло девушки ножом, оставив на нем тонкий порез, из которого сразу потекла тонкая красная струйка крови.

— Нет!!! — Лорен дернулась вперед и умоляюще взглянула на него.

— Да… — удовлетворенно прошептал он, — Именно поэтому я выбрал ее. Она для тебя очень много значит.

Дэни вдруг, выразительно взглянув на Лорен, указала глазами куда-то за ее спиной и быстро заморгала. Лорен нахмурилась, пытаясь понять ее, и в какой-то момент даже подумала, что Велимонт пришел не один, но тут же вспомнила, что за ней следом выбежал из комнаты Ванька.

— Выходи, я знаю, что ты там! — вдруг негромко окликнул Велимонт, заглянув за плечо Лорен. Та разочарованно куснула губу, понимая, что не будет никакого эффекта неожиданности. Ванька осторожно и медленно вышел из-за угла, встав рядом с Лорен, и приветливо кивнул Велимонту.

— Оставь Дэни в покое, пожалуйста. Мы тебе не желаем зла, — миролюбиво произнес он.

— А я желаю, — издевался Велимонт, насмешливо поглядывая на Дэни, — Вы даже не представляете, как сильно.

— Тебе здесь не рады, Арт… — прошептала Лорен, отвернувшись. Велимонт, прекрасно слыша ее, громко ответил:

— Ну, моя красноволосая прелесть… Разве меня это останавливает? Ну же, подойди ко мне, моя маленькая…

---------------------Plastiscines — You're No Good--------------------------------

Лорен замешкалась, пристально уставившись на него, но она знала, что ничего хорошего ожидать от него нельзя. Не заметив совсем никакого результата, Велимонт нетерпеливо повторил:

— Подойди, и я отпущу Дэни. А если не подойдешь, я убью ее. Я не шучу.

Девушка подалась вперед, но Ванька крепко схватил ее за локоть, а Дэни энергично замотала головой:

— Плевать на него! Я с ним как-нибудь справлюсь!

Велимонт укоризненно зацокал на Дэни языком, и еле слышно азартно протянул, снова надавив ножом на горло Дэни:

— Лорен… Я не буду ждать долго…

Лорен, выдернув свой локоть из рук Ваньки, решительно шагнула вперед, мотнув головой в сторону Ваньки. Велимонт, сразу сдержав свое слово, отпустил Дэни, которая сразу же кинулась к телу Богдана, лежащего неподалеку. В ожидании приятного разговора или хотя бы поцелуя Велимонт потянулся к Лорен, но та, еле сдерживая себя, разочарованно помотала головой и, подойдя достаточно близко, вмазала вампиру-некромагу кулаком по лицу со всего размаха. Тот, не ожидав от нее такой прыти, бросил на девушку ошарашенный и озлобленный взгляд, и глаза его резко потемнели.

— Это ты зря сделала, моя сладкая… — произнес он сквозь зубы. Лорен, хмыкнув, приподняла брови.

— Я тебе не сладкая — ты, тварь! — воскликнула Лорен, обращаясь к Арту, и замахнулась снова. Велимонт, ожидав этого, ловко перехватил ее руку, и наклонил ее к полу:

— Ты весьма привлекательна, когда злишься, ты знаешь?

Лорен, с силой дернувшись, выдернула свою руку и, развернувшись вокруг себя, замахнулась ногой:

— Даже не смей!..

Но Велимонт снова удержал ее от удара, схватив ее ногу и почти полностью обездвижив девушку.

— Ну и, что же ты будешь теперь делать? — испытующе произнес он, насмешливо посмеиваясь. Лорен, еле удерживая равновесие, попыталась высвободить ногу, но Велимонт держал крепко, и все ее попытки заканчивались тем, что она вот-вот могла упасть.

Ванька ринулся вперед, чтобы помочь ей, но тут же голос Велимонта остановил его:

— Не лезь! Я же говорил, что любой, кто помешает нам, умрет. Или я убью ее! — вдруг крикнул он, отпустив ногу Лорен, но тут же ловко перехватив ее и развернув к себе спиной, осторожно перекрыл ей рукой горло.

— Ты псих!!! — отчаянно воскликнула Лорен.

— О, мы с тобой друг друга стоим, разве нет? — прошептал Велимонт ей на ухо, — Если я захочу, я даже смогу обратить тебя. И тогда ничто не помешает нам быть вместе… — он выдвинул глазные зубы, жадно разглядывая ее шею. Лорен, испуганно дернувшись, поняла, что пора снова сворачивать лавочку. Накрыв своими руками руки Велимонта, чем сразу она сбила его с толку, девушка зажмурилась и крикнула так громко, что Велимонт тут же отскочил в сторону и, судорожно закрывая уши руками, закричал от боли.

----------------------Nox Arcana — Nostalgia-------------------------------

Лорен развернулась к нему, стеклянными глазами наблюдая за его мучениями, и подошла чуть ближе, и Велимонт сразу предусмотрительно отступил назад. Он опустил руки, пораженно глядя на свои ладони — они были испачканы кровью, которая хлынула у него прямо из ушей.

— Убирайся! — рявкнула Лорен, — Или я разнесу тебя на кусочки!

Коридор, все это время пустующий, постепенно начал наполняться голосами — все спешили на звуки борьбы и крики, потрясшие весь штаб. Первыми прибежали Раймон с Василисой и, увидев, что произошло, первым делом осуждающе уставились на Велимонта. Тот лишь презрительно отвернулся, стирая кровь с лица и ушей.

— Ты слышал ее, — сухо произнес Раймон, — Тебе лучше уйти. Иначе если все они узнают, что ты сделал — тебе конец. Прямо на этом самом месте.

Велимонт снова взглянул на Лорен, но глаза у нее стали еще ярче, будто светясь изнутри, и он мгновенно понял ее намек — она снова готовилась осыпать его нечеловеческими криками. Лицо у нее уже было другим — жестоким и пустым, оно заметно побледнело, а под глазами у нее проявилась синева. Вампир-некромаг, окинув быстрым взглядом всех присутствующих, тут же выпрыгнул в окно, и в этот же момент в коридор повалили недоумевающие маги.

Лорен все так же неподвижно стояла и смотрела в окно, а глаза у нее все не погасали. Казалось, если ее сейчас случайно потревожить — она разнесет на кусочки любого. Ванька осторожно подошел к ней, дотронувшись до ее плеча, и тихо произнес:

— Лорен… Он ушел, все хорошо.

Она медленно развернула к нему лицо, отрешенно взглянув на него, но тут же замотала головой, и пришла в себя, в панике осматриваясь вокруг:

— Ужасно… Не хочу этого чувствовать больше… Не хочу… — бормотала она.

— Успокойся, Рыж! — воскликнула Дэни, — Ты надрала ему задницу — идем, выпьешь чаю, не первый же день живем… Только сначала кто-нибудь помогите мне этого увальня к лекарю отнести, умоляю…

Раймон с Василисой, стоя в стороне, печально наблюдали за ними.

— Как он мог дойти до такого? — убито спросила Василиса.

— А она? — дернул бровью Раймон, — Я не думал, что с ними случится такое. Надеюсь, с нами такого никогда не произойдет.

Василиса, охнув, прижалась к нему, и Раймон обнял ее, целуя в лоб.

— И я надеюсь. Очень надеюсь.

***

------------------------Red — Already Over-----------------------------

Притащив втроем Богдана в лечебницу, Ванька, Дэни и Лорен тут же показали его магам и оставили его там на некоторое время. Сами же ребята предпочли остаться с ним, чтобы присмотреть, чтобы с ним ничего не произошло — Дэни ужасно за него волновалась. Заклинание, которое Велимонт к нему применил, могло его убить, если бы его не принесли к магам вовремя. Ванька с Дэни сели по обе стороны от него, обеспокоенно наблюдая и обсуждая его состояние, как вдруг поняли, что Лорен, пока они возились с Богданом, незаметно слиняла.

Ванька испугался, что она пошла за Велимонтом и, выглянув в окно, увидел ее, поспешно выбегающую из штаба.

— Иди за ней, быстрее! Еще дел натворит… — замахала на него руками Дэни и заботливо взглянула на Богдана: — Я тут и сама справлюсь… Ни на шаг не отойду…

Ванька, понимающе вздыхая, хлопнул ее по плечу и побежал за Лорен. Сама же девушка направлялась непонятно куда — она сама не знала. Ноги просто несли ее вперед — подальше, подальше от всего этого безумия. Ей казалось, что ей нигде не скрыться, и кто-то ведет с ней жестокую и нескончаемую игру, и Велимонт — ее самое главное и ужасное испытание, которое в итоге и убьет ее.

Пытаясь подавить эмоции, она только еще больше распалялась — из ее пальцев вылетали яркие искры, которые обжигали и воспламеняли все вокруг, и вслед за ней бушевал непокорный ветер, перекрывая все вокруг пылью. Она даже не видела, куда идет, хотя слышала прекрасно. Ее уже заметили, и не один, а много, но никто не спешил лезть к ней — все они помнили, что произошло на кладбище с теми, кто осмелился сунуться к ней.

Ее даже и не волновало это сейчас. Она знала, что сможет защитить себя от кого угодно, и это придавало ей смелости и уверенности в том, что она непобедима. Но это и удручало ее — ей не нужна была эта сила. Она искренне недоумевала, почему это все происходит именно с ней… Ведь теперь все кончено, нет больше пути назад — они оба понимают, что перешли грань, которую ни в коем случае нельзя переходить. Мысли об этом медленно убивали ее изнутри, и эта сила была щитом, который был единственной вещью, пока еще защищавшей ее от боли, которая жгла ее сердце. И поэтому все вокруг горело и взрывалось — потому, что все это горело внутри нее.

Все, кто сейчас следовал за ней по пятам и не рискнули бы ее убить — и вампиры, и оборотни теперь понимали, что война перешла все границы, когда появились они с Велимонтом. Все они осознавали, насколько они оба сильны и признавали их власть, и это даже немного тешило ее самолюбие. Но где-то глубоко внутри она боялась себя. Она понимала, что хоть эта сила и огромна — она и еще и опасна, и может причинить боль всем людям, которые ей дороги.

Через некоторое время пыль, наконец, осела, когда ее эмоции немного успокоились, и она увидела перед собой трехэтажное полуразрушенное здание из красного кирпича, обнесенное невысоким забором. Недолго думая, Лорен решила остановиться и забраться на крышу лицея — здесь она могла бы поразмыслить в одиночестве, если, конечно, Велимонт снова не захочет ее навестить. Но что-то подсказывало ей, что теперь он и не рискнет подойти к ней близко. Она осторожно осмотрелась и внимательно прислушалась — поблизости все еще слышны были редкие шорохи или шаги, но это уже не пугало ее. Кто бы ей сейчас ни встретился на пути — он бы пожалел об этой встрече, потому что в этот момент она не хотела видеть никого.

--------------------AWIM — Kill me (I'm a monster)---------------------------------

Лицей был для нее местом погибших и полуразрушенных воспоминаний — слишком любимым и слишком ноющим в сердце. Как уже много раз делали они вместе с Розой недавно — Лорен, ловко цепляясь за выщербленные выступы и сколы стен, осторожно залезла наверх, на крышу, и довольно уселась на краю. Смотреть тут было не на что — внизу повсюду была разруха, да и дома вокруг были высокие — они закрыли весь обзор. Ей не оставалось ничего больше, как сесть, включить музыку и просто сидеть, молча вспоминая о былых хороших временах.

О прошлом лете… Когда все только началось. Когда Роза сдавала последние экзамены, закрывала недочеты, а Лорен здесь грохнулась в обморок прямо перед ней и Велимонтом, и тот бережно принес ее домой. Она так боялась доверять ему, что до самого конца сопротивлялась своим чувствам… Неужели не зря? Неужели он и правда, такое чудовище? Тогда почему его чувства были настолько искренними? Он столько раз рисковал ради нее, защищал ее, и все ради вот этого всего?..

Теперь и она стала чудовищем. То самое чувство, которое не отпускало ее на протяжении целых двух лет после расставания с Артуром, теперь снова появилось внутри. Как же маленькая, беззащитная девочка могла превратиться в такое страшное создание? Она пугала саму себя, даже враги боялись ее…

Но все же, видимо, не все. Кто-то из них рискнул подойти слишком близко и напасть на нее прямо со спины, когда она слишком сильно погрузилась в свои мысли — кто-то внезапно толкнул ее вперед, и она сорвалась вниз, успев лишь удержаться за какую-то толстую железную палку, торчавшую из стены. Держась изо всех сил и в панике осматриваясь, Лорен никого не заметила — и, взяв себя в руки, нашарила под ногами выступы и осторожно спустилась вниз, на землю. И тут же, стоило ей развернуться, как перед ней предстал незнакомец в черной маске, проведя у нее прямо перед лицом рукой в черной кожаной перчатке, почти задев девушку. Она вовремя прогнулась назад, мгновенно среагировав, и замахнулась на незнакомца ногой — тот же ловко перехватил ее, удержав в воздухе, и оставил Лорен снова беззащитной.

Она в отчаянии попыталась ударить его второй ногой, но тот схватил вторую ее ногу, умело подвесив ее за ноги в воздухе. Она барахталась, пыталась вырваться, ударить его кулаками, но все тщетно — она уже была вымотана, а ее оппонент был вполне решительно настроен. Устав сопротивляться, в конце концов, Лорен бессильно повисла головой вниз и отчаянно крикнула:

— Ну же, давай! Убей уже меня! Ты же этого хочешь, проклятый некромаг!.. Гибрид… Хотя, я уже и не знаю, кто ты такой…

Незнакомец в маске, склонив голову набок, как Велимонт, внимательно уставился на нее, и вдруг, осторожно подхватив ее на руки, бережно поставил на ноги. Лорен, решительно шагнув к нему, резко сорвала с его лица маску и пораженно отступила назад.

— Ты?..

— Я, — пожал плечами Ванька.

— Зачем ты?.. — недоумевающе начала Лорен, но тот ее перебил:

— Я побежал за тобой — волновался, что ты последуешь за Велимонтом, и увидел, что ты творила своими руками… В конце концов, я просто хотел проверить твои силы — все же, здесь и для тебя небезопасно. И, вообще, тебе нужно учиться защищать себя. Это ни в какие ворота не лезет, тебя легко уложить!

Лорен, обиженно насупившись, отвернулась:

— Не нужна мне нянька… Я и сама справлюсь.

— Нет, — уверенно ответил Ванька, — Если бы это был не я, то тебя бы уже ничто не спасло.

— Я могу закричать! — возразила Лорен.

— Ты совсем без сил, ты уже ничего не можешь… Ты не знаешь, как контролировать свою силу, не знаешь, как и когда правильно пользоваться ей… Ты что, хочешь умереть? Ты и себе-то помочь не можешь. Так что не спорь со мной… — успокоил ее тот.

— И что ты хочешь от меня? — взмолилась Лорен, — Может, я просто хочу, чтобы все уже, наконец, оставили меня в покое. Мне и так плохо, разве ты не видишь?!

— Я вижу… Поэтому и хочу тебе помочь, — жалостливо ответил Ванька, — Просто позволь тебе помочь. Я не могу помочь Эффи, не могу никому помочь. Дай мне хотя бы попытаться…

Лорен, виновато опустив голову, понимающе вздохнула. Сейчас всем было плохо — и только он, Ванька, вечно всем пытался помочь. Ну и, как она могла отказаться?

-------------------The Naked and Famous — Backslide----------------------------------

— Ну и, зачем ты меня с крыши спихнул? Я там так хорошо сидела, — усмехнулась Лорен.

— Идем снова туда, — предложил Ванька, — Там и поговорим.

— О чем ты хочешь поговорить? — поинтересовалась девушка.

— Да о чем угодно. Разве не для этого нужны друзья?

Вместе они, помогая друг другу и развеселившись, забрались наверх и уселись рядом на краю крыши, смотря вперед. Ванька, спрятав руки за спину, вдруг снова показал их, а в руках у него уже были две бутылки яблочного сидра. Лорен, восторженно подпрыгнув на месте, благодарно обняла его и положила голову ему на плечо.

— Это Роза тебе проболталась об этом? Я совсем недавно полюбила эту штуку, — одобрительно произнесла Лорен.

— Да, Роза, — улыбнулся Ванька, открывая свою и ее бутылку.

— Тогда, — та подняла бутылку над головой, — Выпьем за этот жестокий и сумасшедший мир!

— Он не всегда такой, Лорен, — грустно ответил Ванька, и поднял свою бутылку, легонько ударив об ее, — Но ты права. Знаешь, со временем тебе станет легче. Если только Велимонт — твоя самая главная проблема…

— Нет, — перебила Лорен, отпив немного из горла бутылки, — Не только он. Еще и я тоже. Со мной творится что-то ужасное.

— Я заметил, — хмыкнул Ваня, — Все заметили, весь город. Это и хорошо, и плохо.

— Это плохо, — простонала девушка, — Очень плохо. Я убила какую-то девушку на той бойне на кладбище, когда защищалась. Она была безумно похожа на меня, тоже рыжая и тоже, видимо, с характером — бесстрашная, она не боялась меня. А я просто убила ее. Убила…

— Лорен… — начал тот, но осекся, когда она закрыла руками лицо. Он ободряюще коснулся ее руки и произнес: — Может, внутри тебя и скрывается самое настоящее чудовище… Но это не то, кто ты есть на самом деле. Я знаю тебя, Лорен, и знал всегда. Ты не чудовище.

Лорен, неуверенно подняв к нему голову, благодарно улыбнулась.

— Хорошо, что ты есть на этом свете, Ванька. И Эффи тебя очень любит, правда. Я давно уже заметила, что между вами творится, и это нечто большее, чем какая-то там любовь или дружба — вы очень близки и это прекрасно, — она выпрямилась и решительно произнесла: — Если ты научишь меня, как правильно драться и защищать себя, то я буду тебе очень благодарна. А сейчас… Кажется, я знаю, что мне надо сделать. Я пойду за советом к людям. К тем самым созданиям, которые сейчас как раз больше всех стоят в стороне от этой бури.

— Ты уверена, что хочешь пойти одна? — беспокойно нахмурился Ванька, — И что ты хочешь там найти? Ответы?

— Я не найду там ответов, — усмехнулась девушка, — Но, надеюсь, я хотя бы найду хоть какой-то выход.

— Какой?..

— Пока не знаю. Я хочу попытаться связаться со своими родителями или с тетей. Может, они хоть что-нибудь объяснят мне.

— Хорошо, — кивнул Ванька, — Только, пожалуйста, будь осторожна.

— Хорошо, обещаю! — воскликнула Лорен и, быстро обняв друга, поспешила в город. Наушники на голове, звук на полную… Мир ушел на дальний план…

----------------------Escape the Fate — Hate Me--------------------------------

Лорен настороженно шагала по центральной площади, и почти все проходящие мимо нее люди обращали на нее особое внимание. Здесь не любили посторонних. Все вампиры и некромаги находились в "подполье" — нижней части города, по другую сторону реки, почти отрезанные от простых людей и оборотней, воюя лишь между собой и с оборотнями. Но это не значило, что они не могли в любой момент ступить сюда и заявить о себе. Поэтому чужаков здесь попросту не любили. Но сейчас она нуждалась в их совете, ведь однажды она уже заручилась их поддержкой.

Стоило ей пройти еще немного, как вдруг перед ней вырос "столб" — высокий парень в легкой куртке с капюшоном, а на тыльной стороне ладони у него красовалась татуировка, которую невозможно было не заметить. Парень требовательно смотрел на Лорен, будто именно с ней он должен был встретиться здесь, но девушка не могла никак понять, что ему от нее нужно.

Она вопросительно взглянула на него, смущенно оглядываясь по сторонам, сдернула свои огромные наушники с головы, но он даже не сдвинулся с места. Больше того — он подошел ближе и зачем-то взял ее за руку. Лорен резко отдернула ее и попятилась.

— Ты что это делаешь?! — выпалила она.

— Не волнуйся. Совсем скоро я уйду. Но пока я здесь, рядом с тобой.

Лорен нахмурилась и встала на месте, как вкопанная.

— Что это значит?

— Надень наушники обратно. Для тебя это важно. Осталось совсем немного, — загадочно ответил парень, снова подойдя к ней и схватив ее за кончики пальцев. Лорен, уже немного успокоившись, осторожно высвободила свою руку и недоверчиво взглянула на него, растерянно натянув наушники на голову, но не закрывая уши полностью.

— Кто ты??

В правом глазу парня блеснуло что-то страшное и мрачное, что-то очень знакомое Лорен. До боли знакомое. Лицо его начало приобретать знакомые до боли любимые черты, и его взгляд стал более настойчивым и серьезным. Лорен вскрикнула и снова попятилась, оглядываясь по сторонам. Люди, повсюду окружавшие их, заинтересованно пялились, но не спешили подходить к ним — только наблюдали.

— Ты знаешь, кто я.

Лорен испуганно вгляделась в него, в его глаза и узнала этот взгляд. Да, Велимонт явно издевался над ней — он был повсюду, во всех и во всем, что ее окружало. Он просто не мог иначе. Он говорил, говорил ей, что никогда не оставит ее.

— Не подавай виду, — продолжил он, — Я лишь хотел взглянуть на тебя, одним глазом.

Парень не спеша подошел к ней, нежно обнял девушку, и, со словами: "Рад был увидеть тебя" вдруг, с лицом, искаженным от острой боли, осел на тротуар. Лорен заметила, как из правого глаза у него хлестала кровь, а сам он зажимал рот, чтобы не закричать. Со всех сторон к парню повалили люди, пытаясь помочь, но он лишь мотал головой из стороны в сторону, словно пытался избавиться от какого-то навязчивого видения. Он отчаянно хватался за голову, закрывал глаза, и кричал, заливая руки кровью, но ничего не мог поделать — и она могла лишь беспомощно наблюдать.

Увидев все это, Лорен закричала, что было сил, и кинулась бежать, не оглядываясь, бежать обратно в штаб — туда, где он не мог настигнуть ее так легко или причинить еще кому-то боль…

***

------------------------Plumb — Invisible------------------------------

Ничто уже больше не было таким, как прежде. Дино уже не знал, где игра, а где реальность. Чья это война? Казалось, война между нежитью превратилась в его собственную войну с самим собой, снова — только теперь он никак не мог понять, как она так легко могла пропасть. Амелия… Прекрасная Амелия. Он был безумно влюблен в нее, в каждый сантиметр ее чистой и наивной души, в каждый сантиметр ее прекрасного тела.

Он скучал по ней, как никогда. Признаться, даже по Лорен он никогда не скучал так, как скучал теперь по Амелии. Теперь все было по-другому. В этот раз было иначе. Он сам стал другим.

Хоть они и провели так мало мгновений вместе, но он помнил каждую секунду, когда она была рядом — ее непослушные светлые кудри, которые всегда очень сильно подчеркивали ее немного хитрый и игривый взгляд. В остальном она была во многом умнее и взрослее его, но, боже — она была великолепна, как солнце, только-только взошедшее над разноцветным летним горизонтом.

Дино и не заметил, как вдруг в толпе показалась Лорен, безумными глазами отыскивающая хоть кого-нибудь. Увидев первым делом Дино, она кинулась к нему, спотыкаясь на ровном месте, даже толком не отдышавшись. Заметно было, что она долго бежала откуда-то или от кого-то убегала. Он увидел ее только тогда, когда она уже показалась рядом и, запыхавшаяся, позвала его.

— Ты откуда так бежишь? Призрака увидела? — усмехнулся Дино, встряхнув головой, чтобы быстрее прийти в себя.

— Смейся-смейся! — фыркнула Лорен, — Ты не представляешь, что сейчас со мной произошло! Мне срочно нужна твоя помощь. Какая угодно. Мне нужно закрыть Велимонту любой доступ к моей жизни, к моим мыслям… Ко всему. Что мне делать?

Дино умиротворяюще показал ей ладонь и нахмурился:

— Тише-тише, родная! Давай по порядку. Что произошло?

— Безобразие какое-то произошло! — затараторила Лорен, — Он преследует меня, повсюду! Велимонт вселился в какого-то парня, ради того, чтобы сказать мне пару ласковых, а потом выколол ему правый глаз…

— Погоди… — перебил Дино, медленно переваривая полученную информацию, — Парня? То есть, обычного человека?

— Ну… Да, — нетерпеливо ответила девушка, — Он его изувечил!

— Так, а что ты забыла среди людей? — поинтересовался Дино укоризненно, — Мы уже не раз просили тебя держаться подальше от людей, вампиров, оборотней и вообще всех, кто не в нашей команде. Никому нельзя доверять.

— Я просто хотела переговорить кое с кем, это неважно… — растерянно пояснила она, — Я все равно убежала раньше, чем добилась этой встречи. Он перехватил меня на полпути. Какой-то совершенно незнакомый парень, в которого вселился Велимонт. Он делает так же, как и Арт. Меня это до чертиков пугает!

— Так, успокойся для начала, — произнес Дино и сжал рукой ее плечо, потянув к себе: — И иди ко мне. Вас, женщин, только обнимашками и надо успокаивать, — он покачал головой, — Тебе бы стоило доверять нам, своим друзьям, а не кому попало. Мы придумаем, что можно сделать.

-----------------------Papa Roach — Forever-------------------------------

Лорен доверчиво прижалась к Дино и закрыла глаза, пытаясь забыть весь этот ужас. По щекам ее невольно потекли слезы, которые она уже была не в силах сдерживать.

— Я просто не понимаю… Зачем он так… — бормотала она, — Я не желала ему зла, никогда. Насколько Арту нужно быть гнилым, чтобы так испортить душу Велимонта?

Дино, понимающе вздыхая, заботливо и успокаивающе гладил ее по волосам.

— Не знаю, Лорен, не знаю… Почему вообще что-то происходит…

— Дино, — Лорен вдруг вспомнила о чем-то, — Я не видела Амелию в Скайлайте, когда была там последний раз.

— Ты бы ее и не увидела, — тихо отозвался Дино, — Если верить ее словам, то сейчас она скорее всего снова взаперти благодаря своему милому создателю.

— Лукас… — вздохнув, нахмурилась девушка.

— Лукас, — усмехнулся тот, — Тот еще засранец, да?

— Тогда почему она вернулась туда? — непонимающе спросила Лорен.

— Не знаю… — честно ответил Дино, — Ради Велимонта, я думаю. Она как-то раз сболтнула мне, что он не хочет причинять тебе боль своим поведением, ему становится хуже с каждым днем, и он хочет держаться подальше. Но я не понял, о чем она и не придал этому особого значения… Теперь я начинаю все потихоньку понимать. Они не предали нас, просто Велимонт вовремя оставил тебя, чтобы не сделать еще хуже, а Амелия пошла за ним, чтобы быть рядом и присматривать за ним.

— Кажется, сейчас ей лучше подумать о себе… — грустно вздохнула Лорен, — О Велимонте теперь позаботятся все остальные. Но кто позаботится о нас?..

Дино растерянно взглянул на Лорен и снова обнял ее, прижав к себе.

— Теперь мы сами по себе, я полагаю.

— А ты теперь совсем изменился, — улыбнулась Лорен, — У тебя теперь есть любимая девушка, и, я думаю, что она тоже полюбила тебя. Она в каком-то смысле сказала мне об этом.

— Правда? — Дино сделал вид, будто совсем не удивился, — Да, все очень сильно изменилось с прошлого года. Но ты не волнуйся, Рыж, я про тебя никогда не забуду. Ты для меня все-таки какой-никакой, а родной человек. Я всегда буду оберегать тебя.

— А помнишь, что было в прошлом году? — воодушевилась девушка, — Мы были такими маленькими и глупыми, да? Ни о чем почти не подозревали… И ты был влюблен в меня.

— О да, — гоготнул Дино, — Это были веселые времена! Но мы все же знали о многом, просто не говорили тебе. Видишь, во что все это вылилось… — усмехнулся он.

— Ты даже поцеловал меня как-то раз, — издевалась Лорен, — Мы были пьяными, это было в июне, кажется…

— Ну, все, прекрати! — рассмеялся Дино, — Всякое случается в этой жизни, особенно с нами.

— Да, — согласилась Лорен, — А ведь наши ситуации довольно сильно похожи. Я провела некую параллель между нашими и вашими отношениями, и в этом есть нечто общее. Жаль, что мы оба теперь страдаем из-за того, что нас просто не хотят впутывать в их "глобальные и ужасные проблемы", — передразнила она.

— Это не продлится вечно, — заметил Дино, — Ничто не длится вечно. И мы не будем страдать вечно. А тебе нужно зайти к Дэни и Богдану в медпункт — там и Ванька с ними, они ждут тебя и беспокоятся.

— Угу… — кивнула Лорен, — Надо узнать, как он там, — и, обняв Дино еще раз, поспешила наверх из подвала.

Дино, улыбнувшись ей вслед, побрел куда-то вперед, вдоль стены, как вдруг его кто-то схватил и резко развернул к себе.

-----------------------Ludo — Love Me Dead-------------------------------

Энергично встряхнув головой и присмотревшись, Дино увидел перед собой Амелию, лукаво улыбающуюся ему. Он застыл на месте, не в силах сказать ни слова, и раскрыл рот, уставившись на нее.

— Ну, Дино, ты чего это… Не рад мне? — промурлыкала она. Дино, ошарашенно дернувшись, тяжело выдохнул:

— Мать, ты где была??

— Лукас запер меня в подвале, когда я вернулась вместе с Велимонтом в Скайлайт, — неприятно поморщившись, ответила она, — Равен вытащил меня оттуда и помог сбежать.

— Но… — осекся тот и, оглядевшись по сторонам, шепнул: — Как ты смогла пробраться сюда незамеченной?

— О! — довольно воскликнула Амелия и охотно пояснила: — Мара дала мне один древний талисман, скрывающий что угодно от кого угодно на сколько угодно времени. Я прошмыгнула из Скайлайта вместе с Велимонтом, а потом скрылась, заметая следы. Теперь я свободна, в каком-то смысле. Я больше не позволю Лукасу запереть меня в очередной клетке. Я хочу быть с тобой, Дино, здесь и сейчас. Что бы с нами ни случилось… Я расскажу тебе обо всем, только идем куда-нибудь, где не так громко и не так много людей. У меня столько новостей…

***

Велимонт, потерпев очередное тотальное поражение после столкновения с Лорен, почти без сил вернулся в Скайлайт, стараясь быть незамеченным. Но не тут-то было — его уже поджидали, и на него посыпалась тонна вопросов, одним из которых был: "Почему с тобой нет Амелии?". На это Велимонт лишь растерянно пожимал плечами.

— Не знаю, — отвечал он Лизе, которая уже всем успела разболтать, что та сбежала вместе с ним, — Она куда-то исчезла, стоило нам только покинуть пределы клуба. Я за ней не уследил. Да и, к тому же, Амелия — уже большая девочка, и она сможет позаботиться о себе.

Стараясь уйти от кучи неприятных вопросов, Велимонт ретировался подальше от всех и, заметив в стороне Артура с Кирой, решительно направился к ним. Кира, уже узнав от Артура про Арта, заметно напряглась при его появлении и, как за спасательный круг, схватилась за руку Артура.

— Привет, друзья мои… — доброжелательно начал Велимонт, — Как ваши дела?

Кира недоверчиво нахмурилась и уставилась в пол, но Артур, делая вид, что ничего не происходит, спокойно ответил:

— Пока еще живы. Это уже неплохо. Надеюсь, ты не натворил ничего за то время, пока отсутствовал?

— Я был в штабе. Виделся с Лорен… — мечтательно улыбаясь, ответил Велимонт: — Она так привлекательна, когда прямо в пижамке в ярости разносит все вокруг.

— Что ты сделал?.. — застыл Артур, — Ты ведь никому не навредил?

— Совсем чуть-чуть, — коварно хмыкнул тот, и потянулся: — Кстати, Кира… Как поживает твоя многоуважаемая сестра?

— Хорошо, — осторожно произнесла та, — Она уехала отдыхать в Крым, я настояла на этом. Слишком долго она возилась со мной. Я хотела, чтобы она пожила хоть немного для себя.

— Ага… — протянул Велимонт, — Значит, теперь мой лучший друг будет с тобой возиться?

— Осторожнее, Велимонт, — покачал головой Артур. — Я совсем не против быть рядом и заботиться о ней. Остальное — уже мои собственные проблемы.

— Жаль, жаль… — продолжил тот, думая о своем, — Здесь совсем не с кем повеселиться. Берегите себя, голубки, не убивайте никого без меня… — усмехнулся он и, хлопнув их обоих по плечам, медленно удалился. Артур с Кирой обеспокоенно переглянулись и растерянно посмотрели ему вслед, понимая, что это еще далеко не конец.

***

--------------------Mayday Parade — The Memory---------------------------------

Этому на самом деле не было конца. Сколько бы ни проходило дней, Велимонт менялся, все больше переставая походить на себя самого. Это уже был не он, а Арт, почти полностью подавивший его волю. Даже Равен по просьбе Мары, которая надеялась помочь Велимонту, постоянно таскался за ним везде следом, скрывая себя сильнейшими талисманами — и то, что он видел, не вселяло в него никакой надежды.

Арт, дав себе волю и завладев телом Велимонта, развлекался, как мог. Он разгуливал по городу, убивая почти всех, кто попадется ему на пути — людей, оборотней, даже иногда вампиров, что уже было проблемой для самих вампиров. Многие начинали уже поговаривать о том, чтобы изгнать Велимонта, но не решались — он был слишком силен, и даже теперь казался сильнее Лукаса, Лизы и Мары, хотя они были намного старше него.

Сам же Велимонт мучился, загнанный глубоко внутри своего тела, и не мог никак забыть Лорен. Время от времени он вдруг приходил в себя, когда никого не было рядом, и его заваливало воспоминаниями, как волнами с головой. Ее голос, ее добрый преданный взгляд преследовали его повсюду, и от этого он становился еще злее, поддаваясь влиянию Арта — он ничего не мог сделать, Арт уже причинил боль всем, кому можно было и не собирался отступать.

Проходило время, уже было начало мая, и лето было совсем близко. Все вокруг расцветало, жизнь возвращалась в этот город понемногу, но Велимонт как будто и не замечал этого. Это только удручало его все больше с каждым днем, без конца напоминая о том, что он потерял. Велимонт с болью вспоминал, что он натворил с Лорен и остальными ее друзьями, и впадал в панику, запертый в своем собственном теле, не подвластном ему. Ему казалось, что этим мучениям нет конца, а когда он уже думал, что это конец и он не выберется, он держался за воспоминания, как мог — время, когда они все вместе только приехали в Донегал, расположились там и жили какое-то время, пока он не начал потихоньку сходить с ума.

Еще в самом начале они с Лорен выбирали себе комнату в замке Балора — она не знала, жить им вместе или по раздельности и долго колебалась, но Велимонт все же уговорил ее спать в одной комнате с ним. Они только-только осознали себя вместе и не знали теперь, как вести себя.

— А ты не будешь позволять себе лишнего? — осторожно допытывалась Лорен, — Ну, если мы будем спать вместе.

— Лорен, мы ведь уже спали рядом не один раз, — заверил ее он, — Ты же знаешь, что такого не произойдет. Просто верь мне.

И все равно, сколько бы они ни находились вместе, ему так и хотелось каждый раз забыть обо всем, и просто прижать ее к себе и не отпускать, отдаться своим чувствам, но это было бы равносильно вампирскому принуждению, разве он мог так поступить с ней, со своей малышкой?

Потом он обучал ее магии и защите, на берегу океана, где всегда было солнечно и тепло. Сначала у нее получалось не очень хорошо, и она даже опустила руки, но он не сдавался и поддерживал ее, помогал ей найти в себе силы продолжать дальше. Все это он вспоминал каждый раз, стоило ему снова найти лазейку и вернуть контроль над своим телом, но и это продолжалось недолго.

Вконец отчаявшись и подгадав момент, когда Арт снова отступил на некоторое время, он второпях написал записку, которую спрятал туда, где он сразу сможет найти ее в нужный момент, и стер это у себя из памяти до тех пор, пока она не пригодится, оставив у себя в голове лишь мысль о том, что он должен оставить Лорен какое-то послание, и это послание было важно и для Арта тоже — поэтому Арт не волновался об этой мысли слишком сильно.

***

------------------------Taylor Swift — Clean------------------------------

Так прошла еще неделя, и все вокруг перемешалось, поменяв всех местами. По приезду в город, Лорен и не подозревала, что что-то такое может произойти, и теперь боль от воспоминаний вонзалась в ее тело и душу тысячами иголок, пронзая ее изнутри. Она без конца вспоминала все, что они пережили вместе, и никак не могла понять, как все так обернулось и так быстро…

Время тянулось медленно, растягиваясь, как жвачка, и превращало ее в кого-то другого — она уже не узнавала себя. Она стала грубой, дерганной, старалась избегать людей, друзей — кого угодно. Часто она просто запиралась в комнате, обратно переехав в их с Велимонтом комнату, и долго не выходила, пока не появлялось особой причины.

Она часто размышляла о том, что сказки существуют только для того, чтобы мы верили в лучшее. Но это "лучшее" жизнь не перестает искажать, с каждым днем все больше забирая то, что нам дорого. Но самое главное, что она забирает — нас самих. Тех, кем мы были когда-то, и однажды мы уже просто просыпаемся в своей собственной постели, в своей собственной комнате и просто не помним себя.

Даже комната ее изменилась: казалось, из нее ушел весь свет — а тот, что попадал в нее из окна, не освещал ее. Поэтому Лорен просто задернула шторы и не открывала их, пользуясь одними только свечами. Ее преследовало чувство, будто по полу рассыпан прах, а в комнате не переставая шел дождь, и поэтому она сидела на кровати, как на плоту, и просто молчала.

Она даже не заметила, как изменился цвет ее волос — они потухли, несмотря на то, что были выкрашены в ярко-рыжий, и теперь они были наполовину бледно-лилового цвета, близкого к серому. Сущность банши проявлялась в ней так, как и должно было быть — настроение ее души транслировалось наружу, раскрывая все ее карты. Но ей было все равно, что происходит с ней, что происходит в штабе или в городе — она просто проводила день за днем наедине с собой и не обращала ни на что внимание.

В отчаянных попытках забыть Велимонта, она начала перебирать его вещи, но они все были вперемешку с ее вещами, и поэтому ей пришлось еще и перебирать свои, чтобы разобраться в них. И тут же, раскидывая вещи по всей комнате, она вдруг нашла камеру, на которую они снимали много видеозаписей вместе, и задумалась, а стоит ли их удалять?

Не решаясь пока это сделать, девушка включила камеру и нашла видеозаписи, сделанные Велимонтом и ею еще до разрыва. Сколько здесь было воспоминаний — не счесть. Видеозаписей было так много, что она засела там надолго. Она смотрела их, пересматривала, листала и пересматривала снова и снова, всматриваясь в его лицо, слушая его голос… Это было невыносимо, но все же она наказывала себя за доверие, каждый раз пересматривая все это.

— Эй, смотри! Тут крабы! — смеялась она на камеру, опуская руки в волны и брызгаясь водой. Велимонт смеялся на заднем плане, снимая ее, и видны были только его босые ноги. — Я хочу увидеть весь мир, Велимонт. Я еще так мало видела…

— Мы все успеем, обещаю, — говорил он за кадром, — У нас еще целая жизнь впереди.

Она проматывала еще и еще, находя и недавние видео:

— Тут хоть и развалины, но мне в неком роде это нравится, — говорила она, запыхавшись и поднимаясь по лестнице — видимо, на крышу, и показывала язык на камеру: — Мы будто в городе-призраке охотимся на нечисть!

— В каком-то смысле так и есть, — усмехался Велимонт и крепко обнимал ее, появляясь на экране: — Как я тебя люблю, малышка! Мне кажется, в этом городе все не настолько плохо.

— И я тебя люблю, мой вампир-некромаг…

---------------------Halestorm — The Reckoning--------------------------------

Почувствовав, как вдруг к горлу начал подступать ненавистный ком, а глаза начали слезиться, Лорен отбросила камеру и зашарила в вещах, в поисках чего-то давно спрятанного. Она раскидывала вещи еще больше, устраивая неимоверный бардак, но все же добралась до того, чего искала.

На глубине ее дорожной сумки валялась старая пачка сигарет, припасенная на крайний случай. Велимонт, увидев ее там, не сказал ничего, предпочитая воздержаться от комментариев, пока она не использует их. Сейчас как раз был такой случай — теперь ей уже ничто не помогало успокоиться. Она все еще помнила, как ее разум затуманивался, и она забывала о боли, стоило ей только закурить. Не думая долго, она нашла и зажигалку, и закурила прямо в комнате, угрюмо осматривая устроенный ею беспорядок.

И, наконец, она почувствовала, как ей стало немного легче — легче, чем было последние несколько дней. В комнате громко играла музыка, а сама она чувствовала себя так, будто снова может летать. Ей даже казалось, что она может, наконец, выйти из комнаты и сделать хоть что-нибудь. Что-нибудь не очень хорошее.

Докурив сигарету и выкинув ее в окно, Лорен, перед этим предусмотрительно выглянув за дверь, чтобы в коридоре никого не было, прошмыгнула из комнаты в коридор, закрыв дверь, и поспешно спустилась в подвал — днем там обычно никого не было. С собой она взяла свою любимую электрогитару гитару, чтобы не было скучно и, спустившись вниз, на самом деле никого там не обнаружила.

На радостях она залезла в бар, найдя свое любимое лакомство, которое туда принесли специально для нее, и уселась на сцене, подключив гитару и микрофон. Проверив звук, она включила песню, под которую хотела поиграть и тихо заиграла на гитаре, и начала петь, постепенно увеличивая громкость и надрыв.

Все вокруг превратилось в жуткую картину, стоило ей закрыть глаза — в голове у нее появлялись недавние образы, плохие воспоминания и его жестокое лицо, когда он пытался причинить кому-то боль. В безмолвной полутьме она видела непонятные тени, преследующие ее, но это были лишь тени, которые совершенно никак не влияли на нее. Все это было лишь в ее голове.

Остановившись, она открыла бутылку яблочного сидра и залпом выпила почти половину, мгновенно почувствовав себя еще лучше. Не медля, она снова начала играть, и запела уже громче, настойчивее и жестче — в ее голосе слышна была та ненависть, которую она долгое время держала в себе и не показывала никому, кроме Велимонта.

Изнутри у нее наружу пробивалось нечто новое и безбашенное — то, что она сдерживала долгое время. Наверное, она скучала по временам, когда у нее еще была группа, по редким концертам и репетициям, и поэтому могла теперь выпустить эмоции, ведь она не пела вот так уже около двух лет.

Постепенно запал на пение и прослушивание медляков у нее поубавился, и в голову ударил алкоголь, подбивая ее на всякую чертовщину, но пока она сдерживала себя, не привыкнув еще к такому состоянию. Окончательно разочаровавшись в выборе песни, она, отложив гитару, спрыгнула со сцены и решительно направилась к пульту.

— Что это я?.. Совсем раскисла… Надо что-нибудь повеселее! И, да, где еще выпивка?..

---------------------Violent Femmes — Add It Up---------------------------------

Выбрав песню, Лорен снова залезла на сцену и запела в микрофон, уже немного веселее. В тишине подвала тут же раздались звонкие голоса ее и исполнителя песни. В ожидании завязки, девушка закрыла глаза и запрокинула голову, встав прямо под светом софитов, падающим на сцену. Она крепко схватилась за микрофон, сведя брови к переносице, и по коже у нее побежали мурашки, от чего она запрокинула голову еще дальше и застыла в ожидании продолжения.

Как только началась музыка, она уже не смогла остановиться. Схватив со сцены бутылку яблочного сидра, она снова взахлеб начала пить его, подпевая в микрофон так громко — что, скорее всего, услышал уже весь штаб. Прыгая на месте и мотая волосами из стороны в сторону, она довольно улыбалась и пела так, будто ничего ей больше в жизни и не нужно.

Заметив, что бутылка уже опустела, она тут же подбежала за еще одной, нашла ее в баре и ловко подскочила к микрофону, продолжая петь и безумствовать. Тут же она нашарила в заднем кармане пачку сигарет, которую взяла с собой и закурила снова, пуская дым со сцены и издавая радостные звуки, крича на весь подвал.

Теперь в ней бушевала бесконечная энергия, которую она слишком долго сдерживала. Она была похожа на настоящую отвязную рокершу, которая ничего не боится и просто поет в свое удовольствие. Она взяла микрофон со стойки и уже прыгала по сцене, то запрокидывая голову, то опуская ее вниз, закрывая свое лицо волосами — то вдруг садилась на колени и пела во весь голос сумасшедшие слова песни.

Она и не заметила, как в подвал повалили люди: ее друзья и остальные маги — все всполошились, внезапно услышав ее пение из подвала после стольких дней молчания и одиночества. Весь штаб будто замолк на это время вместе с ней, переживая и свои проблемы, и проблемы, которые устроил Велимонт. Все уже почти забыли о войне, будто ее и не было, потому что больше никто не воевал друг с другом — теперь все прятались от Велимонта, разгуливающего беспечно по улицам города и пугающего жителей.

Через пару минут Лорен все-таки поняла, что уже находится не одна в подвале, но это только больше раззадорило ее, и она начала еще больше мотать головой и прыгать по сцене, и в тот же момент опустошила уже вторую бутылку. Пачку сигарет она, забывшись, выронила из кармана и та валялась уже где-то в стороне, как и две пустые бутылки яблочного сидра. Лорен уже было плевать на все — пускай смотрят. Она, наконец, дала волю своим чувствам — еще немного, и этого будет достаточно, чтобы она смогла окончательно прийти в себя.

Она могла больше не сдерживаться и ничего не бояться — все они здесь понимали ее в каком-то смысле. Вон там, впереди, пораженно вытаращив на нее глаза, стояли Дино, Эффи и Дэни, а Ванька, стоявший чуть позади, улыбался и качал головой. Лорен, показывая им всем язык, немного изменила голос, чтобы он был немного похож на голос исполнителя, и теперь всем даже стало немного смешно от того, как она пародировала его.

Балор с Кэтрин, подоспев чуть позже, обеспокоенно наблюдали за ней, переглядываясь — Кэтрин казалось, что что-то тут не так. Ей было знакомо это состояние — когда еще чуть-чуть, и ты сорвешься, и все полетит к чертям. И, ладно бы, если бы Лорен была обычным человеком, но она не была просто человеком — она была банши.

Так и вышло, как она и предполагала — еще через несколько секунд подвал затрясся, напугав всех до чертиков и все стекла, которые были там, один за другим начали биться. Тут уже маги заподозрили что-то неладное, все вокруг пришло в движение и надо было срочно что-то делать — пришлось снимать Лорен со сцены. Но никто не решался к ней подойти — вдруг она еще ранит кого-то. Она и сама уже понимала, что творит что-то неладное, но, будучи в пьяном состоянии, сочла это забавным и веселым. В конце концов, к ней подбежали Дино, Ванька, Дэни, Богдан и Эффи, залезая на сцену и пытаясь ее успокоить. Она непонимающим взглядом уставилась на них, не желая заканчивать, но Дино, не спрашивая ее, тут же перекинул ее через плечо и спустил со сцены, крепко удерживая. За ним тут же кинулись и все остальные.

-------------------Marmozets — Why Do You Hate Me------------------------------

Пытаясь отделаться от Дино, Лорен била его кулаками по спине и болтала ногами, пытаясь его пнуть, но не тут-то было — Дино был ко всему готов и держал ее очень крепко.

— Эй! А ну, отпусти меня! Хочу еще петь! — весело кричала она на него и брыкалась.

— Лорен, ты в своем уме?? — осторожно отчитывала ее Эффи, — Ты же сейчас разнесешь тут все, и нас всех в придачу!

Лорен, фыркнув, снова попыталась пнуть Дино и случайно пустила оранжевую искру в Богдана, идущего рядом с Дино. Дэни укоризненно покачала головой и потрясла перед ее глазами указательным пальцем.

— А ну, цыц! Успокойся, заноза ты наша! Этому и так досталось недавно, его беречь надо! Напилась она, а мы ее со сцены снимай, ну и ну…

— Не надо меня снимать, мне и там хорошо было, — возразила Лорен, уже смирившись с тем, что ее куда-то несут. Дино, увидев кивок Ваньки, понял, что можно ее теперь поставить на ноги.

— Ну, ты и устроила тут… — вздохнул Ванька и усмехнулся: — Они тебя все боятся уже.

И правда — хоть все маги уже и успокоились, наводнив подвал и телепортируя разбитое стекло куда-нибудь подальше, они настороженно посматривали на нее, ожидая следующих бурных всплесков ее разрушительной силы.

— А вы — нет? — удивилась Лорен.

— А чего нам тебя бояться, Рыж, — произнесла Василиса, подойдя к ним, — Все та же Лорен. Ну, разбушевалась немного… Всем нам иногда бывает плохо.

— Мне не плохо. Я хочу кому-нибудь врезать! — неожиданно выпалила Лорен.

— Только не девчонкам, — гоготнул Дино, — Можешь мне врезать, я не обижусь.

— Я серьезно, — повторила Лорен, — Лучше бы, конечно, кое-кому другому… Как же я его ненавижу! Подойти бы и дать ему по его наглому красивому лицу с размаху!

— Ого-гоо, Рыж, притормози! — хихикнула Дэни, — Успеешь еще надавать ему по лицу. А пока тебе лучше успокоиться.

— Нет, я это сделаю прямо сейчас! — решительно произнесла Лорен, и шагнула по направлению из подвала: — Пойду и влеплю ему!

— Ээ-э, а ну, стой! — перед ней тут же вырос Богдан, вздыхая и мотая головой, — Думаешь, мы тебя так просто отпустим?

— Угу, — согласилась Дэни, встав рядом с ним и скрестив руки на груди: — Будешь сидеть дома, как миленькая. Хватит уже вам калечить друг друга, голубчики.

Ванька, схватив Эффи за рукав, оттащил ее в сторону и быстро спросил:

— Есть какое-нибудь усмиряющее зелье? Надо с ней срочно что-то делать. Только не снотворное. А то она нас потом прибьет.

Эффи, поддержав его, кивнула и тут же полезла в карман за каким-то маленьким сосудом с зеленой жидкостью.

— Даже не спрашивай, зачем оно мне, — усмехнулась она.

— Не буду, — улыбнулся Ванька, схватил первый попавшийся бокал с алкоголем на барной стойке, вылив туда немного содержимого из сосуда, и протянул бокал Лорен: — На, выпей это и успокойся!

Та, даже не спрашивая, что это, тут же залпом выпила и довольно икнула, засмотревшись на потолок.

— Ну ладно, так уж и быть, посижу тут еще немного… — мечтательно произнесла она, — Только не трогайте меня…

---------------Too Close To Touch — What I Wish I Could Forget----------------------------------

Ванька, подозрительно принюхавшись, взял у нее из рук бокал и запоздало сообразил, что в нем было красное вино с кровью. Это было уже немного странно, хотя среди магов и были парочка тысячелетних гибридов, иногда балующихся человеческой кровью. Но такой коктейль вперемешку с усмиряющим зельем мог с ней сделать невесть что… Ваня обеспокоенно взглянул на Лорен, но не увидел ничего особенного — она просто отошла в сторону, села на диван и запрокинула голову на спинку, закрыв глаза.

Сама же она сразу почувствовала побочный эффект — она тут же потеряла силы и энергию, ощутив себя беспомощной и жалкой. Ванька с Дино много дней помогали ей захлопнуть свой разум от чужого вторжения, и у них это получилось, но в этот момент она чувствовала себя так, будто не может даже встать с дивана — не то, чтобы заблокировать свой разум. И это ужасно пугало ее — Велимонт мог легко воспользоваться случаем… Что он и сделал.

В тот же миг она почувствовала в своей голове что-то чужое, но жутко знакомое, и с ужасом осознала, что он уже проник в ее голову. Он не пытался ее напугать, ничего не делал, и это пугало ее еще больше. Только вдруг она начала вспоминать то время, когда они еще не были вместе, но уже боролись бок о бок с Артом, и это озадачило ее — зачем ему напоминать ей об этом? Чтобы еще помучить?

Все же, она уже не могла сопротивляться и все, что она могла сделать — хотя бы не подавать виду, что с ней что-то не так — сама она и не знала, почему она внезапно ослабла. А в голове ее творилось уже что-то невнятное — перед глазами у нее всплыл их первый поцелуй в Скайлайте — не тот, что произошел между ними в ее мыслях перед этим. Это было так волшебно, и в этом было столько нежности и страсти, преданности и любви, что она уже замешкалась и не знала, смотреть ей или попытаться все-таки выкинуть его из своей головы. Она смотрела дальше, не в силах оторваться — воспоминания ранили ее так сильно, что она просто не могла остановиться. Зачем, зачем?? Внутри у нее закипела злость, и она резко дернулась, все-таки выкинув его из своей головы, и вскочила с дивана, протирая глаза руками.

Оглядевшись, она увидела, что ее друзья, будучи спокойными за нее, немного отвлеклись и отошли в сторону, и ринулась из подвала, пожалев уже, что вообще вышла из своей комнаты. И тут же, сделав только шаг, она тут же столкнулась с Балором и, взглянув ему в глаза, поняла, как сильно он похож на Велимонта и как сильно она скучает по нему…

— Нет, только не это… — в панике пробормотала она и собралась бежать прочь. Балор вовремя осторожно схватил ее за плечи и обеспокоенно поинтересовался:

— Что с тобой такое?

Лорен замотала головой, пытаясь вырваться.

— Он снова пытается залезть ко мне в голову. И вы с ним так похожи… Я не могу, ты напоминаешь мне его, я не могу выносить этого больше!

Она снова дернулась изо всех сил и кинулась бежать из подвала, но тут же наткнулась на Кэтрин, которая строго покачала головой, преграждая ей путь и предупредительно дернула бровью.

— Лорен, пожалуйста, успокойся, — нахмурилась она, — Я и Балор точно не желаем тебе зла. Мы разберемся с этим, хорошо? Мы найдем выход, мы вернем Велимонта. Я ни за что не откажусь от него, что бы там ни произошло.

— Разве его еще можно вернуть? — всхлипнула Лорен, — Это уже конец, разве вы все не видите? Мы не найдем выход.

---------------------Oomph! — The Power of Love---------------------------------

— Ты не можешь этого знать, моя милая, — успокаивающе улыбнулась Кэтрин, смягчившись, — Я понимаю тебя, и понимаю, как тебе тяжело из-за твоей силы. И я сталкивалась с этим, у нас с Балором тоже было много проблем, пока мы скрывались от Арта. Мы тоже устраивали погром и ссорились, даже чуть не разошлись однажды, но одумались вовремя… Знаешь, любовь — это нечто прекрасное, и в тот же момент жутко страшное для всех нас. Она поглощает нас без остатка, заставляет пойти на ужасные вещи. Многие говорят, что если ты делаешь что-то плохое — значит, ты не любишь человека, но это неправда. Все мы разные, и все мы любим по-разному, боремся за чувства по-разному. Жизнь учит нас, меняет, дает нам все новые и новые возможности. Из-за любви мы чувствуем себя беспомощными, и в то же время ощущаем себя в безопасности, зная, что наше сердце принадлежит только одному человеку. И каждый решает сам, принять этот дар или нет… Пойми, что время все расставит по местам, только время. Его может быть слишком много и слишком мало, но каждый, кто искренне и терпеливо ждет своего — он, в конце концов, получает то, чего он хочет. Просто жизнь благодаря испытаниям готовит нас к тому, что мы получим в итоге.

— Но… — начала девушка, но Кэтрин перебила ее:

— Взгляни на них, — она указала глазами на Дэни и Богдана, а потом и на Василису с Раймоном, — Им всем тяжело. И Эффи тоже. И всем, всем… Я знаю, что с тобой происходит, и это трудно контролировать, я понимаю. Но тебе нужно взять себя в руки и хотя бы не разрушать все вокруг. Я знаю, что хочется, и, кажется, что уже нет другого выхода. Знаю, что ты, скорее всего, меня не послушаешь — такие уж вы, молодые… — она понимающе улыбнулась, — Но все это пройдет, и вскоре боль утихнет. И он вернется, почему-то это я точно знаю. Не волнуйся, они не будут тебя ненавидеть за это. Просто позволь им помочь тебе.

Лорен взглянула на своих друзей, медленно приходя в себя и осознавая, что она натворила — это уж она умела хорошо. Она всегда делала, а потом уже думала, и после разбиралась с последствиями. Но все делают ошибки… И каждому нужно дать хоть еще один шанс. Василиса с Раймоном, ободряюще улыбаясь ей, стояли поодаль и помогали всем остальным навести порядок. Они и правда не выглядели так, будто собираются кого-то ненавидеть — ведь все когда-то сходят с ума и творят безумные вещи.

Кэтрин, понимая, что сейчас лучше все же оставить Лорен в покое, крепко обняла ее, и отошла в сторону, решив немного полюбопытствовать и узнать, как у Василисы и Раймона сейчас обстоят дела. Ведь еще совсем недавно он был не на их стороне, но благодаря любви к Василисе, он кардинально изменился, и это не могло не вдохновлять ее. Кэтрин осторожно прислушалась, прошептав заклинание.

— Вась… — сказал Раймон Василисе на ухо, приобняв ее, — Что бы там ни происходило, я никогда не позволю тебе вот так страдать больше. Наверное, ты чувствовала себя ужасно, когда меня не было рядом.

— Еще бы… — буркнула та, — Из-за твоего прошлого я и не знала, что думать.

— Не надо ничего думать, — заверил он ее, — Только ты мне и нужна.

Василиса доверчиво прижалась к нему, позволив своим чувствам взять над ней верх, и закрыла глаза.

— Скажи мне, — продолжил Раймон, — Что я могу сделать, чтобы хоть как-то помочь ей? Она — твоя подруга, и я знаю, что ты очень сильно за нее переживаешь. И я тоже не могу просто стоять в стороне.

— Поговори с ней о нем. Скажи что-нибудь такое, что даст ей надежду, — ответила Василиса, — Мы с ребятами не знаем, что ей сказать, ведь мы его знали не так долго, как ты. Может, это ей хоть как-то поможет.

— Хорошо, — согласился некромаг, — Я знаю, что сказать. В нужный момент это поможет ей.

***

------------------In This Moment — Sexual Hallucination---------------------------------

Пребывая в заточении в кабинете Лизы в подвале Скайлайта, Ник все же успел узнать от нее много новостей о том, что сейчас повсюду происходит. Хотя новость о том, что все считали его мертвым, никак не радовала его, но пока он ничего не мог сделать с этим. Больше всего его беспокоило то, что происходит с Велимонтом, как они с Лорен повлияли на нежить, почти остановив войну, и что сейчас переживает его лучшая подруга…

Все это время он медленно подбирался к человечности Лизы, стараясь не давить на нее. Он понимал, что, возможно, она не совсем потеряна, и вскоре все же отпустит его в штаб, пожалев его. Он видел, как в ней боролись чувства к нему и ее жуткая темная сторона. Но иногда он видел в ней ту самую загадочную нежную девушку, с которой он общался когда-то. По прошествии многих дней он понял, насколько мир может поразить и удивить тебя, когда ты так мало знаешь даже о человеке, с которым имел долгое время такие близкие отношения.

— Знаешь… — говорил он, — Сначала я не поверил, что это ты. Я просто не мог поверить, что Иветта — не человек.

— И не такой коварный и жуткий, да? — усмехалась Лиза.

— Да. Точно… — улыбался Ник.

Она время от времени оставляла его одного в своем кабинете, уходила куда-то, а потом возвращалась и говорила с ним. Лиза больше уже не мучила его, даже почти не пила его кровь. А когда пила — он уже будто и не был против. В конце концов, он смирился с тем, кто она, и почти перестал ненавидеть ее за это заточение.

— Мне нужно вернуться к друзьям, чтобы они узнали, что я жив, — просил он, — Выпусти меня хотя бы ненадолго, я вернусь.

Лиза пристально смотрела ему в глаза, пытаясь понять, лжет он или нет, но понимала, что его душа чиста.

— Я не могу позволить тебе разгуливать туда-сюда, вампиры тебя заметят. Мне и так пришлось убить двоих некромагов, которые помогли мне тебя сюда притащить, чтобы они молчали. Да и, к тому же, у твоих друзей сейчас немного другие проблемы…

— Какие проблемы? — напрягся Ник.

— Лорен, — Лиза красноречиво дернула бровью, — Она скучает по Велимонту и разносит все кругом своим голосом. А сам Велимонт убивает всех, кого вздумается и насылает ужас на весь город. А мы сидим все по своим норкам и ждем, когда уже это закончится.

— Тогда тем более я должен вернуться и помочь ей, Лиза! — взмолился тот. — Мы — лучшие друзья, я смогу с ней поговорить и успокоить ее. Я просто не могу сидеть на месте, когда она страдает, мы и так не виделись с ней больше полгода до этой встречи, и вот опять — я не могу быть рядом с ней как лучший друг, и что я за друг такой?

— Отличный друг, — заметила Лиза, — Я не могу отпустить тебя, и не могу рисковать тобой. Но, все же… Я могу передать послание через Артура Розе. Это все, что я могу сделать.

— Это уже будет замечательно, — Ник благодарно улыбнулся Лизе, повисая на цепях. Та окинула его задумчивым взглядом с головы до ног и вдруг, подойдя ближе, освободила от цепей. Ник непонимающе уставился на нее, нахмурившись, но Лиза лишь махнула рукой и произнесла:

— Теперь ты — мой гость, хоть и тайный. Надеюсь, ты не сбежишь теперь? Я бы очень хотела, чтобы ты остался.

— Не сбегу, — пообещал Ник, — Только больше не подвешивай меня, ладно?

— Не буду, — усмехнулась Лиза, — Тебе нужно вымыться и привести себя в порядок. Об остальном я позабочусь, — она поспешно шагнула к двери.

— Куда ты? — спросил Ник.

— Ненадолго отлучусь. За Велимонтом нужен глаз да глаз, он уже и своих убивает. Не нравится мне это. Артур рассказывал мне, что все дело в Арте, частичка его души осталась внутри, когда Велимонт его убил в прошлом году. И если это на самом деле он, то, мне кажется, нам всем скоро конец.

— А разве вы все были не на одной стороне?

— Были, — согласилась вампиресса, — Но мы позволили ему погибнуть, мы позволили Ордену распасться и плевать мы хотели на Арта. Ему это, естественно, не нравится. Скорее всего, сейчас он считает, что мы все его предали. А с Лорен он просто развлекается, как со своей новой игрушкой.

— Все-таки, на самом деле, ты не такая жестокая, как я поначалу думал, — улыбнулся Ник, — Кажется, я и правда знаю тебя.

— Ты знаешь меня не так хорошо, как я тебя, — Лиза с вызовом приподняла брови и медленно подошла к Нику, дотронувшись пальцами до его обнаженной груди, — Я знаю о тебе все, что только можно. У тебя день рождения зимой, и тот маленький необычный подарок от неизвестного дарителя был от меня. Я знаю, что Лорен — твоя лучшая подруга, знаю, как ты жил все это время… Я знаю все о твоем темном прошлом, Ник.

— Что именно ты знаешь? — нахмурился он.

Лиза приблизилась к нему почти вплотную, заглянув прямо в глаза, и шепнула:

— Я знаю, почему погибли твои родители и родители Эффи. Я знаю о бунте. И знаю, что вы скрывали все это время от остальных правду… Не бойся, твои тайны в безопасности, — она коснулась его губ на прощание, и собралась уходить, но Ник схватил ее, прижав к себе, и продолжил целовать так, будто они всегда были вместе.

— Я знала, что ты меня примешь… — добавила Лиза, куснув его губу.

----------------------Blue Stahli — Ultranumb---------------------------------

Покинув свой кабинет, Лиза надеялась застать Велимонта в подвале Скайлайта и поговорить с ним, но его уже не было там. Он сидел в клубе, мрачно размышляя о том, насколько ему наскучило то, что он делает. Ему хотелось большего — разрушений, хаоса — а не сидеть без дела в этом клубе, участвуя в какой-то войне. Он и не помнил уже особо причины, как он попал сюда, но это его уже и не волновало — его волновало лишь то, как бы поскорее смыться отсюда.

Велимонт — тот, настоящий, а не просто его бренное и безжизненное, неконтролируемое тело — уже смирился с тем, что он заперт внутри, и лишь ждал подходящего момента, когда сможет вырваться и ухватиться хоть за что-нибудь. Он будто бы наблюдал за всем, что он делает со стороны — как будто это бы и он и одновременно не он. Совесть съедала его изнутри — ведь он никогда не стал бы таким, как Арт, и ему было больно от того, что Лорен пришлось испытать на себе все последствия его появления в нем. Она ведь знала, что настоящий Велимонт где-то внутри него, но он ни за что не сможет вырваться, ведь с тех пор, как он сбежал в Скайлайт вместе с Амелией, которую все уже снова обыскались, он потерял над собой контроль. Что бы он ни делал, о чем бы ни думал — Арт коверкал все это и переворачивал с ног на голову, никак не давая ему донести истинный смысл.

Но и Велимонт помнил, как он сам однажды стал таким на какое-то время, и даже не один раз. Он вдруг внезапно вспомнил, каким он был, когда еще был подростком — юным и глупым, не знающим, что делать со своей огромной силой. Сколько бы его ни учили родители — он не слушался их, избегал и вел себя, в общем-то, как и самый обычный подросток. Это и погубило, прежде всего, его самого: он сотворил такое, о чем жалел по сей день — в порыве гнева, направив свою силу на родителей, испепелил их, не дав им никакого шанса избежать этой участи.

Тут же, размышляя, он заметил, как в Скайлайт рысью прошмыгнула Амелия, но Лукас тут же заметил ее и поймал за локоть.

"Кому-то сейчас влетит…" — понимающе подумал он. Но это заботило его совсем недолго — Кира мгновенно привлекла его внимание, разгуливая по клубу в этот раз без Артура. Арт, зная ее возможности, не медля ринулся к ней, приготовившись к тому, что она скорее всего убежит прочь. Незаметно подскочив к ней и развернув к себе, Велимонт посмотрел ей прямо в глаза и, сжав руками ее плечи, четко произнес:

— Мне стало скучно убивать в одиночестве. А ты, как я вижу, очень хочешь кого-нибудь убить и разорвать на кусочки…

Кира ошарашенно уставилась на него, не успев вырваться, и застыла на месте, медленно поддаваясь его внушению. Тело уже переставало ее слушаться, а убийца внутри тут же проснулась, услышав призыв к действию. Она согласно кивнула.

Велимонт удовлетворенно ухмыльнулся, понимая, что теперь он выиграл — ему не придется таскаться в одиночестве — и неважно, что это было только принуждение, ведь внутри она была такой же, как и он. Он не переставал радоваться возможностям этого тела — какой дребеденью он занимался раньше? Какими-то экспериментами? А что он может теперь? Весь мир будет у его ног.

Настороженно оглядевшись по сторонам и схватив Киру за руку, он ловко нырнул вместе с ней в толпу, и в следующий момент они уже выбежали через черный ход и скрылись в лесу, направляясь в город.

— Ну что, моя маленькая спутница, развлечемся немного? Игра началась!

Кира, подыграв ему, коварно и загадочно улыбнулась, давая понять, что она в игре. Она уже не помнила себя от жажды — в тот момент, когда он применил к ней внушение, Кира полностью пропала на закоулках своей бедной потерянной души. Теперь ей и правда хотелось только одного — убивать, всех без разбора и выпивать их кровь. А теперь уже и слушаться всего, что говорит Велимонт. Теперь она была его куклой.

---------------------VAST — Pretty When You Cry--------------------------------

В лесу вокруг Скайлайта уже было непроглядно темно, и небо было мутным, повсюду стелился туман… В воздухе ощущался холод и неприятная сырость, будто после дождя. Они оба быстро преодолели лес, и добрались до моста, пересекая и его. В городе было непривычно пусто — видимо, все уже боялись ходить по ночам, в страхе быть убитыми вампирами. Но все же в городе были и такие смельчаки, которым было наплевать, или которые были не в курсе происходящего — находились даже такие.

Всепоглощающее желание убивать уже закипало внутри Велимонта, и он от нетерпения жадно принюхивался, пытаясь вычислить потенциальных жертв. Он застыл, прислушался и, помрачнев, прорычал, кивнув вперед:

— Идем!

Кира немедленно последовала за ним, оглядываясь по сторонам. Туман густел все больше, заполняя пространство на улицах, и охотиться помогал только вампирский слух и острое обоняние. Это и вело Велимонта вперед — он не останавливался, и с каждым шагом шел все быстрее.

В конце концов, обостренные чувства привели их в узкий переулок, где стояла толпа подростков, явно уже пьяных и не в состоянии что-либо понимать. Велимонт довольно ухмыльнулся и затащил Киру обратно за угол — он пока не торопился действовать. Кира же рвалась вперед — из-за его внушения, наверно, она не могла мыслить ясно.

Понимая, что бесполезно ее удерживать, Велимонт протянул руку вперед, пропуская ее и наблюдая со стороны, как она, незаметно перемещаясь, утащила двоих сразу в туман, чем сразу напугала всех остальных. Алкоголь алкоголем, но страх знаком нам всем в любом состоянии. Велимонт понял, что пора присоединиться к ней и рванул вперед, хватая девушку из этой толпы.

Развернув ее к себе, он вдруг увидел цвет ее волос и остановился, но тут же желание в нем возросло только сильнее, и он нетерпеливо вонзился ей в горло клыками, выпивая ее медленно и с наслаждением, закрыв ей рот ладонью. Услышав шум и крики, он отвлекся ненадолго и увидел, как Кира мигом опустошила этих двух парней, а за ними и еще их девушек. Тут же он вдруг почувствовал, как рядом запахло оборотнями, и воодушевился, азартно улыбаясь:

— Кира, у нас гости!

Та, внимая ему, выпрямилась и прислушалась, улыбаясь в ответ. Единственный парень, оставшийся в живых, увидев, что они отвлеклись, быстро ретировался, надеясь, что его не заметят. Велимонт, даже не оборачиваясь, мотнул головой вперед:

— Тот — твой! Можешь с ним делать все, что захочешь. А с этими я сам разберусь. Эту девушку не трогай, я хочу еще немного насладиться ее кровью…

Кира тут же скрылась из виду, и Велимонт, аккуратно уложив девушку на асфальт и приказав ей не двигаться, приготовился, ожидая в переулке оборотней. Те незамедлительно появились, окружая его со всех сторон — их было четверо, и все были крепкие и сильные — но его это не волновало. Стоило им броситься на него — как он тут же жестоко переломал шею двоим, одного в мгновение ока выпил до капли, а последнему досталось больше всех — того он распотрошил так жутко, что даже сам немного поморщился, осматривая свое творение.

Вспомнив про девушку, он медленно подошел к ней, облизывая кровь с пальцев и, увидев ее полный ужаса взгляд, опустился перед ней на корточки и приподнял ее голову, положив к себе на колени. Он осторожно гладил ее по волосам, вглядываясь в ее лицо, и нежно приговаривал:

-------------------Bring Me the Horizon — Deathbeds-----------------------------

— Не бойся, моя сладкая… Я не буду мучить тебя так, как его. Ты так напоминаешь мне ее, но… Ты не она. И твоя кровь тоже, она несравнима с ее кровью. Как бы я хотел сейчас немного ее крови… Или ее всю, всю до капли, держать ее в своих руках и выпить все, что в ней есть. Но зачем мне это делать, если потом не останется ничего? Поэтому, — он коварно улыбнулся, — У меня есть ты. Я буду делать это снова и снова. Будто я выпиваю ее снова и снова. Бесконечно.

Велимонт наклонился к ней и снова впился в ее шею, зажимая ей рот. Девушка уже ослабела и не могла даже кричать, и это ему не нравилось — ему хотелось азарта, эмоций. Это немного поубавило в нем желание пить кровь, и он равнодушно допил ее, бросив на земле и вытерев рукой рот.

Мысли о том, что ему хотелось только Лорен, перебили весь аппетит, без конца напоминая ему об этом невозможном желании. Он мог бы выпить всех людей на этой земле, но и этого было бы недостаточно.

"Она всегда мне доверяла… — думал он, — И я бы мог сделать все, что угодно, если бы смог заполучить ее. Я мог бы соблазнить ее и подчинить себе. Я бы ни за что не отпустил ее и не дал бы ей умереть, повторяя все это снова и снова. Я бы сделал все, чтобы остановить ее, чтобы она была рядом…"

Мысли заваливали его голову, сводя его с ума, и он попытался отвлечься. Он огляделся — Кира находилась совсем рядом, она разбиралась с тем последним выжившим парнем, которому все же не повезло, и досталось больше всех из-за того, что он попытался убежать. Охотничьи инстинкты сработали у Киры сильнее всего, и она буквально вырывала из его горла плоть кусками, совсем не задумываясь, что она делает. Велимонт вдруг, мотнув головой, попытался отогнать внезапно нашедшее наваждение и, снова взглянув на девушку, неожиданно пришел в себя, загнав Арта в угол.

Он в ужасе подскочил к Кире и силой оторвал ее от парня, но тот уже был мертв. И, кажется, Кира тут же поняла, что произошло, потому что взгляд ее вдруг стал осмысленным и испуганным, и Велимонт понял, что внушение Арта перестало на нее действовать. Увидев, что Кира от шока не может сдвинуться с места, он оттащил ее подальше, пытаясь привести ее в чувство.

— Что я наделала… Велимонт… Что мы… — бормотала она, — Что произошло?..

— Быстрее, нам надо бежать отсюда! Это все моя вина, прости… Пожалуйста, постарайся встать, нам нужно быстрее уходить!

Последний раз взглянув на убитых ими людей и оборотней, Велимонт поспешно вынул из кармана записку и аккуратно вложил ее в руку растерзанного Кирой последнего парня. Он обернулся — Киры уже не было, она скрылась, как он и велел, только уже по собственной воле. Велимонт последовал ее примеру, стараясь как можно быстрее уйти подальше с места преступления — он слышал, как к переулку идут все новые и новые оборотни, а вместе с ними и даже люди.

Почему-то сейчас ему хотелось только к ней — ноги несли его к штабу, хотел он того или нет. Но, на самом деле, он хотел сейчас быть только там — только она могла усмирить зверя внутри него и спасти его от самого себя, только она. Она обняла бы его своими нежными маленькими ручками, прижалась к его груди и бормотала бы что-нибудь успокаивающее, а он бы закрыл глаза и слушал ее, пока не уснет…

Больше всего он боялся сейчас самого себя, и даже немного странным было то, как он так легко смог подавить Арта — но это было минутой его триумфа, если это можно было так назвать, и он незамедлительно воспользовался моментом, попытавшись связаться с Лорен, как он делал раньше. Но теперь все было по-другому… Она отвергала его, пыталась выместить его из своей головы, и он боялся, что так она и сделает.

"Лорен… Ты слышишь меня?" — взмолился он, хватаясь за последнюю надежду.

---------------------Digital Daggers — Still Here------------------------------

"Нет, нет, нет, только не снова… — совсем скоро услышал он в своей голове, — Убирайся, я не хочу!"

"Пожалуйста, просто послушай… Я схожу с ума… Не оставляй меня, умоляю!"

"Ты больше не имеешь права меня о чем-то просить и пользоваться моей слабостью, поэтому уходи!"

"Подожди, еще секунду… Помнишь ту песню, которая играла в кафе на побережье Варны? Она была похожа на дыхание звезд, мягкой серебряной пылью накрывающее все вокруг… Я помню все это! Откуда Арту знать об этом? Я закрыл ему доступ к моим воспоминаниям, это все тот же я!"

"Хватит, Велимонт. Хватит пытаться контролировать меня и лезть ко мне в голову! Я больше не поддаюсь на твои уловки!"

"Но…" — он не отступался, но было уже поздно. Ее разум громко захлопнулся, и Велимонт пулей вылетел наружу. Он застыл на месте, будто приклеенный к земле и вдруг, не выдержав, убито опустился на колени и склонился к земле, закрыв лицо руками. Тут же Велимонт почувствовал, как они стали мокрыми, и понял, что, каким бы он ни был страшным чудовищем, это были его слезы.

Искренняя любовь к Лорен в нем победила Арта и загнала его в угол, но слишком поздно… Он боролся изо всех сил, надеясь, что еще есть время, но его уже не было.

***

Лорен облегченно выдохнула, понимая, что ее разум чист и ясен. С тех пор, как Эффи начала давать ей усмиряющее зелье, Лорен начала ослабевать, и зелье усмиряло все ее силы почти полностью, что было проблемой для нее самой, ведь она почти не могла сопротивляться, когда Велимонт появлялся в ее мыслях. Но она была не против зелья — она и сама понимала, что может натворить своей силой, и чуть уже не натворила, когда напилась в тот день и начала петь, вкладывая в голос всю свою боль.

Но все же, она и сама хотела впустить его — она скучала по Велимонту, она искренне надеялась, что он еще не потерян для нее, и поэтому ослабляла защиту еще больше, но, стоило ему появиться, как она пугалась и вышвыривала его прочь. Она не знала, что с ним делать, и как его спасти, хоть ей и очень хотелось.

"Арт вселился в него, заразил его своей разрушительной силой, но все остальное делал он сам, он сам поддается этому страшному влиянию. Это только его борьба, а мы попадаем под пули" — вспомнила она слова Артура и ужаснулась.

И все же, одна хорошая вещь все-таки радовала ее. Роза передала всем послание от Лизы — Ник жив, и он в Скайлайте. Но все же, она безумно волновалась за лучшего друга — хоть теперь она и не считала его мертвым и не горевала, он все же был среди вампиров, да и рядом ошивался Велимонт, который мог в любой момент напасть на ее лучшего друга из мести к ней.

— Это долгая история… — рассказывала Роза, — Она его сначала похитила с кладбища, но потом решила освободить и сделать его своим гостем. В общем, он встретил ту самую свою загадочную возлюбленную и, в конце концов, смирился с ее кошмарной сущностью.

Внезапно кто-то оторвал Лорен от глубоких раздумий, ободряюще положив ей руку на плечо, и, обернувшись, она увидела у себя за спиной Богдана.

— Слушай, ты просто не переставай верить в хорошее, ладно? Что бы там ни было — ну его нафиг, живи и радуйся, что ты все еще дышишь. Помнишь, однажды Лукас сказал тебе, что мы лишь притворяемся друзьями и нам нельзя верить? Так вот, он был неправ. Мы всегда будем рядом с тобой, что бы ни случилось.

Лорен растроганно и благодарно улыбнулась ему и, молча накрыв его ладонь своей, ушла в сторону толпы, на танцпол, погрузившись в свои мысли и забывая о боли.

--------------------The Pretty Reckless — Mad Love-------------------------------

Яркие огни, как и в Скайлайте, и тоскливая, но такая же яркая музыка пробудили в ней желание жить хотя бы еще один день.

Она была счастлива, что у нее есть друзья, которые будут с ней рядом даже несмотря на то, какое она внутри чудовище — может, даже и не лучше Велимонта. Но они верили в нее, и это придавало ей новых сил, чтобы идти дальше.

Велимонт, что бы он там ни говорил, теперь не волновал ее. Любовь не волновала ее в этот момент, и все на несколько минут стало немного проще. Она возбужденно схватила какой-то коктейль с барной стойки и, медленно попивая его, начала танцевать под музыку, как и в старые времена. Друзья не запрещали ей пить — зелье действовало безотказно, подавляя силу банши, да и она сама, как могла, контролировала себя.

В какой-то момент ей даже показалось, что внутри появилась крохотная надежда на будущее — впервые за долгое время она наконец-то открыла глаза и начала просыпаться, спустя столько долгих дней, когда она ощущала себя будто в коме. Теперь же она танцевала, закрыв глаза, с бокалом в руке, и душа ее уже начинала, казалось, расцветать, вместе с маем, хоть и не так ярко и стремительно. В ее душе теперь было так мрачно и холодно, что свет в ней казался не к месту и просто портил картину, но теперь все будто встало на свои места, и она медленно привыкала к тому, чтобы внутри было место и свету. Девушка заразительно улыбнулась, щурясь от яркого освещения в подвале, и подняла руки над головой.

— Что она пытается доказать? — задумчиво произнесла Эффи, — Что больше не страдает?

— Бред это все. Мы ее как облупленную знаем, — закивала головой Василиса.

— Она совсем не умеет притворяться, — согласилась Дэни, — Но дайте ей хотя бы шанс — может, она вовсе и не притворяется.

— А мне кажется, надо с ней срочно что-то делать, — отозвался Ванька, — Я не могу это просто так оставить. Вы как хотите, а я все еще считаю, что нам нужен король. Нужно вразумить его и заставить покончить с войной и Артом раз и навсегда.

— Это — единственные самые нормальные слова, которые я за сегодня услышал, — одобрительно хмыкнул Дино.

— Я с вами согласен, — произнес Матвей, внезапно появляясь рядом, — Есть варианты, как мы это сделаем?

— Аккуратненько, — усмехнулся Ванька.

— А что будем делать с ней? — грустно вздыхая, поинтересовалась Василиса.

— Не трогайте ее пока что, — ответила Роза, — Я ее знаю, и знаю, как ей было плохо из-за Артура, в самом начале, когда вы еще не были знакомы с ней. Лучше просто поддерживать ее иногда, но не лезть в душу. Рано или поздно, она придет в себя, если просто веселиться с ней время от времени.

— А я думаю, советники из вас никакие, — ляпнула Дэни, — Мне единственной кажется, что никто из вас, балбесов, ей не поможет? Единственный балбес, который может ей помочь, сейчас отрывает оборотням головы и выпивает из пьяных подростков пьяную кровь.

------------------The Birthday Massacre — Looking Glass---------------------------------

— С ней все равно нужно поосторожнее, — тихо произнес Матвей на ухо Розе, и отвел ее чуть в сторону: — Банши в гневе может быть опаснее взбешенного древнего вампира-некромага. Лучше тебе держаться подальше от нее, пока Велимонт не вернется. Она опасна для всех нас.

— Вот еще чего! — фыркнула Роза, и все сразу удивленно уставились на нее. Она продолжила, уже полушепотом: — Не брошу я ее, что хочешь, делай! Мы с ней настолько близкие подруги, что с нами всякое бывало. В конце концов — она моя сестра, черт возьми, она моя родная кровь.

— Семью защищают так же, как и друзей, — заметил Матвей, — Если ты не попадешь под ее разрушительные чары, то потом она сама скажет тебе спасибо за то, что ты вовремя отошла в сторону.

— Но я не могу просто закрыть на это глаза, — возразила Роза, — Я должна же хоть что-то сделать. Хоть что-то.

— Мы с тобой можем проконтролировать Велимонта, чтобы он не убил больше никого, к примеру, — предложил Матвей.

— И что же мы с ним будем делать?

— Останавливать любыми способами, как угодно. Чтобы он больше никого не убивал, — серьезно ответил вампир-некромаг, — Сейчас он сделает этим только хуже, и война только распалится еще сильнее.

— Хм, — произнесла девушка и хихикнула, взяв с барной стойки осколок стекла, который кто-то забыл убрать: — Будем кидаться в него стеклышками?

Неосторожно дернувшись, она вдруг машинально сжала в руке осколок и, стоило ей разжать руку, как на ладони появилась кровь. Роза, ойкнув от боли, отбросила осколок, и принялась слизывать кровь с ладони. Матвей безумными глазами уставился на нее, молча пожирая ее ладонь жадным взглядом и, быстро заморгав, отвернулся. Роза, заподозрив неладное, медленно подошла к нему и осторожно поднесла к его лицу свою ладонь. Тот снова отвернулся.

— Ты чего это?.. — пораженно прошептала Роза, — Вампиришь еще? Ты гибрид?..

— Я стараюсь не болтать об этом слишком много, — поморщившись, ответил он, — Это — не лучшая моя сторона, и я давно научился сдерживать ее, потому что вампиризм раскрывает все эмоции, которые я прячу внутри. Это сейчас и делает Велимонт — он показывает все свои эмоции. Я же эти эмоции научился искусно скрывать, и поэтому не могу позволить вампиризму снова вывалить их на обозрение.

— Какие такие эмоции? — вдруг заинтересовалась Роза.

— Неважно, — отмахнулся Матвей, — Важнее то, что лучше не распространяться о том, что я — гибрид. Об этом знают только те, кто сам интересовался или узнал по воле случая. На самом деле, мало кто интересуется и это меня всегда устраивало.

— А вот мне уже теперь стало интересно, — подмигнула девушка.

— И зря.

Роза вдруг, решив поиграть с огнем, поднесла руку прямо к его носу, издевательски подразнив Матвея и нагло улыбаясь. Тот предупреждающе смотрел на нее и качал головой, но Розе было все равно. Когда еще представится такая возможность — подразнить вампира, который больше не пьет кровь?

— Что, совсем не хочешь крови? — удивлялась она и трясла перед ним ладонью.

— Даже не предлагай, — отрезал Матвей, — Ты даже не представляешь, как я хочу. Но это не мой путь.

— А какой твой путь?

— Я стараюсь не пить кровь. Я просто заменяю ее особой темной энергией.

— Какой энергией? — спросила Роза уже серьезнее.

— Такой, которой и должны пользоваться чистокровные некромаги, будь они даже гибридами. Магия смерти — она в крови с самого рождения, вампиризм не меняет твоей сути, если ты рожден магом. Мои родители научили меня этому. Может, это и слишком критично, но все же, вампиры — это нежить, они мертвы. А мы, маги смерти, все еще люди.

— Вот видишь, какой ты зануда, — вздохнула Роза, — А я уж надеялась, что меня хотя бы раз в жизни укусит вампир.

— Это не смешно, — сухо произнес Матвей.

— Надо же, и почему, интересно?

--------------------In This Moment — Sick like Me----------------------------------

Матвей, ничего не объясняя, взял Розу за руку и, не оглядываясь назад и не думая об остальных, вывел ее из штаба. Роза, поубавив свою прыть, уже перестала хихикать и улыбаться, и осторожно осматривалась по сторонам.

— Ты решил со мной что-то сделать? Наверное, не стоило показывать тебе свою окровавленную ладонь, — осторожно произнесла она, — Мне тут что-то страшновато теперь. А еще и ты меня снова пугаешь.

— Ты никогда не должна бояться провала. Или смерти. Они не настигнут тебя. Ты сильная и способна разнести этот мир на кусочки. Боль и преграды не должны тебя пугать или сбивать с толку, — отчетливо сказал он, — А я — тем более.

— А мы разве не должны находиться в штабе? — наивно поинтересовалась Роза и прижалась поближе к Матвею.

— Нам здесь ничего не угрожает. Это мы с тобой — угроза.

Роза наивно хихикнула.

— Я — скорее угроза твоей психике.

Матвей снисходительно взглянул на нее и осмотрелся:

— Тебе нужно быть готовой в любой момент ко всему.

— О чем ты? — невнимательно спросила Роза и вдруг почувствовала, как вверх ее подхватил вихрь, замкнувшийся в кольцо, а края его вспыхнули и загорелись. Роза вскрикнула и испуганно уставилась на Матвея.

— Что ты делаешь?? — крикнула она. Кольцо сжималось и тянулось к ней горячими языками пламени. Матвей стоял, слеповато щурясь и, как ни в чем не бывало, наблюдал.

— Тебе нечего бояться. Это тебя не убьет, — спокойно ответил он, — Это всего лишь огонь.

— А я всего лишь сейчас сгорю! — еще отчаяннее крикнула Роза, — Помоги мне!

Матвей отрицательно покачал головой.

— Однажды с тобой случится такое, что меня не будет рядом. И тогда справляться тебе придется самой.

— Но что мне делать??

— Слушай себя. Ты не сгоришь.

Роза дикими глазами в панике смотрела на огонь, который продолжал неотвратимо приближаться к ней со всех сторон.

— Ну же… Ну… — она мучительно схватилась за голову и, закрыв глаза, попыталась потушить огонь. С каждой секундой ей становилось все жарче, а Матвей стоял рядом, напряженно наблюдая за ней, и не говорил ни слова. Через полминуты Роза почувствовала прохладу, яростно вцепившись в свои волосы. Откуда-то сверху подул ветер, и она обрадованно открыла глаза. Но тут же огонь снова вспыхнул с прежней силой, обдав ее обжигающим жаром, и она в панике закричала.

Внезапно она почувствовала, как все закончилось и вихрь, удерживающий ее в воздухе, утихомирился и отпустил ее, и Матвей с легкостью подхватил ее на руки, осторожно опустив на землю.

— Вот видишь. У тебя почти получилось, — произнес он, — Рядом со мной с тобой ничего не случится. Моя задача — помочь тебе не погибнуть в процессе обучения.

Роза ошарашенно отпрыгнула от него в сторону, не решаясь приблизиться.

— Ты так больше не шути со мной, ладно? — она напугано вздохнула, — Я чуть не умерла!

— Чуть не считается, — уточнил Матвей, — Ты выше смерти. Сейчас с тобой не произошло ничего, кроме страха. А мы еще даже не начали. Дальше будет только сложнее — тебе придется привыкнуть.

Роза хмыкнула, скрестив руки на груди, и обиженно отвернулась с надутыми губами.

— Чтобы не бояться смерти, ты должна быть одной ногой по ту сторону, Роза. Смерть не любит слишком настойчивых, и если ты будешь дергать ее без повода — в конечном счете, она потеряет к тебе интерес. Например, постоянно лишать себя воздуха почти до крайности или позволить себе почти сгореть в огне… Ты подчинишь себе и воздух, и огонь, и все сущее. Даже смерть.

— И ты смог? У тебя все это получилось? — осторожно спросила она.

— Мы учимся всю жизнь, — пожал он плечами, — Даже я иногда оступаюсь. А ты представь, что будет, если не я попытаюсь тебя убить, а кто-то другой — тот, кто не будет спасать тебя, заключив в огненное кольцо. Кто-то может применить к тебе внушение, и тебе придется с ним бороться. Мы, некромаги, умеем даже это. А еще гибриды могут зачаровывать обычных вампиров — это необычное преимущество, да? В этом мире много опасного — такого, с чем тебе придется бороться больше обычных магов, и только я могу тебя научить этому.

--------------------Earlyrise — Narcissistic Cannibal---------------------------------

— Пожалуй, пока на сегодня хватит… — Роза, улыбаясь, выставила вперед ладонь: — Давай лучше поболтаем.

— Так и будем тратить время на болтовню? Тебе еще многому нужно научиться… — укоризненно покачал он головой, но, увидев умоляющий взгляд Розы, смягчился: — Ладно, больше не буду тебя сегодня мучить, ты и так напугана. О чем ты хочешь со мной поговорить?

— Какие у тебя еще есть секреты? — выпалила девушка.

— Ты слишком любопытная, — заметил Матвей и сказал уже серьезнее: — За секреты надо чем-то платить. И обычно жизнью.

Роза, взглянув на него, заметно напряглась, но Матвей открыто улыбнулся, так непривычно для нее, и терпеливо вздохнул:

— А еще слишком доверчивая.

— Ну, давай, расскажи еще что-нибудь, — произнесла Роза, облегченно понимая, что все-таки ей сегодня ничего не будет.

— Ты можешь сама попытаться узнать, — предложил он, — Попробуй проникнуть в мой разум или хотя бы прочитать мои мысли.

Роза выразительно взглянула на него, вытаращив глаза, и, согласно пожав плечами, задумчиво потопталась на месте, нерешительно глядя на него.

— Так… Наверное, все нужно делать как обычно, да? — она подошла чуть ближе, положив ладони на его виски и, смущенно глядя ему в глаза, попыталась залезть ему в голову. — Эй, ничего не получается… Совсем, — удрученно произнесла она.

Матвей понимающе усмехнулся.

— Конечно, у тебя и не получится. Мы тренируемся этому годами, веками. Я бы смог сделать это за секунду. И даже более — мне даже не пришлось бы касаться тебя. Ты не готова пока к тому, чтобы сопротивляться внушению или контролю разума. Увы, даже у Лорен получается лучше.

— Ммм… — протянула Роза, — Я и не удивлена. Я все делаю тяп-ляп, что уж тут говорить…

Но не успела она и договорить, как вдруг произошло то, чего она никак не ожидала, только не от него. Матвей подошел к ней вплотную, осторожно схватив ее за волосы, и поцеловал, прижимая другой рукой к себе. В смешанных чувствах Роза отскочила назад, стоило ему только оторваться от ее губ, и воскликнула:

— А это ты сейчас чего делаешь??

Матвей нагло улыбался, довольно проводя пальцами по своим губам.

— Догадайся. Все еще не можешь забраться ко мне в голову? Любопытство не гложет?

— Ты жестокий, Матвей, — жалостливо протянула Роза, и снова надула губы: — Я же не знаю, как это делать.

— Просто делай. И все. Но… — он вдруг вспомнил о чем-то: — Сначала я покажу тебе, как это выглядит, когда ты делаешь все правильно. Хочешь узнать, что чувствует твоя подруга? Я могу забраться в чью-то голову настолько незаметно, что он даже не моргнет. Велимонт — простофиля, он слишком сильно выдает себя — и я понимаю, почему, — он протянул руку Розе, и та, взяв его за руку, тут же услышала мысли Лорен:

--------------------Evanescence — Before the Dawn--------------------------------

"Мне нужно проснуться… Проснуться из мертвых. Нельзя так больше жить. Черт, его руки… Как мне нужны его руки, его губы… Услышать бы его голос, когда он так нежен со мной, а не так, как сейчас. Если бы он только мог снова стать собой… Я должна идти дальше, не оглядываясь. Нельзя цепляться за прошлое. Иначе оно утянет меня в пропасть"

Роза пораженно вытаращила глаза на Матвея, но тот только кивнул ей, показывая, насколько огромными могут быть их возможности. Слушая бесконечный поток безумных мыслей своей подруги, Роза выдернула руку из руки Матвея и уставилась в землю:

— Я больше не могу. Не могу это слушать… Как она это выносит? Надо ей как-то помочь… Это ужасно…

— Теперь ты понимаешь, почему она сходит с ума, — пояснил Матвей, — Из-за чувств. Чувства мешают нам, магам. И я понимаю, зачем Арт ввел правило на запрет любви среди некромагов. Из-за нее мы становимся такими, как они.

— Но так же не всегда, — возразила Роза, — Любовь не всегда ранит. Есть и такая любовь, когда людям не приходится переживать такое, просто нужно найти ее.

— Не нужно ничего искать, — усмехнулся Матвей, — Я не знаток в любовных делах… Но могу точно сказать, что из того, что я видел — любовь никогда не бывает идеальной. Если она идеальная — то это не любовь, а фальшь. Если два человека не могут вместе преодолеть трудности, то в этом случае им и придется искать дальше.

***

— Лорен… — дверь комнаты приоткрылась, и внутрь заглянул Раймон, обеспокоенно нахмурившись: — А куда это ты собираешься?

— Я ухожу из штаба. Хочу немного прогуляться, — пожала плечами Лорен, не обращая внимание на дикий взгляд Раймона.

— Ты же понимаешь, что это опасно, да?

Лорен демонстративно усмехнулась, посмотрев на Раймона, как на дурачка:

— Я теперь могу защитить себя, не волнуйся. Ты что-то хотел?

— Да, хотел сказать пару слов, о Велимонте…

— Говори, — вдруг заинтересовалась Лорен.

— Ничего особенного, — произнес Раймон, — Просто вспомнил о том, каким он был до встречи с тобой. В принципе, ничего и не изменилось. На самом деле, я не могу поверить, что все так обернулось, ведь всю свою жизнь он был хорошим. Именно по этой причине на него все и охотились, — хмыкнул он, — А из-за тебя он только еще больше стал хорошим. Я не верю тому, что он делает. Это все делает не он.

— Продолжай, — глухо произнесла Лорен.

— Я просто хочу, чтобы ты помнила об этом, когда в следующий раз захочешь сделать какую-нибудь глупость.

— Например, какую? — нахмурилась девушка, уставившись в сторону.

— Тебе лучше знать, — улыбнулся Раймон, — Но, как парень-плохиш, который стал хорошим, могу тебе сказать, что Велимонт точно не останется таким навсегда. Любой может стать лучше, если у него есть на то своя причина.

— Спасибо, Раймон.

Лорен еще многое нужно было обдумать. Все пытались ей помочь, но помочь ей мог только он, и всегда был только он. Так она думала когда-то… А теперь ей придется справляться самой, идти, несмотря на всю боль вперед, заставлять себя каждый день.

----------------------Plumb — I Want You Here---------------------------------

Попрощавшись с Раймоном и, не замечая никого вокруг, она выбежала из штаба, направляясь куда-нибудь подальше от всех. Ей снова хотелось побыть одной, и почему-то ноги снова несли ее вперед, и теперь она знала, куда — она хотела увидеть Велимонта снова, хоть это и было полным абсурдом, зачем ей видеть его? В ней боролись две стороны — одна хотела сбежать от него и от всех подальше, а другая все так же, как и прежде, тянулась к нему, не оставляя ненависти никаких шансов.

Улицы в это время уже были пусты — да они и так всегда были пустыми. Казалось, из этого города ушла вся жизнь. Еще год назад Лорен радовалась бы тому, насколько вечером на улицах пусто и тихо, но теперь… Теперь пусто было в ее душе. Все здесь, в этом городе теперь напоминало ей о нем, об этом проклятом некромаге.

И кто же теперь виноват? Арт? Но Арт — это лишь полбеды, он делает его таким, каким он был задолго до встречи с ней, когда-то давно, еще очень давно. Хотя Раймон попытался убедить ее, что это совсем не так, и на самом деле, все мы делаем ошибки. Это и навело ее на мысли о том, каким он был раньше. И какими они были… С ними двоими бывало всякое, но только не ненависть. Как они дошли до такого? Чувства снова нахлынули на нее, а в голове ее вдруг что-то вспыхнуло, ярко и ослепляюще, как видение. Или голос… Его лицо, его запах. Он будто стоял здесь, прямо перед ней.

— Лорен… — вдруг услышала она у себя в голове.

Девушка испуганно дернулась и схватилась за голову.

— Нет, только не снова! Уходи! Прочь из моей головы! — закричала она.

— Лорен, прошу тебя… Ты так нужна мне… — снова его шепот.

— Тебя нет, это все не на самом деле! Ты просто хочешь уничтожить меня… — продолжала, как заведенная, повторять она, — Я знаю, знаю, тебя нет…

— Но я здесь. Я всегда с тобой, куда бы ты ни пошла.

— Чего ты от меня хочешь?? Я тебя ненавижу! — снова крикнула Лорен.

— Я… Я запутался, малышка. Если бы ты только… Выслушала меня… Умоляю…

— Нет, я ничего не хочу слышать! Я хочу, чтобы ты исчез! Навсегда!

— Тогда… Если ты не хочешь слушать… Позволь мне показать тебе.

Лорен в панике куснула губу, опасаясь, что он снова возьмет над ней контроль. Так он пытается ее сломить, чтобы она снова стала доверчивой и наивной. Но эти времена уже в прошлом. Больше она не позволит себе такой слабости!

— Лишь еще один раз… Прошу… — его голос прозвучал в ее голове последний раз и замолк. Лорен озадаченно замерла, ожидая чего-то, но больше ничего не услышала. Ни слова.

— И? Что дальше?? — крикнула она, подняв голову вверх.

Небо этим вечером было красивое, звездное. Что-то уже напоминало ей этот вечер, но она никак не могла вспомнить. И вдруг в ее голове снова что-то вспыхнуло и перед глазами все начало меняться. Весь хлам и развалины, среди которых она гуляла, исчезли и город снова приобрел тот вид, в котором он был, когда они отсюда уезжали в начале прошлой осени.

Прямо перед собой она увидела себя и Велимонта — такими, какими они были еще полгода назад. Они гуляли по городу, проводя последний день в городе вместе, и обнимались. Небо было усыпано звездами, а вокруг не было ни души, тихо и спокойно. Они разговаривали о чем-то, нежно смотря друг на друга, и иногда смеялись над чем-то. Все выглядело так… По-настоящему. Так, как и должно было всегда быть. Лорен растроганно подошла поближе и, чувствуя, как у нее слезы катятся по щекам, поднесла ладони к лицу, чтобы вытереть их.

Велимонт и Лорен — те самые, которыми они были когда-то, теперь шли перед ней, как наяву, и от них так и веяло любовью и нежностью, но никак не ненавистью или злостью. Не было больше ни опасности, ни даже ссор… Только искренняя преданность и двое людей, отдавших друг другу свои сердца. Они остановились и Велимонт, не говоря ни слова, поцеловал Лорен, прижимая к себе. Лорен, наблюдавшая все это, всхлипнула и убито осела на тротуар.

Двое возлюбленных, так отчаянно борющихся друг за друга когда-то, медленно исчезали с ее глаз, а город преображался, снова превращаясь в руины, как и ее сердце. И сможет ли оно снова стать целым, как прежде, или это просто очередная уловка?..

----------------------Kaleo — Way Down We Go---------------------------------

Девушка вдруг поняла, что если она не вернется в штаб сейчас же, ей наверняка снова станет хуже. И, стоило ей вернуться, как она сразу же заметила что-то неладное. Все бегали по штабу, как заведенные, ругались, обсуждали что-то и хватались за волосы, не зная, куда себя деть. Лорен непонимающе подошла к Дэни и поинтересовалась:

— Что-то случилось?

— Ничего себе, случилось! Да Велимонт совсем озверел! — махая руками, воскликнула она.

— Так, а что произошло? Давай по порядку, — терпеливо произнесла Лорен.

— Уложил человек десять, — объяснил за нее Богдан, и Дэни, лишь взмахнув снова руками, состроила красноречивую рожицу.

— Велимонт совсем потерял рассудок. Что-то мне подсказывает, что это уже не война между нежитью, а чья-то личная месть. Или послание кому-то, — Ваня выразительно взглянул на Лорен. Та прикусила губу и виновато отвернулась.

— Он не просто озверел, — тихо сказала Эффи, — Демонтин звонил мне. Да-да, звонил, оборотням уже не до того, чтобы следить за ним — тут есть проблемы похуже. Среди жестоко разорванных трупов людей и оборотней был близкий друг Демонтина и его дядя. Теперь оборотни начнут охоту на Велимонта, не иначе.

— Еще кое-что… — добавил Ванька, — Со мной связался Никита — он хотел, чтобы мы приехали и увидели все своими глазами. Никто не будет против, даже оборотни. Мы все должны знать, что происходит. И, скорее всего, нам понадобится машина. Я думаю, найдется немало желающих увидеть это зрелище. Маги понаставили по всему городу блокирующие заклинания, и поэтому лучше нам не телепортировать, а доехать до туда.

Матвей и Роза, тоже вернувшиеся к этому времени в штаб, услышали их разговор.

— Мы пойдем пешком. Так будет быстрее, — решил он, и снова направился к выходу.

— Ты уверен? — Роза засомневалась, — Не знаю, стоит ли нам это видеть.

— Тебе стоит, — отрезал Матвей, — Чтобы ты не забывала, что такое истинная жестокость. Когда ты привыкнешь к этому, тебе и учиться будет легче.

Роза, уже соглашаясь на что угодно, пожала плечами и поинтересовалась:

— Ты что-то задумал, так ведь?

— В какой-то степени, — кивнул Матвей, — В скором времени нам придется поймать его и стереть ему память. Возможно, это поможет — а, может, и нет.

— Зачем стирать память? — не поняла Роза.

— Я уже однажды делал так, когда мы учились вместе в Гейнсборо, в черномагической школе. Это было очень давно… Мы с ним давно уже знакомы. Он сделал кое-что ужасное по глупости, я не буду тебе выдавать его тайн. Но он просил стереть это из его памяти, и до этих самых пор это не тревожило его.

— Надо же, — хмыкнула Роза, — Как тесен мир. Ну что, идем? — она подхватила Матвея под руку, и тот, терпеливо вздохнув, двинулся к двери.

Ванька, заметив их, понимающе прокомментировал:

— Они уже своим ходом. И нам пора. Выезжаем.

Добровольцев нашлось немало, но машины было только две, и поэтому поехали только Дэни, Богдан, Лорен, Эффи, Ванька, Балор с Кэтрин и Раймон, все же поддавшийся на уговоры Василисы и взявший ее с собой. Город теперь не казался уже таким враждебным — нежити было не до междоусобной войны, теперь общей проблемой стал Велимонт, с которым разбираться придется всем. Но на деле все оказалось хуже, чем все они думали, ведь слухи всегда передают только половину правды. Его жестокости не было предела, и даже больше — у некоторых из штаба возникло странное чувство, будто действовал он теперь не один.

---------------------Louise Dowd — Nighty Night---------------------------------

Слишком много в этот раз было трупов — Велимонт бы, скорее всего, не рискнул напасть на столько человек сразу. Лорен, увидев все это кровавое месиво, зажала рукой рот, чувствуя, как к горлу у нее подступает тошнотный ком. Матвей, заметив ее реакцию, понимающе усмехнулся, тоже находя все это зрелище не совсем нормальным и приемлемым даже для него.

Несколько человек были убиты, а остальные просто порваны в клочья. Среди них Лорен даже заметила рыжеволосую девушку, на которой совсем не было ран или признаков сопротивления, кроме укуса не шее. Она чуть снова не заплакала — Лорен понимала, чего он добивался, и это и ранило ее, и в то же время пугало.

Весь узкий переулок был перекрыт местной полицией, и посторонних людей, желающих все увидеть своими глазами, было немыслимо много для этого города — Лорен казалось, что в городе осталось намного меньше людей. Она снова села на корточки перед убитой девушкой и, долго всматриваясь в нее, задумалась. Раз он ищет кого-то, похожего на нее — может, еще не все потеряно? Но как узнать точно? Может, это просто какая-то жестокая игра?

А может ли она пробраться в его мысли и узнать? Или он так же выкинет ее из своей головы, как и она сама, не желая делиться своими чувствами? Но то, что она увидела, не просто потрясло ее. Она должна была узнать причину, почему все так происходит, что от увиденного у нее даже мурашки бегут по коже. От чрезмерного шума вокруг у нее даже заложило уши.

-------------------------PVRIS — Eyelids-------------------------------

Непривычный для ушей шум города сводил ее с ума, сбивая с мыслей, и ей хотелось лишь поскорее сбежать отсюда — подальше от любопытных глаз. Кто-то уже даже заметил ее, и хотел с ней поговорить, но друзья никого не подпускали к ней и близко. Лорен, блуждая среди трупов, осматривала каждого, пытаясь понять, проанализировать, но все было так хаотично, что это лишь еще больше запутывало ее.

— Надо уходить отсюда! В городе теперь небезопасно. Это дело рук настоящего чудовища и оно угрожает всем нам, — озабоченно заключила Эффи и развернулась, уходя прочь.

Лорен согласно кивнула и собралась уже уходить, как вдруг ее внимание привлекло что-то в руке мертвого парня, который умер самым последним. Она хотела уже позвать Эффи обратно, но вдруг что-то ей не позволило этого сделать. Что-то внутри ей подсказывало, что она должна сама увидеть это.

Девушка, нахмурившись, присела рядом с трупом и, взяв его руку, разжала пальцы. В руке он держал записку, которую, видимо, оставили специально, как послание. Лорен удивленно развернула ее и, оглядевшись вокруг и убедившись, что в ее сторону никто не смотрит, принялась внимательно читать.

"Лорен… Если ты читаешь это — значит, я сделал что-то ужасное. Что-то очень ужасное, и этим самым я напугал тебя и всех остальных. Я натворил много всего. Кажется, я схожу с ума. Или уже сошел с ума… Но я больше не могу контролировать себя, я сам не свой. В моем теле борются две души — моя и Арта, и его, кажется, уже берет верх.

Я не хотел ранить тебя, клянусь… Я не хотел, чтобы все было так. Все мои поступки исходили лишь из того, что Арт изменил меня. Я был на сто процентов уверен, что даже если я стану вампиром, мои чувства к тебе не изменятся. И я отлично умею себя контролировать — это заложено в некромагах. Контроль над всем — наше призвание. Именно поэтому моя главная проблема — не вампиризм и не чувства к тебе, а только Арт. Он — корень всех зол.

Малышка, я здесь умираю… Мне так холодно без тебя… Я скучаю по твоему теплу, по твоему запаху, по твоему телу. Как бы я хотел сейчас тебя прижать к себе, будто ничего плохого не происходит между нами. Мне все равно, что ты сделала — я знаю, ты сделала это лишь потому, что тебе больно, и поэтому я не чувствую к тебе ненависти. Ненависть исходит только от Арта. Я чувствую все, что накопилось в его душе и это убивает меня! Столько ярости… Я не хочу всего этого…

Я лишь хочу чувствовать тебя рядом с собой, слушать твой голос и смотреть в твои прекрасные и ангельские серые глаза. Я лишь хочу, чтобы это все наконец-то закончилось. Это какой-то кошмар, я хочу от него проснуться, но не могу… Прошу, не забывай обо мне, ты — все, что мне нужно. Я лишь хочу свободы от него, от этих мучений… Я бы сделал все, что угодно, чтобы снова вернуться к тебе — но, пока он внутри меня, я не могу тобой рисковать! Ты и так сильно пострадала. Однажды я уже чуть не уничтожил тебя, чуть не умерев — так и сейчас, я сделаю все, чтобы ты снова чувствовала себя в безопасности.

Я всегда буду любить тебя, мой рыжий ангел. Только не забывай меня… Я обещаю — это еще не конец"

Лорен растерянно оторвалась от записки и взглянула на убитого молодого юношу. Теперь он уже не просто развлекался. Арт стравливал всех против друг друга — вампиров, магов, оборотней — всех, и только она, она знала, что на самом деле происходит. Девушка быстро спрятала записку в карман и грустно улыбнулась, вспомнив, как Велимонт еще пару часов назад пытался связаться с ней. По щекам у нее снова потекли слезы.

Она вдруг поняла, что он не врал ей и не пытался применить какие-либо уловки. Он лишь искренне признался ей в чувствах, а она не поверила ему. Теперь она понимала это… Что он почувствовал в тот момент, когда она отвергла его? Он думал, что она пытается отомстить ему, причиняя ту же боль? Но она никогда не хотела причинять ему боль — просто она не могла никак иначе.

— Лорен, ты чего это? — обеспокоенно подбежала к ней Дэни, — Чего на эти трупы смотреть? Естественно, того и гляди, что расплачешься…

Лорен, вскочив, бросилась подруге на шею и крепко обняла ее. Дэни от неожиданности даже опешила, но тут же принялась ее успокаивать и гладить по спине.

— Ну, ты чего… Все хорошо… Мы все вместе и все живы. Все хорошо…