-------------------The Pretty Reckless — Absolution----------------------------------

В Скайлайте всех подняли на уши — только так можно было привлечь внимание всех вампиров. Лукаса и правда не пришлось долго уговаривать — и как глава вампиров он мог устроить любой кипиш, только бы ему это было выгодно. Так он и поступил — незамедлительно связавшись со всеми своими старыми знакомыми, чтобы те передали и своим знакомым, он собрал в Скайлайте столько вампиров, что, случайно заглянув в клуб, можно было невзначай подумать, что останавливать придется именно их. И это еще были не все — кто-то просто остался за пределами клуба, а кто-то решил держаться на расстоянии.

Лиза долго не знала, что сказать им, даже совещалась с Ником и Лукасом — те, конечно же, предоставили все ораторское дело ей, отойдя в сторону за неимением должных навыков. Той же было откровенно наплевать на то, что вампиры будут делать — лишь бы не ляпнуть чего-нибудь такого, чтобы опозорить себя. Да и, к тому же, Лукас мог в любой момент рявкнуть на всех и заставить делать то, что он прикажет — но, кто знает, послушают ли его теперь? Вампирам нужен кто-то, кто объяснит все им адекватно и доходчиво.

Увидев целую кучу вампиров в клубе, Лиза занервничала и уткнулась в грудь Нику, недовольно бормоча:

— Ну и, что я скажу всей этой толпе идиотов?

Ник понимающе улыбнулся, погладив ее по волосам:

— Ты портишь весь свой невозмутимый образ. Иди и покажи им, кто тут шикарная властная вампиресса!

— Укусить тебя, что ли?.. — буркнула она.

— Как-нибудь потом. Сейчас есть дела поважнее, — усмехнулся Ник.

— Ну, как скажешь… — хмыкнула Лиза и отправилась на сцену, нервно кусая кровавого цвета губы. Окинув задумчивым взглядом всю толпу, она взяла себя в руки и, уверенно шагнув на середину сцены, встала напротив микрофона, дернув правой бровью: — Ну что, кому интересны последние отвратительные новости? Мой любимый клуб превратился в непонятно что просто потому, что кое-кто просто не умеет жить спокойно. Да мы и сами не без греха, да? Рушим все вокруг, а потом жалуемся…

Вампиры выжидающе уставились на нее, и та смутилась, кашлянув и понимая, что пора переходить к сути дела.

— В общем, смертоносные мои! — продолжила она уже более увереннее и громче, — Вы знаете, что происходит. Многие из вас были не в восторге от правления последнего короля, но раз уж он был безумным и могущественным — вы просто не рыпались. А теперь этот негодяй занял тело нового короля и поднял бучу — мол, "вы все меня предали, и я вас всех уничтожу". Как-то слишком прозаично и скучно, вам не кажется? Любой из вас скажет мне, что ему по душе этот мир просто хотя бы потому, что в нем есть аппетитные и вкусные люди… — хихикнула она, — Я ведь права?

— Ну… Да!

— Да! — послышалось из зала, и согласных с ней становилось все больше.

— И, что, это все, что ли? — возмутилась она, — А ну! Неужели тут все питаются одними только белочками? Не огорчайте Лизу!

Из зала послышались хохот и радостные возгласы — Лизу очень уважали среди вампиров, хотя бы просто потому, что она была владелицей этого шикарного и гостеприимного клуба.

— Вот так уже лучше! — довольно улыбнулась она, — Маги с оборотнями готовы даже восстановить альянс с нами ради такого. Так что, покажем нашему нерадивому мертвому правителю, что его век окончен? Покажем ему, что мы хотим свободы, чтобы этот мир процветал и существовал еще достаточно долгое время? Мы ведь вампиры, а не какие-то там простофили! А ну, не слышу!

Весь Скайлайт взорвался сотней громких голосов — у вампиров слух был просто невероятным, и поэтому все они мало-помалу оглушили друг друга. Но решение уже всем было ясно — все они были согласны с ней и готовы были пойти даже на перемирие.

***

------------------Marilyn Manson — Warship My Wreck----------------------------------

Люди и оборотни не заставили себя долго ждать. К полудню в штабе уже было людно и шумно, ведь все пришли на последнее собрание, на котором необходимо было решить самую главную проблему, объединившую всю нежить, что уже было невероятным парадоксом. Улицы нижней части города наполнялись людьми и прочими существами и потихоньку оживали — теперь уже в городе было достаточно безопасно из-за отсутствия в нем Велимонта. Хотя над городом ощутимо сгущался мрак, даже хлынул ливень, и стало темно почти как ночью. От раскатов грома земля, казалось, сотрясалась, и все вокруг приходило в движение.

— Вот мы все и собрались, наконец… Кто же знал, что все так обернется? — произнес официальным тоном Ванька, окинув всех присутствующих быстрым взглядом.

Он даже и не знал, что было более неловко — то, что на собрании присутствовали оборотни и люди, не считая всех магов и некромагов, а позже и вампиры, или же то, что среди людей были его родители, родители Дино, Богдана и Дэни. Эта неловкость чувствовалась повсеместно, и для всех это собрание было самым странным событием за все время в течение войны. Все вокруг слушали его настолько внимательно, будто от него только все зависело — а дело просто было в том, что за все время отсутствия Велимонта почему-то все обязанности главного оратора возложили на него.

— Мы должны все обсудить между собой как серьезные и адекватные союзники, и забыть обо всех наших разногласиях, — громко сказала Эффи, поддерживая Ваньку, — С минуты на минуту здесь появятся вампиры, и тогда мы станем одним огромным и сильным альянсом. Мы все, — она кивнула на Ваньку, Дино, Дэни, Богдана и Василису, — Как ковен, который построил этот штаб, нашел кучу союзников и всегда шел на перемирие, мы собрали вас всех здесь, потому что хотим мира и спокойствия. А этого можно достичь только тогда, когда мы победим нашего общего врага — Арта.

Маги, люди и оборотни согласно закивали, понимая, что она права. Балор, выслушав ее, откликнулся:

— Арт не просто какое-то чудовище, он — живое существо, которое предали все, кто только мог. Его духу не будет покоя, пока он не покинет этот мир. Как его родной брат, я хочу чтобы Арт наконец-то обрел спокойствие. И не судите меня, мне просто жаль, что мы выросли в таком мире и не смогли пойти по другому пути… Видимо, так было суждено.

— Может, когда-то он и был живым ранимым существом, но теперь он просто неконтролируемое чудовище, — ответил Равен, шагнув из толпы, — Я не горжусь тем, что он — мой отец.

Люди, заметив вампира, в страхе отшатнулись, а оборотни поочередно оскалились, но Равен лишь покачал головой, сказав:

— Нет уж, хватит уже этого с меня. Раз мы все заодно, то давайте и с уважением друг к другу относиться.

— Герой ты наш… — лукаво произнесла Лиза, появляясь рядом с ним и держа Ника под руку. Тот улыбался, посматривая на свою даму, и молчаливо приветствовал весь штаб. Лиза окинула всех немного насмешливым взглядом и, терпеливо вздохнув, воскликнула: — Участие вампиров в этой заварушке одобрено! Если кто-то против — можете прямо сейчас взглянуть на мои клыки…

Смотреть на ее клыки никто благоразумно не захотел — разве что Ник, он привык уже к ее эпатажному образу. Вид у Лизы был как всегда шокирующе яркий — вся в красном, только волосы ее были темными и аккуратно убранными на затылке. Красная помада, красные ногти — с такой женщиной никто не стал бы связываться или вступать в спор.

— Ну что… Видимо, все в сборе, — произнес Раймон, кивком поприветствовав старую напарницу. — И все идет как надо.

Входная дверь штаба снова скрипнула, вещая о чьем-то приходе, и все насторожились. Матвей, недовольно поморщившись, тихо буркнул себе под нос:

— Кого еще принесло? У нас нет на это времени… У нее каждая секунда на счету.

— Что ты сказал?.. — отрешенно спросила Роза, услышав его бормотание.

— Говорю сам с собой. Иногда помогает, — усмехнулся Матвей. Роза тут же одарила его взглядом "Дурачок, ну что с тебя взять".

— Мам! — вдруг послышался возглас Василисы, и та бросилась из толпы навстречу своим родителям. — Пап! Вы здесь… Даже не верится! Зачем вы приехали? В самый неподходящий момент, лучше вам находиться подальше отсюда. И вообще, лучше залечь на дно.

— Зайка, да ты себя-то слышишь? — взволнованно вздохнула ее мать, обнимая ее, — Это тебя надо спрятать куда-нибудь подальше отсюда. Магия магией, но все это не приводит ни к чему хорошему. А за себя-то мы постоять можем.

Василиса грустно вздохнула, понимая, что мама права. Но ничего не поделаешь — уже поздно отступать назад. Она тепло обняла отца и, те оба отошли к остальным людям, приветствуя старшее поколение ковена. Василиса вернулась к Раймону, и тот приобнял ее, прижав к себе.

Равен и Лиза, терпеливо наблюдая за воссоединением их семьи, вдруг пошатнулись от резкого толчка со спины и подались вперед, удержав равновесие. За ними стояли Артур с Кирой, виновато улыбаясь и держась за руки.

— Извините… — пробормотала Кира, — Как-то неаккуратно вышло.

Артур усмехнулся, заботливо прижав ее рукой к себе, и быстро осмотрелся в поисках Розы и Лорен.

— Братик! — воскликнула Роза, подпрыгнув на месте. — Я рада, что ты с нами.

---------------------Ruelle — Until We Go Down---------------------------------

Артур растерянно окинул взглядом толпу, пытаясь отыскать Лорен, но ее не было. Это уже было странно как минимум, ведь она была в центре событий. Или?..

Вампиры, оборотни, маги и люди нетерпеливо топтались на месте, ожидая развязки. Явно больше не ожидалось никаких новых гостей, и все здание штаба мелко подрагивало, будто от шторма или землетрясения, каждые пять минут напоминая им всем о том, что нужно поторопиться.

— Мы хотим в этом участвовать, — раздался в звенящей тишине голос Елены, мамы Дино, и она быстро переглянулась с ним: — Кому, как не моему сыну знать, что и обычные люди могут неплохо защитить себя и подручными средствами? Многие из людей отлично владеют оружием, и мы готовы идти с вами в Долину Смерти.

— Боюсь, оружие тут не поможет… — грустно ответила Амелия, — Да и, каковы шансы, что мы не убьем его? Велимонт все еще жив и нужно постараться спасти его, убив при этом Арта. Но… — она немного воодушевилась и кивнула Балору: — Идея хорошая. Я уверена, что ваши самые лучшие маги смогут сделать зелье, пробивающее защиту или создающее ее. Вот таким оружием можно и даже нужно отстреливаться.

Дино гордо улыбнулся, приобняв свою смышленную девушку, и согласился:

— Но и обычное оружие тоже может пригодиться. Мало ли какие он трюки будет использовать. Может, у него вообще там армия мертвецов, от которых придется отбиваться?

Амелия предупредительно кашлянула в кулак, взглянув на него, и тот поправился:

— Не таких милых мертвецов, конечно…

— Ну, а мы тогда будем участвовать в этом вместе с вами, — отозвался Демонтин, сжимая в своей руке руку Эффи, которую он вообще не хотел выпускать из поля зрения. — Можно придумать безумное множество всяких зелий, и раздать их всем нам. Тогда Арту уже ничто не поможет против такой армии.

— Ну, а мы просто постоим в сторонке и понаблюдаем, — промурлыкала Лиза, лукаво улыбаясь. Тут же она заметила множество недоумевающих и осуждающих взглядов и, закатив глаза, покачала головой: — Шучу. Сделаем все, что в наших силах вместе с вами.

— Значит, идем до конца! — решительно воскликнула Дэни, — Один раз мы уже надрали задницу Арту, и сможем снова! Ну и что, что он хочет нас всех уничтожить? Мало ли, что он хочет! А я вот жить, например, хочу… И чтобы мир тоже жил дальше. Ну, что вы все так на меня смотрите? Разве я не права?..

Возражений больше не было. Внезапно в гостиную ворвался Ванька, растолкав всю толпу вампиров, запыхавшийся и не на шутку напуганный. Многие даже и не заметили, как он выскользнул в коридор из-за целой кучи разных существ, наполнивших гостиную.

— Лорен исчезла из штаба! — воскликнул он в панике, — Она была тут еще утром! Собиралась идти спать… Кто-нибудь ее видел?

— Я отпустил ее, — отозвался Матвей, состроив невинное лицо, — Она решила дать нам немного времени и задержать его, — Роза, ошарашенно взглянув на него, застыла, и тот поспешил объяснить: — Она взяла с собой достаточно защитных артефактов, которые помогут ей. Да и, сила банши не даст Арту просто так убить ее. Она справится.

— Да ты с ума сошел!.. — воскликнула Роза, потащив его в сторону.

— Это было не самым лучшим решением… — осуждающе заметил Ванька, растерянно наблюдая, как они скрылись за углом. — Но в чем-то он прав. Я уже чувствую, как подо мной дрожит земля. Еще немного и мы просто не успеем…

***

------------------------MS MR — Hurricane--------------------------------

— Матвей, ты не в своем уме! — возмущалась Роза, размахивая руками, — Он же убьет Лорен! Это просто безумие какое-то… Как ты вообще мог ее отпустить? Это уже не Велимонт, сколько бы она с ним ни говорила — это не поможет. Она не протянет долго…

— Я знаю ее возможности, — спокойно ответил вампир-некромаг, — Лорен очень сильная, и внутри нее кроется древняя сила, которую она сможет направить на Арта. К тому же, у нее есть один артефакт, который я когда-то сам заряжал темной энергией по просьбе Балора.

— И что с того?? — не успокаивалась девушка, — Она же человек! И она не бессмертная! У тебя, что, совсем нет чувств? Ты не понимаешь, что такое друзья или сочувствие? Тебе совсем чужда человечность? Спустя тысячу лет ты забыл, что когда-то сам был таким же уязвимым и беспомощным??

Матвей поморщился, словно от неприятного воспоминания:

— Я все помню, в этом все и дело. Поэтому я и избавился от всех своих слабостей.

— Я никогда этого не пойму… — простонала Роза, — Это так жутко. Ты как пустой бездушный мешок с костями, который не способен ни на что другое, кроме как использовать свою силу! И что в итоге ты получишь? Хоть раз в жизни ты чувствовал тепло, чувствовал радость? Из-за тебя погибнет человек — неужели, ты совсем ничего не ощущаешь из-за этого? Ты должен был очень хорошо подумать, прежде чем брать на себя такую ответственность… О боги, я просто обязана пойти за ней… — она дернулась, собираясь уйти, но Матвей цепко схватил ее за руку, притянув к себе:

— Не спеши. Пожалуйста. Может, я и не понимаю, как это плохо, но я понимаю, что она, пожертвовав собой, спасет весь мир. И она считает, что это правильно — поэтому я и доверил ей такое дело.

— Ты обрек ее на смерть…

— Роза, успокойся… — попросил он, настойчиво взглянув ей в глаза. — Она сегодня не погибнет. У меня особый нюх на такие вещи. Твоя сестра невероятно храбрая и решительная, она не будет колебаться, если надо будет спасти кого-то, кого она любит — будь то Велимонт, или кто-то из ее друзей. Даже тебя, а ты — ее сестра. Ты должна гордиться, что у тебя такая семья, потому что многие из нас выросли в одиночестве и прожили всю жизнь, полагаясь лишь на себя.

— Матвей… — не унималась она.

— Послушай, — Матвей еще сильнее сжал ее руку, — Если она сегодня умрет — потом ты сможешь сделать со мной все, что захочешь. Можешь хоть похоронить меня заживо. Я даю тебе слово учителя, что она выживет. Доверься мне.

Роза мучительно взглянула на него, пытаясь отыскать в себе хоть немного сил, чтобы не переживать. Это ведь она сказала Матвею, чтобы он дал Лорен совет — значит, она виновата. Маленькое черное облако, уютно поселившееся в ее душе, разрасталось, медленно заполняя все внутри. Ей было страшно от одной только мысли, что она станет когда-то такой же, как и он. Подумав об этом, она вздрогнула и уставилась в пол. Матвей, заметив, как по рукам у нее побежали мурашки, занервничал, понимая, что нужно срочно что-нибудь сделать, чтобы ее успокоить. Ее убийственные мысли беспокоили и его тоже, ведь в его планах совсем не было замысла лишить ее человечности — в этом было самое огромное ее достоинство.

Покачав головой, он прижал Розу к себе, обнял покрепче, и бережно провел рукой по ее волосам. Роза доверчиво уткнулась его в грудь, закрыв глаза и изо всех сил стараясь не думать ни о чем плохом…

***

-------------------The Oh Hellos — Dear Wormwood---------------------------------

В то время, пока все собравшиеся в гостиной устроили невероятный галдеж из-за неразберихи и беспокойства за Лорен, кто-то пулей влетел в штаб, растолкав некоторых вампиров и потом виновато извиняясь. Мгновенно разбавив напряженную атмосферу, В штабе объявилась Лилия, родная сестра Киры. Взгляд у нее был отрешенный, но не менее решительный — за время своего отсутствия она пропустила слишком много.

— Где моя непутевая сестра?? — гаркнула она, — Что у вас тут происходит? Что за война? Почему Велимонт захотел уничтожить мир? Почему, стоит уехать на полгода отдохнуть, так сразу вокруг начинается какой-то конкретный бедлам? Объясните бедной Лиле, почему за время ее отсутствия ее любимый город превратился в руины, товарищи!..

Кира, увидев ее, вскрикнула, радостно сорвалась с места и бросилась к сестре, прыгнув ей на шею.

— Ох, ты ж… Иди сюда, моя неадекватная! Ну, что ты натворила, пока меня не было? Артур, где были твои глаза? — продолжала ругать она, — И что произошло с Велимонтом и с нашим городом? Кто-нибудь мне объяснит?..

— Долгая история… — усмехнулся Артур, — Победив Арта в прошлом году, Велимонт заполучил часть его души, которая со временем завладела его телом. А у нас в это время развернулась на фоне города война между нами всеми. Как видишь, из-за Велимонта нам придется немного потерпеть друг друга… Хорошо, что ты здесь. Лишняя помощь не помешает.

— Пф! — фыркнула Лилия, — Вы все такие идиоты! Зачем собачиться между собой, если можно жить в мире? Не понимаю. Вот там, откуда я приехала, нет таких заморочек. В общем-то, и узнала я обо всем только сегодня — какой-то оболтус-маг сообщил мне, что моя сестра покрошила в суп нескольких людей напару с Велимонтом, а тот вообще слетел с катушек на нервной почве. Да еще и разборки ваши тут эти… Я и рванула сразу обратно. Ни на секунду вас оставить нельзя, сразу что-нибудь натворите… — зацокав языком, как мамочка, укоризненно произнесла она.

Лилия любопытно обвела взглядом всех присутствующих — кого только здесь не было. Увидев Равена и даже Лизу, держащую под руку Ника, она заметно оживилась и хихикнула в кулачок. Но больше всего ее забавляло даже не то, как все вдруг понимающе заулыбались при ее появлении — кое-кто по имени Никита проявлял к ней особый интерес.

"И чего этот экземпляр так пялится? — подумала она, оглядев его с головы до ног, — Явно человек. Но симпатичный… Надо будет поболтать с ним при случае"

Когда участники альянса предположили, что больше гостей и союзников не будет, они очень сильно ошибались. Несмотря на то, что в штабе уже почти некуда было ступить, к ним присоединились еще одни старые и преданные друзья. Хоть это и были друзья Велимонта, так же они себя считали и друзьями всего ковена и всех участников нового и по-настоящему мирного альянса. Вежливо поздоровавшись, в гостиную вошел Эйнар в своем любимом плаще, а за ним и все те, кто захотел пойти внутрь вместе с ним — места уже в здании было и так мало: его семья, семья местного ярла, и даже пара местных девушек, но, видимо, очень сильных и магически развитых. Расмус грустно смотрел на всех этих незнакомцев, не видя среди них своего старого друга Велимонта, и то и дело тяжело вздыхал.

— Кажется, вам нужна была помощь? — произнес Эйнар, — Знаете, мы как раз по этой части. Мы спасем этого мальчишку. Слишком уж он для нас всех дорог. А заодно и весь мир спасем, и будем жить так, как и всегда хотели. Мы будем свободными и добрыми, простите меня за эту банальность. Всегда мечтал жить в таком мире, и до сих пор надеюсь, что такое возможно, — улыбнулся он, — Так, кто у вас тут спец в зельях и прочем? Конечно, сейчас важнее всего заклинания защиты и контрзаклинания, но, как уже сказала эта милая светловолосая девушка, выстреливать пробивными зельями из оружия будет весьма эффективно. А мы как раз знаем о травах и зельях все, что только можно. И лучше начать работу побыстрее и не терять времени.

— Я с вами! — решительно воскликнула Эффи, дернув вверх рукой, — Я прекрасно в этом разбираюсь. И еще здесь есть некоторые, кто знает о зельях не меньше меня. Идемте все в мою комнату, там как раз можно найти все для таких зелий.

-------------------Ellie Goulding — Dead in the water---------------------------------

Эйнар довольно кивнул, последовав за Эффи, еще несколькими некромагами и Демонтином. Тот просто не мог оставить свою девушку одну, что ей казалось и забавным, и одновременно безумно милым. Выйдя из лифта на нужном этаже, Демонтин вдруг не выдержал и, схватив Эффи за руку, обратился к Эйнару:

— Извините, вы не будете против, если я украду ее на пару минут, на пару слов? Маги вам покажут, где ее комната, а все нужные травы и прочее — на полках на видном месте.

Эйнар понимающе усмехнулся, взглянув на них обоих, и кивнул:

— Только не задерживайтесь слишком долго. У нас тут полно работы.

Демонтин благодарно улыбнулся ему, и повел Эффи к ближайшему окну. Как раз на этаже никого не было — все были или на первом, или тусовались на остальных, но в этот раз им повезло. Ему давно уже хотелось поговорить с Эффи, как нормальные возлюбленные, которые пережили ужасную разлуку и войну, и наконец, вернулись друг к другу.

Он мельком выглянул в окно — с высоты седьмого этажа многое можно было увидеть, и это его не очень порадовало. В городе творился хаос — и в этот раз не из-за войны, а из-за одного несносного мальчишки, тело которого занял спятивший безумец. Погода бушевала, принося с собой и дождь, и грязь, и всякий мусор, и окно было приоткрыто, занося некоторую часть мусора в коридор штаба через окно.

Демонтин, придумавший заранее целую речь, вдруг осекся, заботливо потянувшись к Эффи, и принялся отряхивать ее одежду от всякого мелкого мусора, который летел с улицы. Эффи растроганно взглянула на него, даже на несколько секунд забыв о том, что скоро все они умрут, и прошептала:

— Что ты хотел сказать?..

— Как я сильно тебя люблю, Эф… — Демонтин светло улыбнулся в ответ, — Ты — все, что у меня есть. И только ты — самое главное. Мне ужасно жаль, что нам пришлось пережить то, что было… Я больше не оставлю тебя, я клянусь. Черт возьми, я скорее теперь убью самого себя, чем снова заставлю тебя страдать.

— Перестань… — снова прошептала Эффи, коснувшись его лица рукой, — Ты не должен.

— Нет, должен, — настаивал тот, — Все, что произошло за тот год, что я знал тебя, было лучше всего, что было в моей жизни. Без тебя бы в ней было пусто. Теперь я понимаю это.

Эффи, грустно улыбнувшись, уставилась в пол, заправив пряди волос за уши. Она все еще носила свои любимые огромные очки, придававшие ей много шарма, и, смотря на нее, Демонтин просто не мог сдержать восторга.

— Я тоже тебя… — тихо произнесла она, но не договорила, потому что Демонтин обнял ее, подняв ее лицо к себе, и поцеловал.

Как же быстро пролетают самые прекрасные мгновения… Не успеваешь оглянуться, а уже прошло столько времени. И, бывает, хочется растянуть такие мгновения на целую вечность — а нельзя. Время нам неподвластно… Остается только бороться за это всеми силами, чтобы эти мгновения можно было повторять снова и снова.

Вернувшись к Эйнару и остальным магам, Эффи рассказала им столько трюков и неприятных зелий, от которых можно навсегда подорвать чью-то защиту или надавать по щам, не повредив сопернику… Демонтин даже согласился им помочь осуществить все это, сам немного разбираясь в магии. Буквально через полчаса они сделали столько начинки для оружия людей, что тут и правда, уже было впору собирать целую армию. Магическое снаряжение было готово.

-----------------------Simple Plan — Save You--------------------------------

Со всем этим магическим барахлом они направились вниз, в гостиную, где уже почти никого не было. Все разошлись из штаба, находясь поблизости, чтобы не толпиться внутри здания. Остались только те, кто представлял своих — Никита, ставший уже чуть ли не главным среди людей из-за того, что все это время активно помогал остановить войну; Лиза, Артур и Кира — Лиза осталась из-за Ника, а Артур же с Кирой давно уже хотели находиться в штабе, но из-за войны это было слишком рискованно. Лилия почти не отходила от сестры, уже взбодрившись, узнав все подробности и раздавая веселые указания. Демонтин вместе с Эффи, Эйнаром и некромагами принесли часть тех зелий, что они наготовили, и всякого прочего. Остальное они уже телепортировали людям, оборотням и магам и вампирам, дав им возможность самим разобраться, что к чему.

Общее место и время сбора было уже назначено — прямо в Долине Смерти, неподалеку от убежища Велимонта. Дэни, Богдан и Дино охотно взяли на себя поиски оружия, и буквально через пару минут уже раздали его всем, кому можно было, зарядив нужными компонентами и даже на всякий случай раздали всем пули. Кто знает, с чем еще им придется столкнуться?

Найдя свободную минутку, Дэни, Богдан, Дино, Эффи, Ванька и Василиса усадили Ника и Лизу на диван, засыпав их вопросами, укоризненными или просто волнующими — все интересовались по-разному.

— Ну, вы и психи двое… — хихикала Дэни, — Нет бы, давно уже нормально встречаться, а вы завесой таинственности все перекрыли, и думай что хочешь.

Ник, улыбаясь, разводил руками.

— Так уж получилось… Это все она у меня, моя Лиза, — он нежно обнимал Лизу, прижимая к себе, и та лишь хитро вздыхала:

— Да, да, я не в своем уме. Ну а разве бы ты меня другую полюбил?

— Мы ужасно распереживались на самом деле. Все думали, что ты мертв, — качала головой Эффи, — В следующий раз, если захотите острых ощущений, хотя бы предупредите меня, что первый мой друг-маг жив и здоров.

— Ах, вот оно что! — заинтересовалась вдруг Лиза, — А что это за история с первым другом-магом? Это ведь вы двое основали новое поколение ковена, и нашли всех остальных?..

— А, да неважно… — поспешно отмахнулась Эффи, быстро переглянувшись с Ником, — Сейчас это не так важно на самом деле.

Балор с Кэтрин, пока стоя в стороне, понимающе наблюдали за ними. Они волновались за Ника не меньше, предполагая самое худшее. Да и сейчас они думали не лучшее — их сын снова был в страшной опасности. Они беспокойно переглядывались, вслушиваясь в их разговоры, и выловили вдруг такие фразы:

— Велимонт стал нам всем семьей, и неважно, что он там натворил. Это ведь не он сделал, а Арт, — произнес Ванька, — Мы попытаемся спасти его просто потому, что он — один из нас. И Лорен тоже.

— Ох, и достанется же ей от нас, когда мы их обоих вытащим. Рискует она собой, значит… А что мы будем делать, если ее не станет? — грустно воскликнула Василиса, положив голову на плечо Раймона.

----------------The Spiritual Machines — Couldn't Stop Caring-----------------------------------

— Нам пора идти, — послышался голос Матвея, который вместе с Розой шагнул в гостиную, с небольшой завистью наблюдая все эти милые дружеские разговоры, — Все уже готовы.

Балор с Кэтрин, услышав его, отвлеклись от подслушивания "дружеских разговоров" и снова задумались о том, что они должны сделать. Кэтрин терзали сомнения и страхи — она даже не решилась взять с собой оружие, слишком уж она жалела и доверяла своему сыну, хоть и зря.

— Мы спасем его, Кэт. Я обещаю, — произнес Балор, — Будь я проклят, если мы его не вытащим. Велимонт просто не заслуживает таких страданий. Мы спасем его любой ценой.

— А если это конец? — тихо спросила Эффи, — Что, если не спасем?.. Мы обречены страдать снова и снова. И даже если все это закончится, кто будет разбираться с последствиями? — она обернулась, подзывая к себе Киру и Артура, и продолжила: — Арт всех нас загнал в угол. Все мы уже давно знаем, кто терзал нас все это время. Теперь Кире придется переживать кошмары снова и снова — вспоминать, что она натворила из-за него… Все мы потеряли что-то, кого-то близкого. Пора покончить с этим раз и навсегда. Пора покончить со страданиями, черт возьми — этот мир не создан для войны.

— Но все это время мы боролись ради любви, ради семьи и друзей… — добавил Артур, — Разве это не стоило того?

— И кем же это нас в итоге сделало? — грустно спросила Кира.

За окном одна за другой вспыхивали яркие искры — маги, вампиры, оборотни уже телепортировали в Долину Смерти, потихоньку штаб опустел, и в гостиной остались только Матвей с Розой, Артур, Кира и Лилия.

— Зря я оставила тебя одну, сестренка… — виновато произнесла Лилия, кивнув на Артура, — Одна голова хорошо, а две — лучше.

— Это не спасло бы меня, — пожала плечами Кира, — Это никого бы не спасло.

— Зато мы все еще можем спасти Лорен, — отозвалась Роза, — Ну, что мы стоим? Времени в обрез. Вот дурашка! Она же знает, что погибнет. Надо ее срочно спасать…

— Тогда не стоит терять время зря, — ответил Матвей, кивая всем на дверь. Покинув штаб, все они вышли на улицу — даже охранников не было возле штаба, все ушли. Перед ними стоял уже всем знакомый стеклянный шар на длинной согнутой палке, требующий крови для телепортации. Роза усмехнулась, понимающе переглянувшись с Артуром и Матвеем, и первая напоила шар своей кровью. Другие поспешили последовать ее примеру и быстро взялись за руки, ожидая перемещения.

***

------------------------Starset — Telescope-------------------------------

Безопасное однажды убежище теперь стало кошмаром для всего сущего. Это Лорен увидела сразу, почувствовала даже еще до того, как добралась до Долины Смерти. Телепортировала она чуть подальше — туда, куда они с Велимонтом телепортировали однажды, год назад. Какое-то время она шла по непролазному тихому лесу, и чувствовала, как с каждой минутой земля все сильнее начинает уходить из-под ног. Ветер разносил все вокруг и бросал ей в лицо ветки и траву, больно хлестал по щекам. С каждым шагом она была все ближе к разгадке, но страх перед неизведанным только пугал ее. Она не была еще по ту сторону баррикад, которая вынуждена была страдать от разрушительной древней силы. Но даже сейчас она еще не увидела и половины тех разрушений, которые могли обрушиться на нее.

Теперь весь мир был для Арта одной большой проблемой и, пользуясь возможностями тела Велимонта, он мог управлять убежищем и даже избавиться от целого мира сразу. Этого Лорен и боялась — не успеть вовремя, да и не застать Велимонта, столкнувшись лишь с его злобным оппонентом. Теперь страх овладевал ей полностью, руки ее дрожали от страха, но ей даже не хотелось притрагиваться к тем же даже сигаретам, чтобы успокоиться. Волосы ее медленно принимали прежний облик, она снова мигала красным светофором из-за деревьев, смело и громко объявляя о своем присутствии. Это была самая последняя и решающая встреча.

Уходя из штаба, Лорен захватила частичку каждого из своих друзей, взяв с собой то, что они дарили ей на двадцатилетие. Это придавало ей немного сил, особенно амулеты Эффи. Гитару ей ребята подарили вместе с медиатором — она смотрела на него с улыбкой, вспоминая свой последний день рождения. И еще много-много разных приятных мелочей, которыми теперь были доверху набиты ее карманы. А ведь до дня рождения оставалось совсем немного. Как быстро летит время… Может, она и не доживет до него. Ведь это и на самом деле был уже конец — в любую секунду даже этот лес мог обрушиться на нее.

Шагая по лесу, Лорен вспоминала последнюю встречу с Велимонтом, молчаливо прощаясь с ним — все в этом умирающем веками лесу дышало им, звук его голоса звучал отовсюду. Какими же они были глупыми, думая, что все это так легко закончится!.. Несчастные влюбленные… Он держал ее в своих объятиях так крепко, делая с ней все, что вздумается, а она наслаждалась каждым мгновением, поддаваясь ему и понимая, что зря не доверяла ему все это время. Он чувствовал ее настолько тонко, что каждая клеточка в ее страдающем теле повиновалась ему безотказно, наполняясь жизнью и надеждой, все внутри нее кричало и взрывалось от его прикосновений.

Теперь она даже и не надеялась на настолько радушный прием, хотя не могла не признаться себе, что повторила бы все это снова и снова. Она забылась в этих сладких мгновениях, потеряв себя в нем окончательно. Эта часть его теперь была недоступна ей, и осознание этого жгло ее изнутри, напоминая о том, что здесь она не найдет ничего, кроме разочарования или своей смерти.

Наконец, оставив лес позади, Лорен вышла на огромный пустырь, и вдалеке перед ней уже виднелась огромная двустворчатая железная дверь, ведущая в убежище. Лорен осторожно шагнула вперед.

------------------AURORA — Murder Song (5, 4, 3, 2, 1)-----------------------------------

Здесь ветер завывал еще сильнее, и Лорен едва стояла на месте, покачиваясь от резких его порывов. Она прикрыла лицо руками, чтобы увидеть хоть что-то, но каждый шаг давался ей все тяжелее — ей здесь были не рады. Она и сама никогда не рвалась в Долину Смерти: она все еще помнила, как Велимонт однажды пообещал ей, что больше никогда не вернется в это убежище, чтобы больше не навредить невинным людям и своим преданным друзьям-оборотням.

Те же теперь считали его своим врагом — хоть когда-то он и был их героем. Оборотней не особо волновало, кто был в его теле — все же, он убил своих друзей своими руками. Он безумно жалел об этом, и сделал бы все, чтобы хоть что-то исправить, но смерть уже нельзя было исправить никак.

Стоило Лорен подойти близко к железной двери, как она тут же медленно распахнулась, и на пороге ее уже стоял Велимонт, ожидающе и пристально смотря на девушку. Последний раз, когда Лорен видела его, он весь светился от счастья, но теперь он казался ходячим трупом. Если когда-то, когда он еще был поражен древним проклятием Арта, он медленно умирал, то теперь все было намного хуже — в его теле прижился злобный паразит, разрушающий его изнутри. Лорен даже было страшно взглянуть на него — настолько пугающе он выглядел.

— Принцесса явилась… — насмешливо произнес он.

В голосе Велимонта уже не было никакой язвительности или ликования, он словно устал от самого себя и от всего мира. На лице его не было улыбки, что делало его еще только больше похожим на мертвеца. Лорен неуверенно шагнула вперед, будто заставляя себя, и ответила:

— Велимонт, если ты меня…

— Молчи! — вдруг крикнул Арт, страшно округлив глаза. Лорен испуганно отшатнулась, сглотнув. — Мы с тобой уже достаточно повеселились. Больше ты не нужна мне.

Лорен, не желая сдаваться, вдруг ласково улыбнулась, все еще вспоминая их последнюю встречу.

— Велимонт, ты был просто великолепен в эту ночь… Я была такой дурочкой, когда не ценила тебя и все твои слова… Что бы Арт ни делал с тобой, ты сильнее его. Ты можешь побороть все, что угодно, ты сможешь!

— Глупая девчонка… — смеялся Арт, — Велимонт не слышит тебя. И не услышит. Его больше нет. И ты зря пришла сюда — если только ты не искала своей смерти.

— Ну, давай, убей меня! — смело крикнула Лорен, — Только это ты и можешь! Как же это жалко… Смерть, смерть, и еще раз смерть… Убивать, убивать, убивать… Тебе еще самому не надоело?

Велимонт резко шагнул вперед к ней, перешагнув через порог. Леденящий поток ветра подлетел к Лорен, сбив ее с ног и отшвырнув ее на несколько метров. Ничуть не испугавшись, она тут же встала на колени, подняв голову.

— И это все? Все, что ты можешь? — Лорен встала на ноги, снова упрямо направляясь к железной двери.

Она ожидала, что он снова обрушит на нее какой-нибудь ураган или убьет ее сам, но он не спешил. Он лишь стоял и тихо усмехался, скрестив руки на груди и зачем-то выжидая. Лорен непонимающе взглянула на него, запоздало осознавая, что он приготовил для нее кое-что похуже.

---------------------Nicole Dollanganger — Chapel---------------------------------

Велимонт смотрел прямо ей в глаза, склонив голову набок и нагло улыбался, подрагивая пальцами. Сначала Лорен не придала этому особого значения, пока, наконец, не почувствовала внутри себя что-то странное. Воспоминания… Все, что произошло с ней за последние пару лет, внезапно нахлынуло на нее оглушающей волной, накрывая с головой.

Но больше всего Арта забавляло то, что он сотворил с ней — этим он мучал ее больше всего, напоминая ей о том, сколько он ей причинил боли. Лорен внезапно поняла, что чувствовал Велимонт все это время — она просто поняла и схватилась за голову, отчаянно обвиняя себя в том, что не помогла ему с самого начала, не увидела этого. Не прошло и двух минут, а Лорен уже готова была сдаться, она сдавленно вскрикнула, пытаясь избавиться от Арта и выкинуть его из своей головы, но все тщетно. Но Велимонт… Он жил, чувствуя все это, все это время, и просто молчал. Как он смог это выдержать? Почему она не помогла ему?..

Но он не смог. Перед ее глазами снова проступили недавние события и его ужасные поступки, ее безумная боль, которую она изо всех сил сдерживала в себе, и все же не смогла сдержать… Все те дни, что они оба страдали и причиняли друг другу боль — все они пробегали у нее перед глазами.

Лорен снова упала на колени, бессильно зачерпывая ртом воздух. Она не могла даже дышать из-за того, что чувствовала — это медленно убивало ее, а внутри все разрывалось. Никогда она не чувствовала столько боли сразу — ей хотелось лишь умереть и покончить со всем этим поскорее.

— Ну и, где же твоя смелость теперь? — усмехнулся Арт, — Ты такая слабая… Ты не сможешь ничего со мной сделать.

— Перестань, пожалуйста… — прошептала она, — Это не стоит того…

— О, еще как стоит! Моя малышка, все это стоит того! Все страдания, что на нас свалились, мы все это заслужили. А ты встала у меня на пути, и теперь тебе придется выдержать все, что я собираюсь с тобой сделать.

— Нет… — Лорен протянула к нему руку, пытаясь встать, но тут же новое воспоминание заставило ее склонить голову к земле.

В голове ее все потемнело — весь свет исчез, будто его и не было никогда. Она увидела перед собой его глаза, с любовью смотрящие на нее так, будто он был прямо здесь, рядом. И все казалось таким настоящим… Стены башни, молчаливо хранящие их безумные тайны и чувства… Велимонт целовал ее шею, прижимая к себе так сильно, что, казалось, они слились воедино. Крича от удовольствия, она царапала его спину, а он нежно покусывал ее, боясь причинить ей лишний вред.

Но ей не было страшно, ей было все равно. Его тело стало для нее самым надежным убежищем, в котором больше не было ни боли, ни страха. Она плакала и улыбалась, пытаясь встать с колен, но снова падала на землю. И снова видела перед собой его глаза, его чувственные и нежные губы, а его руки держали ее, не желая отпускать…

— Ну вот, видишь… — с нежностью произнесла она, — Ты только взгляни на нас. Показываешь мне… Посмотри сам, насколько все это великолепно. Чего ты лишаешься… Мы столько пережили вместе… — и воскликнула: — Ты никогда не получишь его! Велимонт, держись за эти воспоминания! Ты сильнее его! Борись, Велимонт!

Арт все продолжал мучить ее, но Лорен не сдавалась. Она знала, что произойдет, если она сдастся. Ожерелье с зелеными магическими камнями грустно покачнулось на ее шее, и Арт, заметив его, яростно скривился и шагнул вперед:

— Откуда это у тебя?! Это ожерелье пропало у меня еще тысячу лет назад…

— Оно не принадлежит тебе! Как и его тело! — крикнула в ответ Лорен, почувствовав, как внезапно ей стало легче. Она осела на землю и поспешно начала отползать назад.

Неотвратимо приближаясь к ней, Арт сжал ладонь в кулак, провернув его, и Лорен тут же швырнуло на землю лицом вниз, а голова, казалось, вот-вот взорвется, как и ее сердце. Она закашлялась кровью, выплевывая ее на землю, но тут же резко рванулась вперед, закричав во весь голос, и Велимонта резко отшвырнуло от нее к самой железной двери убежища.

-------------Noah Gundersen & The Forest Rangers — Day Is Gone---------------------------------------

Земля под ногами девушки тут же снова затряслась с еще большей силой, ощутив на себе и древнюю магию, и крики умирающей банши. Лорен закрыла руками уши, лишь бы не слышать всего этого шума. Велимонт неподвижно лежал на земле, не подавая никаких признаков жизни, и Лорен испуганно привстала, присматриваясь к нему.

Внезапно он вскочил, схватившись за голову, и громко закричал:

— Нет, все это неправда! Убирайся!!!

Вихрь, исходивший от убежища, внезапно переместился дальше, куда-то за спину Лорен. Та непонимающе обернулась, и снова взглянула на Велимонта, не веря своим глазам. Велимонт развернулся, еле живой улыбкой сразу же осчастливив ее, и Лорен рванулась вперед, закрыв рот ладонями и улыбаясь в ответ, но Велимонт тут же выставил вперед ладонь:

— Нет, стой! Не подходи ближе. Рядом со мной опасно, Лорен.

— Мне все равно, Вель!.. — восклицала радостно девушка, — Так, значит, чтобы ты пришел в себя, мне нужно каждый раз кричать и швырять тебя на землю?

Велимонт понимающе усмехнулся, покачав головой:

— Малышка, это вовсе не смешно. Уходи отсюда быстрее, иначе тебе просто не выжить… Слышишь меня? Спасай себя…

— А кто спасет тебя? — Лорен снова шагнула к нему, но тот крикнул:

— Нет! Меня уже не спасти, Лорен! Я не хочу снова причинять тебе боль. Умоляю тебя… Уходи…

— А я не уйду! — уперлась Лорен, — Не уйду! Я не оставлю тебя!

Велимонт, снова схватившись за голову и завыв от ужасной боли, упал на колени, и согнулся пополам.

— Нее-ет! — закричал он, — Нет, только не снова!

Очередной порыв ветра снова сбил Лорен с ног, перекрутив ее в воздухе, и она, громко вскрикнув, упала на землю лицом вверх. Открыв глаза, она взглянула на небо — оно было почти черным, затянулось тучами, а вокруг летал всякий мусор и щепки. Девушка попыталась встать, но тут же наткнулась на ноги Велимонта, преградившие ей путь.

Нагнувшись к ней, Велимонт хотел уже схватить ее за горло, но Лорен тут же поспешно отползла назад. Вампир-некромаг лишь, усмехнувшись, шагнул к ней, и она снова отползла дальше, пока вдруг не поняла, что не может сдвинуться с места. Тот самый прием, который использовал Матвей в их первую встречу… Полностью обездвижена, она могла лишь смотреть на него и говорить с ним. Он пронзительно взглянул ей в глаза, и тут же Лорен зажмурилась от боли, которую испытала внутри — кровь ее закипала, словно кто-то поджег ее изнутри. Она громко и отчаянно закричала, пытаясь освободиться, но у нее не было уже сил на то, чтобы использовать свой голос. Арт знал это и выжидал этого момента, изматывал ее. Теперь она была бессильна.

— Ну и, кто же теперь сильнее, банши? — насмешливо спросил Арт, подняв ее силой мысли вверх и удерживая в воздухе.

Лорен уже не слышала его — она умирала от боли, охватившей все ее тело. Она кричала, пыталась вырваться, но с каждой секундой она все больше понимала, что все кончено. Тут же вдруг она почувствовала удар о землю, а боль стала чуть тише.

— Слишком быстрый конец для тебя. Ты должна помучиться, как можно дольше… — покачал головой Велимонт, отпустив ее.

Лорен судорожно заглотила ртом воздух, не веря тому, что все еще может дышать. Кровь внутри нее все еще была безумно горячей, но уже не сжигала ее изнутри. Значит, еще есть время.

— Я ненавижу тебя, Арт! — крикнула она из последних сил, — Он обещал мне, что будет бороться! Однажды он победит тебя… И если я умру, ты никогда не дождешься от Велимонта пощады. Но это уже неважно… Я не боюсь умереть ради любви, слышишь! Я не боюсь умереть ради тебя, Велимонт, и ради всего мира! — Лорен не рисковала пока и старалась слишком много не двигаться — и лишь осторожно набирала в грудь воздух. — Арт, разве ты не видишь, что происходит? Ты лишь разрушаешь все вокруг себя! Оглянись вокруг… Зачем ты это делаешь? — с болью воскликнула девушка, бессильно сев на колени.

---------------Todd Haberman, Daniel Law Heat — Dark Walk------------------------------------

Велимонт скривился и с ненавистью крикнул:

— Его больше нет! А ты, девчонка — все испортила, и портишь сейчас! Я не остановлюсь, теперь у меня есть столько сил и возможностей, что я мог бы захватить целый мир! И ты мне не помешаешь…

Лорен, положив руки на землю, устало подняла на него глаза, вглядываясь в любимое до боли лицо. Силы покидали ее.

— Велимонт, это же не ты… Как ты мог снова сдаться…

Он лишь покачал головой, снова протянув к ней руки. Но тут же его ладони обожгли зеленые, синие, белые и фиолетовые искры, заставив его резко отдернуть руки и вскрикнуть. Он с ненавистью осмотрелся вокруг.

— А ну, не трожь ее, противный старикашка! — крикнула издали Дэни, пуская в него новые белые искры. Богдан пытался удержать ее на месте, но все безуспешно.

— Твое время прошло, Арт. Оставь ее, его и этот мир, — громко произнес Балор, и голос его разнесся по всей округе. Велимонт усмехнулся, плюнув в сторону.

— А ты, брат, все еще спасаешь мир! — съязвил он, и вдруг выпустил в него сноп черных искр. Балор невозмутимо поймал их ладонью, укоризненно покачав головой. — Что ты пытаешься этим доказать?

Арт насмешливо окинул взглядом всех, кого смог рассмотреть. Казалось, вся нежить собралась здесь ради того, чтобы разобраться с ним — а так и было. Он увидел и своих подданных, и бывших союзников, и всех, кого можно было. Лукас и Лиза стояли в первых рядах, настроенные решительно на то, чтобы изгнать его. Это ему не понравилось. Он еще мог стерпеть ковен, даже оборотней и некромагов, но вот вампиры… И его родная семья…

— А вот и они, предатели! — продолжил он, и кивнул на Лорен: — Я убью эту девчонку! А вы будете смотреть, и ничего не сможете сделать. Вы будете следующими!

Больше он не выжидал. Древняя сила убежища повиновалась ему — и все вокруг них вдруг запылало. Ветер, казалось, вот-вот вырвет деревья с корнями, а всех присутствующих подхватит и унесет прочь. Долину накрыла тьма, почти как ночью, а где-то вдали, на реке раздался страшный рев — что-то оглушительно обрушилось и неотвратимо приближалось к ним. Ураган становился все сильнее, снося почти все на своем пути. От пальцев Велимонта отрывались мощные черные искры и летели прямо в толпу — кто-то отражал их, а кто-то все-таки получал мощный убийственный заряд. В толпе вдруг послышался пронзительный крик Василисы и сдавленный Розы, а после и еще многие попадали, делая в защите огромные бреши. Арт искусно справлялся со всеми ними в одиночку — и, казалось, ничто им уже не поможет.

-----------------Our Broken Garden — The Dark Red Roses-----------------------------------

Внезапно всю толпу заслонило от Арта непробиваемой стеклянной стеной, и все его искры полетели обратно в него — ему пришлось сразу же пригнуться и защищаться самому от себя же. Когда он снова взглянул на них, собираясь уже задействовать все силы убежища на то, чтобы разгромить эту защиту, он вдруг опешил, понимая, что защиту соорудили не они. Перед ним стояла Мара, заслонив собой Лорен, и спокойным взглядом голубых глаз смотрящая на него. Ее черные длинные волосы развевались по ветру, как и ее черное платье, но сама она стояла как вкопанная — и, казалось, ничто ее не сдвинет с места, никакой ураган. На руке ее сидела черно-желтая саламандра, так же спокойно маленькими глазками поглядывая на вампира-некромага. Мара зацокала языком и покачала головой:

— Я же предупреждала тебя. Не надо.

Арт усмехнулся и, закрыв глаза, сжал ладони в кулаки, резко взметнув их в небо и направив на Мару. Та обреченно вздохнула, наблюдая, как к ней направляется огромный огненный столп. Лорен, осторожно приоткрыв глаза, испуганно распахнула их и вскрикнула, но тут же огонь погас, только соприкоснувшись с Марой и ее саламандрой.

— Похоже, ты, Арт, уже давно забыл о моей безупречной защите от огня, — произнесла Мара, — Мы с этой цветной пташкой крепко связаны, и магически почти неуязвимы. Ты ничего не сможешь со мной сделать. Почти ничего… Поэтому просто остановись. Мы можем вечно стоять тут и палить друг в друга, но какой в этом смысл?

Арт снова шагнул к ней, намереваясь убить ее любыми способами. Теперь уже сила убежища была направлена на нее. Но, не успел он что-то предпринять, как его сбила с ног неведомая сила, хотя Мара только еле-еле пошевелила пальцами. Арт бессильно зарычал, с нескрываемой ненавистью глядя на свою бывшую возлюбленную.

У него был припасен в рукаве еще один козырь, которого не ожидал никто. Когда ничто уже не могло помочь ему, оставалось только уничтожить всех вокруг себя, забрав их с собой. Он быстро поднес ладони к лицу, что-то прошептав, а потом крикнул и вскинул руки к небу, перекатившись на спину. Он лежал и смотрел на потемневшее небо, и тут же мимо его глаз пронеслась огромная длинная ящерица с пылающими глазами, которую просто невозможно было не заметить. Все мгновенно поняли, что это значит, и поспешно пригнулись, разнося по толпе панику.

Василиску было хоть бы хны — защита, стены, искры, заклинания, зелья… Половина толпы тут же пала замертво, запоздало сообразив, что ему нельзя смотреть в глаза. Арт довольно посмеялся, потерев руки, и, привстав, взглянул на Мару. Сила убежища не причиняла ей никакого вреда — она ослабла, стоило только Маре сбить его с ног. Мара бессильно наблюдала за происходящим с болью в глазах и, казалось, даже по щеке ее стекла одинокая слеза.

Арт резко вскочил, подбежав к ней, но Мара и не сдвинулась с места, понимая уже, что все ее старания будут тщетными. Он попытался направить на нее древнюю силу убежища — но почему-то у него ничего не вышло. Возможно, что вся она была завязана на василиске. В любом случае, теперь уже он не мог ничего сделать. Арт с бессильной яростью схватил Мару за горло, но та лишь умоляющим взглядом смотрела на него, не двигаясь.

— Посмотри, что ты натворил… — прошептала она. — У тебя нет врагов, Арт, пока ты сам не создаешь их себе…

Арт снова скривился и, дернув рукой и отпустив ее, запрокинул голову и пронзительно громко закричал, выпуская наружу всю свою ненависть и злость. Мара терпеливо смотрела на него, запоздало понимая, что времени больше нет и нужно успеть спасти хоть кого-нибудь.

— Отпусти его, Арт… — Мара осторожно коснулась лица Велимонта и посмотрела ему в глаза: — Тебе незачем устраивать весь этот кошмар. У тебя есть семья, которая нуждается в тебе. Я давно уже простила тебя.

Арт, не веря своим глазам, уставился на нее, будто хотел что-то сказать, но не смог. Мара вдруг ласково и искренне улыбнулась ему, будто ничего этого и не было — и он удивился еще больше. Что это, обман? Но ведь это он был по части обмана. Кто знает — может, все-таки и нет никакого зла, и все это лишь в его голове?..

— Я могу тебе помочь, Арт. Если это единственный выход, если только так можно закончить войну, начатую тобой, и разгрести весь этот хаос… То я помогу тебе.

— И зачем ты это делаешь? — непонимающе крикнул Арт, — Зачем?? Разве ты не видишь, какой я? Не видишь, что происходит? Что ты сможешь изменить?

— Только ты сможешь что-то изменить. Я предлагаю тебе начать. Вместе, — ответила Мара и, увидев, как в глазах Велимонта блеснула надежда, продолжила: — Оставь это тело. Я верну тебе твое. Да, я помогла его уничтожить, но это ничего не значит! Все можно вернуть и все можно исправить. Тогда я просто была в гневе на тебя. Я знаю, как вернуть тебя к жизни. Только позволь мне тебе помочь — от тебя больше ничего не требуется.

— Что ты хочешь сделать? — Арт подозрительно нахмурился.

Мара молча шепнула что-то, отвернувшись, и внезапно рядом с ней оказались еще трое — Нут, Эскель и Равен. Арт, увидев их, предусмотрительно отошел на шаг назад, но Мара лишь покачала головой:

— Нут вытащит твою душу из тела Велимонта. Остальное уже сделаем мы сами.

Арт, не моргая, смотрел на них, недоверчиво рассуждая о том, что может легко и попасться в ловушку. Злодеем здесь был он, и теперь злодея легко обмануть, убив его с помощью его же доверчивости.

— Нет, не правда, — отозвалась вдруг Нут, медленно, с рвением статуи шевельнувшись. Голос ее звучал громко, но в то же время как будто откуда-то изнутри: — Мне ты можешь верить, Арт. Ты умрешь только на несколько недолгих мгновений. А потом ты снова станешь собой. Таков план.

— Тогда делайте все, что нужно, — глухо произнес он, стараясь не смотреть ни на кого.

— Постой! — вдруг произнес Равен, — А что насчет василиска?

— Велимонт — его законный хозяин, — неохотно объяснил Арт, — Он сможет или приказать ему убить себя, или снова загнать его внутрь убежища. Как захотите…

Равен удовлетворенно кивнул Нут, этим самым показывая, что время пришло. Арт закрыл глаза, ожидая боли или чего-то подобного. А Лорен осторожно наблюдала за Велимонтом с земли — она так и не смогла встать, да и перед глазами у нее уже все расплывалось, и тело ее отказывалось что-либо воспринимать.

---------------------Mirel Wagner — Goodnight---------------------------------

Лицо Велимонта вдруг перекосилось, словно от острой боли. Он упал на колени, поднял голову к небу и закричал во весь голос. Тут же из его рта вылетело огромное черное облако и растворилось в воздухе, оставив за собой лишь воспоминание.

— И что теперь с ним будет? — озабоченно спросил Равен, обратившись к Нут, — Где он?

— Он внутри нее. Я верну его к жизни, — с полной решимостью произнесла Мара, хмыкнув, — У меня ведь есть вампир, — она указала на себя, — банши и некромаг, к тому же, я не уничтожила его прах. У меня есть все составные компоненты для того, чтобы оживить Арта.

— Вы уверены, что это — хорошая идея? — озабоченно спросил Эскель, — Не зря ли я столько времени подговаривал вампиров, чтобы они передали Нут мне?

— Я поручусь за него. Я держу свои обещания, — уверенно произнесла Мара, склонившись к Лорен: — Моя девочка… Ты еще жива? Все уже закончилось…

Она оглянулась вокруг: стеклянной стены уже не было — василиск разрушил ее, как и не было всех остальных. Вся нежить — маги, вампиры и оборотни, даже люди переместились куда-то в долину — а, может, и дальше. Где-то там, вдали в долине, творился настоящий хаос, который теперь лег бременем на их плечи.

Велимонт, освободившись от Арта, тут же, обессилев, упал на землю рядом с Лорен и осторожно открыл глаза, взглянув на девушку. Та, не веря своим глазам и еле приоткрыв их, смотрела на него преданно, как и прежде. Велимонт осторожно потянулся своей рукой к ее руке и ободряюще улыбнулся ей, коснувшись ее пальцев… Лорен слабо улыбнулась в ответ, по щеке ее стекла слеза — и в тот же момент она потеряла сознание.

— Мы поможем ей, Велимонт, — заверила его Мара, увидев их воссоединение, — А сейчас нам нужна твоя помощь.

------------------The Pretty Reckless — House on a Hill-----------------------------------

Ураган, разразившийся над Долиной, превратился в бесконечный кошмар, охвативший, казалось, целые города, страну и даже весь мир. Сила убежища больше не принадлежала одному лишь убежищу — она была повсюду, разрушая все на своем пути и всех. Тьма стелилась по всей долине и дальше, а ветер бушевал без умолку, оглушительно звеня в ушах. Гром грохотал и ревел где-то вдали, в небе, и где-то у горизонта виднелись огненные вспышки и взрывы, раздающиеся повсюду.

Велимонт, привстав, с горечью наблюдал все это и закрывался руками от холодного беспощадного ветра. Равен подошел к нему, помогая встать, а Мара с Эскелем обеспокоенно осмотрели Лорен и вместе с ней исчезли с поля вслед за Нут, оставив Велимонта вместе с Равеном. У того были любые всевозможные артефакты и талисманы — и защитные, и атакующие, он мог бы помочь в любом случае.

Совсем быстро они переместились в самое пекло заварушки — здесь они увидели всех своих друзей и союзников, даже недавно появившихся. И все они боролись за выживание — плечом к плечу, что всегда казалось Велимонту невозможным, ведь между ними никогда не было ничего общего, кроме вражды. Но теперь все было иначе — и общая проблема в его лице сплотила их… Видимо, это было единственным способом восстановить мир — что очень иронично, если подумать.

— Смотри, что он натворил… — громко усмехнулся Равен, издалека наблюдая за всеми ними вместе с Велимонтом, — Он только заставил их всех сплотиться, а добивался лишь мести и разрухи. Теперь они все готовы бороться вместе, лишь бы этот мир существовал и дальше.

Велимонт внимательно пригляделся, и тут же виновато поник, увидев весь свой любимый клан оборотней Долины смерти, которых он так отвратительно подвел и предал. Не он, конечно… Но его руки были в крови, и он нес за них ответственность. Но среди них были и другие его друзья, которые не спешили его осуждать — Эйнар, Расмус, Рагнвальд, Ульф, и даже Сири с Эрикой. Воины Йоссингфьорда — они пришли, чтобы помочь им всем, и чтобы попытаться спасти его, и в их появлении не было никакого укора. Только лишь сочувствие и желание помочь всем.

Он молча шагнул вперед, вглядываясь в небо, в котором парил, извиваясь, огромный василиск. У него было море способностей и необычных возможностей, и Велимонт недооценил его, считая его лишь заложником убежища. Василиск перемещался быстро, разрушая и опустошая своим появлением и близлежащие города, и леса, и продвигался все дальше и дальше. Этому пора было положить конец.

Перед глазами Велимонта на несколько секунд появилось лицо Лорен — измученное, но любящее, все еще такое же светлое и сияющее надеждой, и все внутри у него потеплело от мысли о ней, придало ему новых сил. Он не знал, что делать или говорить, да это и не нужно было. Он лишь закрыл глаза, пытаясь установить ментальную связь с василиском, а позже и подошел ближе, встав прямо под ним, и вскинул руки к небу, сжигая его дотла горящими языками чистого пламени. Союзники на несколько недолгих мгновений опешили, всматриваясь в него, но тут же, увидев, как василиск через пару минут упал замертво и постепенно стал прахом, содрогаясь в предсмертных муках, радостно и оглушительно закричали, превознося нового короля. Велимонт стоял и, непонимающе смотря на них, смущенно улыбался, понимая, что именно этого все и ждали все это долгое время.

***

----------------------Big Deal — Close Your Eyes---------------------------------

В комнате было очень тихо — так, что можно было даже различить звуки из коридора, чьи-то голоса, даже как ветер из открытых окон завывал, проносясь по коридору. Лорен осторожно открыла глаза и сразу заметила, как по комнате разбрелись осторожные тени — кроме свечей, больше не было никакого освещения. Чтобы не тревожить ее сон, Велимонт даже выпроводил всех из их комнаты. Сам же он уснул в кресле рядом с кроватью — видимо, сам уже давно скучал по сну.

Лорен взглянула за окно — уже темнело, вот-вот наступит ночь. Она пролежала без сознания, казалось, полдня — и еще неизвестно, восстановилась ли. В груди у нее было странное чувство усталости, а во рту привкус какого-то зелья, смешанного с кровью. Видимо, она уже приходила в себя, и кто-то отпаивал ее лечебным зельем — и кровь, скорее всего, принадлежала Велимонту, который давно уже стал ее главным донором и лекарем.

Сам же он выглядел уже неплохо — лицо его стало вполне живым и приобрело доброе выражение, хотя и обеспокоенное. Он позаботился о том, чтобы она даже лежала в кровати в чистой пижаме и в полном спокойствии — это сразу же заставило Лорен растроганно улыбнуться. Она осторожно села на кровати, придвинувшись к Велимонту, и коснулась его лица ладонью, безумно радуясь тому, что все закончилось. И вот он, снова перед ней, он стал самим собой…

— Я даже боюсь пошевелиться — вдруг это все просто сон… — прошептал он.

Лорен вздрогнула, понимая, что он уже не спал — или просто притворялся, чтобы ее не тревожить.

— Если ты — это правда ты, — ответила она, — То я не хочу просыпаться.

Велимонт открыл глаза, глядя на нее, и, не выдержав, осторожно притянул ее к себе на колени, обнимая. Лорен беспечно улыбалась — так, будто всего плохого никогда и не происходило. Вампир-некромаг бережно держал ее в своих объятиях, и все было кончено. Но все же что-то сидело внутри нее, не давая ей вздохнуть полной грудью — усталость давила на ее плечи, и боль прошедших дней не отпускала ее ни на секунду.

— У меня чувство, будто пролетела целая вечность с тех пор, как мы вернулись в город, — произнес Велимонт, — Я уже и не помню, какими мы были… Все границы стерлись, и все воспоминания сливаются в одну сплошную мешанину… Я до самого последнего думал, что вам придется убить меня, что я не выберусь. Это просто какой-то кошмар…

— Но ведь теперь все хорошо. Мы вместе, война окончена, Арт снова побежден. Нам больше не о чем волноваться.

— Неправда, Лорен… Я мог уничтожить весь этот мир своими руками. Ты только подумай, сколько всего я натворил. Это ведь и моя вина тоже! Я тоже в ответе за то, что было совершено моим телом. Мой и его разум слились воедино, мы действовали как одно целое. И лишь потом он завладел моим телом полностью. Но даже тогда все мои мотивы были отравлены ненавистью и страхом.

Лорен грустно вздохнула, взъерошив ему волосы.

— Все это было, да… И нам обоим было ужасно больно. И с этим ничего не поделаешь. Нам придется жить с этим всю нашу жизнь.

— Надо было тебе остаться в штабе, когда я был в Долине Смерти… — сокрушался Велимонт, с сожалением глядя на девушку, — Я же просил тебя, глупышка, зачем ты пошла… Я же чуть не убил тебя.

— Но ведь не убил. И если бы не я, мы бы не успели остановить Арта, а я дала им немного времени, задержав тебя. Да и я не могла сидеть на месте, только не тогда, когда дело касалось тебя. Ты же — вся моя жизнь, как я могу просто закрыть глаза и опустить руки, делая вид, что ничего не происходит?..

Велимонт в отчаянии схватил Лорен, обняв еще крепче.

— Ты даже не представляешь, что было бы, если бы я убил тебя. Просто не представляешь…

— Тихо, тихо… Все ведь закончилось, — успокаивала Лорен, — Велимонт, все закончилось. Мы это пережили…

— Больше не делай так, прошу тебя!.. Хорошо? — шептал вампир-некромаг, — Твоя жизнь для меня важнее всего — чтобы ты дышала, радовалась жизни и доверяла мне. А после этого… Я не знаю, как ты сможешь мне доверять.

— Понемногу все наладится, — улыбнулась Лорен, — Вот увидишь, — и поцеловала Велимонта.

------------------Of Monsters and Men — I of the Storm-----------------------------------

Но, даже несмотря на то, что Велимонт выпроводил из комнаты всех друзей, они нетерпеливо караулили за дверьми, постоянно подслушивая. И тут же, услышав голоса Лорен и Велимонта, Дэни приоткрыла дверь, любопытно заглянув внутрь.

— Она очнулась! — радостно воскликнула она, махая рукой всем остальным, и прошмыгнула в комнату, а за ней и все остальные.

Друзья подбежали к кровати, окружив Лорен со всех сторон, и принялись обнимать всей толпой, не обращая внимание на ее умоляющие возгласы быть поосторожнее. Выглядели они хоть и весьма помятыми и с боевыми ранениями, но были довольные и радостные, что все наконец-то закончилось.

— Эй, я недавно чуть не откинулась! Не придушите меня… — ляпнула Лорен, чувствуя себя немного придавленной.

— Я так рада, что ты жива, Рыж! Мы за тебя жутко переволновались, — ласково лепетала Василиса, обнимая ее крепче всех.

— А что произошло? — поинтересовалась Лорен, когда поток объятий немного поутих. — Последнее, что я помню, что Арт… — она с грустью взглянула на Велимонта, и тот, почувствовав себя неуютно, опустил голову. Остальные молча окинули его сочувствующими взглядами, вспоминая последние события. Дэни заерзала на месте:

— Ну… Арт выпустил василиска на волю, и чуть не убил тебя… — грустно ответила она, — Мы пытались остановить василиска, но многие пострадали, прежде чем Велимонт смог отозвать его обратно в убежище. А сам Арт…

— Он оставил мое тело, и Мара вернула его к жизни в его собственном теле, пообещав поручиться за него, — тихо ответил Велимонт, увидев, как она колеблется с ответом.

Лорен ошарашенно уставилась на них всех, долго внимая его словам — у нее было такое чувство, будто ее жестоко обманули.

— Это не совсем справедливо, — согласился с ней Велимонт, — Но на тот момент у нас не было никакого другого выхода. Или им пришлось бы убить нас обоих, и василиска бы никто не смог остановить.

— Но это еще не самое главное, — добавил Ванька, и Лорен, нахмурившись, взглянула на него. — После того, как василиск разгромил несколько крупных городов и убил кучу людей, весь мир теперь в курсе того, что произошло, кто мы такие, и что мы пытались остановить конец света.

— Звучит не очень воодушевляюще… — поникла Лорен, и тут же ей прилетел звонкий подзатыльник от кого-то очень недовольного и сидящего сзади, а потом еще один, уже полегче. Она оглянулась и увидела Дино с Богданом.

— Это чтобы ты больше не рисковала собой при каждом удобном случае, — прокомментировал Дино, увидев ее недоумевающий взгляд, который тут же после его слов сменился на растроганный и виноватый. — Ты же чуть не умерла.

— Даже и не знаю, что сказать на это… — улыбнулась она, — А как вы все?

Она окинула всех своих друзей взглядом — Дэни с Богданом, Василиса и Эффи со взъерошенными волосами и грязной одеждой, Дино с Ванькой с перевязанными ранами и царапинами… Кого-то одного явно не хватало… Ника.

— Мы все живы. И это главное, — гордо ответил Ванька.

— Ну, вы и заварушку тут устроили со своим «hassliebe», — усмехнулась Эффи, приобняв подругу, — Надеюсь, больше не попытаетесь убить друг друга?

***

----------------------Archive — Taste Of blood---------------------------------

Кто-то поправлялся быстро, но Матвею досталось больше всех — он принял весь удар на себя, и древние искры убежища поразили его напрямую, одарив его смертельными ранами. Никто не знал, как можно излечить его от такой древней магии, хоть и искали различные способы — ничего не помогало. Роза растерянно сидела рядом с ним, даже не желая отходить — для самого Матвея же было позорно оказаться в таком положении. Ни один уважающий себя некромаг не захочет показывать своей слабости. Он же лежал почти без сил и умирал буквально на руках у своей ученицы в ужасной агонии и истекая кровью.

Не совсем так он представлял свой конец — не такой глупый и нелепый, что ему самому становилось тошно. Но почему-то его утешала мысль, что рядом с ним была Роза, хотя раньше он бы убил себя за такие мысли. Ни с кем не сближаться и не влюбляться — таким было его главное правило по жизни. Теперь же он выглядел жалко в своих же глазах, понимая, что осознанно нарушил свои же правила и вскоре умрет постыдной и бесчестной смертью.

Розе еще не приходилось наблюдать за смертью близкого человека — а он уже стал таковым — а, тем более, такой медленной и мучительной. Ей хотелось хоть чем-то помочь, но, зная Матвея — он теперь уже пресечет любые ее попытки, чтобы не выглядеть совсем жалким. Это было забавно, и в то же время грустно — баранья упертость еще никого не спасала. Был еще один вариант — но его она не решалась предложить, чтобы совсем не разрушить все рамки между учителем и ученицей.

— Матвей… — тихо произнесла она, — Я совсем ничего не могу сделать?

— Нет, — сдавленно ответил он, — Тебе придется или смотреть, как я умираю, или же просто не смотреть. Решай сама.

— Как-то это совсем паршиво, не думаешь? Я же знаю, должен быть какой-то выход, ты просто не хочешь говорить мне…

— Роза…

— Нет, послушай! — девушка настойчиво схватила его за руку, — Ты, конечно, молодец — взялся обучать меня, помог мне многое осознать. И кто же теперь будет наставлять меня? Никому из них я не нужна, да и учить меня никто не будет. Без тебя я просто не справлюсь, понимаешь?

Матвей замер, немигающим взглядом посмотрев на Розу — такого он от нее точно не ожидал. Она же смотрела на него так решительно и смело, что он просто не мог не оценить этого порыва. Наверное, никто никогда в жизни не хотел его спасти так, как она. Желание умереть с честью боролось внутри него с желанием хоть раз в жизни почувствовать тепло близости с ней. Не дожидаясь его ответа, Роза быстро порезала свою руку и протянула ее Матвею.

— Нет! — испуганно отрезал он, вдруг увидев кровь. Лицо его изменилось, потемнело, и он опустил голову, мотая ею из стороны в сторону, чтобы прийти в себя: — Ты не понимаешь! Я отказался от крови, и не хочу снова зависеть от нее!

— А! Значит, все-таки, она тебе поможет!.. — Роза сразу додумалась, увидев, как в его глазах блеснула надежда, — Никто тебя за это не осудит, Матвей… Что бы там ни случилось в твоем прошлом — я не думаю, что ты станешь вторым Артом. Я-то уж точно тебя одерну, если ты вдруг станешь Потрошителем.

— Дело не в этом, — пояснил Матвей, — Я отказался от крови ради своих взглядов. Если я закрою на это глаза — то предам все, ради чего я жил всю свою жизнь.

— Но ведь все мы меняемся… — возразила Роза, смягчившись, — Никто не стоит на месте. Наш мир давно уже изменился. Мы больше не скованы дикими и безумными правилами. И я сама предлагаю тебе свою помощь, — она снова протянула ему руку, даже не пытаясь остановить кровь, сочившуюся из раны. — Я не хочу, чтобы ты умер… Доверься мне, как я доверилась тебе.

Матвей недоверчиво взглянул снова на ее руку, потом и на нее саму, не решаясь. В ее мыслях не было никакого скрытого умысла, что явно означало, что он мог и поступиться хоть раз своими взглядами. Но куда это их приведет?.. Осторожно взяв ее запястье, он медленно приблизился к ране, все еще колеблясь и, тяжело вздохнув, коснулся раны губами. Вкус крови тут же внезапно взбудоражил его, перевернув в голове все, что только можно было, и, уже не думая и вгрызаясь в рану, Матвей забыл о боли, не замечая, как его раны потихоньку затягиваются.

***

---------------------Green Day — Revolution Radio--------------------------------

Теперь все изменилось — стоило даже выйти на улицу, это сразу стало заметно. Несмотря на все возражения Велимонта друзья вытащили его и Лорен на улицу прогуляться и посмотреть, что и как — ведь до этого Велимонт двое суток ждал пробуждения Лорен, волнуясь, что она совсем обессилела, и до сих пор не выходил на улицу, пропустив все, что произошло за это время.

Улицы медленно наполнялись жизнью, люди возвращались в свои дома и квартиры — полуразрушенные и не очень. И смотрели они на друзей так, будто те прилетели из космоса и наводнили планету. Кто-то одобрял их присутствие, а кто-то считал их, откровенно говоря, мусором, постоянно недовольно морщась — ведь именно из-за них им и пришлось покинуть город.

— Странное ощущение… — хмыкнула Лорен, — Как будто нам здесь не рады.

Дэни подошла к подруге, хлопнув ее по плечу:

— Они просто еще не понимают, что толком произошло. А мы им расскажем. Думаю, тогда они нас зауважают.

— А что насчет наших родителей? — поинтересовался Богдан, — Когда они будут уважать нас за то, что ты сделали?

— Однажды… — коротко ответила ему Василиса, — Не все из них рады, что мы живем в этом хаосе, но, думаю, в глубине души, тайно они уже уважают нас, — внезапно она спохватилась: — Лорен, твои родители и тетя возвращаются в город через пару недель.

— Это хорошая новость, — ответила Лорен, — Я соскучилась по ним.

Из любопытствующей толпы к ним вдруг вышла мама Дино, от чего тому стало не по себе, но, судя по ее заботливой улыбке, ничего плохого не предвещалось.

— Как ты себя чувствуешь, Лорен? — обратилась она к девушке. Та пожала плечами:

— Как засушенная рыба. Только еще немного живая, — улыбнулась она в ответ.

— Ничего… Скоро вы привыкнете ко всему этому. Эти люди вам всем благодарны в некой степени, — Елена удовлетворенно усмехнулась, увидев растерянность на их лицах от всего происходящего и понимая, что сейчас ничего другого ожидать не стоит, и тут же развернулась к сыну:

— Знаешь, а я рада, что ты, наконец, нашел для себя ту самую, — одобрительно произнесла она, но тут же нахмурилась: — Но этого ли ты действительно хочешь после всего, что мы с тобой пережили из-за вампиров?

— Амелия — не такая, как те вампиры, с которыми мы сталкивались, мам, — заверил ее Дино, приобняв свою девушку, — Эта девушка — просто чудо, она и сама борется с такими плохими вампирами. Я думаю, это самое главное.

----------------------Halestorm — Here's To Us---------------------------------

"Насмотревшись" на город, они все-таки решили вернуться в штаб и отпраздновать свою победу. Какая же это будет победа без очередной крутой вечеринки? Но не только им первым пришла в голову эта идея — в подвале уже было настолько людно, что почти не протолкнуться. Все тут же разбрелись по разным углам — кто искал что выпить, кто увидел знакомых или друзей, а кто-то и вообще просто веселился. В подвале было немало и обычных людей, которые просто не могли не зайти сюда — всем было интересно, что же это за место такое.

Все они теперь были счастливы — Дэни с Богданом, наконец, нашли себя и перестали ссориться, Эффи с Демонтином теперь могли быть вместе вне всяких препятствий и расстояния, Амелия с Дино могли не бояться праведного гнева ее создателя, а Василиса с Раймоном просто теперь доверяли друг другу. Лорен даже заметила Ника с Лизой — они тоже были счастливы после всей неразберихи, которая творилась вокруг и между ними.

Вскоре в подвале появились и Роза с Матвеем — тот был немного подавлен, а Роза весело зыркала на друзей, радуясь, что все они наконец-то счастливы. Они окинула всех взглядом — и даже наткнулась на Никиту. Но, не успела она что-то и подумать, как увидела, что он сидел в компании Лилии, и оба они смеялись так, что Роза даже растроганно улыбнулась, приподняв брови.

"Ну вот, красавчик, надеюсь, теперь ты будешь счастлив и отвалишь от меня" — довольно подумала она.

Лорен тоже заметила это, как и заметила Розу с Матвеем, который тоже, наконец, пришел в себя. Сама она не меньше других радовалась за друзей и, долго оглядываясь по сторонам, вдруг залезла на барную стойку, чтобы ее было видно, и громко крикнула — насколько ей позволял ее голос:

— А давайте тост! За победу, и за всех нас!

Тут же подвал взорвался сотней голосов, возгласов и криков, и все повалили к барной стойке, чтобы выхватить что-то свое. Лорен оглядела их всех и удовлетворенно улыбнулась. Это было триумфом, хоть и, скорее всего, недолгим, как обычно и бывает в этой жизни. Но, какая разница, что будет завтра? Сегодня был их день. И они могли наслаждаться им без всякого зазрения совести, не думая о последствиях или о том, что происходит в этом городе — они заслужили этот праздник.

-----------------------Halestorm — Break In------------------------------

— Ого, смотри-ка… У Лорен теперь новый лучший друг! — съязвила Лиза, заметив Лорен в компании Велимонта и Ваньки.

Они теперь почти не отходили от Лорен — Ванька заявился ее новым "телохранителем", ужасно волнуясь за нее после того, как она сбежала в Долину смерти — мало ли, что она еще натворит? Велимонт же, как всегда просто находился поблизости, не изменяя самому себе. Слишком много они пережили за последнее время, и он просто не мог оставить ее теперь одну. Он еще отчетливо помнил те времена, когда она страдала из-за него, а он был полностью бессилен, чтобы остановить все это.

Ник, увидев их, грустно вздохнул и ответил Лизе:

— Это мог бы быть я, но меня не было рядом в тот момент, когда ей было плохо, и она нуждалась в моей помощи…

Лиза, быстро сообразив, прикусила язычок, понимая, что в этом есть и ее вина. Она мельком поразмыслила, чем здесь можно помочь, и вдруг предложила:

— Тебе нужно поговорить с ней, и как можно быстрее. Иначе эта звенящая тишина между вами будет висеть целую вечность.

Ник удивленно взглянул на свою любимую — этого он не ожидал от нее. Может, любовь и правда меняет всех? Лиза не готова была еще стать такой же, как, например, та же Лорен, но она уже была частью всего этого — а, значит, она просто не могла не меняться.

Он снова взглянул в сторону Лорен — Велимонту, видимо, надоело корить себя за все произошедшее, и он, больше не медля, протянул Лорен руку, приглашая ее на танец. Лорен выглядела немного растерянной, хоть и улыбалась, но она все еще не могла поверить, что все это на самом деле происходит — она отвыкла от того, что он был рядом. Но, увидев его решительный и любящий взгляд, которого ей так долго не хватало, она даже и не стала сомневаться — девушка доверилась ему, как и прежде, и вложила в его ладонь свою.

Двигался он уже совсем по-другому: движения его были осторожными и внимательными, будто он боялся сделать лишний шаг, чтобы случайно не причинить ей боль или неудобства. Из его движений исчезла вся уверенность, в них было столько боли и сожаления, что уже просто невозможно было не поверить, что он снова стал самим собой. Больше им никто не управлял — только он сам, и только он сам решал, страдать ему или нет.

— Не волнуйся, малышка, — тихо произнес Велимонт, бережно придерживая ее за талию, — Я больше не исчезну.

— Кто знает, что нас ждет впереди… — ответила та, — Мы живем в сумасшедшем мире. Да, что уж тут говорить, мы и сами с тобой не от мира сего.

— Ну и что… — улыбнулся вампир-некромаг, — Зато мы вместе. Вместе мы натворим еще много глупостей.

Лорен заглянула ему за спину и тут же удивилась, увидев Ника с Лизой — они тоже танцевали, и на этот недолгий момент половина подвала застыло, пораженно наблюдая за ними. Все они знали — Ник никогда не танцевал, даже друзья знали его уже давно. Он всегда сидел в стороне и грустно наблюдал, но теперь… Теперь он выглядел таким счастливым, что заряжал своей радостью всех вокруг — все, кто до этого момента стоял спокойно на месте, рванули к своим половинкам приглашать их на танец. Первым сориентировался Балор, пригласив Кэтрин, и Лорен одобряюще улыбнулась, переглядываясь с ней.

Она снова взглянула на Ника — глаза у него сияли так, будто он наконец-то ожил, пребывая в глубоком сне все эти долгие годы, и ему неважно было, какая Лиза — важно лишь было то, что он чувствовал к ней, а искрометная страсть между ними не могла не цеплять всех остальных. Этот вечер был настолько идеальным, что, казалось, ничего уже не могло испортить его.

------------------------Red — Let It Burn-------------------------------

— Это что, шутка?..

Лорен снова недоумевающе обернулась на испуганный голос Лизы и напряглась, зная, что Лиза не стала бы паниковать просто так — она была еще тем "подарочком". В тот же момент Лорен проследила за ее взглядом, направленным на дверь, ведущую из подвала — в нее вошла Мара под руку с мужчиной, прежде незнакомым Лорен. Но стоило им приблизиться, как она сразу же все поняла — этот взгляд, эта походка, все это она уже видела прежде, и даже больше… Она уже никогда не сможет забыть весь тот ужас, который она пережила из-за него.

Мара спокойно шла вперед и предупреждающе зыркала по сторонам, всем своим видом показывая, что к ним лучше не соваться. Хотя никто особо и не горел желанием пообщаться с Артом — скорее, наоборот, все были против его присутствия, хоть и молчали. Ответственность за него теперь легла на плечи Мары — и они с этим считались. Она хотела этим появлением сказать только одно — все уже кончено.

Балор и Кэтрин, заметив их, настороженно подошли к Велимонту, и в тот же момент к ним подлетела и Амелия вместе с Дино, подавая и Равену какие-то знаки издалека. Тот, увидев отца с Марой, вытаращил глаза, схватился за волосы, и пулей вылетел из подвала. Мара, заметив это, огорченно вздохнула, на мгновение остановившись, но тут же снова потянула Арта вперед.

— Ну, здравствуй, брат, — Балор протянул ему свою руку, стоило им только подойти.

Арт недоверчиво взглянул на нее, не понимая, с чего бы это Балор стал таким добрым — он не ожидал никакого парада или шикарного приема, он знал, что все его ненавидят и хотят его смерти. Но он сам выбрал жизнь — ради себя и ради Велимонта, он спас их обоих, и за это ему теперь Балор был благодарен, и даже готов был простить его. Казалось, братья снова могли бы стать братьями, как в старые добрые времена.

— Какая встреча, брат, — Арт протянул ему руку, усмехнувшись: — Идеальная семейка, как я посмотрю. Сын — так вообще сбежал.

— Он вернется, когда будет готов, — понимающе ответил Балор.

Арт окинул задумчивым беглым взглядом всех, кто стоял рядом с его родным братом — Кэтрин, Амелию, Дино, Велимонта и Лорен, на несколько секунд задержавшись на ней и снова усмехнувшись:

— А семья уже стала больше, чем тысячу лет назад. Полагаю, мне в ней больше не место.

— Все зависит только от тебя, — коротко ответил ему Велимонт, пристально смотря на него.

Лорен удивленно обернулась к нему — ей казалось, что Велимонт ненавидел Арта больше всех… Но нет. Велимонт понимал, что чувствовал Арт — он знал совершенно обо всем, что творилось в его черной умирающей душе, и поэтому он жалел его и даже готов был дать ему еще один шанс, ведь всем когда-то бывает больно и всех нас предают. Не все справляются с этими потерями так легко, как хотя бы даже сам он, Велимонт.

— Не волнуйтесь, — отозвалась Мара, — Он теперь — обычный вампир. Единственный вред, который он может нанести кому-то — это выпить немного крови. К тому же, он теперь заново обретает себя и заново учится контролировать жажду крови. Ему теперь будет не до вас, это уж точно.

— Вы слышали ее, — кивнув, пожал плечами Арт. Лорен напряженно уставилась на Арта, нервно дергая свои волосы, и вдруг поднялась на носочки, еле слышно бросив Велимонту:

— Я хочу уйти. Ты со мной?

Арт, тоже услышав ее, тяжело выдохнул, с любопытством взглянув на девушку. Да, еще не скоро ему удастся замять все последствия своих выходок — а перед ней он был виноват больше всех остальных. Он быстро переглянулся с Велимонтом и чуть опустил голову, выражая ему свое признание. Как бы то ни было — но Велимонт всегда держался достойно и вел эту игру на высшем уровне — он доказал, что его не уничтожить так просто. Теперь он был королем империи, построенной Артом, и теперь он должен был вести всех за собой — чего не смог сделать сам Арт.

***

------------------Hannah Ellis — You Were Never Gone-----------------------------------

— Наконец-то, — облегченно выдохнула Лорен, когда они с Велимонтом вышли на улицу, — Что это сейчас было?

Велимонт понимающе развел руками:

— Полагаю, воссоединение всей нашей семьи. Только я пока сам не знаю, к чему это приведет. Нас двоих это уже точно не радует. Но он всегда был важен для Балора — он его родной брат. Я думаю, отец знает, что делает.

Лорен, старательно скрывая недовольство, поспешно отвернулась, мучительно пытаясь снова не заплакать.

— Ты же знаешь… Знаешь, что он сделал… — прошептала она, — Все уже не будет так, как прежде. И эта семья… Она уже не будет прежней.

— Я знаю, — прошептал он в ответ, успокаивающе обнимая ее, — Теперь Арт не посмеет навредить тебе. Да и, я не думаю, что он хочет вредить кому-то теперь. У него теперь другие проблемы.

— Но это не все, Велимонт, — помедлив, ответила Лорен, — Ты тоже. Я не знаю, как теперь доверять тебе. Каждый раз, когда я смотрю на тебя, мне кажется, что в следующий момент ты попытаешься убить меня или причинить мне боль. Я не могу избавиться от этого чувства… Ты не знаешь, что именно я пережила за последний месяц. Я была в аду.

Велимонт с болью взглянул вперед, крепко сжав зубы, и закрыл глаза, погладив девушку по волосам. Он сам не мог никак забыть то чувство, когда он был бессилен против Арта и его силы, причиняя ей боль — он не мог контролировать себя, не мог контролировать абсолютно ничего — он привносил в ее жизнь только хаос, разрушения и смерть.

— И это я тоже знаю, малышка… — глухо произнес он, помрачнев. — И я ненавижу себя за это, — он осмотрелся: по улицам гуляли люди, и это было настолько странно и непривычно, что ему внезапно в голову пришла идея, ведь он уже давно не видел обычных людей, обычный город, пока этот умирал в магических перестрелках и вампирских нападениях. — Идем на набережную. Идем подальше отсюда.

Еще совсем недавно неподалеку от набережной находили мертвые тела, многие из которых были убиты Велимонтом, да и Лорен была здесь недавно — тогда набережная выглядела заброшенной и неживой, а мост был "дорогой в ад", к которой никто не спешил приближаться. Они оба были здесь и не раз, но теперь… Странно для них было видеть здесь людей, весело болтающих и беспечно разгуливающих рядом с "дорогой в ад".

Велимонт взял Лорен за руку, спустившись прямо к воде и шагая вдоль каменного берега, и тут же нашел удобное местечко, приземлившись на бетонный выступ — он потянул Лорен за собой и посадил ее к себе на колени. Так они сидели еще долго, молча глядя на воду, которая непрерывно бежала куда-то, забирая с собой все их мысли и унося их быстрым течением, и изредка посматривали на огни вдалеке, которые отражались на воде, напоминая им о доме.

— Мне кажется, этот город проклят с тех пор, как мы встретились, — хмыкнул Велимонт, — Раньше я всегда двигался по жизни статично и медленно, ожидая своего неминуемого конца. Но теперь… Каждое мгновение с тобой я будто вот-вот сорвусь в пропасть или взлечу. Меня то подбрасывает, то кидает вниз, и я не знаю, чего ожидать в следующий момент. И не знаю, чем лучше было одиночество.

— Я всегда считала одиночество своим даром, что ли… — ответила Лорен, грустно вздохнув, — А с тобой это стало моим проклятием, теперь мой дар — это ты.

— Хм, — Велимонт озадаченно опустил голову, — Может, наоборот, я — твое проклятие? Кто мне только ни говорил, что я еще вляпаюсь в неприятности… Помнишь Мальбу? А то, что Матвей говорил в том замке, когда обездвижил нас? Я ведь давно уже его знаю, но никак не могу вспомнить, откуда… Все они почему-то знают лучше меня, что я сделаю и кто я такой, и все думают, что тьма — мое призвание.

— Ты что, забыл? — иронично усмехнулась Лорен, — Это я тут мастер вляпываться в неприятности! Я — твоя большая рыжая неприятность. А тьма, — Лорен печально подняла глаза наверх, осматриваясь: — Тьма повсюду. От нее никуда не сбежишь.

-------------------Hayden Calnin — so nice to meet ya-----------------------------------

Когда-то давно она мечтала о такой любви, об этих приключениях, и не думала о том, что нужно быть аккуратнее со своими желаниями. Она вечно прокручивала в своей голове сценарий, зная, какие они — вампиры. Новообретенная сила захлестывает их, эмоции вынуждают их идти на крайние меры. Любят кого-то они так, будто весь мир стоит на одних их чувствах. А ненавидят они так, будто вот-вот развяжут новую войну. Не говоря уже о том, какую над ними власть имеет человеческая кровь.

Некоторые считают вампиров героями, ведь они на все готовы ради тех, кого любят, и они не бросают их на волю судьбы, дав им надежду. Этим, она думала, они отличаются от людей — причем довольно сильно. Отчасти это происходит из-за эмоций, которые у вампиров ярче, чем у людей — поэтому они все чувствуют по-другому. А это отчасти потому, что вампирам дана вечная жизнь и они могут, не старея, многие века провести с теми, кого они любят больше жизни, и если их любовь настоящая, то с годами она лишь будет крепче, а они двое станут друг для друга настоящими героями.

Она часто думала об этом раньше, безумно желая, чтобы и ее жизнь была наполнена смыслом, но она и подумать не могла, что это будет настолько тяжело — ведь в мечтах все всегда совершенно по-другому. Это было ее правдой, за которой она следовала долгое время, она искала смысл в том, в чем никогда не было смысла — в страданиях. Поэтому она всегда восхищалась вампирами и прочей нежитью. В них есть огонь, жажда жизни, которая в ней однажды, увы, угасла, пока она не нашла свой огонь посреди того самого печально известного кладбища. Получается, весь смысл не в страданиях, а в том, куда они нас ведут?

— Без страданий мы бы не поняли и половину того, что происходит в этом мире… — тихо отозвался Велимонт, прочитав ее мысли. Лорен промолчала, и он продолжил: — Думаю, нам надо вернуться.

— Почему? — насторожилась девушка. Велимонт успокаивающе улыбнулся ей:

— Все хорошо. Ник ждет тебя у входа в штаб, он давно хотел с тобой поговорить, но не знал, что сказать…

— А как ты узнал об этом? — удивилась Лорен. Велимонт загадочно пожал плечами:

— Я теперь много чего знаю. Мне передалась куча способностей от Арта, которые меня самого иногда удивляют.

Ник и правда ждал их у входа — только лицо его было грустным и виноватым, а сам он нервничал, вглядываясь куда-то вдаль, видимо ожидая, когда они, наконец, вернутся. Он был один, без Лизы — Лорен догадалась, что Лиза оказалась даже настолько хорошей, она понимала узы дружбы и уважала их.

Они неторопливо подошли ближе, и, стоило Нику увидеть Лорен и Велимонта, он тут же воодушевился и шагнул вперед, к ним, кивая Велимонту:

— Ты не против, если мы немного поговорим? — спросил он.

— Именно это вам и нужно сделать, — Велимонт кивнул в ответ и тут же рассмеялся: — Главное, смотри за ней, чтобы она куда-нибудь не сбежала.

Лорен красноречиво взглянула на Велимонта — и тот состроил рожицу вроде: "А что поделаешь — сама виновата", и тоже рассмеялась, покачав головой.

— Уже бегу и спотыкаюсь, — пробурчала она.

Ник благодарно протянул Велимонту руку:

— Я рад, что ты снова стал самим собой, Велимонт.

— Я оставлю вас, — тот кивнул ему, пожав его руку.

Лорен задумчиво посмотрела ему вслед, когда Велимонт скрылся за дверью в штаб, и грустно выдохнула:

— Зря мы вернулись в этот город…

— Может быть, и нет, — Ник пожал плечами, — Все в этом мире происходит не просто так.

— Как и то, что нас заставили думать, что ты мертв? — Лорен мучительно вглядывалась в лицо Ника, понимая, что он совсем изменился. Теперь самым важным человеком для него была не она, не Лорен — да и, была ли когда-нибудь? Ник всегда был ее лучшим другом, но с ее стороны полагать, что ближе нее у него нет никого — было немного глупо.

— Прости, что меня не было рядом, Лорен. Я хотел вернуться, но Лиза бы не отпустила меня, волнуясь, что Велимонт или другие вампиры могли меня убить. Хорошо, что Ванька был рядом с тобой все это время и помогал тебе… Я не могу даже представить, через что ты прошла, но я слышал от Лизы, что ты была совсем не своя, — грустно произнес Ник.

— А сейчас я разве в своем уме? Я уже и не помню себя, — отрешенно ответила Лорен, уставившись в землю.

Она всмотрелась вдаль — туда, где немного виднелась набережная и крохотные люди, гуляющие вдоль нее, где-то даже были слышны смех и громкие веселые голоса. Люди уже, видимо, привыкли к городу — кто вернулся, а кто просто не боялся уже больше выходить из дома. Они знали, что теперь они в безопасности. Но она нет. Теперь она больше не чувствовала себя в безопасности.

***

---------------------Tom Odell — I Cant Pretend---------------------------------

После чудесного излечения кровью, Матвей быстро пришел в себя и оклемался, сделав вид, будто ничего и не произошло. Роза лишь загадочно улыбалась, понимая, что теперь она знает все его тайны и слабости. Но чуть что, стоит ей надавить на них — и ей точно достанется. И она постаралась закинуть эти тайны подальше, глубоко внутри, и забыть о них до определенного момента.

Матвей стоял рядом с ней отстраненно, пока та попивала свой любимый коктейль — фруктовый ром. Он уже выпил достаточно ее крови, чтобы теперь не хотеть вообще ничего. Он слишком ушел в себя и задумчиво наблюдал за всеми танцующими парами и всеми друзьями, которых он обрел в этом штабе, в неком смысле. Слово "друзья" не вызывало у него ничего, кроме лицевых судорог, и он предпочитал считать их просто очень хорошими союзниками. Книголюб . нет

— Велимонт закончил войну, как и должен был. Хоть и не совсем так, как все от него ожидали… — усмехнулся Матвей, — Зато теперь все знают, что лучше не сомневаться в его могуществе. По-моему, это огромный плюс.

— Так что, теперь он лишился частички Арта? Теперь он снова станет собой? — поинтересовалась Роза.

— Нет, — уверенно ответил тот, — Арт оставил его в покое, снова вернувшись в свое тело. Только вот часть его всегда будет в нем. Его сила, его вампирская сущность, его тьма, даже его королевский трон. Только сам он уже никогда не будет прежним. Как и она… Лорен.

— Да, это грустно, — вздохнула Роза, — Но давай не будем грустными. Матвей, ты только посмотри, как они все веселятся!..

Матвей кисло поморщился, как всегда предпочитая не быть веселым и беззаботным:

— У нас есть еще одна проблема — весь мир узнал о том, что мы существуем. Новость обо всем, что происходило в городе, разнеслась по стране, и дальше. Почему меня никто не слушает? Нельзя расслабляться ни на секунду. Ты можешь хоть день побыть серьезной?

— Зачем мне серьезность? — хихикнула Роза, — Мы ведь снова победили! К черту серьезность! Идем танцевать! — она протянула ему руку, из которой он недавно выпил крови.

Матвей уже дал ей немного своей крови, чтобы ее рана затянулась, чем даже еще больше заинтриговал девушку — она уже успела понять, что в магическом мире между вампирами и смертными такой жест означает очень многое. Матвей уставился на ее руку, укоризненно покачав головой.

— Правила нужны для того, чтобы им следовать, — строго произнес он.

— А, по-моему, правила существуют для того, чтобы их нарушать! — беззаботно ответила ему Роза, мечтательно улыбаясь, — Идем! Что ты от этого потеряешь?

Матвей хмыкнул, задумчиво взглянув на нее. На один вечер можно было сделать исключение — но только на один, и то только ради Розы. Раз леди хочет танцевать — то можно ей и подыграть. Он резко схватил ее и прижал к себе, лицом к лицу, и у Розы даже немного закружилась голова.

— Ух… — она резко выдохнула и смущенно уставилась на его ноги.

— Нет уж, раз ты сама захотела — лучше смотри мне в глаза, — усмехнулся он.

Матвей просто не мог не признаться самому себе, что ему нравилось чувствовать ее рядом и танцевать с Розой, контролируя каждое ее движение. Он держался важно и строго, но настойчиво смотрел ей в глаза, чем вызывал у Розы весьма смешанные чувства.

-----------------Yellowcard — See Me Smiling (Acoustic)-------------------------------------

— Дино, ты только взгляни на них! — восхищенно воскликнула Амелия, заметив, как они танцуют, — Кто бы мог подумать…

Матвей, услышав ее издалека, бросил на Амелию короткий взгляд, понимающе усмехнувшись. Ему было не по себе — но какая уже разница? Все, кто находился в этом подвале, имели какие-то свои заморочки. Амелия, тут же осознав, что теряет время, схватила Дино за руку.

— А мы с тобой стоим, как два истукана… — рассмеялась она, потянув его вперед. Дино ловко вывернулся, развернув ее к себе, перехватил ее за талию, и прижал девушку к себе, и та даже воодушевилась: — А вы, мистер, полны сюрпризов, как я посмотрю.

Дино довольно улыбнулся, понимая, что в этот раз наконец-то все сделал правильно.

— Я как будто учусь жить заново. Благодаря тебе, это у меня уже неплохо выходит, — пожал он плечами.

— У нас еще навалом времени, чтобы научиться жить, — кивнула Амелия, взъерошив его светлые непослушные волосы. Дино снова ловко подхватил ее, переплетая свои пальцы с пальцами ее рук, и закружил ее в быстром танце, словно пушинку.

Амелия все еще настороженно осматривалась по сторонам — Мары с Артом уже не было рядом, как и Балора с Кэтрин. Зато неподалеку она заметила Дэни и Богдана, которые о чем-то увлеченно шушукались, азартно оглядываясь по сторонам и проверяя, слышит ли их кто-то. Заметив заинтересованный взгляд Амелии, Дэни тут же убежала куда-то вместе с Богданом под руку — видимо, чтобы держать пока все в секрете. Да и, так ли это страшно было? Выглядели они очень счастливыми, что бы они там ни хранили в тайне.

Совсем рядом стояли Эффи, Ванька, Демонтин и Лилия, и хохотали, строя гримасы и вспоминая, какой взгляд был у василиска, когда он понял, что его "прижали". Амелия рассмеялась, понимая, что так все и было — Дино, тоже услышав их, прокомментировал это как "ящерица в мясорубке".

Что бы там ни было — они все справились, они победили в этот раз. Не раз уже Амелия убеждалась в том, что, возможно, и не существует никакого зла — все совершают ошибки, и даже роковые, и всем приходится мириться с последствиями, которые следуют за ними. Жизнь — это бесконечная череда ошибок и падений, и каждый раз нам приходится подниматься и идти вперед, понимая, что это было не в последний раз. Но когда у тебя такая большая семья… Все они, эти люди, все, кто рядом и готов помочь тебе — никакие испытания не страшны, и кажется, что любые промахи однажды сойдут на "нет", ведь все испытания только делают нас сильнее.

В этот вечер город был как никогда прекрасен — он дышал и восстанавливался мало-помалу, и друзьям уже не хотелось сидеть в пыльном подвале, скрываясь от внешнего мира. Они всей толпой выбежали на улицу, вдохновленно вдыхая запах этого города и предчувствуя скоро наступление лета — кто знает, что еще их ждет впереди?

-------------------Lord Huron — The Night We Met-----------------------------------

— Как думаете, что будет дальше? — спросила Эффи, запрокинув голову к звездам — в этот вечер они светили так ярко, будто рассыпались яркими огнями по всему небу.

— Ты о том, не сожгут ли нас люди на одном большом костре за магию или не устроят ли они переворот? — рассмеялась Василиса, многозначительно переглянувшись с Раймоном.

— Какая разница, что будет, — улыбнулся Ник, — Мы прорвемся в любом случае. К тому же, у нас теперь есть король — честный и рассудительный, хоть и со своим безумным прошлым.

— А у кого его нет? — хихикнула Дэни, — Мы все хлебнули сполна, пора бы уже и немного пожить для себя.

— Не знаю, какой из меня получится король, — хмыкнул Велимонт, — Я и приказы раздавать не умею. И, вообще, не очень люблю кем-то управлять.

— Настоящий король — это не тот, кто раздает приказы. Настоящий король — это тот, кто их возглавляет, — заметил Ванька.

Все они шагали вперед по набережной — неразлучные друзья, прошедшие вместе огонь и воду, и теперь их гораздо больше — не один маленький ковен, а целая "армия", которая готова броситься в эпицентр битвы и, не задумываясь побежать спасать мир. Кто-то из них уже нашел свое счастье, а кто-то еще был в поиске, но для кого-то было счастьем просто дышать и знать, что мир теперь для всех одинаково безопасен. Пока что.

Они все шли под яркими фонарями — кто держался за руки, а кто просто мечтательно вглядывался в далекое звездное небо, обдумывая, каким будет его будущее. Будущее изменчиво и слишком размыто, чтобы судить о том, что будет. Но одно было ясно точно — все они друг с другом не пропадут, что бы ни случилось.

Лорен крепче сжала руку Велимонта — на его лице было такое спокойствие и безмятежность, что и ей казалось, что рядом с ним спокойно. Но это была лишь видимость — на душе у нее было неспокойно, и в этом городе ей было страшно, сколько бы в нем ни было людей и как бы они ни улыбались.

Она мельком взглянула на свою руку — казалось, она пульсировала теперь постоянно, с тех пор, как Велимонт поцеловал ее с тыльной стороны ладони год назад, она будто напоминала девушке о том дне, когда они встретились. С тех пор улетело столько времени, столько слов, поступков и возможностей…

Внезапно почувствовав, как ее ноги что-то легко коснулось, Лорен опустила голову и увидела рядом с собой грациозного черного кота, лениво позевывающего. Он выразительно взглянул на нее, будто читая ее мысли — будто он знал, что она хочет сделать. Лорен тоскливо взглянула на него, но она уже не могла передумать. Она уже все решила.

***

------------------------Fleurie — Breathe-------------------------------

"Теперь моя очередь писать записки… Наверное, я не смогла бы сказать тебе это в лицо, смотря тебе в глаза… Велимонт, это слишком для меня. Все, что я пережила за последний месяц, сломило меня до самого основания, до глубины души, и я пишу это, чтобы ты знал, что я исчезла не просто так. Кажется, прошла уже целая вечность с тех пор, как мы вернулись в город. Я никогда не думала, что переживу что-либо подобное. И в этом нет ни моей, ни твоей вины, просто так случилось. Мы не выбираем свою судьбу, так ведь?

Пожалуйста, не ищи меня — ты все равно не найдешь, пока я сама этого не захочу. Я не знаю, сколько мне понадобится времени, чтобы прийти в себя. Слишком много плохого произошло в последнее время… И это не исправить ни извинениями, ни твоим виноватым взглядом. Мы не можем изменить прошлого. А я не могу избавиться от боли внутри, которая сжирает меня заживо каждый день, когда я вижу твое лицо. Я безумно люблю его, и из-за этого мне еще больнее. Я хочу прикоснуться к тебе, но меня постоянно преследуют мысли, что ты снова исчезнешь или станешь чужим для меня. Я уже не знаю, кому и чему доверять, и что в этом мире правильно, а что нет. Мы вышли за все существующие рамки и нарушили все существующие правила, пытаясь совладать с собой. Теперь мы вынуждены мириться с последствиями"

Последняя ночь в штабе была для Лорен довольно тяжелой, хоть ей и не хотелось прощаться с друзьями. Особенно ей не хотелось прощаться с Велимонтом — желание остаться рядом с ним граничило с желанием убежать на край света, чтобы убежать от ужасных воспоминаний.

Этой ночью он будто чувствовал, что вот-вот потеряет ее, и прижимал к себе так сильно, что она едва могла вздохнуть в его объятиях, а его отчаянная страсть сжигала ее изнутри, так и подбивая остаться. Но это была их последняя ночь, и она просто не могла не провести ее с ним — он единственный, кто мог уговорить ее остаться и единственный, кого она теперь боялась больше всего.

Дождавшись, пока он уснет, Лорен бесшумно встала с кровати, собрав все самое необходимое и, еще раз тоскливо взглянув на вампира-некромага, подошла к нему, чтобы попрощаться. Он спал так спокойно, будто и не он совсем недавно чуть не уничтожил весь мир — все заботы и проблемы спали с его плеч как тяжелый груз. Лорен нежно улыбнулась, осторожно наклонившись, и мягко коснулась его щеки губами, едва сдержав слезы.

Город уже просыпался — или только еще засыпал, у него теперь не было определенного ритма или расписания, он жил своей жизнью. Лорен закрыла глаза, вдыхая запах утреннего города — дул теплый приятный ветер, и даже тот дул в противоположную сторону, будто умоляя ее остаться. Она уже знала, куда направиться — просто случайно пришло в голову, но не знала, что будет делать и вернется ли назад. Кто знает, может совсем скоро ей станет легче и ветер занесет ее обратно?