-------------------Digital Daggers — The Devil Within---------------------------------

Страх. Теперь он преследовал Велимонта повсюду. Арт понял, что Велимонт накопил немного сил, и он не сможет завладеть его телом снова какое-то время, и просто изводил его кошмарными видениями, которые тот безуспешно пытался подавить в себе. Арт пытался вытащить наружу его собственных демонов, которые крылись в Велимонте всю жизнь, но тот пока еще сопротивлялся, хоть ему и хотелось снова убивать. Но он знал, что нельзя больше так, и держался изо всех сил.

Велимонт все хуже понимал, что происходит — где выдумка, а где реальность, и не воспринимал никого, кто сейчас пытался ему помочь из тех, кто его еще не настолько сильно боялся. Вампир-некромаг знал, что только Лорен сможет помочь ему, но он больше не мог причинять ей боль, снова заявляясь без предупреждения в ее голове. Поэтому он пытался сам, и все больше понимал, что бессилен против Арта — он закрывал глаза и раз за разом видел его воспоминания.

…Напуганная одинокая девушка сидела в своей комнате, заперевшись внутри, и, ужасаясь, слушала нечеловеческие крики, доносящиеся из гостиной — крики своих родителей, которых кто-то жестоко убил. Потом внезапно появился кто-то еще, и она услышала звуки борьбы, и потом все внезапно стихло. Чьи-то шаги послышались за дверьми ее комнаты, и она поджала ноги под себя, обняв их руками, и спрятала голову, ожидая своего неминуемого конца.

Кто-то, со скрипом приоткрыв дверь в комнату, зашел внутрь, и Амелия, попытавшись побороть страх, открыла глаза, увидев в своей комнате незнакомца, испачканного в чьей-то крови. Она снова испугалась и прижалась к стене, но незнакомец подошел к ней и присел перед ней на корточки:

— Не бойся, светловолосая малышка, — произнес он ласково, — Все закончилось. Я вытащу тебя отсюда.

Амелия доверчиво взглянула на незнакомца, не торопясь пока вставать, и тот протянул ей руку:

— Я — Лукас, твой спаситель. Я разобрался с убийцей твоих родителей и не позволил ему добраться до тебя.

— Что… Что с ними произошло?.. — тихо спросила девушка.

— Это неважно, — успокоил тот ее, и протянул ей какую-то склянку с красной жидкостью: — Выпей. Это тебя успокоит.

Амелия подозрительно уставилась на склянку, неуверенно зашевелившись.

— Пей, — повторил Лукас, — И идем со мной.

У девушки было странное чувство, будто за ними наблюдает кто-то из-за двери, но она уже настолько испугалась, что ей это могло и почудиться. Она встала, осторожно протянула руку и, взяв склянку из рук Лукаса, выпила содержимое до дна. Внезапно она почувствовала, как перед глазами у нее все потемнело, и она отчаянно схватилась за стену, пытаясь устоять на ногах и не упасть. Незнакомец спокойно наблюдал за ней и, увидев, как она потеряла сознание, удовлетворенно сказал кому-то:

— Она мертва. Скоро она очнется, и поймет, что может жить вечно…

Велимонт, тут же распахнув глаза, энергично протер их руками, пытаясь забыть то, что увидел только что. Лукас обманул Амелию, убив ее родителей, и обратил ее, осуществив давний план Арта. Амелия была девушкой с некромагическими способностями, и могла бы прожить обычную человеческую жизнь, но он не дал ей такой возможности.

Вдруг вампир-некромаг вспомнил события прошлой ночи и снова ужаснулся от того, что он оставил в этом переулке, да еще и принудил Киру сделать это вместе с ним… Неужели нет совсем никакого выхода, чтобы избавиться от Арта? В мыслях у него промелькнуло, что он все же оставил записку для Лорен в руке одного из убитых ими людей, и девушка просто не могла не заметить ее. Он грустно улыбнулся, понимая, что все еще есть надежда для них обоих.

***

----------------------Ruelle — Everything Is Lost-------------------------------

Прочитав записку Велимонта, Лорен уже не могла больше мыслить как раньше. Эти слова врезались в ее память, дав ей крохотную надежду, но стоит ли эта надежда того, чтобы снова рисковать всем в своей жизни? Она стоила даже большего… Хоть Велимонт и был теперь угрозой для всего сущего, и для нее самой, и все боялись и ненавидели его, но все же эта мысль не давала ей покоя — она должна была сделать хоть что-то.

Она никак не могла забыть его слова и понимала, что нужно сделать следующий шаг навстречу, пока еще не слишком поздно или прийти к нему… Но, что тогда произойдет? Кто знает… Не станет все только еще хуже? Она ведь отвергла его, она снова заставила его уйти, когда он просил ее о помощи…

Это чувство шевелилось в ней, как отвратительная змея, не давая ей и продохнуть. Она просто бросила его тогда, когда он искренне просил ее не уходить. Она была в ступоре — между ними произошло столько плохого за последнее время, и все вокруг превратилось в полнейший кошмар, но эта самая записка была для них всех спасительным плотом из всего этого безумия. Казалось, что это уже конец, и ничего уже нельзя изменить — конец для нее, и для всех остальных. Но нет, все же, он все еще любит ее, даже несмотря на то, какой она стала в попытках бороться с ним.

Ей казалось, что внутри нее борются за выживание ангел и демон, и не ясно еще, кто сильнее — она страдала в этом не меньше его самого. Кто еще из них двоих был большей угрозой для всего сущего? Но Велимонту было все равно. Он боялся, что она снова будет страдать, он боялся втягивать ее в эту борьбу. Но она уже родилась в этом мире — а, значит, ей не избежать своей судьбы, что бы он ни делал.

Мир вокруг разваливался — а они все еще любили друг друга, хоть и страдали от этого все, кто попадался им под руку. Эта правда была невыносимой, но нужно было принять ее и жить с этим, исправляя свои ошибки. И, в первую очередь, нужно было исправить все, что произошло, и остановить войну, которая началась еще задолго до рождения Лорен.

Она еще так мало знала об этом мире, и она совсем не думала, что когда-нибудь станет такой — будет пугать всех своих друзей и врагов, а ее любимый станет еще хуже, и введет весь город в панику. Она была еще такой маленькой и наивной, когда только познакомилась с ним. Казалось, куда еще хуже? Парень бросил ее, весь мир покатился к чертям. Но хуже, когда ты вместе с кем-то и уничтожаешь весь мир из-за того, что тебе больно.

Сможет ли она простить Велимонта? Конечно, она простит. А как же иначе… Теперь она знала это точно.

В комнату ее вдруг прямо под дверью пролезла бумажка, а за дверью кто-то важно топтался, решительно намереваясь попасть внутрь. Лорен, встав с кровати, подняла записку, прочитала ее: "Не откроешь — буду кусаться!", и улыбнулась.

------------------Denmark & Winter — Over the Rainbow---------------------------------

— Заходи, Дэни, я не против поговорить.

Подруга, не медля, тут же распахнула дверь, чуть не вмазав Лорен по носу, и крепко обняла ее, заботливо бормоча:

— Я ужасно волнуюсь за тебя после того, что было вчера. Ну и дела! Велимонту нужно дать хорошего пинка, чтобы он одумался. Короля вернуть? Да король сам не понимает, кто он и что он. Даже короля иногда нужно спасать от себя самого.

— Ты все еще думаешь?.. — начала Лорен, но осеклась.

— Конечно, я же не дура! — фыркнула та, — Он тоже живое существо, как и все мы. Не убивать же его за все, что он сделал? Просто надо его как-нибудь остановить или поймать и вынуть из него Арта.

— Прямо-таки "вынуть?" — рассмеялась Лорен.

— Да. Именно! — Дэни рассмеялась в ответ, — Только больше не смей уходить в себя, ясно? Никаких больше депрессий и погромов в подвале, ты нам еще нужна в своем уме.

— Я постараюсь, — вздохнула Лорен.

— Не постараюсь, а смогу! — Дэни настойчиво хлопнула ее по плечу, — Помни о лучших временах. Это ведь еще не конец, Рыж! Что ты, как маленькая… Мы снова отфутболим Арта куда подальше, как и в старые времена, и будем жить спокойно. Помнишь, как мы жили до этого? Еще год назад… Вот это были времена… Мы веселились, как могли. Тогда даже мы с ребятами еще не волновались особо ни о чем.

— Кое-кто из вас все же волновался… — грустно произнесла Лорен и, увидев непонимающий взгляд подруги, ответила: — Ты знала, что Эффи — сирота? У нее нет родителей на самом деле, и они никуда не уезжали. Их просто нет. Они погибли вместе с родителями Ника, сведя Ника и Эффи вместе.

Дэни пораженно застыла на месте, открыв рот, и уставилась на нее:

— Ты это серьезно сейчас?

— Серьезнее некуда.

— Тогда, — медленно выдохнула Дэни, доходя до сути, — Я теперь понимаю, почему, когда я пришла в ковен, там кроме Богдана были уже Эффи и Ник. С них все и началось… Но, что произошло? Она рассказала?

— Нет, — пожала плечами Лорен, — Скорее всего, она просто не знает. Но, мне кажется, Ник точно знает, и нам надо обязательно поговорить с ним об этом, когда он вернется. Поскорее бы уже он вернулся…

— Да, надеюсь, Лиза не загрызет его. А то мне что-то за него страшно… — согласилась Дэни.

— Не загрызет, — хмыкнула Лорен, — Лиза не делает ничего просто так. Если бы она хотела его убить, она бы давно уже его убила. В ней есть что-то хорошее. Кстати, о хорошем… — она испытующе взглянула на Дэни и, обреченно вздохнув, вынула из кармана записку, сунув ее Дэни.

— Это что? — не поняла она.

— Просто прочитай, — попросила Лорен, и Дэни уставилась на бумажку, забегав по строчкам глазами.

— Лорен… — взгляд ее вдруг стал серьезным, стоило ей оторваться от бумаги, — Это он?..

— Да. Он оставил эту записку в руке одного из парней в том переулке.

— И что ты думаешь? Это ведь может быть очередная уловка или трюк, тебе нужно быть поосторожнее, — осторожно произнесла Дэни.

— Я не думаю. Я знаю, что мне делать, — уверенно ответила Лорен.

— Тогда, — усмехнулась та, — Я думаю, еще есть надежда.

***

------------------Imbaru — Preludio de un Caminante-----------------------------------

Все теперь искали выход или решение, как вернуть Велимонта или остановить его. Балор и Кэтрин, как родители, понимали, что нужно искать ответ в его воспоминаниях или мыслях, или в его старой заброшенной лаборатории, которую он покинул вместе с остальными, уезжая из города в прошлом году.

Война никак не повлияла на нее — она была под землей и надежно защищена. Хотя внутри и побывали после его отъезда — наверное, когда решали, соорудить здесь штаб или все-таки не трогать это место. И они ушли, решив, что все же лучше оставить сокровенное место Велимонта в покое, и найти что-то более даже внушительное и светлое — что-то, что было не под землей.

Балор с Кэтрин понимали, увидев трупы, что это сделал Велимонт и никто другой, разве что, только, кто-то помогал ему или сопровождал его — на месте преступления осталась еще чья-то энергия, но Балор никак не мог узнать ее. Но они не паниковали и не сходили с ума — в этом мире могло произойти и такое, и нужно было просто исправить это.

Они пробрались внутрь без труда — убежище приняло их без раздумий, пропуская внутрь. Кэтрин любопытно осматривалась вокруг, удивляясь, как здесь все интересно расставлено, почти как дома — так уютно и красиво, хоть и мрачновато. Она заходила в каждую комнату, в которой все осталось по-разному после каждого, и осматривала все детально, без конца вздыхая.

— Так вот, как вы жили все это время! — восхищалась она, — И ты был с ними тут! И давно он здесь жил?

— С тех пор, как проснулся в очередной раз. Обустроился тут и остановился на какое-то время, думая, что просто сделает остановку, — рассказывал Балор, — Но потом он встретил Артура и они стали лучшими друзьями, и он решил, что останется здесь надолго — пока не истечет его время. Потом он, конечно, какое-то время жил в лесу, но после отъезда Артура из города снова вернулся в лабораторию.

Балор напряженно перебирал какие-то книги и тетради у него на столе, травы, мешочки и всякий хлам, который остался здесь нетронутым с тех самых пор, но не знал, с чего начать. Что здесь было для него важным? Может, круглый камень из Долины Смерти, которым он победил Арта? Это должно быть важно, не иначе. Балор захватил его с собой на всякий случай, сунув в карман, и продолжил искать что-нибудь еще.

Кэтрин, заглянув в комнату Велимонта, додумалась поискать его личный дневник и сразу нашла его, но Балор, к тому времени уже подошедший к ней, предупреждающе зацокал языком:

— Ой, не советую… Лорен он, может, и доверяет свой дневник, но вот родителям… Не уверен, — усмехнулся он и понимающе переглянулся с Кэтрин: — Дети…

— Но там может быть что-то важное, — не отступала Кэтрин.

— Возможно… — предположил Балор, и покачал головой: — Но не думаю. Кроме магических записей и некоторых заметок или воспоминаний, у него там ничего нет. Ну и, еще в конце немного о Лорен. Это уже я подсмотрел… — пожал он плечами, увидев укоризненный взгляд жены: — Что? Я был котом. Это не считается…

— А что там было о Лорен? — вдруг заинтересовалась Кэтрин.

---------------Olafur Arnalds & Alice Sara Ott — Reminiscence------------------------------------

— Он писал об их первой встрече, и дальше писал о том, как влюблен в нее, и что не хочет причинять ей боль тем, что покинет ее вскоре. Еще там было кое-что… — он нахмурился: — Он писал, что видел ее когда-то в прошлом, хоть это и невозможно. Видел именно такой, какая она сейчас, будто она пришла из будущего. Может, это и есть ответ? Надо сказать об этом Лорен.

— Тогда возвращаемся в штаб, — кивнула Кэтрин и вдруг задумалась…

Стены лаборатории почему-то напомнили ей стены темницы, в которой она была заключена долгое время, и она неприятно поежилась, вспоминая об Арте и о том, как тот обманул ее, сыграв на ее чувствах. Видимо, это и есть их природа — Арта и его сына, Лукаса — они только и могут, что обманывать, убивать и калечить, заставлять страдать вплоть до бесконечности. Она просто не могла поверить, что это она породила его, ведь ему не передалось абсолютно ничего из того, что было заложено в ней.

Ей казалось, что она предала всех и вся, доверившись Арту — а на тот момент, казалось, Балору — и теперь, когда в его планах было разрушить все вокруг, она просто обязана была его остановить.

Балор вдруг, остановившись, резко развернул ее к себе и произнес:

— Не надо, Кэт. Это вовсе не твоя вина.

Кэтрин непонимающе нахмурилась, но, понимая, что тот читал ее мысли, грустно выдохнула:

— Ты же знаешь, что произошло. Разве ты не злишься?

— Зачем мне злиться? — пожал плечами Балор, — Все это давно в прошлом, за спиной уже целые столетия. Зачем нам вспоминать то, что было почти тысячу лет назад? Ты не предательница, все делают ошибки. Ты просто доверилась не тому человеку.

— И породила на свет черт знает кого… — убито добавила Кэтрин.

— Может, он и не так плох, если в нем есть часть тебя, — предположил Балор, — У нас есть двое замечательных детей, которые стали нечто большим, чем просто его кровью.

— Но ты посмотри, что из этого вышло… Хоть они и не стали такими, как он, Арт решил пойти другим путем и уничтожить их изнутри, забравшись им в душу. Это жестоко. На что еще способен Велимонт, если сделать его настолько жестоким?

— Это неважно, — Балор подошел к Кэтрин и обнял ее, прижимая к себе, — Важно то, что он сможет бороться с этим — и он будет бороться, потому что это освободит его. А если у него не получится — значит, мы ему поможем.

— А сможет ли она сама бороться? Она вымоталась и, кажется, полностью потеряла веру во что угодно…

— Она не перестанет его любить, такая любовь просто так не проходит. Ты помнишь, сколько мы пережили вместе с тобой? Какое-то время мы даже думали, что все кончено и выхода у нас нет иного, кроме как избавиться друг от друга, пока нас не убили из-за этой любви. Но вдруг мы узнали о том, что у нас будут дети, и все сразу как-то изменилось. Я, конечно, не говорю конкретно об этом, — усмехнулся некромаг, — Может быть и другая причина. Может быть, просто причина в чувствах — таких, которые не сможет уничтожить или подавить яростный древний дух убитого короля. Это и есть выход. Держаться за крошечную надежду, что у них обоих может быть будущее, которое Арт не сможет уничтожить. Они — еще дети, но они, черт возьми, кажется, умнее нас обоих, ты не находишь? Они пытались бежать, но, в конце концов, не побоялись столкнуться лбами с врагами и посмотреть им прямо в глаза. Не спорю, мы защищали детей, но еще до их появления, мы могли сто раз остановиться и дать Арту сопротивление. Но они, все они до безумия храбрые и решительные, они рискуют ради любви и ради дружбы, отдавая полностью всю душу всем, кого они считают близкими людьми. Нет, я даже не сомневаюсь, что они справятся с этим. Они победили короля-тирана, который изводил всю нежить на протяжении более тысячи лет, они смогли победить саму смерть.

— Но ведь это твоя заслуга. Ты спас его… — осторожно произнесла Кэтрин.

— Я лишь следовал за ними. Они привели меня к спасению сына, и только они.

— И мы не победили Арта, раз он снова вернулся, — добавила она.

— Победили. Просто он не хочет пока признавать свое поражение.

***

--------------------Mikky Ekko — Feels Like the End--------------------------------

Неуверенно потоптавшись на месте, Лорен все же тихо постучалась и заглянула в комнату Эффи.

— Эф, Есть какие-нибудь новости от Демонтина?

— Неа. Ничего… — пожала она плечами, сидя на кровати и встряхивая короткими темными волосами. — Мне как-то не по себе из-за всего этого.

Лорен вошла в комнату, закрыв дверь, и присела рядом с ней. Эффи красила глаза, наводя ежедневный порядок на лице, и это даже в какой-то степени успокаивало ее. И Ванька постоянно был рядом, поддерживал ее своим молчаливым присутствием, да и все друзья, стараясь не лезть ей в душу, держались поблизости, и поэтому она пока еще держала себя в руках.

— А есть какие-нибудь мысли насчет всего происходящего? — поинтересовалась Лорен.

— Ничего хорошего, Лорен, — вздохнула Эффи, уставившись в зеркало и немного искажая свой голос из-за приоткрытого рта, — Весь город в опасности. Велимонт может начать мстить всем без разбора — а, тем более, сейчас вожаком всех кланов стал Демонтин. Кто знает, что он сделает с ним?

— Велимонт был не один в ту ночь, Эффи. Скорее всего, он подговорил или принудил кого-то. Я думаю, что это Кира, он мог сыграть на ее чувствах и жажде крови и заодно отыграться на Артуре.

— Я знаю, чьих это рук дело, — тихо произнесла Эффи, отложив зеркало и черные тени на кровать. — Мы все знаем, только боимся себе признаться, ведь он не способен на такое. Или, все-таки, способен? Среди них мог оказаться и сам Демонтин. Теперь меня уже даже не волнует, будем мы видеться или нет, лишь бы он уцелел в этом кошмаре…

— Но ты же знаешь, что он совсем не такой… — ответила Лорен, — Им управляет Арт, он заставляет делать его ужасные вещи, и с каждым разом все хуже и хуже. Я думаю, Арт стравливает нежить между собой.

Эффи задумчиво вздохнула, бросив на нее оценивающий взгляд, сложила косметику обратно в стол, и легла на кровать, опустившись головой на подушку. Лорен понадеялась, что Эффи поймет ее, когда прочитает записку — ведь Дэни поддержала ее, но теперь она сомневалась, стоит ли ее показывать. Эффи сейчас не в лучшем расположении духа, да и, вряд ли доверяет Велимонту. Хотя он и на Дэни напал, но та же не потеряла надежду. Сжимая в ладони записку и держа руку в кармане, Лорен, в конце концов, решила оставить это дело на потом, и вытащила руку из кармана. Только сделала она это настолько торопливо и неосторожно, что бумажка тут же вылетела из кармана, взбудоражив их обеих. Эффи с любопытством потянулась к записке и быстро раскрыла ее:

— Это твое? Какая-то записка…

Глаза ее уже машинально забегали по строчкам, и Лорен, пытавшаяся сначала побыстрее забрать у нее записку, поняла, что уже поздно. Эффи, внимательно читая каждую строчку, все сильнее сводила брови к переносице, и обреченно вздыхала.

— Откуда это у тебя? — спросила она.

— Он оставил мне ее там, в переулке.

Эффи, кивнув, усмехнулась, и отдала ей записку со словами:

— Выбрось ее, умоляю тебя. Ты же знаешь, что все это блеф, ты ведь на это не поведешься? Лорен… Я, как и ты, всем сердцем бы захотела поверить таким словам, но ты же знаешь, чего он добивается. Ты ничего не сможешь сделать, поверь мне. Отпусти его, хотя бы ради себя самой.

— Нет, Эффи, это ты поверь мне, — возразила Лорен, — Я теперь ни за что не отпущу его. Он уже не первый раз просит меня о помощи, и я просто не могу ему отказать. Я знаю, что, скорее всего, попаду в ловушку, но я верю, что его еще можно спасти. Это ведь не его вина, что душа Арта отравляет его душу и завладевает его телом. Я найду выход, вот увидишь. Я верну его.

***

----------------------Breaking Benjamin — Dark---------------------------------

"Всегда страдают те, кто тебе дорог. А ты вынужден наблюдать за этим и молча смиряться, пока они погибают. Но я не хочу смиряться! Нужно положить этому конец, раз и навсегда. Все равно как. Все равно, если ценой своей жизни…"

Пересекая полупустой проспект — опустевший, как и весь город, из-за недавних убийств, Демонтин спешил из города в Скайлайт, чтобы, наконец, уже разобраться с Велимонтом после произошедшего. Что бы там ни было — сначала его друзья и семья, а потом он начнет убивать магов, доберется до Эффи… Она ведь там, неподалеку от него, он не раз уже нападал на магов, и даже на Дэни! Чего ему стоит напасть и на Эффи, и еще на кого-нибудь? Демонтин боялся, что во всем этом пострадает именно Эффи.

Хоть над Демонтином уже никто и не имел никакой власти, и он сам мог приказывать и направлять оборотней, ему до сих пор жужжали в ухо неприятные советы и даже иногда угрозы. В этот раз погибли оборотни, которые были для него родной семьей — дядя Кристо, и его лучший друг — Стефан, который был вожаком клана Болгарии, располагавшегося на побережье Варны. Почти все оборотни науськивали его против Велимонта, вампиров и вообще всех сразу. Да и он сам понимал: Велимонт прекрасно знал, кого он убил. И даже больше — однажды он помог им всем, он был для них другом и семьей, он был для них героем.

И что теперь? Кто виноват во всем этом? Да, Демонтин знал, что Велимонт не управляет своим телом и, возможно, придется искать другой выход, кроме его убийства. Но, все же, он сделал это своими руками, и сделал не с кем-то посторонним, а с теми, кто был дорог ему. Моника и Атанас пытались отговорить Демонтина от этого визита, хотя бы даже потому, что он идет в логово вампиров, но тому было просто наплевать, что с ним случится. Боль от потери друга и дяди перекрыла для него все ощущение реальности, и он ушел глубоко в себя, думая лишь о том, чтобы отомстить.

------------------------Paramore — Decode-------------------------------

Прошмыгнув в Скайлайт, Демонтин не смог остаться незамеченным. Стоило ему даже приблизиться к клубу, как его почуяли уже изнутри — но во избежание непонимания решили не делать поспешных выводов. Настороженно прислушиваясь и осматриваясь в темном мутном лесу, Демонтин рысью добежал до Скайлайта и тихо зашел внутрь, особо не привлекая к себе внимание. Только его уже заметили — а те, кто не заметил, начинали подозрительно принюхиваться и вертеть головами. Сам же Демонтин постарался не обращать на это внимание, и рыскал по клубу в поисках Велимонта.

Первыми, кого он заметил, были Артур с Кирой, и он сразу поспешил к ним, выхватив кусок из их недолгого разговора — они были так рассеяны, что даже не почувствовали его присутствия.

— Артур, это я была с Велимонтом в ту ночь… — тихо произнесла Кира, но Демонтин ее услышал, — Он внушил мне убивать вместе с ним, и я не могла ничего с собой поделать. Он может внушать обычным вампирам, поэтому он смог добраться до меня. Все так быстро произошло, я даже не успела сбежать. Я очень сожалею… Я по правде не хотела всего этого, Артур… Что мне делать?.. Теперь оборотни и на меня охоту объявят?

Артур пораженно поник, вздыхая и, разводя руками, ответил:

— Это не твоя вина, Кира… Мы оба знаем, кто виноват в этом. Надо что-нибудь… Эй, что это? Ты чувствуешь?

Он недоумевающе завертел головой, принюхиваясь, и Кира, заподозрив неладное, тоже последовала его примеру:

— Да, я тоже что-то чувствую. Что тут забыл оборотень?!

Демонтин, услышав последние обрывки их разговора, непонимающе уставился на Киру. Она сразу поняла, что оправдываться уже поздно и схватилась за Артура в надежде, что тот ей поможет, если Демонтин вдруг нападет.

— Ты?.. — начал он, но осекся, не решаясь спросить.

— Клянусь, я не убивала оборотней! — отчаянно воскликнула Кира, — Я была там не по своей воле. Я навредила только людям…

— Допустим, что я тебе верю… — медленно кивнув, ответил Демонтин, — Значит, я все-таки пришел по адресу. За Велимонтом должок — он убил моего дядю и моего лучшего друга. Он должен ответить за это. Где он?

Артур осторожно осмотрелся по сторонам — все вампиры уже отвлеклись от своих дел, прислушались к ним, и в Скайлайте сразу стало слишком тихо. Он мирно выставил вперед ладонь и попросил:

— Подожди, придержи немного свою месть. Ты не знаешь, что с ним происходит… Да я и сам с трудом понимаю, если честно… Я сейчас сам как в тумане, но ему надо дать время. Черт возьми, все дело в Арте. Оглянись вокруг: даже они тебя не трогают, потому что никому уже нет дела до войны, мы тоже страдаем из-за его поступков. Некоторые из нас тоже погибли от его руки.

— Тогда я тем более должен с ним разобраться! — Демонтин решительно выступил вперед, но Артур стоял на своем:

— Он — мой лучший друг, Демонтин! Я не хочу убивать его, нужно найти другой выход или изгнать Арта из него раз и навсегда. Мне он тоже сделал больно. Я сам с ним разберусь, я смогу до него достучаться! Я знаю, где он. И я сам с ним поговорю как надо. А ты лучше уходи! Ты сам прекрасно знаешь, как к оборотням относятся вампиры, особенно здесь. Наш союз все еще в силе, и ты нам еще пригодишься в будущем живым и невредимым.

— Я просто не могу уйти…

— Я знаю, знаю… Просто уходи. Здесь для тебя небезопасно сейчас. Я сделаю все, что в моих силах, обещаю.

-------------------The Pretty Reckless — Already Dead---------------------------------

Демонтин отчаянно замотал головой, не желая отступать, но он понимал, что все же лучше дать Артуру возможность самому помочь своему лучшему другу. Сейчас он это понимал как никто другой — ведь он этого лучшего друга потерял. Еще немного потоптавшись на месте, он отрешенно попрощался с Артуром и Кирой и, настороженно озираясь, вышел из Скайлайта. Артур, дождавшись, когда тот уйдет, направился в подвал, но Кира вдруг, схватив его за рукав, потянула назад.

— Стой, не надо… — зашептала она вполголоса, — Он может навредить тебе! Пока к нему никто не лезет, он никого и не трогает.

— Но ведь ты говорила, что он пришел в себя в том переулке. И когда вы вернулись, он еще был в своем уме, — нахмурился Артур.

— Да, — кивнула Кира, — Но с тех пор я больше не видела его. Скорее всего, Арт снова завладел его сознанием.

— Плевать. Я все равно попытаюсь…

Велимонт сидел в самой дальней комнате подвала за занавеской и, громко включив музыку, попивал коктейль из вина и крови. Он даже особо не скрывал больше своего местонахождения и своего состояния — Артуру даже не пришлось бы его долго искать. Туда никто не осмеливался подходить — это Велимонту и нравилось больше всего. Он упивался одиночеством до крайности, сходил с ума в тишине, и никто бы его не потревожил.

Теперь же он, слыша всех их разговоры даже из дальней комнаты подвала, убивался жестокими мыслями, разрываясь надвое. Одна часть его, коварно улыбаясь, слизывала с губ кровавое вино, другая же в панике продумывала варианты спасения. Он пользовался моментом, искренне не понимая, почему Арт бездействует, но тот лишь насмешливо наблюдал за его безуспешными и отчаянными попытками вырваться. Почему-то после последнего нападения Арт успокоился и перестал убивать — всех вампиров беспокоило это подозрительное затишье — сам же Арт просто наслаждался своей властью и положением.

Артур, заявившийся к своему лучшему другу в укромное место, явно не ожидал теплого приема, и был прав. Велимонт, услышав, как кто-то зашел в комнату и, пройдя дальше, отдернул занавеску, недовольно нахмурился и склонил голову набок. С одной стороны, Велимонт был безумно рад, что лучший друг не забывает о нем, а с другой — Арт не оставлял ему никаких шансов.

— О, мой лучший друг… Как поживает твоя рыжая зазноба? — с издевкой спросил он.

Артур, скрестив руки на груди, подошел ближе, укоризненно замотал головой и с вызовом ответил ему:

— Ты за это ответишь. И еще много за что. Когда придет твое время…

— Уу-у… — с азартом протянул Велимонт, — Что за угрозы, друг мой? Нам было очень весело. Я просто не мог удержаться. Мы с тобой знаем толк в женщинах… В них есть огонь, страсть к жизни, хотя они и притворяются спокойными серыми мышками. С такими не скучно и мир захватить, да? Только соблазнить и склонить их на свою сторону…

— Ты не понимаешь, что ты творишь, Вель?! — Артур вдруг схватил его за рубашку, встряхнув, и поднял на ноги: — Ты чуть не погубил Киру! Она и так совсем не соображает ничего из-за жажды крови! Я пытаюсь ей помочь, а ты чуть все не испортил…

Велимонт, расслабленно мотаясь, как тряпичная кукла, издевательски расхохотался, вытянул голову вперед и ответил:

— Я уже и так мертв… Что мне терять, а, друг мой? Ты не поможешь мне. Никто не в силах бросить мне вызов.

— Ты не прав, — усмехнулся Артур, отпустив его и понимая, что с ним бесполезно разговаривать. — Она еще бросит тебе вызов. Лорен еще удивит тебя.

***

------------------Carina Round — For Everything a Reason----------------------------------

Лорен теперь больше не болтала всем подряд о записке от Велимонта — после разговора с Эффи, она поняла, что не каждый примет это и поймет ее, как Дэни. Теперь она просто носила записку у себя в кармане, заботливо сжимая ее в ладони и каждый раз, вспоминая его, предавалась хорошим воспоминаниям. Хотя и плохие воспоминания временами захлестывали ее — и она снова поникала, безнадежно уходя в себя.

Кажется, что-то знакомое она уже испытывала раньше. Это чувство… Когда тебя покинул один человек — а, казалось, что и целый мир сразу, потому что этот человек был ее целым миром. Лорен вдруг вспомнила те времена, когда она только познакомилась со своими друзьями — с теми, кто в данный момент был с ней рядом.

Это был самый обычный день, когда она снова добивала себя мыслями, сидя в местном баре. В тот момент она готова была даже напиться, хотя до этого убила бы себя даже за мысль о том, чтобы прикоснуться к спиртному. Бармен, не изменяя себе, попытался разузнать у нее причины ее внезапной тяги к виски с колой, и она почему-то с легкостью рассказывала ему все, что у нее было на душе. Может, на нее так действовал алкоголь — а, может, просто она искала хоть кого-нибудь, с кем можно было поговорить. Этот бармен, в конце концов, оказался тем, кого она сейчас считает незаменимым другом, отчаянно борющимся за ее внимание. Конечно, сейчас он уже обрел свое счастье в каком-то смысле, но тогда он невероятно искренне интересовался всем и пытался ее утешить.

Но больше всего ее поразило то, когда он вдруг начал говорить о магии и обо всем сверхъестественном. Лорен тогда подумала, что он совсем шутит, но виски с колой ударил ей в голову, и она заинтригованно продолжила этот разговор. Тогда он и предложил ей познакомиться со своими друзьями, среди которых были Дэни, Ник, Богдан, Эффи, Ваня и Василиса. Имя бармена было Дино, а сам он был чертовски привлекательным, из-за чего Лорен даже на секунду подумала, что переключить свое внимание хоть на кого-то будет неплохо. Только потом уже, через некоторое время она подумала, что вряд ли сможет полюбить кого-то еще. Ей казалось, что ее сердце покрылось непробиваемым многовековым льдом, и весь свет и любовь из нее навсегда исчезли.

Но друзья открыли ей глаза на то, что пора жить дальше. Они были всегда рядом, даже когда она думала, что никого рядом больше нет. Вот и сейчас ей казалось, что весь мир внезапно потух, исчез, но стоило ей вспомнить безбашенного Дино, веселую Дэни и ее угрюмого парня, ребячливую Василису и загадочную Эффи… Ваню и Ника, которые хоть и молчали большую часть времени, но всегда как-то понимали, что сказать ей в нужный момент… И внезапно весь ее мир начинал оживать при одной мысли от их искренних и родных лиц.

Подумав о родных лицах, она вдруг вспомнила о Келии, своей давней прародительнице, и решила спросить у нее совета в надежде на то, что древние мертвые духи не так пред рассудительны, как те, кто окружает ее, и она оказалась права. Стоило ей зажечь свечи и вызвать Келию, как та уже знала, зачем ее вызвали. Она знала обо всем до мелочей и не стала никого осуждать, а лишь понимающе поддержала ее. Но предложить ей она ничего не могла, и собиралась на этом закончить их разговор. Но все же под конец она вспомнила о чем-то очень важном и, испытующе взглянув на Лорен и тепло попрощавшись с ней, пожелала ей удачи и испарилась. Лорен грустно опустила голову, понимая, что уже ничто ей не поможет, но тут же вдруг заметила, как пол в ее комнате начал зарастать зеленой травой, что сразу же ей показалось очень странным. Звуки поблизости совсем стали чужеродными и непривычными, будто она внезапно оказалась в другом месте. Даже телепортация никогда не происходила так резко и точно, но в этот раз это было что-то совсем другое. Непонимающе разглядывая траву под ногами, Лорен резко вскочила и огляделась.

-----------------------Negative — Still Alive-------------------------------

Все вокруг сменилось темным зеленым пейзажем — свежая летняя трава, густой лес и… Лагерь неподалеку. Где-то рядом с ней был слышен веселый шум и чей-то беззаботный смех, даже музыка играла где-то вдали. Лорен развернулась и увидела совсем рядом грустного юношу, докуривающего сигарету. Он был очень подавлен и, казалось, что из него ушла вся тяга к жизни.

Лорен, не думая, шагнула к нему, даже в полутьме узнав в нем Велимонта. Такого родного, любимого… Тогда он еще не был таким пугающе злым и совсем чужим. Она подошла чуть ближе, и тут же Велимонт заметил ее и резко обернулся, услышав ее тихие осторожные шаги.

Лорен тут же застыла, как вкопанная, не решаясь подойти к нему. Все ее последние встречи с Велимонтом закончились плохо, и теперь ей казалось, что, подойди она ближе — и все так и будет. Велимонт смотрел на нее виновато и, видимо, не узнавал. Почему у него был такой виноватый взгляд? Будто он натворил что-то… Нет, он был совершенно другим — и, видимо, это было уже совсем давно. Лорен вдруг пораженно осознала, что Келия телепортировала ее в прошлое, нарушив все законы вселенной. Но и это уже происходило однажды — и должно было произойти снова. Велимонт однажды мельком упоминал при ней об этом воспоминании, что однажды он уже видел ее в своем прошлом, но и сам не знал, как такое могло произойти.

Девушка внимательно посмотрела на Велимонта и сделала шаг вперед, от чего он даже дернулся и выжидающе приподнял брови. Лорен хотела что-нибудь сказать, но замялась, проматывая в голове хоть какие-нибудь слова. Но ничего не приходило в голову, только абсолютный бред.

— Так вот, значит, как это выглядит… — наконец тихо произнесла она, в порыве внезапной нежности разглядывая его.

— Прости?..

Лорен снова попыталась что-то сказать, но лишь проглотила все слова, и ее захлестнула волна безумных чувств, которые она долгое время сдерживала в себе. Вся та ненависть, которая в ней жила все это время, мгновенно испарилась, стоило ей увидеть его — такого настоящего и не запачканного кровью невинных людей или нежити, такого обычного Велимонта, который однажды залечил ее разбитое сердце.

— Ты в порядке? — Велимонт, недоумевая, спросил у нее.

— Никогда не видела тебя таким… Непривычно… — она не отводила от него взгляда, а он непонимающе распахнул глаза, смотря на нее. Казалось, еще чуть-чуть и он бросится к ней и обнимет, но что-то сдерживало его.

— Жаль, у меня не так много времени, и я еще не скоро тебя увижу, — погрустнела Лорен.

Велимонт недоумевал, слушая ее и замерев на месте, и вдруг Лорен подошла к нему и нежно взяла его за руку. Он опять дернулся, но Лорен крепко ухватилась, и он поддался.

— Ты не должен сдаваться. Никогда… Борись, Велимонт. И тогда я буду твоей навечно, — она взглянула ему в глаза, настойчиво сжимая его руку.

Велимонт, не моргая, смотрел ей в глаза и не мог поверить, что с ним это происходит. И она, не отрываясь, смотрела на него, изредка хлопая своими длинными темными ресницами. Это могло бы длиться вечно, но Лорен не выдержала и опустила глаза, отвернувшись в сторону. Она поняла, что Келия переместила ее в прошлое, где Велимонт еще не знал ее, и что это был тот самый момент, о котором он однажды ей рассказывал. Для него сейчас она была чужой незнакомой девушкой, которая просто пытается донести до него что-то такое, что ему пока еще недоступно. И сразу же Лорен поняла, что ей пора уходить, чтобы не менять прошлое.

— Надо идти… Прости, — сказала она еле слышно, — Не теряй себя, пожалуйста. Я все еще в тебя верю…

Без всякого желания уходить, Лорен отпустила его руку и, осторожно поцеловав его в щеку, молча развернулась и ушла прочь. Она и не видела, как Велимонт изумленно смотрел ей вслед — она думала о том, что все еще любит его. И о том, что это еще не конец.

***

-------------------Follow the compass — stay with me----------------------------------

Этой ночью Велимонт не мог уснуть из-за нее, ведь Келия отправила Лорен в прошлое не просто так — все это было связано неразрывной важной цепью событий, которые она знала, скорее всего, заранее. Мертвые ведь и так знают обо всем — им уже нечего терять. Они и молчание умеют хранить — они ведь уже не зависят от живых.

Но, стоило ему, в конце концов, задуматься и закрыть глаза, как он тут же провалился в глубокий и долгий сон, в котором он был прежним собой, еще пять лет назад. Это было в том самом лагере, но он был в своем собственном теле и наблюдал все новыми глазами, заново узнавая себя.

В те времена он еще не был знаком даже с Артуром, но до их знакомства оставалось совсем недолго. Он был подавлен тем, что это всего лишь очередное одинокое десятилетие — и то, оно должно быть его последним десятилетием. Казалось, он прожил жизнь зря, ничего не сделал, и все его существование было напрасно и никому не нужно. Ни семьи, ни друзей, ни даже… Разве что только враги и были. Но даже они не трогали его, что задевало его еще больше.

Тогда для него больше не было надежды, ни даже самой крохотной. Он даже для разнообразия попытался пожить как обычный человек, даже взял в привычку курить, общаться и дружить с обычными людьми, вызвался работать в подростковом летнем лагере. Но через совсем короткое время все это оказалось фальшью, маской, отвратительной и ненастоящей, которая только еще больше давила его, разве что только сохранились пара привычек после этого.

Но именно в тот самый день, когда он хотел уже даже покончить с собой, хотя всю жизнь считал это самой величайшей слабостью человечества, она вдруг пришла к нему и наполнила его надеждой… Эта странная рыжая незнакомка, к которой он стремился многие годы после этой встречи. Потом он уже отчаялся ее найти, а после этого его новообретенный лучший друг попал в переделку, стал вампиром и уехал из города, так и не показав ему ту самую девушку, которой он разбил сердце ради ее же безопасности. Но, кто же знал, что это именно она? Кто знал?

И, вот он снова шагает по мокрой зеленой траве, совсем недавно был дождь, и было еще немного прохладно. Но какая разница, если лето? На улице было свежо и приятно. И она, как прекрасное видение, появилась из ниоткуда и говорила ему странные вещи. Он повидал многое за свою долгую жизнь и, как маг смерти, просто не должен ничему удивляться, но Велимонт просто перестал осознавать себя, он был обезоружен и растерян, и не знал, что с этим чувством делать. Велимонт забыл об этом мире и построил новый — тот мир, в котором была она, и вовсе неважно, настоящая она или нет.

Она ушла, но он вспоминал ее каждый день, он помнил каждое ее слово, каждое движение и вздох, и поэтому, увидев ее на том кладбище год назад, он просто не мог поверить своим глазам. Он держался поблизости, помогал ей в трудных ситуациях и поддерживал ее, ведь она была для него всем еще до этой встречи. Он знал ее уже давно, только она сама и не подозревала.

И в тот самый момент сна, когда Лорен ушла, вернувшись в свое время, Велимонт вдруг заметил одну деталь, которой никогда не было в тот день. Под его ногами лежал рисунок, немного промокший от дождя, но нарисованный красиво. На рисунке красовалась башня, и поначалу Велимонт не понял, что это значит. Откуда он тут взялся? Она его выронила? Но его никогда тут и не было. Внезапно он все понял. Он просто понял.

***

----------------------BORNS — Dug My Heart--------------------------------

Для Дино теперь все дни бежали быстро — они проскакивали сквозь пальцы и он почти ничего не замечал вокруг себя. Он постоянно оглядывался по сторонам, когда заходил в комнату, запирал ее на ключ и заклинания, когда появлялась Амелия, чтобы никто не увидел ее. Он всеми силами пытался сохранить свое счастье — ведь он видел, что происходит с теми, кто счастлив в этом мире.

Амелии же постоянно удавалось сбежать из Скайлайта благодаря Артуру и Равену — да и Лукас уже был рассеянным и почти не следил за ней, да он и не знал, где она пропадает все это время. Он все свое внимание уделял Велимонту, понимая, кто в его теле, и это было для него важнее — Амелия же пользовалась случаем и сбегала к Дино.

Они оба не узнавали себя от счастья, и это было настолько невероятно, что им обоим казалось, что они спят, и что это все нереально. Сейчас, когда ее брат сходит с ума, и она ничем не могла ему помочь, и напару с Лорен они вытворяют ужасные вещи, и повсюду война и разруха, а они оба просто бегут друг к другу, забываясь, и отдают друг другу все, что только можно.

Они сходили с ума, танцевали, даже пили кровь друг друга, занимались любовью, и это было даже немного эгоистично, если считать то, что сейчас все были подавлены и несчастны. Но хоть кто-то в этом мире ведь должен быть счастлив?..

Они оба вели себя, как дети — так бы сказал любой, кто увидел бы их вместе, потому что все, кроме них двоих, серьезно относились к нынешней ситуации. И только им, казалось, было абсолютно наплевать на все — что там происходит? Кто кого убил? Опять война? А мы тут вообще причем? Да, однажды в жизни каждого наступает момент, когда он встречает кого-то, кто ему по душе и перестает обращать внимание на внешний мир. Просто потому что перед ним уже весь его мир.

И Дино было все равно, что Амелия — тысячелетняя вампиресса, с которой у него тайные отношения, которые не понравятся никому, и, что, стоит ему только проболтаться кому-то — начнутся проблемы. Сейчас любая мелочь могла вызвать подозрение у кого угодно, и его это совсем не волновало. Только Амелия волновала его — как бы побыстрее прибежать к ней, как бы побольше провести с ней времени, лишь бы только снова не расставаться. То постоянные собрания, то вдруг какие-то вылазки, то снова тела, даже в подвал он не ходил со всеми, и это вызывало у многих подозрения.

Амелия же не теряла времени зря — пока его не было, она занималась своими делами и помогала по-своему. Возвращаясь обратно в Скайлайт, Амелия нередко приносила Велимонту крови, чтобы он не особо стремился убивать, а в эту кровь подливала и успокаивающее зелье, рецепт которого Дино взял у Эффи, которая делала его для Лорен. Так Амелия хотя бы могла усмирить брата и помочь ему на какое-то время, чтобы снова вернуться к Дино, а после и вернуться к брату с еще одной порцией зелья.

-------------------Arctic Monkeys — I Wanna Be Yours----------------------------------

Однажды, снова в очередной раз прощаясь с Амелией, Дино вдруг заволновался и спросил ее:

— Слушай, ты постоянно сбегаешь ко мне, да еще и травишь своего брата… Тебе ничего за это не будет? И что насчет Лукаса?

Амелия лишь со смешком махала рукой:

— Мой брат даже не замечает этого, и хорошо! Надо бы сказать как-нибудь Эффи спасибо за это зелье, потому что его просто невозможно обнаружить. А Лукас слишком занят тем, что бегает перед своим папочкой на задних лапках. Он всем говорит, что приглядывает за ним — а на самом деле, он просто знает, что в теле Велимонта Арт, и стелется перед ним. А со мной ничего страшного не случится. Мне помогают сбежать Равен и Артур, да и я умею прошмыгнуть незамеченной.

— Ты уверена? — Дино сомневался.

— Пожалуйста, верь мне, — Амелия взяла его за руки, посмотрев ему прямо в глаза, — Просто верь мне. Со мной все будет хорошо.

— Я тебе верю. Но ужасно боюсь тебя потерять…

— Я просто хочу быть твоей, Дино. И этого мне достаточно, — Амелия улыбнулась, ласково уткнувшись ему в грудь. Дино заботливо провел по ее волосам рукой, прижимая к себе.

Конечно, еще Дино волновался, что их кто-то увидит или заметит его состояние. Ванька, естественно, как лучший друг, давно уже заметил, какой Дино ходил счастливый, но все не мог понять, в чем дело, и, в конце концов, решил заявиться к нему с бутылкой виски, напоить его и выяснить, в чем причина его счастья в такие тяжелые времена. Но, стоило ему радостно залететь в комнату Дино, не постучавшись, как он тут же обомлел, застыв на месте. Прямо перед ним стояла Амелия, растерянно вытаращив на него глаза и, видимо ожидая Дино, поначалу с надеждой смотрела на приоткрытую дверь.

— Ну и дела… — растерянно произнес Ванька и торопливо прикрыл дверь, напугав этим Амелию. — Не волнуйся, я же его лучший друг! Вот дурья башка, и давно вы тут уже встречаетесь тайно? Болван, не мог мне рассказать?.. — грустно вздыхал он, обращаясь предположительно к Дино, которого еще не было в комнате.

— Пожалуйста, только ты никому… — начала Амелия, понизив голос.

— О, это по моей части. Я молчалив как сова. Все вижу и молчу, — усмехнулся он, — Только вздыхаю время от времени.

Дино тут же ввалился в комнату — видимо, второпях забыв закрыть комнату и, увидев Ваньку, не на шутку всполошился. Тот, встретив его укоризненным взглядом, помахал перед его глазами бутылкой виски.

— А я думал, чего это ты такой довольный в последнее время… — прокомментировал он, — Вот и хотел выведать.

— Ты уж прости, я… — начал Дино оправдываться, но Ванька успокаивающе положил ему руку на плечо:

— Ну, Дино, только не надо оправдываться передо мной. Я-то все понимаю, не чужой же. И я на самом деле очень рад за тебя. Надеюсь, вы знаете, что делаете.

***

--------------------Dead by Sunrise — Morning After---------------------------------

Одна маленькая деталь может изменить многое и перевернуть ход истории — и, обнаружив эту маленькую, но важную деталь, Велимонт отложил эту мысль на закоулках сознания, запутав все свои мотивы и отбросив глубоко подальше в свой план. Что бы Арт с ним ни делал, он не мог узнать об этом рисунке — следовательно, не мог сорвать и задумку.

Он без конца мучал его и забивал его голову своими воспоминаниями, но теперь Велимонт держался сильнее и отчаяннее, почти не сопротивляясь его пыткам — он слишком бережно лелеял ту маленькую надежду, которой ему так долго не хватало. Он делал вид, будто ничего не происходит, поддавался Арту, и тот даже не замечал этого, думая, что так и должно быть. Они оба продолжали играть друг с другом, думая, что победили, и придерживались своих целей до последнего.

Больше всего Арта забавляло то, как вел себя Лукас — он все гадал, знает ли его сын всю правду или нет. Но тот лишь молча бродил поблизости и подыгрывал ему. из-за чего всем окружающим даже казалось со стороны, что они стали друзьями. Но это было лишь их собственное видение — только некоторые понимали суть и видели то, что было и раньше, еще до смерти Арта. Арт был королем, а Лукас был его преданным, жестоким и бездушным сыном, готовым на какое угодно безумство.

И сейчас, стоило Велимонту выйти из подвала и появиться в клубе, где тот находился постоянно, он сразу же столкнулся с Лукасом лицом к лицу, увидев перед собой его пристальный и безжалостный взгляд. Лукас скрестил руки на груди и, преданно уставившись на Велимонта, поинтересовался:

— Что-то задумал? Что у тебя дальше по плану?

Велимонт хитро сузил глаза, дернув бровью, и, довольно ухмыльнувшись, ответил:

— Не отклоняюсь от курса. Думаю, как бы сейчас отправиться в город и выпить пару пьяных напуганных рыжих девственниц…

— А что-нибудь помасштабнее? — скучая, спросил Лукас.

— А что тебя интересует? — заинтересовался вдруг Велимонт.

— Что угодно. Ты знаешь, я всегда за то, чтобы устроить магам и оборотням темную. Я даже не против повторить ту резню на кладбище, но теперь вряд ли кто-нибудь на это пойдет.

— У меня есть идея получше… — азартно произнес Велимонт, понизив голос: — Я давно уже все придумал. Не волнуйся, мы устроим темную магам и оборотням. Подожди немного, я должен все подготовить как надо. И тогда мне понадобится твоя помощь.

— Прекрасно. Мне нравится твой настрой. Держи меня в курсе, — удовлетворенно ухмыльнулся Лукас и, кивнув ему, ушел прочь.

"Клюнул на этот бред…" — облегченно подумал Велимонт, посмотрев ему вслед, и расслабился, понимая, что теперь можно уже и не притворяться. И тут же его захлестнула волна ненависти внутри, словно выворачивая его наизнанку, и сознание его потемнело и отключилось в попытках побороть невыносимую боль.

Велимонт отчаянно схватился за голову, согнувшись пополам, и застонал, еле сдерживая себя, чтобы не закричать. Голова у него, казалось, сейчас взорвется от давления, исходящего от Арта — тот уже понял, что его ловко провели и обманули. Велимонт же радовался про себя, осознавая свою очередную маленькую победу, и улыбался, поднимая голову к свету. Его уже не волновало, сколько еще боли ему придется выдержать — ведь теперь он на пути к спасению, на пути к ней. И, значит, теперь любые средства будут хороши, если он готов бороться за нее и за свою свободу до конца.

---------------------Tragedy Machine — Shadows---------------------------------

"Как ты посмел? Как ты вырвался?!" — грохотало внутри него.

"Ты не так-то силен, как думаешь. Я могу легко перехитрить тебя. Помнишь эти слова? "Нужно быть большим злодеем, чтобы победить злодея" — отвечал ему Велимонт уже смелее и увереннее.

"Ты думаешь, что победил меня? Ты — глупый и наивный мальчишка! Тебе не жить. Скоро ты пожалеешь о том, что пошел против меня, и тогда ты еще будешь умолять меня о пощаде на коленях!"

Велимонт изо всех сил сопротивлялся и пытался заглушить боль, чтобы соображать хоть немного, но Арт снова одергивал его, словно кнутом, и заставлял его согнуться от новой боли, и так, казалось, до бесконечности… Велимонт держался только за одну лишь мысль о ней, о Лорен.

Эта ночь была для него еще одним жутким испытанием, и все ради любви. Все вокруг меркло и мрачнело и, сколько бы он не хватался за надежду, ему было больно каждое мгновение, каждую секунду. Больно от того, кто он есть на самом деле, что он делает, и что не может просто взять и выкинуть Арта раз и навсегда. Он ведь король, у него есть семья и любимая девушка, у него есть друзья и целый мир… Еще ничего не кончено. Он мог бы встать на ноги и показать всем, что он сильнее этого, что Арт никогда не заставит его склониться. Просто набраться сил, еще немного и он сможет… Но сколько, сколько это еще продлится?..

— Эй, стой!.. — вдруг позвал Велимонт, схватив какого-то вампира за локоть. Он почувствовал внезапную легкость, будто боль сразу прошла и все его мучения закончились. Неужели получилось? Нужно срочно что-то придумать, снова притвориться… Но ему было уже не впервой.

Тот удивленно обернулся и, увидев, кто его остановил, заметно напрягся. Это был один из прислужников Лукаса, даже его правая рука, его верный помощник, но Велимонта он немного боялся и избегал, хоть Лукас и подыгрывал ему.

— Велимонт?.. Я слушаю, — осторожно ответил он.

— Ты мне нужен для одного дела, — продолжил вампир-некромаг и, увидев, что привлек его внимание, властно и требовательно понизил голос: — Ты поможешь мне поймать банши. Устроим ей засаду. У меня уже есть план, и мне нужна чья-то помощь.

Тот засомневался, потоптавшись на месте и, немного поразмыслив, ответил:

— Не думаю, что это хорошая идея. Мне не по себе от того, что она может с нами сделать.

Велимонт, ожидая такого ответа, понимающе усмехнулся:

— Она слаба сейчас. Друзья отпаивают ее усмиряющим зельем, чтобы она никого не поубивала. Моя школа… — довольно ухмыльнулся он, — Поэтому ее крики не причинят нам никакого вреда.

— И где ты собрался устраивать этой девчонке ловушку?

— Есть у меня одно местечко, в башне в Румынии. Там есть особые чары — в этой башне мы ее и прижмем.

Вампир озадаченно вздохнул, потерев рукой затылок.

— Мне кажется, ты совсем не понимаешь, что делаешь, и для чего, — заметил вампир, — Нам она уже не нужна.

— Неет, она нужна нам, — уговаривал Велимонт, — У нее есть кое-что, что мы давно уже искали. Но я не могу сказать тебе этого, пока ты не увидишь своими глазами.

"Надежда…" — вскользь подумал он, понимая, что заполучил его. И тут же почувствовал новую волну боли внутри, но сдержался и устоял на месте, лишь победно улыбнувшись.

***

-----------------------BORNS — The Emotion--------------------------------

Яркий и теплый пляж, залитый солнцем — и радостные крики и смех двух безумно влюбленных друг в друга людей… Океан сиял, словно гладкая и ровная поверхность лезвия, и в нем отражалось солнце, как в зеркале. Повсюду летели брызги, Лорен с Велимонтом промокли, и их одежда вяло свисала с них, словно заношенная старая тряпка.

Да и, какая была разница? Проводя последние дни в Донегале, они использовали свое время по максимуму, прощаясь с океаном, с пляжем и замком. Появление Амелии, а позже и Балора не могло не радовать — вся семья была в сборе, считая и Лорен. Теперь, и уже долгое время — она тоже была частью его семьи, она же и возродила ее.

Велимонт и Лорен бегали друг за другом по пляжу, купаясь в солнечных лучах, брызгались водой и наслаждались друг другом — этот момент можно было бы повторять целую вечность. Велимонт бежал за ней, сначала поддаваясь, но затем нагонял, хватал на руки, и бросался вместе с ней в воду, а Лорен громко визжала и хохотала, болтая ногами — беспечный, счастливый момент, который, казалось, уже никогда не повторится. Девушка с искренней тоской и любовью вспоминала его и забывалась, в то же время понимая, что это всего лишь воспоминание.

Неожиданно в ее голове что-то ярко вспыхнуло — так ослепляюще, что она мгновенно отвлеклась от своих воспоминаний и, сосредоточившись, поняла, что кому-то из ее друзей грозит страшная опасность. Она просто знала это, что-то внутри ей точно подсказывало, что нужно бежать и бежать быстрее. Она тут же вскочила с места и ринулась из комнаты, к выходу из штаба. Тут ее и заметил Ванька и, увидев ее отрешенное лицо, сразу понял, что что-то с ней не так. Она не замечала ничего и никого, и вообще, казалось, находилась в каком-то сонном трансе. Запоздало он решил проследить за ней, когда услышал звук заводящегося мотора на улице.

Он выскочил за ней и увидел, как она села на чей-то брошенный байк, рванула на нем вперед и тут же скрылась за ближайшими домами. Ей же, вспомнив о Донегале и путешествии с Велимонтом, не терпелось снова испытать это чувство, когда они вместе ехали по пустой трассе в Ирландии, и ей казалось, что они вот-вот взлетят. Так и сейчас — солнце ярко светило, ветер дул в лицо, развевая ее яркие, хоть уже и немного потухшие волосы. Девушка знала, что телепортировать в городе нельзя, и поэтому решила выехать за его пределы на байке.

В ее голове будто требовательно звенел колокольчик, который поторапливал ее и подгонял, не давая остановиться. Стоило бы ей сейчас взглянуть в зеркало — и она бы испугалась. На ее лице, казалось, не было никаких эмоций, оно было пустым и бесчувственным, как у робота или зомби. У нее была цель — и она ехала к ней, но внутри у нее все ликовало от одного даже ощущения, что она едет на байке на полной скорости, и кто-то там явно ждет от нее помощи.

---------------The Owl — I Love You but I've Chosen Darkness-----------------------------------

Стоило ей переехать границу города, как она тут же остановилась, бросила байк на краю дороги и поспешно телепортировала. Перед ней тут же выросла огромная круглая башня — Лорен сразу поняла, что она уже далеко за пределами даже своей страны. Башня находилась у самого края кирпичной стены, а вдоль всей стены пролегал деревянный балкон, на который Лорен сразу и побежала, предчувствуя, что именно туда ей и нужно идти.

Ни на стене и на балкончике, ни у самой башни не было никакой охраны или даже людей — было слишком пусто, что сразу же насторожило девушку. Она медленно подошла к башне, держа наготове нож и, подойдя к ее входу, тут же ей пришлось отступить к краю балкончика, чтобы увернуться от зубов вампира, подстерегавшего ее здесь. На краю балкончика она столкнулась с кем-то и удивленно обернулась — за ее спиной стоял Велимонт и, довольно ухмыляясь, с нескрываемым любопытством разглядывал ее. Лорен испуганно огляделась, запоздало понимая, что это была ловушка специально для нее.

— Где они? Где мои друзья? — быстро спросила она.

— Кто? Какие друзья? — усмехнулся Велимонт, — Здесь только ты и я. И еще, — он кивнул на своего сопровождающего: — Вот этот милый вампир.

Лорен убито взглянула на него, понимая, что все это было блефом, и отчаянно рванулась, понимая, что пора бежать. Велимонт же преградил ей дорогу, не давая скрыться.

— Не так быстро, — произнес он, шагая к ней, из-за чего Лорен пришлось отступить назад. — У нас есть одно незаконченное дело с тобой, — он оттеснял ее все дальше, позволяя вампиру зайти в башню, — И, кстати… — за порог уже ступила Лорен, а за ней и сам Велимонт, и тут же он, приподняв бровь, взглянул на вампира: — Я сам с этим разберусь, без лишних свидетелей, — Велимонт пулей подскочил к вампиру, всадил ему кол в сердце и удовлетворенно отряхнул руки. Лорен напугано отступила к стене, настороженно глядя на Велимонта. Тот лишь, увидев ее взгляд, успокаивающе произнес:

— Не бойся, малышка. Ты в безопасности.

***

-----------------------Simple Plan — Perfect-------------------------------

Очередное собрание в штабе началось с того, что в штабе объявились люди — а, точнее, родители Дэни, Ваньки, Богдана и Дино. Все они собирались обсудить дальнейшие действия — что им делать с Велимонтом и с его сообщником, личность которого еще никто пока не знал, кроме Артура и Демонтина. Тот ради друга пообещал все сдержать в тайне, понимая, что Велимонт принудил Киру убить людей. Демонтин даже хотел прийти на собрание, но оборотни пока отмалчивались, не решаясь снова возобновлять с магами мир.

Увидев своих родителей, Дэни мгновенно ретировалась в подвал, чтобы не было скандала, и оставила их на Богдана и Дино. Богдан, видимо, тоже не желавший разборок, последовал ее примеру, и решил составить ей компанию. Дино, в общем-то, было все равно — он мог и потерпеть своих ради безоблачного будущего. Дэни же, которую никто не предупреждал о появлении родителей, еще после последней встречи с ними была сама не своя, и тут же набросилась на алкоголь, пытаясь забыться. Богдан поймал ее как раз вовремя, пытаясь отговорить напиваться.

— Ты их видел? Какие у них ухмылки… — негодовала она, — Я их так ненавижу! Наверное, пришли снова позлорадствовать.

— У них не было ухмылок, — Богдан укоризненно взглянул на свою девушку.

— А ты их не защищай! — насупилась Дэни.

— А я и не защищаю, — оскорбился тот, — Я тебя защищаю. И не хочу, чтобы ты волновалась из-за всяких пустяков. Пусть себе собачатся по каждому поводу — мы-то тут причем?

Дэни, поразмыслив, согласно хмыкнула, и протянула Богдану бокал с коктейлем, который только что приготовила сама.

— Тогда, может, выпьешь со мной? — предложила она, но тут вдруг взгляд ее упал на дверь, ведущую в подвал, и она скривилась так, будто съела что-то очень кислое: — Зачем они потащились за нами? Забери меня отсюда куда-нибудь подальше, пожалуйста, я даже не хочу их видеть!

Она убежала, увидев в дальнем углу Эффи с Ванькой и оставив Богдана отдуваться за нее. Да и, в принципе, отдуваться ему пришлось совсем немного — заметив, что Дэни пропала из поля зрения, те сразу ушли, кроме мамы Богдана. Та была решительно настроена на то, чтобы поговорить с ним.

— Я думаю, что тебе нужно уходить отсюда, — сказала она, подойдя к сыну, — Мы находимся немного дальше от вампиров, и у нас безопаснее. Это лучше, чем быть в их поле зрения. И ты можешь забрать с собой Дэни, никто даже не будет против.

— Нет, мам, — отрезал Богдан, — Что бы вы ни решили, но мы с ней останемся здесь, с нашими друзьями. Мы будем бороться с ним вместе, бок о бок, как и раньше. Всегда.

— Ты уверен? — спросила та с крохотной надеждой в голосе.

— Я уже давно все решил. Я хочу всегда быть рядом с ней. Удачи вам с магами, — произнес он, и отошел в сторону, махнув Дэни рукой и подзывая ее к себе. Но не успела она отойти и на несколько шагов, как тут же столкнулась со своей мамой….

— Э… Как… — произнесла она, застыв на месте, — Я не хочу разговаривать, разве не понятно?

— Подожди, просто послушай… — начала та, но Дэни ее резко перебила:

— Я не буду слушать. Я уже говорила, мне не нужна ничья защита. Со мной рядом Богдан. Мне хватило ваших нравоучений на всю жизнь вперед! — она скосила глаза в сторону — к ней подошел Богдан и тепло приобнял ее.

— Оставьте нас в покое, — сказал он своей и ее маме, — Мы ведь уже не маленькие. И мы можем о себе позаботиться.

Те озадаченно переглянулись, больше не говоря ни слова и, вздыхая, уставились на них. Дэни и Богдан стояли и обнимались настолько тепло и нежно, что только дурак мог не поверить в то, насколько они друг друга любят. Родители сразу все поняли, и, кажется, наконец-то, в неком смысле оттаяли. Они поняли, что теперь уже хотя бы бесполезно что-либо говорить. Они стоят друг за друга горой и ни шагу в сторону, они теперь — семья.

---------------Good Charlotte — Reason to Stay (feat. Simon Neil)-----------------------------------

Дэни, переглянувшись с Эффи, дала ей понять, что все под контролем. Та уже в какой-то момент снова заволновалась, что между ней и мамой произойдет стычка — но все обошлось благодаря Богдану. Ванька, задумчиво поглядывая на них и рассматривая свои пальцы, с моралью произнес:

— Вот поэтому я стараюсь держаться подальше от своих родителей. Меня хоть и не с кем разлучать, но они все там заодно.

— Неужели ты совсем никого не любишь? — вдруг спросила Эффи. Ванька вздрогнул и, сглотнув, отвернулся.

— Да как-то не приходилось особо. Не знаю, не могу ничего на этот счет сказать… — запутанно ответил он.

Эффи удивленно хмыкнула, явно просекая, что он что-то скрывает, но не стала лезть ему в душу.

— Слушай, родители не такие уж и звери. Хуже, когда их вообще у тебя нет, — вдруг выпалила она и сразу пожалела об этом: — Какая-то я болтливая стала в последнее время…

— О чем это ты? — напрягся Ванька, — У тебя же есть родители.

— На самом деле нет, — призналась Эффи, — И не смотри на меня так… Я не хотела, чтобы меня все жалели, и поэтому никому не говорила. Мои и родители Ника погибли вместе, так мы с ним и познакомились.

— Эффи… — растерялся Ванька, — Зря ты мне не рассказала. Я бы тебя понял. Я бы всегда тебя понял, — он крепко обнял ее, не давая ей и шанса увернуться или начать возмущаться: — Не надо строить из себя слишком сильную. Ты же девушка. Тебе положено быть слабой, и ничего в этом такого нет…

— На самом деле есть. Я уже около четырех лет полагаюсь только на саму себя, ведь стоит кому-то сказать — как тебя сразу просят заткнуться и не ныть. Я просто не хочу жаловаться, — ответила Эффи, обнимая друга.

— Эф, никто здесь тебе не скажет заткнуться и не ныть. Только не мы. У тебя ведь есть все мы. И еще вот он… — произнес он успокаивающе и вдруг улыбнулся, заглянув за ее спину. Эффи, нахмурившись, тоже обернулась.

Демонтин решительно шел к ней с улыбкой до ушей и, казалось, вообще не замечал никого вокруг. Эффи, застыв истуканчиком, непонимающе уставилась на него, подумав, что он, видимо, сошел с ума… Или случилось что-то хорошее? Но разве в этом мире может происходить хоть что-то хорошее? Повсюду только боль и пустота. Но нет, не только.

Ванька ободряюще подтолкнул ее вперед к нему, и Эффи, смущенно улыбнувшись, нерешительно шагнула вперед, надеясь хоть на что-то хорошее. Демонтин, заметив, что она боится, только еще больше распалился и, уже перейдя почти на бег, подскочил к ней и, обхватив ее лицо ладонями, пылко поцеловал в губы. Эффи от неожиданности отстранилась и вытаращила на него глаза, но какая уже разница, что происходит? Ей кроме этого больше ничего и не нужно было.

— Мне плевать уже, что они думают! — произнес Демонтин радостно, не дожидаясь ее вопроса, — Пусть только попробуют подойти к тебе — и им придется иметь дело с вожаком всех кланов. Я решил, что, раз уж мне принадлежат все кланы, то я и сам вправе решать, нужно ли нам это перемирие с магами или нет.

***

-----------------------Halestorm — I Get Off-------------------------------

"Привет, Роза. Это я, Никита. Перезвони, пожалуйста, как сможешь"

"Привет, это снова я. Никита. Очень нужно поговорить"

"Привет, перезвони, пожалуйста. Я за тебя волнуюсь"

Роза с удивлением прослушивала недавние голосовые сообщения, и удивлялась тому, как она выпала из реальности. Она даже перестала носить с собой телефон. Да и зачем он, в принципе, был нужен? Все ее друзья всегда были рядом. А Артур мог при необходимости и объявиться сам.

Пожав плечами, она решила набрать Никиту — может, и правда что-то важное. Теперь могло случиться все, что угодно.

— О, привет, а я давно ждал, когда ты уже позвонишь… — тот почти сразу взял трубку.

— Я тебя внимательно слушаю, — вздохнула Роза, — У тебя какое-то дело?

— Да, я хотел с тобой поговорить кое о чем… Только выслушай меня, ладно?

— Молви. Я слушаю.

— В общем, такое дело… Я выяснил, чем ты занимаешься в последнее время, знаю о твоем учителе, и о ваших опасных уроках. И я убедился, что это правда, когда увидел вас в городе, когда произошла та ужасная вампирская резня в переулке. Ты ничего не подумай, да я и не имею права что-то указывать тебе… Но я знаю тебя, ты невинна как ребенок, и я знаю, что обидел тебя… Я не хотел, правда. Не знаю — может, ты стараешься так заглушить свою боль, но тебе нужно быть поосторожнее с этим гибридом и держаться от него подальше. Или, в конце концов, ты просто потеряешь свой свет, а он — самое прекрасное, что в тебе есть.

— Хм… — задумалась Роза, — А, может, мне и не нужен этот "свет"? Может, мне и без него отлично живется?

— Но ты же не можешь знать наверняка, — не унимался Никита, — И ты не знаешь, какой он, этот Матвей. Я говорю тебе правду. Просто я очень не хочу, чтобы ты пострадала.

— Может, я его и не знаю. Но он, похоже, знает меня, — заметила девушка, — Может, у тебя есть что-то поважнее, чем забота обо мне? Обо мне уже есть, кому позаботиться.

— Роза, ты же не влюбилась в него? — чуть помедлив, осторожно поинтересовался тот.

Роза, пожевав некоторое время губами, выпалила:

— А если и да? Я и сама не знаю, слушай… Как насчет того, чтобы оставить меня в покое? Я уже не маленькая девочка.

— Роза…

— Заткнись! Надо было раньше об этом думать, когда бросил меня! Раз уж я такая невинная — видимо, ко мне и притронуться лишний раз все боятся. Мне надоело быть фарфоровой куклой, я ведь тоже человек. И теперь я стала сильнее и увереннее, чем раньше. Этого ты мне точно не смог бы дать. А он может.

— Ты уверена?..

— Да, Никит. Если это все, то нам лучше попрощаться…

— С кем это ты там так ругаешься? — услышала она вдруг удивленный голос рядом.

-----------------------Halestorm — Innocence--------------------------------

Около приоткрытой двери стоял Матвей и испытующе поглядывал на девушку, дернув левой бровью.

— Да так, ни с кем, — ляпнула она и положила трубку. Матвей усмехнулся и снисходительно взглянул на ее телефон.

"Думает, я ничего не знаю? И ничего не слышал? Наивная Роза…" — подумал он.

— Бывший не дает покоя? — издевался Матвей.

— Какая тебе разница? — буркнула Роза, — Он просто не в своем уме. Про свет какой-то мне все говорил…

— В общем-то, в этом есть доля правды…

— Да, что вы все заладили! Отстаньте от меня! — вспылила Роза, и неожиданно по комнате пролетел порыв ветра, который мог бы любого сшибить с ног. Половина вещей в ее комнате взлетели к потолку, разбросанные как попало, но Матвей, как ни странно, устоял на ногах, одобряюще хлопая девушке.

— Неплохо. Ты уже делаешь успехи, — оценил он.

— Какие еще успехи? — нахмурилась Роза и растерялась: — Это что сейчас, я сделала?..

— Ох, Роза, ты еще столько о себе не знаешь… Я же все вижу, все на поверхности, — покачал головой вампир-некромаг, шагнув вперед к ней.

— Что ты там видишь, интересно? — смутилась она, — Не внутренности, надеюсь?

Матвей снова усмехнулся, оценив ее шутку.

— Наследие твоего предка заключено внутри тебя. Ты для него — запасной план. На случай, если с Велимонтом не выйдет. Вот только никто не обещал ему, что ты будешь подчиняться его воле. Это наследие принадлежит тебе, а не ему, — продолжил он уже серьезнее, — Огромная и многообещающая сила, ты сможешь стереть в порошок любого… Или помочь спасти мир. Как хочешь… Ты сама распоряжаешься своей силой.

— А для чего тебе эта сила? — поинтересовалась Роза, — Спасти мир или разрушить его?

Матвей, улыбнувшись краем губы, всмотрелся в ее лицо и, задумавшись, произнес:

— Я точно не хочу умирать. А уничтожить мир — будет как раз равносильно этому. И, как это ни странно, я на доброй стороне. Только у меня немного свои стремления и интересы. У меня нет какой-то там жалкой цели захватить или поработить мир. Я просто хочу помочь тебе осознать себя и стать сильнее. И помешать Арту заполучить и тебя тоже. Видишь, как страдает Велимонт? То же самое ждет и тебя в будущем, если ты не позволишь мне помочь тебе.

— А… — только и ответила Роза и, вздохнув, уставилась в пол.

Никита точно был не прав. И она может ошибаться, думая, что теперь узнала Матвея — но с другой стороны, если подумать… Это может быть единственным выходом. И что-то в нем было особенное, даже привлекательное… От этой мысли Розе стало не по себе. Он знал все это заранее, и он хочет помочь. И ведь никто не помогает просто так… И почему же он тогда помогает ей? Не потому ли, что он?.. Нет, не может быть… Роза задумчиво взглянула на Матвея — тот, как ни в чем не бывало, стоял перед ней и делал вид, что он не знает, о чем она думает.

***

--------------------Halestorm — New Modern Love--------------------------------

Дино, в конце концов, тоже шокировал своих родителей на собрании в штабе — тем, что решил рассказать всем об Амелии, о том, что она уже больше недели прячется у него и от вампиров, и от магов, не зная, кто ей друг, а кто враг. И то, что они вместе — тоже шокировало всех. Ведь мало того, что она ушла вместе с Велимонтом, окрестив себя предательницей в их глазах — так она еще и вампир, что было немного не по правилам. Но, какие к черту правила? Между Дино и Амелией были особые чувства, понимание, близость… Такое можно понять, только если испытаешь на себе.

На самом деле, это было идеей Амелии — она уговорила Дино выпустить ее из комнаты и попытаться уладить все самой. Она хотела предложить магам и людям то, что Велимонт отнял у них всех — равенство и перемирие. Амелия порывалась выступать от лица вампиров за Велимонта, ведь она была созданием самого Лукаса, а он имел влияние над всеми вампирами.

И ей удалось — она сделала то, чего, как Дино боялся, ей ни за что не сделать. Их запрещенная любовь стала причиной воссоединения целого союза между нежитью, который появился прямо перед бойней на кладбище. Все были в сборе — люди, маги, оборотень и вампир. Но они так и не смогли решить, что им делать с королем, который…

— …мало того, что не хочет им быть — он вообще против всего сущего, и даже не понимает, кто он и что ему делать. Надо срочно его вытаскивать, — говорила Амелия Дино уже после собрания. Они прогуливались около штаба, держась за руки, и облегченно вздыхали, понимая, что теперь могут и не прятаться. — Вот видишь. Я же говорила, что у меня получится. Теперь нам уже ничто не помешает.

— Зато у нас всех теперь есть общая проблема — Велимонт, — невесело усмехнулся Дино, — И еще одна. Как ты сможешь уговорить всех вампиров быть заодно с нами? Это же просто невозможно.

Амелия издала громкий победный звук, явно означавший то, что у нее уже есть план и все продумано.

— В этом мне поможет Ник, — охотно поведала она, — Он уговорит Лизу. А ее много кто послушает. Вместе мы сможем уговорить всех остальных.

— Ник… — задумчиво протянул Дино, — Кто бы мог подумать, что все так произойдет? Он встретил свою загадочную незнакомку, и все оказалось намного проще и банальнее, чем было сначала. Загадки — они всегда сначала такие таинственные и непонятные, а когда узнаешь всю правду — сразу становится как-то странно и удивительно. И ты думаешь — и как я сразу не догадался?

— Ты сразу догадался, что нравишься мне, — улыбнулась Амелия.

— Неправда, — буркнул Дино, — Я думал, что ты считаешь меня пьяным смазливым придурком. Я просто решил попытать счастья.

— Ты слишком критичен и придирчив к себе. На самом деле ты лучше, чем ты думаешь, — заметила Амелия.

— Правда? — засомневался Дино, — И почему же?

— Просто потому, что я так вижу. И не спорь, я уже увидела все, что мне нужно было, — улыбнулась девушка, обнимая его.

----------------------Agonoize — I Against Me-------------------------------

Вечер обещал быть долгим и спокойным, как и всегда для них обоих в последнее время. Но не в этот раз. На улице стало подозрительно тихо, ни единого шороха, что сразу же Амелии показалось странным. Она принюхалась, ощущая рядом кого-то очень знакомого, и потащила Дино обратно в штаб.

— Ты чего, тебе кажется, — улыбаясь, приобнял тот девушку, — Просто наконец-то стало тихо и спокойно. Что в этом такого?

Амелия тревожно оглядывалась по сторонам, почти физически ощущая его неправоту, и не зря. Тишина стала пугающе звенящей, что насторожило даже Дино. Кто-то бесшумно промчался поблизости, бесцеремонно схватил Дино, и вместе с ним тут же исчез, обдав Амелию ледяным порывом ветра. Но она успела краем глаза заметить его — это был Лукас. Недолго думая, Амелия рванула за ним, понимая, зачем Дино ее создателю.

За считанные секунды добравшись до Скайлайта, Лукас бесцеремонно втащил Дино внутрь и быстро осмотрелся, крепко держа парня за локоть. Удовлетворенно ухмыльнувшись, он потащил Дино в подвал, бормоча себе под нос:

— Кое-кого не хватает… Ну, ничего, скоро она поймет, что зря недооценила меня.

— Кто поймет?? — недоумевающе отозвался Дино, стараясь особо не вырываться, понимая, что далеко он все равно не убежит.

— Моя милая крошка, моя Амелия. Думаешь, ты заполучил ее? Она принадлежит мне, она всегда мне принадлежала. Она — мое дитя, и такие паразиты, как ты, даже не смеют к ней приблизиться!

***

— Как-то холодно стало… — Кира зябко поежилась, прижимаясь к Артуру, — Хотя, мы ведь внутри. Почему вдруг стало холодно?

— Не знаю, — честно ответил тот, вдруг прислушавшись: — Показалось…

— Что показалось? — непонимающе спросила та.

— Мне показалось, что я услышал где-то здесь знакомый голос. Не могу только вспомнить, кому он принадлежит…

Кира, сильно задумавшись, погрустнела и отвернулась.

— Мне до сих пор стыдно за то, что я сделала в том переулке, что я сделала с теми людьми… Так просто не должно быть…

— Эй, а ну перестань, — нахмурился Артур, обнимая девушку, — Сколько раз говорить, что ты не виновата?

— Любой бы на моем месте стал сопротивляться, — возразила Кира, — Но я не смогла ничего сделать. Я уверена, что ты бы дал ему отпор. Ты же научился контролировать свой голод.

— Мне помогла Лиза, без нее я бы не справился. Это было довольно жестоко и неприятно, но сработало, — задумался Артур, — Но с тобой я такого делать не буду. Я придумаю, что можно сделать. Черт, да я просто не оставлю тебя, я буду рядом.

— Тебе ведь и так сложно. А ты еще и со мной нянчишься, — ласково пробормотала Кира, — Арт тебя не оставит в покое.

— Ты права, он никогда не оставит в покое меня. И мою сестру тоже… Ей сейчас не лучше, чем мне. Мы оба — прямые наследники Арта. На самом деле, мои родители не знали о том, что я потомственный вампир, у нас в роду не было вампиров, одни только некромаги. А тут вдруг бац — сюрприз… Во мне вдруг проявилась вампирская сущность, — усмехнулся Артур, — Тогда отец и рассказал мне, что он прямой потомок Арта. Он рассказал, что их с моей матерью брак был лишь ради продолжения рода, но потом они полюбили друг друга и, как могли, скрывали это.

— И все ради вас с Розой… — хмыкнув, вздохнула Кира, — Чтобы вы не повторили судьбу Велимонта и Амелии.

— Да, иногда мне кажется, что моя дружба с Велимонта не была случайной. Просто судьба свела нас.

— Нас тоже свела судьба, — Кира благодарно взглянула на вампира, — Без тебя я бы давно уже сошла с ума.

Она потянулась к Артуру, и тот поцеловал ее, прижимая к себе. Все вокруг для этих двоих было чужим — да и, везде, где угодно, они были чужими. Но приходилось выживать, чего бы им это ни стоило и как бы ни было трудно. Война между нежитью и жажда крови сблизили их настолько, что время пролетело незаметно в попытках сделать хоть что-нибудь хорошее для этого гибнущего полуразрушенного города. Даже демоны, скрывавшиеся внутри, теперь казались им не настолько страшными, как то, что кто-то из них двоих пострадает, и неважно, по своей вине или нет. Кира уже стала той самой серьезной ответственностью Артура, которой однажды был сам он. Поэтому они всегда держались настороже, чтобы быть в курсе всего и не попасть в чью-то переделку. Больше всего Артур благодарил Лизу — только с ее помощью они были еще живы. Оставалось только пережить самое страшное — теперь им угрожали не вампиры, не оборотни, и даже не маги — а близкий друг и по совместительству король.

-------------------Marilyn Manson — The Dope Show---------------------------------

Со стороны подвала вдруг послышался оглушительный шум хлопнувшей железной двери, и оттуда выбежала Лиза, немного запыхавшаяся и переволновавшаяся — она судорожно искала кого-то в толпе, явно надеясь перехватить его раньше всех. Артур тут же почуял еще один знакомый запах, и все это было из одной компании — из ковена. Прямо рядом с Артуром пробежал кто-то, грубо в спешке задев его плечом, но обернулся и торопливо извинился перед ним.

— Ник?? — удивилась Кира и понизила голос: — Что ты забыл в Скайлайте? Для магов тут опасно находиться.

— Я знаю, но мне нужно срочно уйти, и побыстрее, — быстро ответил тот, — Лиза сейчас найдет меня и вернет обратно, и я не успею предупредить наших друзей!

— Предупредить о чем? — застыл Артур. Весь вид Ника говорил о том, что он узнал что-то безумное и страшное, и нужно сообщить об этом как можно быстрее. Он был растрепан и взволнован, хотя для пленника выглядел вполне прилично и чисто.

— Это не так уж и важно, Ник, — укоризненно зацокал кто-то языком, положив на плечо Ника руку с красными длинными ногтями. — Я и сама им передам, если это важно.

— Черт… — только и произнес он.

— Не лучшей идеей было сбегать из моего кабинета, — продолжила Лиза уже серьезнее, — Тебе же хуже. Идем быстрее, пока все в этом клубе не почуяли единственного находящегося здесь человека.

— Ты не понимаешь… — возразил он.

— Ты думаешь, я еще спрашивать буду?! — вдруг рявкнула она, быстро сгребла его и тут же растворилась в воздухе, поспешив обратно в подвал на всех парах.

Поспешно закрывшись в своем кабинете, Лиза отпустила Ника, и он тут же растерянно уселся на стол, чувствуя, как от мгновенного и неожиданного перемещения у него закружилась голова. Он схватился за голову и постепенно начал возвращаться в нормальное состояние, как вдруг лицо Лизы и глаза ее потемнели, она показала свои белоснежные клыки и, запрокинув назад голову Ника, укусила его в шею. Ник беспомощно вскрикнул, схватившись за нее:

— Что ты делаешь??

Лиза отпустила его и яростно выдохнула, облизывая губы.

— Ты — глупый! — воскликнула она, — Тебе не выжить среди целой кучи вампиров! Если ты хотел сказать своим друзьям что-то важное, то надо было передать это через меня.

— Какая забота… — смягчился Ник, осторожно дотронувшись до раны, и поморщился. Лиза подошла к нему, нависая над ним, как тень. — Я не знаю, можно ли тебе доверять такие вещи, прости.

— Какие такие вещи? Ты же знаешь, что мне плевать на войну. Это все Лукас с его неугомонным эго и тяжелым детством, ему нужно кого-нибудь поколотить, чтобы немного успокоиться — дневная норма у него такая. И я уже говорила тебе, раз ты мой гость — значит, я несу за тебя ответственность. И это значило то, что ты не должен покидать пределы подвала, потому что иначе ты сдохнешь и не успеешь даже шагнуть за пределы клуба! А я не хочу этого!..

— Да ты просто!.. — воскликнул он, но растерянно запнулся: — Вытворяешь такое, что я тебя боюсь даже…

-------------------Joseph Arthur — Stumble and pain--------------------------------

Лиза медленно наклонилась к нему, почти коснувшись его лица губами, и пристально взглянула ему в глаза, будто пытаясь в них увидеть ответ на вопросы, которые волновали ее уже очень давно. Держалась она на расстоянии от Ника только по одной причине — она не знала, что с ним делать. Ее и тянуло к нему, но и коварные желания не давали покоя, такая уж ее природа. Но теперь он сидел перед ней и даже, кажется, немного доверял ей. Но все равно она видела в его глазах какое-то грустное разочарование — ведь не такой совсем он ее представлял.

— Это плохо, если ты боишься. Я совсем не этого добивалась. Я ведь просто хотела немного с тобой развлечься…

— Я не игрушка, Лиза, — твердо произнес Ник, взглянув на нее, и приложил к ране кусок ткани, которая лежала без надобности на ее захламленном столе. Лиза, нахмурившись, поднесла палец ко рту, уколола его своим клыком и протянула к Нику, смазав своей кровью его рану.

— Так быстрее заживет. Прости… — виновато произнесла она.

— Зато теперь в моей голове будет происходить всякая всячина, — усмехнулся Ник. Лиза открыто улыбнулась:

— Это не так страшно, я ведь не кто попало. Я твой близкий человек. Если, конечно, ты все еще так считаешь…

— Считаю… — кивнул Ник и взял Лизу за руку, погладив большим пальцем тыльную сторону ее ладони. Лиза удивленно распахнула глаза, растерявшись от такого нежного жеста, но не сдвинулась с места. Она мгновенно остыла, осев на стол рядом с Ником.

— Ты ведь понимаешь, что я не какая-то там наивная двадцатилетняя ведьма? Я не верю в любовь и прочую чушь, — заявила она.

— Но ты все еще здесь. И тебе все еще не все равно, — хмыкнув, заметил Ник.

— Я не знаю, что со мной такое. Это не в моей природе. Это просто неправильно, — растерялась Лиза.

— Неправильно — быть надменной и кровожадной. А ты, мне кажется, совсем не такая. Мало ли куда тебя может занести, когда у тебя в жизни нет ничего, кроме войны и крови…

— И клыков, — нервно рассмеялась Лиза. — И я надеюсь, ты не ожидаешь, что твои друзья примут меня с распростертыми объятиями? Не забывай, что по всем правилам мы с тобой — смертельные враги.

— Мои друзья не настолько поверхностные, чтобы судить кого-то, — заверил ее Ник, — Они могут принять любого, кто осознает все плохое и станет хоть чуточку хорошим. Есть немало примеров, которые ты и сама знаешь.

— Я знаю, — кивнула та, — Но я не Раймон, чтобы сразу бегать у кого-то на побегушках или исполнять чьи-то приказы. Я ненавижу, когда ко мне лезут. И, вообще, стараюсь держаться от всех подальше.

— В этом мы с тобой похожи.

— А в чем мы еще похожи?

Лиза запустила руку в растрепанные волосы Ника, растрепав их еще больше, и с искренним наслаждением провела пальцами по его шее, заметив, что от укуса только осталось кровавое пятно. Ник закрыл глаза, отдаваясь полностью ее рукам, которые, казалось, знали его с головы до пят. Он готов был даже закрыть глаза на то, какая она была — ведь это была она, та самая девушка, которую он ждал так долго. Никто не идеален… А когда кто-то готов рискнуть ради тебя — то не ради ли этого вообще стоит жить?

— Я бы и сбежала отсюда, если бы могла, — тихо прошептала она, — Но я знаю, что ты не сможешь оставить их всех. Скажи мне, в чем дело, и мы решим это вместе, обещаю. Что это за страшная новость, которую ты хотел донести до своих друзей-магов?

***

----------------------Other Lives — Black Tables--------------------------------

Велимонт и Лорен сидели неподалеку друг от друга, прислонившись спинами к стене и молчали. Снаружи было тихо, как и внутри башни. Лорен тупо разглядывала труп незнакомого ей вампира и не могла понять, в чем дело. Что это за жестокая игра? Ее поймали, как мышь на сыр, а потом зачем-то спасли. К чему все это, если Велимонт хочет ей только зла?

— Это не правда, Лорен… — услышала она вдруг.

— Что неправда?

— То, что ты думаешь обо мне. Я не желаю тебе зла.

— Однажды я уже не раз выкидывала тебя из моей головы — сейчас мне это не составит особого труда, — хмыкнула Лорен.

— Не надо, — попросил Велимонт, — Поверь мне.

— Поверить тебе? — возмутилась девушка, — Снова? Как тогда?

Велимонт с горечью опустил голову, уставившись в пол и понимая, что ее доверие — теперь для него недоступная вещь. Как все могло зайти настолько далеко? Однажды он думал, что контролирует себя. Он верил в это. А она верила ему…

— Я ошибся… Насчет себя, — тихо произнес он, — И подверг тебя опасности. Поэтому я ушел. Но ты за мной вернулась, и поэтому Арт воспользовался этим, чтобы наиграться вдоволь… Я не смог ему помешать, он был слишком силен.

— Что уж теперь об этом говорить… — равнодушно развела руками Лорен.

— Лорен, я похитил тебя, потому что не было другого выхода. Ты бы не пошла сама, — пояснил Велимонт, — Да и, к тому же, Арт бы все понял и остановил меня, навредив тебе.

— А сейчас он не может тебя остановить? Я не верю тебе, — покачала головой девушка.

— Сейчас у него нет надо мной прежней власти, — Велимонт привстал, подойдя к ней, и сел прямо напротив.

— Почему?

— В этой башне мы с тобой оба с безопасности. И теперь мы можем наконец-то поговорить.

— О чем нам с тобой можно говорить? Все уже кончено, — терпеливо произнесла Лорен, — Ты сам оставил меня, предпочитая больше не бороться за то, что тебе дорого.

— Лорен… — Велимонт взял ее за руки, посмотрев прямо в глаза, — Я хотел избавить тебя от того, кем стал.

— Ну и как, избавил? — съязвила она и осторожно попыталась высвободить свои руки, но Велимонт не отпускал ее.

— Нет, ничуть, — не отступался он, — Но я пытался.

— Допустим… — помедлив, ответила Лорен, — И почему же у Арта нет над тобой власти? Ты избавился от него?

— Нет. Эта башня — особенная, поэтому я и привел тебя сюда. О ней ходит много легенд в этой местности. На самом же деле, все настолько запутано, что всю правду много раз переврали, — усмехнулся Велимонт, — Здесь запирали людей и пары на долгое время, которые никак не могли помириться. А вся суть была в том, что в башне не действуют никакие посторонние или злые чары. Здесь все приобретает самый чистейший и первозданный вид, и все чувства или мысли выходят на поверхность. Это магия настолько древняя, что сквозь нее не пройти гнилой и покореженной душе Арта. И я понял, что — это единственное место, где мы сможем, наконец, поговорить обо всем без третьего лишнего.

— Но… — Лорен тяжело вздохнула, но все же продолжила: — С чего ты взял, что я хочу об этом говорить?

— Но ты все еще здесь, — с надеждой произнес Велимонт, — Значит, тебе не все равно. Я на это и надеялся. Значит, есть еще хоть какой-то шанс…

--------------------The Boxer Rebellion — No Harm---------------------------------

Лорен снова взглянула на него, пытаясь понять, лжет он или нет. Но даже глаза его смотрели на нее по-новому — они светились от счастья так, как давно уже не светились. Лорен уже казалось, что они погасли навсегда… Но нет. В них снова зажглась жизнь, и сердце его согревалось от искренней любви, а голос даже немного дрожал — наверное, он давно хотел увидеть ее или просто взглянуть на нее как прежде, оказавшись лицом к лицу.

— Здесь он не может контролировать меня. Поверь мне… Это я, Велимонт, настоящий я. Я и не думал, что смогу хоть ненадолго вырваться к тебе, но я нашел выход… — прошептал он, — Если придется, я буду делать это снова и снова, лишь бы снова тебя увидеть хоть ненадолго… Я буду бороться с ним до последнего, до моего последнего вздоха.

— Ты так говоришь… — в смятении тихо ответила Лорен, — И я просто не могу поверить. Как будто это происходит во сне… Это точно не сон? И не очередной обман? Мне все кажется, что в следующий момент я просто снова окажусь жертвой, и мне придется защищаться и делать то, чего я так не хочу делать.

— Тебе и не нужно. Просто будь собой, не надо пытаться быть сильной. Помнишь, что Ванька тебе говорил? И я говорил это тебе не раз. Не надо от меня защищаться. Не от меня точно, — успокаивал он, — Ну же, взгляни на меня. Я тебе точно не причиню зла.

Лорен снова неуверенно подняла на него глаза, встретившись с его преданным и наполненным любовью взглядом, и не выдержала, почувствовав, как по ее щеке покатилась одинокая слеза.

— Это и правда ты?.. — еле слышно спросила она.

Велимонт протянул ладонь к ее щеке, осторожно пальцами смахнув слезу, и новые, которых уже она не могла остановить. Лорен в порыве нежности подалась вперед, накрыв его ладонь своей, и закрыла глаза, тихо всхлипнув. Велимонт поспешно схватил ее, прижав к себе, и принялся успокаивать, гладя по волосам.

— Все хорошо, моя маленькая… Я с тобой, это снова я. Я с тобой… Только не плачь, пожалуйста, меня это просто убивает. Я не могу видеть, когда тебе больно. Это ужасно — все, что я сделал с тобой и остальными. Кажется, всей жизни не хватит, чтобы все это исправить… Ты же знаешь, кто из нас чудовище, и это точно не ты. Я так боялся, что однажды ты увидишь, во что я могу превратиться, если извратить мой разум. Ты просто не должна была этого увидеть…

— Это неважно… — бормотала Лорен, всхлипывая и шмыгая носом, — Если это и правда ты, то мне уже все равно, что ты сделал. Я прощу и приму тебя, когда ты избавишься от Арта. Все остальные тоже уже ждут твоего возвращения. Они знают, что ты не виноват в том, что произошло…

— Но сейчас мне важно лишь, что ты ко мне чувствуешь. Я ненадолго стал собой, и все, чего я хочу — это знать, что ты до сих пор любишь меня. Снова прижаться к тебе и не отпускать, пока не придет время. Снова почувствовать тебя, твой запах… Ты даже не представляешь, как я скучал по твоему искреннему доброму взгляду.

---------------Siouxsie Sioux — Love Crime (feat. Brian Reitzell)------------------------------------

— Мне кажется, ты скучал не только по всему этому, — смущенно улыбнулась Лорен и встала на ноги.

— Да… — согласился Велимонт и встал напротив: — Я безумно скучал по твоим поцелуям. Я хотел, чтобы ты снова была моей, но Арт… Он извратил это желание настолько, что я напугал тебя.

— Кое-что все-таки мне понравилось, если честно, — призналась девушка, — И я бы повторила это снова, только если в твоей голове не будет никаких лишних наблюдателей и комментаторов. В какой-то момент я даже хотела сдаться…

— Так сдайся. Теперь тебе ничто не мешает.

Лорен тяжело вздохнула и уставилась в каменный пол, забегав по нему глазами.

— Нуу-у… — протянула она и бросила красноречивый взгляд на вампира-некромага.

— Я понял… — улыбнулся тот, — Моя Лорен еще совсем не знает, каково это. Честно говоря, я тоже.

— Мне страшно. Если бы ты просто…

— Да…

Велимонт подошел к ней ближе, и Лорен испуганно уткнулась ему в грудь носом, не желая больше двигаться.

— Давай вот так и будем стоять. Или нет. Как хочешь… — бормотала она.

— Глупышка… — ласково произнес Велимонт, подняв ее лицо к себе за подбородок, и нежно поцеловал, прижав к себе. Лорен робко ответила на поцелуй, совсем забыв уже, насколько это прекрасно, ведь они стали чуть ли не чужими друг другу…

Велимонт целовал ее все настойчивее, прижимая к себе и сжимая руками ее бедра, но теперь уже почему-то она знала, что может доверять ему. Она чувствовала себя маленькой беззащитной девочкой в его руках, но именно с ним ей было безопаснее всего. Они были одни в этой башне, и каждый вздох, каждый звук оставался внутри, не покидая ее пределы. Со сбившимся дыханием Велимонт чувственно касался ее шеи губами, и Лорен закрывала глаза, переставая осознавать себя и все, что происходит вокруг.

— Велимонт… Не оставляй меня снова… — прошептала Лорен, рассыпаясь на части от его нежных поцелуев.

— Не оставлю. Я бы целовал тебя вечность. Просто не могу оторваться… Целовал бы каждый сантиметр, поглотил бы тебя всю без остатка, если ты позволишь.

— Помнишь, что я сказала в том сне? В твоем прошлом. Я говорила, что буду твоей, если ты будешь бороться до конца…

— И я буду, обещаю… Доверься мне…

Вампир-некромаг осторожно поднял девушку на руки и понес ее вглубь башни, и уже чуть дальше она заметила, что в башне не было так пусто, как сначала казалось. Он бережно опустил ее на мягкий застеленный матрас, очень похожий на те, на которых они спали во время своего недавнего путешествия по Ирландии.

— Не спрашивай, — улыбнулся он, заметив удивленный и растроганный взгляд Лорен, и снова засыпал ее нежными поцелуями, от которых у нее совсем затуманилось сознание. Медленно, но решительно Велимонт избавлялся от ее одежды, стремясь добраться до самого сокровенного и покрывал ее тело поцелуями, а Лорен, нетерпеливо стащив с него рубашку, в порыве чувств царапала его спину ногтями, до крови кусая губы.

Почуяв кровь, Велимонт яростно вдохнул ноздрями воздух и тяжело выдохнул, увидев кровь у нее на губе. Он осторожно коснулся ее губ языком, слизав кровь, и с упоением прикрыл глаза, прислушиваясь к ее робким и нежным вздохам.

— Моя девочка, ты вся дрожишь… — шептал он.

— Просто не останавливайся… Поцелуй меня.

— Сколько угодно…

***

-----------------Sleeping Wolf — The Wreck of Our Hearts-----------------------------------

Казалось, вся ночь пролетела незаметно. Время бежало быстро, теперь его было слишком мало для того, чтобы насладиться теми мгновениями, которые совсем скоро закончатся. Забывшись друг в друге, Велимонт и Лорен совсем потеряли счет времени и ощущение реальности, ведь еще ничего не закончилось.

Велимонт не зря спугнул всех находящихся поблизости людей ради разговора с ней — теперь все, что происходило между ними, осталось между ними — их страстные стоны, и даже крики Лорен, его прикосновения, и все, что он делал с ней… Этого она бы никогда в жизни не забыла. И это теперь не смог бы стереть из его памяти Арт, не смог бы обратить против него, настолько это было чисто и искренне.

Уже под утро, когда в башню начали проникать рассветные лучи солнца, и Лорен с Велимонтом лежали рядом совсем без сил, счастливые и даже совсем неприкрытые, Лорен вдруг вскочила с матраса, поманив Велимонта за собой. Тот молча и заинтригованно последовал за ней, и девушка увлекла его в безумный и легкий танец, босиком танцуя на каменном холодном полу. Велимонт предпочел ничего не говорить об этом — они в любой момент могли согреть друг друга. Он приобнял ее, нежно поглаживая рукой ее спину, и, смеясь вместе с Лорен, танцевал с ней в полупустой темной башне.

Давно он уже не чувствовал себя настолько свободным и счастливым — так долго Арт отравлял его разум, застилая его непроглядной дымкой и заставляя усомниться во всем, что он имел в своей жизни. Но сейчас… Сейчас он наконец-то был свободен, и разум его был чист. Чары башни подавили чары Арта, но он все еще сидел там, внутри, и с каждой секундой становился все злее и мстительнее. Стоило Велимонту вспомнить об этом — как он сразу погрустнел.

— Что такое? — беспокойно нахмурилась Лорен.

— Арт… — Велимонт развел руками, — Он все еще там, в моей голове. Сейчас он бессилен, но… Стоит нам отсюда выйти, и он тебя просто уничтожит. И меня. И всех на этой земле, — убито произнес он, — Моими руками. Теперь он уже не пожалеет тебя. Я чувствую, как в нем копится бессильная ярость, и мне его даже почему-то жалко…

— Знаешь… — усмехнулась Лорен, — Нам нужно было остаться в том замке в Донегале. Там всегда было так спокойно и безопасно. Хоть он и уже там настиг тебя, но там мы всегда были счастливы, и, вот, стоило нам вернуться…

— Но я счастлив с тобой, сейчас, несмотря ни на что. Это правда. Как бы больно мне ни было, — Велимонт ободряюще улыбнулся Лорен и взял ее за руку, поманив на матрас, — Иди ко мне, — они удобно расположились, обнявшись, и прикрыли глаза, стараясь не думать о плохом.

— Но все же… — не выдержал Велимонт, — Тебе нужно знать кое-что.

— Что именно?

— Война между нежитью… Теперь это не просто война. Многие уже поняли, во что это превратилось. Теперь эта война обернулась личной местью Арта. Он пытается использовать всех сразу, собрать их вместе и уничтожить.

------------------------Jen Ledger — Fallin'-------------------------------

— У нас нет времени на то, чтобы валяться голышом и мечтать… — предположив, закончила за него Лорен.

— Как бы это прискорбно ни было… Но да. Тебе нужно поскорее возвращаться в штаб и рассказать всем, что задумал Арт. И, да, моя милая… — он нежно провел по ее щеке ладонью, — Боюсь, потом ты уже не увидишь меня такого. Когда мы выйдем отсюда… Я не знаю, каким я стану. И я не знаю, что он сделает с тобой. Я знаю, Лиза с Артуром что-нибудь придумают. Они уже обдумывали какой-то план, но я так и не смог его услышать — я специально не стал, чтобы его не услышал и Арт. Умоляю, когда мы вернемся, держись от меня подальше, я не хочу, чтобы он навредил тебе. Обещай мне!

— Велимонт…

— Пожалуйста, просто обещай мне. Просто выживи в этом кошмаре! Потом я найду тебя, когда все закончится…

— Я… Обещаю… — запнувшись, глухо повторила Лорен.

— Я теперь кто-то вроде тайного агента… — невесело усмехнулся вампир-некромаг, — Не могу контролировать свое тело, зато я в курсе всего, что оно делает. Он собирается использовать мое убежище в Долине Смерти. Я пока не знаю, как, но ничего хорошего это не может предвещать — ты помнишь, на что оно способно, но даже ты не видела всей его мощи. А еще в том убежище заперт василиск, если ты помнишь — что не лучше самой магии этого места… Ник тоже знает об этом плане. Если он не сможет передать это магам в штаб, то ты обязательно должна это сделать. На кону весь мир…

— Это ужасно… Я… Я… Конечно, я все передам, — растерялась Лорен, — А он? Он знает?

Велимонт задумался, проводя кончиками пальцев по ногам девушки.

— Думаю, да. Но сейчас он ничего не может сделать, пока мы тут.

— Мы могли бы остаться здесь навсегда… Зачем нам эта война? — прошептала Лорен, прижимаясь к Велимонту. — Есть только мы с тобой, да ведь?

— Да, малышка… Но вечно прятаться здесь — не выход. Нужно идти.

Он решительно встал с матраса, одеваясь, и протянул Лорен ее одежду. Но не успела та одеться, как он тут же схватил ее, обнимая, что было сил, и ласково пробормотал:

— Это было так прекрасно… Я ни за что не забуду эту ночь. Я бы не отпускал тебя никогда! Этот мир раздавит тебя, такую маленькую и хрупкую, а я так и не смог тебя защитить! — его голос сорвался и дрогнул.

— Велимонт, все хорошо… Все будет хорошо. Мы выживем. Мы переживем это. У нас впереди еще столько всего… — улыбнулась Лорен, целуя его в шею.

— Обещай мне, что ты выживешь, обещай! — властно воскликнул Велимонт, — Я не переживу, если тебя не станет. Если тебя не будет — не будет и меня!

— А ты обещай, что не отступишься, ни за что! Мы с этим справимся, вместе…

— Только если вместе… — повторил Велимонт, — Телепортируй в город первая, так ты успеешь оторваться до того, как он попытается что-то с тобой сделать. И беги, беги быстрее в штаб! — он снова крепко обнял ее, будто видит в последний раз, и поцеловал, вкладывая в этот поцелуй всю любовь, на которую он был когда-либо способен.

***

-----------------------8mm — Everybody Says-------------------------------

Ванька всю ночь провел над книгами и заклинаниями, в попытках найти свою подругу. Он поднял весь штаб на уши, многие предполагали самое худшее — ведь ее и след простыл, а в городе ее точно не было. Но Ванька знал, что она жива — ведь она бросила байк на выезде из города — значит, она выехала на окраину специально, чтобы телепортировать. Но это могло означать только одно — она попалась в ловушку или бежала от кого-то. Ни то, ни то не могло закончиться ничем хорошим.

Эффи и Дэни сидели, как няньки, рядом с ним всю ночь и обеспокоенно присматривали за другом, а неподалеку от них на диване уснули Василиса с Раймоном. Ванька напряженно пытался найти хоть какое-то заклинание или подсказку, которое даст трещину в скрывающем ее заклятии, и он понимал, что создавал это заклятие кто-то очень могущественный, и поэтому долго мучился над поиском решения.

— Мы вернем ее, Вань, — беспокойно произнесла рядом Эффи, не в силах больше наблюдать за его бессмысленными мучениями. Она знала, что ничто не поможет — создатель заклятия был слишком силен, и даже она не знала, как пробить его идеальную защиту. — Это же Лорен! Она выживет.

— Это точно Велимонт, — уверенно ответил тот, — Я это знаю, и никто другой. Лишь ему это нужно — только я не понимаю, зачем. Я найду брешь и смогу пробиться, я найду ее.

— Вань, ты не обязан себя так изводить… — тихо сказала девушка, — Мы все — ее друзья, и мы все бессильны. Если это и правда он, то я не думаю, что он сможет намеренно причинить ей вред или убить ее.

— Ты просто не видела его, не сталкивалась с ним лицом к лицу, — не унимался тот, — Он безумен. Точнее, Арт безумен. А Лорен даже достаточно наивна для того, чтобы прибежать к нему, если он надавит на ее чувства.

— Я помню, как она боролась с болью, Вань. С воспоминаниями и своей силой, выкидывала его из своей головы. Лорен не прибежит к нему просто так, я это точно знаю.

— Может, она не хочет, чтобы ее нашли? — осторожно предположила Дэни, — И поэтому шифруется заклинаниями.

— Нет, не может быть. Я бы раскусил ее в два счета, это заклятие создал кто-то, кому не меньше сотни лет. К тому же, Лорен знает, как мы волнуемся, и знает, как сейчас опасно находиться вне штаба. Она бы не стала прятаться — скорее всего, кто-то прячет ее, чтобы мы не могли найти.

— Тогда тебе нужно успокоиться. Пожалуйста… — Эффи потрясла Ваньку, развернув его к себе, и обхватила его лицо руками: — Посмотри на меня, ты совсем измотан. Некромаги уже отправились на ее поиски. А тебе нужно отдохнуть, ты без конца роешься в этих книжках, но ты ничего не сможешь сделать, ничего, понимаешь? Это лишь вопрос времени. Я не думаю, что он будет пытать ее или убьет, Велимонт еще жив где-то там внутри. Я знаю, как ты переживаешь за Лорен и каким ты можешь быть великолепным другом… Поверь мне, никто этого не забудет. Сейчас лучше отвлекись от всего этого, хоть ненадолго.

Раймон, услышав их голоса, проснулся и сонно завертел головой, осторожно придерживая Василису, чтобы она не свалилась с узкого дивана.

— Еще не нашли ее? — разочарованно спросил он.

— Не-а… — грустно ответила ему Дэни, пожимая плечами, — Ты можешь спать дальше.

— Как тут уснуть… Вы так громко разговариваете, — усмехнулся Раймон, — К тому же, кажется, я уже выспался.

---------------------Hayden Calnin — For My Help---------------------------------

— Еще только часов шесть утра, — зевнула Эффи, — Мы сами скоро уже уснем, особенно Ванька. На нем лица нет, одни извилины.

— Неправда, — возразил тот, протирая ладонями глаза, — Я бы поискал еще, мне не трудно.

— Я бы ее послушался, — снова усмехнулся Раймон, — Мало того, что ты не спал всю ночь — ты еще и выбрал те книги, которые в прямом смысле этого слова высасывают из мага энергию. Обычные маги с этим тяжело справляются, — осведомленно произнес он и задумался: — Знаете что, и правда — лучше идите спать. Я и заклинания поищу, и буду здесь, если она вдруг появится.

— Ну вот, видишь, — Эффи ласково приобняла Ваньку, — Не нужно добивать себя. У нас даже есть сменщик.

Тот слипающимися и покрасневшими глазами взглянул на нее, быстро моргая, и, немного помедлив, кивнул и глубоко вздохнул.

— Ну, раз так… Помощь опытного некромага сейчас бы точно не помешала, — Ванька встал из-за стола и, кивнув девчонкам, медленно направился к лифту. Эффи и Дэни молча последовали за ним, понимая, что и сами уже мечтают о кровати. Когда Богдан поправился после нападения Велимонта, Дэни запретила ему таскаться везде за ней ради его же безопасности — сама же постоянно находилась рядом с кем-то, чтобы он не волновался за нее. Он уже давно спал в их комнате, и ей хотелось залезть поскорее под одеялко и сладко уснуть рядом с ним.

— Одно мне только интересно… — произнес вдруг Раймон, и ребята рассеянно обернулись к нему, внимательно слушая, — Как они двое похожи. Велимонт и его отец, Балор. Я знаю, что все вот это не его рук дело, а только Арта, но он ужасно мне напоминает Балора около тысячи лет назад. Тогда мы все были в каком-то смысле в одной команде. Тогда Балор потерял все — жену, детей, и ему не оставалось ничего другого, как присоединиться к Арту и его приближенным. Он натворил с нами много зла, которого он стыдится до сих пор, и все лишь из ненависти к себе, к брату и ко всему миру… Если хорошенько вспомнить, то он был точно таким же, даже поступки его были идентичными. Только действовал он, конечно, по своей воле, а не чужой. Он безжалостно убивал для Арта, издевался над врагами, даже некоторым из нас не было пощады. Потом кто-то из наших рассказал ему, что его жена и сын до сих пор живы, и он сбежал, скрылся. Мы не могли его найти, он слишком хорошо владел магией смерти. Забавно, что даже сам Арт не знал о том, что Велимонт и Амелия живы, а про Кэтрин в его темнице знали лишь единицы, включая меня. Конечно же, стоило ему сбежать — и Арт сразу принялся искать его и его детей, и наказал их всех, оставив Балора напоследок, обманув его доверчивую и овдовевшую, как она уже думала, жену. Но Балор все равно боролся против всех нас за свою семью до самого конца, и за это я всегда втайне уважал его.

— Я думаю, Велимонт тоже борется с Артом, — озадаченно ответила Дэни, — Но как искренняя и светлая любовь сможет победить многовековую первобытную ненависть?..

— У нас теперь раннее утро — время крутых историй? — тихо пробормотала Василиса, заворочавшись на диване.

— Проснулась… — улыбнулся Раймон, умиленно взглянув на девушку. Ванька, Эффи и Дэни, сонно помахав руками ей и Раймону, покинули гостиную. — Как спалось?

— Лучше, когда ты лежал рядом, — улыбнулась девушка и потянулась во весь рост.

— Теперь мы с тобой остались за главных. Будем ждать возвращения Лорен, и искать еще какие-нибудь зацепки для отмены заклинания сокрытия. Или ждать, когда на нас обрушится кара небесная, — рассмеялся тот.

— Ничего страшного. Тебе я доверяю свою жизнь, — Василиса взяла некромага за руку и потянула его к себе на диван. Но тут же вдруг с улицы послышались пораженные возгласы — кто-то возвращался в штаб. Раймон как ошпаренный вскочил с дивана, и в тот же момент кто-то зашел в здание, быстро проскользнув в гостиную.

— Лорен… — облегченно охнула Василиса, мгновенно проснувшись.

***

------------------Florence & the Machine — Seven Devils-----------------------------------

"Мы не переживем эту ночь!"

"Если хоть кто-нибудь выберется, помогите тем, кто ранен…"

"Помогите, пожалуйста! Кто-нибудь!"

Если до этой ночи Велимонт думал и ощущал, что в голове у него был полнейший хаос, то теперь он не мог ни думать, ни ощущать. Это было уже не его тело — он чувствовал себя в нем чем-то чужеродным, ненужным. Голова его заполнилась криками и воспоминаниями о том дне, когда из-за его же силы чуть не погибли десятки невинных людей на пиратском корабле, и все из-за одного лишь желания отомстить убийце его подруги.

"Добро пожаловать в ад…" — ясно прозвучало в голове Велимонта, и в ушах его прогремел насмешливый и яростный хохот.

Стоило Велимонту покинуть башню — и Арт тут же чуть ли не испепелил его изнутри, заставив так страдать, что его крики боли разнеслись по всей округе. Вернув власть над его телом, Арт сразу понял, что его глупо и нелепо провели, оставив в дураках. Велимонт поспешил в Скайлайт, надеясь успеть и спросить хоть чьей-то помощи, но как только он ступил на порог клуба, как вдруг понял, что не может произнести ни слова. Все это было самообманом — извращенной шуткой, попыткой Арта надавить на его чувства и дать ему крохотную надежду, чтобы тут же ее и отнять.

Велимонт в тот же момент почувствовал, как его изнутри наполнила злость и ненависть, она поглотила его без остатка и, не совсем понимая, что он делает, вампир-некромаг хлопнул в ладоши, погрузив клуб в полутьму — и оставил лишь огни на сцене для своего представления. Схватив первого вампира, который попался ему на глаза, он в один миг вырвал ему сердце и отбросил его тело, как мусор. Сердце же он ловко подкинул и отправил прямо на сцену — туда, куда и были направлены все взгляды. Вампиры всполошились, не понимая, что происходит — Лукас, Лиза и Мара с Равеном, сразу заметив Велимонта, кинулись к нему, понимая, что его нужно срочно остановить. Артур, пораженно наблюдая со стороны вместе с Кирой, теперь не лез на рожон, защищая Киру.

Велимонт же в то время выскочил на сцену, притащив туда еще нескольких вампиров, и зверски разорвал их на части. И это было настолько жутко, что почти ничего нельзя было различить, кроме крови, которая хлынула во все стороны, залив всю сцену.

— Кто следующий?! — закричал Велимонт со сцены, довольно ухмыляясь, — Значит, теперь вы боитесь меня? Правильно боитесь! Вы должны бояться меня, и никак иначе. Вы думали, раз я умер, значит теперь можно забыть обо мне навсегда? Поверьте мне, этого вы никогда не забудете!..

Он спрыгнул со сцены, схватив Равена и, уже нацелившись на то, чтобы в прямом смысле оторвать ему голову, вдруг почувствовал резкий толчок воздуха со спины и отлетел к стене, мгновенно придя в себя и повернувшись, чтобы разглядеть того, кто посмел помешать ему. Прямо перед ним спокойно стояла Мара, укоризненно качая головой, и четко произнесла:

— Только не наш сын, Арт. Ты не посмеешь.

Велимонт на несколько секунд осекся, пристально смотря ей в глаза, но тут же остыл, надменно ухмыльнувшись:

— Так и быть. Пускай живет.

— Отец… — произнес рядом Лукас, — Значит, это правда ты в его теле? Что все это значит?

— Он хочет уничтожить весь мир! — угадывая его планы, ответила за него Лиза, — Арт, все уже закончилось! Оставь это тело, и покойся с миром!

— Вы все — предатели! — Велимонт яростно зашипел, окинув всех их недовольным взглядом, — И вы все пожалеете об этом! Скоро вы все познаете ту боль, которую испытал я, когда вы позволили мне сгинуть во тьме, и спокойно наблюдали за моей смертью. Весь мир узнает и прочувствует это, когда содрогнется от моей мощи!

Не желая больше разговаривать, Велимонт круто развернулся и исчез в полутьме, покидая взволнованную толпу. Вампиры, заметив его, пугливо расступались и бежали в стороны, чтобы не попасться ему на пути. Но ему уже было все равно. Он готовился к своему последнему представлению.

---------------------IAMX — Dead in This House---------------------------------

Лукас, застыв на месте, ошарашенно уставился ему вслед. Все это время он знал правду, но не верил, что такое на самом деле возможно. Лукас всегда ненавидел своего отца, но, как примерный сын, просто не мог упустить возможности убедиться в том, что его отец все еще жив, даже в самом извращенном смысле. Ненависть за все, что он пережил из-за отца охватила вампира-некромага и, недолго думая, он тут же решил отомстить. Хоть кому-нибудь.

Тряхнув головой, он огляделся, исчез на пару мгновений, и тут же вернулся, держа Дино за шкирку, и потащил его на сцену.

— Кажется, теперь самое время! — зарычал он так, что его тут же услышали все вампиры. — Пора показать всем, что только мы, вампиры, достойны того, чтобы править миром, а не эти сосунки-маги!

— Да что ты говоришь… — усмехнулся Дино, лицо которого было уже прилично разбито.

— Заткнись! — рявкнул Лукас, отвесив ему еще одну пощечину, и достал из кармана нож с зазубринами, который Велимонт обронил, когда отлетел к стене благодаря Маре.

— Хочешь угодить папочке?.. — насмехался Дино, не обращая внимание на то, что он совсем не в лучшем положении.

— Довольно!!! — прогремел на весь Скайлайт чей-то голос, усиленный двойным заклинанием. Свет в клубе тут же снова зажегся, и около главного входа, держа в руке какой-то маленький магический талисманчик, стояла Амелия, решительно настроенная на то, чтобы дать пинка каждому, кто попытается ее остановить. — Ты не тронешь его!

— Интересно, почему, — ухмыльнулся Лукас, — Сейчас я могу сделать с ним все, что угодно.

— Отпусти его, или всем здесь конец! — серьезно произнесла Амелия, подходя к сцене, — Я не шучу. Дино дал мне этот амулет, и он может разнести весь этот клуб к чертовой матери, только дай мне повод.

— Я твой создатель! — яростно скривился Лукас, — Ты не смеешь идти против меня! И такие, как он, должны все поплатиться за то, что посмели бросить нам вызов. Разве я не прав? Все здесь согласны со мной, все эти маги недостойны того, чтобы ходить по этой земле. Я положу конец этой войне, уничтожив всех, кто пытается пойти против вампиров!

— Но ты не мой отец, Лукас! И это всего лишь твоя личная месть. Отпусти его. Сейчас у нас есть вещи и поважнее, чем убийство этого замечательного парня… Весь мир стоит на кону и все из-за того, что никто из вас не сделал ничего, для того, чтобы остановить моего брата. Это уже не наша война, и нам пора перестать грызть друг другу глотки ради власти. Отпусти моего парня. Если ты хочешь что-то изменить, лучше выслушай меня, — Амелия умоляющим взглядом посмотрела на него.

-----------------------Red — Breathe Into Me-------------------------------

Услышав голос своей сестры, Велимонт вдруг остановился около черного входа и, ненадолго вырвавшись, пришел в себя и вернулся обратно, наблюдая за тем, как Амелия спасает Дино. Ей не пришлось долго уговаривать своего создателя — быстро сказав ему что-то очень тихо, Амелия ожидающе отошла назад, и Лукас отпустил Дино, рыкнув на него напоследок.

Велимонт с долей страха подумал о Лорен — он уже знал, что произойдет, если она встретится с ним лицом к лицу, ей уже ничто не поможет. И как бы далеко он ни попытался сбежать от нее, она все равно придет и попытается его спасти, даже если ценой своей же жизни. Он физически ощущал, как в нем клокочет ненависть, и прекрасно понимал, что это последний раз, когда он ощущает себя собой. Последняя передышка, последний глоток воздуха — и конец.

Вампир-некромаг удивленно смотрел на Амелию и Дино, и не мог не радоваться за сестру — они были счастливы. Амелия озабоченно осмотрела раны Дино, но тот даже и не думал волноваться за себя, он сгреб девушку и прижал к себе, обнимая ее так, будто больше ничего, кроме нее нет в этом мире.

Теперь уже Велимонт стоял на перепутье — сейчас его могли бы спасти, если бы это было возможно, но стоит ему переступить порог клуба, и он навсегда потеряет себя. Последнее, за что он ухватился — это воспоминания о прошлой ночи и, возможно, последней встречей с Лорен. Кто знает, может для них обоих этот день будет последним?

Велимонт с горечью вспомнил ее преданные серые глаза, ее яркие растрепанные волосы и нежные вздохи, когда он крепко держал ее в своих объятиях. Он бы, наверное, отдал все, чтобы еще хоть раз поцеловать ее или услышать ее голос, но теперь уже не мог. Она была права — им нужно было остаться в башне, пока они не нашли бы выход. А они всегда его находили, что бы ни случилось. В голове его стремительно, как в последний раз, пролетали воспоминания об этой прекрасной и любимой девушке — каждая секунда, что они провели вместе, и ему было мало, в любой момент он мог потерять и это.

Амелию и Дино никто не трогал, и они оба поспешили уйти из клуба, чтобы поскорее вернуться в штаб — Лукас даже не пытался помешать им. Велимонт знал, почему, и знал, что именно Амелия сказала Лукасу. Это и правда было важнее всего — личной мести, войны между нежитью, даже важнее перепалок между вампиром и его создателем. Проводив их грустным взглядом, Велимонт снова почувствовал, как его разум начинает застилать противный непроглядный туман, и отчаянно рванулся последний раз, надеясь, что у него есть еще хоть немного времени. Но его больше не было.

Все его тело охватила жуткая острая боль, будто его пронзили тысячами острых иголок — казалось, он сейчас умрет. Он не чувствовал ничего, кроме боли и ненависти, и это была совсем не его ненависть, но, казалось, что теперь она принадлежит и ему. Он тут же потерял контроль над своим телом, перестав существовать и разум его погас, затих, будто его и не было никогда.

Склонив голову вбок, и в другой, словно проверяя тело на прочность и приживаясь в нем, как хозяин, Арт насмешливо ухмыльнулся, последний раз взглянув на всех этих вампиров, и поспешил покинуть Скайлайт.

***

------------------------PVRIS — St Patrick--------------------------------

Не успев зайти в лифт, Ванька, Дэни и Эффи кинулись обратно в гостиную, услышав радостные возгласы Василисы. Лорен, слегка потрепанная, стояла перед ними и в смешанных чувствах поджимала губы.

— Эй! Что произошло?? — воскликнула Дэни, — С тобой все нормально?

— Да, вроде… — смутившись, тихо ответила Лорен и непонимающе нахмурилась: — А почему что-то должно быть ненормально?

— Как?.. — возмутилась Эффи, — Ты не знаешь?? Мы думали, что тебя кто-то похитил! Ванька увидел, как ты покидала штаб, никому ничего не сказав, и лицо у тебя было, мягко говоря… Странное.

— А потом я нашел на окраине города байк, который ты там оставила, — продолжил за нее Ванька, — Я беспокоился за тебя и решил проследить хотя бы, куда ты телепортировала, но тебя как будто просто не существовало. Что он с тобой сделал? Я знаю, что это Велимонт, только он мог наложить такое мощное заклинание, Лорен, не смотри так на меня!..

— Эм, да… — растерянно ответила Лорен, — Он просто хотел поговорить со мной. Он похитил меня, потому что думал, что я не приду сама просто так, и я бы не пришла, но… Это был он, Велимонт. Не Арт…

— Как?.. — не поверил Раймон, — Он нашел способ, как избавиться от Арта?

— Не совсем… — Лорен грустно поникла, — Он нашел башню, в которой не действовали чары Арта. Он снова там стал прежним и… Мы поговорили.

— Интересно, как поговорили? — глаза у Василисы вдруг засветились, а на губах засияла хитрая улыбка.

— Видимо, очень хорошо, — подхватил, усмехнувшись, Раймон.

Лорен, покраснев, уставилась в пол, и тихо ответила:

— Все это было по правде… Я никогда не забуду эту ночь — наверное, она будет самой последней. И он рассказал мне кое-что, что нам всем стоит знать. Нам всем скоро конец…

— Это как — "конец"? — не поняла Дэни, — Он нас всех прихлопнет, что ли?

— Не Велимонт, Арт, — уточнила Лорен, — Велимонт знает обо всех планах Арта. Он собирается устроить нам всем какое-то шоу в Долине Смерти — и, скорее всего, от этого пострадает весь мир. Я все еще помню, какие жуткие защитные чары в его убежище. Он сказал правду, нам всем скоро конец.

— Так… — Дэни грузно осела на диван, не в силах больше стоять, — Видимо, мы сегодня не сможем поспать.

— Надо срочно предупредить Демонтина! — спохватилась Эффи, — Мы ведь с оборотнями и людьми теперь снова на одной стороне. Но этого мало. Этого слишком мало… Нужен еще кто-нибудь.

— Вампиры! — радостно гаркнул Дино, забегая вместе с Амелией в гостиную.

Вид у него был, мягко говоря, не очень. Но он отказался от крови Амелии — хотел с гордостью носить победные шрамы, которые прямо доказывали, что он не сломался.

— Лорен… — с сожалением произнесла Амелия, увидев ее, — Я видела, какое "шоу" устроил Велимонт только что в Скайлайте. Мне очень жаль… Он потерян для нас.

Лорен застыла на месте со стеклянными глазами, но тут же взяла себя в руки и будто не своим голосом произнесла:

— Он не потерян. Мы его вытащим, обещаю!.. Он все еще жив, он там, внутри… Я не брошу его, только не снова.

— Тогда нужно срочно что-то делать! — распорядился Дино, — И что-то мне подсказывает, что и этих чудиков-вампиров можно уговорить встать на одну сторону с нами. Им не очень-то понравилось то, что Велимонт убивал всех направо и налево.

— Я пойду, — решила Лорен, чем сразу вызвала волну недовольства, — Я поговорю с Лизой и Артуром, они точно послушают меня! И, если повезет, увижу Ника…

— Лукас тоже послушает тебя, — добавила Амелия, — Я уже сказала ему, что именно задумал Арт — об этом мне поведала Лиза, когда я рванула в Скайлайт спасать Дино от моего чокнутого создателя. Лукас хоть и плохой парень, но умирать он точно не хочет, да и мир ему пока еще нужен.

--------------------The Vamps — Somebody to You---------------------------------

— Значит, — озадаченно произнес Раймон, — Теперь вся нежить заодно? Кто бы мог подумать, что война обернется вот так…

— Есть одна загвоздка… — обреченно произнесла Лорен, — Арт этого и добивается. Он хочет собрать всю нежить в одном месте и уничтожить. Так сказал Велимонт.

— Неужели ты думаешь, что они откажутся и позволят Арту уничтожить весь мир? — всплеснула руками Эффи, — Мы все в одной лодке и выживать нам всем придется вместе. Чего бы он там ни добивался, но мы будем сражаться до последнего! Он ни за что не победит в этот раз. Мы уже однажды отфутболили его на тот свет — и я с удовольствием помогу это сделать снова.

— Тогда никаких проблем, — улыбнулась Лорен.

— Мы выжили, и не раз, — подхватила Дэни, — Ох, и надерем мы ему задницу!

— Люди, мне одной интересно, зачем Амелии пришлось спасать Дино от Лукаса? — любопытно поинтересовалась Василиса.

— О, это довольно интересная история! — охотно принялся рассказывать Дино, улыбаясь во все зубы, — Началось все с того, что эта дамочка меня еще с самого начала предупреждала, чтобы я к ней не лез, а то огребу от ее жуткого создателя. Разве я кого-то когда-то боялся? Тем более, Лукаса! Я ее, конечно, не послушал. В итоге, сегодня утром из меня чуть не сделали вкусненький завтрак, заранее немного раскидав мои внутренности по сцене клуба.

— Как красиво рассказывает, — хихикнула Дэни, подмигнув Лорен, — Прямо картина маслом.

— В общем, я вовремя пришла, дождалась нужного момента и остановила Лукаса, — закончила за Дино Амелия. — Теперь эта милая потрепанная мордашка будет терпеть меня рядом всю свою жизнь, сам напросился, — расхохоталась она.

— Кстати, что насчет Амелии? — спохватился Дино, — Вы примете ее к нам? Пожалуйста, я без нее жить не могу, честное слово!

Эффи с Дэни понимающе развели руками, хохоча.

— Мы все тут — одна семья, и кто-то из нас однажды был не на той стороне, — доброжелательно улыбнулся Амелии Раймон, — Что я могу сказать… Добро пожаловать в нашу сумасшедшую компашку!

— Ника еще не хватает… — простонала Василиса, — Надо обязательно его вернуть. Без него все не то.

— Я найду его и постараюсь с ним поговорить, — пообещала Лорен, — Я сама уже безумно по нему соскучилась.

— Кажется, все-таки немного нам стоит отдохнуть… — добавил Дино, хохоча и кивая на Ваньку, который уже, не выдержав, засыпал на диване, — Этой тушке нужен отдых.

Лорен окинула счастливым взглядом всех присутствующих и подхватила их настроение, наконец-то немного оттаяв. Все теперь было как прежде, как и тогда, когда они вернулись в город. Только теперь всему миру грозила смертельная опасность. Но когда вообще что-либо было легко и просто? Для того они и одна семья, чтобы снова вместе победить зло и расставить все по своим местам. Но даже для этого не требовалось столько мужества, как для того, чтобы победить своих собственных демонов.

***

---------------------Chelsea Wolfe — Crazy Love--------------------------------

Увидев, на что способен Арт даже в теле Велимонта, Лиза кинулась в подвал к Нику — проверить, все ли с ним нормально. Ник знал о планах Арта, и тот мог спокойно убить его, чтобы Ник не смог ничего разболтать. Она пулей влетела в свой кабинет, но Ник преспокойно ожидал ее, наигрывая что-то на гитаре, которую он нашел у Лизы в углу. Ей она уже давно не пользовалась — это был подарок ее давнего друга, но тот умер, и она почему-то боялась притрагиваться к этой гитаре. Она застыла на несколько секунд, заслушавшись, но затем помотала головой, придя в себя, и подошла к Нику, закрыв дверь.

— Не знала, что ты умеешь играть… — улыбнувшись, тихо произнесла она.

— А ты умеешь? — спросил он, — Это ведь твоя гитара.

— Не совсем. Мне ее подарили, мой друг… Его уже давно нет в живых. И гитара пылится в углу, потому что мне ее страшно взять в руки. Она напоминает мне о слабостях.

— Не слабостей нужно бояться, — заметил Ник, — А их отсутствия.

— К чему это ты? — не поняла Лиза.

— К тому, что есть вещи и поважнее, чем страх показаться кому-то слабой. Теоретически, твой друг живет в этой гитаре. А ты избегаешь его, и бросаешь в углу. Мне было бы обидно на его месте.

— Я не привыкла быть настолько человечной, — нахмурилась Лиза, протянув руку к грифу гитары, и провела пальцами с длинными красными ногтями по деревянной поверхности, — Но он и правда живет в ней. Просто я не знаю, как это принять. Честно говоря, я еще ни с кем не говорила об этом…

— Никогда не поздно, — улыбнулся ей Ник.

— Я волновалась, что Арт будет искать тебя, и поэтому побыстрее примчалась сюда, — добавила она, резко сменив тему, — Он убивает своих, не задумываясь. Ему плевать на последствия. А ты слишком много знаешь, поэтому он мог прийти за тобой.

— Он не пришел, — пожал плечами тот, — Видимо, у него есть дела и поважнее. Надеюсь, ты передала то, что я просил?

— Да, я уже обо всем позаботилась, — кивнула Лиза, — Но меня очень нервирует эта тема. Это ведь значит, что и мы должны хоть что-нибудь сделать, чтобы остановить его?

Ник отложил гитару, серьезно задумавшись, и уверенно произнес:

— Вампирам нужно оставить свои разногласия и заключить мир с магами и оборотнями. Только вместе мы сможем остановить его.

— Это просто безумие, — заметила Лиза, — Ты понимаешь, что говоришь? Вампиры никогда в жизни не будут заодно с магами и оборотнями… Для этого нужно какое-то чудо, не иначе.

— Взгляни на себя, Лиза… Ты ведь выше этого. Неужели, это настолько страшно — действовать с кем-то заодно? Мы, маги, выживаем лишь потому, что умеем прощать и принимать врагов к себе, если они осознали свои ошибки. Мы держимся за свою человечность, потому что иначе мы бы давно уже перегрызли друг друга.

— Признаюсь, иногда мне не хватает этого, — вздохнула Лиза, — Но совсем чуть-чуть.

— А чего тебе не хватает сейчас? — поинтересовался Ник.

— Кого-нибудь, кто бы обнял меня, — ответила она, — Потому что я не чувствую совсем ничего, кроме холода.

Ник без всяких лишних вопросов прижал Лизу к себе, и та даже от неожиданности растерялась, не думая, что именно так все и бывает в их мире. Может, и правда, не так уж это и плохо?

------------------The Birthday Massacre — Remember Me-----------------------------------

— Идем наверх, в Скайлайт, — решительно произнесла она, — Если это и правда единственный выход, то нам с тобой нужно вместе попытаться уговорить вампиров. Я знаю, Артур и Кира будут с нами. Мара и Равен тоже. Попытаемся сделать хоть что-то.

— Хороший выбор, — одобрил Ник.

Стоило им выйти из подвала — как все тут же обратили на них особое внимание, учуяв в клубе мага. Заметив неладное, Лиза покровительственно держала его под руку и предупреждающе зыркала на всех глазками — все повскакивали со своих мест, и Лиза остановилась, одернув и Ника. Лукас, перекосившись в лице, подлетел к ним и, размахивая руками, спросил:

— Это еще что такое?

— Это — Ник. Ты, должно быть, помнишь его… Он под моей защитой. Все слышали? Только троньте его — и вам конец, — мило улыбнулась она.

— Ты не в своем уме, — зашипел Лукас, но Лиза тут же спокойно подняла руку, миролюбиво ответив ему:

— Я сама решаю, с кем мне быть, и чью кровь пить. Я тебе не Амелия.

Лукас осекся, презрительно покосившись на Ника, и отошел в сторону, пропуская их вперед. Лиза кивнула ему:

— Спасибо за понимание. Я это очень ценю.

— Лиза! — крикнул кто-то из толпы. В клуб забежала запыхавшаяся Лорен и первым делом решила найти Лизу.

— О, детка… Что ты тут забыла? — удивилась та, — Лучше тебе тут не появляться — сама знаешь, почему. А тем более — не попадаться на глаза Велимонту.

Лорен, вдруг пропустив ее слова мимо ушей, заметила рядом с ней Ника и охнула. Тот кинулся к подруге и крепко обнял ее, беспокойно восклицая:

— Она права, Лорен! Ты можешь случайно наткнуться на Велимонта, а он сейчас просто чудовищно злой.

— Мне все равно, — быстро произнесла Лорен, — Я не боюсь Арта. И, на самом деле, я искала вас двоих.

— Я внимательно тебя слушаю, — нахмурилась Лиза.

— Маги, люди и оборотни снова действуют заодно, — принялась быстро объяснять Лорен, — Все готовы противостоять Арту. Нам нужна ваша помощь! Если вампиры согласятся заключить со всеми нами мир, то нам будет намного легче победить Арта. Сегодня произойдет что-то очень ужасное, и нам нужны все, кто способен драться и ясно мыслить, иначе миру конец.

Лиза демонстративно хмыкнула, улыбнувшись Нику:

— А ты пришла как раз вовремя! Ник только что уговаривал меня поговорить с вампирами на эту тему. Честно говоря, это не самая лучшая идея, но я ее поддерживаю. Мне нравится этот мир.

— Мне только интересно — почему Арт настолько сильно разозлился? — озадачился Ник, — Он, конечно, был не в своем уме, но не устраивал такого безумия, по рассказам Лизы. Ему уже все равно, кому открутить башку — главное, сделать ему побольнее.

Лорен вздохнула и, смутившись, забегала глазами, покосившись на Лизу:

— Мы с ним, в общем… Поговорили немного недавно. С Велимонтом… Но сделать это можно было только если Арт не мог помешать нам. И Велимонт обманул его, заблокировав его чары. И меня ему для этого пришлось похитить меня, заманив в одно место далеко отсюда. Долгая история…

— Кажется, я поняла! — расхохоталась Лиза, — Была я в этой башне. Неплохой вариант для того, чтобы на время дать себе отдохнуть от назойливого монстра внутри…

— Но ведь он вернулся только сегодня утром, — задумался Ник, — Что вы там всю ночь?.. — и осекся, увидев, как подруга внезапно покраснела, загадочно улыбаясь, — Ааа… Ясно…

Лиза снова расхохоталась, подмигнув Лорен.

---------------------Agonoize — Open The Gate---------------------------------

— А я знала, что эти двое просто так друг от друга не отстанут. Только вот ни одна сказка не заканчивается хэппи-эндом, и вас обоих могут похоронить под завалами прошлого, если вы не начнете хоть немного думать о себе. Ты не видела его, Лорен — это просто ходячий ужас. Я надеюсь, Велимонт адекватно попросил тебя не приближаться к нему до того момента, пока он не перестанет быть для всех угрозой.

— Да, он просил, — кивнула Лорен, — Но, повторюсь, я не боюсь Арта. И, ради чего еще можно рисковать, как не ради любви?

— Ты еще такая глупая и наивная, девочка… — покачала головой Лиза, — А кого он будет любить, если тебя не станет? Я, конечно, не сторонница всех этих драм и соплей… — поморщилась она, но, увидев укоризненный взгляд Ника, закатила глаза: — Но, раз я в это ввязалась, то могу сказать тебе, что Велимонт сейчас не различает ни своих, ни чужих. Это уже не он — боюсь, сам Велимонт уже мертв внутри своего тела. Но я не уверена. Арт считает нас всех предателями, и не пощадит никого. Мы и по правде предали его — а что нам еще оставалось? Арту никогда не было дела до всех нас. Хоть мы и состояли в альянсе, никто из нас не был свободным, и не было никакого взаимоуважения или демократии. Все сводилось только к тому, чего хочет он. Ему всегда было плевать на то, чего хотим мы все.

— И чего же вы все хотите? — спросила Лорен.

— Свободы, наслаждений, даже любви и тепла. Я могу тебе с уверенностью сказать, что даже эта война не наша — это война Арта, и его последователи продолжают ее вести из-за ошибок, которые он натворил сам. Все это уходит корнями глубоко в прошлое, из-за него началось это противостояние, он же его и прекратил — но оно не закончилось, все эти века мы собачились между собой, только и дожидаясь момента, когда мы наконец-то сможем поотрывать друг другу головы. Так что, это неважно, и эта война не имеет особого значения — теперь нам придется разбираться именно со злым и бешеным королем Артом, которого молодые маги так легко лишили всей власти.

— Я знаю, кто поможет с ним разобраться, если я не смогу, — ответила Лорен, — Велимонт сказал, что Мара сможет достучаться до Арта и воззвать к его человечности.

Лиза громко расхохоталась, вспомнив мрачноватую темноволосую молчаливую Мару и ее проворного сына с серьгой в ухе.

— Неужели, ты думаешь, что эта дамочка хоть что-то изменит? Арту плевать и на нее, и на своего сына. Он сам предал ее когда-то. Ему не нужна ни любовь, ни семья — только власть.

— Мы должны хотя бы попытаться, — Ник обреченно развел руками, показывая этим, что нет другого выхода. Лиза, хмыкнув, уставилась на свои длинные красные ногти, напряженно думая о чем-то.

— Лукас! — вдруг позвала она, взглянув куда-то вперед.

Почувствовав около себя резкий ледяной вихрь, Лиза, Ник и Лорен увидели самого владельца столь милого имени.

— Чего хотела? — поинтересовался он, насмешливо дернув бровью.

Лиза усмехнулась, осмотрев его. В ушах Лукаса почти всегда были наушники с какой-то неземной и мрачной музыкой, а сам он большую часть времени ходил, будто в трансе. В таком состоянии он ей нравился больше всего. Но, увидев Лорен, Лукас вдруг скривился, чем испортил весь свой загадочный образ.

— Милые наушнички, — неосторожно ляпнула Лорен.

— Я люблю убивать под музыку, — лукаво протянул Лукас, — Что ты тут делаешь, девчонка?

— Спасибо за теплый прием, — Лорен пропустила его слова мимо ушей и кивнула Лизе: — Ты не против объяснить ему всю суть моего положения в пространстве? А я, пожалуй, вернусь в штаб, мне еще нужно кое-что сделать… Как я поняла, Велимонта здесь давно уже нет, так? Ник, ты со мной?

— Я останусь пока что здесь, — он ободряюще улыбнулся ей, — Не волнуйся за меня. Она уж точно загрызет любого, кто ко мне полезет. Лучше отправляйся к ребятам и скажи, что мы все решили. Это не займет слишком много времени. Ждите нас с Лизой.

— Но… — хотел встрять Лукас, но Лиза тут же перебила его:

— Я не думаю, что ты откажешься — у тебя просто нет другого выбора. Отправляйся, Лорен. Мы возьмем это на себя.

Та, пожав плечами, снова обняла Ника, и поспешила к выходу.

-------------------10 Years — Dancing With the Dead---------------------------------

— Удачи вам… — бросила она напоследок.

Ник, грустно улыбаясь, смотрел ей вслед, и думал о том, что больше всего хотел бы помочь ей пережить этот кошмар, но слишком много сейчас было поставлено на карту…

— Нужно срочно найти Мару… — взглянув на Лукаса, произнесла Лиза, решив начать с самого главного.

***

Но Мары уже в Скайлайте не было — она вовремя проследила за Велимонтом и выскользнула за ним из клуба в мрачный и темный лес, окружающий все пространство возле Скайлайта. В лесу было тихо, каждый шаг раздавался гулким эхо, а птицы взвинчено пролетали над ней так, будто пытались улететь отсюда куда подальше. Даже несмотря на то, что было уже раннее утро — в лесу было темно, почти как ночью. Небо затянулось темными тучами, а воздух леденил кровь холодными порывами ветра.

Неподалеку среди частых высоких деревьев промелькнула знакомая фигура, неторопливо направляющаяся куда-то, и Мара бесшумно проследовала за Велимонтом, стараясь не выдавать себя. Велимонт остановился, втянув ноздрями воздух, и громко произнес, разнося эхо чуть ли не по всему лесу:

— Я знаю, что ты идешь за мной! — он усмехнулся, — Но ты зря на что-то надеешься. Выходи и хватит прятаться, как трусиха.

— С чего ты взял, что я трусиха? — спросила Мара, появляясь за его спиной. Велимонт резко развернулся к ней.

— С того, что ты могла бы присоединиться ко мне, а вместе этого ты помогаешь этим недомеркам, — насмешливо фыркнул Арт.

— Я хочу последний раз попросить тебя остановиться. Мне больше нечего сказать.

— Тогда ты зря покинула клуб. Тебе же хуже!

Он демонстративно развернулся, собираясь уйти, но Мара грубо остановила его, схватив за плечо.

— Ты предал меня. Предал многих… — сухо произнесла она, — Ты стал чудовищем. И все только ради своих личных обид?

— Ты думаешь, что знаешь меня? Ты не знаешь ничего! — яростно скривившись, ответил он, и стряхнул ее руку со своего плеча: — Твои уговоры на меня не подействуют. Мне все равно, что было между нами в прошлом, и ты для меня ничего не значишь!

Мара, смягчившись, светло улыбнулась, поставив Арта в неловкое положение — он никак не ожидал такой реакции.

— Допустим, что так… Арт, мы были молодой сумасшедшей парой, которая хотела завоевать мир и завладеть им, чтобы все поклонялись нам и бросались к нам в ноги. Пойми, так не бывает. Но это были прекрасные времена, и ты мог бы держаться хотя бы за эти хорошие воспоминания.

— Прекрати всю эту бессмысленную демагогию. Ты хотела уничтожить меня! И у тебя получилось. И не думай, что я это оставлю просто так. Теперь я уничтожу этот мир, и вы осознаете, что наделали.

— Арт… — Мара умоляюще взглянула на него, — Я никогда не хотела тебе зла. Я лишь хотела покончить с бесконечными войнами и разрухой, которые ты начал. Не пойми меня неправильно, я всегда любила хаос. Но это… Это уже слишком.

— Ох, поверь мне… — расхохотался Арт, — Это еще не слишком. Это еще только начало. Не попадайся мне больше на глаза, пожалуйста, у меня есть дела поважнее, — и растворился в воздухе, мгновенно телепортировав. Мара ошарашенно взглянула ему вслед, понимая, что это значит. В городе больше нет блокировки на телепортацию. Война окончена.

***

------------------------Blueneck — Sirens------------------------------

Лорен вернулась обратно в штаб, удачно миновав Велимонта и Мару в лесу, и не застала там никого. В гостиной было пусто — точнее, почти пусто. На диване мирно посапывал Ванька, и Лорен, умиленно улыбнувшись, села рядом с ним, запрокинув голову на спинку дивана.

— Как все прошло? — раздался сонный голос Ваньки.

— Значит, ты все-таки не спишь? — усмехнулась Лорен, — Все прошло как надо. Лиза с Ником решили ситуацию. Когда они придут в штаб, мы обсудим, что нам делать дальше. А где все остальные?

— Спят, — ответил тот, — Мы совсем не спали, и все мгновенно вырубились, успокоившись, когда ты вернулась. Дай им пару часов на то, чтобы хоть немного прийти в себя.

— А ты как? — поинтересовалась Лорен.

— Я живой, спасибо, — улыбнулся Ванька, сев на диване и потянувшись, — Одна бессонная ночь меня не сломит. К тому же, я уже немного поспал. У тебя, как я понял, тоже была весьма бессонная ночь….

— Даже не спрашивай, — рассмеялась Лорен, приобняв друга. Тот сонно зевнул, и осоловело заморгал глазами, осматриваясь:

— Значит, у тебя все хорошо? Твое сердце больше не разбито?

— В каком-то смысле, — пожала плечами девушка, — Еще ничего не кончено. Кто знает — может, сегодня мы не выживем. Но… Он меня любит, Ванька. А это самое главное, я думаю…

— И все же, я думаю, ему было очень неловко похищать тебя, чтобы с тобой поговорить, — усмехнулся он.

— Не он похитил меня, а Арт, — пояснила Лорен, — Велимонт как бы невзначай подкинул ему эту идею, чтобы немного повеселиться, но подкинул так, чтобы тот не понял, что это идея Велимонта. Но, стоило нам зайти внутрь башни, как он сразу же стал самим собой и… В общем, мы помирились. Но, когда мы прощались, он сказал, чтобы я держалась от него подальше, пока рядом с ним не будет достаточно безопасно. А потом он найдет меня…

— Значит, решено, — заключил Ванька, — Ты не идешь с нами.

— Но я не могу так, — возразила Лорен, — Я не буду сидеть, сложа руки. Я уже все решила.

— Решила за него? За всех нас? Если ты погибнешь, все будет напрасно…

Лорен поникла, боясь взглянуть другу в глаза. Он был прав, это было ужасно эгоистичным решением. Ей было бы совестно остаться и сидеть на месте, но и Велимонт сойдет с ума, если лишит ее жизни. Она не боялась смерти, никогда не боялась. Но она ужасно боялась, что тем, кого она любит, будет больно из-за нее же самой.

Они просидели молча еще около получаса, оперевшись друг на друга и закрыв глаза. Они наслаждались последними спокойными мгновениями, которые могли вот-вот закончиться. После всех произошедших событий, казалось, уже не было рядом с ней человека ближе, чем Ванька. Она прекрасно понимала теперь Эффи, как он помог ей, когда она потеряла родителей, и почему именно — это им всем тоже предстояло выяснить вскоре. Они просто не должны умереть сегодня. Столько еще впереди нерешенных вопросов, одиноких судеб, которые нуждаются в тепле…

По прошествии времени штаб потихоньку оживал — никто не собирался проспать конец света. Все вокруг тормошили друг друга, понимая, что времени совсем не осталось, бегали обеспокоенно по штабу, собираясь в путь — он был не близкий. Телепортировать теперь можно было из города, но для этого нужно было собраться всем вместе и, самое главное, устроить собрание, в котором будут участвовать все представители нежити.

Некоторые, заранее выспавшись или особо не нуждаясь во сне, уже устроились в гостиной, обсуждая, как можно остановить Арта. Прикидывали различные заклятия, зелья и трюки, как его можно хотя бы на время задержать. Роза с Матвеем участвовали в обсуждении довольно охотно, как и Балор с Кэтрин.

Все было так, как и должно было быть — они снова были все вместе и боролись против общего врага. Вся нежить готова была пойти против своих распрей ради того, чтобы все они выжили — ведь каждый в глубине души понимал, что без одного нет другого. Но в этот раз ковену было сложнее из-за того, что в этом замешан один из них — тот, кто уже стал его частью и частью семьи, и почему-то любой способ, который они находили, совсем не радовал своей концовкой.

К этому моменту, почти уже в полдень в гостиной столпилась целая куча магов, переговаривающихся между собой, и это уже начинало немного напрягать Лорен. Все они что-то предлагали, даже переругивались между собой, но никто не говорил абсолютно ничего по-настоящему путного. В конце концов, ей уже захотелось просто встать и убежать подальше отсюда, чтобы не слышать весь этот бессмысленный шум, который не приведет их ни к какому полезному решению.

— Неужели вы все не понимаете? — воскликнула вдруг Лорен, — Никакие заклинания и трюки не помогут! Это Долина Смерти. Этому убежищу не одна тысяча лет, и в нем заключена такая сила, которая может разнести весь мир к чертям! К тому же, надо придумать что-нибудь, чтобы Велимонт при этом, в конце концов, выжил. Он ведь часть нашей семьи! Надо искать какие-то обходные пути, как избавиться от Арта, но, только не убив при этом нашего короля.

Шум в гостиной немного затих, как только все они услышали ее, и, поблагодарив их за внимание, она снова напряженно схватилась руками за голову, пытаясь отыскать в ней хоть что-то полезное.

-----------------X Ambassadors — Love Songs Drug Songs--------------------------------

— Да уж, — кивнул Матвей, — Если король умрет, то и символ единства будет уничтожен. Тогда нежить точно немедленно поубивает друг друга.

— А мы окажемся в яме самыми первыми, — хмыкнула Роза.

— Я вытащу моего сына, — спохватился Балор, — У меня, кажется, появилась одна безумная идея. Когда я был заодно с Артом, я узнал про его секретное оружие. Не знаю, где оно сейчас — но я думаю, что Лукас и Лиза знают. Они всегда были ответственными за это оружие. Она может вытянуть душу из тела, но при этом тело погибнет. Но, если брать в расчет то, что в его теле две души — это может сработать.

— Тогда чего же мы ждем? — Лорен решительно вскочила с места, — Нужно срочно выяснить, где Нут. Я ведь правильно поняла?

— Да, ты правильно поняла. Только есть небольшие сложности — чтобы Нут смогла высосать душу Арта, нужно подойти достаточно близко к нему. Это будет весьма проблематично… — кивнул Балор, — И что-то мне подсказывает, что тебе достанется больше всех. Лучше тебе остаться в штабе ради твоей же безопасности. Я, конечно же, не могу привязать тебя к батарее, ты сама решаешь, идти тебе или остаться…

Труднее всего было решить, что сейчас важнее — собственная гордость или все же семья, которой она разобьет сердце своей кончиной. Или все же крошечный шанс на любовь и будущее, ради которого она готова рискнуть собой? Лидеры людей и оборотней вот-вот должны были прийти в штаб — времени на то, чтобы решить, оставалось совсем немного. А после — нужно было только дождаться Ника и Лизу — и они могли действовать. Лорен, терзаясь, окинула виноватым взглядом всех, кто сидел в гостиной — никто из них не хотел, чтобы она погибла. Пожалуй, именно это и было самым главным доводом для того, чтобы вовремя одернуть себя и остановиться. Этот выбор и пугал ее больше всего.

Матвей, осторожно поглядывая на Розу, размышлял о том, что пугало его самого. Как опытный некромаг и даже древний вампир, он многое понимал, но жил с одной лишь целью — выживать с помощью своей силы. Он брал учеников, тренировал их, и они делали невообразимые вещи только лишь потому, что он был достаточно жесток с ними. Теперь же он взял Розу в ученики не просто так — она сразу привлекла к себе его внимание. Узнав о ее огромной силе, он решил обучить ее, чтобы впоследствии и она могла управлять своей силой, а не наоборот. И так он мог находиться поблизости, и от одной этой мысли ему становилось не по себе, ведь всю жизнь он наоборот старался держаться подальше от всех.

Не было еще прежде такого, чтобы кто-то привлекал его или нравился ему — все создания были для него одинаково пустыми и неинтересными. Да и, впрочем, в Розе не было ничего особенного — или, все-таки, было? Вот такие мысли действительно пугали его, ведь это означало бы, что он увлечен ей или, что еще хуже, влюблен. А она не могла не привлекать его — все в ней было прекрасным и изящным, но в то же время по-детски наивным, а когда она открывала рот, чтобы сказать что-нибудь, Матвей не мог удержаться от мысли о том, чтобы еще раз повторить тот поцелуй.

Воспользовавшись всеобщим замешательством, Роза вдруг потащила Матвея куда-то в сторону и замялась:

---------------------Floxit — This is My Beginning----------------------------------

— Знаешь, все это время я думала, зачем это тебе. Ты слишком непредсказуем и, в отличие от тебя, я не могу читать мысли, — задумчиво сказала она, — Ты все это время держался подальше от ковена. Но вдруг, узнав меня, решил задержаться здесь, — она наивно состроила ему глазки. Матвей обеспокоенно посмотрел на нее.

— Ты играешь в опасную игру и рискуешь обжечься, — строго ответил он, — Ты не знаешь, чего я хочу.

— Ты прав, — Роза пожала плечами и уверенно добавила: — Я ничего не знаю. Но я успела немного узнать тебя — и ты всегда преследуешь собственные цели. И эта цель — я. — Матвей молча уставился в пустоту перед собой, и Роза, довольно улыбнувшись, продолжила: — Только я так и не поняла пока, зачем.

Вампир-некромаг, усмехнувшись, повернулся к ней, подошел ближе, и глаза у него страшно потемнели. Роза, как напуганный котенок, подняла на него глаза и втянула голову в плечи.

— И ты все равно продолжаешь играть, чего бы тебе это ни стоило, да? — он недолго поразмыслил и покачал головой: — Ты хочешь знать, зачем ты мне? Что ж, я тебе скажу. Но тебе это не понравится.

— Ну, давай, выкладывай, — уже более смело ляпнула Роза. Матвей, оценив ее старания, снова усмехнулся и протянул руку к ее волосам, проведя по ним ладонью.

— Ты боишься меня — это правильно. Твоя жизнь теперь только в моих руках. Ты будешь моим оружием и, куда бы я ни пошел, ты пойдешь за мной, потому что этому суждено случиться. В тебе скрыта ужасная и могущественная сила, которую лишь я могу приручить — и знаешь, почему? Потому что я был среди тех, кого Арт обратил в гибридов самыми первыми, и только я знаю, как совладать с его силой.

— Но я не хочу быть наследницей Арта… — Роза погрустнела и опустила глаза, — Я не хочу быть монстром. Я не хочу, чтобы ты превратил меня в оружие.

Матвей настойчиво поднял ее лицо к себе за подбородок и властно произнес:

— Но ты хочешь быть частью чего-то важного. Я могу дать тебе это.

— И что же я получу взамен? Я перестану бояться всего, кроме себя самой, — тихо ответила она. Матвей улыбнулся уголками губ:

— Ты никогда не перестанешь быть ребенком. Это мне в тебе и нравится. Твоя наивность и стойкость делает тебя идеальным оружием под прикрытием.

Роза с долей надежды взглянула на него и пробормотала:

— Значит, я тебе нравлюсь. В каком-то шизанутом извращенном смысле.

Матвей покачал головой и посерьезнел:

— Я никогда не испытываю к кому-либо чувства, Роза. Я — не Велимонт, даже не Балор и не Раймон. Я безжалостный и расчетливый.

Но Роза, вдруг открыто улыбнувшись, приблизила свое лицо к его лицу и, взглянув ему в глаза, победно зашептала:

— Выкуси, учитель. Я тебя давно уже раскусила.

Тот недоверчиво взглянул на нее, сузив глаза, но Роза даже и не думала снова прятать голову в песок. По затылку ее побежали мурашки, что еще больше прибавляло ей азарта, и внутри ее все радостно кричало, понимая, что она оказалась права. Вампир-некромаг не спешил подтвердить ее слова, но и возразить тоже не пытался.

— Вон, Лорен, — наконец сказала Роза, кивнув глазами за его спину, — Она хотела поговорить с тобой недавно. Кажется, ты самый первый увидел угрозу в Велимонте, и теперь она нуждается в твоем совете.

Матвей, скосив глаза, прикрыл их, и снова уставился на Розу.

— Мы еще продолжим этот разговор, — сказал он и, поклонившись ей, круто развернулся и направился к Лорен.

Та отрешенно смотрела в потолок, задрав голову и напряженно о чем-то размышляла. Матвей неизменно бесшумно подошел к ней и, привлекая ее внимание, выпустил прямо перед ее глазами яркую черную искру. Лорен от неожиданности вздрогнула и перевела взгляд на него.

— О… Привет, — рассеянно улыбнулась она. — Какая встреча.

— Я явно не тот, кого бы ты хотела сейчас увидеть больше всего. Но это не страшно, — осведомленно произнес он, — Ты не знаешь, что дальше делать. Теперь ты не сможешь никак помочь ему.

Лорен невесело усмехнулась.

— По-моему, это я здесь читаю мысли, а не ты. Но я по правде не знаю, как ему помочь.

— Она знает. Мара. Она сможет поговорить с Артом и, возможно, уговорить его остановиться. Я уже попросил ее об этом. Мы с ней старые друзья…

Девушка удивленно уставилась на него и хмыкнула.

— И в чем же заключается моя роль во всем этом?

— Ты — наживка, — объяснил Матвей. — Но ты должна идти одна. Никто не должен об этом узнать. Арт, скорее всего, не будет медлить и сделает то, что задумал. И, чем дольше мы ждем, тем будет хуже.

-----------------------Ruelle — Bad Dream--------------------------------

Лорен взволнованно выпрямилась, оглядевшись по сторонам и убедившись, что их никто не слышит.

— Он убьет меня, — обреченно выдавила она.

— Да, — кивнул он, — Скорее всего, так и произойдет. Но ты можешь попробовать оттянуть время. Все зависит только от тебя. И еще… — он на мгновение задумался, оглядев Лорен с головы до ног, и тихо добавил: — Твое ожерелье с камнями все еще у тебя? — Лорен недоверчиво покосилась на Матвея, но тот тут же с укором взглянул на нее: — Все в порядке. Мне ты можешь доверять.

— Нуу… — девушка еще недолго поразмыслила, но все же решилась: — Я не ношу его с собой, но оно здесь, в штабе.

— Хорошо, — удовлетворенно кивнул Матвей, — Возьми его с собой и надень, когда встретишься с ним. Оно тебя защитит.

Девушка, все еще недоверчиво поглядывая на вампира-некромага, нахмурилась:

— С чего это ты такой добрый? Помогаешь мне…

— Тебе не обязательно знать, зачем я все это делаю. Скажу лишь, что я — твой друг. Этого будет достаточно?

— Ну… Вполне, — пожала плечами Лорен, — Главное, что ты не хочешь меня убить.

Матвей понимающе усмехнулся.

— Ну и хорошо. Лучше выходить уже сейчас, телепортируй лучше подальше от штаба, чтобы тебя никто не увидел. Я скажу им об этом в самый последний момент, чтобы они не попытались тебя остановить. Камень с собой тоже возьми. Может понадобиться, — произнес он и, заметив удивленный взгляд Лорен, добавил, — Да, я знаю о нем, и не спрашивай, откуда. Просто возьми.

Он коротко кивнул ей и, настороженно оглядевшись по сторонам, удалился прочь. Лорен, нервно уставившись в его сторону, тоже вскоре пришла в себя, собралась с мыслями и отправилась в свою комнату. Она решила теперь, что важнее — не ее жизнь или чувства друзей, и даже не любовь. Одна жизнь не стоила всего мира, какой бы она ни была. Лорен понимала, что ее жизнь может спасти всех, и даже если она погибнет, то хотя бы погибнет не зря.

По крайней мере, в штабе она точно чувствовала себя, как в клетке, когда не могла ни шагу сделать — ничего, чтобы хоть как-то помочь Велимонту. Да и в ее голове творилось нечто не лучшее, чем было в его голове. Она все не могла проснуться от кошмара, который начался еще задолго до всего этого. Она так хотела проснуться… Стены сдавливали ее в тиски, а голоса людей невыносимо оглушали ее лишь потому, что в ее голове голоса звучали не менее громко. Внутри у нее не было ни света, ни хоть какого-то проблеска — темно так, что даже было страшно. А Велимонт как раз был тем самым светом, за который она всегда держалась.

Оглядевшись по сторонам, Лорен прошмыгнула в свою комнату и в спешке начала искать самое нужное. На глаза девушке постоянно попадались вещи Велимонта — и это ужасно отвлекало ее, и даже через какое-то время она почувствовала, как щеки ее стали мокрыми от слез. Воспоминания нахлынули на нее с прежней силой, оглушая и заставляя задыхаться. Но нельзя было позволить эмоциям помешать ей спасти мир. Она быстро вытерла их руками и, схватив ожерелье и камень из Долины Смерти, ринулась к выходу. Около двери она вдруг на секунду остановилась, спросив себя, готова ли она к последней встрече с судьбой… Нет, совсем не готова. Осторожно миновав всех, кто попадался ей на пути, Лорен выскользнула из штаба и направилась к месту телепортации.