Глава 1. Трещины

Часть 1. Родной дом

--------Our Lady Peace — Somewhere Out There--------------------------

Время проходит. Раны затягиваются. А мы все так же остаемся прежними, хотя и чувствуем себя совсем уже не на своем месте. Все те испытания, что судьба посылает нам, оставляют шрамы, которые остаются с нами всю нашу жизнь. Но это болезненное чувство внутри придает нам сил и уверенности, что мы сможем пережить завтрашний день. И следующий. И, может, доживем до старости и умрем спокойной смертью, зная, сколько всего уже осталось позади.

Но проходит месяц — и, кажется, что боль не утихает. Конечно, легче ее пережить, когда рядом с тобой твой самый близкий человек. Но если этот человек исчез из твоей жизни, и ты не знаешь, где он и что с ним? Это пугало Велимонта, и каждый день, пока Лорен не было в городе, он изводил себя, морил голодом и убивался мыслями о том, что он сотворил с ней, и что теперь с ней происходит…

Казалось, он поменялся с ней местами. Теперь он почти не выходил из комнаты, сходил с ума и даже почти не двигался. Артур, заметив поведение лучшего друга, просто не мог не попытаться подбодрить его. Он постоянно приходил к нему, приносил кровь, хоть тот и отказывался чаще всего; он разговаривал с ним, но эти разговоры ни к чему не приводили. Остальные друзья тоже время от времени заходили к нему, но он замечал, как на него все косились с опаской, ожидая от него новых деспотских финтелей. Конечно, ему пришлось несколько раз насильно вытащить себя из комнаты на собрания, ведь он теперь был королем. Но большую часть времени он старался просто не показываться на людях.

В это такое же унылое и грустное утро — даже, несмотря на то, что ярко светило солнце, он снова проснулся от кошмаров, в которых он бегал и искал Лорен повсюду, кричал, звал ее, но ее нигде не было. Раньше она всегда была рядом, на виду, хотя бы неподалеку, но теперь… Он давно уже не мог ни связаться с ней, ни почувствовать или прикоснуться… Ни даже позвонить ей. Он не мог попасть в ее мысли — она просто пропала.

Проснувшись от ярко светящего прямо в глаза солнца, он взмахом руки закрыл шторы, поморщившись, и накрылся одеялом с головой. Тут-то неожиданно в комнату тихо прошмыгнул Артур, думая, что он все еще спит, но, увидев, как Велимонт шевелится под одеялом, ткнул в него пальцем.

— Ауч! — донеслось недовольное из-под одеяла.

— Просыпайся, соня! — резво оттарабанил Артур, — Сегодня снова собрание, тебе нужно там появиться.

— Не хочу… — недовольно протянул Велимонт из-под одеяла.

— Хватит себя наказывать, Велимонт, — укоризненно покачал головой тот и подбодрил его: — Лорен вернется, я уверен в этом. Просто ей нужно время. А нам сейчас нужен король.

— Опять улаживать конфликты между людьми и нежитью? Какой-то бедняга вампир напоролся на банду вампироненавистников? — недовольно пробурчал Велимонт, показав голову из-под одеяла.

— Сейчас много чего происходит. Вставай, собирайся. Ты нужен нам, Вель, — вздохнул Артур, — Мы тоже все скучаем по ней. Она же не исчезла навсегда…

------------LILAC PIN — Easy------------------------

В городе уже вовсю бурлила жизнь, а между людьми и нежитью разгорался конфликт, который в штабе пытались погасить любыми способами — все они пропагандировали любовь к магам, вампирам и оборотням; вливались в компании, устраивали вечеринки и различные мероприятия для развлечения людей, старались как угодно показать им, что все они не желают людям зла. Ведь, хоть они и спасли мир от злого тирана и его ручного чудовища, многие люди не были так благодарны им, ибо приравнивали их всех к Арту и не видели особой разницы. Многие теперь были заняты по горло, и у каждого было что-то свое — даже друг на друга почти не оставалось времени. Хотя некоторые и сблизились теперь настолько, что, казалось, и не было между ними ничего плохого.

Василиса с Раймоном теперь вовсю занимались продажей картин людям, на которых Василиса рисовала будущее — и эти картины скупали толпами, никто почти из людей не мог отказаться от возможности узнать свое будущее, да еще и нарисованное на холсте. Жили Василиса с Раймоном теперь вместе в одной комнате, так и не покинув штаб, как и все остальные — теперь здесь был их дом.

В это утро Василиса как всегда рисовала картины будущего — только теперь не кому-то, а просто потому, что вдруг увидела что-то странное во сне — в последнее время ей снилось много кошмаров. Наверное, на нервной почве от того, что происходило вокруг каждый день, ведь им постоянно приходилось улаживать конфликты.

Она увлеченно водила по холсту кистью, иногда макая ее в краску и даже не замечая всего, что происходит вокруг, руки ее и даже лицо были уже немного изляпаны, а на холсте проявлялась какая-то полная бессмыслица, много мрачных цветов и образов. Она даже не заметила, как Раймон проснулся и молча наблюдал за ней, улыбаясь. Увидев на холсте что-то жуткое, он нахмурился, тихо сел на кровати и нежно приобнял ее за талию.

— Милая, чего ты занимаешься всякой бредятиной с утра пораньше? — ласково бормотал он.

— А? Что?.. — растерянно бросила Василиса, обернувшись.

— Идем лучше ко мне в постель, — покачал головой Раймон, — Тут тепло и мягко. А ты какая-то напряженная…

— Мне просто внезапно что-то пришло в голову… — она тут же очнулась, внимательно вглядевшись в пугающую картину, — И что-то мне это совсем не нравится…

— Иди ко мне, — Раймон снова поманил ее в кровать, — Отдохни хоть немного.

— Я же вся в краске! — рассмеявшись, воскликнула Василиса, наигранно вырываясь из его объятий.

— Ну и что? Я краски не боюсь, куколка, — усмехнулся тот, потянув ее к себе, целуя и накрывая одеялом.

* * *

------------Blue Stahli — Corner------------------------

Роза с Матвеем все так же продолжали свое обучение, хотя Роза давно уже заметила, что Матвей был сам не свой. Он стал еще строже — хотя куда уж строже — больше требовал от нее и все чаще уходил в себя. Но в перерывах между этим необычным поведением она иногда замечала, как он меняется, будто что-то в нем мгновенно переключается, и он становится очень мягким и добрым с ней, разговаривает по душам, а временами даже снова начинает проявлять какие-то чувства.

Розе все это было до лампочки — она уже привыкла к причудам своего учителя, увидев в нем немалый авторитет, и доверяла ему больше, чем кому-либо другому. Они вместе надолго пропадали на тренировках, почти не участвуя в деятельности, которую устраивали все остальные в штабе — они были сами по себе. Хотя иногда, время от времени Роза вместе с Матвеем находила послания от Лорен, которые та посылала сестре, рассказывая, как у нее дела и где она сейчас, и это Розу успокаивало — кроме как о сестре, сейчас ей было не о чем беспокоиться.

В это утро они снова пропадали на тренировке, хотя в какой-то момент внезапно Матвей снова переключился и решил разбавить напряженные тренировки разговорами — наверное, ему не хватало этого и, видимо, в нем боролись две личности. Одна из них признавала чувства, другая же — была резко против. Ведь в этом мире он всегда доверял только самому себе, но… Теперь он мог доверять и ей, хоть это и казалось ему вопиюще непозволительным.

— А ты можешь рассказать, как ты жил до того, как тебя обратили в вампира? — вдруг поинтересовалась Роза.

Матвей, как ни странно, тут же охотно ответил ей:

— Я всегда мог контролировать себя, меня не мучила адская жажда или мысли о том, что меня может ранить солнце. Конечно, после обращения я смог сделать себя неуязвимым к солнечному свету, да и от крови отказался, но это чувство, будто вампирская сущность может контролировать меня, все равно не отпускало. Ведь она уже контролировала меня тем, что мне приходилось одергивать себя, не убивать и не выпивать людей, а лишь красть кровь, чтобы не обессилеть, да и мысли о том, что возможность ходить под солнцем дана мне только благодаря заклятиям…

— Но… — задумалась Роза, — Как ты смог контролировать себя целую тысячу лет? Неужели ты совсем не пил чью-то кровь? Я имею в виду… Свежую, прямо как тогда, когда я вылечила тебя…

Тот нахмурился, вспомнив о том случае, и усмехнулся:

— А как ты думаешь, почему я такой сдержанный и строгий? Вечные тренировки, ученики и самоконтроль — это очень сложно. Кое-как я справился.

— Да уж, иногда ты просто зануда, — рассмеялась Роза.

— А из-за тебя этот контроль подорвался… — недовольно добавил Матвей.

— Я сочту это за комплимент, — Роза дернула бровями, — Нельзя всю жизнь держать себя в клетке. Надо хоть иногда давать волю своим чувствам, или ты совсем засохнешь.

— Это не про меня, — Матвей отвернулся, — У меня не бывает никаких чувств — только цели и их достижение.

— Говори себе это почаще — и, может, когда-нибудь ты в это поверишь… — та хихикнула в кулачок.

— Не в этой жизни, наверное… — отрешенно ответил тот, — И не в этой реальности, — он вдруг нахмурился: — Ты не заметила ничего странного?

— А… — Роза осторожно осеклась, — Что я должна была заметить?

— Приглядись, — настаивал Матвей, — Что-то явно не так.

— Ну да, весь мир знает о нас, а мы разгуливаем спокойно по улицам, как наивная наживка, — ляпнула девушка.

— Нет, — некромаг-вампир отмахнулся, — Я не об этом. Неужели ты не видишь? Вокруг нас, повсюду…

-----------Flyleaf — Set Me on Fire------------------------

— Что?.. — удивленно прошептала Роза, заметив, как Матвей прислушался, завертевшись на месте. Тот вдруг остановился, протянув руку куда-то выше своей головы и, что-то увидев там, заинтересованно застыл:

— Разве ты не видишь? Повсюду разрывы в ткани реальности… Будто сбои в программе, везде эти трещины.

— Матвей, я ничего не вижу… — виновато произнесла Роза. Матвей тут же, подойдя к ней, нетерпеливо взял ее за руку, потащив куда-то вперед, и поднял руку над ее головой.

— Чувствуешь? — спросил он. Роза снова замотала головой. Матвей недовольно покачал своей, пробурчав: — Ну, почему мне опять приходится это делать… — он поднес ее руку к себе, осведомленно нажал на несколько точек на ее запястье, и девушка тут же обмякла, беспомощно, как ребенок, взглянув на него.

— В голове громко… — протянула она, растерянно улыбаясь ему, и даже не понимая, что делает.

— Видишь, как легко управлять твоими чувствами, — он снова поднял ее руку вверх, кивнув туда же: — А сейчас? Чувствуешь?

Роза покорно взглянула вверх — туда, где была ее рука, и тут же удивленно раскрыла рот, замерев на месте. Матвей тут же резко закивал, понимая ее удивление, и долго вместе с ней вглядывался в эти трещины, не понимая, откуда они могли бы взяться.

— В нашем мире такое бывает очень редко. Точнее — никогда, если правильно выразиться, — рассуждал Матвей, — Ничего хорошего нас не ждет. Этих трещин не было месяц назад — значит, что-то пошло не так. Битва за выживание еще не окончена…

— А я так не хочу снова с кем-то воевать… — мечтательно произнесла Роза, все еще пребывая где-то в облаках.

— Надо будет, если придется, — пожал плечами некромаг-вампир, — Сегодня в штабе собрание. Скажи мне, что там сейчас происходит — все, что сможешь узнать.

— Хм… — Роза, состроив рожицу, настроилась, собираясь уже что-то сказать, но тут же Матвей резко выставил вперед руку, покачав указательным пальцем:

— Без заклинаний.

— Слушаюсь, учитель! — кривляясь, воскликнула Роза и закрыла глаза, стараясь забыть обо всем. Без заклинаний у нее всегда получалось хуже всего — и учитель знал это, и поэтому именно это он ее заставлял делать чаще всего.

Но в этот раз почему-то все вышло как надо — этого Роза совсем не ожидала. И первое, на что она наткнулась — были смех и музыка из комнаты Дино и Амелии. Она постаралась настроиться и подглядеть немного: они весело танцевали, очарованные, и преданными влюбленными глазами смотрели друг на друга. Роза растроганно улыбнулась.

-----------All Time Low — Missing You------------------------

«Ну вот, хоть кто-то счастлив в этом мире…» — со смешком промелькнуло у нее в голове.

У Дино и Амелии теперь тоже была куча дел — как и у всех теперь. Жизнь в городе не стояла на месте, и каждый вносил свой вклад, пытаясь заслужить уважение людей. Конечно, зачастую возникали споры насчет того, почему это им нельзя спокойно жить, не обращая внимания на обычных людей, но полагать, что их просто так оставят в покое, было бы довольно наивно.

Амелия и Дино вместе с Балором и Кэтрин занимались новым клубом, который они открыли для всех желающих в подвале штаба. Теперь это место не было таким уж священным для них — здесь было людно почти двадцать четыре часа в сутки. И свои заходили, и местные, и даже приезжие — очень уж хотели посмотреть.

Они даже дали этому клубу название — «Freedom», в поддержку своих намерений, чтобы все, в ком течет кровь магов, вампиров или оборотней, могли рассчитывать на поддержку или помощь. Некоторые люди воспринимали это как вызов, но и их тут же старались быстро убедить в том, что это лишь крик души, желание быть свободными от непонимания непосвященных.

Каждый день на этих четверых ложилась огромная ответственность, и самое главное — им требовалось много терпения, чтобы выходить даже из самых трудных ситуаций. Но они не унывали. К тому же, они, как и все, до сих пор искали способ связаться с Лорен. Но она почти ни с кем не выходила на связь. А если и выходила, то в тайне.

В этот прекрасный солнечный день Амелию и Дино сменяли Балор и Кэтрин, давая им отдохнуть — Амелия и Дино обычно присматривали за клубом ночью, когда был самый разгар «посетителей». А пока они могли отдохнуть, перевести дух, подумать о других заботах, и просто сами о себе.

— Эми! Ты помнишь, что у нас сегодня за день? — бодро произнес Дино, вдоволь натанцевавшись с любимой.

— Ээ-э… Нуу-у… — та замялась, боясь, что скажет что-то не то — голова у нее была забита всяким шумом и делами, и что-то важное она точно должна была запомнить. — Честно, я не помню, — виновато призналась девушка.

— Ты совсем заработалась, — покачал головой тот, с надеждой улыбнувшись, — Ну, как же… Совсем?

— Ну вот, дырявая башка… — вздохнула Амелия.

— Мы победили месяц назад! — гордо выпалил Дино, — Хоть Арт сейчас и вернулся в свое тело, и Мара его где-то прячет, но суть в чем… Мы все-таки победили его, и спасли целый мир.

— Ах, вот оно что! — понимающе улыбнулась Амелия, — А я совсем потеряла счет времени. Ну… А как ты думаешь, это последний раз, или он попытается выкинуть что-нибудь еще?

— Удачи ему в этом, — усмехнулся Дино, — Какой дурак не усвоит такой урок во второй раз?

— Ну да, ну да… — согласилась та, думая о чем-то своем, — А Лукас? Думаешь, он оставил нас в покое?

Дино ободряюще коснулся ее лица ладонью, поцеловав ее:

— Это уже неважно. Что он может? Он остался один. А в одиночку ему ничего не светит.

------------Bastille — Warmth------------------------

Роза, подслушивая, понимающе усмехнулась, забыв, что она не одна и вообще слушает чужие разговоры. Она мельком вспомнила всех друзей, которые все сейчас были заняты своими делами… Эффи и Демонтина вообще не было в городе — но они должны были вот-вот вернуться с гастролей.

Они теперь были личными музыкантами нового Ордена — альянс таки принес свои плоды. То, что создали Велимонт, Матвей, Артур и Демонтин, теперь стало новым Орденом, благодаря которому сверхъестественный мир теперь расцветал на глазах. И как раз Демонтин предложил свою оригинальную идею: раз они с Эффи отличная команда и оба музыканты — почему бы им не выступать в поддержку Ордена? Это было бы вполне ярко и современно, и многие после этого сразу зауважали их.

Сочиняя иногда даже самые бредовые и веселые песни, а иногда и грустные — о битвах и потерях, они вместе разъезжали по разным городам, а иногда даже за пределы страны, чтобы громко заявить о себе. Всю музыку они писали сами, сэмплируя, и лишь добавляли в нее гитару и голос на концертах.

Работы у них было полно — даже, может, больше, чем у Амелии и Дино, и сейчас они были в Норвегии. Иногда они ездили на машине, если выступали в пределах страны, а если за пределами — то использовали телепортацию. Им точно не приходилось скучать или слишком долго сидеть на месте.

Это было даже интереснее, чем подслушивать то, что происходило в штабе — Роза никогда не пробовала увидеть или услышать кого-то на таком расстоянии. Вообще, Матвей как-то упоминал, что даже ему это удается с трудом, а у нее и не получится тем более. Но такой настрой только еще больше прибавлял огня — ей тут же захотелось испытать себя.

Она долго вслушивалась, искала их двоих, пыталась, но все тщетно… Территория за пределами города или даже страны была для нее пока недосягаема. Понимая, что ничего не выйдет, Роза сдалась. Матвей был прав — это слишком сложно для нее. Она подумала о том, как сильно она уже скучает по ним — их не было несколько дней… И тут же услышала нетерпеливые возгласы, не веря своим ушам:

— Дем, ты усилитель не забыл? Мы опаздываем! Ну вот, как всегда… Главное, придумать, что сказать, когда мы появимся.

— Ну, и чего ты волнуешься? — улыбнулся тот, — Как будто мы не умеем телепортировать. Ну, все, хватит уже волнения! Мы с тобой справимся. Мы молодцы — смотри, сколько людей приходит на наши концерты. Они нас любят.

— А я люблю тебя, — Эффи чмокнула его, и они поспешили телепортировать.

Роза пораженно заулыбалась, понимая, что только что она сделала невозможное — она, наконец, преодолела все границы и увидела все свои возможности. Но насколько они огромны?..

-----------All Time Low — Don't You Go------------------------

А Дэни с Богданом, конечно же, как всегда не покидали город — они слишком любили его, чтобы уехать куда-то. Как и все, они пытались по-своему настроить людей на позитивный лад — почти каждый день они устраивали гулянки, сходки и всякие мероприятия, чтобы развлекать их, рассказывали всякие небылицы, большинство из которых, конечно же, были неправдой. Но Дэни обожала сочинять всякие смешные или жуткие истории, которые можно было слушать вечно.

Обычно вместе с ними ходила целая куча людей, которые без конца смеялись, веселились, и иногда они даже устраивали пикники или какие-нибудь игры на природе. В общем, они тоже не скучали. Любой, кто был с ними, просто не мог относиться к нежити плохо — Дэни с Богданом действовали на всех одинаково обезоруживающе. Но больше всего им нравилось гулять ночью — а находились даже такие желающие, ведь ночью всегда было атмосфернее и интереснее.

Сейчас они снова гуляли по залитым жарким солнцем улицам с небольшой компанией подростков — ведь чаще всего с ними «прохлаждались» именно они. Бывало такое, что они даже знакомили некоторых людей, которые теперь были неразлучными друзьями или даже кто-то находил себе пару. И теперь они были им безумно благодарны — кто же в этом мире когда-то не мечтал о магии и прочем? А найти таких единомышленников чертовски сложно. Раньше было сложно.

Дэни довольно шла впереди под руку с Богданом, и оглядывалась на всех этих ребят, и даже кого-то повзрослее — в любом возрасте они хотели чего-то необычного, хотели чуда. Они увлеченно обсуждали между собой последнюю рассказанную ею историю, а она уже выдохлась, и у нее закончились все идеи, так что теперь она просто отдыхала и наслаждалась прекрасным зрелищем — у магов есть фанаты! Не говоря уже о том, что они уже были без ума и от вампиров с оборотнями. Хотя оборотни и старались держаться от всей этой коммерческой суматохи подальше.

— Богдаш, ты только представь… — вдруг хмыкнула Дэни, — До чего мы докатились! У нас куча друзей, которые нас обожают просто потому, что мы — маги! Ну, кто бы мог подумать, что когда-нибудь с нами случится такое? Еще год назад мы вообще боялись стакан в людном месте пошевелить мысленно.

Богдан понимающе хмыкнул, потрепав Дэни по волосам. Та начала возмущаться, но возмущалась она, как всегда, просто из вредности. Все знали, что эти двое любят друг друга чуть ли не больше жизни.

------------Kaleo — Hot Blood-----------------------

Хотя не только теперь они снова обрели свое счастье — Ник теперь тоже был счастлив как никогда. Они с Лизой вместе управляли Скайлайтом — только теперь в этом месте было просто не протолкнуться. Конечно, все же любят вампиров, и все от них без ума. Лизе это было на руку — как владелица сего заведения, она была горда собой и всем, что происходит. А Ник был просто счастлив рядом с ней, наблюдая, как все идет в гору, как и их отношения.

Обстановка в Скайлайте осталась прежней, только теперь здесь уважали и приветствовали людей, как и прежде, до недавней войны между нежитью. Хотя атмосфера, конечно же, здесь немного поменялась — люди, приходя в Скайлайт, приносили с собой много позитивных эмоций, которых многим старым вампирам явно недоставало. Но кто же будет их винить? Они жили совсем в другом времени, и не знали такой жизни, как сейчас.

Скайлайт был по-прежнему максимально безопасным клубом, хотя и случались между вампирами или людьми стычки — но все это быстро улаживалось, запивалось алкоголем и танцами, и вскоре забывалось. Нику и Лизе иногда помогал и Равен, совсем заскучав и оставшись в какой-то степени в одиночестве. И Кира с Артуром тоже время от времени бывали в Скайлайте по старой памяти.

— А где постоянно пропадают Мара с Артом? — колко поинтересовалась Лиза у Равена, — Надеюсь, не замышляют никакой конец света? Конечно, я наслышана о том, что она стала мудрой и доброй, но все же, все мы знаем, что они вытворяли в древности…

— Мама реабилитирует его, — пожал плечами Равен, — Так она это называет. Учит его заново жить. У него просто нет другого выхода. Хотя, по ее словам, он понимает, что он натворил и хочет исправиться. Вот только, контролировать жажду крови ему приходится заново, как будто он только что обратился.

— Даже не верится, что отец просто так сдался… — насмешливо произнес рядом кто-то, облокотившись о барную стойку локтем, — Я думал, что он скорее сдохнет, чем позволит этой вампирше себя контролировать. Или кому-либо вообще.

Равен, быстро обернувшись на голос, неприятно поморщился — так, будто сейчас съел что-то кислое.

— Лукас… — поприветствовал он, выдавив из себя подобие улыбки, — Совсем скучно стало? Решил заглянуть на чай?

Роза, услышав это имя, тут же поежилась, вспоминая, сколько этот «кадр» им причинил в прошлом неудобств. Но теперь все это было в прошлом, Лукас не мог больше сделать ничего такого, что осложнило бы им жизнь. Да и Лиза, Ник и Равен явно не воспринимали его всерьез, что означало лишь правдивость ее догадок.

Лукас лишь злобно ухмыльнулся, осматриваясь, и ничего не ответил. Лиза тут же потрясла перед его носом указательным пальцем и покачала головой:

— Только попробуй кого-нибудь убить! Мы теперь должны быть хорошими. Ты знаешь, что бывает с плохими.

---------Amy Stroup — Covering Your Tracks--------------------------

Роза вдруг вспомнила, что только один из них всегда был одинок — Ванька. Теперь он действительно остался один — он отстранился от всех, предпочитая действовать в одиночку. Он оградил себя от общения почти со всеми — после исчезновения Лорен он слишком ушел в себя. Ванька вечно себя чувствовал виноватым за всех: за кем-то он не уследил, кого-то не спас, кому-то вовремя не помог. А Лорен теперь для него была очень близкой подругой, и ее внезапный отъезд очень огорчил его.

Но и, сбежав от всех, Ванька так же пытался установить дружественные отношения с людьми — он открыл свой собственный маленький уголок для тех, кого интересовала магия и боевые искусства. Теперь он был кем-то вроде учителя, хотел помогать людям развиваться — тем, у кого были задатки — и научиться защищать себя в опасной ситуации. Как оказалось, таких людей было очень много, и Ванька тоже не сидел без дела.

Хотя многие дни он проводил в одиночестве, скучая по своей лучшей подруге, и по тем друзьям, от которых он отдалился из-за своих грустных мыслей. Ему не хватало их компании, но у тех было много забот, и им было не до грусти или разговоров о прошлом. Поэтому Ваньке приходилось переживать все это в одиночку.

Его попытки отыскать Лорен или хотя бы связаться с ней тоже оказывались провальными: она слишком хорошо блокировала всю свою магию и местоположение — видимо, хотела побыть одна после всего, что произошло. Ванька понимал это, но как лучший друг, ужасно за нее беспокоился — она ведь там совсем одна, и, кто знает, что с ней происходит.

Все же, время от времени, друзья заглядывали к нему или разговаривали с ним, когда у них было время, напоминая ему, что они все еще друзья, чтобы ни случилось. Они всегда были одной огромной семьей, и это придавало ему надежды на будущее — как бы то ни было, а Лорен обязательно вернется и все наладится.

Роза снова загрустила, вспомнив про нее. Ей стало немного совестно, что только она знала, где находится ее сестра и как у нее дела. С ней, конечно же, все было хорошо, большую часть времени, но она просила держать все в тайне, и Роза просто не могла ей отказать.

Но иногда ее так и подбивало рассказать все Ваньке — он волновался не меньше, чем Велимонт, и поэтому Розу иногда грызла советь… Некоторую часть времени, пока Матвей снова не отвлекал ее магией и изнуряющими тренировками, которые стали для нее уже настолько привычными, что ничего другого ей уже не хотелось.

— Роза! — перед глазами Розы вдруг замаячила рука Матвея, явно означавшая то, что она задумалась и забыла свою основную цель. Он терпеливо стоял, ожидая, пока она насмотрится на всех, и решил, наконец, прервать ее, усмехнувшись: — Можешь даже не рассказывать. Я уже все сам увидел в твоей голове.

— Знаешь, иногда это даже отвратительно, — поморщилась Роза, недовольная, что ее резко выдернули из ее же сознания, — Нельзя вечно лезть ко мне в голову.

— Ну, уж извини, — улыбнулся Матвей, — Это мои привилегии.

— И все равно, — не отступалась Роза, — Моя голова — мое личное пространство.

— Как скажешь, — хмыкнул вампир-некромаг, — Зато твоя голова сейчас сделала кое-что довольно-таки невозможное.

* * *

----------Young Summer — Fever Dream-------------------------

Целый месяц пролетел так незаметно, что Лорен уже показалось, будто прошла целая вечность. Никогда она так не скучала по своему дому, по друзьям, по Велимонту… Она многое сделала за этот месяц, много где побывала — даже, казалось, на душе стало чуть легче. Теперь ей уже было не до мыслей об Арте, чуть не наступившем конце света и расставании с новым королем нежити, всей пережитой ранее боли — ее жутко тянуло обратно, в город. Пришло время вернуться.

Ей и самой не верилось, как она так легко уехала и оставила их всех позади — видимо, в тот момент ей не хотелось никого видеть и слышать. Сейчас же она уже корила себя за это, понимая, что в городе не так уж и плохо, а рядом ужасно не хватает родных и близких людей — одиночество уже сжирало ее с потрохами.

Запыленная, немного растрепанная и с обветренными губами Лорен стояла на обочине проспекта с двумя небольшими сумками и вдохновенно вдыхала городской воздух, закрыв глаза и запрокинув назад голову. Еще месяц назад она бы поморщилась и сказала, что ничего особенного в этом нет… Но сейчас она отдала бы что угодно, чтобы остаться здесь подольше.

По проспекту торопливо одна за другой проезжали машины, в городе кипела жизнь, и к этому Лорен совсем не привыкла — когда она уезжала, город еще только оживал. Но теперь все здесь было по-новому, и ей казалось, что она приехала совсем не к себе домой, а в какой-то очередной новый город.

Солнце приятно грело, и резвый теплый ветер весело развевал ее волосы, разнося повсюду легкую июньскую свежесть. По земле и в воздухе хлопьями перекатывался тополиный пух, залетая даже в нос и в глаза девушке. Людей было в городе немыслимое множество, что тоже было пока для нее непривычным. Лорен понимала, что, возможно, ей не устроят парад в честь приезда — она бросила их всех и уехала, думая только о себе. Но она надеялась хотя бы на то, что ее поймут и простят, ведь она уехала не просто так.

Слухи разносились очень быстро — она уже знала, что все ее друзья остались жить в штабе, и решила в первую очередь отправиться туда. Она рванула по уже знакомой дороге, даже не замечая сумок и усталости — ей нетерпелось уже увидеть друзей. И, где бы она ни шла, все было по-новому — она не переставала поражаться, как сильно город изменился со времени ее отъезда. Все же, правду говорят — куда бы ты ни сбежал, тебя всегда будет тянуть в родные места.

До штаба оставалось еще недолго — пять минут ходьбы, как вдруг Лорен увидела неподалеку, прямо перед собой Матвея и Розу. Вот кто точно времени не терял — Роза неплохо подучилась за месяц и делала успехи. Лорен со стороны какое-то время наблюдала за ними, не решаясь подойти — что-то пугало ее или, возможно, она боялась того, что будет дальше, ведь долгое время она бежала от проблем или от своих же чувств.

Но пришло время взглянуть в лицо своему страху, вине или боли — ведь впереди еще столько всего, и нельзя отступать сейчас. Понимая, что если прямо сейчас она не подойдет к ним, то снова сбежит, Лорен набрала полную грудь воздуха и шагнула вперед к своим друзьям.

----------Dave Thomas Junior — Lost At Sea--------------------------

— Матвей, Матвей! — Роза вдруг яростно заколотила Матвея по груди, когда тот смотрел куда-то в сторону, и тот, нахмурившись, взглянул на нее, но, увидев, что она улыбается во весь рот и смотрит в другую сторону, посмотрел туда же, и тут же осекся.

К ним навстречу шла Лорен, виновато улыбаясь, с двумя сумками и немного обгоревшими волосами — видимо, она слишком часто бывала на солнце или, возможно, ездила на юг. Стоило ей подойти чуть ближе, как Роза тут же сорвалась с места, придя в себя, и кинулась обнимать сестру с восторженными криками, разносящимися по всей округе. Матвей, усмехаясь, подошел к ним и, чуть поклонившись, улыбнулся Лорен:

— Рад тебя видеть. Мы скучали.

Лорен искренне удивилась… Осознание, что, возможно, все не так и плохо, как она думала, не заставило себя ждать, и, вдоволь наобнимавшись с Розой, она подошла к Матвею и обняла его тоже, подмигнув Розе. Та, понимая, к чему ведет Лорен, подергала бровями и хихикнула.

Матвей, не ожидая такого жеста, тоже был немного удивлен — Лорен никогда не считала его близким другом. Хотя, все же, времена меняются — она соскучилась по всем, а Матвей все же когда-то пытался ей помочь.

— Я тоже скучала. По всем вам, — улыбнулась Лорен, — И ужасно скучала по этому городу.

— Ты не представляешь, как Велимонт!.. — воодушевилась вдруг Роза, но, увидев укоризненный взгляд своего учителя, поубавила пыл, — Ну, в общем, он… Сходил с ума, пока тебя не было. Ты не волнуйся, я никому ничего не рассказывала, кроме Матвея!

— А как все остальные? — спросила Лорен и напряглась: — Они меня не?..

— Нет, они тебя не ненавидят, — ответил за Розу Матвей, — Насколько я знаю, у них сейчас нет времени кого-то ненавидеть. Они ждали тебя. Они все.

— Да, я в курсе, — понимающе вздохнула Лорен, — Я слышала о том, что тут происходит. Все завалены делами.

— А чем ты сама занималась все это время? — поинтересовалась Роза, попутно что-то быстро печатая в телефоне, — Ты только рассказывала, как ты, и где ты находишься, и что с тобой в основном все хорошо. Но что с тобой происходило весь этот месяц?

— Много чего… Было даже неприятное, — рассказывала та, — Но я объездила много мест, видела, как люди ладят с вампирами, магами и оборотнями. Не везде, конечно… Кому-то я даже помогала. Но мне понравилось! Как будто от души немного отлегло, пока я была там. Кстати, многие люди узнавали меня и расспрашивали про всех вас. Видимо, очень многие знают о нас во всем мире — это и хорошо, и плохо.

— А давайте не будем о плохом! — воскликнула Роза, — Тебе еще столько всего нужно мне рассказать. И мне тоже нужно, — она немного понизила голос, — Можно сейчас пойти в штаб, дождаться всех остальных и начинать сабантуй!

Матвей, услышав это, закатил глаза и расхохотался, понимающе переглядываясь с Лорен.

— А я как раз туда и направлялась… — кивнула Лорен, и они все вместе зашагали в сторону штаба, взяв тяжелые сумки.

Начало уже было положено. Лорен была очень рада, что все-таки не струсила и решилась — они скучали по ней, и это главное. Возможно, и все остальные будут так же рады видеть ее, но Велимонт… Этой встречи она боялась больше всего, и даже сама не знала, почему.

— Знаешь, мы с Матвеем тут недавно какие-то трещины видели, — вдруг нахмурилась Роза, — Ну, трещины в реальности. Ты не замечала ничего подобного?

— Трещины? — Лорен, вспомнив что-то, напряглась, — Кажется, я видела что-то подобное, если мы говорим об одном и том же. А почему ты спрашиваешь?

— Да так, пока ничего, — Роза всколыхнула плечами, уже размышляя о чем-то другом.

И вот уже перед ними возвысился штаб — неизменно разноцветный дом, который даже в самую мрачную погоду радовал своими красками. Лорен тут же захлестнула волна ностальгии — воспоминания обо всех днях, проведенных тут. Это здание служило ей и убежищем, и клеткой, но каждый раз оно не переставало дарить ей ощущение чего-то родного и любимого. В тот же момент она услышала откуда-то справа восторженные крики и резко обернулась — к ней бежали ее друзья, норовя тут же раздавить ее и задушить все вместе. Все они были безумно рады видеть ее.

----------Cody Fry — Find my way back-----------------------

Дэни с Богданом подбежали первые, стиснув ее в своих объятиях. Тут же налетели и Эффи с Демонтином, только что вернувшиеся в город после концерта в Норвегии, и последний чуть не сломал ей кости в порыве чувств. И прямо за ними с громкими визгами на Лорен набросилась Василиса, а Раймон подошел следом, приветствуя и обнимая ее. Тому было не занимать спокойствия в таких ситуациях. Дино с Амелией, безусловно, надеялись произвести на нее впечатление, стараясь обнять крепче всех — особенно Дино.

Лиза с Ником телепортировали самые последние, после Артура и Киры, и последние трое, растроганно улыбаясь, заключили ее в свои родные объятия. Лиза же, чуть потоптавшись рядом, приветливо кивнула ей и помахала своей тонкой ручкой, но потом вдруг махнула той же рукой и, воскликнув: «А, черт с ним!», тоже обняла Лорен. Девушка со счастливой улыбкой окинула их всех взглядом, еле веря своим глазам — она и не думала, что они ее так встретят. Видимо, и правда — если они друзья, то они в любом случае все поймут. Ну и, дадут вдогонку пару подзатыльников на будущее.

Но что-то было не так — кого-то не хватало. Ванька. Лорен погрустнела, не увидев его среди толпы друзей, и те, сразу понимая, в чем дело, поспешили объяснить:

— Я хотела, чтобы ты встретилась с ним отдельно, — отозвалась Роза, — Он сейчас немного… Сам по себе. И он будет очень счастлив узнать, что ты вернулась.

— Хорошо, — ответила Лорен, — Но все же, где… Еще один?

Друзья понимающе переглянулись, понимая, что она говорит о Велимонте. Все они знали, что он был весь этот месяц сам не свой и старались его не трогать, но теперь… Они взглянули на Розу — та лишь пожала плечами и загадочно заулыбалась.

Двери штаба тут же распахнулись, громко ударившись о стены, и из здания пулей вылетел Велимонт, пораженно застыв на месте. Вот она — та самая новость, которую он ждал целый месяц — и она вернулась. Но он не мог поверить своим глазам — неужели это действительно она? Она немного изменилась — видимо, много путешествовала и очень вымоталась.

Лорен с былой нежностью взглянула на него и улыбнулась, произнеся еле слышно: «Привет…». Велимонт сорвался с места, побежав к ней, а Лорен побежала к нему навстречу — сначала неуверенно, но чувства завладели ею, и она не смогла остановиться.

Оказавшись рядом, они тут же вцепились друг в друга так, будто не виделись целую вечность — и Велимонт подхватил ее, целуя так отчаянно, будто вот-вот потеряет.

Друзья умиленно уставились на них, улыбаясь и переглядываясь, а Матвей, увидев их поцелуй, хмыкнул и посмотрел куда-то вверх. Роза хихикнула, взглянув на него, и подумала про себя, что «знает, что это значит».

---------American Authors — Best Day of My Life------------------------

— Эй, любовнички! — крикнула им Дэни, — Бросаем все дела и идем гулять по городу!

Лорен и Велимонт еле оторвались друг от друга, и обернулись к ней. Та многозначительно улыбалась им, намекая на то, что «пообжиматься» им выпадет возможность еще нескоро. Но Дэни просто невозможно было отказать — слишком уж Лорен была перед ними всеми виновата — а, значит, прогуляться по городу будет самым малым, чем она сможет оправдаться за свой побег.

Дэни с Богданом повели всю толпу друзей в уже знакомые места, где они обычно гуляли с «фанатами» и просто людьми, которых интересовала нежить, и, где бы они ни находились — повсюду их узнавали. Для Лорен это было уже слишком — но Дэни с Богданом уже привыкли ко всему. Остальные из-за кучи дел редко вылезали на улицу, и поэтому тоже были немного смущены от такой волны внимания. Повсюду слышались крики:

— О, Дэни! Привет!

— Богдан, Дэни! Как жизнь?

— Привет, а я вас знаю! Это вы спасли мир от огромной ящерицы!

И многое, многое другое, от чего Лорен только все больше удивлялась, как изменился мир за какой-то месяц. Они успели прогуляться и по городу, и по набережной, и по самым тихим закоулкам — и везде уже царило лето — все вокруг было зеленым, и солнце прокрадывалось в каждый маленький уголок, распространяя свое тепло…

— Ну, рассказывайте, — воодушевленно начала Лорен, — Что у вас тут происходило без меня?

— О, целая куча всего, — увлеченно протянула Василиса, — В основном, мы все пытаемся наладить отношения с людьми — особенно с теми, кто считает нас угрозой. Я рисую им будущее, Дино с Амелией открыли подвал штаба как клуб для всех, Ник с Лизой заправляют Скайлайтом вместе с Артуром и Кирой, А Дэни и Богдан — просто развлекают людей, и тем самым прививают им любовь ко всем нам.

— А как ты сама? Куда уезжала? — поинтересовался Дино, — Нам ужасно интересно. Ты ведь даже ничего не объяснила, — в его голосе прозвучали нотки обиды.

— Извини, — виновато произнесла Лорен, — Вы все, простите меня… Я многое могу рассказать, но все это вы уже и так знаете.

Дэни и Богдан переглянулись между собой так заговорщицки, будто скрывали что-то не только от Лорен, но и от всех других. Дэни загадочно ухмылялась, потирая руки, и поглядывала на всех, размышляя о чем-то.

— Как думаешь, рассказать им? — еле слышно шепнула Дэни Богдану.

— Не спеши пока, — загадочно улыбнулся он, — Пусть будет сюрпризом.

-----------Fink — Looking Too Closely------------------------

Вскоре после веселой прогулки с друзьями Лорен узнала, что все они после ее отъезда решили все-таки остаться в штабе — для всех это место стало родным, хоть в подвал и заходили все, кому не лень. Но в подвал вел еще один ход, который они и использовали для посетителей клуба — поэтому в штабе их почти никто не тревожил.

Лорен решила остановиться в штабе, как и все остальные — и тут же вспомнила, что комнату они делили вместе с Велимонтом. Эта комната хранила слишком много воспоминаний — и после ее отъезда он даже почти не выходил оттуда, лишь по необходимости. Первым делом она направилась туда — скинуть вещи, расположиться и осмотреться.

Их комната особо не изменилась с тех пор — в ней все так же царила тьма, как и во времена отсутствия Велимонта — она всегда имела привычку задергивать шторы, чтобы не пускать солнечный свет внутрь, и пряталась от него, как от смертоносных радиоактивных лучей. Ей казалось, что в ней больше не осталось никакого света, и поэтому не впускала его в комнату.

Лорен неуверенно шагнула внутрь, открыв дверь, и ностальгически улыбнулась. Все те же стены, те же стеллажи, кровать светильники… Ее гитара стояла здесь, и целая куча разных магических приспособлений Велимонта… Кровать была не заправлена — видимо, он вылетел из нее сразу же, как только узнал, что Лорен вернулась в город.

На прикроватной тумбе стояли недопитые чашки с чаем, про которые он забыл, а по всей комнате в разных местах была разбросана одежда — его не особо заботил порядок, когда в мыслях был полный раздрай. На полу Лорен даже нашла свою фотографию и, подойдя к ней, подняла ее с пола, отряхнув от пыли.

— Да, — Велимонт тут же спохватился, — Прости за беспорядок. Я не знал, что делать, когда ты уехала…

— И ты прости. Теперь я здесь. Мы разберем этот беспорядок позже, — улыбнулась девушка.

— А как ты съездила? — осторожно спросил он, — Чем занималась все это время?

— Э-ээ… Ну-уу… — Лорен смутилась, на долю секунды осознав, что они с Велимонтом одни в комнате, — Я не… Не знаю…

— Не знаешь? — уточнил вампир-некромаг и нахмурился: — Все было очень плохо? Ты попала в неприятности?

— Нет, я… — Лорен снова запнулась, и все же взяла себя в руки, развернувшись к нему: — Я много где была, и со мной случалось и хорошее, и плохое. Но я помогла некоторым людям полюбить нас — все-таки, сейчас это очень важно.

Велимонт растроганно улыбнулся, подойдя ближе к ней:

— Ты просто не смогла бы пройти мимо, да? Ты все та же Лорен.

— А ты, значит, теперь король, да? — вздохнув, произнесла Лорен, стараясь не смотреть на него.

— Ну, если это можно так назвать, — ответил Велимонт и подошел еще ближе, — Почему ты на меня не смотришь? — он снова нахмурился. Лорен, чего-то испугавшись, отступила назад и неуверенно взглянула на него. — Малышка, ты все так же боишься меня, как и в нашу первую встречу. Ты боишься меня? — он уточнил еще раз.

— Нет, — глухо ответила Лорен, — Ничего подобного. С чего бы это мне тебя бояться? — ее голос дрогнул.

— С того, что я могу снова причинить тебе боль… — понимающе вздохнул Велимонт.

— Все уже закончилось. Зачем бы тебе это делать? — поинтересовалась Лорен на всякий случай.

— Вот видишь. Никакого смысла.

Он уже подошел вплотную, и Лорен снова испугалась, уставившись на его ноги и напряженно выжидая. При всех друзьях она бы не волновалась так сильно, но теперь, когда он был так близко… Она не знала, как себя вести.

— Ты знаешь, что у тебя сердце бешено колотится? — усмехнулся он, — Я это чувствую… Весь этот месяц я ждал, чтобы услышать стук твоего сердца, безумно желал услышать его… И вот, ты здесь.

— Ты ненавидишь меня? — прошептала она.

— Нет, — Велимонт осторожно поднял ее лицо к себе, взглянув ей в глаза, — У меня нет на то причин, — вампир-некромаг жадно изучал черты ее лица, ужасно по нему соскучившись и, не выдержав, нежно коснулся ее губ своими. Лорен застыла, растворившись в этом моменте, и заворожено прикрыла глаза, отвечая на поцелуй. На какой-то момент она хотела бы забыться, и все бы ничего, но ее все еще грызла вина, а воспоминания снова начали давить на нее, стоило ей лишь переступить порог этой комнаты.

-----------Young Summer — Taken------------------------

— Прости меня… — она осторожно отстранилась от Велимонта, и, сорвавшись на бег, вылетела из комнаты, оставив Велимонту лишь еще не догоревший поцелуй на губах и свой родной и любимый запах, который он запоздало вдохнул, закрыв глаза.

Этого запаха ему не хватало целый месяц, и ее тепла, которым она всегда согревала его. Стоило ему снова почувствовать ее — и он уже не мог остановиться. Слишком сильные чувства горели в нем. Эти печальные серые глаза, которые всегда преданно смотрели на него, и только на него… Ее неуверенные движения, в которых крылось столько чувств… Это он уже понял с тех пор, как они впервые провели ночь вместе. Это лишь была видимость — он знал, что она вернулась из-за него, как и уехала. Но она бы не призналась в этом из страха снова почувствовать такую же боль, из страха доверять снова.

Велимонт запоздало распахнул глаза, понимая, что должен бежать за ней и вернуть ее назад — и только так он сможет доказать ей, что все кончено и ей больше нечего бояться. И он бы так и сделал, если бы вдруг не подумал о другом. Вдруг она впустит его в этот раз? Весь этот месяц она блокировалась и пряталась, но что если сейчас она откроется ему?

Он осторожно попытался связаться с ней, и как раньше — они всегда могли раньше связаться мысленно, и даже вдалеке быть рядом. Это было для него последней надеждой. И, к его огромному удивлению, она его услышала и ответила, хоть и молчала долгое время, но все же… Она не стала прятаться.

— Ну, вот, я всегда сбегаю… Ты еще не устал?

— Ты все равно всегда вернешься назад. Или я сам тебя верну.

— И сколько это еще будет продолжаться?

— Целую вечность, Лорен. Пока ты не решишь, что я больше не нужен тебе.

— Перестань… Такого не произойдет.

— Тогда и я не остановлюсь. Сколько бы ты не бежала.

Найдя снова Розу, которая на этот момент уже осталась в гордом одиночестве, Лорен выспросила у нее местонахождение Ваньки. Его Лорен еще только не увидела, и он, видимо, ждал ее больше всех остальных друзей.

— Он сейчас один, — объяснила Роза, — И ему совсем плохо, я постоянно захожу к нему, пытаюсь поддержать. Но он так и сказал мне — пока ты не вернешься, он так и будет избегать всех остальных, потому что без тебя в штабе появилась огромная пустая дыра, в которую он не хочет лезть.

— Я даже и не знаю, что сказать ему… — Лорен развела руками.

— Скажи, что с тобой все хорошо, — посоветовала Роза, — Ему только это важно. Он ведь даже не знал, жива ты или нет. Как бы мне ни хотелось, но я сдержала наш секрет и не рассказала ему.

— Тебе нужно было позвать его сразу, — покачала головой та, — Чтобы мы собрались все вместе. А он сейчас один там и ничего совсем не знает.

— Так будет лучше для него. Он уже слишком привык к одиночеству. А ты приведешь его обратно.

Лорен согласно кивнула сестре и направилась в центр города — там, в узких переулках она нашла тот самый дом и ту студию, где обустроился Ванька. Она даже увидела его около окна еще с улицы — он прощался с кем-то, видимо, заканчивая занятия, и, в конце концов, остался в студии один. Лорен уверенно шагнула вперед, миновав дверь, и к лестнице, и на лестнице столкнулась с его учеником — тот заинтересованно взглянул на нее, будто узнал. Но Лорен не обратила на это внимание и рванула вверх по лестнице, к своему лучшему другу.

------------Sir Sly — Easy Now-----------------------

Ванька заметил ее сразу, как только она зашла в студию — ее было просто невозможно не заметить из-за огромного количества зеркал, расположенных по всему залу. Он недоверчиво развернулся, ожидая, что кто-то разыграл его, и собирался уже высказаться по этому поводу, но Лорен так искренне улыбалась, что он сразу понял, что это она.

— Ну, ничего себе ты обгорела… — улыбнулся он, вставая с табурета.

— Ванька… — радостно протянула Лорен, и тот тут же подошел к ней, крепко обнимая.

— Ну, и заставила же ты нас поволноваться, зазноба ты наша, — пробурчал он, — Знаешь, как мы с ума сходили…

— Знаю, знаю… — усмехнулась девушка, — Я вернулась. Больше вам нечего волноваться.

— И как ты себя чувствуешь? — поинтересовался он, приглашая ее присесть, — Тебе стало легче?

— Немного, — кивнула Лорен, — На самом деле я так внезапно решила вернуться потому, что заподозрила что-то неладное среди людей. Я знаю, что вы многое сделали, чтобы получить их признание. Но, кажется, этого мало. Они что-то замышляют.

— О чем ты? — Ванька напрягся.

— Ну, знаешь, они по всему миру собирают какие-то странные организации, которые борются с нежитью. Пока они не проявляют никакой агрессии, но кто знает…

— Мы это выясним, — тот нахмурился, — Не хватало нам еще и новых проблем. А я уж думал, что ты вернулась из-за Велимонта. Соскучилась по нему и все такое…

«О, ты даже не представляешь, насколько…» — промелькнуло у нее в голове.

— Я соскучилась по всем вам, — Лорен ободряюще улыбнулась ему, — У моего приезда много причин. И, кстати, тебе пора бы вернуться в штаб — за тебя тоже многие волнуются. Ты слишком отстранился от всех.

— Да, я знаю это… — неохотно ответил Ванька, — Когда ты уехала, все уже было не так, как раньше.

— Угу, — согласилась та, усмехнувшись, — Но тебе не стоило уходить от всех и становиться городским отшельником.

— Ладно, — хмыкнул тот, — Видимо, и правда пора. Я с ними почти не общался с тех пор — только иногда, когда они сами заходили. Я и сам уже соскучился по штабу.

— Кстати, надеюсь, ты не будешь меня ненавидеть за то, что я поддерживала связь с Розой, — Лорен наивно взглянула на него, захлопав ресницами, — Я ведь не могла просто так исчезнуть, не общаясь хоть с кем-то.

— Да нет, я все понимаю, — вздохнул тот, — Вы — семья. К тому же, тебе нужен был покой, чтобы немного прийти в себя.

* * *

------------Farro — Say the Word------------------------

— А где Лорен? — Артур заглянул в комнату, заметив, что дверь приоткрыта, а Велимонт задумчиво сидит на кровати один.

— Она ушла, — ответил тот, — Пошла встретиться с Ванькой. Они скоро вернутся вместе.

Артур проскользнул в комнату, подошел к нему и сел рядом.

— А ты какой-то сам не свой, — заметил он, — Вы не ссорились?

— Нет, как раз таки наоборот, — улыбнулся Велимонт, — Я даже не смог сдержаться…

— Ах, вот оно что, — Артур понимающе рассмеялся, — Ты сбил ее с толку, да?

— Хм… Я думаю, что она вернулась из-за меня, — уверенно произнес Велимонт, — Все эти «сказки» насчет того, что люди что-то затевают против нас, и она забеспокоилась… Я знаю ее. С другой стороны — да, может, она и правда боится какой-то новой угрозы. Но эта угроза появилась уже давно, а она вернулась только сегодня, — размышлял он, — Она могла бы наплевать на очередной «конец света» и дальше путешествовать, но без меня… Без меня для нее уже все не то. Ну, или, в крайнем случае, что-то могло спугнуть ее, и она ищет убежище в городе.

— Ты слишком нагружаешь себя лишними мыслями. Смысла не вижу, — хмыкнул Артур.

— Ты прав — наверное, это полная бессмыслица. Просто у меня в голове не укладывается, что Лорен снова здесь.

— Но Роза, конечно, молодец, — гордо добавил вампир, — Я никогда не думал, что она сможет хранить настолько важный секрет от всех своих друзей. Она уже выросла… Хорошо, что Матвей не выпускает ее из виду. Я уже не гожусь для этого.

— И все же, ты — ее брат. Неважно, кому она рассказала об этом секрете — ты был и остаешься ее родным человеком.

Артур встал, замаячив по комнате, и отодвинул занавеску, выглянув в окно:

— Все стремишься к темноте? — усмехнулся он, — Как будто дневной свет что-то имеет против тебя.

— А, это, — Велимонт махнул рукой, — Без нее правда стало темно.

— Надо все вернуть на круги своя, — кивнул Артур, — Предлагаю сегодня все вместе отправиться на набережную. Всем штабом, как когда-то раньше. Всем этого не хватает. Слишком много на всех забот навалилось. Амелия и Дино снова убежали в подвал кого-то разнимать, твои мама и папа тоже там, — он покачал головой, — Пора бы нам отдохнуть от всего этого и немного подышать свежим воздухом. И не спертым городским воздухом вперемешку с жарой, а именно ночным воздухом, который и правда освежает разум.

— Говоришь так, что трудно отказаться, — оценил Велимонт, — Надо тогда пойти и собрать всех. Солнце уже садится. Как раз вовремя. Ждем только Лорен и Ваньку…

— Не забивай себе голову всякой дрянью, — посоветовал Артур, выходя из его комнаты, — Все будет хорошо. Однажды…

Собрать всех на прогулку оказалось делом несложным — да и никто не был против, всем уже хотелось побыстрее сбежать от своих дел. Все они еще находились в штабе, кроме Ника с Лизой, и Ваньки с Лорен. Роза быстренько связалась с ними, и те сообщили, что придут уже на набережную — так им будет даже ближе.

И подвал, и Скайлайт пришлось оставить на преемников — в Скайлайте им стала Лилия, которой Лиза уже давно доверяла, как самой себе. А в подвале штаба остались Балор и Кэтрин — той немного нездоровилось, и они решили оба пока повременить с вечерними прогулками.

На набережной было спокойно и тихо — в этот вечер на ней было почти пусто, и только они разрядили эту тишину своим присутствием. Фонари уже достаточно ярко горели, и весь город отражался на реке, отбрасывая блики от огней.

------------XPLOR — Recover------------------------

Стоило им прийти — как тут же навстречу им зашагали Лорен и Ванька. Ваньке было немного не по себе — последний месяц он редко общался с друзьями, а теперь, казалось, все снова по-прежнему. Они подошли к остальным, разместившись около воды, и уселись на бетонный выступ. Остальные приветствовали Ваньку без задней мысли — рады были, что и он наконец вернулся.

— Ну, вот и ты, — улыбнулась ему Эффи, — Хорошо, что ты снова с нами.

— А у нас тут что-то грандиозное намечается, да? — тот улыбнулся в ответ, и все вокруг сразу ожило от его улыбки — такое можно было нечасто увидеть.

— Мы теперь снова команда, как и в старые времена, — пояснила Василиса, положив Раймону на плечо голову и болтая ногой.

— Главное, чтобы никто больше не сбегал, — многозначительно кашлянул Артур, переглянувшись с Кирой.

— Вы не волнуйтесь, — спохватилась Лорен, — Я никуда не исчезну.

— Если вдруг исчезнешь — хотя бы сообщи об этом всем нам, а не только Розе, — с нотками обиды в голосе произнес Ванька.

— Вань, дело совсем не в тебе, — покачала головой Лорен, — У нас с Розой древняя родственная связь, которая осталась моей единственной ниточкой, соединяющей с вами, когда я перекрыла все пути ко мне — поэтому я писала ей записки. Да и, к тому же, я не хотела лишний раз дергать вас, хотела просто побыть одна…

— Ты даже представить не можешь, как он волновался, — хмыкнула Эффи, — Так сильно, что даже покинул всех нас. Хотя и Велимонт тоже почти не выходил из комнаты. Король, который почти не покидает своих владений…

Велимонт красноречиво взглянул на нее, склонив голову набок, и терпеливо вздохнул.

— Эффи, — Дино сочувствующе хлопнул ей ладонью по плечу, — Кажется, сейчас ты только что выдала их самые страшные тайны.

Вечер был спокойным и тихим — друзья снова собрались вместе, и теперь отдыхали от всего, что на них навалилось. Давно им не выпадало такой возможности — и теперь можно было и пообщаться, и посмотреть на город с берега реки, которая тихо бежала куда-то без остановки… Под тенью огромного моста, разделяющего город на две части звучали громкие веселые голоса, которые давно уже не раздавались там, и, казалось, все, наконец, встало на свои места. Все плохое забылось, а все обиды ушли под воду.

Дэни и Богдан без конца обсуждали между собой какой-то огромный секрет, который пока не спешили открывать другим — ждали подходящей возможности. Василиса решила пока не рассказывать им всем про рисунки, которые нарисовала в забытье, чтобы никто не волновался раньше времени, и Раймон поддерживал ее — лишь бы не испортить лишний раз идеальный момент.

-----------AURORA — Under Stars------------------------

Лорен окинула их всех задумчивым взглядом — друзья были не меньше вымотаны, чем она сама. Весь этот месяц они трудились почти без отдыха, лишь бы их жизнь не усложнилась еще больше. Но с этим и пришла ответственность — они повзрослели, теперь они уже не просто гуляют и веселятся, как год назад. Многое в их жизни изменилось, а чья-то жизнь вообще перевернулась с ног на голову.

Дино с самого детства боролся с вампирами, еще недавно он был безумно влюблен в Лорен — а теперь он больше жизни влюблен в Амелию, которая нередко показывает свои милые клыки. Ник ужасно хотел встретить наконец уже свою романтичную незнакомку — а ей оказалась совсем другая девушка, в которой уживаются сразу две абсолютно противоположные друг другу личности. Только Ванька очень беспокоил Лорен — он как был одинок, так и остался, и она видела, как это медленно добивало его.

Василиса и Раймон выглядели очень счастливыми — стоило ему только разок спасти ее, как он тут же доказал ей, насколько она ему дорога. Никакие попытки заставить ревновать, танцы с другими девушками или парнями их бы не спасли — нужно было всего лишь показать свои истинные намерения, а не играть в бессмысленные игры.

Так же Лорен радовали и Дэни с Богданом, которые теперь были не разлей вода. И Кира с Артуром, которые теперь могли не разрываться между вампирами и магами. И Эффи с Демонтином больше не приходилось жить на расстоянии… И больше — они занимались как раз таки тем, что Лорен любила почти больше всего на свете! Она ностальгически улыбалась, смотря на них, и вспоминала, сколько всего с ней происходило еще до того, как она перестала заниматься музыкой…

Девушка снова перевела взгляд на Богдана и Дэни, внезапно вспомнив о чем-то, и вскочила, подбежав к ним:

— Ребята! — она воскликнула, виновато зажав рот ладонями, — Я ведь пропустила ваши дни рождения! Буквально неделю назад… Я так виновата!

— Эй, да ладно тебе! — гаркнул в ответ Богдан, — Мы все равно неплохо повеселились. Прикинь, люди, когда узнали про наши дни рождения, которые совсем рядом друг с другом, решили устроить нам мега крутую тусовку длиной в три дня!

— Это так мило, — растроганно протянула Лорен, — Но все равно меня не было с вами…

— А я знаю, как исправить это! — хмыкнула Роза, подойдя к Лорен сзади, повиснув на ее шее и окинув всех взглядом: — Ребят, а вы помните, что завтра за день? Мы просто обязаны выбраться из города. Такой концерт просто нельзя пропустить! Тем более — теперь, когда с нами Лорен.

Все тут же заулыбались, явно поддерживая ее — эта тема давно уже волновала всех, но, видимо, просто ни у кого не было и свободной минутки, чтобы хотя бы даже об этом подумать. Концерт — а, точнее, целый фестиваль проходил в столице, и до нее еще надо было доехать, поэтому решать надо было как можно быстрее.

------------Madi Diaz — Burn------------------------

— Тогда, решено! — бодро выпалила Лорен, — Едем туда! Давно я уже мечтала услышать этих ребят вживую…

— Тогда завтра прямо с утра надо уже выезжать! — решительно распорядилась Роза, — Еще нужно несколько машин найти, нас ведь много поедет, да? А можно я машину поведу? — глаза ее так ярко светились, что, казалось, в них кто-то зажег лампочку.

Матвей подошел к ней, осторожно схватив ее за локоть, и потащил куда-то в сторону, бормоча:

— Машину поведешь? А права у тебя есть? Нет, конечно, нет. Если уж ты едешь, то лучше поведу я. Я умею водить.

— Ты поедешь с нами? — не поверила та, вытаращив на него глаза.

— Ну, не оставлю же я тебя одну, — закатил тот глаза, — Надо за тобой присматривать.

— Я не думаю, что нам что-то угрожает там, — отозвалась ему Лиза, — Можно оставить клуб на кого-нибудь и свалить на денек. Никто от этого не пострадает.

— Да, — согласилась Эффи, — Что такого может произойти? Люди ведь обожают нас!

— Не везде, — покачала головой Лорен, — Я согласна с Матвеем. Нужно быть настороже.

— Ты что-то видела? — поинтересовался вдруг Велимонт, подойдя к ней, — В других городах все иначе?

— Не совсем так плохо, — хмыкнула девушка, — Но люди всегда боятся того, чего не понимают. Если вы отличаетесь от них чем-то особенным, вы уже — угроза. К тому же, я узнала кое-что — хоть многие люди и считают нас героями, есть и те, кто все же хочет нас уничтожить. Я столкнулась с такими, на юге. Они готовятся к чему-то… А к чему именно — этого я так и не успела узнать.

— И ты думаешь, что они попытаются достать нас на фестивале? — обеспокоенно поинтересовалась Кира.

— Но это людное место, — озадачился Раймон, — Я не думаю, что кто-то станет нападать на нас при свете дня при всех.

— К тому же, пускай только попробуют! — усмехнулась Дэни, — Я их в стиральной машинке прокручу!

Лорен растроганно улыбнулась, взглянув на всех них — ничего так и не изменилось. Кто бы им ни угрожал — они никого никогда не боялись. Эффи удивленно развернулась к Дэни, окинув ее странным взглядом с ног до головы.

— Что у тебя в последнее время за шуточки такие «домашние» пошли? — хмыкнула она, — Ты меня немного пугаешь.

— А, так, — Дэни поспешно замахала руками, — Это моя новая фишка. Ничего особенного.

— Я думаю, что нам ничего не грозит, — уверенно произнесла Лорен, подмигнув Дэни, — Нас с вами никто не достанет — они знают, что к таким живучим пронырам лучше не лезть.

— Дело говоришь! — послышался голос Дино откуда-то со стороны. Они вместе с Амелией сидели на краю бетонной набережной в темном уголке и целовались, незаметно сбежав от всех них. Лорен понимающе усмехнулась и машинально подумала о Велимонте.

Тот стоял немного в стороне и, конечно же, тоже заметил Дино с Амелией, радуясь за свою сестру. К тому же, ему тоже нетерпелось уже скрыться где-нибудь вместе с Лорен и вот так же целоваться, не обращая ни на кого внимание.

К Лорен вдруг подошла Василиса, положив ей руку на плечо, и та от неожиданности развернулась, ненадолго задумавшись.

— Прости, что напугала, — мягко ответила Василиса, увидев ее растерянный взгляд, — Я лишь хотела сказать кое-что… Я заметила, что между вами происходит. И это все видят. Просто подумай над этим… Не бегай от него.

— О чем ты? — непонимающе спросила Лорен, но тут же спохватилась, взглянув на Велимонта. Тот, заметив ее взгляд, нежно улыбнулся ей, порываясь шагнуть к ней вперед и заключить ее в свои объятия.

— Да, я о нем, — кивнула Василиса, — Он очень любит тебя. И безумно по тебе скучал. Не забывай об этом. Все уже в прошлом…

 

Глава 1. Трещины

Часть 2. Триумф

-----------Moon Taxi — Running Wild------------------------

Утро наступило довольно быстро — благодаря хорошей вечерней прогулке они все моментально уснули, уставшие после долгого тяжелого дня. А там и наступил новый день — такой же яркий и солнечный, как и предыдущий. За это Лорен так сильно любила лето — летом чаще всего было солнечно и, казалось, ничто не испортит этих дней, ничто. Солнце наполняло ее силами, надеждой, а самое главное — казалось, и наполняло ее глаза былым потерянным блеском.

Только встав с постели, все тут же поспешили собраться и позавтракать — всем, чем придется, и рассесться на машинам. Путь был неблизкий, около шести часов езды, и машины им все-таки удалось найти — кое-какие даже остались со времен недавней вражды. Этими машинами они пользовались, когда нужно было куда-то добраться без телепортации, но некоторые у них все-таки забрали обратно их владельцы, вернувшиеся в город.

— Надо же, я думала, мы никогда ни за что не сможем поехать на этот гиг! — все восклицала Эффи, — Столько всего было запланировано… Но все же, у нас есть небольшое окно, несколько дней до следующего концерта… Мы все успеем.

— Эф, а ну перестань, — отвечал ей Демонтин, укоризненно качая головой, — Надо хоть немного отдохнуть уже. Никто без нас там не пропадет и без наших песен.

— Ну ладно, как скажешь, — пробурчала та в ответ, и сама уже понимая, что надо сделать небольшую передышку.

Они запрыгнули в одну машину с Василисой и Раймоном, Ник поехал вместе с Артуром, Кирой и Лизой, а Амелия с Дино все-таки поехали на отдельной машине. В пути они даже успели пару раз остановиться, чтобы взять что-нибудь попить в дорогу и заправить машины, но в основном они огалтело гнали вперед, навстречу ветру. День обещал быть жарким и долгим, и предвещал много веселья, которого всем давно не хватало… Работа, работа — много работы. Все устали и просто хотели отдохнуть.

Поэтому оставить все дела на один-два дня не составило им особого труда — все-таки один день люди и без них могли прожить спокойно. Ванька перенес все свои тренировки с учениками, Амелия с Дино оставили клуб на Балора и Кэтрин — те аргументировали свое желание остаться тем, что пока с них, пожалуй, хватит приключений. Лиза и Ник оставили Скайлайт Лилии — той было не впервой, да и она тоже уже вдоволь наездилась по стране. Хотя все же ей нетерпелось снова вернуться в Крым — она без конца рассказывала о нем: как там красиво и насколько честно там все уважают друг друга — будь то вампиры, оборотни или маги. И по ней было заметно, как на нее это повлияло — теперь она уже и не различала почти разницы и ко всем относилась одинаково положительно.

-----------Twenty One Pilots — Ride------------------------

Дэни с Богданом в самый последний момент все же нашли такую же машину, которую выбрала и Лорен — только никому не раскрывали тайны, как им все-таки удалось достать такую. У них теперь повсюду были знакомые, и уговорить взять даже у кого-нибудь на время не составляло им никакого труда. Ванька же поехал с ними, безумно скучая по веселью — с этими двоими этого всегда было предостаточно.

Дэни сразу же поспешила включить на полную громкость музыку — без этого поездка была бы совсем не такой увлекательной, как с музыкой. Музыки у нее было навалом, она успела даже подготовить плэйлист для поездки. Включив музыку, она высунулась наружу, выкрикивая что-то безумное на всю округу, а Ванька с Богданом смеялись, быстро подхватывая ее настроение… Но Богдану все равно приходилось смотреть на дорогу — ему было немного не до веселья. Хотя Дэни все было нипочем — она и дергала его постоянно, и смешила, и даже дергала за волосы. Но тот привык к такому и держался вполне даже достойно и терпеливо.

— Дэнь, ну ты бы хоть немного поспокойнее себя вела, — укоризненно покачивал головой Богдан, хоть и понимал, что говорить ей что-либо бесполезно.

— Ну и, зачем? Занудой быть, как ты? — хохотала она, высовываясь из окна.

— Сделаю вид, что я этого не слышал, — пробурчал тот, терпеливо вздыхая. — Сейчас любой, кто привлекает слишком много к себе внимания, попадает под подозрение.

— Это ты о чем? — поинтересовался Ванька, — Тоже новости видел?

— О, умоляю, давайте не будем об этом! — недовольно простонала Дэни.

— Ты о тех новостях, в которых показали трупы убитых людьми вампиров и магов? — уточнил Богдан.

— Ну вот, — Дэни закатила глаза, — Кто будет меня слушать?..

— М-да, неприятное зрелище, — протянул Ванька, — Хорошо, что это произошло не в нашем городе и даже не в нашей стране.

— Скоро и до нас доберутся, — хмыкнула Дэни, — Хотя, к черту их. Это чтобы мы — и каких-то людей испугались? Пфф!

— Мало ли что, — ответил тот, — По их мнению, мы храним слишком много секретов. Или вообще собираемся устроить мировой заговор и захватить всю планету.

Дэни снова расхохоталась, откинувшись на спинку сидения, и Богдан, умиленно взглянув на нее, усмехнулся:

— Мировой заговор, ты слышала? Да нам бы пожить спокойно для начала, без всяких войн и прочей лабуды. Да, все новое и неизведанное всегда пугает. А секреты — так вообще страшная штука, — он таинственно переглянулся с Дэни, которая давно уже подавала ему какие-то знаки, но Ванька не придал этому какого-то особого значения.

Какие вообще секреты могут хранить эти двое безумцев? Он оглянулся назад, высматривая чуть дальше от них остальных — ехали они все немного на расстоянии друг от друга, и прямо за ними ехали Матвей с Розой.

----------Kings of Leon — True Love Way------------------------

Лорен и Велимонт сели в одну машину с ними: Роза без конца скакала, как неугомонный ребенок, и не могла усидеть на месте, все уши прожужжав Лорен про этот концерт. Она была огромной фанаткой таких групп и такой музыки, и теперь просто не могла наговориться — так хотела их услышать.

Конечно же, она не раз порывалась сесть за руль — Роза все пыталась убедить Матвея, что папа учил ее водить машину, и она даже преуспела в этом. Но тот был непрошибаем — и правильно делал. Он лишь терпеливо вздыхал, без конца повторяя:

— Лучше уж я буду за рулем. Я тут самый адекватный. А за тобой вообще нужен глаз да глаз…

Роза обидчиво надувала губы, пользуясь своим положением и бесконечным снисхождением Матвея, но тут же через минуту уже забывала обо всем и высовывалась из машины, любопытно озираясь по сторонам. Ехали они в машине с открытым верхом — это была идея Лорен, которая эту машину приметила самой первой. Непонятно только, откуда она была в штабе — но это было и неважно.

Лорен и сама радостно высовывалась из машины, то запрокидывая голову назад и смотря в небо, то загадочно улыбаясь Велимонту. Тот постоянно зевал — не выспался ночью и никак не мог уснуть, когда как она спала, как младенец. Она смеялась, ласково трепала его по волосам и размахивала ими в разные стороны, а тот, хохоча, отбивался от нее, и в ответ хватался за ее волосы, подкидывая их вверх. Пока они бесились и веселились, Роза хихикала и поглядывала на них, краем глаза наблюдая и за Матвеем. Тот лишь закатывал глаза и смотрел на дорогу, но все слышал.

Да, ему явно тоже не хватало этого — он не мог себе в этом не признаться. Да, ему была уже тысяча лет, да, он был хладнокровным и строгим. Но, смотря на них, у него появлялось странное чувство грусти и ностальгии, по человечности и веселью — что было для него весьма странно.

Роза снова оглянулась на Лорен и Велимонта — теперь они оставили волосы друг друга в покое. Не усидев снова на месте, Лорен приподняла свою футболку, привстала, и надела ее прямо Велимонту на голову, скрывшись вместе с ним под футболкой. Роза расхохоталась, оглянувшись по сторонам — остальные в машинах тоже заметили это.

А тем хоть бы хны — Лорен и Велимонт были на своей волне. Они снова сблизились — им ужасно не хватало друг друга все это время. Теперь же они были свободными снова: они ехали в неизвестность — куда-то, где весело, вместе со своими друзьями куда-то далеко от дома. Какая им была разница? Главное, что они рядом — двое странных человечков.

— Вот мы и спрятались, — промурлыкала Лорен из-под футболки Велимонту, — И нас никто не видит.

— Зато я тебя вижу, Рыжик, — нежно ответил тот, и Роза, услышав их, издала растроганный громкий вопль, запрокинув голову вверх, к небу.

— Ты их слышал? Какая прелесть! — восклицала она на ухо Матвею, — Я их просто обожаю!

— Но то, что вас никто не видит — еще не значит, что можно заниматься там всякими нехорошими делишками, — усмехнувшись, громко прокомментировал Матвей.

— Ой-ой-ой! — послышался ехидный голос Лорен, — А мы и не занимаемся!

— Сейчас договоришься, — загадочно буркнул Велимонт, принимаясь яростно ее щекотать. Лорен громко расхохоталась, всеми силами отбиваясь от него, и вылезла из-под футболки, расправив ее на себе.

----------Mayday Parade — Kids in Love-------------------------

Через несколько часов они все-таки подъехали к городу, чудом миновав пробки на автостраде — им повезло, что они выехали как можно раньше. Ведь сейчас было как раз самое время, когда все ехали в столицу на этот фестиваль, и поэтому пробки были просто неизбежны — а особенно в таком огромном городе. И именно в городе они и застряли, но все же, через некоторое время добрались и до центра, оставив машины на охраняемой платной стоянке.

Только припарковались они, конечно, каждый по отдельности — кому-то пришлось поехать в объезд, но все же, место парковки было заранее обговорено. До фестиваля оставалось еще несколько часов, и все они решили прогуляться по городу — и из-за того, что все подъехали по одному, самыми первыми высадились Лорен, Роза, Матвей и Велимонт. Они неторопливо вылезли из машины, любопытно озираясь вокруг — кто-то уже бывал здесь, а кто-то нет, или, возможно, очень давно.

Столица была очень торопливым и шумным городом, в котором никогда не останавливалась жизнь — даже по ночам он жил не медленнее, чем обычно. Солнце светило так же ярко — только жарче, чем обычно, ведь этот город был слишком пыльным и задымленным, и людей было слишком много. Даже в их городе, в который теперь съезжались все, кому не лень, сейчас не было столько людей, как здесь. Столица все-таки как-никак.

Лорен потянула Велимонта за руку вперед, шагая, куда глаза глядят, и тот покорно поспешил за ней — ему и самому уже нетерпелось прогуляться, надоело уже сидеть в машине. Роза весело последовала за ними, поманив за собой и Матвея — в нем еще было много сил, и прогуляться по людным улицам нового города он тоже не отказался.

Ее улыбка просто не могла не растрясти его — в конце концов, Матвей все-таки пришел в себя, немного даже начал улыбаться и подхватил ее настроение. Он даже и не планировал веселиться или чего-то подобного — Матвей поехал лишь для того, чтобы оберегать Розу, как и всегда раньше. Но сейчас уже ему казалось, что его втянули во что-то безумное и странное, да и вообще столько солнечного света наводило на него только тоску. И, как ни странно, ему нравилось быть участником чего-то безумного, что немало беспокоило его.

— Эй, чего вы там телитесь позади! — услышал он оклик Лорен перед ними, и поднял голову — те уже были на приличном от них расстоянии, и пришлось поспешить за ними, — Догоняйте!

— Идем! — Роза потянула его вперед, танцуя на ходу, и Матвей снова не сдержал улыбки — смотря на Розу, просто невозможно было не улыбаться. Она вечно ребячилась, сколько ее ни учи опасной магии — и это в ней Матвею нравилось больше всего.

* * *

------New Found Glory feat. Hayley Williams — Vicious Love--------------------------

Те, кто поехал в объезд, прибыли на место парковки чуть позже, задержавшись в еще большей пробке, и, в конце концов, погулять им удалось совсем немного — по большей части они просто пешком всей толпой шли на место проведения концерта. И, чем ближе они подходили туда — тем меньше попадалось по пути высоток и элитных зданий, и больше появлялось травы, парков, и становилось немного спокойнее.

Хотя и в парках, и на зеленых лужайках было полно людей, парочек и просто больших компаний, расположившихся прямо на траве или на покрывалах. Кто-то из них просто разговаривал, кто-то фотографировался, а кто-то даже играл на гитаре. Стоило им пройти мимо всех этих людей, как на них тут же обратили внимание — видимо, тут их тоже узнавали. Все люди тут же зашептались, принявшись толкать друг друга, и кивать на них, без конца что-то тихо восклицая.

Друзья удивленно переглянулись между собой и проследовали дальше — и тут же Демонтин дернулся вперед, увидев перед ними девушку, которая тоже тут же узнала его и приветливо помахала ему рукой.

— Эй, привет, Дема! — окликнула она, — А вы все тут какими судьбами? Мне казалось, что только я одна додумалась поехать сюда.

— Грета! Ну, ничего себе! — Демонтин тепло обнял ее, кивнув на всех ребят: — Мы решили, что пора отдохнуть пару дней, и смотались из города.

— Значит, на фесте у меня будет огромная компания! — в предвкушении произнесла девушка. Демонтин спохватился, представив ее всем остальным:

— Ребята, это — Грета! Она из нашего клана, моя очень давняя подруга.

Эффи тут же окинула ее заинтересованным взглядом, и сразу заметила цвет ее глаз — они были разные. Правый глаз был голубого цвета, а левый — темно-карим. По обе стороны от губ у нее красовались две небольшие родинки, словно так и задумано было. Сама же девушка выглядела немного скромно, хоть и одета была легко и по-летнему, а русые волосы ее были убраны в толстую косу, которую она постоянно прибирала на левое плечо.

— Значит, у нас в компании еще один человек, — поразмыслив, подмигнула ей Дэни, — По пути все познакомимся, — она подошла к девушке, решительно подхватив ее под локоть, и увлекла к остальным, пока Эффи и Демонтин стояли в стороне.

Тот осторожно поглядывал на Эффи — взгляд у нее был тот самый задумчивый, но не предвещавший ничего хорошего. Он уже слишком хорошо успел ее узнать, и все понял, только взглянув на девушку.

— Хм, а ты не рассказывал, что у тебя была давняя подруга, — наконец изрекла она.

— Ревнуешь, радость моя? — усмехнулся Демонтин.

— Да, немного, — помедлив, кивнула Эффи, сердцем чуя, что это еще не все. Так и оказалось.

------------Simple Plan — Boom------------------------

— Тогда, надеюсь, это тебя успокоит: Грета предназначалась мне в жены с самого детства, так устроено в каждом клане — нам с детства выбирают пару. А мы с ней всегда просто дружили и не понимали, зачем это нужно, хотя и понимали, что это наш долг. А потом я встретил тебя… И я выбрал тебя, — ностальгически улыбнулся он.

— Ах, вот оно что, — Эффи хитро ухмыльнулась, еще немного поразмыслив, — Да, знаешь… Это меня немного успокоило, — она подхватила его под руку, потянув вперед — они уже отстали от всех остальных. — Идем!

И вот, вдали навстречу им уже шли Лорен и Велимонт, а чуть за ними и Матвей с Розой, и Велимонт зачем-то прятал руки за спиной, загадочно поглядывая на Лорен. Она заметила это и попыталась заглянуть ему за спину — но там ничего не было. Лорен озадаченно вздохнула, как тут же он снова вытащил руки из-за спины, держа в руках огромный букет красных роз. Лорен, увидев цветы, раскрыла рот и споткнулась на ровном месте, вытаращив на него глаза, а Велимонт лишь довольно улыбался, вручая ей букет, и делал вид, что ничего особенного сейчас и не произошло.

— Эй, а вот и они! — крикнула им издали Василиса, оценивающе скосив глаза на Раймона. Да, у некромагов это было явно схожим — все они любили дарить именно розы, и именно — красные. Совсем недавно Раймон одарил ее такими же, и удивлению ее просто не было конца и края. Практично, но со страстью.

Матвей как некромаг тоже оценил порыв Велимонта, хотя и признавал его слишком импульсивным. С другой стороны, он никогда не видел Лорен с цветами от него, и понял, что теперь они, наконец-то, действительно похожи на нормальную пару.

— Ну что, идем к площадке? — нетерпеливо произнес Дино, когда они подошли ближе, — Давно уже я не слышал никого вживую…

— Да, думаю, можно уже идти, — согласилась Эффи, — Пока народу еще не так много. Придем спокойно, найдем местечко…

— Кстати… — протянул вдруг хитро Ванька, — Вы же понимаете, что у нас нет билетов, да?

— Все под контролем, — лукаво ответила Дэни, — Мы уже договорились заранее. Нас в любом случае пустят. Ну, а если вдруг не пустят… Вампиры знают, что делать.

— Эй, подождите! — вдруг спохватилась Роза, когда все уже двинулись вперед.

— Что такое, сестренка? — улыбнулся Артур, — Что-то забыла?

— Да не! — отмахнулась та рукой, — Погодите, стойте! А давайте на память сфотографируемся, все вместе! Кто знает, что произойдет завтра… А у нас будут воспоминания!

— Только не это… — буркнул Матвей, кашлянув в кулак.

— Нет, именно то! — Роза взглянула на него и всех остальных умоляющим взглядом.

-------Weezer ft Hayley Williams — Rainbow Connection--------------------------

— Да почему бы и нет! — согласился Ник, — Надо же, чтобы и фотографии остались с этого дня. Кто знает, куда нас всех потом занесет? А тут мы все вместе будем, одной большой семьей…

Он мельком взглянул на Лизу — та чувствовала себя немного неуютно, топталась на месте и большую часть времени отмалчивалась и заинтересованно смотрела по сторонам. Он всегда хотел, чтобы и она была частью этой семьи, но ей было не по себе на новом месте и в новом мире, который они построили своими руками.

— Ты буравишь меня взглядом, — утвердительно произнесла она.

— Не могу никак на тебя насмотреться, — улыбнулся он.

— Что на меня смотреть? — усмехнулась та, — Меня целовать надо…

— Пожалуй, так и сделаю, — ответил Ник, обнимая и целуя ее.

Роза поспешно вытащила из кармана свой телефон, быстро оглядевшись по сторонам, но потом махнула рукой, и просто силой мысли переместила его чуть вперед, чтобы на фотографии уместились все. Раймон, Дино и Ванька тут же состроили рожицы, а Демонтин схватил Эффи, так крепко обняв ее, что она даже высунула язык, подыгрывая ему. Лорен, Роза, Василиса, Грета и Амелия с Кирой попытались сделать милые лица, а Лиза с Ником так и запечатлелись целующимися. Велимонт, Артур и Матвей оставались как всегда серьезными — особенно Матвей, но все же, на следующих нескольких кадрах и они выдавили запоздалую улыбку.

Охранный контроль они прошли без проблем — как Дэни и обещала. Перед ними было огромное зеленой поле со сценой впереди, а на сцене уже потихоньку все подготавливали к концерту. Девчонки тут же побежали вперед, плюхнувшись прямо в траву, и разлеглись на ней, прямо неподалеку от сцены. Люди еще только собирались — и они пришли вовремя, не попав в толкучку.

Парни же, чуть помедлив, спокойно пошли за ними, умиленно глядя на своих спутниц — все же, сколько бы лет девушке ни было, она всегда будет ребенком, который радуется любому прекрасному моменту. А, тем более — в кругу близких друзей. Они подошли и присели рядом с ними на траве, потягиваясь и щурясь на солнце. Они все понимали, что не скоро еще им будет так же спокойно и хорошо — впереди снова целая куча работы, отдохнуть им точно не дадут. Но пока они могли не волноваться об этом и просто забыть о проблемах.

— Как же тут хорошо! — протянула Василиса, задрав голову, — Просто великолепно! Когда же мы еще сможем так понежиться на солнышке, а, ребят?

— Тогда уж лучше на море! — мечтательно воскликнула Лорен, — Поплескаться в теплой морской водичке, поваляться на песочке…

— И как же хорошо наконец-то отдохнуть от всех этих митингов и сборов! — довольно добавила Дэни.

— Меня эти голоса из новостей уже во сне преследуют, — поморщился Ванька, — Кажется, я скоро лунатить начну такими темпами.

— Я бы на это посмотрела, — расхохоталась Эффи, — Честно говоря, никогда не видела лунатиков.

— А вот это было немного обидно, — отозвался Демонтин, — Ну, если брать в расчет то, что я по природе своей немного лунатик. Оборотень — это так, отмазка. А на самом же деле — я просто хожу во сне и кусаю всех, — шутил он.

— Кстати, у меня в детстве было что-то вроде лунатизма, — ответила ему Грета, — Ну, ты помнишь. Меня еще по лесу искали. Кто же знал, что я всего лишь стану оборотнем…

— Всего лишь, — уточнила, хохотнув, Кира, переглянувшись с Артуром, который просто не мог не вспомнить те времена, когда тоже был сам не свой из-за своего потомственного вампиризма.

------------Paramore — Grow Up-----------------------

Поле потихоньку наполнялось людьми, многие из которых выглядели довольно ярко, и какая-то часть из них даже была с яркими волосами, почти как у Лорен. Та просто не могла этого не заметить — и опять же, все обращали на них внимание. Там же были и многие из тех, кого они видели по пути на поле.

Просидели они на траве совсем недолго — их тут же вытеснила толпа, которая собралась у сцены, и, уже стоя в ее центре, Роза вдруг замахала руками и радостно крикнула:

— Идут!!!

И вместе с ней толпа взорвалась тысячами голосов, приветствуя музыкантов, которые вышли на сцену и тут же начали играть, выкрикивая что-то и приветливо махая руками всем своим фанатам. Лорен так и не смогла различить их слов, как и все остальные — гул толпы перекрывал их голоса, даже усиленные микрофонами. Девчонки тут же подхватили, закричав, и принялись петь слова песни невпопад. Они прыгали и веселились, а Дино катал Амелию на плечах, бегая с ней неподалеку от основной толпы, и та радостно визжала, потому что тот постоянно так и норовил ее уронить.

— Дино, ты так шатаешься, что мы сейчас оба упадем! — хохотала она.

— Не волнуйся, все равно с тобой ничего страшного не случится, даже если мы и упадем, — хохотал он в ответ.

— Я знаю! Вот только упаду я на тебя, и с тобой страшное точно случится! — усмехнулась Амелия.

— Не, у меня голова железная! — отмахивался Дино, — Этой голове уже ничего не грозит.

Велимонт с интересом наблюдал за ними, вспоминая прошлый год, и отрешенно улыбался. Лорен стояла рядом и радостно прыгала, подпевая вокалистке группы. Тот взглянул на нее, хмыкнув, и показал на Дино с Амелией:

— Смотри, они счастливы.

— Да, и я за них очень рада! — улыбнулась Лорен и тоже вдруг вспомнила: — Ты только подумай, год назад ты чуть не отдал меня ему, думая, что погибнешь. Ты только представь, Велимонт… — издевалась она.

Велимонт подскочил к ней, яростно щекоча, и Лорен громко завизжала, отбиваясь от него.

— Вот теперь я уж точно тебя никому не отдам! Ну, глупый был… Мы же только узнали друг друга. Я и правда думал, что умру, — успокоившись, ответил он.

— И хорошо, что все обошлось, — отозвался Артур, — Я за тебя дико переживал. Я бы просто не пережил, если бы потерял своего лучшего друга.

— И мы с Лилей тоже переживали, что не смогли помочь тебе, — добавила Кира.

Эффи и Демонтин, держась за плечи друг у друга и прыгая, громко крикнули им:

— Эй, а ну хватит там! Ребят, забыли все, что было в прошлом! Живем настоящим временем, мы счастливы!

— Да, с этим не поспоришь, — улыбнулась Лорен.

Как вдруг заметила группу подозрительных людей, которых, как ей показалось, она уже где-то видела. Те недовольно глазели на них всех, перешептываясь друг с другом, и явно замышляли что-то — у Лорен было плохое предчувствие насчет них. Она хотела поговорить об этом с Розой, но та отвлеклась, присев на траве, и что-то озадаченно разглядывала на земле.

— Совенок, ты чего там села? — рассмеялась Лорен, — А кто танцевать будет?

------------Paramore — Be Alone-------------------------

— А? Что?.. — растерянно ответила она, и, увидев Лорен, пришла в себя и тут же вскочила: — Да неважно. Дрянь какая-то!

Лорен понимающе подмигнула ей, и потащила куда-то вперед, к друзьям, которые уже прорывались ближе к сцене. Там было уже почти не протолкнуться. Но на полпути ее тут же перехватил Велимонт, подхватил и перекинул через плечо, потащив куда-то в другую сторону. Лорен хохотала, легонько колотила его по спине и болтала ногами, но тот невозмутимо поставил ее на землю, и тут же снова подхватил, закружив в воздухе.

Роза застыла на месте, уставившись на них, и тоже вдруг расхохоталась, понимая, что пора и самой уже немного размяться — мало ли, что она там видела. В веселых танцах Роза знала толк. Посмотрев на нее, можно было даже подумать, что она немного не от мира сего — настолько она была увлечена песней. Конечно же, за ней наблюдал и Матвей — он просто не мог не смотреть, ведь ему всегда нравилось, когда она так ребячилась и веселилась.

Он заворожено смотрел на нее и даже улыбался, втайне находя это привлекательным, но, стоило девушке повернуться к нему и заметить его улыбку, он сразу сделал серьезное и строгое лицо, будто ничего этого и не было. Но Роза уже все заметила и раскусила его — она всегда все понимала сразу с полуслова, ей не нужно было объяснять что-то. Заинтригованно ухмыляясь, Роза подбежала к нему, схватив за руку, и потянула вперед:

— Танцы… Танцевать, Матвей! Хватит уже нудно стоять в сторонке. Я все видела!

— Что ты видела? — хмыкнул Матвей, неохотно шагая за ней.

— Ты умеешь улыбаться, — заметила она.

— Тебе показалось, — усмехнулся тот, — Я не улыбаюсь. Я зевнул.

— Ну, хватит уже притворяться! Ты же можешь быть веселым. Просто попробуй, — Роза умоляющим взглядом смотрела на него, — Ну, давай же, давай!

— Хорошо, — сдался Матвей, выдавив улыбку, — Я улыбаюсь.

— Нет, не так! — хихикнула Роза, — А так, как ты улыбался только что, когда увидел, как я танцую.

— Роза! — Матвей укоризненно шикнул на нее, уже пожалев о том, что вообще забылся и показал свои эмоции. — Ты вынуждаешь меня делать то, чего я не хочу.

— Неправда все это, — буркнула девушка, — Ты учишь меня магии, а я могла бы научить тебя веселиться. Вот так просто.

Матвей задумчиво взглянул на нее, понимая, что в данный момент он может испортить ей все веселье, и все же терпеливо вздохнул, сдавшись и взяв ее за руку:

— Вообще, я не люблю танцевать подо что-то веселое, — признался он, — Я люблю медленные танцы. Особенно люблю танцы, в которых есть страсть. Много страсти.

-----------Paramore — Daydreaming------------------------

— Ах, вот вы какой, мистер, — ляпнула Роза, и помотала головой, мельком подумав о чем-то своем. — Страсть, страсть! У веселья тоже есть страсть! Идем, и сам все увидишь! — и поманила его за собой. Матвей снова усмехнулся, читая ее мысли, и даже допуская мысль о том, что и такая молодая и невинная девушка, уже влюбившаяся в него по уши и преданно следовавшая за ним, как Роза, может знать что-то о страсти.

Заметив, как они танцуют, Лорен хитро улыбнулась, переглянувшись с Велимонтом:

— Кажется, Роза плохо на него влияет!

Велимонт тут же завертел головой, и, увидев Матвея с Розой, громко расхохотался:

— Кому расскажешь — не поверят! Сколько из себя строил серьезного — и тут… Одна Роза, и все, бах — и нет Матвея!

— Как думаешь, между ними что-то есть? — шепнула Лорен.

— Я думаю, что внешний панцирь такого, как Матвей, просто невозможно пробить, — поразмыслив, ответил Велимонт, — Но только взгляни на них… Кто знает — может, он наконец-то оттаял?

— И давно вы знакомы? — вдруг поинтересовалась Лорен, — Ты говорил, что знал его уже давно…

— Да, давно, но я смутно его помню, — кивнул Велимонт, — Как будто он должен быть важной частью моей жизни и знать что-то обо мне такое, что я не могу вспомнить. У меня такое чувство, что я очень хорошо его знаю — знаю, какой он, будто мы были друзьями когда-то.

— Хм… — Лорен задумчиво пожала плечами, понимая, что это просто еще одна тайна из прошлого Велимонта, которую она так и не сможет разгадать — и, может, это и к лучшему.

Она заметила, как толпа подхватила вверх фанатов, передавая их друг другу по рукам, и улыбнулась. Лорен вдруг подумала: а что было бы, если бы она жила в совсем другом мире? Наверное, она точно стала бы музыкантом, непременно. А Велимонт — был бы он там рядом с ней? Или, возможно, они и не встретились бы. И друзья, были бы они рядом? Наверное, и эта музыка тоже была бы для нее чужой, ведь в другом мире все в точности наоборот. Или, все-таки, нет?..

Она вдруг услышала свой собственный голос, совсем рядом — она беззаботно пела слова той песни, которую играли ребята на сцене, и пела так звонко, что просто невозможно было не услышать. Но тут же Лорен застыла — она молчала все это время. Откуда был голос? Она просто уверена была, что только что не произнесла ни звука, но все равно все еще слышала свой голос.

Лорен попыталась отвлечься от ненужных мыслей, мало ли что ей могло почудиться — и взглянула на солнце, лишь бы освежить разум. Но, даже взглянув на солнце, она снова поняла, что что-то не так — от него отражались яркие искры, потрескивающие, словно угольки в костре. Они даже были похожи на трещины, и даже больше — Лорен уже видела такие прежде. Это беспокоило ее уже давно, и после рассказов друзей о трещинах теперь беспокоило еще больше.

Она мотнула головой, настойчиво отгоняя плохие мысли, и прислушалась к разговору Дино и Ваньки — те стояли совсем рядом, пока они с Велимонтом танцевали.

— Вань, а помнишь 2012-й? Мы весь год пили и ходили на концерты, постоянно!

— Да, вот это были деньки! — согласно восклицал Ванька, — Я иногда даже скучаю по школе.

— Там не было ничего хорошего, — поморщился Дино, — Одни только девчонки чего стоят. У них в школе в голове пусто.

— А у тебя что было в голове, пока ты учился в школе? — присвистнул, усмехнувшись, Ванька, — Мы и сами были не лучше.

— Вот с этим я соглашусь, пожалуй! — воскликнула Эффи, подбегая к ним и обнимая их обоих за плечи.

----------Paramore — Misguided Ghosts-------------------------

— А что у тебя было в школе? — любопытно спросил Дино, — Наверное, родаки никуда не пускали, да?

Эффи вдруг поникла, вспомнив про них, и тяжело вздохнула, взглянув на Ваньку:

— Давно мы уже не поднимали эту тему, да? Расскажи ему. Мне не особо хочется говорить об этом, — и, напоследок натянуто улыбнувшись, скрылась в толпе.

— Это она о чем? — напрягся Дино, — Я что-то не то сказал?..

— Дино, ее родители погибли, — объяснил Ванька, — Вместе с родителями Ника. Она молчала долгое время об этом, и недавно рассказала мне. Если честно, я был в шоке…

Дино ошарашено уставился на него, как на полного идиота, и осторожно спросил:

— Это ты сейчас серьезно? Или шутишь?

— Нет. Не шучу, — честно ответил тот.

— Я не знаю, что и сказать… — удивлялся Дино, — Как она вообще это смогла пережить? Даже не рассказала никому… Почему?..

— Я еще сам толком не понял, — пожал плечами Ванька и вдруг зашевелился: — Слушай, я пойду за ней, поговорю. А ты переваривай пока что эту информацию. Вот так сразу такое не осознаешь, нужно время…

— Ага… — на автомате выпалил Дино, проводив его пораженным взглядом.

— Ужасно… Потерять родителей — это вообще самое худшее, что может случиться с человеком, — услышал он рядом голос Амелии.

Он обернулся, встретившись с ее сочувствующим взглядом, и быстро заморгал, пытаясь прийти в себя:

— Ты все слышала?

— Да, — кивнула Амелия, — Это неудивительно, что она молчала. Кто бы захотел говорить о таком?

— Ты тоже молчала? Когда твоих приемных… Ну, ты поняла, — выдавил Дино.

— Да, — понимающе усмехнулась Амелия, — Не было смысла что-то об этом говорить. Все было иначе. И мне некому было мстить. Точнее, я так думала. Но сейчас уже нет и смысла мстить…

— Кстати, как там Лукас? — хмыкнул тот, нахмурившись, — Больше не рвется меня убить?

Амелия неприятно поморщилась, вспомнив о нем, и отрицательно замотала головой:

— Я стараюсь держаться от него подальше. Хватит с меня этого.

— А что было бы, если бы его никогда не было в твоей жизни? — вдруг задумался Дино.

------------Paramore — Future-------------------------

— Не знаю. Правда, — призналась Амелия, — Он — само воплощение жестокости. Но он жалок. Он вырос, как собака на привязи, и хотел меня вырастить так же. Он нашел меня маленькой напуганной девочкой, хоть я и выглядела так же, как и сейчас… Но сделал из меня жестокое и отвратительное чудовище, которое я до сих пор пытаюсь подавить. Я считала его семьей очень долгое время, и думала, что ближе его у меня никого нет, и никогда не будет… Даже когда узнала, что он — мой сводный брат. Все же, он безнадежен. Жестокость в семье действует на мозг еще не развившегося ребенка, как война на мозг солдата…

— Зато теперь ты получила свой карт-бланш. Ты свободна, — Дино обнял ее за плечи, — Та часть твоей жизни закончилась. И теперь все кошмары позади.

Он огляделся в поисках Ваньки — и, удивительно, тот был совсем рядом. Вот только успокаивала его теперь Эффи, потому что та давно уже все свое пережила наедине с собой, и успокаивать ее явно уже не нужно было. Он мельком переглянулся с лучшим другом, и понял, что тот снова загрустил — видимо, в очередной раз посчитав себя виноватым, что не мог ее поддержать тогда, когда она переживала свою потерю.

— Знаешь, как это называется, Вань? — скептически произнесла Эффи.

— Депрессия? — предположил он, — О, нет, не говори, я знаю, знаю… Липофрения. Чувство печали без видимой на то причины… Хм, а если у меня есть причина?

— И мне ты ее, естественно, не расскажешь, — покачала Эффи головой.

— Не расскажу, — согласился тот, — Не хватало еще, чтобы ты волновалась о моих собственных демонах, чувствах и мыслях.

— А я все равно буду волноваться — говори, что хочешь, — упрямилась Эффи, — На то и нужны друзья. Чтобы всегда быть рядом.

— Просто быть рядом. Но не обязательно брать на себя все, что происходит со мной.

— Тогда, наверное, и не нужно объяснять тебе, почему я не рассказывала о смерти родителей, да? — усмехнулась Эффи.

— Я давно уже все понял, Эф, — кивнул Ванька, — Я просто не мог понять, почему ты не рассказала этого мне. Я уж точно выслушал бы тебя.

— Теперь я это знаю, — благодарно улыбнулась Эффи, — Но не знала тогда.

* * *

— Тайны, тайны… Вечно какая-то грусть, печаль. Когда они уже будут просто улыбаться? — воскликнула Дэни, заметив Эффи, Ваньку, Дино и Амелию.

Она сидела на лестнице около мониторов на поле, а рядом с ней сидели Лиза и Грета, их новая знакомая. Они даже и не сразу поняли, насколько это было забавно. Они сидели на виду — маг, оборотень и вампир, и увлеченно болтали о том, что произошло с ними за последнее время.

— Знаете, а я даже и не подумала бы год назад, что буду вот так просто сидеть на каком-то веселом концерте для подростков с оборотнем и магом, — усмехнулась Лиза, болтая ногами, обутыми в ярко-красные босоножки. Она все не изменяла себе — хоть и оделась легче — Ник раздобыл ей шорты и легкую летнюю майку — но красный цвет она любила, как саму себя.

— Никто не думал, — понимающе протянула Грета, — Еще совсем недавно мы вообще думали, что вампиры нас конкретно прижмут. Хотя я всегда старалась относиться к этому легче. Да и, к тому же, Стефана убил Арт, вампиры тут не при чем. Мы многих потеряли, но, все же, Стефан был легендой нашего клана. Почти такой же легендой, как и Велимонт.

— А что произошло после того, что случилось в том переулке? — спросила Дэни.

— Ничего хорошего, — пожала плечами Грета, — Многие из нас до сих пор не могут смириться. Я же все понимаю. Это не его вина. Хотя Демонтин чуть не убил Велимонта после произошедшего. Я тоже хотела… Но сдержалась. Я просто поняла, что мстить нужно совсем не ему.

— Арту ты уже не отомстишь, — томно вздохнула Лиза, — Мара не позволит. Она дала ему еще один шанс — и он должен жить.

— Возможно. Но отомстить можно и по-другому. Не обязательно кого-то убивать. Жизнь сможет отомстить ему за меня.

Лиза удивленно взглянула на нее, не веря своим ушам:

— Неужели ты и правда настолько добрая? Насколько я знаю, все оборотни — горячие ребята. Если они мстят — никто не выбирается живым. А ты просто… Прощаешь.

------------Paramore — Last Hope------------------------

— Насилие — это не выход, — задумчиво произнесла Грета, взглянув на Демонтина, стоявшего неподалеку с Богданом, — Мы с ним оба поняли это. Мы с Демонтином. Мы всегда росли добрыми детьми, несмотря на то, что нас постоянно учили жестокости.

* * *

Оставив Матвея на какое-то время в покое, Роза нашла в толпе Артура с Кирой, и повисла у брата на шее.

— Слушай, братик, — спросила у него Роза. — У меня к тебе вопрос прямо в лоб. Как ты думаешь, у Матвея есть чувства ко мне?

— Роза, ты с ума сошла, — усмехнулся тот, — Он ведь твой учитель.

— Да знаю я, знаю, — состроила она рожицу, — Это он с виду только такой строгий учитель. А на самом деле, он прямо-таки горячий парень…

— Роза! — осторожно шикнула на нее Кира и рассмеялась: — Он ведь услышать может! Умеешь же ты сказать так, что даже и возразить против нечего… — Артур недоумевающе взглянул на Киру, и та поспешила пожать плечами: — Это я о том, что он притворяется. Мало ли, какой он на самом деле…

— Спорить не буду. Все всегда не такие, какими кажутся на самом деле, — хмыкнул Артур.

— И все же, тебе стоит быть поосторожнее, — посоветовала Кира, — Матвей слишком непредсказуем, я знаю его уже очень давно. Не спорю, многие меняются — взять того же Раймона, который когда-то вытворял просто безумные вещи, совсем не задумываясь о последствиях. Но мы с Лилей всегда держались в стороне от Ордена и прочего, чтобы в случае чего не вляпаться в неприятности. Мы были в нейтральной зоне — и в Ордене, и нет, где-то посередине. Как и Матвей, впрочем — он всегда был сам по себе. Только вот это не мешало ему работать на Орден.

— А ты все равно вляпывалась в неприятности из-за голода, — понимающе усмехнулся Артур. Кира виновато пожала плечами — у нее не было аргументов. С ней случалось всякое.

— Как же хорошо, что я не вампир, — облегченно вздохнула Роза, — И у меня нет таких проблем, как у вас. Хотя, не спорю — иногда мне нравится дразнить Матвея своей кровью, это даже забавно.

— Как раз этого тебе лучше не надо делать, — хмыкнула Кира, — Матвей — единственный гибрид, которого я знаю, который настолько хорошо тысячу лет контролировал себя и воздерживался от свежей человеческой крови. Кто знает, что у него на уме, раз он настолько силен? Да и, я могла бы назвать его одним из самых могущественных гибридов за всю историю.

— Как же хорошо, что он — мой учитель, — довольно ухмыльнулась та, — Когда меня защищает такой, как он — кажется, никто и не посмеет навредить мне.

— Однажды его не будет рядом, Роза, — предупреждающе вздохнул Артур, — Когда-нибудь он просто не успеет вовремя. Тебе нужно надеяться больше на себя саму.

— Он будет рядом. Я просто знаю это, — мечтательно упрямилась девушка.

— Это было бы неплохо, — согласилась Кира, — Не знаю, что бы я делала без Артура и Лилии. Я бы не справилась сама.

— И все же, я думаю, нам пора забыть обо всем! — решительно воскликнула Роза, — Надоело уже копаться в прошлом. Пусть копается кто-нибудь другой. А мы уже будем счастливы!

— Да, — поспешил согласиться Артур, — Столько забот и проблем в последнее время… И правда — нужно быть счастливыми, несмотря ни на что.

* * *

— О чем задумалась? — Ник незаметно подкрался к Лорен, заметив, что она отошла от Велимонта, озадаченно разглядывая толпу.

— Я? А, да так… — Лорен отрешенно махнула рукой, — Показалось, наверное…

— Тебе слишком много кажется, ты знаешь? — усмехнулся маг, — Что с тобой случилось, пока тебя не было в городе? Ты стала немного нервной и дерганной.

— Я такая уже давно, Ник. Просто тебя не было рядом, и ты не видел, какой я была до отъезда.

— Соглашусь, — Ник виновато взглянул на подругу, — А сейчас? Тебе стало хоть немного легче?

— Немного, — кивнула Лорен, — Со мной много чего произошло за последний месяц, и это меня немного отвлекло.

— Это хорошо. Нельзя убиваться до конца своей жизни.

— Тебе это не мешало убиваться раньше, — усмехнулась девушка.

— Может, и да. Но сейчас уже нет смысла говорить об этом, — улыбнулся Ник. Он вгляделся вдаль, наблюдая за Лизой, Дэни и Гретой, сидящими на вышке с мониторами: — Вон она, моя кровожадная мечта, ночами пьющая мою кровь и не только…

------------Paramore — My Heart------------------------

Лорен издевательски толкнула его в бок, хитро ухмыльнувшись, и тот мгновенно спохватился, хлопнув себя по лбу:

— Что-то я разошелся… Не могу удержаться. Аж берет дрожь иногда, когда я смотрю, как она спит, — вдохновенно произнес он. — Я даже считаю ее вздохи и сердцебиение. Я и не знаю, что у нее в голове, я всегда выбираю самых сложных девушек. Я боюсь своей страсти, Лорен.

— Да, страсть — страшная штука, — понимающе вздохнула Лорен, — Иногда она заставляет тебя делать то, чего бы ты никогда ни за что не сделал. Но без страсти… — она заворожено взглянула на Велимонта, который уже оглядывался и искал ее в толпе, — Без страсти все было бы слишком серо и статично. А страсть дает нам пищу для размышлений, много приключений и азарта, без которых жизнь — совсем не жизнь.

— А ты изменилась, — заметил Ник.

Лорен хмыкнула, снова взглянув на Велимонта. Да, за последние несколько месяцев они много натворили плохого, и видели друг друга не в лучшем свете… Но это был все тот же Велимонт. Его длинные волосы спадали на плечи, аккуратно уложенные, а сам он был весь в черном, легко одет, даже ключица его выпирала, и его сильные руки… Глаза его она не могла сейчас увидеть, но была на сто процентов уверена, что они все такие же черные и чарующие, словно бездна.

Чувства с головой захлестнули ее, и она глубоко ушла в себя, пока тут же ее не одернуло где-то в голове — это был он. И он звал ее, искал. Она поняла, что пора идти, да и Ник уже тоже был где-то в своих мыслях. Песня, которую играли музыканты, была как раз такой, под которую нужно танцевать медленный танец.

— Ты читаешь мои мысли, да? — усмехнулся Ник, заметив ее взгляд, направленный на Велимонта. Он тоже уже собирался отправиться к Лизе и пригласить ее на танец — а все их друзья уже танцевали парами. Только Роза с Матвеем все куролесили неподалеку друг от друга и не находили себе места.

— А ты снова в стороне стоишь, будто ты тут не причем, — промурлыкала Роза ему под ухом, и тот растерянно повернулся к ней, не ожидая увидеть ее рядом.

— Я думал, ты веселишься. А я так… Я и правда тут не при чем. Мне здесь не место.

— Неправда! — возразила Роза, — Откуда тебе знать, где тебе место… Что-то я и сама уже запуталась. Но стоять вот так в одиночестве тоже не вариант. Заставлять танцевать я тебя на буду — я уже вижу, как тебе это надоело…

— Ну, не совсем…

— И пора бы уже сделать лицо чуть попроще… — продолжала она сетовать, и вдруг осеклась, загадочно улыбаясь: — Не совсем?..

— Только не думай, что это что-нибудь значит, — он протянул ей руку, многозначительно дернув бровью.

— Да как я вообще могу что-то подумать? — ляпнула та, хватая его за руку и шагая вперед к нему.

------------Paramore — Monster------------------------

— …А эта песня посвящается всем тем, кому, как им кажется, нет места в этом мире. Но все это выдумки — мир огромен, и в нем хватит места на всех. Мы болеем за вас, наши необычные друзья! Маги, вампиры, оборотни — мы за вас!

Василиса вдруг затрясла Раймона за рукав, кивая на сцену, и запрыгала на месте:

— Эй, эй, смотри! Слушайте! Это нам песня! Вот это да…

В толпе вдруг кто-то недовольно зашевелился, зыркнув в их сторону, и Раймон напряженно нахмурился, взяв Василису за руку. Та восприняла это как жест искренней любви и сжала ее покрепче, положив ему на плечо голову.

— Не расслабляйся, куколка, — услышала она обеспокоенный голос Раймона и встрепенулась.

— Ну, что еще? — капризно протянула она, — Все ведь и так хорошо.

— Не так хорошо, как там, — показал некромаг куда-то рукой, и, стоило Василисе посмотреть туда же, как с той же стороны раздались чьи-то крики, вопли и возгласы. Кто-то в толпе уже дрался, и Раймон заметил среди них людей и магов. — Не может быть… Что они делают?..

— Это не маги затеяли. Это люди, — отозвался Ванька, — Я видел.

Василиса с Раймоном одновременно обернулись к нему, растерянно хмурясь, и снова уставились в толпу. Из одиночной драки это уже медленно превращалось в побоище — никто рядом стоявший не оставался в стороне. Они будто с ума посходили, хотя их и было всего несколько человек. Василиса охнула и снова прижалась к Раймону, одновременно высматривая всех своих в толпе. Ваньку вдруг кто-то грубо задел плечом, толкнув его вперед, и тот настороженно обернулся, на всякий случай отойдя немного подальше и встав рядом с Раймоном и Василисой.

— Не нравится мне все это… — произнес он сквозь зубы.

Музыканты со сцены тоже заметили то, что происходило на поле — на их концертах такого никогда не было. Они уже поняли, что, поддержав нежить, вызвали волну недовольства и даже спровоцировали фанатов на беспорядки и драки. Но это уже было слишком… Мир и так сходил с ума. Зачем было только еще больше усугублять все это?

К Раймону, Василисе и Ваньке тут же подбежали Лорен, Велимонт, Роза, Матвей, Лиза и Ник, которые были неподалеку друг от друга и давно уже заметили то, что происходит, а с другой стороны уже шли Дэни с Богданом, Кира с Артуром и Дино с Амелией.

— Почти все… — задумчиво произнес снова Ванька и, дернувшись, спохватился: — А где Эф с Демонтином?

— Ребятня! — воскликнула Дэни, уставившись в небо, — Я вижу какие-то трещины! Я что, совсем уже поехала?..

Все обратили на нее внимание, а после и взглянули туда же, застыв, как вкопанные. Теперь это действительно уже было странно — не только очередные байки друзей или какие-то отражения от солнца… Это были трещины в реальности. Одна только Василиса не смотрела и пока вертелась на месте — Раймон куда-то внезапно пропал, и она запоздало взглянула вверх.

------------Paramore — Part II------------------------

Василиса пораженно огляделась — теперь и она уже увидела эти трещины, которые были повсюду и напоминали искры, отражающиеся от солнца. Но она ни с чем не могла это спутать — ведь она уже рисовала это на своих картинах недавно, кроме всей прочей мрачной бессмыслицы. Эти искры уже были заметны невооруженным глазом, и Василису это очень беспокоило. Раймон в этот же момент снова подбежал к ней, появившись словно из ниоткуда, тоже заметил резкую смену ее настроения и вгляделся туда же, сразу все осознав. Как ни странно, он тоже помнил о трещинах, появлявшихся тысячу лет назад, и просто не мог не провести параллель, которая теперь волновала и его.

* * *

Демонтин с Эффи находились в самом эпицентре драки — Демонтин оттаскивал своего друга, которого встретил буквально только что, от какого-то прилизанного и накаченного огромного парня, а Эффи же настороженно осматривалась по сторонам и следила, чтобы еще кто-нибудь не полез.

Внезапно что-то отвлекло внимание Демонтина — и он, наконец, увидел те же трещины. Эффи поспешно оттащила его и его друга подальше от буйных людей — и вовремя. Теперь их было уже не несколько — в драку ввязалось слишком много людей и нежити — тут ее, оказывается, было очень много, только шифровались ради своей же безопасности. Теперь же им приходилось и выручать своих, и самим защищаться.

Эффи и Демонтин рванули к друзьям, уже по пути отбиваясь от кого-то — толпа будто обезумела и бросалась на всех подряд. Наконец они нашли всех остальных и заметили тоже самое — им тоже уже приходилось несладко.

— Что за муть происходит?! — недовольно кричала Дэни, — Мы же им ничего не сделали! С чего это вообще все началось?

— Понятия не имею, но что-то мне подсказывает, что нам пора валить отсюда, — предусмотрительно произнес Дино, и друзья мгновенно поспешили последовать его совету, двинувшись к выходу с поля.

— Стойте! Мы всегда от чего-то или от кого-то бежим… — Лорен вдруг остановилась и уверенно произнесла: — Пора показать им всем, что мы не трусы и можем отстоять свое право голоса. Мы выше всего этого!

— Не могу не согласиться, — понимающе усмехнулся Матвей, приготовившись нырнуть в толпу, чтобы «успокоить» кого-нибудь.

— Нет, не так, — услышал он вдруг на удивление спокойный голос Розы, — Мы покажем им. Просто покажем.

В то же мгновение Велимонт схватил Лорен за руку, мгновенно исчезнув без следа, и все озадаченно уставились на пустое место, которое они оставили после себя. Но Дэни вдруг затрясла рукой, показывая куда-то в сторону сцены, и весело заорала:

— Эй, смотрите! Вот же черт его подери! Вперед, Король! Вперед, Лорен!

Лорен запоздало спохватилась, понимая, что они с Велимонтом давно уже не на земле — они стояли на сцене рядом с музыкантами, и громко охнула, понимая, насколько сильно они вляпались. Да, теперь уже так просто не отвертеться. Музыканты, шокированные их внезапным появлением на сцене, уже хотели даже остановиться, чтобы прервать концерт — они и не знали, что делать из-за завязавшейся потасовки, но Лорен замахала руками и замотала головой, подбежав к вокалистке и крича ей:

— Не останавливайтесь! Главное — играйте!

Сказала она это, уже подбежав близко к микрофону, и ее голос разнесся по всему полю — его услышали со всех концов. Вокалистка тут же сообразила и, подойдя к микрофону, громко произнесла:

— Кажется, кому-то не нравится, что эти крутые ребята приехали к нам на концерт? Чувствую, что они точно не отсюда, не из этого города. Я даже знаю их. Ну, что я могу сказать? Я не имею абсолютно ничего против того, чтобы взять и сделать вот так!

Она вдруг вытащила откуда-то из заднего кармана огромный черный маркер, схватила руку Лорен, и широко расписалась ей на руке, оставив свой автограф. Лорен, не веря своим глазам, уставилась на свою руку — а потом и на девушку, и схватилась за микрофон, внезапно осмелев:

— Ну, так что, вы нас все еще ненавидите? Интересно, и какие же у вас причины? Мы спасли мир — вам что-то не понравилось! Мы готовы идти на бесконечные уступки — и вам снова что-то не нравится! И, знаете что? Держите свою злость при себе! В нас же живет одно только добро!

-------------Paramore — Now------------------------

— Вместе! — вокалистка, кивнув, загадочно улыбнулась Лорен, и протянула ей второй микрофон, и та, снова не веря своим глазам, дрожащими руками взяла его, понимая, что теперь ей придется еще и петь. Девушка протянула ей руку — и Лорен схватилась за нее, вместе с ней выйдя на край сцены — и их голоса громко разнеслись по всему полю, сбивая всех с толку.

Толпа снова яростно взорвалась криками — негодующими или радостными, все они пытались перекричать друг друга и друг на друга наброситься. Это еще только больше раззадорило Лорен, и эмоции захлестнули ее, как когда-то однажды, в подвале штаба, когда она пела на сцене, забыв обо всем. Но теперь все было по-другому. Абсолютно все.

Велимонт уселся на край сцены, махая в воздухе руками в такт песне, и заодно внимательно наблюдал за друзьями и подстраховывал их, чтобы никому не досталось. Он постоянно оборачивался к Лорен или задирал голову, показывая язык, и та еще больше смеялась, переглядываясь со своей оппоненткой.

— Пой, дурашка, пой!!! — заорала Дэни в толпе, усилив свой голос магией, и тут же от нее кому-то прилетело прямо по носу, и очень жестко: — Ты чего это удумал? Трогать меня? Меня трогать можно только Богдану, и то не всегда!.. — весело орала она во весь голос, давая сдачи.

Богдан умиленно смотрел на свою любимую и бок о бок вместе с ней отбивался от недоброжелателей, а рядом были и все их друзья. Им было не впервой, хотя это были всего лишь люди — но они затеяли эту драку, и им придется за это и отвечать. Казалось, люди сами напрашиваются — и не понятно, зачем. Они пытаются затеять войну, которой нет, и сделать заварушку из ничего. Такой расклад дел не мог предвещать абсолютно ничего хорошего.

— Думаете, мы сбежим? Испугаемся?! А вот нетушки! Вот вам! — Дино уже вовсю раздавал всем люлей напару с Ванькой, Богданом и Демонтином — девчонок же они старались прикрывать, чтобы им не сильно доставалось. Хотя это их не особо спасало — толпа притесняла всех, и это было даже в какой-то степени страшно… Никто не знал, выберутся ли они из этого кошмара.

Но то, как Лорен вместе с вокалисткой группы пели вместе на сцене, поразило всех — это вселяло надежду в тех, кто еще пока не до конца отчаялся. Друзья заворожено уставились на них, понимая, что до них уже никто не может дотронуться — Велимонт тому поспособствовал, и те, кто пытались, лишь бессильно бились об защиту, созданную им.

Люди уже потихоньку понимали, что они ничего не смогут сделать — маги сильнее, оборотни сильнее, и вампиры сильнее их. Остальных магов, вампиров и оборотней, явно не знакомых с ковеном, уже было не остановить — они обращали нападавших людей в бегство, даже обезумевших внезапно охранников. Друзья пока не спешили пересекать защитную стену — лишние увечия им были не к чему, но то, что происходило за ней. просто не могло не вызывать восторга….

Лорен на сцене вместе с музыкантами давала жару, а вампиры, оборотни и маги оттесняли людей, ликуя и громко крича в толпе — и это было их победой, очередной огромной победой. Их соратники из ковена радостно кричали им в ответ — а Лорен со сцены без конца удивлялась всему тому безумию, которое творилось на поле.

-------Maja Francis — Last Days of Dancing (acoustic)--------------------------

А толпа все яростно восторгалась и взрывалась бесконечными криками и воплями. Уже почти никто не дрался — потому что все, кто затевал драку, уже отступили и бежали с поля. Музыканты радостно обнимались с Лорен и Велимонтом, и в микрофоны подбадривали фанатов, а фанаты выкрикивали без конца какую-то чушь и подкидывали свои вещи в воздух и на сцену. Но все они уже кричали тем, кто по-настоящему заслуживал благодарности.

— Да! Да! Вот так все и должно быть! — радостно кричала Дэни, — Мы любим вас, идиотики!

И внезапно ее подхватили, подняв на руках, и понесли куда-то по кругу, передавая друг другу. Она заметила, что она не единственная была такая — и даже Ванька тоже так же оказался на вершине всей толпы, «плавая из рук в руки». Дэни весело верещала и попутно хлопала каждому, кто ее нес, по ладони:

— Ааа! Вашу мать, как же круто! Не стоит, ребята! Я вам еще сто раз мир спасу, лишь бы меня вот так всю жизнь катали!

Роза, яростно захлопав в ладоши, кричала ей в ответ, и подпрыгивала на месте, и тут же, не выдержав, схватила Матвея и обняла его, повиснув у него на шее.

— Матвей, мы их сделали! — заорала она ему прямо на ухо. Тот тяжело вздохнул, поймав ее и обнимая, и понимающе улыбался:

— Сделали, сделали…

— Ну, вот ты и улыбаешься! — снова воскликнула Роза, крепко вцепившись в него.

Дино из толпы оглушительно свистел Ваньке, снова подняв Амелию на плечи, и бегал вокруг, а Эффи с Демонтином стояли чуть в стороне и целовались, не замечая ничего вокруг. Ник с Лизой довольно переглядывались, а Василиса с Раймоном пускали в воздух ослепляющие искры и фейерверки, еще больше наполняя поле радостью.

Музыканты, приехав в другую страну на очередной свой концерт, даже и не ожидали, что произойдет такое — это казалось безумием, но, все же, все закончилось на хорошей ноте. Казалось, все они на этом поле стали огромной семьей, которая готова была идти напролом — и среди них, конечно же, были и люди. Многие люди готовы были поддержать магов, вампиров и оборотней, и это просто не могло не радовать.

Теперь можно было спокойно возвращаться домой — после такого-то сумасшедшего концерта. Но где он, дом? Дом теперь был повсюду. Везде, где их любили и принимали. Лорен смотрела на всех них и думала — вот теперь-то мир точно сошел с ума. Когда все успело так сильно измениться?.. Еще пару месяцев назад она думала, что все уже кончено, а еще год назад вообще не видела в этой жизни никакого смысла. Но теперь… Все вокруг горело и искрило, люди сходили с ума от их присутствия, а реальность, казалось, разрывалась надвое — ну и, что с того? Что еще они не смогут пережить? Мир сгорит прямо у их ног, а они будут все стоять и стоять напролом — они никогда не сдадутся.

-----------3 Doors Down — Kryptonite------------------------

Столица теперь бушевала — где бы они ни проходили, люди взрывались от эмоций и кидались к ним. Новость о том, что произошло на концерте, быстро разнеслась по городу, даже несмотря на то, насколько он был огромным. Покинув поле через без малого час после бесконечных криков, воплей, обниманий и салютов в небе, друзья отправились вперед по городу, потихоньку возвращаясь домой. Дело уже близилось к ночи, ведь им пришлось еще идти немало до той самой стоянки, где они оставили свои средства передвижения.

Еле-еле они добрели до машин, торопясь вернуться домой — впереди у них еще была бессонная ночь за рулем, хотя кто-то и мог отдохнуть спокойно на заднем сидении. Солнце все еще жарко кипело, согревая кровь, а город медленно погружался в вечернюю сладкую дрему, когда все вокруг становилось оранжево-черным.

Как бы то ни было — теперь они чувствовали себя героями, самыми настоящими героями. До этого все происходящее казалось им таким, каким все и должно быть. Они принимали все это как должное и не понимали, насколько все серьезно. Но теперь уже, как и предупреждал Матвей месяц назад, они не смогут жить спокойно и держать всех в неведении. Он-то и вел себя сдержаннее всех — сущность некромага всегда брала над ним верх, как и серьезность и готовность к чему угодно. Но даже это не мешало ему радоваться, как и все — все-таки в этот раз они легко отделались.

Рассевшись по машинам, они облегченно вздохнули, осознавая, сколько всего им удалось пережить за этот недолгий день — даже путь до транспорта казался им более выматывающим, чем сам концерт, ведь им просто не давали прохода, засыпая вниманием.

— Ух… Ну, вот мы и едем домой… — устало вздохнула Василиса, грузно опустившись на сидение.

— Для начала надо доехать, — усмехнулся Раймон, — У нас впереди еще долгий путь.

— Какая разница? — радостно крикнула Дэни, еще не отошедшая от «покатушек» по рукам, — Мы их порвали просто, как тузик грелку! Мы сделали этот день… Ох, хочу, чтобы он никогда не заканчивался… Вот бы всегда жизнь была такая, как было сегодня! Каждый день много веселья и радости, концерты всякие и фейерверки…

— Если будем всегда держаться вместе — мы всегда будем счастливы: будь то концерты, или просто обычный день со своими друзьями, — отозвался Богдан, заводя машину.

Он мельком обернулся назад — все остальные тоже уже отъезжали со стоянки. Прямо за ними ехали в машине Артур с Кирой, а ними на заднем сидении и Лиза с Ником. Та уже порядком оголодала, и с нескрываемым интересом посматривала на запястье Ника. Ник мгновенно заметил это и протянул руку ей, даже не задумываясь — все-таки, все они вымотались, и всем нужно было немного подзарядиться. Кира же, почуяв кровь, терпеливо отвернулась, выглядывая в окно, и Артур понимающе усмехнулся, взяв ее за руку — в багаже еще была кровь, которую они взяли с собой, и могли в любой момент остановиться, если ей совсем станет плохо. А за ними выехали Дино с Амелией, захватив с собой Ваньку — все-таки, на пути в столицу они не успели посадить его вместе с собой.

----------St Leonards — Best Part of Me-------------------------

Эффи с Демонтином решили подвести до города Грету, которой пришлось бы еще и тратить деньги на обратный путь, если бы не они. А Лорен и Велимонт так же забрались в одну машину с Матвеем и Розой, которая теперь неугомонно сидела на переднем сидении и не могла никак успокоиться.

— Кажется, после этого я вообще уже не смогу жить так, как прежде! — восклицала она, — Таким мне мир нравится больше всего!

Лорен, отрешенно улыбаясь, взглянула в сторону — туда, где впереди виднелось огромное длинное шоссе. Уже загорались огни, фонари и окна бесконечных небоскребов, и город медленно встречал ночь, окутывая все вокруг дымкой таинственности. И правда — теперь уже ничего не будет прежним, после такого. С ними всеми бывало всякое — и войны, и смерть, и любовь, и даже предательство, но никогда не было такого, чтобы мир настолько обожал их, именно весь мир. Или не весь… Но какое это имеет значение, когда они — чьи-то незаменимые герои?

Они еще долго ехали по этому длинному шоссе, продвигаясь по редким небольшим пробкам, и Лорен все не могла оторвать взгляда от этого города — здесь, казалось, все было иначе. За целый месяц путешествий она не бывала здесь, и ей даже казалось, что она до сих пор никак не может остановиться и вернуться домой.

Теперь же ее дом был рядом с ними и рядом с Велимонтом. Теперь и снова. Она знала, что без него не сможет прожить дальше, что бы он ни сделал, ведь он — то самое чудо, которое всегда будет наполнять ее жизнь смыслом. Возможно, жизнь и разделит их когда-нибудь. А, может быть, и нет… Может, им суждено страдать вместе, или все-таки быть счастливыми, но самое главное — вместе.

Вскоре они оставили огромное шоссе позади, доехав до автострады, и выехали из города, направляясь домой. Они снова ехали друг за другом, придерживаясь небольшого расстояния, но тут вдруг Артуру захотелось немного повеселиться, и он газанул вперед, поравнявшись с ними, и даже немного дальше, и Матвей, принимая вызов, тоже прибавил скорости, доехав до них.

Артур издавал радостные возгласы, запрокидывая голову, и Кира хохотала над ним, приговаривая, что он сумасшедший, и лучше бы следил за дорогой. А Ник на заднем сидении сидел, положив голову Лизы себе на плечо — та уже, казалось, засыпала. Они ехали совсем рядом с ними, и Лорен, улыбаясь, переглянулась с Ником, а, взглянув на Артура, тоже расхохоталась в голос Розой. А тот все веселился, никак не унимаясь…

Ветер непокорно дул им в лицо, развевал волосы в разные стороны, и гул мотора наполовину заглушал музыку. Эта ночь была яркой и звездной, теплой и сказочной, как свобода. Лорен привстала с сидения и выпрямилась, раскинув руки в разные стороны и закрыв глаза, и Велимонт осторожно придерживал ее за талию, чтобы она случайно не свалилась. Но той было уже все равно — ночь она любила больше всего, и эта ночь принадлежала им.

Лорен на мгновение обернулась и увидела Дино за рулем — тот, смеясь, помахал ей рукой. У них там была своя атмосфера — Ванька давно уже так не общался с лучшим другом, и пора было уже все вернуть на круги своя. Да и Амелия потихоньку оттаивала — за последний месяц она изрядно заработалась, забыв о том, что нужно и немного жить для себя.

А с этими двоими ей было точно не до мыслей о работе — они даже откуда-то достали бутылку красного вина, и вскоре Амелии пришлось сесть за руль, как единственному в машине, кто никогда не пьянеет. Дино с Ванькой уже были навеселе, и им точно было не до вождения, а у Амелии все же было одно преимущество, как у вечно трезвого в компании — она все ясно видела и все четко помнила, даже самое постыдное и безумное. Здесь-то этого было предостаточно.

------------Crywolf — Windswept-----------------------

Эффи с Демонтином ехали позади всех, и не видели всей шумихи — только слышали радостные громкие крики. Они лишь без конца смотрели на дорогу, как и Грета, но та еще была занята чем-то своим, не могла вылезти из телефона и с кем-то общалась.

— Они все никак не успокоятся? — понимающе усмехнулась Эффи, услышав возгласы Артура.

— Видимо, да, — улыбнулся Демонтин. Грета заинтересованно подняла голову, оторвавшись от телефона, и добавила:

— Они еще не скоро успокоятся. Я уверена, что это еще только начало.

— Да, что еще будет… — протянула Эффи.

— Кстати, Дем, — вдруг хмыкнула Грета, — Почему ты не рассказывал Эффи обо мне и нашей истории? Я думаю, ей интересно было бы узнать, как все начиналось.

— Я не думаю, что ей это будет интересно, — отмахнулся Демонтин, — Да и, не очень это приятная история.

— А я хочу послушать, — воодушевилась Эффи, любопытно выпрямившись.

Демонтин бросил на нее полный задумчивости взгляд и снова уставился на дорогу, вспоминая события тех дней.

— Ну, хорошо… Раз ты так этого хочешь — расскажу. Помнишь, как мы с тобой познакомились? Ты еще нашла меня голым и раненным на детской площадке, да… Это было очень забавно. А я тогда столкнулся с Розой, и на мне применили внушение вампиры, чтобы я убил или хотя бы поранил ее — а вышло совсем наоборот. Она неплохо так задела меня. Но ты помогла мне, ничего не требуя взамен, да еще и рисковала, скрывая меня у себя дома. А потом ты влюбилась в меня, в такого не от мира сего оборотня, заботилась обо мне и даже терпела меня, когда я не давал тебе спать по ночам. А я влюбился в тебя, в такую загадочную и своенравную Эффи, которая готова была рискнуть всем, чтобы помочь кому-то…

— Ближе к делу, кхм, — понимающе усмехнулась Грета, понизив голос и пнув его ногой в сидение.

— Хорошо, хорошо… — рассмеялся тот, — В общем, я узнал все о тебе, прочитав твой дневник, наигрался на твоей гитаре, и тут в один прекрасный день ты рассказала мне обо всем — но я уже был в курсе, и поэтому предложил свою помощь. А потом ушел, оставив тебя одну, чтобы собрать всех оборотней, которые могли помочь вам. С ума сойти, уже прошел целый год… Все это время я находился с моим кланом, и Грета была с нами. И все наши главные тоже. Нас до сих пор доставали разговорами о свадьбе и так далее, а мы до сих пор возмущались — зачем оно нам надо? Мы же друзья с самого детства — ну, что мы будем друг с другом делать? Детей? Как-то это даже отвратительно, мы же не вместе. И тут я решился рассказать ей, что произошло со мной перед тем, как я предложил нашему клану помочь ковену в борьбе с Орденом. Я ведь так и не объяснил, кто именно подбил меня на это. И я рассказал Грете о тебе, о том, как ты помогла мне, и что я уже даже, кажется, не могу представить своей жизни без тебя — такой ты след оставила в моем одиноком волчьем сердце. И тогда Грета уже поняла, что я зашел слишком далеко, и мы оба поняли, что вот оно — решение. Мы нарушим правила, если я останусь с Эффи, и все будут довольны. Но, конечно, предки были совсем не в восторге. Они не могли уже дать заднюю: многие оборотни встали на нашу сторону, да и маги некоторые тоже. Но меня еще долго не воспринимали всерьез — как же, я же нарушил правила клана оборотней! Грета меня поддерживала. У нее тоже был один… парень, человек, с которым они тайно встречались, а теперь уже могут и не скрывать ничего. До этого у нее, конечно, был еще один близкий человек, но он… Погиб недавно, от руки… Даже не знаю, кого именно — Арта или Велимонта. Но это уже неважно. Важно лишь то, что мы оба были теперь свободны. Ради тебя, Эф, я отказался от всего, что было ценным в клане оборотней, кроме уз дружбы и семьи, конечно же.

— Это безумно мило, — вздохнула Эффи, застыв и вслушиваясь в каждое его слово — раньше он никогда не рассказывал ей о своем прошлом, почти ничего. Не рассказывал об оборотнях — только самое плохое. А теперь она узнала, что у него даже есть подруга, которая поддержала его, когда тот нарушал ради Эффи все правила — такая дружба была знакома Эффи не понаслышке.

Она мельком подумала о Ваньке — Ванька готов был, кажется, разорвать себя на кусочки ради нее. Не то, чтобы нарушить все правила… Но дружба ли это? Иногда у нее проскакивали мысли о том, что Ванька влюблен в нее уже очень давно — но если бы это было так, разве он не сказал бы этого ей? Ей ведь так долго нужен был кто-нибудь рядом, кто полюбит ее всем сердцем, а не просто друг.

Демонтин подарил ей то самое, о чем она мечтала долгое время — она могла рассказать ему и о родителях, и о своих страхах и сомнениях, она могла быть дурочкой и не бояться, что он ее осудит. А Ванька всегда был немного чужаком для нее — он был рядом, и как будто и нет. Он всегда был где-то в себе, и поэтому казался Эффи слишком недосягаемым.

* * *

-----------Plumb — At Arms Length------------------------

Они так и ехали уже долгое время по ночной трассе прямиком в город. Она была освещена местами — иногда фонари горели, а иногда нет. От долгой дороги у Лорен уже начинали слипаться глаза, да и устала она уже немало. Роза все еще подскакивала на месте, что-то без конца рассказывая Матвею — но Лорен ее не слушала, была слишком погружена в свои мысли. Велимонт сидел рядом, и, казалось, молчаливо прислушивался к каждому ее вздоху — это в нем Лорен всегда зачаровывало больше всего. Он мог просто сидеть рядом кучу времени и просто чувствовать ее. В нем не было суетливости или торопливости, он не спешил открывать рот и что-то говорить, он мог просто мыслями быть рядом с ней, а глазами обнимать и целовать ее.

Девушка внимательно взглянула на некромага, который смотрел куда-то вперед, на дорогу, и тот, почувствовав ее взгляд, сразу перевел свой на нее. Лорен, смущенно улыбнувшись, опустила глаза вниз, и тут же почувствовала его пальцы на своей щеке.

— Смотри, сколько хочешь, глупышка, — улыбнулся он, — Ведешь себя прямо как не родная…

— Прости… — Лорен виновато улыбнулась в ответ, — Все так странно…

— Я знаю. А у нас и не бывает ничего обычного. Мы живем в странном мире. И мы оба странные. И они оба странные, — Велимонт понизил голос, кивнув на Розу и Матвея.

— Сами вы странные, — отозвался Матвей, — Сидите там и шепчетесь, как два воробушка.

— А мы с тобой тогда кто? — хихикнула Роза.

— Мы? — повторил, хмыкнув, Матвей и ненадолго задумался: — Я-то точно злой и коварный коршун. А ты — голубка, не иначе. Язык не поворачивается назвать тебя кем-то страшным.

Роза, издав довольный протяжный звук, мечтательно улыбнулась, и задрала голову к звездам — им повезло, что не было ни дождя, ни даже холодного ветра, их не продувало в такой открытой машине. Они просто ехали и наслаждались поездкой.

Матвей после такой странной поездки чувствовал себя не в своей тарелке — казалось, все в его голове перевернулось с ног на голову. Он уже и не чувствовал себя как прежде, рядом с Розой он не мог быть прежним. Она ребячилась, веселилась, без конца болтала и строила ему глазки от скуки — и он чувствовал небольшую легкость внутри от ее присутствия.

Они проезжали скомканные и появлявшиеся отрывками деревушки, всякие поля и водоемы, даже крупные города попадались им иногда на пути. Теперь почему-то путь занял у них больше времени — возможно, из-за того, что все немало вымотались. Лорен уже не смотрела «за борт», она клевала носом и вполуха слушала все, что происходит вокруг.

— Засыпаешь, малышка, — заметил Велимонт, коснувшись ее плеча.

— Засыпаю… — пробормотала она в ответ.

— Иди ко мне, — Велимонт подвинулся ближе, обняв ее, и Лорен уткнулась ему в грудь, чувствуя, как медленно проваливается в долгожданный и глубокий сон.

Вампир-некромаг неторопливо гладил ее по волосам и целовал в макушку, а Розы с Матвеем уже не было слышно, и вокруг была сосущая тишина, не считая ветра, и какая-то красивая музыка, играющая по радио в машине. Лорен внимательно прислушалась к голосу Велимонта, к его дыханию, вдохнула его запах, и закрыла глаза, забываясь.

— Велимонт… — начала она, но тот ласково перебил ее:

— Шшш, моя прелесть. Спи… И думай о звездах, думай о море, о нас с тобой… Не думай ни о чем плохом.

 

Глава 1. Трещины

Часть 3. Подводные камни

----------Digital Daggers — Human Emotion------------------------

Только-только поднявшееся солнце ярко ударило в глаза Василисе — и та мгновенно проснулась, заслоняя глаза руками. Она огляделась — и поняла, что уснула в машине, а они все еще не дома. Поменяв на обратном пути машину, они с Раймоном уселись в одну вместе с Дэни и Богданом, и с ними было невероятно весело всю дорогу.

Василиса взглянула на Раймона: тот все еще спал спокойным сном младенца и тихо посапывал — и улыбнулась, оглянувшись на Дэни и Богдана, сидящих на заднем сидении. Увидев ее сонное лицо, они помахали ей руками и весело заулыбались, явно проснувшись раньше нее и еле слышно разговаривая.

— А почему мы еще не в городе? — поинтересовалась Василиса.

— На дорогах ночью были огромные пробки, какие-то проверки. Мы решили остановиться ненадолго и переждать их — заодно поспать немного, — пояснила Дэни, — А ты уснула, когда мы еще ехали. Совсем, видимо, устала, — пожала она плечами.

— Ух… — Василиса тяжело вздохнула, — Ну и день вчера был…

— Как тут не согласиться! — хихикнула Дэни, — Такое еще долго не удастся выбросить из головы.

— А зачем оно вам вообще надо? — прозвучал сонный голос Раймона, и Василиса обернулась к нему. Тот неторопливо потянулся и огляделся: — А остальные? Проснулись уже?

— Пока не ясно, — пожал плечами Богдан.

— Схожу, узнаю, — кивнул Раймон, чмокнув Василису в губы и неторопливо покидая машину.

Василиса снова любопытно выглянула в окно, провожая его взглядом — все машины стояли друг за другом вдоль дороги, а вокруг не было ни души, даже на заправке было пусто. Круглосуточный магазинчик все еще неустанно работал, а непрекращающийся лес вокруг них, казалось, так и дышал легкостью и летом.

Вчерашний день казался одним огромным сумасшествием, который уже пролетел и остался в прошлом. Но крики фанатов все еще звучали у них в головах, будто здесь и сейчас, и вызывали ностальгическую улыбку. До дома оставалось ехать совсем недолго — всего пару часов, и, казалось, стоит им только вернуться — как все это и правда останется в далеком прошлом.

Василиса сонно зашевелилась в поисках воды или чего-нибудь попить и зашарила по машине, как вдруг пальцами нашарила что-то небольшое и круглое в маленьком карманчике за передним сидением, и застыла.

— Эй, да тут кольцо! Что за дела?! — громко воскликнула она. Дэни и Богдан одновременно обернулись к ней, и Дэни запрыгала на месте и замахала руками на Богдана:

— Ты что, уже купил? Ну, ты и чудак, Богдаш! — смеялась она, потрепав его по волосам. Василиса перевела свой дикий взгляд на них и тихо пролепетала:

— Это ваше?..

— Ну, а что, хотел заранее закупиться… — пробурчал Богдан, пожал плечами.

Дэни спохватилась, снова обернувшись к Василисе, и, приставив ладонь ко рту, быстро затараторила:

— Вась, ты только никому пока, ладно? Пусть это остается тайной на неопределенное время.

— Неопределенное время? — ошарашено повторила Василиса, — И давно вы уже?..

— Ну, около месяца примерно… — протянул, задумавшись, Богдан, — Все планируем и планируем, и никак не решимся всем сказать.

— Вот это да… — выдохнула та, и прислонилась к окну, высматривая Раймона. Конечно, секреты она умеет хранить. Но это же просто безумие! Рано или поздно им все равно придется рассказать, и сделать следующий шаг.

Она вдруг подумала на мгновение — а что было бы, если бы это кольцо было от Раймона? Рано еще, конечно, рассуждать о таких вещах — ведь Дэни с Богданом вместе уже достаточно долгое время. Но, конечно же, она хотела бы провести с ним всю эту жизнь, даже не задумываясь. Василиса еще многое не знала о Раймоне такого, что заставило бы ее усомниться в таком решении, но, все же, каким бы он ни был — она хотела быть с ним рядом.

* * *

---------Mumford and Sons — After the Storm--------------------------

После шторма всегда наступает затишье, штиль. Море успокаивается, над ним летают чайки, и солнце светит так ярко-ярко, будто ничего и не было. Побережье было пустым после недавнего дождя, а камни еще немного сырыми — поэтому пришлось подстелить покрывало, чтобы сесть на них.

Лорен и Велимонт сидели на берегу моря, обнимаясь, и смотрели вдаль, наблюдая за чайками и за маленькими пенящимися волнами, подступающими к берегу. Пляж был небольшим, совсем рядом с пирсом — это место было совсем незнакомым Лорен. Она никогда не была здесь, и поэтому странность этой картины явно выдавала то, что это был сон.

Но и они с Велимонтом были сами не свои — это будто были и не они совсем.

— Я уже целый год не видел свою семью, не видел лучшего друга… — произнес вдруг он.

— Тебе осталось еще немного. Еще несколько месяцев, и ты увидишься с ними. Да и мы с тобой наконец-то будем вместе…

— Да, жаль, что уже завтра нам придется попрощаться. Я ужасно не хочу снова прощаться. Не хочу возвращаться туда.

— Но тебе придется. Ты не можешь сбежать — будут последствия.

— Я знаю, знаю, солнышко. Но сколько еще мы с тобой будем страдать?

— Мы будем страдать до тех пор, пока сами не остановимся. А пока — мы не страдаем. Мы вместе. В этот самый момент.

Внезапно солнце скрылось за тучами, которые незаметно и очень быстро набежали, и побережье уже стало не настолько радостным, как казалось сначала. Оно начинало расплываться и отдаляться, и в ту же секунду Лорен вскочила, понимая, что она все еще в машине.

— Малышка, ты чего так испугалась? — забеспокоился Велимонт, — Кошмары?

— Не совсем, — ответила Лорен, зевая и протирая сонные глаза руками, — Но очень странный сон.

— Расскажи, о чем он.

— Мы с тобой сидели на побережье, на берегу моря. В очень странном месте… Не помню, чтобы мы когда-нибудь бывали там. Да и мы с тобой выглядели странно. Совсем не так, как сейчас. Например, у меня были не ярко-красные волосы, как сейчас — они как будто выцвели, смылись, были полурыжими-полублонд. А у тебя они были короткими. Странно смотрелось, — улыбнулась Лорен, — И разговаривали мы о чем-то таком, смысл чего я тоже не смогла понять. Что бы это значило?

Она взглянула на Велимонта, ожидая, что он тоже задумается над этим, но он лишь удивленно усмехался, кусая губы.

— Слушай, мне снилось то же самое, — озадаченно произнес он наконец.

— Как? — не поняла Лорен.

— Абсолютно то же самое, — повторил Велимонт, — Что-то о страданиях и о том, что мне придется куда-то вернуться, да? А на побережье были камни, да? Камни вместо песка.

— Да… — пораженно ответила девушка.

Велимонт вдруг протянул руку к ней, стряхнув что-то с ее плеча:

— А это ты забрала с собой? С побережья? — хмыкнул он.

Лорен взглянула на свои колени, на которые с ее плеч посыпался песок — и обомлела, замерев на месте.

— Велимонт… — прошептала она, — Что это значит?..

— Понятия не имею, — честно ответил он, пожимая плечами.

-----------Hayley Kiyoko — Rich Youth-----------------------

Уснули они на переднем сидении — ночью все-таки все машины сделали остановку на какой-то ближайшей стоянке на трассе и решили хоть немного поспать до утра. Роза с Матвеем удобно разместились на заднем сидении — тот уже немного устал сидеть около руля. Матвей же, как истинный джентльмен, сам сел, а голову Розы положил к себе на колени, чтобы она могла лечь. Сам же он, благодаря своей «веселой» жизни вампира-некромага мог спать как угодно — ему было не привыкать, опыта было навалом.

— Эй, утро доброе, любовнички, — бодро выпалила Роза позади, обнимая Лорен и Велимонта за плечи. Она уже проснулась раньше них, хотя Матвей все же проснулся самым первым. Он даже не удержался и немного понаблюдал за тем, как она спит — но, почувствовав, что она уже просыпается, отвел взгляд в сторону.

— Доброе, Роза, — улыбнулся ей Велимонт, завертев головой.

— Так, о чем это я, — продолжила она, громко хмыкнув, — А я видела живого рака на траве у сцены, представьте! Пфф, мало ли что бывает в нашем мире…

Все остальные тоже уже не спали, а Раймон, заглянув к ним, когда Лорен еще спала, уже вернулся в машину к Василисе, Богдану и Дэни. Под утро все проголодались, не осталось даже воды — и они решили все вместе сходить в магазинчик около заправки, перекусить что-нибудь.

Все выглядели сонными и потрепанными, а те, кто ехал в открытых машинах — и вовсе, казалось, ночью встретились с электрошокером — волосы у них немного спутались и растрепались, будто их давно уже не расчесывали. Эффи с Демонтином вообще выглядели еле живыми — они и не спали даже, разговаривали всю ночь, хотя им и не привыкать. Ностальгия по тому, что было год назад, настигла их как раз по пути домой.

Продавщица в магазинчике посмотрела на них странно и дико — в такую рань и такая толпа, но они лишь невозмутимо взяли все, что нужно и пожелали ей доброго утра, по одному выходя на улицу.

— Что-то мне это уже напоминает, — рассмеялась Лорен, — Со мной так частенько бывало, пока я ездила весь этот месяц. Это было забавно — вот так вот вставать постоянно по утрам, когда еще мир только просыпается, а солнце только поднялось, но уже вовсю жарит, и хочется побыстрее умыться и привести себя в порядок…

— Почему-то я не удивлен, — хмыкнул Ванька, покачав головой, — В путешествиях автостопом бывает всякое. Хорошо хоть тебя никто не обижал. Да ведь?

— Да, мне повезло, — кивнула Лорен.

— А ему не повезло, — недовольно отозвалась Эффи, — Ванька так страдал, пока тебя не было — ты бы знала. Извини, Вань, но она должна знать об этом. Это не так уж и весело. Он отрекся от всех нас, потому что ты решила оставить нас. Да и нам всем нужна была твоя помощь, как и всегда. А ты просто уехала… Не говоря уже и о Велимонте…

— Эф, тебе бы поспать… — осторожно коснулся ее плеча Демонтин, и та резко дернулась, мотнув головой.

Внезапно все почувствовали холодок — даже не холодок, а порыв холодного ветра, который налетел на них ни с того ни с сего. Матвей настороженно взглянул на Эффи, отмечая про себя, что это не есть хорошо… Погода была безветренная, и уже сейчас было ужасно жарко.

— Да, наверно… — растерянно пробормотала Эффи.

------------Mondo Cozmo — Shine-----------------------

Демонтин приобнял ее и, поцеловав в макушку, развернул к машине, кивнув всем остальным.

— Совсем я тебя замучил ночью своими историями, да? — усмехнулся он, тихо бормоча ей на ушко.

Дэни миролюбиво развела руками, взглянув на Лорен, и ободряюще сказала ей:

— Ну, всякое бывает. Эффи просто спать хочет — вот и злится немного. Не обращай внимания, Лорен. Все не так плохо, как тебе кажется на первый взгляд. Мы тебя любим, и уважаем твой выбор. Если тебе надо было уехать, чтобы прийти в себя — это можно понять, — улыбнулась она.

— М-да, поспать ей еще не скоро удастся… — гоготнул Дино, — Мне кажется, когда мы приедем, мы точно не будем спать.

— И куда же мы завалимся в первую очередь? — Роза радостно подпрыгнула на месте.

— Я бы не прочь зайти в Скайлайт! Давно я там не была уже, — предложила Лорен.

Лиза понимающе хмыкнула, поправляя свои растрепавшиеся волосы:

— Ну, мне все равно придется туда тащиться — хочу я этого или нет. К тому же, поспать немного мне удалось. Почему бы и нет?

— Значит, решено, — довольно распорядилась Василиса, — Приезжаем, приводим себя в порядок и встречаемся в Скайлайте!

— Э, не торопитесь так, притормозите, — усмехнулся Матвей, — Вы еще от тех приключений не отошли.

— А, ну и что с того? — ответил ему Велимонт, — Они неугомонные. Их просто так спать не уложишь.

Пора уже было выезжать — дело медленно шло к полудню. Они заправились, вернувшись в машины, и снова отправились в путь, немного подкрепившись и придя в себя. Сон уже как рукой сняло, ведь они вот-вот приедут домой. Теперь уже все не переставая болтали: Роза с Матвеем обсуждали тренировки, а Лорен с Велимонтом интересовались подробностями, хоть Матвей и неохотно их выдавал. Роза знала, почему — эти тренировки зачастую нельзя было назвать очень уж человечными. Как и выяснилось, умалчивал Матвей не зря — Лорен эти подробности немало шокировали, а на Велимонта не произвели почти никакого впечатления, разве что он немного пожалел Розу и укоризненно высказался в адрес Матвея. Но тот уже привык к такому, да и Роза тоже.

Дино с Ванькой пили таблетки от головной боли — все же, за ночь они немало выпили, а Амелия без конца по-дружески ругала их за то, что они снова перебрали и теперь мучаются. Но какое там — тем было все равно, не первый же раз. Василиса же теперь, узнав о тайне Дэни и Богдана, без конца с интересом поглядывала на них и все думала о Раймоне, загадочно переглядываясь и с ним. Тот никак не мог понять природу ее взгляда, но Василиса пообещала хранить тайну — и теперь хранила ее.

Кира разговорилась с Лизой о тех временах, когда та только встретила Артура и учила его контролировать жажду крови, когда они уехали и отсутствовали целых два года, почти не связываясь ни с кем. Это была еще та история — оказывается, Лиза завлекла его в Орден, заставляла убивать и выпивать кровь, и, в конце концов, он пресытился настолько, что ему уже ничего больше не хотелось. Оказывается, и у жажды крови есть предел — но какой ценой?

Эффи чувствовала себя немного виноватой перед Лорен, когда все-таки пришла в себя — ей удалось пару часов поспать и, уже подъезжая к городу, она поняла, что сморозила лишнего, и зря вообще вспоминает прошлое. Ванька был слишком непробиваем — или ей так казалось, но он уже не чувствовал себя таким уж потерянным, он умел ждать и дождался своего. А пока она спала, Демонтин с Гретой вполголоса смеялись над теми временами, когда они были еще детьми, и насколько все сильно изменилось…

-----------Hot As Sun — Desert Song-----------------------

Стоило им только вернуться в город — как они сразу же разбежались по своим комнатам, и совсем скоро уже спешили в Скайлайт. Там людей было столько, что, казалось, не протолкнуться. Лорен удивленно огляделась вокруг — казалось, Скайлайт остался прежним, но что-то было совсем по-другому. Музыка, лица, атмосфера… Немного напоминало ее день рождения год назад. Лорен ностальгически улыбнулась, понимая, как сильно скучала по Скайлайту.

— Лиза! — обратилась она вдруг к неизменной владелице клуба, — Как тут вас не сожрали с потрохами? Я слышала, что многие вампирские клубы закрывали, а вампиров даже отправляли в тюрьмы или убивали. Кого-то судили даже… Конечно, большинству не так сильно досталось, но люди увидели в них очень большую угрозу.

— Видимо, мне повезло, — довольно передернула вампиресса плечами.

— Но как Скайлайт до сих пор не прикрыли? — не верила Лорен.

— Пусть только попробуют сюда подойти. Я их на сувенирчики порву, пусть так и знают, — презрительно произнесла Лиза, — Да, кто-то пытался открыть рот и что-то сказать… Но Скайлайт — это особенный клуб. Он принадлежит Ордену. Его нельзя трогать.

— Сколько времени прошло, а клуб все еще принадлежит Ордену… — хмыкнул Раймон, — Только вспомнить, сколько всего было… Особенно тысячу лет назад.

— Не надо это вспоминать, — Лиза предупреждающе потрясла пальцем у его лица и буркнула: — Это было-то тысячу лет назад…

— А что было? — заинтересовался Ник, посмотрев на них обоих.

— Много всякой дряни! — пояснила Лиза и направилась к Лиле узнать, что произошло, пока их не было в городе.

— Не спрашивай, Ник, — Раймон, вздохнув, усмехнулся и покачал головой, — Ничего особо интересного.

Для Лизы эта тысяча лет пролетела, казалось, как один день. Орден, вампиры, некромаги, оборотни, альянс, войны, смерть Арта, снова война, новый альянс, новый Орден… Все пронеслось у нее перед глазами, как одно огромное кровавое пятно. Естественно, она всегда хотела быть счастливой, но у нее никогда не было даже времени подумать об этом из-за Ордена и всей шумихи вокруг него. Поэтому теперь она не знала, как быть с Ником — она не могла без него, но и не знала, каково это — по-настоящему быть с кем-то.

Она взглянула на всех этих танцующих людей, магов, оборотней и вампиров в Скайлайте и отрешенно улыбнулась, обнажив свои белоснежные клыки. Ей снова хотелось крови, но она прекрасно умела обходиться и без этого. Скайлайт всегда был для нее убежищем, в котором она могла не прятаться и быть самой собой, но теперь она даже и не понимала — кто она на самом деле?

Она на мгновение подумала, какой бы она была в параллельном мире? Была бы она такой же кровожадной и безумной или была бы обычной скучной девушкой, которая живет обыденной жизнью? Естественно, второе ее не устраивало. Но в тот же момент, стоило ей только задуматься об этом — как вдруг она заметила странные огни, мелькающие по всему клубу, которых в принципе никогда и не было… Огоньки на потолке совсем не были похожи на эти — эти же летали повсюду и искрили, походя на трещины или разряд молнии. Лиза напряглась, вспоминая слова Матвея о трещинах в реальности, и тяжело вздохнула, размышляя о том, что это становится всеобщей навязчивой идеей.

-----------Blaqk Audio — First to Love------------------------

Она обернулась — теперь ее уже интересовали разговоры между Ником и Раймоном о ней и о том, что было тысячу лет назад. Она могла все слышать на огромном расстоянии, и это давало ей преимущество, но в то же время иногда даже и самые неприятные подробности чьих-то разговоров.

Но те разговаривали недолго — Раймона увлекла в сторону Василиса, соблазняя его каким-то необычным зеленым крепким напитком — и тот просто не мог отказаться, ведь абсент он любил больше всего остального. Она знала это и всегда знала, как его заинтересовать.

Дэни и Богдан уже успели попробовать все это добро и пока еще дожидались Эффи, Демонтина и Ваньку, которых еще не было — Эффи и Демонтин провожали Грету до ее дома, а Ванька сам запропастился непонятно куда. Кира с Артуром уже болтали с Лилей, когда Лиза подошла к ним, уже издалека узнавая различные подробности последних дней.

Дино же с Амелией как всегда были на своей волне — да и, давно уже. Они как будто жили в своем собственном мире, в котором есть лишь они с ней, без ума влюбленные друг в друга. Их не заботило почти ничего — не хотелось даже думать о том, что им еще придется разбираться с клубом в подвале штаба, но Кэтрин с Балором заверили их, что пока у них все под контролем и они могут веселиться, сколько захотят.

Это же немного обрадовало их — можно было отдохнуть еще немного. Они танцевали вместе, пили водку со спрайтом, и смеялись, искренне не понимая, почему все вокруг такие озабоченные и нервные. Любовь окрыляет кого бы то ни было, и никакие проблемы уже не имеют значения, когда забываешься в ком-то. Танцуя, Дино зачарованно потянул Амелию за собой за руку куда-то в толпу, и поднял ее в воздух, кружа над собой. Та громко смеялась, делая вид, что летает — а Дино влюбленными глазами смотрел на нее, хохоча и без конца кружа ее в воздухе.

Поставив ее, наконец, на пол, он тяжело вздохнул, понимающе смотря ей в глаза — его тоже уже немного подташнивало от кругов, которые он наворачивал с ней на танцполе. Немного поразмыслив, он вдруг вскочил, подмигнув ей, и побежал к сцене, забравшись на нее. Он подошел к микрофону, издав громкий радостный вопль, и ласточкой прыгнул в толпу, которая немедленно тут же подхватила его.

Амелия, расхохотавшись, наблюдала за ним и издавала одобряющие возгласы, оглушая всех и вся. Дино же, махая ей рукой, медленно продвигался по чьим-то рукам и «плыл по течению», заворожено глядя на огоньки, горящие на потолке Скайлайта. То самое волшебное чувство, которое было и у Лорен год назад, теперь настигло и его — на долю секунды ему даже показалось, что он может взлететь.

И в тот же момент он почувствовал странное дежавю — такое уже случалось с ним. Он был в толпе, и они несли его куда-то на руках, а на сцене играла любимая группа, и все было просто идеально… Но вот что самое интересное — такого с ним никогда не происходило. Но его все не отпускало чувство, что это уже было однажды, и было точно.

----------Blaqk Audio — Waiting to Be Told------------------------

Матвей задумчиво наблюдал за ним, увидев его замешательство — хотя его прогулка «по рукам» была довольно впечатляющей. Вампир-некромаг уже успел прочитать его мысли и все понял — как и понял то, что из-за трещин теперь у Дино появлялось дежавю, и он был просто чертовски уверен, что не у одного Дино. Многие сейчас чувствовали нечто подобное — взять бы даже хотя бы одинаковые сны Лорен и Велимонта, которые были отрывками из их жизни в параллельном мире. Матвей давно уже просчитал все происходящее и все понял.

— Ну вот, ты опять занудствуешь, — воскликнула Роза, появляясь рядом с ним и заметив его задумчивое состояние.

— Не опять, а снова, — упрямо ответил тот, — Творится что-то странное.

— Я с тобой непременно согласна. А поточнее?

— Помнишь те трещины, которые мы видели несколько дней назад? — пояснил Матвей, — У Лорен и Велимонта одинаковые сны, в которых они явно видели друг друга в параллельном мире. Я просто уверен в этом. Иначе откуда у Лорен на плечах был песок с пляжа? Роза, в городе не бывает раков — а, тем более, на траве. Откуда им там взяться?

Роза вдруг расхохоталась, снисходительно взглянув на Матвея — она явно не воспринимала его всерьез.

— Ты слишком много об этом думаешь, о, Учитель! — ляпнула она, — Не будет никакого апокалипсиса. Может, эти трещины и правда не несут за собой ничего хорошего. Но с чего ты взял, что они видели друг друга в параллельном мире? Это же полный бред.

— Я бы не спешил с выводами, — возразил вампир-некромаг, — Я уже видел эти трещины тысячу лет назад. И тогда происходило нечто подобное — и даже хуже, и Ордену пришлось многим пожертвовать, чтобы закрыть их хотя бы до какого-то определенного момента. Например, до этого.

— И что же, как ты думаешь, может теперь произойти? — напряглась Роза.

— Все, что угодно. Я даже боюсь предположить.

— Да, я помню эти трещины, — раздался рядом задумчивый голос Велимонта, — Но помню смутно. Почему-то этот отрывок моей жизни наполовину стерт из моей памяти.

— Конечно, стерт, — кивнул Матвей, — Это я стер тебе память. Ты не помнишь, что тогда происходило, потому что сам попросил стереть тебе память, еще в Гейнсборо. И правильно сделал, что стер. Так лучше для тебя.

Велимонт безумными глазами уставился на него, не понимая, то ли злиться, то ли быть ему благодарным — но за что именно?

— Так вот, откуда я помню тебя… — протянул Велимонт и осторожно поинтересовался: — Я что-то натворил?

— Я расскажу тебе об этом, когда ты попросишь снова. Тогда я буду уверен, что ты действительно хочешь этого, — ответил тот.

Роза удивленно наблюдала за ними, понимая, насколько все действительно запутано. Она тут же заметила и Лорен рядом с ним — та была не менее удивлена. Она вдруг вспомнила те самые записки из сундука Велимонта, которые она читала год назад о том, что он убивал кого-то и наслаждался этим, и поникла, напряженно задумавшись о чем-то и быстро скрывшись в толпе.

* * *

-----------Blaqk Audio — To Be Alone-------------------------

Двери в Скайлайт осторожно распахнулись, и внутрь неуверенно шагнул Ванька — любой по нему мог заметить, что что-то не так. Но это уже было привычным его состоянием, никто и не удивлялся. Он растерянно оглядывался и искал в толпе Эффи, но не видел пока никого, и поэтому ему пришлось немного побродить в одиночестве.

Он снова вспоминал последний месяц, и, казалось, снова готов был закрыться в себе — с чего бы, непонятно. Он сходил с ума по Эффи, уже почти и не скрывая своих чувств — казалось, вот-вот он не выдержит и все расскажет ей. Но смысл? Эффи теперь действительно была счастлива — зачем все портить?

Ко всему прочему он еще и переживал за Лорен — он знал, что ее веселость последние несколько дней была отчаянной и слишком тоскливой. Он знал это потому, что зачастую чувствовал то же самое. Да и Дино теперь был слишком занят Амелией — чаще всего ему было не до лучшего друга. Ваньке все больше казалось, что его покинул весь мир, оставил в одиночестве, в кромешной тьме, одного.

— Ты не единственный, кто постоянно не может найти себе места, Вань, — вдруг услышал он голос Ника и обернулся, — И не единственный, кто сопереживает всем и сразу.

— О, привет… — отрешенно отозвался Ванька, — Не надо меня жалеть. Это не смертельно.

— А ты упертый, как и всегда, — усмехнулся Ник, — Я ведь, правда, помочь хочу.

— Спасибо, — задумчиво ответил тот. — Ему бы кто помог, — Ванька кивнул куда-то в толпу, и Ник, присмотревшись, увидел Равена, так же в одиночестве гуляющего по Скайлайту.

— Ты думаешь о том же, о чем и я? — вздохнул Ник, переглянувшись с ним.

— Идем. Так мы поможем всем и сразу, — усмехнулся Ванька, и они оба направились к Равену.

Тот уже давно бродил в одиночестве — это Ник заметил последние несколько недель, находясь тут постоянно с Лизой. Когда Мара исчезла из виду вместе с Артом, заново обучая его контролю и вставляя ему мозги на место, Равен совсем одичал от скуки. Лукас теперь не устраивал никаких взбучек, он стал почти что никем. Не было никаких войн, Ордена, не было абсолютно ничего. Даже Амелия теперь проводила все свое время с Дино, и Равен остался в полном одиночестве.

— А… Вы… Привет, — тот заметил их, но смотрел куда-то сквозь них обоих, думая о чем-то своем. Он нетерпеливо подрагивал пальцами, будто хотел что-то сделать, но все не решался, хотя в голове у него явно происходило что-то нехорошее.

— Тебе явно нужна компания, — заметил Ник, — Давно уже.

— Да, наверное, — помедлив, согласился тот, — Но я уже в этом не уверен.

— Ты совсем не видишься с Марой? — спросил Ванька.

— Нет. Я бы мог, но не хочу сталкиваться с отцом, — быстро ответил он и, виновато улыбнувшись, добавил: — Вы извините меня. Я пойду. Надо кое-что сделать… — и тут же исчез из виду.

------------Mr.Kitty — Wander------------------------

Ванька удивленно приподнял брови, взглянув на уже пустое место, на котором он только что стоял, и громко хмыкнул:

— Кто-то сходит с ума и похуже нас с тобой…

Метания Равена были ему понятны — тот тоже не мог никак найти себе места из-за того, как все изменилось. Но с ним все было иначе: Равен слишком привык к такой жизни, которая связана с Орденом, Артом, Амелией и прочим. А теперь у него не осталось ничего из того, что было. Он просто не знал, что ему делать, куда пойти, с кем поговорить. И, видимо, настолько привык к этому за последний месяц, что решил полностью оградить себя от всех.

Ванька делал точно так же, потому что все перевернулось с ног на голову. И Эффи теперь казалась ему совсем чужой — она пропала из поля зрения, живя своей жизнью, и последние несколько лет, которые они постоянно проводили вместе в компании, уже давно никак нельзя было вернуть.

Он вдруг вспомнил недавний свой сон, который показался ему довольно странным — такое могло бы случиться где угодно, только не в их мире. Они были вместе. Гуляли, держась за руку, и были невероятно близки, и эта близость была несравнима ни с чем. Они были как будто друзьями — и как будто и нет. Они были парой, но странной, не целовались, и между ними ничего не происходило. Но, то бесконечное понимание между ними было похоже на самое настоящее чудо, которое у Ваньки даже не поворачивался язык назвать обычной любовью.

Они сидели рядом на лавочке, разговаривали, включив музыку, и Эффи положила ему голову на плечо, держа его за руку. Уже была ночь, и вокруг никого — так тихо, что они слышали только друг друга. Они даже сделали фотографию на память на обычный телефон — просто запечатлели лица друг друга. Такие родные, улыбались — и не было никакой магии, ничего. Может, это и есть идеальный мир? В котором есть что-то совсем иное, нет опасности, но есть они. Вместе.

Тут же Ванька заметил ее в толпе — ее одну, с ней не было Демонтина. Возможно, он находился в клане — кто знает. Эффи не выглядела грустной — скорее, задумчивой из-за того, что узнала недавно о традициях кланов оборотней, о жертве Демонтина ради нее, и про его подругу детства.

— Пойду, поговорю с ней, — Ванька мельком взглянул на Ника и подошел к Эффи, уже заметившую его с Ником. Она помахала Ваньке рукой и спросила:

— Как всегда, все разошлись по разным углам, да?

— Я не видел остальных, — пожал плечами Ванька, — Вот только с Ником поболтал.

— Ты уже пришел в себя, да? Ты снова в команде, — улыбнулась Эффи.

— В каком-то смысле, — кивнул тот, — А как у тебя дела?

— Спать немного хочется. В общем-то, я ужасно устала. Демонтин сейчас со своими родителями и кланом — он ведь их вожак. Что-то опять обсуждают — как всегда.

— Да… — улыбнулся Ванька, — Без этого никуда.

Они оба замолчали, ожидающе глядя друг на друга, и Ванька снова вспомнил тот сон, не в силах избавиться от навязчивых мыслей и чувств, которые все никак не утихали в нем, а после того сна так и вовсе не давали ему покоя. Эффи грустно уставилась в пол, топчась на месте, как вдруг произнесла:

— Жаль, что ты так отдалился от нас в последнее время. Мне тебя не хватало. Очень.

* * *

------------PVRIS — What's Wrong-----------------------

Скайлайт хранил слишком много воспоминаний. Это теперь было тяжелее всего для Лорен — вернуться сюда снова. Бесконечные перепалки, встречи с Велимонтом… Она вспомнила, как они подрались на глазах у всех вампиров. Вот здесь, у стены он пытался соблазнить ее, а позже и чуть не задушил. Здесь, рядом, она зарядила ему в лицо, в плечо, а после и закричала, выбив все стекла. Лорен огляделась — все было на месте, будто никто ничего и не разбивал. Да и, к тому же, окон почти не было — большая часть была забита деревянными досками, как и всегда раньше. А здесь, чуть дальше, она протащила его по полу, швырнув вперед, и тот со страхом смотрел на нее, боясь ее теперь даже не меньше, чем все остальные.

Она знала, что это был Арт тогда — и это не особо успокаивало ее. Воспоминания все так же навязчиво сидели у нее в груди, напоминая о каждом пережитом ненавистном моменте. Конечно, многие не знали, какой груз лежит на ее плечах — хоть многие и видели, каким Велимонт был, но все же… Никто другой за тебя не может почувствовать того же, что чувствуешь и ты.

Лорен снова огляделась, заметив какое-то движение неподалеку — и увидела Велимонта. Тот, заметив ее одну в толпе, просто не мог не подойти — он сразу увидел ее грустный взгляд и понял, что ее срочно нужно вытаскивать из такого положения.

— Не хочешь танцевать? — поинтересовался он.

Лорен, помедлив, помотала головой, уставившись куда-то вперед, сквозь него. Велимонт нахмурился, понимая, что явно что-то не так — она редко отказывалась танцевать с ним. Мысли ее были явно сейчас где-то не здесь — она без конца размышляла о том, кем она стала и насколько ей одиноко. Велимонт сейчас не мог ей помочь — или, видимо, она так думала.

— Так что же с тобой все-таки происходит? — обеспокоенно спросил снова вампир-некромаг.

— Это неважно, — отрешенно ответила Лорен, но, увидев настойчивый взгляд Велимонта, сдалась: — Мне просто не по себе здесь. Столько воспоминаний… Все эти стычки с Артом и… С тобой.

Велимонт понимающе усмехнулся — для него они уже были давно в прошлом, и не так сильно давили, как на нее. Все плохое, что произошло с ними, теперь осталось лишь отголоском — хоть это и было довольно странным. Но за последний месяц у него было столько забот, что ему было не до воспоминаний. Разве что он постоянно скучал по ней — но даже это ему не давали спокойно сделать, постоянно одергивая на собрания.

— Знаешь, — задумался он, — Хоть и прошел всего месяц, но мне уже стало легче. И тебе вскоре полегчает. Я буду рядом, Лорен. Знаешь, сколько всего мне пришлось сделать за последнее время, — усмехнулся он, — У короля, оказывается, дел невпроворот. Мне даже пришлось иметь дело с Артом. Нет, он не натворил ничего… Но я встречался несколько раз с ним и Марой по делам. Кстати, сегодня я тоже должен был с ними встретиться, но у них появились какие-то неожиданные проблемы, и пришлось все отменить.

Лорен пораженно вытаращила на него глаза, услышав об Арте, и тот внезапно понял, что сказал лишнего — о нем Лорен явно хотела слышать в самую последнюю очередь. Она тяжело вздохнула, оперевшись спиной о стену.

— Ты видишься с Артом? — спросила она подозрительно тихо.

— Да, — осторожно ответил Велимонт, — Я вынужден. С этим ничего не поделаешь.

— Велимонт… Это же Арт… — произнесла Лорен еще тише, забегав глазами по полу — они у нее уже слезились, и она вот-вот готова была снова сбежать, не оглядываясь.

— Лорен, он изменился, — ободряюще улыбнулся ей тот, — Все уже не так, как раньше. Больше такого не произойдет. Я не позволю.

— Это что, какая-то шутка? — голос девушки дрогнул, — Ты уже говорил так раньше. И все это лишь слова, не больше…

— Лорен… — Велимонт коснулся ее плеча, но она вдруг дернулась, посмотрев на него сумасшедшими глазами — он уже заметил, как в ее глазах блестели слезы.

— Нет, не трогай меня! — вскрикнула она, и вдруг сорвалась на бег, оставив Велимонта одного.

— Лорен! — запоздало крикнул он, но ее уже не было рядом.

----------Celldweller — So Long Sentiment------------------------

— Лорен! Эй, стой! — услышала вдруг она голос Эффи позади себя и развернулась. Вместе с ней к Лорен подбежали и Дэни с Ванькой, увидев, что произошло между ней и Велимонтом.

— Вы чего это, уже поссорились? — озабоченно спросил Ванька, — Ты ведь только-только вернулась в город.

— Вот-вот, я думала, у вас теперь все отлично, — добавила Дэни, — Вы были такими счастливыми на фестивале и так веселились в машине. Как такое вообще произошло?

Лорен растерянно взглянула на нее, а потом и на Ваньку с Эффи — те ожидали от нее ответа. Но девушка лишь развела руками и грустно опустила голову:

— А вы знали о том, что Велимонт виделся с Артом? — спросила она, — Кто-нибудь вообще его видел после всего?

— Да, мы знали об этом, — кивнула Эффи, — Этого просто никак нельзя было избежать. Арт слишком долго был королем и знает очень много об этом — и Велимонту предстоит еще очень многое узнать. Но мы не видели его с тех пор…

— Ясно, — Лорен снова разочарованно взглянула в сторону Велимонта и поникла: — Ничего хорошего.

— Лорен, мы верим Велимонту, — произнесла Дэни, — Он сказал, что Арт никому не причинит зла и что он изменился.

— Да, мне он сказал то же самое… — хмыкнула Лорен, — Но это меня совсем не успокаивает.

— Если он только попробует, Лорен… Мы не подпустим Арта к тебе и близко, это я точно могу тебе обещать, — уверенно сказал Ванька, — Он теперь самый обычный вампир, у него больше нет никакой магии. Максимум вреда, который он может тебе причинить — это выпить твоей крови, но этого он точно не получит.

Лорен благодарно взглянула на него, Дэни и Эффи, которые так же с готовностью влепить Арту преданно смотрели на нее, и это ее немного успокоило. Конечно, а для чего же еще нужны друзья?

— Я знаю, что тебе сильно досталось, — сочувствующе произнесла Эффи, — Мы все еще помним об этом, как бы он сильно ни изменился. Но ничего уже не вернешь…

— Да, — согласилась Лорен, — Как и мою человечность.

— В этом мы тебя очень хорошо понимаем, — ответила та, — Мы убивали даже больше тебя. Но это было еще до вашего приезда в город, а после… Потом все стало даже хуже. Последствия бывают намного хуже, чем то, что ты сделал.

— Правдиво-то как — и не возразишь, — понимающе хмыкнула Дэни, — Хотя я с этим справляюсь нормально. Они сами полезли — вот и заслужили по морде.

Лорен улыбнулась, мельком подумав о том, что Дэни все всегда было нипочем — ее мало чем можно было взять. Что бы ни произошло — чаще всего она всегда быстро восстанавливалась, и этого Лорен хотелось больше всего. Вот если бы она могла просто стереть все это из своей памяти… Но стирать память было бы трусливым поступком, а ей не хотелось сейчас еще больше показывать себя в таком свете.

— Я пойду, ребят, — вздохнула она, — Хочу немного побыть одна. Посижу тут где-нибудь, музыку послушаю…

— Главное — не уезжай из города снова, хорошо? — хихикнула Дэни, и Лорен понимающе усмехнулась, переглянувшись со всеми, и шагнула в сторону большого красного кожаного дивана.

Но не успела она и спокойно присесть, как к ней тут же подсела Лиля, заразительно улыбаясь во весь рот — так, что просто невозможно было не улыбнуться в ответ или попросить ее уйти.

— Ты от меня не избавишься просто так, — решительно хохотнула она.

— Я поняла, — кивнула Лорен.

— Мне не нравится, — важно продолжила девушка, — Ты знаешь что. Арт — та еще зараза. Тебе придется как-то переступить через себя и смириться с тем, что происходит.

— Но как? — возмутилась Лорен, — Велимонт делает вид, будто ничего не произошло такого… Встречается с ним, разговаривает, будто они давние приятели. Это какая-то бессмыслица! Неужели он не видит, как мне больно это слышать…

— Он видит. Но он — король. Ему придется это делать. И еще много чего.

— Кажется, мне уже нет места в его жизни, — вздохнула Лорен, — Он — король, и я буду только мешать ему.

— А вот это ты зря, — покачала головой Лилия, — Королю нужна королева. Он с ума без тебя сходит. Я уже видела такую любовь, как у вас — такое не проходит. Вам просто нужно пережить все плохое, и однажды вы наконец-то будете счастливы.

— И когда же? — грустно спросила Лорен.

Велимонт стоял прямо за ними, стараясь не выдавать себя — он лишь хотел услышать хоть что-нибудь, что даст ему надежду на то, что она все еще хочет быть с ним. Он в ожидании замер, прислушиваясь и еле дыша.

— Я бы все отдала за то, чтобы забыть весь этот ужас, — добавила Лорен, — Я хочу быть с ним, очень хочу. Но…

— Никаких «но», — перебила ее Лилия, — Это самое главное.

Велимонт дернулся назад, стоило только Лорен попрощаться с Лилей, благодарно обняв ее, и встать, и круто развернулся, встретившись лицом к лицу с Амелией. Та подозрительно поглядывала то на него, то на удаляющуюся спину Лорен, и укоризненно хлопала ресницами.

— Подслушиваешь, значит, а, братик? — хмыкнула она, — Все пытаешься узнать, что она к тебе чувствует?

------------Joel & Luke — Missing-------------------------

— Эм… — тот спохватился, понимая, что слишком сильно выдает себя перед всеми, и виновато улыбнулся: — Я ведь не слишком нагло поступаю, да? Тут ведь и так все постоянно друг друга подслушивают. Я не могу просто так взять и смириться с тем, что ей плохо — да и никогда не мог. Я хочу хоть что-нибудь сделать, чтобы ей стало легче.

— Хочешь, чтобы ей стало легче — не лезь без надобности, — прокомментировала Амелия, — Лучше просто будь рядом и… — она запнулась, поморщившись: — Постарайся при ней не упоминать про Арта. Вы оба живы, да и мы все живы. Скоро она со всем смирится. Ничего страшного.

— Как сказать, — хмыкнул вампир-некромаг, — Я не знаю, что она чувствует. Но чувствую, что ее буквально раздирает от всех этих неприятных воспоминаний. Такое еще не скоро пройдет.

— Пройдет, Велимонт. Она станет сильнее. Я помню, что произошло, и понимаю, что ей плохо. Но и нам всем тоже было плохо. А нам с тобой даже целую тысячу лет. А ей еще только двадцать. У нее целая жизнь впереди — рано еще опускать руки.

Велимонт недоверчиво покосился на сестру, попутно думая о том, что Амелия стала немного жестче за последнее время — или, возможно, просто она старается быть жестче.

— А тебя когда-нибудь пытался убить твой самый близкий человек? — спросил вдруг он.

— Некоторые из нас пережили горе и похуже ее потери, — пожала та плечами, — Тем более — ты рядом с ней, смысл переживать?

— Я тебя совсем не узнаю… С каких это пор ты стала так странно к ней относиться?

— Тебе надо почаще выходить из комнаты — и, может, тогда ты увидишь больше, чем просто несколько стен.

— О чем ты? — нахмурился Велимонт.

— Лорен не рассказывала тебе, что она делала весь этот месяц? — усмехнулась Амелия, — Я слышала много слухов. Она там натворила дел… А расхлебываем теперь все это мы.

Но не успел Велимонт и спросить у нее, что именно, как вдруг понял, что это ему и не особо важно. Лорен хорошо умела вляпываться в неприятности — но так же хорошо она умела и находить выход из них. Он улыбнулся, подумав о ней, и прислушался, выискивая ее голос в толпе — она была совсем рядом.

Он тут же сорвался, побежав вслед за ней, и, увидев ее удаляющуюся спину, подлетел к ней и развернул к себе. Лорен вздрогнула — она надеялась, что теперь ее наконец-то оставят в покое, но, увидев Велимонта, она осеклась. Тот улыбался так открыто и искренне, что она даже удивленно замерла на месте. И в тот же момент он крепко обнял ее, сжав в своих объятиях, и поцеловал в макушку, закрыв глаза. Ему больше ничего не нужно было — Велимонт больше всего хотел лишь видеть ее улыбку и видеть, что она счастлива. После всего, что произошло, он понимал, насколько это будет сложно.

— Извини, Лорен, — прошептал он, — Видимо, я и правда не совсем уже понимаю, что к чему. Зря я сказал тебе о нем…

— Велимонт… — начала Лорен, но тот перебил ее:

— Нет, не говори ничего, пожалуйста… Просто обними меня в ответ. Я больше ни о чем не прошу…

----------Icon For Hire — Only A Memory--------------------------

«Непутевый ты король… Думаешь только о любви, а у нас проблем навалом…»

Амелия укоризненно покачала головой, взглянув на них, и побрела в другую сторону, все размышляя о том, как она устала управлять клубом в штабе… Да, теперь она понимала, сколько для этого нужно времени и усилий. Лиза занималась этим столько времени, что Амелия даже начинала понимать ее страсть к убийствам и жестокости — от усталости и не такое бывает. Амелия все шла вперед, через толпу, задумчиво опустив голову, как вдруг ее взгляд наткнулся на чьи-то знакомые черные ботинки, и она настороженно подняла голову.

— Амелия, — утвердительно протянул Лукас, хитро сузив глаза.

— Ну, привет, — усмехнулась та, терпеливо улыбнувшись.

— Кажется, у нас с тобой какие-то нерешенные дела, — продолжил тот, — Как твой создатель, я хотел бы, чтобы ты хотя бы не пропадала из виду.

— А ты, что, волнуешься за меня?

— Конечно, волнуюсь, — возмутился Лукас.

— Ты ведь даже обратил меня обманом. Ты заставил меня поверить, что кто-то убил мою семью, хотя это ты погубил их. Вся эта тысяча лет была обманом, как и твоя забота. Все это было лишь планом Арта, он хотел отомстить папе, — еле сдерживаясь от обиды, произнесла Амелия.

— Они все равно не были твоими настоящими родителями, — насмешливо ответил тот, — А твои настоящие родители живы. Что тебе еще нужно?

— Но я любила их, — с болью в голосе произнесла девушка, — И я любила многих, кого ты погубил.

Вдруг что-то привлекло ее внимание — и она посмотрела чуть вверх, где, немного сливаясь с огоньками на потолке, отражались яркие искры. Амелия вдруг вспомнила предупреждения Матвея о трещинах в реальности и напряглась, уставившись туда. Но тут же замотала головой, подумав, что, возможно, огоньки с потолка просто отсвечивали и ей показалось.

— Они бы все равно не смогли дать тебе того, что тебе нужно. Как и этот маг, в которого ты влюбилась. Он же смертный.

— Неважно, кто он, Лукас, — Амелия встряхнула головой, снова на всякий случай взглянув наверх, — Он — все для меня. Мы придумаем, как прожить эту жизнь, вместе. А ты… Ты связан со всем плохим, что было в моей жизни, и ты напоминаешь мне обо всех кошмарах, что преследуют меня до сих пор. Больше всего я бы хотела, чтобы тебя никогда не было в моей жизни.

Лукас лишь усмехнулся, изучающе взглянув на нее, и задумчиво пожевал губами. Он тоже взглянул наверх, опасливо оглядываясь на искрящие трещины в реальности, и немного занервничал, вспомнив, что это значит.

— Если бы не я, ты бы так и не встретилась с ним, — он подошел ближе к Амелии, нагло глядя ей прямо в глаза. — Помни, чего ты лишилась. Если бы не я, ты бы так и была обычной некромагиней — а может, и вовсе состарилась бы и умерла. А теперь ты — бессмертна. Если это не подарок судьбы — тогда я могу посчитать, что Дино тоже не так уж важен для тебя. Ты ведь знаешь, я могу забрать и это.

— Только попробуй, — стиснув зубы, прошипела Амелия и, покачав головой, развернулась и поспешила уйти от Лукаса, лишь бы больше не думать о том, что еще она может потерять.

* * *

-------Great Lake Swimmers — Moving Pictures Silent Films--------------------------

Казалось, они только вернулись — а все опять стало хуже. Они будто знали, что нельзя возвращаться, что этот момент потухнет во времени, этот прекрасный концерт, эти ликования, фанаты, незабываемые песни… Они все провели целый вечер в Скайлайте, и за один вечер все вернулось на круги своя — все опять стало запутанным и сложным, грусть снова овладела ими, как и неприятные мысли и воспоминания. Эффи вышла через черный ход из Скайлайта и нашарила в кармане пачку сигарет — она, как и Лорен, все еще не могла избавиться от этой губительной привычки из-за нервов и постоянных навязчивых мыслей.

Вокруг было так тихо, что даже музыка в Скайлайте звучала приглушенно за дверьми черного хода — а лес перед Эффи заманчиво скрипел и шелестел, сверчки клокотали где-то в траве, и, казалось, это немного все же успокаивало ее душу. Теплый июньский ветерок осторожно играл с ее волосами, делясь с ней ночной прохладой. Природа часто творила чудеса — кому, как не магу, знать об этом все. Но эта природа была самой настоящей — не та, которую Эффи использовала ради своей выгоды. А просто та, которая повсюду вокруг нее.

— Э, какая нехорошая привычка, Эффи, — хмыкнул за ее спиной Балор, неслышно выйдя из черного хода клуба.

— Когда ты пришел? — удивилась девушка, — Хотя, уже столько времени прошло с полудня, что можно было сто раз прийти и уйти из Скайлайта… Привет.

— Зачем это? — Балор укоризненно взглянул на сигарету, и Эффи виновато вздохнула:

— Да просто… Мысли одолевают.

— Ты же знаешь… — начал он, но та его перебила:

— Балор, ты не мой отец. Ты даже не Демонтин. Это мои проблемы… Ты меня все равно не уговоришь.

— Да, куда уж мне… — вздохнул некромаг, усмехнувшись, — Дети еще не выросли, но уже страдают хуже взрослых.

— Я не страдаю… — Эффи равнодушно развела руками, но Балор лишь покачал головой:

— Ну, конечно. А куришь тогда зачем? И Демонтина нет рядом. Что-то с тобой не так.

— И ты решил меня подбодрить? — усмехнулась девушка.

— В какой-то степени. Можешь рассказать, если хочешь, — предложил он.

— Что тут рассказывать… — Эффи выдохнула клубы дыма, — Например, что ты знаешь о традициях кланов оборотней? В путешествии Демонтин рассказал мне, что он должен был жениться на подруге детства, но встретил меня и нарушил все правила, а его подруга — просто душка, да еще, кажется, хочет со мной подружиться. Но я просто не могу перестать обо всем этом думать — я ведь даже и не подозревала, что все было так сложно. Я еще была такой глупенькой и ничего не знала…

— А, это… — понимающе протянул Балор, взглянув на звездное июньское небо, — Не вижу никакой проблемы. Вы, женщины, всегда видите проблему там, где ее вообще нет. Демонтину хоть медаль давай — он молодец, не растерялся, — рассмеялся некромаг.

— Думаю, в каком-нибудь параллельном мире мы бы и не встретились никогда… — задумалась Эффи, — Из-за этих традиций. Мы бы даже, наверное, и не узнали друг друга. А, может быть, и узнали, но не знаю, как бы все сложилось…

Балор вдруг напрягся, услышав ее слова, и вспомнил о чем-то важном, что даже было важнее этих разговоров.

— Параллельные миры… — отрешенно протянул он, — Знаешь, совсем недавно мне снился сон, в котором мне ясно было сказано — остерегаться параллельных миров. Я не знаю, что это значит, но в последнее время все говорят о параллельных мирах или представляют себя в них, или вообще происходит какая-то чертовщина, еще и эти трещины в реальности… Где-то я уже такое видел, но никак не припомню, где именно…

— Чушь какая-то путанная, короче… — усмехнулась Эффи и вдруг спохватилась: — А где сейчас Кэтрин?

— Мы немного повздорили, — неохотно признался, чуть помедлив, Балор, — И решили дать друг другу время остыть немного, и договорить потом, когда мы оба успокоимся. Что-то она немного нервная последнее время…

— Может, она просто снова беременна? — ляпнула Эффи и рассмеялась: — Что-то я не то сморозила… Просто я и подумать не могла, и представить, чтобы Кэтрин была нервной. Наверное, нам всем сейчас немного тяжело, но мы привыкнем.

-----------Cary Brothers — Alien------------------------

— А ты и сам не лучше… — раздался звонкий голос Кэтрин, и та шагнула из леса, направляясь к ним и хитро улыбаясь Балору.

— А вот и любовь моя… — вздохнул Балор, переглянувшись с Эффи. Он шагнул навстречу Кэтрин, укоризненно качая головой: — Мы с тобой вообще не должны никогда ссориться, ты знаешь это? Нам уже без малого тысяча, а мы все как дети.

— Да, это прискорбно, — улыбалась Кэтрин, — Вроде уже и взрослые люди.

— Ну, иди ко мне, — Балор протянул к ней руки, и Кэтрин крепко обняла его, одними глазами поздоровавшись с Эффи.

— Пожалуй, я оставлю вас наедине, — ответила та, кивнув им обоим, и развернулась к двери, пробормотав себе под нос: — Пойду, найду Демонтина, что ли…

— У нее какие-то проблемы? — обеспокоенно поинтересовалась Кэтрин, как только за Эффи закрылась дверь, — Опять она грустная.

— У них всегда проблемы, — пожал плечами Балор, — А у кого их нет?

— Да, жизнь без проблем — это предел мечтаний, — согласилась Кэтрин и предложила: — Хочешь — пойдем, прогуляемся по лесу?

— Не знаю… — лениво протянул некромаг, — Там сейчас темно и страшно…

— Перестань, — Кэтрин рассмеялась и легонько толкнула его в плечо, — В лесу сейчас красивее всего. А особенно — в такую ночь.

— А что сегодня за ночь? — наивно поинтересовался Балор.

— Ну, как же, — Кэтрин выразительно округлила глаза, — Сегодня же полнолуние!

— В полнолуние всегда творятся безумные вещи, — хмыкнул некромаг, — Теперь ясно, почему все сегодня будто не с той ноги встали. Велимонт и Лорен чуть не поссорились… Эффи все убивается, думая о волчьих традициях и жертвах, хотя ей бы радоваться, что Демонтин выбрал ее, а не традиции. Ванька ходит опять поникший… Когда он уже расскажет Эффи всю правду?.. Амелия вон, тоже — встретила Лукаса и теперь ходит сама не своя. Кажется, одним только Дэни и Богдану все нипочем… Бегают, смеются, шепчутся о чем-то…

— Ты уж прости, что я так занервничала… — виновато вздохнула Кэтрин, — Что-то я и правда себя немного странно чувствую в последнее время.

— Я тоже, — признался Балор, — И я даже знаю, почему. Примерно около пары месяцев назад я убил того некромага на кладбище, помнишь? Возможно, он все никак не успокоится. Конечно, он не настолько силен, чтобы завладеть моим телом, но отголоски его силы все равно где-то внутри меня есть, и они не очень хорошо на меня влияют.

— С тобой не случится того, что было с Велимонтом, — уверенно ответила та, — К тому же, если я правильно поняла, тот некромаг все же был немного младше тебя. Он против тебя ничего не сможет сделать, слишком неравные у вас силы. Ты это переболеешь.

— Лишь бы тебе не досталось… А то я знаю, как у них это бывает — эти «злые» любят повеселиться на славу и помучить твоих любимых людей.

— Не волнуйся. Я справлюсь. Я столько всего уже пережила за последнюю тысячу лет, что один убитый тобой некромаг меня точно не сломит. Но я все думаю насчет этих трещин в реальности… Как ты думаешь, что может случиться? Сквозь них кто-то просочится в наш мир? Или мы все сойдем с ума? Странно, но я почему-то уже вижу их не впервые, но никак не могу вспомнить, когда еще такое происходило… Может, ты помнишь?

— Увы, я не помню, — понимающе усмехнулся Балор, — Со мной то же самое. Что-то мне подсказывает, что нам всем тогда просто стерли память.

— Тогда это уже обретает какой-то смысл, — вздохнула Кэтрин, — Видимо, тогда произошло что-то по-настоящему плохое, раз кто-то пошел на такие крайние меры.

— Когда-нибудь мы это узнаем… — ответил некромаг.

------------Uh Huh Her — Dreamer------------------------

Он вдруг заметил какое-то движение на углу у клуба, и внимательно присмотрелся, слушая Кэтрин вполуха. Та, заметив это, помахала у него перед глазами рукой и, нахмурившись, посмотрела туда же.

Из-за угла, медленно и шатаясь, на ходу вышел Равен, поспешно вытирая рот руками и недовольно осматривая себя. Увидев Балора и Кэтрин, он испуганно замер, понимая, что выдал себя, и хотел уже развернуться, чтобы убежать прочь.

— Стой, Равен! — крикнул ему Балор, — Что случилось?

Равен, дернувшись, все-таки остановился, понимая, что убегать уже поздно, и повернулся к ним, выходя из тени. Одежда на нем была испачкана в крови, как и его руки, и Кэтрин пораженно закрыла рот ладонями, громко охнув:

— Явно что-то нехорошее…

— Не рассказывайте никому, пожалуйста, — умоляюще произнес Равен, подходя к ним, — Я не хотел этого, честно.

— Ты убил кого-то? — спросил Балор. Равен, помедлив, кивнул, и тот снова спросил: — Кого?

— Какой-то вампироненавистник… — отмахнулся Равен, — Я просто сорвал на нем свою злость.

— Какую злость? — удивилась Кэтрин, — Я думала, ты из нас всех чуть ли не самый адекватный.

— Возможно, раньше был… — виновато поморщился вампир, и Балор осторожно спросил:

— А что сейчас изменилось?

— Из-за семьи все… — признался Равен, — У меня была семья, а теперь ее нет. Точнее, есть, но… Амелия теперь совсем отдалилась от меня, она постоянно с Дино. Велимонту, естественно, не до меня, да и мы с ним никогда особо не были близки… С кем мне общаться? С Лукасом? Как-то меня не тянет вообще с ним даже разговаривать, будь он хоть сто раз мой брат, пусть и сводный. Маму я вообще давно не видел, потому, что она без конца таскается и нянчится с Артом.

— Так ты из-за него злишься? — хмыкнула Кэтрин, — Тогда тебя можно понять.

— Да, — кивнул вампир и ответил дрожащим голосом: — Я его просто ненавижу… Надо было его убить, когда был шанс! Неужели все думают, что он сразу станет хорошим и примерным? Я его давно знаю. Он не станет.

— Я тоже знаю его давно, Равен, — задумчиво ответил ему Балор, — Он — мой родной брат. Я лучше всех знаю, почему он стал таким. И я знаю, что его может спасти — только семья.

— Я не считаю его своей семьей, — отрезал Равен, — Я даже не считаю его частью моей жизни. Я был рядом с ним, как и Амелия, почти тысячу лет, и до сих пор мне кажется, что этот кошмар никогда не закончится.

— Я до сих пор так и не могу понять, как им удавалось так легко скрывать Амелию от нас с Кэт, — произнес некромаг, — Мы ведь были так близко. Почему мы не видели ее, не услышали? Не почувствовали?

— Все просто — магия, — усмехнулся Равен. Это я скрывал ее. Этот же артефакт не давал ей сбежать — иначе ей пришлось бы испытать, каково это — когда тебя считают предателем.

— Ясно… — усмехнулся Балор и снова с тяжелым вздохом осмотрел его: — Мы тебя не сдадим. Приведи себя в порядок. И держи себя в руках, сейчас любой труп или чье-то исчезновение может вызвать массу волнений, которые нам сейчас ни к чему.

* * *

-----------Pim Stones — Neon Lights-------------------------

Все уже успели понять, насколько удушливо стало в этом городе, стоило им только вернуться. Они поняли, что пора уже остановиться, вырастить перед собой столб, и пойти в другую сторону — туда, где не будет столбов или проблем. Ночной город так и манил их к себе — и друзья выбрались из Скайлайта, отправившись на прогулку по ночному городу.

Перед этим, конечно, Лиза уже успела отругать Лилю за то, что та несколько раз оставила свой бесценный пост в Скайлайте в ее отсутствие и уходила по каким-то важным делам, но Лилия уверяла ее, что ее друзья присматривали за клубом, и за все это время не происходило ничего плохого.

Так и теперь — Лиля отправилась вместе с ними, оставив Скайлайт на друзей. Ей тоже в последний месяц жилось несладко — после веселой жизни в Крыму она совсем не ожидала, что начнется такая неразбериха, да еще и люди, которые теперь о них знают… И так, они все решили забыть о проблемах снова, и, пересекая мост всей толпой, шагали в направлении набережной, но теперь они шли не внизу, около воды, а на самом верху, на холме.

На реке отражались огни ночного города, а по мосту неустанно ездили машины, хоть уже и погрузился город в ночную тишь. Летом все было иначе, и город почти не засыпал, без конца дышал и жил каждым моментом, превращая эти моменты в маленькие, но прекрасные воспоминания.

— Даже не верится, что сейчас я себя чувствую так легко, — говорила Кира Артуру, — Как мы с тобой шугались по углам и боялись каждого шороха, боялись Лукаса и остальных вампиров, помнишь?

— Н-да, не очень-то весело было, — пробормотал тот, — Такое шоу было, когда Велимонт вернулся в Скайлайт…

— А смысл об этом говорить? — грустно спросил Велимонт, — Не самое лучшее время в моей жизни…

— А у меня идея! — воскликнул вдруг громко Артур, идя за руку с Кирой, — Давайте найдем местечко, где можно встретить рассвет, и просто встретим рассвет. За баночкой пива, укроемся пледами, будем рассказывать истории…

— Как банально-то… — поморщилась Лиза, — Вот вспомнить тебя пару лет назад…

— Ну, Лиза! — укоризненно протянул Артур, — Не надо это вспоминать. Почему бы просто не погулять до самого утра? Вы вообще знаете, что сегодня — самый длинный день в году? То есть, сегодня солнце не зайдет. Оно застрянет где-то на горизонте, подумает немного, а потом снова встанет, как ни в чем не бывало.

— Надо же, а я и не знала, — хмыкнула Лорен, — Давно уже не отслеживаю такие дни.

— Для начала надо найти такое место, откуда можно посмотреть на рассвет, — отозвался Велимонт, — А потом уже смотреть.

— Есть предложения? — спросил Ванька.

— Ну, мы уже на набережной, на самом верху холма, — ответила Амелия, держа Дино под руку, — Походим тут немного — и, думаю, найдем подходящее местечко.

— А я уже вижу! — вдруг воскликнула Василиса и затрясла рукой, показывая куда-то вперед.

Это место просто невозможно было не заметить — маленький островок в океане зелени. Прямо на обрыве холма стояла стена с аркой, а за ней небольшая площадка, на которой как раз уместились бы они все. Там были и пара лавочек… Как раз — все, что нужно, чтобы посидеть целой компанией. Девчонки тут же ринулись туда, осматривая местность, и радостно закричали, зазывая туда и всех остальных.

------------Coldplay — Midnight------------------------

Они быстро осмотрелись, телепортировав кучу пледов и разных вкусностей — ночью уже холодало, было довольно прохладно. Но алкоголь, конечно же, согревал, как и море веселья и интересных историй, которые, безусловно, отвлекали от холода. Места хватило всем, хоть и пришлось немного потесниться — но кто-то просто вскакивал и весело танцевал за стеной среди зеленого безумия, кучи деревьев и тропинок…

А остальные просто сидели — кто, свесив ноги вниз, а кто на лавочках… Укрывшись под пледами — кому было холодно, а кто просто так, ради забавы. И смотрели на звезды… Хоть они в эту ночь и были бледными, а горизонт все не потухал, он был оранжевого цвета — такой яркий и светлый, а небо все еще было синим, и по нему медленно плавали облака.

— А, знаете… — разглагольствовал Артур. — У нас в жизни столько проблем, но, вот, бывает, остановишься, посмотришь на звезды, и кажется, что все сразу такое незначительное…

— Больше алкоголя, больше философии… — усмехнулась Лорен.

— Нет, я и правда серьезно, — закивал Артур, — Мы — лишь маленькие песчинки. Но звезды видно с такого огромного расстояния… Должно быть, они раздавят нас, если приблизятся. Но когда они так далеко — они освещают нам путь.

Лорен удивленно взглянула на брата, думая, что он сам, наверное, и не понял всего смысла того, что сказал только что, и уже перевела задумчивый взгляд на Велимонта. Интересно, а что лучше для него — светить вдалеке или все же страдать, но рядом? Она не могла читать его мысли, но могла заставить его сказать это, но какой бы в этом был смысл? Никогда не знаешь, что произойдет завтра — и в этом вся прелесть.

— Эй, весельчаки! У меня для вас есть идея, которая вам очень понравится, — воодушевилась вдруг Лилия, — Хотите немного пожить в моем огромном особняке в Крыму? Целой кучей, там места на всех вас хватит. Довольно уже с вас всей этой работы — повеселитесь, отдохните. И я с вами поеду.

— И когда же?! — Дэни радостно запрыгала на месте.

— Да хоть прямо сейчас! — пожала плечами Лиля.

— Неплохая идея! — отозвалась Василиса.

— Да, я за! — подхватил Ванька, и все остальные тоже в один голос закричали:

— Да, и мы тоже!!!

— Эй! Как же я оставлю Скайлайт? Вы с ума сошли!.. — возмущалась Лиза, — Если и Лиля будет с нами, кто же будет присматривать за моим клубом?

— Мои друзья будут не против немного поработать за нас, — Лилия улыбнулась, — Им все равно, сколько мы будем отсутствовать. Они точно не подведут.

— А мы попросим людей присмотреть за клубом в подвале штаба, — закивала Дэни, — У нас столько теперь хороших знакомых по всему городу, что мы уж точно найдем, на кого скинуть клуб.

— Надо еще найти Розу с Матвеем! — воскликнула Лорен, — Не оставим же мы их здесь…

— А где они? — хихикнула Дэни, многозначительно дернув бровями.

— Опять, наверное, на тренировках своих, — вздохнул Велимонт, — Надо их вытаскивать оттуда — и можно отчаливать. Кстати, а что насчет Балора и Кэтрин? Для них места хватит?

— Да там на целую армию места хватит, это же огромный особняк! — усмехнулась Лиля, — Берите, кого хотите.

— Надо тогда успеть и людей найти, чтобы на них оставить клуб, — Амелия переглянулась с Дэни, — Это уже ваша забота.

— Ночью их там навалом, — Дэни понимающе отмахнулась, — Я даже знаю парочку ответственных людей. Все схвачено.

— Вещи еще надо собрать, и так далее… — размышляла вслух Эффи, все это время в стороне обнимаясь с Демонтином и почти не разговаривая, — Ехать туда, конечно, придется очень долго. Но мы телепортируем, да ведь?

— Именно, — Лилия удовлетворенно дернула бровями, — Ну что, бежим собирать вещи?

* * *

------------M83 — Claudia Lewis-----------------------

На сборы было совсем немного времени — Велимонт с Лорен тут же бросились в свою комнату собирать вещи и пропали там на целых полчаса. Лорен суетливо носилась по комнате, собирая все самое нужное, но, в конце концов, поняла, что собрала даже слишком много. Все же — лето, хотелось взять все и сразу, чтобы не ошибиться. Телепортировать на расстоянии она до сих пор ничего не решалась — это выходило у нее так себе.

Остальные же, оказывается, собирались даже дольше — а кто-то и вовсе, мгновенно все собрав, долго носился и искал людей, которых можно было оставить в клубе за главных или тех, кого еще можно было взять с собой. Розу с Матвеем нашли сразу — те нашлись сами, вернулись в штаб, понимая, что происходит что-то странное. Они-то собрались быстро и телепортировали самыми первыми — а за ними и все остальные, а кто-то даже чуть не забыл свои вещи.

Новый город встретил их по-новому — многие из них не были в Крыму и не видели, насколько там волшебно. Но Крым был огромен — и им еще предстояло объездить его со всех концов, а пока они лишь остановились в небольшом прибрежном городке. И сам особняк — он выглядел довольно величественно. Белый, огромный, как айсберг в океане, и, казалось, древний, как сам мир. Все они поспешили выбрать комнаты, расположиться, скинуть вещи — и идти встречать рассвет в новом городе. Тут уже неважно было, где именно — это уже был другой город, и он был на побережье, на котором они, конечно же, тоже побывали этой ночью.

Улицы были почти пустыми и тихими, и только они своими радостными возгласами нарушали тишину спокойного, но довольно многонаселенного городка. Друзья кричали, пускали в воздух искры и веселились — а вокруг не было ни души. Здесь, около моря звезды были намного ярче, и воздух был горячее — уже никакие пледы бы не понадобились. Можно было гулять хоть в майке и шортах — хотя даже и так было жарко.

Вода около берега была очень теплой, Дино и Артур с Ванькой даже полезли купаться под луной. Лорен, заметив полную луну, поинтересовалась у Демонтина:

— А как на волков влияет полнолуние? Вы же, вроде, должны превращаться — разве нет?

— Не обязательно, — ответил тот, — Те, кто себя достаточно хорошо контролирует, да и «в волчьей шкуре» уже давно, не особо беспокоятся об этом. Например, мне все равно, я не обращусь. Хотя на меня эта луна влияет очень сильно, я прямо чувствую… Природа зовет домой.

— И куда же «домой»? — хмыкнула Лиза, прислушавшись к их разговору.

— Туда, где мое место. Где я могу быть самим собой. Сейчас мое место рядом с Эф, — пояснил оборотень. Та же, хохоча, смотрела на Дино и Ваньку, которые уже вовсю плескались в теплой морской воде и зазывали туда всех остальных.

— Ну уж нет! — томно восклицала Лиза, — Я слишком хорошо выгляжу, чтобы сейчас промокнуть.

Велимонт, подхватив Лорен, тут же побежал с ней к воде, и Ванька, Артур и Дино, подбадривая его, засвистели издали. Лорен хохотала и визжала, и била его по спине ладонями, но тот держал ее крепко, и тут же нырнул вместе с ней в воду, проследив, чтобы она была на виду — все же ночью в воде было не так хорошо видно, и волны были большими.

Роза мечтательно разлеглась на пляже прямо рядом с тем местом, где пробежал Велимонт, и смеялась, глядя на звездное небо. Она хотела и Матвея позвать лечь рядом с ней — но тот уже вел себя отстраненно. После каждой тренировки он мгновенно становился серьезным и чересчур строгим, и, хоть и согласился телепортировать на побережье — и то, не мог оставить Розу без присмотра как учитель — не совсем разделял их веселье, лишь с интересом поглядывал на всех, размышляя о чем-то.

----------OneRepublic — Let's Hurt Tonight-------------------------

Матвей взглянул на Розу, которая задрала ноги и руки вверх, будто пытаясь достать до звезд, и, наконец, улыбнулся. Он все стоял в стороне, но что-то влекло его к воде, уже ближе к Розе — он знал, что это полнолуние. Луна действовала магически не только на оборотней, но и на магов тоже, а особенно на магов смерти. Она и выворачивала чувства наизнанку, и сводила с ума. Матвей присел на корточки рядом с Розой, усмехаясь и качая головой, а та просто смеялась, поглядывая на него, а ее длинные каштановые волосы раскинулись вокруг нее, будто лучи солнца…

Раймон, насмотревшись на Велимонта и Лорен, так же нырнул в воду вместе с Василисой, только та потом еще долго возмущалась, что он намочил ее волосы и теперь ей придется ходить с мокрыми волосами. Но что там — волосы, вся одежда у них была сырая до нитки.

Демонтин не спешил повторять то же самое — ему слишком нравилось, как Эффи выглядела в данный момент, и он не хотел портить ее внешний вид, да и она была с него ростом и не настолько миниатюрной, чтобы так просто ее схватить и удержать. А Лорен и Велимонт уже отсиживались на берегу и сушились, молчаливо обнимаясь.

Дэни носилась по всему пляжу, а Богдан бегал за ней, пытаясь ее поймать, но та бегала быстро — или, все же, Богдан ей поддавался — и орала во весь голос:

— Мы здесь! Эээй! Слышишь нас! Мы приехали! Мы не дадим тебе поспать! Мы здее-есь!!!

— Что-то шумновато тут… — тихо произнесла Лорен — так, чтобы ее услышал только Велимонт. Он тут же взглянул на нее:

— Ты привыкла к тишине и одиночеству?

— Я не хочу одиночества…

— Так чего же ты хочешь? — нетерпеливо спросил Велимонт.

— Чтобы ты был рядом. И только ты.

Велимонт недолго поразмыслил, взглянув на воду, на которой отражалась огромная луна, и осторожно спросил:

— Хочешь уйти? Прямо сейчас.

Лорен согласно кивнула, и они оба встали, под всеобщую шумиху, незаметно улизнув от всех — их заметил только Матвей, который, в отличие от всех остальных, всегда замечал все. Но им уже было все равно: они запомнили путь к особняку — если что, не потеряются. Эта ночь принадлежала им — и именно такой они ее и хотели запомнить. Бесконечной. И волшебной.

------------Daughter — Still-------------------------

Когда они гуляли вдвоем, все выглядело иначе. И звенящая тишина между ними, казалось, разрезала воздух так, что был слышен почти каждый вздох. И много сверчков, шум ветра… Они неторопливо дошли до особняка и остановились перед ним, получше разглядывая его. Окно их комнаты как раз выходило во внутренний двор, и занавески там были прикрыты.

Они стояли около небольшого фонтана перед особняком друг напротив друга и, еле дыша, держались за руки. Все вокруг дышало их чувствами, а они, закрыв глаза, казалось, медленно растворялись друг в друге. Ночная тишина проглатывала все шорохи вокруг, и даже ветер затих, и все вокруг замерло от одного лишь их присутствия.

— Я снова чувствую тебя… Как и раньше, — прошептала Лорен, — Помнишь, как когда-то, год назад? В твоей лаборатории? Когда Раймон принес меня туда, и мы разговаривали о твоем прошлом… А потом снова, после моего дня рождения, нас завалило внутри лаборатории, и ты взял немного моей силы, чтобы выжить. Ты был в моих мыслях, и ты видел все…

— Лорен… — перебил вампир-некромаг, — Не говори ничего… Мне безумно нравится слушать, как бьется твое сердце… Я помню все это, помню… — он улыбнулся, — Ты так боялась меня и своих чувств. А сейчас… Сейчас ты боишься?

— Не знаю. Может, да — а, может, и нет. Но пока ты рядом, я доверяю лишь тебе. Я не доверяю себе… Мысли обманчивы.

— Только чувства правдивы, — кивнул Велимонт, — Только то, что ты чувствуешь, — он осторожно коснулся ее лица ладонью, и приблизился к ее лицу: — Я не могу удержаться, чтобы… Чтобы просто не сорваться прямо сейчас.

— Ты хочешь крови? Нет, может, и нет… — запутано прошептала Лорен, — Что в тебе так бушует? Желание наброситься на меня? Это твоя природа или твое сердце?

— Все сразу, — усмехнулся тот, — Ты вызываешь во мне все чувства, какие только существуют внутри. И плохие, и хорошие. Не буду спорить, что я хотел бы сейчас ощутить вкус твоей крови… Но только если ты позволишь. И только если ты будешь снова моей… И никак иначе. Никакого принуждения. Никакой жестокости и насилия. Это был не я… То время прошло.

— Тогда я вся твоя… — еле слышно прошептала девушка, — Я знаю, что это был не ты. Я это знаю… Хоть мне и больно до сих пор, но я верю тебе. Я просто не могу иначе. Без тебя меня просто нет.

— И меня нет без тебя, — повторил Велимонт, нежно целуя ее.

Весь мир исчез на одно мгновение — и проснулся заново. Все перевернулось с ног на голову — и они уже никогда не будут прежними. Только чувства все еще будут гореть внутри.

------------Madi Diaz — Ashes------------------------

А позже мир исчез еще на несколько мгновений. И еще на целую тысячу бесконечных мгновений, из которых тянулась вся эта ночь. Они неторопливо гуляли по особняку, а там и добрели до своей комнаты. Свет они, конечно же, не стали бы включать — только свечи. Эти свечи и запомнили их приглушенные шорохи, вздохи и поцелуи — и они были единственными свидетелями их вспыхнувших безудержной страстью обнаженных тел. В особняке было пусто — они там были совсем одни.

В этой страсти было что-то отчаянное и грустное — как и тогда, когда Лорен только уезжала из родного города. Но в этот раз она не хотела уходить, она хотела быть рядом, и это казалось ей полным безумием — ведь она столько раз клялась себе, что сбежит, что не позволит снова чувствам завладеть ею. Но теперь уже было поздно — она понимала, что только здесь, в его объятиях она по-настоящему счастлива…

До неопределенного момента. За окном уже светало, а Велимонт вымотался и уснул, но Лорен все никак не могла уснуть, и смотрела на него, а в голове ее проносились какие-то смутные мысли, слишком несформировавшиеся из-за усталости. И, казалось бы, усталость вот-вот возьмет над ней верх — и, нет, она не смогла сомкнуть глаз.

В особняке все еще было пусто — видимо, все остальные встречали рассвет, и Лорен решилась немного прогуляться до их прихода и осторожно высвободилась из объятий Велимонта, чтобы одеться. Но тот все же, оказывается, не спал — и, увидев, как она одевается, непонимающе нахмурился и коснулся ее руки пальцами:

— Не уходи… Куда ты?..

Лорен вздрогнула и обернулась, увидев его немного сонный, но все же осмысленный грустный взгляд, и тяжело вздохнула:

— Хочу немного прогуляться по окрестностям. Не могу уснуть… Может, и ребят встречу.

— Не оставляй меня здесь одного, пожалуйста, — прошептал он и покачал головой: — Или хотя бы приходи побыстрее.

— Я недолго. Скоро вернусь… — Лорен поцеловала его в щеку, но тот притянул ее к себе, поцеловав в губы, и еле оторвался.

Около особняка все еще было пусто — даже вдали не было слышно голосов друзей. На рассвете стало еще тише — хотя, куда уж тише. Лорен прошла чуть дальше, и отошла от особняка, выйдя на какую-то неосвещенную дорогу. Фонари все еще горели, но на улице было достаточно светло. Но здесь все было закрыто деревьями, словно это был чей-то особый личный уголок, в котором он прятался от внешнего мира.

И вдруг Лорен почувствовала в своей голове резкий взрыв — по-другому она бы никак это не назвала, все вокруг слилось в одну непонятную грязь и муть, а во всем теле она почувствовала непрекращающуюся боль, которая сопровождалась совершенной дезориентацией. Лорен не видела и не понимала ничего вокруг, и она ослабла, пытаясь побороть эту боль и непонятное, внезапно вспыхнувшее наваждение…

Но когда оно ослабло и отпустило ее, девушка внезапно поняла, что она не помнит абсолютно ничего… Что произошло, где она? Она даже не помнила своего имени. Лорен испуганно огляделась вокруг, но увидела лишь незнакомую улицу, незнакомый город, и незнакомые руки, которые она без конца разглядывала.

 

Глава 2. Кровные связи

Часть 1. Потерянная память

--------Zeds Dead & Diplo — Blame (feat. Elliphant)-------------------------

Утро наступило совсем быстро — это был самый длинный день в году. Солнце поднялось высоко и уже жарко согревало все вокруг, когда друзья вернулись в особняк, вымотанные и сонные, а кто-то даже успел подремать немного на побережье. Дэни с Богданом остались на пляже — энергии в них еще было навалом, и гулять они могли еще сколько угодно.

Велимонт так и остался в кровати и ждал Лорен, которая так до сих пор и не вернулась — он все не мог никак уснуть, безумно волнуясь за нее. Ему даже казалось, что это он виноват в том, что она снова исчезла — он мог слишком поторопить ее, спугнуть или обескуражить. Может, она и не была готова к тому, чтобы остаться с ним наедине — кто знает. Хотя ночью ему совсем так не показалось, настолько сильно она проявляла все свои чувства и свою страсть.

Некоторые разошлись по своим комнатам, желая лишь выспаться — Артур же, заметив, как Велимонт выглядывает из своей комнаты, проверяя, не пришла ли с ними Лорен, подошел к нему, мельком окинул взглядом их с Лорен комнату, в которой Велимонт был один, и обеспокоенно поинтересовался:

— А где?..

— У меня тот же вопрос, — хмыкнул Велимонт, — Я думал, она вернулась с вами.

— Нет, вы ушли вместе так незаметно, — Артур многозначительно дернул бровями, — С тех пор я ее и не видел.

— Она ушла рано утром, когда мы… Ну, неважно, — Велимонт нервно уставился в пол, — У меня очень плохое предчувствие.

— Ты слишком сильно волнуешься за нее, — заметил Артур, — Я не думаю, что с ней что-то случится в этом городе. Да и, потеряться здесь сложно — он не такой уж и большой. Все будет хорошо, Велимонт. Она вернется, как и всегда.

— Артур, я все равно не могу избавиться от этого дурацкого чувства, — не унимался Велимонт, — Будто она в опасности. Я ведь всегда ее чувствую и всегда знаю, что с ней происходит.

— Тогда подожди еще немного, хотя бы до полудня, — понимающе вздохнул вампир, — Если она и тогда не вернется, то мы будем ее искать. Она не могла так вот резко куда-то уехать — ее вещи здесь, как я вижу. Здесь явно что-то другое.

Велимонт согласно кивнул, немного успокоившись, и поинтересовался:

— А как вы погуляли?

— Неплохо! — воскликнул Артур, — Я так шикарно искупнулся. Даже Киру удалось затащить в воду. В конце концов, почти все рано или поздно оказались в воде, и даже все равно, в одежде или без.

— Кто-то купался без одежды? — усмехнулся Велимонт, — Я даже боюсь спросить, кто.

— Да, есть тут у нас одни… — покачал головой, улыбаясь, Артур, — Все равно это было в стороне неподалеку от нас. А мы вообще забыли о времени и просто веселились.

* * *

-----------Willamette Stone — Today-----------------

Чайки проносились над водой, громко выкрикивая что-то на своем… Где-то рядом играла веселая музыка, а волны пенились, причаливая к берегу, и так и манили к себе. Песок под ногами уже был горячий, и обжигал босые стопы ног, а солнце невероятно сильно палило сверху — на юге солнце всегда горячее.

Дэни с Богданом гуляли по побережью, держась за руки и переговариваясь, как старые супруги — они привыкали к новой местности. Все это и правда было непривычным — но, даже несмотря на это, море просто не могло не радовать. Особенно, если брать в расчет то, что они оба были на море впервые.

— Хотела бы я остаться тут подольше, — призналась Дэни, — Никакого пыльного города. Море, море, море…

— Да, это явно превзошло все мои ожидания, — хмыкнул тот, — Картинки смотреть — это одно, а вдыхать запах, касаться воды, нырять, слушать шум прибоя — это совсем другое.

— Я не хочу возвращаться, — капризно протянула Дэни, — Хочу тут остаться навечно. Прямо тут, на пляже.

— Дурочка, тут нельзя жить, — рассмеялся Богдан, потрепав ее по голове, и та, хихикая, вырывалась:

— А мне все равно. Мы — маги, и можем что угодно. Хоть жить на море, на самом берегу. Притащим сюда палатку, всякую нужную мелочь, и пошли они вот эти все!

Шли они у самой воды вдоль по пляжу, и волны касались их ног, заманивая в воду, да и уже жарко было так, что хотелось только окунуться в море и не вылезать из воды целый день. И они бы так и сделали, но усталость медленно брала над ними верх, да и солнце уже залепляло им полусонные глаза, и пора уже было возвращаться в особняк — еще ночью все друзья договорились отправиться днем на местную ярмарку.

— У тебя хватит хоть сил до ярмарки дойти? — усмехнулся Богдан, — Или пойдешь спать?

— Я? Спать?! — искренне возмутилась Дэни, — Да как ты вообще смеешь у меня такое спрашивать, Богдаш?!

— Понял, — буркнул он, улыбаясь, — Ты непробиваема и неуязвима.

-----------Green Day — Troublemaker-------------------------

— Так точно, — отчеканила она, куда-то заинтересованно всматриваясь. Богдан проследил за ее взглядом и тут же все понял.

По пляжу шли несколько молодых людей — может, чуть старше их, и похожи они были на музыкальную группу, и, причем довольно известную. Одеты они были совсем не по погоде — все в черном, с яркими татуировками, кто-то даже в шляпах, за спиной у кого-то были рюкзаки, гитары, а кто-то их нес в руках, как и барабанные палочки.

— Тут даже эти есть? — удивилась Дэни, — Какие-то вон музыканты идут.

— Может, на гастролях? — предположил, пожав плечами, Богдан.

— А кто их знает… Может, пойдем за ними? — вдруг предложила Дэни, — И посмотрим, что и как.

— И зачем тебе это надо? — терпеливо вздохнул Богдан.

— Да просто, — ляпнула девушка, — Делать мне нечего.

— Идем, — согласился, посмеиваясь, Богдан, и они шагнули вперед за музыкантами, которые уже свернули куда-то за угол. Они осторожно прошли за ними, и остановились на углу около узкого переулка, наблюдая за тем, как эти парни скинули все свое барахло на какую-то огромную лавочку, а сами облегченно вздохнули и полезли в рюкзаки за водой.

— Эй, Тох, тебя будто из шланга с водой окатили, — смеялся один из них, — Ты как, жив?

— Да нормально. Просто жарко, жуть, — отвечал тот, выпивая половину воды из бутылки, а остальную половину выливая на себя.

— Она уже даже не холодная, — отозвался барабанщик, прокручивая палочки между пальцами.

Тот, не поворачиваясь, пустил в него яркую синюю искру, и барабанщик, ловя ее рукой, пустил в него ответную оранжевую искру, которую тот, опять же не поворачиваясь, поймал ногой и отбил, как мяч.

— Эй, Богдаш, да они же маги! — торопливо зашептала Дэни, осторожно выглядывая из-за угла и тыкая в Богдана пальцем.

— Да, я вижу, — хмыкнул тот, — Мы здесь такие не одни.

— Интересно, сколько здесь еще таких?

— Думаю, достаточно. Лилия говорила что-то о том, что в этом городе маги, вампиры и оборотни дружат друг с другом и почти души друг в друге не чают, и их тут немыслимое множество.

-----------Stereophonics — Just Looking------------------------

Немного полюбопытствовав и понаблюдав за магами-музыкантами, Дэни с Богданом все же вернулись в особняк, еле-еле найдя дорогу назад — они уже заметно выбились из сил. Кто-то из друзей ненадолго уснул, а кто-то осматривался на новом месте, кто-то болтал в огромной гостиной — их даже было целых две во всем особняке.

Кэтрин с Балором вернулись буквально перед ними и просто улеглись спать, попросив не тревожить их, пока не выспятся, а Лилия, совсем будто не нуждаясь во сне, только что прибежала из своего излюбленного местного клуба, про который она уже давно успела прожужжать всем уши, и сразу же убежала обратно, приветливо помахав руками Дэни и Богдану.

Все потихоньку собирались на ярмарку, а Дэни неугомонно бегала, стучалась в комнаты друзей и орала, что пора собираться и выходить. Комнату Балора и Кэтрин она, все же, предусмотрительно обошла стороной. Велимонт, услышав стук Дэни, неохотно поднялся с кровати, все же решив, что пора уже «дать себе пинка», и неторопливо начал собираться.

— А где эта ярмарка? — широко зевая, поинтересовалась Эффи, выходя из своей комнаты в гостиную, где уже почти все собрались, и расселись на диванах, ожидая ее.

Это было даже немного похоже на то, как они все вместе сидели в гостиной штаба — она была такой же огромной, просторной и комфортной, и так же места было полно на всех. Эффи умиленно улыбнулась, вспоминая былые времена, и потянулась к Ваньке и Дино, как раз занявшим ей место на диване.

— Мы с Демонтином уже встретимся на месте, — пояснила она, — Он ушел ненадолго по делам к оборотням.

— Здесь и оборотни есть… — хмыкнул Ванька.

— Да, они есть повсюду, — кивнула Эффи.

— Эй, я только Лорен не вижу! — воскликнула Роза, — Где Лорен? Велимонт, где моя сестра?

— Ээ-э… — только и развел он руками, и Роза недовольно покосилась на него:

— Что значит: «Ээ-э»?

— Оставьте ее уже в покое, — посоветовала Эффи, разглядывая свои черные ногти — лак уже отслаивался, и она понемногу сдирала его с ногтей, — Скорее всего, она просто опять куда-то ушла, чтобы побыть в одиночестве. Скоро вернется, ничего страшного.

Велимонт диким взглядом посмотрел на нее, но та уже думала о чем-то своем, увлеченно сдирая лак с ногтей.

— Не порти то, что и так уже ломается, — тихо посоветовал Ванька, и Эффи отрешенно взглянула на него, медленно осознавая смысл его слов.

— Ну, значит, можно и идти, — кивнул Артур, — Думаю, скоро она подтянется.

— Богдан! Богдан! — Дэни затрясла парня за рукав, — Я хочу сладкую вату! Надо обязательно будет поискать сладкую вату.

— Ну, если найдем… — протянул тот.

— Если не найдем, ее всегда можно откуда-нибудь телепортировать, — усмехнулся Матвей, — Розе, вон, тоже уже нетерпится.

И правда — Роза уже нетерпеливо прыгала на месте, поддакивая ему и заинтригованно улыбаясь во весь рот, как ребенок. Ей, как и Дэни, всегда хотелось веселья — а глобальные проблемы этого мира, вроде трещин в реальности, ее мало волновали. По-крайней мере, не так сильно, как сладкая вата.

* * *

----------Crown the Empire — Signs of Life------------------------

Новый, неизведанный мир… Или старый? Все Лорен казалось незнакомым и пугало ее, но из-за любопытства она не могла остановиться и спрятаться от всего мира — слишком уж ее волновало то, что происходит. Она чувствовала себя опустошенной и потерянной — она не знала, кто она и где находится.

Девушка упрямо шла в беспамятстве вперед по чужим улицам и не узнавала этот город, этих странных людей, которые постоянно оглядывались на нее, перешептываясь между собой. Это казалось ей диким и неприятным: она сама не знала, кто она. А они все почему-то знают — и это тоже пугало ее. Неизвестность бросала ее в дрожь, и она боролась со страхом сделать каждый следующий шаг.

В лицо ей дул приятный летний соленый ветерок, который пахнул морем и свежестью, а солнце ярко светило в глаза, сбивая ее с толку. Ей так и хотелось крикнуть: «Что происходит?! Почему вы все так смотрите? Где я? Как мое имя?», но почему-то она понимала, что это было бы полнейшей глупостью. Разум ее был ясен, и это ее немного успокаивало.

В толпе было слишком шумно и тесно, почти не протолкнуться уже — Лорен явно забрела в центр. Она даже и не сразу заметила, как двое безбашенных и ярко одетых подростков вдруг смущенно подбежали к ней, таинственно переглядываясь между собой, и в один голос воскликнули:

— Это она!! Та самая!

Лорен опешила, недоумевающе глядя на них, и в ожидании объяснений заморгала глазами.

— Какая та самая? — ляпнула она.

— Ну, как же, это ведь ты была на концерте в столице! Вы с королем телепортировались на сцену, и ты произнесла крутую речь, а потом пела вместе с вокалисткой! Это было невероятно!

Глаза двух ярких девчонок горели так радостно, что им просто нельзя было не поверить. И сама Лорен почему-то сразу поняла, о чем они — она знала, о какой группе идет речь, но не знала, откуда… Ее это повергло в не меньшее удивление — ведь группа была одной из ее самых любимых.

— Что?.. Я была на их концерте? — она пораженно раскрыла рот, — Неужели они к нам приезжали? Ничего не помню… Вы серьезно?

— Это было очень круто, — те тут же энергично закивали, подтверждая ее слова, — Не волнуйся, мы поддерживаем магов, вампиров и оборотней. Вы заслуживаете уважения общества! Береги себя!

Они крепко обняли ее на прощание и, ободряюще улыбнувшись, поспешили, громко посвистывая, скрыться в толпе, оставив Лорен в глубоком смятении. Она растерянно смотрела им вслед, запоздало улыбаясь, и вспоминала группу, о которой они говорили. Как она могла забыть такое? Что с ней могло такого произойти, чтобы забыть начисто всю свою жизнь?

Замотав головой, она попыталась отогнать наваждение и прийти в себя, и, глубоко вдохнув, решила идти дальше — кто знает, может, она встретит своих друзей или свою семью… Должен же быть хоть кто-нибудь.

-------------MO — Freedom-----------------

Она двинулась дальше — теперь настроение у нее немного улучшилось, зная, что ее в этом мире любят, хоть и не все, судя по взглядам некоторых прохожих. Она шла уже увереннее, хотя все так же изучающе озиралась по сторонам и осматривала каждый уголок этого красивого и солнечного городка.

Она вышла на огромную площадь — и тут же из толпы к ней вдруг снова кто-то поспешил. Это был довольно высокий парень лет двадцати, с взъерошенными волосами, узкими глазами и острым подбородком. Увидев ее, он тут же заинтересовался ею — Лорен же напряглась после разговора с девчонками, не зная, чего ожидать в этот раз. Подошел он к ней осторожно, присматриваясь и придумывая на ходу, что сказать, и Лорен остановилась.

— Как тебя зовут? — спросил он.

Лорен смутилась, наивно хлопая ресницами, и ответила:

— А зачем тебе мое имя?

Парень равнодушно махнул рукой, имея в виду явно что-то другое, а не то, что она подумала:

— Просто скажи.

Девушка нахмурилась, понимая, что ей нечего сказать, и уже хотела выдать какое-нибудь имя наугад, как вдруг грустно поникла и произнесла:

— Я не знаю… Не помню.

— Кажется, я понял, в чем дело, — тот с пониманием дела усмехнулся.

В Лорен вдруг зажглась надежда — это первый человек, который, как ей казалось, знал, что происходит.

— Ты знаешь что-то, чего не знаю я?

— Я знаю все, — заверил ее парень, и протянул ей руку: — Я — Итан. Сможешь мне довериться? Я знаю, почему ты потеряла память.

Та пораженно уставилась на него, не в силах сказать ни слова, и тут же с готовностью пожала ему руку.

— Что ты об этом знаешь? — поинтересовалась она, — Кажется, я забыла все о моей жизни. У меня были друзья, семья?..

— Еще как были, — хмыкнул тот, — И есть сейчас. Я верну тебя им, вот только… Приспособиться тебе будет сложновато.

— Почему? — Лорен напряглась.

— Прежде чем мы придем к ним, я должен немного ввести тебя в курс дела, — пояснил Итан, — Ты потеряла память из-за трещин в реальности. Я же сам — из параллельного мира, хотя я и не помню, когда в последний раз долго оставался на месте — я уже был тут однажды, но очень давно. Очень… Тебя зовут Лорен — но это не твое настоящее имя, ты придумала его, и все тебя так зовут. На самом деле твое имя — Вика, но тебе это вряд ли пригодится… Ты — банши, хотя у тебя и без того куча чокнутых способностей. Твои друзья — это древний ковен, они маги. Твой парень — вампир-некромаг, гибрид, он же король всей нежити — долгая история, — тот поспешно помотал головой, отгоняя ненужные мысли. — Еще в этом мире существуют оборотни, но тебя, смотрю, это уже не особо удивляет, да?.. — он взглянул на Лорен, которая смотрела на него, как на идиота, и даже уже улыбалась, и понял, что этого уже вполне хватит.

— Ты сейчас серьезно или прикалываешься? — выпалила она, расхохотавшись.

— Не-а, все правда, — тот пожал плечами, — Идем к твоим друзьям и сама все поймешь.

Лорен только молча хмыкнула, понимая, что терять ей все равно нечего — лучше уж попробовать хоть что-то узнать или пойти хоть куда-нибудь, лишь бы больше не оставаться в одиночестве и неизвестности.

---------London Grammar — Rooting For You-------------------------

Удивительно, но им не пришлось идти слишком долго — ее друзья находились на этой же площади. Лорен немало удивилась — кто знает, может ноги сами привели ее к родным и любимым людям. Она ведь не знала, что делала — просто шла вперед.

Итан уверенно шел, шныряя в толпе — видимо, в городе был какой-то праздник, и людей было очень много, а по всей площади были расставлены цветные палатки со всякой мелочью или просто для развлечения людей. Итан повел ее в узкий проход между палатками, и вывел Лорен к огромной полупустой палатке, в которой сидели несколько человек и что-то негромко обсуждали.

— …а завтра можно пойти на фестиваль красок — если, конечно, люди снова не устроят потасовку…

Итан остановился возле палатки, заглянув за нее, и отступил назад, обратившись к Лорен:

— Не спеши. Я зайду первым, чтобы их предупредить.

— Как скажешь, — та пожала плечами.

Он шагнул вперед, зайдя в палатку, и все сразу же обратили на него внимание, но, не успел он что-то сказать, как откуда-то со стороны послышался радостный голос:

— О, а вот и она! Ты где пропадала, Рыж?

Лорен обернулась на голос, прячась позади Итана, и увидела перед собой белокурую резвую девушку, которая открыто улыбалась ей. Она явно ее знала, хотя то, как та ее назвала, показалось ей немного странным и даже забавным.

— Ээм… Нуу… — неуверенно протянула Лорен и запнулась.

— Хе! — Дэни опешила и, хихикнув, хлопнула подругу по плечу так, что та даже пошатнулась, — Чего ты как не родная?

— Она ничего не помнит, — отозвался Итан, помахав рукой и снова привлекая к себе внимание.

— Уже успела где-то напиться вдрызг? — Дэни снова хохотнула, услышав его.

— Ты о чем это? — нахмурилась Эффи, вставая и подойдя к Итану. Демонтин, Ванька, Амелия и Дино, непонимающе переглядываясь, тоже прислушались к разговору.

— В общем, — Итан тяжело вздохнул, — С чего бы начать… Вы меня не знаете, я — Итан, и рассказывать о себе ничего не буду, вы все равно мало что поймете из всего этого… Но суть вот в чем — ваша подруга потеряла память. Я нашел ее на площади — она, совершенно сбитая с толку, гуляла одна, потом я прочитал ее мысли и все понял. Естественно, я сразу узнал ее, вас все сейчас знают — кто по слухам, а кто в лицо. Позаботьтесь о ней — бедняжка совсем не понимает, что происходит.

— Это что, шутки такие? — гоготнул Богдан, подойдя сзади и положив на плечи Дэни руки, — Слушайте, там Лилия предлагает нам зайти в тот самый клуб, про который она рассказывала. Вы как, за? Лорен?..

Та, услышав свое имя, к которому она еще только привыкала, вздрогнула и, взглянув на него, оторопело вытаращила глаза.

— Ты чего это? И, правда, сама не своя… — обеспокоенно произнес Ник, тут же оказавшись в палатке вместе с Лизой.

— Ты действительно ничего не помнишь? — осторожно спросил Ванька.

— Я… — Лорен растерянно забегала глазами, не понимая, кому ей отвечать — слишком много людей сразу, друзья они ей или нет — это уже напрягало ее, как там, в толпе незнакомых людей, которые почему-то обращали на нее внимание.

— Ну, не набрасывайтесь на нее все и сразу, — Итан укоризненно покачал головой, — Дайте ей привыкнуть. А я пойду, у меня еще целая куча дел…

— Итан?!..

-----------The Civil Wars — Poison Wine------------------------

Лорен снова вздрогнула, услышав новый незнакомый голос, который раздался из-за ее спины — Итан посмотрел прямо на того, кто позвал его, и дружелюбно хмыкнул:

— О, Велимонт! Давно не виделись! — он протянул ему руку и крепко пожал ее.

— Ничего себе давно… — Велимонт озадачился, — Это было тысячу лет назад. Почему ты еще жив?

— Гм… Давай поговорим об этом позже, я тебе потом все с радостью объясню, — усмехнулся тот, покосившись на Лорен: — Слушай, тут… Ну, разберешься, в общем…

Велимонт непонимающе взглянул на него, а потом на нее — Лорен все еще стояла к нему спиной, напряженно ожидая чего-то. Итан на прощание похлопал Велимонта по плечу и, махнув остальным и Лорен рукой, исчез из палатки.

— Спасибо!.. — запоздало воскликнула Лорен и грустно выдохнула. Велимонт мягко и осторожно положил ей на плечо свою ладонь, и она снова вздрогнула, напряженно уставившись в пол и забегав по нему глазами.

— Велимонт, Лорен потеряла память, — осторожно произнесла Эффи, — Я пока еще не знаю, как так случилось, но, кажется, что все это правда…

Велимонт, не веря своим ушам, вышел из-за спины Лорен, и предстал перед ней, настойчиво глядя ей в глаза — и девушку сразу это напугало, словно от нее хотели чего-то такого, чего она уже не может сделать.

— Лорен, — сказал он, — Это правда?

Девушка виновато опустила голову, уставившись на его ноги, и все пыталась придумать хоть какой-то внятный ответ, но ничего так и не приходило в голову.

— Я-яя… Извини, я… Я не знаю тебя, — мучительно выдавила она.

— Неет… Не может быть, — недоверчиво улыбнулся он, — Такое ведь просто невозможно, — он оглянулся на всех остальных, и те лишь сами непонимающе пожимали плечами, сгрудившись вокруг них.

Лорен все так же напугано смотрела на Велимонта в смешанных чувствах — одна часть ее понимала, что видит его впервые, и даже боится; вторую же часть почему-то непреклонно тянуло к нему. Она снова взглянула ему в глаза — тот не мог оторвать от нее взгляда, и в нем было столько нежности, что Лорен так и хотелось ему поверить, что бы он ни сделал. Ее с каждой секундой все больше затягивало в глубокую пропасть в его черных глазах, а его голос звучал настолько бархатно, что Лорен хотелось слушать его целую вечность.

— А ты… Мы… Мы вместе, значит, да? — наконец спросила она.

— Ты точно ничего не помнишь?.. — разочарованно произнес он.

— Нет. Ничего… Одна лишь пустота, — грустно ответила Лорен, — Итан… Он сказал мне мое имя. Хотя я все равно ничего не вспомнила… Я не знаю, что произошло со мной.

Дэни подошла к ним двоим, втиснувшись между ними и, повиснув на них обоих, уверенно заявила:

— Мне кажется, нам и правда нужно заглянуть в тот клуб! Напомним нашей маленькой рыжей банши о старых добрых временах!

------------XYLO — Afterlife------------------------

В местном клубе все было по-другому — этот выглядел совсем не так, как Скайлайт или даже подвал штаба — для всех он был новым невероятным открытием. Он был огромным и просторным, с балконами, более светлый, но не менее завораживающий. Даже музыка здесь играла иная — они совсем не привыкли к такой. Повсюду были и вампиры, и оборотни, и маги, даже были люди — это место совершенно отличалось от тех, что были в их городе, где все только привыкали к единству нежити и созданию альянса заново. Все они были заодно, словно одна огромная семья — и это было в новинку.

— Хм, признаю… — одобряюще отозвалась Лиза, — Тут довольно комфортно. И никаких рамок или отличий… Неплохо!

Лорен шла впереди всех — ее вытолкнули вперед, чтобы она вдруг не потерялась. Без конца задавали ей вопросы, помнит она что-нибудь или нет, и знает ли что-нибудь о том, что происходит в этом мире. Ей же казалось все это одной огромной шуткой — она верила в существование всего подобного, но не помнила, что все это реально. В ее голове лишь существовали некоторые вещи из ее жизни до того, как она стала частью этого мира, лишь некоторые факты или привычки, которые прививают с рождения, или появляются в уже более взрослом возрасте.

Этот новый неизведанный мир и пугал, и привлекал ее, и это лишь только больше сбивало ее с толку. Велимонт, замечая, как она постоянно уходит в себя, пытаясь соотнести все происходящее друг с другом, кивнул всем остальным, и те разбрелись по клубу, предоставляя Лорен Велимонту.

— А куда это они все? — Лорен заметила это и подозрительно нахмурилась.

— Не волнуйся, — успокоил ее тот, — Они просто осмотрятся. А ты держись поближе ко мне, мало ли что. Со мной ты тут точно не пропадешь, поверь мне.

Лорен, глубоко вздохнув, доверчиво взглянула на него, и кивнула, шагая вперед. Все здесь казалось ей диким — ей казалось, что она видит подобное впервые. Эти люди и не люди без остановки танцевали, пили что-то и смеялись… Где-то она замечала клыки и даже кровь, у кого-то менялся цвет глаз, а кто-то использовал магию.

Тут же из толпы навстречу им вышли двое — мужчина и женщина: женщина была в длинном зеленом платье, а мужчина неизменно в своем любимом костюме, только уже без пиджака, в одной рубашке с закатанными рукавами. Те с озабоченными лицами подошли к ним, и женщина произнесла:

— Мы уже обо всем знаем… — она сочувствующе взглянула на Лорен, — Как ты?

Лорен, уже привыкнув к вопросам, собралась с духом:

— Ничего не понимаю… — она, улыбаясь, пожала плечами.

— Неудивительно, в твоем-то состоянии… — понимающе усмехнулся мужчина.

Велимонт спохватился, понимая, что ей все-таки нужно их представить — теперь она всех узнавала заново.

----------Fragrance. - Care for the Proof-------------------------

— Лорен, это мои родители — Балор и Кэтрин.

— Ах, вот оно что! — воскликнула Лорен, виновато улыбаясь, — Очень приятно познакомиться! Снова…

Балор, тяжело вздохнув, покачал головой и мотнул ей в сторону, кивнув Велимонту:

— Можно тебя ненадолго?

Кэтрин поспешно закивала им, заботливо взглянув на Лорен:

— Не волнуйтесь, одну я ее точно не оставлю.

Лорен проводила их задумчивым долгим взглядом, и тут же услышала мягкий голос Кэтрин:

— Что чувствуешь?

Девушка растерянно взглянула на нее, устало вздыхая, и ответила:

— Слишком много незнакомых людей сразу… И еще мне кажется, что все они на меня за что-то немного злятся.

— Нет смысла злиться на тебя за то, что ты потеряла память. Но, вполне есть вероятность, что они в обиде на тебя за твой недавний неожиданный отъезд.

— Какой отъезд?

— Ты уехала месяц назад, — объяснила Кэтрин, — Уехала из города, никому ничего не сказав. Только оставила записку Велимонту. После всего, что ты пережила, я бы не стала тебя осуждать, но они… Они очень переживали, а от тебя не было ни слуху, ни духу… Все же, это немного ранит. И вот, ты вернулась. Они и рады тебе, и в то же время… Немного нервничают.

— А что я пережила? — напряглась Лорен.

— Ничего хорошего… — Кэтрин ободряюще улыбнулась ей, — Любой бы отдал все за один шанс забыть все то плохое, что с ним случилось. Не пытайся вспомнить плохое… Для тебя это — шанс начать жизнь заново.

— Но… Как это сделать? — Лорен снова вгляделась в толпу — все ее друзья беззаботно танцевали, разбившись на группы, или по двое, и, замечая ее взгляд, заманчиво махали ей руками.

— Никто этого не знает, — вздохнула Кэтрин, и вдруг задумалась о чем-то: — Раз такое дело, и ты ничего не помнишь… Могу я поделиться с тобой одной тайной?

— Конечно!.. Хоть что-то в моей голове будет осмысленно, и хоть что-то мне не придется вспоминать заново, — Лорен открыто улыбнулась и закивала, внимательно прислушавшись.

— Кажется, у Велимонта будет еще один братик… Или сестренка. Я пока еще не уверена. Никто об этом еще не знает, ты — первая, кому я рассказала, — шепнула Кэтрин.

— Это ведь хорошо, да? — воодушевилась девушка, — У вас ведь такая дружная семья.

— Я не уверена…

— Почему? И почему ты не скажешь своему мужу… Как его зовут?.. — Лорен виновато осеклась.

— Балор… — мечтательно улыбнулась Кэтрин, но тут же нахмурилась: — Мне просто страшно. Страшно, что ребенок будет расти в таком мире, где ненавидят подобных ему.

Она взглянула на Балора и Велимонта, стоявших неподалеку — какими испытаниями ей досталась эта семья, и теперь она боялась только одного: разрушить эту прекрасную семью одним нежданным сюрпризом… Ведь, кто знает, что с ребенком случится в этом мире — прежний мир был не менее опасен, и вот, что они пережили, пытаясь вернуться друг к другу. Лорен изучающе взглянула на Кэтрин — та выглядела не менее усталой, но все же, она была счастлива, хоть и обеспокоена.

* * *

----------Halsey — Gasoline (Creonic remix)-------------------------

— Эй, ребята! — Лиля незаметно подкралась к Дино и Ваньке, пока они пытались осторожно телепортировать из бара бутылку виски, и тут же расхохоталась, понимая, что поймала их с поличным — бутылка тут же оказалась у Дино в руках. — Что это вы тут делаете, а? — те невозмутимо уставились на нее, резко пряча бутылку за спину, и она хлопнула Дино по плечу: — Расслабьтесь! Я к вам по делу. Надо собрать всех вас вместе и отвести к Карлу — он заведует клубом. Мой старый друг, — она ностальгически улыбнулась и кивнула на крайний верхний балкон — там тот самый Карл и расположился.

Лилия скрылась в толпе в поисках своей сестры и Артура, а Дино с Ванькой принялись искать всех остальных и, увидев Лорен и Кэтрин, махнули им рукой, показав на балкон. Те, тут же поспешили к лестнице, где уже собрались и все остальные.

Карл был необычным вампиром — одевался он по-простецки, без выкрутасов, и при первом впечатлении его можно было принять за обычного простачка, который любил гулять по пляжу целыми днями, попивая мохито. Он так и любил делать, конечно же, но, в основном ночью — у него защиты от солнца не было. Когда-то одна очень злая ведьма лишила его и его клан этой привилегии, и пришлось довольствоваться тем, что есть.

— О, Лиля, ты привела к нам новых гостей! Добро пожаловать в «Доун»! — Карл дружелюбно улыбнулся, подавшись вперед и рассматривая «гостей»: — Да я же вас всех знаю! И что же вас привело в наш город? Слышал, вы и в своем неплохо повеселились, — он заразительно расхохотался.

Те, переглядываясь, поняли, что он — свой человек, и тут же расслабились. Нечасто среди вампиров можно встретить таких, как он. Но ведь это он обустроил этот клуб, и он им управляет. А, значит, и он сделал этот клуб настолько гостеприимным и максимально комфортным. Лиза, видимо, узнав Карла, приветливо помахала ему тонкой ручкой.

— У вас тут неплохо, — оценил Ванька, — Глаза разбегаются.

— Еще бы, — гордо произнес хозяин заведения, — Столько усилий было вложено, столько глоток перегрызено ради банального уважения… Но не будем об этом. Вы, ребята, сюда отдохнуть приехали или по делам? — уже хмуро поинтересовался он.

— Отдохнуть, конечно же, — хмыкнула Амелия, — Нас завалили делами — все для людей, лишь бы они нас не ненавидели.

— Тогда вы, наверное, в курсе, что происходит в нашем городе, да? — как бы невзначай спросил Карл, — Иначе бы вы сюда просто так не сунулись.

— О чем это ты? — легкомысленно рассмеялась Лиля, — Что такого могло здесь произойти за месяц?..

Карл серьезно взглянул на нее, и та тут же прикусила язычок, проявляя внимание.

— У нас тут беспорядки почти каждый день, — Карл развел руками, — В городе появилась какая-то организация, созданная ради цели уничтожить всю нежить под корень. Это по слухам… Пока они никого не убили. Но некоторые из нас уже пострадали… Вам тут вряд ли удастся отдохнуть, дорогие мои.

— Ха! — Эффи присвистнула, — Не очень воодушевляюще, но мы ведь и не с таким справлялись, да?..

Лилия вдруг подошла к краю балкона, заглянув вниз и, загадочно улыбнувшись, развернулась к остальным:

------------Zella Day — Hypnotic-------------------------

— Пожалуй, я ненадолго оставлю вас. Совсем ненадолго. Потом еще расскажете мне все в подробностях о том, что творится в моем любимом городе. Мне нужно кое с кем поговорить…

Она в одно мгновение слетела с балкона вниз, оказавшись лицом к лицу с Никитой. Тот, увидев ее, довольно заулыбался, забывая, что пришел он сюда только по делам.

— Привет, Лиля, — сдержанно кивнул он, уже понимая, что выдал себя.

— Привет-привет, — вкрадчиво пропела та, интригующе улыбаясь ему, — Как тебе новая обстановка?

— Неплохо, неплохо, — подыгрывая ей, ответил Никита, — Как раз люблю такое — по-человечески, так немного привычнее.

— Да, Карл неплохо постарался, — хмыкнула Лилия и поинтересовалась: — А ты давно приехал? Почему решил поехать на поезде?

— Нуу… — протянул тот, — Мне, конечно, нравится этот прекрасный мир, наполненный магией и прочим… Но я пока что предпочитаю передвигаться, как и раньше. Хотя, признаюсь, билет я не покупал, — довольно ухмыльнулся он и отвлекся, взглянув куда-то: — Я тут от ребят узнал про Лорен. Не очень приятная ситуация… Как она, держится?

Лилия оглянулась, увидев Лорен в одиночестве неподалеку от лестницы — она аккуратно улизнула от друзей, желая лишь немного тишины и покоя, и теперь спокойно ютилась на диванчике, слушая музыку и, закрыв глаза, улыбаясь в забытье.

— Она совершенно ничего не помнит. И не может вспомнить. Ее к нам привел какой-то парень — Велимонт узнал его, и тот сказал, что Лорен потеряла память из-за трещин в реальности. Даже и не знаю, что это может значить.

— Мы выясним. Как и всегда, — Никита пожал плечами, — А пока… Я предлагаю тебе выпить! А потом, если захочешь, можно и потанцевать немного.

— Это всегда можно, — охотно согласилась Лилия, ловко взяв его под руку, — А еще Карл рассказал, что нам не стоило приезжать сюда. Здесь сейчас опасно, в этом городе.

— Почему это?

— Нежитененавистники… — пояснила вампиресса, — Помнишь, как-то мы все обсуждали на собрании то, что сейчас повсюду в мире появляются организации, которые против нас? Они пока не причинили никому особого вреда, но точно собираются.

— Ты же знаешь, я всегда за вас, — тот красноречиво взглянул на нее, — Я никогда не хотел никакой войны. И, раз уж такое дело, — он перехватил Лилию за талию, закружив ее в воздухе, — Надо ловить момент. Танцы…

* * *

------------Halsey — Haunting------------------------

Лорен взглянула куда-то в толпу, пытаясь отыскать лицо Велимонта. Сама не знала, почему — но ей ужасно хотелось его увидеть, услышать его голос, взглянуть ему в глаза… Это казалось жутким наваждением, но ей это нравилось. Ее тянуло к нему, и она не знала, почему. Ей просто захотелось сейчас же подойти к нему и отдать ему свое сердце.

Тут же, словно услышав ее мысли, прямо перед ней материализовался Велимонт, искушенно глядя на нее и молча протягивая ей руку. Лорен, не в силах отказаться, дрожащей рукой потянулась к нему, и тот, не растерявшись, крепко ее сжал, притянув девушку к себе. Лорен тяжело выдохнула, снова уставившись на его ноги.

— Ого, а ты знаешь, как у тебя колотится сердце?.. — усмехнулся он, — У меня в голове оно отбивает на полную громкость.

— Прости… — зачем-то извинилась Лорен, тут же случайно наступив ему на ногу. Она ожидала услышать от него что-нибудь возмущенное, но он тут же легко подхватил ее, невозмутимо продолжая танцевать.

— За что ты извиняешься? — хмыкнул он, — У меня дух захватывает от мысли, что, даже потеряв память, ты по мне с ума сходишь.

Лорен тут же покраснела, напряженно кусая губы. Велимонт, увидев ее реакцию, рассмеялся, поцеловав ее в лоб:

— И смущаешься ты все так же, как и год назад. Моя малышка…

Девушка удивленно взглянула на него, не понимая, откуда в нем столько понимания и нежности. Неужели он настолько идеален? Что бы он ни делал, вызывало в ней восторг и даже смущение, и недоумение — почему такой, как он, полюбил такую, как она? Но, вспоминая то, что говорили ей о нем друзья недавно, она мучительно пыталась вспомнить хоть что-то, хоть какую-то причину считать его опасным, но его поведение все же оправдывало себя и полностью опровергало их слова.

— Велимонт?..

— Да?

— А можно тебя спросить? — смутилась Лорен.

— Что угодно, милая, ты же знаешь, — снова рассмеялся тот.

— Ага, ну да… — вздохнула девушка, — А мы с тобой… Мы вместе? То есть… Мы живем в одной комнате и спим в одной кровати?

Велимонт растроганно улыбнулся, поцеловав тыльную сторону ее ладони.

— Ты о том, буду ли я заставлять тебя делать что-то очень неприличное, если ты меня не помнишь?

— Ну… Что-то вроде того.

— Не волнуйся, Лорен, — заверил он ее, — Я и раньше был само терпение. Я же не изверг, чтобы так поступать, — он тут же нахмурился, вспомнив что-то, и замотал головой: — Мы можем просто спать в одной кровати, вместе, как и прежде, без всякого… Ну, ты понимаешь. Я даже могу обнять тебя, если ты захочешь. Но пока не попросишь… Ничего больше.

— Ты такой идеальный, ну, как так можно! — искренне возмутилась Лорен, открыто улыбаясь, — Я ничего не понимаю. Ничего не сходится. Я ничего не помню, люди говорят одно, но ты… Ты совсем другой.

— Не пытайся вспомнить, Лорен, — попросил Велимонт, — Там нет ничего хорошего. По крайней мере, последние несколько месяцев. Не такой уж я и хороший…

* * *

------------Bahari — Wild Ones-----------------------

Целый вечер проведя в Доуне, Эффи начинала уже замечать за собой, как клюет носом и медленно засыпает — и вышла немного подышать свежим воздухом. Музыка уже стучала ей по вискам, хоть и выпила она совсем немного — атмосфера этого местного клуба действовала на нее совсем иначе. Он был людным и шумным, а не тесным и жарким, как те, в их городе. Здесь же даже воздух был чистым и приятным, и в нем чувствовалась южная свежесть и ясность. А вечер уже подходил к концу, и горизонт темнел, уходя в новую ночь — уже вторую ночь, которую они проводили в этом новом городе.

Но на улице она была не одна — возле входа сидела девушка с длинными русыми волосами, в которой Эффи узнала Грету, а возле нее покорно сидела большая собака породы хаски, ласково подставляясь, чтобы ее погладили. И Грета умиленно гладила ее по голове, тихо приговаривая что-то, и не замечая пока Эффи.

— Привет, — отозвалась Эффи, подойдя ближе, — А ты тут какими судьбами?

Грета развернулась к ней, приветливо улыбаясь, и охотно ответила:

— Мы следуем за Демонтином всем кланом — все-таки, он наш вожак как-никак. Приехали вот только сегодня вечером…

— Надо же… — хмыкнув, протянула Эффи, — Теперь все ясно. И где же вы остановились?

— У нас в каждом городе есть клан, и в каждом городе есть, где остановиться, — пояснила Грета, — Здесь у нас коттедж есть — как раз человек для пяти-десяти хватит места.

— А это — твоя? — Эффи, улыбнувшись, кивнула на собаку хаски, и та дружелюбно подала голос, уставившись на нее. Эффи заметила цвет ее глаз — они были разными. Один глаз был голубым, а другой темно-карим — прямо как у Греты.

— Да, это Матильда, — улыбнулась девушка, — Я часто вместе с ней бегаю, когда обращаюсь. Мы с ней неразлучны.

— А можно я?.. — Эффи неуверенно потопталась на месте, кивнув на собаку.

— Конечно! — воскликнула Грета, — Она хорошо относится к своим. А ты для нас уже как своя.

Эффи подошла к Матильде, ласково потрепав ее за ухом, и та прикрыла глазки, облизнув Эффи руку. Девушка расхохоталась, снова погладив собаку, и присела рядом с ней на корточки, разглядывая ее.

------------Faux Tales — Metanoia-----------------------

— Зайдешь внутрь? — спросила Эффи, — Демонтин там, и все наши сейчас тоже.

Грета, помотав головой, задумчиво уставилась куда-то вдаль, рукой нашаривая теплую шерсть своего любимого питомца.

— Нет, я просто хотела прогуляться по городу с Матильдой. Я уже поздоровалась с Демонтином и, пожалуй, пойду дальше.

— Понятно, — кивнула та, — Ты заходи к нам как-нибудь в особняк. Будем рады.

— Непременно зайду, — улыбнулась снова волчица, — А ты заходи к нам. Демонтин все прячет тебя от клана, но пора бы уже и познакомить тебя со всеми.

Эффи, пожав плечами, кивнула ей, и Грета, свистнув собаке, неторопливо зашагала куда-то вперед по улице. Эффи несколько мгновений смотрела ей вслед, нахмурившись, и снова думала об историях, которые рассказывал ей Демонтин на обратном пути из столицы — это все не давало ей покоя. Сомнения одолевали ее, даже не смотря на то, сколько всего они пережили вместе — а, может, просто она боялась потерять его со временем, ведь время зачастую разделяет людей, разводя их в разные стороны.

Она решила вернуться обратно в клуб, так и не достав сигарет — южный воздух действовал на нее исцеляюще, и ей хотелось просто покоя и немного музыки в компании близких друзей и Демонтина. Но в клубе его уже не было — сколько Эффи его ни искала. Оказалось, он снова ушел к своему клану, и это все же немного ее опечалило, ведь он даже не попрощался с ней.

— Вот так вот исчезаешь просто, и что я должна думать? — пробормотала она себе под нос, грустно вздохнув.

— Бормочешь себе под нос, как старая бабка, — хихикнула Василиса, услышав ее, — Сейчас уже не то время, когда тебе стоило бы об этом волноваться.

— Ты права, — согласилась та, — Но теперь я боюсь, что не совсем подхожу ему. Смотри, какие у него друзья… И эта девушка, Грета, которая с разными глазами. Я даже и не знаю… Вдруг он найдет кого-то, кто будет понимать его лучше, чем я? Кого-то, кто тоже будет оборотнем, и не будет кидаться искрами и зельями, как я.

— Еще поискать надо кого-то, кто так кидается искрами и зельями, — усмехнулся Раймон, — Ты бы себя видела! Иногда даже я тебя боюсь, а ведь мне тысяча лет.

— Ужас какой, ты уже совсем старик! — воскликнула Василиса, — И что я в тебе вообще нашла?

— Поговори мне тут… — тот ласково пощекотал ее под боком, и смех Василисы, казалось, разнесся по всему клубу, — Этот старик еще на многое способен…

— Вот смотрю я на вас, и все удивляюсь, — вздохнула Эффи, — И думаю, что, все-таки, может, у меня и нет никаких проблем. Вы же были врагами когда-то. В какой-то степени… Вы были по разные стороны, но это вам не помешало быть вместе.

— Да, я здорово рисковал своей задницей ради нее, — хмыкнул Раймон, — И это того стоило.

— Тогда, я думаю, это действительно того стоит, — кивнула та, — Я попробую сдружиться с его кланом, попробую влиться в его семью. Узнаю побольше об их традициях, узнаю о его жизни чуть больше. Может, из этого и правда выйдет толк…

* * *

-----------Ellie Goulding — Mirror------------------------

Время пролетало быстро для Лорен в этой новой жизни. Она каждую секунду пыталась понять, что к чему, узнать что-то новое или старое, и это отнимало у нее кучу времени и сил. Хотя, времени-то у нее теперь было полно… Да и, многие готовы были ей помочь, но как закрыть ту огромную черную дыру внутри, в которой нет абсолютно ничего? Она отчаянно хваталась за каждый их образ, пытаясь найти хоть что-нибудь внутри, связанное с ними. Но, увы, единственное, что отдавалось отголоском из прошлой жизни — это Велимонт, присутствие которого переворачивало все внутри нее.

Ванька весь вечер наблюдал за ее метаниями, и не мог никак придумать хотя бы какого-нибудь способа помочь ей. Он и с Ником обсуждал это, но тот лишь пожимал плечами. Будь они хоть сто раз ее лучшими друзьями — какой в этом толк, если в этом замешана какая-то магия? Не могла же она просто так взять и забыть все. Даже вампирское внушение так сильно не действует — они уже попытались вернуть ее воспоминания, и, если бы это было простое внушение, она бы давно уже все вспомнила.

Мучаясь от странного чувства, что она уже не понимает, как ей быть с этими, видимо, близкими ей людьми, Лорен подошла к Ваньке, который одиноко стоял в стороне и так и заманивал к себе своим задумчивым и умным видом.

— Ванька… — неуверенно произнесла она, — Помоги мне.

Ванька встрепенулся, с готовностью слушая ее — он не знал, что делать, но вот не ожидал, что она сама попросит о помощи, ведь Лорен почти никогда не делала так.

— Что угодно, Лорен, — вздохнул тот, — Хотя, я и не знаю, как помочь тебе все вспомнить.

— Не знаю, так ли это важно, — Лорен растерянно развела руками, — Возможно, есть проблема и похуже — из-за неизвестности мне кажется, что у меня совершенно ничего нет внутри. Я не знаю, кто я и что я. Я не помню ничего… Кем я была? Что я чувствовала? Кажется, внутри меня только пустота. Что мне нужно делать? Как разговаривать? Каким я вообще была человеком?..

— О, это все так сложно, Лорен, — усмехнулся Ванька, — Но я тебя понимаю. Я редко тебе рассказывал об этом — но у меня внутри тоже пустота. Но ты об этом знала и сама — однажды ты прорвалась сквозь всю мою защиту и увидела все, что у меня на душе.

— И что же там было? — заинтересовалась Лорен.

— Кажется, ничего хорошего, — пожал тот плечами, — Это намного лучше, чем пустота.

— Как знать… — вздохнула девушка, и вдруг изучающе взглянула на Ваньку: — Кстати, кое-что я все-таки заметила. Ты любишь Эффи. Я просто уверена в этом. Я видела, как ты смотришь на нее, и до сих пор не понимаю, почему она ничего не знает.

— Ей не нужно это знать… — неохотно поморщился Ванька, — Я не хочу этого. Я же вижу, как она счастлива… Зачем ей я? Весь такой неправильный, запертый в себе и неуверенный…

— Нет, на самом деле ты не такой, — возразила Лорен, — Я же вижу. Ты так просто сдался… Надо сделать хоть что-нибудь, ведь жизнь коротка, и никогда не знаешь, что будет завтра… — Ванька хотел уже что-то ей ответить, но она тут же опередила его: — Вань, просто подойди к ней, хотя бы пригласи танцевать. Это эгоистично, я понимаю… Но Демонтин ушел из клуба, лови момент. Можешь и не рассказывать ей все прямо сейчас, но только не отдаляйся, — она вдруг хлопнула себя по лбу ладонью и рассмеялась: — Я что, и раньше всегда была такой занудой и вечно всем что-то советовала?

------------Mr.Kitty — Gold-------------------------

— Может, это не так уж и плохо, — Ванька рассмеялся в ответ, — По-крайней мере, ты вспомнила хоть что-то.

— Иди, иди, — Лорен заторопила его, кивая в сторону Эффи, и тот, тяжело вздохнув, шагнул вперед.

Эффи поначалу стояла рядом с Василисой и Раймоном, но те уже куда-то ушли, оставив ее одну, и теперь Ваньке выпал шанс наконец-то поговорить с ней с глазу на глаз. Но так ли это действительно было необходимо? Эффи казалась грустной и поникшей, напряженно о чем-то думала и вздыхала, уставившись то в потолок, то в пол, а в руке у нее был бокал красного вина, так почти и нетронутый.

— Эф, ты в порядке? — поинтересовался он, подойдя к ней.

— Ванька… — та заметила его, — А, я вроде да. Или нет. Уже не знаю…

— Можно с тобой потанцевать? Совсем немного, — предложил Ванька.

— Не знаю, Вань, — отстраненно ответила девушка, — Я сейчас немного не в своей тарелке.

— А почему? Расскажи.

Эффи, поразмыслив, взглянула на него, думая — а нужно ли ему знать обо всем этом? Но в глубине души она понимала, что они с Ванькой уже давно отдалились друг от друга, и почти уже даже перестали разговаривать так же тепло, как раньше. Не в Демонтине ли дело? Когда он появился в ее жизни, Эффи, кажется, отдалилась от всех.

— Боюсь, однажды Демонтин просто поймет, что я не нужна ему, — призналась Эффи, — У оборотней такие огромные кланы, семьи, традиции — и я там кажусь лишней.

— Ты все еще ревнуешь Демонтина к Грете? — усмехнулся Ванька, и Эффи укоризненно взглянула на него, но тут же, вздохнув, махнула рукой:

— Ты попал прямо в точку. Сознаюсь… Возможно, я не так хороша, и я не умею превращаться в волка…

— Ты в сто раз лучше, — заметил тот, — И даже не спорь.

— Ну и Ванька… — улыбнулась девушка, — И откуда ты такой взялся? Ты, наверное, всем это говоришь.

— Нет, только тебе, — честно признался тот, и Эффи подозрительно уставилась на него. — Я серьезно это говорю. Куда уж им там до тебя… Я знаю тебя достаточно давно, чтобы быть уверенным в том, что говорю.

Девушка благодарно взглянула на него, положив ему руку на плечо.

— Не пропадай, Вань. А то иногда и не понятно совсем, нужны ли мы тебе или нет…

— Эф, есть кое-что, что ты должна знать… — внезапно перебил он ее.

— Что такое? — напряглась Эффи.

— Я, правда, очень дорожу вами всеми. А ты — вообще моя лучшая подруга уже целую кучу времени. И я пропадаю лишь потому, что не хочу, чтобы вы все видели, какой я на самом деле. Это не ваша вина вовсе. Просто я такой, и я не хочу показывать, насколько я сломан. Это лишь моя ноша, и я не хочу перекладывать ее на другого. И тем более, на тебя.

* * *

------------Kings of leon — Closer------------------------

Матвей с Розой шли по улице, изредка посматривая по сторонам. Хоть они уже и привыкли к тому, что люди к нежити относились с опаской, все же им было не по себе. Все на них оглядывались и не просто смотрели, а как будто замышляли что-то. В городе они уже привыкли к такому излишнему вниманию, но здесь… Здесь все было по-новому.

— Они меня нервируют, — буркнула Роза.

— Они не должны тебя волновать, — усмехнулся Матвей, — Это всего лишь люди.

— Люди могут очень сильно удивить тебя, Матвей.

Тот хмыкнул, предпочитая не спорить и просто промолчать, ведь, действительно — в жизни есть еще много вещей, которые могут удивить, даже тогда, когда кажется, что тебя уже ничто не удивит.

Внезапно Роза заметила краем глаза, как к ее лицу приближается яркая черная искра, и тут же машинально увернулась от нее, быстро отойдя на шаг назад. Девушка возмущенно взглянула на учителя, требуя объяснений, но тот лишь ухмылялся и одобряюще кивал ей.

— Молодец. Ты уже отработала отличную реакцию, — наконец заключил он.

Роза помрачнела, намереваясь сделать ему какую-нибудь пакость в ответ, и пустила прямо ему в лицо яркую красную искру. Тот ловко поймал ее рукой, и еще одну новую, и еще, нагло ухмыляясь. Розе это не нравилось. Она пустила еще одну, и тут же следующую прямо ему в грудь. Тот не ожидал двойного удара, и поймал только первую искру, тяжело выдохнув и опустив голову.

— Ну, что, получил? А если бы искра мне в лицо попала? Что бы ты тогда делал? И только не говори, что не позволил бы ей залететь мне прямо в глаз! — Роза тут же воспользовалась моментом, собираясь пустить в него еще одну легкую искру вдогонку, но тот уже схватил ее за руки, крепко удерживая, и зацокал языком.

— Я сотру эту улыбку с твоего лица, Роза, — тихо произнес Матвей, резко посерьезнев, — Ты позволяешь себе много, и совсем не ведешь себя, как ученица.

Роза напряглась, прикусив язычок.

— Зануда ты… — буркнула она.

Матвей покачал головой, подняв ее лицо к себе.

— Помнишь, я говорил, что правила нельзя нарушать? Я говорил все это серьезно.

— Мы уже давно нарушили все правила и перешли границы, — возразила та, — Я уже не знаю, кто мы друг другу.

Матвей замолк и замер, пристально вглядываясь в ее глаза… Роза заметила, что ему очень хотелось что-то сделать, предпринять какой-то шаг, но он не решался — принципы снова сдерживали его. Но это даже больше увлекало ее — она знала, что рано или поздно он не выдержит и раскроет ей свою душу и свои чувства.

— Мне кажется, ты просто боишься, что я стану сильнее тебя и перестану тебя уважать, — заметила Роза, прервав тишину.

— Я боюсь совсем не этого, — вздохнул Матвей, все так же оглядываясь по сторонам.

-----------Celldweller — Precious One------------------------

Покинув побережье утром, они улизнули на очередную тренировку — Матвей все не давал Розе расслабляться — и пропустили все самое интересное, теперь спеша в Доун к остальным. Они еще даже не знали, что их там ждет — они не видели ни самого клуба, ни возвращения Лорен, которая потеряла всю свою память.

Войдя в клуб, Роза громко охнула, осмотревшись — в своем родном городе, конечно же, такого она не видела. Но на Матвея это не произвело совсем никакого впечатления — он повидал в своей жизни слишком много, и только лишь усмехнулся, увидев реакцию Розы. Хотя, сюда его еще никогда в жизни не заносило.

— Эй, вы где были, а?! — запричитала Василиса, увидев их у дверей и поспешно подбегая к ним, — Вы все пропустили, абсолютно все! Лорен потеряла память! Кто-то стер ей память магией — иначе никак, это не внушение. А вы где шатались?

Роза с Матвеем опешили, непонимающе слушая ее и медленно вникая — такого они не ожидали точно.

— Что ты сейчас сказала?.. — Матвей даже приподнял левую бровь, — Потеряла память? Не совсем пока понимаю, что это значит.

— А то и значит, — хмыкнул Раймон, — Ее к нам привел один странный тип — сказал, что он знает, что происходит, и вообще путешествует по мирам, и ему уже целая тысяча лет, и он даже знает, кто мы такие и что случилось с Лорен… Сказал, что Лорен потеряла память из-за трещин в реальности, и, как оказалось, они даже знакомы с Велимонтом и виделись тысячу лет назад.

Матвей вдруг внезапно напрягся и нахмурился, услышав о трещинах и о том, что было тысячу лет назад… Роза мгновенно заметила, как он изменился в лице, и поспешила отвести тему, зная, что в этом состоянии он способен не на самые лучшие вещи.

— А где Лорен? Надо с ней поговорить! — распорядилась она тут же, — Я ведь ее сестра. Ох, я ей обо всем напомню, и она точно мгновенно придет в себя!..

— В том-то и проблема, — осторожно пояснил Раймон, — Мы снова не можем ее найти. И ладно, даже если бы она просто ушла куда-нибудь. Но Велимонт, как ни пытался связаться с ней — ее нигде нет. Она просто пропала.

— Не она одна, — услышали они вдруг голос Балора, который, обеспокоенно озираясь, подошел к ним, приветствуя Матвея с Розой: — Кэтрин тоже нигде нет. На нее это совсем не похоже. Она бы просто так не пропала. И я тоже ее не чувствую.

— Так! Что здесь у вас вообще происходит? — возмутилась Роза, — Стоило нам отлучиться на тренировку, как все стало просто хуже некуда.

— Успокойся, Роза, — тихо произнес Матвей, — Мы разберемся со всем этим, главное — не паникуй.

— Успокаиваешь меня? — Роза выразительно округлила глаза, — Моя сестра снова влипла в неприятности, уже в какой раз. Мы-то думали, что она погулять ушла утром, а ей память стерли. А потом она появляется, но тут же ее похищают!

— Да, это одна из версий… — помедлив, кивнул Балор, — Карл предупреждал нас, что в этом городе небезопасно.

— Небезопасно?! — Роза еще больше вытаращила глаза.

— Карл управляет этим клубом? — Матвей вдруг ехидно ухмыльнулся, — Как тесен мир. Надо будет поздороваться с ним, что ли…

— Да, мы как раз направляемся к нему, — кивнул Раймон, — Надеюсь, он подскажет, что делать.

Роза и Матвей все еще ошарашено глядели вслед Раймону, Василисе и Балору, которые направлялись к лестнице наверх, махая руками всем остальным — и никак до сих пор не могли понять, что происходит. Розе все происходящее явно было не на руку — Матвей снова казался помрачневшим из-за трещин, она ведь эту тему в последнее время старалась не поднимать, потому что это его ужасно нервировало. Возможно, он больше всех понимал нависающую над ними опасность, но недосказанность и напряжение все же не несло за собой ничего хорошего.

Она обернулась к нему — сам же Матвей уже смотрел в сторону и удивленно оглядывался вокруг, будто рассматривая всех и каждого. Он явно заметил что-то странное, и до сих пор не мог понять, как такое возможно — Роза пока не понимала, в чем дело.

— Роза, что-то не так, — вдруг глухо произнес он, — Не так, как должно быть. Мы явно что-то упускаем…

— О чем ты? — удивленно спросила она, но он снова уставился в толпу — картина перед его глазами то постоянно менялась, то снова становилась прежней, и он никак не мог понять — кажется это ему или нет. В тот же момент кто-то прошел прямо через него, чего сама Роза не видела — только он сам, и он поспешно отшатнулся, испуганно оглядываясь, и снова обернулся к Розе. Та увидела его взгляд и не на шутку напугалась — казалось, он увидел призрака.

— Матвей… — тихо произнесла она и подскочила к нему, не думая и обхватив ладонями его лицо: — Все хорошо… Ты чего это вдруг?.. У тебя такое лицо, что мне даже страшно за тебя стало. Впервые тебя таким вижу…

А тот диким взглядом смотрел на нее и, кажется, с каждой секундой его сердце потихоньку успокаивалось, пока она смотрела на него… В этом взгляде было столько понимания и умиротворения, хоть Роза и была еще наивным ребенком, но именно это ему сейчас и было нужно — чтобы она была рядом. Тепло ее ладоней на его лице, ее преданные и ласковые глаза — и, казалось, страх понемногу покидал его тело, мысли и душу. Она, казалось, спасала его от самого себя и от всего плохого, и сейчас ему неважно было, как это выглядело со стороны — жизнь потихоньку возвращалась в его заблудшую душу.

------Scandroid — Neo-Tokyo (Dance with the Dead Remix)----------------------------

Матвей, не думая, накрыл ее ладони своими, и облегченно сглотнул, быстро проморгавшись и оглядевшись вокруг. Все встало на свои места — но это явно был еще не конец. Роза все озабоченно смотрела ему в глаза, не отпуская его:

— Ну, ты как? — шепнула она, — Пришел в себя?

— Да, — тот моргнул, уже изучающе глядя на нее, и Роза поспешно убрала руки, делая вид, что ничего не произошло.

— Тогда идем наверх, к этому Карлу и ко всем остальным — надо выяснить, что здесь вообще происходит… — и Роза вдруг спохватилась, подозрительно уставившись на Матвея: — Ну, и откуда ты его знаешь? Ты прямо-таки загорелся, когда услышал его имя — видимо, вы старые знакомые…

— Да, мы учились вместе, — усмехнулся Матвей, — Карл всегда был слишком легкомысленным, но держал ухо востро. Когда всем казалось, что он тут же подожмет хвост и сбежит, испугавшись ответственности, он тут же спешил всех в этом разуверить и брал контроль в свои руки. Только я и не подумал бы никогда, что у него будет свой клуб, но этого вполне можно от него ожидать — он любит как следует развлечься.

Роза понимающе кивнула, протянув что-то вроде «Ааа-а, ясно!», и они быстро поднялись по лестнице на балкон Карла — все уже собрались там и обсуждали происходящую ситуацию. Карл выглядел озадаченным и немного потрепанным — он ходил туда-сюда вдоль перил и постоянно вздыхал, все не переставая укоризненно восклицать:

— Эх, я же предупреждал вас! Здесь ничего хорошего вас уже не ждет. Этот город не такой, каким был месяц назад, и мы ничего не можем сделать. От нежити здесь ничего не зависит, и этот клуб остался нашим последним убежищем. Жаль, что я вовремя не сказал тебе, Лиля… В городе только на первый взгляд все так спокойно и хорошо — но это только видимость, а на самом же деле нас вот-вот прижмут управляющие этим городом, которые и состоят во главе этой странной организации.

— Так это они похитили Лорен и Кэтрин? — спросила Роза, когда они уже поднялись наверх, — И зачем им это?

— Да, — согласился Балор, — Не очень человечная тактика — похищать беззащитных женщин, которые не сделали им ничего плохого.

— Я бы поспорил, кто тут беззащитный… — громко усмехнулся Матвей, — Они обе способны на многое. И причин может быть масса.

— Да, — кивнул Карл, поприветствовав его, — Давно не виделись, дружище… Так вот, о чем это мы… Эти люди хотят истребить нас, и это уже не первые такие похищения, все правильно. И если они похитили ваших банши — то, видимо, они знают о нас больше, чем мы думаем. О банши и речи не было, когда весь мир узнал о нас — и это уже на самом деле страшно, ведь настолько далеко это никогда не заходило. Мы думали, что мы на шаг впереди, и они не знают нас настолько, чтобы что-то нам предъявить или причинить вред. Но опережают нас именно они, и я на все двести процентов уверен, что им кто-то помогает — иначе они не узнали бы о банши.

— Может, они и не знают? — наивно предположила Василиса, — Может, они их похитили наугад?

— Куколка, они же не совсем дураки, чтобы действовать без особой причины и похищать кого попало, — отозвался Раймон, — Сначала Лорен стерли память, а позже и похитили ее с Кэтрин — здесь прослеживается просто жутко логичная связь.

Велимонт, молча стоя в стороне, с надеждой взглянул на Карла, и тот, заметив это, покачал головой и подошел к нему.

— Что-то мне подсказывает, что это уже не первый случай, когда твоя девушка оказывается в опасности… — произнес он, — У меня не очень хорошие новости для тебя и твоего отца — те, кого похищали, больше не возвращались. Я сказал вам, что в этом городе никого не убивали лишь потому, что мы так и не нашли никаких трупов. Мы можем только надеяться на то, что они выживут, ведь, кто знает, зачем людям банши — прежде их никогда не похищали. Да и, в этом городе банши — безумная редкость. Мы с моими друзьями прошерстим все, что только можно и попытаемся найти их.

— И мы будем искать, — решительно отозвалась Эффи, переглянувшись с Дэни. Та с готовностью бежать хоть прямо сейчас, кивнула ей и грозно сжала кулаки.

— Ну вот… — грустно вздохнул Ванька, — Мы ведь хотели только отдохнуть, только и всего. А приехали — и нас уже кто-то хочет похитить, убить… Когда уже все это закончится?..

Роза снова развернулась к Матвею, обеспокоенно окинув его взглядом с головы до ног. Тот, казалось, уже и не переживает совсем о трещинах и прочем — хотя его лицо и было серьезным из-за последних новостей. Матвей, заметив ее взгляд, посмотрел на нее и ободряюще коснулся ее локтя рукой, тихо шепнув:

— Держись поблизости, пожалуйста. Что-то мне подсказывает, что мы еще не скоро вернемся домой.

----------Of Monsters and Men — Organs-------------------------

Велимонт все так же молча выслушал Карла и отошел в сторону, напряженно думая о своей семье. Они снова в опасности — и снова, казалось, именно он не смог спасти их, уследить за ними. А чего он ожидал? Что обычные люди просто так смирятся с их существованием? Он теперь был королем, и просто обязан был следить за тем, чтобы такого не происходило, он должен был защищать свою огромную семью, которая уже стала целым огромным миром, в котором еще были тысячи тех, кто нуждался в помощи.

Карл громко свистнул кому-то с балкона, и исчез с глаз, отправившись собирать поисковую группу — как и всегда раньше. В клубе громко прозвучал сигнал тревоги — тот, который всем им уже был знаком, и вся музыка резко прервалась, а в Доуне повисло напряжение, которое чуть не повергло всех в панику. Карл поспешно попытался всех успокоить, как и всегда — он говорил им что-то ободряющее, собирал тех, кто готов был искать пропавших, и многие вызвались им на помощь, осознавая серьезность всей ситуации. Велимонт слушал их вполуха, совсем не понимая, где они собирались их искать. Он же, сколько ни пытался, не мог почувствовать или услышать ни Лорен, ни Кэтрин, как и Балор. Связь с ними была потеряна.

— Велимонт, посмотри на меня, — Балор подошел к нему, положив ему руки на плечи, и настойчиво взглянул в глаза — его взгляд был не менее напуганным: — Смотри на меня, сынок… Просто дыши и успокойся.

— Как ты можешь так говорить?.. — тяжело выдохнул Велимонт, — Что, если они?..

— Нет, даже не смей думать так! — воскликнул некромаг, — Избавься от этих мыслей поскорее.

— Я снова не смог ее уберечь, пап! А теперь еще и мама… За что они так с нами? Сколько ни старайся, а, в конце концов, все равно все они против нас!

— Мы живем в жестоком мире. Мы сделаем все, что в наших силах, и мы спасем их, я обещаю. Нам придется искать их, и иначе никак. Ты мне нужен сейчас, в здравом уме.

Велимонт, помедлив, согласно кивнул, оглянувшись на друзей — те уже спускались вниз, присоединяясь к поисковой группе, и он поспешил за ними, а за ним и Балор. Они даже и не знали, куда направляются — в первую очередь нужно было узнать у присутствующих в клубе людей хоть что-нибудь об этой организации, даже самые незначительные детали, которые помогли бы им отыскать Лорен и Кэтрин. Идти к администрации города было бесполезно — они и не выдали бы своих, да и, возможно, задержали бы их всех на непонятных основаниях, ведь теперь в этом городе правила далеко не справедливость.

Они отправились посреди ночи, блуждали по закоулкам, обшаривали заброшенные стройки и подозрительные строения, даже обратились к местной полиции — среди них у нежити тоже были свои, как и полагалось. Вместе с ними они искали в архиве подозрительные места или людей, которые могли бы участвовать в этой организации — но это как искать иголку в стоге сена. Враги всегда были бесшумными и невидимыми, они действовали тайно и слишком скрыто, и всегда тщательно заметали следы.

 

Глава 2. Кровные связи

Часть 2. Похищения

-----------SYML — Where's My Love-------------------------

Прошел еще ровно день — и они так ничего и не нашли. Поисковая группа все бродила по городу, допрашивала людей, рылась в архивах, но как и раньше — ничего. Час за часом Велимонт уже терял надежду, как и все остальные — Лорен и Кэтрин будто просто испарились, исчезли без следа.

Под конец следующего дня, когда все уже отдыхали в гостиной особняка после бессонной ночи, прямо за стенами особняка, у входа послышались чьи-то напуганные голоса. И поначалу уже даже кто-то хотел выйти и разогнать «ночных гуляк», но, выглянув в окно, они поняли, что это Лорен и Кэтрин, и поразились сами себе, что не узнали их голосов. Они действительно казались чужими, глухо переговаривались и шли вперед, а Лорен придерживала Кэтрин, которая шла еле-еле. Обе они были еле живые, даже немного в крови, но зато живые.

— Давай, Кэт, еще совсем немного… — устало говорила Лорен, — Мы уже почти пришли…

Велимонт с Балором как ошпаренные вылетели к ним навстречу, помогая зайти в особняк, и аккуратно уложили на диванах, осматривая. Ран у них было много, но все они были незначительные, и вымотало их совсем другое — ясно было, что кто-то даже применил магию.

— Велимонт, подожди… — тихо произнесла Лорен, когда тот пытался помочь ей, — Послушай… Послушайте все…

— Лежи спокойно, дуреха, — заботливо ругалась Дэни, помогая заодно с ним, — Ты еще говоришь что-то?..

— Нет, вы должны выслушать!.. — голос Лорен становился еще тише, а глаза ее застилал туман, и она еле-еле соображала, что говорит, — Это были люди… Но им помогает какой-то очень сильный гибрид. Они все знают про нас, абсолютно все. Все наши слабости, все наши достоинства, они обратят их против нас. Мы должны что-то сделать…

Матвей дикими глазами уставился на нее, удерживая пока Розу на месте — около Лорен и так столпились несколько людей, и та жалостливо смотрела на нее, так и порываясь подбежать.

— Не спеши… — медленно произнес он, — Дай ей как следует отдохнуть.

И правда — не успела Лорен договорить, как тут же отключилась. Велимонт оглянулся на Кэтрин — Балор так же в смятении сидел рядом, осторожно убирая волосы с ее лба, и та уже давно потеряла сознание.

— Она?.. — дернулся вдруг он, но Балор успокаивающе выставил вперед ладонь:

— Она спит. Может, им и правда нужно время, чтобы отойти от произошедшего. Их очень сильно вымотали.

Велимонт снова взглянул на Лорен — та уже не двигалась, и только сердце ее медленно билось в груди, напоминая о том, что она все еще жива. И так еще день, и следующий — они беспробудно спали, уже немного пугая всех остальных. Все их жизненные показатели были в норме, да и жизни их ничего не угрожало, но они просто не просыпались.

Друзья постоянно сидели с ними, проверяя их состояние, а Велимонт с Балором не отходили ни на шаг от них, положив их в их комнатах. Но внезапное затишье, начавшееся после произошедшего, пугало даже больше того, что никто не знал, почему их похитили и почему позволили им сбежать.

------Ghost of the Robot — Sounds like A Personal Problem------------------------

Все эти дни Василиса пропадала в их с Раймоном комнате в одиночестве и постоянно рисовала, рисовала. На нее нахлынуло что-то странное — и все те пугающие картины, которые она рисовала до возвращения Лорен в родной город, снова повторялись, приводя всех в заблуждение. Она уже и не скрывала этого — Раймон решился всем рассказать об этих картинах, ведь на них было их же будущее. Только никто не мог понять или разгадать их — настолько все было неясно.

Но все же, теперь они были немного отчетливее, в них проявлялась какая-то жестокость, которой они давно уже не видели, ведь долгое время все в их жизни было спокойно и тихо. Даже Раймон, увидев одну из картин, тут же напрягся, узнав в ней себя — а, точнее, себя еще ребенком, чего Василиса точно не могла никак увидеть, ведь это было прошлое, а не будущее.

Та лишь непонимающе пожимала плечами — она рисовала лишь то, что появлялось у нее в голове. Но вскоре среди этих картин появились и те, что сразу же узнали Лиза с Артом — это было то, что происходило задолго до настоящего времени, еще около тысячи лет назад. Но самое главное: то, что волновало всех — картины, которые не мог узнать никто, пока на них не проявились родители Ника. Тот безвылазно сидел в комнате Василисы, пытаясь понять смысл картин, но тот неумолимо ускользал от него.

Он вдруг вспомнил, что Лиза говорила что-то об этом — она знала, что произошло тогда, и знала что-то о предательстве прошлого поколения ковена, из-за чего и погибли его родители и родители Эффи. Он понял, что пора поговорить с ней об этом и узнать всю правду, но та в последнее время почему-то часто пропадала из виду и исчезала куда-то, но потом появлялась, как ни в чем не бывало и вела себя немного отстраненно.

Ее снова не было в особняке — зато он внезапно столкнулся с Ванькой и Эффи, которые после рассказов Василисы о картинах с прошлым их родителей, тут же решили найти Ника и наконец, разузнать у него хоть что-нибудь об этом. Тот был не готов к разговору, сам пытаясь снова отыскать Лизу, но от друзей было не отвертеться. Да и Эффи наконец-то рассказала всем о смерти своих родителей, и теперь все видели в этих картинах какой-то огромный смысл.

— Не люблю я об этом говорить, знаете… — неохотно пробурчал он.

— Рассказывай все, что знаешь, — настаивала Эффи, — Меня уже очень давно мучают эти непонятные смерти из прошлого, пора бы уже все расставить по местам.

— Я и сам не уверен, что именно тогда произошло, — рассказывал Ник, — Я только знаю, что их предали. Кто-то очень родной и близкий. Сдали их Арту и всем остальным. Хотя тогда все повернули так, будто мои родители и родители Эффи были предателями, и это я убил их.

— Но ведь ты не мог, — возмутилась Василиса, — Какой монстр сможет убить своих родителей?

— Вот и я о том же, — согласился тот, — Но вы-то всю эту историю не знаете, поэтому и думали всегда, что у меня какое-то темное прошлое.

— Да мы все не без греха, — усмехнулся Ванька, — Значит, это все, что ты знаешь? И кто же, интересно, был настолько близким и настолько подлым, чтобы предать их?..

----------The Raveonettes — War in Heaven-----------------------

— Этого я точно не могу знать, — пожал плечами Ник, — Я плохо знал своих родителей и часто с ними ругался. Но вот уж точно никогда не убил бы их…

— Мы узнаем это, Ник, — пообещала Эффи, — Побыстрее бы уже Лорен и Кэтрин очнулись… — она вдруг о чем-то задумалась: — А вы не думаете, что это снова Арт? Вдруг он замышляет что-то?

— Нет, это точно не он, я уверен в этом, — замотал головой Ванька, — Лорен сказала, что людям помогает какой-то очень сильный гибрид, а Арт уже потерял все свои магические способности. Это был кто-то другой.

— Лишь бы не был кто из наших… — хмыкнула Василиса, — Не хватало еще, чтобы и нас предал кто-то очень близкий…

Ник согласно кивнул, взглянув наверх, на второй этаж — он вспомнил, что хотел зайти к Лорен ненадолго и проведать ее, и заспешил к лестнице.

— Мы с тобой, — спохватилась Эффи, — Мы тоже хотели к ней зайти, но сначала собирались поговорить с тобой.

Лорен все так же спала, а Велимонт неустанно сидел рядом, не выпуская ее из виду — хотя, куда уж там. Теперь она точно никуда не могла деться — по крайней мере, прямо у него из-под носа. Эффи, Ник, Василиса и Ванька, осторожно постучавшись, прошмыгнули внутрь, и Велимонт грустно улыбнулся им, мельком поглядывая на Лорен. Лицо ее было безмятежным и спокойным, будто она видела какой-то приятный сон, но Велимонту это все равно не давало успокоения, ведь он знал, что что-то с ней уже не так. Слишком долго она спала, хоть с ней и было все в порядке.

Внезапно за дверьми послышались чьи-то торопливые шаги, кто-то уже бежал к ним, и дверь в комнату тут же распахнулась, и внутрь влетел Дино, ошарашенный и испуганный, и громко выпалил:

— Ребята, Амелия пропала! Точно так же, без следа. Я искал повсюду, уже бегал по всему городу, в Доуне все обшарил — ее нигде нет. Она никогда не пропадала так внезапно, и это странно.

— Эй, остынь, — ответил ему Ник, — Лиза тоже в последнее время куда-то постоянно уходит. Я уже даже смирился…

— Нет, это другое! — перебил тот его, — Совсем другое. Я знаю ее, и просто так она бы никуда не сбежала.

Велимонт решительно встал с кровати, окинув всех взглядом, и кивнул головой:

— Нужно отправиться на ее поиски. Я знаю свою сестру, успел уже ее узнать. Она никогда ничего не делает просто так. Я уверен, что ее тоже похитили.

— Тогда нужно срочно идти искать ее! — Дино нетерпеливо топтался на месте, — Хотя, я уже и не знаю, где еще можно искать…

— Я пойду с тобой, — ответил Велимонт, — Я не брошу Амелию в беде.

— Иди, Велимонт, а мы останемся с Лорен, — заверил его Ванька, — Мы никуда не уйдем, не беспокойся.

— Надеюсь, что ее все-таки не похитили… — задумчиво произнес Ник, — Иначе скоро до всех нас дойдет очередь.

— Но зачем они это делают? — пораженно ответила ему Эффи, — Не вижу никакого смысла. Зачем похищать кого-то, чтобы потом просто отпустить?..

— Надеюсь, все именно так и произойдет, — усмехнулся Велимонт, — Карл говорил, что раньше похищенные не возвращались. Кто знает, что будет теперь… Лорен и Кэтрин просто ужасно повезло.

На выходе из комнаты их уже ждал Балор, который тоже не мог просто так оставить свою дочь в беде — но он разрывался надвое и не хотел оставлять Кэтрин одну, которая все так же спала, как и Лорен.

— Иди, мы за ней присмотрим, — к нему подошли Матвей с Розой, и Матвей понимающе развел руками: — Можешь не волноваться, она в надежных руках.

— Да, вот вас-то я как раз и хотел попросить… — облегченно вздохнул Балор, — Теперь я могу быть спокоен.

— Кэтрин точно хотела бы, чтобы ты искал Амелию, а не сидел рядом с ней без всякого толку, — добавила Роза, — Идите, найдите Амелию. Будем надеяться, что с ней они ничего не сделают.

— Опять похищения? — озадачился Матвей, — Но почему только она? Я подозреваю, что раз банши похитили не одну, а сразу двоих, то и с вампирами будет точно так же. Но все остальные вампиры на месте…

Роза задумчиво уставилась на него — ее больше занимала мысль о том, что они могли быть следующими, раз после банши похитили вампира. Или вампиров… Может, Амелия была все-таки не единственной? Но Матвей почему-то не беспокоился об этом — он как будто знал, что именно им двоим ничего не угрожает. Зная его, Роза все же положилась на его чутье и отбросила эти мысли подальше.

* * *

----------Gabrielle Aplin — Start of Time-----------------------

Наконец этот долгий и тяжелый сон закончился — и Лорен открыла глаза. В комнате было невероятно светло, а солнце мягко пробивалось внутрь, пока еще не опаляя своими лучами. Лорен взглянула на часы — раннее утро, около восьми часов. Она осторожно огляделась — рядом с ней на кровати спал Велимонт, не раздевшись, ни даже разувшись — будто только что пришел откуда-то. Сама же Лорен лежала в кровати переодетая, чистая и под легким одеялом — Велимонт давно уже позаботился об этом.

Это вызвало у нее настолько искреннюю улыбку, что она даже захотела потянуться и поцеловать его, но сдержалась — все же, воспоминания к ней еще не вернулись, и было бы странно целовать человека, которого ты не помнишь. Но смотреть она на него могла сколько угодно — он крепко спал, обнимая подушку, а лицо его было умиротворенным и безумно красивым. Лорен осторожно потянулась к нему пальцами, дотронувшись до его лица, и аккуратно поправила его волосы, убрав их со лба и всматриваясь в его лицо. Черты его лица были достаточно правильными, немного даже европейскими, а на подбородке и над губой уже пробивалась щетина — ему было совсем не до бритья в последнее время.

Лорен захотела встать и пройтись немного, как вдруг тут же почувствовала ужасную боль во всем теле — последствия той магии, которую применили к ней люди и их гибрид-помощник. Она сдержалась, чтобы не застонать от боли, и медленно встала, не произнося ни звука… Ей хотелось немного оглядеться в комнате, пока никого не было, и Велимонт спал — слишком тихо, никто не будет трогать ее, расспрашивать или мешать. Она наконец-то полностью принадлежит себе.

Девушка осмотрелась, и ей вдруг снова захотелось все вспомнить, пустота внутри снова давала знать о себе — никакой прежней жизни, ничего. Это пугало и расстраивало ее, отрезая все пути к отходу. Она подошла к комоду, на котором уже стояли их совместные фотографии, и удивилась, когда это он успел поставить их здесь, ведь они только приехали… А после, порывшись в шкафу, даже нашла там камеру, на которой была целая куча их совместных видео…

Тут-то она и засела надолго, пораженно опустившись на кровать — звук она включила чуть слышно, но самое главное все же она слышала и видела. Она смотрела на них обоих и не могла поверить своим глазам — столько много времени вместе, столько путешествий и приключений, столько разных историй… Но, ни одной, где бы они были несчастливы. Хотя, между некоторыми видео была огромная временная дыра, которая показалась Лорен странной — видимо, им было не до того или произошло что-то плохое…

Но это даже было неважно. Лорен не могла оторваться от камеры и все удивлялась, насколько сильна между ними любовь, насколько горячи в них чувства друг к другу. Она без конца пересматривала почти каждое видео, вглядываясь в Велимонта и себя, и не могла узнать их, не могла никак вспомнить…

--------Angus and Julia Stone — The Devil's Tears------------------------

…и вдруг услышала его сонный голос:

— Можешь пересмотреть еще хоть сто раз, суть останется прежней…

Лорен резко обернулась к нему — Велимонт уже не спал и осторожно рассматривал ее, всматривался в ее эмоции и лицо, повернутое к нему в профиль. Он привстал и сел на кровати, потянувшись к ней:

— Как ты себя чувствуешь? — спросил вампир-некромаг.

— Ну, я точно выспалась, — улыбнулась Лорен, залезая снова под одеяло — она только сейчас поняла, что она в майке и трусах, и немного смутилась. Велимонт, заметив это, довольно улыбнулся и уставился на одеяло:

— Это так мило, — издеваясь, протянул он, — Ты все стесняешься… Как будто я этого тысячи раз не видел.

— Не знаю, как-то это… Странно, — призналась девушка, — Я как будто и знаю, что тебе можно доверять, но и… Знаешь, такое чувство, будто в первый раз, будто мы только познакомились, но…

— Но знаем друг друга всю жизнь, — закончил за нее Велимонт, и Лорен пораженно ответила:

— Да. Всю жизнь.

Лорен хотела подтянуться чуть-чуть, чтобы сесть удобнее, но вдруг так неаккуратно дернулась, что даже вскрикнула от боли, и Велимонт мигом посерьезнел:

— Что такое? Что-то все-таки болит?

— Все тело болит… — слабо простонала Лорен, и снова попыталась выпрямиться.

— Давай лучше я… — Велимонт осторожно придержал ее за талию, чуть приблизившись, и вдруг на мгновение замер, встретившись с ней глазами.

Лорен уставилась на него взглядом маленького напуганного котенка, и смущенно улыбнулась, опустив глаза. Но Велимонт и не думал отпускать ее — да и, зачем? Он уже ослабил хватку, чтобы не причинять ей лишней боли, но все еще касался руками ее талии, и она с каждым мгновением все меньше хотела, чтобы он убрал руки.

Воспользовавшись моментом, Велимонт приблизился и нежно коснулся ее губ, прижав ее к себе и ожидая уже, что она захочет вырваться… Но не встретил никакого сопротивления. Хоть она и боялась неизвестности и своих чувств, но одного она точно не хотела — чтобы этот прекрасный момент когда-нибудь закончился. Девушка неуверенно положила руки ему на плечи, но тут же, забывшись, уже обвила его шею руками, не думая ни о боли, ни о целом дне в плену или нескольких днях беспробудного сна

Помогая ей встать и одеться, Велимонт наскоро заправил кровать, и вместе они отправились вниз, в гостиную — поискать что-нибудь поесть, да и других порадовать, что она наконец-то очнулась. Но по какой-то непонятной причине все уже собрались внизу, и, только спустившись, Лорен и Велимонт поняли, почему — Кэтрин тоже уже очнулась, и они без конца расспрашивали ее о том, что было.

-----------The xx — A Violent Noise------------------------

— О, Лорен тоже очнулась! — Роза вскочила с места и радостно подбежала к сестре, повисая у нее на шее. Лорен недовольно заскрипела, обнимая Розу и, смеясь, произнесла:

— Осторожно, у меня все тело болит из-за магии…

— У меня тоже, — отозвалась Кэтрин, приветливо махая ей рукой, — Но главное, что мы хоть живы. После того, что было там, я думала, что мы уже не выберемся.

Лорен окинула всех быстрым взглядом — она пока еще не успела запомнить всех и сразу, но ей казалось, что все же кого-то не хватает. Она вопросительно взглянула на Велимонта, заметив его внезапно поникшее лицо, и снова услышала голос Кэтрин:

— Амелию похитили, пока мы спали, — объяснила она, — Ее ищут со вчерашнего вечера, но все бесполезно. Кажется, она попала к тем же людям, и она там одна… И не знаю, выживет ли…

— Кажется, тот гибрид говорил что-то о том, что мы с тобой не последние… — вспомнила вдруг Лорен, ужаснувшись. Кэтрин помрачнела и тихо произнесла:

— Этот гибрид — мой сын…

Все тут же пораженно уставились на нее, сложив все факты вместе, и Роза громко выдохнула:

— Лукас!.. Так это он помогает людям! Теперь все ясно…

— Он что-то с вами сделал? — медленно помотав головой, спросил Балор, — Что он сделал?

— Он как раз ничего не делал, — пожала плечами Лорен, — По-крайней мере, с Кэтрин. Но мне от него досталось сполна. Какое-то время мы с Кэт вообще были в отключке, а потом над нами ставили какие-то дикие непонятные эксперименты с магией…

— Эксперименты? — переспросил Велимонт, — Что именно?

— Я смутно помню, — ответила девушка, — Только помню, что мы с Кэтрин много разговаривали и успокаивали друг друга, когда было совсем плохо. Мы друг без друга точно бы там сошли с ума.

— Нам крышка… — убито заключила Дэни, переглянувшись с Богданом.

— Может, и не совсем, — предположил Матвей, — Но нас это всех затронет, это точно.

— Да, теперь нам впредь нужно держаться вместе, — кивнул Ванька, — Это явно еще не конец.

Дино отрешенно смотрел на всех них, молча слушая, что они говорят, и грустно ковырял ногтями деревянное покрытие на ручках дивана. Лорен сразу заметила его состояние, и как тот задумчиво взглянул на нее — почему-то она сразу поняла, что он чувствует. Она уже успела узнать о том, что когда-то Дино был влюблен в нее и что он очень сильно заботился о ней — Лорен видела, как он страдает без Амелии, но ничего не может сделать, и ободряюще улыбнулась ему, громко сказав всем:

— Этот Лукас — не единственный, кто помогает людям. Он большую часть времени просто стоял в стороне, будто его это и не касается. Там был еще кто-то, но Кэтрин его точно не узнала. Ну, или, сделала вид, что не узнала…

— Арт? — Дино тут же вскочил с дивана, но Кэтрин отрицательно помотала головой, переглянувшись с Лорен:

— Нет, не он…

---------The Birthday Massacre — In the Dark----------------------

Внезапно голову Лорен будто обожгло пламенем — все ее мысли, постоянно находящиеся в хаосе, тут же выловили из глубин разума какое-то воспоминание, и девушка застыла в испуге, глядя на дверной проем, ведущий из гостиной. Дверь была приоткрыта, а в проеме стоял складный темноволосый взрослый мужчина, которого она пока еще не видела здесь прежде.

Все, кого она здесь уже успела узнать, производили на нее хорошее впечатление и внушали доверие, но этот… С ним что-то было не так. Она уже будто видела его прежде, этот взгляд, именно взгляд… Пристальный, изучающий и ужасающий. В голове ее внезапно пробудился первобытный страх — но она и сама не знала, почему. Она не помнила его и причин этого страха…

Перед глазами у нее вдруг появился Велимонт — тот самый родной и любимый Велимонт, которого она любила всем сердцем, и которому она доверилась, будто в первый раз… Но он был другим — злым и беспощадным. Его взгляд говорил все за него — это был тот самый взгляд, которым на нее теперь смотрел этот мужчина.

Лорен услышала крики в переулке, и увидела полуживые глаза девушки, очень похожей на нее, из которой Велимонт медленно высасывал жизнь. Кто-то еще кричал, а повсюду были мертвые тела, и где-то вдали был еле слышен волчий вой, приближающийся с каждой секундой. Картины в ее голове не успевали стать осмысленными — они быстро сменялись, смешиваясь, и среди всего этого хаоса Лорен слышала только крики, плач и чей-то злобный смех.

Внутри нее в этот же момент образовалась такая пустота, которой не было даже тогда, когда она очнулась, ничего не помня, одна на пустынной улице незнакомого города, над которым уже медленно поднималось летнее солнце. Она почувствовала, как из нее уходит вся жизнь, и в панике схватилась за голову, в ужасе уставившись на мужчину:

— Кто он?! — закричала она, уже физически чувствуя, как ее голова начинает закипать от смутных и жутких воспоминаний.

Все тут же оглянулись на дверь, заволновавшись. Арт, медленно шагнув вперед, опустил голову в низком поклоне, и пафосно произнес, окинув всех взглядом:

— Кажется, мне тут не рады.

Велимонт тут же вскочил с места, предупреждающе взглянув на него:

— Что ты тут забыл?

— Тихо, тихо, мой старый друг, — Арт миролюбиво выставил вперед ладонь, — Я здесь по делу. Ну и, проведать мою большую и дружную семью. Хотя, уже и не такую большую… — он поморщился, подумав о чем-то неприятном.

— О чем ты? — забеспокоился Балор.

— Мара пропала, — пояснил Арт, — Вот и хотел выяснить, знаете ли вы хоть что-нибудь об этом, — он вдруг нахмурился, жалостливо взглянув на Лорен и, покачав головой, красноречиво кивнул Велимонту: — Помоги девушке, она сейчас с ума сойдет.

В голове у Лорен было уже настолько громко, что это невозможно было выносить — она опустила голову и, пытаясь заглушить шум воспоминаний и криков, надавила руками на голову еще сильнее. Велимонт оглянулся на нее, снова зыркнул на Арта, и, опустив ему резкое: «Мы с тобой еще договорим», подбежал к Лорен.

— Эй, моя маленькая… Посмотри на меня, Лорен, все хорошо, — он опустил ее руки, обхватив ее лицо ладонями и, глядя прямо в глаза, успокаивающе прошептал: — Не пытайся все сразу вспомнить, это убьет тебя… Смотри на меня. Это я, я рядом. Я здесь…

----------Blood Red Shoes — An Animal----------------------

— Ну, ты и засранец, ты в курсе? — воскликнула Дэни, подбегая к Лорен, — Она недавно потеряла память, а ты своим появлением чуть не угробил ее!

— Ну, уж, извините… — Арт виновато развел руками, — Откуда мне было об этом знать.

— Какого черта он здесь делает? — возмутилась Эффи, вскочив с дивана.

— Увы, но тут без него никуда, — услышали они голос Равена, шагнувшего из-за спины Арта. — Всем привет. Да, он говорит правду — Мара и правда пропала.

Артур громко хмыкнул, привлекая к себе его внимание, и иронично произнес:

— Сядь, Равен! Амелию тоже похитили, как и Мару. Вот вам и второй пропавший вампир…

— Что?! — взревел вдруг Равен, — Почему мне никто не сказал об этом? Это же моя сестра!

— Тебя еще найти надо, — хмыкнула Роза, покачав головой. Кэтрин с Балором мельком переглянулись, вспоминая их недавнюю встречу у черного хода в Скайлайт, и оба непонимающе пожали плечами.

— Эй, а что там за история с потерянной памятью?.. — осторожно отозвался Арт, невинно улыбаясь, но, увидев, как на него тут же все недовольно зыркнули, зацокал языком и покачал головой.

— Кто-то стер Лорен память, когда мы только прибыли в город, буквально несколько дней назад, — ответил Велимонт, — Она абсолютно ничего не помнит. И до сих пор не может вспомнить.

— Мы думали, что это ты так забавляешься! — воскликнула Дэни, — Снова за старое взялся.

— Я? — усмехнулся Арт, — Ха! Чего это вы на меня сразу накинулись… Мне было совсем не до того, чтобы развлекаться…

— Мучил невинных людей? — подозрительно сузила глаза Эффи, — Похищал банши?

Арт тут же миролюбиво выставил ладони вперед, спеша их успокоить:

— Тихо, тихо, я здесь только ради мира… — и умоляюще взглянул на Равена, которого явно забавляло его положение. Тот, вздохнув, закатил глаза, и неохотно произнес:

— Можете даже не думать на него. Это точно не он, — и переглянулся с Дино: — Видимо, искать придется их обеих. Ты со мной?

— Можешь даже не спрашивать… — отрешенно отозвался тот, вставая с дивана, подошел к нему.

— Кто еще? — Равен окинул всех взглядом, и Балор тут же поспешил к нему, переглянувшись с Кэтрин:

— А ты останешься здесь. Ты еще слишком слаба пока, чтобы бегать по городу — к тому же, теперь там точно небезопасно.

-----------Rag'n'Bone Man — Human-------------------------

Равен недовольно оглянулся на Арта, все еще удерживая затаенную давнюю злобу на него. Немного поразмыслив, он сказал:

— Не уверен, что брать тебя с собой — это хорошая идея…

— Как это нехорошая? — возмутился тот, — Ты действительно думаешь, что я буду сидеть и ждать, будто ничего не происходит? Она же все-таки…

— Вот этого не надо… — Равен вытаращил на него глаза, — Ты и ее и всех остальных готов был уничтожить еще совсем недавно. Не надо говорить, как она дорога тебе. Она — моя мать. Я вообще сначала был против того, чтобы оставить тебя в живых, но она переубедила меня.

— Так, а вы разве не заодно? — удивилась Кира, — Вы же пришли вместе.

— Нет, я пришел сразу за ним, — Равен замотал головой, — Так что, тот факт, что мы оказались здесь вместе — это всего лишь одно странное совпадение.

— Да, совпадений и странностей нам в последнее время хватает… — понимающе вздохнул Матвей.

Равен шагнул к выходу, коротко кивнув всем головой и попрощавшись, и Арт, Дино и Балор последовали за ним, покидая особняк. Дино с Балором немного отстали от них: выяснилось, что Дино не взял свое оружие, без которого он не сможет и половины того, на что он способен, не считая магии, и тот быстро побежал обратно. Арт, поразмыслив, развернулся к Равену, который неторопливо шагал вдоль маленького старого фонтана.

— Значит, теперь мы заодно, да? — на всякий случай поинтересовался Арт.

Равен остановился, пристально взглянув на отца, и недовольно покачал головой.

— Слушай… Да, она дорога нам обоим, но это еще ничего не значит. Я делаю это только ради нее, а ты можешь быть мне полезен. А как отец… Ты конкретно облажался, — отрезал он и шагнул вперед.

— Постой!.. — Арт отчаянно схватил его за локоть, пытаясь остановить, — Я попытаюсь сделать все, что в моих силах. Для всех нас. Я знаю, что я натворил, и это меня не оправдывает. Дай мне хоть один шанс.

Равен задумался, выжидающе смотря куда-то в сторону.

— Посмотрим. Все зависит от того, облажаешься ты снова или нет, — ответил он.

Балор задумчиво наблюдал за ними со стороны, думая о брате — каким он стал. Возможно, семья и правда спасет его — но вот примет ли она его, эта семья?.. Балор готов был сделать шаг навстречу, но Равен, кажется, хотел лишь, чтобы отца никогда не существовало. Тот с незапамятованных времен относился к нему посредственно и равнодушно, и Равен просто не верил, что теперь что-то могло измениться.

* * *

------------Ben Howard — Promise-----------------------

— Вот это да! — выдохнула Василиса, убито опустившись на кровать в своей комнате, — Заявился и устроил тут шалабадам…

Раймон, умиленно улыбнувшись, присел рядом с ней, и поинтересовался:

— А что такое шалабадам?

— Да не знаю… — Василиса опешила, — Просто вылетело, как всегда.

— Да, с тобой такое бывает… — усмехнулся Раймон. Она все никак не унималась:

— Если я рисую будущее, почему я не увидела его? Сразу бы выпинули его за порог.

— Люблю, когда ты такая дерзкая. Забавная дерзкая Василиса… — Раймон ласково прижал девушку к себе, поцеловав в макушку, — Я бы тоже хотел видеть будущее.

— Тебе придется научиться рисовать для начала, — рассмеялась та, — У меня это только так происходит.

— Хм, — Раймон задумался, — А что, если мы попробуем вместе? Ну, знаешь, возьмемся за руки, установив между нами сильную связь, и я попытаюсь что-нибудь увидеть… Рисую я, кстати, неплохо.

— Серьезно? — не поверила Василиса.

— Более чем, — заверил ее некромаг, — Просто ты пока об этом не знала. Я даже втайне оценивал твои произведения. Иногда они довольно-таки хаотичные, иногда очень мрачные, как я люблю… Иногда такие невинные и забавные, как ты. А иногда ты, конечно, видишь всякую околесицу, которую я даже понять не могу… — расхохотался он.

— Ах, так, значит! — Василиса тоже расхохоталась, и мстительно набросилась на Раймона, понарошку душа его. Раймон подыграл ей, закатив глаза и даже высунув язык, и сдавленно произнес:

— О, я умираю… Ты просто убиваешь меня… Вот, сейчас уже умру… Сейчас, ну сейчас…

— Как-то неправдоподобно ты умираешь! — хихикнула Василиса, отпустив его, — А, знаешь, можно и попробовать. Вдруг ты увидишь что-то иное — не то, что вижу я, — она протянула ему свою ладонь.

Мольберт с листами и красками стоял прямо перед ним — весь заляпанный, как раз в духе любого художника. Раймон взял кисть, неуверенно мазнув ею по холсту, и крепко сжал руку Василисы, закрыв глаза. Он почувствовал, как через него проходит энергия Василисы — светлая и добрая энергия, за которую он так отчаянно хватался с тех пор, как они с ней только встретились. И рука его сама вдруг дернулась, машинально рисуя что-то, и он поддался этому порыву, давая волю рукам.

Он совсем потерялся в этом бесконечном мгновении, ощущая ее силу изнутри, и внезапно услышал чей-то голос у себя в голове — он не принадлежал Василисе, но звучал как-то по-родному, будто принадлежал кому-то, кого Раймон мог назвать своей настоящей семьей. Но вот загвоздка — он никогда не знал своей настоящей семьи, а его настоящая семья хоть и была для него как родная, но все же, их голоса не вызывали у него таких чувств, как этот голос.

«Райми, какие же у тебя прекрасные голубые глаза… Наверное, когда ты вырастешь, ты будешь сводить с ума всех девушек», — прозвучал снова женский голос в его голове.

Раймон не услышал своего ответа — да и, важно ли это было? Он слышал снова и снова тот ласковый голос, медленно осознавая, что это мог бы быть голос его настоящей матери — кто знает. Рука его все так же быстро двигалась, рисуя что-то, и он, не задумываясь, вслушивался дальше:

«Они никогда не должны узнать, кто ты на самом деле… Иначе ты будешь в опасности. Но я обещаю защищать тебя, даже ценой своей жизни»

— Раймон! Раймон! Ты чего это? Ты вообще видишь, что ты рисуешь?! — услышал он вдруг вскрик Василисы, внезапно выдернувший его из временного помутнения, и Раймон резко выдернул свою руку из ее руки, взглянув на холст.

На нем были изображены две окровавленные руки, отчаянно тянущиеся друг к другу: одна из них точно была женская, с тонким запястьем и длинными, тонкими пальцами — а вторая же была маленькой и пухлой, как у ребенка. Раймон изумленно уставился на рисунок, думая о женском голосе в своей голове, и замер, понимая, что, возможно, мог нарисовать прошлое — но, то самое, которое он явно не мог бы запомнить.

— Что бы это значило? — озадаченно пробормотала Василиса, — Как это вообще относится к похищениям и трещинам в реальности?..

— Даже и не знаю… — растерянно ответил Раймон, — Я лишь рисовал то, что было у меня в голове.

— И что же у тебя было в голове?

— Кажется, женщина разговаривала с маленьким ребенком, — некромаг мучительно пытался вспомнить, — Она обещала ему, что защитит его, но, видимо, так и не смогла защитить.

— И это был ты?..

— Я не уверен. Голос моей приемной матери звучал совсем не так, — Раймон замотал головой.

— Так, может, это и не твоя приемная мать? — Василиса вдруг вытаращила глаза на него, — Ого! Ну и ну…

— Я не знаю. Все слишком расплывчато было. Я не могу понять, что именно это значит… — запутанно ответил некромаг, все еще отчетливо слыша в голове тот самый голос.

* * *

-----------The Neighbourhood — Afraid------------------------

Телепортировавшись отдыхать на юг, они и не думали, что огромный белый особняк Лилии станет для них чем-то нечто клетки, в которой они вынуждены теперь прятаться. День пролетел совсем быстро, и Равен и Арт с Балором и Дино вернулись к вечеру с пустыми руками, поникшие, вымотавшиеся и почти не разговаривали.

— Нашли?.. — с надеждой спросил Велимонт, подбегая к ним навстречу.

Равен отрицательно помотал головой, грустно вздохнув, и мельком оглянулся на Арта, который, решив отдохнуть, приземлился на диване и устало прикрыл глаза.

— А этот?.. — Дино недовольно нахмурился, — Он что, здесь останется?

— Места в принципе полно, — пожал плечами Балор, ожидающе взглянув на Велимонта. Тот, тяжело вздохнув, развел руками:

— Он может пока остаться, так уж и быть. Но за ним все равно нужно присматривать.

— Я этим займусь, — неохотно произнес Равен, — Я тоже останусь на какое-то время. Пока мы не найдем их, и я не буду уверен в том, что могу спокойно уйти.

Дино, устало кивнув, развернулся к лестнице, направляясь на второй этаж в свою комнату, и вдруг вспомнил, что он уже вторую ночь будет спать один и Амелии не будет рядом…

Ванька давно уже ждал его, чтобы поговорить — с Эффи он еще смог восстановить дружбу, которая из-за отъезда Лорен месяц назад совсем чуть не угасла, но с Дино все было сложнее — тот умел закрываться в себе не хуже Ваньки, и иногда даже выставлял такой панцирь, что его просто невозможно было пробить. Увидев, как Дино, Балор, Равен и Арт вернулись, Ванька тут же поймал его у лестницы, рванув из гостиной.

— Дино!.. Эй, стой, — окликнул он, подбежав к Дино. Тот растерянно обернулся, смотря как будто сквозь него.

— Да… Что?

— Могу я с тобой поговорить? Точнее, нет… Поговори со мной. Еще немного, и ты просто взорвешься, — запутавшись, сказал тот.

— Я в норме, — коротко ответил Дино, — Что-то еще?

Ванька мучительно потоптался на месте, выискивая слова, и выпалил:

— Слушай, мы с тобой совсем как-то отдалились. Я вижу, что тебе плохо, и ничего не могу сделать. Ничего.

— Мне не плохо, Вань, я просто устал, — отмахнулся Дино, — Мы найдем Амелию, и все встанет на свои места. Как всегда.

— А что будет с нашей дружбой? — вздохнул тот, — Где сейчас мой лучший друг?

— Ну, что ты заладил?! — возмутился Дино, — Я здесь и все со мной нормально! Оставьте меня уже в покое…

Внезапно из его карманов и рукавов повылетали сами собой с громким звяканьем ножи и заточки, которые тот всегда надежно и аккуратно прятал, и, миновав Ваньку, вонзились прямо в ближайшую стену, все еще шатаясь от напряжения. Ванька дико уставился на них, и снова вопросительно обернулся к Дино — но тот сам непонимающе и виновато смотрел на него, и тут же рванул в свою комнату, взмахом руки телепортировав все свое оружие туда же. Ванька хотел побежать за ним и потребовать объяснений, как вдруг услышал на улице какую-то странную возню и напрягся, осторожно подойдя к окну и выглядывая наружу.

------------Rammstein — Tier--------------------------

Огромные белые двери особняка внезапно с диким грохотом распахнулись, впуская в особняк бушующий ветер, и внутрь одновременно ворвались Амелия и Мара, осмысленно глядя вперед — будто выбирая свою жертву. Глаза у них потемнели, а взгляды у обеих были безумные, готовые разорвать любого первого встречного на кусочки. Первым, кого они увидели, был Арт, развалившийся на диване и удивленно распахнувший глаза, услышав грохот, и Мара тут же подлетела к нему, схватив его за ворот рубашки, и встряхнув как следует. Арт непонимающе мотнул головой, запоздало соображая, что Мара собирается укусить его, и ловко вывернулся, хватая ее за руки своим излюбленным приемом: заводя ей их за спину и блокируя ее движения.

Но не успел он и моргнуть, как она тут же исчезла, оставив его в покое, и он ринулся во вторую гостиную, из которой уже вовсю слышались крики и паника — там она и Амелия уже зверствовали, кусая почти всех, кто им попадался на пути. Это было похоже на кошмарный сон — будто им обеим промыли мозги, сделав из них безжалостных убийц.

Ванька, услышав крики в гостиной, побежал вниз, а за ним и Дино мгновенно вылетел наружу — он уже увидел из окна комнаты Амелию, и услышав шум в гостиной, понял что что-то не так. Когда они оба прибежали туда, уже было поздно — все, кто сбежался вниз, попали в самое пекло безумия. За Марой и Амелией просто невозможно было уследить: они перебегали от одного к другому, яростно хватали и кусали в шею — но, не убивая, а лишь раня. Зачем — непонятно. Но в этот самый момент их можно было сравнить с самыми настоящими животными — в их глазах горел лишь охотничий инстинкт, которым они успешно воспользовались.

Мара как раз вцепилась в Равена, чуть не разодрав ему все горло, а Амелия уже с наслаждением выпивала кровь из шеи Велимонта, который, приказав Лорен остаться в комнате, был внизу один. Но та его, конечно же, не послушала — ее обеспокоенный голос послышался прямо за спиной у Ваньки, и тот тут же замахал на нее руками:

— Лорен, прячься, живо! Тебя сейчас только здесь не хватало! Тебе и так досталось недавно…

Амелия, услышав шум около лестницы, внимательно насторожилась, подняв голову и оторвавшись от Велимонта, который даже не мог ничего с ней сделать, да и немного обессилел уже, тут же оказалась рядом с Дино, схватив его и впившись в его шею клыками. Дино издал нечеловеческий вопль, пытаясь оттолкнуть ее, но это было просто невозможным при ее-то накале ярости.

Внезапно какой-то сильный порыв ветра, сопровождаемый яркой вспышкой света, снес Амелию, отбросив ее в сторону, и грозно подлетел к Маре, которая в этот момент уже схватилась за Матвея. Но укусить она его успела совсем чуть-чуть — как тут же этот порыв ветра отбросил ее на диван, мгновенно утихомирив.

Мара осторожно убрала с лица волосы, оглядевшись, и медленно встала, ужаснувшись и широко распахнув глаза. Она тут же почувствовала во рту привкус крови Матвея и резко развернулась к нему, зажав рот рукой, а потом быстро взглянула на Лорен, которая уже недоумевающе смотрела на свои руки. Она не хотела этого делать — просто так вышло само собой, она захотела спасти Дино и Матвея, и ее сила проявилась в тот же момент, отвечая на ее порыв…

-----------Icon For Hire — Fight-------------------------

— Эй, все живы?! Кто ранен?? — кричал кто-то, пока все бегали в панике.

— Это ты сейчас сделала? — Ванька ошарашено уставился на Лорен, — Я вроде такого прежде не видел.

Лорен, застыв, смотрела на него, и виновато улыбалась, пытаясь состроить дурочку — но уже было поздно, да и, к тому же, это все-таки помогло. Амелия, вскочив неподалеку, бросилась к Дино, который уже бессильно осел на пол, и вскрикнула:

— О, боже, нет! Что я наделала… Дино… — она присела рядом, придерживая его, и прижала к себе, погладив по голове. Она укусила себя за запястье, протянув ему руку, и тот уже, не видя никакого другого выхода, выпил немного ее крови.

Амелия в ужасе огляделась — все бросились помогать раненным, а их было целая куча. Пострадали все вампиры, и даже маги, не считая Дино — Раймону, Богдану и Эффи тоже немало досталось, и досталось бы Розе, если бы не Лорен. Демонтину повезло — до него все же не дошла очередь. Амелия схватилась рукой за рукав майки Ваньки, отчаянно затрясла ее, и воскликнула:

— Нам что-то вживили! Нам с Марой! Не знаю, что именно. И перед тем, как нас отпустить, они привели этот яд в действие, заставив нас наброситься на вас всех!

— Будем надеяться, что это был одиночный случай, — вздохнула Лорен, бросаясь к Велимонту.

— Мне кажется, что это все — какая-то жестокая бесчеловечная игра! — крикнула Василиса, осматривая укус на шее Раймона, и переглянулась с Ником — тот закивал ей, придерживая Лизу, но Лиза просто недовольно морщилась, чувствуя, как укус потихоньку затягивается на ней. Но он заживал слишком медленно, что уже было странно — как и на всех остальных. Дино вообще от крови Амелии было почти никакого толку — он все так же истекал кровью, и Амелия еле сдерживалась, чтобы не сбежать или наброситься на него, борясь с искушением.

Матвей, тяжело покачиваясь, стоял на месте, обеспокоенно осматривая укус, и закрывал собой Розу, явно рвущуюся вперед, чтобы что-то предпринять. Хотя об Артуре уже позаботились — к нему и Кире подошел Арт и, красноречиво пожимая плечами, предложил свою кровь, чтобы быстрее излечиться. Те недоверчиво уставились на него, но все же от помощи не отказались — выбора у них особо не было. Матвей с интересом взглянул на Арта, недоверчиво хмыкнув, и снова нахмурился — укус медленно заживал на нем, но внутри у него уже начинало происходить что-то нехорошее.

* * *

-----------Ben Howard — Esmerelda------------------------

Всю ночь они снова не могли уснуть — уже в какой раз. Укусы заживали очень медленно — а особенно на Равене и Дино. Им было хуже всего — мало того, что они выбились из сил, пытаясь отыскать их обеих уже какой день подряд, так еще и потеряли много крови. Все уже поняли, что из-за экспериментов, которые проводили над Амелией и Марой, их укус еще нескоро заживет полностью, даже на вампирах. Поэтому все готовились к худшему, ссорились, срывались друг на друга и залечивали укусы самым обычным человеческим способом.

Но это были еще не все последствия — был еще голод. Голод, который внезапно появился у всех укушенных вампиров — и это заметно осложняло ситуацию. Чуть что — и они сразу же хотели крови, и всем приходилось себя очень сильно контролировать. Кому-то это давалось нелегко, но все они помогали друг другу. Так же были и другие последствия — маги, испытавшие на себе действие укуса, становились агрессивными, а их силы начинали проявляться сами по себе при малейших эмоциях.

Мара с Амелией уложили потерявших сознание Равена и Дино в маленькой гостиной, и так и сидели с ними, ожидая, когда те очнутся, и хотя бы немного оказывая им медицинскую помощь. Кровь им все-таки удалось остановить, но те никак не приходили в себя, подавая только еле заметные признаки жизни.

Амелия, аккуратно касаясь лица Дино пальцами, с нежностью рассматривала его лицо и тихо шептала:

— Мой любимый Дино… Я уберегла тебя от Лукаса, но от себя уберечь не смогла… Как же так вообще случилось…

— Ты знаешь, как, — отозвалась Мара, — Не могу поверить, что я сделала это со своим сыном.

— Дино для меня — тоже самый близкий человек, — ответила Амелия, — Я бы никогда в жизни не поступила так с ним. Какие же сволочи сделали такое с нами…

— Вот уж не знаю, — озадачилась вампиресса, — Я среди них не узнала никого совершенно. Одни люди и… Какие-то очень сильные маги или гибриды, прежде незнакомые мне.

— Это странно, ты не думаешь? Зачем нападать на своих же?

— Слишком уж все запуталось, — покачала головой Мара, взглянув на Равена, — У них могут быть свои причины, — и вдруг она насторожилась, быстро взглянув на дверь, ведущую в большую гостиную — в проеме стоял Ванька, а за ним навязчиво маячил Арт, норовя попасть внутрь. Мара кивнула им: — Заходите.

— Нет, я тут постою, — отказался Ванька, мотнув головой, — Я просто хотел узнать, как они.

— А я вот пройду, пожалуй, — Арт аккуратно протиснулся внутрь, потеснив Ваньку, и сел рядом с Марой. Та, усмехнувшись, спросила у него:

— Вы с ним теперь подружились?

— Еще чего! — фыркнул Арт, — Он меня закопать мечтает. Как ни пытался с ним разговаривать, все без толку…

— А ты еще раз попробуй уничтожить мир, и я посмотрю, кто с тобой поговорить захочет… — буркнула Амелия, скосив на него глаза исподлобья.

— Да, в этом есть доля правды, ничего не поделаешь, — согласилась Мара, пожимая плечами, — Я ведь тебя предупреждала.

Арт возмущенно закатил глаза, вызывающе вздохнув, и воскликнул:

— Я уже сто раз слышал все это, и наслушался! Я понял. Можно мне больше не повторять.

Ванька изучающе взглянул на них всех и задумался о том, насколько все сильно изменилось… Дино уже, казалось, стал чужим для него, как и Эффи — им обоим досталось, но Ванька все не решался к ним подойти. Ему хотелось чем-то помочь, поговорить об этом с кем-нибудь, но теперь он уже мог только уйти, унося на своих плечах огромную тяжелую вину.

-----------Sleeperstar — I Was Wrong-------------------------

— Ванька… — услышал он позади голос Лорен и обернулся. — Как они? В порядке?

— Еще не пришли в себя, — помотал он головой, и кивнул Велимонту, стоявшему рядом с ней, отойдя в сторону.

Те прошли внутрь, окинув обеспокоенным взглядом Дино и Равена, и присели рядом, наблюдая за ними.

— А как вы обе? — поинтересовался вдруг Велимонт.

— Мы? — громко усмехнулась Мара.

— Кажется, немного не в своем уме, — добавила Амелия, — Как будто крыша набекрень.

— Пожалуй, да, — согласилась та, — У меня такое чувство, что мне весь мозг вывернули наизнанку.

Лорен взглянула на Дино, снова вспоминая потихоньку утраченные моменты, о которых ей рассказывал Ванька — о его чувствах к ней, о том, каким он был раньше, и насколько они хорошо дружили. Да, времена меняются… Обстоятельства заставляют людей идти в совершенно другом направлении.

Она перевела взгляд на Равена — но тот так же спокойно лежал, лишь еле заметно дыша… И взглянула на Велимонта: вот кто ее волновал сейчас больше всего. Что бы ни происходило, что бы там даже ни было в прошлом, но она постоянно волновалась за него, и это казалось ей жутко неправильным. С чего бы ей за него волноваться? Он и сам может о себе позаботиться. Скорее о себе нужно волноваться — ей-то уж точно в последнее время не повезло.

Арт, осторожно наблюдая за ней, молча сидел на диване и вспоминал события последних месяцев — ему было и стыдно, и забавно, что все так вышло, и они теперь в таком положении. Она ничего не помнит — а он на пути в сторону добра. Лорен же как могла отводила взгляд и старалась не смотреть на него — стоило ей посмотреть, как в голове ее тут же вспыхивали те недавно увиденные воспоминания при его первом появлении, и она снова начинала сходить с ума.

------------Ruelle — War of Hearts------------------------

Велимонт вдруг нахмурился, вскочив с кресла, и, оглянувшись на всех остальных и задержав свой взгляд на Лорен, поспешно вышел из гостиной. Лорен, запоздало осознавая, что глаза его потемнели, тут же вылетела за ним, наспех попрощавшись с Марой, Амелией, и бросив напоследок настороженный взгляд на Арта.

«О, я уже где-то это видел, — подумал Арт, смотря им вслед, — Хорошо, что она не помнит его таким…»

— Велимонт! Велимонт! — крикнула Лорен, подбегая к нему, когда за ней закрылась дверь. Тот неохотно остановился, дернув плечом, и ответил:

— Лорен, не надо. Не подходи…

— Почему? — наивно спросила девушка, настойчиво разворачивая его к себе, — Что с тобой?

— Безумно хочу крови, — тяжело выдохнул тот, сводя брови к переносице. Он резко вдохнул, раздув ноздри, и жадно уставился на Лорен, а глаза его потемнели еще больше, — Твоей…

Лорен опешила, осторожно разглядывая его лицо, и тихо ответила:

— Так вот чего меня все так просят остерегаться… Ты был таким и навредил мне?

— Я был не таким, — тот мучительно покачал головой, отворачиваясь, — Я был хуже.

— Но ты и сейчас не особо страшный, — Лорен наивно улыбнулась, касаясь его лица и разворачивая к себе.

— Ты просто не понимаешь, — не унимался Велимонт, — Знаешь, почему ты испугалась Арта, когда увидела его? Это он был в моем теле, когда я причинил тебе много боли, и всем нашим друзьям тоже. Но все это время ты видела мое лицо, и боролась именно с моим телом, а не с его. И я был ужасен…

— Это неважно… — прошептала Лорен, обхватив его лицо ладонями и улыбаясь, — Взгляни на меня. Я не боюсь… Что бы там ни было. Я тебе верю.

— Но я могу навредить тебе, Лорен, — Велимонт шагнул к ней вплотную, снова яростно и жадно вдохнув ее запах, такой родной и любимый… — Ты даже не представляешь, как я хочу тебя… Это все укус, он на меня так действует… Я надеялся, что ты больше не увидишь меня таким, никогда…

— Перестань… — успокаивающе шептала Лорен, глядя ему в глаза, — Не знаю, что ты сделал, но это не пугает меня.

— Тебе лучше уйти сейчас…

— Нет, я не уйду.

Лорен нежно погладила его по щеке большим пальцем, все не опуская рук, и осторожно коснулась его губ, закрыв глаза и снова растворяясь в поцелуе… Велимонт притянул ее за талию, страстно целуя в ответ и запуская руки в ее яркие волосы…

— Глупышка, что же ты делаешь… — прошептал он, еле оторвавшись от нее.

— Думаю, то же самое, что и всегда… Так велит мне мое сердце. Возьми моей крови, Велимонт. Возьми сколько нужно.

Велимонт недоверчиво взглянул на нее, резко замотав головой, но она уже убрала волосы назад, оголив шею, и Велимонт просто не смог сдержаться — он дрожащими губами прикоснулся к ней и укусил, крепко прижимая к себе.

* * *

-----------Biffy Clyro — Animal Style-----------------------

После укуса Мары Матвей уже не мог быть таким надежным учителем для Розы, каким был раньше. Раньше он старался скрывать свою сущность или хотя бы не показывать ее при всех, но теперь он постоянно сходил с ума, стоило его только завести. Это могло быть что угодно, что могло надавить на его чувства — ссора с кем-то или же даже чья-то кровь, а иногда даже и просто так, ни с того ни с сего.

Он надеялся разрядить обстановку, оградив Розу от тренировок на какое-то время, но та все равно увязалась за ним в Доун, волнуясь за его состояние. Он лишь отмалчивался и говорил, что с ним все в порядке, и даже толком не объяснял, почему они какое-то время отдохнут от тренировок.

Как раз таки ее присутствие и выводило его из себя — укус повлиял и на его чувства, которые теперь проявлялись вне зависимости от того, хочет он того или нет. В глазах его мелькало безумие, а сам он норовил вот-вот сделать что-то очень нехорошее — например, укусить кого-то.

— Матвей, а ну, стой! — восклицала Роза, шагая вслед за ним, — Может, ты все-таки объяснишь, что происходит? Почему ты вдруг решил ни с того ни с сего все оборвать?

— Иди, отдохни, Роза, — отвечал тот, — У меня есть серьезные причины не подвергать тебя опасности. Я нестабилен.

— И что это значит? — Роза упрямо уперлась руками в бока, и Матвей, покачав головой, положил руки ей на плечи:

— Я не контролирую себя! Тебе, в общем-то, не следует об этом беспокоиться — просто укус Мары плохо подействовал на меня.

Роза, беззаботно взглянув на него, накрыла его руки своими, и успокаивающе произнесла:

— Ну и, что здесь такого, чего я не вынесу? Наоборот — так тренировки только будут веселее.

— Это не шутки, Роза, — повторил тот, — Я себя не контролирую.

— Ну, и что? — смеясь, повторила девушка.

Матвей внимательно взглянул ей в глаза, собираясь уже принуждением заставить ее уйти, но тут же что-то вынудило его остановиться — и он застыл, глядя ей в глаза. Роза ожидающе стояла на месте, удерживая его руки, но уже, казалось, это и не нужно было — он и не пытался вырваться.

Его вдруг снова захлестнуло наваждение — и он почувствовал, что вот-вот сорвется. Матвей шагнул еще ближе, почти вплотную к ней, и диким взглядом пожирал ее, тяжело дыша. Роза уже заметно напряглась — она увидела, что глаза его потемнели и обезумели, а сам он еле стоит на ногах. Он вдруг отвернулся, собрав все силы в кулак, и умоляюще произнес:

— Уходи, Роза, я тебя прошу!

— Не уйду, — упрямо выпалила она, — Я знаю, чего ты хочешь, — Матвей тут же обернулся к ней, ожидая ответа, и та убрала волосы с плеча, оголив свою шею: — Так иди и возьми.

-----------Flyleaf — Chasm-------------------------

Матвей снова схватил ее за плечи, но уже сильнее и настойчивее, но та лишь выдохнула, доверчиво глядя на него.

— Вперед, давай! — торопила она, — Меня этим уже не напугаешь, — но Матвей медлил, мучительно сдерживая себя, и сжимал ее плечи изо всех сил.

Он не мог понять — она дразнила его или правда была готова к этому? Да и, это было полнейшим безумием — что он делает?.. Он — ее учитель, и должен по возможности избегать таких ситуаций, не трогать ее, и вообще не давать волю чувствам. Но какое уж тут — хоть он и не хотел себе признаваться, но Матвей давно уже понял, что испытывает к Розе сильные чувства, и, что бы ни было в этом укусе, но он точно донельзя разжег их.

— Ты рискуешь собой, — глухо произнес он, — Зачем?

— Не время задавать вопросы, — отмахнулась Роза, — Ты знаешь, зачем. Ты и сам все знаешь. Ты можешь прочитать мои мысли за секунду — вот и скажи мне сам, зачем.

Матвей напряженно вгляделся в нее — но из-за жажды не мог ясно мыслить и соображал еле-еле. Но все-таки он смог узнать ее мысли и не увидел там ничего нового. Он уже и так все знал. И, подумав о том же, снова поддался чувствам и резко дернулся вперед, кусая губы.

— Вот же упертый… Давай, Матвей! Я тебе доверяю. Но если не остановишься — получишь пинка.

Матвей усмехнулся, дрожа от нетерпения, и, уже не задавая больше вопросов, схватил Розу, жадно смотря на ее шею, и прокусил ее, забывая обо всех последствиях. Роза, громко ойкнув, сжала губы и поморщилась:

— Тише, тише, осторожнее… Я тебе еще пригожусь… — выдавила она, схватившись за его плечи, — Не сломай меня…

Матвей еще сильнее впился клыками, осторожно прижимая ее к себе, и наконец, силой заставил себя спрятать клыки, зная, что уже вполне хватит. Конечно же, ему хотелось еще, и еще. И не только крови… Но это уже было слишком для него. По-крайней мере, пока что…

Он облегченно выдохнул в ее шею, так и обнимая ее и с самой искренней благодарностью прижимая к себе. Для него поступок Розы был чуть ли не героическим — хоть и не впервые уже, но в который раз уже он понимал, насколько он дорог ей. Он и не заметил даже, как все вокруг начало меняться, да и она тоже не увидела — она лишь, закрыв глаза, обнимала его в ответ.

----------Joel Luke — Broken Lullabies------------------------

Но он вдруг понял, что что-то изменилось — музыка резко исчезла, а вокруг не было слышно гула и шума толпы. Они уже были не в клубе, а где-то в другом месте, хотя никуда и не телепортировались. Они оба стояли в комнате, безумно похожей на комнату Розы в ее родном доме, но выглядела она немного иначе. Как и девушка, сидящая за столом…

— Это что, я?! — выпалила Роза, отскочив от Матвея, и ошарашено оглядываясь вокруг.

— Тише, она же!.. — Матвей поспешно закрыл ей ладонью рот, но тут же понял, что зря — девушка, как две капли воды похожая на Розу, их совсем не замечала, — Услышит…

Роза недовольно замычала, смущенно покосившись на его ладонь, и он, пожав плечами и усмехнувшись, спрятал ее в карман. Роза снова взглянула на девушку и всмотрелась в ее лицо — оно было очень грустным и подавленным, будто что-то очень сильно расстроило ее. Роза подошла ближе к столу, и заметила, как девушка что-то пишет в тетрадь, и заглянула туда.

«Ненавижу себя и свою жизнь» — так было написано в тетради, повторяясь сотни и тысячи раз.

— Она — копия ты, — вздохнул Матвей, — Такая же потерянная.

— Неправда, — возмутилась Роза, повернувшись к нему, — Откуда тебе знать, какая я?

— Ты можешь это даже не спрашивать. Я уже давно знаю тебя вдоль и поперек, — пожал тот плечами.

Роза, о чем-то недолго поразмыслив, грустно спросила:

— Снова заставишь меня молчать, да? Чтобы никто не узнал о том, что ты пил моей крови.

— Нет, — вдруг ответил он, шагнув к ней, — Я не хочу, чтобы ты молчала. И не хочу, чтобы ты думала, что я бессовестный тысячелетний засранец, который воспользовался твоей помощью и сделал вид, что ничего не произошло.

— Я так не думаю, — рассмеялась, соврав, Роза, и снова оглянулась на девушку за столом: она жалела ее и видела в ней себя, и это наводило на нее тоску и поднимало на поверхность глубин души ее старые воспоминания — как она чувствовала себя раньше и какой была до появления Матвея. — Ну, а что мне тогда думать и делать? — поинтересовалась она, — И кто она?..

— Я подозреваю, что мы с тобой в параллельном мире, — покачал головой Матвей, — Это не хорошо и не плохо. Это никак.

— Как это — «никак»? — не поняла девушка.

— А так, — пояснил вампир-некромаг, — Мы все катимся в ад, если сказать проще. А видения из параллельного мира — это лишь еще одно доказательство и одно из последствий, предшествующих чему-то очень нехорошему.

— Думаешь, надвигается что-то ужасное? — напряглась та, но Матвей лишь снова пожал плечами:

— Я лишь предполагаю. Если в реальности есть трещины — значит, и путешествия в параллельный мир не за горами. А там уже — кто знает, что дальше…

Роза озадаченно уставилась на девушку за столом, похожую на нее — та уже отложила тетрадь и, томно вздыхая, взяла телефон, листая что-то в сети. Будто она ждала какого-то сообщения, а его все не было и не было, и она мечтала, чтобы вселенная послала ей хоть какой-то знак…

— В ад, значит, — ляпнула Роза.

— Не волнуйся, — Матвей приобнял ее за плечо, уверенно взглянув ей в глаза и мельком замечая уже, что комната снова начинает исчезать, а музыка из клуба начинает возвращаться. — Я буду рядом. В любом случае, что бы ни случилось.

* * *

------------Lo Moon — Thorns-------------------------

— Ну вот, видишь… Ничего в этом такого страшного не было, — улыбнулась Лорен, озабоченно осматривая свою шею в зеркало и коснувшись ее пальцами, окрасив их в красный цвет. Велимонт, спохватившись, прокусил свое запястье и протянул ей:

— Это было не самой лучшей идеей. Но я тебе просто безумно благодарен… Ты не должна была.

— Ничего страшного со мной не будет, — отмахнулась Лорен, прижавшись губами к его запястью, — Всего лишь один укус.

— После всего, что между нами произошло, я не хочу подвергать тебя никакой опасности, даже самой малейшей, — уверенно ответил Велимонт, — Тем более, что ты и так чуть ли не каждый день попадаешь в неприятности.

Лорен взглянула на свою шею, тяжело вздыхая — та заживала еле-еле. Она знала, на что идет и понимала, что будет дальше — теперь они все уязвимы до одного.

— Даже и шагу теперь не ступишь, — Велимонт покачал головой, — Слишком опасно сейчас стало, любые раны теперь будут делать нас самыми обычными слабыми людьми.

— Да и, уверенности поубавляется… — кивнула Лорен, — Твоей маме сейчас вообще нужно остерегаться всех этих опасностей.

— О чем ты? — напрягся Велимонт.

— Как?.. — удивилась девушка, — Ты не знаешь? — Велимонт вопросительно уставился на нее, и она поспешила объяснить: — У тебя будет сестренка. Или братик…

Велимонт пораженно осел на спинку дивана, уставившись в пол и бегая по нему глазами. Лорен усмехнулась, присев рядом с ним, и ободряюще улыбнулась:

— Она рассказала мне об этом по секрету. Но я надеялась, что ты в курсе.

— Это меняет все… — хмыкнул Велимонт, — Знаешь, я тоже когда-то хотел… Я говорил тебе, что неплохо было бы когда-нибудь в далеком будущем обзавестись детишками и жить долго и счастливо.

Лорен растроганно взглянула на него, немного смутившись.

— Похоже, мы были очень счастливы.

— Что ты сказала?.. — раздался удивленный голос Балора, и тот шагнул в гостиную.

— Ээ-э… — запоздало протянула Лорен и наивно улыбнулась: — Ничего.

— У Кэт будет ребенок? Почему вы мне не сказали сразу?! — взорвался тот, ошарашено хватаясь руками за волосы, — И что я за дурак, сразу не понял… Почему она мне не сказала?..

— Она слишком боится за него. Не хочет, чтобы ребенок жил в таком жестоком мире, каким он стал сейчас. Сейчас нас везде уже прижимают, как я поняла… — грустно ответила Лорен, переглянувшись с Велимонтом.

Балор вдруг выпрямился, быстро завертев головой:

— Где она сейчас?!

Лорен с Велимонтом оба пожали плечами, показывая на второй этаж.

— Скорее всего, она в своей комнате, мы ее не видели, — сказала Лорен.

— Хочешь пойти и отругать ее за то, что она ничего не сказала тебе? — усмехнулся Велимонт.

— На самом деле, — признался Балор, — Я просто подойду и обниму ее покрепче.

— Только не ссорьтесь, хорошо? — вдруг заволновалась Лорен, — Мне нравится ваша семья. Кажется, она идеальная.

— Не вся… — нахмурился Балор, вспомнив о родном брате, — Но все еще впереди. Надеюсь, у нас еще есть время, чтобы наверстать упущенное.

Он развернулся, стремительно выбежав из комнаты, и помчался в их с Кэтрин комнату, сходя с ума от навязчивых мыслей, наводнивших его голову.

------------Red — Buried Beneath------------------------

Его беспокоило столько всего, например: что она собиралась делать? Хотела ли сказать об этом ему, в конце-то концов? Да и, он вдруг начал перебирать в своей голове имена, но потом понял, что даже не знает, мальчик это будет или девочка. Для них обоих с Кэтрин эта тысяча лет была полнейшим мучением, и сейчас ребенок был бы как раз тем самым чудом, которое снова сделает их жизнь полноценной — ведь Велимонт и Амелия уже давно выросли и живут своей жизнью.

Но по пути к ней, поднявшись на второй этаж по лестнице, он внезапно столкнулся с Эффи, которая бежала прямо наперерез ему — вся в слезах и напуганная. Балор поначалу опешил — он никогда не видел ее такой, да и, после последних событий он пытался поговорить с ней и помочь.

— Ой! — воскликнула она, врезавшись в него, — Прости, Балор, я тебя не видела.

— Конечно, не видела, ты неслась сломя голову, — понимающе усмехнулся тот, — Я делал примерно то же самое. Но почему ты плачешь? Что-то случилось?

— Ты даже и представить не можешь… — всхлипнула Эффи, наскоро вытирая слезы и размазывая косметику под глазами.

— Эй, ну успокойся, успокойся, — нахмурился Балор, быстро применив магию и немного смахнув с ее лица лишние разводы, — Расскажи по порядку, что произошло.

— Ты же куда-то тоже торопился… — начала она, но тут же сдалась и вздохнула: — Демонтин пропал… Я думаю, его тоже похитили! Я знаю, что никому до этого нет дела. Не такой уж он и друг для всех… Я пойду к оборотням и выясню — может, и у них кто-то пропал.

— Так, Эффи, подожди, не спеши, — Балор замотал головой, положив ей руки на плечи, — Демонтин пропал? Да, это скверно. Ну, мой порыв, приведший меня на второй этаж, временно откладывается — в связи с этим событием, он не так уж и важен. А ты — никуда не уходи, даже не смей. Сейчас уже ночь, и если его действительно похитили, лучше сидеть в особняке — так безопаснее.

— Но я же не могу его там… — возмутилась она, но Балор успокаивающе выставил вперед ладонь:

— Эффи, ты девушка! Может, я и слишком старомоден, но раньше мужчины всегда защищали женщин, и женщины были более слабыми и ранимыми. Хоть и не всегда… Кэтрин не заставишь никогда отступиться… — он вдруг замечтался и улыбнулся, но тут же спохватился, посерьезнев: — О чем это я… Да, девушка. Извини, но я не могу девушку отпустить в полном одиночестве искать своего парня по городу ночью, в котором все сейчас желают нам смерти, как я понял.

— Но…

— Если и искать, — добавил Балор, — То давай хотя бы разберемся, что происходит, и найдем кого-нибудь, кто пойдет с тобой. Одна ты точно не пойдешь.

Эффи благодарно улыбнулась сквозь слезы и закрыла руками лицо, снова всхлипнув:

— Спасибо, спасибо…

— Так, Эффи, без паники, — успокаивающе произнес снова некромаг, — Мы что-нибудь придумаем. А сейчас лучше иди и найди кого-нибудь, собери их всех в гостиной — ты иди на первый этаж, а я подниму всех на втором. Беги.

----------Ashes Remain — Change My Life-------------------------

Эффи коротко кивнула, поспешно вытирая слезы и приводя себя в порядок — и ринулась по лестнице вниз, на первый этаж. Пока она никого не видела — сейчас, под вечер, видимо, все сидели в своих комнатах. Большая гостиная пустовала, как и маленькая — видимо, Равен и Дино наконец-то очнулись.

Эффи бросилась к коридору, ведущему к комнатам, и вдруг застыла, уставившись вперед. Там стояли Ванька с Дино, и тот был еле живой, но уже пришел в себя. Эффи хотела подбежать к нему и расспросить, как у него самочувствие, как вдруг поняла, что уже не видит их — а видит что-то совсем другое.

Коридор особняка резко изменился, превратившись в коридор какого-то учебного заведения, и Эффи увидела перед собой Демонтина — живого и невредимого. Но это был как будто и не он — то же лицо, но совсем другой человек. И к нему навстречу сломя голову бежала она же, Эффи. Но это была не она. Это был ее двойник, как две капли похожая на нее девушка. Эффи вытаращилась на них, застыв на месте, и вдруг поняла, что, возможно, она сходит с ума. Или… Нет?..

Все эти разговоры о трещинах в реальности, о параллельных мирах… А вдруг это все правда? Вдруг это — параллельный мир? Тогда он просто идеален — пока Эффи не видела абсолютно ничего плохого. Девушка подбежала к парню, бросившись к нему на шею, а тот ловко поймал ее и радостно закружил в воздухе.

— Привет, родная моя! Скучала? — он, не помня себя от счастья, целовал ее щеки, губы, нос, лоб — и все, что видел перед собой, а она беззаботно хохотала, обнимая его:

— Наконец-то! Надоело уже жить в разных городах. Без тебя все совсем не то! — пожаловалась она.

— Я знаю, и без тебя все не то, — кивнул тот, — Как у тебя дела? Рассказывай. Что сегодня делала?

Они оба развернулись спинами к Эффи и зашагали вперед по длинному светлому коридору. Эффи кинулась за ними, но тут же поняла, что не может сдвинуться с места. Их голоса уже были слышны еле-еле…

— Сегодня вот диплом защитила, — увлеченно рассказывала девушка, — Мы недавно ездили в Париж на практику. Это было так шикарно, что после этого даже не хочется возвращаться сюда. Ну, неважно. Художнику везде хорошо — лишь бы любили…

— Эй!!! — запоздало крикнула Эффи на весь коридор, но те даже не услышали ее. Девушка грустно поникла, смотря им вслед, и тут же вдруг почувствовала, как кто-то настойчиво трясет ее за плечи, и к ней тут же пробился голос Дино:

— Эй, Эффи! Эффи!

----------Of Monsters and Men — Backyard-----------------------

Эффи быстро замотала головой, закрыв глаза, а когда открыла — увидела перед собой Дино и Ваньку. Озадаченные, те оба стояли рядом с ней и пытались привести ее в чувство. Эффи огляделась — она снова была в особняке, и тяжело выдохнула, понимая, что, наконец, может двигаться.

Ванька, нахмурившись, подошел к ней, увидев что-то на ее одежде, и тут же вдруг провел пальцами по майке — на животе у нее были какие-то яркие разводы, похожие на краску — но это было весьма странно, ведь Эффи никогда не рисовала красками.

— Откуда это у тебя? — непонимающе улыбнулся он, — Где испачкалась в краске?

Эффи запоздало окинула себя взглядом, и наконец, полностью осознала, что произошло. Она действительно была в параллельном мире! На Лорен после ее сна из параллельного мира тоже остался песок на плечах — хотя и непонятно, как. Эффи удивленно потерла яркие пятна — они уже даже засохли и не оттирались просто так.

— Вы не поверите!.. — воскликнула она, но тут же поникла, вспомнив о реальности: — Демонтин пропал, его похитили! А я только что видела себя и его в параллельном мире. Мы и там не можем пожить спокойно… Ну, неважно. Надо срочно всех собрать! Его нигде нет. И магией с ним связаться невозможно. Все так же, как и в прошлые разы. Где сейчас все?!

— Ну, ничего себе меня шарахнуло… — гоготнул Дино, — Кто из нас был в отключке, и что с тобой произошло, женщина?

— Я не шучу, это все правда!..

— Она плакала, Дино, — Ванька красноречиво вытаращил на него глаза, — И пятна на одежде… Я просто не могу не поверить. Значит, всех собрать? М-да, не повезло ему, конечно… Надеюсь, не попытается нас убить, когда вернется.

— Ну уж, извините, — Дино развел руками, — Я после такой встряски сам не свой, и смеюсь без повода зачем-то — наверное, так пытаюсь быстрее залечиться.

— А как ты?.. — вдруг спохватилась Эффи.

— Да нормально, — махнул тот рукой, — Только Равен с ума сходит. Не нравится ему, что он стал уязвимым, как мы, смертные, — усмехнулся он.

Втроем они ринулись стучаться по комнатам, вытаскивая всех в гостиную, а Кэтрин — так вообще увидели совершенно случайно на заднем дворе особняка. Известие о пропаже Демонтина никого сильно не удивило — скорее озадачило и напугало еще больше. Кто знает, каким он вернется? После возвращения Амелии и Мары отошли еще не все, и раны их теперь заживали слишком медленно, что делает их слишком легкой мишенью для людей.

В этот раз никто не хотел идти на поиски — и смысла не было, ведь и в прошлый раз поиски ничем не закончились, да и, рисковать никто не хотел. И теперь в воздухе повисло напряжение — все ожидали худшего, мечтая только о том, чтобы все это уже наконец-то закончилось… Эффи такой расклад дел не нравился — она готова была бежать за ним хоть сейчас — и неважно, куда.

Балор, увидев, наконец, Кэтрин в гостиной, подошел к ней и сел рядом, задумчиво вздыхая. Она тоже молчала — слишком уж странным было то, что творилось вокруг. Все они перекрикивались между собой, а Эффи вообще хотела уйти, но Ванька не позволял ей, пытаясь ее успокоить.

— Милая… — вдруг тихо спросил Балор, приобняв жену, — Почему ты не сказала мне, что у нас будет малыш?..

 

Глава 2. Кровные связи

Часть 3. Раскол в семье

-----------Biffy Clyro — Re-arrange------------------------

Утро было беспокойным, как и ночь. Велимонт проснулся рядом с Лорен — а та уже и не спала. Они молча смотрели друг на друга, повернувшись на бок. Велимонт протянул руку к ней, осторожно поправив волосы, упавшие ей на лицо, и та улыбнулась, растроганно прикрыв глаза. Они оба решили просто прогуляться в тот день — слинять из особняка незаметно, и так же незаметно прокрались по тесным улочкам города, не привлекая к себе внимание.

Они отправились на пустынный пляж, чуть подальше от основного, где все отдыхали. Ветер тогда завывал очень сильно, растрепывая волосы, и они молча шли за руку вдоль берега, посматривая на грозно надвигающиеся дождевые тучи, норовившие вот-вот выплеснуть тонны воды.

— Велимонт… — вдруг спросила Лорен, — Расскажи мне про Арта.

Велимонт нахмурился, тяжело вздохнув, и тихо ответил:

— Что ты хочешь знать?

— Все. Все, что сможешь рассказать.

— Ну, например… — начал он, — Арт был королем очень долгое время, чуть больше тысячи лет, и Орден при нем вел охоту на банши. Мы с друзьями смогли победить его, но его душа переселилась в меня, терзая меня, тебя и всех остальных за то, что все его предали и оставили умирать. Ведь даже Орден ничего не сделал, когда он умирал… А после мы все-таки смогли достучаться до него, когда он чуть не разрушил весь мир, и он согласился оставить мое тело, вернувшись в свое собственное, в котором он уже не был сотни лет. Теперь Мара помогает ему освоиться заново… Не знаю, плохой он или хороший — но то, что он теперь на нашей стороне, не может не радовать.

— А почему у меня вдруг было такое ужасное чувство внутри, когда я увидела его? — задумалась Лорен, — Мне казалось, моя голова вот-вот взорвется от ужасных воспоминаний. Что он со мной сделал?

— Ничего хорошего. И это все делал я, ведь он был в моем теле. Он разбил тебе сердце от моего имени, и он же мучил всех вокруг, особенно тебя.

— Не расскажешь, как именно? — заинтересовалась та.

— Нет, — Велимонт покачал головой, — Тебе не нужно об этом думать. Тебе выпал редкий шанс забыть все и начать сначала… А нам с тобой, кажется, выпал второй шанс на счастливую жизнь. Хотя, не знаю, хочешь ли ты сейчас этого…

— Хочу, — улыбнулась Лорен, — А расскажи что-нибудь о нас. Что-нибудь хорошее.

Велимонт тут же улыбнулся, вспомнив о чем-то:

— Однажды, когда мы с тобой год назад убегали от Арта и Ордена, мы были на берегу Черного моря в Болгарии, и там, в кафе играла одна песня… Я специально попросил включить ее, и ты тогда так посмотрела мне в глаза… Я сразу понял, что буду любить тебя до конца всей жизни. Тогда я думал, что она скоро оборвется…

— Проклятие Арта? — понимающе усмехнулась Лорен, — Мы тебя и от этого спасли.

Велимонт, помедлив, кивнул, приобнимая ее, и та неуверенно обняла его в ответ, смотря вдаль, на горизонт. Хоть она уже и привыкла немного к нему, но все равно в ее движениях чувствовала некая отчужденность, замешательство… Она еще не понимала, что делает, но знала, что может доверить ему даже свою жизнь.

-----------I See Stars — Calm Snow-----------------------

Дождь все-таки хлынул, накрыв их прямо на берегу — и пришлось быстрее бежать обратно в особняк, потому что под противным холодным дождем им хотелось гулять меньше всего. А в особняке уже началось что-то странное — вернувшись, они увидели, что Эффи пыталась уйти из особняка на поиски Демонтина, отчаянно рвалась, но все пытались ее остановить. Хотя, днем еще не было так опасно — но теперь они просто не знали, чего ждать дальше.

— Что происходит? — спросила Лорен с порога.

— Я ухожу, — решительно ответила Эффи, — Спасать моего парня.

— Но это же безумие, — нахмурилась та, — Ты же прекрасно знаешь, что ничего не выйдет. Мы уже пытались искать ранее — а когда нашли, только нажили себе неприятностей. Лучше переждать здесь.

— Лорен, я иду искать его! И мне все равно, что будет со мной. Тебя не было рядом, когда мы были вместе, и я пойду за ним куда угодно. Или уйди с моего пути или тебе придется со мной разбираться! — решительно воскликнула Эффи.

— Ты бы сделала тоже так же, — кивнув, усмехнулся Велимонт, — Ты и бежала, сломя голову, спасать меня и постоянно рисковала своей жизнью, сколько бы тебя не останавливали.

— Вот именно! — воскликнула Эффи, — Так что, я иду! И мне все равно, что вы думаете — я не брошу его. Уйди с дороги, Лорен.

Девушка удивленно взглянула на нее, поспешно отступив в сторону — и Эффи стремительно вылетела из особняка. Лорен невесело усмехнулась:

— Я понимаю ее. Думаю, и правда на ее месте я бы сделала то же самое. А, тем более, меня еще не было какое-то время, я вас всех бросила, и поэтому она на меня злится.

Матвей удивленно уставился на нее, приподняв бровь:

— Ты слишком быстро вникаешь в курс дела. Ты до сих пор ничего не помнишь?

— У меня много рассказчиков, — улыбнулась Лорен, — В основном, пока все воспоминания остаются взаперти.

Ванька вдруг сорвался с места, собравшись идти за Эффи, но Матвей его остановил, схватив за локоть:

— Хоть ты уймись. Она наверняка пошла к оборотням, а те точно согласятся помочь ей. Так что, компания защитников у нее точно будет, в этом я уверен.

Ванька снова отчаянно дернулся, но все же сдался и притих. Амелия вдруг, спохватившись и снова вспомнив про Эффи, поспешно выпалила:

— Лорен, Эффи не злится на тебя за то, что ты уехала. По-крайней мере, я думаю, есть причина посерьезнее.

— Ну и, какая же? — напряглась та.

— Ты уже не помнишь об этом, но совсем недавно до нас дошли слухи, что как раз в этом городе, когда ты уезжала на месяц, ты натворила делов и случайно разожгла ненависть ко всей нежити. Отсюда все и началось. Мы не знаем, что произошло, и правда ли это, да и Эффи рассказала нам явно не все… Но последствия этой ненависти разгребали мы, и поэтому она злится.

-------------PVRIS — Fire--------------------------

Лорен растерянно уставилась на нее, а после и на всех остальных — все непонимающе и, казалось, осуждающе смотрели на нее, и ей казалось, что еще немного — и произойдет взрыв, который нельзя уже будет предотвратить.

Именно потому, что особняк уже как минуты две после ухода Эффи начинал немного подрагивать и трястись, словно от землетрясения. Матвей с Розой заметили это самыми первыми и наоборот старались унять всех, но это не особо помогало. Но что заметил Матвей — он почувствовал, что эти всплески ощущали не только они, они были по всему городу. Роза, увидев его посерьезневшее внезапно лицо, тут же заметила то же самое и быстро воскликнула:

— Тихо! Все, притихните, сейчас же!

Все тут же недоумевающе уставились на нее, но, как только в особняке появилась звенящая долгожданная тишина, они поняли, к чему она это говорила.

— Почему особняк трясется? — забеспокоилась Василиса, — Тут что, бывают землетрясения?

— Их тут не должно быть, — покачал головой Раймон, — Это что-то другое.

— Конечно, другое! — Матвей поспешил согласиться с ним, — Это все мы. Сначала Эффи разозлилась, а потом и вы.

— Какой-то бред, не думаешь? — нахмурилась Лиза, — С чего бы нам?.. — но тут же Дино торопливо перебил ее, переглянувшись быстро с Ванькой:

— Нет, он прав. Недавно я тоже разозлился, когда мы искали Амелию, и из моих карманов и тайников повылетало все оружие, чуть не задев Ваньку.

Теперь уже все уставились недоумевающе на него — но тот лишь виновато пожал плечами, поспешно отвернувшись. Ванька, немного поразмыслив, осторожно спросил:

— То есть, хотите сказать, что это мы во всем виноваты? Что наши силы выходят из-под контроля? Но почему?

— Из-за трещин в реальности, — уверенно отозвался Матвей и усмехнулся: — Полагаю, многие из вас даже успели уже побывать в параллельном мире или увидеть его во сне. Все еще впереди…

— Значит, угроза для нас — это не только люди, — помедлив, заключил Велимонт, — И мы сами тоже.

— Это не очень приятный расклад дел, — согласился Ник, — Судя по тому, на что мы с вами способны.

Они все нервно огляделись по сторонам — особняк все еще трясся, а вещи на столе, даже на полу подскакивали, стаканы звенели, а земля под ногами дрожала так, будто они вот-вот взлетят на воздух. Это внезапное проявление их сил, вместе взятых, все никак не сходило на «нет» — видимо, кто-то еще злился или беспокоился, а кто-то вообще испугался и никак не мог усмирить свой страх.

— Нам надо срочно всем успокоиться, слышите! — закричала Роза, когда гул ветра за окном начинал уже усиливаться, а особняк — дрожать еще сильнее, — Если мы не приведем мысли в порядок, то можем и погибнуть!

— Тогда надо во всем сейчас же разобраться, чтобы не было никакой недосказанности, — согласился Ник, — Решить все нерешенные вопросы между собой.

---------Pvris — White Noise (with guitar parts)------------------------

— Вот этого как раз сейчас лучше не делать… — предупреждающе добавил Матвей, но его уже никто не слушал.

— Я не против во всем разобраться, — Амелия решительно вышла вперед, окинув всех взглядом, — А вы?

— Эми, успокойся, — Дино поспешно потянул ее назад, — Кто знает, к чему все это приведет…

— Да, лучше не устраивать лишний раз разборки, сестренка, — согласился Велимонт, — Сначала нужно проследить за тем, чтобы этот шторм угомонился, и никто никому не причинил вреда.

— Да, смотри, чтобы и ты никому не причинил вреда, — огрызнулся вдруг Дино и кивнул на Лорен: — Она стоит как раз рядом с тобой, и снова попадет под горячую руку.

Амелия недовольно взглянула на Дино, быстро окинув взглядом Велимонта и Лорен, и возмущенно произнесла:

— Лорен сама может о себе позаботиться, Дино! С чего вдруг такое беспокойство?

Дино, хмыкнув, окинул всех взглядом и громко произнес:

— А вы что, уже забыли, что он вытворял? Ванька! Ты забыл, как тебе приходилось постоянно ее успокаивать? А Дэни? Тоже забыла, что происходило недавно?..

Дэни, как и Богдан, все это время беспокойно наблюдающие со стороны за всем происходящим и проснувшиеся только тогда, когда Эффи уже ушла, и начался шторм, растерянно ответила:

— Я помню, Дино… Но это был Арт. Все уже кончено. Сейчас Велимонт снова стал самим собой, и он никому не навредит. А, тем более — ей.

— Дино, тебе бы успокоиться… — осторожно произнес Велимонт, — Она права.

Дино снова недовольно зыркнул на него, быстро помотав головой и отгоняя внезапное наваждение, как вдруг на особняк обрушился оглушительный столп ветра, чуть не выбив все стекла.

— Да что с тобой такое?! — воскликнула Амелия, — Это же просто Лорен! Вы так себя ведете, будто она — единственная, кого нужно защищать. Нас тут всех целая куча и всем нужно немного понимания! Сколько уже можно бегать вокруг да около?!

Дино отрешенно взглянул на нее, все еще не понимая, что с ним произошло, снова замотал головой и взглянул на Велимонта. Тот уже поник и закрыл глаза, словно что-то мучительно вспоминая. Вампир-некромаг внезапно почувствовал, как блок памяти в его голове, поставленный тысячу лет назад Матвеем, внезапно дал сбой, обнажив лишь некоторые детали, которые невозможно было разобрать… Он снова увидел перед глазами искрящие трещины, много крови, и его лицо, искаженное от ярости и ненависти. Велимонт не помнил ничего такого из тех времен, и вообще годы учебы в Гейнсборо иногда он вспоминал обрывками, будто все остальные части кто-то стер.

Он поспешно замотал головой и напрягся, пытаясь вспомнить еще, но у него ничего не вышло, и ему стало только хуже — ведь от блока в воспоминаниях не так-то просто избавиться, и всегда есть последствия. Лорен, заметив его странное поведение, кинулась к нему и попыталась успокоить, и тот наконец-то смог прийти в себя, почувствовав на своем лице ее заботливые и теплые руки… Велимонт благодарно взглянул на нее, облегченно выдохнув, и поспешно оглянулся на Амелию и Дино.

— Вы оба — идиоты! — отчаянно крикнула Амелия и тут же исчезла, рванув на второй этаж в свою комнату.

------------Mr.Kitty — Detach-------------------------

— Амелия, стой! — крикнул ей вдогонку Дино, наконец-то спохватившись, но ее уже не было. Казалось, шторм немного утихал, но в голове Дино внезапно стало так громко, что он даже зажал уши. Все вокруг завертелось, скомкалось, а реальность сменилась на какую-то другую — он стоял на пустынной улице, а рядом с ним молча шла Лорен, задумчиво уставившись на асфальт. Или это была не она совсем?..

Дино удивленно пригляделся к ней, ошарашено осознавая, что он уже не в особняке, и внезапно все понял — он уже в параллельном мире. И почему-то в теле своего двойника… Только он не управлял его движениями, а лишь наблюдал, как какой-то посторонний, и слышал, что происходит.

— Я недавно заходил к нему… — вдруг сказал он, — Почему тебя не было?

— Не было времени, — виновато отозвалась она, — Прости.

— Это ты ему скажи, — усмехнулся он, — Ему сейчас нужна поддержка.

— Я знаю… — тихо ответила девушка, — Я зайду к нему завтра же. Даже не поленюсь поехать в другой город.

— Тут недалеко ехать, всего-то полчаса, — тот пожал плечами.

— А как у него дела?

— Сходит с ума. Как всегда.

Девушка растерянно уставилась снова на асфальт, подбирая слова, и вдруг спросила:

— А у тебя?

— Более-менее. У меня всегда все отлично, а по мне разве не видно?

— Нет, не видно, — улыбнулась она, — Я тебя слишком хорошо знаю.

— Ну да, встречались мы когда-то… — согласился тот, — Но я и правда в порядке, тебе не о чем беспокоиться, — и тут же добавил: — А ему все хуже и хуже. Надо с ним что-то делать.

— Ты думаешь, что он?..

— Он не сделает этого. Слишком боится.

— Но, а если все-таки?..

— Не сделает, Ника! Я не позволю ему, никогда. Он не посмеет оставить нас. Не посмеет…

Девушка изучающе взглянула на него, вздыхая, и вдруг произнесла:

— Вот ты — странный человек. Ты сначала делаешь вид, что все хорошо, а потом вдруг говоришь такие вещи. Ты всегда за всех беспокоишься, а за тебя беспокоиться никому не позволяешь. В этом вы с ним очень похожи.

— Да и с тобой тоже, — помедлив, согласился он, — Все мы в чем-то похожи.

Они оба замолчали, все так же задумчиво глядя на дорогу — и так шли вперед, не оборачиваясь, погруженные в свои мысли. Дино наконец понял, о ком они говорили, и понял, что пора быстрее возвращаться в свою реальность — он услышал слишком много. Он понял, что может просто застрять здесь и никогда не вернуться, и поэтому попытался поскорее проснуться, хотя из этого и не выходило ничего. Но реальность сама уже закрывала свои трещины, открывая новые — и Дино уже почувствовал, как его затягивает обратно в его настоящее тело, а вокруг появляются все те же обеспокоенные лица.

Шторм уже почти успокоился, потому что все они еще отходили от произошедшего и от непонятной ссоры, развившейся между Велимонтом, Амелией и Дино, и лишь с опаской оглядывались, надеясь, что шторм обойдет их стороной. Никто даже почти не заметил внезапного «исчезновения» Дино, и тот облегченно выдохнул.

Он вдруг подошел к Лорен, осоловело моргая и привыкая к реальности, и озадаченно произнес, усмехнувшись:

— Хорошо, что мы с тобой друзья.

Та недоверчиво взглянула на него, не понимая, к чему он ведет, но Велимонт сразу все понял и быстро спросил:

— Ты что-то видел сейчас?..

------------Johnny Cash — Hurt------------------------

— Да, — кивнул тот, — В другом мире. Прости, что наехал… — он виновато развел руками, — Не знаю, что на меня нашло.

— На это можно закрыть глаза, — вздохнул Велимонт, — Тем более, я это заслужил. Так, что же ты видел?

Прежде чем ответить, Дино вдруг задумался, переглянувшись с Лорен, и попросил Велимонта:

— Можно я с ней поговорю? С глазу на глаз. Это очень важно.

— Пожалуйста, — Велимонт пожал плечами, ободряюще коснувшись плеча Лорен, и поспешил к Амелии: — А я поговорю с сестрой, — и тут же исчез с глаз.

— Что ты видел? — обеспокоенно спросила Лорен, и Дино поспешно отвел ее в сторону от чужих ушей.

— Я думаю, с Ванькой творится что-то странное. Или что-то случится с ним скоро… Я уверен, это был какой-то знак!

— Подожди, Дино, не торопись… — Лорен замотала головой, — Что именно ты увидел?

— Я не уверен… Я не видел его. Я видел нас с тобой — наших двойников, мы разговаривали о нем… Что с ним происходит что-то плохое, и с каждым днем ему все хуже и хуже, — Дино мучительно выгребал отрывки из своей памяти.

— Думаешь, с Ванькой что-то неладное? — напряглась Лорен, — Он выглядит нормально. Он всегда немного где-то в себе, но я просто уверена, что он ничего от нас не скрывает.

— Он может, — хмыкнул тот, — Во всяком случае, я бы приглядывал за ним. Хотя бы ради его же безопасности.

— Мы и так всегда поблизости, — девушка ободряюще улыбнулась Дино, — Мы не позволим, чтобы с ним случилось что-то плохое.

— Да, это точно… — отрешенно кивнул Дино, подумав о чем-то, — Слушай, я думаю, лучше не рассказывать об этом пока никому. Особенно Эф — она с ума сойдет просто. И ему тоже не надо — а то еще возомнит себе свой скорый конец…

— Как скажешь, — Лорен согласно пожала плечами и тут же заинтересовалась: — А о чем еще мы говорили? Не может же быть, что разговор был только о том, что наш друг в беде.

— Нет, не может, — усмехнулся Дино, — Твой двойник еще упомянула тот факт, что мы в том мире когда-то были вместе.

Лорен удивленно уставилась на него, не веря своим ушам.

— Ты серьезно?.. Надо же… Ну да, а что я хотела, это же параллельный мир…

— Не волнуйся, — спохватился Дино, — Если что-то у меня к тебе было, то я уже вырос из этого. В нашем мире с такой жизнью все быстро переворачивается наизнанку. К тому же, мне больше нравится быть твоим другом, нежели кем-то еще.

Лорен понимающе усмехнулась, вспомнив его рассказы о прошлом, даже об их поцелуе год назад, а заодно и вспомнила, как сильно он убивался по ней из рассказов Ваньки.

— Хорошо, что ты повзрослел, Дино, — тепло улыбнулась она, — Надеюсь, когда ко мне вернется память, я наконец-то начну хоть что-то понимать.

— Скорее бы, — согласился тот, — Кажется, я немного мешал тебе жить.

— Нет, это я мешала тебе, — Лорен покачала головой, — Теперь же ты можешь быть самим собой и не бояться показать этого.

* * *

----------Lord Huron — The Yawning Grave------------------------

Покинув особняк, Эффи поспешно направилась в тот коттедж, про который рассказывал ей Демонтин — там она надеялась получить помощь в любом случае. И Грета наверняка не сможет просто так сидеть на месте, они ведь друзья уже целую жизнь! Небольшой шторм, во время которого тряслась земля под ногами, настиг и ее тоже — ведь начался он именно с нее. Именно поэтому его чувствовал весь город — она пересекла весь город, чтобы добраться до оборотней.

Когда она все-таки отыскала этот коттедж на окраине леса, то увидела Матильду — собаку Греты на улице: грустно расположившись на крыльце, она положила морду на лапы и беспокойно прикрыла глаза. И тут же, почуяв Эффи, она встрепенулась и бросилась к ней — Эффи, не растерявшись, и вспомнив слова Греты о том, что Матильда считает ее своей, приготовилась ловить ее в свои объятия.

Тут же двери коттеджа распахнулись, и наружу вышла невысокая женщина в преклонном возрасте, услышав лай Матильды. Увидев Эффи, она удивленно пригляделась, и тут же горько охнула:

— Значит, ты — Эффи?

— Да, это я, — неуверенно ответила девушка, гладя собаку вдоль шерсти по всей длине. Матильда довольно прикрывала глазки, уткнувшись мордой ей в ноги.

— Если ты ищешь Демонтина, то его здесь нет.

— Я знаю, — Эффи грустно поникла, — Он пропал. Я ищу его подругу Грету — надеюсь, она поможет мне его отыскать.

— Ее здесь тоже нет… — произнесла женщина с горечью в голосе, — Грета пропала, как и Демонтин. Мы уже всех подняли на поиски — но все безрезультатно.

— Не может быть… — убито прошептала Эффи, — Что теперь делать?..

— Отправляйся обратно к своим друзьям, — посоветовала ей женщина, — Здесь ты ничего не найдешь, мы так же бессильны, как и ты. Лучше держитесь вместе, пока кто-нибудь еще не пропал. Сейчас все, что нам остается — это сидеть и ждать, когда они вернутся. А они ведь просто обязаны вернуться — раз банши и вампиров тоже отпустили.

— И что же они нам готовят на этот раз?.. — Эффи прижала Матильду к себе, присев на корточки, и тяжело вздохнула.

— Там и узнаем…

— Но я просто не смогу сидеть на месте, пока они там!.. — Эффи отчаянно дернулась, и Матильда, почуяв ее настроение, тихонько завыла, заглянув ей в глаза.

— Никому не нравится сидеть на месте, в этом мы очень похожи, — женщина печально пожала плечами и посоветовала: — Вот что: возьми Матильду с собой. Присмотри за ней, пока Грета не вернется. Матильде ужасно тоскливо тут в одиночестве — а до твоего появления она почти никого к себе не подпускала.

Эффи, помедлив, кивнула, взглянув на собаку — та уже с готовностью идти за ней куда угодно смотрела на нее преданным взглядом. Девушка тяжело вздохнула, тепло попрощавшись с женщиной, и направилась по той же дороге обратно.

-----------Depeche Mode — Useless-----------------------

На полпути что-то остановило ее — и она решительно шагнула в сторону Доуна. Ей хотелось попытаться еще раз, узнать у кого-нибудь любые детали, выспросить что угодно. Насчет Матильды она не беспокоилась — в клубе не было запрета на собак, что было ей очень на руку. Из-за исчезновения Демонтина и Греты теперь ответственность за нее легла на плечи Эффи.

Да и Ник с Лизой часто пропадали там — поэтому Эффи надеялась встретить его там и поговорить с ним, ведь Ник уже давно понимал ее как никто другой. Впрочем, как и Ванька… Но Ванька в последнее время стал сам не свой, и Эффи боялась лишний раз рассказывать ему что-то — сама не знала, почему.

Когда она зашла внутрь, никто даже почти не обратил внимания на Матильду — здесь привыкли ко всякому. И, будто интуиция и правда привела ее туда, куда нужно — она увидела неподалеку на танцполе Ника с Лизой, обнявшихся и медленно танцующих под звуки чарующей местной музыки.

Они выглядели очень обеспокоенными и не могли оторваться друг от друга — Эффи в какой раз замечала, насколько Ник дорожит ей, и начинала понимать его поведение все то время, пока он не знал, кто его возлюбленная на самом деле. Он все это время скрывал свои чувства от всех друзей, оставляя их на тот случай, когда наконец-то встретит ее.

Они оба сразу заметили ее, а особенно Лиза сразу заметила Матильду, громко хмыкнув, и Эффи быстро подошла к ним и умоляюще взглянула на них:

— Мне нужно с кем-то поговорить… А ты, Ник, всегда понимал меня и поддерживал. Я уже и не знаю, что делать дальше…

— Что-то еще случилось? — Ник сразу посерьезнел.

— Сто процентов что-то случилось, раз ты пришла сюда с собакой его подруги детства, — Лиза пристально взглянула на нее.

Эффи бросила беглый взгляд на Матильду, которая настороженно поглядывала на Лизу, и перевела взгляд на вампирессу:

— Я буду заботиться о ней, пока Грета не вернется…

— Только не говори, что и она тоже пропала… — медленно произнес Ник, — Они оба?..

— Ага, — Эффи кивнула, — Оборотни все на ушах стоят, но, как и мы, не могут никого найти.

— М-да, это уже приобретает не очень приятный характер… — озадачилась Лиза, — Ну и, кто следующий? Кто-то из магов?..

— Надеюсь, до этого не дойдет, — Ник приобнял ее, поцеловав в макушку, и напряженно уставился в пол.

— Да, иначе мы уже под прицелом… — согласилась Эффи. Ник, немного поразмыслив, ответил на ее просьбу:

— Я бы и мог с тобой поговорить, Эф… Но это ни к чему. Не пойми меня неправильно, я хочу тебе помочь… Но есть кое-кто, кто очень за тебя волнуется — в сотни раз сильнее меня, потому что просто не может иначе. Вот с ним бы тебе действительно стоило поговорить.

— И кто же это? — поинтересовалась девушка, уже медленно догадываясь, о ком он.

— Ванька, — ответила за него Лиза, закатив глаза и покачав головой, — Твой лучший друг в последнее время вообще не может никак подступиться к тебе. Хоть тебе так и не кажется — но он знает тебя намного лучше, чем Ник. Он знает тебя больше, чем ты сама думаешь. Вот с ним тебе и стоит поговорить. Он как раз вот-вот должен прийти сюда.

------------Centhron — Allvater------------------------

— Ясно, — вздохнула Эффи, — Тогда я оставлю вас. Не буду мешать… Подожду его пока здесь.

— Эф, подожди… — Ник подался вперед, коснувшись ее плеча, когда она уже развернулась, — Не думай, что нам все равно. Это касается каждого из нас. Мы всегда рядом, как бы то ни было. Но вы сейчас нужны друг другу. Ваньке нужна та самая подруга, которая всегда вселяла в него надежду. А тебе сейчас нужен именно такой друг, как он. Он очень помог Лорен, когда ей было плохо из-за Велимонта — как никто бы не помог. Я бы не смог так.

Эффи благодарно улыбнулась ему, чувствуя, как глаза у нее слезятся, и поспешила оставить Ника и Лизу, скрывшись в толпе. Ее уже захлестнули мысли о том, как она поступала с Ванькой… Она отталкивала его, когда ей казалось, что он стал для нее чужим. На самом же деле, он думал в точности о том же самом. И они вот так ходили кругами без конца…

— Эф, ну сколько можно?.. Опять ты плачешь… — услышала она укоризненный голос Ваньки позади себя и поспешно вытерла мокрые от внезапно хлынувших слез щеки, повернувшись к нему.

— Что?.. Нет, тебе показалось, — она выдавила приветливую улыбку.

Ванька снова покачал головой, подошел к ней и протянул руку к ее лицу, аккуратно стирая черные следы от туши под ее глазами. Эффи дернулась, вздрогнув, но все же позволила ему немного позаботиться о себе, снова вспомнив слова Ника.

— Ну, неужели ты думаешь, что я забыл о тебе? — ласково ругался Ванька, — Я не хотел тебя пускать лишь потому, что очень за тебя волновался. И надеялся тебя тут встретить, когда ты будешь расспрашивать нежить в клубе. Мне уже хватило того, что было с Лорен пару месяцев назад — она меня жутко напугала, особенно эта история с Долиной Смерти… А теперь еще и ты, Эф… Я знаю, что ты не хочешь бросать Демонтина, но подумай хоть немного о себе… Я ведь тебе помогу, если что вдруг, ты знаешь.

— Ванька… — Эффи растерянно развела руками, не найдя подходящих слов, чтобы описать, как она ему благодарна. — Ну, что мне делать? Грета тоже пропала. Оборотни не могут их найти, и отдали мне ее собаку на время, чтобы о ней кто-то позаботился… Я не могу, смотрю на нее и…

Она бросилась на шею к Ваньке, обнимая его, и тот успокаивающе погладил ее по голове, подмигнув Матильде. Та громко рявкнула, высунув язык, и ожидающе уставилась на Ваньку. Тот улыбнулся ей и окинул взглядом толпу: Лиза с Ником шли навстречу к ним, загадочно улыбаясь.

— Все хорошо? — поинтересовался Ник.

— Да, вполне, — пробормотала Эффи, не желая отпускать своего лучшего друга. Тот обменялся понимающими взглядами с Ником и снова погладил Эффи по волосам, тихо приговаривая ей:

— Все пройдет, все это временно… Все хорошо будет.

Лиза вдруг всполошилась, подозрительно принюхавшись, и бросила ошарашенный взгляд на главный вход в клуб.

-----------The Prodigy — Invisible Sun-----------------------

— Что-то раненой волчатинкой запахло… — нахмурилась она, — Вот и пришло ваше время.

Тут же двери клуба распахнулись и внутрь, шатаясь и хромая, вошел Демонтин, придерживая свою еле живую подругу. Грета, постоянно прикрывая от измотанности глаза, еле стояла на ногах, и держалась пока только благодаря ему. Эффи и Ванька резко развернули головы к выходу, только услышав слова Лизы, и тут же сломя голову бросились к ним через всю толпу. Ник с Лизой поспешили сразу за ними.

— Эй, кто-нибудь!.. — слабым голосом крикнул Демонтин, тоже уже выбиваясь из сил. До особняка они бы точно не дошли — он надеялся, что застанет кого-нибудь из своих в Доуне, и оказался прав.

Толпа резко расступилась, охая и кидаясь к ним на помощь — а Эффи расталкивала всех на пути, пытаясь добраться до главного входа к ним.

— Демонтин! — крикнула она, и наконец, добежала до него, придерживая его и помогая придерживать Грету. Она снова чувствовала, как по щекам у нее полились слезы, но уже не обращала на это внимания — это уже скорее были слезы счастья.

Ванька тут же продрался через толпу к ним, взяв Грету на руки, и та мгновенно отключилась, почувствовав, что больше не нужно пытаться удержаться на ногах.

— Держу… — беспокойно выдохнул он, — Быстрее, надо вернуться в особняк и помочь вам обоим! Кровь повсюду… Что они там с вами сделали?..

— Не знаю, как нам удалось сбежать… — торопливо объяснял Демонтин, опираясь на Эффи, — Наверное, нам просто повезло. Или они просто дали нам сбежать. кажется, они хотели передать вам послание.

— Какое послание? — напрягся Ник, появляясь рядом вместе с Лизой.

— Да какая разница! — нетерпеливо воскликнула Эффи, — Надо срочно помочь им. Потом будем обмениваться криминальной почтой!

— Эй, ребята! — вдруг услышали они и обернулись, увидев рядом Карла. Тот сочувствующе осмотрел Демонтина и Грету, покачав головой, и мрачно заключил: — Мне придется ввести в городе экстренную ситуацию. Многие здесь уже на грани, они в панике. Вы только взгляните на них… Такого еще не было. Они уже давно выбрали меня в городе главным, хоть я и не просил… В общем, вы можете положиться на нас — здесь всегда есть для вас убежище и можно укрыться если что.

Все они окинули клуб быстрым взглядом — и правда, теперь все смотрели только на них, и кто-то уже действительно был в панике. Кто-то спешил уйти, но таких было немного — они понимали, что в клубе пока еще действительно безопасно. Все они спешили схватиться за что-то дорогое и не отпускать — в такие мрачные времена только это остается самым правильным. Защищать тех, кто тебе дорог.

— Карл… — обратилась вдруг к нему Лиза, — Ты помнишь, что было тысячу лет назад? Там тоже были трещины в реальности. Я почему-то помню все это, но совершенно не могу вспомнить, как все это закончилось. Я знаю, что ты тогда был с нами. Скажи хоть что-нибудь… Такое ведь было раньше?..

— Я в такой же растерянности, Лиз, — тот удрученно пожал плечами, — Я уверен, что мне стерли память. Я тоже не помню никаких подробностей. Я даже не помню, как выбрался живым…

* * *

------------Madi Diaz — Pictures------------------------

В комнате как всегда было темно — они любили зашторивать окна. Дневной свет лишь пробивался сквозь занавески, но в основном внутри царила тьма. Лорен прошмыгнула в свою комнату, услышав внутри шорохи, и поинтересовалась у Велимонта:

— Ну и, как поговорили?

— С ума сходит. Злится, — усмехнулся вампир-некромаг, — Всем сейчас не по себе.

Лорен неуверенно замялась у двери, грустно поглядывая на Велимонта, как маленький котенок, и тот нахмурился:

— Ты чего там стоишь? Иди ко мне.

— Велимонт… — наконец осмелилась девушка, — Можно попросить тебя?

— Конечно, что угодно.

— У меня в голове слишком громко… Так не хватает спокойствия и тепла…

— Иди ко мне, малышка, — настойчиво повторил Велимонт, протянув к ней руки. Лорен шагнула вперед, подошла к кровати, на которой он сидел, и вампир-некромаг усадил ее к себе на колени, крепко обнимая, — Когда ты уже поймешь, что меня не нужно бояться?.. Просто подходи ко мне, доверяй мне, говори со мной — это несложно.

— Я еще не привыкла, — призналась она шепотом, — Я тебя не знаю. Точнее, не помню… Я боюсь сделать каждый шаг, и не из-за того, что мне говорили о тебе и нашем прошлом, а просто потому, что я фактически знаю тебя всего неделю… Честно говоря: во мне, наверное, осталась память о прежних чувствах, я уверена — они ведь сводят меня с ума. Всякие мысли, образы… Я смотрю тебе в глаза, и мне хочется отдать себя тебе… Хочется забыться в твоих глубоких, как бездна, черных глазах, довериться твоим рукам и забыть обо всем. Слишком много страсти в голове, наверное… — смущенно улыбнулась Лорен.

Велимонт прижал ее к себе еще сильнее, вдыхая запах ее волос — они пахли сладкой жвачкой из-за нового шампуня, и зарылся в них носом, как в норку, коснувшись губами ее шеи.

— Ее у нас было предостаточно… И сейчас есть. А когда ты говоришь такое, то я просто начинаю придумывать себе всякое… — в забытье прошептал он.

— Что именно?..

— Как я целую каждый сантиметр твоего тела… А ты тихо просишь меня не останавливаться…

Лорен тяжело выдохнула, вцепившись в его спину, и в смятении ответила:

— А когда ты говоришь такое, я уже не могу ясно мыслить.

— Не могу удержаться. Прости… Я ведь говорил тебе: пока ты сама не будешь готова, я не притронусь к тебе.

— А когда ты так говоришь, хочется тебе довериться и просто броситься в твои объятия… — усмехнулась Лорен.

Велимонт вдруг решительно выпрямился, о чем-то поразмыслив, и потянулся к ее лицу, убирая пряди ярких рыжих волос, упавших на ее лицо.

— У меня есть идея! — интригующе произнес он, — Вместо того, чтобы соблазнять тебя, я лучше прокачу тебя на скутере по этому городу — вот что точно должно напомнить тебе о былых временах. Мы с тобой ехали по пустынной трассе в Ирландии неподалеку от Донегала на скутере, и вот тогда это был просто невероятный момент… Ты обязательно должна будешь вспомнить его! А если не вспомнишь — хотя бы узнаешь, каково это было. И возражения даже не принимаются!

----------The Birthday Massacre — Diaries-------------------------

Лорен даже подскочила на месте от такого внезапного предложения — вот чего она точно не ожидала от него. Велимонт, видимо, был полон сюрпризов — она ведь узнавала его заново. Проехаться на байке по трассе прибрежного городка — что может быть лучше? Это даже лучше, чем ехать где-то на равнине, где красивые виды — здесь же было море и много бесконечной радости.

— Да, я согласна! — радостно воскликнула она, — Этого мне явно не хватало…

Они поспешно покинули особняк, выбежав через задний двор, чтобы не привлекать слишком много внимания к себе, и телепортировали на оживленную дорогу, извивающуюся как змея вдоль холмов. Велимонт щелкнул пальцами — и тут же перед ними появился небольшой двухместный черный скутер. Велимонт легко подхватил ее на руки, усадив на скутер, и сам сел перед ней, положив руки на руль.

— Держись крепче, маленькая, — усмехнулся он, — Сейчас будет очень быстро.

Он надавил на газ, и они резко и стремительно рванули вперед по дороге, а в лицо им ударил встречный теплый морской ветер, отдающий соленым запахом. Солнце почти не светило: оно ушло за тучи, как и весь этот день оно пряталось за серостью, но даже это не мешало им наслаждаться поездкой и радоваться моменту. Лорен держалась за Велимонта изо всех сил, изумленно оглядываясь по сторонам, как вдруг осмелела, и ей захотелось немного экстрима — она отпустила руки и раскинула их, как крылья, запрокинув голову назад и издавая счастливые возгласы на всю округу. Велимонт понимающе смеялся, попутно присматривая, чтобы она не свалилась, но Лорен крепко держалась ногами и в любой момент готовилась схватиться за Велимонта, чтобы не упасть.

— Я люблю тебя, малышка, — ласково произнес он, когда она чуть привстала и повисла у него на шее. Лорен опешила, и запоздало выдохнула, уставившись ему в затылок, как вдруг, не подумав, озадаченно ответила ему на ухо:

— Думаю, что я тоже люблю тебя. Прямо так и хочется сказать это, но не знаю, почему…

— Все ты знаешь… — усмехнулся Велимонт, обернувшись на мгновение и наигранно клацнув зубами.

Лорен, расхохотавшись, дернулась назад, но тут же снова приблизилась к его уху, намереваясь поцеловать его в щеку, но не удержалась на месте, схватившись за Велимонта, и поцелуй прилетел прямо ему в шею. Велимонт напряженно выпрямился, быстро моргая: ему от одного невинного поцелуя уже было не по себе — яд в крови давал о себе знать.

Он попытался сделать вид, что ничего не происходит, но уже стал хуже соображать и меньше следил за дорогой, мотая головой и пытаясь привести себя в чувство. В конце концов, и сама Лорен заметила, что что-то не так, и, прорываясь сквозь встречные порывы поднявшегося ветра, крикнула:

----------Chiodos — Notes in Constellations-----------------------

— Вель, все нормально?! Осторожнее! Мы сейчас разобьемся!

Ее голос мгновенно привел его в чувство, хоть и ненадолго, и Велимонт тут же развернул скутер к обочине дороги, понимая, что уже не сможет им управлять из-за своего состояния. Он поспешно спрыгнул с него, ринувшись вперед, сбиваясь с ног, как вдруг почувствовал, как Лорен настойчиво потянула его назад за локоть — видимо, она успела вовремя подскочить.

— Лорен, я сейчас сам не свой… — хрипло произнес он.

— Мы это уже проходили, — нахмурилась девушка, уперев руки в бока, — Снова яд… Снова безумная жажда…

Велимонт отрицательно покачал головой и отошел на шаг, мучительно пытаясь сдержать себя в руках — но чем дольше он находился рядом с ней, тем хуже ему становилось. Лорен, обеспокоенно взглянув на него, не раздумывая, тут же протянула ему руку, но он все еще колебался.

— Молчи, Велимонт! — воскликнула она, понимая, что он сейчас попытается отговорить ее, — Просто выпей крови.

Велимонт осторожно подошел ближе к ней, дрожащими руками взяв ее запястье, и укусил, напряженно сжав ее руку в попытках не потерять контроль. Лорен терпеливо вздохнула, стараясь не обращать внимание на боль, и закусила губу, другой рукой погладив вампира-некромага по волосам.

— Ой!.. — внезапно прошептала она, и мучительно зажмурилась, почувствовав в своей голове что-то неладное. Велимонт тут же оторвался от ее запястья, озабоченно осмотрев ее, но Лорен застыла на месте и смотрела как будто и не на него совсем, широко распахнув глаза.

В ее памяти вдруг появилась лазейка, где-то в этих бесконечных пустых стенах появился просвет, и она увидела перед собой Велимонта — того же самого Велимонта, но на губах у него не было крови, а вокруг все тут же изменилось… Или все это было лишь в ее голове?

Велимонт загадочно протягивал ей руку, кивая куда-то вперед: они вместе шли по огромному зеленому полю, а вокруг на целые мили — никого. Перед ними вдали виднелся густой лес, к которому они быстро направлялись, а позади них стоял старый полуразрушенный деревянный домик. Только, взглянув на него, Лорен тут же стало не по себе… Ветер беспокойно завывал в этом поле, а за спиной у Велимонта Лорен заметила небольшой дорожный рюкзак. Сам он поспешно приобнял ее, прижав к себе, и успокаивающе прошептал:

— Не бойся, малышка, больше я с тебя глаз не спущу. Никто больше не посмеет тебя тронуть… Я обещаю. Только через мой труп.

— …Эй, Лорен… Лорен!..

Лорен удивленно замотала головой, уставившись на Велимонта, а тот обхватил ее лицо ладонями, пытаясь привести в чувство.

— Что… Что такое?

— Ты как будто… Была не здесь, — озадаченно ответил вампир-некромаг.

— Я видела воспоминание… — тихо произнесла она.

— Воспоминание? Серьезно? — Велимонт тут же оживился, — Какое?

— Совсем незначительное… — Лорен нахмурилась, — Я даже не поняла, что произошло… Хотя, нет. Оно очень многое значит. Кажется, я и правда могу тебе доверять, — Велимонт все так же выжидающе смотрел на нее, и она улыбнулась: — Мы шли по какому-то полю с рюкзаками — видимо, убегали от кого-то. И ты сказал…

— Что никто больше не посмеет тебя тронуть… Только через мой труп… — растерянно выдохнул он, перебив ее.

— Да…

-------------PVRIS — Half------------------------

Велимонт снова отошел на шаг, схватившись за голову, и тяжело выдохнул, осмотревшись вокруг. Они не уехали совсем далеко — заметив скутер в стороне, он замотал головой, с улыбкой вспоминая поездку по городу. Он снова повернулся к Лорен:

— Я бы не рискнул снова сесть за руль, меня еще немного мутит.

— Значит, телепортируем в особняк, — кивнула Лорен, снова протягивая ему руку.

Велимонт подошел, обняв ее покрепче — так, будто не видел Лорен уже целую кучу времени, и они исчезли с дороги, оставив лишь скутер на обочине. Лорен поспешно закрыла глаза, доверчиво прижавшись к нему, и тут же через несколько мгновений снова открыла: они стояли перед особняком, а внутри было слишком шумно. Навстречу к ним уже бежала красивая белая собака-волк, радостно высунув язык, и они тут же почувствовали какой-то подвох — это была собака Греты.

— Там явно что-то происходит, — заметил вампир-некромаг, потянув ее с собой за руку. Они шагнули вперед, и стоило им зайти внутрь, как к ним сразу бросилась Роза, поспешно затараторив:

— Демонтин и Грета вернулись! Хорошо хоть, что живые… Где вы были?! Мы вас повсюду ищем! Нам крышка… Эти люди просто звери. И до сих пор не пойму, как они так легко справляются с нами… Одного Лукаса не хватит, чтобы нагадить сразу и всем!

— Они вернулись?? — ошарашено выпалила Лорен, — Мы все пропустили…

— Где они? — Велимонт решительно шагнул к Розе, и та быстро замахала руками, показывая куда-то. Велимонт и Лорен осмотрелись и сразу же увидели Демонтина и Грету — они оба без сил лежали на диванах, а вокруг них вертелись все остальные, занимаясь их ранами и общим состоянием. Эффи была вне себя — и от счастья, и от беспокойства.

— Велимонт! — Демонтин, увидев его, тут же приподнялся, оживившись, но Эффи подскочила к нему и снова заставила его лечь, строго погрозив пальцем, — Велимонт, есть плохие новости… Как раз ждал тебя, чтобы сказать.

— Лежи лучше и поправляйся, — буркнула Эффи, прикладывая к его ранам лечебные магические травы.

— Какие новости? — Велимонт присел на корточки рядом с ним, и Лорен присела рядом, обеспокоенно спросив:

— Как ты, Демонтин? — и, оглянувшись на Грету, которая лежала уже без сознания — а рядом с ней, поскуливая, смирно лежала на полу Матильда, Лорен покачала головой: — Как она?

— Жить будем… — усмехнулся Демонтин, — Есть кое-что и посерьезнее. Нас с Гретой не собирались отпускать, мы должны были умереть. Но один из людей… Этот, высокий такой — кажется, я его видел на площади раньше, он тут большая шишка… Он хотел, чтобы мы передали вам послание от людей.

— Послание?.. — непонимающе переспросил Велимонт.

— Да, именно послание для короля, — повторил оборотень, поморщившись — травы, которыми его лечила Эффи, прижигали раны и причиняли ему немало боли, — Они все знают о нас, абсолютно все — видимо, Лукас рассказал им. До сих пор не понимаю, почему они работают с ним — он ведь тоже из «нашего» мира. И они придут за нами. За каждым из нас — теперь пощады не будет никому.

Услышав, как кто-то вошел в особняк, Велимонт быстро обернулся, и облегченно выдохнул, увидев Мару — Арта с Равеном рядом с ней не было. Она задумчиво поглядывала на Демонтина и Грету, и высматривала Амелию, будто ей было, что ей сказать.

— Ник с Лизой, кстати, помогли нам дотащить их обоих до особняка, — добавила Эффи, взглянув на Велимонта, — Только вот, куда они оба пропали?..

— Ну, все, хватит этого… — Дэни вдруг вскочила с пола, все это время отсиживаясь где-то в углу гостиной, — Я убегаю. На пляж. Надоели уже эти похищения, надоели угрозы, и прочая чепуха… Вон, смотрите! Волчьи травы уже помогли им обоим — раны почти затянулись. Значит, все хорошо. Этот мрачный настрой меня доконал!

-----------Moose Blood — It's Too Much-----------------------

— Дэни, будь хоть чуточку серьезнее… — осторожно произнес Богдан, но тут же, увидев ее настойчивый взгляд, понимающе развел руками: — Ну да, в чем-то она права.

Друзья озадаченно переглянулись между собой — с одной стороны, выходить из особняка сейчас было опаснее всего, но, с другой… Скоро уже закат, и на пляже будет просто необыкновенно красиво. Попробовать забыть хотя бы на один вечер о проблемах — было хорошей идеей, хоть и опасной. Да и Грета уже очнулась и, казалось, вполне готова была идти куда угодно, лишь бы не лежать вот здесь. Даже Матильда вдруг приподнялась, громко и радостно гавкнув на всю гостиную.

— Ну, чего вы все какие трусишки! — насупилась Дэни, — Я одна людей не боюсь?? Чего мы все тут забились, как крысы в замке, и ждем отравленного сыра…

Лорен понимающе рассмеялась, переглянувшись с Велимонтом. Вот уж точно — в последнее время их загнали в угол, а они и поспешили уже стать еще незаметнее. Ну, кто так делает? Разве это не они спасли недавно мир?

— Я иду, — Ванька пожал плечами и решительно подошел к Дэни и Богдану.

— Я тоже, — хмыкнула Роза, — Здесь как-то слишком тухло и кровищи много.

— Интересно, а кто ее будет убирать? — иронично поинтересовался Дино, — Все диваны заляпаны.

— Я этим займусь, так уж и быть, — усмехнулся Демонтин, осторожно вставая с дивана и помогая Грете. — Приведем вам тут все в порядок, не волнуйтесь.

— Да, самое время загорать на пляже… — закатив глаза, буркнул Матвей себе под нос. Роза, услышав его, легонько толкнула его плечом и пакостливо улыбнулась, загадочно дергая бровями.

— И еду какую-нибудь не забудьте, — распорядилась Эффи, — Раз уж мы там надолго засядем. И выпивку не забудьте!

— Ага, самое главное… — гоготнул Дино, подзывая к себе Амелию. Та, уже услышав их разговор, собиралась на пляж.

— Родители тоже подойдут, но чуть позже, — сказала она, — Они вместе с Ником и Лизой помогают Карлу навести порядок в Доуне и успокоить всех. А Вель с Лорен? Они идут?

Те, увидев и услышав ее, приветливо помахали руками, и Велимонт ответил:

— Всяко лучше, чем сидеть на месте и убиваться.

Он снова взглянул на главную дверь, в проеме которой несколько мгновений раньше стояла Мара — ее там уже не было. Но в дверях уже стояли Артур с Кирой, готовые тоже уже отправиться на пляж. Ничего не оставалось, как только собраться всем вместе и выдвигаться.

Они и успели к закату: даже чуть раньше — солнце еще не садилось, а вода в море была безумно теплой в это время, как и весь пляж был наполнен приятным теплом и радостью. Солнце ослепительно сияло, склоняясь к западу, и раскидывало по волнам свои яркие лучи так, что в них хотелось просто броситься с головой.

-------------Paramore — Pool------------------------

Друзья в один момент разбрелись по пляжу, сложив все вещи на одном месте, и ринулись кто куда. Кто плавать, кто искал, на чем покататься, а Эффи с Ванькой остались сторожить вещи, не особо горя желанием плавать или веселиться. Им хотелось просто сесть на песочек, задрав голову, закрыть глаза и наслаждаться соленым морским воздухом.

— А где Демонтин? — поинтересовался Ванька, заметив, что тот слишком быстро исчез, — Только что же был здесь.

— Он ушел вместе с Гретой к своему клану, они обсуждают нынешнюю ситуацию, — пояснила Эффи, жмурясь на солнышке. — Он ведь их вожак. Дел у него теперь по горло: что в нашем городе, что в этом — в любом.

— А ничего, что его буквально только что нашли еле живым? — возмутился Ванька, — Как ты вообще его отпустила одного?

Эффи пораженно взглянула на Ваньку и, хмыкнув, растерянно ответила:

— И, правда, как?..

Она тут же внезапно отвлеклась, уставившись куда-то за спину Ваньки, и тот, нахмурившись, тут же развернулся, заметив, как издалека к ним по пляжу босиком идут Лилия с Никитой. Они разговаривали, смеялись и вообще вели себя так, будто между ними что-то есть. Ванька удивленно переглянулся с Эффи:

— Они что, вместе?

— А кто их знает… — пожав плечами, улыбнулась девушка.

— Эй, привет! — Лилия замахала руками, подбегая к ним, — Вы чего на пляже забыли? Как те двое? Они в порядке?

— Да, мы их вылечили, — кивнула Эффи, — А тебя почти не видно. Постоянно где-то пропадаешь, изредка только забегаешь в особняк, чтобы кого-то в очередной раз проведать, и снова убегаешь.

— А… — Лиля понимающе отмахнулась, — Мы с Карлом решаем немного другие проблемы. Не у одних вас проблемы, ребятки. Этот город загибается — не таким я его запомнила…

— А чего это вы по пляжу разгуливаете? — усмехнувшись, спросил Ванька, изучающе взглянув на Лилию и Никиту. Те сразу же загадочно переглянулись, смущенно ерзая на месте, и Никита ответил:

— А мы просто гуляем. А вообще что-то жарко стало, поплавать захотелось…

— Я здесь плавать точно не буду, — фыркнула Лилия, — Здесь слишком грязно. Вон там, чуть дальше, — она кивнула головой куда-то вперед: — Есть одно место, где людей нет, пляж там шикарный, и очень чистая вода. Ты со мной?

Никита, согласно пожимая плечами, переглянулся с Ванькой и Эффи, и зашагал вслед за Лилей, и, отойдя достаточно далеко от основного пляжа, она схватила его за руку, потянув куда-то за собой, за деревья, наверх — и через несколько мгновений они уже вышли на небольшой обрыв, с которого вниз спадал небольшой водопад. Не успев удивиться, Никита взглянул на Лилю — но та быстро сбросила с себя всю одежду и, подойдя достаточно близко к краю обрыва, заглянула вниз.

Никита ошарашено уставился на нее, не ожидав от нее такого, а Лиля уже всматривалась вдаль — вглубь бухты, куда уходила вода, и она выходила прямо в открытое море. Увидев дикий взгляд Никиты, она расхохоталась и азартно крикнула ему:

— Ты что, никогда голую девушку не видел? Прыгай за мной — посмотрим, кто плавает лучше!

* * *

-----------Paramore — Fake Happy------------------------

А все остальные на пляже уже вовсю веселились и плавали, брызгая друг на друга водой — Амелия с Дино так вообще уже уплыли куда подальше и плавали где-то вдалеке. Кира с Артуром, уже накупавшись, лежали на песке, держась за руки, и задорно шевелили пальцами ног, наблюдая за друзьями. Неподалеку они тут же заметили Балора и Кэтрин — те выглядели совсем невеселыми, и не спешили лезть в воду.

— Зря они, конечно, выбрались на пляж… — качая головой, рассуждал Балор, — После всего, что мы узнали от Карла, как-то не по себе… И все с ума сходят. А они веселятся…

— Пусть веселятся, Балор. Ты только взгляни на них… — Кэтрин улыбнулась, глядя вперед: — Если постоянно думать о плохом — так и с ума сойти недолго.

— Тебе бы тоже стоило немного побеспокоиться… — продолжил тот.

— Я знаю. Но, Балор, — она немного понизила голос: — Хватит о плохом. Моему ребенку пока ничего не угрожает.

Артур вдруг дернул Киру за руку, быстро кивнув на них обоих, и Кира, прислушавшись, удивленно округлила глаза. Внезапно прямо перед Балором и Кэтрин возникла Амелия, а за ней, спотыкаясь, поспешно бежал Дино, желая лишь поскорее утащить ее обратно в воду.

— Я не ослышалась?! — воскликнула Амелия, уставившись на родителей. Те, переглянувшись, лишь заулыбались и пожали плечами:

— Мы не хотели говорить, пока это все не уладится. Хотя, мы уже ни в чем не уверены…

— Вы с ума сошли! — громко зашептала Амелия, оглядываясь по сторонам, — Сейчас не самое лучшее время заводить детей! Хотя, я безумно рада за вас, у меня же будет сестренка… Или братик… — она ошарашено схватилась за голову, опустив глаза, и взглянула на Дино — тот лишь замер на месте, медленно переваривая новую информацию. — Вы же знаете, что могут быть последствия. Кто знает, что они с нами сделали, когда похитили… Они ставили на нас эксперименты. Вживили нам какой-то яд…

— Послушай, Амелия… — Кэтрин подошла к ней, успокаивающе положив ей руку на плечо: — Я почему-то знаю, что с моей малышкой ничего не случится. Просто знаю, я верю в это.

Амелия, быстро заморгав, непонимающе взглянула на нее, но уверенность матери просто не могла не вселять в нее уверенность — видимо, она знала, что говорила. Ведь в будущем ребенке текла кровь банши — а они умеют бороться за жизнь, и это просто не могло не радовать.

Со стороны берега тут же послушались радостные визги Дэни — они с Богданом снова дурачились, плавая прямо у берега. Те растроганно взглянули на них — казалось, что эта парочка всех заражала тягой к жизни и веселью.

— Я же тебя сейчас утоплю, негодяй! — хохотала Дэни, хватая Богдана за голову и силой опуская ее под воду. Тот невозмутимо опускался под воду, пуская пузырики, но тут же снова выныривал, с вызовом глядя на свою любимую. Он лишь ждал подходящего момента: когда Дэни не будет этого ожидать, он собирался сделать то же самое, только вот момента пока все не было — пройдоха была всегда наготове, и как раз таки ждала, когда он снова попытается утянуть ее под воду.

----------Paramore — Rose-Colored Boy-----------------------

— Может, все и правда не так уж и плохо… — пожал плечами Балор, приобняв Кэтрин и глядя на них.

Артур, снова уставившись на чисто голубое небо, уже приобретавшее оранжевые и сиреневые оттенки, громко хмыкнул и задумчиво произнес:

— Кто-то все-таки не теряет надежду. Они продолжают жить, и дают жизнь чему-то новому. Может, и нам не стоит тогда тоже терять надежду?

Он осмотрелся в поисках лучшего друга — тот вместе с Лорен плавал чуть подальше от всех, и они плескались друг в друга, смеялись, обнимались и плавали, соревнуясь на скорость. Велимонт, конечно, поддавался ей, как мог, но иногда все-таки мухлевал и использовал вампирскую скорость, и тут же выплывал прямо перед ней, нагло улыбаясь, и Лорен снова плескалась в него водой в бессильных попытках отыграться.

Артур снова взглянул на Дэни и Богдана, услышав их смех: Богдану все-таки удалось «отомстить», но и Дэни тоже утянула его под воду, и они вместе, в конце концов, выплыли и устало шлепнулись прямо на берег, а волны подплывали к ним и касались их ног, погружая их под воду.

— Я надену венок из водорослей вместо фаты, это точно, — хихикнула Дэни.

— О, только этого не хватало… — Богдан, смеясь, качал головой и протирал глаза, в которых уже было слишком много воды.

Матвей, сидя рядом в одиночестве на берегу, тут же услышал их, и в тот же момент понял, о чем они — это его совсем не воодушевило. Хотя, те даже и не замечали его — солнце прямо-таки залепляло глаза.

— Знаете, сейчас не лучшее время для всего этого, — заметил он.

Те мгновенно обернулись, запоздало закрывая друг другу рты, и тут же, махнув руками, облегченно выдохнули.

— Да они и так скоро все узнают… — пожала плечами Дэни.

— А когда лучшее время? — усмехнулся Богдан, — С нашей сумасшедшей жизнью как раз сейчас лучшее время для всего, что может сделать нас счастливыми.

— Хм… — Матвей, задумавшись, обернулся в поисках Розы — та уже весело прыгнула в воду, как следует разбежавшись, яростно плескалась и звала его за компанию. Вампир-некромаг поморщился, понимая, что все эти развлечения не для него, но все же, немного поразмыслив, подошел к ней и, разувшись и закатав штанины, зашел в воду по колени.

Роза, ожидая этого, тут же начала плескаться в него водой, заманивая к себе, и Матвей укоризненно уставился на нее, внезапно медленно осознавая, что уже улыбается… Да, хоть это и было полнейшим безумием, но Матвею даже уже это нравилось, и он тут же оказался рядом с ней в воде прямо в одежде и намочив волосы.

----------Escape The Fate — Something-----------------------

Вот такой он Розе нравился — решительный и безумный, а мокрые волосы даже только прибавляли ему привлекательности. Она на мгновение замерла, всматриваясь в него, как тут же обернулась, услышав недовольные голоса со стороны берега. Матвей тоже услышал их, уже давно, но не хотел оборачиваться — ведь это все бы испортило.

Выяснив, что о ребенке Кэтрин знали Лорен и Велимонт, Амелия вдруг не на шутку взволновалась, выходя из себя. На нее нашло что-то странное, да и Роза с Матвеем уже заметили, как сильно поднялись волны, и поняли, что пора выбираться на берег. Солнце внезапно скрылось за непонятно откуда набежавшими тучами, и все остальные поняли, что что-то не так и тоже подбежали к ним, собрав все вещи.

— Почему вы сказали в первую очередь ей? Это ведь нечестно… — возмущалась Амелия, — Разве это она страдала тысячу лет вдали от своей семьи?..

— Солнышко, дело совсем не в этом… — Кэтрин пыталась ее успокоить, — Я просто не знала, что делать. И не знала, как сказать всем вам…

— Что случилось? — обеспокоенно спросил Велимонт, подходя к ним вместе с Лорен и держа ее за руку.

Амелия, заметив их, обиженно отвернулась, уставившись на Дино, но тот лишь растерянно нахмурился, протягивая ей руку. Амелия подошла к нему, уставившись на волны — казалось, с каждой минутой они становились все больше. Дино прижал ее к себе, погладив по волосам, и успокаивающе прошептал:

— Ну, все, Эми, успокойся… Поругалась немного и хватит.

Амелия, не разворачиваясь, терпеливо вздохнула, и ответила Велимонту:

— Мы тут страдаем из-за нее… Нас похищают, издеваются над нами, хотят уничтожить… И все почему? Потому что она что-то натворила, пока уезжала из города на целый месяц, а теперь даже и не помнит, в чем дело… И все мы в этом погрязли и вынуждены исправлять последствия ее же ошибок!

— Меня тоже похищали… И тоже издевались… — осторожно и тихо произнесла Лорен.

— Над тобой вечно кто-нибудь издевается, Лорен. Прямо порочный круг какой-то, — Эффи пристально уставилась на нее.

— Остынь, Эф, — нахмурился Ванька, коснувшись ее руки, — Она же не виновата в этом.

— А ты снова ее защищаешь, да? — Эффи уже недовольно уставилась на Ваньку. Но тот уже пригляделся куда-то в сторону: волны поднялись еще сильнее, а ветер уже предупредительно заныл в ушах.

— Остынь, Эффи! — чуть громче и настойчивее повторил Ванька, — Видишь, что происходит?

Лорен, вдруг заметив все это и увидев немало пар глаз, осуждающе смотрящих на нее, высвободила свою руку из руки Велимонта, и шагнула вперед:

— А знаете что… Я, пожалуй, пойду. Мне здесь не место… — и побежала со всех ног с пляжа.

— И снова она убегает… — насмешливо фыркнула Амелия, глядя ей вслед.

* * *

--------We the Committee — This Won't End Quietly------------------------

— Ну, все, хватит с тебя… Просто ложись и спи…

Осторожно уложив Лизу на кровать, Ник подошел к окну, задернув шторы, и снова вернулся к ней, присев рядом. Лиза была не в себе — еще в Доуне на нее нахлынуло что-то странное, ей внезапно стало плохо, будто она не пила крови уже несколько дней, и Ник решил все-таки вернуть ее в особняк, чтобы ей не стало еще хуже. Лиза заворочалась на кровати, намереваясь встать и не строить из себя больную и раненную, и, пошатываясь, произнесла:

— Все со мной нормально, Ник. Видимо, просто от укуса Амелии меня до сих пор мутит…

— Еще лучше! — охнул тот, заботливо коснувшись ее лица ладонью, — Давно ты пила кровь? Может, хоть так станет лучше.

— Это как-то не особо мне помогает, если честно, — Лиза, колеблясь, взглянула на Ника, и все же решилась рассказать: — я постоянно сбегала, помнишь? Просто охотилась, искала, кого бы съесть…

— Лиза… — растерянно произнес Ник, — Тебе не надо никого искать. У тебя есть я.

— Я знаю! — воскликнула она и иронично усмехнулась: — Но ты слишком плохо на меня влияешь. Я не хочу осушать тебя — исцелить я тебя все равно не смогу.

Ник растерянно уставился в стену, выдохнув, и задумался. Он все это время волновался, винил себя в том, что она сбегает, что она боится ответственности… А оказалось, что она просто не хотела причинять ему боль. Он внезапно почувствовал на груди ее руки — Лиза обняла его сзади, жарко шепча ему на ухо:

— Но это не значит, что я совсем не хочу.

Ник обернулся к ней, прижав ее к себе и страстно целуя… Он просто не мог сдержаться, когда она становилась такой, когда начинала проявлять страсть и желание, и бесполезно было врать себе — она хотела только его, и заглушала это любыми способами. Видимо, чувства и правда влияли на нее — теперь ее можно было прочитать, как открытую книгу.

— Ник… — прошептала Лиза, оторвавшись от него, — Сначала мне нужно сказать тебе кое-что. Я долго ломала голову над теми рисунками Василисы… — Ник напряженно взглянул на нее, медленно кивнув, и Лиза продолжила: — В общем, ничего хорошего нас не ждет. Вполне вероятно, что угроза, исходящая от людей, не самое страшное, что нас ждет.

— О чем ты?

— Я точно не уверена, что я увидела. Это связано с Артом, с его прошлым. Но он не имеет к этому никакого отношения, он в такой же ловушке, как и мы все…

— Тогда стоит спросить его при случае, что он знает, — заключил Ник, но тут же снова прижал Лизу к себе: — А пока выпей крови. Тебе нужно хоть немного восстановиться. Я же знаю, что ты этого хочешь… Не думай ни о чем. Я это переживу.

* * *

----------Lacey Sturm — Feels Like Forever-------------------------

Пустота, снова пустота. Неясные чувства, обиды, снова пустота… Лорен не знала теперь, как ей чувствовать себя. Казалось, все ее ненавидели, весь мир держал на нее затаенные обиды. Она бежала прочь со всех ног, не находя успокоения, и искала убежище, где она могла спрятаться и больше не возвращаться. Все вокруг нее накрыла тьма, и все, чего ей хотелось — просто найти безопасное место.

Сейчас ей больше всего на свете нужен был друг, который понял бы ее… Но большинство ее друзей, казалось, отвернулись от нее, и теперь ей уже совсем не хотелось знать, кто она такая и кем была раньше. Если та, прежняя Лорен причинила им столько боли, то она должна была оставить эту девушку в прошлом. Раз уж она потеряла память — значит, точно имеет смысл оставить ту, старую жизнь позади.

Но он не хотел этого, он до последнего пытался привести ее в чувство — и неясно, почему… Лорен все еще видела лицо Велимонта перед своими глазами, его любящий взгляд, слышала его успокаивающие слова — нет, он просто не мог позволить ей сдаться. Он хотел бы, чтобы она боролась до последнего, но прошлое, которого она даже не помнила, все равно давило на нее, и это было просто невыносимо.

Она вдруг поняла, что если не поговорит с кем-то, с близким другом — с Ванькой или Ником — то и правда опустит руки. Она вдруг заметалась в поисках этих двоих, не осознавая даже, что больше всего хочет увидеть даже не их совсем, и, стоило ей ринуться в обратную сторону, как она вдруг столкнулась с Велимонтом, ловко поймавшим ее в свои объятия, и замерла.

По щекам ее уже стекали бессильные слезы, а Велимонт что-то успокаивающе нашептывал ей на ухо, поглаживая ее волосы. Видимо, он сразу побежал за ней, стоило ей только уйти с пляжа — не мог оставить ее одну, зная, что она чувствует. Лорен отчаянно схватилась за его майку, всхлипывая:

— Велимонт, я не хочу так жить! Они ненавидят меня, а я просто… Просто… Пустое место, я ничего не значу!

— Неправда, малышка… Ты просто запуталась. И они тоже запутались. И это совсем не наша вина… — шептал он, — Я помогу тебе, обещаю. Я тебя не оставлю.

Он поднял ее лицо к себе, осторожно вытирая с ее щек слезы, и ласково взглянул ей в глаза, светло улыбаясь. Лорен и не думала, что кто-то действительно будет пытаться спасти ее именно от самой себя — ведь все они и сами не могут помочь себе. А он был рядом и готов был забыть о своих проблемах, лишь бы ей стало лучше.

— Почему ты это делаешь? — тихо спросила она, снова всхлипнув, — Мы все обречены… Ты не видишь, как они все страдают? Я это вижу. Кажется, я в этом виновата…

-----------Paramore — Tell Me How------------------------

— Неправда, Лорен. Все это чушь собачья. Перестань винить себя! — услышала она вдруг звонкий голос Розы, — Мы с тобой. И я уж точно никогда не винила тебя во всем происходящем.

Лорен удивленно обернулась к ней, и рядом с ней увидела Матвея, согласно кивающего ей. Лорен поспешно вытерла рукавами лицо, чтобы не показывать своей слабости, но все и так уже заметили, да и никто не спешил осудить ее.

— Не ты начала эту войну, Лорен, и не ты виновата в том, что сейчас происходит, — произнес он, — Не вижу смысла брать эту вину на себя.

— Я даже и не помню, кто все это начал, и что вообще, черт возьми, происходит… — растерянно ответила Лорен.

— Тебе не обязательно все помнить, просто поверь нам, — раздался голос Ваньки, который пришел прямо за ними, — У тебя все еще есть друзья. Это самое главное.

— И я, — добавил Велимонт, — Я тоже есть у тебя.

— И мы все, — послышался голос Балора. В гостиной тут же за ним появились Кэтрин, Артур и Кира, и все они сочувствующе смотрели на нее — никто не хотел, чтобы все зашло настолько далеко. Видимо, все остальные решили остаться при своем мнении — больше никого не было.

— Я думаю, мы как-нибудь справимся все вместе, — пожал плечами Артур, — Это все временно. Они отойдут…

— Но ведь все не так должно быть, — грустно отозвался Ванька, — Вспомнить только, что было год назад… Мы были неразлучны. А что теперь? Ссоримся из-за каких-то ошибок? Мы все прощали друг другу, мы были семьей. Ошибки нас не сдерживали…

— Лорен, а ведь год назад вы с Велимонтом познакомились, — вдруг воодушевилась Роза, — Надо же, прошел уже целый год… Мы с тобой были такими дурочками. Помню, как бесились всегда… Еще и не знали ни о чем…

— А я даже и этого не помню… — убито добавила Лорен.

— Неважно. Вспомнишь… — Велимонт приобнял ее, поцеловав в макушку.

— Как я понимаю, мы теперь разделились… — без особого настроя заключила Кира и окинула всех быстрым взглядом: — Ну и, что мы все будем делать? Если мы разделимся, нас только легче будет перебить…

— Я не думаю, что им стало наплевать на нас, — нахмурился Артур, — Мы просто поссорились. Кто-то встал на сторону Лорен — а кто-то нет. Это ведь не причина сделать вид, что нас больше не существует.

— Но все же… — хмыкнула Лорен, — Кажется, теперь так и будет. По-крайней мере, в моем случае — точно.

— Ну, мы-то точно никуда не денемся, — заверила ее Роза, выдернув у Велимонта и потрепав ее по волосам. Она притянула к себе Ваньку, и положила им обоим на плечи руки, громко воскликнув: — Что мы, сами не справимся? Мы же не слабаки какие-то. К тому же, мы все еще живем в одном особняке. Если что вдруг — все поблизости. Они ведь тоже вернулись — просто сидят где-то в другом месте, и ругаются на нас.

— А мы на них не ругаемся, — усмехнулся Матвей, — В этом и разница. Смысла в этом нет. У нас и других проблем полно.

— Ну, и что же тогда лучше сделать в первую очередь? — хмыкнула Роза, взглянув по очереди на Лорен и на Ваньку, и вдруг нахмурилась: — Вы это чего двое?..

----------Lacey Sturm — You're Not Alone-------------------------

Взгляды у них обоих, казалось, были уже пустыми — они лишь смотрели прямо перед собой, и Розу это не на шутку напугало. Сразу же это заметили и все остальные, но Лорен с Ванькой уже были в параллельном мире. Лорен снова находилась в теле своего двойника как наблюдатель — Ваньке же это показалось диким, но он сразу все понял.

— Привет. Я уже давно хотела зайти. Прости, что так долго пришлось ждать…

— Ничего, все хорошо. Заходи.

Она присела рядом, изучающе разглядывая его — казалось, это был и он, ее друг, но глаза у него были как будто пустые, безжизненные. Он слабо улыбался, приветливо обнимая ее, и все не хотел отпускать — казалось, если он разожмет свои объятия, она вдруг исчезнет. А ему так был нужен друг, как никогда… Она снова взглянула на него — казалось, в глазах его быстро промелькнула грусть. Хоть это и было для него привычным явлением, но все же ее это беспокоило.

Сам он разгуливал в приемной в домашних штанах и футболке, здесь было довольно прохладно, хоть и лето. А в воздухе витал невыносимый приевшийся уже ему больничный запах — даже до первого этажа он доходил, и девушка явно заметила, как ему уже надоела эта гнетущая атмосфера.

— Что-то случилось? — спросила девушка.

— Да. Мы поссорились… — ответил он, — Кажется, у меня больше нет лучшего друга.

Она понимающе махнула рукой, усмехнувшись:

— Он вспыльчивый… Отойдет.

— Как сказать… — тот поморщился, — Я тоже ляпнул кое-что нехорошее. Но это неважно.

— Тебя можно понять, — тихо отозвалась девушка, — У тебя сейчас не лучшие времена…

— Не надо об этом. Не хочу жалеть себя.

— Хорошо, — она ободряюще улыбнулась ему, — Хочешь, поговорим о чем-нибудь другом? Могу рассказать новости о своей группе.

— С радостью послушаю, — тот улыбнулся в ответ.

Но разговор оборвался, так и не продолжившись. Лорен с Ванькой резко выдернули из другого мира, вернув в реальность — хотя им и этого хватило. Друзья обеспокоенно осматривали их — глаза у них обоих были в порядке, да и они уже воспринимали все как надо. Велимонт с Розой вовремя среагировали, осторожно проникнув в их мысли, и те мгновенно потеряли связь с параллельным миром.

— Сейчас не самое время вот так пропадать с головой… — послышался голос Ника, который стоял около лестницы вместе с Лизой.

— Ник! — радостно воскликнула Лорен. Тот понимающе развел руками:

— Мне очень жаль, что так вышло. Жаль, что меня снова не было рядом. Вот кого там не хватало — я все эти конфликты на дух не переношу — сразу бы всех успокоил.

— Это точно, — хмыкнула Лиза, гордо взглянув на Ника, — Не знаю, как они, но… Мы с вами.

------------Editors — Cold--------------------------

— Хм… — Роза снова окинула всех присутствующих взглядом, — Ну и? Кто же тут с нами? — она увидела рядом Матвея и Ваньку, рядом с Лорен стоял Велимонт, а около него Балор с Кэтрин. Артур с Кирой стояли чуть поодаль, у лестницы, а рядом с ними и Ник с Лизой. Роза грустно вздохнула: — Как-то печально все это…

— По-крайней мере, мы все будем впредь держаться вместе, — пожал плечами Матвей, оглядев присутствующих.

— М-да, приехали отдохнуть… — вдруг усмехнулся Ник, — Ну и, во что это все вылилось?

— Главное, чтобы не было больше похищений, — добавил Велимонт, переглянувшись с Балором, — Хватит уже с нас.

— Тогда надо разобраться, с чем мы имеем дело, — кивнула Лорен.

Хотя это было не особо утешительно — никто и понятия не имел, что происходит. Нужно было найти хоть кого-нибудь, кто знал бы чуть больше их всех. Можно было бы почитать какие-нибудь магические книги, попробовать заклинания или зелья… Но Эффи с ними не было, а она была в этом среди них самой лучшей. А теперь, без нее, все стало куда сложнее. Хотя все же, с ними были трое могущественных тысячелетних некромага — это уже что-то значило.

— Ну, и? Что будем со всем этим делать? — прозвучал рядом чей-то знакомый, резкий и вкрадчивый голос.

— Арт?! — Роза резко отшатнулась, вскрикнув.

Тот хитро улыбался до ушей, приветливо махая им ручкой, а рядом с ним стояли Равен и Мара, терпеливо поглядывая на него. Иногда он даже вел себя как самый настоящий ребенок. В этом и была вся особенность Арта — или он сумасшедший злодей, или же ребячливый весельчак, все же имеющий небольшую толику человечности.

— Мы вам составим компанию, — произнесла Мара, — Это ведь наша общая проблема.

— Но он-то тут зачем? — недовольно поморщилась Лиза. Арт обиженно взглянул на нее, вытаращив глаза, и воскликнул:

— Эй, женщина, я на вашей стороне! И на другую пока не собираюсь. В ближайшую тысячу лет точно… Да и умирать не хочу…

— Да кто тебя спросит, — ляпнула Роза, — Нас же никто не спрашивал — хотим мы, чтобы на нас охотились или нет.

— Что верно, то верно, — пожал тот плечами, — Так что будем делать, дорогие мои?

Равен нетерпеливо закатил глаза, понимающе переглянувшись с Артуром и Кирой:

— Будем работать одной командой. Выхода у нас другого нет.

— Что вы знаете? — поинтересовался Матвей, — О трещинах в реальности, об этих нападениях, похищениях… Обо всем.

— Я могу сказать одно точно, — ответил Арт, — Такое уже происходило тысячу лет назад. Но вы это и так уже знаете, да? — ухмыльнулся он, — Поспешу вас огорчить. Я ничего не помню. Спорю, кто-то стер это у меня из памяти, как и у вас всех, — он взглянул на Балора, Кэтрин, Велимонта, Мару, Равена и Лизу. — Я не имею понятия, какое происхождение у этих трещин, и почему люди так хотят уничтожить нас. А что вы ожидали? Что они примут нас с распростертыми объятиями? Есть только один вариант. Искать ответ всем вместе. Искать его повсюду.

Лорен задумчиво взглянула на него, снова вспоминая все то, что Велимонт рассказывал ей про Арта — обо всем, что недавно произошло… Внутри у нее все еще сидело то странное чувство, обжигающее и жуткое, и она боялась, ужасно боялась его. Но все же… Как бы то ни было — она могла простить его, хоть и не знала, за что, она могла все отпустить. Он и правда был на их стороне — а, значит, это стоило бы того.

* * *

----------London Grammar — Everyone Else-------------------------

Зайдя с заднего двора, Эффи, Дино, Амелия, Дэни и Богдан поникло пробрались в особняк, оказавшись в маленькой гостиной. Волосы у них все еще были наполовину сырыми, а вещи они небрежно тащили за собой, будто это их совсем не волновало. Раймон с Василисой сидели там, ожидая их и тихо разговаривая, и тут же Василиса вскочила с дивана, а за ней и Раймон:

— Где вы были? Что-то внезапно пропали все…

Эффи, мельком окинув взглядом ее и Раймона, усмехнулась:

— Вы все пропустили…

— С вами все в порядке? Никто не нападал? — спросил Раймон.

— Нет, мы были на пляже, — пояснил Богдан, — Просто решили выбраться ненадолго. А где были вы?

— Так, гуляли по окрестностям… — ответила Василиса и вдруг всполошилась: — А почему в той гостиной на диванах кровь?

— Демонтин с Гретой вернулись, — Эффи развела руками, — Вы и это пропустили. Они излечились и оба ушли ненадолго к своим, Демонтин вот-вот должен уже подойти.

— Долго нас не было… — хмыкнул Раймон, — А где все остальные?

— Здесь только мы, — отозвалась Амелия, — Мы разделились. Остальные, наверное, уже в особняке — разошлись по своим комнатам. В той гостиной как-то подозрительно тихо.

— Что случилось? Почему разделились? — напряглась Василиса.

— Разошлись во мнениях, — ответил Дино, — Поссорились. Вы с нами или с ними?

— Что значит «с вами или с ними»? — не понял Раймон, — Мы же все заодно.

— Теперь уже, видимо — нет, — тихо добавила Дэни, сидя в стороне.

Ей же все это казалось полнейшим безумием — как можно было настолько ослепнуть? Они уже и так влипли во что-то нехорошее — а теперь уже и ссорятся. Разве так поступают друзья? В такие времена просто нельзя разделяться, а они совершили самую глупую стратегическую ошибку, которую только можно было совершить.

— Ты все еще можешь уйти к ним, — Эффи пристально взглянула на нее, — Решай сама.

— Не хочу остаться крайней, — грустно вздохнула Дэни, — Я с вами.

— Тогда давайте вместе разберемся, в чем дело, — предложила Эффи, — Дождемся Демонтина… Чтобы разобраться с этими людьми, нужно сначала найти их. Хотя, пока что можно начать и с Амелии. Что ты видела, когда тебя похитили?

Амелия озадаченно взглянула на нее, выгребая отрывки из памяти, и растерянно пожала плечами:

— Пещера какая-то… Там ничего не было понятно. Скорее всего, это было где-то под землей, в каких-то тоннелях.

— Значит, надо где-нибудь раздобыть карту подземных тоннелей под городом и ориентироваться уже по местности. Можно начать пока с этого, — кивнула Эффи.

Она на мгновение вспомнила тот момент на пляже, когда они с Амелией подняли огромные волны, вызвав на море шторм — и снова вспомнила о том, что на руке у нее, хоть и залеченный уже, но все еще горел и пульсировал укус Мары. У Дино и Амелии тоже были укусы, как и у Раймона с Богданом — и они тоже, казалось, были не в своей тарелке. Это наталкивало на определенные мысли, что, возможно, не только вампиры страдают от укусов — магия теперь проявлялась вне зависимости от их желания. Получается, Велимонт был прав: не только люди были их проблемой — но и они сами.

 

Глава 3. Другая реальность

Часть 1. Война с тенью

-----------Bat for Lashes — Siren Song-------------------------

Видения, отрывки прошлого… Все это казалось куда лучше реальности. И жизнь, которая была по другую сторону их мира, тоже казалась заветной, хоть там и не было ни магии, ни волшебства. Но сознание почему-то всегда само приводило Раймона к разгадке тайн и вопросов, которые он постоянно задавал сам себе — откуда он взялся и что именно произошло?

Несколько первых лет выпали из его памяти, и осталось лишь то, что было после того, как его приютили приемные родители-некромаги, а позже остался и только отец, который потом и вовсе ушел на покой, как самый обычный старый человек. Раймону же выпала возможность жить вечно — такое подвластно не каждому некромагу и даже обычному магу.

Родители не рассказывали ему ничего о том, что в нем есть что-то особенное — да он и не чувствовал никогда чего-то подобного, они всегда лишь говорили, что он самый обыкновенный некромаг, и он всегда жил как обыкновенный некромаг, и присоединился к Ордену, и боролся с предателями, и делал всегда грязную работу.

Его жизнь круто изменилась из-за одной только Василисы, и он все задавался вопросом — откуда в нем хоть что-то хорошее? Ведь его не должно было это коснуться, он слишком хорошо себя знал. Но ведь что-то осталось, и оно не могло прийти из ниоткуда — а, значит, были и причины, были истоки.

Стоило ему подумать об этом, и он увидел причину — то, чего не видел никогда раньше. Прежде эта завеса оставалась закрытой для всех, и никто не посмел бы заглянуть за нее. Но теперь она сама открывалась Раймону — трещины в реальности расходились, становились все больше, и открывали удивительные тайны прошлого.

— Мой маленький мальчик… — услышал он ласковый женский голос. И тут же увидел голубоглазую женщину в старомодном медном платье с маленьким ребенком на руках — она качала и успокаивала его, а тот самозабвенно смотрел на нее и улыбался.

Раймон уже знал, что в нем есть и что-то еще кроме некромагии, что-то светлое… Что-то, чему он учился, и это было в его крови. Он видел лишь урывками, кусками какие-то видения из прошлого, и никак не мог понять, к чему они ведут. Но одно он уже понял точно — у него была добрая и хорошая мать, и она не была такой, каким стал он.

Внезапно в дом этой женщины ворвались какие-то люди, явно владеющие магией, и забрали у нее ребенка, поставив ее на колени. Женщина сопротивлялась до последнего — она была сильной, и ее было не так просто сломить, но все же некромаги взяли над ее магией верх. Раймон до последнего не мог понять, за что они так с ней, пока один из некромагов не произнес: «За укрывательство некромага, и появление этого отвратительного выродка, в ком течет кровь некромага и банши, ты понесешь наказание в виде смертной казни». Раймон дернулся с места, пытаясь ей помочь, но они не видели его.

— Что вы сделаете с ребенком?! Не убивайте его, пожалуйста! — взмолилась женщина, — Он еще такой невинный, и он не причинил никому зла!

Раймон пораженно смотрел на нее — на глаза женщины наворачивались слезы, и она запоздало протягивала к ребенку руки, но его тут же унесли, оставив ее ни с чем. «Мам…» — тихо прошептал Раймон, но она тоже не слышала его. Только в ее глазах внезапно пробудилось что-то: и он уже видел это прежде, этот пустой взгляд, когда банши вот-вот готова была разорвать всех на части — и она громко закричала, оглушив их всех, пока один из них, защитившись каким-то мощным артефактом, не ударил ее сзади по голове, заставив потерять сознание.

— Мам!! — крикнул Раймон, но уже было поздно — видение исчезало с его глаз, и стены старого дома осыпались, становились белыми, как стены особняка. Он снова был дома.

-----------Mumford & Sons — Ditmas------------------------

— Эй, Раймон! Раймон!

Раймон осоловело затряс головой, испуганно озираясь. Рядом с ним стояла Василиса и трясла его за плечи, пытаясь привести в чувство — взгляд ее был очень обеспокоенный.

— А? Что такое?

— Да ты только что как будто пропал… — озадачилась она, — Ты был и здесь, и как будто не здесь. Словно твое сознание было совсем в другом месте.

Раймон задумчиво почесал затылок и тяжело вздохнул:

— Да, я был… Не поверишь… — он осекся, увидев любопытный взгляд Василисы, и все же продолжил: — Я был в прошлом.

— Как это в прошлом? — Василиса удивленно округлила глаза.

— Видел кое-что… — Раймон отвернулся, — Я видел мою мать. Мою настоящую мать.

— Но… Как это возможно?

— Я сам не знаю. Видимо, трещины в реальности… Я узнал кое-что о своем прошлом, о чем никогда и не догадывался.

— И что ты узнал? — нетерпеливо поинтересовалась девушка.

— Во мне, оказывается, течет кровь банши, — тот снова развернулся к ней, и Василиса увидела его растерянный взгляд, — И моя мать погибла, пытаясь меня защитить…

Василиса ошарашено выдохнула, присев рядом с ним на край кровати, и опустила ему на плечо ладонь.

— Это все меняет… Ты всегда думал, что у тебя нет прошлого, а теперь, оказывается, вот как. Сочувствую тебе…

— Что уж там… Это было слишком давно. Нет смысла горевать об этом, — отрезал некромаг.

— Но ведь это бессмысленно, — девушка не сдавалась, — Ты просто пытаешься убежать от боли. Я ведь вижу по твоим глазам, что это просто выбило тебя из колеи. И в этом нет ничего такого, — она поразмыслила, не услышав ответа, и продолжила: — Знаешь, это ведь может что-то значить. Ты увидел это не просто так. Например, теперь мы знаем, что ты из рода банши. Хотя это кажется полной чепухой — ты? — она рассмеялась, и тот согласно улыбнулся. — Можно сделать из этого выводы. Значит, в тебе есть нечто особенное — что-то, что ты можешь использовать в будущем.

— Или это могут использовать против меня, — уверенно добавил Раймон.

— Неважно, — выпалила Василиса, махнув рукой, — Если кто-то захочет тебя достать — пусть сначала со мной разберется.

— Ах ты, моя маленькая воительница, — Раймон сгреб ее в свои объятия и расцеловал, — Вот люблю, когда ты такая. Маленькая, дерзкая и смелая.

— И я тебя люблю, — пролепетала Василиса, — Надеюсь, скоро все наладится.

— Смотря, о чем ты, — хмыкнул некромаг.

— Все эти ссоры, — пояснила девушка, — Мне не нравится все, что происходит между нами всеми. Я хотела бы, чтобы все было, как год назад, когда мы все были заодно…

— Но ведь год назад мы с тобой еще не были вместе, — усмехнулся тот, — Но я с тобой согласен. Я всегда восхищался вами — такой сплоченности и дружности я еще никогда прежде не видел, как у вас.

* * *

----------Digital Daggers — Do Me Damage-------------------------

Много размышлений о надвигающихся опасностях сбивали друзей с толку — они начинали забывать, каково это — просто радоваться моменту и не думать о плохом. И из-за этого все начинали нервничать, срываться друг на друга и еще больше теряли смысл всего происходящего. Лорен, как узнавшей их заново совсем недавно, все это казалось глупым, и ей не хотелось находиться в эпицентре всего этого разлада.

Она незаметно выскользнула из особняка и отправилась на прогулку по городу — и у нее было стойкое чувство, что с ней это происходит не впервые. И даже не чувство побега от проблем, а именно то странное дежавю насчет того, что она уже сбегала из убежища, не боясь опасности, и даже не думала о том, что с ней может что-то случиться. Хотя, что еще может с ней случиться? Она и так уже потеряла память, оказалась в плену с мамой Велимонта и вернулась живой — значит, это кому-то нужно.

Девушке внезапно показалось, что кто-то следил за ней: и это не было удивительным — сейчас за ними следили на каждом шагу. Она попыталась оторваться, перешла на медленный бег, плутала по улицам, даже сама уже заблудилась. Почувствовав, что уже выдыхается, Лорен быстро завернула за угол, и тут же чуть не уткнулась кому-то носом в грудь. Она осторожно подняла глаза и немного удивилась.

— Велимонт?.. Это ты следил за мной?

Тот виновато пожал плечами.

— Да… Я боюсь оставлять тебя одну, — произнес он.

— А что еще со мной может случиться? — наивно улыбнулась Лорен.

— С тобой? Все, что угодно, — Велимонт улыбнулся в ответ.

— Да, наверное… Мне просто надоели эти мелкие ссоры, и я решила немного прогуляться, — она пожала плечами.

— Тогда, — ответил тот, — Ты не против будешь, если я прогуляюсь с тобой?

— Да, компания мне не помешает, — сразу же согласилась Лорен, закивав головой.

Велимонт потянулся к ее ладони, крепко сжав ее, и повел вперед, по улицам залитого солнцем города — он специально сворачивал туда, где было мало людей, чтобы не привлекать слишком много внимания. Но и там их замечали, что все же немного мешало их прогулке.

— Тебе это тоже не нравится, да? — хмыкнул он, осматриваясь по сторонам, — Они вроде бы и наблюдают за каждым шагом, но ничего не делают. Будто выжидают чего-то…

— Интересно, о чем они думают?.. — задумалась Лорен.

— Ни о чем, совершенно, — разочарованно заметил Велимонт, — Удивительно, но их мысли заблокированы от меня, будто кто-то их специально защищает. У всех, серьезно… Я немного в ступоре.

— А мои мысли? — вдруг поинтересовалась девушка.

— Да, ты же не помнишь… — спохватился вампир-некромаг, — Твои мысли всегда были скрыты от меня — я могу слышать лишь те, что на поверхности. Самые незначительные.

— Хм, интересно… И о чем же я сейчас думаю? Хотя бы примерно?

Велимонт взглянул на Лорен, приподняв левую бровь, и таинственно улыбнулся.

— Ты ведь специально сейчас об этом подумала, — утвердительно усмехнулся он.

— Может быть, — та наивно пожала плечами, — Как-то само собой вышло.

Велимонт наклонился, коснувшись ее губ своими, и ожидающе взглянул ей в глаза, испугавшись, что мог и поторопиться.

— Наверное, я очень любила, когда ты так делал, — прошептала Лорен, не открывая глаз — она боялась лишь упустить момент.

— Да, очень, — прошептал Велимонт в ответ, — Знаешь… Мы могли бы просто сбежать вместе, как когда-то, только ты и я… Мы бы путешествовали и оставили все эти проблемы позади.

— Но ведь они вернулись снова, эти проблемы, — грустно отозвалась девушка, — Мы и тогда не смогли от них убежать, верно?

Они все-таки решили вернуться в особняк — слишком много было на улице любопытных взглядов. Да и, к тому же, у них много было нерешенных проблем, которые требовали много времени.

----------BORNS — 10,000 Emerald Pools------------------------

Но, стоило им зайти внутрь, как все проблемы тут же показались им незначительными — в гостиной Кира с Артуром устроили танцы, включив на полную громкость музыку, и веселились, заразительно и громко смеясь. Ник с Лизой стояли внизу у лестницы и, улыбаясь, поглядывали на них и укоризненно качали головами.

— Вот не думают совсем о том, что нам крышка, — пробурчал Ник.

— Ты прямо как старый недовольный скряга, которому все не нравится, — расхохоталась Лиза, — Посмотри на них, они счастливы.

— Сейчас стоило бы задуматься о более важных вещах, — протянул тот, и тут же, заметив красноречивый взгляд Лизы с приподнятой бровью, сдался и рассмеялся: — Ладно, твоя взяла. Нам этого и правда не хватает.

— О, ну наконец-то веселье! — радостно воскликнула Лорен, как только они с Велимонтом вошли в гостиную.

— Эй, привет! — крикнула им Кира, — Как погуляли?

— Да, мы тут же устали от проблем, — весело отозвался Артур, кружа Киру в воздухе, — Наконец-то хоть что-то хорошее. Давайте, присоединяйтесь к нам!

Велимонт задумчиво уставился на них, и взглянул на Ника и Лизу, которые тоже готовы были уже забыть обо всем и броситься с головой в ошеломительный и веселый танец.

— Велимонт, — зазывающе протянула рядом Лорен, — Ну, давай, проблемы подождут. Хватит уже тратить время зря!

— Ну, если ты настаиваешь, — улыбнулся тот, хватая ее на руки и подбегая к Артуру и Кире. Лиза с Ником уже просто не смогли удержаться и тоже присоединились к ним.

— Как же прекрасно! — довольно лепетала Кира, — Это куда лучше, чем вечно убиваться и мучиться…

— Да, нам с тобой этого уже вполне хватило, — согласился Артур, беззаботно целуя свою любимую девушку. Он настолько забылся в этом моменте, что не сразу понял, что что-то не так. Точнее, все было просто идеально. Он никогда не чувствовал себя настолько живым, что ему это тут же показалось слишком странным. Не просто живым — а живым, словно он был человеком. Ему не хотелось ни крови, ничего подобного — он чувствовал на своем лице лучи солнца и поражался тому, настолько они согревали его и наполняли надеждой. Он удивленно остановился, уставившись на Киру — та, кажется, чувствовала то же самое.

Остальные, увидев это, тоже остановились, внимательно приглядываясь, и одновременно заметили нечто прекрасное и сразу же пугающее — повсюду в гостиной в воздухе висели огромные трещины, которые переплывали с места на место и ярко искрили.

— Артур… — вдруг заворожено прошептала Кира, — Ты чувствуешь это? Будто каждая клеточка внутри меня оживает…

— Если ты о том, что не чувствуешь абсолютно никакого голода, а солнце кажется невероятно горячим… Да, я чувствую.

------------Ruelle — Gotta Love It------------------------

— Детишки развлекаются… — съязвил вдруг кто-то. Ребята резко обернулись, увидев у входа в особняк Арта, Мару и Равена. Арт уже пару минут, забавляясь, наблюдал за тем, как они танцевали, и терпеливо ожидал, когда их с Марой и Равеном заметят. Те настолько забылись, что даже не заметили, как кто-то пришел в особняк.

Лиза сразу же спохватилась, делая вид, что ничего не произошло — в Ордене у нее всегда была репутация жестокой девицы, которой ничего не стоило порвать кого угодно ради своего собственного удовольствия, и такие «развлечения» были совсем не в ее стиле. Но Арт уже все понял, и лишь молча отметил про себя, что притворялась она раньше неплохо.

— Привет, — Равен помахал им рукой, — Веселитесь?

— Есть немного, — кивнул Велимонт, — Выдалось пара веселых минут, и мы решили не упускать момент.

— Правильно, так и надо, — томно произнесла Мара, загадочно улыбаясь.

— А где наша сладкая парочка — Роза и Матвей? — сладко проворковала Лиза, предвкушая интересную сплетню, и поднесла ладонь ко рту, прикрыв его и улыбаясь: — Я уже давно заметила, что они постоянно где-то вместе пропадают…

— А еще Ваньки нет, — кивнула Лорен.

— Я знаю, где он, — коротко ответила Лиза, — Мы с Ником пойдем за ним. Скоро вернемся.

Ник молча взял ее за руку, потянув вперед, и они направились к двери. Лорен пожала плечами:

— Будьте осторожны.

Проводив Ника и Лизу задумчивым взглядом, Лорен напряженно посматривала на Арта, вспоминая их последнюю встречу, и нервно дергала волосы, проматывая в своей голове последние события. Та часть воспоминаний, которая пробудилась в ней, стоило ей только увидеть его, не несла в себе ничего хорошего. И это ее очень беспокоило.

Она попыталась переключиться, подумать о чем-то другом — и ей внезапно захотелось увести Велимонта куда-нибудь подальше, зажать его в угол и зацеловать, и она удивленно застыла, уставившись на Велимонта. Тот тоже с безумными глазами уставился на нее — видимо, она уже и не скрывала своих мыслей.

Прежде он не замечал за ней таких порывов… Или она не раскрывала их, но теперь в ней появилось что-то новое, какая-то тьма, которая Велимонту очень понравилась. И он даже склонил голову набок, пожирая ее взглядом. Лорен вдруг смутилась, уставившись себе под ноги, и замотала головой, окинув всех присутствующих быстрым взглядом.

— Раз мы все здесь — давайте обсудим, что нам делать… — бодро выпалила она.

-----------Sea Wolf — You're A Wolf-----------------------

Дверь в особняк снова распахнулась, и внутрь зашел Итан, а за ним неуверенно шагнула вперед какая-то незнакомая им прежде девушка. Лорен сразу обратила внимание на ее волосы — некоторые пряди у нее были выкрашены в розовый, а сама девушка была одета непривычно для их мира — вроде и так, а вроде и совсем странно. Итан сразу же поспешил представить ее:

— Привет всем! Надеюсь, вы еще помните меня… В общем, это — Алиса. Давно хотел вас с ней познакомить — и думаю, что сейчас как раз самое время.

— Привет, Итан, — кивнул ему Велимонт.

— Как тебя забыть? Ты мне жизнь спас, — хмыкнула Лорен, тоже приветливо кивая ему, — Куда ты так надолго пропал? И что это за девушка с классными волосами? — она одобрительно улыбнулась Алисе. Та в ответ подмигнула ей, оценив и ее внешний вид.

— Об этом я и хотел вам рассказать, — пояснил Итан, — Мы мотались с ней повсюду, пытаясь решить одну проблему. Хорошо, что хоть решили… В общем, Алиса из параллельного мира. Да, да, именно. Вы уже, наверное, успели побывать там и насмотреться всякого… Она родилась в этом мире и непонятно каким образом попала в параллельный, причем еще и будучи оборотнем. И прижилась она там только потому, что у нее не было там ее двойника… А в этом мире у нее начала проявляться магия, что в принципе невозможно и никак не состыкуется. Мы немного сбиты с толку, и я привел ее к вам — может, вы поможете понять и во всем разобраться. Да, я умею приносить известия — у вас такие глаза, будто я только что на ваших глазах поймал василиска…

— Судя по недавним событиям — кто знает, — усмехнулась Кира, взглянув на Велимонта: — У нас тут недавно… Был один…

— А что у вас были за проблемы с ней? — поинтересовалась Мара, изучающе глядя на Алису.

— Когда я ее нашел в параллельном мире, то попытался вернуть обратно в этот мир, и вот здесь началось что-то совсем странное. Когда мы оказались здесь, она чуть не исчезла, прямо на моих глазах. К счастью, у нас было немного времени, чтобы понять, как это остановить — но все решилось само собой. Этот мир принял ее — видимо, и, правда, здесь ее место.

— Погоди, — произнес Равен, медленно вникая во все, что он только что услышал, — То есть… Тот, у кого нет двойника в другом мире, может исчезнуть, когда попадет туда?

— Да, вполне возможно, — ответил Итан.

— М-да, не очень хорошие новости, — отозвался Арт, — Хотя, может, это и правда имеет какой-то смысл.

Артур, долго размышляя, наконец, сформировал определенную мысль, явно очень интересующую его, и полюбопытствовал:

— Хм… Одного меня только заботит то, что он постоянно путешествует из одного мира в другой?

— Об этом я расскажу чуть позже, — усмехнулся Итан, — Сейчас, как я понимаю, у нас немного другие проблемы.

* * *

---------IAMX — Oh Cruel Darkness Embrace Me-------------------------

Ваньке теперь без лучших друзей было совсем плохо — он потерял и Дино, и Эффи сразу. Обе стороны почти не контактировали и лишь иногда молча пересекались, стараясь поскорее обойти друг друга. Это было совсем дико — особенно для него. Он пытался поговорить хоть с кем-то из них — но опять же, ничего не выходило.

Поэтому он старался решить хотя бы одну проблему — а чтобы решить эту проблему, необходимо было решить проблему во всем городе. Этим и занимались Карл, Лилия и Никита — последние же постоянно пропадали в Доуне или вместе с Карлом пытались узнать, кто же из людей все-таки устраивает все это и где они держат похищенных.

Ванька искал в Доуне свои ответы, как и этих двоих, но пока их там не было, и он лишь оказался там снова один на один со своими демонами, которых у него всегда было навалом. Мысли заваливали голову даже всяким бредовым мусором… Иногда он даже размышлял, что, если бы он был вампиром — он бы сходил с ума, как Кира, и не мог бы себя контролировать… Ему казалось, что он — самая большая беда, и только он виноват в том, что кому-то снова плохо. Даже теперь: он встал на защиту одной подруги — и потерял другую.

Но в одиночестве ему недолго суждено было пробыть — он уже заметил в толпе Ника и Лизу, которые, видимо, только что пришли и, увидев его, тут же направились к нему. Лица у них были непробиваемо задумчивыми, и явно никакого намека на веселье. Ванька сразу понял, что его ищут, и понял, что пора возвращаться.

— Чего мотаешься тут? — поинтересовалась Лиза, — Ты нам нужен.

— Уже иду… — усмехнулся Ванька, — Есть какие-нибудь новости?

— Пока никаких слишком важных и глобальных, — ответил Ник, — Мы не можем отыскать карту подземных тоннелей. Видимо, кто-то забрал ее у нас из-под носа. А это — единственная зацепка.

— Ну, ничего, еще найдем, — Ванька пожал плечами, — Или найдем тех, кто ее у нас стащил.

— Может, карта у них?.. — хмыкнула Лиза, вызывающе дернув бровью.

— Может, стоит у них и спросить? — парировал Ник.

— Я бы не рискнул, — ответил Ванька, — Я уже пытался хоть с кем-то поговорить, и все бесполезно. Я думал, что через несколько дней они хоть немного отойдут, но ошибся.

— Ясно, — вздохнул Ник, — Тогда просто пойдем отсюда в особняк. У нас еще много работы.

----------Marilyn Manson — The Love Song------------------------

Они все вместе шагнули вперед — но тут же на пути у них выросло препятствие, которого они никак не ожидали увидеть. Это был Лукас, и он явно давно уже ждал этой встречи. Глаза у него яростно горели, ожидая какого-то возмездия, а сам он готов был, казалось, к чему угодно, сосредоточенно бегал глазками вокруг, дергал пальцами, как будто подавая кому-то знаки. Лукас, первым делом заметив среди них Лизу, подскочил к ней, поспешно прилепив что-то ей прямо на плечо, и тут же отскочил в сторону, ожидая встречного нападения.

Лиза запоздало пошатнулась, резко ощутив упадок сил, и тут же вдруг встрепенулась и пришла в дикую ярость, а глаза ее потемнели, и из-за губ показались белоснежные клыки. Ванька с Ником сообразили слишком поздно — слишком быстро все произошло. Они оба шагнули к Лукасу, но тот лишь насмешливо расхохотался, глядя на всех троих, как на дурачков.

Но Лизе, казалось, уже было все равно. В ней проснулся просто нечеловеческий голод, а самое главное — нечеловеческая ярость. Так она сопротивлялась тому, что из нее медленно высасывало жизнь — что-то, чем Лукас поразил ее, пометив ее кожу. И она тут же бросилась на него, ловко оказавшись рядом с ним и потянувшись к его шее — она явно намеревалась оторвать ему голову. Ник с Ванькой, заметив у Лукаса наготове кол, тут же оттащили ее в сторону — и вовремя.

А Лукас уже засмотрелся в другую сторону — его заинтересовали Матвей с Розой, внезапно пришедшие на помощь этим троим. Это ему понравилось даже больше — вот этой встречи он ждал уже давно, и давно хотел отомстить им обоим, да и Роза давно уже ему мешала. Матвей подбежал к Лизе, что-то быстро нашептывая, и та тут же присмирела, медленно отключившись.

— Унесите ее в особняк, скорее! — посоветовал Матвей.

— А вы? — заволновался Ванька.

— Мы справимся, — ухмыльнулась Роза, пристально разглядывая Лукаса. Она-то этой встречи как раз долгое время боялась, но Матвей всегда учил ее смотреть в лицо своим страхам — и именно так она и делала теперь.

Стоило Нику с Ванькой уйти из клуба, как Матвей тут же закрыл собой Розу, выжидающе отойдя на шаг назад. Он все еще помнил, как однажды Лукас уже пытался убить ее не один раз, но теперь, прочитав его мысли, он внезапно понял, что для Лукаса это уже просто стало навязчивой идеей — он не остановится… Он хотел убить ее — и Матвей точно не казался ему таким уж серьезным препятствием.

-----Marilyn Manson — WE KNOW WHERE YOU FUCKING LIVE---------------------------

— Что тебе нужно? — спокойно поинтересовался Матвей, — И что ты сделал с Лизой?

— А, да ничего страшного, — тот равнодушно махнул рукой, — Бедняжка немного помучается, а потом для нее все закончится.

— Что это значит? — нахмурился Матвей.

— А то и значит, — Лукас самодовольно ухмыльнулся, разглядывая их обоих: — А вы тут что забыли?

— Пришли помочь друзьям, — отозвалась Роза, — Хотя стоило дать им возможность дать тебе по морде.

— Как грубо… — Лукас зацокал языком, — У этой девочки слишком острый язычок.

— А тебе какое дело? — хмыкнула Роза.

— Да я просто вижу, что вы оба из себя представляете. Точнее, я вижу, что вы из себя представляете, когда вы вместе. Этакие безумные выскочки…

— Ну, все, хватит… — покачал головой Матвей, — Наговорились. Говори, что ты задумал. И мы уйдем.

Лукас снова расхохотался, оглядевшись по сторонам. Матвей с Розой наконец-то обратили на это внимание — обычно Лукасу было плевать, что происходит вокруг него. Оглядывался он не просто так. А Лукас, заметив их беспокойство, победно ухмыльнулся и вкрадчиво произнес:

— Вы думаете, что я так легко позволю вам уйти? Я могу в любой момент подать знак, и мои люди вас просто уничтожат.

— Какие такие люди? — напряглась Роза.

Матвей вдруг в то же мгновение подлетел в Лукасу, схватив его за шиворот, и встряхнул, как тряпичную куклу. Лукас ловко вывернулся, тут же оказавшись за его спиной, но удар пролетел мимо — Матвей же, как ни в чем не бывало, стоял в стороне и разминал пальцы рук, издавая громкий и смачный хруст.

Это была как раз таки его стихия — в одиночном бою он мог полностью проявить себя. Только один на один он мог хорошо понять врага, проанализировать каждое его действие и одержать победу. Лукас знал это, как и знал то, что Матвей был не один — Роза была теперь его слабым местом, в которое Лукас и надеялся попасть. Она же теперь и ринулась вперед, надеясь отвлечь Лукаса на себя, чтобы упростить Матвею задачу, но тот только вдруг остановил ее, выставив вперед ладонь:

— Роза, не вмешивайся! — крикнул он.

Роза на мгновение увидела его взгляд — он был напуган. И напуган не за себя — он боялся за нее. Именно этого Лукас и ждал, и только дразнил его, делая вид, что дерется — Розе же пришлось послушаться и отойти назад. Она увидела его взгляд — он был безумным, яд от укуса снова овладел им, ему хотелось крови. Сейчас Роза не могла помочь ему — но он и сам мог справиться, если бы убил Лукаса — так он смог бы освободиться.

Лукас же развлекался, наблюдая за его стараниями — Матвей слишком увлекся уже, не осознавая даже, что Лукасу нужен был не он. Он наносил удары, использовал магию, а Лукас лишь невозмутимо отбивался — и, казалось, он вот-вот уже проиграет, как вдруг он уже оказался позади Розы, перекрыв ей рукой горло и приготовившись свернуть ей шею. Роза запоздало дернулась, но тот держал ее слишком крепко, и теперь уже не намерен был отступать.

— Ну что, повторим еще раз? Что ты сделаешь теперь?

---------The Birthday Massacre — Destroyer-------------------------

Матвей замер на месте, не двигаясь, и медленно вдохнул, выжидающе глядя на Лукаса. Роза испуганно уставилась на учителя, чувствуя некое дежавю — они уже были в этом положении однажды. Лукас уже пытался однажды убить ее — и Матвей спас ее, и теперь он, не задумываясь, сделал бы то же самое…

— О, ты явно хочешь повторения, родственничек… — съязвила Роза, заметно осмелев, но тут же осеклась, заметив, что Матвей напрягся еще больше.

Лукас вдруг резко развернул Розу к себе и, не успев ничего понять, она тихо вскрикнула, пораженно взглянув вниз — рука Лукаса глубоко вошла ей в грудь, вцепившись прямо в сердце.

— Нет! — Матвей пронзительно закричал, тронувшись с места. Лукас преградил ему путь, покачав указательным пальцем.

— Не спеши. Я хочу насладиться этим моментом… — яростно прошипел он, слегка дергая рукой и заставляя Розу зажмуриваться от нестерпимой боли.

— Отпусти ее, — сдавленно произнес тот, — Она здесь не причем. Конфликт только между нами. Не вмешивай в него мою ученицу.

— О, нет! Как раз таки она здесь играет огромную роль! — усмехнулся Лукас, — Я должен был давно уже убить ее, но ты постоянно стоял у меня на пути…

Матвей пристально взглянул на Лукаса, понимая, что тот ни за что не отступится. Он перевел взгляд на Розу — та замотала головой, умоляя его уйти — но нет, он не мог просто так уйти. Он не позволил бы ей погибнуть, только не теперь. Осмотревшись вокруг, Матвей последний раз предупреждающе зыркнул на Лукаса, громко хлопнул в ладоши, и внезапно весь клуб погрузился в непроглядную тьму — невозможно было рассмотреть абсолютно ничего. Матвей тут же воспользовался моментом и замешательством противника, ударил его со всей силы по руке, схватил Розу и умчался прочь.

Убежав достаточно далеко, он бережно поставил Розу на землю, в порыве эмоций обхватив ее лицо обеими ладонями, и беспокойно осмотрел ее с ног до головы, боясь лишний раз даже до нее дотронуться. Сквозная рана в ее груди, казалось, не причиняла ей почти никаких неудобств, кроме того, что ее только что чуть не убили.

— Как ты… Себя… Чувствуешь? — сбивчиво, еле дыша, спросил он, не скрывая страха за нее.

Роза пораженно смотрела ему в глаза, не узнавая его. Тот ли это Матвей, который всегда холодно и строго относился к ней? Теперь что-то в нем изменилось, и еще несколько мгновений назад она бы радовалась своей победе, радовалась бы, что он сдался, но теперь она не могла оторваться от него — настолько безумным был его взгляд.

— Жива… — прошептала она.

— Я никогда ни за кого так не волновался, — признался он, — Теперь это — твоя привилегия и твое проклятие.

— Я не боюсь, Матвей, — ответила Роза, — Ну, если только совсем чуть-чуть.

Матвей, покачав головой, вздохнул, укусил себя за запястье и протянул ей руку:

— Пей. Тебе надо излечиться. И даже не отказывайся.

* * *

-----------Passenger — Everything-------------------------

Лукас теперь для всех стал огромной неприятной проблемой. Стоило ему появиться, знай — жди неприятностей. Чуть не погибнув, Роза вызвала во всех своих друзьях столько волнения, что теперь точно никто не сомневался — Лукас от них просто так ни за что не отстанет. Матвей, конечно, был против того, чтобы она рассказывала об этом другим, но все же Роза не могла сдержать такое в тайне — Лукас для всех был угрозой.

Несмотря на то, что друзья разделились на две стороны — те, другие переживали не меньше. И даже не из-за того, что и им в будущем могло достаться — все же Роза была их подругой, и никакие ссоры не смогли бы уже изменить того, что ее не будет больше в их жизни. Но она была жива — и это главное.

— Как вы вообще оттуда выбрались? — пораженно выдохнула Кира, — Он никого бы не отпустил просто так.

Матвей показал пару фокусов, — гордо воскликнула Роза, и тот махнул рукой, делая вид, что не сделал ничего особенного.

— То есть, — медленно прокручивала в своей голове произошедшее Лорен, — Он пробил твою грудь, достав до сердца? Прямо так? Э, нет, не смотрите на меня так, просто я пока еще не могу ясно представить, как такое могло произойти. Моя память пока не раскрывает мне, как такое вообще возможно…

— Просто, — отозвался Матвей, задумчиво уставившись в стену, — На один шаг от смерти. Одно движение — и все кончено.

Роза озабоченно взглянула на него — и снова поняла, насколько это его задело, она ведь и не думала, что ему настолько за нее страшно. Но Лорен его уже не слушала. Она обратила внимание на дверь, ведущую в другую часть здания — из нее еле заметно выглядывала Эффи, с сочувствием слушая все, о чем они говорили. Лорен встала с дивана, направившись к ней — она надеялась, что теперь они смогут поговорить обо всем после всего произошедшего. Но та, заметив ее, тут же скрылась за дверью, прикрыв ее, и дорогу Лорен загородил Велимонт.

— Не надо, — попросил он, — Они пока еще не готовы.

Лорен рассеянно пожала плечами, уставившись на стену. Что-то привлекло ее внимание — она вдруг заметила, как все вокруг начало меняться, и стены выглядели уже иными, а ее друзья — стали прозрачными, стоило ей обернуться, а вскоре и вовсе исчезли, оставив лишь голые стены. Перед ними уже был совсем другой мир.

— Велимонт, ты видишь?..

— Да, Лорен.

Девушка, как две капли воды похожая на Лорен, прошла прямо перед ними, не заметив их, и открыла ключами дверь в свою квартиру. Они осмотрелись — Велимонт и Лорен стояли в плохо освещенном подъезде, и тут же поспешили вслед за девушкой.

-----------Icon for Hire — The Magic------------------------

Она тихо вошла в комнату, опустив рядом с кроватью свой рюкзак, и присела рядом с парнем, ожидающе поглядывая на него. Он был безумно похож на Велимонта, и вид у него был такой, будто он только что проглотил целую тонну лимонов, запив их стаканом замедленного яда, и готовился к неминуемой смерти. Девушка осторожно положила ему руку на плечо.

— Как ты?

Тот повернулся, одарив ее грустным тяжелым взглядом:

— Живу. Дышу. Это главное…

— Но выглядишь ты не очень, — она грустно усмехнулась.

— А ты видела себя? — тот усмехнулся в ответ.

— Да, — девушка понимающе пожала плечами, — Я с самого начала знала, на что иду, и что связать свою жизнь с музыкой будет для меня огромным испытанием. Я в очередной раз столкнулась с «диванным критиком», ничего не смыслящим в музыке, и чуть не потерпела крах, на мгновение потеряв веру. Ты знаешь, как это бывает у меня — я такое переживаю тяжело.

— И как? Ты дала ему хороший отпор?

— Да, он не скоро еще забудет меня, — девушка улыбнулась, — Опустила его как следует — да так тонко, что он, наверное, даже ничего толком и не понял.

— Ясно. Ты его никогда больше не встретишь. А мои родители так и будут всю жизнь тебя ненавидеть… — ответил он.

— Что-то случилось? — она забеспокоилась.

— Ты знаешь. Как всегда… Они все так же ненавидят тебя за то, что случилось.

— Я не могу изменить прошлого, ты же знаешь, — она с горечью поникла, уставившись в пол, — Я до сих пор не могу простить себе этого. Мы с сестрой поссорились тогда, и в разгаре ссоры, пытаясь ее успокоить, я поняла, что тормоза в машине вдруг начали отказывать… Я бы что угодно сделала, чтобы вернуться туда и спасти твоего брата…

Он тут же развернул ее к себе и поднял ее лицо, взглянув прямо в глаза:

— Эй, послушай… Перестань уже корить себя за то, что произошло. Я знаю, что ты пыталась сделать все, что можно. И сейчас пытаешься. Этого достаточно. Хватит… Мой брат был полным козлом, и он разрушил много жизней. Возможно, он получил то, что заслужил. Он и мою жизнь разрушил…

— Но ведь он твой брат…

— Нет, молчи… Я больше не позволю тебе добивать себя этим до конца жизни. Нам пора уже идти дальше, ведь с того инцидента прошло целых четыре года. Мы с тобой со всем справимся, вместе! Мы порвем этот мир на части. Мы выживем…

Лорен и Велимонт пораженно смотрели на этих двоих, одновременно не узнавая их и узнавая в них самих себя. Они увидели это — то же самое отчаяние и борьбу, которая шла и внутри них самих…

* * *

-------------Red — Descent------------------------

Ливень жестко зарядил по стеклам, чуть ли не выбивая их ветром и ветками, и на улице уже потемнело так, будто наступила ночь, и на город упала кромешная тьма. Матвей поспешно выбежал из особняка, пытаясь привести свои мысли в порядок — вампир-некромаг чувствовал себя так, будто его прокрутили через мясорубку и еще порезали на мелкие части. За какие-то несколько часов его сердце успело уже много раз улететь в пятки, остановиться и чуть ли не выпрыгнуть из груди. И все это время он боялся лишь одного — потерять единственное хорошее и светлое в своей жизни, ту прекрасную и беззаботную девушку, свою преданную ученицу…

-----------Starset — Point of No Return-----------------------

Одна только картина перед глазами с окровавленной в районе грудной клетки майкой Розы наводила на Матвея ужас и ворошила воспоминания, которые наложили на его жизнь огромный отпечаток. Лукас знал, на что надавить: Матвей уже видел смерть своих близких. И среди них была его ученица, которой точно так же безжалостно вырвали из груди сердце.

И это сделал именно он — только Лукас уже наивно забыл, чья именно это была ученица. А вместе с ней он погубил и всю ее семью, которая всего лишь «мешала ему». Но Матвей помнил. Он всегда помнил, и обещал отомстить однажды, когда представится такая возможность — главное, не лезть на рожон без плана и не рисковать зря лишний раз.

А еще Матвею безумно хотелось узнать, что происходило с ним в другом мире — все уже видели себя, видели, что происходит, а он до сих пор оставался в неведении. Это было глупо, но любопытство сжирало его. Кем бы он мог там стать?

Он напрягся изо всех сил, попытался отбросить все лишнее, забыться и представить себе тот мир, каким он может быть… Он вспомнил тот раз, когда был там вместе с Розой, попытался его представить… И, удивительно — разлом миров с легкостью пропустил его, что сразу же показалось Матвею странным.

Как и хотел, он попал туда же, в то же время, в то же место — и увидел ее, ту девушку, которую они с Розой видели и в прошлый раз. Только в этот раз она наконец-то улыбалась, а глаза ее светились от счастья. Матвей все никак не мог понять, от чего — она просто сидела на вертящемся офисном кресле и мечтательно смотрела в стену, думая о чем-то приятном.

Он знал, что это невозможно — достучаться до того мира, можно его лишь увидеть, но он хотел попытаться, хотел узнать хоть что-нибудь, и позвал ее по имени… У нее, конечно же, было другое имя, которого он не знал, но она и так его не услышала. Он протянул руку, пытаясь ее коснуться, но, прежде чем понял, что она его все так же не видит, он взглянул на свою руку и ужаснулся… Она бледнела на его глазах, становилась прозрачной и исчезала, а его тело становилось настолько легким, что, казалось, любой порыв ветра унесет его прочь отсюда.

Матвей запаниковал, спохватился, и наконец, понял, что это значит. Он вспомнил рассказ Итана об Алисе, и о том, что у нее не было двойника, и она чуть не исчезла, вернувшись в этот мир. Но Алисе помог Итан, а Матвей был предоставлен сам себе. Ухватившись за единственное, что по-настоящему держало его в его мире, он закрыл глаза, всем сердцем надеясь, что это сработает. И, наконец, боясь лишь единственного — исчезнуть, он открыл глаза и приготовился к смерти…

Но смерть не наступила. Он стоял в холле особняка прямо рядом с дверью Розы, за окном беспрестанно лил дождь, а его одежда уже высохла, что было очень странным — будто он и не выходил на улицу. И в то же мгновение, взглянув на дверь Розы, он понял, что она — его единственная надежда. Матвей подошел к двери и тихо постучал, осторожно приоткрыв ее:

— К тебе можно?

-----------Suicidal Romance — Call Me------------------------

Роза сидела на кровати, читая книгу в огромных очках, и тут же оторвалась от нее, услышав его голос.

— Заходи. Что-то срочное?

— Нет. И да…

Девушка подозрительно нахмурилась, закрыв книгу и отложив ее.

— Что случилось? На тебе лица нет.

Матвей замялся, тяжело вздохнув, и, немного помедлив, спросил:

— Можно с тобой поговорить не как учитель? Просто как друг.

— Конечно. Ты же знаешь, что я всегда могу выслушать.

Вампир-некромаг подошел ближе, напряженно думая о чем-то. Роза удивленно осмотрела его — даже руки его дрожали, что уже было совсем не похоже на него.

— Что же ты будешь делать без меня, Роза… — нервно усмехнулся он, облокотившись плечом о стену.

— Что-то мне совсем не нравится то, что ты говоришь, — осторожно произнесла Роза.

— Но если что-то произойдет, тебе придется с этим смириться, — продолжил тот.

Роза недоумевающе уставилась на него, резко выпрямившись.

— Матвей, давай без шуток. И без загадок, пожалуйста… — попросила она.

— Думаю, что я могу исчезнуть, — Матвей покорно пожал плечами, — Разрывы миров поглотят меня. У меня нет двойника в параллельном мире — следовательно, когда миры сольются, я исчезну.

— Нет… — задумчиво протянула Роза, — Это какая-то ерунда! Ты не можешь исчезнуть. Мало ли что там, в параллельном мире — ты здесь и ты реален. Это главное.

Матвей невесело усмехнулся.

— Когда миры сольются, мне не с кем будет объединяться. Чисто теоретически, как маг — я знаю, что должно произойти.

— А мне все равно! — не унималась Роза, — Мы что-нибудь придумаем. Ты не исчезнешь. Я не позволю.

— И что же ты сделаешь? — нервно улыбнулся вампир-некромаг, еле сдерживая панику, — Я — всего лишь призрак. Меня не должно здесь быть.

— Подойди ко мне, — вдруг попросила девушка.

Матвей, хмыкнув, подошел к Розе и встал напротив нее. Роза протянула руку, коснувшись его груди, и тихо произнесла:

— Никакой ты не призрак.

— Ты не понимаешь, Роза. Это сейчас я здесь, но потом… Потом меня уже не будет, и я не знаю, как совладать с этим, я просто не хочу исчезать… — произнес тот, и голос его сорвался, выдавая его волнение.

Роза снова молча коснулась его груди ладонью, схватилась за его рубашку, потянув к себе, и Матвей покорно подался вперед, доверившись ей.

— Больше ни слова, — попросила она, обнимая его.

Матвей растерянно сел на кровать — все внутри него кричало о том, что он вот-вот переступит опасную черту, из-за которой нет пути назад… Но он ослаб, и он желал хоть немного тепла — он поддался искушению и обнял ее, и Роза, заботливо взъерошив ему волосы, положила его голову к себе на колени. Матвей, чувствуя, как по телу у него разливается спокойствие, закрыл глаза и забыл обо всех своих тревожных опасениях…

* * *

------------Ruelle — Fear on Fire-----------------------

— Эй, а ну уйди от меня, зараза!!!

Лиза резко вскочила на кровати, придя в себя и махая руками, но тут же поняла, что ей уже не на кого кричать и не от кого отбиваться. Она быстро пощупала себя, осмотрела, и поняла, что она пока еще жива и в порядке, и тут же, повернув голову, увидела около кровати Ника — он сидел на полу прямо перед ней и облегченно вздыхал.

— Моя кровавая прелесть проснулась… — умиленно произнес он, — Мы избавились от той дряни, которую на тебя налепил Лукас. Кажется, что все в порядке. Ты просто ненадолго уснула.

— Нет, нет! — Лиза тут же энергично замотала головой, — Ты не понимаешь! Вы все не понимаете. Когда еще Арт был жив, у нас в Ордене было одно особое оружие против предателей — его применяли к тем, кто предал Орден и встал на сторону бунтовщиков. Это медленный яд, который убьет меня через пару месяцев, и это необратимо! Арт любил раньше издеваться над предателями, только вспомни Велимонта… — убито простонала она, — Мне конец!..

Внезапно за окнами особняка тут же прогремел взрыв, где-то неподалеку, а через пару секунд окно в их с Ником комнату разлетелось осколками, и по полу покатилась небольшая граната, из которой повалил густой отвратительный дым. Ник закашлялся, поспешно вставая, и Лиза моментально вылетела из комнаты, захватив его с собой, и ринулась на первый этаж. Кто-то успел выбежать из своих комнат — а кто-то все же отключился из-за дыма, который, к счастью, не имел убийственных свойств.

Дым уже валил из комнат, заполняя весь особняк, и почти ничего нельзя было разобрать — все бегали в панике, крича друг другу и хватаясь за тех, кто был поблизости. Лиза своим вампирским слухом тут же услышала борьбу где-то неподалеку — и, оставив Ника, влетела в комнату Амелии и Дино. Она появилась вовремя — к ним ворвались непрошенные гости, использовав дым лишь с ослепляющим свойством, и те, совершенно обезоруженные, даже Амелия, в конце концов, не смогли разобраться с десятерыми сразу. Лизу же никто не заметил — и она воспользовалась этим, мгновенно свернув всем им шеи по очереди, и рванула из комнаты, прислушиваясь ко всем остальным. Больше ни на кого не нападали. Или уже…

Все остальные нападавшие уже успели сбежать, почувствовав, что запахло жареным, и, к счастью, они никого не успели убить — лишь ранили. Но у этого визита была именно такая цель — напугать. Хотя, судя по Амелии и Дино, тут было и что-то другое.

Дым медленно рассеивался — и Лиза в ужасе наблюдала, как почти все, получив ранения, приходили в себя. Самой же Лизе тоже досталось — ее ждала не лучшая судьба, но пока она еще могла спокойно дышать, и ни о чем не волноваться. Волноваться сейчас нужно было о других — им повезло меньше. Ник увидел ее у лестницы наверх, подскочил к ней и схватил, прижимая к себе.

---------The Pretty Reckless — Living in the Storm-------------------------

В двери особняка влетел Равен, находившийся неподалеку и почуявший опасность. И, стоило ему увидеть все происходящее, он застыл, пораженно оглядываясь вокруг — такого он не видел уже давно. Даже война между вампирами, оборотнями и магами не всегда доходила до такого масштаба и в таком замкнутом пространстве. Перед его глазами все бегали, кричали, повсюду была кровь, легкая дымка, разбитые окна, следы борьбы… Равен замотал головой, пытаясь понять, что к чему. Для него в первую очередь было главным — найти свою семью и убедиться, что они целы и невредимы.

В панике друзья сталкивались друг с другом, кто-то был серьезно ранен, но Равен совершенно ничего не мог разобрать — какое уж там найти хотя бы Мару. Он пригляделся — среди всех раненных не было ни Мары, ни Амелии, ни даже Артура с Розой, и он на некоторое время успокоился. Он тут же заметил Велимонта, который был в полном порядке, что нельзя было сказать о Лорен — она была смертельно ранена. В животе у нее зияла огромная рана, и из нее хлестала кровь, которую тот пытался остановить. Равен кинулся к ним, но тут же услышал откуда-то с другой стороны:

— Ну, помогите же, кто-нибудь!..

Он обернулся — и понял, что все они разделились на две группы. Каждый помогал своим, и это его ужасно злило. Если бы они перестали показывать свою гордость и просто помогли друг другу!.. Он разрывался и не знал, в какую сторону бежать. На глаза ему попался Артур и, заметив его, заметно напрягся:

— Слушай, Мара там, в своей комнате. Ей не повезло… Иди, ты нужен ей.

Равен кивнул и исчез за поворотом, и Артур кинулся вниз, к Велимонту. Кира была поблизости и, быстро сориентировавшись, подбежала к ним.

— Я чем-нибудь могу помочь? — спросила она, увидев рану Лорен, — Тут срочно нужна вампирская кровь, она не выживет!

Велимонт заколебался, с сомнением взглянув на Лорен и прижимая ее рану куском оторванной ткани, и покачал головой:

— Я бы так не рисковал. Ее ранили каким-то отравленным клинком, и я понятия не имею, что произойдет, если дать ей кровь.

Внезапно Кира пошатнулась, резко вдохнув, что аж ноздри ее широко раздулись, и зажала рот рукой, дико уставившись на Лорен и ее рану.

— Кровь… Кровь… Не могу… — сдавленно произнесла Кира, зажмурившись — стоило ей открыть глаза, они тут же темнели и становились безумными. — Простите меня, ребята, я не выдержу! Я не знаю, что со мной… — она рванула к двери, и выскочила из особняка, стараясь убежать как можно дальше.

Артур, Велимонт и Лорен ошарашено посмотрели ей вслед, и даже на секунду забыли о ране, пока Лорен снова не застонала от боли. Артур огляделся — Эффи с Василисой заметили резкое исчезновение Киры и уже успели сделать определенные выводы, посчитав, что она просто струсила и сбежала.

— Я должен вернуть ее, Велимонт, — быстро проговорил Артур, — Там сейчас опасно, а она одна. Мы не знаем, сколько их, и что именно им нужно. Я просто не могу ее оставить.

Велимонт огляделся вокруг — Матвей и Роза уже спешили к ним, и он, увидев их, кивнул Артуру:

— Беги.

Он оглянулся на Эффи и Василису — те уже были заняты Ванькой, который лежал без сознания на диване с разбитой головой. Понимая, что нельзя разрываться на два фронта сразу — да и, к тому же, те явно теперь были сами по себе, он снова взглянул на рану Лорен, осторожно прижимая ее, и без конца повторял:

— Держись, держись, мы что-нибудь придумаем…

Ванька внезапно вскочил, придя в сознание, и Эффи тут же уложила его обратно, оторвав кусок от своей майки, и протянув его Василисе:

— Перевяжи его голову! И следи, чтобы не вставал! Мне нужно найти Демонтина…

Василиса мгновенно вняла ей, попутно осматриваясь — Раймона нигде не было. Ей тоже было о чем поволноваться — в тот момент, когда на особняк напали, его не было рядом. Но Ваньку было не на кого оставить, и ей пришлось срочно решать, что важнее — пока важнее было то, что было у нее перед носом. Как вдруг она услышала неподалеку его обеспокоенный крик:

— Василиса! Где ты?!

— Со мной все в порядке! — крикнула она в ответ во весь голос.

Раймон облегченно вздохнул, рванувшись к ней, но тут же столкнулся с Дэни, которая по всему особняку искала Богдана.

----------Starset — Down with the Fallen------------------------

— Раймон, ты его не видел? — спросила она, — Чертовщина какая-то, я уже не знаю, что делать!

— Так, успокойся для начала, — тот схватил ее за плечи, — Он на заднем дворе. Благо наподдал некоторым, с ним все нормально. Туда ты, конечно же, заглянуть не пыталась, да?

— Как-то не пришло в голову, — озадачилась Дэни.

— Мы только что разобрались с еще десятком таких пронырливых подонков, — объяснил Раймон, — Они оба сейчас будут здесь, не беспокойся, ладно?

— Так, хорошо, — нервно выдохнула девушка и рванула в сторону заднего двора, как вдруг развернулась, заметив, что очертания Раймона стали немного прозрачными, и воскликнула: — Раймон, твое тело!

Тот запоздало взглянул на свои руки — те уже наполовину исчезли, и ошалело уставился на них, понимая, что исчезает — только сам не понимал, куда именно.

— Эй, стой! — не своим голосом закричала Дэни, и изо всех сил схватилась за его плечо, — Я держу тебя!

Но было уже поздно — ее затянуло вместе с ним. И в тот же момент особняк исчез, сменившись зеленым пейзажем, и Дэни поспешно отпустила Раймона, понимая, что что-то пошло не так — она отскочила в сторону, испуганно глядя себе под ноги.

— Что ты сейчас сделала? — нахмурился Раймон.

— Я? Ничего! Я пыталась тебя удержать, — буркнула та, нервно осматриваясь, — Где мы?

— Понятия не имею… — обреченно выдохнул некромаг, и внезапно потащил Дэни в сторону, пытаясь спрятаться за деревьями. Дэни взглянула вперед — буквально в двух шагах от них находилась бледная светловолосая женщина, немного смахивающая на Кэтрин, а рядом с ней шла еще одна — видимо, ее подруга.

— Давай, надо быстрее идти! — торопила вторая, — Когда они узнают об этом, то придут за нами! Надо еще успеть скрыть себя…

— Подожди, — светловолосая вдруг остановилась, прислушавшись: — Мы здесь не одни.

Раймон вытаращил на Дэни глаза, одними губами произнеся: «Ни звука», и та закатила глаза, язвительно и тоже одними губами ответив ему: «Да что ты говоришь!». Он осторожно выглянул из-за дерева — светловолосая женщина направлялась прямо к ним, но вдруг осеклась и, не услышав больше ни звука, развернулась к подруге.

— У меня будет дочь, Келия, — немного помедлив, призналась она, — И я не знаю, честно ли создавать для нее такую жизнь — она тоже будет банши.

— Ты знала, на что идешь, — та удивленно приподняла бровь, — Мы беззащитны, и нам нужно хоть какое-то преимущество. Сила управления всем живым как раз подойдет. К тому же, она все равно передается через несколько поколений. Они еще нескоро обнаружат пропажу, а когда найдут — мы уже будем готовы.

— Но это случится, — светловолосая женщина грустно поникла, — Моя Катарина будет жить в мире, полном опасностей.

Голос ее медленно затихал, тонул и раздавался эхом, словно исчезая под водой, и Раймон с Дэни снова почувствовали, как земля под ногами начинает меняться. Дэни поспешно схватилась за Раймона, задев ближайшую ветку, и светловолосая снова напряглась, заглянув за дерево, за которым они прятались. Келия подошла к ней, и понимающе вздохнула:

— Ну вот, видишь. Здесь никого. Идем.

* * *

------------Red — Start Again------------------------

— Держись, малышка… Держись…

Велимонт все не отходил от Лорен, пытаясь ей помочь, но она уже теряла последние силы и говорила еле-еле, почти уже не двигаясь. Кровь он никак не мог остановить — слишком сильным было ранение, и, видимо — слишком сильным был яд. Матвей с Розой тоже пытались как-то помочь, даже магией — но ничего не помогало.

Отчаявшись, Велимонт уже решил дать ей своей крови — но и это не сработало, не произошло абсолютно ничего. Роза бестолково металась рядом с диваном, пытаясь придумать еще что-нибудь, но ничего не приходило в голову. Все теперь были слишком уязвимы, и от этого не становилось легче — только хуже.

— Велимонт… — Матвей вдруг, заметив отрешенное лицо Велимонта, потряс его за плечо: — Велимонт, очнись! Она умирает.

Велимонт мучительно уставился на него и тихо ответил:

— Что еще можно сделать? Ничего не помогает… Матвей, я не могу потерять ее…

— Ты меня не потеряешь… — шепотом отозвалась Лорен еле слышно и улыбнулась: — Я всегда буду с тобой…

— Нет, не говори так!.. — воскликнул он, приблизившись к ней и коснувшись ее лица рукой, — Не говори, умоляю…

— Можно попробовать еще кое-что… — неуверенно произнес Матвей, — Но это будет слишком больно. А она и так уже намучилась… Сейчас Лорен хотя бы уже не чувствует боли.

Матвей же держал себя в руках изо всех сил — как бы его ни мучала жажда, его одергивало то, что сейчас как раз самый неподходящий момент для голодных порывов. Остальные же были заняты друг другом — не было почти никого, кто не ранен, и, казалось, что вся гостиная была пропитана запахом крови, к которому уже было впору привыкнуть. Велимонт, услышав его, вскочил, безумными глазами уставившись на вампира-некромага:

— Неважно, если есть хоть маленькая вероятность того, что это ей поможет! Действуй!

Матвей, колеблясь, взглянул на Лорен, но та лишь снова слабо улыбнулась, готовая выдержать что угодно. Матвей, чуть помедлив, четко произнес:

— Мне придется прижечь рану. Чистым, магическим огнем. Ты готова к такому?

— Да, — напряженно сглотнув, ответила Лорен и закрыла глаза: — Я не боюсь.

Велимонт снова безумными глазами уставился на него и поспешно схватил Лорен за руку, другой рукой погладив ее по волосам, и поцеловал в лоб, успокаивающе шепча:

— Я знаю, что ты боишься… Просто не бойся, это ненадолго… Я обещаю, когда ты выберешься, я сделаю что угодно, только не умирай, любимая… Держи меня за руку крепче…

— Вы что оба, с многоэтажки шлепнулись?! — возмущенно завопила Роза, подскочив к ним, — После такого она точно не выживет!

— Роза, больше нет вариантов, — выдавил Матвей, — Только так или никак. Ты можешь хоть немного помочь ей, как я учил тебя… Постарайся хоть немного ослабить боль через ее мысли.

— Хорошо… — Роза, кивнув, присела рядом и, еле сдерживая слезы, взяла Лорен за руку, ободряюще глядя на нее.

— Ну же… — из последних сил воскликнула Лорен, — Сделайте это!

Матвей, быстро мотнув головой, поднес ладони к ее ране, последний раз неуверенно взглянув на Лорен, и, тяжело выдохнув, направил к ране несколько искр, прожегших края раны и осторожно проникнувших внутрь самой раны, медленно покрывая ее тонкой корочкой. Лорен пронзительно закричала, выгнувшись и сжав руки Велимонта и Розы изо всех сил, и те поспешно принялись успокаивать ее.

— Держите ее крепче, еще осталось совсем чуть-чуть! — крикнул Матвей, осторожно пуская искры к ее ране.

----------PVRIS — White Noise (acoustic)------------------------

Лорен мучительно зажмурилась, еле сдерживаясь, чтобы снова не закричать, и закрыла глаза, из которых у нее уже хлынули слезы. Велимонт еще крепче прижал ее голову к себе, успокаивающе шепча ей на ухо, а Роза старалась успокоить ее мысленно, но, видимо, боль была настолько дикой, что это не особо помогало.

Одно было хорошо — кровь они смогли остановить, хоть и неясно, остановили ли заражение ядом. Возможно, вампирская кровь и не спасла ее, но обычное человеческое переливание крови как раз было бы кстати. К тому же, группа крови у них с Розой как раз совпадала.

Они четверо даже и не заметили, как вся гостиная затихла, и все, затаив дыхание, наблюдали за тем, что происходило с Лорен — кто в шоке, закрыв рот ладонями, а кто, просто застыв на месте и убито поникнув. Мало кто был ранен настолько сильно — Ванька почти сразу пришел в себя, да и остальные отделались лишь небольшими ранениями.

Они не спешили пока подходить к Лорен — что-то сдерживало их. И непонятно — то ли недавние ссоры, то ли страх увидеть ее внезапную смерть… Хотя Ванька все же, несмотря на свою перевязанную голову, ринулся к Лорен, и Василиса, вокруг которой уже сгрудились Эффи, Демонтин, Дэни, Раймон и Богдан, лишь запоздало крикнула ему вслед, махнув руками, и убито выдохнула.

Лорен уже лежала без сознания, но сердце внутри нее все еще билось. Рана затянулась, покрывшись корочкой, а Матвей поспешно отошел в сторону, напряженно разглядывая стены, пока Роза с Велимонтом беспокойно осматривали ее рану и проверяли ее состояние. Матвей же никак не мог избавиться от чувства, что совсем недавно побывал на месте Велимонта, и снова вспомнил тот жуткий момент, когда чуть не потерял ее…

А Роза уже готова была принять его и забыть обо всем, перейти все границы, и почему она так сильно верила в него? Кажется, в этой гостиной никто уже никому и ни в кого не верил. У каждого в глазах мелькали сомнения и страхи, любой хотел сейчас же убежать, поджав хвост, и никогда не возвращаться. Но узы дружбы, когда-то скреплявшие их, все же не давали им сделать этого.

Огромная семья, которой они все были, казалось, распадалась по кусочкам, рушилась на глазах — и вот-вот они могли еще и потерять кого-то. Веры в победу не осталось уже почти ни у кого — все знаки указывали на то, что, в конечном счете, им просто не выжить. А бежать прямо сейчас из особняка, скорее всего, было даже опаснее — их могли поджидать где угодно. Оставалось только рассесться по углам здесь и ждать, пока это все не закончится. А закончится ли?.. Раз теперь против них были не только люди и еще, казалось, какие-то таинственные существа, но и их собственные силы тоже были против них: что бы они ни делали, что бы ни чувствовали — становилось только хуже.

Трещины в реальности, борьба с людьми и друг с другом — все теперь перемешалось и осложнило отношения между ними, ведь прежде они не сталкивались с чем-то настолько опасным. Даже недавние попытки Арта уничтожить мир и война между нежитью не была, казалось, настолько жестокой и точной — это была просто гонка на выживание. Теперь же никто не боролся за власть, их всех просто пытались уничтожить под корень, и от этого вся надежда внутри потихоньку угасала.

--------VAST — Don't Take Your Love Away From Me-------------------------

Так же, как не излечивалась поначалу Лорен — не излечивалась теперь и Мара, и Амелия тоже. Они были ранены так же сильно, Амелию же ранили почти в сердце, не доставая совсем несколько миллиметров. Матвей, узнав об этом, поспешил к ним, надеясь, что и им он сможет так же помочь.

Амелия как раз была в соседней гостиной — а рядом с ней Дино так же безуспешно пытался ей помочь. Дино же, когда появился Матвей, был весь в крови и только-только пришел в себя — на губах у него тоже была кровь, которую он поспешно вытирал рукавом. Первым делом, увидев его, Матвей бросил на него вопросительный взгляд, но тот поспешно замотал головой, кивая на Амелию, лежащую рядом:

— Я в порядке. Равен меня уже излечил. Но вот как помочь ей…

— Если позволишь, я знаю, что делать, — решительно ответил Матвей, подойдя к ним: — Я прижгу рану, а ты держи ее. Будет больно, но иначе никак.

— Делай то, что считаешь нужным, — кивнул Дино, понимающе вздыхая.

Хоть Матвей и прижег ее рану, почему-то Амелии не стало лучше — как и Лорен, она просто отключилась, по-прежнему теряя жизненные силы. Видимо, все нападавшие имели при себе отравленное оружие и пустили его в ход, ранив всех, кого только можно было. Дино растерянно взглянул на Амелию, аккуратно стирая кровь с ее рук, и с надеждой перевел взгляд на Матвея.

— Мы придумаем, как ее излечить, — заверил его Матвей, — Мы найдем способ.

Мару он нашел на втором этаже, около ее комнаты — рядом с ней на полу сидели Арт с Равеном, придерживая ее. Мара уже привыкла ко всякому, и приняла этот способ излечения с мужеством, готовая к новой порции боли, а Арт и Равен, казалось, уже стали одной семьей и сблизились, несмотря на все, что было раньше — они оба сидели рядом с ней и тихо переговаривались, успокаивая ее.

— Хорошо, что Демонтин пострадал не так сильно, — наблюдая за Лорен, озадаченно прокомментировала Эффи, — Он тоже не смог бы излечиться. Те, кого не кусали, еще вполне могут выжить — удивительно, как мы вообще еще живы… Почему некоторых укушенных из нас кровь излечивает, а других — нет?..

— Нам надо найти лекарство, — ответил ей Раймон, — Надо вылечить их, иначе то, что сделал Матвей, просто будет напрасным.

— А я видела все это, — отозвалась вдруг Василиса, с ужасом глядя на Лорен, — В своих кошмарах. Кажется, я даже рисовала все это. И это еще не конец…

* * *

Дино, сидевшему рядом с Амелией, пока она медленно отходила от произошедшего, вдруг стало холодно — по маленькой гостиной пробежал сквозняк, сопровождающийся небольшим свечением. Дино нахмурился, приготовившись к худшему, но тут перед его глазами предстал Итан, а рядом с ним стояла Алиса, которую он почти не выпускал из виду.

Итан молча подошел к Дино, показав ему какую-то маленькую склянку с жидким зеленым веществом и кивнул на Амелию, полагая, что именно это и спасет ее. Дино же ничего не оставалось, как только довериться ему — Итан и правда всегда знал, что делает. Дино осторожно приподнял голову Амелии, и та выпила немного из склянки, в ожидании взглянув на Итана.

Она тут же почувствовала, как ей стало чуть-чуть легче, и, улыбнулась Дино — тот сразу понял, что все в порядке, и благодарно кивнул Итану. Тот удовлетворенно поднялся с корточек, переглянувшись с Алисой, и потряс склянку — там было больше половины, и должно было еще хватить на всех остальных.

----------Allman Brown — Between the Wars------------------------

— Я могу что-нибудь для них сделать? — обеспокоенно спросила Алиса.

— Пока нет, Лис, — Итан покачал головой, — Я помогу им всем, чем можно, — он оглянулся на лестницу, разделяющую обе стороны, на которые разделились друзья, и увидел там Ваньку. — Идем, — Итан шагнул к нему, потянув за собой Алису и выходя за дверь — Ванька ждал их прямо за ней.

— Привет, — произнес он, — Лорен нужна помощь…

— Я вижу, — кивнул Итан и протянул склянку Алисе: — Справишься?

Алиса кивнула и подошла к Лорен, около которой все так же сидели Велимонт и Роза. К ним уже направлялся Матвей, он уже помог всем, кому можно было. Лорен на мгновение очнулась, улыбкой поприветствовав Алису, и сразу же, как только она увидела в ее руке лекарство, глаза ее немного зажглись надеждой.

Ванька, взглянув на нее, облегченно выдохнул и опустил голову. Ему уже не раз приходилось волноваться за нее, и сейчас, наконец, можно было не беспокоиться. Но еще он переживал за остальных друзей — и даже не из-за ран, ведь они нашли способ помочь всем. Ваньку больше всех буквально убивала эта разрозненность между друзьями, распад их огромной и дружной семьи, которую, казалось, ничто не сломит…

— Как они? — мучаясь, спросил Ванька, — Это точно поможет?

— Не волнуйся, — Итан ободряюще положил руку ему на плечо, — Они будут в порядке, насколько это возможно, — он ненадолго задумался, изучающе окинув всех взглядом, и добавил: — Перестань винить себя, — Ванька растерянно взглянул на него, и тот продолжил: — Все относительно. А время жестоко. И мы все идем по этой земле именно так, как это задумала вселенная.

— Все слишком сложно, — усмехнулся Ванька, — А где ты достал лекарство? И как понял, когда наступит нужный момент? Тебя ведь не было с нами.

— Ты прав, — хмыкнул Итан, — Я стащил противоядие у людей, которые напали на вас. Кто же будет делать яд, к которому нет противоядия? Своих тоже могут ранить. Они даже не поняли, что произошло… Я легко передвигаюсь в пространстве, давно уже путешествую по мирам. Честно говоря, я уже и не помню, кто я и какая у меня цель. Я просто постоянно в движении… И никогда не останавливаюсь.

— Как же так произошло?

— Это началось около тысячи лет назад, — рассказал Итан. — По временным меркам я старше Велимонта, и, возможно, даже старше Арта. Я не уверен. Я уже не помню… Я только помню, что кто-то закинул меня в будущее… А потом мне пришлось искать выход, чтобы вернуться. После этого я уже не смог остановиться, я путешествовал во времени, помогал людям. А потом появились эти трещины, и… Я просто пропал, слившись с мирозданием. Я есть, и меня нет. Я — переменная в вашей истории, я даже и не знаю точно, какая у меня в ней роль…

— Ты спас нас, не один раз уже, — заметил Ванька, — И ты многое знаешь, ты можешь помочь нам. И ты появляешься всегда вовремя. С тобой мы уж точно не пропадем… Ты здесь играешь огромную роль.

* * *

---------The Rigs — A Broken Heart Still Beats-----------------------

Лорен осторожно открыла глаза, осматриваясь вокруг — уже наступило утро, а гостиная пустовала, хоть повсюду и был страшный бардак. Во рту чувствовалась сухость от истощения и обезвоживания, но она ощущала себя почти здоровой. Рядом с ней стояла капельница — видимо, Роза все-таки переливала ей свою кровь, а яда в теле уже не ощущалось. Увидев рядом Велимонта, она приподнялась и вопросительно взглянула на него.

— Итан, — пояснил он, — Он появлялся ночью, когда Матвей прижег твою рану, и дал противоядие. Выкрал его у людей…

Лорен иронично усмехнулась, попытавшись встать:

— Надо бы снова поблагодарить его за то, что он спас мне жизнь. Я ничего не помню…

Велимонт осторожно помог ей сесть, крепко придерживая:

— Они оба. Матвей и Итан, они оба спасли тебя. Я бы просто не рискнул такое с тобой сделать… Да и, я не пробовал никогда прижигать кому-то раны магией…

— Все хорошо, Велимонт, — Лорен улыбнулась, — Я это переживу. Мне уже лучше. Хотя я думала, что не выживу… Лучше уж один раз потерпеть и покричать на весь особняк, чем умереть с концами.

— Я просто не могу смотреть, как ты страдаешь… — Велимонт сгреб ее, прижимая к себе ее голову, и поцеловал ее лоб и щеки, заботливо обнимая, — Ты снова до ужаса напугала меня. Я больше всего боюсь потерять тебя…

— Куда же я от тебя денусь… — пробормотала Лорен, — Ты меня из виду не выпускаешь.

— И им все равно удается добраться до тебя, — нахмурившись, выдавил Велимонт, — Я снова не смог защитить тебя.

— Нет, нет… Ты всегда рядом со мной, что бы ни случилось. Я не боюсь смерти, зная, что ты рядом.

Велимонт снова прижал ее к себе, и оба сидели, уткнувшись друг другу в шею, и счастливо улыбались, радуясь, что это, наконец, закончилось. Тут же с лестницы послышались торопливые шаги, кто-то быстро спускался, дверь в гостиную распахнулась, и к ним ринулась Роза, бросаясь к Лорен.

— Ты жива, сестренка… Все хорошо… — пробормотала она, хватая их обоих и обнимая, — Как же хорошо, что мы это пережили!..

Лорен заглянула ей за спину — там стоял Матвей, и он не выглядел таким уж счастливым. Хотя, по-крайней мере, он был спокоен, что смог хоть чем-то помочь, и ободряюще улыбнулся ей. Лорен благодарно кивнула ему, улыбаясь в ответ, и он все-таки подошел ближе, сев рядом с ними на диван. Роза же, воспользовавшись моментом, притянула его к себе, и тот неохотно подался вперед, обнимаясь со всеми.

Эта картина была довольно странной, да и сам Матвей был не в своей тарелке, но после произошедшего ночью между ним и Розой ему уже стало легче, и он понял, что все же пора вылезти из своего панциря хотя бы ненадолго. Он тоже чувствовал за всех них ответственность, хоть Велимонт и был королем, но роль короля давалась ему тяжело, ведь он никогда не хотел этого. с Матвеем же это ему давалось легче — тот, казалось, знает, что делает.

-----------Volcano Choir — Byegone------------------------

Тут же в большую гостиную ворвался порыв ветра, принеся с собой Лилию, загадочно улыбающуюся, и та поспешно подскочила к ним четверым, озабоченно осматривая Лорен. Сама она, конечно, была не менее усталой — в Доуне ночка выдалась не менее неприятная. И хоть Лиле, как вампиру, и чужда была усталость и даже круги под глазами, но заметно было истощение — судя по всему, не питалась она нормально уже очень давно.

— Смотрите-ка, и, правда, помогло… Матвей, это тебе в плюс! И Итан просто душка. Они с Алисой отличная команда, постоянно помогают нам… У меня к вам предложение, мои болезные! И, конечно же, хорошие новости…

— Хорошие новости сейчас были бы как раз кстати… — улыбнулась ей Лорен, — Хотя, у меня голова до сих пор еще немного кружится… Кровью тут не поможешь, надо восстановиться.

— Ну, так как насчет того, чтобы немного прогуляться? Точнее, проехаться… — воодушевилась Лилия, — Транспорт у меня есть. Берите всех! Хватит уже ссориться. Я в это вмешиваться, конечно, не буду, но попытаюсь хоть вас всех помирить.

— Ты с ума сошла, мы еще не пришли в себя, — усмехнулся Матвей, — Какое там ездить…

Роза тут же толкнула его в бок локтем, и, увидев его укоризненный взгляд, только еще больше заулыбалась:

— Ну не занудствуй, Матвей! Лорен нужен свежий воздух! И вообще, всем бы не помешало… Как думаешь, Велимонт?

Тот задумчиво смотрел то на Лилю, то на всех остальных, и медленно прокручивал все сказанное в своей голове.

— Не думаю, что это хорошая идея… Там сейчас опасно. Для начала хотелось бы узнать хорошие новости…

— О, это самое главное! — воскликнула Лилия, — В общем, мы поймали Лукаса и его «крыс» и вышвырнули их из клуба! И даже наложили на них заклятие — их можно больше там не ждать. За борт, в общем…

— Значит, в клубе теперь безопасно? — уточнил Матвей, — Больше они никому там не навредят?

— Нет, — заверила его Лилия, — Можешь не беспокоиться. Ни за себя, ни за кого-либо другого… — она таинственно понизила голос, переглянувшись с Розой, и та в ответ ей подмигнула, понимая ее намек.

Матвей же старательно избегал всего этого, хотя и заметил, что все давно уже все поняли. Он уже смирился с тем, что все знают об их с Розой связи, что он учит ее магии, и как безумно волнуется за нее. Но никто, конечно, и не подозревал, какие он испытывает к ней чувства… И лучше бы и не узнал никогда. Но, как бывает, когда находишься в такой тесной компании друзей — стоит почесать затылок, как все уже в курсе, что тебя укусил комар.

— Это — самая лучшая новость, что я слышал за последнее время, — хмыкнул Велимонт, — Тогда, думаю, и проехаться можно. Так уж и быть, зовите всех.

— Ураа-а! — завопила Роза, снова сгребая всех вместе, и Лилю заодно, и крепко обнимая их, — Как я вас всех люблю! Всех люблю! Мы всех порвем, как тузик грелку!

— Осторожно, совенок! — хохоча, пискнула Лорен, — Моя рана пока еще не невидимая…

— Ой, прости… — Роза тут же поубавила прыть, и радостно вскочила с дивана: — Ну что, поехали! Поднимайте задницы с дивана — пора вспомнить, каково было до того, как началась вся эта дрянь!

-----------XPLOR — INFINITE LOVE------------------------

Она ринулась в коридор на первом, а потом и на втором этаже баламутить воду — теперь уже Розу было не остановить. Лилия же устало развалилась на соседнем диване, ожидая всех остальных, как и Матвей, а Велимонт с Лорен отправились в свою комнату приводить себя в порядок.

— Совенок? — хмыкнув, переспросил Велимонт, — Так ты ее назвала?

— Да… — Лорен, смутившись, непонимающе взглянула на Велимонта: — А что?

— Ты всегда называла ее так раньше, — пояснил тот, разводя руками, — До того, как потеряла память. Ты что-то вспомнила?

— Неа, просто… — Лорен озадачилась, — Мне просто внезапно захотелось ее так назвать.

— Даа-а… — протянул вампир-некромаг, — Это из-за ее больших и карих глаз. Поэтому ты так называла ее.

* * *

Этот день был просто невероятно ясным и солнечным — как и тот, когда они все вместе ездили на концерт в столицу. То прекрасное чувство вернулось на мгновение, они ехали по городу, а потом и по огромной автомагистрали вдоль берега, а ветер дул в лицо, и против, и развевал волосы во все стороны.

Лиля выпросила у Карла несколько машин, чтобы прокатиться, и все были с открытым верхом, а радости было — вагон. Казалось, давно уже никто не был так счастлив после всего, что они пережили, и даже не было ни малейшего просвета или надежды, но теперь… Теперь они улыбались, и они были счастливы. Лорен наблюдала за ними и радовалась тому, что наконец они улыбаются. Все эти друзья, с которыми они поссорились, они все на несколько мгновений забыли обо всем и просто улыбались друг другу, как в старые времена. Этого всем не хватало — а теперь они могли просто оторваться на всю катушку, не боясь, что им снова кто-то причинит вред. Они радостно выкрикивали что-то, махали руками, высовывались из машин, и даже фотографировались на память — такой момент просто невозможно было не запечатлить.

Все уже более-менее пришли в себя: Амелия и Мара поправились, хотя последняя все-таки решила остаться в особняке вместе с Артом — все это веселье было явно не для них. Амелия же ехала впереди вместе с Дино, Дэни, Богданом, Демонтином, Эффи, Раймоном и Василисой. Лилии удалось найти аж четыре машины, и в них все смогли поместиться.

Балор и Кэтрин все это время были с Лилей и все узнали самыми последними, и решили все-таки ради безопасности остаться пока в Доуне, утянув туда и Ника с Лизой. Лизе же теперь было немного не по себе после того, что Лукас сделал с ней, но она постаралась как можно быстрее забыть об этом и просто наслаждаться присутствием Ника — ведь теперь она могла не скрываться от него и не скрывать свою сущность.

Друзья катались по побережью несколько часов и никак не могли остановиться — настолько им хотелось уже уехать куда-нибудь и проветриться. Сидеть в особняке, как в клетке, было уже ужасно невыносимо. Все эти дни, когда их держали в страхе, закончились, и теперь им хотелось лишь поскорее сбежать оттуда. А возвращаться в родной город пока еще было рано — слишком уж они были упрямыми и не могли просто так позволить кому-то выгнать их из прибрежного городка… А после, накатавшись, они все-таки рискнули повернуть обратно к городу и даже заявиться в Доун — там их уже даже ждали.

------CHVRCHES — Bury it (feat. Hayley Williams Of Paramore)---------------------------

Все в клубе праздновали эту маленькую победу — никто ведь и не знал, что в Доуне есть предатели. Теперь же, когда их нейтрализовали, можно было не волноваться о своей безопасности — здесь был их второй дом. Давно они не веселились все вместе — как бы между ними ни было много разногласий, хоть они и развлекались немного на расстоянии друг от друга, но отдохнуть уже хотелось давно и всем.

Даже Лорен после ранения потащила Велимонта танцевать, как ни в чем не бывало — какая разница, что там было, если теперь уже все закончилось?.. Хоть и, кто знает, надолго ли? Что теперь их ждет? Это было даже неважно… Наслаждаться настоящим моментом, каждым мгновением — вот что важно.

После того, как Ваньке разбили голову, Эффи с Дино теперь очень волновались за него, да и из-за странных видений из параллельного мира тоже. Они просто вытащили его прямо в середину танцпола, напоили какими-то коктейлями и заставили танцевать, и смеялись, как в старые добрые времена. Амелия, наблюдая за ними, умиленно смеялась и переглядывалась с Лизой — та вместе с Ником сидела неподалеку, немного встревоженная своим нынешним состоянием.

Дэни с Богданом втайне репетировали свадебные танцы, опять с головой пропадая в своей безумной и масштабной идее. Хоть сейчас и было совсем не время для всего этого — это не имело значения. Они мельком поглядывали и на Лилю: та тоже в каком-то смысле была счастлива — хоть она и не была на виду большую часть времени, но, придя в клуб, ее можно было постоянно увидеть рядом с Никитой.

Роза сразу же заметила это и все поняла, про себя отметив, что ее надежды оправдались и эти двое все-таки нашли друг друга. Она была рада за них обоих, а ее саму сейчас волновало другое — Матвей. Он, нервно потягивая красное вино, наблюдал за ними, и особенно за ней — хоть и старался это делать как можно незаметнее. Только сам не осознавал, что она все равно все замечает — и, конечно же, она не выдержала и попыталась хоть немного развеселить его, как и всегда.

Раймона теперь волновали эти странные воспоминания из прошлого, из которых он узнал, что в нем течет кровь банши — но ведь это было хорошим знаком — в нем было что-то хорошее. Связав же свою жизнь с Василисой, ему нужно было найти что-то хорошее в себе, хотя бы ради нее.

А Артур все-таки сумел привести Киру в чувство после ее недавнего помутнения с жаждой крови — вместе с Лизой они оба вернули ее в нормальное состояние. Теперь ей уже стало легче, и она все так же весело отжигала вместе с сестрой, стараясь не думать ни о чем плохом.

----------The Naked and Famous — Falling------------------------

Время бежало быстро для таких потерянных, как все они — им всегда было мало. В такие трудные времена плохого было больше, чем хорошего, и они слишком часто отвлекались на плохое. А кто-то больше волновался о других, и из-за этого только еще больше корил себя. Так они потеряли слишком много времени… Ванька и Лорен в этом были просто профи — они любили все взваливать на себя. Они вечно винили себя, даже если не было, за что, они вечно пытались помирить всех и вся.

Теперь же проблемы друзей казались им самыми глобальными — даже, может, важнее того, что всем им грозит опасность. Разве они смогут выжить, если не будут держаться вместе? Они пытались до последнего помочь каждому, но вот себе они помочь точно не могли. Поэтому и мучились.

— Вот мы опять и пришли к тому, с чего начали, — усмехнулся Ванька, подойдя к Лорен, когда та сидела у барной стойки. Он сел рядом, заказав себе то же самое, что и она, и угрюмо уставился в толпу.

— Мне всегда было интересно, кто из нас больше волнуется за них — ты или я. Мы могли бы устроить соревнование, — рассмеялась Лорен, — Это уже даже немного иронично. Кто из нас больше страдалец…

— Все равно это не меняет сути. Моей или твоей, — заметил Ванька, — Они важны для нас. Они для нас — все. Мы волнуемся не просто так.

— Да, это слишком сложно… — грустно произнесла Лорен, отпивая из бокала, — Сложно разрываться. Когда хочешь помирить всех и сразу, но получается только хуже…

— Не хочу, чтобы они вообще когда-нибудь ссорились, — кивнул Ванька, — И не хочу, чтобы ты винила в этом себя. Ну, натворила ты там чего-то… Вот и оставь это в прошлом. Всякое бывает. Не ты виновата в том, что люди такие жестокие.

— Не знаю, кто из нас более жесток — мы или они. Но одно могу сказать точно — когда речь заходит о том, что нужно защищать тех, кого ты любишь — я не моргну и глазом, я сделаю то, что нужно будет, — уверенно произнесла Лорен.

— Но ты ведь до сих пор ничего не помнишь… — хмыкнул Ванька.

— Зато я все чувствую, — возразила Лорен, — Каким-то непонятным образом я знаю, что они — моя семья. Что все вы — моя семья. И я не хочу, чтобы моя семья когда-нибудь страдала…

— Ну, — ответил Ванька, поднимая бокал в воздух, — Теперь они поправятся. Они все выпили противоядие — хоть их и не ранили так же сильно, как тебя, Амелию или Мару, но все оружие людей было пропитано ядом, и он бы подействовал рано или поздно. А теперь им не о чем беспокоиться.

— Разве что только нам с тобой, — усмехнулась Лорен, — Как всегда.

— Не волнуйся, — подбодрил ее Ванька, — Однажды они оценят все это. Они увидят, как на самом деле важны для нас, и увидят, насколько мы все важны друг для друга. Главное, чтобы тогда уже не стало поздно…

 

Глава 3. Другая реальность

Часть 2. Лицо предателя

----------Biffy Clyro — Victory over the Sun--------------------------

Дни в ссорах пролетали слишком медленно, между друзьями все так же все было не очень гладко. Но теперь кто-то из них пытался наладить отношения, кто-то с кем-то шел на перемирие — потихоньку свет возвращался в особняк, надежда наполняла его изнутри долгожданным теплом.

Ванька теперь пытался помирить всех — но пока выходило не очень, он лишь время от времени разговаривал то с одними, то с другими, и был на перепутье, разрывался на обе стороны. Лорен же удавалось поговорить с Дэни — той было совестно, что она перестала разговаривать с Лорен — ведь они всегда отлично понимали друг друга. Лорен ужасно волновалась за всех остальных — от них не было ничего слышно, и поэтому через Дэни она пыталась узнать хоть что-то.

— У нас пока все хорошо, — рассказывала Дэни, вытянув ноги вперед и щурясь на солнышке, которое пробивалось в большую гостиную особняка. — Только Амелии нездоровится. Что-то идет не так, хотя мы все выпили противоядие… Но ей почему-то становится хуже.

— Да, я тоже ощущаю что-то похожее, — хмыкнула Лорен, — Мне тоже нехорошо последние несколько дней. На самом деле, никто, кроме тебя, не знает об этом. Начнут еще волноваться…

— А я не начну? — усмехнулась Дэни, — Мне все так же не все равно. Ты даже представить не можешь, как я перепугалась, когда думала, что ты погибнешь. Хорошо, что Матвей вовремя нашел способ залечить смертельную рану.

Лорен тепло взглянула на Дэни — она скучала по своей подруге. Ей не хватало именно ее — теперь же, когда они все разделились, в их рядах, казалось, зияли пробелы, не хватало именно кого-то особенного. В случае же Лорен — именно Дэни.

— Меня и Амелию похищали, — размышляла Лорен, — С Кэтрин тоже творится что-то странное. Хотя это не удивительно — у нее ведь будет ребенок. Но с ним-то как раз все просто отлично, даже слишком. Он потихоньку растет внутри нее — уже прошло, кажется, пара месяцев. Если нам тут совсем не устроят «настоящее веселье», то у них будет реальный шанс на счастье.

— Я очень рада за них, — улыбнулась Дэни, — Правда. Кстати, насчет Демонтина… Его ведь тоже похищали. Он тоже, кажется, сам не свой. Он особо не рассказывает о своем самочувствии, но по нему видно, что он ослаб и как-то изнервничался.

— А вы что-нибудь узнали? Хоть что-то новое? — поинтересовалась Лорен. Дэни, задумавшись, взглянула на нее, и все же махнула рукой, понимая, что ей можно и рассказать:

— Эх, ну ладно, была не была… Это же просто карта. Ищем мы сейчас карту подземных тоннелей — так надеемся отыскать этих людишек и Лукаса. Эф с Дино хотят выкрасть ее из здания администрации — но я в этом не участвую, — хихикнула она, миролюбиво подняв вверх ладони.

— А почему именно карта подземных тоннелей? — нахмурилась Лорен.

— Там ведь держали Амелию, и Демонтина тоже, — пояснила Дэни, — Мы решили отталкиваться от того, что они запомнили в плену. И это было первой зацепкой.

— Странно, я не помню никаких тоннелей, — задумалась Лорен, — Мы с Кэтрин были точно не под землей.

-----------Early Winters — Turn Around-------------------------

— Мы это выясним. Кто знает, что там было… — Дэни понимающе развела руками, и вдруг спохватилась и виновато улыбнулась: — Лорен, ты прости, если я сказала что-то не то. Я не имела этого в виду… Они простят тебя, и я на тебя совсем не злюсь. С нами всякое бывает… — она растерянно уставилась на окно, рассматривая лучи солнца на гладкой стеклянной поверхности, — Я всегда с тобой, ты же знаешь.

На самом деле, проблемы Амелии были куда хуже — она же просто не подавала виду. О том, насколько все плохо, знал только Дино — он постоянно находился рядом с ней, почти не отходил от нее. И он постоянно огрызался на всех остальных, и злился на себя, что сам он излечился кровью Амелии, а ей снова становится хуже, и она снова страдает. Как бы он ни пытался ей помочь, какой бы способ ни находил — видимо, дело было совсем не в яде, и не в ранении — а в чем-то другом.

Василиса же снова упорно рисовала новые картины будущего — с тех пор, как похитили Амелию, она так ничего нового и не увидела. Сейчас же из ее разума снова пробивалось что-то новое, и ничем не лучше того, что было. Картины снова были размытыми и невнятными, но одно в них было ясно точно: кто-то погибнет, скорее всего. В них ясно проявлялась могила — чье-то каменное надгробие и чей-то безутешный одинокий силуэт. Раймон, увидев это, снова забеспокоился о ней, зная, какую мощь имеют ее картины, и забеспокоился обо всех остальных, и, пытаясь хоть как-то остановить весь этот ужас, силой оторвал ее от рисования будущего. Он в самых лучших традициях принес ей завтрак в постель — она рисовала даже только-только проснувшись, и Василиса, увидев все это великолепие, наконец, оторвалась от рисования.

— Тебе надо хоть что-то поесть, — Раймон укоризненно качал головой, поставив на столик поднос со стаканом сока, круассанами и красной розой, лежащей посередине подноса. — Опять ты безвылазно рисуешь что-то, и опять что-то жуткое, я волнуюсь за тебя. Хватит уже с нас жуткого…

— Спасибо, Раймон… — Василиса растроганно улыбнулась, потянувшись к нему, и поцеловала его, отложив кисть в сторону — тот потянул ее обратно в постель, нежно обнимая, и она мгновенно забыла о будущем и о кошмарных картинах.

Эффи чаще всего сидела в одиночестве и размышляла, занималась какими-то делами, нагружала себя, лишь бы не думать о том, что Демонтин слишком часто стал пропадать в особняке своего клана. Она видела его уже очень редко — там, видимо, были какие-то проблемы. Она старалась думать только о карте, которую они с Дино все же смогли выкрасть, хоть и чуть не попались — но никак не могла понять, куда им именно нужно идти по ней.

— Эффи, вылези оттуда хоть ненадолго, — услышала она голос Демонтина за спиной и вздрогнула от неожиданности, отложив карту и обернувшись. — Ты совсем не спишь, не ешь ничего, так и с ума сойти недолго.

----------Bat for Lashes — Sleep Alone--------------------------

— Нам нужно найти хоть что-то, — отрешенно ответила она, разводя руками, — Я не могу просто сидеть на месте. Да и, тебя постоянно нет. Я уже и не знаю, что думать…

Демонтин, покачав головой, присел рядом с ней, протянув руку и играя с прядями ее волос:

— Слишком много проблем, ты же знаешь. Мне нужно быть везде и сразу — это довольно сложно, разрываться надвое. К тому же, теперь нужно найти еще одно противоядие или что-то вроде того…

— О чем ты? — напряглась Эффи. Демонтин, колеблясь, посмотрел на нее, подумал, и все же решился рассказать:

— Мне в последнее время так же плохо, как и Амелии. Чувствую себя не очень… Я подумал: мы ведь приняли лекарство от того яда, которым было пропитано оружие напавших на нас недавно людей. Да и, раны со временем смогли залечиться, кровь вампиров все равно помогает, хоть и очень медленно. Но что-то не так. Я чувствую, как внутри меня шевелится какая-то ледяная змея, высасывает из меня все силы, и я уверен, что это связано с тем, что со мной сделали, когда я был в плену. Мне стало хуже тогда, когда стало хуже и Амелии. Просто я не хотел еще больше напрягать тебя…

— Напрягать меня?.. — убито произнесла Эффи, — Ну, ты вечно так… Да, я буду волноваться и с ума сходить, но я хотя бы буду знать правду!.. Вы хоть что-нибудь узнали об этом?

— Нет, — Демонтин покачал головой, — Я сейчас снова уйду в Доун, у Греты те же проблемы. Они с ребятами пытаются выяснить, что с ней и со мной — она чувствует себя намного хуже, чем я.

— Я с тобой, — решительно произнесла Эффи, отложив карту в сторону, — И даже не возражай.

— Да, ты мне там очень нужна будешь, — вдруг ответил он, — Ты очень сильна и во многом можешь разобраться. Надо было еще давно тебе об этом рассказать…

— Но как я могу разобраться, если я не могу понять, что происходит с Амелией? — неуверенно спросила девушка.

— Не знаю, мы найдем выход, — пожал плечами оборотень, — Мы ведь всегда его находим.

— Только больше не скрывай от меня ничего, ладно? — Эффи настойчиво взглянула ему в глаза, и тот сдался, обнимая ее:

— Прости… Я ведь тоже пытаюсь защитить тебя.

Они отправились в клуб — там сейчас народу было очень много, все искали убежища, которое там как раз и можно было найти. Все: вампиры, маги, оборотни прятались от людей, которых в Доуне уже почти не было, совсем единицы — только те, кто давно уже был на их стороне.

Грета сидела вместе с Лилей у барной стойки в клубе и как раз уже ждала их — Демонтин сказал, что они с Эффи придут вместе и та попытается ей помочь, или хотя бы понять, что происходит. Эффи использовала магию, осматривала ее, но, как и с Амелией, ничего нового — только заметное ухудшение состояния, слабость, побледневшее лицо и странное красное пятно на плече, которое не переставало жечь, будто там под кожей зажгли спичку.

— Что это? — увидев красное пятно, Эффи взволнованно взглянула на Грету. Та лишь растерянно пожала плечами:

— Понятия не имею… Этого не было раньше.

* * *

-----------Miley Cyrus — Adore You-------------------------

Когда Лорен вернулась обратно, в комнату, Велимонт уже ждал ее около окна, высматривая на улице — думал, что она просто ушла прогуляться. Лорен осторожно приоткрыла дверь, не издавая лишнего шума, и засмотрелась на него: на Велимонте была легкая черная майка, обнажающая его сильные плечи, а на руках его, когда он напрягался, проявлялись вены. Брови его были сведены к переносице — он волновался о чем-то, да и руки он никак не мог успокоить. Девушка заворожено замерла на месте, как вдруг услышала его голос:

— Не стой там. Подойди сюда…

Лорен шагнула вперед, задумчиво глядя себе под ноги, и тихо ответила:

— Просто засмотрелась…

Велимонт заинтересованно взглянул на нее, повернувшись и приобняв ее за плечи:

— Да, он чувств не сбежишь… Ты и прежде не могла передо мной устоять, — довольно ухмыльнулся он. Лорен, рассмеявшись, хлопнула его по груди ладонью:

— Перестань, я серьезно! Если бы я могла только вспомнить…

— Я хочу помочь тебе все вспомнить, — признался Велимонт, — Но, честно говоря, ты получила исключительный шанс забыть все то ужасное, что я сделал с тобой.

Лорен обеспокоенно взглянула на него и напряглась:

— Но ты же не собираешься делать этого снова?

— Нет, конечно, моя милая. Если бы не Арт, я бы и в жизни никогда тебя не обидел… — Велимонт схватил девушку и изо всех сил прижал к себе. Лорен уткнулась ему носом в грудь и, закрыв глаза, пробормотала:

— Я не помню тебя, но по какой-то странной причине, когда я смотрю на тебя, у меня внутри все будто замирает…

Они стояли у окна, обнимаясь, и время, казалось, застыло на месте — всегда бы вот так стоять и обниматься, будто и нет ничего плохого. Но так просто выкинуть это из своей жизни нельзя, и все равно придется справляться с последствиями…

— Как ты себя чувствуешь? — спросил Велимонт, — Все так же плохо?

— Да, — Лорен отстранилась от него, тяжело вздыхая, — Со мной что-то не так, и не никак не могу понять, в чем дело.

— Тебе нужно немного набраться сил, — посоветовал вампир-некромаг, — Поесть, например. Я тут телепортировал кое-что… Ты это любишь, — он кивнул на прикроватную тумбу, на которой стояла большая тарелка с пиццей, а чуть в стороне — стакан с томатным соком. Лорен, увидев все это, радостно улыбнулась, и потянулась к Велимонту, благодарно целуя его.

— Ты знаешь, что я люблю, — хмыкнула она, — А ты? Давно пил кровь?

— Неважно, — отмахнулся он, — Мне сейчас не хочется.

Лорен красноречиво взглянула на него, но он и правда выглядел уверенным в своих словах — видимо, его жажда крови пока еще спокойно дремала внутри, не вызывая никаких осложнений. Лорен, пожав плечами, тут же набросилась на свои любимые лакомства, довольно усевшись на кровати, и быстро с ними расправилась — она была похожа на ребенка, которому купили мороженое — ей ничего и не нужно было больше сейчас.

— Что это? — вдруг насторожился Велимонт, взглянув на ее плечо — на ней была свободная майка, оголяющая плечи, а на плече было странное красное пятно, которого он не видел прежде.

---------I See Stars — Murder Mitten (Acoustic)-------------------------

— Я не видела этого раньше… — Лорен удивленно взглянула на красное пятно, чувствуя, как оно жжет изнутри, и внезапно ощутила жуткую боль, исходящую из глубин предплечья — казалось, она жжет ее кости. Девушка закричала от боли, выронив из рук стакан, и тот вдребезги разбился об пол.

Велимонт подскочил к ней, озабоченно осматривая ее плечо, и закрыл его ладонью, пытаясь понять происхождение этой магии — это явно не могло появиться просто так, из ничего. Но он ничего не почувствовал, и тут же укусил себя за запястье, настойчиво протянув ей:

— Пей.

Лорен поспешно схватила его запястье, прижавшись к нему губами, но не успела она и выпить достаточно, как вдруг захлебнулась и закашлялась кровью прямо на пол — ее тело отвергало вампирскую кровь, не позволяя излечиться. Велимонт в ужасе уставился на нее, понимая, насколько все плохо, подхватил ее на руки, и ринулся из комнаты вниз, в гостиную, надеясь найти хоть кого-нибудь. Дэни все еще сидела в гостиной и, увидев их, всполошилась, вскочила с дивана и помогла уложить Лорен.

— Что случилось?! — в панике воскликнула она, — С ней только что было все в порядке!

— Ее плечо, — коротко объяснил Велимонт, кивая на Лорен, — Где все остальные? Кровь не помогает, она не может выпить и капли!

— Это плохо, — Дэни присела рядом с ней на корточки, озабоченно осматривая ее плечо — Лорен, зажмурившись от боли, приоткрыла ненадолго глаза, взглянув на Дэни, и снова вскрикнула.

С лестницы уже спускались к ним Кэтрин и Балор, и тот поддерживал ее, помогая ей идти. Она выглядела еле живой, как и Лорен, и Велимонт уже не на шутку напугался, подбежав к ним.

— То же самое?.. — растерянно произнес Балор, взглянув на Лорен. Велимонт быстро кивнул, и Балор быстро спросил: — Кровь?..

— Не помогает, — Велимонт замотал головой, взвалив другую руку мамы себе на плечо и помогая ей дойти до дивана. Он быстро оглянулся на Лорен — Дэни сидела рядом с ней и всячески успокаивала ее, но и сама уже была в растерянности от происходящего.

— С Марой то же самое! — выдавила Кэтрин, взглянув на Балора и Велимонта, — Я еле успела побежать до комнаты, но перед этим видела ее. С ней сейчас Арт и Равен, но они ей ничем не помогут. Я не знаю, что делать…

Дверь, ведущая в маленькую гостиную и коридор с комнатами, тут же распахнулась, и оттуда уже вылетел Дино, поддерживая Амелию, и, увидев всех их, понял, что дело плохо. И сразу же все находящиеся в этот момент в особняке выбежали в гостиную на шум и крики, столпились и бросились помогать, чем могли. Но знания медицины и магии совсем не давали никакого результата — это было что-то совсем иное.

— А ну, разойдитесь! — вдруг услышали они голос Итана, и удивленно уставились на него. Рядом с ним стояла эта девушка-оборотень с розовыми прядями — Алиса, с которой они уже успели познакомиться недавно, и так же растерянно смотрела на них всех. — Я знаю, как им помочь!

-----------Icon for Hire — Fix Me-------------------------

— Знаешь?.. — Велимонт с надеждой вскочил, шагнув к нему, и Итан кивнул, подойдя к Лорен. Он быстро осмотрел ее плечо, обернулся к Кэтрин, и так же быстро осмотрел плечо Амелии.

— Нужно вытащить эти чипы, и поскорее, — заключил он.

— Что? Какие еще чипы?! — мучительно простонала Амелия.

— Когда вы были в плену, люди ставили на вас эксперименты, что-то с вами сделали, но вы ничего из этого не помните, не помните, что именно они сделали, — пояснил Итан, — Так вот, я знаю, что именно они сделали.

— И откуда, интересно? — подозрительно спросил Арт откуда-то сверху, поспешно помогая Маре спускаться с лестницы — Равен уже поддерживал ее с другой стороны.

— Вы можете не доверять мне, — покачав головой, усмехнулся Итан, — Я понимаю, почему. Но вот правда: я внедрился к людям, заручился их доверием и узнал все их тайны, и зачем они что-то делают. Я стараюсь узнать все, что могу.

— Лучше скажи, что делать с этим! — нетерпеливо воскликнула Эффи, заходя в гостиную и закинув на свое плечо руку Демонтина — тот уже еле шел, но пока еще держался. Лицо у него было уже синим, с провалами под глазами, и выглядел он довольно жутко. Прямо за ней в гостиную вбежали Ник и Лиза, поддерживая Грету, и Алиса кинулась помогать им, давно уже чувствуя с местными оборотнями особую связь. Но остальные все еще недоверчиво косились на Итана, прокручивая в голове его последние слова, и сомневались в искренности его намерений.

— Ты заодно с людьми? — Артур пристально уставился на него.

— Пусть поможет, — вдруг отозвался Велимонт, — Я ему верю. Он точно не желает нам зла, я уже давно его знаю.

Итан благодарно кивнул ему и продолжил объяснять:

— Когда вас похитили, они вживили вам под кожу ядовитые чипы, необычные магические жучки, которые могут вызвать помутнение разума, ярость, жажду крови, и сделать вас уязвимыми, а вампирскую кровь — непригодной для исцеления. Все, как и есть на самом деле — но есть еще кое-что. Они активировали чипы буквально только что, чтобы добить вас — если вы не вытащите их сейчас же, это закончится очень плохо.

— Вытащить их? Как?.. — Лорен, сглотнув, замерла и выжидающе уставилась на Итана. Тот, сочувствующе покачав головой, подошел к ней, и, помедлив, обратился к Велимонту:

— Прямо из плеча. Они там, внутри.

— О, черт… — простонала Грета, переглянувшись с Демонтином. Они уже оба чувствовали, что еще немного — и этот чип разорвет их изнутри. Они ощущали, как внутри он жжет их плоть и кости, но этот жар был как будто ледяным и сковывающим.

— Нет другого выхода, — обреченно произнес Матвей, стоя в стороне и наблюдая за Розой, которая уже сидела рядом с Лорен. Он встретился взглядами с Лорен, тяжело выдохнув: — Придется опять.

Выхода не было — пришлось вытаскивать чипы чуть ли не голыми руками. Это было самым страшным — разодрать это самое красное пятно, чтобы добраться до чипа. Первой вызвалась Амелия — ей уже нетерпелось избавиться от этой дряни, и ей не страшно было испытать боль, чтобы наконец-то излечиться. За ней решилась Мара, и Грета с Демонтином — только вот, стоило им осторожно, с помощью подручных предметов расковырять рану, как стало только хуже.

--------AURORA — Murder Song (5, 4, 3, 2, 1[Acoustic]---------------------------

Из ран еще сильнее хлынула кровь, и на это уже невозможно было смотреть. Кира, увидев столько крови, не выдержала и сорвалась, дернувшись вперед, но Артур вовремя удержал и увел ее в сторону, всячески успокаивая. Кто-то уже не мог смотреть и слушать их крики, отвернувшись в сторону — Лорен же в ужасе смотрела на них, ожидая своей очереди, как и Кэтрин. Хотя Кэтрин, казалось, было не так страшно, как ей.

Эти чипы будто сопротивлялись — когда их пытались достать, они уходили еще глубже, и тогда уже пришлось применить магию. Это же причиняло еще больше боли и мучений, и, казалось, еще немного, и они просто истекут кровью и не продержатся до конца. И все же, магией удалось подцепить эти чипы и потянуть их к поверхности кожи — это уже прибавляло хоть немного уверенности.

Велимонт на мгновение обернулся к родителям, Балор кивнул ему, и Велимонт ободряюще взглянул на Лорен, коснувшись ладонью ее щеки.

— О нет, нет, только не снова… — испуганно прошептала Лорен, зажмурившись. Ей ужасно хотелось проснуться, осознать, что все это лишь ужасный сон — последнего раза ей хватило, когда пришлось лечить магией ее смертельную рану.

Матвей подошел к ним с готовностью сделать то, чего Велимонт сделать не сможет, и глухо произнес:

— Если ты не можешь, я сделаю это.

Велимонт замотал головой, с дрожью протянув к ней руки, и Дэни тут же мучительно отвернулась, не в силах смотреть. Она лишь услышала ее сдавленные крики, и снова неуверенно обернулась, увидев, как из образовавшейся раны хлынула кровь — оставалось только зацепить чип магией. Лорен держалась изо всех сил, хотя и слышала, что Кэтрин сейчас не лучше, чем ей. Остальные же, казалось, уже прошли через самое ужасное, и в большой гостиной повисла пугающая тишина, которую лишь прорезали их с Кэтрин крики. Велимонт осекся, оглушенный паникой, и снова неуверенно потянулся к ране, готовясь вытаскивать чип.

— Вытаскивай его, Вель… — умоляюще простонала Лорен, истекая кровью, — Пожалуйста, вытащи его…

— Тебе будет больно… — колеблясь и с ужасом смотря на нее, ответил ей он, — А я не хочу снова делать тебе больно…

— Но ведь тебе придется… — Лорен, слабо улыбнувшись, закрыла глаза, схватившись за его майку. — Я готова. Я выдержу.

Велимонт снова направил черные искры к ее ране, и Роза с Дэни успокаивающе держали ее за руки — она еле сдерживалась, чтобы снова не закричать, хотя сил у нее кричать уже не было. Казалось, она вот-вот умрет, но все же, магия действовала, и вскоре Велимонт смог вытащить из раны небольшую сверкающую змею, которая шевелилась, как живая. Он тут же отбросил ее на пол, уничтожив магией, и взглянул на Лорен — она потеряла сознание, но все же, была жива.

----------Three Days Grace — No More--------------------------

Он обернулся ко всем остальным — Кэтрин тоже уже была без сознания, как и все остальные, в ком были эти чипы. Велимонт снова укусил себя за запястье, осторожно приложив его ко рту Лорен и капнув несколько капель внутрь — и она рефлекторно проглотила их, не отторгая кровь.

Остальные тут же ринулись помогать другим: теперь можно было хотя бы попытаться залечить раны — другие же побежали за медикаментами и прочим, чтобы побыстрее промыть и перевязать раны. Они были не сильно смертельными, но все же, без крови им было не обойтись.

— Ну и, что дальше будет? — Ванька ошарашено завертел головой, — Сколько еще это будет продолжаться?..

— Пока мы будем сидеть без дела — это не закончится, — Эффи решительно встала, с силой отводя взгляд от Демонтина, которому уже поспешила помочь Лиза. — Надо найти тех, кто это сделал и наконец-то уже разобраться с ними.

— Не спеши, — Итан выставил вперед ладонь, останавливая ее. — Нельзя вот так сгоряча лезть к ним.

— А ты их что, защищаешь? — Дино шагнул к нему, недовольно зыркнув на Итана, — Может, лучше ты приведешь нас к ним?

— Я не знаю, где именно они собираются, — тот растерянно взглянул на него, — Я лишь общался с ними со стороны, как сообщник, действовал на их стороне под прикрытием, я совсем недавно сговорился с ними. Я понятия не имею, где их штаб или убежище.

— Тогда какой от тебя толк? — бросил Раймон, подозрительно сузив глаза, — Или, может, ты просто не хочешь рассказывать всю правду? Может, прикрываешь и их, и себя? Откуда нам вообще знать, кто ты такой и что тебе нужно?

— А ну, остынь! — Матвей махнул рукой в его сторону, применяя магию — он уже видел, что по-другому его не успокоить. Вся гостиная наполнилась напряжением — казалось, еще чуть-чуть, и они все просто найдут, на ком сорвать всю свою злость, и сейчас этим кем-то был именно Итан. — Он помог нам, а вы на него набросились, как собаки. Лучше бы сказали спасибо, что он вообще оказался здесь вовремя.

— Вам и правда лучше заткнуться сейчас и послушать! — кивнув, воскликнул Итан, — Можете думать обо мне все, что хотите — я уже привык, что мне никогда никто не доверяет. Но я на вашей стороне, и лучше бы вам сейчас успокоиться и помочь им, — он показал на всех раненных. — А не срывать на мне злость! Сейчас важнее выжить и помочь тем, кто пострадал.

— Он прав, — тихо отозвалась Роза, все еще держа Лорен за руку, — Хватит уже ненависти… Посмотрите на них — мы снова чуть их не потеряли. Мы постоянно в шаге от того, чтобы потерять кого-то. Хватит уже с нас — просто остановитесь… Подумайте о том, что важно на самом деле. Они же все здесь, у вас перед глазами…

--------Early Winters — Let My Love Weigh You Down--------------------------

Артур, выглядывая из-за лестницы, с гордостью смотрел на свою сестру, чертовски осознавая ее правоту. Они с Кирой, казалось, меньше всех хотели драться с кем-то — хотя, может, это все было из-за того, что их все это не сильно коснулось. Но Киру, все же, коснулось другое — укус Мары все еще действовал на нее, и этот яд никак нельзя было вывести из организма, сколько бы они ни пытались. Казалось, он слился с ее телом, как что-то неотделимое.

Все в гостиной после слов Розы опешили, задумавшись, и поняли, что и правда пора остановиться. Хоть кто-то должен был остановиться — ведь, в конце концов, именно этого люди и хотели, они хотели взбаламутить воду, изжить их всех со свету. Они принялись помогать друг другу, как и должны были всегда — и Артур на мгновение успокоился, снова обернувшись к Кире.

Он до сих пор держал ее за руку, видя, как она мучается, и боялся отпустить — она все никак не могла успокоиться. Под конец все же, и Лилия появилась в особняке, узнав обо всем, что случилось, и в первую очередь кинулась к сестре, пытаясь усмирить ее. Но Кира все так же рвалась вперед, несмотря на то, что Артур с Лилей уже вдвоем пытались поговорить с ней и удержать ее — ей совсем было плохо. Глаза ее обезумели, потемнев, из-за губ виднелись клыки, и она еле сдерживалась, чтобы не броситься в толпу и не оторвать кому-нибудь голову.

Внезапно она насторожилась, подняв голову, и увидела около лестницы Алису, которая, увидев их троих и понимая, в чем дело, подошла в надежде сказать что-нибудь внушающее веру в себя. Она в какой-то степени понимала Киру — хоть они и были по разные стороны природных стихий — но любое сверхъестественное существо в этом мире однажды осознает себя, сталкивается со своей сущностью, и в этом они все равны, и все борются с одними и теми же демонами.

— Кира… — осторожно произнесла она, подойдя ближе и смотря ей прямо в глаза, — Ты меня не так хорошо знаешь, как хотелось бы, но… Возможно то, что я скажу, поможет тебе. Знаешь, когда я была в параллельном мире, я с самого начала уже ощущала в себе повадки оборотня: оказалось, я не родилась с этим, меня укусили, и я забыла это — видимо, пытаясь заглушить ужасные травмы. Но мне пришлось жить с этим, когда даже семья отказалась от меня, и все друзья тоже, даже любимый парень… Мы все в одной лодке, мы переживаем это снова и снова, и этому нет конца. И я понимаю тебя, мне тоже было тяжело, когда я только впервые обратилась в оборотня — а потом я еще и обрела магию, вернувшись в этот мир. Это было просто невыносимо — меня разрывало изнутри и от сущности оборотня, и от магии сразу. Мне казалось, что я не выдержу — я то и дело обращалась, а потом вдруг начинала крушить все вокруг — Итан еле справлялся со мной, и если бы не он, я даже и не знаю… Я бы точно не справилась. Но я справилась, я взяла себя в руки. Я поняла, что придется жить дальше, контролировать себя, потому что иначе я просто исчезну. И я даже чуть не исчезла… Я знаю, что сейчас ты не воспринимаешь меня всерьез, но прошу тебя, подумай над моими словами хоть немного, хоть на мгновение… У каждого в этом особняке свои проблемы, каждый страдает по-своему, и это просто невыносимо, мне невыносимо смотреть на все это. Я пытаюсь помочь хоть кому-то, и я… Я понимаю тебя. Тебе нужно взять себя в руки и попытаться найти в себе силы отступить, остановиться. Ради тех, кого ты любишь и считаешь своей семьей.

------------Glass Face — Holland---------------------------

Лиля с Артуром удивленно взглянули на Киру — та уже выглядела вполне нормально. Она, замерев, внимательно слушала Алису, и приходила в себя — и это казалось настоящим чудом. Киру редко удавалось успокоить словами, и то, что она услышала эту девушку, уже говорило о том, что в ней явно есть что-то особенное.

— Как ты?.. — спросил Артур Киру, не веря своим глазам. Та взглянула на него, вздохнув, и кивнула, наконец-то улыбнувшись.

Она выглянула в гостиную — все, кого ранили, потихоньку приходили в чувство, очнулись, и даже уже разговаривали и улыбались. Оказалось, действительно — нужно было только избавиться от чипов — и все сразу придет в норму, только они мешали им свободно вздохнуть.

Лорен озабоченно осматривала свою недавнюю рану на плече, заглянув за наложенную на нее повязку — та медленно заживала, уже быстрее, чем раньше, и уже не выглядела так пугающе. Вампирская кровь уже начинала действовать, и это не могло не радовать ее, Кэтрин, Демонтина и Грету. Амелия и Мара тоже излечивались уже сами, их вампирская сущность, наконец, возвращала им их прежние силы.

Они потихоньку разошлись по своим комнатам, нуждаясь только лишь в отдыхе, и Кира с Артуром и Лилей тоже покинули гостиную. Арт и Равен так же отправились на второй этаж проводить Мару до комнаты, и вышли, оставив ее одну и давая ей отдохнуть в тишине. Мара с Артом уже прижились в особняке, остановившись там, чтобы помочь всем остальным в борьбе с Лукасом и этой секретной организацией людей, пытающейся вытравить их из города и уничтожить, Равен же был сам по себе, изредка только заглядывая к родителям. Он уже привык к тому, что они теперь были вместе, но сам пока не чувствовал себя частью этой семьи.

— А ты никогда не пытался развить свои способности? — поинтересовался вдруг Арт, когда они оба сидели на лестнице.

— Какие способности? — не понял Равен.

— Магические, конечно же, — усмехнулся тот, — Ты ведь мой сын. А я был и некромагом когда-то. Следовательно — тебе должно было передаться и это.

— Но это невозможно, — Равен все еще недоверчиво смотрел на отца, — Сколько я уже существую — у меня никогда не было никаких способностей. Только крови хотелось, и всякая прочая дрянь, присущая вампирам.

— Это лишь потому, что ты слишком отвлекся на другие проблемы — вампиризм, войны, твоя сестра Амелия, Лукас — тебе было не до магии, — пожал плечами Арт, — Поэтому все это время она терпеливо скрывалась в тебе.

Равен пораженно уставился себе под ноги, погрузившись в глубокие размышления, и Арт тут же добавил:

— Сейчас многим не помешало бы пить зелье, сдерживающее силы, которое давали мне, когда я был в теле Велимонта. Все сейчас сходят с ума, и магию нужно держать в узде, пока они не навредили друг другу. Но вот тебе… Тебе стоит попросить Эффи сделать зелье, которое наоборот усиливает магию. Ты можешь мне не верить, но тебе стоит просто проверить это, попробуй. Просто попробуй — и сам увидишь, что это на самом деле чистая правда.

Мара, мельком слушая их из комнаты, растерянно разглядывала рану в зеркале на своем плече, которая уже почти затянулась. Она подозревала о чем-то таком и раньше — ведь даже в ней была магия. Хотя это и не было некромагией, эта магия была самой обычной. Она и не придавала ей раньше особого значения, да и пользоваться ей в полной мере она начала только тогда, когда оказалась запертой в пещере на целую тысячу лет. Она всегда считала себя лишь чистокровным вампиром, а о своей родословной не знала толком ничего, кроме того, что те бросили ее, и ей пришлось выживать в одиночку. Она не хотела этого для своего сына, но сейчас… Почему-то сейчас ей хотелось лишь уйти, чтобы не причинять им лишний раз боль — она ведь уже укусила многих и теперь они страдали из-за этого и, кто знает, что она еще может сделать…

Она выскользнула из открытого окна, направляясь прочь, подальше от особняка, как вдруг дорогу ей преградила Лиза.

— Стой… Ты ведь никому этим лучше не сделаешь, — произнесла она, миролюбиво подняв вверх ладонь, — Ты ведь не бросишь свою семью, Мара.

— Тебе ли не знать, как это тяжело, верно? — невесело усмехнулась Мара, — Ты и сама готова уже уйти, лишь бы не причинять никому боль.

Лиза осеклась, взглянув ей в глаза — они обе отлично понимали друг друга. И Лиза чувствовала, как что-то нависает над ней — метка, оставленная Лукасом на ее руке, уже начинала ныть и вызывать в ней ярость и адский голод, который сложно было контролировать. Но она знала, что это лишь начало — потом, когда она ослабнет, ее ждет мучительная смерть.

-----------Hayden Calnin — Cut Love-------------------------

— Не уходи, — вдруг попросила Лиза, — Они без тебя не справятся. Как бы ни было плохо, нужно держаться вместе.

— Она права, — вдруг услышала Мара за своей спиной голос Арта, и тяжело выдохнула — она надеялась, что он уж точно не застанет ее здесь и сейчас. Но он лишь пожал плечами: — Я не буду тебе ничего говорить, не буду ругать или сокрушаться. Все мы пытаемся, так или иначе, защитить друг друга… — Мара, не моргая, смотрела на него, и он добавил: — Просто возьми меня за руку. Идем со мной… Мы попытаемся снова, мы выживем.

Мара, кивнув, протянула ему руку, и они оба шагнули обратно в сторону особняка. Лиза облегченно выдохнула, смотря им вслед и даже не замечая, как из-за угла за ними грустно наблюдает Ванька, вышедший на прогулку: ему ужасно хотелось сбежать подальше отсюда — слишком уж много ужасного происходило в последнее время. Лиза, немного поразмыслив, тоже вернулась в особняк, и тут же Ванька услышал за своей спиной:

— Сложно все, да?..

Он резко обернулся, испугавшись, но увидел Ника, и успокоился, кивая ему:

— А когда все было легко?

— Никогда, — согласился Ник, — Ты тоже думаешь, что Лиза когда-нибудь так же решится оставить меня?

— Самую главную проблему мы решили. Мы избавились от чипов… Даже жажду крови можно будет побороть, с этим многие смогут справиться. Но вот эта метка… Честно говоря, я не знаю, что будет теперь с Лизой, — ответил Ванька.

— Я надеюсь, что смогу найти какой-то выход, решение, лекарство — что угодно. Хотя такие проклятия, насколько мы оба знаем, не так-то просто уничтожить — вспомнить хотя бы историю с проклятием Велимонта. Он-то избавился от своего, когда убил Арта.

— Тогда нужно убить Лукаса, — хмыкнул Ванька, — Хотя, я не исключаю, что это может быть какое-то другое проклятие, но все же… Вдруг, это поможет.

— Не так-то это легко — убить Лукаса, — заметил Ник, — Но когда представится возможность — я это сделаю, не задумываясь. Я слишком сильно люблю ее… Но иногда я боюсь, что потеряю надежду на будущее.

— Нельзя терять надежду, — вздохнул Ванька, — Нам всем сейчас нельзя ее терять. Если мы перестанем любить, ценить любовь и человечность — мы потеряем все.

— Мне кажется, ты сам до конца не понимаешь смысла своих слов, — усмехнулся Ник, — К тебе это относится в первую очередь, — он увидел взгляд Ваньки — явно тот понял, о чем он и отмахнулся, но Ник все равно продолжил: — Хватит уже тянуть кота за хвост. Все мы знаем, как сильно ты любишь Эффи. Просто скажи ей об этом.

— Я боюсь, — признался тот, — Боюсь, что она узнает. Боюсь, что потеряю ее.

— Мы и так все можем потерять друг друга в любой момент. Если не можешь признаться — хотя бы скажи ей пару слов. Ты даже не представляешь, как сильно она дорожит тобой. Возможно, даже, и любит. Но я не был в ее голове — откуда мне знать. Хотя я знаю ее уже давно и знаю слишком хорошо — ты ей нужен.

Эффи как раз тоже гуляла по окрестностям особняка, и, будто соскучившись по свежему воздуху, жадно вдыхала его, словно он вот-вот может закончиться. Ванька осторожно подошел к ней, оставив Ника — но тот уже и сам ушел, направляясь к Лизе.

Увидев Ваньку, Эффи светло улыбнулась — его она была очень рада видеть после всего того кошмара, который еще недавно творился в гостиной. Она снова задрала голову наверх и указала туда же пальцем — Ванька взглянул и внезапно понял, что небо, уже темнеющее и уходящее в ночь, было просто засыпано звездами. Он улыбнулся — ему этого ужасно не хватало в последнее время.

— Как ты еще не растерял остатки человечности? — спросила Эффи, — Ты кажешься единственным из нас, кто все еще остается самим собой. Ну и, пожалуй, еще Роза с Матвеем.

— Неа, — Ванька улыбнулся краем губы, — Матвей тоже сходит с ума. Его же укусила Мара, помнишь? Хотя насчет Розы я не спорю — она у нас просто образец для подражания.

— Как и ты, — улыбнулась Эффи. Ванька махнул рукой:

— Я не образец для подражания, это точно. Я слаб, Эффи, и я слишком мало сделал для этого мира.

— А вот и неправда, — возразила та, — Поверь мне, ты очень много значишь. Для многих из нас ты олицетворяешь надежду, — и вдруг она спохватилась и засобиралась куда-то: — У меня есть кое-какие важные дела. Надо идти… Если хочешь — потом еще можем договорить, когда я вернусь.

— А куда ты? — нахмурился Ванька. Эффи махнула рукой:

— Неважно. Не беспокойся за меня — со мной ничего не случится.

Она улыбнулась на прощание, и направилась к особняку, и Ванька тут же решил осторожно проследить за ней — она остановилась в большой гостиной, что-то долго искала, и, буркнув: «Ну, где же эта чертова карта?!», тяжело выдохнула, и, решив, что справится и без карты, покинула особняк.

Ванька сразу понял, о чем она — он краем уха слышал о том, что они искали эту карту подземных тоннелей, и выкрали ее, собираясь отправиться туда. Он сразу же понял, что Эффи натворит дел или вляпается в неприятности, если не идти за ней. И решил, что ее просто нельзя оставлять одну — кто знает, что ее там ждет. И одному идти тоже нельзя было — слишком опасно.

* * *

------------Ruelle — Closing In-------------------------

Неудачи, и снова неудачи… Казалось, с каждым днем все становилось только хуже. Когда уже хоть что-нибудь станет ясно? Когда станет светлее, теплее? Холод наполнял кости и плоть отчаянием, и заполнял то пространство, в котором должны храниться воспоминания. Мысленный сундук с памятью был закрыт на сто замков, и, стоило открыть хоть один из них — происходило что-то совсем ужасное.

Казалось, раньше все было так просто… Лорен знала, куда идти, знала, что сделать, сказать. А теперь в ее голове царила пустота, и девушка даже не знала, что она должна чувствовать. Все перекрывалось темной дымкой. Она изо всех сил пыталась вспомнить, что было раньше, кем она была, но видела перед собой лишь пустой белый лист, который лишь теперь постепенно заполнялся чем-то новым.

Она грустно осела на кровать в своей комнате, наслаждаясь затишьем, пока Велимонта не было рядом. Он не меньше сводил ее с ума, чем все происходящее и она сама. Стоило ему появиться поблизости — как она совсем переставала ясно мыслить. Чувства… Хоть и закрытые где-то в ее голове на замок, они прорывались наружу, напоминая о себе — так сильно, наверное, она любила его. Но, не имея доступа к своим воспоминаниям, Лорен не могла понять их смысла… Поэтому сейчас тишина была для нее отличным другом и советчиком, но вот только, как эта тишина могла помочь ей вспомнить все, что было раньше?..

Лорен улеглась на кровать, закрыв глаза, и снова попыталась хоть что-то вспомнить. Она напряженно пыталась выловить хоть что-то, даже самую мелочь… Ничего. Даже боли не было — ее разум надежно защищался от всяких попыток раскрыть его. Девушка разочарованно распахнула глаза, глядя на потолок — он был серым и унылым, а ей хотелось хоть немного света в эти мрачные дни.

Она бы так и лежала на кровати в глубоких размышлениях, если бы в дверь вдруг не постучался Ванька, взволнованный каким-то новым событием, и нетерпеливо выманивая девушку наружу.

— Идем, есть кое-какие дела… — загадочно произнес он.

— О чем ты? — лениво пробормотала Лорен, — Так не хочется вставать… К тому же, раны ноют.

— Надо помочь Велимонту, — быстро ответил Ванька, — И еще кое-кому…

* * *

-----------Chelsea Wolfe — Grey Days------------------------

Не находя себе места после всего произошедшего, Матвей бродил по особняку, пытаясь хоть как-то занять себя — это отвлекло бы его от дурных мыслей. Он сделал несколько бестолковых кругов по зданию, и наконец, вернулся в большую гостиную, отрешенно усевшись на диване. Велимонт, заметив его, так же молча сел рядом, задумчиво уставившись в стену, как вдруг услышал удивленный голос Матвея:

— А это что?..

Он недоумевающе взглянул на него, проследил за его взглядом: в руках Матвей держал сложенную вдвое карту, которую нашел прямо на диване — она завалилась в щель и торчала из нее. Он сразу заметил ее, когда задел рукой, и, развернув, мгновенно понял, что это за карта. А еще сразу же понял, что нашел, чем ему теперь заняться.

— Это та самая карта, которую они искали? — поинтересовался Велимонт.

Он взглянул на нее — на ней уже все было отмечено, как и место, куда нужно было добраться. Карта подземных тоннелей была очень запутанной, но кто-то уже все сделал за них и разобрался в ней, явно решительно настроенный на то, чтобы в ближайшее время отправиться туда.

— Идешь? — азартно усмехнулся Матвей. Велимонт тут же согласно кивнул, и они оба вскочили с дивана, захватив с собой карту и покинув особняк.

Они настороженно шли по темным улицам — уже было довольно темно, фонари лишь горели, и они направлялись к большой площади — прямо оттуда, в одной из двери в подвал был вход в эти тоннели. Только вот, найдя эту дверь, они тут же, зайдя в нее, наткнулись на тупик, стену — за дверью не было ничего. Конечно же, они оба сразу поняли, что здесь дело в магии — просто так никакие авантюристы не прошли бы внутрь.

Они попытались открыть ход магией — но, увы, ничего из этого не вышло. Это уже было подозрительно, ведь другого входа не было. Или была какая-то загвоздка — может, они что-то упустили? Велимонт после долгих попыток прорваться сквозь эту непробиваемую стену, прижался спиной к стене и закрыл глаза, пытаясь придумать еще какой-то вариант. Матвей же никак не сдавался: он пробовал любую магию — но ничего не происходило.

Велимонт убито опустил руки, коснувшись стены, как вдруг почувствовал что-то странное и удивленно распахнул глаза. Матвей непонимающе уставился на него, и Велимонт снова закрыл глаза, коснувшись стены — она вдруг стала податливой, как вода. Матвей поспешно последовал его примеру и закрыл глаза, и, почувствовав тоже самое, сразу же шагнул вперед, понимая, что это был обман зрения — им достаточно было лишь положиться на осязание — и вход бы тут же открылся.

Оказавшись на той стороне, он быстро отступил в сторону, и за ним уже появился Велимонт, хмыкая и поглядывая на стену. Она казалась все такой же непробиваемой — хотя, на самом же деле, это была даже не стена. Удовлетворенно переглянувшись, они шагнули вперед, дальше по тоннелю, который казался бесконечным — впереди их ждало самое трудное.

Матвей снова раскрыл карту, ориентируясь по ней, и вскоре, пройдясь по этим тоннелям, минуя повороты и нескончаемые коридоры, они оба поняли, что без карты они здесь бы точно заблудились. И даже магия не помогла бы — казалось, эти тоннели сделал безумец, который хотел лишь, чтобы сюда не лез никто посторонний.

И чем дальше они шли, тем тоннели становились шире, появлялись факелы на мокрых от подземной воды стенах, хотя до этого они освещали себе путь только искрами. И вдруг прямо перед собой впереди в тоннеле они увидели чей-то силуэт, слишком быстро приближавшийся к ним — кто-то быстро убегал прямо к ним навстречу. Они тут же направили вперед несколько искр и увидели Эффи.

----------Chelsea Wolfe — The Warden-------------------------

Та резко затормозила, увидев их, ошарашено вглядываясь и привыкая к свету.

— Ты чего здесь забыла?! — воскликнул Велимонт, — Еще и одна! Совсем с ума сошла?

— Уже неважно! — быстро зашептала она, — Я нашла их! Только вот меня заметили, и мне пришлось быстро бежать. Хорошо хоть, среди них не было Лукаса, а то бы мне точно крышка…

— Я уж точно не собираюсь бежать, — фыркнул Матвей, решительно глядя вперед.

Но он внезапно прислушался, нахмурившись, и удивленно раскрыл глаза. Он слышал голоса, слишком знакомые голоса — и чем-то это ему напоминало любимые фокусы Мары, которыми она баловалась, пока пряталась тысячу лет в пещере. Велимонт и Эффи, заметив это, непонимающе уставились на него, как вдруг тоже насторожились — им тоже казалось, что они что-то слышат. Это было плохим знаком — их явно заманивали в ловушку — эти приемы уж слишком теперь хорошо им были знакомы.

В голове Велимонта звучали знакомые уже голоса — только прежде он слышал их тогда, когда его тело захватил Арт. Он вдруг испугался, что такое может произойти снова и запаниковал, но на мгновенно очнулся и дал себе пощечину, понимая, что все это только в его голове. Он оглянулся на Эффи — та уже в ужасе закрывала лицо руками, двигалась вдоль стены и кричала: «Нет! Нее-ет! Только не он! Пожалуйста! Этого не может быть!». Он подбежал к ней, пытаясь привести ее в чувство, но тут же заметил, как Матвей замахнулся на него, готовясь выбросить сноп искр, и успел схватить его за руки и воскликнуть:

— Эй, очнись! Это все в твоей голове!

Матвей тут же, резко замотав головой, ошарашено взглянул на него, и поспешно опустил руки, оглянувшись на Эффи — она уже бежала куда-то вперед по тоннелям, и они бросились вслед за ней, все еще слыша в своей голове жуткие и пугающие голоса. Все это было связано с прошлым, а им постоянно казалось, что рядом кто-то другой…

Велимонт же, стоило ему взглянуть на Матвея — видел перед собой Арта, который без конца повторял, что уничтожит его, но тут же мотал головой, понимая, что все это не всерьез. А Матвей видел вместо него Лукаса, который говорил ему, что разорвал Розу на кусочки… Ему, конечно же, хотелось лишь сделать с ним то же самое, и он еле сдерживался, одергивая себя и понимая, что все это лишь иллюзии.

Они, наконец, нагнали Эффи — та уже бестолково крутилась вокруг себя, схватившись за волосы, и зажмуривалась, отчаянно пытаясь понять, где иллюзии, а где реальность. Они оба поспешно затрясли ее, пытаясь вернуть на землю, и вдруг почувствовали, как их тела сковала слабость, а тоннели наполнились непроглядным дымом — но это уже было дело не рук Эффи, хоть это и было ее главной фишкой. Кто-то быстро подхватил их под руки, и бесцеремонно потащил вперед по тоннелям — глаза у них уже слипались, и они чувствовали, что еще немного, и они потеряют сознание.

----------Icon for Hire — Counting On Hearts------------------------

Но только их привели в то самое место прибытия — как туман рассеялся, они тут же прозрели, а слабость сразу же отступила. Туман наполнял только тоннели — здесь же было огромное пространство, а вокруг них стояли люди, крепко удерживая их и поставив на колени. Они трое вдруг поняли, что все равно не могут пошевелиться или встать — видимо, туман все равно как-то подействовал на них.

А прямо перед собой они увидели Лукаса — тот довольно ухмылялся при виде своих необычных гостей, а особенно его радовало то, что те пришли прямо к нему в руки. С Матвеем же он давно уже хотел поквитаться: жаль только, что Розы с ним не было — так точно было бы веселее.

— Снова вы… — скривился он, подошел к ним и, издеваясь, щелкнул Велимонта по носу: — Смотрите-ка, теперь я в выигрышном положении. Ну и, что мне с вами всеми делать?

Эффи, придя уже в себя и явно недовольная после каких-то ужасных видений, плюнула прямо ему под ноги и злобно зыркнула на него исподлобья. Тот укоризненно зацокал языком, растерев ее плевок ботинком по полу, и усмехнулся:

— А эта деточка что здесь забыла? Этим-то двоим хотя бы уже по тысяче лет… Они хотя бы немного соображают. А что можешь ты?

— Я тебя в порошок сотру, и твою противную ухмылочку тоже, — огрызнулась она.

— Это вряд ли, — расхохотался Лукас, — Как мне нравятся эти дети — думают, что они победят! Да, мой отец оказался слабаком, но вот меня так просто не прижучишь — кого-то я все равно заберу с собой.

Матвей, Велимонт и Эффи молча пожирали его пристальными взглядами, не спеша что-то ему отвечать, и ему становилось уже скучно — перед тем, как убить их он, конечно же, хотел развлечься. Это ему не нравилось — никогда он просто так не убивал кого-то. Он наслаждался каждым их последним мгновением.

— И все же, это забавно, — бросил он, — Пришли сюда, как будто вы можете что-то изменить — вы ничтожны, и вас никто не спасет. Вам было мало видений? Я могу устроить еще. Мара раньше просто развлекалась — я же могу устроить в вашей голове самый настоящий ад.

— Спасибо, уже хватило, — хмыкнул Матвей, быстро осматриваясь вокруг.

— О нет, совсем нет, — Лукас снова расхохотался, — Эта дерзкая ведьма у нас, кажется, боится потерять всех, кого она любит, потому, что у нее нет семьи… Ты, Велимонт, боишься, что твоим телом снова завладеет зло, и ты причинишь своей банши боль, какая прелесть… — он скорчил слезливую рожицу, — Ну а, Матвей у нас без памяти влюблен в свою ученицу, и до сих пор боится, что я вырву ей ее невинное доброе сердечко, ха!

Матвей изо всех сил дернулся вперед, но его держали слишком крепко, а тело его никак не слушалось, и он отчаянно поник, чувствуя, как его начинает захлестывать бессильная ярость. Он взглянул на Велимонта — тот понимающе кивнул ему, и они оглянулись на Эффи — та уже, казалось, продумывала в своей голове какой-то план. Но в тот же момент огромная комната в тоннеле вдруг затряслась, как и весь тоннель, их снова окружил непроглядный дым — что, казалось, удивило даже самого Лукаса, и вокруг уже ничего не было видно, кроме них троих.

------------Starset — Monster-------------------------

Они тут же почувствовали, как к ним вернулись их силы, и вскочили, осматриваясь вокруг — что-то было не так. Они шагнули вперед и ощутили под собой не ту землю, которая была в тоннелях — эта же была жесткой, но рыхлой, как будто наполненной прахом и чьими-то останками.

Они отчетливо помнили, что уходили из особняка ночью — теперь же было светло, как днем, но воздух был затхлый и мертвый, а облака, загораживающие солнце, были отравленными и мрачными. Туман, наконец, начинал рассеиваться, и они увидели, что на самом деле творилось вокруг — прямо перед ними вдали был город, их город, в котором они недавно пережили войну нежити. И он разрушался, взрывался, над ним витал ядерный гриб, распаляющий дым по всей округе, и он уже приближался к ним.

Ветер вокруг неустанно завывал, становился все сильнее, а земля дрожала под ногами — казалось, вот-вот они взлетят на воздух. Они внимательно пригляделись к городу, который уже был почти стерт с лица земли, и сразу же вспомнили события весны, которые были совсем недавно. А, казалось, прошла уже целая вечность… Но от прошлого не сбежать.

Над их головами пролетел василиск — тот самый, который охранял убежище Велимонта в Долине Смерти, и которого он уже уничтожил, но за ним не было погони или каких-то искр. Они внезапно поняли, что никого и нет больше, все мертвы, и весь мир уничтожен. Нет больше жизни, нет ничего, только смерть — конец всего…

Эффи вдруг закашлялась, почувствовав, как задыхается, и Велимонт с Матвеем тут же ощутили то же самое, и поспешно огляделись, понимая, что они в ловушке — сейчас их накроет смертельным ядовитым облаком, и наступит конец. Но конец их ожидал совсем другой — откуда ни возьмись вдруг к ним понесся со всей скорости огромный искрящий шар, похожий на шаровую молнию, и, почувствовав резкий удар, их тут же сбило с ног… Но в тот же момент они поняли, что уже стоят на твердой поверхности, живые и невредимые.

Велимонт, Эффи и Матвей быстро огляделись — они стояли на пустой площади, а прямо перед ними стояли Лорен и Ванька, отчаянно пытавшиеся достучаться до них. Эффи резко отшатнулась от Велимонта, подозрительно уставившись на него, и крикнула:

— Вот, видишь, что ты натворил! От тебя только одни неприятности! Из-за тебя Арт чуть не убил всех нас!

— Эф, остынь, — нахмурился Ванька, подбегая к ней, и успокаивающе коснулся ее плеча: — Велимонт тут совсем не причем. Это все Арт… Он чуть не уничтожил мир недавно, помнишь? Успокойся, они воздействовали тебе на мозги, все это лишь иллюзии…

— А вы как тут оказались? — удивился Велимонт, взглянув на Лорен, которая неуверенно топталась на месте.

— Мы лишь хотели помочь, мы вытащили вас оттуда, — ответил за нее Ванька, — А потом с вами началась какая-то чертовщина, и вы просто пропали — мы пытались привести вас в чувство.

------------Mr.Kitty — Exorcism------------------------

— Да не нужна мне ваша помощь! — воскликнула Эффи, резко дернувшись, и Ванька опешил, переглянувшись с Лорен. — Вы оба лучше бы вообще держались подальше! — и тут же она сорвалась на бег, покидая площадь.

— Эффи, стой! — Ванька крикнул ей вслед, и тут же сорвался следом, побежав за ней. Но, сколько бы он ни бежал, ее уже не было, да и дорога уже казалась совсем не такой, какой была сначала — она пропадала на глазах, и он понял, что реальность изменилась, слишком резко. Он уже стоял в лесу, темном ночном лесу, под ногами его были свежие летние листья, а вокруг было так тихо и спокойно, что он вдруг застыл на месте, предчувствуя подвох.

Но его не было — а перед собой он увидел себя же, но другого себя. Себя и Эффи, или ее копию, кем бы эта девушка ни была… Они гуляли по лесу, и явно не замечали его, весело и беспечно разговаривали, смеялись, и сердце его в тот же момент наполнилось таким невероятным теплом, какого он не чувствовал уже очень давно.

Ванька подошел ближе, прислушиваясь к их разговору, и наконец, понял, что они действительно его не видят. Видимо, это снова был параллельный мир, снова он, но в этот раз уже с ней, и даже в этом мире он так же влюбленным взглядом смотрел на нее, а она, казалось, снова была где-то немного в себе. Но здесь было все по-другому. Не было ни магии, ни опасностей — а они даже были ближе друг с другом, чем в реальности. Это Ваньку и удивило больше всего — и он заворожено наблюдал за ними, замерев на месте.

Девушка вдруг схватила его за руку и повела куда-то за собой, и тот покорно шел следом.

— Идем в чащу, там сейчас так красиво!

— Да, ночью гулять — самое оно… — усмехнулся он, — Люблю гулять ночью. Особенно в темном лесу. Маньяки там, вампиры, оборотни всякие… А еще призраки…

— Я не боюсь темноты, а ты уж тем более — я тебя знаю, — рассмеялась та, — Мы можем гулять сколько угодно, какая разница? Весь мир не имеет особого значения — только то, что ты чувствуешь в этот момент.

— И что ты чувствуешь?

— Свободу…

* * *

------------Zella Day — High------------------------

Велимонт, Матвей и Лорен запоздало смотрели им вслед и отходили от пережитого ранее — в голове у них все смешалось, и поэтому они еще не совсем понимали, что произошло. Велимонт, опомнившись первым, круто развернулся к Лорен, грозно уставившись на свою девушку.

— Глупышка, ты зачем за нами увязалась? — ругался Велимонт, — Тебе нужно отдыхать, пока мы не залечим твои раны! Ты же рискуешь, и зачем?

— Не волнуйся за меня, Велимонт, — успокаивала его Лорен, — Я не боюсь никаких ран, я просто не могла позволить вам погибнуть. Я увидела, что с вами произошло, и сразу же поспешила сюда…

Матвей усмехнулся, стоя в стороне и укоризненно качая головой:

— А между вами так ничего и не изменилось.

— О чем ты? — огрызнулись те в один голос.

— Помните нашу первую встречу? — спросил он, — Не нашу с Велимонтом, конечно. Мы были знакомы и раньше. Но когда я вас двоих встретил, вы готовы были перессориться из-за своей гордости, и даже не замечали опасности рядом с собой. Вы готовы прыгнуть в огонь друг ради друга, но не можете слаженно действовать. Но, ладно, так уж и быть, признаю: ваше стремление умереть друг за друга все-таки вдохновляет.

Велимонт и Лорен в один голос хмыкнули, переглянувшись и загадочно улыбаясь. Он был прав — они готовы были и наброситься друг на друга, и на тех, кто посмел бы обидеть их. Но друг друга они ранили лишь потому, что иногда не могли понять или разобраться в своих чувствах, или по-разному видели все происходящее.

Лорен же, потерявшей память и совершенно не помнящей, какими они были раньше, все это казалось полным бредом — но то чувство, о котором говорил Матвей, все же сидело внутри нее: ей хотелось подставиться под Велимонта, спасти ему жизнь, даже пожертвовать собой, но иногда ей хотелось просто дать ему по голове.

Внезапно они оба заметили, как Матвей напряженно нахмурился, застыв на месте, а глаза у него резко потемнели, что не могло означать ничего хорошего. Он изо всех сил смотрел в сторону, не поворачиваясь к ним, и сжимал губы, чтобы не показывать свои клыки.

— Эй? Что с тобой такое? — забеспокоилась Лорен, шагнув к нему.

— Стой! — воскликнул он с дрожью в голосе, — Лучше не подходи.

— Лорен, я тоже чувствую твою кровь, — отозвался Велимонт, — Зря ты пришла, ты ведь еще даже не поправилась.

— А мне все равно, — буркнула девушка, — Я же помочь хотела.

— Как всегда, — усмехнулся Матвей, глубоко вдохнув и наконец взглянув на нее: — И о чем это я сейчас только что говорил?..

— Она у меня упертая, даже иногда хуже меня, — согласился с ним Велимонт.

----------Bring Me the Horizon — Doomed--------------------------

— Это все из-за укуса, да? — осторожно поинтересовалась девушка, — Укус Мары? Он ведь затянулся, но яд, который ввели им с Амелией, все еще внутри тебя. Из-за него ты чувствуешь сильную жажду…

— Не волнуйся, я тебе не причиню вреда, — сдавленно ответил Матвей, — Просто постарайся не приближаться ко мне, я пока еще держу себя в руках.

Лорен, помедлив, кивнула, тяжело вздыхая. Она коснулась пальцами повязки под футболкой и неприятно поморщилась — видимо, хоть они и остановили кровь, но она снова хлынула из-за слишком большого количества резких движений. Лорен взглянула на пальцы — они даже чуть-чуть окрасились в красный.

Велимонт поспешно укусил себя за запястье, протягивая руку ей: теперь кровь уже помогала ей излечиваться, но все так же медленно — по-крайней мере, это остановит кровотечение. Лорен прижалась к запястью, выпив немного его крови, и, благодарно улыбнувшись ему, вытерла рукавом губы.

— Откуда ты знаешь, что это яд? Как ты догадалась? — хриплым голосом спросил Матвей. Лорен понимающе пожала плечами:

— С Велимонтом происходит то же самое.

Матвей недоверчиво взглянул на короля — тот лишь состроил невинную рожицу, показывая, что ничего в этом особенного нет.

— Но ты же ее не?..

— Нет, я не причинял ей никакого вреда, — ответил Велимонт, переглянувшись с Лорен, — Она сама предложила мне свою кровь.

— И, по-твоему, это нормально? — возмутился Матвей, уже приходя в себя.

— Я сама так решила. Я помогла ему. Я верю, что он не обидит меня, — уверенно произнесла Лорен.

— Такое лучше вообще держать в тайне, — фыркнул Матвей.

— Хм… — вдруг задумалась Лорен, изучающе взглянув на него, — Так ты боишься, что сделаешь Розе больно? Из-за этой жажды.

Матвей пристально зыркнул на нее, сузив глаза — он умел читать мысли так незаметно, что это не мог распознать даже самый могущественный и здравомыслящий маг. А Лорен — так вообще не думала сейчас о защите своего разума. Она и в себе-то не могла разобраться… Нет, она просто волновалась. Даже не только о сестре, но и о нем тоже. Это его немного даже удивило: Лорен в глубине души хотела помочь даже ему. Избавить от страха и сомнений. Он и раньше волновался за Розу — но Роза была уже не маленькой девочкой, и сама могла решить, что для нее важно, а что — нет. И, раз она сама предлагала свою помощь — возможно, ему и стоило бы раскрыть ей свою душу.

— Неважно, чего я боюсь, — ответил он, — Важно, чтобы не пострадали те, кто этого не заслужил, — и шагнул вперед: — Пора возвращаться в особняк. Мы тут стоим и без всякого смысла обсуждаем то, что и так всем ясно.

Стоило им вернуться в особняк — как он тут же постарался побыстрее уйти подальше, снова помрачнев. Матвей хоть и привел свои мысли в порядок, но Велимонт был прав: Лорен стоило лежать и не вставать, пока ее рана окончательно не затянется. А так — она будет бесконечное число раз пить его кровь, и из этого не выйдет совсем никакого толку. Рана будет кровоточить, а Матвею будет становиться хуже — ведь он не мог спросить у Розы крови в любой момент, когда ему этого захочется. Он просто не мог себе позволить такого.

Пусть даже Велимонт и остановил кровь — но Матвей постоянно чувствовал ее, и от этого ему становилось не по себе. Раньше он всегда равнодушно реагировал на кровь и прочее или всегда держал себя в руках, но теперь яд в его крови просто не давал ему покоя, заставляя желать все больше и больше.

-----------Now, Now — Prehistoric------------------------

Но ему хотелось не только крови, и он где-то в глубине души осознавал, что без конца думает о Розе. Прежде он не позволял себе таких мыслей, да и держался на расстоянии, но теперь его чувства обострились настолько, насколько, наверное, они обостряются только у новообращенных вампиров. Те долго не могут себя контролировать и зачастую даже годами не находят умиротворения и единения с собой, постоянно думая о насилии.

Для него же насилие было чем-то привычным, но даже в случае с Розой ему хотелось больше не насилия, а сладкого и томительного безумия. Осторожного, но властного и искрометного. Свет где-то внутри нее заставлял его быть более мягким, но тьма внутри него все-таки вырывалась наружу.

Поэтому он старался убежать как можно быстрее и как можно дальше, и в первую очередь — от самого себя. Чувствуя же кровь Лорен, он не мог уже остановиться и не думать о крови, и, скорее, уже — о крови Розы. А стоило подумать об этом — и на него нахлынуло уже и все остальное.

Велимонт и Лорен, сопроводив его понимающими взглядами и тяжелыми вздохами, разместились в гостиной, и устало рухнули на диван. Рана Лорен не давала Велимонту покоя, и он все-таки ринулся менять ей повязку на плече. И, пока в гостиной никого не было, он даже немного приподнял ее футболку, чтобы удобнее было накладывать повязку.

Лорен покорно сидела на месте, молча наблюдая за каждым его движением, и просто не могла не признаться себе, что руки у него просто необыкновенно мягкие и чуткие. Казалось, он настолько тонко чувствовал ее, что по ее телу даже невольно пробегали мурашки от его прикосновений, хоть иногда и было немного больно. Кровь из раны уже не вытекала, и засохшую кровь на теле он аккуратно смыл, стараясь на доставать до раны.

Из соседней маленькой гостиной послышались тихие голоса Кэтрин и Балора — видимо, все остальные были в своих комнатах. Лорен прислушалась и поняла, что те двое разговаривали о ребенке. Велимонт лишь, мельком прислушиваясь, сидел рядом, внимательно осматривая ее повязку.

— Ну вот, теперь ты в порядке, — удовлетворенно произнес он.

— Спасибо… — Лорен благодарно коснулась его щеки губами, — Я и не чувствую себя так уж плохо. На самом деле, мне даже почти и не больно.

Велимонт растроганно улыбнулся, осторожно убирая пальцами рыжие пряди, упавшие ей на лицо.

— Ты никогда не признаешься, насколько тебе плохо. Но это очень серьезно. Ты чуть не погибла. Снова.

— Но я жива, Велимонт. Все хорошо, — она встала с дивана, осторожно разминаясь, — Я выйду на задний двор на пару минут. Чуть-чуть подышу воздухом.

— Лорен…

— Не волнуйся. Сегодня нас ждет спокойный вечер. Я это чувствую.

-----------Fleurie — There's A Ghost-------------------------

Она почти бесшумно вышла из гостиной, и Велимонт мгновенно почувствовал шквал звенящей тишины, обрушившийся на него. Была бы возможность, он бы вообще не выпускал Лорен из виду, не давал бы ей и выйти лишний раз за дверь, не отпускал бы ни на шаг от себя. Но он всегда знал, что Лорен нужна была свобода, хотя бы иногда, и принимал это.

Он решил, что сейчас эта тишина совсем не для него, и покинул гостиную, отправившись к родителям. Их голосов уже не было слышно — они просто молча сидели рядом, оперевшись друг на друга и так же молча слушали тишину. Увидев Велимонта, они не сильно удивились, но сразу поняли, что еще недавно его руки были в крови. Кэтрин, как банши, чувствовала кровь сразу, где бы она ни была, и как бы давно ее ни смыли.

— Мы слышали, как вы вернулись. Куда вы уходили? И что случилось с Лорен? — обеспокоенно спросила Кэтрин.

— Ей бы следовало сидеть здесь, а она побежала спасать нас, — пожал плечами Велимонт, присаживаясь рядом, — Как всегда. Ее рана начала кровоточить и пришлось сменить повязку.

— Ты так и не ответил, где вы были, — заметил, усмехнувшись, Балор.

— Ходили на разведку, — пояснил вампир-некромаг, — Вместе с Матвеем. А там столкнулись с Эффи. Потом началась какая-то чертовщина… Потом нас даже захватили люди. Но мы выбрались. А потом появились Ванька с Лорен. Долгая история…

— Надеюсь, никто не пострадал? — Кэтрин укоризненно воззрилась на сына.

— Нет, мам. Все обошлось, — Велимонт успокаивающе взглянул на нее, — А как ты сама? Как малыш?

Кэтрин хмыкнула, коснувшись своего живота ладонью, и светло улыбнулась, переглянувшись с Балором.

— Удивительно, но эта малышка очень сильная. Сколько бы я ни перенесла, она все так же настойчиво борется за жизнь. А моя рана потихоньку заживает… Сидим тут. Балор бы меня никуда не пустил после всего произошедшего.

— Еще бы я тебя отпустил, — буркнул тот, — Пока не поправишься — не позволю тебе больше рисковать собой.

Кэтрин лишь понимающе развела руками и красноречиво взглянула на Велимонта. Тот лишь вздохнул, уставившись в пол.

— С Лорен такое не пройдет…

— Тебе лучше не отходить от нее. Мы не знаем, что нас ждет в будущем, — посоветовал Балор, — Лучше иди к ней сейчас.

Велимонт согласно кивнул, вставая с дивана, и тут же обернулся снова к родителям.

— А как остальные? Поправляются?

— Да, — кивнула Кэтрин, — Пока у нас есть возможность залечь на дно. У нас еще есть время на то, чтобы привести себя в порядок и залечить раны.

------------PVRIS — Only Love-------------------------

— Хорошо.

Велимонт отправился на задний двор особняка, но там Лорен уже не было. И в большой гостиной тоже. Он решил, что она отправилась спать, и поспешил в их комнату на второй этаж. Он тихо прошел мимо других комнат, в которых было так же тихо — хотя, так и было задумано, ведь многие наложили на свои комнаты заклятие звуконепроницаемости.

— Вот ты где! — воскликнул Велимонт, заглянув в комнату и улыбаясь, — Я тебя поймал.

— Просто задумалась, — кивнула она, — Обо всем, что происходит.

— Да, — усмехнувшись, протянул тот, и прошел в комнату, присаживаясь рядом с ней, — Стоило послушать Карла, когда он нас предупреждал, что в этом городе опасно.

— Мы все равно уже влипли. В этом городе или каком-нибудь другом. Везде сейчас творится что-то подобное. Жаль, что я не помню мой родной город… Я бы хотела вспомнить, — грустно ответила Лорен.

— Я бы мог тебе помочь… — тихо ответил Велимонт, мучительно вглядываясь в ее лицо, — Но я не знаю, как. Точнее, знаю, но…

— Что «но»? — Лорен пристально взглянула на него.

— Хоть теперь ты уже не так болезненно реагируешь на мою кровь, как раньше — до того, как я стал гибридом — я вполне могу попробовать передать тебе хотя бы мои воспоминания через мою кровь. Но передача воспоминаний — это слишком болезненно. Ты и сама это знаешь.

— Я уже не боюсь боли, — усмехнулась Лорен.

— Тебе стоило бы бояться тех воспоминаний… — так же тихо ответил ей вампир-некромаг.

— Я не думаю, что все было настолько плохо. Неужели нет другого способа?

— Другого способа показать тебе воспоминания? — уточнил Велимонт.

— Да.

Велимонт, недолго поразмыслив, взял ее за руку, заглянув ей в глаза, и, улыбнувшись, прошептал:

— Есть один способ. Ты не увидишь прошлого, конечно… Но это может пробудить твои воспоминания. Хоть я и не уверен в том, что именно делаю…

— О чем ты? — нахмурилась Лорен.

— Ты мне доверяешь? — Велимонт колебался, но все же, желание сделать хоть что-то не давало ему покоя.

— Не знаю, что ты сделал в прошлом, Велимонт, но… Да, я доверяю тебе.

Велимонт снова мучительно вглядывался в нее, пытаясь отыскать в ней хоть каплю сомнения — ведь сейчас она не знала, кто он на самом деле. Да и сейчас это ей и не нужно было. Он лишь хотел показать ей свои чувства, что он чувствует на самом деле. Хоть он и не раз спасал ее уже, и доказал уже столько раз… Но он хотел открыть ей свою душу нараспашку, чтобы она увидела все, как когда-то в прошлом, когда они оба были в опасности, и только рядом друг с другом они нашли спасение.

Он отпустил ее руку, коснувшись ее талии, а другой рукой провел по ее лицу, безумно радуясь возможности сделать хотя бы это. Когда-то он не имел права даже прикоснуться к ней… Когда-то, когда он разрушил ее жизнь, но теперь… Теперь он мог это делать постоянно, не упуская ни единой возможности.

— Велимонт… — еле слышно прошептала она, но он мягко приложил палец к ее губам, и тут же поцеловал ее, прижимая к себе. Лорен в забытье крепко обняла его, поддаваясь его порыву, но именно это ему и нужно было. Он хотел, чтобы она сама пожелала быть рядом с ним, чувствовать его, чтобы она сама хотела целовать его, а не потому, что должна.

Чувства уже завладевали им, стоило ему почувствовать, насколько она открылась, и он не мог сдержаться, не мог оторваться и целовал ее уже настойчивее, не желая отпускать ни на секунду. А Лорен даже не успевала понимать, что происходит, ведь каждое его движение, каждое прикосновение сводило ее с ума. Сколько времени она этому сопротивлялась, и теперь наконец поняла, что все это было зря. Ее вдруг настигло странное дежавю, будто она уже чувствовала это прежде — она пыталась убежать от этих чувств, но не вышло, и, в конце концов, она оказалась в его объятиях, понимая, что именно здесь ее место.

* * *

---------Robot Koch ft. Susie Suh — Here with Me--------------------------

— Ну вот, братик… Мы с тобой как две рыбешки в ведре, все плаваем вокруг да около, а мусор проплывает мимо, как будто ему вообще до нас нет дела! — пафосно изрекла Роза, передернув плечами.

Артур, тихо хохоча, непонимающе воззрился на нее:

— Ты это о чем?

— А о том, что мы до сих пор отделались лишь испугом. Ну, почти… Были, конечно, пара неприятных событий… — Роза неприятно поморщилась, но, увидев настороженный взгляд брата, поспешила прикусить язычок, — Но в целом нам с тобой пока повезло.

— Не могу не согласиться, — понимающе вздохнул Артур, взглянув на звездное небо.

Они прогуливались около особняка, наслаждаясь спокойной ночной атмосферой. Все вокруг притихло, в особняке все притихли, да и ничего страшного больше не происходило. Казалось, на время все даже забыли о них, что было уже неплохо. О нападении на нее Лукаса Роза, конечно же, брату решила не рассказывать — крепче будет спать. С Матвеем она не волновалась о таких вещах — сколько уже прошло времени, а он постоянно спасал ее. Это ее все же немного успокаивало.

— А вот тем, кто рядом с нами, не очень повезло, — добавил он, — Киру еле удалось успокоить. Она сейчас у себя в комнате, все еще отходит от внезапной вспышки голода. От укуса у нее совсем снесло крышу, хотя еще недавно она уже обрела контроль над собой. Когда ей уже удастся спокойно вздохнуть?..

— С Матвеем то же самое, — кивнула Роза, — Тоже сходит с ума. Это так странно — помогать своему учителю не сойти с ума…

— Кстати, ты все еще думаешь, что он?.. — нахмурился Артур, пристально взглянув на сестру. Та понимающе хмыкнула, хлопнув его по плечу:

— Не то, чтобы… Может, у него просто крышу сорвало, и поэтому он возомнил себе, что влюбился в меня… — мечтательно промурлыкала она.

— Да перестань ты! — Артур громко расхохотался, — Я серьезно.

— Тогда и я серьезно. Я просто уверена, что у него есть чувства ко мне.

— Он ведь еще и вампир, — заметил Артур, — А я по себе знаю, насколько это опасно. Он не пытался навредить тебе?

— Нет, что ты… — хихикнув, протянула Роза, — Он настолько джентльмен, что даже подойти к себе не позволяет, когда чувствует, что крыша едет. Хотя я и дала ему пару раз своей крови…

Артур дико уставился на сестру, укоризненно качая головой:

— Не приведет это ни к чему хорошему…

— Возможно, — пожевав губами, согласилась Роза, — Но мы-то этого не знаем. К тому же, он слишком заботится обо мне, чтобы случайно убить меня в порыве жажды или чего-то вроде того…

— Эй, ребята! — внезапный порыв ветра пронесся вдруг прямо перед их носом, и Кира, появившись в поле зрения, схватила Артура за руку и потянула вперед: — Я к Лиле в клуб. Надо же и веселиться когда-нибудь. Идем!

Артур, понимающе переглянувшись с Розой, развел руками.

— А я позже приду… — отмахнулась Роза, и те, быстро попрощавшись с ней, исчезли в ночной дымке.

Она отправилась к себе в комнату, напряженно думая о чем-то, и отрешенно закрыла за собой дверь, решив на самом деле отправиться к ребятам в клуб — хватит уже сидеть и думать, насколько все плохо.

----------The Neighbourhood — A Little Death-------------------------

Внезапно в комнату влетел пулей Матвей — по одному его виду было ясно, что он или от кого-то убегал или даже испугался самого себя. В надежде встретить Розу, он даже собирался что-то сказать, но, зайдя, застыл и довольно улыбнулся.

Роза стояла в середине комнаты с голой спиной и в спешке переодевалась и, услышав, как кто-то ворвался в комнату, недовольно развернулась. Увидев Матвея, она вскрикнула и заслонилась кофтой, хотя на самом деле сейчас ей больше всего захотелось кинуть ее в него.

— Матвей?? Зачем ты вообще врываешься в мою комнату без спроса?

— У меня проблемы… Хотел с тобой посоветоваться. К кому же, есть неприятные новости.

Роза настойчиво кивнула на кофту, которую держала в руках.

— А можно сначала ты подождешь, пока я переоденусь, а потом уже будешь рассказывать свои новости?

— Хорошо, переодевайся, — невозмутимо ответил Матвей.

Роза демонстративно кашлянула, вытаращив на него глаза.

— Эм… За дверьми… Пожалуйста?..

— Думаешь, я не знаю, что там? — усмехнулся вампир-некромаг, кивнув на ее кофту.

— Отличная отмазка, чтобы узнать! — нетерпеливо ляпнула Роза. Матвей шагнул вперед и Роза отшатнулась: — А вот это не круто. Совсем уже не круто…

— Только не говори, что ты дрожишь от страха, — продолжал издеваться Матвей, подойдя еще ближе.

— Уважаемый мой учитель… Если ты сейчас не выйдешь за дверь, может произойти что-нибудь очень нехорошее… — выдавила она.

— Уже произошло.

Роза непонимающе взглянула на него и заметила, как он напряжен и, казалось, немного не в себе.

— Что-то случилось? — спросила она.

— Помнишь, ты сказала, что если из-за крови со мной будет что-то не так, то ты одернешь меня? То есть, ты обещала помочь, если у меня будут проблемы.

— А у тебя снова проблемы с кровью?

— Да, и все из-за того укуса. Я лишь знаю теперь, что только ты можешь мне в этом помочь, — Матвей смотрел на нее, не моргая.

— Да, но только не в тот момент, когда я стою перед тобой полуголая… — неосторожно ляпнула Роза.

Матвей промолчал, не спеша отвечать ей. Он, не отрываясь, смотрел на нее, будто тщательно обдумывал что-то и, чем больше он тянул время, тем больше девушке становилось не по себе. Она уже хотела снова попросить его уйти, но Матвей вдруг резко сгреб ее, избавившись от кофты и, прижав девушку к себе, поцеловал — так, что у нее в голове все окончательно и бесповоротно померкло. Не думая ни секунды, Роза хотела уже стащить с него рубашку, расстегнув верхнюю пуговицу, но тот мгновенно прижал ее к стене, развернув к себе спиной и убрав волосы с ее шеи. Он жадно вдохнул запах ее кожи, выдвинул глазные зубы и зарычал, коснувшись губами ее шеи. Роза тяжело выдохнула, закрыв глаза, и победно улыбнулась. Она даже не сопротивлялась — она давно уже ждала такого выпада.

-----------Halsey — Not Afraid Anymore-------------------------

А Матвей давно уже боролся со своими желаниями, считая их слишком дикими и неправильными — но отравленный укус Мары подействовал на него так сильно, что он уже не мог больше им сопротивляться. Он уже не думал о том, что целую тысячу лет сдерживал себя и контролировал каждый свой порыв — теперь все было иначе, и Роза не была похожа ни на одну девушку, которые когда-то были его ученицами. Все они были обычными некромагинями с одной лишь целью — научиться пользоваться силой, и он неуклонимо соглашался с этим.

Теперь же, стоило ему подумать о ее крови или взглянуть ей в глаза — и вся его жизнь начинала казаться бессмысленной и серой. В крови Розы не было почти ничего особенного, кроме древнего родства с Артом и огромной силы, но для него это все имело особое значение, а Роза стала для него важнейшей частью его жизни, в которой почти ничего важного не осталось.

Вдыхая запах ее кожи, он не мог поверить, что действительно настолько хочет быть рядом и чувствовать ее, и в смятении только еще больше шел напролом своим взглядам. Слишком странным было для него прикасаться к ней, а каждый вздох казался ему мучением еще и из-за жажды, которая его мучила.

Роза чувствовала его напряжение и понимала, уже давно понимала, что в этом есть что-то большее, чем просто попытки передать ей знания, ведь он давно уже приглядывал за ней. С этим притяжением просто невозможно было бороться, сколько ни пытайся. Оставалось только принять то, что творилось между ними обоими.

Матвей не спешил, он наслаждался каждым мгновением, слушал ее быстрое сердцебиение, прижимал к себе и целовал ее шею, чувствуя, как сильно пульсируют в ней вены с кровью. Но он не чувствовал в Розе страха — она доверяла ему настолько, что знала, что он не позволит себе сделать с ней что-то плохое. Слишком сильно он теперь ей дорожил.

— Как ты жил столько лет в страхе, Матвей?.. — прошептала Роза, не открывая глаз — словно боялась, что это будет лишь сном. И сразу же услышала ответ:

— Только страх помог мне выжить. Если бы не он, меня бы не было здесь сейчас…

— А что тобой движет сейчас? — осторожно спросила она, но уже не получила ответа. — Я знаю, чего ты хочешь. Ты можешь сделать это. Я тебе доверяю, — выдохнув, произнесла она, — Я не боюсь.

— Я знаю, что боишься, — усмехнулся тот, — Доверие — штука сложная. Но я и правда не желаю тебе зла. И никогда не желал.

Роза снова закрыла глаза, собираясь с мыслями, но в ее голове все было настолько запутано, что сделать это было сложно.

— Тогда делай то, что считаешь нужным, — прошептала она, чуть помедлив.

Матвей осторожно коснулся ее плеча губами и снова коснулся шеи, и в тот же момент нетерпеливо укусил ее, жадно выпивая ее кровь, а ее тихий стон только еще больше раздразнил его — теперь он уже едва мог остановиться. Чувства завладели им.

* * *

------------You + Me — Open Door------------------------

В особняке снова стало тихо — все разошлись по своим комнатам или занимались своими делами. Кто-то залечивал раны, кто-то пытался выяснить и обсудить, как бороться с теми, кто против них. Балор бродил по особняку в поисках Арта — ему хотелось поговорить с кем-то родным, кого он знал уже слишком давно и слишком хорошо. Хотя поначалу он не хотел отходить от Кэтрин, он боялся лишь, что она потеряет ребенка — но она на удивление быстро восстановилась, выпив крови, и ее малыш все так же мирно рос внутри нее, даже и не думая покидать этот мир.

Арт тоже не мог найти себе места — Равен приглядывал за Марой, и Арт хотел ненадолго выйти из особняка и прогуляться по окрестностям, немного освежить разум. Они встретились в закоулках особняка — два древних брата, с одной нераздельной судьбой. Громко хмыкнув и заметив брата, Арт шагнул к нему и задумчиво произнес:

— Тебе тоже не спится и хочется с кем-то поговорить?

— Нет, я искал именно тебя, — ответил тот, — Просто так.

— Братские узы, значит? — усмехнулся Арт, — Я-то думал, что меня все ненавидят.

— И есть за что, — хмыкнул Балор, — Это даже глупо отрицать. Но мы ведь смогли до тебя достучаться — значит, все еще не настолько плохо.

— И что ты хочешь этим сказать?

— А то, что ты не потерян для всех нас. Ты сыграл свою роль — ты сделал плохое, и пора уже сделать что-то хорошее.

— Например? — заинтересовался Арт.

Балор тяжело вздохнул, уставившись в окно и собираясь с мыслями…

— Мы все в ловушке. Нам нужно выбраться из нее. И я просто уверен, что ты ничего не знаешь об этом.

— Поспешу согласиться.

— Но должен же быть кто-то, кто знает, что происходит. Откуда эти трещины в реальности, почему мы постоянно пересекаемся с параллельным миром, что от нас хотят люди… Почему все настолько сложно?

— Я не могу тебе этого сказать… — Арт пожал плечами, — Я помню, что такое уже происходило прежде, тысячу лет назад, и я знаю, что ты это помнишь. Но вот что странно: я не помню или не знаю, ни причин возникновения этих трещин, ни то, как мы их смогли закрыть и спастись. А я уверен, что дело именно в них. Только из-за трещин в реальности происходит то, что происходит.

— Мне кажется, нужно спросить того, кому все это на руку. Кто еще у нас любит хаос? — прозвучал чей-то тихий мягкий голос.

Они обернулись: рядом, около поворота в холл стояла Кэтрин и сонно позевывала — ее уже клонило ко сну. Она поначалу отправилась в комнату, надеясь на спокойный и глубокий сон, но не тут-то было — из-за всего происходящего трудно было уснуть.

— И кто же это, по-твоему? — поинтересовался Арт.

— Твой сын, Лукас. Он всегда в центре таких передряг. Нужно как-то связаться с ним и выведать, что он знает.

------------Halsey — Control-------------------------

В тот же момент в холле раздался странный резкий звук, напоминающий шипение ледяного ветра, и перед их глазами появился Лукас собственной персоной.

— Вы меня вспоминали? — ухмыльнулся он.

Кэтрин резко отшатнулась, прижавшись к Балору, и тот подозрительно уставился на непрошенного гостя.

— Ну, здравствуй, — отозвался Арт, кивнув Лукасу, — Как раз недавно говорили о тебе.

— Надеюсь, только хорошее, — бросил тот, — Я сегодня не в настроении, чтобы выслушивать что-то плохое.

— Тебе придется, — парировал Балор, — К тебе есть разговор.

— Ну вот, вы меня совсем расстроили… — Лукас состроил жалостливую мордашку.

— Что ты знаешь о трещинах в реальности? — быстро перебил его Балор, — И почему ты помогаешь людям?

— Ах, воот оно что! — громко протянул тот, — Вот я сейчас прямо взял и сказал вам все…

Арт шагнул к нему, пристально заглянув ему в глаза, и тихо ответил:

— Тебе придется. Ты здесь один, а нам нужна информация.

— Эй, эй! — Лукас расхохотался, миролюбиво подняв ладони в воздух, и отошел на шаг назад. — Угрозы тут ни к чему, я же сам к вам пришел.

— Зачем, кстати? — осторожно поинтересовалась Кэтрин.

— Тебя повидать, мамуль, — усмехнулся тот, — Вижу, ты уже в порядке. Жаль, что от чипов вы избавились… Хотя, они уже сыграли свою роль.

Балор дернулся вперед, но Арт тут же схватил его за локоть, предупреждающе мотая головой.

— Не надо, брат. Ты же знаешь, что у моего сына мой характер. Только он немного больше испорчен и в большей степени избалован насилием и жестокостью.

— А ты, пап, как всегда полон любви и уважения ко мне, — сквозь зубы проскрипел Лукас.

— Ну, раз ты не собираешься выдавать нам никаких тайн, — Арт равнодушно пожал плечами, — Какой смысл вообще с тобой говорить?

— О, еще немного — и эти трещины в реальности поглотят вас всех. Вы даже не успеете понять, что произошло, — прошипел Лукас.

— А тебя, конечно же, это не коснется, да? — усмехнулся Балор.

— Отец сдался слишком легко, а я же закончу то, что он начал. А ОНИ мне помогут…

— Кто «они»? — напрягся вдруг Балор.

— Мои древние помощники, — Лукас мечтательно уставился в потолок, — Вы начали эту войну, а они ее закончат. Навсегда.

— О, боги… — Кэтрин пораженно зажала рот ладонями, — Ты, похоже, совсем не понимаешь что делаешь… Что ты наделал, Лукас?

Лукас мгновенно подлетел к ней, схватив ее за горло, и прижал к стене, оторвав ее ноги от земли. Балор не успел вовремя среагировать, как и Арт, но это уже и не нужно было. Лукас вдруг удивленно взглянул в глаза матери, увидев или услышав что-то странное, а потом взглянул на ее живот, растерянно выдохнув, и тут же отпустил ее, стремительно скрывшись за поворотом холла. Но это был не конец. В тот же момент оттуда же послышался сдавленный возглас Лукаса, и Арт, Балор и Кэтрин ринулись туда же.

 

Глава 3. Другая реальность

Часть 3. Первая волна

-------------Halsey — Castle-------------------------

После многих и долгих умопомрачительных часов с Велимонтом, Лорен вконец вымоталась и уснула у него под боком, совсем уже разнежившись. Хоть он и старался быть осторожнее из-за ее раны, но страсть все же завладевала им, и он непрерывно изводил ее, сладко мучил, и на ответные чувства уходили все ее силы.

Но внезапно какое-то дикое наваждение заставило ее проснуться и, словно в беспамятстве, встать с кровати, быстро одеться и ринуться из комнаты в коридор — что-то странное вело ее вперед, и она даже не совсем понимала, что делает, но только знала, что она должна быть там, и должна помочь кому-то.

В голове ее было настолько шумно, что она постоянно хваталась за волосы, пытаясь заглушить этот шум, но в итоге только распространяла вокруг себя свою магию — и ее тотчас почувствовал Лукас, вынырнувший ей навстречу из-за поворота, и запоздало вскрикнул, ощутив все на себе.

— О, а вот и наша рыжая заноза! — Лукас развеселился, увидев Лорен, — Как поживает твоя память?

— Лучше убирайся по-хорошему, — Лорен сузила глаза и предупреждающе дернула бровью.

— А что ты мне сделаешь? — издевался тот, — Еще недавно ты даже не помнила своего имени! Лучше бы помалкивала, бедненькая маленькая Вика…

Лорен вздрогнула от упоминания этого имени, как от какого-то неприятного воспоминания, и внезапно почувствовала, как сознание ее обволакивает густая непроглядная пелена — она уже не понимала, что делает. Особняк вдруг затрясся, заходил ходуном — сначала еле заметно, но потом это почувствовали и остальные. В холле завыл ветер, проносясь по всему особняку, и изо всех углов начали появляться недоумевающие лица друзей — хотя Лорен уже почему-то не узнавала их. Все у нее в голове смешалось, одна только осталась мысль, одно только было перед глазами — Лукас.

— Я уже преподала тебе однажды урок, и сделаю это снова! — крикнула она.

Балор и Кэтрин, выбежав из-за поворота, испуганно взглянули на нее, не понимая, она это говорит или нет — она ведь не помнила ничего из того, что было прежде. Она и не помнила. Просто какая-то часть ее на мгновение проснулась, чтобы защитить их всех, и эта самая часть помнила все до мельчайшей детали.

Арт ошеломленно уставился на нее, понимая, насколько ему повезло — он сейчас был на их стороне, и благодаря Маре теперь такая разрушительная сила была на его стороне. Он все еще помнил, как ему досталось от Лорен — такое просто невозможно было забыть. И теперь все, что он мог — лишь сказать спасибо за то, что он еще жив.

— Сгинь! — воскликнула Лорен, взглянув Лукасу прямо в глаза. Вампир-некромаг почувствовал дикое желание тут же уйти, будто оно было его собственным, но Лорен еще была слаба, и это была лишь какая-то часть ее, которая крылась глубоко внутри — он понял, что пока еще может сопротивляться ей. Лукас зарычал, выдвинув глазные зубы, тряхнул головой, и шагнул к ней.

— Я не боюсь твоих фокусов! — фыркнул он.

— Неужели? — вкрадчиво поинтересовалась Лорен, что-то замышляя, — А как тебе такое?!

Она закрыла глаза, схватившись за голову руками, и закричала во весь голос, оглушив Лукаса до того, что у него из ушей хлынула ручьем кровь. Все поспешно закрыли уши руками и зажмурились — этот звук просто невозможно было выносить, настолько он причинял физическую боль. Лукас ошарашено опустился на колени, вспомнив, что она творила раньше, и понял, что ошибался. Ему оставалось только одно — бежать.

------------Garbage — Control------------------------

Стоило ему выскочить из окна, как тут же в холл примчался Велимонт, не совсем понимающий еще, что произошло. Но, почувствовав запах Лукаса, он сразу все понял. И Лорен — она так просила помочь ей вспомнить хоть что-то… Неужели это он виноват в том, что происходит? Именно от этих воспоминаний он и хотел оградить ее.

Она смотрела куда-то в пустоту и не узнавала его — глаза ее были пустыми и бледными, словно из них ушла вся жизнь. Велимонт поднял голову вверх — по потолку уже пошли трещины, настолько сильно ее магия действовала вокруг. Эффи, выбежав из комнаты, начала поспешно шептать какие-то успокаивающие заклинания, но ничего не помогало. Остальные же предусмотрительно стояли за ее спиной или рядом с ней, и помогали, Арт же старался вообще не подходить ближе, как и Балор с Кэтрин.

Особняк затрясся еще сильнее, и в коридоре послышались крики друзей, на которых уже «посыпался» потолок, а Арт, столкнувшись с Велимонтом, поспешно кивнул на Лорен и подтолкнул его вперед — хотя тот и сам понимал, что кроме него ей никто помочь больше не сможет.

— Лорен! Взгляни на меня!.. — Велимонт обхватил ее лицо обеими ладонями, но она смотрела как будто сквозь него. — Это я, Велимонт! Я тебе не причиню зла! — он оглянулся назад — ветер завывал так громко, что ему приходилось перекрикивать его.

— Велимонт, сделай же с ней что-нибудь! — закричала Эффи, — Мы сейчас на воздух взлетим!

Велимонт оглянулся на нее, и снова на Лорен, мучительно продумывая варианты действий. Последний раз, когда он видел ее такой, она использовала свою силу именно против него. И поэтому не было никакого действенного способа ее успокоить — она всегда побеждала его.

Он отчаянно закричал, схватив ее за плечи, как вдруг его лицо смягчилось, словно от какой-то светлой мысли, и, отбросив все сомнения, он поцеловал ее, крепко прижав к себе. Ветер вокруг продолжал завывать, но уже слабел, и особняк медленно приходил в порядок, чувствуя ее замешательство. Велимонт запоздало почувствовал, как Лорен опомнилась и ответила на его поцелуй, доверчиво обвивая его шею своими руками.

Девушка мгновенно вспомнила все то, что было еще пару часов назад между ними: его нежный шепот и будоражащие разум прикосновения, как он крепко обнимал ее и говорил, что никогда не отпустит… Это встряхнуло ее разум, вернув все на места. Она уже не помнила ни причин, ни того, как она оказалась здесь, но отлично помнила, что именно она сделала.

Оторвавшись от него, Лорен ошарашено осмотрелась вокруг — шторм уже утих, а трещины в потолке каким-то неясным образом начинали затягиваться. Ветер в коридоре затих, а особняк больше не трясся так, будто сейчас из-под земли вырвется древний спящий вулкан. Трещин же в реальности никто уже почти не замечал, хотя они все так же ярко искрили повсюду — никто не обращал внимание, все уже привыкли.

— Это сделала я?.. — растерянно пробормотала Лорен, мотая головой.

— Зато Лукасу хорошего пинка дала! — громко хмыкнула Дэни, — Нечего было тут ошиваться без спроса.

----------Of Monsters and Men — Human--------------------------

Друзья испуганно уставились на Лорен, и ей тут же стало не по себе от всех этих взглядов — меньше всего ей хотелось напугать кого-то своей истинной сущностью. И снова она почувствовала дежавю — она уже однажды напугала их до чертиков, и, видимо, теперь они понимали, что это был далеко не последний раз. Роза, стоявшая вместе с Матвеем поблизости рядом с Балором и Кэтрин, шагнула вперед к Лорен, но Велимонт выставил вперед ладонь:

— Не подходите, никто из вас, — громко произнес он, — Рядом с ней сейчас небезопасно. Я телепортируюсь с Лорен куда-нибудь, где спокойно, и постараюсь восстановить ее душевное равновесие.

— Ты уверен? — осторожно спросил Балор.

— Да, — тот кивнул, — Со мной ничего не случится. Я — ее единственный якорь, — и тут же они оба испарились, очутившись в совсем другом месте. Лорен запоздало поняла, что они уже далеко не в особняке, и удивленно огляделась вокруг.

— Ты уверен, что это было обязательно? Я бы никому не навредила… — отрешенно спросила Лорен, думая уже совсем о другом.

Они оказались в огромной просторной пещере, которая, скорее, даже была больше похожа на огромные джунгли — все вокруг было настолько зеленым, что, казалось, в этой зелени можно утонуть. А в самой пещере даже, казалось, были облака — когда девушка всмотрелась, то тут же поняла, что ей не кажется. Лорен в восторге раскрыла рот, запрокинув голову, и вертелась вокруг, не в силах оторваться от такой красоты.

— Ты можешь навредить им, даже не желая того, Лорен… — ответил Велимонт, вдруг улыбнувшись — стоило ему увидеть, как она восхищается этим местом: — Поэтому мы какое-то время побудем здесь.

— Здесь просто великолепно, Велимонт!.. — не переставала восторгаться Лорен.

— Я знаю, малышка… — тот ласково приобнял ее, так же восхищенно глядя на всю эту чудесную картину, — Чувствуешь, как сразу становится легче? — прошептал он.

— Да, легче просто не бывает… А где мы?

— Это неважно. Я был здесь бесчисленное число раз, когда искал успокоения. В таких местах просто невозможно думать о чем-то плохом… Я подумал, что тебе это обязательно поможет.

Лорен вдруг взглянула на него, нахмурившись, и тихо спросила:

— Тебе не обязательно возиться со мной, ты знаешь? Зачем тебе так мучить себя? Это ведь только мое бремя. Это моя проблема, и я не могу заставлять кого-то жертвовать собой ради меня.

— Тебе и не нужно. Я сам этого хочу, — уверенно произнес Велимонт, — Я хочу разделить это бремя с тобой, раз уж на то пошло. Ты ведь не бросила меня, когда я был на грани, когда я чуть не уничтожил весь мир, хоть это был и не совсем я… Но ты не оставила меня. И я не оставлю тебя.

— Но… Ты действительно готов жертвовать всем ради меня? Вот такой меня?..

— Да, ты меня правильно поняла. Как ты там говорила год назад? Теперь я — твоя самая большая проблема, а не твое состояние.

* * *

----------Brick + Mortar — Locked In a Cage-------------------------

Никому уже не хотелось спать после произошедшего — беспокойство перебивало все мысли о сне. К тому же до сих пор было не ясно, что было хуже — появление Лукаса или то, что особняк еще недавно чуть не сложился пополам, как карточный домик. Никто не понимал, что Лукас забыл в их особняке глубокой ночью, и, возможно, внезапное пробуждение способностей Лорен даже спасло их от чего-то более страшного.

Уже светало, когда они все разместились в большой гостиной — и даже собрались все вместе, несмотря на все разногласия. Голова немного кружилась у всех, а кто-то был потрясен морально — прежде они считали этот особняк своим убежищем от того, что творилось в городе, но теперь уже излишнее проявление способностей, вызванное расколами в реальности, делало каждого из них особенное персональное чудовище, хоть это уже и не было ни для кого новостью.

— Думаю, пора сворачивать лавочку, — решительно произнесла Дэни, — Нам нельзя больше здесь находиться.

— Пожалуй, я соглашусь, — хмыкнул Дино, — Надо возвращаться обратно в город. Тут нас просто уничтожат. Или мы сами уничтожим друг друга.

— Да уж, Лорен — это не единичный случай, — согласился Матвей, — Я уже давно заметил, как вы все вместе целой толпой трясете этот особняк по очереди.

— А ты ничего не трясешь? — Ванька пристально уставился на него.

— Нет, у меня нет проблем с магией, — спокойно ответил тот.

— Но есть проблемы с голодом, — иронично заметила Роза.

— У тебя вообще никаких проблем, сестренка, — отозвался Артур, — Тебе нечего волноваться.

— Угу… — отрешенно буркнула Роза, мельком вспомнив, что она почувствовала, когда рука Лукаса пронзила ее грудь, схватившись за сердце и чуть не вырвав его. Матвей, прочитав ее мысли, тут же нахмурился, взглянув на нее, и ободряюще коснулся ее руки.

— На самом деле, нам сейчас лучше остаться здесь, — послышался тихий голос Киры. Все тут же непонимающе уставились на нее, и она поспешила объяснить: — Новости из города не очень хорошие. Возможно, там все даже обстоит намного хуже. Я не уверена, стоит ли верить слухам. К тому же… — она тяжело вздохнула: — Нам нигде не скрыться от этих людей, от Лукаса, от его непонятных «древних помощников» и трещин в реальности. Они повсюду.

— И что ты предлагаешь? — убито произнесла Василиса, — Остаться здесь? Здесь нас просто живьем съедят.

— Или мы съедим друг друга… — добавил Раймон.

— Другого выхода нет, — Артур понимающе пожал плечами, — Нам не сбежать от этого, как бы далеко мы ни убежали.

------------Ruelle — Oh My My-------------------------

— Тогда надо бороться за жизнь, я думаю, — задумчиво добавил Ник, — Переройте все материалы, которые сможете найти, обо всем, что было раньше — эти трещины ведь уже появлялись однажды. Надо выяснить, что произошло и почему, и от этого отталкиваться. Нельзя сидеть на месте и ждать следующего толчка — иначе он может стать для нас последним.

Все тут же согласно закивали, засобиравшись куда-то — материалов у них было полно, да и телепортировать можно было кучу всего, чтобы начитаться вдоволь. В конце концов, был даже интернет, даже там можно было поискать. Все, что только можно… Хотя, все же появление этого странного раскола во вселенной не наводило ни на какие мысли о том, что это может значить.

— Пора, — вдруг задумчиво хмыкнул Матвей.

— О чем ты? — нахмурилась Роза.

— Мне нужно увидеть моих родителей, — ответил тот и усмехнулся: — Давно уже я их не видел. Много сотен лет даже, наверное. Надо выяснить, что они знают обо всем этом. Я нечасто тревожу их, пусть живут спокойно в своем некромагическом домишке. Но сейчас особый случай. Ты со мной?

— К твоим родителям? — на всякий случай повторила Роза, красноречиво взглянув на него.

— Они тебя не съедят, — улыбнулся Матвей, — Это будет недолгая встреча, скорее всего. Так что, ты со мной?

— Я с тобой куда угодно, — пожала плечами девушка.

Матвей поспешно протянул ей руку, подозрительно оглядываясь, будто предчувствуя что-то нехорошее и пытаясь сбежать побыстрее, Роза взяла его за руку, и вампир-некромаг в тот же момент телепортировал их обоих из особняка. Они исчезли совсем вовремя: стоило им раствориться в воздухе — как тут же все в гостиной почувствовали, как особняк снова затрясся, но теперь совсем без видимой причины.

— Эй, что опять происходит?! — недоумевающе закричала Амелия, перекрикивая снова поднявшийся гул ветра.

— И, правда, странно, — растерялся Ник, — Лорен уже нет здесь, Лукаса — тоже. Вероятно, тут что-то другое.

Мир вокруг будто завертелся, закрутился, особняк начал вращаться вокруг них все быстрее и быстрее, а свет, пробивающийся сквозь окна, стал ослепительно ярким — даже пришлось всем прикрыть глаза руками. Они уже поняли, что, возможно, они просто снова переместились в параллельный мир, и в этот раз — все вместе. Кто знает, что может их ожидать теперь там…

* * *

------------Gabrielle Aplin — Alive-------------------------

Эффи открыла глаза, приготовившись уже к тому, чтобы снова наблюдать за всем происходящим в теле своего двойника — и оказалась права. Она стояла в какой-то просторной комнате, залитой до краев солнечным светом, а прямо перед ней стоял мольберт с холстом: Эффи вдруг вспомнила, что она в этом мире была художницей, и почему-то улыбнулась — ей это показалось забавным. Но тут же рядом она увидела электрогитару, и удивленно хмыкнула: оказывается, Демонтин в параллельном мире был очень даже состоявшимся музыкантом. И он сидел на кровати, совсем рядом с ней, одевался, приводил себя в порядок и готовился к чему, поторапливая и ее.

Она все еще помнила, что они жили в параллельном мире на большом расстоянии — но теперь что-то было совсем по-другому. Что-то заставило его приехать к ней, какие-то проблемы или что похуже. Они оба собирались на какую-то встречу и торопились, и вдруг все снова завертелось, и Эффи уже оказалась в другом месте вместе с ним, мгновенно переместившись туда.

_________________________________

В тот же момент и Дино открыл глаза: и увидел Ваньку перед собой, они шли вперед по дороге и разговаривали — видимо, после ссоры они уже помирились. Улица была людной и шумной, рядом по проспекту одна за другой ездили машины.

— Ты прости, что я наехал, — услышал Дино свой голос, — Я знаю, как тебе тяжело.

— Я ценю то, что ты пытаешься помочь, но я, конечно, тоже немного виноват. Хотя ты вряд ли чем-то поможешь мне…

— Ну, я могу хоть попытаться.

— Сейчас уже неважно. Для меня важно жить каждый момент, как последний. Не хочу, чтобы они были плохими, — Ванька, а, точнее, его двойник вдруг спохватился: — Как ты там говорил? Они пытаются помешать концу света?

— Ну, не совсем, конечно. Вряд ли мы что-то изменим… Но вот бороться еще никто не запрещал. Я не знаю никого из тех, кто придет — все слишком анонимно. Идешь со мной?

— Ну, а что мне терять? — улыбнулся тот, и они, переглянувшись, пошли вперед.

_________________________________

— Богдан, ну, сколько можно сидеть в ванной! Я тебя уже сто лет жду! Мы сто раз опоздаем, и кто будет виноват?

— Да ты сама вечно опаздываешь! Причем тут сразу я…

Дэни нетерпеливо раскрыла дверь, увидев, как он бреется, и расхохотавшись, закатила глаза:

— Ну, кто будет смотреть на твое идеально выбритое лицо?

— Валерия, не могла бы ты закрыть дверь и дать мне спокойно привести себя в порядок? — попросил он, красноречиво уставившись на свою девушку.

— Называй меня Джек — ты, жалкий смертный! — та грозно потрясла перед ним указательным пальцем и, расхохотавшись, побежала собираться дальше. Она зашла в комнату, схватила из угла целую кучу оружия и, сложив его перед входной дверью в квартиру, довольно потерла руки, пребывая уже в предвкушении устроенной ими встречи.

----------Twenty One Pilots — Heathens------------------------

Все снова завертелось, вокруг все изменилось — и вот, все они уже стоят в тесном подвальчике, и пораженно смотрят друг на друга — половина тех, кто пришел, были уже давно знакомы друг с другом. Всех их было человек двадцать, не меньше. Казалось, сама судьба свела их вместе — ведь они и понятия не имели, кто именно придет.

— Ника? Ты тут чего забыла?..

— Дима, даже не верится!.. — воскликнула она, переведя взгляд на лучшую подругу: — Лера, это все ты устроила?!

— Да, я молодец, — довольно ухмыльнулась она, обведя всех быстрым взглядом: — Так, кого мы имеем?

— Кажется, мы все тут знаем друг друга. Или почти все…

— Вот уж тебя, Саш, я точно не ожидала здесь увидеть, — улыбнулась Ника и перевела взгляд на высокую девушку с короткими черными волосами до плеч: — И тебя тоже, Мира.

— А я и не думала, что увижу здесь половину моих друзей, — улыбнулась та, держа за руку своего любимого музыканта.

— Здесь не хватает еще кое-кого, — добавила Ника, — Я позвала ее, она должна вот-вот прийти, она мне обещала. А еще сказала, что приведет своего брата. И мой парень придет вместе с ними.

И тут же дверь в подвал громко распахнулась, и все они трое спустились вниз к ним, приветствуя всех — теперь все были в сборе. Лера тут же быстро захлопала в ладоши, привлекая их внимание:

— Итак, дорогие мои! Это бунт!.. Ха-ха! В общем, все мы в курсе, куда катится наш мир — через каких-то несколько недель мы все задохнемся, скорее всего, как показывают прогнозы. А если не задохнемся — то люди всех точно перережут и поубивают друг друга за последний кусок хлеба. Я же вас позвала лишь ради того, чтобы мы выжили, если уж мы будем последними разумными существами на планете, которые не будут резать друг друга. В городе, как вы уже знаете, чуть ли не идет война, и все очень плохо. Ну что, будем бороться до конца или сдохнем, как крысы, бегущие с тонущего корабля?

— Да!

— Да!!!

Подвал наполнился их смелыми криками, и все вдруг стало понятно — они вместе до конца, в любом мире. Как бы то ни было, но опасность сближает людей, переживания сближают людей. А они теперь смотрели опасности в лицо — и не боялись ничего, потому что терять им уже было нечего.

------------Biffy Clyro — People------------------------

Реальность вернулась на свое место так же быстро и стремительно, как и пропала — и все они уже снова сидели в большой гостиной особняка и растерянно переглядывались. После увиденного в голове у всех была только одна мысль: они думали о прошлом. О том, сколько они пережили вместе, что они всегда боролись до конца. И теперь они готовы были разодрать друг другу глотки из-за каких-то обид?..

Теперь они понимали, как важно ценить друг друга — или, по-крайней мере, признавали, что по одному они точно не выживут. В этом мире никто не будет думать, кто из них важнее: для людей все они — одна огромная мишень, в которую необходимо попасть и уничтожить.

— Возможно, я была неправа, когда сорвалась на кого-то… — растерянно призналась Эффи, — Простите меня.

— И вы меня тоже, — отозвалась Амелия, — У меня в последнее время голова кипит. Кажется, вот-вот взорвется от всего этого кошмара вокруг…

— Стоило бы подумать дважды перед тем, как ссориться с лучшим другом, — хмыкнул Дино, переглянувшись с Ванькой и улыбаясь — тот улыбнулся в ответ, по-дружески хлопнув его по плечу.

— Меня одного насторожило то, что в этот раз мы встретились там все вместе? — вдруг послышался настороженный голос Ника, — Кажется, это нехороший знак…

— Какая разница? — хмыкнул Богдан, обнимая Дэни, — Вы видели, что там происходит. Нас даже в параллельном мире не разделить.

— Но там были не все, — вдруг заметила Василиса, взглянув на Раймона, — Раймона не было. Арта тоже… И Матвея я не видела.

— Видимо, двойников у нас нет, — обреченно выдохнул Раймон, — Это плохо.

— Мы придумаем, что делать, — Василиса положила голову ему на плечо. — Вы точно не исчезните, мы найдем выход. Мы ведь семья.

Эффи растроганно взглянула на нее — она действительно была права. Они все — семья, и все, что происходило между ними все это время, было глупым и бестолковым. Они, как дети, ссорились между собой, что-то не поделив, а на самом-то деле, нужно было просто обратить внимание совсем на другое. Ведь кому-то из них нужна была помощь, а кого-то просто не было рядом.

— Нам и правда впредь нужно держаться вместе, — решительно произнесла она, — Мы потеряли слишком много времени, бегая друг от друга, крича друг на друга и ссорясь. Пришло время наконец-то забыть все прошлое и идти дальше — и нужно начать прямо сейчас, пока еще не поздно.

— Да, — отозвался Ванька, — Я уже давно вам об этом говорил. А ведь меня никто не слушал.

— Если честно, я не уверен в устойчивости своего разума, — усмехнулся Дино, — Из-за трещин в реальности нас всех подкосило, и, мне кажется, мы не раз еще поссоримся. Но пора бы уже понять, что на самом деле это все лишь у нас в голове. Не по-настоящему. А вот что настоящее — это мы все. Мы все — одна семья.

* * *

----------Chelsea Wolfe — After the fall--------------------------

Хоть до ночи еще было долго — парк неподалеку от особняка уже погрузился во тьму, это всегда было его особенностью. Мара с Артом любили гулять здесь — в этом парке всегда было спокойно, а людей здесь редко можно было встретить. Причудливые южные деревья в этом парке были настолько высокими и частыми, что солнечный свет через них пробивался еле-еле — оттого и казалось, что в парке всегда темно.

После столкновения со своим сыном, Арт о многом задумался — хоть Лукас и был родным ему, но он начинал медленно осознавать, что в какой-то момент ему придется остановить его. Арт чувствовал себя странно в роли хорошего парня, но все же, он однажды понял, что пора остановиться — Лукас, в свою очередь, не знал меры, Арт слишком долго кормил его такой жизнью, в которой не было слова «стоп», было только насилие и жестокость.

Мара же старалась не думать о Лукасе — для нее он был просто помехой, выскочкой, который по велению судьбы, увы, был еще одним ребенком Арта. Для нее же важен был только Равен — хоть она и осознавала в глубине души, что судьбы всех остальных в этом особняке ей небезразличны. Время действительно делает бессмертных более человечными. Однажды, наигравшись, все понимают, что есть грань и за ней есть та самая сторона жизни, которая намного лучше хаоса и разрушений.

Этот парк был идеальным местом для размышлений — каменная дорожка, поднимающаяся наверх, вела их вперед, по лабиринтам парка, а деревья вокруг скрадывали всю суматоху, вынося ее прочь, за пределы парка. Здесь же было спокойно и тихо — и они могли просто гулять часами напролет, забывая о жестокости жизни.

— Ты и правда хотела уйти? — вдруг взволнованно поинтересовался Арт. Мара задумчиво взглянула на него и, заметив, как он беспокоится, развела руками:

— Я не знаю, на что еще я способна. От яда уже не избавиться — он впитался в мои кости, он изменяет мою сущность. Пока я не схожу с ума так сильно, как все те, кого я укусила, но даже этого было достаточно.

— Знаешь… — Арт вдруг осекся, но все же продолжил: — Я наговорил тебе всякого, когда был в гневе… Я был зол скорее на себя самого, отключил свою человечность, чувствуя себя покинутым всем миром. Я просто погубил этих двоих — Велимонта и Лорен, а когда ты пыталась мне помочь — я и тебя отверг. Знаю, что ты не цепляешься так сильно за это, ты понимаешь, что я был не в себе, но… Я, правда, очень хотел, чтобы ты помогла мне, где-то в глубине души — там, где пряталась моя человечность. Ты, наверное, хочешь узнать, почему я предал тебя, почему запер в этой пещере — и я скажу, почему…

— Не надо, Арт… — Мара покачала головой, — Тысячу лет я задавала себе этот вопрос, и сейчас я уже не хочу знать ответа.

— Но я должен сказать, — настаивал вампир, — Я испугался. Испугался тебя, что ты сделаешь меня лучше. Я не знал, каково быть хорошим и боялся этого. Меня воспитали не так, но я учусь жить заново, я понимаю, что я прожил жизнь неправильно и, возможно, многое сделал не так, как должен был.

— Слишком много… — кивнула Мара, усмехнувшись, и взяла его за руку. Они вместе шли вперед, как вдруг остановились, приглядевшись, и Арт настороженно принюхался:

— Что происходит? Такое чувство, будто этот парк то появляется, то исчезает…

— Да, что-то явно нехорошее, — помрачнела Мара, — Реальность опять меняется. Надо возвращаться в особняк — надеюсь, Равен все еще там. Что бы ни происходило — надо держаться вместе.

— Есть еще кое-что, — Арт вдруг нахмурился, вспомнив о чем-то, — Те, кто воспитал меня, однажды сказали мне, что у меня нет двойника в параллельном мире. Тогда я не понял, что это значит — но сейчас, кажется, начинаю понимать…

-----------Fall Out Boy — Light Em Up-------------------------

Выйти им из парка так и не удалось — мало того, что реальность меняла и запутывала лабиринт парка еще больше — так еще и путь им вдруг загородили несколько людей, вооруженных до мозга костей. Их здесь уже поджидали, у выхода — видимо, здесь и заканчивался парк, но реальность исказилась настолько, что все было слишком неясно.

Арт с Марой быстро переглянулись, кивнув друг другу, и шагнули вперед — им оставалось только пробиваться через этих людей и идти напролом. Хоть и шансы их были не особо велики — но все же, вампирская скорость делала свое дело. Хотя и люди эти были слишком хорошо натренированы — они знали, что делать, знали, куда бить и чем именно. Видимо, они были теперь по всему городу, что совсем не радовало.

Мара все же даже пустила в ход свою силу — ее стихия огня пригодилась очень кстати, и одной огромной огненной чертой ей удалось отделить их с Артом от этих людей прямо перед тем, как в сердце Арта чуть не оказался чей-то деревянный кол. Она успела как раз вовремя — и они тут же исчезли в направлении особняка, надеясь застать там всех остальных. Что в парке, что за его пределами — реальность так же менялась, и происходило что-то действительно странное, будто мир не мог определиться, чья именно реальность на самом деле реальна.

Но в особняке было на удивление пусто, что им обоим показалось слишком подозрительным — после произошедшего ночью все боялись покидать его, хоть кто-то и порывался сбежать из города. Но все они осознавали, что только вместе они могут справиться — и это внезапное исчезновение их всех показалось Маре и Арту странным.

Тьма надвигалась на особняк, становилось все тише, будто перед бурей, и все затихло на мгновение — и в следующее же вдруг особняк с грохотом затрясся, не на шутку напугав их обоих. Такого не было прежде — он просто заходил ходуном ни с того ни с сего. Казалось, особняк был эпицентром всего ужасного, что было в этом городе, хоть они и были все под одной крышей. Но и жили они все со своими демонами, и однажды он просто мог не выдержать. А трещины в реальности умножали все это стократно, обращая против всех них, и теперь любое неосторожное слово или движение могло быть чревато последствиями. Хотя сейчас, когда в особняке было пусто, это не было объяснением внезапно начавшегося землетрясения…

* * *

---------Chelsea Wolfe — Our Work Was Good-------------------------

Телепортировав в совершенно другую страну за тысячи миль от особняка и от полуострова в целом, Матвей с Розой оказались на небольшой равнине, ведущей куда-то в горы — его родители явно обитали где-то в горах, далеко от большого города. Поначалу равнина казалась Розе бесконечной, пока они не забрались на небольшой холм и не увидели перед собой большой каньон, прячущийся за огромным сосновым лесом. Матвей ностальгически улыбнулся, вглядываясь вперед, и взял Розу за руку — та лишь последовала за ним.

— Интересно, и где же мы? — поинтересовалась она.

— В Седоне, — ответил Матвей, — В Америке.

— Аа-а… — громко протянула девушка, любопытно озираясь по сторонам, — Далековато мы забрались… А куда сейчас?

— Мои родители живут около каньона — как раз там, где заканчивается этот лес, на его границе. Пройдемся немного пешком, воздухом подышим — ты ведь непротив?

— Конечно, непротив! — довольно воскликнула Роза, — Тут такие виды, что я бы с радостью погуляла…

Кивнув, Матвей повел ее к лесу, и через него, направляясь к каньону — и уже вскоре они вышли к небольшому одинокому домику на границе леса. Матвей тут же остановился, встал напротив Розы и, задумчиво оглядев ее с ног до головы, произнес:

— Слушай, они… Странные немного.

— Что значит «странные»? — напряглась Роза.

— Ну, странные. Как я, — пояснил Матвей, — У них свои тараканы.

-----------Chelsea Wolfe — Appalachia--------------------------

Роза, тут же хихикнув, махнула рукой:

— Ну, если как ты — то мне уже нечему удивляться.

— Вот это да!.. — вдруг услышали они чей-то пораженный голос неподалеку. — Селина, а ну, дуй сюда быстрее! Ты посмотри, кто заявился! У меня сейчас последние волосы выпадут…

Роза, удивленно приподняв брови, уставилась на Матвея, и они оба обернулись на голос, принадлежавший мужчине, высокому и светловолосому. Забавно, но на это Роза сразу обратила внимание — как он только что пошутил насчет волос. Их-то у него было еще вполне много — что на голове, что на подбородке, заросшем густой, но короткой светло-русой бородой. Сам же он был одет во все черное, но выглядел вполне современно для человека, которому уже тысяча лет.

— Под моду, значит, стараешься равняться, да, пап? — усмехнулся Матвей, подойдя к нему и крепко обняв его.

— А ты не один, — заметил тот и вдруг напрягся, чуть понизив голос: — Помнишь, что я говорил? Доверять никому нельзя…

— Все нормально, — заверил его Матвей, — Этой девушке можно доверить даже свою душу.

— А ты уже и поспешил сделать это, да? — раздался звонкий женский голос. Вполне миловидная женщина, хоть и одетая, как самая настоящая хиппи, шла к ним прямо откуда-то из леса с охапкой трав в руке.

Матвей, немного поразмыслив и оформив свои мысли в слова, наконец представил Розу:

— Это — Роза. Моя ученица. Иногда она мне напоминает беспечного маленького ребенка, а иногда может и голову кому-то оторвать. В общем, знакомьтесь.

Его родители все еще недоверчиво осматривали ее с головы до ног, переглядываясь между собой, и Матвей поспешил добавить:

— А еще она потомок Арта. Но это долгая история… Она из тех, кто пытался остановить войну между нежитью недавно. Сейчас же у нас проблемы похуже…

— Ах, вот оно что!.. Тогда это все меняет, — вдруг задумчиво воскликнула женщина и, пожав плечами, протянула ей руку: — Я Селина. Мы просто до ужаса недоверчивые, и он пошел весь в нас. Думаю, ты уже с этим немного столкнулась… — и кивнула головой в сторону мужчины: — Его отец, Александр.

— Очень приятно познакомиться, — смущенно произнесла Роза, открыто улыбаясь. Матвей, наблюдая за всем этим, нахмурился, явно чувствуя себя не в своей тарелке, и его отец, заметив это, тут же воскликнул:

-----------Chelsea Wolfe — Flatlands-------------------------

— Ну, идем в дом — поболтаем, что ли. Я просто уверен, что ты пришел не просто так. Обсудим эти ваши проблемы… И наши. Уже, наверное, общие… Да, мы тут сейчас такую вкусноту приготовили, вам понравится. Экспериментируем на старости лет…

Зайдя в дом, Роза ощутила себя просто невероятно хорошо и тепло — она и не ожидала, что внутри будет настолько уютно. Камин у стены, легкое освещение свечами повсюду, мягкие самодельные ковры и много мягкой и удобной мебели… Сев же за стол, они с Матвеем так и не произнесли ни слова — никогда еще в жизни Роза не ела такой вкусной еды, которую готовили эти двое.

А после сытного обеда они повели Матвея и Розу в свое укромное местечко — в сад, который сами долгое время и создавали. Матвей немало поразился этому — он и не помнил, чтобы его родители когда-то увлекались таким. Да, он и не видел их уже давно… Люди все равно меняются со временем. Сколько там прошло? Пара сотен лет? Три?..

В саду было просто невообразимо красиво — даже ледяное сердце Матвея на несколько мгновений оттаяло, стоило ему увидеть всю эту красоту. Море различных цветов, больших и маленьких, целое радужное поле, разбавленное фруктовыми деревьями… Роза завороженно шагнула вперед, завертев головой по сторонам, и улыбалась, как самый настоящий ребенок. Она гуляла среди этих великолепных цветов и деревьев, а Матвей с родителями, уже привыкнув ко всему этому, с интересом наблюдали за ней. Те же никогда не видели, чтобы кто-то настолько восторгался природой, кроме них — это Матвей и хотел донести до них, ее настоящую суть. Она была невинна и чиста внутри, хоть в ней и жила огромная разрушительная сила.

— Ты обратишь ее? — вдруг спросила Селина. Матвей помрачнел, уставившись в землю, и промолчал — родители знали, что для него обратить кого-то в вампира означало связать свою жизнь с кем-то навсегда. И на самом деле, да, он хотел… Но теперь почему-то осознавал, что не желал для Розы такой жизни, в которой она зависела бы от крови.

— Думаю, да, — помедлив, ответил он, — Когда придет время.

— Значит, ты действительно… Хм… Любишь ее? — спросил отец, — Ты знаешь, семья — это слишком непросто. А мы были твоей семьей слишком долго. И все же, не кровь определяет тех, кто дорог тебе…

— О чем ты? — вдруг напрягся Матвей, заметив, как Роза уже, насмотревшись, направляется обратно к ним. Александр, запоздало замолчав, взглянул на Селину — та лишь грустно пожала плечами, сочувствующе взглянув на Матвея:

— Мы давно уже должны были рассказать тебе правду. Мы не одной крови с тобой… Однажды, тысячу лет назад существовало второе поколение ковена, которое унаследовало ошибки своих родителей. Они еще были совсем детьми, кто-то даже младенцами, но их уже разлучили с родителями и приказали убить — но кого-то все же оставили для своих целей. Нам поручили воспитать тебя, и мы согласились, и только после поняли, что ты нам как родной сын… Все это время мы скрывали это, чтобы защитить тебя, но теперь уже нам не от чего тебя защищать. Ты должен знать правду.

------------Chelsea Wolfe — Sick-------------------------

Они опасливо покосились на Матвея — тот лишь недоверчиво смотрел на них, не веря своим ушам. С одной стороны, это было больно и трагично, но с другой… Почему-то он знал, всегда знал, что он чужой среди них. Хоть они и любили его, но внутри него всегда сидело какое-то странное ощущение, будто он не на своем месте. Но он всегда гордился своими родителями, и был бесконечно благодарен им за все, что они сделали для него. И не ему осуждать их, что они так защищали его целую тысячу лет.

— Вам нужно уходить, — произнесла Селина, — Чувствуете, как земля дрожит? Еще немного — и снова начнется очередная буря. Сейчас происходит много страшных вещей, и вам лучше быть рядом с дорогими вам людьми и защищать друг друга.

— Но вы всегда были для меня дорогими людьми… — начал Матвей, но мать поспешно перебила его:

— Я знаю, Матвей… Но мы сделали для тебя все, что могли. Мы всегда будем на твоей стороне, ты это знаешь. Но у тебя теперь есть настоящая семья, — она кивнула на Розу, — И ты должен беречь ее.

Земля и правда еле заметно подрагивала — казалось, вот-вот начнется и землетрясение. Но ничего не происходило такого, что предшествовало бы ему — и это пугало Розу. Это было похоже лишь на грохот вдали, который отдавался под ногами, но ощущение или предчувствие чего-то плохого становилось все сильнее. Роза испуганно уставилась себе под ноги, и перевела взгляд на родителей Матвея, которые понимающе качали головами.

— Ты об этом? — усмехнувшись и увидев ее взгляд, поинтересовался Александр, — Тут никогда не бывает землетрясений. Никогда.

— На самом деле и правда надвигается что-то ужасное, — согласно кивнула Селина, — Убив короля и возродив его, вы пробудили какую-то неведомую силу, которая хочет, чтобы этот мир пошел ко дну. Вы перевернули все с ног на голову — в этом мире не было таких изменений слишком долго.

— Тогда точно уходим, — кивнул Матвей, хватая Розу за руку и обмениваясь теплыми взглядами с родителями, — Плевать, что вы не родные мне. Вы все равно всегда будете моими родителями.

Те по очереди обняли его, поторапливая, и даже обняли Розу, на несколько мгновений удивив ее таким теплым жестом… Когда-то раньше она и не думала, что Матвей на самом деле будет таким, и что его родители примут ее, и что в них настолько сильно развита забота о семье… Хоть он и был странным и жутким, пугал ее частенько, но это невероятное слияние добра и зла в его душе поражало ее все больше с каждым днем.

— Будем ждать вас снова, — добавил напоследок Александр, — Если мы все выживем… Берегите себя.

— Вы тоже, — в один голос ответили Матвей с Розой и, взявшись за руки, исчезли в потоке черных искр.

Но стоило им переместиться на холм неподалеку от особняка, как тут же земля под их ногами задрожала, заходила ходуном и раскололась надвое, и Матвей еле успел рвануть Розу в сторону, чтобы она не свалилась в образовавшуюся щель в земле. Девушка испуганно отскочила, прижавшись к нему, и он решительно произнес:

— Возвращайся в особняк. Там сейчас никого нет, и думаю, что сейчас там безопасно. Нужно найти всех и собрать вместе — опять начинается что-то нехорошее. Мы должны держаться вместе.

Он отпустил ее руку, шагнув вперед, и земля снова оглушительно задрожала, разнося повсюду резкий грохот и шум. Роза испуганно огляделась вокруг, высматривая особняк — он был совсем близко, оставалось только добежать… И она уже хотела побежать вперед, но вдруг остановилась, и шагнула за Матвеем, крикнув ему вслед:

— Матвей! Не оставляй меня одну здесь… Я без тебя точно умру!

Тот осекся, так и не сделав следующего шага вперед, и, вздохнув, вернулся к ней — и вовремя. Совсем близко от них пролетел огромный камень, слетевший прямо с холма, и Матвей не думая закрыл собой Розу, болезненно встретив камень спиной.

— Ауч!.. — сочувствующе ляпнула Роза, ощутив, как камень со всей силы ударился об его спину. — Это же больно…

— Не очень, — тот лишь пожал плечами, усмехнувшись: — Я ведь еще и вампир, хоть теперь и не такой уж и неуязвимый…

* * *

Разбежавшись, кто куда, друзья теперь не могли найти друг друга — Ванька же, до ужаса напуганный, бегал по всему особняку, пытаясь отыскать хоть кого-то. Увидев Эффи, он радостно кинулся к ней, счастливый, что она в порядке.

— Эф, я никого не могу найти! Все вдруг внезапно пропали, — торопливо воскликнул он, подбегая, — Происходит что-то странное.

----------Three Days Grace — Car Crash------------------------

— Я здесь, все хорошо, — улыбнулась Эффи, — Опять какой-то шторм, еще и земля трясется… Я тоже не могу никого найти…

Особняк с грохотом задрожал, а с потолка посыпалась пыль — так же, как и совсем недавно, когда Лорен столкнулась с Лукасом. Эффи с ужасом вытаращилась на стены, понимая, что они оба в ловушке, и тут же с надеждой взглянула на Ваньку. Тот взял ее за руки, подойдя ближе, и тепло улыбнулся в ответ:

— Эф… Если это конец и нам не выжить… — он запнулся, неуверенно глядя ей в глаза.

— Что?.. — Эффи помотала головой, нетерпеливо перетаптываясь с места на место.

— В общем, — Ванька собрался с мыслями, — Ты ведь знаешь, что я люблю тебя, да? Что бы ни случилось, но я не хочу больше ссориться и не хочу, чтобы все мы вели себя так, будто это не мы сто раз вместе спасали мир и задницы друг друга… — он рассмеялся, и Эффи смеялась вместе с ним, опасливо поглядывая на потолок, с которого уже падала мелкая крошка. Но она молчала, лишь тепло глядя на него, и это пугало его. Он осторожно спросил: — Ну же, Эф… Скажи хоть что-нибудь.

— Ванька, ты глупый… — Эффи крепче сжала его руки, — Мы уже столько пережили вместе. Все это неважно… Как поссорились — так и помиримся. Мы же просто запутались… Вокруг столько жестокости и разрухи, и только мы все еще остаемся семьей…

— Нет, Эффи, я имел в виду совсем другое! — воскликнул Ванька, — Я люблю тебя! По-настоящему!

Эффи пораженно взглянула в глаза Ваньке, понимая, что он действительно, по-настоящему, искренне признался ей в чувствах. Она столько лет пыталась понять его, увидеть его суть — но она, оказывается, всегда была на поверхности. Вот он, Ванька, перед ней — настоящий, искренний, и на самом деле больше всего он боялся лишь открыть ей эту правду…

— Вань, я… — произнесла она и вдруг осеклась, понимая, что теперь любыми своими словами может ранить его. — Я… — но не успела она сказать хоть слово, как особняк снова громко затрясся, еще сильнее, и она испуганно схватилась за Ваньку, крича: — Вань, мне страшно! Я не понимаю, что происходит… Только не уходи, пожалуйста…

— Ну, как я тебя оставлю, Эф? — тот нервно усмехнулся, оглядываясь по сторонам, — Не волнуйся, я с тобой до конца!

-----------Imagine Dragons — Battle Cry-------------------------

— Нужно выбираться отсюда, а то нас скоро завалит… — воскликнула Эффи, не отпуская его рук, — Бежим к выходу!

С потолка уже падали ошметки и пыль, а на полу появлялись трещины, до двери было совсем рукой подать, и они оба ринулись вперед, добежав до двери и поспешно проскользнув за нее. Только ступив за порог, они облегченно выдохнули, как тут же поняли, что это было только началом…

За дверьми особняка творилось кое-что похуже — земля разрушалась на глазах, смещалась и погребала под собой все, что плохо стояло на ней. Нигде нельзя было скрыться — они оба вдруг поняли, что это конец. Дома разрушались перед ними, дорога проваливалась, как и машины, едущие по ней — природа, казалось, взбунтовалась против всех них.

— Эй, вы! — вдруг услышали они звонкий и недовольный голос Дэни, раздавшийся по округе громким эхом, — Чего там застыли? Идите быстрее сюда!

Эффи поспешно выдернула свою руку из руки Ваньки, чего-то испугавшись, и тут же встретилась с его погрустневшим взглядом, но тот поспешно подтолкнул ее вперед, увидев в стороне Дэни и Богдана:

— Вперед, бежим к ним! Потом разберемся, что к чему…

Те стояли на вершине холма, и, подбежав ближе, Эффи и Ванька заметили за ними и Раймона с Василисой, а вдали и Дино с Амелией. К ним уже бежали все их друзья с разных сторон — Артур, Кира, Ник и Лиза бежали со стороны Доуна; непонятно откуда явился и Равен, и Мара с Артом.

— Что происходит?! — закричала Василиса, — Это что, конец?..

— Нет, этого просто не может быть! — Раймон схватил ее, крепко прижав к себе и громко крикнул: — Держитесь все вместе! Что бы ни случилось!

— А что еще может случиться? — иронично усмехнулся Арт, озираясь по сторонам: он не то, чтобы боялся, но ничего хорошего теперь точно не стоило ждать.

Стоило ему это сказать, как огромный холм, на котором они все стояли, вдруг раскололся пополам, разошелся широкой трещиной посередине, прямо между Артом и Раймоном, и Василиса тут же, оступившись, пошатнулась, и, пронзительно крича, провалилась в пропасть, запоздало протягивая к Раймону руки.

— Нет, нет, нет!!! — крикнув не своим голосом, тот кинулся вперед, но Богдан поспешно оттащил его назад, понимая, что тот сейчас уже не в своем уме от шока, как тут же раздался рядом крик Эффи:

— Ванька! Нет! Держись, Ванька…

Она подскочила к краю, легла на землю и схватила его за руку, держа ее изо всех сил. Тот уже висел на краю, еле держась за какие-то коряги другой рукой, но сил держаться у него уже не было, а холм трясся так сильно, что, казалось, если кто-нибудь еще подойдет к краю — он тут же соскользнет в расщелину. Эффи же было все равно — она держала его до последнего:

— Не смей отпускать!.. — взмолилась она, — Держись! Попытайся выбраться…

— Эф, я не смогу… — выдавил тот, сжимая ее руку, — Отпусти меня… Ты сейчас упадешь вслед за мной, если не отпустишь! Я не могу держаться, меня тянет вниз…

— Держись!.. — отчаянно повторила она, но его рука выскользнула из ее руки, и он сорвался в пропасть вслед за Василисой. — Ванька! Ванька!!!..

Непонятно откуда подскочив к ней, Дино поспешно потянул ее от края, еле сдерживаясь от того, чтобы не закричать самому, и тут же подскользнулся, и нога его заскользила вниз по холму. Эффи, спохватившись, потянула его назад, и вдруг пригляделась вдаль: оттуда к ним приближалось нечто еще более ужасающее — огромная волна, направляющаяся с берега, и в считанные секунды она настигла их, добравшись и до холма.

-----------All My Faith Lost — Drowning------------------------

Они хоть и были на самой вершине, и холм был достаточно высоким, но волна была выше, и всех их тут же сбило с ног и понесло вперед, разделив порознь. Дэни, не умея плавать, тут же пошла ко дну, и Богдан, пытаясь спасти ее, так и не выплыл. Эффи, еле сопротивляясь бешеному течению, попыталась приостановить его магией, и еле-еле смогла удержаться на плаву, но совсем недолго… Она лишь успела увидеть, как Дино, пытавшегося доплыть до Амелии, завалило волнами, Раймона же прибило к какой-то огромной железной трубе, и он отключился с разбитой головой, а вода вокруг него густо окрасилась в красный — Эффи поняла, что он уже мертв.

Но она уже никого больше не смогла увидеть — даже ее внушительная магия не помогала против такого течения, и Эффи так же унесло вперед. Она лишь обреченно закрыла глаза, готовясь лишь к смерти, и поддалась течению.

Она не знала, что в живых остался кто-то еще: Амелия, так и не добравшись до Дино, все еще боролась за свою жизнь, пытаясь выплыть — хоть и не знала, куда, ведь все повсюду было затоплено водой. Она видела гибель своих друзей, видела, как стремительно унесло вдаль Эффи… Но она была вампиром, и наводнение не пугало ее так сильно, как остальных. Даже если она и столкнется с чем-нибудь или захлебнется — она сможет выжить.

Все же течение вынесло ее на какой-то небольшой островок, оказавшийся очередным холмом, когда она уже потеряла всех из виду — Амелия поняла, что на данный момент только она осталась жива, пока она не найдет еще кого-то. Ей стало безумно страшно, что больше никто не выжил, но она тут же одернула себя, вспомнив, что среди них были и вампиры, а они точно не погибнут здесь.

И тут же ее взгляд наткнулся на Дино — его прибило течением к этому маленькому островку, и он был без сознания. Амелия кинулась к нему, проверяя признаки жизни — но он уже не дышал, а сердце его не билось. Амелия отчаянно подняла голову вверх и пронзительно закричала, ударив его по груди, но тут же попыталась собраться с мыслями и сообразила сделать ему искусственное дыхание. Но сколько бы она ни вдыхала в него воздух, сколько бы ни нажимала ладонями на грудную клетку — не было никакого результата и ничего не происходило.

Она убито осела на землю рядом с ним, глядя на безмятежное лицо Дино, и тут же почувствовала, как по щекам у нее потекли слезы — его она готова была потерять меньше всего. А он теперь просто лежал перед ней мертвый, и теперь этого уже было не обратить… Но она тут же заметила в воде Лизу, и резко вскочила, надеясь хотя бы на нее — но она увидела, как из ее сердца торчала какая-то огромная деревянная палка, и ужаснулась, понимая, что Лиза мертва.

Амелия схватилась за волосы, снова осев на землю, и испуганно огляделась вокруг — вокруг не было ничего, кроме воды и мертвых тел ее друзей. Она и не заметила, как позади нее уже выплыли Балор и Кэтрин, и заметила их уже только тогда, когда они выбрались из воды.

— Мам, пап!!! — не своим голосом завопила она, кинувшись к ним, и те заботливо поймали ее в свои объятия:

— Амелия! Ты выжила… Даже не верится… Мы думали, что все погибли, и только мы остались… — воскликнула Кэтрин, и тут же перевела взгляд на безжизненное тело Дино, лежащего рядом. — Не может быть… — прошептала она, закрыв ладонями рот.

— Он не выжил? — на всякий случай спросил Балор, — Ты не успела дать ему своей крови?

— Нет… — тихо ответила Амелия, — Он не успел бы обратиться. Он уже был мертв…

— Черт… Иди ко мне, — Балор, покачав головой, снова обнял ее, успокаивающе гладя по волосам: — Я не думаю, что все погибли. Нужно попытаться найти хоть кого-нибудь. Вода потихоньку уходит. Надо попытаться.

* * *

---------Red — Unstoppable (Redux Version)------------------------

Все же Эффи не суждено было умереть — приготовившись к концу, она отсрочила его еще на какое-то неопределенное время. Ее так же вынесло на какой-то маленький островок, и, закашлявшись и выплевывая из легких воду, она, наконец, открыла глаза и огляделась, понимая, что она все еще жива. Но все они…

Эффи тут же вскочила, понимая, что все ее друзья мертвы. Или не все… Перед ее глазами тут же промелькнуло лицо Ваньки перед тем, как он сорвался в пропасть, и она прикрыла рот ладонями, чувствуя, что вот-вот заплачет. Она вдруг поняла, что с ними не было Демонтина — и это испугало ее еще больше. Она не могла потерять их двоих сразу…

— Эй! — крикнула она, приложив ладони ко рту, — Кто-нибудь! Меня кто-нибудь слышит?

Она прислушалась — ни звука. Никого не было слышно и ничего. Ее тут же охватило отчаяние, и она испугалась, что осталась одна — увидев, как ее друзья погибли на ее глазах, она уже не верила, что хоть кто-нибудь выжил. Эффи осела на колени, руки ее подрагивали — а сердце, казалось, вот-вот разорвется.

— Кто-нибудь! Ну, пожалуйста! — снова крикнула она во весь голос, срываясь, оглядываясь вокруг и дрожа от страха, и добавила уже тише: — Черт возьми… Хоть кто-нибудь живой… Отзовись…

— Эффи! Эф, иди ко мне! — услышала она тут же голос Ника, и, не веря своим ушам, резко развернулась, бросившись к нему.

Тот ловко поймал ее в свои объятия, и успокаивающе погладил по спине — она уже плакала, уткнувшись ему в грудь.

— Как ты выбрался? — спросила она, — Я думала, никто не выберется…

— Сам не знаю… — растерянно ответил он, — Я тоже видел все это… Я видел Лизу…

Эффи отстранилась от него, взглянув ему в глаза — в них было столько боли, что ей даже стало страшно за него. Он и раньше часто грустил, и убивался по ней — но сейчас в его глазах была только пустота, гнетущая и разрушительная.

— Я тоже видела ее… — тихо ответила она и вдруг увидела, как тот поник, нахмурившись, а его ноздри от гнева раздулись, и воскликнула: — Ник, послушай меня!.. Нам нужно найти остальных, хоть кого-нибудь. Хоть кто-то еще должен был выжить!.. Умоляю, попытайся хотя бы ради Лизы! Не сдавайся!..

— Я попытаюсь… — выдавил он, — Но ты… Где Демонтин?

— Не знаю, — растерянно ответила Эффи, — Я не видела его с тех пор, как он ушел к своим, еще утром. Еще перед тем, как все это началось…

— Значит, попытаемся найти его, — кивнул Ник, — Все будет хорошо, Эффи. Мы выберемся.

— Нет, Ник… — прошептала Эффи, — Ванька… Ванька упал в пропасть…

— Я видел, — Ник мучительно закрыл глаза, а перед глазами у него был тот самый момент…

— Ты не знаешь его, Ник, — девушка вдруг замотала головой, — Я думала, что знаю, но это перечеркнуло все, абсолютно. Прямо перед землетрясением он сказал, что любит меня, Ник!.. Я держала его за руку… И он просто… Он упал вниз… Все кончено…

— О черт… — Ник схватил ее, прижав к себе, — Он давно уже хотел сказать тебе, но боялся все испортить…

— А что теперь?.. Как мне теперь с этим жить?..

* * *

---------Breaking Benjamin — Close To Heaven-------------------------

Вода уже отступала обратно — и город, превратившись в руины, начинал медленно появляться из воды. Вынырнув на холм, Арт и Мара измотано легли на спину, смотря на небо — оно почему-то было безмятежно голубым, будто ничего и не произошло. Но раз они смогли выплыть — значит, и кто-то другой точно смог. Сейчас они думали только об одном — Равен.

И почему-то, стоило им только подумать о нем, как тут же, оглядевшись, они увидели рядом его — но, подскочив к нему, поняли, что тот мертв. Мара, не веря своим глазам, осмотрела его тело, и заметила в его сердце несколько деревяшек, прочно засевших внутри. Она убито осела на землю рядом с Артом, понимая, что уже ничего нельзя сделать, и закрыла лицо ладонями, опустив голову. Арт, дико уставившись на мертвое тело сына, прижал ее к себе, еле дыша, и успокаивающе зашептал ей на ухо:

— Мы что-нибудь придумаем… Мы ведь всегда справлялись. Мы найдем выход…

— Какой выход, Арт? — воскликнула она, — Наш сын мертв! Это все какая-то злая шутка… Я не верю… Я просто не верю! — Мара вдруг развернулась снова к телу Равена, и отчаянно затрясла его, будто он от этого мог проснуться: — Очнись, очнись же! Ты не можешь вот так просто умереть! Ты пережил тысячу лет безумства твоего отца, пережил войны, несколько жутких голодовок, революции и перевороты! Почему твои глаза все еще закрыты?! Очнись же, ты не можешь умереть вот так глупо!

— Мара, умоляю тебя… — Арт поспешно обнял ее, прижав к себе, и прижался лбом к ее лбу: — Перестань, этим ты его не вернешь… Мне так же больно, как и тебе.

Мара вдруг пригляделась, заглянув за спину Арту — к ним навстречу шагали Итан и Алиса, и выглядели они на удивление хорошо, будто они совсем не побывали недавно в воде. Одежда и волосы и у них были сухими, а сами они не были потрясены от ужаса, увиденного вокруг.

— Уже слишком поздно… — вдруг осекся Итан, увидев тело Равена, и сочувствующе взглянул на Мару и Арта. Алиса горько покачала головой, взяв Итана за руку, и произнесла:

— Мы надеялись, что не дойдет до такого, что кто-то погибнет… Но все зашло слишком далеко.

— Неужели это никак нельзя исправить? — мучительно спросил Арт.

— Слишком быстро все происходит… — ответил Итан, — Я думал, это произойдет еще совсем нескоро. Но мы совсем не ожидали этого… Мы находились в другом измерении, когда все началось. Я надеялся, что успеем вовремя…

— Нужно найти кого-нибудь еще, кто выжил, — вздохнула Алиса, — Я уверена, вы не одни такие.

— Я не оставлю его здесь… — прошептала Мара, снова с болью взглянув на Равена, — Как я оставлю его здесь?..

— Мара, мы уже ничего не можем сделать… — осторожно произнес Арт, — Его уже не спасти. Нужно найти того, кто все еще дышит.

* * *

-----------Crown the Empire — Lucky Us------------------------

Пещера, в которой укрылись Велимонт и Лорен, ощутила на себе давление не меньше, чем на земле — здесь как раз был самый эпицентр, под землей. Они долго сидели и разговаривали там, наслаждаясь здешним спокойствием, как вдруг земля затряслась, всю пещеру, казалось, вот-вот завалит — и они поняли, что пора срочно выбираться, пока они не оказались погребенными заживо.

В первую очередь они попытались телепортироваться, но ничего не вышло — почему-то все их попытки переместиться теперь были заблокированы. Это насторожило Велимонта — он знал, что телепортация не может просто так блокироваться, если только это кому-то не нужно было.

Он ринулся к стене пещеры, нашарив в ней выступы, и нашел длинные крепкие ветки, свисающие с самого верха. Он тут же первым делом заставил лезть вверх Лорен — в случае чего, он мог поймать ее, если она вдруг упадет. Но она быстро и ловко выбралась наверх, и он поспешил за ней, оттуда уже все-таки телепортировавшись в особняк. Только вот особняка уже не было…

Вода уже отступала, но все еще затапливала все вокруг — они увидели, как весь город оказался под водой, и все вокруг было разрушено. Особняк же был совсем рядом, под холмом, на котором они стояли — только холм разошелся на две части огромной и пугающей трещиной. Лорен мельком заглянула туда, будто почувствовала что-то, но Велимонт тут же одернул ее назад к себе.

Они внимательно пригляделись в поисках хоть какого-то островка, и попытались телепортироваться — везде было пусто. Только вот в воде они увидели мертвые тела своих друзей, и внезапно поняли, что, возможно, им уже нечего искать… Лорен в ужасе схватилась за Велимонта, еле сдерживая слезы, и тот, сам еле соображая, успокаивал ее, быстро осматриваясь и принюхиваясь: совсем недавно здесь был кто-то, кто-то из них, но он не мог понять, кто именно, хоть и поймал след.

— Я не верю, что все погибли, Лорен, — Велимонт замотал головой, — Они умеют бороться за жизнь, кто-то должен был выжить. Мы найдем их, обязательно.

— Кто упал в пропасть, Вель?.. — вдруг спросила Лорен, взглянув на Велимонта, — Я почувствовала это, что кто-то сорвался, у меня было чувство, будто этот кто-то до сих пор витает в воздухе, он не хочет уходить…

— Это был Ванька, — уверенно произнес вампир-некромаг, — И Василиса. Они оба упали туда, когда началось землетрясение. Остальных, видимо, унесло течением…

— Значит… — дрожа и сбиваясь с дыхания, произнесла Лорен, — Ищем… Всех остальных…

* * *

------------Ruelle — Take It All-------------------------

— Роза… Очнись… Роза…

Услышав шепот Матвея, Роза внезапно вскочила, чуть не двинув ему по лицу плечом, и растерянно пошатнулась — она до сих пор не могла понять, что произошло. Она осмотрелась — вода вокруг уже была совсем на мели, и заметно было, как сильно пострадал город. Она взглянула на Матвея, который все это время пытался привести ее в чувство — тот обеспокоенно смотрел на нее, сидя рядом, и мотнула головой:

— Что… Где мы?..

— Не знаю, — честно ответил тот, протянув руку и убрав с ее лица мокрые пряди волос. — Я выжал из себя все силы, чтобы защитить тебя, но течение все равно унесло нас вперед.

— А где все остальные? Так до сих пор никого не видел? — с надеждой спросила она. Матвей замотал головой:

— Только мы с тобой. Хотя я… — он поколебался, жалостливо взглянув на Розу, и все же продолжил: — Я видел в воде кое-кого. Точнее, многих… Они были мертвы.

Роза убито уставилась на него, не веря своим ушам, и тихо произнесла:

— Кто?.. Точнее, нет, не говори, пожалуйста, не говори мне…

— Я видел не всех, — ответил вампир-некромаг, — Возможно, кто-то смог выжить. Я уверен в этом, — и вдруг заглянул за спину Розы, громко хмыкнув: — Я же говорил.

Роза резко обернулась, увидев Демонтина и Киру, мокрых и измотанных — они шли к ним, не веря своим глазам, они просто не могли поверить, что нашли еще кого-то, кто выжил. Роза радостно переглянулась с Матвеем и бросилась к ним, обнимая их обоих:

— Вы живы! Как хорошо, что вы живы! Кого-нибудь еще видели?

Те поникли и замотали головами — видимо, Роза с Матвеем были первыми, кого они увидели живыми. Матвей, вставая с земли, кивнул им, и поспешно огляделся, пытаясь понять, где они находятся. И, вглядевшись вдаль, он тут же присвистнул, увидев, как к ним идут Велимонт и Лорен. Точнее, уже бегут со всех ног…

Он обернулся на радостные крики — с другой стороны к ним уже бежали Эффи и Ник, а прямо из противоположной стороны к ним шагнули Амелия, Балор и Кэтрин. Матвей не успевал вертеться вокруг себя — будто в один момент они все нашли друг друга, все разом, все они были живы. Хотя, на самом деле, далеко не все… Последними явились Мара с Артом, а прямо за ними шли Алиса и Итан, что поразило Матвея больше всего. Откуда им быть здесь?..

— Больше никто не придет, — отозвалась Эффи, — Я уверена. Я видела, как они погибли…

------------AURORA — Warrior------------------------

— Никакой паники! — вдруг воскликнул Матвей, хмуро оглядываясь по сторонам, — Нас кто-то обманывает, я это чувствую. Все вокруг ненастоящее! Поначалу я думал, что мне просто кажется, но сейчас я ощущаю это отчетливо. Все это иллюзия, нам нужно выбираться отсюда, и поскорее.

— О чем ты? — хмыкнул Итан, недоверчиво взглянув на него, — Мы в настоящей реальности. В вашей реальности.

— А вот и нет, — ответил Матвей, вдруг засмотревшись на Алису: — Только я один заметил, что с ней что-то не так?

Алиса удивленно окинула себя взглядом с головы до ног, и снова недоумевающе уставилась на Матвея. Тот поманил ее к себе пальцем, протянув руку, и та неуверенно коснулась ее: как вдруг в тот же момент ее очертания заискрили, а стоило ей коснуться Матвея — и по его телу пробежало странное электричество.

— Нет, с тобой точно что-то не так! — воскликнул он, поразмыслив немного и окинув всех взглядом: — Мне тут пришло в голову что-то странное… Попробуйте все встать в круг, взяться за руки. А ты, Алиса… Ты должна замкнуть его.

— Бред какой-то… — пробормотала Алиса, но, увидев задумчивый взгляд Итана, пожала плечами и шагнула вперед, протягивая руки всем желающим.

Все остальные, решив, что идей больше никаких нет, встали в круг, взявшись за руки, и Эффи с Ником, встав по обе стороны от Алисы, взяли ее за руки. И в тот же момент они ощутили такой невероятный прилив сил, будто в них зажегся какой-то новый, наполняющий разум и тело родной, теплый и согревающий свет. Это почувствовали все, через весь круг вдруг пронесся огромный заряд энергии, и все вокруг вдруг наполнилось жизнью, завертелось в бешеном ритме, отматывая все события назад… И они все увидели себя, увидели каждый момент в обратном порядке, удивленно оглядываясь — все вокруг снова заполнилось водой, но она уходила обратно, в море, и они уже переместились на тот самый холм около особняка, увидев себя же, увидев падение Ваньки и Василисы — но они тут же оказались снова на земле, а трещина в холме исчезла.

Земля больше не дрожала — а мир снова наполнялся жизнью. Особняк стоял на месте, как вкопанный; они все стояли на холме, держась за руки — а прямо за ними стояли все их друзья, которых они уже посчитали погибшими. Эффи и Амелия уже не могли сдержать слез — они видели слишком много, и теперь не могли сдержать радости, осознавая, что все они выжили? и все это было лишь иллюзией.

Разжав руки, все они бросились в разные стороны к своим друзьям, семье, любимым, и от счастья просто не могли сдержать восторга… Огромный холм наполнился их радостными криками и возгласами, а Велимонт, Лорен, Матвей и Роза стояли в стороне и облегченно переглядывались — все же, им удалось добраться до этого момента, не увидев ничьей смерти своими глазами. Но они были безумно счастливы — счастливы, что теперь и не придется.

------------Elliphant — Revolusion-------------------------

Внезапно Эффи, обнимая Ваньку, напряглась, подумав о чем-то, отстранилась от него, огляделась, и в глазах ее промелькнула ненависть и злость, явно не предвещавшие ничего хорошего.

— Я оторву этим гадам их головы! — рявкнула она, шагнув вперед, — Надо найти тех, кто устроил это!..

— Я с тобой! — азартно потирая руки, отозвался Дино, шагнув за ней.

— Эй, стойте, безумцы! — воскликнул Ванька, — Мы все живы. Зачем кому-то мстить?..

Раймон, шагнув за Эффи и Дино, недоумевающе взглянул на него:

— Разве ты не понимаешь? Они играют с нами! Сначала похищают… Потом эти чипы… Теперь они забираются к нам в голову и сводят нас с ума! Пора покончить со всем этим…

— Раймон… — Василиса, подойдя к нему, осторожно коснулась его руки, — Если они способны на такое — кто знает, что они сделают, если мы явимся по их души…

— Плевать, — бросил Дино, — Они заслуживают того, что мы с ними сделаем.

— Ну и, чем же мы теперь лучше их? — тихо отозвалась Кира, переглянувшись с Артуром. Его она в этой жуткой иллюзии потеряла самым первым, и так же оказалась в одиночестве. Но теперь ей не хотелось ничего, кроме как находиться рядом с ним — теперь она его присутствие ценила больше, чем когда-либо.

— Мы поступаем с людьми так же, как и они поступают с нами, — жестко ответил ей Ник, стараясь не смотреть в глаза Лизе — она бы сразу увидела, что он почувствовал, и что чувствует сейчас. В нем было столько злости и ярости на тех, кто заставил его пройти через это — теперь бы он, не задумываясь, одарил их тем же самым, — Я думаю, через эти чипы они как-то управляли нами. Хоть мы их и уничтожили, но яд от них и от укусов все еще остался, и мы теперь связаны, мы — легкая добыча.

Балор, переглядываясь с Артом, с опаской смотрел на них всех и выжидал — он не знал, что теперь делать, кто на самом деле все это устроил, и кто из них действительно прав. Смерть была лишь в их голове, это было не по-настоящему, но то, что они почувствовали — это было по-настоящему.

— Люди во всем мире сейчас пытаются разоблачить нас, показать всем, какие мы плохие, — хмыкнул Велимонт, — Но если мы полезем в драку, будет только хуже.

— Но они первые ее начали! — возразила Дэни, крепко держа за руку Богдана. Тот, хмыкнув, кивнул, всецело подтверждая это.

— Да, они только и ждут, чтобы поймать нас с поличным, — недовольно фыркнул Демонтин, — Надоело уже сидеть на месте, как будто мы совсем бессильны. Надо срочно что-то делать!

— Вы же рискуете! — воскликнула, вмешавшись, Лорен, — Слишком опасно идти к ним без плана! Вы попадетесь, а они только этого и ждут, разве вы не видите?

— А ты боишься, что тебя поймают? — усмехнулся Дино, — Лучше уж бороться до конца, чем скрываться в тени до конца своих дней.

— А вы, как будто, так и ждете возможности, чтобы умереть, — Арт насмешливо закатил глаза, — Лучше выждать немного, придумать безопасный план, и сделать все так, чтобы нам потом не досталось вдогонку.

— Нам не нужен план! — решительно воскликнула Эффи, мельком взглянув на Ваньку, — Я уж точно не потерплю, чтобы кто-то копался в моей голове, заставлял меня видеть чью-то смерть, я не хочу так жить! Если мы хотим свободы — надо отвоевать ее, прямо сейчас. Сейчас или никогда!

---------The Prodigy — The Day Is My Enemy------------------------

— Тихо! Молчите… — вдруг тихо произнесла Роза, и все сразу же обернулись к ней. — Вы не видите, чего они добиваются? Они хотят хаоса, чтобы мы разделились. Потому что поодиночке нас проще уничтожить! Они хотят, чтобы мы сходили с ума, злились и становились как раз теми чудовищами, какими они хотят нас видеть…

— Это устроили не люди, точно, — задумчиво отозвался Велимонт, — Если вы явитесь туда — вы ничего этим не решите. Люди не имеют такой силы, которая может управлять стихиями и изменять наши воспоминания, изменять реальность… Это сделал кто-то более сильный, более древний.

— Лукас? — наугад спросила Роза.

— Не Лукас, — помотал головой Матвей.

— Не Лукас, — согласился с ним Арт, — Я уже видел такое прежде, что-то похожее. У меня есть предположение, но я очень, очень надеюсь, что я ошибаюсь.

— Так кто же это?.. — осторожно спросила Лорен.

— Лучше отложить вашу эту месть на неопределенное время, — Мара многозначительно дернула бровью.

— Потому что им точно отомстить будет нелегко, — добавил, хмыкнув, Арт.

— Да кто же они? — нетерпеливо воскликнула Эффи.

— Предки, я полагаю, — пояснил Арт, — Только они могут обладать настолько огромной силой. Только я никак не могу понять, зачем им это…

— Предки? — насторожился Балор, — Те самые, что вырастили тебя?

— Да. Темные друиды — те самые, которые вырастили из меня сумасшедшего монстра. Привет! — иронично ухмыльнувшись, он помахал всем присутствующим рукой.

— Ах, вот оно что, — Раймон недовольно поморщился, — Эти и так доставали меня долгое время, — заметив подозрительные взгляды на себе, он спохватился: — Долгая история… Я еще магические камни с собой таскал, пытаясь выкинуть их из своей головы. Долго не мог понять, чего им от меня нужно…

— Предки ничего не делают просто так, — хмыкнул Арт, — Значит, с тобой явно что-то не так.

— Да, — кивнул Раймон и, недолго поразмыслив, все же с вызовом взглянул на Арта: — Но я думаю, ты и так в курсе, что во мне течет кровь банши, ведь так?

— Да, я знал об этом, — усмехнулся тот, — Интересно, откуда ты об этом знаешь.

Арт вдруг, задумавшись, снова взглянул на Алису — они с Итаном о чем-то горячо спорили, стоя в стороне. Вспоминая прошлое, он тут же вспомнил, что уже когда-то однажды видел такое свечение, ощущал эту силу, как у нее, и вспомнил, при каких именно обстоятельствах. Это его немало удивило, как и то, что все как раз совпадало — она вернулась в этот мир, где она всегда и должна была быть.

— Еще есть кое-что… — громко покашляв, произнес он, — Ваша эта Алиса с необычными способностями… Это я отправил ее в параллельный мир. Я ведь тогда еще был королем… Но я понятия не имею, по какой причине. Мне приказали предки. А у них точно была какая-то очень веская причина…

— О чем ты? — внезапно прислушавшись, спросила Алиса, подойдя ближе, и вдруг помрачнела: — Так это все ты устроил? Это из-за тебя я оказалась там?..

Арт предусмотрительно отошел на шаг назад, прекрасно осознавая, что магии у него уже нет — а от такой сильной ведьмы клыками защититься в случае чего точно не получится.

— Тихо, тихо… — он миролюбиво поднял ладони вверх, — Это ведь уже все в прошлом. Я был сам не свой. Ну, с кем не бывает…

— Сам не свой? — Дэни состроила красноречивую гримасу, — Да, мы уже этого насмотрелись однажды, — и обернулась к Алисе: — Брось, забудь о нем. Он еще тот засранец, ничего уже не изменишь, и мстить ему нет смысла.

------------Amber Run — I Found------------------------

Алиса грустно поникла, уставившись в землю: она наконец-то нашла ответы, которые так долго искала — и оказалось, что она слишком сильно привязана к этому миру, кому-то очень насолив своим существованием. Теперь она была связана со всеми ними какими-то непонятными узами — и ей это только предстояло выяснить, что было еще сложнее. Ей и правда не было смысла уже злиться на Арта — хоть она и злилась, она ведь наконец-то нашла того, кто лишил ее и семьи, и всего, что было для нее родным. Но она не знала их, не знала никого, и не знала ничего о себе — поэтому она и не знала, что именно она потеряла.

Она вдруг обернулась к Итану, почувствовав что-то неладное, но тот, окутавшись снопом искр, в то же мгновение куда-то исчез, запоздало взглянув на нее — в его глазах промелькнул ужас и страх, что явно не было хорошим знаком. Алиса ринулась вперед, пытаясь удержать его — но его уже не было. Она лишь застыла на месте, не успев понять, что произошло, и пораженно выдохнула, зачерпнув руками воздух.

— Это ведь не было так задумано, да? — осторожно поинтересовался Велимонт. Алиса растерянно обернулась к нему, и мельком взглянула на всех остальных, согласно помотав головой.

— Он упоминал как-то, что иногда его затягивает в другие измерения, если происходит что-то такое, где он кому-то очень нужен в данный момент, — пояснила она. — Но это значит, что он оставил меня одну. Такого прежде при мне не происходило…

— Наверно, нам и правда придется повременить с местью, — обреченно заключил Демонтин, переглянувшись с Эффи, — Все уж как-то слишком запутано, — он вдруг вспомнил о чем-то, и взглянул на Велимонта: — Есть кое-какие новости. Перед тем, как все это началось, я общался со своим кланом — а они как раз возвращались в наш город на некоторое время. Мы не были там уже очень долго. Короля уже все обыскались. Творится какая-то неразбериха, все думают, что ты их оставил, и никак не могут понять, куда мы все пропали… Да и, во всем мире сейчас так. Нас слишком затянуло во все это. Мы забыли о том, что сейчас не нам нужна помощь, а всем нашим «братьям и сестрам по оружию»…

— Мы с Богданом вернемся туда, — решительно произнесла Дэни, переглянувшись с Богданом. — Узнаем, что там происходит, и попытаемся всех успокоить. Мы и правда тут задержались…

— Вы уверены? — нахмурился Ник, — Небезопасно сейчас разделяться.

— Да, это ненадолго, — кивнул Богдан, — Туда и обратно. Не думаю, что с нами там что-то случится. Слишком уж нас там любят.

— Тогда отправляйтесь, прямо сейчас, — кивнул Велимонт, — А мы будем помогать тем, кто пострадал здесь. Как мы уже узнали, здесь образовался эпицентр всего зла… Нужно бороться с ним, никак иначе.

— И будем искать подтверждение того, что мы по правде столкнулись с чем-то очень древним и страшным… — добавил Матвей, переглянувшись с Розой, — Родители сказали что-то об этом, но я не придал этому особого значения… Возможно, они лучше нас понимали, что происходит.

— Ну, теперь вы понимаете, как важно держаться вместе? — отозвался вдруг Ванька, — Вы видели, что произошло, когда мы все потеряли друг друга. Больше нельзя допустить этого, — он мельком взглянул на Эффи — та уже держала за руку Демонтина и с болью смотрела на Ваньку. — Неважно, сколько у нас всех между собой неразрешенных вопросов. Это все теряет какое-либо значение, когда речь заходит о том, что того, кого ты отверг, уже не будет в живых.

 

Глава 4. Столкновение

Часть 1. Общий враг

---------The Birthday Massacre — Play with Fire------------------------

— Вот мы и остались с носом… — грустно выдохнула Роза, осматриваясь вокруг.

Народу в Доуне было немеренно — теперь, когда уже здесь стало безопасно, вся нежить собиралась здесь постоянно, сюда слетались со всех уголков города и полуострова в общем. Клуб ведь и раньше имел отличную репутацию, просто на какой-то момент из-за Лукаса и людей все вышло из-под контроля. Но как-то стало уж слишком грустно: после тех ужасных иллюзий, вызванных кем бы то ни было — предками или кем-то еще — на душе было тоскливо и пусто.

Рядом с ней стояли Алиса, Артур и Кира — и обсуждали последние события, после которых уже прошло несколько дней. Хотя от этого не становилось легче — теперь они понимали, насколько сильный у них враг, и даже до конца непонятно было — а с людьми ли они на самом деле борются?

— Я даже и не знаю, что я буду делать без него, — убито произнесла Алиса, — Итан всегда присматривал за мной, он помогал мне с тех пор, как я оказалась в этом мире. А теперь… Даже и не знаю… Как будто рядом огромное черное пятно… Где он?..

Итан так до сих пор и не появился с тех пор, как исчез — Дэни с Богданом тоже еще не вернулись из города. Все ждали только новых новостей, сами же пока не спешили действовать. После искажения реальности теперь, казалось, каждый новый шаг мог стать их последним, и поэтому напряжение возрастало все сильнее.

— Теперь мы присмотрим за тобой, — заверила ее Роза, — Мы точно не оставим тебя одну в этом жестоком мире.

— Да, мы пока еще сохраняем остатки спокойствия, пока другие ссорятся и разносят все в пух и прах, — согласился с ней Артур.

— И все же, мы тоже рискуем не меньше, чем все остальные, — отозвалась Кира, — Кого не коснулась магия из трещин — те уже пострадали от рук людей.

Артур обеспокоенно взглянул на нее, вспомнив ее недавние срывы, связанные с жаждой крови и обострившиеся после укуса Мары. Нет, сейчас она была спокойна — за это нужно было благодарить Алису, она теперь к ней достаточно привязалась, и они даже сдружились после того, как Алиса помогла ей успокоиться.

— Нам сейчас нужно разгадать еще одну тайну, — заметив их неловкое затишье, добавила Роза, — Что насчет того, почему Алиса родилась в этом мире, а оказалась в другом? Почему предки забросили ее в параллельный мир, зачем им это было нужно? И, наконец, почему ее магия делает нас в сто раз сильнее?

— Одно я знаю точно о параллельных мирах — попасть из одного измерения в другое крайне сложно, — задумалась Кира, — Чтобы это сделать, нужно быть очень нужной кому-то или… Нужно быть невероятно сильной.

— Я почти ничего не знаю о себе, — пожала плечами Алиса, — В этом и проблема. Не знаю, куда пропал Итан, но лучше бы ему сейчас быть здесь, потому что только он действительно всегда знал, что происходит.

---------The Birthday Massacre — Without You------------------------

— У нас кроме этого еще и проблема, надвигающаяся со всех концов мира, — добавил Артур, — В новостях постоянно показывают беспорядки по всему миру, во всех странах. Мы же с вами редко выходим на люди, разве что только сюда — а ведь и в этом городе тоже творится черти что. Одни выходят на площадь, митингуют и защищают нас, а другие пытаются прикрыть их лавочку.

— А мы забились в углу, как крысы, и сидим, — Роза снова грустно вздохнула, — Мне не нравится жить на иголках. Хотя нам лучше не вмешиваться во все это — нам уже и так досталось.

— Я уверена, мы найдем выход, — с надеждой произнесла Кира, — Главное, чтобы появилась зацепка. Хоть какая-нибудь…

Они вдруг заметили, как из толпы к ним направлялись двое — парень и девушка, одетые весьма стильно и по местным меркам необычно. Они точно были не местными, и даже выглядели очень по-европейски — в длинных балахонах, шляпах и высоких ботинках. Они кого-то искали, и к ним, видимо, подошли просто наобум — но они и не знали, что обратились как раз по адресу.

— Извините, что отвлекаю, — дружелюбно произнесла девушка, — Мы тут ищем кое-кого — может, вы ее знаете. Ее зовут Эффи, она — довольно сильная ведьма. Высокая такая девушка, любит одеваться примерно как мы, черные волосы до плеч?..

Ребята быстро и удивленно переглянулись между собой, и снова перевели взгляд на девушку и парня, которые уже ожидающе смотрели на них, надеясь хоть на какую-то информацию. Что было самое интересное — девушка говорила с заметным французским акцентом, что точно подтверждало, что они не отсюда.

— А зачем вы ее ищете? — между делом поинтересовалась Кира, пристально уставившись на них.

— Она наша давняя подруга, — парень улыбнулся ей, — Мы познакомились с ней в Париже, когда она приезжала туда на практику после учебы. Скажем так, мы забежали ненадолго, поздороваться. Мы здесь проездом. Слышали, где-то здесь она как раз сейчас и отдыхает — хотя, судя по тому, что происходит сейчас в мире, отдохнуть вряд ли удастся…

— Еще бы! — хмыкнула Роза, облегченно выдохнув — им, кажется, можно было доверять. — Нас совсем зажали в угол. Эффи сейчас немного занята — она вместе со своим парнем ушла к его клану, к оборотням.

— К оборотням? — девушка снисходительно подняла бровь и усмехнулась: — С каких это пор Эффи мешается с оборотнями? Еще и парень оборотень…

— Долгая история… — Кира, рассмеявшись, пожала плечами, — Мы ведь все давно уже на одной стороне.

— Да, но… Оборотни?.. — пожевав губами, повторил парень, — Не знаю, не ожидал от нее такого.

— А вы сами кто? — поинтересовался Артур, — Вы не вампиры точно, и не маги. И раз не любите оборотней — следовательно, тоже. Я в вас не чувствую ничего сверхъестественного.

Девушка с парнем задумчиво переглянулись, будто глазами друг друга спрашивая, говорить им или нет, как вдруг они увидели Лилию, которая уже направлялась к ним и, воодушевившись, энергично замахали ей руками.

— Какие люди… — лукаво протянула Лиля, — Я вас не видела уже… Сколько… Сто лет? Двести? — она обернулась к друзьям: — Это — Сэм и Анжелика, мои старые хорошие друзья.

----------The Birthday Massacre — Endless-------------------------

— Интересно… — хмыкнул Артур, — И кто же вы такие? Вам обоим, видимо, немало лет, а никакой магии в вас нет.

— А, это… — Анжелика и Сэм снова переглянулись, но махнули рукой, понимая, что, видимо, можно им рассказать: — Мы были вампирами когда-то, очень давно. А потом излечились от вампиризма и стали обычными смертными, хотя мы не стареем и живем дальше. Забавно, да? И умереть мы не можем, застыли во времени и живем вот так.

— Это как так? — Кира удивленно распахнула глаза, — Как излечились от вампиризма?

— Мы сами не поняли, как, — Сэм пожал плечами, — Мы нашли какую-то странную древнюю книгу — здесь, кстати, в этом городе. Это было пару лет назад, когда мы скрывались от Ордена. Мы пытались найти лекарство от метки, которой нас наградили, как предателей, но когда открыли книгу, из нее вырвался какой-то странный могильный свет, мы отключились, а проснулись уже обычными людьми. И проклятия уже не было…

Ребята вдруг оживились, понимая, что, возможно, наконец-то нашли хоть какую-то полезную зацепку, и Роза воскликнула:

— А вы можете показать нам эту книгу? Возможно, именно она нам сейчас очень может помочь.

— Она бестолковая, вряд ли вы найдете в ней свои ответы… — Анжелика покачала головой, — К тому же, ее охраняет Лукас.

— Опять он, — обреченно выдохнула Кира, — Все связано с ним… Ну, а что поделать? Пока это наша единственная надежда. Вдруг это как-то поможет Лизе.

— Мы знаем все про этого старого засранца, — поморщилась Анжелика, — Он нас жутко достал, пока мы были в Ордене, и мы просто сбежали оттуда. Встретив Эффи, мы поняли, что можем сделать для этого мира хоть что-то хорошее, вместо того, чтобы выполнять чьи-то гнусные приказы. Но вы должны понимать, что с Лукасом нельзя играть, как с собачкой, он вас всех уничтожит, если заподозрит что-то неладное. Это слишком опасная затея. Вы готовы к такому?

— Ну конечно, ты еще спрашиваешь! — бодро воскликнула Роза, — Мне никогда это не надоест — надирать задницу моему любимому отвратительному родственничку!

— Я за все, что угодно — лишь бы не сидеть на месте, — отозвалась Алиса, — Пора уже действовать, а других вариантов у нас пока нет, это стоит того.

— Да, идем, — добавил Артур, переглянувшись с Кирой, — Надо взять с собой еще кого-нибудь, кого-то очень сильного, — и взглянул на Розу: — Например, твоего учителя.

— Тогда вперед, — таинственно улыбнулся Сэм краем губы, — У нас впереди самое тяжелое.

* * *

---------Fay Wolf — The Thread of the Thing------------------------

Побывав первый раз возле коттеджа оборотней, Эффи настолько была взволнована исчезновением Демонтина, что даже не заметила, что коттедж стоял на берегу огромного озера — лес был слишком густым, и она не успела приглядеться. Он был просто окружен огромной зеленой стеной, а за ним еще и стояла стена белых каменных гор, и это наполняло Эффи спокойствием изнутри, которого ей действительно не хватало уже долгое время. Теперь же она могла рассмотреть и сам коттедж — он был разноплановым и неровным — как звуковые волны на эквалайзере, с маленькими круглыми башенками по бокам, и их даже обвивали ветви деревьев, стоявших поблизости.

Они с Демонтином стояли какое-то время на берегу, на каменных валунах, и Эффи неуверенно топталась на месте и смотрела на прозрачную чистую воду, размышляя о том, что ей предстоит познакомиться с кланом оборотней, которые наверняка все это время не особо одобряли ее персону.

Демонтин молчаливо стоял рядом с ней, держа ее за руку, и ободряюще улыбался — он же давно уже хотел устроить эту встречу, чтобы показать, насколько он серьезно настроен. Сколько бы он ни рисковал собой, спасая ее, сколько он сделал ради их будущего. Но самое главное: познакомить ее с теми, с кем он был связан кровью и годами совместной жизни — это было для него последним испытанием их любви.

— Ну чего вы там стоите? — услышали они позади веселый голос Греты, — Заходите уже внутрь!

— Ээм-м… — протянула Эффи, и Грета, сразу понимая, в чем дело, добавила:

— Тебе нечего волноваться или бояться — это же просто оборотни. Мы не кусаем своих, — улыбнулась она.

Эффи, переглянувшись с Демонтином, азартно улыбнулась и потянула его вперед за руку — и они вошли с улицы сразу в гостиную, соединенную с большой кухней. Эффи сразу же почувствовала безумно вкусный запах обжаренных овощей и мяса, и пораженно застыла, принюхиваясь и пуская слюнки.

Навстречу им троим вышла пожилая женщина — та самая, которую Эффи уже видела здесь в прошлый раз. Только теперь на ее губах расцвела улыбка, молодящая ее чуть ли не на целый десяток лет, и поэтому Эффи просто не смогла сдержать улыбки — теперь же в этом коттедже пахло гостеприимством.

Она привела их на кухню, на которой уже был накрыт стол — их ожидали и, видимо, с огромным нетерпением. Эффи же давно уже хотела узнать о них хоть что-нибудь, кроме рассказов Демонтина и Греты, и теперь, наконец, увидев их клан, она поняла, что именно подразумевали они оба, когда говорили о них, как о семье. Кто-то ведь здесь был не их крови, но обращенным так же в оборотней, и здесь они были как свои.

За столом их было человек десять, не меньше — и пожилые, и молодые, только вот родителей Демонтина среди них не было. Все они громко и увлеченно разговаривали, а над столом витал просто невероятный запах различных вкусностей, смешивающийся в один и навевающий дикий аппетит. Увидев же Эффи рядом с Демонтином, они внезапно замолкли и любопытно уставились на нее.

-----------Ben Howard — Burgh Island-------------------------

— Привет, — смущенно произнесла Эффи, чувствуя, как ей уже становится не по себе.

— Не обращай внимание, — махнула рукой пожилая женщина, улыбнувшись и шагнув из-за спины Эффи, — Дай им привыкнуть.

— И садитесь уже все за стол, — добавила Грета, и те сразу нашли себе два свободных места, оставленных специально для них, и, пуская слюнки, с азартом и наслаждением набросились на еду.

— Привет, ведьмочка! — помахала Эффи рукой смуглая кареглазая с тонкими красивыми чертами лица девушка. Она была в легкой просторной одежде, обвешанная различными самодельными украшениями, а рядом с ней сидел парень, очень похожий внешне на нее, и так же приветливо улыбался. — Я — Моника!

— Долго он тебя от нас скрывал, — подмигнул парень и представился, хмыкнув: — Я — Атанас. Я как-то даже помогал Демонтину сбежать в штаб, пока еще шла война, если помнишь, — и вдруг он опасливо покосился на взрослых, сидевших за столом. Но те лишь укоризненно посмеялись над ним, а один из них, мужчина с еле заметной сединой в волосах и немного жестковатыми острыми чертами лица произнес на удивление мягко и растерянно:

— Такой войны у нас давно уже не было, ее последствия еще нескоро оставят нас. Ничего страшного, Атанас, ты можешь говорить об этом, ведь мы в кругу семьи. Я понимаю, почему этот безумец бегал к девушке, наплевав на все правила — такие уж мы, оборотни. Мы непокорны, это у нас в крови. Мы злимся, любим, бросаемся с головой, и особенно серьезно мы относимся к мести. Хоть это и низко… — он вдруг мельком взглянул на Демонтина, а потом уставился в тарелку с мясом, думая о чем-то своем. Моника и Атанас, видимо, сразу поняли, к чему он, и Моника внезапно ляпнула:

— Как там Велимонт и Лорен? Последний раз мы их видели год назад, в Варне. Все очень изменилось… — девушка понимающе переглянулась с Эффи.

— Мы… — Эффи вдруг замялась, и кусок мяса, нанизанный на вилку, так и застыл в воздухе. — Мы немного повздорили недавно. Я даже думала, что дружбе конец, а ковен разделился на две части, треснул по швам… У Лорен сейчас проблемы с памятью, но это вы и так уже знаете, да?.. А Велимонт, он пытается ей помочь… После всего, что было.

— Велимонт не злой, — вдруг произнесла девочка десяти лет, сидящая прямо напротив Эффи, с двумя миленькими косичками и большими любопытными глазами. Все тут же обратили на нее внимание, настороженно прислушиваясь, но она лишь отрешенно ответила, смотря по сторонам на всех них детским наивным взглядом: — Просто ему не повезло. Даже героям иногда приходится страдать, и их тоже нужно спасать.

Эффи удивленно взглянула на девочку, и даже не поняла, как тарелка у нее самой опустела слишком быстро. Все-таки атмосфера здесь была настолько спокойной и уютной, что она внезапно почувствовала себя как дома. И все они здесь сидели, как одна семья, этот дружный клан, и на душе у нее становилось так тепло… Она вдруг вспомнила Лорен и Велимонта, вспомнила друзей, вспомнила Ваньку… Ей стало так совестно, что она ругалась с ним, что ругалась со всеми остальными…

— Безумно вкусно, спасибо… — протянула она, благодарно взглянув на них всех, улыбаясь, и тут же почувствовала, как Демонтин ободряюще приобнял ее за плечо, легонько сжав его.

----------Mr.Kitty — Everything Will Be Okay------------------------

Внезапно на Эффи накатило странное безумное наваждение, и она поняла, что не хочет быть здесь, ее место совсем не здесь. Все эти оборотни, хоть они и готовы были принять ее в свою огромную и дружную семью, но то, что она почувствовала в тот момент, совсем не было связано с ними. Она чувствовала зов откуда-то из другого мира, где ее ждал кто-то другой. Кто-то, кто хотел ее видеть рядом не меньше, чем они все и даже Демонтин.

Очертания гостиной и всех присутствующих размывались перед ее глазами, и она видела уже совсем не их, не видела рядом Демонтина — она стояла в темном ночном лесу, а рядом был Ванька, или его копия, это было неважно. Она почувствовала вдруг, как сильно она скучает по нему, почувствовала невероятную тоску, прежде не мучавшую ее так сильно… Она поняла, насколько сильно ей не хватает ее лучшего друга, который так долго скрывал свои настоящие чувства к ней.

И, возможно, даже она любила его, но она сама не знала, как это может быть правдой, если все это время она нуждалась только в Демонтине. Или, все же, нет? С тех пор, как он сказал ей правду, она не могла уже мыслить, как прежде и считать его тем, кем он был для нее до этого. Все перевернулось с ног на голову, и она понимала, почему он молчал — он думал, что она отвернется от него, оставит эту дружбу в прошлом и все, что связано с ним. Но для нее это было равносильно тому, чтобы оторвать кусок от своего сердца, выбросить его как что-то ненужное из своей жизни и из своих мыслей — а это было совсем далеко не так.

Они гуляли по тихому и безмятежному лесу, и каждое мгновение растягивалось, казалось вечным и необратимым, любое движение или слово становилось искренним и сокровенным — здесь они оба могли не притворяться, что между ними есть какие-то стены. Несмотря на то, что она была не одинока, он занимал особое место в ее сердце, он был особенным человеком — и здесь, в этот самый момент она чувствовала это сильнее всего.

Он был больше, чем лучший друг, больше, чем даже кто-то больший. Это было нечто особенное и совсем не скованное в рамки или определения, он просто был, и он оставался неотъемлемой частью ее жизни. Они всегда гуляли вместе, разговаривали обо всем, о чем только можно, проводили много дней вместе, просто убивая время. Эффи чувствовала все, что чувствовала та, другая в параллельном мире — и та, другая знала, что именно происходит между ними. Ничего и не происходило, но на поверхности оставалась сама суть — в этих бесконечных, хоть и банальных моментах и разговорах.

— Я скоро умру. И ты это знаешь, — вдруг произнес он.

— Знаю, — она нервно сглотнула, — Без тебя… Я не знаю, что будет без тебя.

— Ты будешь. Ты останешься, и этот мир будет существовать дальше. Если, конечно, люди не перебьют друг друга. Сейчас мы в безопасности только здесь, где-нибудь в лесу, куда они не суют свой нос — они дерутся где-то там, в пыли и грязи, раздирая друг другу глотки. А мы пока спокойно ждем своего часа и наслаждаемся каждым моментом.

— Но любой может стать последним. Особенно для тебя…

— Тебя не должно это так сильно волновать. Я потерян для этого мира. А ты будешь жить, и это главное.

— Для тебя главное… Но вот как мир будет жить без тебя?

Эффи уже заволновалась не на шутку — хоть она и пребывала в теле своего двойника, слышала все и видела — его грустное и поникшее лицо, на котором, казалось, еле-еле отображались хоть какие-то эмоции. Казалось, он был полуживым, уже одной ногой в могиле… И ей это казалось несправедливым, и ее беспокоило то, что она видела именно это. Она уже потеряла Ваньку однажды, и, кто знает, не потеряет ли снова?

Но внезапно она поняла, что уже еле слышит его, его голос отдавался эхом, как будто из-под воды, а лес вокруг начинал казаться ненастоящим, и она поняла, что кто-то пытается вернуть ее в реальность. Она начала сопротивляться — ей не хотелось уходить, здесь она и правда чувствовала себя в безопасности почему-то. Но уже было поздно — и он, и лес вокруг исчезли.

----------My Darkest Days — Come Undone-------------------------

— Эффи! Ты слышишь меня?

Эффи быстро замотала головой, и вдруг увидела перед собой лицо Лорен, непонятно откуда взявшейся в гостиной оборотней. Она растерянно огляделась — все за столом недоумевающе смотрели на нее, понимая, что она исчезла на несколько мгновений, увидев что-то в параллельном мире, и виновато взглянула на Демонтина — но тот лишь грустно вздохнул, не спеша осуждать ее.

— Что я наделала… — в смятении пробормотала она, — Я все испортила…

— Нет, нет, Эффи, все хорошо, — успокаивающе произнес Демонтин, — Мы все были там, и мы все понимаем. Тебе нечего стыдиться.

— Да, Эф, все нормально, не волнуйся. Тебя искали твои старые знакомые в клубе…

Эффи снова перевела взгляд на Лорен — та выглядела обеспокоенной. И, видимо, когда она пришла, она появилась именно в тот момент, когда сознание Эффи было в другом месте, и попыталась вернуть ее обратно. И в этом не было ничего плохого, но… Эффи вдруг охватила какая-то странная злость — то ли на них, то ли на саму себя. Ей хотелось вернуться обратно, безумно хотелось еще хоть на пару мгновений ощутить себя так же хорошо, как и было там…

— Опять ты пытаешься вмешаться! Когда ты уже оставишь меня в покое!.. — вдруг недовольно воскликнула она.

Лорен оторопело уставилась на нее, не в силах сказать ни слова, и отошла на шаг назад, виновато опустив голову. В тот же момент она почувствовала, как пол угрожающе затрясся, впитывая в себя обозленную магию Эффи — но никто и не мог понять, почему она так злится, что такого она могла увидеть… За это ей и было стыдно перед ними, и перед самой собой.

— Я лишь хотела помочь… Только и всего… — глухо ответила Лорен.

— Ты и себе помочь не можешь — как ты можешь помочь мне?!

— Эффи, успокойся, пожалуйста… — Демонтин ободряюще коснулся ее плеча, чувствуя, как уже и стены начинают трястись, и все, что было на столе. И все уже заметили, что происходит, но Эффи внезапно дернулась, выскочив из-за стола, и, бросив напоследок еще один виноватый взгляд на всех присутствующих, мучительно схватилась за голову и выбежала из гостиной и из коттеджа прочь, стремясь лишь убежать от самой себя.

Лорен лишь растерянно взглянула ей вслед и забегала глазами по полу, чувствуя, как внутри нее вскипают опустошающие и гнетущие чувства, накатывающие волнами и сбивающие ее с толку — вина, казалось, преследовала ее по пятам. Она не знала, почему и за что, не знала, откуда все эти чувства — но это мучило ее каждый день, каждую секунду именно из-за того, что она никак не могла вспомнить. Но, удивительно — эти чувства не вызывали ни землетрясений, ничего, они просто сжигали ее изнутри, шевелились, противно скреблись, и она не могла никуда от этого скрыться. Иногда ей казалось, что остальным повезло больше — ей было бы легче, если бы эмоции просто вышли наружу.

— Эй, Лорен, не волнуйся… — заметив ее потерянность, сказал Демонтин, — С Эффи сейчас происходит всякая чертовщина, как и со всеми нами. Со временем мы все придем в себя…

— Я в этом не уверена… — помедлив, ответила Лорен, и окинула всех виноватым взглядом: — Извините, что так вышло… Я не хотела испортить вашу встречу. Пожалуй, я пойду… — и она шагнула вслед за Эффи, но, уже направляясь не за ней, а куда-нибудь подальше, где она могла скрыться от всех… Или почти от всех.

* * *

-------------Wolf Alice — Silk-------------------------

После судьбоносных и жестоких галлюцинаций, вызванных разломами в реальности, Велимонт наконец-то понял, что в опасности не только он, Лорен, их друзья, и даже этот город. Он зачастую пропадал, телепортировал куда-то, помогал другим вампирам, оборотням или магам. Ситуация была не в их пользу — повсюду им доставалось или от людей, или от самого мироздания. Лучшее, что он мог сделать теперь — не сидеть на месте. Все-таки, он же их король, он — спаситель в их глазах.

Вернувшись в особняк после переговоров с пострадавшими вампирами-оборотнями из Италии, он наткнулся на Амелию, которая взад-вперед прогуливалась вдоль его комнаты в каких-то глубоких раздумьях. Это ему показалось странным — вид у нее был виноватый, да и сама она пребывала в грустном настроении.

— С ума сходишь, сестренка? — негромко окликнул он, открыто улыбнувшись. Амелия отрешенно подняла голову и, увидев его, запоздало спохватилась:

— Привет. Не хотела мешать, у тебя столько работы сейчас… Просто мыслей куча.

— Рассказывай, — решительно произнес Велимонт, оперевшись о стену. Амелия задумчиво потопталась на месте, но все же, наконец, махнула рукой и облегченно выдохнула:

— А, ладно, рано или поздно все равно скажу. Ты уж прости, что я… Что я так набросилась на Лорен недавно, да и за то, что судила ее слишком строго. Со мной в последнее время что-то странное происходит… Какая-то злость внутри.

— Невеселые новости… — Велимонт удрученно покачал головой, — Я уже был в таком состоянии всего пару месяцев назад. В твоей голове же никого нет, с чего бы? Трещины в реальности?

Амелия растерянно пожала плечами:

— Кто знает… Ну что, простишь меня?

— Не говори ерунду, Эми, — вампир-некромаг растроганно улыбнулся, — На то мы и семья, чтобы прощать друг друга. Я не злюсь.

Девушка радостно бросилась ему на шею, крепко обнимая, и тут же снова помрачнела:

— Слушай, у меня тут было много мыслей насчет всего происходящего… Ведь все самое ужасное началось после смерти Арта, когда ты убил его год назад. Ты не думаешь, что все это началось еще тогда? Я ведь много изучала о поединках некромагов, когда побежденный переселяется в победившего. Но совсем редко случается так, чтобы побежденный завладел его телом — это просто невозможно. Победившему просто передаются его силы, его знания — и ничего больше. Ты не думаешь, что Арту кто-то помог? Хотя бы те же предки? А что, если они преследуют одну цель? Что, если это все мы? Мы все одной крови.

Велимонт ошарашено отстранился от нее, недоверчиво глядя ей в глаза — но в ее взгляде было столько растерянности и страха, что можно было на секунду и предположить, что это могло быть правдой.

— Я об этом даже и не думал… — хмыкнул он.

— И если это — правда, — добавила Амелия, — То дела обстоят намного хуже, чем нам на самом деле кажется…

Внезапно она осеклась, подозрительно оглядываясь по сторонам, и в голове у нее все прояснилось. Она ясно услышала в своей голове голос Дино, который звал ее на помощь, и вытаращила глаза на Велимонта, не понимая, что именно происходит в ее голове. Такого прежде не было… Но вот в серьезности этого мысленного зова она в тот же момент перестала сомневаться.

— Тсс! Велимонт! — шикнув, Амелия вдруг застыла и принюхалась: — Я что-то чувствую. О нет, только не снова…

------------FOE — Mother May I------------------------

Девушка тут же рванула в другой конец особняка, моментально переместившись к Дино — его она могла почувствовать где угодно, найти по запаху, уже ставшему для нее безумно родным и любимым. Самому же Дино, конечно, не повезло…

— Какого черта, Лукас?! — раздался недовольный голос Амелии, казалось, в каждом уголке особняка.

Лукас, ухмыляясь, крепко удерживал Дино за запястье, не давая тому и шевельнуть единственным ножом, которым тот мог защититься и всегда носил при себе. Настолько сильно удерживал, что Дино не спасала даже его магия — все же, Лукас тоже владел магией. Он только безуспешно пытался пустить в него зеленые искры, но они почему-то прилетали обратно в него. Амелия сразу заметила, что за каких-то пару минут, пока ее не было, Лукас успел уже исполосовать Дино его же ножом, и у парня повсюду были неглубокие порезы — Лукас не спешил убить его. Он лишь разминался, ожидая свое вампирское дитя.

— А я все не мог дождаться, когда у меня снова появится возможность… — усмехнулся он, еще сильнее сжав запястье Дино.

— Зачем ты это делаешь?! — отчаянно воскликнула Амелия, дернувшись вперед.

— Просто так, для развлечения, — бросил Лукас, — Мне нет смысла щадить или жалеть кого-то. Ты решила, что все эти недомерки лучше, чем тот, кто был рядом с тобой всю эту тысячу лет. Ты была мне, как дочь… Променяла меня на них.

— Да, отличный план: обрати ни в чем не повинную девушку в вампира, лиши ее магии и родителей — авось поверит в то, что она твоя дочь, — скривилась Амелия, состроив Лукасу гримасу, и тут же исчезла, оказавшись за спиной у него.

Лукас был готов ко всему — вот только Амелия не была готова. Отпустив Дино, он ловко перехватил ее, завел ей руки за спину и выкрутил их, заставив ее на несколько мгновений испытать жуткую жгучую боль, и она пронзительно вскрикнула, пытаясь вырваться. Дино накинулся на Лукаса, не медля, но тот лишь отбросил его к стене, отпустив, наконец, Амелию, и та, не устояв на ногах, осела на пол.

Она в ужасе уставилась на него — Лукас никогда не трогал ее, не позволял себе причинить ей боли, хоть и пытался воспитать из нее безжалостную кровопийцу. Дино так же оказался на полу, но в то же мгновение вскочил, готовый дать отпор Лукасу. Тот только и ждал момента, когда это случится, и не позволял Дино даже коснуться себя — не то, чтобы даже порезать.

— А ты что, думал, что я просто так смирюсь с твоим существованием? Я просто дал вам обоим фору, вот и все. Если я захочу — вы оба пострадаете. Особенно ты, Амелия, слишком долго я жалел тебя — ты этого не оценила, — Лукас все еще ухмылялся, ловко водя их обоих за нос, и то появлялся, то вдруг исчезал из виду.

------------Bjork — Army Of Me------------------------

Амелия снова с ненавистью вскинула голову, зыркнув на Лукаса, и со злобным рыком бросилась на своего создателя одновременно с Дино, заранее переглянувшись с ним. Они-то думали, что Лукас не сможет разорваться надвое — ему придется разбираться с кем-то одним. Но тот быстро переместился, нанеся Дино более глубокие порезы его же ножом, и схватил их обоих, внезапно запустив им обоим руки прямо в грудь.

Их сердца жалобно и бессильно трепетали в его руках — и они оба не могли даже пошевелиться. Ведь одно неверное движение — и все, конец. Амелия отчаянно схватила Дино за руку, уже прощаясь с ним взглядом, как вдруг рядом с ними пронесся холодный оглушающий вихрь, и Лукас, отпустив их обоих, прикрыл глазки и без сил распластался на полу.

Амелия и Дино недоумевающе уставились на него, но тут же увидели неподалеку Велимонта, удовлетворенно потирающего руки.

— Ну, уж нет, только не в нашем особняке, — укоризненно покачал он головой, — И только не моя сестра.

Прямо за ним на задний двор, где они все находились, выбежали Балор и Кэтрин — видимо, шуму они натворили немало. Амелия тяжело выдохнула, радуясь, что все-таки Велимонт пришел на помощь — еще немного, и им обоим был бы конец. Тут же она заметила Арта, выглядывающего из-за угла, и снова нахмурилась.

— Это явно не то чудовище, которое я хотел создать, — разочарованно вздохнул он, окинув взглядом тело Лукаса, без чувств лежавшего на каменной дорожке, — Столько лет испытаний, и такой жалкий результат.

Амелия вдруг пугающе выпрямилась, уставившись на него, и Дино, запоздало заметив это и даже не обращая внимание на свои глубокие раны, снова взял ее за руку, но она тут же оттолкнула его, шагнув к Арту:

— Это все ты виноват! Всегда все проблемы только из-за тебя, из-за тебя мы до сих пор страдаем! Если бы его не было, если бы ты… Если бы ты не сделал того, что сделал, он бы и не появился на свет! А теперь он помогает уничтожить нас, и все это только из-за тебя!

Арт застыл, не моргая, глядя на нее, и резонно ответил:

— Как бы тебе это не нравилось, но все же, благодаря ему ты все еще ходишь по этой земле…

— Что ты сказал?! — взревела Амелия, бросившись к нему. Она уже была сама не своя — глаза у нее страшно потемнели, она уже не скрывала клыков и того, что готова разорвать любимого дядю на тысячи маленьких кусочков. Балор запоздало дернул Арта за рукав, красноречивым взглядом попросив его заткнуться, а Велимонт и Дино тут же спохватились, понимая, что если Амелию не остановить — она и правда порвет Арта на кусочки. Но в тот же момент ее перехватил Равен, появившись из ниоткуда, и, крепко удерживая, обнял, пытаясь ее успокоить.

— Тише, тише, Эми. Ты же помнишь, сколько мы из-за них пережили. Ну и брось ты все это, забудь, ты справишься. Успокойся…

— Отпусти меня!!! — вдруг закричала она, сильно дернувшись вперед, и тут же особняк оглушительно затрясся, повинуясь ее голосу, как и земля — она снова уходила из-под ног. А непонятно откуда взявшийся ветер тут же хлестнул ее по лицу, и даже чуть не сбил с ног.

----------The Neighbourhood — Honest-------------------------

Стоило ветру хоть немного затихнуть, Амелия ошарашено уставилась на Равена — а потом и на Арта, и на всех остальных. Никогда она не чувствовала такого — точнее, чувствовала, но только тогда… Когда у нее была магия — очень, очень давно. Еще секунда — и ее и след простыл, она сорвалась с места и исчезла в неизвестном направлении, оставив их всех в недоумении.

Когда она исчезла, особняк тут же перестал трястись, и все мгновенно пришло в норму, будто ничего и не произошло. Но никто теперь и не сомневался — в ней проснулась ее давно потерянная магия. Но как? И почему?..

Арт все еще озадаченно смотрел ей вслед, не двигаясь, и Равен, заметив его замешательство, сразу понял, что к чему.

— Ты что-то знаешь об этом? — Равен подозрительно уставился на отца, и тот, поморщившись, нехотя ответил:

— Да, знаю… Все из-за трещин. Лукас обратил ее именно тогда, когда появились трещины в реальности — тысячу лет назад, и по какой-то неясной причине ее магические способности исчезли. Потом он рассказал мне, что так и было задумано — он знал, что искажение реальности лишит ее магии, когда она умрет, потому что у нее нет двойника в параллельном мире. Но он был настолько в растерянности, что я просто не поверил ему — подумал, он просто хочет заработать себе лишние очки и немного крутости.

— Как всегда, вы только и делаете, что зарабатываете себе очки, — возмутился Дино, — И никогда не думаете о других. Вечно вы со своей властью, могуществом… Достали уже! Можете даже не пытаться меня остановить — я иду искать ее! — и тут же выбежал за пределы особняка, скрывшись где-то за деревьями.

— Я даже и не думал, что когда-нибудь… — удивленно произнес Велимонт, — Что действительно к ней вернется магия. Разве такое вообще возможно?..

— Теперь все возможно, — отозвался Балор, — Из-за слияния миров может произойти все, что угодно.

— Особенно с теми, у кого нет двойников… — тихо добавила Кэтрин, все еще волнуясь за Амелию.

— В одном она права, отец, — Равен недоверчиво взглянул на Арта, — Ты сделал огромную ошибку, сотворил дурацкую глупость ради власти, и теперь мы… — он осекся и снова взглянул на тело Лукаса, качая головой: — Надо выкинуть его отсюда, и побыстрее.

Арт удрученно поник, терзаясь и разглядывая каменную дорожку заднего двора особняка: здесь была огромная беседка, но навес был так высоко, что так сразу и нельзя было сказать, для чего он именно нужен. Два столика, стоявшие преспокойно на заднем дворе, уже валялись кверх ногами, а у одного даже и не было уже двух ножек.

— Все можно исправить, — вздохнул Балор, пытаясь поддержать брата, — Но ты и правда зря это сделал. И зря предал и меня, и Кэтрин. Теперь он от нас никогда не отстанет.

— Я все это прекрасно понимаю. И что теперь? — огрызнулся вдруг Арт, снова окинув озадаченным взглядом Лукаса. — Он очнется скоро. Равен прав — надо от него избавиться, — отрезал он.

— Вы убьете его? — осторожно поинтересовалась Кэтрин.

— Стоило бы… — хмыкнул Равен, заметив рядом с Артом Мару, — Но нет. Может, милосердие его хоть чему-то научит. Хотя, то, куда я собирался его бросить — явно не милосердная участь. Мам, пап, не поможете мне его сбросить в тухлое старое болото неподалеку отсюда?

* * *

-----------Charlotte OC–Cut the Rope-------------------------

Лорен отчаянно нуждалась в друге — именно сейчас он нужен был ей как никогда. Кто-то, кто чувствовал что-то похожее, кто сказал бы ей, что все хорошо, и она лишь зря волнуется… Ни Велимонт не мог понять ее, ни даже сестра или брат — это была проблема, коснувшаяся их семьи, именно ковена. Хоть она и не помнила, но она чувствовала это ощущение — ощущение теплоты и уюта рядом с ними, как в кругу семьи.

Лорен знала, кто понял бы ее сейчас — и в последнее время он частенько бывал не в особняке, а именно в своем укромном месте вдалеке от города. Он просто телепортировал туда, когда ему хотелось побродить в одиночестве, и воссоединялся со своими грустными мыслями. Но она не знала, что это за место, потому что не бывала там прежде — и просто телепортировала туда наугад, желая лишь попасть к нему.

— Ты очень взволнована, — Ванька, стоя спиной к ней, почему-то сразу понял, что это она, и обернулся: — Что произошло?

— Прости, что я потревожила тебя, — Лорен развела руками, — Я знаю, что ты здесь от всех прячешься… Пытаешься разобраться в себе. А я тебе немного помешала…

— Ничуть, — Ванька улыбнулся, — Я давно уже ждал, когда кто-то увяжется за мной — мне здесь уже становится немного одиноко. Так все же, что случилось?

— Эффи, — девушка тяжело вздохнула, — Я пыталась помочь ей. Роза сказала мне, что Эффи искали ее старые друзья в Доуне для какого-то очень важного дела — без нее оно никак не состоится. Мне же никто ничего не говорит — объясняют это тем, что не хотят, чтобы я рисковала.

— Как всегда. И правильно, — усмехнулся тот, — Нечего тебе лишний раз подставляться. Но и Эффи тоже не стоит… Интересно, что за дело… Надеюсь, они не впутают ее в неприятности.

— Роза будет с ней, и Кира с Артуром тоже, даже Алиса с ними, — пояснила Лорен, — Думаю, она в надежных руках. — и вдруг, поразмыслив, мучительно выпалила: — Вань, со мной что-то не так. Во мне есть какой-то изъян, что-то неправильное, искаженное, разбитое… Какое-то черное пятно, — она взглянула на него, отчаянно ища ответы в его лице, но… Он не мог дать ей ответов.

— Нет, Лорен, — Ванька покачал головой, — Это я неправильный. А ты даешь всем надежду, ты для нас всех — солнце, которое дает нам тепло, ты — сердце нашего ковена. С тебя все началось, и благодаря тебе мы выживали, даже когда ты могла умереть, ты все равно пыталась спасти всех нас… Благодаря тебе мы все еще помним, как это — бороться до последнего вздоха.

— Но они все ненавидят меня! Я вижу это в их глазах, — не унималась Лорен, — Я уже чужая для них. Я чувствую себя чужой…

— Ты не права, — Ванька взглянул ей в глаза, ободряюще улыбаясь, — Здесь что-то другое. И мы это выясним.

----------Snow Patrol — Give Me Strength-------------------------

Грустно кивнув, она наконец-то огляделась и поняла, что они находятся в необычном месте — она ведь не знала, куда именно она телепортирует. Они стояли на краю огромного обрыва над морем, и везде вокруг них были развалины — необычные и, судя по всему, очень древние.

Крепость, которую они собой представляли, пролегала вдоль обрыва, раскинувшись причудливыми камнями и статуями, а закатное солнце, отливающее оранжевыми лучами, придавало кирпичным развалинам немного волшебства. Ванька и Лорен гуляли вдоль обрыва, завороженно наблюдая за окрестностями — внизу вдалеке виднелся городок, такой же небольшой, как и тот, в котором они поселились недавно. Чтобы скрыться от всех и побыть в одиночестве, Ванька телепортировал чуть ли не через весь полуостров.

— Я сказал ей, Лорен, — вдруг отозвался Ванька, — Она знает.

Лорен не пришлось долго гадать, чтобы понять, о чем он. Он часто говорил про Эффи, не называя ее имени — будто боялся, что если скажет, то этим испортит всю искренность его чувств. Девушка удивленно взглянула на него и хмыкнула:

— Тогда понятно, почему она в последнее время такая нервная… Как же это произошло? И когда ты успел?

— Прямо перед последним жутким землетрясением, которое впоследствии оказалось всего лишь иллюзией, — поведал Ванька, — Я искал всех вас, и никого не мог найти, бегал по всему городу, а потом и особняк прочесал, все будто исчезли. А потом появилась она… И особняк начал трястись, будто сейчас сложится пополам. Я просто понял, что если не скажу… Если не скажу ей… Потом уже может быть поздно.

— Спорю, она сейчас сама не знает, что и думать, — усмехнулась Лорен, — Ты для нее явно не просто какой-то там друг. Но не будем спешить с выводами. Любовь — сложная штука.

— А ты уже успела все об этом узнать, да? — заметил тот, хитро улыбнувшись, — Уже привыкла к Велимонту? Не могу даже представить, каково это — ничего не помнить, не помнить того, кого ты любишь… Надеюсь, скоро твоя память к тебе вернется. И надеюсь, не так, как было при встрече с Лукасом…

— Я тоже, — тихо отозвалась девушка, — Наверное, я была ужасна тогда. Я вообще много чего плохого натворила — и в прошлом, видимо, тоже.

Ванька остановился, развернувшись к Лорен, взял ее за руки и мягко улыбнулся:

— Это ничего не значит. Все мы совершаем ошибки. Я все еще верю в тебя и хочу, чтобы ты верила в себя. Хоть немного.

— К тебе это тоже относится, — буркнула Лорен. — Тебе этого, кажется, не хватает больше, чем кому-либо из нас, — она настойчиво заглянула ему в глаза, улыбаясь, высвободила руку и коснулась ею его груди: — Ванька, неважно, насколько все плохо там, у тебя на душе. Ты нам нужен. Мне нужен, Эффи… В тебя тоже много кто верит, можешь даже не сомневаться. Без тебя мы все точно не справимся.

* * *

-------------Tool — Parabola-------------------------

Голоса в голове становились все отчетливее… Если раньше они пытались раскрыть прошлое, то теперь голоса вели Раймона к какой-то определенной цели. И неясно, зачем именно: Раймона уже давно преследовали древние — как он узнал теперь, из-за его родословной, но зачем же они раскрыли ему всю правду? Может, это вовсе не их рук дело?..

Впрочем, не это сейчас больше беспокоило Раймона — а головная боль, которая становилась чуть легче, стоило ему шагнуть в направлении, к которому его вели голоса в голове. Но даже если он и шел вперед — он шел медленно и недоверчиво, и тогда головная боль снова усиливалась, будто подталкивая его идти и не останавливаться.

Самой первой это заметила Василиса, еще в особняке, когда ему внезапно стало плохо — а через пару минут появился и Матвей, который посоветовал незамедлительно отправиться туда, куда ему велит этот голос, и не иначе. Кто знает, какими будут последствия, если он не сделает этого. К тому же, нельзя упускать шанс найти хоть какие-то ответы. Он, конечно же, вызвался идти с Раймоном. Василиса, не принимая никаких возражений, тоже отправилась с ними.

Голоса привели их на кладбище, к местному склепу, и, взломав замок и пробравшись внутрь, они почти сразу заметили, что внутри есть еще какой-то потайной ход, который, как оказалось, вел вниз, в тоннели под землей. Василиса, Раймон и Матвей незамедлительно прошмыгнули в тоннели, понимая, что именно туда их голоса и зовут. Медленно и настороженно они шли по тоннелю, освещая себе путь искрами, и Василиса даже поежилась от прохлады — в тоннеле пахло земляной сыростью и повсюду гуляли сквозняки. Здесь Раймон мог уже не бояться головной боли — они были почти на месте.

— Как думаете, сколько тайн мы еще не знаем? — вдруг шепотом отозвалась Василиса, — У меня такое чувство, будто нас всегда обманывали, как детей. Что-то странное происходит в последнее время.

— Я с рождения принадлежал ковену, оказывается, — помрачнев, ответил Матвей, — И еще черт знает, что там в моей родословной. Я не знаю ничего о себе, совершенно, и это даже чертовски пугает.

— Ну, а у меня, оказывается, в крови магия банши, — иронично воскликнул Раймон, — Кто знает, может, мы с тобой вообще как-то связаны. Наши родители натворили дел, однако.

Матвей, усмехнувшись, снисходительно взглянул на Раймона.

— Ты, конечно, не бери за свой счет… Мы с тобой давно уже в одной команде и почти всегда были на одной стороне. Но, нет, только не хватало мне еще, чтобы ты внезапно оказался моим братом. С меня сюрпризов хватит.

— Кто же знал, что в нашем ковене будет все настолько запутано… — растерянно произнесла Василиса, взглянув на них обоих.

Внезапно Раймон схватил ее, рванув в сторону — и вовремя. Они и не заметили, как тоннель наполнился туманом, а вокруг них в тумане блуждали то ли люди, то ли специально обученные воины. В них не было ничего сверхъестественного, но их умениям и навыкам просто нельзя было не аплодировать — они пытались схватить их троих, и им срочно пришлось уворачиваться и искать пути отступления.

Зачем-то они ринулись вперед, когда им удалось все-таки отбиться, и, пробежав еще немного вперед, наткнулись на тупик. Казалось, здесь тоннель заканчивался, и дальше уже не было ничего. Может, они свернули не туда, пока бежали?.. Назад возвращаться все равно бы пришлось, но там не было никаких ответвлений или поворотов. Раймон несколько раз с бессильной яростью ударил кулаками по глухой каменной стене с разочарованным возгласом, как вдруг Матвей с Василисой поочередно затрясли его за майку, привлекая к себе внимание. Тот обернулся, и тут же понял, что их уже зажали в угол.

Матвей запоздало закрыл глаза, коснувшись каменной стены позади себя — ничего не происходило. Этот ход был закрыт, и за ним действительно ничего не было. Оставалось только сражаться. Раймон первым кинулся вперед, ни на секунду не забывая, что быть готовым к такому повороту нужно всегда. Василиса с Матвеем, быстро переглянувшись, ринулись за ним в облако тумана, и вскоре им удалось проделать огромные бреши, одного за другим обезвреживая этих хорошо натренированных людей. Видимо, в тоннелях и правда было что-то ценное — иначе это не охраняли бы так усиленно.

И когда уже туман почти рассеялся, а стоящих на ногах людей уже почти не осталось, сущие единицы — казалось, все-таки им удалось победить их всех. Матвей же с Василисой как раз уже вошли во вкус и даже развеселились немного, но с Раймоном творилось что-то странное. Из него будто уходили все силы. Да и нападали на него по нескольку сразу и совсем не жалели его, причиняя ему очень много неудобств. Последний человек, который уже загнал в ловушку и чуть ли не убил его, вдруг встал как вкопанный с лезвием у его горла, а изо рта у него потекла струйка крови. Раймон быстро опустил глаза вниз и увидел длинный кинжал Матвея, прошибший человека насквозь. Он поспешил тут же отскочить от него к стене.

— Не благодари, — усмехнулся Матвей, — Что-то ты совсем расклеился.

-----------Family Band — Night Song------------------------

Василиса на мгновение испуганно застыла, уставившись на них, но тут же быстро помотала головой и облегченно выдохнула — все обошлось. Она устало провела ладонью по лбу, вытирая выступившие от перенапряжения капли пота, и произнесла:

— Значит, тут ничего нет?

— Нет, что-то тут точно есть, — не сдавался Раймон, — Но я не знаю, как это найти. И надо понять, что именно мы ищем — а это самое тяжелое.

— Узнаем, — кивнул Матвей, любопытно осматриваясь и принюхиваясь к чему-то, — Мы хотя бы уже чуть ближе к разгадке. Но знайте: если мы вернемся, нас уже будут ждать здесь, и их будет больше. А пока… Надо выбираться. Кажется, я знаю, куда нам идти, чувствую запах свежих жареных вишневых пирогов…

Он шагнул вперед, завороженно принюхиваясь, и те сразу поспешили за ним, удивленно поглядывая на него.

— Жареных вишневых… Пирогов? — хихикнула Василиса.

— Угу, — как ни в чем не бывало, бросил в ответ Матвей, — Всегда любил их. Этот запах я везде узнаю…

В тоннелях все еще блуждал туман — непонятно было, куда именно идти. Но благодаря Матвею они все-таки вышли наружу, и им даже пришлось свернуть в другую сторону — хотя они прекрасно помнили, что с самого начала, как только спустились из склепа, не сворачивали никуда, только шли прямо. Это сразу им показалось странным — поворот, именно этот тоннель появился совсем из ниоткуда. И он вывел их в город.

Матвей же заподозрил неладное, когда они уже подходили к выходу — он вдруг понял, что уже был здесь недавно. Это те же самые тоннели, где они были с Велимонтом и встретили Эффи, а потом оказались в плену у Лукаса. Лукас… Ну, конечно! Увидев уже знакомую стену, через которую нужно было перескочить, закрыв глаза, он сделал все, что нужно, молча объясняя все на себе Раймону и Василисе, и вскоре они уже все стояли на освещенной фонарями большой главной площади.

— Ну как же, без Лукаса это точно не обошлось бы… — хмыкнул Матвей, наконец-то чувствуя себя на свободе — в тесном и душном тоннеле ему было не по себе. — Я уже был здесь недавно и сталкивался с такими людьми, эти люди работают на Лукаса.

Василиса и Раймон бросили недоверчивые взгляды на него, но тут же поняли, насколько все плохо. Раймон развернулся, обхватив голову руками, и снова закричал куда-то вверх, выпуская пар. Василиса сочувствующе взглянула на него — столько усилий и, казалось, все только ради такого разочарования.

— Мы ничего не нашли там! — воскликнул он, снова обернувшись, — Это бессмысленно! Несколько выродков Лукаса — и больше ничего. Как будто эти голоса просто играют со мной…

— Тоннели исчезают и появляются сами по себе, вот что я понял… — задумчиво отозвался Матвей, — Мы найдем ответы. Не спеши с выводами — я знаю, там что-то было. Возможно, мы просто не знали, как это увидеть, или найти. Но что-то определенно там было.

* * *

-----------Lilac Pin — Come Inside------------------------

Тихо пробравшись по коридору до своей комнаты, Велимонт внимательно прислушался — и услышал ее, наконец-то.

— Где ты была? Я искал тебя. Беспокоился… — облегченно выдохнул Велимонт, заглянув за дверь.

— Пыталась снова помочь кому-то. И снова все испортила… — грустно ответила Лорен, но тут же улыбнулась: — Но ты не волнуйся. Я справлюсь с этим.

Велимонт зашел в комнату, хмыкнув, и обнял ее, закрыв глаза. В комнате снова горели свечи — уже клонило к ночи. День прошел слишком быстро и как-то смазано после появления Лукаса — Лорен же не было в особняке полдня. Хотя у Велимонта и без того было много забот, но он все равно не мог не волноваться за нее и не задаваться вопросом, где она пропадает.

— Ты всегда можешь рассказать. Ты же знаешь. Мне ты можешь доверить что угодно, — произнес он.

— Эффи на меня накричала, — быстро ответила Лорен, пожав плечами, — Я просто пришла к оборотням, чтобы передать ей, что ее ищут старые друзья. А она была не в себе, на несколько мгновений пропала в параллельном мире, и когда я ее вытащила, была совсем не в духе. Не знаю, что она такого там увидела…

— А ты не думаешь, что она видела что-то настолько хорошее, что просто не захотела возвращаться в реальность? — предположил вампир-некромаг.

— Хм… — Лорен задумалась, напряженно уставившись в пол, — Об этом я как-то не подумала… С чего ты решил?..

— Эффи всегда была несчастна, — пояснил Велимонт, — Этого только дурак не увидит. Жизнь так обошлась с ней, что волей-неволей она страдает. И, знаешь, есть всего несколько людей, которые действительно делают ее счастливыми. Точнее, единицы. И раз ты говоришь, что она была у оборотней и, вероятно, не без Демонтина, то она могла увидеть кого-то еще…

— Ванька!.. — пораженно закивала Лорен, — Я только что видела его, и мы говорили об этом. Он признался ей в любви недавно. Но неужели?.. Ты думаешь?..

— Я не знаю, что думаю, — усмехнулся Велимонт, — Скорее всего, я просто несу всякий бред. Не обращай внимания. К тому, же мы с тобой сейчас лезем в чужие отношения.

— И то верно. В своих-то разобраться не можем, — выдохнула девушка.

Велимонт проницательно взглянул на нее, пытаясь прочитать ее мысли, но Лорен вдруг, чего-то испугавшись и почувствовав, как в ее голове бесцеремонно копаются, захлопнула ящик с мыслями с жутким грохотом, и Велимонт даже поморщился, испытав легкую головную боль, означавшую, что его с треском сделали. Он рассмеялся, одобрительно взглянув на девушку, и воскликнул:

— Вот это да, неплохо ты меня!.. Зачем же так жестоко…

— Прости… — виновато пролепетала Лорен, — Я как-то не привыкла еще к тому, что ко мне залезают в голову, когда вздумается. Наверное, ты хотел узнать, почему я думаю, что между тобой и мной что-то не так?

— Да, можно было бы и просто спросить, — усмехнулся Велимонт и протянул ей ладонь: — Вперед. Говори и ничего не утаивай.

— Ну, на самом деле, все не так и плохо… — протянула Лорен, уставившись снова в пол, и нервно рассмеялась: — Просто я не помню тебя и прочее. Это немного портит всю картину… Но ты можешь не волноваться, меня это не пугает, точнее… Я не боюсь провалов в памяти. В общем, я доверяю тебе, Велимонт. Что бы там ни было.

* * *

---------Sharon Van Etten — You Know Me Well--------------------------

— Что ты здесь делаешь?

Ник от неожиданности дернулся, слишком прислушавшись к вечерней тишине особняка, и увидел Ваньку, севшего рядом с ним на огромный подоконник. У него было очень обеспокоенное лицо — Ванька всегда беспокоился за всех больше, чем за самого себя.

— И где Лиза?

— Она ушла, — ответил Ник, — Сказала, что скоро вернется. Из-за того, что сделал Лукас, ей стало хуже, и она теперь боится, что навредит мне из-за жажды. Ей просто надо поесть как следует.

— Надо же, как она изменилась… — одобряюще хмыкнул Ванька, — Еще совсем недавно она готова была выпить всю твою кровь без капли сожаления.

— Она бы не смогла, — усмехнулся тот, — Она любит играть, любит охотиться, забавляться. Но я слишком дорог ей, чтобы осушить меня вот так просто.

— Хм… А ты не думал пойти и разыскать ее? И неважно, что будет.

— Я просто хочу дать ей немного свободы. Это то, что ей нужно, — Ник пожал плечами.

— Я так не думаю, Ник… — Ванька покачал головой, — Ты же не можешь знать наверняка, что она чувствует. Она боится навредить тебе, а не мечтает от тебя отделаться. К тому же… Кто знает, что будет завтра. Нужно держаться рядом, каждую секунду, вдруг завтра мы погибнем…

— А ты?.. — Ник внезапно перевел тему, изучающе взглянув Ваньке в глаза, — Тебе пора самому бы уже последовать своим словам.

— Да, я уже… И, наверное, зря это сделал, — Ванька отвернулся. Ник удивленно приподнял бровь:

— Ты признался? Неужели? И что она сказала? Эф, наверное, сейчас просто в шоке…

— Да… — нехотя протянул тот, — Меня избегает. Срывается на всех. С ума, в общем, сходит… Хотя сначала, когда я сказал ей, она призналась, что я ей очень дорог.

Ник пораженно выдохнул, уставившись в пространство перед собой, и легким движением пальца поправил пирсинг на брови.

— Я знаю ее уже очень давно. Рано или поздно она придет в себя, но, честно говоря, лучше от нее ничего не требовать. Никаких ответов. Ты сказал — и она сама решит, что делать с этой правдой.

— Боюсь, что я потеряю ее… — Ванька поник, — Или уже потерял.

— Это ты зря, — заметил Ник, — Знаешь, когда начались все эти иллюзии с землетрясением и прочим, ты умер прямо на ее глазах, как и Василиса… Каким-то чудом я выжил, и мы с ней встретились, хоть я и потерял тогда Лизу, как я думал… И знаешь, что мне говорила Эффи? Она не переставала повторять, что держала тебя за руку, но ты упал… Она говорила только о тебе, говорила, как ей жаль и как она хотела бы вернуть тебя, она плакала… Она не думала больше ни о чем и ни о ком, кроме тебя, хоть мне и удалось на какое-то время вернуть ей ясность рассудка. Не знаю, даст ли это тебе что-то, но ты мог бы хотя бы задуматься.

Ванька, не моргая и не шевелясь, уставился куда-то в пустоту, слушая каждое его слово, и вдруг ответил:

— И как давно ее нет? Лизы.

— Около двух дней, — Ник удивленно развернулся к нему, — Я и правда уже начинаю волноваться…

— Тогда иди и найди ее. Она медленно умирает, а ты думаешь, что ей нужна свобода… — твердо ответил Ванька, все так же смотря в пустоту.

------------8mm — No Way Back------------------------

Ник даже и не знал, что на это ответить, но он знал — Ванька был чертовски прав. Он молча слез с подоконника и покинул особняк, направляясь куда глаза глядят. Он просто верил, что найдет или встретит ее — и никак иначе, ведь сама судьба свела их, она и мучила их долгое время, и продолжает делать это до сих пор.

Но стоило ему выйти за двери особняка, как навстречу ему уже быстро направлялась Эффи, она спешила домой. На улице уже было довольно прохладно, ночь была холодной. Она ежилась от холода в одной футболке — видимо, долго гуляла в одиночестве. Ник, укоризненно помотав головой, преградил ей дорогу и спросил:

— Ну и, что ты творишь, родная? Заболеешь еще.

— А не все ли равно? — она равнодушно пожала плечами. выдавливая из себя улыбку. Ник, заметив это, поморщился:

— Не делай так. Лучше не улыбайся, когда не хочется.

Эффи понимающе расхохоталась, осознавая, что она сейчас и правда явно не в лучшем расположении духа.

— Так, кто меня там искал? — хмыкнула она.

— Они до сих пор в Доуне, — пояснил тот, — Ждут тебя, вместе с Розой, Артуром, Кирой и Алисой. Какое-то там серьезное дело у них. Думаю, на месте разберешься.

Эффи благодарно кивнула ему, поспешно обняв его, и побежала со всех ног в клуб — видимо, ждали ее уже давно, и смысла не было заставлять ждать еще дольше. Ник же задумчиво посмотрел ей вслед, и снова шагнул вперед, понимая, что теперь ему предстоит найти еще и Лизу. С Эффи хоть все в порядке теперь…

И тут же, как будто так и было задумано, из-за угла навстречу Нику вышагнула Лиза в легком платье, виновато хлопая длинными черными ресницами. Ник на автомате шагнул к ней, думая, какие же все они женщины легкомысленные — оденутся легко, а ты потом переживай. Но Лизе как вампиру было все равно — холод ей ничем бы не повредил. Вот только на платье у нее он заметил следы крови, но лишь вздохнул и понимающе произнес:

— Зря ты пряталась. Мы найдем лекарство, мы тебя вылечим от проклятия. Веришь мне? Тебе лучше быть здесь, с нами. Мы ведь — твоя семья. Ты знаешь это.

— Сомневаюсь, что я принесу пользу своей семье, если я угробила свою же мать, убив ее при родах, — ляпнула Лиза, закатив глаза, и тут же запоздало взглянула на Ника. Увидев его взгляд, наполнившийся состраданием, она тут же добавила: — Не стоило мне такие подробности раскрывать, конечно, просто вылетело…

Ник молча обнял ее, даже не думая о том, что он может испачкаться кровью на ее платье и руках. Какая разница? Всякое случается. Помочь кому-то или поддержать — это важнее того, что ты потом не сможешь отстирать пятно на одежде. В любом случае, одежду всегда можно сменить — с людьми же намного сложнее.

Все это время за ним из окна наблюдал Ванька — он уже пришел в себя, прокрутив в своей голове слова Ника про Эффи, и ее реакцию на его смерть… Он видел и их разговор с Эффи. Теперь он уже просто не мог не отрицать, что почему-то был счастлив, хоть это и было неправильно — на чужом несчастье счастье не построишь. Но ей было не все равно настолько, что она не могла думать больше ни о чем. Черт возьми, вот сейчас, именно сейчас, он побежал бы за ней, схватил бы ее, крепко обнял, чтобы она не могла больше сбежать или снова наврать ему — даже, может, поцеловал бы… Но нельзя, нельзя.

Все это видела из окна и Мара — и даже Ваньку, и их разговор с Ником она тоже слышала. Забавно, но, несмотря на всю свою репутацию, она имела привычку знать все обо всех, и даже иногда незаметно помогала кому-то. Она и приманила Лизу к особняку — залезла ей в голову, конечно же… Ник бы не нашел ее в любом случае, если бы она сама не хотела.

Мара прекрасно понимала Лизу — она много думала о том, что все они сейчас подвержены опасности и лишний раз рисковать друг другом нельзя. Она и Арта с Равеном чаще всего держала подальше от себя, не зная, что еще внутри нее может пойти не так из-за этого яда.

---------More Than A Thousand — Midnight Calls-------------------------

Но все же она чувствовала этот дикий голод и мало помалу начинала сходить с ума, понимая, что рано или поздно ей придется идти и искать себе свежую кровь: в этом городе ей было не особо совестно охотиться — эти люди заслужили такого отношения. Она легко могла узнать злодеев и не жалела их.

И она уже собиралась отправиться, как вдруг за спиной почувствовала чье-то дыхание, и узнала по запаху Арта — видимо, он сам недавно охотился и готов был поделиться кровью с ней. Он молчаливо прибрал ее волосы, и вдруг страстно поцеловал в шею, от чего, казалось, ее голод ушел куда-то на задний план. Да, когда-то она готова была разорвать на кусочки любого, кто напомнит ей об Арте, уверяла всех, что ей все равно… Но врать было глупо, а особенно — самой себе.

Они оба знали все о страсти, жестокости и безумии, и поэтому они оба идеально подходили друг другу. Мара поддалась этому минутному порыву, забывая о жажде, они целовались, забыв обо всем мире, который уже готов был разорваться надвое, и их чувства были настолько сильными, что даже стены комнаты вдруг затряслись, а после и весь особняк начал подрагивать.

Мара поспешно отстранилась от него, понимая, что происходит — она не принимала никаких «сдерживающих» зелий, и ее магия как раз сейчас следовала за ее чувствами, которые теперь могли устроить настоящий погром и бурю. Она взглянула в глаза Арту — они оглушающе горели страстью, но теперь уже разочарованно поникли.

— Могу достать тебе зелье, так будет безопаснее, — предложил он, — Рано или поздно какие-то чувства все равно возьмут верх, и тогда может произойти что-то очень нехорошее. К тому же, ты знаешь, как я к тебе отношусь… Я могу сдерживать себя сколько угодно, но ты просто убийственно прекрасна.

— Думаю, можно и попробовать для начала… — вздохнув, кивнула она, — Я и правда слабею. Еще и трещины эти… Я не видела ни одного воспоминания или видения, и мне это не нравится… Кстати! — Мара вдруг воодушевилась: — Я вспомнила об одной старой, древней книге… Я уже однажды читала в ней об этих трещинах, очень давно…

— Я понял, что за книга… — усмехнулся Арт, — Хочешь ее отыскать? И почему я о ней не вспомнил…

— Да, я думаю, сейчас она нам очень поможет! Она как раз хранится в этом городе. Какое совпадение…

— Скорее всего, ее уже нет в том захоронении, — предположил Арт, — Она теперь повсюду будет с Лукасом. Хотя он обитает там где-то поблизости…

— Мы сможем его выследить, — загадочно улыбнулась Мара, — Когда его выносили из особняка, я подсунула ему магический жучок. Мы его достанем. И я все-таки пойду немного подкреплюсь…

* * *

---------Scandroid — Eden (Waveshaper Remix)--------------------------

— Вот ты где, Роза! Я тебя повсюду ищу!

Пережив уже достаточно за этот день, Матвею теперь хотелось только найти Розу и убедиться, что она в порядке. Снова. Все эти тайны и бесконечные вопросы донимали его, и единственной, кто возвращал в его разум хоть немного ясности и тепла, была Роза. Долго же ее искать не пришлось — в этот день почему-то в Доуне было не так людно, а Роза вместе со всеми остальными все так же сидела у барной стойки, ожидая Эффи, которая уже созвонилась с ними заранее.

— Матвей? Что-то срочное? — нахмурилась Роза и отошла с ним в сторону. Тот красноречиво уставился на нее так, будто она была его собственностью.

— Никогда не думал, что скажу это, — поморщился он, — Но я без тебя с ума схожу. Ну и, волнуюсь немного…

— Как это мило… Ты меня поражаешь с каждым днем, — хмыкнула девушка, — Мы с ребятами сейчас собираемся за одной книгой. Долгая история, — она махнула рукой, кивнув куда-то за его спиной: — В этой книге мы найдем тайну происхождения трещин в реальности. Это очень важно.

— Трещин? Ты уверена? — засомневался тот.

— Более чем, — бодро закивала Роза, — Мы встретили вампиров, которые раньше были в Ордене, и состояли в каком-то особом клане при Арте, хранили особые тайны. Потом они, конечно же, ушли из Ордена и остались сами по себе. Они выболтали нам все, когда узнали, что мы — друзья Эффи. Кажется, они ее очень хорошо знают.

Матвей, проследив за направлением ее кивка, обернулся и увидел этих двоих… Конечно же, он просто не смог сдержать громкой усмешки — поначалу Роза даже и не поняла, в чем дело, и нахмурилась.

— Я их знаю, — пояснил тот, — Арт до последнего пытался их найти, а Лукас так сходил с ума, плевался кислотой, наезжал постоянно на меня, что я должен искать их как штык…

— Почему должен? — не поняла Роза и вдруг удивленно распахнула глаза: — Постой, так ты был в Ордене? Ты был с ними заодно?..

— Что-то вроде того, — поморщился он, — У меня не было другого выбора. Я занимался серьезным делом, обучал магов. Лукас ошибочно считал меня его личным охранным псом. Удачи ему в этом… — Матвей насмешливо закатил глаза.

— Сколько я о тебе не знаю… — Роза ошарашено уставилась в пол, и вдруг снова перевела взгляд на новых знакомых — те подозрительно уставились на Матвея, видимо, узнав его, и быстро начали о чем-то переговариваться между собой. Матвей, внимательно прислушавшись, снова усмехнулся, и спокойным голосом произнес:

— Времена того Ордена уже давно прошли. Лукас теперь сам по себе. Нечего вам меня бояться.

Анжелика и Сэм застыли и снова уставились на него, как вдруг в клуб вбежала запыхавшаяся Эффи, махая рукой Матвею и Розе. Роза мотнула головой в сторону ее старых друзей, и те, увидев, как она спокойно реагирует на Матвея, наконец, немного угомонились. Видимо, если начать скрываться годами и бояться каждого шороха — паранойя будет только сладким отголоском последствий. Матвея же они больше боялись даже не из-за того, что он мог быть заодно с Лукасом, как и раньше, а из-за его страшной репутации, которая следовала за ним годами. А он ведь был когда-то и их учителем — только обучал он их не магии, а контролю жажды крови.

— Я иду с вами, в любом случае, — вдруг спохватился Матвей, когда Эффи уже подошла к друзьям, и они обсудили поход в «логово» Лукаса. — Я тебя одну не оставлю.

— Ты меня разбаловал, учитель, — Роза хитро улыбнулась, — Нас и так идет много народу. Много народу — мало кислороду. Но так ведь только веселее, да?

-----------Chelsea Wolfe — Demons-------------------------

Все были в сборе: в принципе, отправляясь целой толпой, они хотя бы имели преимущество. Все же, восемь человек — куда лучше, чем два или три. В любом случае, они бы все прикрыли друг друга в случае чего — поэтому все-таки идти всей компанией куда надежнее и безопаснее.

Хотя то, куда последовали Анжелика и Сэм, ведя всех за собой к той заветной книге, сразу же насторожило Матвея — подвох был где-то рядом. То же кладбище, тот же склеп, в котором он был недавно с Раймоном и Василисой. Они ведь так и не успели пока никому об этом рассказать. Буквально только что он вернулся отсюда, и снова идет в эту безумную ловушку.

Но он решил повременить с выводами и даже пока не говорил Розе о том, что был здесь — Матвей хотел посмотреть, куда они их приведут. Может, они знают, где тот самый тоннель, в который нужно свернуть? Они ведь явно знали, что делали — просто так никто бы не сунулся в такое место.

Глупо, конечно, было не ожидать никакого подвоха — как и полагал Матвей, уже к этому времени тоннель был расчищен, и внутри их уже ожидали другие, и их было больше. Туман все так же наползал на них, пугающе оттесняя и вгоняя в панику — но они ведь ради этого и пришли сюда, чтобы бороться за то, что они ищут.

— Добавки хотите? — громко фыркнул Матвей, шагнув вперед самым первым. Роза непонимающе одернула его за рукав, но он только коротко обернулся к ней и протянул ей руку: — Это просто люди. Мы же идем напролом, так ведь?

Эффи тоже уже успела понять, где они находятся, как и понять, что в этих тоннелях все-таки они могут и оказаться в невыигрышном положении. Но все же, Лукаса пока не было поблизости — и это не могло не радовать. Хотя Эффи еще с прошлой встречи с Лукасом хотелось дать ему по заслугам.

Не медля ни секунды, она шагнула за Матвеем и Розой — и остальные тут же последовали их примеру, понимая, что драться придется в любом случае. Алиса старалась держаться поближе к Эффи, полагаясь на ее отличное ведьмовское чутье, а Кира с Артуром напару, отключив свои эмоции и доверившись вампирской сущности, как охотники, успешно справлялись с не менее хорошо подготовленными наемниками. Анжелике и Сэму было нечего бояться — они были искусными воинами, которым даже не нужны были вампирские способности. Как-никак Матвей был их учителем, и заложил в них немало того, что теперь предназначалось и Розе.

Они все уже почти не видели друг друга, но, как и оказалось на самом деле — они не зря пошли все вместе. Из тумана послышались звуки борьбы, лязганья оружия, рычание и крики — друзья готовы были к этой схватке. Два вампира, гибрид, ведьма, оборотень и двое излечившихся от вампиризма — вместе они были ничем не хуже нескольких дюжин отлично подготовленных людей.

---------Chelsea Wolfe — Ancestors, the Ancients--------------------------

Каким-то чудом им удалось не столкнуться друг с другом в этой суматохе, ведь туман был очень плотным и мерзким, холодил до крови и плоть до костей. И, когда он наконец стал бледнеть, а в тоннеле стало еще тише, чем когда было, когда они только пришли сюда, Артур с Кирой, довольные и все в крови оглянулись и увидели рядом Розу и Матвея.

Он держал Розу за локоть, и они, переводя дыхание, смотрели друг на друга. Вокруг них распластались по земле неподвижные тела, от которых отрывалась еле заметная дымка от ожогов смертельными искрами. Роза и Матвей действовали уже почти как одно целое — магические знания, полученные от Матвея, Роза еще не успела применить в жизни, но теперь, хоть еще и с его помощью, наконец, она поняла, насколько все серьезно и тяжело.

— Все хорошо? — обеспокоенно спросил Матвей, и Роза быстро кивнула, выдавив усталую улыбку.

Из тумана уже показались и Алиса с Эффи, они уже выдохлись и стояли на ногах еле-еле. Обе были в царапинах и даже более глубоких ранах, но, в общем и целом, невредимые — помогая друг другу, они все-таки смогли выжить. Вместе с тем Эффи заметила в Алисе что-то родное — в тот момент, когда они сражались вместе бок о бок, Эффи почувствовала себя как будто на своем месте, со своим человеком…

Анжелику и Сэма они уже не увидели, когда туман окончательно рассеялся. Но перед ними тут же открылся огромный тоннель, которого не было прежде, и все они, не раздумывая, кинулись туда. И почти сразу же вышли в огромную подземную пещеру, которую Матвей и Эффи узнали, только войдя туда. Именно здесь Лукас со своими сторонниками задержал их и Велимонта недавно, и отсюда они каким-то невероятным образом благодаря Ваньке и Лорен смогли выбраться. Эффи поежилась от тех воспоминаний, вспомнив и видение о конце света, из-за которого она даже сорвалась на Велимонта, и шагнула вперед.

Энжи и Сэм уже ждали их там, но больше никого, кроме них, в пещере не было. Ни Лукаса, никого. Где-то скраю стоял небольшой кожаный сундучок — видимо, специально для книги — он был распахнут и пуст. Увидев его, Сэм и Анжелика оживились, и указали на сундучок.

— Там пусто, — добавила Анжелика, — Мы опоздали.

— Кто-то успел забрать ее до нас? — недоверчиво нахмурилась Роза.

— Или перепрятать, — предположила Алиса, переглянувшись с Эффи.

Тяжело выдохнув, Кира подняла голову вверх и тут же замерла. Артур, заметив это, дернул ее за майку, и сам посмотрел туда же — вверх, на стену пещеры, где Кира увидела древние и жуткие руны, нарисованные кровью. Вместе с рунами там были и начертаны какие-то еле внятные картинки о далеком прошлом, надписи на древнем языке и прочее. Даже руны было тяжело прочесть — почти все они не были никому знакомы, даже Эффи или Анжелике с Сэмом.

— Не очень как-то вселяет веру в победу, надо сказать, — отозвалась Роза, тоже увидев эти надписи, рисунки и руны.

Матвей, подойдя к сундуку и проверив его на всякий случай магией, отвлекся и заметил руны самым последним, подойдя почти вплотную к стене. Тут-то он запаниковал и отшатнулся, снова схватив Розу за руку и потянув ее назад из пещеры.

— Уходить бы нам отсюда, — отрезал он.

— Ты смог их прочесть? — не веря своим глазам, громко зашептала Эффи. Матвей кивнул:

— Я изучал эти руны в Гейнсборо, тысячу лет назад, когда учился там с Велимонтом. Могу поспорить, что ни одной этой руны еще не было в тот раз, когда нас с тобой и Велимонтом поймали здесь. Это точно оставили для нас.

— Что именно? — поинтересовалась Анжелика, проводя пальцами по рунам на стене. Она напряженно пыталась понять их, прочитать, и вдруг в голове ее что-то переключилось, она обернулась к Сэму — и они оба в ужасе посмотрели друг на друга.

----------Chelsea Wolfe — The Wasteland-------------------------

— Я тоже вспомнил! — воскликнул вдруг он, — Перед тем, как мы излечились от вампиризма и стали людьми, мы успели прочесть в книге, что миры должны слиться воедино, если король умрет. То есть, если Арт умрет. Его правление должно было или быть вечным — или не будет больше ничего.

— А предки забрали наши воспоминания об этом, когда исчезла книга, — убито ответила та, быстро закивав головой, — Если бы мы только знали заранее!..

— То есть, — медленно доходя до сути, произнесла Роза, — Вы хотите сказать, что убив Арта год назад, мы устроили конец света?

— Вы уверены в этом? — в ужасе произнесла Эффи.

— Более чем, — кивнул Сэм, — Это мы запомнили слишком отчетливо. Скорее всего, если бы у нас не отшибло память и мы не стали людьми, мы бы попытались хоть что-нибудь исправить. Но из-за своей уязвимости нам пришлось скрываться и убегать, как крысам с тонущего корабля. Пока не появился новый Орден.

— Стоило мне только вернуться в этот мир, как он уже вот-вот взорвется, — невесело усмехнулась Алиса, — Мне очень повезло.

— Опасность грозит всем мирам — не только нашему, да? — отозвался Матвей, взглянув на своих бывших учеников, — Поэтому и предки смогли прорваться — мы стерли границы между мирами. Теперь мы можем столкнуться с чем угодно. Абсолютно.

— Это все, конечно, очень важно, — вдруг услышал он голос Киры и развернулся к ней, как и Артур. — Но вам не кажется, что здесь становится слишком душно? Не то, чтобы даже душно… Как будто кислород заканчивается. Что-то мне подсказывает, что нам здесь не рады и терпеливо просят покинуть эту пещеру…

— Я давно уже говорил, что пора уходить, — согласился Матвей, снова потянув Розу за руку к выходу, и остальные последовали за ними, напоследок быстро взглянув на руны и рисунки на стене.

Дышать уже становилось тяжело, почти даже невозможно, они кашляли и сбивались с ног, понимая, что нужно срочно уходить. Только вот тоннель снова изменился — а воздух кончался и в тоннеле. Алиса вдруг, приглядевшись куда-то, шагнула вперед, замахав руками всем остальным:

— Кажется, я знаю!.. — уже хриплым голосом воскликнула она, кашляя, и, не видя другого выхода, они последовали за ней.

— Вы будете следующими! — послышался вдруг вдогонку грозный голос прямо за ними, раздавшийся по всему подземному тоннелю и грохочущий у всех них в голове, но тоннель, в который они свернули, к счастью, все же вывел их обратно в склеп на кладбище, из которого они и спустились вниз.

— Ну, все, а я уж думала, нам конец! — облегченно выдохнула Роза, запрокинув голову к звездному ночному небу.

Уже окончательно вымотавшись, они все побрели в особняк — и Анжелику с Сэмом позвали с собой. И передохнуть недолго, и поболтать — все-таки, Эффи не видела их уже около двух лет. Алисе Эффи тоже предложила посидеть с ними после того, как ощутила в тоннеле это необычное чувство родства с ней. А Кира с Артуром вернулись в клуб — рассказать все Лилии, Карлу, Никите и остальным, кто сейчас боролся с этой проблемой.

Матвей, вернувшись в особняк, первым делом повел Розу в свою комнату, решительно настроенный на то, чтобы теперь не спускать с нее глаз — он уже насмотрелся на то, как сильно досталось всем друзьям в последнее время, и хотел лишь одного: не допустить, чтобы это произошло и с ней. Роза, пожимая плечами, шла за ним, не понимая, что происходит, и, зайдя в его комнату, наконец, впервые увидела ее и смогла рассмотреть — раньше она не заходила внутрь.

---------Marilyn Manson — If I Was Your Vampire-------------------------

А внутри было довольно темно, черные шторы были прикрыты, и в щель между ними неуверенно пробивался свет от фонарей, отбрасывая тень на полу. Роза недоумевала поначалу, ведь Матвею не был страшен дневной свет, а шторы были постоянно закрыты — но потом поняла, что так задумано, так ему хотелось. Комната была довольно просторной и даже немного пустоватой, и свет в ней был только от нескольких свечей — люстрами он пользовался очень редко.

— Что ты задумал? — хмыкнула Роза, шагнув вперед.

Он зашел за ней и прикрыл дверь, шепнув заклинание и запирая ее. Роза, услышав тихий щелчок, вытаращила глаза, уставившись в пол, и услышала за собой его голос:

— Тебе лучше быть здесь. Рядом со мной.

— Мы и так живем в одном особняке, — Роза развернулась к нему, наивно улыбнувшись и нахмурившись: — Я могу и в своей комнате находиться, она же рядом с твоей…

— Как хочешь — я теперь буду постоянно тебя охранять, — настаивал Матвей, — Это уже слишком. Я не могу потерять и тебя.

Роза пораженно уставилась на него и медленно подошла ближе, потянувшись к нему рукой.

— Спасибо… — она осторожно коснулась губами его щеки, одарив благодарным взглядом.

Матвей, не моргая, смотрел на нее и не двигался. Роза знала, что это означает — он снова сам не свой. И, кто знает, от чувств ли, или от яда, который пробуждает в нем жажду крови — это уже было неважно. Он медленно потянул к ней пальцы, словно растягивая момент, и шагнул вперед, оттесняя ее к стене. Роза отступила назад, но запоздало поняла, что она уже в ловушке. Позади была лишь стена, а от него ее отделяло только каких-то несколько сантиметров. Матвей улыбнулся, немного пугающе и мрачно, и, оперевшись руками о стену и, перекрыв ей все пути отхода, тихо произнес:

— Я тебя никуда не отпущу. Останешься со мной здесь.

— И что? Запрешь меня и привяжешь к батарее? — ответила девушка еще тише, настороженно глядя на него.

— Если понадобится, да, — помедлив, кивнул он, — Ради твоей же безопасности.

— Или твоей личной выгоды… — прошептала Роза, усмехнувшись, — Кто знает, на что ты способен.

Матвей изучающе взглянул на нее, рассматривая черты ее лица, всматриваясь в ее глаза, и медленно кивнул, подтверждая все ее тайные мысли.

— Ты уже сделала свой выбор. Ты хотела знать, какой я, хотела, чтобы я остался и открыл тебе свою душу. И — вот она. Мрачная и жестокая. Но теперь уже вся твоя, — он облегченно выдохнул, а Роза лишь молчала, замерев и пристально смотря ему в глаза. — Тебя это пугает?

— Немного… — призналась Роза, — Я не знаю, что от тебя ожидать.

— А как ты сама думаешь?

— Ты знаешь, что я думаю. А вот я — понятия не имею, о чем думаешь ты.

— Ты так и не научилась до сих пор проникать в мой разум, — кивнув, усмехнулся Матвей, — Я тебе не по зубам.

— Ну а, если я попытаюсь? — лукаво спросила Роза. Матвей приблизился к ее лицу, хитро улыбаясь, и еле слышно шепнул:

— Попытайся.

Роза сузила глаза, напряженно глядя на него, но снова споткнулась об его идеальную защиту. Это было абсолютно бесполезно — Матвей был слишком силен, какие бы в ней ни были огромные силы. Он уже тысячу лет не давал себе расслабиться и постоянно оттачивал навыки, и она по сравнению с ним не могла сделать абсолютно ничего.

— Попытайся еще раз, — настойчиво произнес он, не давая ей и шевельнуться.

Роза тяжело вздохнула, закрыв глаза и сдавшись — она знала, что ничего не получится. И Матвей расценил это как попытку сдаться, но не тут-то было. Он отвлекся на каких-то пару секунд, а Роза резко распахнула глаза, взглянув ему в глаза, и вся его идеальная защита тут же дала трещину от неожиданности. А за ней еще одна стена, и еще… Что можно было скрывать за такой кучей стен? Этим он пытался отгородиться все это время, и ставить новую защиту было уже поздно — Роза прорвалась внутрь, разрушая все до последней песчинки.

Его мысли были слишком непривычными для нее и, возможно, слишком жестокими и странными, и вперемешку с оглушительной страстью они имели очень мрачный оттенок — конечно же, она уже поняла, что благодаря своей детской наивности она попалась в лапы настоящему безумцу. И единственное, что он теперь не мог контролировать — это свою страсть.

Роза поспешила покинуть его разум, понимая, что и так могла увидеть много лишнего, и, помотав головой, снова взглянула на него — взгляд у него снова был безумным, а за губами виднелись клыки.

— Что ты хочешь со мной сделать? — ужаснулась она. Матвей поспешно спрятал клыки, быстро выдохнув:

— Пока ничего. Моя страсть и правда тебя разрушит. Я бы не спешил с этим на твоем месте, — и, поразмыслив, добавил: — Но ты все равно останешься здесь. Ты не захочешь уйти. Ты уже не хочешь, я знаю.

Роза потянулась к нему, осторожно коснувшись его губ своими, и тихо прошептала:

— Да. Я останусь.

* * *

-----------In Flames — Before I Fall------------------------

После неожиданного побега Амелии из особняка, Дино искал ее еще очень долго, рыскал по всему городу, и, в конце концов, уже отчаявшись, решил вернуться в особняк и ждать ее там. Он шел по темным узким улочкам, даже пошел через парк, а там наткнулся на небольшую закрытую беседку, как вдруг почувствовал что-то знакомое, услышал какие-то сдавленные крики и бросился туда — он будто знал, что делает, знал, что именно там он должен быть сейчас.

И стоило ему только заглянуть внутрь — он увидел ее, Амелию. Только это уже была не она, не совсем она… Она была сама не своя, вся перепачкана кровью, глаза у нее были безумными и голодными — казалось, она никак не могла насытиться. А вокруг нее вразброс лежали мертвые тела каких-то незнакомых людей — не меньше пяти точно.

Дино ошарашено застыл на месте, встретившись с ней взглядом, но так и не смог сказать ни слова. Он никогда не видел ее такой, и даже не это его больше удивило — а то, насколько все это было похоже на воспоминания из его детства. Он вырос на таких вот неожиданных и жестоких встречах с вампирами — вместе с родителями они слишком часто с ними сталкивались.

не мог поверить своим глазам, он до последнего хранил в своей памяти ангельский образ Амелии, не позволявшей себе в прошлом даже и притронуться к кому-то, кто не желает отдать своей крови. Даже к тем, кто предлагал сам, она относилась трепетно и осторожно, будто чувствовала себя перед ними виноватой, но теперь… Перед ним был самый настоящий монстр.

Конечно, он уже видел Амелию в таком облике недавно, когда они вместе с Марой вырвались из плена людей и Лукаса и вернулись в особняк, но они не смогли навредить кому-то настолько, чтобы это вылилось в такую жуткую картину. Увиденное же теперь подкосило Дино настолько, что он даже отступил на шаг назад, но тут же спохватился, понимая, что перед ним Амелия, его любимая Амелия, которая просто не может контролировать себя, захваченная врасплох магией, которой в ней никогда прежде не было. И он шагнул снова к ней, хотя Амелия уже явно намеревалась и его сделать своей следующей жертвой — она присматривалась к нему медленно и настороженно, как хищник. Теперь уже и она сделала шаг вперед, как вдруг Дино выставил перед собой ладонь:

— Стой!.. Ты не хочешь причинять мне вред, это же не ты!

Она снова шагнула к нему, пропуская его слова мимо ушей — Амелия провела пальцами по своим губам, и слизала с них кровь, хищно усмехнувшись, но Дино стоял на месте, как вкопанный. «Беги, беги и не оглядывайся!» — хотелось крикнуть ей, но что-то мешало, жажда крови брала над ней верх. Не было уже никаких чипов, но яд остался, как и эта новая сила, которая перевернула все в ней с ног на голову.

-----------Emily Browning — Asleep------------------------

Но Дино и не сдвинулся с места. Ему было плевать, что с ним случится. Он начинал все это, прошел через все испытания именно ради этого момента, чтобы теперь, когда ее разум подведет ее, вернуть ее на землю.

— Амелия, детка… Взгляни на меня, — тихо произнес он, — Это же я, твой странный идиот Дино… Давай, вот так. Все хорошо…

Амелия, мучительно нахмурившись, сделала еще один шаг вперед, и вдруг бессильно покачнулась на месте. Дино поспешно подскочил к ней, подхватив ее на руки, и присел на краю беседки, приподняв ее лицо к себе. Она растерянно смотрела на него, пытаясь осознать себя и все происходящее, и тут же огляделась вокруг и ужаснулась, увидев, что она натворила.

— Да, атмосферу в городе ты точно накалила, — невесело усмехнулся Дино, — В новостях точно покажут. От людей теперь пощады не стоит ждать.

— Я не хотела… Я не знаю, как так получилось… — растерянно пробормотала Амелия. — Я лишь помню, что Лукас пытался убить тебя, ворвался в особняк, и я пыталась тебя защитить, но ничего не вышло, а потом появился Велимонт и спас тебя, и Арт… Он заговорил о Лукасе, и это невероятно взбесило меня, и я… Я просто, как будто… Почувствовала внутри себя какую-то силу, что-то мощное и разрушительное…

— Я знаю, радость моя, — Дино заботливо стирал кровь с ее лица и убирал пряди ее светлых кудрявых волос. — Не наша вина в том, что нас втянули во все это… Мы просто оказались в кошмаре, который нужно пережить. И мы снова будем дышать, мы будем жить дальше.

— Но… Когда? И как?..

На этот вопрос ни у кого ответа не было. Да и реальность подводила все больше с каждым днем — воспоминания или видения из другого мира или из прошлого настигали каждого, кто имел хоть какое-то отношение к сверхъестественным корням. Амелия никогда прежде не видела себя в параллельном мире, но теперь она поняла, почему — двойника у нее там не было, и судьба ей в будущем совсем не улыбалась.

Но теперь она увидела прошлое, в этот самый страшный и жуткий для нее момент, который она уже переживала прежде — а вместе с ней увидел и Дино. Она точно так же сидела в луже крови, посреди трупов, но теперь уже одна, и никого не было рядом. Никого, кто бы одернул ее или помог бы ей — а когда она остановилась, было уже слишком поздно, тел было слишком много.

Во всем этом виноват был, конечно, Лукас — именно он обратил ее, он науськивал ее на ни в чем не повинных людей, играя на ее чувствах и жажде крови новообращенного вампира. Она же переживала самый настоящий кошмар, который не должен переживать ни один новообращенный вампир, особенно настолько тонко чувствующий все происходящее. Он оторвал ее от семьи, о чем она тогда не знала, он заставил ее начать новую, жестокую жизнь, которую она не выбирала. Он просто лишил ее этого выбора.

Она была предоставлена сама себе, в этом новом жестоком мире она не знала, куда идти и что делать — а то, что говорил ей Лукас, было неправильно, и в глубине души она это знала. И она отчаянно искала способа избежать этого — хоть заглушить, избавиться от этого чудовища внутри.

Дино и не простил бы себе, если бы отвернулся от нее — что бы он там ни переживал в своем детстве, но он любил ее, безумно любил. Он всегда помнил каждый момент рядом с ней, с ней настоящей — знал, какая она на самом деле. Он увидел ее раскаяние здесь, и увидел снова там, и понял, что не ошибся — она просто потерялась, потеряла контроль, потеряла себя. А он был рядом, он готов был помочь ей обрести себя.

* * *

----------NAMES. - Outside The Rooms-------------------------

Холод, последовавший из тоннеля за ними, вырвался наружу, в городе стало прохладнее, ветер снова завывал, хлынул противный и леденящий душу дождь — казалось, даже погода начала меняться после того, как прозвучала страшная угроза предков. Хотя сейчас это было уже неудивительно, ведь между мирами творился такой бардак, что перемена погоды была бы совсем незначительным последствием. Но это была не просто угроза — она звучала теперь повсюду, словно предостережение, знак, судьба — и неясно было, кто на самом деле их враг. Предки, люди… Или они сами?..

Вернувшись из тоннеля еще днем, Василиса с Раймоном сидели в пустой маленькой гостиной и до сих пор пытались понять смысл всего произошедшего. Сначала голоса в голове Раймона были невыносимыми, в тоннеле они утихли, теперь же они снова донимали его. Теперь Раймон упрямо пытался связаться с параллельным миром или каким-либо другим, вызвать еще какие-нибудь воспоминания — но тоже ничего не выходило. Так они и сидели без толку — Матвея найти не удалось, чтобы обсудить все с ним, поэтому они ждали хоть кого-то, ведь в особняке не было почти никого. А те, кто был, озадачились только больше нужного и, естественно, не смогли дать им никаких ответов.

Василиса пыталась нарисовать хоть что-то — но выходили лишь какие-то бессмысленные каракули. Такого не было прежде — и это ее настораживало. Никаких даже жутких кошмарных рисунков не было, только цветочки одни, бабочки, полная бессмыслица — будто ее магия просто отказывалась работать. Раймон, увидев эти рисунки, только усмехнулся, опустив комментарий о том, что сейчас только бабочек им и не хватает.

--------The Sweeplings — What Have We Become------------------------

Отчаявшись уже извлечь из себя хоть какое-то пророчество, Василиса задумчиво уставилась на яркие потрескивающие трещины в реальности, висевшие повсюду, к которым уже все привыкли — и протянула руку к одной из них, дотронувшись до нее. Трещина пошла мелкой рябью, наполовину затянув пальцы Василисы внутрь, как в желе, и Василиса поспешно отдернула руку, не будучи уверенной, что это хорошая идея.

Наконец со стороны входной двери послышались хоть чьи-то шаги, и в гостиной тут же оказались Богдан и Дэни — вот уж кого точно не хватало все это время. Василиса радостно вскочила с дивана, мгновенно забыв про пророчества, и обняла их обоих.

— Я так рада, что вы вернулись! — воскликнула она, — Но почему так долго?

— Ох… — устало выдохнула Дэни и, потянув за собой Богдана и Василису, опустилась на диван. Раймон приветливо кивнул ей и Богдану, но промолчал, позволив Василисе самой высказаться, как и этим двоим. — Мы еле выбрались…

— Что произошло? — Раймон тут же понял, что все намного серьезнее, чем казалось сначала.

— На нас напали, — Богдан развел руками — весь его взгляд говорил о том, что это уже ни для кого не новость. — В городе снова война, как и раньше. Когда мы переместились на побережье, в городе началась паника без нас, все пришло в запустение, и все, что мы создали, тут же развалилось. Война будто и не заканчивалась. Город снова в руинах — почти таких же, как и тогда, только из города никто больше не уезжает. Все ныкаются по домам — нас же заметили сразу, и мы попались.

— А потом произошло самое ужасное, — потрясенно продолжила за него Дэни. — Мы с Богданом поссорились прямо перед тем, как нас похитили. Сначала мы телепортировали и долго не могли отойти от шока, когда увидели наш город… Потом из-за какой-то мелочи разругались в пух и прах, чего не было уже очень давно… И когда нас схватили люди, мы были в еще большем шоке, когда увидели, кто именно это был — мы знали их раньше и дружили с ними, — она невесело усмехнулась, набрала полную грудь воздуха, и, решившись, продолжила: — Так вот, они устроили нам просто адские пытки. Все просто посходили с ума. Хотели, чтобы мы им выдали короля и его прислужников… Нас изрядно измотали за несколько дней, а держали нас в подвале штаба, но все-таки удалось как-то вырваться… После этого мы больше не ссоримся, — Дэни взяла Богдана за руку и нежно опустила ему голову на плечо. — А что мы пропустили? Что у вас тут было?

Василиса хотела уже ответить, как вдруг у входной двери, а позже и в большой гостиной послышались еще шаги — много шагов. И голоса — Эффи, Алисы и еще двоих, незнакомых им четверым. Василиса с Раймоном быстро переглянулись — среди них только не было слышно Матвея или Розы, и поняли, что еще придется ждать.

Дэни же, заметив рисунки Василисы, громко хмыкнула и, внимательно рассмотрев каждый из них, хихикнула:

— А вы тут, смотрю, развлекаетесь, да? И что это за странный символ на каждом рисунке? Хм…

----------Chelsea Wolfe — Carrion Flowers------------------------

Василиса, нетерпеливо нахмурившись, хотела уже выдернуть у нее из рук свои рисунки, чтобы понять, о чем она говорит, но тут же в большой гостиной раздался звук бьющегося оконного стекла и глухие крики, и все четверо резко вскочили, бросившись к двери, ведущей в большую гостиную. И тут же окна в маленькой гостиной тоже разлетелись осколками, и внутрь что-то пролетело, звонко опустившись на пол.

Василиса машинально шагнула туда, чтобы взглянуть, и запоздало поняла, что это отравленная дымовая шашка — из нее уже клубами валил дым. Поняла она это уже тогда, когда начала кашлять и задыхаться — в тот же момент Раймон уже схватил ее, чтобы оттащить назад.

Но не успели ребята выбежать из маленькой в большую гостиную, как в разбитое окно тут же залезли несколько человек — такие же, какие были и в тоннеле и схватили их. Те же, задержавшись на несколько мгновений в отравленном дыму, уже обессилели и не смогли дать отпор, хотя Василиса все еще сопротивлялась — и в итоге получила несколько глубоких порезов на руке и спине острым клинком.

Раймон, увидев это сквозь дымку и услышав ее крики, мгновенно пришел в себя, поборол магией отравленный дым, и вырвался, сразу же убив тех, кто удерживал его. Стоило ему раз пронзительно взглянуть на них — и у тех брызнула кровь из глаз, из ушей — отовсюду. Раймон редко использовал свои способности в полной мере — все же, не стоило тем обижать его любимую. Он пулей подскочил к Василисе, освободив и ее и разобравшись с ее обидчиками, но Василиса уже еле-еле стояла на ногах — кровь хлестала отовсюду. Раймон бережно подхватил ее на руки и оглянулся — Дэни с Богданом все же быстро сообразили, что к чему, и освободились в тот же самый момент, выхватив свое оружие, надежно спрятанное во внутренних карманах и рукавах.

Дэни поспешно замахала руками, хмурясь и разгоняя дым в разные стороны — им четверым он уже не причинял никакого вреда. Еще год назад Велимонт учил их всех магией блокировать отравленные пары, только в этот раз не все успели вовремя это сделать, и поэтому оказались в западне, забыв о защите. Но это еще было не все — из большой гостиной снова послышались крики, и сверху тоже. Но самым ужасным, что они услышали, это был голос Лукаса где-то сверху:

— Банши с ребенком не трогать!

Раймон, Василиса, Богдан и Дэни снова быстро переглянулись и кинулись в большую гостиную — там уже, казалось, было настоящее столпотворение. Тех, кто еще сопротивлялся, зажимали в угол люди, а некоторые уже и сидели, связанные. Раймона и Василису тут же схватили и разлучили, каждого по несколько человек, а Дэни же с Богданом успели проскочить мимо, спрятавшись за лестницей и просчитывая, как можно всех освободить.

В большой гостиной тумана было навалом, и только становилось больше, уже невозможно было дышать. На людях были маски, и дым им не причинял никаких неудобств, и их было слишком много, бороться с ними было почти бесполезно. Все же, некоторые не теряли надежду — боролись из последних сил и, в конце концов, тоже оказывались на коленях, но уже с ранениями в попытках драться с нападавшими.

Веревки тоже были отравленными — поэтому вырваться было сложнее. Ванька, Лиза и Демонтин уже сидели связанные — Лизе же было хуже всех, она в последнее время очень сильно ослабла. Эффи и Ник отчаянно пробивались к ним, но этого было мало, они уже нуждались хоть в чьей-то помощи. Многие еще не вернулись в особняк — а кого-то, видимо, застали врасплох на втором этаже.

-----------Rob Zombie — Werewolf, Baby! — --------------------

Внезапно прямо посреди гостиной образовался огромный яркий столп энергии, на мгновение ослепивший всех сразу, а когда в центре яркой вспышки проявился знакомый силуэт, тут же послышался радостный крик Алисы — перед ними стоял Итан. Выглядел он неважно, а волосы были еще более растрепанными, чем обычно, да и сам он был немного перемазан какой-то засохшей грязью и кровью — видимо, там, где он был, ему тоже досталось. Кира с Артуром, еще кое-как отбивавшиеся, переглянулись и взялись за руки, храбро бросившись на тех, кто еще прижимал их в угол.

— Трансформируйся! Живо! — крикнул вдруг Итан Алисе, вышагнув из яркого круга. Очертания круга все еще ярко горели, когда Итан увидел, что происходит и, недолго думая и быстро осмотревшись, и он вскинул руки вверх, и вся остаточная энергия от телепортации между мирами, тут же обрушилась на людей — несколько уже упали замертво. И сразу же Итан перевел взгляд на Демонтина: — И ты тоже! Чего стоишь? Думаешь, просто так с ними справишься?!

Недолго думая, Алиса с Демонтином переглянулись, пожав плечами, глаза их загорелись горячим желтым огнем, и они оба выгнулись, ломая кости и поддаваясь волчьей натуре. Увидев это в какой-то другой момент, можно было бы, конечно испугаться за них — но это было для них уже нормальным и привычным. Громко рыча, они тут же обернулись двумя белыми волками, а веревки на Демонтине с громким хрустом порвались, разлетевшись в разные стороны.

И в тот же момент в гостиной оказались и Дино с Амелией. Девушка, увидев, что происходит, злобно рыкнула, все еще чувствуя, как на нее накатывает ярость и клацнула зубами, с вызовом смотря на заметивших их людей. Дино, увидев ее реакцию на происходящее, расхохотался, быстро клюнув ее в щеку, выхватил из ножн два клинка и бросился вперед одновременно с Амелией — выручать обожаемых друзей.

Эффи с Ником, увидев подмогу, внезапно развеселились, как и Василиса с Раймоном. Дэни и Богдан, уже выбежавшие из-под лестницы, помогли им двоим и бросились к остальным, встав рядом с Ником и Эффи. Последняя же так неосторожно подалась вперед, что сразу же столкнулась с одним из людей — высоким и хмурым, которого она уже однажды видела на площади. Только одет он был в тот раз слишком официально и красиво — сейчас же слишком неброско. Видимо, какая-то большая шишка…

Увидев Эффи, он ловко схватил ее, выхватив нож, и лезвие пронеслось прямо у нее перед лицом и понеслось к грудной клетке. Эффи вовремя отскочила, как прямо между ней и этим «столбом» материализовался Матвей — вот к кому уж точно не нужно было соваться. Тот это не сразу понял — только тогда, когда схватился за голову в ужасе, которая уже готова была взорваться — Матвей же, как ни в чем не бывало, ожидающе смотрел на него и качал головой.

— Нельзя обижать девушек, нельзя, — наконец произнес он.

Они вместе с Розой, разобравшись со всеми на втором этаже и выручив Кэтрин с Балором, уже направились на первый этаж. Им досталось меньше всего: в комнату Матвея никто не мог ворваться просто так — если только он, конечно, не хотел умереть в страшных муках, нарвавшись на огромное количество жутких охранных заклинаний. Да и Роза была не промах — от нее обидчикам досталось не меньше.

Кира, Артур, Лиза и Матвей, наблюдая все происходящее, поняли, что придется использовать свою недавнюю слабость как оружие. Призвать на помощь жажду крови не составляло никакого труда — только людям уже не было никакой пощады. Они были совершенно жестоки, наравне с двумя волками и уже освободившимися остальными магами, смогли прогнать оставшихся людей прочь. Лукас же снова успел сбежать, только Раймон заметил его краем глаза, как и еще одного — его-то он успел поймать — того, высокого, который был большой шишкой.

--------The Birthday Massacre — Under Your Spell-------------------------

— Предлагаю взять его как заложника, — отдышавшись, произнес он, — И выпытать у него все, что он знает.

— Да! — разом крикнули все, уже приходя в себя, а Эффи, подойдя к высокому и хмурому, отвесила ему громкую пощечину.

— Вот так бы всегда, — мечтательно произнес Итан, смотря на них всех, — Вы должны быть заодно, и никак иначе. Сейчас вы как никогда все нужны друг другу.

— Что произошло? Где ты был? — обеспокоенно спросила Алиса.

— В параллельном, — отмахнулся он, — Ничего хорошего там не было. Меня затянуло туда разрывом в реальности, и пришлось быстренько соображать, что делать дальше. А там сейчас просто ужас творится… Я боролся бок о бок с их двойниками, и исчез в самый неподходящий момент. Люди устроили войну между собой, нечто вроде ядерной войны… Этот мир медленно погибает. И мы следующие в очереди…

Он поспешно осмотрелся — не хватало только Лорен и Велимонта. Тем же пришлось туго — их застали врасплох в их же комнате, когда они отдыхали. Неудивительно, что к ним нагрянула целая толпа людей, ведь это был сам король — и их комната не была защищена так сильно, как, например, недоверчивым и противоречивым Матвеем, и поэтому нападавшие повылезали отовсюду — из разбитых окон, двери.

Велимонт, после недолгих бесполезных попыток вместе с Лорен одолеть противников щадящими способами, вдруг понял, что с ними придется иначе. Именно тогда, когда они уже ранили Лорен снова в ту же рану на плече, которая только недавно зажила, и она пронзительно крикнула, чувствуя жуткое дежавю, связанное с избавлением от отравленного чипа.

Вампир-некромаг коротко взглянул на Лорен и всех, кто заполнил их комнату, отвлек их, и крикнул ей, резко распахнув дверь взмахом руки: «Беги к лестнице!». Лорен же, упрямо не желая оставлять его, оказалась свидетельницей того, что именно он собирался сделать, когда она покинет комнату. Она внезапно поняла, почему он хотел, чтобы она ушла. Ей ничего и не грозило уже здесь — именно это ее и испугало.

В один момент Велимонт превратился из мягкого и доброго любящего короля в отвратительное чудовище, быстро и жестоко расправившись почти с десятком отлично натасканных людей. По комнате разбрызгались пятна крови, задев и Лорен, а когда последний оставшийся в живых человек, упал замертво, чуть ли не разорванный в клочья, Лорен зажала рот руками и убито выдохнула, уставившись на безжизненное неподвижное тело с распахнутыми от ужаса глазами.

Велимонт слишком поздно осознал, что она так и не ушла — и этого он и боялся, что она снова увидит, какой он на самом деле. И она увидела… Жуткое дежавю снова накрыло ее с головой, пробуждая в ее голове какие-то отрывки воспоминаний — узкий тесный переулок, огороженный местной полицией, много трупов, крови, друзья рядом, записка в руке погибшего, подписанная специально для нее… Велимонт сделал осторожный шаг к Лорен, но она отшатнулась к двери, в ужасе уставившись на Велимонта.

— Прости… — ошарашено прошептал он, опустив глаза, — Я не хотел, чтобы ты снова увидела меня таким…

Лорен открыла рот, хотела что-то сказать… Но слов так и не нашлось. Страх охватил ее еще сильнее, и отчаяние сковало ее до костей — она распахнула дверь нараспашку, спустилась вниз по лестнице и выбежала из особняка через задний двор. И тут же ей навстречу к особняку вышли Арт и Мара… С тяжелой большой книгой на руках.

-----------Delta Spirit — The Wreck-------------------------

— Что произошло?.. — удивленно спросила Мара, увидев, что Лорен испачкана в крови, а в плече у нее снова кровоточащая рана.

Лорен снова попыталась хоть что-то произнести, но только в ужасе закрыла рот ладонью, и коротко взглянула на Арта — вот кто уж точно сразу понял, что произошло. Не видя больше смысла стоять и молчать попусту, Лорен шагнула вперед и скрылась где-то за деревьями, оставив Мару и Арта в легком недоумении.

Войдя же в особняк, они поняли, как много они пропустили, пока пытались достать эту книгу. На особняк снова напали — и в этот раз жестче, чем раньше. Столько трупов здесь еще никогда не было… И даже был один заложник, которого Мара сразу узнала — его-то она однажды и хотела осушить во время охоты, но решила оставить напоследок.

Мара с Артом коротко переглянулись, кивнув друг другу, и разошлись в разные стороны — помогать всем, кому можно. Книгу Мара оставила на видном месте — уже было очевидно, что никто посторонний не заявится в особняк, а здесь эту книгу уже будут беречь, как гномы золото.

Заметив раны у Матвея, на которые он старался не обращать внимания, Мара подошла к нему — когда-то давно сыгравшая для Матвея роль вампирского наставника, Мара просто не могла оставить такие раны без внимания.

— Неважно выглядишь, — усмехнулась она и протянула ему запястье, — Это тебе не помешает.

— Да, наверно, — неохотно ответил Матвей, но все же согласился и выпил немного ее крови, чувствуя, как ему сразу стало немного легче.

— Прости, что укусила тебя тогда, — вдруг виновато произнесла Мара, — Сейчас, конечно, поздно уже извиняться, да и я была не в себе… Но все же.

— Все нормально, — усмехнулся Матвей, оторвавшись от ее запястья и благодарно кивнув ей: — Было, конечно, немного странно наблюдать за тем, как срывается и крушит все вокруг та, которая учила меня контролю когда-то — но это заложено во всех нас, ничего не поделаешь. Я не держу зла. Мы ведь когда-то были почти семьей.

— Не волнуйся, — улыбнулась Мара, — Я тебя и сейчас если что прикрою.

Она быстро огляделась, пытаясь отыскать своего сына в этой пострадавшей толпе, но его не было. Равен узнал обо всем прямо из Доуна, и они вместе с Лилией и Никитой сразу же отправились в особняк — узнать, как там все. Отличной новостью для них было то, что никто не умер, хоть и пострадали все — но это еще можно было исправить, но смерть нельзя.

Остальные, благодаря друг другу, уже потихоньку восстанавливались после этого тяжелого и ужасного дня. Алиса была безумно счастлива, что Итан вернулся — его-то ей как раз и не хватало. Конечно же, весть о том, что Арт и Мара достали ту самую книгу, была даже еще лучше. Да и Дэни с Богданом наконец-то вернулись — а им явно было, что рассказать. Велимонт же, спустившись вниз, встретился лицом к лицу с Матвеем — тот, увидев, в каком он виде и не заметив рядом Лорен, без слов понимающе опустил ему ладонь на плечо и спросил:

— А что с Балором и Кэтрин?

— Все нормально. Их больше никто не трогал. Вы с Розой пришли вовремя, спасибо.

Эффи, не помня себя от счастья, дергала всех, кто стоял поблизости — Ника, Лизу, Дэни, Богдана, Ваньку, Демонтина, Раймона, Василису, и обнимала их, восклицая, какие же они все дураки, что вообще посмели перессориться. Демонтин же, коротко переглянувшись с Алисой, хлопнул своей ладонью по ее ладони — все-таки, оборотни все понимают друг друга.

Только Велимонт не мог до конца прочувствовать эту победу — рядом не было Лорен. Он снова испугал ее, снова, завладев ее доверием, показался ей в своем настоящем облике. Все-таки, демоны всегда найдут, как вернуться и устроить очередное шоу — а они живут в каждом из нас, сколько бы мы это ни отрицали.

 

Глава 4. Столкновение

Часть 2. Пленник

------------AURORA — Winter Bird------------------------

Как зачарованный лунатик, Лорен шагала вдоль стройных и тихих деревьев в саду, который однажды для нее открыл Велимонт, пока они гуляли по жарким улицам этого прибрежного города. Этот сад был закрыт, конечно, и хорошо охранялся — но Лорен влюбилась в него без памяти, и накрывала себя завесой невидимости, чтобы насладиться его красотой еще немного. Деревья и цветы будто спали крепким и прекрасным сном, и Лорен постоянно казалось, что она слышит их отчаянный зов, что на самом деле они желают лишь проснуться, как и она, почувствовать себя живыми.

Лорен провела там почти весь остаток ночи до самого утра, вдыхая запахи, смешивающиеся между собой и образующие чарующий аромат лета и свободы. Под этот прекрасный природный зов она там и уснула на траве у чайного дерева, проснувшись уже утром, когда солнце пробивалось сквозь ветви и листья, и мягко касалось ее лица своими теплыми лучами.

Лорен неторопливо открыла глаза, встала и потянулась, осматриваясь вокруг. Она проверила — завеса невидимости все еще защищала ее. А произошедшее ночью уже казалось чем-то отдаленно забытым и постепенно уходящим вглубь ее памяти, ослабляя тот эффект, который на нее произвел Велимонт ночью…

Лорен снова потянулась к цветкам орхидей, окруженная зеленью, и закрыла глаза, закружившись в каком-то странном чарующем танце. Она касалась цветов снова и снова, и они, казалось, оживали. Она увидела, открыв глаза, как изменился сад теперь — он будто танцевал и двигался вместе с ней.

Но даже не это поразило ее еще больше — вокруг нее летали яркие бабочки, их становилось все больше и больше. Они садились на ее руки, плечи, и даже на волосы, притягиваясь к ней, как к магниту, звонко хлопали крыльями, а Лорен, касаясь и их, улыбалась так светло и наивно, как обычно улыбаются дети, не познавшие еще горечи жизни.

Что еще нужно было для счастья? Абсолютно ничего. Кроме памяти… Которая так до сих пор и не вернулась к ней. Девушка вдруг погрустнела от осознания того, что она не помнит себя. Стоило ей остановиться и перестать танцевать — и ветер, свистевший в листьях и ветвях, утих, все движение приостановилось, и Лорен разочарованно поникла, опустив руки.

Отчаяние снова охватило ее с ног до головы, накатили предательские мурашки, и глаза снова заслезились, напоминая о прошлой ночи. Солнце тут же мгновенно исчезло, а сад наполнился неприятным холодом, который, казалось, проник Лорен в душу. Она взглянула на цветы, которых только что касалась — и половина из них тут же скукожилась и завяла, а под ногами — Лорен ужаснулась — вокруг нее сгрудились мертвые яркие бабочки, сложившие крылья.

Лорен поспешно спохватилась, понимая, что ее магия творит ужасные вещи, стоит ей забыться — она тоже не принимала никаких сдерживающих силы зелий, наивно полагая, что раз до сих пор она не разнесла ничего вокруг себя, то и не разнесет. Сейчас же ее эмоции приняли ужасный оборот и сыграли с ней злую шутку — так она не была напугана с тех пор, как… Она уже и не помнила, когда.

------------Skott — Porcelain------------------------

Все это увидел со стороны и Велимонт — как она вдохнула жизнь в этот сад, и как сама же лишила его второго дыхания. Он искал ее ночью, нашел и оставался поблизости, наблюдая, чтобы с ней ничего не случилось. Сейчас же он просто уже не мог удержаться и не поговорить с ней, и все-таки решился и вошел в сад, неслышно ступая по мягкой зеленой траве.

— Лорен…

Девушка вздрогнула от неожиданности, услышав его голос, и медленно развернулась, стараясь принять самый не напуганный и не растерянный вид. Велимонт неуверенно шагнул к ней:

— Моя малышка, я снова испугал тебя… Черт, я не хотел, чтобы ты видела меня таким, — с болью произнес он, — Я пойму, если ты вдруг…

Лорен, не помня себя от какого-то странного наваждения, сорвалась с места, обхватив его шею руками, и поцеловала, вложив в этот поцелуй всю любовь и понимание, что в ней были. Велимонт подхватил ее, крепко обнимая и прижимая к себе, а все вокруг перестало иметь какое-либо значение. Вот она, снова рядом, будто ничего плохого и не случилось… И так всегда, она всегда держала свою душу открытой нараспашку для него.

— Не надо этого, — прошептала она, — Мы все способны на разрушения и убийства. Мы стоим друг друга…

— Я это делаю только ради тебя, малышка… — прошептал он в ответ, — Только из-за тебя я такой. Я просто не могу позволить кому-то тронуть тебя.

Лорен отчаянно уткнулась ему носом в грудь, закрыв глаза, и прислушалась. Ветер в деревьях снова тихо и меланхолично запел, протягивая эту грустную песню для них двоих, а цветы начали медленно возвращаться к жизни, чувствуя, как и у Лорен все внутри согревалось от теплых и любящих объятий Велимонта.

Доверие — очень сложная вещь, и спокойное и непрерывное доверие кому-то дается нелегко, зная, на что способен второй. И все же, сломаться слишком просто, но бороться до последнего, даже принимая друг друга такими, какие есть… Это даже больше, чем подвиг — это победа над самим собой, победа над всеми сомнениями и слабостями.

— После того, как ты ушла, Раймон поймал заложника, — произнес Велимонт, аккуратно считывая ее поверхностные мысли, — А Мара с Артом нашли ту самую книгу, которую все искали.

— А почему ты не с ними? — спросила Лорен, — Ты ведь их король.

— Я присматривал за тобой всю ночь. Сейчас в городе слишком опасно одной, особенно ночью. И я не хочу смотреть, как они пытают человека, — пояснил вампир-некромаг, — Лучше уж гулять по саду, чем наблюдать за чьими-то мучениями. Пусть он и пытался убить нас…

— Я думаю, все равно придется вернуться. Он может сказать что-то важное. К тому же, эта книга явно очень важна, и в ней тоже может быть ответ. Нужно вернуться, как бы нам ни хотелось остаться здесь. Война еще не окончена.

* * *

-------Chelsea Wolfe — To the Forest, Towards the Sea--------------------------

Заложнику было хоть бы хны — казалось, плевать ему на это позорное заточение. Он сидел, связанный на стуле в большой гостиной перед кучей своих врагов — кроме того, его еще и сдерживала и магия, слишком жуткая и смертельная. Он и так понимал, что рыпаться бесполезно. Возникало даже странное чувство, что ему нравилось быть здесь — он смотрел на каждого по очереди так изучающе, будто пытался залезть им в душу, и от этого всем становилось не по себе.

Конечно, сначала он долго не приходил в себя — Раймон неплохо приложил его магией за Василису. Оказалось, это именно он и ранил ее, и сейчас она уже, вполне придя в чувство, сидела с перевязанными ранами, хотя все-таки кровь Раймона медленно излечивала ее. И все они сидели теперь напротив него, ожидая лишь, когда он очнется.

Они тихо перешептывались, попутно листая и книгу — сейчас почему-то она не причиняла никому вреда, не излечивала от вампиризма — но и не открывала никаких тайн. Раймона так и тянуло к книге, будто там он мог найти ответы на свои вопросы, но он почему-то не решался к ней притронуться. Тянуло к ней и Матвея почему-то, и Амелию с Равеном, а Лиза как-то подозрительно косилась на нее, предчувствуя что-то нехорошее.

— Что мы с ним делать будем? — осторожно, вполголоса спросила Эффи, кивая на пленника. — Кстати, Матвей… Спасибо, что спас от него мою задницу.

— Обращайтесь, — усмехнулся тот и коротко поклонился ей, в напряженном ожидании изучая книгу вместе с Марой.

— А время бежит, — напомнил Дино, — Скоро нас всех накроет с головой, а он все еще не проснулся. Надо выбить из него правду, узнать все, что он знает. Видимо, вы очень сильно разозлили их, когда искали книгу в этих тоннелях.

— Другого выхода не было, — отозвалась Кира, — Нам всем угрожает опасность. И этому тоже, — она указала на незнакомца, — Глупые ведь, не понимают. Что их, пощадят что ли, когда весь мир рухнет?

— И что вы будете с ним делать? — поинтересовалась Роза, — Пытать?..

— Если потребуется, — коротко ответил ей Матвей, не отрывая глаз от книги.

— Эй, он ведь давно пришел в себя! — вдруг воскликнул Ванька, — Он уже давно нас слушает!

Переглядываясь и перешептываясь, все тут же обернулись к пленнику, понимая, что Ванька прав — чужак уже давно за ними наблюдает исподлобья, не выдавая себя ни движениями, ни звуками. Он сидел тихо, как мышка, хитро притворялся, а никто, кроме Ваньки, который все это время, не отрываясь, наблюдал за ним, и не заметил.

----------Digital Daggers — Bad Intentions------------------------

Этот был не таким, как все остальные наемники Лукаса — спору нет, конечно же, он был подготовлен не хуже. Но он был сам по себе, сам себе хозяин. Лукаса, видимо, он не признавал — по его взгляду было заметно, что он сам ничем не хуже. Матвей даже на долю секунды увидел в нем любопытный трофей — с такими хитрыми и расчетливыми противниками он и любил сражаться.

— Наконец-то, — удовлетворенно произнес Раймон, вставая с дивана и шагнув к нему. Некромагу уже надоело сидеть на одном месте и метаться, думая только о книге и о своем прошлом. Ему уже хотелось хоть какого-то продвижения, решения проблем — надоела проклятая неопределенность.

Чужак с любопытством уставился на того, кто его поймал, и тихо посмеялся себе под нос. Среди людей такие, как он, были огромной редкостью — те, кто поддавался своим демонам сам по себе, без вмешательства извне. Он давно уже понял, что от Раймона ему достанется больше, чем от всех остальных — из-за девушки, которую он жестоко ранил. Но промолчал.

— Молчунам достается больше всех, ты в курсе? — добавил Матвей, дернув бровью. Чужак взглянул и на него.

— Он с нами в какую-то игру играет, — фыркнула Дэни, — Так и будет молчать, и ничего не скажет.

— Это мы еще посмотрим, — хмыкнула Роза, — Могу поспорить, что Матвей может такое с ним сделать, что он еще пять минут после своей смерти будет рассказывать, какой фирмы наушники у Лукаса, кого он кушает на завтрак, и какие носит ботинки.

Матвей громко расхохотался, подмигнув ей и, тряхнув темными короткими волосами, падающими на лицо, кивнул, подтверждая, что именно так и будет. Пленнику же это не показалось смешным — он не раскрыл вообще никаких эмоций. Ни удивления, ни страха, даже не смеялся. Лишь наблюдал.

Эффи, скрестив руки на груди, нетерпеливо дергала ногой и переглядывалась с Демонтином. Тот, конечно же, как она, хотел уже хоть каких-то действий. Казалось, в этой гостиной один только Ванька был настроен пацифически — он вообще никогда ни к кому не испытывал ненависти, очень редко.

— Вы ничего не узнаете, — послышался вдруг тихий насмешливый голос пленника, — Вам конец. И мне тоже. Нет смысла пытаться.

Раймон, не выдержав, выхватил клинок и всадил его глубоко прямо под ребро чужаку, крикнув:

— Тогда зачем ты это сделал? Зачем напал на нас?! Все вы!

Тот сдавленно замычал, изо всех сил сдерживаясь, и Раймон снова нанес ему удар — в этот раз медленный и более болезненный, поперек всего торса. Чужак уже не смог сдержаться и отвратительно заскрипел во весь голос, с ненавистью глядя на Раймона. Тот не останавливался и делал ему только больнее — теперь он занялся пальцами рук, ломая их по одному.

— Оказывается, ты не такой уж и бесстрашный, да? — издевался некромаг.

Василиса замерла, с ужасом глядя на Раймона — эту его сторону она не видела еще никогда. Она многое знала о его прошлом, о его жизни до нее, о его поступках, но не видела своими глазами, на что он способен. Она прекрасно знала, что он мстит за нее, но не нашла в себе сил остановить его. Это был первый человек, которого им удалось поймать, и хоть этот, но должен был получить по заслугам. К тому же, видимо, у людей он был кем-то вроде Лукаса — а, значит, именно он им и был нужен.

-----------IAMX — Animal Impulses-------------------------

Но не одной Василисе было не по себе — многие, увидев это, впали в ступор и замешательство, понимая, что совсем не этого они хотели. Не такими они были, это был не их путь — пусть жестокости. Самым первым не выдержал Ванька — и, недолго поразмыслив, встал и вышел в маленькую гостиную, не в силах больше слушать крики пленника. Алиса отправилась за ним, заранее переглянувшись с Итаном — тот понимающе пожал плечами — для нее это слишком. Анжелика, Сэм, Лилия и Никита вернулись в клуб еще до того, как пленник очнулся — Кира же осталась с Артуром, и уже успела сто раз пожалеть об этом, так же покинув вместе с ним большую гостиную.

— И как вы думаете, это нормально?.. — растерянно произнесла Алиса, — В вашем мире это в порядке вещей?

— Нет, совсем нет, — Ванька поспешно замотал головой, — Мы так не поступаем. Стараемся быть лучше…

— «Лучше» уже слишком переоценено, — отозвался Артур, — Что в твоем понимании «лучше»? Что хорошо, а что плохо?..

Именно тогда, когда все это началось, и они ушли, в особняк вернулись Велимонт и Лорен, застав самую ужасную часть. В большой гостиной на тот момент уже остались только Раймон, Василиса, Матвей, Роза, Итан, Мара с Артом, Дэни, Богдан, Амелия и Дино. Велимонт не увидел среди них уже и своих родителей — вот кому уж точно не захотелось бы смотреть на мучения пленника.

Лорен была в ужасе — Велимонт же воспринял все более сдержанно, но тоскливо. Мало того, что было ночью — они продолжают и дальше, теперь и сами. Те, кто всегда был на стороне добра и милосердия, теперь поступали как свои враги, сами стали ими. Велимонт вспомнил снова слова, однажды сказанные Матвеем о том, что чтобы побороть злодея, нужно быть еще большим злодеем…

— В кого мы превратились?.. — растерянно прошептала Лорен, крепко схватив Велимонта за руку.

— А вот и король со своей недопринцессой, — усмехнулся пленник, и Лорен в ответ с кислой гримасой помахала ему рукой.

Матвей, устав уже от бесполезных речей этого недозлодея, пошевелил пальцами, и рот у того оказался в прямом смысле зашит толстыми нитками, а вокруг рта уже размазалась кровь от наложенного «шва». Роза терпеливо выдохнула, стараясь не придавать этому особо сильное значение — в каком-то смысле она была согласна с Матвеем — от чужака не было никакого толку. Тот же противно замычал, почувствовав ужасную боль, сковавшую его лицо — это и на самом деле было невыносимо больно. Матвею же было плевать — тот сам всех провоцировал на жестокость.

В большой гостиной сквозило сомнениями и смятением, и многим теперь было не по себе из-за того, что они делают. Арт уже давно привык к этому, как и Матвей с Раймоном, а Амелия с давних пор сполна насмотрелась на жестокость, чтобы рассуждать ясно, как и Итан.

— Я так не могу больше, — Дино вдруг вскочил и вылетел из большой гостиной и из особняка, а Богдан и Дэни, быстро переглянувшись, ринулись за ним. Амелия растерянно посмотрела им вслед, сидя на корточках напротив чужака — она уже успела укусить его в шею, мучая еще больше. Девушка вытерла тыльной стороной ладони кровь вокруг рта, и переглянулась с Раймоном — тот понимающе вздохнул и отвернулся, стараясь лишь не смотреть на Василису.

------------Icon For Hire — War------------------------

Амелия же искренне не понимала, почему Дино ушел — он не меньше нее хотел отомстить и узнать всю правду. Сколько они боролись за выживание — и он всегда был на ее стороне, всегда шел напролом против врагов — что изменилось теперь?.. Дино никогда не отступал после начатого и не имел жалости к своим врагам, но теперь он почему-то сдался.

Она снова мельком взглянула на дверь, ведущую в особняк, и помрачнела, чувствуя, как и сама начинает терять надежду на лучшее. Без него ей уже было сложнее быть сильной — теперь же, когда они подобрались так близко к людям и были уже близки к разгадке и победе, он вдруг оставил ее… Амелия не могла решить для себя, что сейчас важнее — снова бороться за свою любовь или все-таки отбросить все в сторону и, наконец, снова сделать что-то полезное для спасения этого мира?..

Тряхнув кудрявой светлой копной волос, Амелия внимательно прислушалась, выискивая среди голосов своих друзей его голос. Вот он, около фонтана у входа, стоит рядом с Дэни и Богданом. Видимо, они побежали за ним не просто так — пара дней в плену у людей заставили их мыслить более жестко и бескомпромиссно, и они понимали, что его присутствие необходимо. Но он уже не хотел возвращаться. А дождь все до сих пор никак не заканчивался, и начинал уже поднаедать.

— Куда ты? — окликнул Богдан, — Сейчас нам нельзя расходиться.

— Куда-нибудь, — бросил в ответ Дино, не оборачиваясь, — Подальше отсюда.

— Что же пошло не так? — Дэни озадаченно всплеснула руками, — Ты же знаешь, что нет другого выхода, мы должны все держаться вместе. Нельзя сейчас поодиночке разбредаться…

— Мне плевать, как вы не поймете! — Дино не выдержал, развернулся и с болью взглянул в глаза обоим: — Я не хочу жить такой жизнью! Я бы хотел, чтобы все было по-другому… И мне ужасно надоели все эти кровожадные чудовища, которые повсюду, как будто в каком-то проклятом кошмаре!

Амелия замерла, тут же переключившись и уставившись куда-то сквозь стену — туда, где сейчас стояли они трое. Она уже ничего и никого вокруг себя не слышала — она услышала лишь то, что теперь уже не давало ей покоя. Это она была кровожадным чудовищем, не иначе. Пальцы ее затряслись мелкой дрожью, и она медленно опустила взгляд на них, запоздало понимая, что уже не может себя контролировать.

Она поняла, что происходит лишь тогда, когда уже все отвлеклись от пленника и так же уставились на стены, которые дрожали и грохотали, предвещая новую бурю. Дождь зарядил еще сильнее, прибивая порывами ветки к окнам особняка, и огромная люстра, висевшая над высоким потолком большой гостиной, тут же лопнула и разлетелась мелкими осколками, посыпавшись прямо на пленника. Пальцы Амелии еле заметно искрили, и Раймон, стоявший рядом с ней, мгновенно понял, в чем дело.

— Эй, Амелия! — некромаг тут же подскочил к ней и схватил за плечи, пытаясь привести ее в чувство, — Не знаю, что с тобой, но сейчас нельзя сходить с ума! У нас есть дела поважнее.

----------The Birthday Massacre — Red Stars-----------------------

— …Дино!!!

Амелия снова резко обернулась, услышав с улицы пронзительный крик Дэни и отчетливые звуки борьбы. Ни секунды не медля, девушка тут же исчезла, и Раймон запоздало завертел головой, понимая, что на них снова напали, уже в который раз… Стены все еще дрожали, но, стоило Амелии покинуть особняк, все снова приходило в норму. Пленник же, засыпанный осколками, недовольно встряхнулся, пытаясь сбросить их на пол, и настороженно запрокинул голову вверх.

Роза вскочила, кинувшись в маленькую гостиную к друзьям, а за ней и Итан, который на время оставил Алису одну. Лорен вместе с Велимонтом бросились к выходу, но вдруг остановились, и Велимонт произнес, кивая в сторону чужака:

— Кто-то должен остаться здесь и присматривать за ним.

— Присмотрим, не волнуйся, — усмехнулся Матвей, переглянувшись с Марой.

Все они уже поняли, что пленник лишь отвлекал их — на самом деле же все ждали, когда они снова разделятся и разбегутся, кто куда. Амелия оказалась на улице в тот момент, когда еще не совсем была в своем уме после внезапного проявления своей магии — но, увидев Лукаса, она тут же пришла в себя и с яростью бросилась на него. Лукас же с легкостью мог справиться с Дино, Богданом и Дэни — появление же его вампирского чада могло немного усложнить ситуацию.

Он внезапно схватил Дэни, полоснув ей ножом вдоль всего позвоночника, и та ошарашено покачнулась на месте, уставившись на Богдана и захватывая ртом соленые капли холодного дождя. Амелия вовремя оттащила Лукаса от Дэни, и Богдан бережно подхватил ее как раз тогда, когда она уже падала.

Его охватила такая жгучая ненависть к Лукасу и всем его помощникам, что, казалось, небеса сейчас вот-вот взорвутся от его негодования. Земля неподалеку от Лукаса вздымилась и взорвалась, как от мины, покрыв его столпом грязи, а гром прямо над ними прогремел так громко, что, казалось, оглушил всех на несколько мгновений. Богдан сам уже не понимал, что творит — он лишь краем глаза увидел, как Дино и Амелия пытаются разобраться с Лукасом, и закрыл Дэни собой, спину которой уже заливало кровью. Он отчаянно пытался прийти в себя, но просто не мог справиться с эмоциями… Наконец он резко дернулся, сжав силу воли в кулак, подхватил Дэни на руки и телепортировал обратно в большую гостиную — к кому угодно, кто мог ее излечить.

Он и не увидел уже, как Амелия и Дино потерпели неудачу — пытаясь убить Лукаса, они сделали только хуже, и тот ранил Дино точно так же, как и Дэни, хоть тот и смог все-таки как-то устоять на ногах. Амелия же осталась с Лукасом один на один, и он уже, не жалея ее, выхватил деревянный кол, готовясь пустить его в ход. Если бы в тот самый момент там не оказались Ник, Лиза и Лорен, кол оказался бы в ее сердце — они же отвлекли Лукаса, и тот ранил Амелию рядом с сердцем, не задев его.

В тот же момент появился и Велимонт — против них четверых у Лукаса уже было мало шансов. Лукас нервно огляделся, и увидел неподалеку от них Арта, укоризненно качающего головой:

-----------Celldweller — Just Like You------------------------

— Хочешь совет? Лучше уходи, если тебе дорога твоя жизнь, Лукас.

Отойдя на шаг и снова взглянув на Велимонта, Лорен, Лизу и Ника, Лукас упрямо мотнул головой со всклокоченными угольно-черными волосами, и все же отступил, сделав еще один шаг назад и направляясь прочь от особняка.

— Это еще не конец! — с ненавистью бросил он напоследок.

Амелия, увидев все это, слабо улыбнулась, но не выдержала и упала на колени, раненная и промокшая до нитки. Она попыталась снова встать, но лишь бессильно покачнулась и распласталась рядом с Дино, который уже лежал на земле, истекая кровью. Она попыталась что-то ему сказать, но из горла вырвалось только тихое: «Дино…», и дотянуться до его руки она уже не смогла, они оба одновременно закрыли глаза, так и отключившись на земле.

Артур и Кира, выбежавшие вслед за остальными, бросились к ним, чтобы унести их обратно в особняк, но Кире внезапно стало плохо — от всей этой крови и ранений, у Дэни, Амелии и Дино. Жажда не заставала ее врасплох какое-то время, и она уже подумала, что этого и не случится снова. Нет больше чипов, нет опасности… Но крови было слишком много, снова, и это было просто невыносимо.

Она вышла из себя, порываясь кого-нибудь укусить — а в таком состоянии она была слишком сильной, что Артуру было тяжело с ней справиться. Балор и Кэтрин появились вовремя и помогли ему усмирить ее… Они отвели ее к Алисе — та уже с недавних пор стала ее хорошей подругой, когда помогла ей в прошлый раз.

Велимонт тут же бросился к Амелии и подхватил ее на руки, развернувшись к особняку, а Лорен с Ником подняли Дино на ноги и направились вслед за ним. В большой гостиной уже повсюду распространилась паника — Ванька вовсе сходил с ума, увидев своего раненного лучшего друга.

Чужак, про которого все на какое-то время благополучно забыли, кроме Матвея и Раймона, уже любопытно навострил уши и наблюдал за тем, как они пытаются спасти их троих. Благо вовремя им дали кровь, и они все-таки медленно пошли на поправку, все так же пока не приходя в сознание. Велимонт, Балор и Кэтрин все не отходили от Амелии, вынув из ее тела кол и проверяя, не осталось ли там щепок, которые могут потом попасть в сердце.

Богдан же, не замечая ничего и никого вокруг, сидел рядом с Дэни, лежавшей на животе, и промывал ее рану, чтобы туда не попала никакая зараза — хотя сейчас, конечно, с такой раной ей явно нужно было беспокоиться совсем о другом. Сам позвоночник Лукас все-таки не задел, хотя рана и была глубокая. Роза, тоже пытаясь помочь ей, сунулась было к Богдану, но он вдруг резко воскликнул, бросив на нее недовольный взгляд:

— Просто оставьте уже ее в покое, сколько можно!..

Роза опасливо попятилась, понимая, что его сейчас лучше не трогать — вот кто сейчас точно был не в себе. Больше к ним никто не осмеливался подойти — Роза же поникла и отошла в сторону, нервно кусая ногти. Она в смятении наблюдала за всем этим хаосом, снова творившимся в гостиной, и никак не могла привести мысли в порядок. Казалось, что опасность теперь повсюду — а друзья, стоит им снова поддаться эмоциям, все перессорятся между собой. Не только ведь Розе досталось от Богдана, она не первая подошла к ним.

Роза растерянно опустилась на край дивана, наблюдая за всеми ними, и мельком переглянулась с Лорен — та вместе с Ванькой помогала Дино, и заметила, в каком ужасе была Роза. Она ободряюще улыбнулась ей, насколько позволяла ей ситуация, и снова отвлеклась на Дино — у того начался болевой шок и судороги. Не медля, она разорвала майку на его спине, и Ванька принялся останавливать кровь всеми подручными средствами.

— Нам уже впору сюда перенести все медицинское оборудование, — усмехнувшись, опустил он по ходу дела, — Вечно мы все здесь попадаемся в такое…

-----------Die Form — Chaos Theory-------------------------

Роза внезапно почувствовала себя бесполезной и беспомощной, ей хотелось хоть кому-то помочь. Матвей обеспокоенно краем глаза наблюдал за ней со стороны, стараясь не сводить глаз с пленника, но все же заметил, как ее подкосило. Ее реальность медленно искажалась, и все происходящее уже казалось ненастоящим — Роза оказалась в пространственной ловушке, сама не ожидая этого. Все перед ее глазами начало расплываться, и она поспешно проморгалась, надеясь, что это просто недостаток сна. Но нет…

Когда она открыла глаза — она уже сидела за исписанной ручкой деревянной партой, слишком знакомой и полюбившейся ей. Роза осмотрелась — она находилась в аудитории, похожей на те, которые были в ее лицее. Вокруг нее мелькали даже знакомые лица, но все было каким-то ненастоящим. В аудитории было как всегда светло и просторно, но вот в коридоре, куда Роза случайно направила свой взгляд — было слишком темно, будто за аудиторией все обрывалось куда-то в пустоту.

Розу вдруг охватил странный животный страх, непонятно откуда взявшийся, ее даже громко окликнул кто-то из ее бывших одноклассниц, но, развернувшись, Роза почему-то уже не узнала никого из них. Зато она сразу обратила внимание на одного парня, сидевшего неподалеку от нее, и ее тут же прошиб холодный пот. Он смотрел в упор на нее, и ей стало настолько не по себе, что даже внутри все сжалось.

Этого парня многие обсмеивали в лицее, он был высоким, бледным и с голубыми глазами — неприметный, но забавный такой паренек. Сейчас же его глаза были карими, почти черными, как у демона — чернющие глаза на фоне бледной кожи. Роза поспешно вскочила из-за парты — но этого даже никто и не заметил, все остальные, как ни в чем не бывало, переговаривались между собой. Парень же внимательно наблюдал за каждым ее движением, и смотрел на нее, не моргая.

Его испытующий взгляд настолько испугал ее, что девушка, почувствовав, как внутри нее шевелится, как холодная змея, этот жуткий взгляд, закричала, выбежав из аудитории и громко хлопнув дверью. Она бежала по темным и неосвещенным коридорам, сама не понимая, куда, и запоздало уже поняла, что здесь-то как раз ее и легче всего настигнуть — там, по крайней мере, были хотя бы другие люди.

И, как она и ожидала, вслед ей помчался нечеловеческий скрипящий шепот, а после и громкий леденящий душу голос, который звал ее по имени. Роза все бежала вперед, пытаясь убежать как можно дальше, но голос преследовал ее, становясь все громче. И, когда он уже стал невыносимо громким, Роза зажмурилась и схватилась руками за голову, как вдруг уже почувствовала, как кто-то трясет ее за плечи. Она открыла глаза и увидела перед собой обеспокоенное лицо Матвея. Быстро осмотрелась — и поняла, что она вернулась обратно…

— Что с тобой? — спросил он, держа ее за плечи.

— Мы все обречены, Матвей, — в панике воскликнула она, — Никто из нас не выберется живым.

— Тогда, — нахмурился вампир-некромаг, — Не окажешь ли ты мне честь погибнуть со мной бок о бок, моя великолепная ученица?

Роза, на мгновение опешив, тяжело вздохнула, недоверчиво уставившись на него, и наконец, переведя дыхание, успокоилась.

— Вот ты сумасшедший-то, а… — простонала она, — Да… Порвем их всех.

-----------Deap Vally — Ain't Fair------------------------

— Да, вы все обречены, — услышали они вдруг голос пленника и резко обернулись к нему. — Вы же готовы порвать друг друга в клочья из-за каких-то глупых недомолвок.

Роза удивленно моргнула — рот его уже был в порядке. Видимо, Матвей все-таки вернул ему возможность что-то говорить. Но до этого момента он молчал, снова, и смотрел так же испытующе, как тот паренек из ее жуткого видения. Она быстро осмотрелась — в большой гостиной уже почти никого не было, кроме них троих и Раймона с Василисой — видимо, пока она была в параллельном мире, все уже разошлись.

— Не волнуйся, этого ты уже не застанешь, — заверила его Роза, внезапно осмелев. — Кому конец — так это тебе.

Матвей, скосив на нее глаза, понимающе усмехнулся, и ответил чужаку:

— Все говоришь, да без толку. Ты ведь понимаешь, что умрешь, если и дальше будешь молчать? Ты нам не нужен.

— Как жестоко, — издевательски протянул тот и рассмеялся: — Мне уже бояться? Король меня казнит? Или один из вас, тупиц?

Раймон издал громкий смешок, подойдя ближе к ним.

— Ничего себе он осмелел! Что с ним ни делай — ему наплевать. Как будто ему так и хочется умереть.

— Вас это коробит, не так ли? — продолжил чужак, — Я не боюсь умереть, а вы — да. Вы боитесь умереть, исчезнуть во времени и пространстве без своих драгоценных двойников, боитесь, что ваши любимые… — он на мгновение прервался, выразительно взглянув на Раймона и Матвея и издевательски улыбнувшись: — Умрут.

Матвей вдруг дернулся вперед, схватив чужака, и так уже выбившегося из сил и мотавшегося, как тряпичная кукла из стороны в сторону, и сильно встряхнул его. Чужак расхохотался, поддаваясь любым уже жестокостям — ему только в радость было, что кто-то реагирует на его слова. Розе же снова стало не по себе: Матвей всегда был слишком сдержан — сейчас же он, не задумываясь, показывал свои эмоции, свою ярость и беспокойство, и этим же самым показывал врагу свою слабость.

— Остынь, друг, — окликнул вдруг его Раймон, — От этого никакого толку. Ему это нравится. Мы придумаем, как выбить из него правду. А сейчас лучше… Вася!!!

Он внезапно подскочил, увидев, как Василиса склонилась к полу и прикрыла глаза, теряя сознание. Он сразу заметил, что из ее ран снова хлынула кровь, и вовремя подбежал, чтобы не дать ей упасть. Чужак, выглянув из-за Матвея и заметив это, злобно ухмыльнулся, и проскрипел:

— Вы слишком уязвимы. У меня же нет слабостей. Вам меня не сломать.

* * *

-----------Rebecca Roubion — Break-------------------------

Осторожно пошевелившись и ощутив жуткую боль в спине, Дэни приоткрыла глаза и приподняла голову: она лежала лицом в подушку на кровати в своей комнате. Она повернула голову вбок — и увидела Ваньку, сразу радостно улыбнувшегося, стоило ему увидеть, что она очнулась.

— Как ты? — заботливо спросил он, склонившись к ней.

— Меня как будто распотрошили… — недовольно проскрипела Дэни, попытавшись аккуратно перевернуться на спину — и сразу же об этом пожалела.

— Не надо, лежи так! — Ванька поспешно спохватился, укладывая ее обратно, — Лучше тебе сейчас не трогать эту рану. Там жуть.

— А где Богдан? — спросила девушка.

— Он отошел. Буквально на пару минут. Попросил меня пока посидеть здесь.

— Ох, а что произошло? Сколько сейчас времени? И давно я уже так лежу, как порезанная рыбешка? — Дэни снова попыталась встать, но тут же поняла, что ей и лежа хорошо и удобно, и подложила под голову руки.

— Уже вечер, почти ночь — достаточно долго, чтобы волноваться и не находить себе места. Богдан, вон, весь уже изошелся. Амелия и Дино тоже чуть не погибли… Хорошо, что мы успели вовремя. И Лукаса мы прогнали.

— Ну вот, — протянула Дэни, — Хорошо, что хоть ему пинка дали. Ой, а это что, шоколадка?..

Она вдруг принюхалась и заметила в руках у Ваньки большую шоколадку с какой-то вкусной ягодной начинкой, которую учуять можно было на расстоянии — он уплетал ее за обе щеки и шелестел фольгой, пока сидел с ней. Рассмеявшись, Ванька отломил и ей кусок плитки — и Дэни, радостная, сразу же умяла его, довольно прикрыв глаза.

— Шоколадки любят те, кому не хватает любви, — вдруг осведомленно произнесла она с набитым ртом. Ванька настороженно прищурил на нее глаза, и обреченно выдохнул — казалось, все уже были в курсе.

— Да, ни от кого ничего не скроешь, — он развел руками и вдруг помрачнел: — Жаль, что мы все рассорились. Никогда мы не были в таком разладе, как этим летом…

— А, да не страшно, — Дэни понимающе махнула рукой — казалось, ей уже все было нипочем. — Как поссорились — так и помиримся. Мы ведь все — одна семья, верно? И Эф тоже… Знаешь, а она давно подозревала, что ты влюблен в нее. Это просто невозможно было не заметить… Она не оставит это без внимания. Знаешь, ведь история всегда разворачивается так, что, в конце концов, все получают то, чего заслуживают. Вот, например, мы с Богданом хотели пожениться этим летом, но скрывали от всех, чтобы сделать сюрприз. Но, похоже, теперь при таком раскладе дел вряд ли из этого что-то хорошее выйдет…

— Ничего себе! — хмыкнул Ванька, — А вы явно не теряли времени зря. Нет, в мире еще полно хорошего… Счастья навалом. Как ты говоришь, все получают то, чего заслуживают — просто для всех счастье измеряется по-разному.

Он мельком взглянул на дверь, ожидая Богдана — и у двери увидел Лорен, которая стояла и наблюдала оттуда за их разговором. Она хотела уже войти и поговорить с Дэни, как вдруг ей в голову пришло самой поговорить с чужаком, хоть это и было полнейшим безумием и бессмыслицей. Что ей это даст?..

----------Chelsea Wolfe — Color Of Blood-------------------------

Так и не зайдя к Дэни, пока та ее не увидела, Лорен вышла в коридор и спустилась по лестнице — и странно, почему-то около пленника никого не было. Это было как минимум плохо — он ведь мог просто сбежать. Но он почему-то смирно сидел на месте, как будто ждал чего-то. Увидев Лорен, он немного оживился и выпрямился, и выжидающе дернул бровью.

Люди уже, конечно же, знали обо всех особенностях и слабостях всех находящихся в этом особняке — как и знали, что Лорен потеряла память. Только вот ее, видимо, здесь хорошо помнили с тех самых времен, когда она была в этом городке одна, уехав из дома на месяц, чтобы прийти в себя после того, что было весной.

Чужак, конечно же, узнал ее — она здесь уже была местной знаменитостью. Лорен немного смутило то, как он отреагировал на ее появление — ни на кого, даже на короля, он так бурно не реагировал.

— У меня что, на лбу написано, что я — тамада? — съязвила она. — Я сюда не развлекать тебя пришла.

— Забавно это слышать, — усмехнулся он, — Еще месяц назад ты тут развлекалась на полную.

— Месяц назад?.. — озадаченно нахмурилась Лорен, и тот поспешил закончить за нее:

— Даа, именно тогда, когда ты еще не потеряла память… Отвратительное чувство, да? Ничего не помнить. Так и хочется содрать с себя кожу, лишь бы увидеть, что у тебя внутри на самом деле.

Лорен пораженно взглянула на него — чужак будто читал ее мысли. Хотя он был самым обычным человеком, ничем особо не примечательным. Но она давно уже заметила, насколько он наблюдателен — он читал любого как открытую книгу.

— Не хочешь рассказать, что тогда произошло? — поинтересовалась Лорен.

— Конечно, нет. Это будет слишком легко для тебя, — пленник покачал головой, — Могу лишь сказать, что ты подвела кое-кого и очень сильно облажалась.

— Так это все из-за меня началось? Из-за меня все это происходит? — напряглась девушка.

— Не льсти себе! Ты тут не при чем. Ты не нужна предкам по сути своей. Не нужна так, как они…

— Они?.. — Лорен отчаянно попыталась ухватиться хоть за что-то.

— Да. Они, — чужак кивнул, повторяя. — Ты узнаешь, кто это. В свое время. Еще ничего не кончено. Пока. Впереди еще только все самое интересное…

Лорен изучающе взглянула на него, осмотрев с ног до головы. Да, его уже неплохо потрепали. Казалось, ему вообще наплевать, что он ранен, с переломанными пальцами — хотя сам он выглядел, как довольно интересный и привлекательный мужчина. Зачем вообще такому, как он, понадобилось встревать во все это?..

— А можно нескромный вопрос? — вдруг азартно поинтересовалась Лорен, — Зачем ты делаешь все это? Тебе, что, нравится, когда тебя пытают? Ты мазохист?

— Ха, неплохая попытка! — оценил тот, — Так уж и быть, тебе я раскрою свою тайну. Я уже лишился в жизни всего, чего только можно было лишиться. Я не боюсь смерти. Мне уже нечего терять. А тебе, а?

Лорен задумчиво хмыкнула, уставившись куда-то в пространство, и вдруг спросила:

— Так кого я там подвела?..

Она вдруг проницательно взглянула прямо ему в глаза, вынуждая повиноваться… Да, об этой ее силе он тоже знал — вот только не думал, что она помнит о ней и применит ее к нему. Этого он и боялся — стоило ему раскрыть тайны, и от него на самом деле уже не будет толку. Лукас точно убьет его и выбросит, как мусор. А ему не хотелось быть мусором.

— Банши, — сдавленно произнес пленник, — Ты раскрыла их всех не тому человеку, доверилась новому другу и выдала тайны нового Ордена. Лукас истребляет их теперь по одной…

Лорен ошарашено замерла, отпустив его. Да, с какой-то стороны, прошлое имело значение, и информация, которую он выдал, но… Возможно, она предала кого-то родного и забыла об этом…

----------Chelsea Wolfe — Simple Death------------------------

Внезапно в голове ее что-то привычно вспыхнуло — так в ней просыпались потерянные воспоминания. Их было немного, но это чувство она запомнила слишком хорошо — оно и сжигало изнутри, переворачивало с ног на голову, и одновременно придавало смысл всему, что происходит. А происходило нечто нехорошее…

Она вдруг увидела себя и Велимонта на каком-то маленьком полуострове — а после, когда они вошли в небольшую деревеньку, располагавшуюся там, то увидела и название: «Дингл». Лорен охнула: она в одно мгновение поняла, кто именно обитал там. Та самая маленькая худенькая девочка-банши с веснушками и точно такой же способностью, как и у нее — подчинять себе все живое и даже неживое…

Лорен вспомнила, как эти люди, ее родители гостеприимно приняли их с Велимонтом, открыли ей много нового и интересного об ее природе, а сколько они там провели прекрасных и тихих деньков, пока гостили у них… Лорен ощутила и чувство, связанное с ними — такие воспоминания она всегда хранила внутри, как лучик света, как костер, который согревал ее тогда, когда ей было холодно. И их она подвела… И еще черт знает кого.

— Ты опоздала, — недовольно добавил чужак, — Ты уже никому из них не поможешь. Или, скорее всего, не всем.

Лорен в ужасе отпрянула и сглотнула, закрыв глаза. Она поняла, что срочно надо проверить, увидеть хотя бы эту девочку — но телепортировать она могла только с Велимонтом, ведь он знал, куда именно нужно переместиться. Она напряглась, пытаясь почувствовать его, и мысленно позвала Велимонта, надеясь, что он откликнется.

Тот в то же мгновение уже стоял рядом, даже не теряя времени и не отвечая ей — и, увидев ее рядом с пленником, напрягся. А еще больше напрягся, осознав, что кроме нее, в гостиной больше никого рядом нет.

— А почему?.. — недоумевающе начал он, но Лорен поспешно перебила его:

— Пожалуйста, ничего не спрашивай, а просто телепортируй нас в Дингл! Скорее!

Не медля ни секунды и не задавая больше вопросов, Велимонт, сразу поняв, о чем она, прижал ее к себе, напоследок подозрительно взглянув на чужака, и вместе с ней испарился. Пленник удивленно взглянул вслед им, поражаясь возможностям короля — немногие в сверхъестественном мире могли так легко перемещаться, а еще и без искр — всегда приходилось искать, чем обмотаться, чтобы не обжечься. Велимонт же перемещался спокойно и непринужденно, не волнуясь ни о чем.

Душная и тоскливая атмосфера белоснежных стен особняка мгновенно сменилась зеленым пейзажем, делящим пополам горизонт с синей полосой океана. Он бушевал и штормил — и на небе, казалось, вот-вот вспыхнет целая куча молний, такое оно было черное. да и к ночи уже клонило… Лорен и Велимонт осмотрелись, обернулись — и перед ними уже была та самая деревенька… Только теперь она была мертвая.

Уединенный островок на берегу океана вдали от душных городов уже не пылал — от него в нескольких местах струились вверх тонкие мутные змейки дыма. Половина домиков были уничтожены — половина просто сгорели. Лорен бросилась к тому самому, где жила та девочка, понимая, что, скорее всего, она там уже ничего не найдет… Но она просто должна была убедиться, что он неправ, что на самом деле еще есть надежда. Что она не убила эту девочку…

Но уже и правда было поздно. Их дом был одним из сгоревших — и среди обломков Лорен и Велимонт нашли всю их семью, погребенную там заживо. И вот теперь, из-за одного глупого решения довериться не тому человеку, Лорен убила не то, чтобы эту девочку, и даже ее семью — она убила всю эту деревеньку. Лорен убито прижалась к Велимонту, ничего не объясняя — она оттягивала этот момент, боясь, что теперь он уже не будет считать ее такой хорошей, как прежде. Хотя, конечно, сейчас ей стоило волноваться совсем о другом…

Задумавшись, он вдруг опустила глаза снова на эту девочку и заметила у нее в руке какой-то амулет, быстро опустилась на корточки и забрала его с собой, надеясь, что это хоть что-то значит. И так, не оглядываясь, она оба поспешили покинуть этот дом и эту мертвую деревеньку…

* * *

---------Jill Andrews — The End of Everything-------------------------

Прохлада после прошедшего дождя сквозила повсюду, через открытые окна она пробивалась с приглушенным свистом. Раймон оставил пленника из-за Василисы, поставив на первое место чувства, а не слепую ненависть и месть, и теперь ожидал, когда она очнется, перенеся ее на кровать в комнату. Он снова дал ей своей крови, и мало-помалу раны ее снова затягивались.

Раймон мельком поглядывал в открытое окно — на улице было прохладно и промозгло, но именно этого сейчас как раз не хватало, хоть немного прохлады после ужасной невыносимой жары. Июль уже был в самом разгаре, но это не имело никакого значения — казалось, лето пролетает мимо из-за всего, что происходит с ними.

Решив немного размяться, Раймон встал и подошел к окну, выглядывая наружу — сырость после ливня обдавала его голые плечи легким теплым соленым ветром, дувшим с побережья. Звезд на небе не было — оно были непроглядно закрыто облаками, которые быстро двигались и заслоняли собой даже луну.

— Что случилось? — услышал он тихий слабый голос Василисы, и тут же обернулся, подойдя к кровати и садясь на корточки.

— Твои раны начали кровоточить, и ты потеряла сознание, пока мы говорили с пленником, — объяснил Раймон, — Как ты себя чувствуешь сейчас?

— Нормально, — ответила Василиса и взглянула куда-то на стену. Раймону это показалось странным — она будто избегала его взгляда, боялась чего-то.

— Что-то не так? — осторожно спросил он.

— Да, — быстро произнесла Василиса, тяжело выдохнув. — Я не знаю, как теперь относиться к тебе, после того, что я увидела… Что ты делал с тем человеком… — прошептала она, стараясь не смотреть ему в глаза.

Раймон удивленно отстранился, опустив глаза — об этом он не подозревал все это время. Он действовал быстро, ни секунды не задумываясь, не думая, что кому-то повредят его поступки. Сейчас важнее было лишь выжить — но для нее это было слишком, и она слишком долго молчала, пытаясь смириться с тем, что он делает.

Измениться же после стольких лет он вряд ли смог бы, да и не простил бы себе, если бы оставил безнаказанным того, кто причинил ей боль — он не мог даже смотреть на нее, когда она страдала, и думал лишь о том, чтобы отомстить. И события, происходящие с друзьями, действовали на него так же. Вся их огромная семья теперь была заодно, и нельзя было спускать с рук преступления тем, кто находился по другую сторону.

— Ты сможешь доверять мне хотя бы немного? — вдруг спросил он, с надеждой взглянув на Василису. — Я знаю, что для тебя это выглядело слишком страшно и шокирующе. Но я был таким всю жизнь… Жизнь научила меня, как сильно нужно беречь то, что тебе на самом деле дорого больше всего на свете.

— Да, это было жутко, — согласилась Василиса, — Мне нужно как-то совладать с этим, ведь у меня просто нет выбора. Я выбрала тебя — а, значит, и это я выбрала тоже…

— Можешь не волноваться — с тобой я никогда не сотворю такого, — добавил некромаг, — даже если моим телом завладеет кто-то, я к тебе не притронусь и не причиню тебе вреда. А если вдруг кто-то сделает это за меня — я отомщу за тебя всем.

— Вот этого я и боюсь, — призналась Василиса, — Такой мести. Не знаю, как далеко ты способен зайти, чтобы отомстить за меня. Поверь, мне это не нужно… Просто будь рядом, пожалуйста.

Раймон кивнул, заботливо проведя по ее волосам рукой — и оглянулся на дверь. В холле были слышны голоса, кто-то даже ругался. По полу перетаскивали вещи, суетливо бегали. Василиса недоумевающе нахмурилась и спросила:

— Что там происходит?

— Они уходят. Некоторые хотят уйти, чтобы найти безопасное место. Но нет больше безопасного места…

------------IAMX — North Star------------------------

— Мы ведь только здесь в безопасности, — Василиса осторожно привстала, оживившись. — Их надо сейчас же остановить. Нам нельзя разделяться, только не сейчас…

— Подожди, родная, ты же только недавно снова упала в обморок, — Раймон тут же попытался ее уложить обратно, — Тебе лучше отлежаться сейчас, — он недолго поразмыслил и произнес: — Я схожу, посмотрю, что там. И попробую поговорить с ними, хорошо?

— Да, — Василиса кивнула, снова опуская голову на подушку, — Только возвращайся поскорее, ладно? Мне здесь одной жутковато…

Стоило Раймону покинуть комнату — и некромаг понял, что за те полчаса, что он не выходил из комнаты, все слишком сильно изменилось в особняке. Эффи с Демонтином уже собирались покинуть его, а вместе с ними порывалась и Кира, но пока не могла оставить Артура и Лилию одних в этом городе. Дэни и Богдан тоже считали это хорошей идеей, и тоже уже собирались. Ванька, увидев, как уходят Эффи и Демонтин с вещами, побежал за ними.

— Куда вы уйдете? — обеспокоенно спросил он.

— Подальше отсюда, — торопливо бросил Демонтин, пытаясь избежать расспросов, — Куда-нибудь, где безопасно. А, главное — подальше от этого города.

— Но это же самоубийство, — всплеснула руками Роза, тоже посчитав это плохой идеей. — Здесь мы, по-крайней мере, можем друг друга защитить.

— Я могу защитить Эффи, — заверил оборотень, — Не переживайте.

— Но если вы уйдете, от этого ничего не изменится! — возразил Ванька, — Они найдут вас где угодно, и поодиночке вы будете уязвимее! Как и вы все, — Ванька взглянул на Дэни и Богдана, и снова на Демонтина и Эффи. Ему явно было спокойнее, пока Эффи находилась поблизости — так, в случае чего, он мог помочь ей, если Демонтина вдруг не будет рядом. Эффи виновато посмотрела на Ваньку, снова вспоминая о его чувствах, и опустила глаза, понимая, что будет ужасно за него волноваться.

— Нам уже хватило тех нескольких дней в плену у людей, — фыркнула Дэни, невольно хромая и стараясь делать вид, что она чувствует себя прекрасно.

— Но куда ты пойдешь с такими ранами? Вы же погибнете там все в одиночку! — отчаянно воскликнул Ванька.

— Я позабочусь о том, чтобы ее больше никто не ранил. Никогда, — твердо ответил Богдан, крепко сжимая ее руку.

Ванька убито схватился за голову, окинув их всех взглядом, и произнес:

— Что же вы все делаете?.. Разве вы не понимаете, что так вы только приблизите наш конец? Мы ведь должны бороться вместе, до конца, как семья! Стоит нам разделиться — как нас тут же перебьют. Они же только этого и добиваются!..

Матвей, к тому времени уже снова вернувшийся в большую гостиную, в мрачных раздумьях наблюдал всю эту картину. Еще больше его напрягало, что все это происходило на глазах у пленника — но тому, казалось, почему-то уже было все равно. Еще несколько часов назад он пожирал взглядом любого, кто появится в поле зрения, но сейчас… В глазах у того было только какое-то болезненное уныние.

Конечно, Матвей хотел бы сбежать с Розой не оглядываясь — но Ванька, как ни крути, был прав. Лукас замышлял это уже давно, вместе с предками и людьми — они хотели натравить друзей друг на друга, подорвать доверие, ослабить и разделить. Так они смогли бы добраться до любого, и они уже не смогли бы помочь друг другу. Он взглянул на Розу и увидел, как та смотрела на него с надеждой, что тот сделает хоть что-нибудь. Она знала, что он никогда не пойдет на такой глупый поступок и не сбежит просто так — но они не понимали.

Заметив Дино, который только-только узнал обо всем этом, он внезапно шагнул к нему, и быстро произнес:

— Амелия тоже уходит. Сначала я подумал, что вы вместе, но… Я встретил ее не в лучшем состоянии. Тебе лучше поторопиться.

— Как уходит?.. — не понял Дино, и в тот же миг сорвался с места и помчался в свою комнату.

-------------SKOTT — Amelia------------------------

Когда он вбежал внутрь, то увидел просто безумную картину, которая сперва сбила его с толку, а потом ошарашила до глубины души. Амелия, стоя у зеркала, яростно выстригала и укорачивала свои длинные кудрявые волосы ножом, а по щекам у нее катились одна за другой бессильные слезы. Дино ошалело тряхнул головой и заметил, что у ее ног стояла большая сумка с вещами, которую она уже успела собрать.

— Эми, что ты делаешь?.. — растерянно спросил он.

Амелия от неожиданности вздрогнула и обернулась, и лицо ее немного смягчилось. Но тут же оно приобрело мучительное выражение сожаления и вины… Дино увидел, что она обрезала волосы до плеч, и почему-то они даже стали пепельного цвета — наверное, ее магия все-таки уже брала над ней верх.

— Я ухожу, Дино.

Дино пошатнулся, не веря своим ушам. Он и без того сейчас еле-еле стоял на ногах, но этого он никак не мог ожидать.

— Нет, не может быть, — ответил он, блуждая взглядом по ее погрустневшему лицу, — Ты не можешь просто уйти после всего, что мы пережили вместе!..

— Могу, — сдавленно ответила девушка, вытирая слезы и принимая безучастный вид, — Больше Лукас не тронет тебя.

— Так ты за меня беспокоишься? Мне плевать на твоего создателя, я говорил уже не раз! — облегченно воскликнул Дино, — Мы уже проходили это!

— В этот раз все иначе… Теперь он уничтожит нас обоих. Если я уведу его за собой, то спасу тебя.

— Какой ценой, Эми?..

Амелия бросила на Дино еще один грустный взгляд, как вдруг воскликнула:

— Ты сам сказал, что не можешь больше так жить, когда рядом с тобой одни монстры! И я тоже…

— Так вот, в чем дело… Ты все слышала?.. — убито выдохнул Дино, — Нет, нет, я не имел в виду тебя… Я говорил обо всех тех, кто желает нам смерти. Но… Да, я не могу уже выносить все, что вы делаете, это слишком жестоко для меня…

— Значит, если я уйду — на одного монстра в твоей жизни станет меньше! — отчаянно произнесла Амелия, встряхнув уже короткими побледневшими волосами. — Это выход.

— Неправда! — возразил Дино и шагнул к ней, надеясь хоть на что-то. Амелия, понимая, что он сейчас попытается ее отговорить, быстро схватила сумку и направилась к двери.

— Останься хотя бы ради нас! Стоит только сделать шаг за дверь — и ты никогда уже не сможешь вернуться назад! — воскликнул он ей вслед… И она остановилась, так и не схватившись за дверную ручку. — Останься ради меня…

* * *

-----------The Rival — It Ain't Over-----------------------

После того, как все-таки удалось ненадолго успокоить тех, кто хотел уйти, они все снова собрались в большой гостиной, сгрудившись вокруг пленника. Кому-то даже удалось поспать этой ночью — а кто-то просто не мог уснуть. Новый день начался с того же, на чем закончился и прошлый.

Как ни крути, но они до сих пор так ничего и не узнали. Пытать пленника уже никто больше не хотел, чтобы не накалять атмосферу, да и сам он больше никого не провоцировал. Лишь молча и безучастно смотрел куда-то в пустоту. Почувствовав себя беспомощным из-за магии Лорен, он теперь и вовсе не видел смысла в каких-то дальнейших действиях. Ведь поначалу это его хотя бы забавляло…

Теперь уже его судьба больше интересовала Арта — почему-то он себя ощущал немного похожим на него. Та же ирония над всем окружающим, то же отчаяние и безразличие. Даже сейчас он все еще ощущал отголоски тех времен, когда он мог сделать все, чтобы страдали другие.

— Что они вам предложили? — насмешливо поинтересовался Арт, нагло глядя пленнику прямо в глаза. Тот отстраненно взглянул на него и зачем-то спросил:

— Кто «они»? И кому «нам»?

— Предки, — отозвался Матвей, снова оживившись, услышав чужака. — Зачем люди ввязались в это?

— А точнее — темные друиды, да, Арт? — уточнила Мара, не поднимая головы. Она вместе с Лизой все еще изучали книгу, пытаясь понять хоть что-то — но видели один только символ повсюду, который, в принципе, пока не имел значения и не объяснял вообще толком ничего.

— Да, они самые, — кивнул Арт, — Безжалостные первомаги, создавшие все, что только можно было. С них все и началось. Они во много раз старше любого из нас. Но они выбрали не ту сторону — и с тех пор создали самое что ни на есть зло.

Ник вдруг о чем-то вспомнил и тоже подошел к книге:

— Только вот для чего им нужна была смерть моих родителей? И смерть родителей Эффи…

— Кстати, что об этом? — Эффи тут же спохватилась, — У нас так и не было возможности обсудить это…

— Я знаю мало, — Ник пожал плечами, — Ребята из Ордена не охотились за моими родителями поначалу, но они сделали что-то такое, что попали под перекрестный огонь. Все это было связано с родителями Эф. Прошло уже лет пять, даже не верится…

Лиза задумчиво взглянула на него, понимая, что рано или поздно ей придется все рассказать — но вот как они воспримут все это? Не было никакого идеального способа сказать то, что ляжет тяжестью на их плечи.

Арт же, упомянув о предках и смерти родителей Эффи и Ника, вспомнил и о том, что именно стало катализатором для этих событий. И кто именно… Он осмотрелся, выискивая в большой гостиной Итана и Алису — и, о, странно, они все еще были здесь.

----------The Black Keys — Strange Times------------------------

Арт задумался, вспомнив про ее магию… Именно тогда, когда мир был заполнен иллюзиями, созданными предками и разломами в реальности, почему-то именно она спасла положение. Магия Алисы утроила силы ковена и позволила им избежать ловушки в реальности. А это было просто невероятно сложно.

Итан и Алиса, заметив особое внимание к себе, подошли ближе, вопросительно глядя на Арта. Итан же бросил быстрый взгляд на пленника, все еще напряженно думая о чем-то — ему все казалось, что он откуда-то знает его, но откуда… Внезапно из размышлений его снова выдернули — он услышал громкий шлепок страниц и захлопнувшейся книги. Совсем отчаявшись, Раймон был уже не в силах больше тратить попусту на нее свое время.

Но именно это внезапно пробудило в Итане воспоминания — точнее, не воспоминания, а именно осознание того, кто именно перед ним. Беспокойно оглянувшись на Раймона, он вдруг снова взглянул на пленника и застыл… Но тут же встряхнул головой и громко произнес:

— Я видел его и в параллельном мире! Он — один из тех, за кем я гонялся там. Эти же безжизненные и холодные глаза, совершенно равнодушные к чужой жизни… Эта книга не бесполезна! Она раскрывает правду лишь тогда, когда вы этого не ожидаете — или тогда, когда вы действительно готовы ее узнать. Я долго не мог вспомнить, откуда я знаю его…

Раймон тут же удивленно подскочил к нему, а вместе с ним и Василиса:

— Это все, что ты узнал?

Итан покачал головой:

— Нет… — он мельком взглянул на Василису, увидел рисунки в ее руках и пораженно выдохнул, заметив что-то и вырвав рисунки из ее рук. Он изучал каждый внимательно, не пропуская ни единой детали. — Все сходится. Тот же символ… Символ темных друидов! Он на каждом твоем рисунке… Из книги пролетело кое-что еще. Наш самый сильный и главный противник — не люди совсем, а именно предки. Люди — всего лишь пешки, они не значат толком ничего.

— Темные друиды? — заинтересовалась вдруг Лорен, подойдя к Итану. — Я уже где-то слышала о них, я просто уверена. Только никак не могу вспомнить… Моя память…

— Значит, если у Итана вышло — то мы сможем узнать что-нибудь еще! — воодушевилась Алиса, и снова привлекла к себе настороженное внимание Арта. — Только не знаю, сколько для этого понадобится времени…

Мара покорно пожала плечами, принявшись снова листать книгу. Она готова была только к тому, чтобы снова не увидеть ничего важного — и читала ее отстраненно. Но продлилось это недолго — теперь уже книга, казалось, не скрывала ничего и готова была выдать свои тайны и тайны предков.

— Есть кое-что!.. — вдруг воскликнула она, — Алиса связана с ковеном кровью! И еще про трещины в реальности… О нет, кажется, это связано с твоей смертью, Арт…

-----------Celldweller — Switchback------------------------

Но внезапный грохот откуда-то извне особняка тут же отвлек их от размышлений и разговоров… Он распространялся повсюду, кто-то залезал по зданию, выбивал стекла, и внутрь опять пролетало что-то, из чего валил густой дым. Дежавю, захлестнувшее друзей, поначалу сбило всех с толку, но в тот момент, когда они одумались, было уже поздно.

Раймон, поспешив прикрыть Василису от брызнувших в гостиную осколков, тут же ощутил, как его мысли обволакивает густой пеленой забвения. Он взглянул на Василису — та уже потеряла сознание. Но перед тем как упасть на пол, у него даже успела промелькнуть мысль о том, что им снова придется восстанавливать особняк после нападения — ну сколько уже можно?..

Скорее всего, состав оглушающего дыма в этот раз был другой, более сильнодействующий — даже Велимонту, Арту, Матвею, Маре и прочим сильным было тяжело сопротивляться. И они, в конце концов, тоже оказались бессильными. Цель этого визита была совсем иной теперь — люди поняли, что с ними надо по-другому, они победят в любом случае. Но свое люди забрать намеревались в любом случае — они вернулись за пленником.

Его схватили мгновенно и тут же скрылись вместе с ним — а ему как будто уже было все равно. То ли от того, что он уже знал продолжение своей судьбы наперед — то ли от того, что его уже ничего не волновало. Но это увидел уже только Арт, перед тем, как вместе с Марой опуститься на пол — он успел все-таки подбежать к ней. Равен, к их счастью, снова был в Доуне с Лилией и прочими.

Их двоих заметил и Велимонт, как и заметил, что люди направились и к книге. Они ведь выкрали ее у Лукаса, узнали важные тайны — конечно же, люди знали, что книга у них. Теперь уже невозможно было понять, кто из них лидирует, кто победивший — каждый отбивался, как мог.

Велимонт понял, что надо отвоевать себе хоть что-то, сделал усилие, вскочил на ноги и бросился к книге из последних сил, но тут же заметил, как в стороне от него уже, хватаясь за стены, падает Лорен, и подлетел к ней, подхватив ее и защитив от тяжелого падения головой об пол. И сам тут же отключился.

Балор успел краем глаза заметить его, все еще пытаясь побороть этот оглушающий дым, но Кэтрин уже лежала без сознания рядом с ним, и все остальные, как он увидел, тоже уже отключились. Все друзья, весь ковен, и все, кто был с ними — все, кого он смог увидеть.

И в другом конце гостиной, все еще пытаясь вырвать последние куски воздуха, за ясность сознания все еще держался Матвей. Он уже понял, что пленника и книгу забрали, и с этим дымом ничего не сделаешь, но и неясно было, что будет, если все они перестанут соображать. Что люди сделают с ними? Не может быть все так просто. Или их оставят напоследок?

Роза, вопреки всем ожиданиям, держалась до последнего не хуже него — он неистово гордился ей. Но она потеряла сознание раньше него, и он уже сам опустился рядом с ней, не успев добежать пару шагов. Рукой было не дотянуться, но он все еще видел ее сквозь густой туман. Как и увидел вдруг, уже медленно закрывая глаза, как к ней из тумана шагнул Лукас и опустился на корточки, насмешливо разглядывая ее.

Матвей снова попытался дернуться, но силы уже оставляли его, погружая в вязкую дрему. Но все же он успел увидеть, как тот, протянув руку к Розе, недолго поразмыслил, коснулся легонько ее носа, приблизился и шепнул ей на ухо:

— Не волнуйся… У меня еще будет время, чтобы отомстить.

Он встал на ноги и направился прочь, вслед за своими последователями, и тут же Матвей окончательно провалился в бессознательность, так и не дотянувшись до Розы. Особняк погрузился в дрему и непроглядную дымку, оставив на этот раз последнее слово за врагами. И все же, в этот раз они оставили самое ужасное на потом.

* * *

----------Zella Day — Shadow Preachers-----------------------

Лизе становилось хуже после каждого появления Лукаса. Как бы она ни пыталась восстановить силы, но метка понемногу забирала у нее их, подготавливая к самой ужасной части. Это проклятие было намного быстрее и болезненнее того, что было у Велимонта, и все же, она не сдавалась и боролась за жизнь, она хотела жить дальше.

Жадно зачерпывая воздух ртом, она вдруг вскочила и очнулась, а рядом, заранее заботливо уложив ее на кровать, сидел Ник и ожидал, когда она придет в себя. Но стоило ей вскочить, как она почувствовала такую безумную боль во всем теле, что даже, не в силах ее вынести, опустилась обратно на подушку и мучительно застонала. Ник наклонился к ней, успокаивающе целуя в лоб. но внутри у него все сжималось от бессилия.

— Когда это уже закончится?.. — дрожа, хрипло прошептала Лиза.

— Я не знаю. Не знаю… Мы найдем выход, обещаю тебе. Ты не умрешь.

Лиза осторожно вдохнула, стараясь не двигаться, как вдруг почувствовала такую сильную жажду, что даже оттолкнула Ника от себя и переместилась в другой угол комнаты. Ник настороженно взглянул на нее, но даже долго думать не пришлось, чтобы понять, что она начинает медленно сходить с ума, и приступы жажды — только лишь начало. Выглядела она так, будто еще мгновение — и она порвет Ника на части. Сейчас она сдерживала себя из последних сил и отводила взгляд своих потемневших глаз в сторону.

— Лиза, успокойся, — осторожно произнес Ник, — Я помогу тебе. Это просто приступ, ты ведь не причинишь мне вреда. Подойди ко мне, медленно… — Лиза изучающе, как хищник на добычу, взглянула на него, сузив глаза, и вдруг рванулась к двери. — Стой! — крикнул он, и сказал уже мягче: — Тебе не нужно больше убегать, Лиза. Остановись. Мы с этим справимся, вместе…

— Как ты справишься?! — огрызнулась Лиза, — Еще немного и я начну разносить все вокруг, чтобы не сорваться на тебе. А потом не выдержу и…

— Но в этом же вся ты, — улыбнулся Ник, — Я не боюсь того, что будет. Я лишь боюсь потерять тебя, что ты исчезнешь. Из-за отсутствия двойника ли, или от этой метки — это неизбежно. Но я не хочу в это верить. Я только обрел тебя… Я не боюсь никакого конца света. Мы еще поживем с тобой!

-----------Lykke Li — Possibility------------------------

Лиза удрученно опустила голову, тяжело выдыхая. Приступ гнева, внезапно охвативший ее, так же внезапно отступил, уступая место человечности… Надолго ли? Сейчас только с Ником реальность все еще стояла на месте — и она обняла его, чтобы так дальше и оставалось.

Они вернулись в большую гостиную — там все уже очнулись, и после случившегося казались разгромленными. Ни книги, ни пленника — ничего. Никто не пострадал, кроме окон и, может, пары упавших стульев — вот только это была никакая не победа. Лиза почему-то сразу обратила внимание на Итана и Алису — те уже были близки к разгадке прямо перед тем, как книгу увели у них из-под носа. Ей захотелось сделать хоть что-то… Хоть что-то, что им поможет.

— Эй, — неуверенно произнесла Лиза, шагнув к Эффи и взглянув на Алису, — Мне жаль, что так вышло.

— Это не только моя потеря, — равнодушно пожала плечами Эффи, — Для меня эта книга не имела почти никакой ценности. У меня нет тайн в прошлом, которые она могла бы раскрыть.

Алиса, любопытно взглянув на нее, почему-то сразу поняла, что она неправа. И Лиза явно утаивала что-то, да и то, что Алиса связана с ковеном… Это ей не давало покоя. Она подошла ближе, внимательно слушая.

— Пора наконец-то узнать вам, что произошло, — Лиза развела руками, — Раз уж вы сестры.

— Сестры? — непонимающе переспросила Эффи. — У меня никогда не было сестры. Ни братьев, ни сестер, никого… А теперь и родителей нет.

— Но это не значит, что они не оставили тебе ничего после себя, — Лиза стояла на своем, — Если ты чего-то не знаешь — это не значит, что этого нет.

— Не медли уже… — тихо попросила Алиса, застыв на месте. — Рассказывай…

Лиза осторожно огляделась вокруг — слушали ее уже не только Алиса и Эффи. Все поняли, насколько это важно, и прислушались настолько внимательно, что теперь в большой гостиной воцарилась та же тишина, что была и буквально полчаса назад, когда все они лежали без сознания. И звонкий, немного лукавый от природы голос Лизы звучал сквозь тишину, как рок.

— Ее родители были и твоими родителями, — Лиза взглянула на Алису, — Когда мы все еще были в Ордене… — она мельком оглянулась на Арта: — Нам поступил приказ уничтожить последнего оставшегося в живых и не подчинившегося Ордену участника второго поколения ковена. Его очень долго искали, вашего отца… И вдруг мы узнаем, что он все еще жив. Эффи, тебе никогда не казалось, что он не по годам умен? Я имею в виду… Не просто, как обычный взрослый человек… А как слишком взрослый человек, который прожил слишком много? Я думаю, казалось… Когда они пришли за твоими родителями — за обоими, родители Ника защищали их до последнего, они подставились… И в итоге погибли все вместе. А предательство всех остальных участников, о котором вы уже знаете — это они выдали Ордену участника второго поколения, испугавшись того, что он может быть сильнее их и захватит власть. Чего бы не случилось, конечно же… Я точно знаю, что родители Ника не стали бы защищать злодея. Он такой пошел в них. — она выдохнула и замолкла, пытаясь найти нужную мысль, пока все терпеливо ожидали продолжения, не смея даже сказать и слова. — Это я и спасла Ника тогда. Его и Эффи, потому что и их убить хотели тоже. Тогда и появился и ковен, и та самая прекрасная незнакомка, да, Ник? — усмехнулась она. — Но тогда среди вас была еще одна девочка, которую я не смогла спасти. Алиса. Ее сослали в параллельный мир, стерев все упоминания о ней в этом мире. Поэтому ты, Эффи, всегда считала, что у тебя нет сестры. Конечно же, вплоть до этого инцидента вы и друг друга все не знали, ведь ваши родители состояли в ковене втайне от вас. Но магия твоей сестры уже волновала всю вашу семью. Конечно же, она сопротивлялась и не хотела в параллельный мир — оборотню, который удерживал ее, даже пришлось ее укусить, чтобы она успокоилась. Так она и переместилась туда. С магией и геном оборотня, лишившись абсолютно всего, одна, но оставшись самой собой… На целых пять лет.

----------Blood Red Shoes — When We Wake------------------------

— Ну, ничего себе, у тебя темное прошлое, Ник! — вдруг ляпнула Дэни, — Я уж думала, ты кокнул там кого!

Тот, уже несколько минут пораженно глядя себе под ноги, лишь развел руками, но промолчал, понимая, что любые слова уже будут как минимум неуместны.

— Почему ты не сказала раньше?.. — сдавленным голосом спросила Эффи, не глядя на Лизу. Даже на Ника или Алису она не могла найти в себе силы взглянуть — ей было как будто стыдно за что-то.

— Я не была уверена до конца, та ли это девушка, которую тогда Арт приказал сослать в параллельный мир, — пояснила Лиза, взглянув на Алису, — Она сильно изменилась с тех пор. Но факты и книга указали на правду. Я не хотела говорить, чтобы еще больше не создавать проблем. Сейчас же это уже стало важно…

— Тебе стоило рассказать, Лиза… — наконец отозвался Ник, — Это касается всех нас. Как бы оно там ни было, но мы должны знать правду.

Лиза окинула всех виноватым взглядом и уставилась в пол, разглядывая свои загорелые ноги в красных босоножках. Да, видимо, и, правда, стоило… Но почему-то ей казалось, что это только все испортит. Демонтин, все это время молча слушавший и сидевший рядом с Эффи, нервно гладил ее волосы, не зная, как и успокоить ее. Он с самого их знакомства знал и о том, что у нее нет семьи, и о том, как ей плохо…

— Все зашло слишком далеко, — вдруг произнес он, — Слишком много воды утекло и слишком много тайн вылезло на поверхность. Нам никак нельзя умирать, слышите? Нужно выжить, во что бы то ни стало. Найти выход, спасти мир снова, спасти друг друга…

— Нас зажали в угол, — Ванька из противоположного конца гостиной пожал плечами. — И нигде не скрыться. Нужно бороться.

— И все равно кто-нибудь умрет… — добавил Дино.

— Ну, уж точно не сегодня, — хмыкнула Дэни, — И точно не в ближайшее время. И никто из вас. Надо хоть немного отдохнуть от войны и прочего. Нам уже хватило… — и озабоченно переглянулась с Богданом.

— На самом деле, — произнес Велимонт, — Никто из нас не виноват в этом, никто. Даже Арт не виноват — я думаю, и им управляли предки тогда. Иначе зачем ему заставлять Лорен смотреть отрывки тех воспоминаний из Гейнсборо, когда появились те же трещины в реальности? — он взглянул на Лорен — она же, не помня ничего, внимательно прислушалась. — Даже люди не виноваты. Заставили их или нет — все пытаются выжить. Помните недавнюю войну нежити? Вы же даже не помните уже скорее всего, с чего все началось. Это началось сотни лет назад, но вы все еще пытались выжить, сцепившись друг с другом… И теперь мы так же в войне с людьми, и никто из нас не виноват в этом — разве что сами предки. Но… Как король, который должен принимать важные решения — возможно, даже, не совсем гуманные — хочу сказать, что сейчас важнее выжить именно нам. Мы с вами одна семья, и все остальные такие же, как и мы… Наши жизни важнее, чем жизни людей.

Он снова взглянул на Лорен — теперь уже она смотрела на него с опаской и беспокойством. Матвей, услышав его, озадаченно выпрямился и оживился.

— Это очень громкое заявление, — ответил он и, немного поразмыслив, продолжил: — Но я с тобой согласен. Мы их не знаем. И сейчас уже не идет разговор о том, что любая жизнь важна. Сейчас важнее те, кто нам дорог, потому что они, люди, точно не дадут нам пощады. Поэтому и мы не должны.

— Вы просто не слышите себя… — тихо сказала Лорен, которая, как и Лиза, растерянно и ошарашено уставилась в пол. — Как мы до такого дошли? Я не знаю, что было тогда, и не помню… Но когда я только встретила вас, мы не были такими. Не были…

--------The Naked And Famous — Losing Our Control--------------------------

— Но мы можем стать снова, — вдруг предложила Дэни, — Хотя бы на один день.

— О чем ты? — заинтересовалась Василиса.

— Пляж! — радостно выпалила та, — Я хочу на пляж. Кто со мной?

— Дэни, ты же не серьезно… — усмехнувшись, протянул Ник. — Сейчас не лучшее время…

— Да я только и слышу от вас, что не лучшее время! — фыркнула Дэни, — Никогда не лучшее время, ни для чего… Хватит с меня этого. Я иду на пляж. Кто со мной — тот молодец, а кто нет — ну и сидите тут, варитесь в этой войне.

— Кто-то в любом случае должен остаться здесь, чтобы отследить книгу и всех остальных, — ответил Арт, стараясь не замечать кислые рожицы, которые Дэни строила всем, кто отказывался.

— А нам еще нужно о многом поговорить, да? — с усмешкой добавила Эффи, наконец, взглянув на Алису.

Дэни понимающе пожала плечами и огляделась — все же, компания у нее была, хоть и небольшая. Мало кому нравилось вариться в войне — хотя, все же, некоторых обязывал теперь долг, как участников альянса, включая и самого короля. Но им ничего не мешало отпустить и дать отдохнуть хотя бы тем, кого ничто не удерживало от желания оставить все позади хотя бы на один вечер. Особенно если они варились в этом вместе с ними — все-таки, заботу не перебьешь ничем.

На самом деле, у Дэни в этот раз был план — одно давно примеченное местечко на обрыве, подальше от пляжа. Ее давно уже тянуло туда по необъяснимым причинам, как будто там был сгусток огромной и непоглотимой энергии. Там-то как раз и можно было попрыгать с обрыва в воду, а потом легко телепортировать или залезть обратно по небольшой удобной тропинке вверх.

Богдан, наслушавшись ее историй об этом месте, давно уже хотел попрыгать с того обрыва, и они с Дэни оказались самыми первыми. Прямо в одежде, разувшись, они хорошенько разбежались и прыгнули с обрыва — только и слышны были радостные визги и крики. Друзья поспешно подбежали к обрыву, обеспокоенно взглянув вниз, но те сразу же вынырнули, громко хохоча и разнося эхо по всей округе, начали выбираться на берег неподалеку — а там уже недотерпели и просто сразу телепортировали, оказавшись снова на краю обрыва. Дино с Василисой, азартно переглянувшись, не стали медлить и по очереди последовали за ними. Лорен с Ником пока, умиленно наблюдая за всем этим, стояли в стороне и загадочно переглядывались.

— Эй, чего там стоите? — гаркнула Дэни, — Прыгать кто будет?

— Мы прямо за вами, — заверила ее Лорен, и Дэни, пожав плечами, схватила Богдана за руку и снова побежала к обрыву, издавая радостные нечеловеческие звуки. Ник громко расхохотался, покачав головой, и потянул Лорен к небольшому бревну, лежащему на земле рядом.

— Я бы просто посидел. Мне и так хорошо. В особняке слишком уже много всяких странностей происходит.

— А как же Лиза? Ты ушел без нее, — поинтересовалась Лорен, садясь на бревно рядом с ним.

— Ты тоже ушла одна, — хмыкнул Ник, — Но Велимонт король. Я понимаю, почему он отпустил тебя — он всегда заботился о тебе. Ему меньше всего нужно, чтобы ты нервничала лишний раз… А Лиза… — он нахмурился, выдохнул и взглянул на Лорен: — Мне сейчас тяжело осознать, что произошло. И Лизе надо немного отдохнуть… В одиночестве.

— Злишься на нее?

— Не совсем… Скорее, я в замешательстве. Мне просто захотелось на свежий воздух. А ей просто захотелось отдохнуть, полежать немного в тишине… К тому же, я слишком часто рядом со своей гиперзаботой. Мне кажется, она до сих пор еще не привыкла.

----------Gia Margaret — In Normal Ways-------------------------

— Да, как-то одна женщина говорила мне, что людям иногда нужно отдыхать друг от друга… — протянула Лорен, — Только вот понятия не имею, кто это сказал…

Со стороны обрыва снова послышались радостные визги — все четверо выбрались из воды и снова готовы были уже прыгать. Все это время они просто весело бултыхались в воде, плавали, бесились, а теперь снова решили штурмовать море с воздуха. На Лорен и Ника они лишь понимающе махнули рукой — ясно было, что их не дозовешься. Кому-то хочется веселья — а кому-то просто тишины и спокойствия.

— Как странно, — произнес Ник, когда откуда-то снизу снова послышались крики, смех и оглушительный всплеск воды. — Ты помнишь фразы, но не помнишь, чьи они… Избирательная память, значит… Или просто твой разум заблудился, запутался сам в себе, не зная, что именно для него важно. А действительно важно это? Что нужно отдыхать друг от друга? Почему ты запомнила это? Ты ведь рассказывала как-то однажды, что это говорила тебе Кэтрин. Не так уж давно — еще весной, в Донегале.

— Хм… — Лорен удивленно вытаращилась на Ника. — Вот оно как! Я не знаю, что со мной, и кто я вообще… И это слишком странно. И мы с тобой… Такое странное чувство, будто мы стали чужими друг другу. Будто что-то не так.

— Я оказался не в то время не в том месте, — усмехнулся Ник, — Я всегда был твоим лучшим другом, твоим старшим братом. А когда я нужен был тебе больше всего, я был в плену, скажем так… Из-за этого между нами появилась пропасть. Пропасть в каких-то проклятых две недели.

— Это из-за Лизы, да? Я слышала об этой истории… Все думали, что ты погиб. И ты думал, что тебе конец, пока не узнал правду… Я узнала все обрывками. Недавно вот узнала, каким был Велимонт, когда его телом управлял Арт…

— Знаешь, Лорен… — Ник вдруг перебил ее. — Твоя память — чудесная штука. Тебе выпал шанс хоть на какое-то время начать жить заново, хоть тебе и не кажется это шансом на счастье… Любой из нас отдал бы что угодно, чтобы забыть все плохое. Я не знаю, когда ты все вспомнишь, но ты должна помнить это и каждый момент твой новой жизни. Неважно, что ты снова все вспомнишь — теперь все иначе, у тебя все иначе. И я не хочу, чтобы ты помнила лишь то, что между нами есть какая-то пропасть. Я есть у тебя и всегда буду, твой гиперзаботливый старший «брат»… Боль уйдет однажды, но мы всегда будем с тобой.

------------Starset — Satellite-------------------------

— Дэни!!!

Пронзительный крик Василисы, раздавшийся эхом снизу, мгновенно отвлек их от разговоров — и они ринулись к краю обрыва, даже не раздумывая. Заглянув вниз, Лорен тут же отшатнулась из-за жуткого чувства, увидев в прозрачной воде огромное красное расплывчатое пятно. Дэни, еле живая, распласталась на воде лицом вверх, а Богдан, придерживая ее, отчаянно пытался понять, что происходит. В груди у Дэни была сквозная рана, похожая на рану от пули — но рядом не было ни людей, ни даже выстрелов.

Увидев сверху Лорен и Ника, они все вместе схватили Дэни и телепортировали наверх, понимая, что пора выбираться уже из воды. Они аккуратно уложили ее на траву, пытаясь хоть как-то остановить кровь, как тут же внезапно Дино подпрыгнул на месте от боли и схватился за ногу, из которой теперь так же шла кровь. Василиса подбежала к нему и вдруг громко вскрикнула, с ужасом глядя на свою руку — ее тоже кто-то ранил.

Лорен в панике вскочила, осматриваясь — ни пуль, ни людей, опять же, как будто кто-то невидимый пытался устранить их по одному. Но тогда как? и почему? Лорен напряженно схватилась за голову — ей было плевать, получит она эту странную пулю или нет. Ник попытался одернуть ее, но, вскочив, увидел что-то странное…

Мир вокруг переменился: да, это был все тот же мир, но он был мрачным, темным, с засушливым и грязным воздухом, а солнце светило еле-еле — ветер просто сносил с ног, бил по лицу горячими и пыльными потоками. С обветренными лицами, одетые во что попало, Дино и Василиса пытались доползти друг до друга, чтобы хоть как-то помочь, а Ник с Лорен снова кинулись к Дэни и Богдану — тому, наконец, удалось остановить ей кровь. Теперь же оставалось вытащить пулю.

— Нет, вы не понимаете! — закричал вдруг Богдан, — Нас здесь не должно быть! И этого всего тоже не должно быть! Дело совсем не в пулях, а в нас самих! Нужно выбираться отсюда, срочно!!!

— Но как мы сюда попали? Мы ведь в параллельном мире? — быстро спросил Ник.

— Итан что-то рассказывал об этом, — судорожно размышляла Лорен, ринувшись к Дино и вместе с Василисой помогая ему дойти и сесть рядом с Дэни. — Что в параллельном мире какая-то ядерная война или что-то наподобие этого! Понятия не имею, как мы попали сюда и как выбраться…

— А я знаю, как… — усмехнулась Дэни, осторожно пошевелив губами. — И знаю, кто может вытащить… Но ее здесь нет.

— Алиса… — догадался Ник, — Но мы ведь сможем справиться и без нее, разве нет? Здесь ведь есть какой-то портал, так? Дэни, что ты рассказывала про это место? Что здесь какая-то особенная энергия и тебя давно тянуло сюда… Может, все это неспроста?

— Ну вот, из-за своих прихотей я вас всех подставила… — виновато выдавила она хриплым голосом.

— Ну, что ты, перестань… — Лорен успокаивающе погладила ее по волосам, — Все будет хорошо. Нам просто надо понять, что делать. Надо понять, что делать…

— Мне кажется, нужно прыгнуть… — неуверенно произнесла Василиса. — Там портал, в воде. Во время прыжка открывается трещина в реальности и все перемешивается…

— Хорошо… — предположил Дино и иронично дернул бровью: — Но как мы можем быть уверенными на все сто процентов, что попадем именно в свой мир? Вы же не думаете, что есть только наш и параллельный?..

--------The Naked And Famous — We are leaving-------------------------

— Никак, — Лорен убито застыла, — Но нам, мне кажется, уже нечего терять.

Они все вместе резко развернули головы к обрыву — тот, будто приманивая их к себе, уже зиял, как черная дыра.

Ничего не оставалось — кроме как прыгнуть. Неважно: как, в каком состоянии, и несмотря на страх. Дом был так близко, но нужно было лишь рискнуть… Дино схватил Василису за другую руку, оглянулся на остальных, потянул девушку вперед, хромая и закусывая губу, и бросил:

— Вы следующие! Вперед!

Недолго думая, Богдан подхватил Дэни на руки и шагнул за ними, прыгнув с обрыва и прижав Дэни к себе покрепче. Лорен ошарашено смотрела им вслед, обреченно сглотнув, и сделала неуверенный шаг вперед. Ник ободряюще взял ее за руку, сжал ее крепко, и они вместе подошли к обрыву, напугано глядя вниз. Никого и ничего уже не было. Как и людей вокруг — как только они появились в этом мире, и все стрелки тоже внезапно куда-то подевались.

— Лорен, нельзя медлить, — торопил Ник, — Нам нужно уходить. Сейчас.

Лорен, помедлив, кивнула и сделала еще шаг, нависая над пропастью — внизу тоже, казалось, не было ничего. Она набрала полную грудь воздуха и потянула Ника за собой, падая в неизвестность…

И тут же почувствовала, как задыхается, и снова, как рыба на суше, глубоко вдохнула, отчаянно зачерпывая ртом воздух… Уже чистый воздух. Она застыла, уставившись на полосу горизонта, и вдруг быстро огляделась… Промокшая, она сидела на песке, на почему-то пустом посреди дня пляже. А рядом так же, только что вылезшие из воды, на песке сидели Ник, Василиса, Дино, Богдан и Дэни. Живые и невредимые…

— Прыгнула все-таки, да? — ляпнула Дэни, иронично переглядываясь со всеми. — А то все сидели и болтали…

Лорен тут же вскочила с места, снова пораженно оглядываясь по сторонам — нет, это не шутка, не сон, не искажение реальности. Они дома.

— Интуиция не подвела, — пояснил Дино, — Мы вернулись, как и предполагали.

— Вы живы? Все хорошо? — спросила Лорен.

— Как видишь, — хмыкнул Богдан, — Но надо отсюда побыстрее убираться. Подальше от этого места.

— То есть, и двойники наши, они были здесь вместо нас?.. — вдруг озадаченно спросил Ник.

— А они достанут, все равно достанут!.. — вдруг сквозь зубы произнесла Дэни, поднялась и побрела прочь с пляжа.

— Стой, ты куда? — Лорен заторопилась за ней, как и все остальные. — Кто «они»?

— Люди… — объяснил Богдан, подходя к ней. — Вы не знаете, что мы пережили за те несколько дней в плену у людей в нашем городе… Я переживу это. Но Дэни…

— Что Дэни? Что Дэни?! — воскликнула вдруг Дэни, резко обернувшись к нему. — А? Скажешь, что я трусиха?! И что у меня теперь паранойя, на каждом шагу я жду пинка от людей, особенно от тех, кому доверяю больше всего…

— Мякотка… — осторожно произнес Богдан, — Мы сбежали оттуда. Я в жизни никогда больше не позволю им приблизиться к тебе… Но наши друзья… Ты же знаешь, что им можно доверять. Они не предадут тебя так подло, никогда.

— Я это знаю!.. — Дэни тут же поникла и остыла, уставившись в землю. — И не их я боюсь… — и снова взглянула на Богдана: — А людей. Только людей. И того, насколько они могут быть животными.

* * *

----------The Birthday Massacre — Hex-----------------------

Теперь уже отдыхать точно нельзя было никому. Раз в любой момент они могли поменяться местами со своими двойниками — кто знает, что последует дальше. Отсутствовали они совсем недолго — к тому времени, как они вернулись, Велимонт с Марой и Артом собирались в клуб, чтобы узнать, как там обстоят дела, да и Равен чаще бывал там, чем в особняке. Эффи порывалась с ними — Демонтин же ушел к оборотням. Ванька считал своим долгом обязательно отправиться с ней и не хотел оставлять ее одну, хоть ей и было теперь не по себе.

Лорен, встретив их на пороге, решила тоже идти с ними — а Дэни, Богдан, Дино, Василиса и Ник остались в особняке, чтобы рассказать всем, что произошло на побережье. Выходя последней из особняка за Велимонтом, Лорен еще раз обернулась, беспокойно взглянув на своих друзей — ей казалось, что теперь в любую секунду с ними может произойти что-то плохое.

Но неясно, кому было хуже — им или тем, что находился в Доуне. Теперь он был пристанищем для многих, как Скайлайт… Некоторые даже совсем не покидали его, и большая часть нежити во всем городе находилась именно здесь. Поэтому теперь весь ад обрушивался именно на клуб, и те еле-еле сдерживали людей, которые уже не один раз пытались уничтожить и этот клуб, и их всех вместе взятых.

Арт и Мара в первую очередь бросились к Равену — с ним, как и всегда было все в порядке. Как и с Лилией — они с Карлом день и ночь пытались делать все, что могли. Карл даже как-то мимоходом сказал, что назначил бы Лилию своей преемницей и отдал бы ей клуб, а сам бы ушел на покой… Если они вообще выживут. И частенько по-дружески подшучивал над ней и Никитой, давно уже заметив, что они вместе.

Ваньке, услышав о том, что происходит, внезапно захотелось схватить Эффи и не отпускать никуда — он вдруг испугался, понимая, что теперь и на самом деле нет больше безопасного места. Кто защитит их всех? И кто защитит ее, если его вдруг не будет рядом?..

Эффи же, хоть и так же волновалась за Ваньку не меньше, находилась все же на небольшом расстоянии. Ей точно так же хотелось обнять его — тем более после таких видений, после того, как она уже почти потеряла его… Но ей казалось это чем-то постыдным и неправильным. Постоянно она корила себя за то, что не может сделать ни шага вперед, ни шага назад… Только болтаться и метаться на месте, не зная, что сказать ему…

Ванькино признание в любви перевернуло в ее голове все вверх тормашками. Мы всегда думаем всякую всячину, придумываем себе… Откуда ей было знать, что ее предположения все эти годы были верны? Может, и не влюблен он в нее был, может ей показалось… А теперь эта правда сыпалась камнями на ее голову.

---------The Birthday Massacre — Surrender-------------------------

Ночь наполнялась новыми тайнами, а Лорен все больше казалось, что самой главной тайной стало ее прошлое. Что она натворила? Кто разрушил ее жизнь? Кто именно так сильно жаждет их смерти? И, самый главный: почему она так сильно чувствовала Велимонта на расстоянии?..

Казалось, он ни на секунду ни отходил от нее — но его не было и поблизости. Она могла почувствовать его дыхание на своем плече, услышать его голос, и это казалось истинным волшебством. Как будто они были связаны с самого начала… Но она опять не могла, ни вспомнить, ни понять, и это раздражало ее постоянно, эта бестолковая беспомощность, сковывающая ее до костей.

Она уже не чувствовала себя настолько пустой внутри, но там было что-то новое для нее — и старое на самом деле. Какая-то жуткая старая боль преследовала ее по пятам, и она мучилась от ожидания, когда наконец-то поймет, в чем дело. Она будто застряла в точке невозврата, и это совсем не помогало ей разобраться в себе.

Ее метания давно уже заметил Арт — и он, оказывается, мучился не меньше. Он знал, что причина в нем, он опустошил ее — он сделал так, что теперь она вся во власти каких-то жутких ощущений и отголосков воспоминаний. Он видел это постоянно, и теперь уже не мог больше терпеть боли, связывающей их. Арт решительно направился к Лорен, и, видимо, застал ее врасплох — она совсем не ожидала увидеть рядом кого-то вроде него.

— Лорен… — сдавленно произнес он. Девушка, растерянно взглянув на него, напряглась, понимая, что что-то не так — у него был странный взгляд, похожий на взгляд Велимонта, когда он пытался исправить что-то.

— Арт, — тяжело выдохнула она, выжидающе смотря на него.

— Если ты никуда не спешишь и у тебя есть минутка… — продолжил он, — Я хотел бы сказать пару слов.

— Говори.

— Ты ничего не помнишь, хоть и знаешь уже очень много… Я буквально уничтожил тебя, разорвал твою душу на мелкие кусочки, и я упивался этим, думая, что так смогу спасти себя… Но я сделал ошибку. Огромную ужасную ошибку. Я совершал ее тысячи раз, но тебя это задело настолько сильно, что ты до сих пор чувствуешь себя опустошенной, я вижу. Если ты когда-нибудь сможешь… — он вдруг запнулся, — Прости меня за всю ту боль, что я причинил тебе, находясь в теле Велимонта. Я не достоин прощения, я знаю, но если бы ты хотя бы попыталась простить меня… Я увидел бы свет во тьме, которого мне не хватает. В тебе он еще есть, я знаю… И он поможет нам, если ты снова соберешь их всех вместе. Врозь мы слишком много оступаемся, нас легко достать… А я все еще помню, какими вы были тогда, когда ваша дружба казалась всем нерушимой. Вместе мы сможем победить все, что угодно.

Лорен удивленно уставилась на него, застыв на месте, и осторожно вдохнула — будто, если бы она шевельнулась, произошло что-то ужасное и непоправимое. Она не знала, почему — но в тот момент, казалось, ее сердце снова разлетелось на осколки, и они уже медленно, словно под влиянием какой-то стихии, собирались воедино, наполняя ее изнутри давно потерянной надеждой.

— Зачем ты говоришь мне все это?.. — наконец тихо ответила она.

— Ты заслуживаешь знать правду, — ответил Арт, — Я просто использовал тебя, сыграв на твоих чувствах. Это было чудовищно жестоко, и я прошу прощения за это, снова…

— Спасибо… — Лорен все так же удивленно смотрела на него, — Когда-нибудь, надеюсь, я вспомню все и оценю всю искренность твоих слов…

— Я пойду, пожалуй, — Арт куда-то засобирался, — Я лишь хотел извиниться. Меня это давно уже гложет. И тебе нужно было это услышать, чтобы немного прийти в себя… — он сдержанно улыбнулся ей, ободряюще коснувшись ладонью ее плеча, и поспешно скрылся в толпе, оставив Лорен весьма озадаченной.

---------Of Monsters and Men — Thousand Eyes--------------------------

— Велимонт… — произнесла вдруг она полушепотом, снова воззвав к его разуму, — Мы могли бы сбежать, снова, как тогда, как ты рассказывал… И ничего бы этого не было…

Но всегда будет что-то другое. Крах неизбежен, неизбежны потери и поражения. И в этом мире, и в каком-то другом, всегда есть что-то, что мешает нам идти вперед. В мире, где нет магии, эта война происходит где-то на глубине нашей души, и мы ведем ее каждый день, представляя, что именно так мы боремся со злом, которое живет именно внутри нас. Или со слабостью… Или с другим, настоящим злом, извне.

Лорен отчетливо помнила ту девушку, которую она увидела в параллельном мире — она была сломлена, но готова была бороться до последнего, и это невероятно сильно вдохновляло ее. Но что, если бы она сдалась? Лорен не знала, как быть сильной без нее, теперь она равнялась на эту загадочную девушку без магии, считала ее своим маленьким рыжим героем-двойником.

И, вдруг снова увидев ее, Лорен, конечно же, сразу узнала ее: она снова оказалась в параллельном мире — никто уже не удивлялся этому. Все уже наблюдали за ним, как за необычным фильмом, который снимали в другом мире. Но то, что она увидела, поразило ее — эта сильная девушка-герой плакала в углу, обняв колени руками, как самая обычная маленькая девочка, как и Лорен когда-то. Она была обычным человеком со своими слабостями, у нее были те же страхи, те же помыслы, и она была так же уязвима, как и любой из нас.

Лорен с замиранием сердца смотрела на нее, и ей было больно от осознания того, что это именно себя она видит теперь — когда-то и ей было так же больно. Так вот, какой она была? Слабой и уязвимой? Границы ее разума стерлись, и она впала в безумие, разрушая все вокруг себя. Она слышала много об этом. И о многом другом… Но одного она понять не могла — почему сейчас она не могла пролить ни слезинки? Что изменилось с тех пор?

Но это все продолжалось совсем недолго: реальность будто колебалась — а нужно ли ей это видеть? Картинка то пропадала, то исчезала, а теперь эта девушка и вовсе сидела на полу клуба прямо перед ее глазами, и ее будто не замечал никто поблизости — может, только кроме Ваньки, который был в тот момент рядом и тоже видел теперь ее.

Вдруг эта девушка встала с пола, осторожно оглядевшись, и прислушалась — с ней тоже происходило что-то странное, она будто увидела что-то такое, чего не видела прежде. Стены клуба внезапно стали бесконечными и расплывчатыми, а все вокруг — погрузилось в неизвестность, только одно было важно — Лорен видела ее перед собой, ту самую девушку, на которую она так сильно была похожа. И эта девушка так же пораженно смотрела на нее, застыв на месте и понимая, что все это происходит на самом деле.

— Ванька, — прошептала Лорен, — Кажется, границы между мирами окончательно стерлись.

-----------Son Lux — Let Me Follow------------------------

Ванька так же пораженно смотрел на ее двойника, как и она на них обоих. Теперь ее уже видели все в клубе — многие, заметив искажение в реальности, точно поняли, что что-то не так. Велимонт тут же оказался рядом и застыл на месте, как вкопанный, не веря своим глазам. У незнакомки, как две капли воды похожей на Лорен, была запачканная одежда, обветренное и усталое лицо и потерянный взгляд, будто совсем недавно она лишилась чего-то очень важного. Девушка поспешно вытерла заплаканные глаза руками и растерянно забегала глазами вокруг, смотря то на окружающих, то на них троих, и, приглядевшись к Лорен, сделала неуверенный шаг вперед.

— Где я?.. Кто ты?.. — спросила вдруг девушка и спохватилась, широко распахнув глаза: — Нет, подожди, не говори, я знаю… — она громко охнула: — Ты — это я!

Лорен вопросительно уставилась на нее, непонимающе хлопая ресницами, но девушка уже перевела свой взгляд на Велимонта и тихо хихикнула: — Просто как две капли воды он… — и снова огляделась: — А в нашем мире этот клуб выглядит уже совсем не так… Все разрушено и заброшено, уже ничего не осталось… Ну, что вы на меня уставились? Вы еще не поняли, что я из реального мира? Видимо, каким-то образом я попала в параллельный. Или это наш мир для вас параллельный? Все слишком сложно…

— Вы так похожи! — Ванька вдруг подбежал к ней, любопытно разглядывая. — Вы с Лорен!

— Ну да, а ты чего ожидал? — усмехнулась Лорен, — Она же — мой двойник.

Девушка понимающе подмигнула ей, снова мельком взглянув на Велимонта — он все еще смотрел то на одну, то на другую, пытаясь понять, что происходит.

— Но… Как?.. — добавила Лорен.

— Понятия не имею, — девушка пожала плечами и протянула ей руку: — Что бы там ни происходило, но мы встретились с тобой… Ты Лорен, а я — Ника. Безумно рада встрече!

— Ага… — Лорен удивленно пожала ей руку, — И я тоже…

Все остальные безумными глазами уставились на них — это было как минимум странно. Уже и Эффи подоспела, увидев все происходящее, и Ванька поспешил все ей объяснить… Арт и Мара наблюдали со стороны, слушая издалека, и тоже не могли никак поверить своим глазам.

— Это все ненадолго, я думаю… — продолжила Ника, — Не думаю, что наша встреча продлится долго. Миры сейчас в расхлябанном состоянии, как и мой. Кажется, я скоро вернусь обратно домой…

— Погоди, откуда ты… Откуда ты все это знаешь? — Велимонт, наконец, опомнившись, подскочил к ним обеим. — В вашем мире же нет магии и ничего подобного… И Итан сказал…

— Итан нам как раз и рассказал все это! — Ника тут же торопливо перебила его, — Кстати, как он? В порядке? Он исчез внезапно, и я понадеялась, что он вернулся сюда…

— Да, и он рассказал, что ваш мир страдает от ядерной войны, — кивнула Лорен.

— Все правильно, мы уже задыхаемся… — объяснила девушка, — Не знаю, как мы переживем, еще и слияние миров… Вы видите нас так же, как и мы видим вас. Сначала мы думали, что сходим с ума… Но нет, все это правда.

Внезапно Ника засмотрелась куда-то за спину Лорен, увидев кого-то знакомого, и улыбнулась во все зубы так радостно, что даже сбила всех с толку. Все тут же резко развернулись, пытаясь понять, кого она увидела, но Лорен не заметила никого… В отличие от Ваньки и Эффи.

------------Yellowcard — MSK-------------------------

— Ма, а ты тут что делаешь?! — удивленно раскрыв рот, воскликнул Ванька.

А рядом с его мамой шла и мама Лорен, которую та совсем не узнавала… Это родное когда-то лицо теперь казалось ей совсем чужим. Если к друзьям и нежити она уже привыкла, то маму она, казалось, вообще видит в первый раз. Она и не знала даже, что это ее мама… Пока та не обняла ее крепко и не произнесла:

— Как я рада тебя видеть, дочка, ты даже не представляешь!.. Ты столько всего пережила…

Лорен поначалу застыла, но все же поддалась и обняла ее в ответ. А внутри она чувствовала себя так гадко, пытаясь вспомнить, и все безуспешно… А Ванька — она взглянула на него — после всего пережитого уже не мог больше злиться на мать, как раньше, и на все старшее поколение ковена тоже. Он так самозабвенно обнял мать, что даже удивился сам себе…

— Мы здесь не одни, — пояснила она, — С нами и все остальные. Мы поняли, что в этом мире уже не скроешься от магии и прочего.

Ванька тут же напрягся и помрачнел:

— Зачем вы здесь?..

— Мы хотим помочь — всем, чем сможем, — успокоила его мама Лорен, — И забыть старые обиды. Возможно, Лорен и потеряла память, и вы все побывали в настоящем аду, но мы все еще с вами. Мы точно не позволим людям истребить всех нас, как бы то ни было.

Эффи все это время, наблюдая за ними, снова вспоминала своих родителей и еле сдерживалась, чтобы не заплакать. Столько лет, столько бессмысленных войн и предательств из страха, чтобы, в конце концов, понять, что все они на одной стороне… Если бы они оба только видели и слышали все это…

— Тогда нам нужно вернуться в особняк, всем вместе, — она подошла к ним, натянув на лицо дружелюбную улыбку. — Только я не уверена, что остальные будут так же рады видеть своих родителей, как вы двое… Но мы все пережили слишком много плохого. Пора бы уже и подумать о чем-то хорошем. О своей семье, например, — глухо произнесла она и развернулась к Велимонту: — ты что-нибудь узнал?

Тот быстро кивнул и ответил:

— Лучше возвращаться. Здесь тоже небезопасно.

Они снова обернулись к Нике — но ее уже не было. Она исчезла, оставив о себе лишь смешанные воспоминания и эмоции, и осознание серьезности всей ситуации… А в особняке их уже ожидали, но никак не думали, что увидят своих родных. Но на самом деле, как оказалось, после всего, все они забыли о вражде с родителями, разногласиях… Их дети бежали к ним навстречу, как будто между ними и не было никогда этой пропасти… Так радостно и счастливо — никогда они не были так рады увидеть родителей. Теперь для них это было лучиком света во всем том ужасе, что творился вокруг. Там были все — все, кроме родителей Эффи и Ника. Они же просто умиленно наблюдали со стороны, оперевшись друг на друга и понимающе переглядываясь. Этого бы им хотелось больше всего… Даже Дэни забыла о ненависти в семье и ссорах — она радовалась отцу и маме больше, чем кто-либо.

------------Starset — Everglow--------------------------

И вот, снова, на какое-то неопределенное время они стали одной огромной семьей… Лорен слышала много о том, что у всех ее друзей родители отказались от магии и от них самих, предпочитая быть на расстоянии от сверхъестественных проблем. Но то, что она видела, показывало обратное — они все любили друг друга. Никто из них не желал кому-то зла, не держал обид, не считал своим долгом высказать то, что они растрачивают свою жизнь зря…

Что-то явно изменилось с тех пор, и, возможно, родители поняли, что отчасти они сами виноваты в том, что сейчас происходит. Лорен не узнавала своих родителей, но тоже интуитивно чувствовала, как они сожалеют о том, что оказались так далеко в тот момент, когда были очень нужны ей.

Лорен растроганно улыбнулась, наблюдая за всеми ними — большая гостиная особняка была просто забита под завязку, наполнена шумом, радостными криками, смехом и звонкими голосами. Лорен показалось, что она уже слышала это раньше… Как ей давно хотелось уже услышать это снова, услышать радость, их радость…

С тех пор, как она потеряла память, жизни ее друзей тоже круто изменились, они чуть ли не перешагнули через самих себя, узнав много нового о себе, столкнувшись со своими демонами и страхами, и она видела все это, и ей совсем не хотелось, чтобы они страдали. И Велимонт… Ей никогда не хотелось, чтобы и он страдал. Но и он страдал, она видела это. Она, будто пустой сосуд, все это время наблюдала за ними, мучаясь только от одного демона — пустоты. Отчаяние и страх быть застигнутой врасплох мирозданием, стереться в чьей-то памяти и в своей, пропасть на закоулках вселенной…

Жизнь ее остановилась, как и жизни тех, кого она подвергла опасности. Она случайно выдала этих людей Лукасу, разожгла конфликт, которого не должно было быть, и еле сбежала… Из этого города. Из него она так поспешно возвращалась в свой родной город. Ей хотелось вернуться туда, где было безопасно, но она знала… Она знала, что натворила, и что это понесет за собой последствия. Она так надеялась, что, вернувшись в этот город, эти последствия не застигнут ее врасплох, но ее уже поджидали здесь. Ее и ее друзей…

Она внезапно почувствовала огромный прилив сил и некую осознанность всего происходящего, будто она все понимала, и понимала, что происходит внутри нее самой. Это испугало ее, но она попыталась ухватиться за это пьянящее чувство, за эти воспоминания… И эти воспоминания тут же навалились на нее все разом, пролетев у нее в голове.

Весь прошлый год, начавшийся, казалось, скучно и грустно… Ее тоска по Артуру, которого она совсем тогда не знала… Постоянные встречи с друзьями, в которых, казалось бы, не было ничего особенного… И вдруг ее первая встреча с Велимонтом… Все тогда перевернулось с ног на голову, стоило ей только увидеть его. Она до последнего клялась себе, что он ничего для нее не значит, но он не отходил от нее ни на шаг, постоянно спасал ее, и это растопило ледяную тоску в ее разбитом сердце.

Стоило ему только появиться — и ее сердце замирало, ей хотелось, чтобы он подходил еще ближе, и, в конце концов, он подошел слишком близко. Настолько близко, что они смогли вместе изменить мир и победить злого короля. Но совсем ненадолго… Именно это и поставило дальнейшую точку в их жизнях, а точнее — огромное и жирное многоточие.

Все вокруг вдруг стало настолько осмысленным и понятным, что Лорен тут же оказалась сбита с толку. В ее голове будто зажглись миллионы огней, которые потухли на какое-то время — но теперь ей все стало ясно. Она взглянула на Велимонта, увидела его лицо — и ее охватила невероятная волна нежности и боли. И друзья… Сколько они пережили вместе! И как она могла просто забыть все это?..

Велимонт, увидев ее взгляд, казалось, сразу все понял. Ее дикий взгляд и глаза, широко раскрытые от шока. Или, может, он просто почувствовал, где-то в глубине души, ведь они всегда были связаны. Но ей не было больно или страшно — ей было только грустно, а в душе ее, казалось, заполнилась целая черная дыра.

Но он не подал виду или просто, скорее всего, и не понял ничего. Так лишь казалось ей — Лорен надеялась, что он услышал ее, услышал ее зов из глубины души. Она давно уже рвалась оттуда, желая лишь, чтобы ее услышали, но вокруг была лишь пустота и темнота, ей было так страшно все это время, и поэтому ее это так разрывало изнутри, и она не понимала, что происходит.

По щекам у нее невольно потекли счастливые слезы, и она отвернулась, стараясь спрятать их, но Велимонт увидел, и теперь уже понял, что действительно что-то в ней изменилось. Стоило ей шагнуть в сторону двери, прочь из гостиной, он шагнул за ней, и в этой суматохе этого не заметил почти никто, лишь мельком.

Она хотела убежать, скрыться после всего, что было, но знала, что бежать ей некуда. Ей было одновременно и стыдно, и страшно, и радостно, и так тепло на душе, и все эти чувства одной огромной волной накрывали ее с головой, не давая и вздохнуть — казалось, она задыхается. Времени оставалось мало — она понимала, что конец уже близок, поэтому и память тоже вернулась к ней, в подтверждение приближающегося конца.

 

Глава 4. Столкновение

Часть 3. Падение империи

--------Lykke Li ft. Woodkid — Never Let You Down--------------------------

— Лорен! Стой! Лорен… — услышала она за своей спиной, стоило ей только выбежать в маленькую гостиную.

Велимонт стоял прямо за ней, и она даже спиной ощущала его волнение, его удивление от увиденного, хотя он и сам пока не уверен был в том, что увидел. Лорен зажимала ладонями рот, лишь бы не произносить ни звука, но слезы все так же текли у нее по щекам, неумолимо, будто из глубины души прорывалось что-то такое, что давно уже ждало своего часа.

— Лорен… — повторил он, подойдя ближе и коснувшись ладонью ее плеча. Она вздрогнула, испугавшись, что он узнает… Что кто-нибудь узнает, хотя они и так уже знали… И именно поэтому их жизнь превратилась в сущий ад. Лорен медленно развернулась к Велимонту, опустив голову вниз: ей не хотелось смотреть ему в глаза, ей было так страшно, что, казалось, если он посмотрит ей в глаза — он тут же захочет уйти. — Малышка, взгляни на меня… Ты меня пугаешь. С тобой что-то не так, я вижу. Скажи мне, скажи, что ты все вспомнила… Скажи… — он поднял ее лицо к себе, но она упрямо закрывала глаза, из которых, казалось, вырвался огромный бурлящий океан.

— Что ты хочешь, чтобы я сказала?.. — прошептала она, — Что это я здесь чудовище, которое обрекло нас на все эти страдания? Это ведь я, я во всем виновата…

— Нет, нет, нет!.. — Велимонт схватил ее, прижав к себе крепко и нежно, так, что девушка тут же почувствовала себя в безопасности, как и всегда прежде. — Моя малышка… Я так ждал этого… Не говори ничего, молчи, пожалуйста… Я знал, что вина захлестнет тебя с головой, не ты злодей в этой истории, ты же знаешь…

— Я втянула их в это, они страдают из-за меня… — Лорен отчаянно схватилась за него, уткнувшись ему в грудь, не желая отпускать его, никогда…

— Лорен, когда-нибудь это произошло бы и без твоего вмешательства… Люди коварны, и они боятся того, чего не понимают. Матвей был прав, когда волновался еще тогда, когда мы создали альянс, еще до того, как я оставил тебя — люди не приняли бы нас. Я не знаю, что должно произойти такого, чтобы они поняли, просто поняли…

— Велимонт… — всхлипнула она, — Они никогда меня не простят…

— Нет, не говори так… — успокаивал он, — Разве ты не видишь, как они счастливы? Они просто запутались, все они. И они не знают, кого винить в этом — поэтому и винят того, кого легче всего обвинить. Это неправильно, но… Все совершают ошибки. Они поймут, я уверен, когда они узнают, что ты все вспомнила, они поймут тебя.

Лорен осторожно отстранилась от него, наконец, взглянув ему в глаза, и они тут же наполнились теплотой и нежностью, которую Лорен наконец-то ощутила в полной мере. Велимонт заботливо коснулся ее щек пальцами, вытирая слезы, и кивнул обратно на дверь в большую гостиную:

— Идем, прошу тебя. Ты должна рассказать им, — и, заметив, как Лорен неуверенно взглянула на дверь, добавил: — Прошу тебя… Попытайся, хотя бы ради меня.

Она, помедлив, кивнула, тяжело вздохнув, и Велимонт потянул ее за руку, открывая дверь. Все уже заметили их внезапное исчезновение, и, увидев заплаканное и виноватое лицо Лорен, немало озадачились, вопросительно уставившись на Велимонта.

— Мои воспоминания… — ответила за него Лорен, снова уставившись в пол, — Они вернулись ко мне.

--------Of Monsters and Men — Wolves without Teeth-------------------------

— Не может быть!.. — гробовая тишина в большой гостиной после ее слов тут же оборвалась восклицанием Розы — она раскрыла рот, вытаращив глаза, и тут же ринулась к сестре с радостным визгом, и Лорен даже опешила и растроганно улыбнулась, поймав ее в свои объятия. — Рыж снова с нами! Ты вернулась!!

— Да… Это я, совенок…

Наверное, никогда Лорен не испытывала такую теплоту и радость рядом с сестрой… Наконец почувствовать себя живой, вспомнить, ощутить вкус прежней жизни… Наконец-то понять, кто рядом с тобой и сколько они для тебя значат. Казалось, все время до этого она не дышала, не жила, и теперь, наконец, открыла глаза и увидела всю правду.

— Как это произошло? Буквально только что?! — нетерпеливо забросали ее вопросами. Все кинулись расспрашивать и на пару мгновений забыли о том, сколько всего произошло за последнее время…

— Ам… Да… Сейчас… — Лорен нервно улыбнулась. — Немного странно себя чувствую… Нет, даже слишком странно.

— Как-то это подозрительно, — вполголоса добавил Матвей, — Все это неспроста. Наверняка что-то грядет.

— О чем ты? — спросила Лорен, все-таки услышав его сквозь гул толпы своих друзей.

— Все это началось после того, как ты потеряла память, — пояснил вампир-некромаг, стараясь не обращать внимания на то, что Роза снова смотрит на него укоризненным взглядом, как на самого нудного парня в мире, и ухмыляется. — Не из-за тебя, конечно. Это было лишь отправной точкой. С тебя все началось. И опять же — то, что твоя память вернулась, означает то, что нас ждет что-то еще более ужасное.

— Как ни странно, но… — помедлив, кивнул Велимонт, — Да, он прав. И нам нужно подготовиться к нашей последней битве.

— Не уверен, что она будет последней в этой войне, — усмехнулся Арт, — Но, да — подготовиться нужно в любом случае.

Они с Марой вместе уже целый вечер никак не могли разобраться, что к чему. Сначала внезапное перемещение ребят в другой мир, потом появление двойника Лорен, приезд старшего поколения ковена, и возвращение памяти Лорен… Даже за Равена они уже не так сильно волновались — он уже вполне прижился среди нежити в клубе Карла.

— Еще и родители здесь… — Лорен переглянулась с мамой, — Точно.

— Кстати, об этом, кхм… — громко кашлянул Ник. — В вашем старшем поколении все уже слишком запуталось. Родственные связи, предательства всякие…

Все родители, как один, напряженно переглянулись между собой, и Эффи тут же добавила:

— Да, мы знаем о том, что произошло. Одна книга нам поведала… Хотя, чтобы ее заполучить, нам пришлось очень постараться. Но это стоило того… Что сделано — то уже сделано. Я снова обрела сестру, — она подошла к Алисе и тепло приобняла ее.

— За это не оправдаться одними словами и извинениями… — мама Дино, Елена, вышла вперед. — Мы были глупыми и поступили неправильно, мы испугались.

Эффи поспешно выставила руку вперед, прерывая ее:

— Давайте не будем сейчас об этом? Сейчас, в данный момент, как я вижу, все мы счастливы. Хоть на какое-то мгновение этой жуткой и страшной жизни. Давайте же не будем омрачать его прошлым…

----------Sleeping At Last — Slow & Steady------------------------

— А я соглашусь с тем, как все сильно запутано, — усмехнулся Герман, уже вполне наговорившись с Розой и Артуром, — Наши дети и мы сами долгое время не понимали некоторых вещей… — он взглянул на Лорен, окинул взглядом все старшее поколение и улыбнулся: — Все-таки никто из вас не решился рассказать им, что мы с вами — родственники, да? Но судьба всегда сводила весь ковен вместе, когда мы даже не знали друг друга. Теперь вот оно как все запуталось.

— Нам еще о многом стоит поговорить, это точно, — добавил Артур, — Жаль, только Киры с нами нет. Она решила пока остаться в Доуне и помочь Лиле и всем остальным.

Лорен, уже вполуха слушая их, решительно взяла Велимонта под локоть и повела к родителям, понимая, что они уже довольно долго оттягивали этот момент. То война, то потеря памяти, то снова война… Жизнь бежит слишком быстро, а некоторые из нас все-таки смертны и не могут жить вечно.

А они стояли перед ней все такие же, как и прежде — только постаревшие на несколько лет. У мамы были все те же коротко стриженые и объемные русые волосы, а отец даже чуть-чуть располнел, но даже одевались они по-прежнему неброско и просто, как и все взрослые. На лицах их проявилось больше морщинок и усталости, но это все еще были они… Все эти годы, сколько Лорен знала своих друзей и весь ковен, они с родителями очень редко виделись — а если и виделись, то в спешке, не успев даже как следует взглянуть друг на друга. И жизнь была совсем другой, и они были другими.

— Мам, пап, это… — начала она, но отец тут же приветливо улыбнулся Велимонту и произнес:

— Это совсем не обязательно, солнышко. Мы уже знакомы с твоим парнем, уже достаточно долгое время. Точнее сказать… Мы уже знакомы с королем.

— Откуда?! — не поверила Лорен, ошарашено уставившись на Велимонта и на своих родителей.

— Мы вернулись в город тогда, когда ты уже уехала, после окончания войны между нежитью, и не застали тебя… Но успели пообщаться с ним, — объяснила мать. — И мы знаем обо всем, что между вами произошло, о войне, альянсе и прочем, и о причинах твоего отъезда… У нас с Велимонтом потом была куча дел, ведь мы выступали от лица людей, мы много сотрудничали. И успели уже понять, как тебе с ним повезло.

— Кстати, об этом, Вель… — вдруг спохватился глава семейства, — Идем, нам с тобой надо тут обговорить кое-что. Как раз насчет людей…

Велимонт, поспешно взглянув на Лорен, согласно пожал плечами и скрылся с ее отцом в толпе до сих пор гудящих и веселящихся друзей и их родителей — все они до сих пор никак не могли наговориться. Хотя, как заметила Лорен, у ее отца для Велимонта были не самые хорошие новости, судя по лицу вампира-некромага…

— Мам, — она быстро переключилась и тепло улыбнулась маме: — Ты приехала как раз вовремя, мам. Я скучала по тебе… Как бы то ни было. Мы не виделись уже, кажется, целую вечность…

— Я знаю, Вик… Мы все жили неправильной жизнью, не слушали друг друга, бежали сломя ноги — и куда?..

Лорен даже, казалось, не обратила внимания на свое настоящее имя — это ее теперь волновало не так сильно. Да и мама, она на то и была мама, чтобы называть ее по имени — тому, которое она дала ей при рождении, как бы она его ни ненавидела. Она все думала о том времени, что они упустили…

----------Of Monsters and Men — Slow Life-------------------------

— Как там тетя? — поинтересовалась Лорен, — Ее я тоже уже давно не видела.

— Она часто спрашивает о тебе, — с теплой улыбкой ответила мама, — Когда все это закончится, у нас будет еще столько времени, чтобы встретиться и поговорить всем вместе… Надеюсь, хоть сейчас ты счастлива? Хотя бы сейчас? Ты столько перенесла, пока меня не было рядом…

Девушка быстро окинула взглядом всех, кто был в большой гостиной этого огромного особняка, и провела ладонью по лицу, будто срывая липкую паутину сна. Долгое же время она спала и не могла проснуться… Казалось, здесь были все, кто когда-либо играл какую-то роль в ее жизни — плохую или хорошую. В этой огромной комнате была вся ее жизнь…

— Все в порядке, мам, — Лорен облегченно выдохнула. — Моя память вернулась, а Велимонт рядом со мной, и его телом больше никто не управляет… Вы с папой здесь. Все мои друзья рядом… Что мне еще нужно?..

— Внимание, есть кое-что важное, что нужно срочно обсудить! — раздался вдруг серьезный и напряженный голос Велимонта на всю большую гостиную, и все внезапно замолкли, чтобы его выслушать. — Ваши родители в сговоре с людьми! Но так и задумано, и мы будем следовать плану, как и собирались. Все-таки, иметь шпионов среди наших врагов тоже будет не лишним, особенно в такие времена. Сейчас они — наши глаза и уши, и люди готовят нам что-то такое, чего мы точно не все переживем. Есть один вариант, который мы еще не пробовали — мы не вели переговоров с ними. Они просто всегда действовали жестко — а мы отбивались. Но что если мы устроим переговоры?

Все вокруг нервно зашевелились, охая и разочарованно вздыхая. Хотя, все же, это было и хорошей новостью — на их стороне были союзники, которые побывали в логове врага и вышли оттуда, вполне ни в чем не подозреваемые. Дэни же, услышав все это, пораженно осела на край дивана, не выдержав сего потока информации, и громко протяжно завыла. Слишком много за один день, слишком много… Подперев лицо ладонями, она тупо уставилась на родителей, и замотала головой:

— Опять вы чего-то натворили… Да! — она вдруг вскочила и воскликнула: — Да, пора бы уже разъяснить этим ребятам, что в этой войне нет никакого смысла!

— Но это точно ловушка… — убито заключила Эффи, понимающе переглядываясь с ней, — Какой бы заманчивой она ни была, нам нужно подготовиться. Мы не знаем, сколько их будет, и что они с нами сделают, если не выслушают и не согласятся на условия. Нужно все продумать, как и пути отступления…

Артур с Розой, быстро переглянувшись, решительно встали и чуть ли не в один голос выпалили:

— Мы в Доун! Надо предупредить там всех, кто сможет помочь нам, если все совсем будет плохо.

— Ты останешься здесь, — Матвей тут же отрицательно замотал головой, шагнув к девушке.

— Эй, я же не маленькая девочка! — Роза хмыкнула, гордо выпятила грудь и уперто скрестила руки на груди: — Мы с братишкой справимся, не волнуйся.

Матвей пристально взглянул на нее, не желая сдаваться, но… Так уж и быть, все-таки она с родным братом. Он пожал плечами, окинул взглядом всех в большой гостиной и произнес:

— Кто отправит им записку о переговорах?

Роза тут же, опередив своего учителя, быстро что-то написала в воздухе пальцем, телепортировала откуда-то огрызок бумажки и припечатала ладонью надпись в воздухе на листок, который тут же испарился. Матвей же снисходительно и терпеливо улыбнулся ей и покачал головой — Роза явно пыталась показать себя в лучшем свете. И, может даже это и к лучшему — многие знания ей могут скоро пригодиться.

Лукасу и всем людям, которые подчинялись ему, не пришлось долго ждать — бумажка возникла у них перед глазами мгновенно, и Лукас схватил ее и быстро развернул, прочитав про себя: «В парке Калинина, 20:00». Записку тут же перечитали все, кому не лень, и Лукас, выслушав все, что только можно было, пробубнил себе под нос:

— Это они, точно. Их остаточная энергия. Я даже знаю, чья это магия. Моя ненавистная родственница, через немыслимое число поколений без пяти минут сестра… Ну, что ж, они хотят переговоров — будут им переговоры. Только что будет дальше — это они, видимо, не предусмотрели, — он таинственно ухмыльнулся, комкая в руках маленький кусок бумаги.

----------The White Stripes — 7 Nation Army------------------------

Они прибыли на место первыми, когда солнце уже готово было соприкоснуться с горизонтом — летом оно ведь долго не покидало небосвод. Но это людей волновало мало — разве что только Лукаса. Он всегда обращал на такие мелочи внимание, и это считал своей особенностью — людей же он чаще считал отбросами, которым только бы последовать за кем-то, подраться — мелочи же они предпочитают просто не брать в расчет.

Как назло, или нет — но на парк наползал туман, вызывая у Лукаса странное дежавю, как весной. Кладбище, безлюдная обширная местность, подготовка к бойне… Только тогда это было утром, а сейчас солнце заходит. Но это было уже неважно… Весь ковен и все, кто давно уже стал их союзниками, вышагнули из тумана прямо им навстречу — и тех, и тех было много. Никто бы и не рискнул сунуться в одиночку или хотя бы без подмоги. А Лукас — тем более. Он часто любил прятаться за армией, хоть и сам был не промах — но такая у него была природа.

Все были настроены серьезно, уже без лишнего фанатизма — даже Лукас не насмехался лишний раз. Хотя снова не расставался со своими наушниками. Ребята увидели среди людей и того самого пленника — его уже даже успели привести в порядок. Это их удивило, особенно Лорен — она же думала, что ему теперь конец, ведь она заставила магией его выдать их тайны. Но, видимо, он нужен был Лукасу живым. И все старшее поколение ковена было среди них… И ободряюще улыбались им.

— Эй, вы! — крикнул Лукас, приложив ладони ко рту: — Кажется, вы что-то хотели нам сказать?

Лиза даже не удержалась и закатила глаза — кого-кого, а вот Лукаса редко когда можно было заткнуть. Ник все же разрешил ей идти с ними, несмотря на то, что ей становилось хуже, но все же даже это не мешало ей язвить, как и раньше. Сам же Ник стоял поблизости — он больше не злился на Лизу, да и не видел смысла и раньше. Прошлое уже в прошлом. Настоящее вот-вот погибнет — это важнее.

— Ну да, есть пара слов, — негромко отозвался Велимонт и решил не медлить: — Как насчет перемирия? Вы объясните нам мотивы вашего агрессивного поведения, что именно побудило вас наречь нас вашими врагами, нападать и прочее, а мы разберемся с этим и договоримся, что больше такого не произойдет? Что скажете?

Лукасу явно не понравилось, что Велимонт говорил это не ему. Именно не ему, а всем людям. Лукаса же он считал мелкой шавкой, а Лукасу это не нравилось. Он же в этой войне считал себя чуть ли не королем — хотя и осознавал, что даже его жизнь в руках предков. Он громко расхохотался, услышав его слова, развернулся ко всем своим, и те быстро подхватили.

— Вы слишком наивны, раз пришли сюда за перемирием, — Лукас важно вышел вперед: — Видите ли, как все банально… Не будет ни перемирия, ни мира вообще… Пока ВЫ все живы. Только так и никак иначе. Вы умрете сегодня или завтра — но вы умрете. Наверняка вы уже узнали причину, почему — вы же сами и виноваты в этом, вы запустили конец света, и я вполне непротив побыть вашим палачом. Ну, так что, с кого начнем?

Все сразу же поняли, что говорить бесполезно. Если одна сторона отступать не хочет — вторая может хоть до бесконечности биться в дверь, но не пробьет ее, пока не расшибет себе лоб и не ослабнет вконец. Лучше уж срывать дверь с петель — и будь что будет. Велимонт быстро скомандовал, оглянувшись назад:

— Мара! Эффи!

------------Mikky Ekko — Riot------------------------

Лукас, слишком поздно сообразив, что к чему — он ждал названные имена лишь для своих целей — задумался, и меньше, чем через десять секунд парк уже накрыло мглой, ослепив всех врагов ковена яркой неприятной вспышкой. А голова у всех, казалось, вот-вот поджарится… Внутри них происходило что-то жуткое — Мара постаралась на славу. Солнце исчезло, как и сам парк — осталась только непроглядная темнота, в которой люди с Лукасом блуждали теперь, как слепые дети. На их счастье, это продолжалось недолго — их лишь задержали, чтобы было время сбежать обратно.

Сами же они быстро и благополучно телепортировали обратно в особняк. И своих родителей перед этой встречей защитили заклинанием — для тех ничего не изменилось, не было жути в голове и мрака. Они просто как будто были заодно с людьми — но на самом деле лишь делали вид. Зато теперь им нужно было сыграть ключевую роль, оттянуть время — сделать так, чтобы ковену и нежити хватило времени собрать всех союзников вместе снова, подготовиться к последней битве… Да и последней ли?..

Они удачно сбежали в этот раз — но понимали, что другого такого шанса уже не будет. Вся надежда была только на родителей… И на союзников. У каждого из магов, оборотней и вампиров были свои друзья, готовые поддержать их. Все готовы были отправиться в путь, чтобы просить их о помощи, пока родители уговаривают людей и Лукаса «не торопиться и хорошенько продумать их конец». Конечно же, сейчас нельзя было разделяться… Минимум — парами, и то только самые сильные. Многие отправлялись по несколько человек, и отправлялись в несколько мест сразу, ко всем, кого они знают. Так ребята из ковена и поступили — они отправились все вместе, не считая Эффи и Лорен. И, конечно же, нужно было хотя бы выспаться и отправляться на следующий день, хоть некоторым и нетерпелось рвануть прямо в тот же момент.

Велимонт же проследил за тем, чтобы никто не отправлялся один — сам же он, конечно же, взял с собой Лорен. Заметив Матвея рядом с Розой, который уже наставлял ее, говорил явно что-то, судя по ее лицу, нудное, но явно беспокоился о ее безопасности, он поспешно отвел его в сторону и быстро произнес:

— Матвей, я знаю, что между вами с Розой есть что-то. Да и всегда, кажется, знал… Я знаю ее уже очень давно и точно не хочу, чтобы она пострадала. Я знаю о стычках с Лукасом, и что он в первую очередь — именно ваш самый смертельный враг. Я должен знать, что она в безопасности. Что она в надежных руках. Что ты сделаешь все, чтобы защитить ее.

— Я сделаю все, чтобы защитить ее. Не волнуйся, — уверенно повторил Матвей, — Можешь даже не сомневаться, — он вдруг невесело усмехнулся: — Знаешь, хоть это и абсурдно для меня — Лорен тоже с недавних пор стала для меня близким другом. Я бы не хотел, чтобы она пострадала. Ты ее защитишь?

— Я всегда защищал Лорен. Даже когда оставил ее — я просто пытался держаться подальше, чтобы ей не навредить, — ответил Велимонт, — И я всегда защищал всех остальных. Мы будем бороться до последнего.

— До последнего, — Матвей снова усмехнулся, согласно кивая.

Какими бы они все ни были — но этот мир, войны и общие проблемы давно уже свели их всех вместе. От этого никуда не убежишь, да и вместе куда безопаснее. Даже ссоры не будут длиться вечно — пока все не поймут, что куда важнее именно выжить, а не решить, кто прав, а кто виноват. Матвей же вообще ненавидел все эти бессмысленные разбирательства между собой — он всегда действовал расчетливо и холодно. Если считал кого-то другом — он и был настоящим другом, что бы ни случилось. Если же считал врагом — то без всяких компромиссов. И эмоций.

-----------Great Northern — Houses------------------------

В первую очередь они с Розой направились к тем союзникам, что уже помогали им раньше, в войне между нежитью. Сейчас, конечно же, все изменилось — как оказалось, некоторых из них уже нет в живых из-за людей. Матвея это, конечно же, расстроило. Некоторые из них были теми самыми друзьями.

У Розы не было столько связей, как у Матвея — все приобретенные союзники уже были чьими-то союзниками. Она же просто следовала за ним и старалась не влипать в неприятности. К тому же, вместе они были в три раза сильнее, чем поодиночке, что просто не могло не быть преимуществом.

У Матвея еще был один козырь в рукаве — обратиться к тому, к кому он не обращался уже очень давно, и в принципе никогда больше не собирался тревожить. Но теперь уже не было другого выхода — хотя в этом случае он волновался за Розу. С таким союзником сложно договориться, ведь с такими, как он, Матвей и учился когда-то магии. Не в черномагической школе… А потом уже, при Арте.

Он волновался за Розу лишь по одной причине — все, кто учился вместе с ним, стали такими же, как и он — только не настолько добрыми, конечно же. Они не воспринимают шутки и ребячество, не смотрят на чью-то доброту и внутренний свет, не делают компромиссов, не заводят друзей, а тем более — девушек. Никогда не любят и не привязываются. У них нет слабостей и даже права на них.

Увидев Матвея и Розу, старый союзник даже не пошевелил пальцем, как будто их и не было рядом. Матвею это даже показалось обидным, как будто тот не узнавал его, и он даже попытался заговорить, как тот сразу перебил его:

— Я не разговариваю с предателями. И не разговариваю с теми, у кого есть человечность.

— Моя проблема не в человечности, — усмехнулся Матвей, — А в том, что я полагаюсь на старых друзей. Никому нельзя доверять, помнишь? А твоя — в том, что ты старый упертый идиот.

Незнакомец живо с яростью сорвал с себя плащ и капюшон, показав свое искалеченное шрамами лицо мужчины среднего возраста — и пристально уставился на Матвея. Розу он как будто не замечал. Хотя она просто про себя подумала и хмыкнула: «Ну, раз не хочешь — и не надо, я не обижаюсь».

— Теперь они управляют всеми! — зашипел незнакомец, а в глазах его, казалось, загорелся огонь. — Откуда мне знать, что ты — не один из них? Ты — не палач! Ты — пустое место! Ты и твоя девчонка…

— Угомонись, Герден! Я на стороне живых, а не глупых! — резко оборвал его Матвей. — Мы с тобой прекрасно знаем, как выживать. Люди вымрут, если и дальше будут вести эту бессмысленную войну — нам же нужны союзники.

— Ты — не он! — не сдавался тот, — Докажи, что ты — тот, с кем я горел в огне, умирал и страдал тысячи раз, и выдержал тысячи пыток, только чтобы, в конце концов, выжить и стать сильнее! Докажи!!!

— Доказать, значит? Ну, хорошо… — тихо произнес Матвей.

Розе этот голос не понравился — Матвей же резко шагнул вперед, дернул на себе рубашку и резко поднял ее, обнажив торс. Роза, хоть и стояла сбоку от него, но увидела ужасающие шрамы на его теле и еле сдержалась от того, чтобы не вскрикнуть. Матвей, стараясь не смотреть на нее, медленно выдохнул, опустил рубашку и терпеливо продолжил: — Доволен?.. А теперь, когда мы покончили с любезностями, не будешь ли ты так добр, выслушать меня и при желании сыграть в этом свою роль?..

-----------Fleurie — Be a Witness-------------------------

Эффи решила отправиться отдельно с Демонтином потому, что хотела снова попытать шанса с оборотнями, влиться, стать своей. Алису они тоже взяли с собой — она, как никто другой, могла поддержать их обоих. К тому же, Эффи теперь не хотелось отпускать от себя сестру, боясь лишь внезапно потерять ее. Демонтин к этой идее отнесся с пониманием — он был безумно рад, что Эффи наконец-то обрела семью. Как и Итан был рад за Алису, и все же, не оставил ее одну — отправился с ними.

Они собрали всех оборотней, кого только можно было — даже из самых удаленных уголков. Демонтину, как вожаку всех кланов, конечно же, повиновались беспрекословно. Ему безумно нравилось такое могущество, что все они подчинялись, но он был простым и не требовательным, и всегда использовал власть только в крайнем случае. Именно это ему и нравилось — с такой властью не нужно долго вести переговоры — у тебя просто есть союзники, и мало ли, что они об этом думают.

И потому, что долго уговаривать никого не пришлось, за весь день они вчетвером побывали во стольких местах, что под конец просто уже вымотались. И постоянно приходилось соблюдать осторожность — повсюду их могли преследовать. Хоть они и имели при себе кучу магии и необычных способностей, это же могло и подвести их. Это тоже вымотало их, и, вернувшись в особняк, все просто отправились спать. Для Алисы и Итана тоже нашлась лишняя комната — Лилия уже почти не появлялась в особняке, поэтому их пока оставили в ее комнате.

А Велимонт, как король, прежде всего, пытался помочь и настроить всех только на хорошее, на победу — любые союзники, к которым они обращались, прежде всего, видели в нем короля. И как себя король подаст — так они и будут действовать. Он дал им надежду — и они будут за нее бороться. За надежду, за короля, за всех вампиров, магов и оборотней, за альянс и мир во всем мире. Это нужно было каждому — не только королю. Мир всем нужен целым и невредимым, и чтобы жить в нем можно было безопасно.

Для Лорен же было немного диким то, как все вокруг кланялись ему, называли королем… До возвращения из своего тайного и внезапного путешествия, Лорен не видела того, как он стал этим самым королем, а после уже и не помнила его самого… Теперь же ей было не по себе от этого странного чувства, но где бы они ни были, Велимонт просил всех считать Лорен своей королевой, как бы это смешно или дико ни звучало в нашем нынешнем мире. Это тоже немного казалось ей диким — но, признаться, наполняло сердце теплотой: он хотел видеть ее рядом с собой, будь он хоть на вершине мира, хоть на дне пропасти.

Видимо, они вернулись в особняк самыми последними — было подозрительно тихо. Хотя на втором этаже кто-то еще хлопал дверьми, тихо разговаривал, но ночь уже окружила особняк дремотой и новыми тайнами, а на следующий день они ожидали новых гостей — оставалось только пойти и дать себе отдохнуть перед тем, как начнется этот самый день.

* * *

-----------Marmozets — Like a Battery------------------------

Амелия и Дино с утра проснулись самыми первыми — оказалось, что они и не спали почти. Дино сразу отправился будить Ваньку — тот отрубился сразу, как только они вернулись. А Амелия отправилась на кухню через большую гостиную, сонно зевая, и только уже, подходя к кухне, она внезапно обернулась, заподозрив неладное.

— Эм… Дино! — услышал тот ее нервный голос, и вместе с Ванькой отправился в гостиную.

И там же они оба непонимающе застыли рядом с Амелией. На диване, беззаботно болтая ножками, развалился светловолосый наглого вида юноша, и, увидев еще двоих, приветливо помахал им ручкой и улыбнулся во все зубы. По нему сразу было ясно, что он был из своих, но так внезапно и без предупреждения… Или они все собирались так прибыть в особняк?..

Все старшее поколение ковена обитало вместе с людьми, и без них особняк снова стал, как и раньше — огромным и просторным. Теперь же гостям просто негде было упасть. Они появлялись один за другим — и, конечно же, это были не все. Некоторые нашли, где остановиться в городе, а некоторые же были где-нибудь поблизости, но на связи.

К полудню, когда уже почти все в особняке проснулись, в нем было не протолкнуться. Множество неизвестных кадров, которых кто-то видел впервые, и все они уже или разговаривали друг с другом или забавлялись с магией, гоняли чаи, а кто-то даже включил музыку. Заглянув в этот момент в особняк, можно было даже случайно подумать, что намечается какая-то вечеринка.

— Что-то у нас в особняке стало тесновато, — нахмурился Матвей, изучающе разглядывая всех, кто прибыл. Среди них были и те, кого навещали они с Розой, только одного пока не было, хоть он и дал согласие.

Ванька же, наблюдая за ними всеми, заметил кое-что неладное. Возможно, для того, кто пригласил ее, это показалось нормальным — для него же не очень. Четырнадцатилетняя девочка, не стареющая, с вечно невинным и милым, но кровожадным личиком, из прохода в гостиную смотрела на него, приподняв правую бровь, и хитро улыбалась. Ваньке это не понравилось. Не хватало ему еще только снова пережить заново встречу с Рено и ее жуткими фокусами.

Но в этот раз он волновался зря — теперь уже Рено хотела перемирия. С их последней встречи многое изменилось, и, удивительно, когда она подошла к Ваньке, уже заранее напрягшемуся, то вдруг протянула ему конфету и мизинец. Ванька даже внезапно расхохотался, совершенно забыв уже, каково это было в детстве…

Но не только он увидел своих старых знакомых. Среди новоприбывших Лорен заметила свою старую подругу детства, которую она уже не видела столько лет… Она сильно изменилась. Но даже не ее внешний вид больше удивил Лорен, а то, что она была здесь — значит, и в ней что-то изменилось.

------------Jessarae — Follow Me------------------------

Лорен постаралась получше рассмотреть ее — и удивлялась деталям все больше и больше. Та Динара, которую Лорен знала в детстве, одевалась неброско, и волосы свои бы никогда не тронула… Сейчас же, казалось, в ней бурлит такой океан эмоций, что их просто невозможно сдерживать внутри. Ярко одетая, ее сине-сиреневые волосы были заплетены в толстые дреды, в губе был пирсинг и глаза подкрашены очень ярко. И в глазах у нее было что-то новое, именно во взгляде…

— Вика!!! — радостно закричала она на весь холл и бросилась обнимать свою подругу детства. Лорен от неожиданности застыла, но тут же, помотав головой, так крепко обняла подругу, что они даже чуть не потеряли равновесие, хохоча, и не оказались на полу.

— Я теперь не совсем Вика… Уже давно, — пожав плечами, пояснила Лорен.

— Да, я знаю об этом! — девушка быстро закивала, — Я о многом слышала! И кое в чем даже участвовала. И василиска помню, как вчера… Но не будем о плохом…

— Как… Что с тобой случилось? — удивленно спросила Лорен, — Я давно от тебя ничего не слышала…

— А, это… — Динара махнула рукой, — Меня тут обратили пару лет назад… Сначала было не очень весело, а потом привыкла.

— Так ты теперь — вампир? — улыбнулась Лорен, — Надо же… А ты всегда была младше меня, теперь ты и вовсе не постареешь…

— Если мы все выживем, — хохотнула девушка.

— А кто именно тебя привел, кстати? — вдруг поинтересовалась Лорен, — Эффи? У Эффи много друзей-вампиров. Или кто-то из вампиров, может…

— А, меня подхватили Роза и… Этот парень, ее учитель. Матвей, кажется, — рассказала та, снова хохоча, — Милый такой парень. Когда не хочет никого убить. Да и с Розой они мило смотрятся. Как и вы с королем, — она хитро подмигнула.

Вскоре общие сборы гостей наскучили самим гостям, и им захотелось хоть немного повеселиться перед тем, как они начнут тренироваться, готовиться к войне, говорить про войну… В первую очередь, многие из гостей были вообще не отсюда, или даже не из этой страны. Всем хотелось увидеть местные окрестности, хоть краем глаза. Особенно нетерпелось тому самому со светлыми волосами, который прибыл самым первым и развалился утром на диване в гостиной.

Теми, кто облазил уже все уголки этого маленького городка, были Дэни с Богданом — они и предложили показать город. Единственной проблемой только было одно — люди. Но и эту проблему, оказалось, легко решить — кое-кто из прибывших гостей оказался просто мастером отводящих заклинаний, которыми частенько баловался в прошлом, и вполне мог наложить такое заклинание хоть на всех сразу — поэтому они все тут же незамедлительно отправились на прогулку.

И не зря — пропустить такую отличную и солнечную погоду, да еще и на побережье, было бы просто преступлением. Они посмотрели и город, слоняясь целой толпой — все, кто хотел пойти, и побывали на пляже — вот такое веселье действительно было необходимо перед тем, как начинать войну.

----------The Young Werewolves — Evil Soul-----------------------

Только кое-чего, конечно, не хватало. Некоторые из гостей, узнав о том, что в этом городке есть тот самый знаменитый клуб, в котором всегда царило взаимоуважение и мир между нежитью, уже рвались туда. Остальные, узнав об этом, поняли, что не хватает только выпить — и можно хоть сейчас идти сражаться за целый мир.

Это, конечно, было второпях — мир подождет хотя бы один-два дня, пока у тебя еще есть немного времени на то, чтобы насладиться жизнью. Несмотря на то, что все в Доуне были подавлены последними событиями, войной с людьми, новые гости смогли разжечь среди своих то пламя, которое потушили люди. Вот так они, наверное, точно давно уже не танцевали и не веселились!.. Сверхъестественный мир забыл, что смыслом его существования было веселье, развлечения, ведь они всегда были не такими, как люди, им приходилось выживать, и именно в таких местах они могли не бояться быть собой.

Это была их ночь, пока их не трогали, и они могли забыть обо всем, что творилось за пределами клуба, они просто были собой. По клубу снова летали магические искры, скрещивающиеся с трещинами в реальности и вызывающие фейерверки, а толпа так гудела и веселилась, что ненароком можно было подумать, что не они совсем находятся в проигрышном положении. Среди них были и люди, которые перешли на сторону нежити, и так же мечтающие стать своими. Многие новоприбывшие гости с щенячьим восторгом осматривались, не веря своим глазам — на один день этот клуб снова наконец-то стал таким, каким и был всегда. Ради такого единства и стоило бороться — на самом деле они все сильнее, чем их выставили люди. Ведь чтобы сломить кого-то, недостаточно ослабить его… Достаточно лишь сломить его волю.

-----------Magic Wands — Black Magic------------------------

Именно единство всегда придавало им надежды и не позволяло сломить, и сейчас, в этот трудный момент, они, наконец, поняли, в чем их сила. Все то время, что они потратили на ссоры, разбирательства, они могли потратить на то, чтобы укрепить свои тылы. В этом им, конечно, помогли не только новые гости. Кое-кто, давно уже помогающий им, так же не давал им сдаваться.

У Алисы и Итана была особая роль, которую они сами еще не поняли до конца — но важно уже было то, что они готовы ее исполнить. Хотя сейчас, конечно, они уже думали о другом… Давно, очень давно они не развлекались — оба жадно бросились к барной стойке, понимая, что сейчас как раз тот момент, когда можно хоть ненадолго расслабиться. Вот тогда все и заметили между ними нечто странное… Оба, поглотив достаточное количество алкоголя, внезапно привлекли к себе много внимания.

— Спорим, я сильнее тебя! — фыркнув, Алиса скрестила руки на груди и воскликнула, чуть ли не на весь зал.

— Ты пьяная, — весело заключил Итан, — Я в любом случае тебя сильнее.

Глаза Алисы азартно зажглись желтым цветом, предвещая нечто нехорошее. Итану же было хоть бы хны, его это не пугало. Даже наоборот, он раззадорился и подошел поближе, подавая Алисе знак действовать. За губами у нее проявились клыки, и она смачно клацнула ими, сделав шаг вперед и схватив Итана за плечо. Точнее, почти… Он тут же увернулся, занося руку для удара, и в этот момент уже увернулась Алиса, громко хохоча.

Так они могли хоть целую вечность друг друга дурачить, но одно точно было ясно: между ними было что-то особенное. Глубокое взаимопонимание, долгие тренировки вместе — да, это, несомненно, заметно было. Но они разожгли толпу не только этим — все заметили, как между ними так и летают искры, а эти двое все продолжают притворяться друзьями. Эффи даже ощутила некое дежавю, увидев себя со стороны и Ваньку, и даже понимающе переглянулась с ним.

-----------Green Day — 99 Revolutions-------------------------

Тот даже и не мечтал снова увидеть такой теплый взгляд с ее стороны, но мгновенно понял, что именно она имеет в виду, хоть это и усложняло абсолютно все… Все-таки, как никак, а они провели слишком много времени вместе, много тренировались, изучали магию, сражались вместе, в этом безумном мире и за него…

Поединок между Алисой и Итаном превратился в игру, они на самом деле просто развлекались, ловко уворачивались, потом вдруг поддавались, а затем снова дурачили друг друга… Этот день был насыщенным и веселым, он плавно переходил уже в вечер, а вечер уже превращался в шумную вечеринку, и новые гости все больше чувствовали себя как дома. То, что они задумали, для чего прибыли в этот город — они хотели устроить революцию, осуществить план, победить людей в этом противостоянии, и теперь они уже не сомневались, что все будет, как надо.

Даже Лилия, проведя в этом клубе столько бессонных дней и ночей, пытаясь помочь Карлу и все остальным, кто постоянно страдал от рук людей, наконец снова почувствовала себя живой. Уже ни о чем не думая, она схватила Никиту и понеслась трясти всеми частями тела — все это время он находился рядом и всегда помогал ей, и сейчас она уже понимала, насколько он ей дорог. А позже, натанцевавшись, она схватила какую-то уже пьяную девушку — видимо, одну из своих подруг — и, даже не спрашивая, внезапно вцепилась клыками ей в шею. Девушка, судя по всему, была совсем не против и улыбалась — у Никиты аж глаза на лоб полезли. Лилия, выпив немного, подняла к нему лицо, невероятно довольное, и укоризненно погрозила указательным пальцем.

— Лиль, ну ты чего… — поморщился Никита, — Это же все необязательно. Я понимаю, что ты устала и тебе плохо…

— Неа, неверный ответ! — проворковала она, тепло переглядываясь с девушкой, — Мне сейчас отлично!

— Конечно, тебе отлично — ты уже крови напилась, — развел тот руками.

— Мы вроде уже говорили об этом, так ведь? — Лилия предупреждающе дернула бровью, — Никаких запретов.

— Но эта девушка… — снова начал разглагольствовать Никита, и та беспечно воскликнула:

— Не-а! Все добровольно, красавчик! Перестань уже на все реагировать так, будто все в этом мире запрещено. Я наслаждаюсь жизнью! — радостно воскликнула Лилия, перекрестив свои пальцы с пальцами руки девушки и приглашая ее на танец: — Она у меня еще длинная и незабываемая!

Кира, наблюдая за своей сестрой со стороны, тихо посмеивалась и вздыхала. Что с нее взять — Лиля себе никогда ни в чем не отказывала. Если уж они с Никитой собираются строить вместе будущее — ему придется к этому привыкнуть. Артур, тоже заметив все это, подошел к Кире и поинтересовался:

— Тебя это не удивляет, да? Вы с ней совсем разные.

— Она все равно моя сестра, — Кира тепло улыбнулась, — Самая любимая и лучшая на свете.

--------The Pretty Reckless — Who You Selling For-------------------------

— Да… — понимающе усмехнулся Артур, — Моя сестра не менее бесшабашная. Мы все — потерянное поколение безумцев, отчаянно борющихся за свою чувства и свободу.

Оба они тут же переключили свое внимание на Розу — казалось, они с Матвеем просто не отходили друг от друга. Или он не отходил от нее, но суть была та же. Она все так же тянула его танцевать, пыталась отвлечь от плохих мыслей — а тот давно уже жаловался, что Роза плохо на него влияет, но скорее уже в фоновом режиме. Он и сам уже был непротив.

Но это еще был не конец вечера. Один из гостей приготовил кое-что напоследок. Это был один из старых знакомых Ника, и привели они его всем ковеном, когда еще только отправлялись на поиски союзников. Выглядел он даже не менее необычно, чем все остальные гости — а все они были со своими тараканами, которые проявлялись и внешне. Этот же с гордостью носил длинные по грудь отращенные долгим упорным трудом русые волосы, загадочно зыркал по сторонам красивыми хитрыми карими глазками, и постоянно дергал руками низ своей майки, будто ему уже нетерпелось что-то сделать. Ник и не знал даже, что его старый знакомый приобрел за все то время, пока они не общались, фантастическую способность левитировать — так это еще было не все. Он мог заставить левитировать кого угодно.

И именно это он, чуть выпив, предложил всем, кто только пожелает — полетать над городом. Звучала эта идея сумасбродно и страшно, и странно — ведь никто из них никогда по-настоящему просто так не летал и даже не считал это возможным. Но почему-то все сразу согласились, и собралась целая толпа — не только те, кто был в особняке, не только ковен, и не только нежить… Большую часть желающих полетать, этот безумный маг по имени Дэйв, все же оставил на потом — в первую очередь он решил отправить в полет именно ковен и короля, ведь они это заслужили больше, чем кто-либо за последнее время.

------------M83 — I Need You-------------------------

Радостно крича, они всей оравой выбежали из Доуна, направляясь на крышу самого высокого здания в городе, и, расталкивая друг друга, ринулись вперед по дороге. Они целой толпой, целой семьей пробивались вперед — им ничего не было страшно. На крыше их поджидал уже сам «организатор» сего мероприятия, хитро махая им ручкой. Им было даже все равно, что их увидят… Хотя наблюдающих была целая куча — хоть все остальные и не присоединились к ним, но наблюдали с земли.

— Ну что, трусишки, готовы полетать? — довольно ухмыльнулся Дэйв.

— Кто первый?! — азартно завопила Роза, — Я хочу, я хочу!!!

Матвей умиленно улыбнулся, глядя на нее, и кивнул магу, что пора эту неугомонную веселую некромагиню отправить в захватывающий полет. Тот, пожав плечами, притянул ее к себе, подмигнув ей, и тут же взмахнул руками так легко, будто просто поднял в воздух легкое перышко. Роза тут же оторвалась от земли и снова радостно завопила, понимая, что она парит в воздухе, и сразу же, по велению ее мыслей, она улетучилась куда-то вперед, а Матвей сразу занервничал, снова кивая Дэйву.

— Я следующий, — невозмутимо усмехнулся он, — Догоню ее. Вдруг еще в неприятности вляпается…

Дэни тут же потянула Богдана за руку вперед, хотя тот пока еще сомневался, оставаясь при мнении, что люди в принципе должны ходить по земле. Но ей-то было все равно — когда еще выдастся шанс просто полетать? Они ринулись вслед за Розой и Матвеем, а за ними и все остальные, включая и Эффи с Демонтином, Василису с Раймоном, Ника с Лизой, Амелию и Дино, Артура с Кирой, и даже Балора и Кэтрин. С другими своими новыми союзниками они встретились уже в воздухе — те, как торпеды, летали уже вокруг них, видимо, давно уже привыкнув к необычным способностям своего соратника.

Никогда они так себя не ощущали прежде — это было настолько захватывающе, что уносило до беспамятства. Казалось, внизу земля, и можно просто шлепнуться, но они продолжали неумолимо лететь вперед навстречу теплому летнему ветру, и огни города собирались в один большой сноп волшебства и радости, которым можно было осветить любую тьму в чьем-то сердце.

-----------Gabrielle Aplin — Salvation------------------------

— Ну, а теперь и наша очередь, — улыбнулась Лорен, переглянувшись с Велимонтом и Ванькой. Последний поморщился:

— Я даже и не знаю… У меня нет пары, чтобы лета… Эй, ты чего делаешь?! — расхохотался он, резко оказавшись в воздухе, и, сдавшись и махнув рукой, улетел к остальным.

— Летите, я за вами, — произнес маг, поднимая Велимонта и Лорен в воздух, и сам тут же исчез из виду.

Лорен пораженно дернулась, понимая, что ноги ее уже оторвались от земли, и радостно вскрикнула, ухватившись за Велимонта — тот понимающе качал головой и посмеивался, понимая, что не так уж это и страшно. У Лорен же в голове было неимоверное количество безумных вопросов и мыслей от осознания того, что они оба в воздухе… Подхваченные мягким потоком воздуха, они зависли под звездным небом и вдруг почувствовали себя так легко, будто могли преодолеть время и пространство.

Пора было уже догонять остальных — маг, видимо, скрылся из виду, потому что быстро промчался и присоединился ко всем остальным. Им же двоим хотелось немного побыть наедине — последние пара дней были настолько ошеломительными и даже пугающими, что хотелось просто минутки спокойствия, рядом друг с другом.

Лорен взглянула на Велимонта — а тот не отрываясь, смотрел на нее. Вокруг них бушевали порывы теплого летнего ветра, а небо уже было звездным и чистым, будто даже прозрачным. И трещины вокруг сияли, как огоньки — казалось, не представляют они никакой опасности, это просто декорации. Столько месяцев беспрерывной борьбы, и ни секунды, чтобы остановиться и просто взглянуть друг на друга, осмыслить происходящее… Куда они все идут? Что будет дальше?

— Знаешь, я не понимала, что между нами происходит, пока не обрела память… — наконец произнесла Лорен, — Но теперь я задаюсь теми же вопросами, что и тогда, до потери памяти. Какое у нас будущее? Нужна ли я тебе в этом будущем? Может, в твоем сердце уже нет для меня места?..

Велимонт успокаивающе улыбнулся ей, подлетая чуть ближе, и мягко опустил ладони ей на плечи. Лорен явно не хватало этих теплых рук, его пронизывающего взгляда… Хоть это и было все рядом, но казалось ей чужим, и пугало — неизвестность, незнание и непонимание всего этого.

— Мое сердце огрубело, Лорен, это правда, — грустно ответил Велимонт, — Но в нем все еще есть тепло для тебя. В нем всегда будет место для тебя. Куда бы меня ни занесло.

Все их друзья уже летали над городом, а небо взрывалось их радостными криками — и все равно было, пускай люди видят. Пускай они видят, что и маги, вампиры и прочие так же хотят мира, счастья и спокойствия, как и те люди, которые действительно не верят в то, что тирания что-то изменит. Они были счастливы, наконец-то, хоть на какое-то недолгое мгновение… И именно к этому моменту их готовила жизнь — моменту, когда они поймут, для чего и ради чего они боролись все это время.

А пока не пришло время снова бороться, они все были рядом и могли забыть о том, насколько все было сложно. Забыть, что хотели сбежать, что чуть не погибли от рук тех, кому доверяли, о своем нераскрытом прошлом и семье, о неправильной и сложной любви, о том, сколько всего поменялось, и что даже тьма внутри может легко смениться светом…

* * *

-----------Phantogram — You're Mine------------------------

Безумные глаза… Друг напротив друга. Готовые в любой момент броситься и начать схватку не на жизнь, а на смерть — когда в глазах горит огонь, и не такое еще может показаться. В глазах Матвея была расчетливая холодность, а у Розы — хитрая таинственность. Они оба научились обходить ловушки друг друга и расставлять свои, и сейчас же они были один на один на глазах у целой толпы друзей, гостей и прочих.

— Ну, давай, — подзуживал Матвей, — Ты всегда торопишься и второпях оказываешься проигравшей.

— А ты сейчас договоришься, и я тебе в нос дам, — хмыкнула Роза, и тут же услышала чей-то одобрительный смех среди толпы.

Матвей лишь покачал головой, выжидающе улыбнулся, вынуждая Розу думать, как ей быть дальше. Его разум был заперт, как и ее — этому она тоже успела научиться. В такой опасный момент надо уметь захлопнуться так, чтобы противник даже не узнал, что ты съел на завтрак.

И все же, Роза не выдержала первая. Она плавно подплыла к Матвею, дерзко ухмыляясь, приготовилась нападать, и, когда он уже собрался отражать ее атаку, внезапно нырнула вправо, ускользнув от него, и атаковала его сбоку. Матвей же не растерялся. Рука Розы даже не успела опуститься на его лопатки, как Матвей уже развернулся и крепко сжал запястье Розы ладонью, коварно улыбаясь в ответ.

— Ну, — тихо шепнул он, — Что я говорил?

— Колени, Роза, по коленке! — громко и хрипло зашептала Лорен из толпы, хохоча.

Матвей, цокая, взглянул на нее и ответил:

— А подсказывать нельзя! Ты, значит, будешь следующей! Так, на чем мы тут остановились…

— А чего это я сразу, — буркнула Лорен, — Мало ли что я там бормочу — может, это бред полнейший.

— Я сам тобой займусь, — не отрываясь от этих двоих и не поворачиваясь, ответил ей Велимонт, нагло улыбаясь.

Стоило Матвею на пару секунд отвернуться, как Роза спохватилась, вырвалась, и тут же один четкий и жесткий удар пришелся Матвею прямо в живот. Точнее, почти в сердце, рядом… Он, конечно же, мало что почувствовал, но за сердце точно схватился.

— Ай, Роза, ты мне разбила сердце! У тебя такой удар — и просто вдребезги… — наигранно хрипло охал он.

— Нарываешься, — тонким голоском протянула Роза, развернувшись вокруг себя и замахнувшись ногой.

Матвей ловко подхватил ее, но не тут-то было. Роза использовала и вторую ногу, обвила ногами его шею и перебросила через себя… И в следующий момент уже сидела на нем, посылая в аплодирующую ей толпу воздушные поцелуйчики. Обычно ведь мало кому удается уложить Матвея вот так просто…

-----------Royal Blood — Lights Out------------------------

— Спасибо, спасибо… Я знаю, я вас тоже очень люблю, — довольно ворковала она.

— Я тебе поддавался, — Матвей даже и не пытался шевельнуться — казалось, ему и так отлично.

— Я знаю, — еле слышно шепнула Роза, загадочно улыбнувшись и приложив ко рту ладонь.

— А меня бы он за такое в те времена размазал по стенке, — бросила Анжелика в толпе Сэму — Матвей услышал краем уха и только усмехнулся, мельком взглянув в их сторону.

Анжелика и Сэм тоже решили присоединиться к ним — они-то уж точно больше не боялись ничего. Ведь они теперь были не одни, им не приходилось сбегать и скрываться от всего мира. Половина мира была на их стороне.

— Это же ребячество! Вы не сражаетесь. Вы просто тянете время, а они не дадут вам времени, ни секунды, чтобы подумать!

Услышав жесткий и холодный голос в толпе, тут же все замолкли, а Роза, увидев обладателя этого голоса, вскочила с Матвея, тут же спохватившись. Герден — тот самый безжалостный союзник и по совместительству бывший напарник и старый друг Матвея, все-таки решил явиться и помочь им.

— Эм, привет! — выпалила Роза, — Мы вас давно уже ждали!

— Можно и без приветствий, — поморщился Герден, — Я здесь как ваш союзник, и могу многому вас научить — даже тому, чего Матвей не знает. Он не закончил обучение…

— Какое обучение? — вдруг заинтересовалась Роза, резко обернувшись к Матвею и пристально зыркая на него глазками — тот тут же вскочил на ноги, выразительно взглянув на нее, и кивнул своему давнему приятелю:

— Рад твоему приезду. Ну, раз ты не нуждаешься в приветствиях… Выбирай, кого будешь тренировать первым.

Почему-то самой первой Герден решил выбрать Розу — хоть ее это и напугало сначала. Но он поспешил ее убедить в обратном — Герден хоть и одичал в одиночестве, но точно бы не причинил никому вред просто так. Матвей, доверив тренировку Розы старому другу, ненадолго удалился. А к этому моменту уже и все остальные присоединились к тренировкам — уже более серьезно, чем были настроены сначала.

Всю ту неделю, которую они провели в тренировках, они успели уже и познакомиться ближе, и веселились постоянно. С прибытием же Гердена все стало намного серьезнее — он накалил обстановку. Теперь уже все понимали, что пора заканчивать с весельем, потому что скоро веселье все равно закончится.

Матвей же внимательно наблюдал за тем, как Герден тренировал Розу — он иногда был слишком строг, как и Матвей поначалу — сейчас же он стал мягче, и Роза привыкла к этому. Но и к Гердену она со временем привыкла — Роза даже с ним смогла найти общий язык, и он мало-помалу понял, что именно завязалось между ней и Матвеем.

Но ей было очень повезло — остальных же он тренировал намного жестче. Видимо, все-таки, он проявил немного уважения к старому другу, и пожалел ее — другие же ходили вымотанными, усталыми и даже немного огрызались друг на друга. Но основную задумку они уже поняли — они и правда многому научились от него. Как и друг от друга.

----------Of Monsters and Men — Empire------------------------

Даже Дэйв, который мог левитировать, начал обучать этому тех, у кого было достаточно терпения — но это было слишком сложно. Все чего-то понабирались друг у друга: например, Динара — давняя подруга Лорен с радостью бросилась учиться у Эффи зельеварению, изучать травы и прочее. Дино и Ванька тренировались с теми, кто хорошо дружил с холодным оружием, а некоторые даже решили и историю подучить — и заняли на время Мару с Артом, хоть к последнему и относились все еще немного настороженно.

— Как вам сказать… — важно пояснял Арт, — Предки, темные друиды — они стоят почти наравне с богами, только более порочные и целеустремленные, и обладают силой хаоса. Только они могли устроить все это и, видимо, наложили проклятие на меня, чтобы я правил вечно: и если я умру, со мной погибнет и весь мир.

Велимонт, как король, наблюдал за всеми сразу и старался уследить за всем происходящим. Но везде сразу он находиться не мог, и ему в этом помогал Матвей — казалось, он уже стал его правой рукой, его глазами и ушами. Они всматривались в каждого, во все, что видели, и делали определенные выводы — иногда не очень хорошие.

— Мы уже неделю вот так мутузим друг друга. Не нравится мне это затишье… Они просто сказали, что мы умрем и залегли на дно? Я не понимаю, — вздыхал Велимонт, наблюдая за тем, как Лорен тренируется с Розой. Все же, и между собой стоило немного размяться, мало ли что.

Матвей же стоял рядом и, немного поразмыслив, ответил:

— Не знаю, как ты, а мне не кажется, что мы легко отделались. Скоро мы все забудем о спокойствии навсегда.

— О чем ты? — напрягся Велимонт, непонимающе взглянув на него.

— Ну, смотри… — Матвей протянул ладонь вперед, показывая в толпу: — У Раймона нехорошее предчувствие, ему уже неделю кажется, что вот-вот что-то произойдет. Метка Лизы начала разрастаться быстрее и больнее, будто предупреждая о чем-то… Это не говорит ни о чем хорошем. Дэни уже успокоилась после той истории с людьми, но теперь не по себе Богдану. С этими троими явно что-то не то…

— Не спеши раньше времени с выводами, — нахмурился король, — Может, они нас приведут к разгадке. У нас ведь и без того куча проблем… Кто-то из нас вот-вот может исчезнуть, если мы не погибнем от рук людей. Еще и наши двойники… Ты вообще можешь поверить в то, что они появляются время от времени? Представь себе только, я выхожу сегодня из ванной и сталкиваюсь со своим двойником из параллельного мира! Мир сошел с ума.

— Хорошо, что мне этого не понять, — усмехнулся Матвей и тут же погрустнел: — Или нет…

— Одно мне нравится точно, — Велимонт ободряюще хлопнул его по плечу, — Во всем, что происходит. Взгляни на них… Когда последний раз ты видел, чтобы они все были одной семьей? Еще недавно они готовы были перегрызть друг друга. А теперь даже трещины в реальности не мешают их чувствам. Мы все сейчас на взводе: проблемы с друзьями, семьей, любимыми, долгом, честью и прошлым… Еще и кто-то должен умереть, судя по рисункам Василисы… Нам нельзя сдаваться и думать о плохом.

Он взглянул на Матвея — у того на губах расцвела тонкая, еле заметная улыбка, но она уже означала многое. Он все услышал — и, более того, прекрасно все понимал. Заметив, что Лорен и Роза уже разошлись, восстанавливая дыхание и громко хохоча, он шагнул в сторону, за Розой.

---------Stateless — bloodstream (quartet session)-------------------------

— Своими тренировками они растянули мне всю шею, — недовольно пожаловалась Роза, — Совсем меня никто не бережет.

Матвей задумчиво взглянул на нее, пожевав губами, и вдруг, взяв ее за локоть, потянул в сторону:

— Идем.

— Куда? — капризно ответила та, — Когда я уже отдохну?..

— Еще успеешь, — усмехнулся Матвей и повел ее в комнату, закрывая за собой дверь и кивая на стул: — Садись.

Роза непонимающе насупилась, но все же подошла и села, а Матвей тут же встал позади нее.

— Ну, и зачем мы?..

— Молчи, Роза, — настойчиво перебил вампир-некромаг, и девушка напряглась, не ожидая ничего хорошего.

Несколько секунд ничего не происходило, и он просто молча стоял позади нее, как вдруг Матвей убрал волосы с ее плеч и осторожно коснулся пальцами ее ключицы и плеч, умело массируя их. Руки его были настолько аккуратными и мягкими, что Роза даже от удивления растроганно приподняла брови, довольно прикрыв глаза.

— А ты можешь быть нежным, если захочешь… — промурлыкала она, растворяясь в облаке блаженства.

— Могу, — согласился тот.

— Я не привыкла видеть тебя таким мягким. Ты всегда такой… — Роза замялась в поиске нужного слова: — Страстный.

— Ты неправильно интерпретируешь смысл слова «страсть», Роза, — улыбнулся Матвей, еще сильнее надавливая ей на плечи. А она бессильно обмякла, чувствуя, как начинает уже проваливаться в сон, и пробормотала:

— И какой же он на самом деле?

— Страсть — это не просто какое-то вожделение. Страсть — это безумный порыв души, который тяжело держать в себе. Он проявляется в чем угодно — даже в страсти к жизни, в желании действовать, ощущать, чувствовать, не стоять на месте.

Внезапно Роза почувствовала, как он убрал руки с ее шеи и плеч, быстро зашаря по карманам, и, когда она уже хотела развернуться, ощутила на своей шее холод железной цепочки. Матвей быстро застегнул застежку сзади — а на груди своей она заметила небольшой синий амулет, который так же холодно переливался на свету.

— Зачем?.. — непонимающе спросила она.

— Носи с собой, пожалуйста. Он утраивает силы и подействует против самого сильного зла, — пояснил Матвей.

— Но это ведь совсем… Необязательно… — начала Роза, развернувшись к нему, но он лишь приложил палец к ее губам:

— Я знаю, Роза. И просто хочу защитить тебя.

Роза растроганно улыбнулась, дотронувшись до амулета пальцами — он был на удивление горячим, в отличие от самой цепочки. Казалось, Матвей вложил туда свою душу — все тепло, которое было в нем. Роза просто не могла не оценить этого подарка — но даже не амулет ее поражал до сих пор, а он, и именно то, что он чувствовал к ней.

— Этот амулет очень красивый… И мой любимый цвет, — вздохнула она, благодарно улыбаясь Матвею, — Спасибо…

— Поспи немного, — посоветовал он, усмехнувшись, — Теперь уж ты точно уснешь крепко, у тебя уже глаза слипаются.

— Не буду спорить… — сонно ответила Роза, опустив голову, — Ты же просто волшебник с волшебными руками.

Снова усмехнувшись, Матвей осторожно подхватил ее на руки, опустил на кровать и тихо вышел из комнаты.

* * *

---------Les Friction — Who Will Save You Now------------------------

Эта ночь была действительно единственной самой спокойной ночью за долгое время. Когда казалось, что уже, может, и не случится больше ничего, случилось то, чего все боялись больше всего. Снова похищения, но теперь уже не ради того, чтобы запугать. Это было началом конца.

Не зря все это время Раймон, Богдан и Лиза так волновались — им как раз и не повезло больше всех. Как раз ночью — тогда, когда все уже почти спали спокойным сном, в их комнаты ворвались люди и похитили их троих сразу. В этот раз они не разводили панику, не пытались напасть на всех сразу, и не было никакой дымки — просто выждали время, когда все лягут спать, когда их бдительность ослабнет, и сделали свой ход.

Лукас подсказал им, что можно использовать, и как с помощью магии выкрасть их троих — они не смогли ничего сделать, потому что не могли управлять своими телами. Насчет Дэни, Ника и Василисы людям можно было не волноваться — те не смогли дать им почти никакого отпора. Никто не успел прийти на помощь, хоть в особняке теперь и было слишком много гостей, магов, вампиров и оборотней — люди скрылись слишком быстро и незаметно.

До конца не могли понять только одного — зачем им именно эти трое? Почему именно они? Между собой они почти никак не были связаны, разве что только общим предчувствием насчет приближения чего-то нехорошего. Теперь уже никто не мог больше спать — было ясно, что эта ночь будет последней спокойной ночью для них всех. Люди уже давно не давали им покоя, с тех пор, как весь мир узнал о существовании вампиров, оборотней и магов, и теперь уже из-за страха люди зашли слишком далеко. И до конца не было даже ясно, то ли это они сами, то ли ими управляли предки.

Все они собрались в большой гостиной с одним только вопросом: как выжить. Уже было ясно, что искать пропавших бесполезно — раньше не было никакого толку, и сейчас не будет. И, скорее всего, они точно живы, просто попали в плен — иначе бы их просто убили на месте. Нику, Василисе и Дэни уже не было смысла даже паниковать — только шок и страх от неизвестности и жестокости людей сковывал их, но одно уже точно было ясно: им придется бороться, хочется им или нет.

Раймон и Лиза были важной частью альянса и важной частью прошлого Ордена, без них оставались только Матвей, Демонтин и Артур. Теперь же им помимо Арта помогал и Герден — как в старые добрые времена. Только теперь уже все было иначе, и если король теперь был справедливым и добрым — против них обернулся почти весь мир.

Герден же теперь участвовал почти во всем, что касается этой войны с людьми, хоть поначалу и не хотел вообще с ними связываться. Но что-то, видимо, подтолкнуло его к тому, чтобы помочь им, и это было явно не желание выжить самому. Матвей так и не рассказал Розе, где они обучались и что это были за шрамы на его теле и теле Гердена. Но все заметили, что Герден, как и Матвей, почти не нуждался во сне — он бодрствовал почти постоянно, а даже если и спал иногда, то только на диване в гостиной.

— Ты вообще когда-нибудь спишь? — с насмешкой поинтересовался Матвей у него, вспоминая былые времена.

— А ты? — парировал Герден, и тот только понимающе хмыкнул в ответ.

— Нет времени на сон, — отозвалась Эффи, лежа головой у Демонтина на коленях, — Мы живем в страшное время.

— Угу, — ответила ей Дэни, — И надо действовать осторожно. Они просто звери.

— У нас есть еще козыри на руках, — рассуждал Велимонт, — Ваши родители все еще там. Они все еще могут быть нашими глазами и ушами, мы можем постараться узнать у них хоть что-нибудь.

— Нет, это все бесполезно, — Василиса убито помотала головой. — Родителей не подпускают близко, сколько бы они ни пытались доказать свою верность. Мои постоянно находятся рядом с ними и Лукасом, но не могут узнать абсолютно ничего.

— А что насчет книги? — спохватилась вдруг Мара, — Они узнали что-нибудь насчет книги?

— Лукас уничтожил ее, — ответил Дино, — Мама сказала, что видела своими глазами, как она сгорела дотла.

— Эта книга не может просто так сгореть, — недоверчиво усмехнулся Арт, — Этого просто не может быть.

— Или может, — предположила Мара, — Огонь тоже может быть необычным.

— Ну и, что нам делать?.. — уныло произнес Ванька. — Я не вижу никаких вариантов. Да и мы с вами не в лучшем положении.

— Нет, это еще не все, — Лорен упрямо замотала головой и решительно встала, окинув всех взглядом:

-----------Imagine Dragons — Warriors------------------------

— Мы ждали слишком долго, и слишком многое им позволили. Может, некоторые из нас и заслужили такой участи, но не людям решать, как судить нас, ведь и они сами тоже не святые. Мы с вами боролись за этот мир, сражались и рисковали своими жизнями не ради того, чтобы теперь нас просто забили, как скот. Они должны быть благодарны нам за то, что мы спасли этот мир и спасли их — хотя, может, и не всех. Но давайте будем откровенны: эту войну еще давно начали они, предки. Я уверена, что это была даже не идея Арта — его так воспитали темные друиды. Я уверена, что и людям эту идею внушили они, хотя и они могут быть довольно несправедливы и жестоки, мы с вами все это знаем. Но так же мы все знаем, кто наш настоящий враг. И это не люди.

— Я тоже долгое время думала, что это люди, — кивнул, соглашаясь, Демонтин, и Эффи добавила:

— Или мы сами, ведь мы причинили друг другу и себе самим много боли, используя свои силы…

— И все же, корень всех зол, самая главная проблема… — добавила Мара, — Это предки.

— С них все началось. Они принесли зло в этот мир, сломали многим жизни… И на них все должно закончиться, — заключила Амелия. — Вот только… Выживем ли и мы после этого?

— Нужно идти туда. Нам всем, — Ник уже собрался действовать — по нему было заметно, что он готов хоть прямо сейчас пойти и сделать хоть что-нибудь. — Чем быстрее, тем лучше.

— Не торопись, — Матвей выставил вперед ладонь, пытаясь угомонить его. — Я понимаю, какие мотивы движут тобой. Поверь мне, понимаю, как никто другой, но… Не торопись. Нам нужен план, хороший план. Без плана мы точно не выживем.

— Хорошо. И какой же нам нужен план? — хмыкнул Артур, сразу заметив, что среди них нет Розы.

— Вероятно, такой, в выполнении которого при хорошем исходе не погибнет никто из нас. А лучше — вообще никто, — усмехнулся Велимонт, и Дэни тут же добавила:

— Кто-нибудь все равно погибнет. Слишком много жизней поставлено на карту…

— И нужно наложить на особняк защитное заклинание, — произнесла Эффи, — Мы больше не можем жить в страхе…

— Уже пробовал. Им как-то удается обойти их все… — пожал плечами Матвей.

— Такие же, которые ты ставишь в своей комнате? — напрягся Велимонт, вспоминая о его недоверчивости ко всем окружающим.

— Нет, полегче. Но они очень сильные, — усмехнулся тот.

— Видимо, недостаточно сильные, — Герден укоризненно покачал головой, — Я этим займусь. Сюда больше никто не сунется.

— Как скажешь, — согласился Матвей, — А я пойду, разбужу Розу. Она так вымоталась за сегодня, что уснула без задних ног…

— Значит, война, — заключил Велимонт, — Мы с вами спасли этот мир, мы отстояли его. И мы снова его вернем!

* * *

------------Ruelle — Daydream------------------------

Красный свет, мелькающий и сменяющийся непроглядной темнотой… Вокруг все скрадывалось и исчезало во мраке: казалось, рядом ничего нет, кроме пустоты — только они двое. Перед глазами Розы то появлялось, то исчезало лицо Матвея, когда красный свет гаснул на мгновение, и он пронзительным взглядом смотрел ей в глаза, почти не моргая… Он был так рядом, что стоило ему подойти еще ближе — и ничто уже не разделяло бы их от желанного поцелуя. Но это мгновение растворилось, сменяясь другим, и он уже тихо шептал ей на ухо, властно повернув ее лицо в сторону:

— Ты принадлежишь мне… Ты будешь отражать все мои самые темные желания…

Роза закрыла глаза, невольно поддаваясь его шепоту и понимая, что именно так и произойдет. Она попыталась обвить его шею руками, но он ловко перехватил их, завел ей за спину и страстно поцеловал, прижав к стене его темной комнаты. Там она теперь и обитала, ведь он боялся даже отпускать ее в свою комнату в такие времена, всегда держался рядом или просто хотел быть рядом, безумно желая ее душу и тело…

Во власти желаний он не контролировал себя, но не стремился выпить ее крови — теперь ему хотелось чего-то иного. Видимо, ему всегда этого хотелось, и он пытался подавить в себе чувства к ней, усиливая именно жажду крови. В его движениях было что-то властное и даже жестокое, но и осторожное и нежное. Он как будто возвышал ее, но желал большего, хотел быть охотником, который, наконец, настиг свою прекрасную жертву.

Роза теперь наблюдала со стороны, и она была беспомощной, но ей как будто хотелось этого… В комнате стало жарко и без мигающего красного света, а между ними вот-вот готов был вспыхнуть чистый огонь. Роза застыла, наблюдая за тем, как он соблазнял ее, и почувствовала все то же самое — она будто была там и одновременно нет. Она вздрогнула, пытаясь избавиться от наваждения, и распахнула глаза, мгновенно проснувшись.

И в тот же момент она встретилась с проницательным взглядом Матвея, лежащим на кровати прямо напротив нее неподвижно уже черт знает сколько времени. Он, не моргая, смотрел на нее, заглядывая прямо в душу, и ее раздирало от странного чувства — ей становилось не по себе, но этот взгляд и пронизывал ее насквозь, вызывая внутри самые противоречивые желания.

— Матвей… — произнесла она, но тот шепотом перебил ее, приложив к ее губам указательный палец:

— Не говори. Я знаю, что тебе снилось. Ты боишься меня. Это плохо…

— Не то, чтобы… — Роза смутилась, закрыв глаза и снова вспомнив обрывки сна, которые уже ускользали от нее, — Я не знаю…

— Не доверяешь мне? — спросил вампир-некромаг. Роза снова открыла глаза.

— Доверяю, — прошептала она, — Но я не чувствовала такого прежде, не испытывала раньше таких чувств… В тебе есть тьма, которая так и манит меня… И мне страшно.

— Тебе не нужно бояться этого, Роза, — Матвей мягко коснулся ее лица ладонью, — Хоть я и не без странностей, но мы с тобой похожи. Что бы я ни хотел сделать… Я сделаю это только тогда, когда ты будешь готова. И тебе это понравится, поверь мне.

— Звучит заманчиво, — Роза улыбнулась краем губы, — Но в реальности все не так, как в мыслях.

— Только если ты не читаешь мысли, — возразил он, — А я знаю все, что у тебя внутри. И ты хочешь того же, чего и я. Только я дам это тебе в своей любимой манере, которая тебя так привлекает.

Роза снова закрыла глаза, стараясь не смотреть на него, еще немного — и она бы просто не выдержала. Он продолжал делать это снова и снова — он соблазнял ее словами, мучил без конца, касался, смотрел на нее… Проблемы мира становились невзрачными по сравнению с этим… Но они все еще были.

— Но есть проблема похуже, мы крупно влипли. Как думаешь, мы вообще выживем?.. — прошептала она.

------------Starset — First Light------------------------

Внезапно она почувствовала, как кровать под ней задрожала, а после — и стены комнаты. Матвей напрягся, резко вскочив, и Роза села рядом, недоумевающе уставившись на него. Весь особняк уже ходил ходуном, а ведь дело было совсем не в эмоциях. Все уже давно принимали усмиряющие зелья — остальные же прекрасно могли контролировать себя или обходились без эмоций.

Теперь же дело уже было в самом особняке — Герден успел поставить мощное и опасное защитное заклинание, и кто-то извне яростно пробивался внутрь, грозясь этим самым уничтожить и самого себя и тех, кто находился внутри. Роза испуганно схватилась за Матвея и взглянула на окно: в щель между закрытыми шторами уже пробивалось еле заметное предрассветное свечение, и с каждым толчком особняк, казалось, мог обрушиться на них и похоронить под собой навсегда. Тепепортировать наружу было слишком опасно — их могло разорвать на части. Тот, кто пробивался внутрь, был слишком силен — да, это были люди, но и что-то еще…

-----------Eyes Set To Kill — Masks------------------------

Лукас в одиночку, даже с поддержкой людей никогда не смог бы преодолеть такие мощные заклинания, им всегда помогали предки. Вот и теперь, когда, наконец, все стихло, повсюду, из всех окон вдруг повылетали стекла, особняк изнутри наполнился удушающим газом, способным ослабить даже самого сильного мага, и уже никто не мог сопротивляться тому, как нежданные гости опустошили особняк, забрав их всех с собой.

Но это был не конец — лишь подготовка к самому худшему. Когда первые холодные лучи солнца показались уже за горизонтом, они медленно пришли в себя посреди огромной главной площади города, связанные, на коленях и окруженные толпой тысячи людей, и поняли, что их не хотели убивать в особняке. Их хотели выставить на обозрение, как уродов в цирке, устроить представление на потеху людям.

Герои с ненавистью встрепенулись: к ним уже потихоньку возвращались силы, но людей с оружием было слишком много. И, как они уже позже заметили, не только людей — некоторые маги тоже были втянуты в это в качестве надежной охраны. Видимо, Лукас заставил их, но это уже не было так важно, как и магия предков в их арсенале.

-------------SYML — The War------------------------

Важнее было то, что еще они увидели там: прямо перед их глазами, рядом с Лукасом и его главным помощником, так же стояли на коленях и связанные на земле Лиза, Богдан и Раймон, еле живые, измученные и в крови. Лизе было хуже всех, ведь ее метка из-за темных друидов теперь убивала ее в несколько раз быстрее, чем раньше.

Ник, увидев ее, тут же вскочил с колен и рванул вперед — каким-то образом он даже смог освободиться от магических веревок — но его тут же ударило по спине оглушающей магической волной, и он без сил снова упал на колени рядом со своими друзьями. Лиза мучительно застыла на месте, чувствуя, как по щекам у нее катятся слезы, но ничего не могла сделать. И друзья сочувствующе взглянули на него — Василиса и Дэни уже поняли, что лучше пока не рисковать.

У Лорен всегда было плохое зрение, но теперь она пригляделась и ясно увидела, кто стоял рядом с Лукасом. Говорят, испуганные люди видят лучше… Но этого человека, высокого и хмурого, она просто не могла не узнать. Когда она оставила Велимонта и всех своих друзей, когда она уехала, именно рядом с этим человеком она чувствовала себя в безопасности. Он стал ей вторым отцом, лучшим другом, но оказался предателем, и сам же потерял все… Видимо, он и был главным помощником Лукаса — Лорен знала, какую огромную роль он сыграл для этого города и для всего полуострова. А, может, и для всего мира…

— Скажи им, Дэн!!! — в отчаянии вдруг закричала она во весь голос. — Скажи им, кто виноват на самом деле, кто начал эту войну! Мы можем покончить со всем этим, если объединимся! Мы сами и уничтожим этот мир, если так и будет продолжаться дальше!

Высокий и хмурый мужчина цыкнул на нее и пристально зыркнул, дернувшись вперед. Ему явно не нравилось, как она его назвала — это смягченное сокращение его имени было доступно не всем, и в какой-то степени когда-то она была дорога ему. Но теперь уже, по его мнению, не заслуживала того, чтобы произносить его имя в таком контексте.

Друзья ошарашено, все как один уставились на нее, не понимая, в чем дело. Ведь только тогда, когда они поймали этого пленника, она и понятия не имела, кто он, но сейчас… Оказалось, что она знала его очень даже хорошо. Это было слишком подозрительно и странно, но они знали, что Лорен никогда бы не предала их всех нарочно. Дело было в чем-то другом…

Лорен мучительно мотнула головой, понимая, что сейчас этим самым она не только разозлила толпу еще больше, но и заработала недоверие всех своих близких людей, пытаясь достучаться до одного лишь уже потерянного для нее друга. И людей было слишком много вокруг, все они жаждали крови. И, кто знает, ее ли или всех их сразу…

— Выводите его! Выводите их всех! — вдруг рявкнул Лукас, и все тут же переключили свое внимание, заметив движение в стороне.

Толпа людей скучковалась, крича друг на друга — откуда-то позади всех расталкивали, пытаясь пройти вперед. Кого-то вели с мешками на головах, и их было слишком много — было и так ясно, кого еще не хватало здесь, но друзьям не хотелось, до конца не хотелось верить, что и они тоже пострадают…

В первую очередь мешок сдернули с головы Лилии, и она, взглянув на того, кого вели рядом с ней, пронзительно закричала, понимая, что и с его головы сейчас снимут мешок следом. Мотая головой и вырываясь, она взглянула на его руки — они уже были покрыты подгоревшим слоем, тонкой корочкой, готовые уже загореться.

— Нет, не делайте этого, умоляю! Он же погибнет!!! Не надо, прошу!..

С головы Карла сдернули мешок, и он бессильно упал на колени прямо перед толпой, когда их вывели в центр площади, ко всем остальным. Лилия снова вскрикнула, зажав пока еще свободными от веревок ладонями рот, и прямо на глазах у всех тело Карла тут же вспыхнуло ярким пламенем первых рассветных лучей солнца. Все, кого вели за ними, тоже наблюдали все это, и даже больше — многие из них так же сгорели на солнце, будучи незащищенными от солнечного света магией. Вся площадь замерла на несколько мгновений, наблюдая за этим ужасающим зрелищем, а Лиля не могла сдержать слез, но к Карлу она уже не смогла подбежать — ее держали слишком крепко, и магия все еще ослабляла ее. Но уже было поздно — Карл был мертв.

---------Hidden Citizens — United (feat. Ranya)--------------------------

— Ну? — нетерпеливо крикнул Лукас, — Кто следующий?!

Толпа снова взорвалась злобными криками, еще более злобными, чем поначалу. Только и слышно было: «Получите, твари! Так вам и надо!». Все маги, оборотни и вампиры бессильно осматривались, понимая, что они в ловушке, из которой уже не выбраться живым никому. Люди, которые когда-то любили их, носили на руках после нашумевшего концерта, выкрикивали радостно их имена — теперь желали им только смерти.

Все друзья переглянулись между собой, заметив дикую боль в глазах у каждого, и поняли, что пора действовать — сейчас или никогда. Они снова осмотрелись — толпа плотно сомкнулась вокруг них, не было и маленькой бреши. Значит, оставалось только надеяться на то, что они смогут прорваться изнутри. Неясно было, всю ли нежить собрали на этой площади, или кто-то успел спрятаться или сбежать, но все же здесь их было достаточно много.

Мощная магия, пропитавшая веревки, не позволяла им освободиться, но они все равно боролись с этой магией, используя все, что у них есть внутри. А этого было немало… Пока толпа бушевала, они действовали, подавали друг другу знаки — первым делом те, кому все-таки удалось освободиться и сделать вид, что они все еще связаны.

Вместе с теми, кого похитили прямо из Доуна — с теми, кто выжил и не сгорел на солнце — они увидели оборотней из родного клана Демонтина, они все еще были живы и пока не пострадали. С ними были и Грета, Атанас, Моника… Старшее и младшее поколение, даже много новых лиц, которые прибыли недавно на помощь.

А рядом с Дэном и Лукасом стояли все старшее поколение ковена, все их родители — будто они были с ними заодно. Это и удручало больше всего — неясно было, а, может, и правда они заодно. Слишком все было подозрительно и неправильно — все, что происходило здесь. И эта война тоже на самом деле не нужна была никому — но все равно они продолжали, продолжали вести эту войну, непонятно зачем.

Не оставалось ничего другого, как только действовать — нападать в лоб. Не было никакого плана на такой случай, кроме как отбиваться, ведь лучшая защита — это нападение, показать противникам, что они не боятся их. Они только дожидались, пока освободятся все, и тогда можно было начинать.

Матвей, краем глаза заметив, как Роза освободилась, поначалу даже не поверил своим глазам — ей это удалось быстрее, чем ему. Точнее, сначала он прочел это в ее мыслях… Не зря он считал ее чересчур сильной, и теперь понял, что не ошибался.

----------A Perfect Circle — The Outsider--------------------------

Это прибавило ему сил и надежды, и он напрягся изо всех сил, и наконец, разрушил магию, сдерживавшую его.

— Помнишь, как я учил тебя? — с довольной ухмылкой шепнул он, взглянув на девушку.

— Размажем их по стенке! — кивнула Роза, коснувшись его руки своей.

Матвей, быстро окинув всех взглядом и удовлетворенно кивнув, вдруг вскочил, схватив Розу за руку, дернулся вперед и оскалился, показав врагам смертоносные клыки. Не медля, за ним же вскочили с готовностью и все остальные — вот теперь это действительно была армия. Армия, готовая защищать друг друга любой ценой, несмотря ни на что.

Толпа на мгновение застыла, не ожидав такого, да и все остальные тоже — только маги и Лукас не растерялись, попытавшись их атаковать магией — но не тут-то было. Кто-то из недавно прибывших в город гостей-магов выставил очень мощный магический щит — и вся магия, направленная в них, полетела обратно к тем, кто ее направил.

Только, конечно, это не действовало на все остальное оружие… Те, кто не растерялся и взялся за него, поняли это почти сразу и ранили сразу нескольких, хоть и не смертельно, но того мага, который выставил магический щит, тут же пришлось прикрывать на всякий случай.

Некоторые из вампиров, наплевав на щит, исчезли в толпе, проделывая в ней дыры и убивая всех, кто встанет на пути — какое им было дело до пуль. В этом и была вся задача — обезоружить тех, у кого не было магии, но кто мог причинить вред и без нее. Это им удалось довольно быстро, но вот смертельные искры их все равно настигли, и ранить все же успели многих.

Но это уже заметили лишь единицы — остальные были заняты толпой и кучей магов на стороне врага, которые хотели им смерти. Умирать просто так они точно не собирались, только не без боя. Каждый сражался, как мог, в полную силу, в меру своих возможностей — а после стольких тренировок… Даже уроки Гердена, продлившиеся всего каких-то пару дней, не прошли даром — он, кстати, справлялся довольно неплохо, ведь он закончил учебу. Матвей с Розой, держась поближе к нему, действовали как одно целое — этого его старый напарник просто не мог не оценить. Да и они не сразу поняли, насколько они сильны вместе — только тогда, когда уже увидели, что могут вытворять вместе.

На этой площади оказались и Балор с Кэтрин — Кэтрин столкнулась с Лорен как раз тогда, когда они начали действовать, и они вместе, схватившись за руки, попытались применить свою силу, используя голос. Балор в этот момент гордился бы своей женой, если бы видел ее, но в этот момент он выручал Рено, которую магия предков совсем застигла врасплох. А ведь забавно, когда-то все было совсем наоборот…

Лукас напару с Дэном все это время молча наблюдал за всей этой суматохой, не сдвинувшись с места, и почему-то ничего не делал — как будто знал, что и не нужно ничего делать. Он знал, что это восстание, попытка бороться будет недолгой, потому что магия предков была во много раз сильнее — эти попытки были бессмысленными.

------------Starset — Dark On Me-------------------------

Он просто взглянул куда-то вверх, в ожидании чего-то, и внезапно всех, кто боролся с людьми, поразило мощной магией, молниями и искрами. Одежда окрасилась в красный, раня каждого — кого-то смертельно, кого-то — нет… Отчаянная попытка вырваться обернулась ничем — друзья, весь Орден, оборотни, маги, вампиры попадали без сил раненные на землю, и со всех сторон на них навалились люди и маги, теперь сдерживая их любыми силами.

У Ордена больше не было никакой надежды, теперь они действительно были разгромлены и сломлены. Видимо, этого и добивались предки, Лукас и люди все это время. Разделить, ослабить и уничтожить — это было их основным планом с самого начала. Надежды уже не оставалось, все лишь ждали конца, который наступал на пятки.

Лорен убито взглянула на всех своих друзей и поникла, понимая, что это действительно конец… Она была так виновата перед ними, что просто не смогла бы удержаться от того, чтобы не сказать им напоследок, хотя бы извиниться. Но ей не хватало силы воли сказать вслух, она все проматывала в своей голове, пыталась найти слова…

«Простите меня… Я так виновата, если бы я только могла сказать вам, как все было на самом деле… Я знаю, что вы все не верите мне, но что я могу сделать? Я не могу спасти вас, я снова бессильна… Я лишь доверилась тогда новому другу, думая, что он хороший человек, ведь он помог мне не раз. Если бы я могла хоть что-то сделать… Я доверяла ему, рассказывала тайны, делилась мыслями и чувствами, а он обернул все это против меня, против вас… Я не хотела… Пожалуйста, если бы вы только могли поверить мне, что все это на самом деле… Вы мне дороже всего на свете… Я не хочу, чтобы вы погибли из-за меня и моих глупых ошибок… Вы должны сражаться, вы должны верить… Еще есть надежда… Мы сможем…»

Мысленный поток Лорен внезапно оборвался, когда она подняла голову и увидела лица своих друзей, Велимонта — всех. Они все смотрели на нее, одновременно, будто в этот момент слышали все, абсолютно все, каждое слово в ее голове. Это было невероятно, невозможно, но… Они действительно услышали ее.

И тут же, словно повторяя их мысли, их пальцы заискрили и начали выбрасывать яркие искры, упрямо проявляя силу, которую люди так яростно пытались сдержать и уничтожить. Они действительно услышали и поняли ее! Возможно, у них еще и будет время пообижаться, поговорить обо всем, что случилось, но сейчас… Сейчас они не намерены были сдаваться.

— Малышка, — шепнул вдруг Велимонт, чуть приподняв к Лорен голову, — Выходи за меня! Прямо здесь и сейчас. Что нам терять, а?

Лорен дикими глазами уставилась на него, не в силах сказать что-либо, и застыла. Они оба сейчас стояли на коленях, склоненные против воли вместе со всеми своими друзьями перед ничтожными и непонятно как одолевшими их людьми и все, что он мог сейчас сказать, это — «Выходи за меня?..»

Она с надеждой оглянулась на маму, которая стояла рядом с Дэном и, увидев ее ободряющую улыбку, вдруг поняла, что это еще не конец. Они не были заодно с людьми, только не они. Что бы ни происходило в их семье, Лорен всегда знала, что мама будет на ее стороне, что она защитит ее. Как и все они, как все старшее поколение ковена.

— Не сдавайся, Велимонт! — ответила она шепотом. — Мы еще поживем, — и улыбнулась: — Спроси меня еще раз, когда мы выживем!

------The Pretty Reckless — The Walls Are Closing In/Hangman--------------------------

Лорен вдруг поняла, что все это уже происходило с ней. Это было похоже на дежавю — все они уже были в такой ситуации и их снова загнали в угол. Может, они делали что-то неправильно? Почему они снова в ловушке и беспомощны? Столько прошло времени, столько усилий и испытаний… Они стали воинами! Пришло время уже стать теми, кем они всегда и должны были быть. Нельзя сейчас отступать. Нельзя просто так сдаваться.

Родители детей ковена зашептались между собой, пока Лукас переговаривался с Дэном, решая, что с ними со всеми делать, и их дети мгновенно напряглись, приглядываясь и выжидая. У их родителей, хоть они и отказались от использования магии, она все еще осталась, и немалая ее доля. Да и, к тому же, они все были вместе, всем ковеном, почти все старшее поколение — они могли лишь, взявшись за руки, уже накостылять Лукасу и всем ближестоящим. Что они и сделали…

Лукас, Дэн и еще пара десятков людей и магов, стоявших рядом с ними, схватились за головы и закричали — магия старшего поколения была четко отработанная долгими тренировками, годами и опытом, и она сделала свое дело. Враги отвлеклись, толпа нервно зашевелилась, на мгновение оставив Орден в покое, но тут же снова бросилась на них. Тут-то внезапно Лорен вскочила, отбиваясь от нападающих, осмелела, и в голове ее стало настолько ясно, что осталась одна лишь только мысль.

— Я больше не позволю вам захватить над нами власть! — закричала во весь голос Лорен, бросив в толпу огромную оранжевую искру, размером с булыжник, сразу ослепившую всех вокруг. В один миг у нее в голове пролетела мысль о том, как бы сюда хорошо было сейчас привести подкрепление, а еще лучше — огромную армию, чтобы их всех смело отсюда раз и навсегда. Люди зашли слишком далеко — и теперь Лорен хотелось только отомстить им.

Только она не подумала, какую именно она хотела армию. И кого именно нужно было смести раз и навсегда… Однажды ей уже не раз говорили, что она могла бы поднять армию мертвых на ноги, но вот как ей управлять, она не знала… Поэтому, услышав в толпе нечеловеческие визги и крики, и заметив, как, непонятно откуда взявшись, на толпу снаружи набросилась толпа в несколько раз больше и охватила в кольцо, Лорен вдруг поняла, что она наделала.

Это была самая настоящая армия живых мертвецов — безжалостных, безмозглых зомби, взявшихся непонятно откуда — и они пробивались в самый центр, уничтожая все на своем пути и стремясь уничтожить всех на этой площади. Лорен спохватилась, быстро окинув всех взглядом — никто пока не видел всего этого, они все еще сидели на земле и пытались отбиваться, но на них уже почти не нападали. Теперь люди спасались сами.

— Бежим!!! — пронзительно закричала Лорен всем — магам, оборотням, вампирам, и они поспешно вскочили, понимая, что кроме людей появилась еще какая-то огромная опасность, похуже этой. Вся площадь наполнилась паникой и безумием похуже даже того, что было только что, и что было весной на поле боя в городе, на кладбище. Теперь уже вырезать пытались всех, без исключения — опасная и жуткая сила хотела смести их всех, уничтожить всех под корень, и неважно, кто тут прав, а кто виноват.

Люди разбегались, как сумасшедшие, в разные стороны, сталкивались друг с другом, и попадались прямо в лапы неистово рычащих мертвецов, брызжащих кровью направо и налево. Дикий ужас охватил Лорен, весь Орден, кланы оборотней — они обернулись к Лукасу, но не увидели уже там, ни родителей, ни Лукаса или даже Дэна. Они хотели кинуться туда, чтобы найти своих родителей, ведь они могли просто погибнуть, но дорогу им уже преградили маги — тем было плевать на мертвецов, их задачей было уничтожить Орден по приказу Лукаса. На то он, видимо, и рассчитывал с самого начала — чтобы их уничтожили, несмотря ни на что, хоть даже ценой собственной жизни, даже если самому придется бежать. Знал ли он, что так произойдет? Все возможно…

Орден снова оказался окружен — только теперь ненасытными мертвецами, вырывающими плоть с костей и магами, которые готовы были кожу с них стянуть, но не позволили бы сбежать с этой площади. Бежать было некуда — с другой стороны к ним тянулись те же люди, что только что хотели увидеть их общую казнь, только уже в качестве мертвецов, уже обратившись после многочисленных укусов зомби.

Только маги Лукаса не учли того, что мертвецы угрожают и им — оказалось, что магия им почти не причиняет никакого вреда. Они попытались отбиться, но получалось только физической силой, а у них не у всех она была достаточно развита. Они бросились в стороны, и тут же вампирам, магам и оборотням тоже пришлось броситься в стороны, чтобы их не покусали, и тогда они разделились, потеряв друг друга в обезумевшей и вопящей толпе, омываемой кровавым дождем.

------------L.P. - Muddy waters-------------------------

Но, даже разделившись, друзья не переставали кричать и звать друг друга по имени, пока отбивались от всех, кто нападал на них. Лизе, Раймону и Богдану повезло — они успели избавиться все-таки от веревок, и, когда все началось, выскочили из толпы прямо к друзьям и бросились на шею к своим любимым. Уже наплевать было на раны и прочее — они все-таки вернулись друг к другу. Теперь оставалось только одно — выжить и найти убежище, хотя бы на первое время.

Этому явно не было конца — мертвецов прибывало все больше, и выживших людей становилось все меньше, даже магов Лукаса это коснулось. Оставшиеся же в живых маги поняли, что умрут рано или поздно и лучше забрать с собой и всех остальных. Они начали оттеснять Орден к мертвецам, сами же прикрывали друг к друга. Дело было плохо — теперь Ордену приходилось сражаться со всеми сразу, и это явно было не лучшим расположением дел.

Они высматривали, куда можно бежать и где лучше проделать брешь, времени оставалось мало, да и возможностей тоже — оставалось только действовать, бежать и спасаться. Мертвецы снова нападали и пытались их разделить, и казалось уже, что помедли они хоть еще минуту — и конец.

— Лорен! Возьми меня за руку! — закричал Велимонт, оглядываясь по сторонам.

Вокруг было слишком шумно, и гул толпы заглушал его крики, но Лорен слышала его и кричала в ответ, изо всех сил тянув к нему руку. Он смог дотянуться, схватил ее и потянул в сторону, к остальным. Эффи, находясь рядом с ними, тоже рванулась туда, но ее кто-то толкнул, сбил с ног, и она упала, попытавшись снова быстро встать на ноги.

В смятении она снова рванулась вперед, но уткнулась кому-то в грудь и вскрикнула, испугавшись, что ее окружили мертвецы, но подняла голову и увидела Ваньку… Милого, доброго Ваньку, который побежал за ней, не желая оставлять ее умирать одну. Эффи заглянула ему за плечо — друзья уже убегали и кричали им двоим, но их уже в любой момент могла закрыть от них толпа буйных мертвецов.

Эффи быстро обернулась — с другой стороны к ним уже шли маги, готовые растерзать их на части. Она знала, что если сейчас поднапрячься — можно их удержать, но тогда кому-то из них придется остаться и сделать это… Ванька, быстро поразмыслив, схватил ее за плечи, и воскликнул:

— Ты беги, а я сам справлюсь! Не волнуйся за меня!

Внезапно толпа снова сбила их с ног, и они оба упали, теряя время, а Эффи, судорожно дрожа, села на колени, торопливо помогая встать и Ваньке.

— Вань, ты с ума сошел?? Я тебя не оставлю! — упрямо повторяла она, — Нет, нет!..

— Беги, глупая, я их задержу! — закричал он, вскакивая на ноги и закрывая ее собой.

— Что же ты творишь… Нет, я не уйду… Не уйду…

— УХОДИ!!! Спасай себя! — голос Ваньки прозвучал так оглушительно, словно он прозвучал в ее голове, и одернул ее, когда Ванька уже оттолкнул ее от себя прочь, в толпу, а Эффи не оставалось больше ничего, как только бежать — и, оглянувшись, она увидела уже только спину Ваньки, которую от нее уже закрывала толпа мертвецов…

 

Глава 5. Выжившие

Часть 1. Потеря

------------Placebo — Infra-Red-------------------------

— Бежим! Быстрее! Эффи!..

Девушка почувствовала, как кто-то, прорываясь сквозь неконтролируемую толпу дезориентировавшихся людей, магов и нежити вперемешку с зомби, схватил ее за локоть, настойчиво потащив к себе. Эффи машинально замахнулась, но, увидев Василису, тут же растерялась и опустила руку.

— Это я, не волнуйся! — нетерпеливо закричала та, — Быстрее, за мной! Они уже нашли убежище! Нужно укрыться, пока не поздно, пока кто-нибудь не умер в этой суматохе! Здесь же сейчас будет сплошное мясо!..

Эффи растерянно уставилась на нее, вспомнив про Ваньку, но Василиса уже потащила ее прочь, мгновенно заставив прийти в себя. Все уже ждали их в стороне, пытаясь отстреливаться искрами, но это казалось полнейшим кошмаром — мертвецам не было конца. Это были не вампиры, не живые и разумные существа, а просто самые настоящие зомби, которые желали лишь разорвать их. Всей толпой друзья ринулись к единственному убежищу — старому полузаброшенному дому, находящемуся поблизости, и, забежав туда, забили двери всевозможными сильными заклинаниями.

— Останови это, черт возьми, Лорен! Сейчас же! — крикнула Василиса, — Разве ты не видишь, что происходит?!

— Я не могу ничего сделать! Это был всего лишь минутный порыв, такого просто не должно было произойти, я не знаю, как так вышло… — растерялась Лорен, забегав глазами по полу.

— Не знаешь, как так вышло? Совсем спятила? — накинулся на нее Дино.

— Остынь, друг, — вмешался Матвей, — Криками тут не поможешь. Она правда ничего не может сделать. Ее силой кто-то управлял, как и всеми нашими прежде. Просто до этого момента этого не происходило в таких масштабах… Оставь ее в покое.

— А где Ванька?! — вдруг испуганно воскликнула Лорен, осмотревшись, — Где он?

— Нам нужно вернуться туда… — тихо отозвалась Эффи, в смятении проглатывая слова, — На площадь… Он… Пожертвовал собой, чтобы спасти меня…

— Он… Он?.. — Лорен застыла, не дыша, и Эффи кивнула, опустив голову.

— Что с моим лучшим другом?! — медленно, но четко спросил Дино.

— Мы узнаем это, — ответил ему Раймон, — Скоро эти мертвецы исчезнут, и мы вернемся обратно на площадь…

— Что?! — завелся Дино, рванув к дверям, — Я пойду сейчас же!

— Нет!!! — закричала Амелия, повиснув на его руке, — Ты с ума сошел совсем?! Еще не хватало, чтобы и ты погиб…

— Она права, Дино, — глухо отозвался Ник, — Сейчас мы уже ничего не сможем сделать. Мы уже не спасем его.

--------Noah Gundersen — Wake me up, I'm drowning----------------------------

Все убито поникли, услышав его, и замолкли, прислушиваясь к шуму снаружи. Улицы просто кишели мертвецами — они были повсюду и сносили все на своем пути. Сверху хлынул противный проливной дождь, а прибрежный город погрузился во тьму — повсюду отключилось электричество. Небо потемнело, а день сменился ночью… Казалось, и, правда начался конец света — город умер в одно мгновение, ни оставив от себя и следа. Все это казалось полнейшим безумием. Друзья доверчиво жались друг к другу от страха, тщетно пытаясь согреться — стало внезапно так холодно, как не было никогда.

Лорен взглянула на забитое деревяшками старое окно — на него падали длинные пугающие тени, идущие одна за другой. Кто-то даже пытался ломиться в дверь, но бесполезно — все-таки магия сдерживала их. Девушка с беспомощным криком схватилась за волосы и опустилась на пол… Кто она такая, чтобы причинять этому миру столько боли? Она лишь хотела спасти их, найти хоть какой-то выход — в конце концов, она не желала такого. Она хотела только, чтобы кто-нибудь пришел им на помощь. А сама погубила своего лучшего друга…

— Откуда тебе знать, что они исчезнут? — сдавленно спросила она, — Этих мертвецов все больше и больше!

— Если в тебе просто проявилась магия, как и во всех нас раньше, если это действительно был минутный порыв — значит, они исчезнут. Если нет — нам всем конец… — глухим, словно не своим голосом ответил Раймон.

Василиса озабоченно взглянула на некромага — на нем, казалось, не было живого места, его сильно потрепали. Как и Богдана с Лизой — последняя же, отключившись, лежала на руках у Ника, присевшего где-то в стороне. Он все успокаивающе гладил ее по волосам, шепча что-то на ухо, и не поднимал головы, отказываясь верить во все, что происходит.

Богдан как приклеенный прилип к Дэни, и они оба застыли, даже не оглядываясь, закрыв глаза, и уткнувшись друг в друга. Они были в безопасности теперь, они выжили, и оставалось только пережить эту страшную ночь… Но что дальше?.. Мир погиб, умер на их глазах, больше нет ничего. Все они прекрасно знали, что бывает после нашествия зомби — не остается живых, остаются только руины.

Они еще долго не могли сдвинуться с места, смотря на дверь и слушая, что происходит на улице — кто-то все еще кричал и, видимо, еще остались живые, кто-то убегал, даже ломился в дверь. А кто-то не мог выжить и пополнял армию мертвецов… Одернув себя и мотнув головой, Велимонт осмотрелся, чтобы понять, кого они успели вытащить, и все же немного приободрился — им очень повезло, здесь были почти все, кто был с ними в особняке, и даже больше. Но не было Ваньки… Недавно прибывшие гости тоже исчезли — а, может, не выжили. Хотя Герден был здесь, и давняя подруга Лорен, Динара, тоже. Арт и Мара, на удивление, тоже успели сбежать вместе с ними, и даже спасли Равена. Даже Лилии с Никитой удалось забежать внутрь, и еще кому-то из Доуна. Велимонт вдруг вспомнил, как прямо на ее глазах тело Карла обратилось в пепел, и мучительно выдохнул… Не было здесь и оборотней из клана — это Велимонт понял сразу, как только увидел, как растерянно и убито осматривается Демонтин — он встретился с ним взглядом и кивнул, опустив голову.

Велимонт подошел к Лорен, молча обнял ее, и отвел в сторону. Теперь им оставалось только пережить эту ночь, и нельзя было всю ночь стоять, как прокаженные, снова ожидая, что их разорвут на части. Проводив их взглядом, все поняли, что это значит. Нет смысла сейчас разговаривать, даже ругаться или выяснять, чья во всем вина. Нельзя было повторять прошлых ошибок — они уже однажды разделились, и вот что из этого вышло.

Заброшенный дом был достаточно просторным, и места хватило всем, чтобы расположиться, соорудить себе с помощью магии хотя бы одеяло и подушку. Всю ночь они тихо переговаривались, успокаивали друг друга, настороженно прислушиваясь к звукам снаружи, но не давали себе уснуть — страшно было даже закрыть глаза. Они рассказывали друг другу истории, пытались подбодрить, но само осознание того, что рядом нет Ваньки, вгоняло в дрожь, голос срывался на всхлип, еле сдерживаемый внутри, и становилось не по себе, хотелось броситься на улицу, выбежать на площадь и спасти его, но уже некого было спасать…

Так они и просидели до утра, делая все, чтобы не уснуть — или хотя бы следили, чтобы кто-нибудь обязательно бодрствовал, а звуки за стенами заброшенного дома уже затихали, и, выглядывая через щели на улицу, они уже не видели и не слышали ни мертвецов, ни людей, никого. Можно уже было выходить, хоть и страшно… Но мертвецов уже не было, и с первыми лучами солнца, будто с новым днем, все они осторожно покинули старый заброшенный дом и направились к главной площади.

-----------Fleurie — Hurts Like Hell--------------------------

Площадь уже совсем опустела — на ней никого не было, только трупы, и очень много. Солнце медленно поднималось над городом, освещая его, как после битвы… Последствия магии Лорен уже иссякли, больше не было никакой опасности для них — только ужасающее зрелище того, во что превратился город за одну ночь. Казалось, они приносят хаос всюду своим присутствием — стоило им приехать, как город разгорелся войной, бессмысленной, как и в их городе однажды.

Эффи поспешно ринулась туда, где последний раз видела Ваньку, и тут же застыла. Лорен побежала за ней и, увидев его тело, закрыла рот ладонями. Остальные тут же нагнали их, пораженно замерев на месте — кто-то уже плакал, а кто-то, не в силах смотреть, отвернулся в сторону. Ванька весь в крови лежал посреди площади, а глаза его были широко распахнуты — он боролся до последнего. Но магов, которых Лукас привлек на свою сторону, было слишком много, и он не справился.

— Нельзя оставлять его здесь, — дрожащим голосом произнесла Лорен, — Нужно забрать его в особняк и… Похоронить.

— А нельзя… Нельзя вернуть его к жизни? — вдруг ляпнула Роза, тут же встретившись с недоумевающими взглядами друзей.

— Нет, — Матвей осторожно коснулся ее руки, — Мы уже ничего не можем сделать. Нут не поможет нам — его душа уже не здесь. Он обрел покой.

Эффи отрешенно взглянула на Матвея — лицо ее было каменным, будто она не могла поверить в то, что происходит. Она не хотела разрушать все вокруг себя, не злилась, не ненавидела — она просто не могла поверить. Вот он был перед ней, он заставил ее уйти, чтобы она успела спастись — и вот, его уже нет. Она убито осела на землю рядом с его телом и глухо заплакала, ударив его кулаком по груди:

— Зачем? Зачем ты прогнал меня?! Если бы я не ушла, ты был бы жив! Мы справились бы вместе…

— Эффи! — Демонтин рванул к ней, но Велимонт удержал его за локоть, покачав головой.

Ей это сейчас нужно было… Он прижал Лорен к себе, увидев, как она плачет — и понял, что она тоже в шаге от того, чтобы броситься к телу Ваньки. Велимонт оглянулся на Дино — тот замер на месте, уставившись на безжизненное тело друга, а вокруг него самого тихонько подрагивала земля. Однажды они уже все думали, что потеряли друга — но Ник оказался жив. Но теперь все было по-другому… Это нельзя было обратить, и он сам сделал свой выбор. Он предпочел защитить ту, кого любил больше жизни, чем спастись самому — это и определяло всю его сущность. Он готов был помочь всем, кому угодно, кроме себя самого.

Амелия, увидев взгляд Дино, тут же взяла его за руку, стараясь подбодрить… Но этого было мало. Ничто не может сравниться с болью потери близкого человека. Он до конца не мог поверить, ему казалось все какой-то злой шуткой… Они так много ссорились в последнее время, не понимая, что нужно ценить друг друга, и потеряли кучу драгоценного времени, которое уже не вернуть. Он просто не мог поверить, что этот остроумный, молчаливый и безутешный мальчишка, с которым они столько лет были вместе и пережили столько всего, умер, просто исчез из этого мира…

------------Merge — Helen--------------------------

Осмотревшись, Велимонт, Матвей и Демонтин соорудили небольшие носилки, осторожно уложив на них Ваньку, и, оглянувшись на всех остальных, телепортировали в особняк. Остальные тут же последовали за ними, заранее оглядевшись — на площади уже никого не было: ни родителей ребят, ни оборотней Демотина — видимо, они все-таки успели скрыться. Но они не знали точно, пока не свяжутся с ними.

Сейчас же их волновало только одно — они потеряли друга. И похороны были последним, чего им хотелось — Эффи до сих пор не отходила от Ваньки, сидя рядом с его телом, и вытирала с его тела кровь, пытаясь хоть как-то привести его в приличный вид. А Роза, наблюдая за ней, все думала о Ваньке, вспоминала, как тот убивался из-за трещин в дружбе, как пытался помочь всем…

Вернувшись в особняк, они столкнулись там с Балором и Кэтрин, которые все же смогли сбежать с площади и укрыться в особняке — но, увидев Ваньку и всех остальных, убитых горечью, они поняли, что все-таки не все смогли выжить. Стоило им только взглянуть на Ваньку, Эффи, Дино и Лорен — и весь азарт от этой маленькой победы мгновенно испарился. Они поняли, что в этот раз они проиграли.

Велимонт, Матвей, Богдан, Демонтин, Ник, Артур и Раймон, пока еще что-то соображавшие, готовились к похоронам — остальные же просто никак не могли прийти в себя. Какое там похороны… Они знали, что нет смысла оставлять тело или закапывать его — это было бы неправильно. Как истинный маг, истинный герой, Ванька заслуживал настоящего погребального костра, чтобы оставить о себе неизгладимые воспоминания.

Василиса вместе с Дэни, Лорен и Кирой сидели рядом с Ванькой и Эффи, пытаясь успокоить ее. Хотя они и сами уже были на грани. Лорен вспоминала все дни, проведенные с ним, сколько раз он помогал ей, ничего не прося взамен, сколько он вытаскивал ее из передряг и успокаивал, когда ей было плохо, когда никого не было рядом… Он отдал слишком много за каждого из них, и сделал бы это снова, и за это ей хотелось и ненавидеть его, и в то же время внутри нее вспыхивали теплые чувства. Она понимала, что этого доброго и бескорыстного дурачка просто нельзя ненавидеть.

— Не надо, не забирайте его… — тихо бормотала Эффи, касаясь его лица, — Только не забирайте его… Дайте побыть с ним еще немного… Пока он еще тут… Нет, это неправда… Это просто сон, это все неправда… Он проснется, вот увидите, это все не по-настоящему…

Дэни, Кира и Василиса молча переглядывались, думая об одном и том же — Ванька всегда был тем другом, который неумолимо старался удержать их всех вместе. Что бы ни случилось… Он был лучшим из них, он всегда жертвовал собой, не раздумывая, и, в конце концов, это и погубило его.

Дино — и тот уже сидел в стороне вместе с Амелией, готовый вот-вот взорваться, но та пока еще сдерживала его, крепко обнимала и успокаивающе шептала что-то, не замечая, как по щекам у нее текут слезы. Услышав Эффи, он тут же оглянулся, оживившись, и глухо произнес:

— Он бы хотел этого, Эф. Пусть он хотя бы уйдет достойно.

Велимонт, еще недавно вместе с остальными переместившись на побережье, чтобы подготовить на обрыве скалы погребальный костер, снова появился в большой гостиной, услышав последние слова Дино. Он подошел к телу Ваньки, кивнув Лорен и всем остальным, и тихо произнес:

— Пора. Он и, правда, хотел бы этого.

-----------Nicole Millar — Lion Heart-------------------------

На обрыве их уже ждали все остальные, подготовив все, что нужно. Над морем бушевал тихий шторм, закрыв солнце плотными и серыми облаками, которые только еще больше навевали скорбь, на самом же берегу никого не было, кроме них. Город, казалось, погрузился в кому — хотя они знали, что кто-то все же выжил, просто они до сих пор прятались.

На самом деле, как оказалось позже — выжили почти все, кто превратился в зомби. Мертвецы появились из другого мира, и вернулись туда же — а те, кто умер, вернулись к жизни, когда все вернулось на круги своя. Только вот те, кого убили маги, уже не могли вернуться, ведь это действительно было по-настоящему, а таких было много.

И все же те, кто выжил, пришли туда, чтобы поддержать их всех, они просто не могли иначе. Все в Ордене были невероятно рады, что и старшее поколение ковена — все они выжили, и оборотни успели спастись бегством, когда все разбежались в разные стороны. Хотя кому-то все-таки досталось от магов, и они убежать не смогли. Лиля все еще не могла забыть горящий труп Карла прямо перед ней, и старалась не думать об этом. Но чем больше она пыталась не думать, тем становилось хуже — она думала о Ваньке, а его участь была ничуть не лучше.

У костра появились даже Арт, Мара и Равен, запомнившие Ваньку как незаменимого и прекрасного друга, союзника, который был одним из тех, кто действительно боролся до последнего. Арт всегда искренне восхищался такими, хоть и охотился за ними не одну сотню лет — но в глубине души он лишь завидовал им, считал их конкурентами, способными на то, чтобы лишить его власти. Так и случилось. Но это уже было неважно…

Оборотни из клана Демонтина тоже явились на обрыв проститься с Ванькой — среди них была Грета и еще пара волков из их клана, которые чтили настоящие магические традиции. Балор и Кэтрин пока стояли в стороне, не в силах поверить в случившееся, и вспоминали о том, что видели Эффи с Ванькой прямо перед тем, как телепортировать с площади… Они могли вернуться и помочь им, но Балор, испугавшись за ребенка, быстро среагировал и унес Кэтрин прочь оттуда, надеясь, что и остальные последуют туда же.

— Дем… — тихо проговорила Грета, отведя Демонтина в сторону, — На нем ни живого места. И при одном взгляде на весь ковен у меня сердце сжимается… Как такое вообще могло произойти?..

— А как мы теряли тех, кого считали своей семьей? Кто и был нашей семьей… — ответил тот, глядя себе под ноги. Он заметил в воздухе небольшое помутнение, сопровождавшееся искрами, и тут же на обрыв телепортировались Велимонт, Лорен, Эффи, Василиса, Кира и Дэни. А за ними и Дино с Амелией… Велимонт держал на руках тело Ваньки, которое Эффи уже привела в порядок, и она лишь упрямо смотрела в землю, всячески стараясь не смотреть на него.

Демонтин подошел к ней, положив руки ей на плечи, и Эффи, наконец, подняла голову, взглянув ему в глаза. Оборотень увидел в ее глазах сосущую пустоту, безнадежную и тоскливую — казалось, в ней можно было утонуть и никогда не вернуться. Свет в ее глазах совсем погас — тот прежний свет, которым он всегда восхищался.

— Эф… Я что-нибудь могу сделать, чтобы тебе стало легче? — тихо спросил Демонтин.

— Да, — помедлив, ответила та, — Обрати время вспять.

-----------Greg Laswell — What a Day------------------------

— Милая, это не в моих силах… — мучительно ответил Демонтин, крепко обняв ее и погладив по волосам. Он взглянул вперед — Ванька уже лежал на соломенном настиле, и глаза его были закрыты, будто он просто спал. Ванька всегда спал беспокойно, это Эффи запомнила слишком хорошо… Увидев его там, ее снова захлестнули воспоминания, и из глаз потекли слезы.

Матвей, державший Розу за руку, отпустил ее, шагнув к настилу, и на мгновение обернулся ко всем остальным — они были совсем не готовы его отпустить. Казалось, что раньше они знали, что такое скорбь — теперь же все поняли, что они не знали абсолютно ничего. Все плакали — даже те, кто, казалось, никогда бы не заплакал. Поневоле вырывалась хотя бы одна одинокая слеза, которую просто невозможно было сдержать. Один Дино только держался и стоял на месте, как вкопанный, не двигаясь.

— Начинай, — громко произнес он, кивнув Матвею.

Матвей, собравшись с мыслями, переглянулся с Велимонтом — тот стоял в стороне, успокаивая Лорен. Оглядевшись, Матвей понял, что никто не сможет сказать ни слова — они не знают, что сказать. Он же в своей жесткой и сдержанной манере всегда умел хранить эмоции в себе, хотя и чувствовал, как каждого из них разрывает изнутри, и уже готов был поддаться этим эмоциям, взвалив их на себя — он внезапно понял, что тоже не может выдавить из себя ни слова.

Не теряя ни минуты, он подошел к настилу, последний раз взглянув на безмятежное лицо Ваньки, и направил к настилу несколько черных искр — и пламя мгновенно охватило соломенный настил, как и тело Ваньки. Матвей поспешно отошел назад, чувствуя издалека оглушающие эмоции Розы, и снова взял ее за руку, обнимая и целуя в лоб.

Дино, наконец, шевельнулся, шагнув вперед, и подошел к горящему настилу, не отрываясь, смотря на Ваньку — Амелия же осталась на месте, понимая, что Дино просто нужно побыть одному. Да и, она не могла в той же мере понять его, как, например, Эффи или Лорен — он был лучшим другом для всех них.

Лорен, заметив, как Дино вышел вперед, тоже шагнула туда же, переглянувшись с Велимонтом — ей было просто необходимо проститься с Ванькой, увидеть его в последний раз. Дино, увидев ее рядом, напрягся, сжав руки в кулаки, и Лорен потянулась к его руке, осторожно разжав ее и скрестив их пальцы. Дино поддался и взял ее за руку, и в тот же момент Лорен заметила, как по щеке у него скатилась слеза.

Лорен еще крепче сжала его руку, и уже с другой стороны заметила Эффи, которая решила подойти к Дино и тоже взяла его за руку. Они вот так втроем стояли перед настилом, неумолимо смотря на огонь, охвативший тело Ваньки, и прощались с ним, в последний раз. Как и все остальные тоже — они хоть и стояли в стороне, но все понимали, и так же прощались с ним. Внезапно Ник тоже вышел вперед, громко произнося:

— Кто-то должен сказать хоть что-нибудь… Я не могу вот так просто молчать. Вы знали, что он родом из этого города? Как иронично — умереть там, где ты родился… Ванька был идеальным другом, каких только можно было поискать, без каких-либо изъянов… Он был добрым и понимающим, и никогда никого не осуждал, не обвинял. Он любил всех одинаково… Он был нашей надеждой, и останется навсегда.

* * *

----------Civil Twilight — The Courage to fall-------------------------

Казалось бы, после похорон всем станет легче — но это была неправда. Прошла неделя, еще одна — и ничего не менялось. Прошло три недели, и над особняком повисла пугающая смертоносная тишина, которая стирала все временные границы. Время бежало медленно, растягиваясь, но в какой-то момент все вдруг осознавали, что уже прошел день, два, неделя, и невозможно было понять, реально ли это.

Параллельный мир уже почти слился с их миром, двойники то появлялись, то исчезали, разделяя скорбь со своими вторыми половинками. Окна в прошлое с грохотом открывались, так и зазывая взглянуть, узнать что-то — но это не имело значения теперь, без Ваньки. Все погрузились в траур, переживая его смерть: она была повсюду — сквозила по коридорам, пробивалась какими-то голосами, которые то и дело были слышны в особняке, будто призраки; он был повсюду.

Одно лишь будущее никому не было известно — Василиса больше не могла увидеть ничего. То ли от того, что ее рука не поднималась теперь нарисовать что-либо, то ли ее разум внезапно перестал воспринимать сигналы из будущего из-за того, как сильно миры перемешались между собой.

Велимонт давно уже потерял связь с остальными городами и странами, в которых у них были союзники, да и королем ему уже не хотелось быть… Какой он король, если его друзья так легко погибают, и он не может защитить их? Те же союзники, которых они привлекли недавно, скорбели вместе с ними, оставаясь в особняке — все их тренировки сошли на «нет», они лишь пытались хоть немного подбодрить тех, кто уже, казалось, совсем сходил с ума.

Казалось, какая-то частичка Ваньки, и правда не хотела уходить — он все еще витал где-то поблизости, и все могли это почувствовать, и от этого было не по себе, хоть его присутствие и согревало душу хоть немного. Война, предки, люди, другие миры перестали иметь сильную значимость после этой потери — всем хотелось лишь еще хоть раз почувствовать присутствие любимого друга. Поэтому никто не думал ни о надвигающейся опасности, ни о том, что весь мир сошел с ума, ни о том, что реальность перестала оправдывать себя как что-то неизменное и устойчивое.

---------The Birthday Massacre — Cover My Eyes--------------------------

Прошло слишком много и слишком мало времени. Все были подавлены, и никто не мог смириться со смертью Ваньки. Казалось, это просто шутка, реальность опять играет с ними, но нет. Неужели они действительно никогда уже не увидят этого родного и доброго Ваньку, вечно помогающего всем, кто ему дорог? Вот он и отдал жизнь за ту, кого любил больше жизни…

Лето уже разгулялось, июль подходил к концу, но всем было, как будто плевать на лето, на тепло и прочее… За июлем последовал август, и все так же время неумолимо бежало вперед. Выжившие люди, уже не видящие смысла в том, чтобы идти против них, даже как будто чувствовали их потерю и мало-помалу поддерживали иногда.

Лорен не было дела до всего этого. Она не знала, каково было Эффи — та вообще не выходила из комнаты, но сама Лорен проводила целые дни в прогулках по лесу в одиночестве, будто ждала, что здесь она встретит его… Но нет. Она гуляла допоздна, а Велимонт ходил за ней по пятам, не выдавая себя. Он все так же охранял ее, но сам не знал, от чего.

Реальность уже не была такой, как прежде — все вокруг менялось, смешивалось, и, казалось, уже невозможно понять, что реально, а что нет. Лес вокруг казался Лорен нескончаемым, хотя она знала, где выход в город. Сам по себе он казался огромным, но она знала — это обман зрения.

Устав гулять, она просто присела на землю, на еловый настил, и закрыла глаза, слушая ветер. Она знала, что Велимонт следует за ней, но тот, кто мягко положил ей руку на плечо, появился рядом именно в этот самый момент.

— Это ты? — наугад тихо спросила Лорен, надеясь, что это Ника, ее двойник, — Хотя, нет, не отвечай, я знаю. — Она не услышала ничего в ответ, и продолжила: — Скажи, что мне делать. Если я не знаю, то ты точно должна знать. Я знаю, что ты мудрее меня, ты — лучше меня.

— Ты даже не представляешь, насколько ты сильная. Мы обе.

— Но как?.. Как пережить это?

— Мы тоже все это чувствуем. Наш мир не будет прежним без него.

Эффи же не посещала ее двойник, она не видела больше никаких видений, воспоминаний — или не хотела видеть. Последнее, чего ей сейчас хотелось — это чтобы кто-то говорил с ней, успокаивал, рассказывал какие-то банальные и очевидные вещи. Но к ней все же заглядывали время от времени, пытаясь поговорить.

-----------Jill Andrews — Lost It All-------------------------

— Эффи, тебе надо хоть немного прогуляться, — Роза зашла к ней и присела рядом на ее кровать, — Так нельзя, ты пугаешь нас.

— Я пугаю сама себя, — усмехнулась Эффи, заметив рядом с ней Матвея, — Но прогулки мне не помогут.

— Нам всем не хватает его, — понимающе ответила та, — Он был самым добрым и самым лучшим из нас. Мы не забудем этого.

— Но я его отвергла, — Эффи опустила голову, — Я отвергала его, постоянно, когда он был рядом и пытался мне помочь. Я и там, на площади, пыталась остановить его, но он как будто хотел этого, он хотел умереть за меня. Что он хотел этим доказать?..

— Умереть за самого близкого человека — это не худшая смерть, Эффи, — задумчиво отозвался Матвей, — Он бы сделал это снова, если мог бы, потому что твоя жизнь была для него ценнее его собственной. Мы все могли бы у него кое-чему поучиться.

Эффи подавленно взглянула на него, подозревая, что Матвею просто нечего было сказать, но в его взгляде было что-то… Похожее на то, что она видела во взгляде Ваньки перед его смертью. Он понимает его?..

— Наверное, ты думаешь, что мы просто хотим уговорить тебя забыть его и идти дальше, — продолжил он, — Но нет такого способа забыть это. Можно только жить с этим и помнить.

— Как уж тут забыть… — снова усмехнулась Эффи и, тяжело вздохнув, перевела взгляд на окно, — Я совсем выпала из времени?

— Да, — кивнула Роза, — Он не хотел бы, чтобы ты сидела вот так и убивалась. Тебе нужно взять себя в руки, и продолжить бороться, как и раньше.

— Но как?.. — Эффи подняла глаза наверх, пытаясь не заплакать. Роза поспешно обняла ее:

— Мы будем рядом, — ответил Матвей, — Мы теперь все — одна семья, а семья всегда помогает друг другу.

Роза удивленно взглянула на Матвея, все больше поражаясь изменениям, которые происходят внутри него. Еще совсем недавно он был другим — жестоким и непредсказуемым, он видел смысл только в силе, но теперь… Роза понимала, что это всего лишь была маска, которой он прикрывался сотни лет, чтобы не застрять так же, как и Эффи.

— Идите, — Эффи, улыбнувшись, махнула рукой, — Я скоро спущусь.

Роза кивнула, потрепав ее по волосам, и вместе с Матвеем вышла за дверь. Они молча шли вниз по лестнице, не зная, что и сказать друг другу, как вдруг Матвей взял Розу за руку, крепко сжав ее. Роза удивленно взглянула вниз и, собравшись с мыслями, произнесла:

— Наверное, без тебя я бы точно не справилась со своей магией. Хорошо, что ты оказался рядом вовремя.

— Роза, я был рядом еще задолго до того, как стал твоим учителем. Можно сказать, я видел все, что ты переживала примерно весь последний год, с прошлого лета. Думаешь, ты просто так полюбила фруктовый ром? Кто дал его тебе в тот день в баре, когда твой парень оставил тебя в Скайлайте одну? Это я подсунул его бармену, — усмехнулся он. — Только я особо не вмешивался в твою жизнь до тех пор, пока не посчитал нужным. Я просто помогал время от времени, чем мог.

-----------The Civil Wars — Disarm--------------------------

Роза пораженно уставилась на него, не веря своим ушам.

— Все это время это был ты?!..

— Ну да, — спокойно ответил вампир-некромаг, — Думаешь, тебе всегда было так повезло? Я тебя частенько прикрывал.

— Вот это да… — Роза удивленно открыла рот, — Ты просто не перестаешь удивлять меня. Я уже и не знаю, какие тайны еще ты можешь хранить вот там, Матвей… — она легонько коснулась его виска пальцем.

— Честно говоря, я не знал, что это было поначалу, — признался он, — Какое-то наваждение. Когда я впервые увидел тебя… Я сразу понял, что у меня проблемы. Попытался избавиться от этого… Но ты вечно влипала в неприятности, и я просто не мог оставаться в стороне.

* * *

Вернувшись из леса, Лорен первым делом решила пойти к Дино — с ним ей поговорить не удавалось с тех пор, как они простились с Ванькой. Он упрямо не шел на контакт, не общался ни с кем, а ей ужасно нужен был кто-то, кто поймет ее — Эффи была совсем не в состоянии говорить с ней о Ваньке, и Лорен было ее жутко жаль. Но она боялась подойти к ней, почему-то ей было страшно даже сказать ей хоть слово — именно поэтому ей нужен был Дино.

Но, все же, покинув лес, Лорен решила ненадолго заглянуть на пляж: он был все еще таким же пустынным — люди редко выходили из дома, все же выжив и вернувшись домой. Казалось, она давно уже не видела солнечного света — облака над морем с самого погребального костра не переставали сгущаться, не позволяя солнцу пробиться сквозь них. Не было никакой надежды, ни для кого — поэтому и было так темно и мрачно.

Море же, чувствуя ее настроение, тянулось к ней волнами, заманивая к себе, будто оно так и говорило: «Он ждет тебя. Он ждет всех вас… Он знает, что там спокойно и хорошо, а здесь вам не знать покоя». Лорен, еле сдерживая слезы, смотрела на волны, и шла по берегу, вспоминая тот костер, и его мертвое тело, и ей становилось плохо, тошно, просто от осознания того, что его больше нет.

Все эти годы, что они были вместе, были одной огромной семьей — они исчезли, растворились во времени, оставшись лишь отголоском времени, добрым и отзывчивым взглядом его голубых глаз, его навязчивой преданной заботы. Теперь же семья была потеряна, разрушена — и, казалось, ничто не соберет ее по кусочкам заново. Сначала они поссорились — но это еще можно было исправить. Можно исправить все, кроме смерти — остальное же лечится со временем. А смерть забирает все, что было от человека — и разбрасывает это прахом вокруг так, что это ощущается в воздухе, повсюду. И от этого нельзя нигде скрыться, нельзя сбежать — потому что это не рядом, это в тебе, внутри, в твоем сердце, в глубине твоей души.

Не в силах больше вспоминать лицо Ваньки и его бесконечно доброе сердце, Лорен покинула пляж, направившись в особняк. Теперь ей действительно было просто необходимо поговорить с Дино — он знал Ваньку намного дольше ее, и чувствовал эту потерю даже, возможно, сильнее ее — именно он мог помочь ей идти дальше.

-----------Eyes Set To Kill — Ryan-------------------------

Она зашла в особняк, в котором все еще так же было тихо, пугающе тихо, и направилась вперед по коридору к комнате Дино — она подошла к двери и прислушалась, понимая, что он снова один. В последнее время Амелия находилась на расстоянии от него — он сам хотел этого, он хотел побыть в одиночестве. Но он был в одиночестве уже так долго, что это уже пугало даже его самого.

Даже не думая стучать, Лорен просто вошла в его комнату — тот сидел к ней спиной, и даже, казалось, не особо удивился тому, что кто-то вошел.

— Дино… — тихо произнесла она, — Поговори со мной.

Тот вздрогнул, услышав ее голос, и собрался уже сопроводить ее из комнаты, как вдруг на мгновение вспомнил недавние слова Ваньки… Тот тоже просил поговорить с ним, когда Амелию похитили, он пытался помочь ему, поддержать, а Дино просто сорвался — думал, что справится сам. Ему не нужна была чья-то помощь или поддержка друга — но лучше бы он тогда послушал…

— О чем говорить? — спросил он.

Лорен подошла ближе, заметив, что на столе перед ним стоит полупустая бутылка виски, а рядом еще одна — уже пустая. Лорен стало и его жаль — так просто нельзя было жить. Она вспомнила себя, когда Велимонт оставил ее — она тоже пыталась залечить свои раны, но это не помогло ей, и ничто не помогло. Только надежда на то, что он вернется — и он вернулся. Но она знала, теперь все по-другому. Ванька не вернется.

— Сколько ты уже выпил? — спросила Лорен, осторожно положив ему руку на плечо. Тот от неожиданности снова дернулся.

— Разве это важно? — ответил он, немного путая слова, — Я в порядке. Видишь? Алкоголь залечивает все, что угодно. Я в норме.

— Ты же просто… Добиваешь себя… — покачала головой Лорен, — Этим ты ничего не решишь. Я за тебя очень волнуюсь. А где, кстати, Амелия?

— Я попросил ее не ходить за мной. Мне нужно побыть одному, — пояснил он, медленно развернувшись.

Лорен наконец увидела его лицо: оно было подавленным, а глаза красными и заплаканными — и сам он уже еле соображал от всего того количества выпитого алкоголя. Она жалостливо бросилась к нему:

— И сколько ты еще будешь пить в одиночестве? Ты ведь знаешь, мне не все равно… Только вспомни, как я травила себя после расставания с Велимонтом… И что мне это дало?

Дино вдруг вскочил, размахнувшись и со всей силы метнув бутылку в стену — бутылка тут же разлетелась осколками, а Лорен поспешно отскочила назад, вскрикнув и испуганно глядя на Дино.

-----------Red — Hymn for the Missing-------------------------

— Это совсем другое, Лорен! — воскликнул он, — Разве ты не понимаешь, что он не вернется?! Это не любовная драма, он умер! Его больше нет!

Лорен растерянно взглянула ему в глаза — в них было столько отчаяния и гнева, сколько в ней не было никогда, даже когда Велимонт разбил ей сердце. И он даже не знал, на кого злился больше — на себя или на Ваньку. На Лорен он больше не держал обид, и на друзей тоже, но себя он ненавидел так сильно, что ему хотелось лишь броситься со скалы, чтобы увидеть Ваньку еще хоть раз — хоть это и было полнейшим безумием.

Стены особняка снова затряслись, как и пол под ногами, и Дино яростно схватился за волосы, подняв голову и уставившись в потолок. Ему было плевать уже, умрут они или нет — ему было горько лишь от осознания того, что часть его, самая лучшая часть, погибла вместе с Ванькой.

— Прости меня… Прости… — взмолилась Лорен, — Я не хотела этого… Я лишь хотела спасти нас, и ничего больше. Я не хотела, чтобы кто-то умер… А тем более, он… Он заслуживает жить больше, чем кто-либо из нас…

— Да пойми же ты, Лорен… — Дино подошел к ней, и она на всякий случай отошла назад. Тот, вздохнув, покачал головой, снова шагнул к ней и положил руки ей на плечи: — Я все понимаю! Я знаю, что с тобой происходит! Это происходит со всеми нами, я это чувствую каждую секунду, меня распирает от моей же магии! И, если бы не ты, нас бы там точно порезали на кусочки. Да, хоть и какой ценой, но мы выбрались оттуда… Но, пойми, я не хочу жить в мире, где нет его… Думаешь, это было всерьез? Все эти ссоры? Это не имело никакого значения! Я знал — когда все это закончится, мы снова станем одной семьей. А теперь… Какая семья без него? Кто мы без него?..

— Я не знаю, Дино… — Лорен закрыла глаза, всхлипнув, и из глаз ее хлынули слезы, — Так просто не должно быть…

— Так, послушай меня, — вдруг произнес он, — Сейчас тебе нужно успокоиться. Нам обоим нужно успокоиться. А потом пойти и успокоить Эффи. Черт, ты даже не представляешь, как она сейчас страдает! Эти двое любили друг друга столько лет и были друзьями, я же видел их насквозь! Два дурака, еще и поссорились под конец… Если мы не продолжим жить дальше, этот добрый дурак вернется по наши души и будет нас мучить! — усмехнулся он, и Лорен тут же улыбнулась сквозь слезы. — Будет нудеть, говорить нам, чтобы мы жили дальше и всякое прочее… Так вот, сейчас я пойду к Эффи. Со мной она сейчас точно захочет поговорить — а потом и ты приходи к ней. И не надо бояться. Просто поговори с ней. Обещаю, она тебя выслушает.

Лорен кивнула, тяжело выдохнув, и доверчиво бросилась к Дино на шею — тот же крепко обнял ее, как давно уже не обнимал. Возможно, эту семью еще можно было собрать по кусочкам — нужно было просто сделать шаг вперед друг к другу. Лорен лишь нужно было дождаться момента, когда она сможет поговорить с Эффи, но это было слишком сложно… Она не знала, что сказать ей. Она ведь разрушила ее счастье. Да, Эффи была с Демонтином, и она, казалось, была счастлива — но на самом ли деле? Да и, возможно ли любить двух людей сразу?..

Стоило ей выйти из комнаты Дино, как она тут же столкнулась с Велимонтом. У него теперь было слишком много дел, и из-за скорби по Ваньке он с ними еле справлялся. Лорен он в это не втягивал — слишком уж это было муторно, все эти «королевские» заботы о мире. Она даже и не понимала, как он находил время приглядывать еще и за ней. Он тут же обнял ее и спросил:

— Держишься?

— Еле-еле… — выдавила Лорен.

— Тогда старайся и дальше. Я буду рядом. И он будет рядом… Ты знаешь это.

— Я всегда все делала по-своему. Что бы все сейчас ни говорили — «он присматривает за тобой» или «он исчез навсегда», мне придется пройти через это в одиночку, и я не знаю, кто из них на самом деле прав. Мы живем в странном мире, где даже духи живут среди нас, так что я не отрицаю, что он где-то поблизости, но я просто его не чувствую. Я не чувствую его…

* * *

----------Three Days Grace — The Real You---------------------------

Несмотря на то, что, казалось, ни Лукас, ни люди больше не нападали на них — болезнь, вызванная меткой на коже Лизы, продолжала прогрессировать, а ей становилось все хуже. Ник почти не отходил от нее, а Лиза постоянно видела, как он страдает из-за Ваньки, и совершенно не знала, чем помочь. Она знала Ваньку совсем немного и не так долго, хоть он и для нее стал другом. Хотя на самом деле теперь для нее единственной проблемой стала метка, которая медленно разрушала ее изнутри.

Лизе теперь постоянно снились кошмары — с тех пор, как погиб Ванька. Она сама не знала, почему. Хотя половина кошмаров были никак не связаны с ним — но, все же, они были. И опять, в очередной раз, увидев неприятные и жуткие видения во сне, она вскочила, пытаясь поскорее проснуться, и зачерпнула ртом воздух, пытаясь отдышаться.

Сердце колотилось бешено… Ника не было рядом — видимо, он куда-то вышел. Почему-то в этот момент взгляд Лизы упал в угол — туда, где стояла ее старая гитара, подарок ее умершего давнего друга, который она так и не осмеливалась брать в руки. Ника это не останавливало, он играл время от времени — Лизе же было страшно до сих пор и притронуться к ней. Особенно теперь, когда погиб Ванька…

Но внезапно что-то заставило ее встать с кровати, подойти к гитаре, сесть на пол рядом с ней и взять гитару в руки. Она не думала, что делает, и что будет делать, она просто проводила по грифу кончиками пальцев и, закрыв глаза, улыбалась, не замечая, как глаза намокли, а после и щеки…

Когда Ник зашел в комнату, она что-то тихо наигрывала. Так он и остановился на пороге, не привлекая к себе внимания, и пораженно слушал, не веря своим ушам. Он и не думал, что Лиза когда-нибудь наконец-то на это решится… Но на самом деле Лиза знала, что он вошел, и знала, что он слушает — но она была настолько погружена в себя, что думала лишь о том, что понимает его.

Внезапно она остановилась на середине мелодии, резко оборвав все звуки, уставилась в пустоту, не выпуская гитару из рук, и тихо призналась:

— Я тоже сделала кое-что ужасное… Я спасла жизни Богдана и Раймона, выдав Лукасу наши тайны. Когда они похитили нас перед тем, как мы все оказались на главной площади… Они пытали их двоих, а я мучилась из-за метки, но они могли умереть, и я посчитала, что их жизни дороже, чем наши тайны… Правильно ли я сделала?..

— Даже не сомневайся, — Ник тут же присел на пол прямо перед ней и поднял ее лицо к себе. — После того, что случилось… Больше никто не должен умирать. Это и так было слишком для всех нас. Даже неважно, какие ты выдала тайны — я уверен, что предки и так все о нас знают. Жизни тех, кто нам дорог, намного важнее.

— Значит, правильно… — иронично усмехнулась Лиза, — Ну вот, смотри, я уже точно стала такой, какой ты хотел — доброй и наивной. Странно, конечно… Хотя, я уже привыкла. Но вот прежней я уже не смогу быть, если эта метка меня не убьет. А уж Скайлайтом управлять, когда мы вернемся — и то не уверена.

--------IAMX–Volatile Times (IAMseX Unfall Rework)--------------------------

— Передай управление клубом Лиле, — предложил Ник, — Как и раньше.

— У Лилии теперь и так слишком много забот… — усмехнулась Лиза.

Доуном, клубом Карла теперь управляла Лилия — ей справедливо вручили это право, как он и хотел с самого начала. Она отказывалась до последнего, но, в конце концов, поняла, что не сможет покинуть это место и оставить воспоминания о нем. Карл был ее старым другом, почти с самого момента обращения, и провел с ней слишком много времени, выручал и помогал. А она стояла перед ним и просто смотрела, как он горит заживо…

Она согласилась взять на себя роль главного в Доуне, но делала все на автомате — на самом же деле она согласилась только потому, что хотела находиться в этом месте. Даже пить ей не хотелось, не хотелось веселиться или танцевать, не хотелось думать об опасности — на душе было так тоскливо и пусто, что все вокруг внезапно теряло всякий смысл. И подпускала к себе она только Никиту — он мог поддержать ее как никто другой, да и видеть никого, кроме, может, него и сестры, она рядом не хотела.

Бывало, она часами ходила по клубу, осматривая каждый уголок и вспоминая каждую веселую минуту со своим другом — хотя со стороны это выглядело так, будто она приводит клуб в порядок. Этим она с помощниками и занималась чаще всего, пыталась подбодрить всех, улыбалась, но все видели, сколько боли было в этой улыбке… Она часто сидела в его кабинете, тщательно осматривая его, находя даже какие-то фотографии, вещи, которые принадлежали ему, даже самые незначительные — но другим казалось, что она просто занимается важными делами.

Все были в растерянности, но Лилия понимала, что теперь на ней лежит ответственность и обязанность поддерживать в них надежду, как это всегда делал Карл. Но ей казалось, что никто не сделает это лучше него… Как же так может быть, что ее самого лучшего и самого первого друга больше не существует?..

С ней переживал потерю и Орден — и вообще все, казалось, было окутано дымкой отчаяния и безысходности от бесконечных потерь и страданий вокруг, и это было невыносимо. Город и, правда погрузился во мглу, да и весь мир тоже. Стоило ведь просто вовремя остановиться, остановить войну, и всего бы этого не было… Но теперь это уже было неважно — прошлого не вернуть, и нет смысла разглагольствовать, когда уже все произошло.

Лилия замыкалась в себе не меньше, чем Эффи, хотя у нее и не было с Карлом настолько сильной связи, как у Эф с Ванькой. Но, наверное, им стоило бы поговорить, ведь они были слишком похожи друг с другом и переживали одно и то же. Но Эффи было совсем не до разговоров с ней, как и Лиле, но другие тоже старались поддержать ее или помочь с клубом.

Сейчас многим было нечем заняться или хотелось сбежать куда-нибудь из особняка, чтобы не чувствовать нагнетающей атмосферы; не было больше войны и всяких нападений, хоть еще и осталась опасность столкновения миров, трещины в реальности… Но это уже не имело почти значения по сравнению с болью скорби по погибшим друзьям. Даже Матвей, хоть и далекий от всей этой сентиментальности, не мог никак забыть погребальный костер и Ванькино окровавленное тело, лежащее на брусчатке главной площади, не мог забыть, как на его глазах сгорел друг, которого он знал уже тысячу лет и с которым учился несколько лет вместе в школе магии.

-----------CRIM3S — STILL GOIN-------------------------

Он так же в смятении бродил по клубу, слишком увлеченно о чем-то рассуждая, и, слишком задумавшись, внезапно врезался в кого-то и удивленно остановился, проморгавшись. Амелия, как и он, в забытье просто шла вперед, и не видела его, и вообще даже не знала, куда идет и что делает.

— Извини… — виновато произнесла она, сделав мучительное лицо.

— Да ладно, что там… — Матвей махнул рукой, — Просто будь повнимательнее.

— Не могу… Со мной что-то происходит нехорошее в последнее время, — пожаловалась она, — Кошмары какие-то снятся дикие. И мне как-то жутко… Будто что-то снова грядет.

— Мда, не очень приятные новости… — нахмурился вампир-некромаг, — Меня тоже мучают кошмары. Постоянно…

— Ты серьезно? — Амелия вдруг заинтересовалась. — Знаешь, тогда мы не одни такие… Раймон тоже мне постоянно жалуется на подобное, а еще недавно и Равен признался, что не может теперь вообще больше спать… Может, я несу ахинею; вполне возможно, что мы все рехнулись после всего пережитого, но что, если мы все четверо как-то связаны?..

* * *

Все переживают потери по-разному. Лорен все чаще убегала в лес, и никто не мог ее найти, и поговорить с ней было все сложнее, она уже была в шаге от того, чтобы закрыться снова в комнате, как Эффи, как она делала этой весной. Но сейчас ей почему-то вдруг захотелось человеческого тепла, увидеть кого-нибудь, поговорить, обнять — кто знает, может, разговор с Дино так подействовал на нее.

Может, Роза ощутила ее отчаянное желание поговорить с кем-нибудь благодаря их прочной сестринской магической связи, но она оказалась как раз кстати рядом, утянула ее в сторону, к окну, и заставила выговориться — высказать все, что накопилось у нее на душе. А там было достаточно… Лорен все это время казалось, что она виновна в смерти Ваньки, но Роза прекрасно знала, что никто не винил ее, кроме ее самой. А даже если и винили, то давно уже все простили ей… Когда же и она сама сможет простить себя?..

Да, он был просто великолепным другом, и после его смерти в груди останется дыра, которую не залечишь временем, и там всегда будет пустой стул, место за столом, чашка с недопитым кофе, незаконченный разговор, недодуманная мысль, которую он, возможно, когда-то хотел сказать… Но его уже нет, и никто не допьет его кофе и не выскажет за него то, что он хотел сказать. Остается только хранить эту недопитую чашку кофе как бесценную память, и допивать ее каждый раз, бормоча про себя, что он оставляет за собой грязные чашки.

------------Ports — I'd Let You Win-------------------------

Их отвлек от разговора внезапный грохот распахнувшейся входной двери особняка, ударившейся с размаху об стену — кто-то быстро влетел внутрь, а после поспешил на второй этаж, быстро шагая к своей комнате. Оказавшись на втором этаже, прямо рядом с ними, он уже замедлил шаг, и Роза увидела рядом с ними Матвея — только почему-то он скрывал и свое лицо, и шел почему-то боком, стараясь не показывать им что-то.

Роза поспешно попрощалась с Лорен, снова тепло обнимая ее, и поспешила в комнату вслед за Матвеем, пока он еще и ее ненароком не запер — мало ли что. Но он не собирался этого делать, хотя, когда она зашла, стоял к ней спиной и упрямо не желал поворачиваться.

— Что-то произошло? — осторожно спросила она.

— Просто не смог совладать с собой… — быстро ответил он, — Я хотел есть. И не хотел тревожить тебя.

— Что это значит?.. — нахмурилась она, подойдя ближе и попытавшись развернуть его к себе, но Матвей не позволил ей этого, отойдя в сторону.

Только вот Роза уже все увидела, хоть даже и краем глаза. Рубашка у него была в крови и расстегнута нараспашку, а торс, казалось, распорот царапинами или ножом. Но в крови у него были и руки и… Губы тоже. Роза поняла, что это значит, что именно он имел в виду — или он убил кого-то, или ранил, но почему-то ее уже это не волновало… Видимо, после всего ужаса, что они пережили, даже это было всего лишь мелкой оплошностью.

— Я думаю поменять кое-что в этой комнате… — Матвей поспешно попытался сменить тему, — Есть у меня идея насчет штор. Специальные такие дырявые шторы, продырявленные в виде рисунка. Днем сквозь эти дыры пробивается дневной свет, и вся эта «картина» выглядит белой, на закате красной или оранжевой, а вот при свете луны…

— Матвей, не делай так… — Роза нетерпеливо перебила и снова шагнула к нему: — Поговори со мной. Ты не смог совладать с собой, и что дальше?..

— Это уже неважно, — бросил он, — Неважно для него. Думаю, ты и сама знаешь ответ.

— И к гадалке не ходи… — буркнула она, и Матвей громко усмехнулся, мгновенно приходя в себя.

Роза всегда возвращала его к жизни даже какой-нибудь единственной дурацкой фразой — зато в одной даже этой фразе было столько добра и понимания, что большего и не нужно было. А чего стоил ее добрый и беспечный взгляд… Матвею больше всего хотелось повернуться к ней сейчас, но он вдруг вспомнил о своих шрамах и снова дернул плечом, шагнув в сторону.

Роза не растерялась и быстро залезла в его мысли, не давая ему и понять, что к чему — так и он часто поступал с ней, от него она и научилась. Мысль о шрамах сразу перешла и к Розе, и она сразу же спохватилась, понимая, что торс у него был исполосован именно в том месте, где были и шрамы.

------------PVRIS — Separate-------------------------

— Ты так и не рассказал мне, откуда эти шрамы… — снова осторожно произнесла она, — И ты никогда не позволяешь мне прикасаться к ним… Ты даже когда спишь — всегда спишь в майке, чтобы я не увидела…

— Потому что тебе не нужно этого видеть, Роза. Пожалуйста… — глубоко вздохнув, ответил он, — Не надо.

— Ну, ты же не хочешь, чтобы я думала, что ты мне не доверяешь? — улыбнулась она, и Матвей даже, казалось, почувствовал это спиной — настолько светлой и понимающей была ее улыбка. Но он снова собрался шагнуть в сторону от нее, и в этот раз она уже не растерялась и схватила его за локоть, останавливая: — Я не позволяла никому лечить меня вампирской кровью до того, как ты стал моим учителем! Я ходила с позорными шрамами на моем теле, помнишь? Если все это время ты наблюдал за мной и знал меня, ты должен это знать. Я доверилась тебе, как никому другому. Не скрывай от меня, пожалуйста… — тихо попросила она, — Я хочу увидеть всего тебя. Расскажи мне об этом…

Матвей тяжело выдохнул, понимая, наконец, что нельзя вечно убегать от себя и своего прошлого, и нельзя вечно защищать ее от всего этого. Однажды она узнает о нем все, абсолютно все, этого не избежать. Он смягчился, и Роза почувствовала, что Матвей уже не пытается уйти в сторону или уйти от ответа… Хоть эти мысли он и хранил глубоко внутри, но теперь он уже готов был поведать ей, в чем дело.

— Перед тем, как стать учителем для многих магов и вступить в Орден, я сам проходил обучение… Даже Арт не знал всех его деталей, потому что обучали нас темные друиды. Они не воспитывали нас, как Арта, а просто жестоко обучали, как солдат. Готовили к войне — любой, которая может случиться. Некоторые из нас не выдерживали и сбегали. Я сбежал… Эти шрамы мы получали при обучении, как наказание. Герденом можно гордиться, он же выдержал до конца… Но поддержал меня, когда я решил сбежать — он меня понимал. И обучение он закончил только ради того, чтобы отомстить своему учителю. Но хоть я и сбежал, уже было поздно… Я не стал солдатом, да, но я успел потерять многое, и многие качества во мне были утеряны навсегда… Как я тогда думал. Сейчас уже не уверен…

— Может, и нет, — Роза снова улыбнулась, — Взгляни на себя. Ты хороший. И не бесчувственный, в тебе очень много человечности, понимания, даже любви… — она запнулась, заметив, что он даже вздрогнул при упоминании этого слова. — Таким ты должен был стать? Таким, как Лукас? Он закончил обучение?

— Да. Ему досталось больше всех… — усмехнулся Матвей, — Солдаты не имеют чувств. Они безжалостны и непоколебимы.

— И все-таки, у него есть свои слабости, до сих пор, — Роза пожала плечами и снова, вздохнув, дотронулась до плеча Матвея, осторожно нажав на него: — Просто повернись… Меня не пугает прошлое.

Почему-то он сразу послушался, хоть и сомневался до сих пор, и повернулся к Розе лицом, почти вплотную. Пальцы ее машинально коснулись его шрамов — оказалось, что они не были исполосованы, они просто были испачканы кровью. Она осторожно стерла кровь с его тела и прижалась ладонью к его груди — сердце у него билось быстро, слишком быстро. А взгляд у него был снова сам не свой — но Роза уже привыкла. Зато в нем было столько преданности и любви, что это перекрывало все странности, всю его тьму и все мрачное прошлое…

* * *

-----------Billie Eilish — Six Feet Under------------------------

— Но как ты можешь быть уверена в этом? Откуда ты можешь знать, что он исчез навсегда? А что, если нет?..

Лорен нахмурилась, недоверчиво взглянув на Велимонта, и осторожно поинтересовалась:

— О чем ты?

— Я уже однажды видел призраков… — пояснил вампир-некромаг, — Тысячу лет назад. Когда появился этот разлом в реальности. Не знаю, как это связано, но… Если хочешь, я могу показать тебе.

— Покажи.

Велимонт мягко опустил ладони на виски девушке, ободряюще погладив большим пальцем, и закрыл глаза — а Лорен последовала его примеру. Мгновенно картина в ее голове, которую он попытался ей передать, превратилась в реальность — из-за разломов прошлое теперь доступно было практически любому.

Она уже видела это прежде: занесенная снегом тихая деревушка в низине, окруженная густым высоким лесом, небольшой мостик над рекой, и фонарь, ярко освещающий местность… Только в этот раз не было никакого фонаря. И деревушка выглядела немного иначе. Дома выглядели хлипкими и еле стояли на месте, а деревушку только, казалось, освещает одна лишь луна да факелы.

Это был родной дом Велимонта, где он вырос, где он погубил своих родителей… И в эту самую ярко освещенную полнолунием ночь, он сидел на коленях на этом самом мосте, уткнувшись лицом в землю, а рядом с ним были… Его же родители. Лорен, не веря своим глазам, подошла ближе и охнула, понимая, что ей совсем не показалось…

— Что мне сделать? Как мне вернуть вас? Я не хотел вас погубить, я клянусь! Я разрушаю все вокруг себя! — отчаянно кричал он.

— Никак… Время уже ушло. Уже ничего не вернуть.

— Но я не могу так, это моя вина! И я должен это исправить!..

— Ты должен жить дальше. Мы не злимся на тебя… Мы сыграли в твоей жизни свою роль, и теперь ты должен пройти ее в одиночку.

Велимонт понимающе кивнул, стоя рядом с Лорен и вспоминая ту ночь и тот последний разговор с приемными родителями. Что было странно — раньше он не помнил этого, но теперь почему-то эти воспоминания вернулись к нему… Он поспешил вернуть все на свои места, потому что понял, что совершил огромную ошибку — Лорен уже думала совсем о другом, она вспоминала Ваньку, смотря на всех них, и плакала…

Он поспешил успокоить ее, вернуть в реальность, но она уже увидела и поняла, что именно он хотел ей сказать. Она боялась этого, боялась отпускать, забывать, оставить позади… Она не хотела, никогда не хотела, чтобы Ванька остался забытым, потому что он заслуживал жить вечно. Хотя бы в их сердцах.

-------Janice Faber — God Rest You Merry, Gentlemen--------------------------

Может, им всем и правда нужно было хоть немного прощения? Хотя бы для самих себя… Лорен с нетерпением ждала разговора с Эффи, а Эффи уже увлек теплым разговором Дино, без конца напоминая о прошлых днях, и о том, каким замечательным был Ванька. Она никак не хотела выходить из комнаты, говорить с кем-то, но внезапно поняла, что именно этой ей и нужно было…

Дино оставил ее еще ненадолго наедине со своими мыслями, и она тут же поспешила покинуть комнату — ее тянуло куда-то извне, к остальным друзьям. Но когда она вышла и спустилась по лестнице, тянуло ее уже по другой причине — она услышала нечто знакомое, любимую мелодию, которую слышала тысячу раз в ванькином исполнении на пианино, и ей тут же захотелось к нему снова, поближе к нему, сесть рядом и послушать…

Разочарованию, мгновенно вернувшему ее на землю, не было предела, когда она увидела, кто именно играл эту мелодию. Это был Раймон, он сидел совершенно один во всей гостиной, как когда-то Ванька, и Эффи охватила такая безумная тоска, что ей захотелось снова убежать в комнату и спрятаться. Но она собрала все силы в кулак и шагнула вперед. Раймон заметил ее сразу — даже не оглядываясь, он понял, что это она.

Эту песню он уже много раз слышал, ведь он любил музыку, любил играть ее, и поэтому нередко сам слушал ее в ванькином исполнении. Эффи не знала об этом, как и не знала, что, оказывается, он был близким другом и для Раймона. Иногда ей вообще казалось, что она совсем не знала Ваньку, не знала ничего о нем, потому, что постоянно узнавала что-то новое…

— Он так любил играть ее… — светло улыбнулась она, и Раймон, не отрываясь, взглянул на Эффи, кивнул, и тихо ответил:

— Я его застал однажды… Он часто играл ее, а я люблю музыку. Я часто слушал, сидел рядом, и просто успокаивался. Понимал, что мне не о чем волноваться. Что все можно исправить… Что все в этом мире имеет огромное значение.

Эффи иногда казалось, что и всех остальных своих друзей она совсем не знает. И себя совсем не знает… Кто знает, что еще скрывается там внутри? Что-то происходит — и мы меняемся. Мы теряем кого-то, и меняемся, как хамелеоны. Нам кажется, что мы знаем себя, знаем, как мы поступим, куда шагнем и что скажем в следующий момент, но это неправда. Правда слишком изменчива, как и все мы.

Впервые Эффи услышала, как он играл ее на рождество, их первое рождество вместе со всеми друзьями, когда даже Лорен пока еще не было с ними. Но они уже успели сблизиться, даже пережить кое-что вместе, успели заглянуть друг другу в душу и увидеть, что там на самом деле внутри, успели полюбить…

Тогда, видимо, Эффи и поняла, что он любит ее. Она всегда ходила вокруг да около, делала вид, что так и надо, думала о своих проблемах, о проблемах всего мира, проблемах друзей… Но не думала о том, что может полюбить того, кто рядом с ней почти каждую секунду — ей казалось это неправильным.

— Никогда бы не подумала, что ты умеешь играть, — усмехнулась Эффи, — Все же, это странно.

— Мне тысяча лет, Эф, — хмыкнул некромаг, — Как думаешь, сколько всего можно изучить, когда тебе время от времени совершенно нечего делать?

— Наверно, — Эффи села на диван, слушая звуки музыкального инструмента и погружаясь в некое забвение, которого ей так долго не хватало… — Я безумно любила слушать, как он играет. Но он всегда играл только эту песню, только ее. Я не слышала, чтобы он когда-нибудь играл хоть что-то другое.

— Потому что он не хотел, чтобы ты услышала, как он играет песню о своих чувствах к тебе, — услышала она рядом голос Лорен, — Однажды я услышала ее. Совсем случайно.

------------Skylar Grey — Words--------------------------

Эффи вздрогнула, услышав ее голос, и резко обернулась. Глаза у Лорен были покрасневшими и заплаканными, но она пыталась улыбаться изо всех сил, потому что хотела, чтобы и Эффи улыбалась, после всего, что они пережили… Увидев ее, Раймон кивнул и остановился, оставив инструмент в покое.

— Я помешала вам? — осторожно спросила Лорен, — Если помешала, то я могу подойти и позже…

— Нет, не надо… — быстро перебила ее Эффи, — Лучше сейчас.

— По-моему, сейчас как раз самое подходящее время уже во всем разобраться, — согласился Раймон, — Если хотите, я могу вас оставить. Думаю, это разговор между вами…

— Ты можешь остаться, Раймон, — Эффи снова улыбнулась, — Нам здесь нечего скрывать, ни от кого. Ванька для всех нас был слишком важен, чтобы снова разделяться. Нельзя больше разделяться…

— Мы не разделяемся, Эффи, — успокаивающе произнесла Лорен, — Мы все вместе, слышишь? Ваньки нет, но мы все здесь, мы с тобой. И мы никуда не уйдем, мы не исчезнем. Я обещаю, мы не оставим тебя.

— Как ты можешь обещать? — голос Эффи вдруг дрогнул, и она поспешно отвернулась в сторону и повторила шепотом: — Как ты можешь обещать это?..

— Ты права, я не могу… — Лорен растерялась и с надеждой взглянула на Раймона: — Но мы можем попытаться сделать все, чтобы больше не произошло подобного. Я просто могу быть рядом, в любой момент. когда тебе только нужно будет.

— Мне нужно сейчас… Прямо сейчас… — тяжело вздохнув, ответила Эффи, — Наверное, я ошибалась, когда думала, что справлюсь сама. Я не справлюсь.

— Я тоже не справлюсь сама, ты это знаешь. Хотя кое-кто мне помогал все это время… — призналась Лорен.

— Кто это? — насторожилась та.

— Ника. Она часто приходила ко мне, разговаривала со мной, поддерживала… Рассказывала, что происходит в другом мире, как они переживают все это… Удивительно, что они все еще живы. Как и мы, впрочем…

— Значит, он и в том мире мертв… — еле сдерживаясь, произнесла Эффи.

— Да, Эф… — подтвердил Раймон, — Тот, кто умирает в этом мире — умирает и в параллельном. Все миры связаны.

Эффи вдруг задумалась, и в какой-то момент ей пришла в голову безумная мысль, в которой, возможно, и не было никакого смысла — но она просто обязана была ее озвучить.

— А что если?.. Что если Ванька жив? Что если он в другом мире?..

Раймон и Лорен растерянно переглянулись, думая о том же, и застыли, понимая, что происходит. Связаны теперь были не только миры, но и их мысли — неясно только, как это могло случиться. Может, там, на главной площади, Лорен сделала что-то невозможное и смогла связать их всех между собой?.. Но, кто знает, может Эффи и права, и она решилась сказать то, на что у других не хватало духу.

— Мы не можем знать наверняка, — Лорен пожала плечами, — А надеяться зря…

— Да, я знаю, это глупо, — Эффи быстро закивала, — Но я просто не могу иначе… Я не верю, что он просто умер, что его нет! Он должен быть где-то там, он не мог так просто исчезнуть…

— Призраки!.. — вдруг спохватилась Лорен, — Велимонт говорил, что видел призраки своих родителей и говорил с ними тысячу лет назад, когда были те же самые разломы в реальности… Но это была их последняя встреча… Он винил себя в их смерти, а они пытались его успокоить…

— Я тоже виновата в смерти Ваньки, — еле слышно произнесла Эффи, — Не ты, даже не маги, не Лукас… Я бросила его там.

— Он сам заставил тебя уйти, помнишь?..

Эффи снова обернулась и поняла, что в большой гостиной они давно уже далеко не одни. Демонтин стоял, не подавая и виду, просто слушал, так и не решаясь поговорить с ней — в последнее время они почти даже не виделись, и не только из-за того, что у него было много дел и проблем в Ордене, но и потому, что ему просто не нашлось, что сказать…

-------Erin McCarley — I'll Never Go Away (feat. Gabe Dixon)---------------------------

— А я его послушала… — грустно усмехнулась девушка, приветствуя Демонтина потерянной улыбкой.

— Чего произошло, того уже не обратить вспять, — оборотень развел руками и подошел ближе: — Мы не властны над временем, и мы не можем воскрешать мертвых.

— Ну, почему сразу не можем… — Раймон загадочно заискрил глазами и усмехнулся: — Но это, конечно, поведет за собой ужасные последствия. Да и магию такую еще нужно постараться освоить… Это могут не все, даже почти никто. Эф, пожалуйста… — Раймон увидел, как в глазах ее зажглась надежда, и попросил: — Не надо надеяться на такой исход. Это может погубить всех нас. Даже я не властен над мертвыми. И даже Арт.

— Ясно… — Эффи снова разочарованно улыбнулась и опустила голову, без конца дергая и сдирая свои черные ногти.

— Но живые все еще с тобой, — добавил Демонтин, — Это что-то, да и значит.

— Я не знаю, значит ли это уже что-то для меня… — призналась Эффи, — И сколько еще этот мир будет живым? Может, и я не выживу. Может, мы с вами говорим в последний раз. Может, мы скоро сгинем, как и весь мир, и не останется ничего. Но сейчас. в данный момент, мне не хочется верить, что нас ждет такое будущее… И будущее, в котором не будет Ваньки.

Демонтин, качая головой, коснулся руки Эффи, настойчиво сжал ее, не давая ей и вывернуться, и тихо произнес:

— Ты знаешь, я всегда рядом. Он слишком много значил для всех нас. Я даже и не знаю, во что превратится мир без Ваньки. Я даже допускаю мысль, что ты, возможно, любила его больше, чем меня. Но какая разница? Смерть стирает все границы между людьми. Сейчас уже нет смысла об этом говорить.

— Да, я любила его, — кивнула Эффи, всхлипнув, — Ты даже не представляешь, как. Из всех нас — он один никогда не позволял себе быть грубым, поссориться с кем-то или причинить кому-то боль. Я думаю, мы не заслуживали такого друга, мы не ценили его, когда он пытался восстановить нашу дружбу. И я не заслуживаю того, чтобы быть живой. Я должна была быть на его месте…

— Нет, Эф, послушай, — Демонтин успокаивающе взял ее за руку, поцеловав тыльную сторону ее ладони. — Такой друг был для тебя ценнейшим даром, я полагаю. Даже когда меня не было рядом, он всегда был рядом с тобой. Черт возьми, я должен быть ему премного благодарен за это… — усмехнулся он, — Если бы он не пожертвовал собой, ты бы никогда не поняла, как сильно он хотел спасти нас всех. Ты заслуживаешь спасения. Мы все заслуживаем… И однажды мы все будем там — мы выживем, запомнив его, как героя. Мы выживем только благодаря ему — он показал нам, насколько важна дружба, и что ее нельзя терять ни в коем случае.

-----------Corrina Repp — Release Me-------------------------

— Поэтому мы и боремся до сих пор, — кивнула, переглянувшись с Демонтином, Лорен. — Из последних сил, что у нас остались.

Эффи взглянула на нее, улыбаясь одними лишь глазами — но этого было достаточно. Казалось, в ней загорелась даже малейшая частичка надежды, самая даже незначительная. Она подняла голову вверх, огляделась вокруг, на стены, мебель, потолок… Особняк опустел, опустел вместе с ними. Для нее невыносимо уже было находиться в нем, понимая, что здесь повсюду ходил он, но так нельзя было жить дальше…

— Нужно оживить это место… — произнесла она, не сдерживая растроганной улыбки. — Мы телепортировали сюда, чтобы отдохнуть немного, чтобы снова начать жить, как одна огромная семья, и чем все это закончилось?.. Этот особняк должен был стать нашим домом, хотя бы ненадолго. А война все испортила, она и нас всех разделила. И Ваньку забрала.

— Так давайте снова соберемся, просто соберемся вместе, — предложила Лорен, — Как в старые добрые времена. Хотя… — она быстро огляделась и прислушалась, улыбаясь: — Все уже здесь. Просто они так же боятся выйти и почувствовать всю ту боль, которой наполнен этот особняк — особенно эта гостиная.

— Да, это правда, — послышался голос Ника, и он шагнул вперед, выдавая себя: — Это слишком тяжело.

— И давно ты там стоял? — рассмеялась Эффи, и тот улыбнулся в ответ:

— Довольно долгое время. И не я один.

Вслед за Ником в большую гостиную из-за лестницы вышла и Алиса… Она в последнее время пыталась поддержать сестру, как только могла, но была растеряна так же, как и Эффи. Она тоже чувствовала себя перед ней в неком смысле виноватой: только стоило ей появиться в ее жизни, как она тут же потеряла, чуть ли не самого близкого своего человека. Забавно, но каждый почему-то чувствовал себя виноватым в его смерти — а на самом деле и не было ничьей вины.

Алиса тепло улыбнулась сестре, подыскивая слова, но все они снова застряли комом в горле, упрямо отказываясь выходить наружу. Отчаявшись уже и разочаровавшись в себе, Алиса вдруг сделала то, что, по ее мнению, было даже важнее слов — она подошла и крепко обняла сестру — молча, без всяких слов.

Вскоре большая гостиная наполнилась друзьями — будто почувствовав, что напряжение хоть немного ослабло, они поняли, что пора выйти и поговорить всем вместе, осознать все и отпустить. В большой гостиной многие дни и недели было так тоскливо, пусто и тихо, что, казалось, он даже остановился во времени. Только время все неумолимо шло и шло вперед — нет, оно даже бежало с бешеной скоростью. И вот, долгие дни и недели, и ничего не происходило, и все стало слишком бессмысленным, не было войны, не было проблем… Но и не было его.

Теперь же они сидели все, как в старые добрые времена вместе — кто на диване, кто на спинке, кто на полу, как дома… Король и его Орден, ковен, хоть и не весь теперь… Новые гости решили остаться в особняке, даже после того, как все чуть не погибли, и даже они находились здесь — Герден, Динара, Сэм, Анжелика, и многие другие… Алиса и Итан прижились и стали своими… Арт даже стал частью семьи, которую, казалось, именно он и должен был разрушить. А вместе с ним и Мара, и Равен, и даже Балор и Кэтрин уже не пытались обходить Арта стороной. Лилия тоже часто находилась теперь в особняке, вместе с Кирой — в Доуне ей становилось хуже от воспоминаний о Карле. Никита и Артур сидели рядом с ними, а Роза с Матвеем — чуть поодаль. Велимонт и Лорен сидели почти в центре, около Эффи, а ее за руку держал Демонтин. Дино уже, казалось, немного отошел от шока, даже протрезвел, и непротив был, чтобы рядом с ним была Амелия. Ник ободряюще улыбался Василисе, а Лиза с Раймоном понимающе переглядывались. Дэни нервно сидела у Богдана на коленках и вертела головой, пытаясь понять, что у всех на уме.

Да, все они молчали, не произносили ни слова… Но все они понимали, и не нуждались в словах. Они нуждались друг в друге, в этом самом молчании, сидя рядом и вспоминая о своем друге. И в этот момент их мысли почему-то тоже были связаны — некоторые думали об одном и том же, и Матвей, как обычно считывая все их мысли, заметил это сразу и оживился, найдя в этом необычном явлении нечто важное.

— Раз он и правда родился в этом городе, — наконец озвучила Дэни, — Не лучше будет оставить здесь память о нем? Поставить ему памятник или могильную плиту… Здесь есть мемориал, специально для таких, как он, для героев, для необычных людей. Нельзя просто так забыть о нем — время стирает все, что было, даже героев… Пусть хоть память о нем будет жить вечно, когда нас уже не будет здесь.

----------Cloves — Don't forget about me--------------------------

Так они и поступили, даже не обдумывая — тут было нечего обдумывать. Они знали, куда идти и что делать — памятную плиту они могли соорудить и сами, магии у них было хоть отбавляй. И времени было полно… Чтобы подготовиться, чтобы подумать, посидеть, поговорить… Никто из них не отпустил Ваньку у погребального костра, все они прекрасно понимали это. И, возможно, даже это еще не будет конец, но так у них будет еще один шанс проститься с ним.

Прибыв на место все вместе, они все заметили, что природа вокруг уже не бушует, погода успокоилась, а на душе как будто стало чуть-чуть теплее, пока они все были рядом. Люди замечали их, понимали, кто они, но уже не было того, что прежде, не было такой ненависти, злобы, попыток убить, уничтожить… Они просто были, и все — люди смирились, признали их силу.

Это место выглядело особенно, свежо и тихо, наполнено приятной памятью и воспоминаниями. Они сразу нашли место для Ваньки — просторное и аккуратное, и, закончив, встали все напротив плиты. Ветер вдруг стал холодным, пронизывающим, резким, но они держались, понимая, что иначе никак. Этот мир еще не готов был проститься с ним, но это было необходимо.

Все стояли, не сдвинувшись с места, и Лорен, наконец, решилась подойти ближе, понимая, что плита пуста и, кроме имени, даты рождения и смерти, на ней больше ничего нет. Теперь же ей было о чем рассказать, и даже больше — ей хотелось этого. Она подняла руку, прицелившись в плиту, и осторожно послала к ней несколько искр, попутно что-то быстро выписывая в воздухе пальцем. Остальные молча и терпеливо наблюдали за ней, ожидая, когда она закончит, и вскоре она опустила руку, отошла на шаг назад, и громко произнесла, читая вслух:

— Здесь нет его тела, но есть память о нем. Это тот, кто объединил семью снова, кто остановил войну ценой своей жизни, и спас многих, поделившись лишь своей любовью и теплом… Преданный лучший друг, любящий парень, примерный сын… Бесстрашный и искусный воин, без раздумий отдавший свою жизнь за ту, кого любил больше жизни. Справедливый и честный маг, стремящийся лишь к равенству, пониманию, доброте и миру во всем мире. Он никогда не думал о себе, о своих желаниях — он помогал осуществить чужие мечты… Помогал идти тем, кто был ранен — сам же не позволил тащить его за собой, и остался, погибнув в жестоком бою. Он был самым светлым и правильным из нас, он всегда знал, что правильно, а что нет, и никогда не сомневался в том, что чья-то жизнь важнее, чем его собственная. Такой герой нужен каждому из нас. Орден не забудет его, король не забудет его. Мы будем помнить его вечно, пока еще этот мир существует.

— Прекрасные слова… — растроганно прошептала Эффи, улыбаясь сквозь слезы Лорен — и та кивнула ей, подойдя и мягко опустив на ее плечо ладонь. Дино понимающе смотрел на них, вспоминая тот день у погребального костра, и все думал о том, что этого недостаточно… Ванька все равно упрямо засел в груди и никуда не уходил.

------------Metric — Blindness-------------------------

— Что же будем делать теперь?.. — поинтересовалась Роза, когда они все вернулись обратно в особняк.

— Наращивать новые конечности… — усмехнулась Лорен, — Старые как будто вырвали с мясом.

Все поспешили согласиться — так это ощущали и все остальные. Но жизнь еще не закончилась, война еще не закончилась. Возможно, это прощание нужно было им, чтобы встрепенуться и вспомнить о том, что они все еще в опасности. Да, им всем было тяжело, но они понимали, что Ванька хотел бы этого. Он хотел, чтобы они не сдавались.

— Меня волнует кое-что, один навязчивый вопрос в голове… — вдруг произнес Дино, — Давно уже было интересно, но из-за… Мне уже просто было наплевать, — он оглянулся по сторонам — все выжидающе смотрели на него — и продолжил: — Почему перед тем утром на площади похитили именно вас троих — Раймона, Богдана и Лизу? Почему именно их?

— Предатели… — слабым голосом отозвалась Лиза, — Мы предатели. Мы тоже спрашивали это, когда оказались в плену, и тоже не могли понять, в чем дело. Раймон предал Орден самым первым, после и я предала Лукаса, когда перешла на сторону ковена… — она взглянула на Богдана, набрав полную грудь воздуха, и наконец, продолжила: — Богдан предал ковен, еще много лет тому назад. Когда полюбил Дэни. У ковена с древних времен было правило — никто в ковене не должен связывать себя узами брака, и прочее… Вы не знали об этом, но Богдан знал, и все равно пошел на риск… Но есть еще кое-что, я предательница вдвойне…

— Перестань, Лиза, — Раймон успокаивающе взглянул на нее. — Это уже неважно. Ты спасла наши задницы, а предки и так все о нас знают. Пара секретов о том, кто с кем спит, кто чья сестра и у кого какое прошлое — ничто по сравнению с тем, что тебе было не наплевать на нас двоих, — он ободряюще улыбнулся ей и Богдану.

Дэни, замерев, уставилась на него, на Богдана, и захлопала ртом, как рыба. Этот наивный влюбленный дурак своей жизнью пожертвовать был готов только потому, что полюбил такую дурочку, как она… А что она? Дэни не видела в этих отношениях поначалу совсем ничего особенного, и даже по-настоящему ценить его начала только тогда, когда распался Орден Арта, и началась война между нежитью…

— А, знаете… — вдруг ляпнула она, — Ванька знал о нашем с Богданом секрете… Да и некоторые из вас знают. Мы подумали, что это уже не имеет совершенно никакого смысла, но… Кто знает, почему бы нам…

— Не пожениться?.. — закончил за нее, загадочно улыбаясь, Богдан.

— По-моему, это великолепная идея! — воскликнула Василиса, даже подпрыгнув на месте, — Сейчас — как раз самое лучшее время, как никогда.

— Вы уверены, что сейчас самое время? — нахмурилась Лорен, — Люди все еще являются для нас угрозой, и Лукас все еще где-то там, вместе с предками планирует, как уничтожить всех нас.

— Угу, — кивнула Амелия, — Это точно. Но Лилия рассказала нам, что люди больше не имеют никаких дел с Лукасом или предками. Они наконец-то поняли, что их использовали, чтобы добраться до нас. На самом же деле они боятся нас, и, в частности, Лорен. Они скорее спрячутся где-нибудь, и не будут вылезать. Так они и передали — лучше уж выжить, чем испытать на себе последствия ее разрушительной силы снова.

-----------Halsey — Angel On Fire--------------------------

Лорен замерла, уставившись в пол, и сглотнула, вцепившись в диван ногтями. Это заметил только Велимонт, и осторожно накрыл ее руку своей, пытаясь успокоить. Но этого ей было мало, ведь она поняла, в чем дело. Она снова напугала всех… Снова использовала свою силу, напугала целый мир, теперь еще и людей, и забрала жизнь одного из своих самых близких людей…

Долгие годы дружбы, веселые вечера вместе, теплые разговоры — больше этого не будет из-за нее. Больше не будет светлой улыбки Ваньки, его добрых голубых глаз, понимающего взгляда и слов поддержки просто потому, что она снова не сдержала свою силу. Она снова сделала что-то не так, с ней одной только по-настоящему было что-то не так…

Казалось, огонь в ней погас, который горел когда-то внутри — но теперь уже оказалось, что его и не было никогда, и зажегся он совсем недавно. И сжег все вокруг себя, и продолжает сжигать до сих пор. Кто попадается под руку и не успевает спастись — тот просто оказывается в пропасти, в яме, которую она же и вырыла для себя самой.

Лорен понимала, что на самом деле виновата в смерти Ваньки только она — она устроила переполох на площади, вызвала своей магией армию безмозглых зомби, заставила людей и магов бросаться друг на друга, и ему пришлось защищать всех остальных и подставиться за Эффи.

Что бы сейчас Эффи ни говорила, да и все они — Лорен услышала слова людей и поняла то, чего, возможно, другие просто не могли ей сказать. Страх, непонимание и путаница — весь этот клубок замотала она, и теперь они никак не могут размотать его и разобраться, в чем дело. Война, начатая тысячу лет назад, Арт и его Орден, Велимонт, война нежити, новый Орден и новый король, друзья, семья, разочарование, целые года борьбы друг с другом и самими собой… Люди стали лишь очередным испытанием, препятствием — тестом, который она снова провалила, показав лишь то, что она разрушает все вокруг себя.

Да, Ванька сделал невозможное, казалось бы — он собрал всю эту семью вместе снова, он вернул их друг к другу, заставил вспомнить о любви, дружбе, понимании и мире, но он оставил их снова, и теперь уже навсегда. Теперь же Лорен понимала, что пока ее не было рядом — они жили спокойно и были счастливы, но стоило ей снова появиться… Что-то пошло не так. Поэтому, наверное, теперь для нее казалось лучшим выходом находиться подальше, чтобы больше не пострадал никто из них, чтобы больше никто не умер, и чтобы больше ничье сердце не было разбитым из-за нее.

 

Глава 5. Выжившие

Часть 2. Возвращение в кошмар

-----------Circle of Dust — reEngage-------------------------

— Беги!!!

Медленно пробираясь по темному узкому коридору, Матвей следовал за Розой, понимая, что уже не может контролировать себя. Она в ужасе убегала от него, спотыкаясь, выбежала наружу из огромного старинного замка и ринулась в темный и мрачный лес, окутанный густым туманом — а он медленно, как хищник, нагонял ее. И вот, когда уже она думала, что оторвалась от погони, Матвей настиг ее, грубо схватил, встряхнул и впился клыками в ее шею. Роза пронзительно вскрикнула, пытаясь оттолкнуть его, но все тщетно: Матвей держал ее слишком крепко, и через совсем несколько недолгих мгновений она уже потеряла сознание, а тело ее покинули жизненные силы.

И тут же Матвей, громко вскрикнув, вскочил на кровати, проснувшись от кошмара…

— Тихо, тихо, что с тобой?..

-------Vancouver Sleep Clinic — Killing Me to Love You----------------------------

На своем лице он почувствовал горячие ладони Розы, и развернулся к ней — он был в ужасе, лицо его заливал пот, а сама девушка выглядела не на шутку напуганной. Она обеспокоенно осмотрела его и подвинулась ближе, но Матвей дернулся назад, будто боялся, что и наяву причинит ей вред. Роза нахмурилась:

— Тебе что, приснилось, что я убиваю тебя? Чего ты от меня шугаешься?

Матвей резко замотал головой:

— Нет. Хуже.

— Расскажешь?..

— Нет, не хочу об этом говорить, — Матвей опустил голову, уставившись на кровать, на свои ноги, на пол — бегал глазами, стараясь лишь не смотреть на нее.

— Не хочешь — можешь не говорить, — Роза пожала плечами, — Но мне ведь не все равно.

— Боюсь, от таких снов у тебя подорвется доверие ко мне, — усмехнулся вампир-некромаг, и провел по лицу ладонью, словно снимая с него липкую паутину сна, и уже, казалось, на лице его не было совершенно никаких эмоций.

— Глупости какие, — фыркнула Роза, снова придвинувшись к нему, — Я же не трусиха какая-нибудь. Говори.

— Я убил тебя, — быстро ответил Матвей, глядя ей прямо в глаза, — Как самое настоящее ненасытное чудовище.

— Хм… — Роза пожевала губами, опустив глаза — слишком уж у Матвея всегда был пристальный взгляд. Сначала ее это смущало, потом она привыкла, а потом ей это даже начало безумно нравиться… Сейчас же ее это даже немного пугало.

— Ну вот, видишь… — разочарованно произнес вампир-некромаг, и Роза тут же спохватилась, снова взглянув на него:

— Нет, нет… Это же всего лишь сон. Мало ли что там присниться может… Раньше ведь тебе такого не снилось?

— Нет, — признался Матвей, — Сейчас впервые.

— Так, значит… — Роза, помедлив, кивнула, — Это знак — что-то не так, что-то нехорошее происходит. И мы это выясним, хорошо? Возьми себя в руки. Кто из нас тут мудрый учитель, а кто — легкомысленная ученица? Ты мне подаешь дурной пример, смотри-ка.

— Извини, — тот, смягчившись, улыбнулся, — Все-таки, это было не лучшим зрелищем. Я видел себя со стороны.

Роза снова опустила взгляд, понимающе вздохнув, и тут же заметила, как по одеялу медленно ползут к ней его пальцы, как змеи, и замерла, еле дыша:

— Кровь творит безумные вещи, да? — прошептала она, не отрываясь, смотря на них. Она уже привыкла жить в его комнате, спать даже с ним в одной кровати, но это было слишком очевидно — ему явно хотелось большего. Как и ей.

— Ты еще не готова, — ответил он, читая ее мысли. Его пальцы уже коснулись ее неприкрытых одеялом ног — на ней были короткие шорты — и совсем быстро уже переместились на ее талию.

----------Royal Blood — Out Of the Black---------------------------

Матвей осторожно взял ее за волосы на затылке, притягивая к себе, и подхватил, уложив на кровать, страстно прижался губами к ее губам, но тут же одернул себя, понимая, что снова теряет контроль над собой. Почувствовав, как он отстранился, Роза, не открывая глаз, потянулась к нему, шепча:

— Не мучай меня, Матвей…

Вампир-некромаг невесело усмехнулся:

— Я не могу по-другому. Мне это безумно нравится. И тебе тоже… — он поцеловал ее в лоб и встал, гибко потянувшись: — У меня на самом деле плохое предчувствие. И я даже знаю, с кем это связано… Мне нужно найти их.

— Для начала можно было бы спуститься и перекусить чем-нибудь, — предложила Роза, садясь на кровати.

— Собирайся. У нас, кажется, сегодня очень тяжелый день, — кивнул Матвей, вихрем пронесся по комнате, и уже предстал перед своей ученицей в своем обычном ежедневном виде. Роза неторопливо зевнула, уставившись на него.

— И что же именно сделает этот день тяжелым и невыносимым? — капризно поморщилась девушка.

— Это нам и предстоит выяснить, если успеем вовремя. Если не успеем — придется разбираться на ходу.

Роза кивнула, встав с кровати, и взяла свои вещи со стула, быстро натягивая их на себя. Матвей терпеливо ждал, когда она все же соберется и приведет себя в порядок, и минут через десять, наконец, они оба направились к лестнице на первый этаж. Но прямо у лестницы их вдруг перехватил Раймон — он был сам не свой, лицо его было уставшим и измученным, а руки как-то подозрительно тряслись, и чтобы это скрыть, он их постоянно заламывал.

— Нужна срочно твоя помощь, — торопливо объяснил он Матвею, — У нас проблемы с Лизой.

Матвей с Розой непонимающе нахмурились, уставившись на него, и Роза поинтересовалась:

— Какие такие проблемы?

— Неважно, — Раймон махнул рукой, сразу же насторожив Розу, и снова взглянул на Матвея: — Идем. Это между нами.

Роза возмущенно потопталась на месте, недоверчиво разглядывая Раймона, и Матвей успокаивающе взглянул на нее, положив ей на плечо ладонь:

— Не волнуйся за меня. Я скоро вернусь, посиди пока там с кем-нибудь, позавтракай. Я сам со всем разберусь.

— Как скажешь, — девушка пожала плечами и, проводив этих двоих задумчивым взглядом, направилась на первый этаж.

Раймон же отвел Матвея в сторону, дождавшись, когда Роза скроется за поворотом, и, увидев вопросительный взгляд Матвея, быстро произнес:

— Только ты и остался.

— Это что еще значит? — нахмурился Матвей.

Раймон вдруг схватил его за запястье, дернув к себе, ловко выхватил кинжал из своего кармана и поднес его к запястью Матвея. Тот резко дернулся, пытаясь высвободиться, но Раймон держал его на удивление крепко — он был явно сильнее Матвея, что просто не могло быть правдой. Некромаг быстро и сосредоточенно нацарапал на запястье Матвея руну, которой тот и в жизни никогда не видел, пока Матвей пытался вырваться или хотя бы использовать свою магию — все было бесполезно.

— Не дергайся, — шикнул на него Раймон, отпустив его, — Еще несколько секунд — и все будет кончено.

* * *

------------PVRIS — No Mercy--------------------------

Опасности поджидали за каждым углом. Можно было спрятаться где-нибудь, зарыться ненадолго, но от правды не убежишь. Будь то особняк, Доун или коттедж оборотней — этот мир уже не принадлежал им, он разрывался пополам, трещал по швам, вот-вот могло произойти что-то страшное. Поначалу все привыкали к трещинам в реальности и, когда привыкли — пришлось смиряться и с видениями, иллюзиями, воспоминаниями. Даже теми, которых у них никогда не было — но мироздание все равно стремилось сказать им правду. Или, возможно, кто-то другой, кто-то, кто хотел раскрыть эту правду.

Те, у кого не было двойников в параллельном мире, волновались вдвойне — их ждало кое-что похуже. И, возможно, как раз таки, спрятаться в Доуне было еще не самым худшим решением. Лилия с Никитой целые дни проводили там, стараясь никуда не высовываться — неясно было теперь, кто друг, а кто враг. Доверять можно было только самим себе. Ну и, друг другу, конечно — между этими двоими после всего произошедшего за последние пару месяцев появилось столько доверия, что можно было бы даже назвать их парой. У них были особенные отношения — хоть они и были совсем разными, почему-то Лилия и Никита показывали тот самый пример человечности и умиротворения, который не помешал бы многим.

— Если бы мы еще и могли сделать хоть что-то… — Лилия грустно выдохнула, — Этот город совсем изменился. Единственное, что осталось от него — этот клуб, здесь все еще действуют те самые перемирия между нежитью и людьми, и законы, которые установил Карл, пока еще был жив… Мне его не хватает.

— Кстати, об этом, — Никита вдруг спохватился и полез в карманы в поисках чего-то. — Я недавно искал одну полезную вещь у Карла в кабинете… И наткнулся на это, — наконец, он нашел и вытащил из кармана — видимо, рваного, и пришлось вытаскивать чуть ли не из штанины — маленькую записку, скомканную и помятую. — Я ее нашел в таком виде. Все хотел отдать тебе, но возможности никак не было. Да и, не хотел сыпать соль на раны тебе…

Лилия удивленно взяла записку в руки, развернула ее с обратной стороны и увидела надпись: «Отдать Лиле, если я вдруг умру». Девушка горько выдохнула, собравшись с мыслями, но снова свернула записку и крепко сжала в ладони.

— Мстить людям уже бессмысленно, да? — усмехнулась она.

Никита понимающе кивнул:

— Слишком много смертей было в последнее время. Хватит уже с нас… — и любопытно взглянул на записку, которую Лиля сжала в кулаке: — Не будешь читать?

— Не сейчас. Пока еще не время, — Лилия тряхнула короткими рыжими волосами, — Прочитаю, когда буду готова.

— Нет какого-то определенного времени или момента, чтобы подготовиться к неприятному или грустному, — ответил Никита, — Возможно, там что-то очень важное, и это нужно знать не только тебе.

— Хм… — задумчиво протянула Лиля, снова взглянув на записку, но, не успела она решить снова открыть ее, как со стороны балкона Карла послышались чьи-то пронзительные крики, а прямо с балкона хлынула кровь, расплескавшись на танцполе. Лилия с Никитой мгновенно вскочили с места, Лилия схватила Никиту за руку, и они тут же оказались на балкончике, застыв от ужаса…

* * *

-----------Mikky Ekko — Disappear-------------------------

Спустившись на первый этаж, Роза в туманных размышлениях отправилась на кухню, и там же увидела Эффи — кроме нее больше никого не было. Эффи увлеченно читала какую-то небольшую книжку, потягивая кофе из огромной кружки с яркими надписями, и время от времени поправляла свои огромные модные очки на переносице. Демонтин, видимо, опять пропадал у своих — она уже привыкла и просто старалась занять себя чем-нибудь, чтобы не думать о плохом.

Хотя любой мог бы заметить, что она изо всех сил держала себя в руках, чтобы снова не поникнуть из-за Ваньки — казалось, она переживала больше всех. Сколько бы ни прошло времени — неделя, даже почти месяц, ей не становилось легче. Роза остро чувствовала ответственность за нее — казалось, Эффи нужен был рядом кто-то, кто поймет ее потерю, с кем можно было поговорить об этом, но все были заняты своими делами. Розе как раз было нечем заняться, и она решила составить Эффи компанию.

— Там еще остался кофе, — отозвалась Эффи, не поднимая головы и не отрываясь от книги, — И печенья целая гора.

Роза кивнула, подойдя к кофеварке, выудила из горы чашек свою, налила себе пока еще горячий кофе, схватила несколько печенек и решительно села за столом напротив Эффи.

— Что читаешь? — поинтересовалась она.

— Оруэлл — «1984», — Эффи взглянула на Розу, подняла книгу выше и показала ей переплет. Роза быстро пробежалась глазами по обложке, названию и спросила:

— И о чем она?

— О жестокости, прежде всего, — охотно рассказывала Эффи, прикрыв книгу, — О том, как беззащитен человек перед лицом общества, готового на что угодно, лишь бы он не мог иметь против них хоть что-то. У человека отберут его жизнь, его мысли, даже его любовь, лишь бы он молчал и повиновался до скончания веков.

— Не очень воодушевляюще, да? — усмехнулась Роза, — И как? Помогает отвлечься?

Эффи проницательно взглянула на нее, но взгляд у Розы был такой добрый и понимающий, что она тут же остыла и с тяжелым вздохом развела руками:

— Что тут сказать… Ныряешь с головой в одну историю — на время забываешь другую, — она задумалась, снова взглянув на Розу — та непринужденно поедала печенье, запивая его горячим кофе. Она вдруг заинтересовалась: — Насколько хорошо ты его знала?

— Ммм!.. — Роза принялась торопливо прожевывать печенье, чтобы побыстрее ответить, и Эффи умиленно улыбнулась, наблюдая за ее стараниями. — Достаточно хорошо, чтобы не волноваться за свои тайны, когда лечила его своей кровью.

— Когда это такое было? — нахмурилась Эффи.

— Когда Арт захватил тело Велимонта, — объяснила та, облизывая губы, и снова потянулась за печеньем. — После схватки между нежитью на кладбище этой весной, когда еще шла война между бывшими членами развалившегося Ордена. Ваньку ранила Рено, эта девчонка-вампир, которая давно уже хотела с ним поквитаться. А потом на него еще напал оборотень. Я почему-то сразу поняла, что он ранен — он до последнего пытался скрыть это, но когда ему уже стало хуже, мне пришлось дать ему свою кровь. И только потом уже я поняла, что он увидит то, что у меня в голове… Но я недолго волновалась. Я знала, что Ванька поймет меня и не станет осуждать. Мы даже как-то потом еще поговорили об этом. Он был одним из немногих людей, которые не волновались насчет того, что у меня появился такой учитель, как Матвей. Ванька считал, что мне нужен именно такой человек, как он — который направит меня, и, в свою очередь, он считал, что я нужна ему, что Матвею нужен какой-то лучик света в этой жизни, и что я могу ему помочь стать чуть лучше… Он не считал его таким уж плохим. Что мне всегда нравилось в Ваньке — он никогда не спешил осуждать кого-то или считать плохим, он видел добро до последнего, добирался до него в самую глубь души. Он мог понять кого угодно. Можно сказать, что благодаря ему я и начала действительно доверять Матвею. Только вот…

— Что? — быстро спросила Эффи. Она уже настолько заслушалась, что даже не заметила, как отложила и книгу, и кружку, и сидела в забытье, слушая рассказы о Ваньке.

— Его мучают кошмары, — Роза задумчиво перебирала пальцами пряди своих длинных каштановых волос — как это любил иногда делать Матвей. — Он боится, что может исчезнуть из-за слияния миров, потому что у него нет двойника… И видит сны, в которых он убивает меня.

— Надо же, я и не думала, что в его голове происходит столько всего. По нему сложно понять, что у него внутри… — Эффи удивленно приподняла левую бровь, уставившись в пол, и вдруг подняла на Розу глаза: — Так вы с ним?..

---------The Birthday Massacre — Counterpane--------------------------

Не успела Роза ответить ей, как на кухню пулей влетела Василиса, яростно всплескивая руками:

— Вы что, еще не в курсе?!

Эффи с Розой недоумевающе переглянулись, и снова посмотрели на Василису, нетерпеливо перетаптывающуюся с ноги на ногу.

— У Раймона поехала крыша! — снова воскликнула Василиса, не дожидаясь вопросов, — Не буду говорить, что он сделал… Мне как-то не по себе. Не в этом суть! В общем, после этого я заметила вместе с ним еще и Матвея, Амелию и Лизу. У них как будто тоже котлован расплавился! Все в кровище, убили кого-то, я увидела совсем немного… Я не знаю, что происходит, но сама я точно в этом не разберусь — и, думаю, Роза, тебя это тоже касается!..

— Да уж, наверно… — Роза, застыв, сглотнула, в замешательстве выронив печенье на пол.

Хорошо хоть ее чашка уже стояла на столе — ее она бы тоже выронила. Она резко помотала головой, приходя в себя, и заглянула за спину Василисе — и через несколько секунд на кухню вбежали еще и Дино с Ником, запыхаясь. Увидев Эффи и Розу, которые, видимо, уже были в курсе всего, они лишь переглянулись и одновременно выпалили:

— Кажется, у нас снова проблемы!..

— Мало того, что миру скоро крышка, так у нас снова кто-то сходит с ума… — иронично заключила Эффи, снова поправляя очки на переносице. — Обычное утро пятницы в Дебиляндии…

Они решили начать с поисков — легче ведь разобраться с теми, кого ты хотя бы видишь перед собой. Да и оставлять своих близких людей черт знает, где и в каком состоянии тоже было бы неправильно. Непонятны были ни мотивы, ни причины, и первое, что пришло в голову — искать в Доуне. Раз уж они и убивать не стесняются — то, скорее всего, будут все делать напоказ.

Добравшись туда, они поняли, что опоздали — в клубе был погром, устроенный, скорее всего, ими же. Повсюду была кровь, разгром, перевернутые столики, разбросанные по полу осколки, и многие были в ужасе от произошедшего. Вампиры, оборотни, маги и даже люди, кто выжил, сидели по углам и прятались, а кто-то помогал раненным или убирал трупы.

— Мы их упустили… — убито выдохнула Василиса, растерянно осматриваясь вокруг.

— Что здесь произошло?! — воскликнула Эффи, — Эти все они сделали? Не могу поверить… Как?..

— Без Карла Доун уже не тот, — ответила ей Василиса, — Он бы навел здесь порядок. А этих оболтусов привел бы в чувство.

— Знаете, что самое забавное? — вдруг усмехнулась Роза.

— Что? — Дино нетерпеливо обернулся к ней.

— Все уже успели посходить с ума, натворить делов, — Роза озадаченно развела руками, — Одна я только как будто не при делах. Почему моя сила не разносит все вокруг? Мне не перестают повторять, что я могу творить ужасные вещи, но я до сих пор только бросалась искрами и незаметно подслушивала чьи-то мысли.

— Подслушивала мысли? — улыбнулся Ник, укоризненно качая головой. Роза невинно пожала плечами, делая вид, что не сказала ничего такого.

----------A Perfect Circle — The Doomed---------------------------

Внезапно она перевела свой взгляд куда-то на пол, в кучу обломков, под которыми кто-то лежал без сознания, и узнала Кэтрин. Роза, громко охнув, подбежала к ней, торопливо раскидывая осколки и деревяшки, свалившиеся на нее, и ребята тоже опустились рядом, обеспокоенно осматривая Кэтрин. На лице и теле ее были небольшие царапины, но сильных повреждений, казалось, не было. Роза коснулась ее лица ладонью и прильнула ухом к ее рту — хоть и слабое, но дыхание было различимо.

Ник что-то сосредоточенно и быстро прошептал, схватив Эффи и Дино за руки, и направил их на Кэтрин, напряженно наблюдая. Наконец, через несколько долгих мучительных мгновений ожидания она все же слабо пошевелила руками и открыла глаза. Увидев всех их, она вдруг вскочила, испуганно осматриваясь, и воскликнула:

— Они!..

— Да, да, мы знаем, — Роза торопливо перебила ее и успокаивающе положила руку ей на плечо, — Что произошло? Как ты?

Кэтрин осторожно села, и вдруг схватилась за свой живот, внимательно прислушиваясь к своим ощущениям. Кажется, с ребенком было все в порядке — это для нее было главное.

— Я отключилась еще до того, как они ушли, и увидела только часть их «представления». Но этого мне хватило… У меня просто, видимо, был самый обычный приступ — ничего особенного, я же беременна… — усмехнулась она, — Видимо, после того, как я упала в обморок, меня еще и сверху чем-то завалило, да?

— Всякий мусор, пустяки, — ободряюще улыбнулась ей Роза, — Наверное, нет смысла спрашивать, что именно они сделали — это и так понятно. Ничего хорошего.

Эффи, Дино и Ник облегченно взглянули на них обеих — Кэтрин была в надежных руках. Роза давно уже стала для нее частью семьи — еще с тех пор, как во время войны нежити они с Балором постоянно проводили с ней время, и даже после того, как Матвей стал ее учителем. Для Розы Кэтрин была чуть ли не второй мамой — поэтому даже за ребенка она волновалась не меньше.

— Надо ее отвести в особняк, — произнесла Эффи, вставая на ноги и осматриваясь.

— Я этим займусь, — отозвалась Роза, помогая Кэтрин встать. Та лишь отмахивалась, стараясь принять самый здоровый вид:

— Со мной все хорошо, не волнуйся. Но лучше и правда вернуться в особняк, здесь столько крови…

— А мы здесь останемся, — кивнул Дино, — Когда найдем зацепки, продолжим искать.

— Эй! — вдруг услышали они откуда-то сверху, и подняли головы вверх, к балкончику. Лилия, оперевшись на перила, испачканная в крови, увидев их и Кэтрин, тут же оказалась снова внизу. — Кэт! С тобой все нормально? Я даже не знала, что ты тут…

— Жить буду, — кивнула та.

— Мы с Кэтрин возвращаемся в особняк, — пояснила Роза, — А ребята останутся искать наших «бунтовщиков»…

— Я с вами, — решительно шагнула вперед Лиля, — Помогу, если что вдруг. А вы, — она взглянула на Дино, Ника и Василису, — Вряд ли вы сможете их найти, пока они сами этого не захотят. Но если что… Никита пока еще здесь — можете у него спросить, что здесь произошло.

Василиса, Дино и Ник разом закивали, бросившись на балкончик к нему, а Лилия с Розой, заботливо взяв Кэтрин под руки, покинули Доун, направляясь в особняк уже привычной дорогой — идти было совсем недолго, а Кэтрин хотелось сейчас лишь подышать свежим воздухом, а не спертым и наполненным кровью.

— Мара с Артом еще не знают? — вдруг спросила Лилия, взглянув на Розу.

— А причем тут они? — нахмурилась та.

— Ну, как причем… — прыснула вампиресса, — Там ведь и Равен тоже был. Их пятеро, а не четверо, как вы думаете!

----------A Perfect Circle — Disillusioned--------------------------

— Равен уже однажды при мне сходил с ума — скорее, от одиночества, — отозвалась Кэтрин, — Но таким я его еще не видела.

— Кстати, о нем… — Лиля неуютно заерзала, пожевав губами и рыская глазами по сторонам, — Есть кое-какие новости…

— Ну что еще?.. — нетерпеливо простонала Роза, — Судя по твоему лицу, не очень хорошие.

— Я не уверена на самом деле, хорошие или нет. Для твоего брата, конечно, не совсем радостные…

— Давай уже, выкладывай, — упрямо проговорила Роза, поддерживая обессилевшую Кэтрин под руку.

— В общем, Карл оставил мне записку перед смертью, — пояснила Лилия, — Он нашел древний дневник Келии, в котором прочел, что я и Кира — потомки Равена. Из чего исходит, что ты и Артур — и наши потомки.

— Ужас… — Роза ошарашено взглянула на нее, округлив глаза. — То есть… В принципе, я не против того, что у меня такая огромная семья, но… Да, это не очень радостная новость для Артура и Киры.

— Даже и не знаю, насколько это неправильно и нелогично… — усмехнулась Кэтрин.

— Есть еще кое-что, — продолжила Лилия, — Равен был из второго поколения ковена. Как и Матвей, Раймон, Амелия, даже Лиза и Велимонт. Поэтому именно они оказались в центре событий, и именно у них нет двойников в параллельном мире — только у Велимонта. Мы еще узнаем, почему… Дневник Келии пропал после того, как Карл прочел его, и теперь было бы неплохо вернуть его… Кстати, Итан тоже был из второго поколения. Вот только я понятия не имею, что с ним случилось тысячу лет назад.

Роза вдруг остановилась, уставившись на Лилию, и она, не среагировав вовремя, дернула Кэтрин вперед, а та в смятении потянула ее назад, не зная, в какую сторону идти.

— Погоди… — медленно произнесла Роза, просчитывая в голове варианты развития событий, — То есть, получается, кто-то из ковена может быть и их потомками? Это же путаница какая-то.

— Нет, не может, — сразу ответила ей Кэтрин, — Ни у кого из них никогда не было детей, кроме Равена, насколько я знаю. Но это было очень давно… Его потомки давно уже пережили друг друга. А те, кто сейчас в ковене, могли произойти из других семей — в те времена ковен был намного больше. Видимо, просто кто-то из них все-таки успел спастись. Но я не слышала ничего об этом.

После этой шокирующей правды уже никто из них так и не смог сказать ни слова, и они просто молча шли до особняка. Вокруг мелькали все те же наполненные соленым воздухом улицы, но они уже не вызывали никаких восторженных эмоций или радости. Все уже думали совсем о другом, о других проблемах. Которых становилось все больше…

На пороге особняка их встретил Велимонт — и как раз вовремя. Стоило Кэтрин войти внутрь, как ей вдруг стало плохо, в глазах помутнело, и она упала бы, если бы Велимонт мгновенно не среагировал и не подхватил ее. Она внезапно вспомнила, почему упала в обморок в Доуне — впервые за долгое время ее беременность начала причинять ей вред. Но она уже не один раз вынашивала ребенка, и прекрасно знала, что даже тогда не бывает такого состояния, будто из нее просто высасывают все жизненные силы. Посмотрев теперь на нее, и правда можно было сказать, что она слабеет — прежде такого никогда не было.

Велимонт, не медля, позвал Балора, и донес ее до комнаты, чтобы она могла отдохнуть — ведь еще и после того, что было в Доуне, она явно еще отошла не до конца. Узнав о происшествии в клубе и своем необычном прошлом, Велимонт не стал долго удивляться — он лишь понял, что в очередной раз им снова придется столкнуться со злом.

Заметив Лилию в особняке и Кэтрин, которой внезапно стало плохо, к ним уже подбежали и Кира с Артуром, которые даже еще понятия не имели, что их ждет. Роза и Лилия, увидев их, обреченно переглянулись, понимая, что одной из них придется сказать этим двоим правду. В конце концов, рассказала ее все-таки Кэтрин, когда они все пытались помочь ей.

Уже стало ясно, что ни магией, ни лекарствами ничего не сделаешь — кто-то вмешался извне. Потому что на Кэтрин не действовала никакая магия вообще, вокруг нее стоял какой-то непробиваемый магический щит, который создал кто-то невероятно сильный. Но этот щит и высасывал из нее все силы…

— Что мы можем сделать? — заботливо спросила Роза, сидя на кровати рядом с Кэтрин.

— Найти того, кому принадлежит эта магия, — предположил Велимонт.

— Я даже подозреваю, кого мы имеем в виду, — усмехнулся Балор, — Кому еще, как не ему, это нужно?

Комната Балора и Кэтрин и так уже без того была наполнена разочарованием — еще и Роза снова вспомнила о Матвее. Она потеряла много времени, и не знала, что сейчас важнее — присмотреть за Кэтрин или искать Матвея. Кэтрин была для нее, как вторая мама, а Матвей стал самым близким человеком с недавних времен… Это был слишком сложный выбор.

----------Fleurie — Turns You into Stone--------------------------

И все же, за Кэтрин было кому присмотреть — это немного успокоило Розу, хоть Кира с Артуром теперь и выглядели поникшими и растерянными, рядом с ней была почти вся ее семья. Роза решила все же вернуться к поискам.

— Я скоро вернусь, обещаю, — сказала она Кэтрин напоследок.

Роза быстро покинула особняк, направляясь обратно в Доун, но тут же навстречу ей уже вышли Дино и Ник, совсем без сил — видимо, долго гонялись за ними по всему городу. Не увидев рядом с ними Василису, она напряглась в ожидании новых проблем.

— А где?..

— Она ушла в какое-то укромное их с Раймоном место в городе — надеется, что он будет там. Я бы не был так уверен… — пожал плечами Дино, — Они не дадут себя так просто поймать.

— Я думаю, предки захватили власть над их разумом, — добавил Ник, — Они ведут себя, как Велимонт, когда Арт завладел его телом весной. И у них всех нет двойников. Я думаю, это должно что-то значить…

— Да, кстати, об этом, — протянула Роза, тяжело выдыхая, — Я думаю, ты прав, Ник. Вы должны знать кое-что…

По словам Дино и Ника от тех пятерых не осталось и следа. Точнее, следов было куча, кровавых следов, но все они или вели в никуда, или обрывались, или просто заканчивались там же, где и начинались, водя Ника, Василису и Дино за нос. У Ника же и Дино теперь были новые загадки, которые им только предстояло разгадать, хотя теперь тайны раскрывались одна за другой и сыпались, как снег на голову.

Роза пожелала Дино и Нику удачи и бросилась по следу, пытаясь отыскать своего обезумевшего учителя и его соучастников. По слухам, они за этот день уже успели навести панику на весь город, и их нужно было срочно остановить. Но как? Как остановить того, кого ты не видишь? Того, кто знает все твои шаги и действия наперед…

Она успела проверить только один след, явно не принадлежавший Матвею — слишком буйный и непокорный. Скорее всего, это был след Амелии или Лизы — в них всегда жила бунтарская женская натура. И прямо там, где заканчивался след, она поняла, что пришла туда же, откуда и начала — с любимого парка Арта и Мары. И там же встретила Дэни и Богдана, которые шли к людям.

— Это зачем еще? — спросила Роза, нетерпеливо перетаптываясь с ноги на ногу.

— Никита доставил нам послание от кого-то из людей с просьбой перемирия, — пояснил Богдан, — Мы как раз идем туда, чтобы узнать, что это за перемирие такое.

— Вы с ума сошли! — воскликнула та, — Это же ловушка!

— Там и узнаем, — азартно улыбнулась Дэни, — Они уже получили по заслугам. Начнут снова проявлять агрессию — мы на них Лорен натравим, и никто больше и слова нам не скажет.

— И снова кто-то умрет… — растерянно ответила Роза, вспомнив про Ваньку.

— Больше никто не умрет, — заверил ее Богдан, — Мы уже извлекли уроки из наших прошлых ошибок — теперь уже мы готовы ко всему. Мы дадим отпор кому угодно.

— Идешь с нами? — предложила Дэни, — Мы направляемся к главной площади — а там, по словам Василисы, были последние следы. Мы видели ее буквально только что.

------------Royal Blood — Sleep---------------------------

Роза просто не смогла отказаться. Именно этого она и хотела сейчас — найти хоть какие-то новые зацепки, а не те, которые уже проверили Дино и Ник. Сейчас ей было даже наплевать на перемирие, случится оно или нет — мысль о поиске Матвея затмила все происходящее вокруг нее.

Но не она одна чувствовала себя не на своем месте — через пару минут, покинув парк, они трое наткнулись на Лорен. Она шла откуда-то со стороны леса в задумчивости и полной погруженности в себя, но это было уже не странно для нее — в последнее время Лорен часто пропадала в лесу, гуляла в одиночестве. Она тоже решила составить им компанию.

— Кстати, — вдруг вспомнила она, обратившись к Богдану и Дэни, — Вы двое, наши сумасшедшие оптимисты… Какая будет свадьба?

— Никакая, — ляпнула Дэни, — Пока не будет перемирия… Пока мы не будем уверены, что мы в безопасности, точно еще не время.

— Кроме людей нам еще угрожают предки, — осторожно добавила Роза.

— Ну, эти хотя бы не нападают на нас в нашем же особняке, — резонно ответил, хмыкнув, Богдан.

В администрации города их уже ждали — чем-то Лорен уже напомнила эта встреча встречу с людьми весной, когда еще шла война нежити. Она напряглась, вспомнив те времена и ту встречу — а еще больше напряглась, встретив там и своих родителей, и родителей всех остальных ребят из ковена. Но, как оказалось, им нечего было волноваться — перемирие действительно состоялось. Только Роза этого уже не увидела — когда Лорен обернулась к ней, ее уже не было рядом.

Убедившись, что друзьям и сестре не угрожает опасность, она вернулась на площадь и снова отправилась по следу — эти же следы были совсем другими, не такими, какие она видела в парке. Их было много, и они расходились в разные стороны, сбивая ее с толку. Но, когда она поняла, что каждый след принадлежит кому-то одному, Роза сразу поняла, какой из них ей нужен… И шагнула к одному из них, ведь она уже знала Матвея слишком хорошо и знала даже его мысли.

Роза снова задумчиво уставилась на эти кровавые следы — они не были хаотичными даже, они были хитроумными, витиеватыми, словно их рисовал талантливый художник. Эти следы бушевали, как океанские волны, переплетались между собой — казалось, они пытались изобразить то ли страсть, то ли безумие. У Розы даже не было сомнений — эти следы оставил для нее Матвей.

Она тут же ринулась по следу, оставив друзей позади, и быстро скрылась в переулке, в забытье пытаясь найти конечную остановку у этих причудливых рисунков. Но, увы, стоило ей пройти еще немного — и следы обрывались, а она вышла на небольшую узкую улочку, на которой почти не было людей — единицы, и то вдали. Больше не было зацепок, следов или азарта — девушка поняла, что зря только тратит время, потому что он не хочет, чтобы его нашли, и лишь играет с ней.

Роза удрученно выдохнула, остановившись, но тут же вдруг почувствовала кого-то за своей спиной — настолько явно, что даже ощутила затылком его дыхание позади себя. Она резко обернулась, но никого не было, сколько она ни осматривалась вокруг. Но она была просто чертовски уверена, что он был здесь, сейчас, за ее спиной. Матвей знал, что она его ищет.

------------PVRIS — Anyone Else-------------------------

В дальнейших поисках не было смысла — Матвей играл с ней в опасную игру, и достучаться до него сейчас она все равно бы не смогла. Разве что только теперь она была уверена, что он где-то рядом и искать его долго в следующий раз не придется. Но кроме этого теперь было и много других проблем — хотя, судя по тому, что люди захотели перемирия, проблем уже не было. Но это перемирие казалось Розе подозрительным и слишком быстрым после всего, что творилось в этом городе совсем недавно.

В потерянных чувствах Роза вернулась домой, поглощенная мыслями о Матвее. Вот кого она точно не ожидала потерять так внезапно — и понимала теперь, каково было Лорен весной. Пока Матвей был рядом, она ни о чем не волновалась, да и почему-то уверена была, что он никуда не исчезнет. И вдруг, вот так просто… Его уже и нет рядом. Теперь ей уже придется противостоять злу в одиночку, без него, и это было ужасно.

Узнав о предстоящей вечеринке в особняке Дэна, главного среди людей в этом городе, Роза в первую очередь решила разузнать, кто пойдет туда. А идти собрались почти все — после недавнего ужаса и потерь им хотелось лишь только спокойствия и мира. Роза тут же вспомнила о Кэтрин, что ей недавно стало плохо, и поспешила к ней — узнать, как она себя чувствует.

Лицо у Кэтрин было измученным и бледным, а руки холодными, лоб заливал холодный пот. Стоило ей подняться, как в глазах мгновенно темнело, и она чуть ли не падала обратно на подушку. Эффи с Балором уже вовсю работали над каким-нибудь лечебным снадобьем, или хотя бы средством, которое хоть немного облегчит ее страдания. Ей было совсем не лучше — кто-то упрямо вытягивал из нее все силы, и это был точно не ребенок. Роза почему-то уверена была, что это именно Лукас, ведь только одному ему это было выгодно.

В комнате Кэтрин, кроме Балора, Роза столкнулась и с Лорен, которая тоже сидела с Кэт и ухаживала за ней, хотя та и заявляла, что с ней все в порядке. Они тихо разговаривали, вспоминали что-то, а Балор молча слушал их и улыбался, держа Кэтрин за руку. Но увидев Розу, Лорен заторопилась вдруг куда-то, что показалось слишком подозрительным, и Роза ринулась вслед за ней.

— Подожди!.. — воскликнула она, — Я твоя сестра, Лорен. Ты можешь со мной поговорить…

— Не знаю, о чем тут говорить… — Лорен все же остановилась и повернулась к ней.

— Я знаю, что ты считаешь себя виноватой, — продолжила Роза, — Это неправильно. Ты погубишь себя…

— Я погублю только вас всех, а не себя. Ваньку вон погубила… Мне ужасно плохо, и я не могу больше причинять кому-то вред… Лучше держаться от меня подальше.

— Неправда! — возразила та, — Не одна ты страдаешь из-за его смерти! Поговори со мной!.. Скажи все, что хочешь сказать.

— Скажи лучше ты, — Лорен поспешно переключилась, снова вспомнив о Матвее и прочих, кто в данный момент сходил с ума. — Вы нашли их? Нашли хоть что-нибудь?

— Нет… — Роза растерянно замотала головой, — Не думала, что мне будет так плохо без него…

— Вася сказала мне то же самое, — понимающе усмехнулась Лорен, — И я прошла через все это. Главное, чтобы это не затянулось надолго, и чтобы вы сами не пострадали от их рук… Это будет больнее всего.

— А что она сказала? Она вернулась? — воодушевилась Роза.

— Да, и она нашла записку от Раймона. Но слишком короткую — «Жди»…

-----------Noah Gundersen — Oh Death---------------------------

Роза поняла, что, возможно, если зацепки не нашли Дино с Ником — значит, могла найти Василиса. Она-то ей и нужна была теперь, Роза просто не могла выбросить из головы мысль о том, что во что бы то ни стало она должна помочь ему и вернуть Матвея, как и всех остальных — хотят они того или нет.

Она поспешила к Василисе, Нику и Дино, а Лорен направилась в свою комнату и заперлась там на сильное охранное заклинание, намереваясь никого не впускать внутрь. Она долго уже обдумывала слова Эффи о том, что Ванька может быть в другом мире, и подозревала, что он еще где-то там, хотя бы как призрак. Ведь однажды она уже не раз связывалась с призраком Келии, и в этот раз могло получиться так и с Ванькой.

Она подготовила все, как и учил ее однажды Велимонт: свечи, все нужные травы, даже нашла у себя футболку Ваньки, которую выпросила у него однажды, потому что ей понравился принт на ней. В комнате было темно, и шторы задернуты, Лорен даже решила включить музыку, которую он любил. Все — лишь бы он услышал, если бы мог.

В этот день на улице было необычайно спокойно, хоть и хмуро, и ни единого дуновения ветерка, распахнувшего бы приоткрытые окна. В августе уже не было так жарко, хоть лето еще и не закончилось, да и на юге всегда было тепло. Эта приятная прохлада навевала Лорен воспоминания о Ваньке — Ванька всегда был холодным и отстраненным, но отдавал людям столько тепла, сколько, казалось, никто из них вместе взятых не смог бы нагрести внутри себя.

Почему-то она никак не решалась сделать это, хотя все уже было готово. Лорен неуверенно смотрела на его фотографию, где он один стоял и освещал все вокруг своими светлыми голубыми глазами… А рядом лежала та самая фотография, которую они сделали все вместе еще в июне, после концерта в столице. Вот это был день… Это был день их триумфа, они были на самой вершине — там, откуда уже никто не возвращается. Кто-то гаснет медленно, постепенно уходит в закат, а кто-то сгорает мгновенно, охваченный языками пламени, как Карл на главной площади — он просто следует туда, где опасность, шагает прямиком в огонь, не страшась его и понимая, чем это для него закончится.

Столько времени она собиралась с мыслями, поджидала удобный момент, когда Велимонта не будет рядом, и никто за ней не увяжется, бродила по лесу с застрявшими в горле слезами, и думала только о том, чтобы снова увидеть лучшего друга. А сейчас она почему-то медлила, сомневалась и давала себе мысленные пощечины за проявление слабости, глупые надежды и вечную способность лезть туда, куда не надо.

Почему-то Эффи не приходила в голову мысль действительно попробовать достучаться до него — или, может, она просто боялась этого, боялась увидеть его и взглянуть ему в глаза. Лорен хотела спросить ее об этом, но опять же не решалась, и поэтому попыталась сама — вдруг действительно получится.

Наконец она собралась с мыслями и протянула ладони к свече, держа их прямо над огнем. Рукам было жарко, даже уже немного горячо — но она терпела, понимая, что по-другому нельзя. Она должна почувствовать, чувствовать боль, чтобы понимать, что все это реально. И чтобы он стал реальным, если это возможно… Она призывала его мысленно, повторяла заклинание, даже уже жгла кожу на ладонях, но не хотела отступаться, она хотела идти до конца, пытаться изо всех сил.

---------Maggie Eckford — Tell Me How to Feel---------------------------

Огонь свечи колебался, даже ветер поднялся вдруг, высоко взметнув пламя… Лорен воодушевилась, замерла с глупой улыбкой на лице и предвкушением внутри, ожидая чего-то… Но в тот же момент огонь погас, задымил, а в комнате стало душно и холодно, и внезапно темно и жутко…

Лорен безнадежно выдохнула и опустила ладони, тупо уставившись на тонкую струйку дыма, уходящую к потолку. Тихо, ни единого шороха… И ветра снова не было. Не было ничего, абсолютно. И в голове ее внезапно все опустело, будто последняя искра внутри нее погасла в этот момент…

Но все, что было внутри нее, не ушло окончательно — она внезапно почувствовала все это вокруг себя. Если раньше она не чувствовала ничего, не чувствовала его — теперь он, казалось, был повсюду. Ванька был рядом, ощущался в воздухе, его прежний внешний вид, взгляд, голос, смех — он будто был здесь. Или ей казалось так… Чувства оглушили ее, и ей хотелось закричать от отчаяния, которое разрывало ее сердце надвое.

— Ванька, прости меня! — взмолилась она, — Я так виновата перед тобой!.. Если бы я не начала все это, ты был бы сейчас здесь… Наверное, ты не хочешь даже видеть и слышать меня, ты ненавидишь меня, и я понимаю, я все понимаю… Если бы ты мог меня простить… Я бы все отдала за прощение, Ванька… Если бы можно было еще хоть раз тебя увидеть… Я совершила огромную ошибку, я хотела спасти всех, чтобы все это закончилось… И все закончилось, но совсем не так, как должно было… Ты должен был быть здесь, рядом с ней, без тебя мы все потеряны, разве ты не видишь?.. Мы не можем… Я не могу жить дальше, пока все остается так, как есть, и тебя нет с нами… Ты нужен нам живым, нам нужен наш друг, будь ты хоть сто раз героем, как нам жить дальше, зная, что ты герой посмертно?..

С последними ее словами в комнату ворвался резкий порыв ветра, растрепавший ее волосы и чуть не сбивший с ног, и она схватилась за ножку стола, чтобы не упасть на спину. Лорен ошеломленно зачерпнула ртом воздух, оглядевшись вокруг, и снова схватилась за голову, уже от переполняющих ее чувств. Все в комнате наполнилось чем-то родным и привычным для нее, и стало даже чуть теплее на секунду, но этого было мало, да и он ли это был?..

— Ты здесь, Ванька?.. — с надеждой спросила она, не дыша. — Если ты здесь, то дай мне хоть какой-нибудь знак. Хоть какой-нибудь… Не уходи, не оставляй меня… Где же ты?..

* * *

----------Adam Road — God don't follow me---------------------------

Узнав о том, что их сын попался в лапы предков, Арт и Мара бросили все дела и принялись помогать остальным в поисках. Только вот Арт все равно знал, что из этого ничего не выйдет: контроль разума — штука тонкая, и тот, кого контролируют, явно не в выигрышном положении. Найти его будет невозможно, пока он сам не захочет. Сам же Арт рвался изо всех сил помочь своему сыну, и до сих пор удивлялся, насколько все изменилось за какое-то недолгое время. Еще совсем недавно он был самой главной проблемой, а теперь он помогает спасать мир, борется за свою семью… И к Кэтрин он заглядывал время от времени, пытаясь помочь, чем может — но это было очевидно, они ничего не могли сделать.

Вместе с Марой и остальными гостями этого огромного особняка он давно уже не терял времени, и с того самого столкновения на главной площади, разрабатывал планы, изучал все возможное о мирах, трещинах и прочем… Велимонт был просто невероятно благодарен ему за помощь — сейчас она необходима была больше всего. Они все пытались предотвратить слияние миров, найти какой-то выход. Но после известия о пропаже сына вместе со всеми остальными они тут же забыли обо всем, кроме него.

Но у них была еще одна проблема — им обоим становилось хуже с каждым днем. Они оба прекрасно знали, что у них нет двойников в параллельном мире, что им тоже конец. Но почему, раз у тех пятерых нет двойников, они сошли с ума, а они двое — нет? Почему именно они? И Велимонт тоже был во втором поколении ковена, но каким-то образом приобрел своего двойника…

Забавно, но из параллельного мира больше ничего не было слышно с тех пор, как они простились с Ванькой, оставив его имя на городском мемориале. Все затихли, пропали куда-то, и ничего не было слышно ни от одного из них — хотя до этого, все эти дни после его смерти двойники постоянно навещали каждого из них. Внезапно все оборвалось, как будто связь с тем миром пропала, или просто случилось нечто такое, из-за чего они просто не могут к ним прорваться…

О вечеринке в честь перемирия им сообщили Алиса и Итан, когда гуляли в парке и наткнулись на этих двоих — они все так же упрямо пытались отследить своего сына. Они не знали о перемирии и прочем, и когда узнали, отреагировали слишком резко, даже не сомневаясь, что всех их заманивают в очередную ловушку.

— Затишье никогда не происходит просто так, — пояснил Арт, — Люди не сдались бы так просто, если уж они заодно с Лукасом.

— Лукаса не было с ними, когда Дэни, Богдан и Лорен пришли к ним, — Алиса замотала головой, — Кажется, все изменилось!

— Они еще и ходили туда? Вот безумцы… — укоризненно выдохнула Мара и переглянулась с Артом: — Как думаешь, стоит оно того?

— Знаешь, что я думаю? — хмыкнул Арт, задумался и своим ответом сразу решил две проблемы: — Раз уж они устраивают такой переполох, да еще и напоказ… Я просто уверен, что Равен и остальные появятся там, на этой вечеринке. Я бы сходил туда только ради того, чтобы наконец-то поймать этих пятерых. Я все равно не верю людям.

— Но и ради перемирия можно попробовать… — пожала плечами Мара, — Хотя не знаю, какое тут уже перемирие…

— Ну, что ж… — заключил Итан, — Тогда вперед — начало буквально через каких-то полчаса.

------------Marmozets — Play-------------------------

Вечеринка оказалась не совсем такой, как они все ожидали. Все думали, что они придут и увидят людей в строгих костюмах, все будут говорить о мире, политике и интеллигентно попивать вино. Да и подвоха ожидали все, они ведь просто не могли не волноваться, ведь по всем правилам они шли в логово все еще врага, в предполагаемую ловушку. Но нет…

Во-первых: они никогда не бывали в особняке Дэна — на самом деле, он и сам был не в восторге от того, что вечеринку устраивают в его доме, но так как он был за главного, и в его доме было полно места для гостей, пришлось согласиться.

Во-вторых: мало того, что особняк у него был довольно-таки огромным, так еще и вечеринка была совсем не ради политики. Она была в стиле Скайлайта или Доуна — все, не исключая взрослых, тряслись, танцевали под музыку, которую, казалось, взрослые совсем не слушали.

Когда весь Орден, их союзники и прочие появились на этой вечеринке, они пораскрывали от удивления рты, не веря своим глазам и ушам — куда они попали? Неужели ради перемирия люди готовы пойти даже на такое? Или, может, на самом деле люди тоже умеют веселиться?

Самого Дэна не было видно — он, видимо, не особо хотел показываться, да он и сам по себе был человеком не особо общительным, хоть и политиком. Лорен высматривала его повсюду, она давно хотела с ним поговорить — видимо, ее слова на главной площади все-таки возымели на него эффект, хоть и слишком поздно. А пока его не было, вампиры, маги и оборотни просто бросились веселиться с людьми, пить и наслаждаться перемирием — хоть это и было весьма странно и неясно, куда вело.

Многие наблюдали за ними с настороженностью, несмотря на это перемирие — все-таки, после той ночи живых мертвецов, люди поняли, с кем на самом деле связались. Хотя на Лорен многие смотрели с восхищением, скорее подростки — как же, многие из них мечтали о магии, насмотрелись фильмов, даже о зомби знали все, и тут такое…

Все же, даже Дэн не заставил себя долго ждать — через какое-то время, и сам, решив немного выпить, он вышел на балкон прямо над огромной гостиной с бокалом в руке, и, когда его все заметили и немного притихли, громко крикнул:

— Вы ожидали чего-то плохого? Вы здесь лишь потому, что мы больше не хотим войны, и это правда! Все мы оказались в плену предков, они управляли нами, как марионетками! Не всеми нами, конечно… Но нас всех просто использовали, чтобы вымотать и разругать всех в Ордене, а потом уничтожить всех сразу! Поэтому, мы больше ни на кого не нападаем, не убиваем и даже, возможно, поможем вам победить предков! Эта вечеринка для вас, и для всех нас — как символ объединения… Веселитесь, пока мы все еще живы!

-----------Zayde Wolf — Dangerous--------------------------

— Ничего себе, «веселитесь, пока мы все еще живы», — фыркнула Эффи, услышав его, — Только вспомнить, как он мне чуть грудную клетку не вспорол тогда в особняке… Ну и ну…

Дино издал громкий смешок, понимающе скосив на нее глаза, и потянулся к спиртному — ему-то этого уже давно не хватало. Точнее, ему уже вполне хватило за долгое время после потери Ваньки… Но вот последние несколько дней ему совсем не давали притронуться хоть к чему-нибудь. Теперь же, без Амелии он уже не мог больше сдерживаться — сначала лучший друг, теперь любимая девушка…

Роза прекрасно понимала его, и видела, как ему плохо — но сама не спешила что-то пить. Она должна была сохранять ясность рассудка, если вдруг появится Матвей, чтобы вставить ему мозги на место, и никак иначе. А алкоголь помутняет рассудок, и сложно уже принимать решения или вставлять кому-то мозги на место, когда у самой они непонятно где.

И все равно она не находила себе места, сходила с ума, нервничала и забивала голову ненужными мыслями, совсем не думая о веселье, как и Ник с Василисой. Они все ходили сами не свои, грустные и потерянные, но готовые в любой момент надрать задницу даже своим любимым, лишь бы они пришли в себя.

Но хуже всех было Маре и Арту — хоть они и настроены были поначалу на неприятную встречу с изменившимся сыном, так еще и произошло кое-что неприятнее этого: разломы в реальности действовали на них совсем иначе. Точнее сказать — предки, ведь это они были виновниками появления разломов.

Они оба внезапно, ни с того ни с сего, согнувшись пополам, схватились за головы, которые у обоих раскалывались и оглушающе шумели… А после и начали выплевывать кровь, кашляя и хватаясь за горло. Лорен, увидев их самая первая, дико уставилась на обоих, замерев на мгновение от ужаса, но тут же опомнилась, замотала головой и подбежала к ним.

— Что с вами такое? — закричала она, — Эй, ну скажите хоть что-нибудь!

— Пре… Предки… — еле выговорила Мара.

— Это не они! — хрипло произнес Арт, откашливаясь и все больше склоняясь головой к полу. — Нам скоро конец, из-за слияния миров, параллельный мир поглотит нас! Мы уже умираем!

Охнув и шлепнув себя ладонью по лбу, Лорен спохватилась и подхватила их обоих, закинув их руки себе на плечи. Да, это было не самой лучшей идеей, тащить сразу двоих… Она сразу попыталась глазами отыскать хотя бы какой-нибудь свободный диван, кресла, стулья — что угодно, чтобы они могли сесть, а не упасть на пол.

------------Zayde Wolf — No Mercy--------------------------

— Голоса… В голове! — простонала Мара, надавливая на плечо Лорен и держась изо всех сил. — Жутко… Это невыносимо!

— Ну, зато ты теперь понимаешь, каково было нам, когда ты развлекалась в прошлом, — невесело усмехнулась Лорен, наконец, отыскав свободное место. К тому времени их уже заметил Велимонт, и тоже поспешил к ним.

— Что происходит? — забеспокоился он, — Что с вами обоими?

Не в силах уже что-то говорить, Мара и Арт бессильно опустились на диван, опираясь друг на друга и глухо кашляя, и Лорен беспомощно развела руками — на лице у нее все было написано и без того. Велимонт мгновенно понял, что слияние миров уже начинается — и началось оно с того, что предки захватили власть над теми, у кого не было двойников. А тех, над кем захватить власть было не так просто, просто пытались довести до горячки.

Внезапно откуда-то со стороны балкона послышались громкие звуки битого стекла, кто-то глухо упал без сознания на пол, и Лорен с Велимонтом настороженно задрали головы, приглядываясь и пытаясь понять, в чем дело. Дэна там уже не было, но кто-то, кто только что там стоял, уже стоять больше не мог.

Это заметили не только они — все в особняке увидели, и веселью тут же пришел конец. Тот самый подвох, которого все ждали — но с чьей стороны? Люди затихли, а музыка все еще громко играла на весь особняк — и тогда, прямо как будто из ниоткуда в середину гостиной шагнула Амелия — видимо, до этого бегая где-то поблизости — состроила жалобную рожицу, показала клыки, склонила голову набок и лукаво протянула:

— О, мы что, опоздали на вечеринку?..

Кто-то из людей не удержался и пронзительно закричал, а кто-то и вовсе бросился наутек. Но их со всех сторон уже окружили Матвей, Равен и Лиза, насмешливо ухмыляясь. Они как раз поджидали удобного момента, чтобы появиться — и вот теперь, это как раз был он. Не было среди них только Раймона — но и его тоже заметили, только уже как в качестве оратора.

На балкон выбежал кто-то из людей, попытавшись привести в чувство лежащего там без сознания человека, и даже громко посоветовал всем бежать прочь и спасаться, но внезапно и он упал без чувств, а на его месте появился Раймон, довольно потирая ручки. А прямо перед тем, как вырубить его, Раймон даже успел выхватить из его руки бокал с шампанским, который тот так и не выпустил из рук, и, усилив свой голос магией, официальным тоном произнес:

— Дорогие мои товарищи, люди и не люди! Официально заявляю: вы в ловушке. Бежать вам некуда, и нет смысла. Если надо будет — мы убьем каждого из вас, кто здесь присутствует просто потому, что так надо! Нам это нравится, мы такие! А вы что думали, перемирие — и все закончится? Ничего еще не закончилось!..

Не успел он закончить, как его схватил кто-то и потащил прочь с балкона — охранники все-таки вовремя среагировали, не принимая их всех пятерых всерьез. Только вот они не подумали на самом деле, кто они и чего именно они добиваются… Раймон давно уже не использовал свою силу — сейчас же он отыгрался на каждом из них, играя с ними, как с куклами и издеваясь.

------------Dorothy — Missile-------------------------

Амелия решила не терять время, пока все в ужасе наблюдали за этим жутким зрелищем, и бросилась кусать всех подряд — вот уж кого точно невозможно было остановить. Она не в первый раз уже срывалась, и в этом не было ничего необычного. Друзья бросились врассыпную, прикрывая друг друга, и пока доставалось только людям, но совсем не этого они хотели, когда согласились прийти на вечеринку в честь перемирия…

Амелия уже приметилась и к своим даже, заметив, как Эффи опешила и запоздало сообразила, что нужно бежать, и направилась к ней, но Эффи тут же схватил Демонтин и потащил в сторону, вместе с Ником. С Амелией, как и со всеми остальными, сейчас было бесполезно говорить — это была не она.

— Александр!

Ник вздрогнул, дернув плечом, и обернулся на строгий голос, очень напомнивший ему кое-кого… Кого-то, кто называл его так в детстве. Голос Лизы прозвучал жестко, как натянутая струна, но и игриво, не уступая себе. Ник понял, что и ему не отвертеться — придется столкнуться с ней лицом к лицу, не в первый уже раз. И не одному ему…

Стоило и Дино попытаться убежать, как путь ему тут же преградила Амелия. Он сразу понял, что это значит, вот только зря выпил так много — теперь же перед глазами у него немного все расплывалось, а сама Амелия не казалась ему такой уж и опасной.

— Я не хочу драться с тобой, милая, — улыбнулся Дино и добродушно развел руками в стороны.

— Но, видимо, придется, милый, — Амелия лукаво склонила голову набок, подзывая его к себе. Дино еще раз пристально взглянул на нее, одними глазами будто спрашивая, точно ли она этого хочет? Ему не нужно было и спрашивать. Он рассмеялся и с вызовом дернул бровью:

— Хочешь, чтобы я уложил тебя?

Амелия усмехнулась и медленно, неотвратимо шагнула к нему:

— Я тебе не по зубам, красавчик.

Дино игриво зацокал языком, испытывая терпение Амелии, и та уже беспокойно заметалась на месте, понимая, что он пытается ее задержать и точно не поддается ни на какие уловки или слова. Дино был всегда слишком прямолинейным и упрямым — и если уж он впустил кого-то в свое сердце, он бы точно не отступился из-за каких-то древних магических паразитов в голове у своей любимой девушки.

— Не хочешь немного нежности, а? — продолжал издеваться он, — Девушки иногда становятся злыми, когда их мало обнимаешь. Или, может, у тебя выдалась трудная женская неделя?

— Заткнулся бы уже, — фыркнула Амелия, снова шагнув к нему, — Сейчас же получишь!

----------Blue Stahli — The Sound of War-------------------------

Дино предусмотрительно шагнул назад, не позволяя ей приблизиться, но уже было поздно — она воспользовалась его замешательством и подскочила, пытаясь впиться клыками ему в горло. Но у Дино была одна интересная особенность — пьяный он дрался гораздо лучше, намного лучше, чем трезвый. Сам неясно как, но он извернулся, отскочил, и схватил ее, перекинув через себя — Амелия оказалась на полу и ошарашено захлопала глазками, не понимая, как ему это удалось.

— Ха! — воскликнул Дино, довольно похлопав себя по груди ладонью, — Смотри, какой я молодец! Прямо пьяный мастер!

Амелия недовольно поджала губы, исподлобья взглянув на него и вскакивая на ноги, и крикнула:

— Не зли меня, слышишь! — и вскинула руку, внезапно выпустив в Дино сноп ярких красных искр, — Я тебя и так достану!

— Не достанешь, — хохотал Дино, ловко уворачиваясь от нее.

Внезапно еще один пронзительный крик где-то рядом вернул Дино в чувство — он резко обернулся, понимая, что пострадал кто-то из друзей. Где-то поблизости происходило кое-что похуже их этой несерьезной драки с Амелией — силы у них обоих были равны, а сейчас даже, может, и Дино мог с ней справиться.

На вечеринке уже начался самый настоящий переполох: эти пятеро творили что хотели — убивали, кого хотели, пили кровь, издевались, мучили и развлекались от души. Кто ни пытался их остановить — получал огромного смачного древнего пинка, и благоразумно отступал в тень, предоставляя другим возможность немного погеройствовать.

-----------Marilyn Manson — Say10---------------------------

Они нападали на всех, даже на своих друзей, не узнавая их — а, может, и узнавая, но как и в случае с Велимонтом весной — разум их был благополучно извращен предками и превращен в кошмарный беспорядочный фарш. Надежда оставалась на короля — он не медля решился преградить дорогу хотя бы кому-нибудь из них, одновременно впервые увидев себя со стороны и ужаснувшись. Неконтролируемые чудовища, готовые разрушать все вокруг себя просто потому, что приказали голоса в голове…

Меньше всего он сейчас хотел бы драться со своим самым верным и лучшим помощником — но именно с ним он и столкнулся в первую очередь. Пока остальные буйствовали, Велимонт уже отвлек хотя бы одного из них, хотя от этого было не легче — даже Дино не смог справиться с Амелией, и она все-таки укусила его и бросилась буйствовать дальше.

Матвей, увидев перед собой Велимонта, только снисходительно поклонился ему, улыбнулся краем губы и вкрадчиво произнес:

— Ты хочешь еще немного? Да, они уже не заберутся к тебе в голову — ты не в том положении, и даже Арта они уже не могут подчинить… Хотя он и сыграл свою роль. Как ты мучился, помнишь? Они уже достаточно потрепали тебя, хоть и использовали Арта, чтобы забраться к тебе в голову…

— Что?.. — непонимающе переспросил Велимонт, но тут же, спохватившись, терпеливо выдохнул и ответил: — Ну, давай, — поднял голову, задрав ее к потолку и крикнул куда-то в пустоту: — Давайте, если хотите, чтобы я и с ним дрался — пожалуйста! Я вас не боюсь, эй вы! Используете нас, как марионеток, а сами вы где? Почему не показываетесь сами?

Матвей недовольно дернулся вперед, но сдержался и лишь только злобно показал клыки, осматриваясь вокруг. С Велимонтом, видимо, драться не было смысла — никто из них не победит, и они только зря потратят время, а это было не так весело. Он вдруг заметил, как кто-то пристально смотрит на него из толпы… И этот кто-то явно не боялся его, а скорее боялся чего-то другого.

Вампир-некромаг бросил испытующий взгляд на Розу, мгновенно почуяв ее присутствие, и поднес к губам окровавленные пальцы, слизав с них кровь. Хоть это было и жутко, но Роза сдержалась и выдохнула, пытаясь понять его намерения. Ей в последнее время нередко удавалось узнать, что у него на уме, но в этот раз все было глухо — его разум был заперт, и ее магии было недостаточно, чтобы прорваться внутрь.

И даже, несмотря на всю дикость положения, она все еще не могла поверить, что он полностью поглощен безрассудностью и тьмой — что бы ни происходило, но он искал ее общества, желал ее присутствия. Она уже давно привыкла к его темной стороне, с которой он жил все это долгое время. И даже на какую-то долю секунды ей безумно захотелось броситься к нему и вытворять всякие безумства, что ее даже смутило. Но Матвей почему-то мгновенно понял все, и на окровавленных губах его расцвела довольная ухмылка — именно этого он и ждал.

— Что мне стоит убить его? — Матвей показал на кого-то в толпе, — Или его? — он вдруг резко ткнул пальцем в сторону Дэна, и тот презрительно сузил глаза, настороженно выжидая.

-----------Blue Stahli — I Am the Beast--------------------------

Все испуганно замерли, смотря на него и его оппонентов, а в особняке стало настолько напряженно, что даже стены начинали уже подрагивать.

— Или, может, ты?..

Он внезапно сорвался, схватив кого-то, кто, осмелившись, решил сунуться к нему со спины, и вцепился клыками в его сонную артерию, жадно разрывая плоть и брызжа кровью во все стороны. А напившись крови, он с наслаждением запрокинул голову, закрыв глаза, и тяжело выдохнул, чувствуя, как его переполняет чужая жизненная сила… Роза вздрогнула и попятилась, машинально схватившись за кого-то, кто стоял рядом — за Артура. Это уже было совсем не весело, и даже не жутко — такого Матвея она явно не хотела видеть рядом с собой, как и другие его друзья. Матвей удовлетворенно оглядывался, будто заглядывая каждому в душу, и им становилось не по себе от того, что в любой момент это может произойти с любым из них, и они будут совсем бессильны.

Он предстал перед всеми в своем истинном вампирском обличии, как и все остальные, не исключая Раймона — хоть он и отказывался обращаться, веселился он не меньше всех остальных, используя опасную, жуткую смертельную магию, наводящую ужас на всех. Это вызвало у всех настолько яркое дежавю, что уже никто не сомневался, что их разум уже не принадлежит им, как и разум Велимонта весной. Все было слишком предсказуемым, похоже на то, что и было тогда — безумие, охватившее их пятерых, распространялось повсюду, и на каждого. Но в какой-то момент им, то ли стало скучно, то ли они не хотели убивать сразу всех — но Матвей вдруг прислушался к чему-то, уставился в пустоту, и в то же мгновение исчез, а за ним и все остальные, оставив за собой лишь хаос и страх, наполнившие стены этого особняка…

----------Dance with the Dead — Red Moon----------------------------

Лишь только через несколько минут, окончательно осознав, что только что произошло, многие поспешили покинуть вечеринку — и так уже было ясно, что ничего хорошего из этого не выйдет, и лучше вообще запереться дома и никуда не выходить. Они даже уже не обращали внимания на мертвых — все спасали себя, ведь в последнее время ко многому пришлось привыкнуть. Новость о том, что мир наполнен сверхъестественными существами, война, разломы в реальности, контроль разума… Какое там мертвые? Разве что только если они не были близки — тогда уже и речи не было о том, чтобы их бросить на произвол судьбы.

Но на самом деле всем остальным тоже было не до этого — Дэну теперь предстояло разбираться со всем в одиночку, ведь ему одного только не пугало все происходящее. Его разум никто никогда не контролировал, даже Лукас — он все делал сам, и поэтому он бы не испугался, и теперь вся ответственность за последствия легла на него.

И все-таки, несмотря на все это, перемирие все же состоялось — наоборот, это даже только еще больше подбило людей на то, чтобы они с нежитью больше не были врагами. Теперь у них был один общий враг, который угрожал всем им, и всему миру. Глупо было ожидать, что ничего не случится, задумай они заключить мир — этого как раз предки хотели меньше всего, но иначе было никак, а сидеть и ждать у моря погоды было еще глупее и наивнее.

— Что у него вообще в голове происходит? — озадаченно поинтересовался Дэн, — Насколько я помню, он был одним из самых стойких среди вас. А теперь… В нем больше нет абсолютно ничего от человека или хотя бы мыслящего и разумного существа.

Его, казалось, вообще не пугало все происходящее — никакого ужаса на его лице не было, его не удивляло ничего. Велимонт давно уже поражался его невозмутимости и, удивительно — не мог прочитать его мыслей, хотя он был самым обычным человеком. Но, вероятно, что-то все же защищало его от вторжения в его разум, и не только это даже волновало Велимонта — он до сих пор не мог понять, откуда Лорен знала его, почему выкрикнула его имя на главной площади и обратилась именно к нему. Как они оба связаны, и что происходило тогда, когда она была в этом городе прежде?..

— Я успел каким-то образом залезть к нему в голову… Скорее всего, мне просто позволили, — пояснил Велимонт, — И ничего хорошего я там не увидел… Все это мне слишком знакомо. У меня все еще мурашки по коже от того, что я чувствовал в те времена, когда они мучили меня, только я до сих пор не был уверен, кто именно управлял мной. И еще кое-что… — он нахмурился и помрачнел: — Это правда — темные друиды использовали частику Арта, чтобы добраться до меня и уничтожить весь мир. И убежищем в Долине Смерти на самом деле управлял совсем не я… Это они построили его в древности. Оно должно было достаться мне. Они все знали с самого начала…

Дэн вдруг спохватился, вспомнил о чем-то, вздев указательный палец к потолку, быстро удалился и так же быстро вернулся назад с небольшой перевязанной толстой старой тетрадью под мышкой — и вручил ее Велимонту. Тот осторожно взял тетрадь в руки, сразу заметив, что она не просто старая — это были жесткие желтые страницы, исписанные чернилами и даже кровью.

— Это дневник Келии, я полагаю — основательницы вашего ковена. Я хотел отдать его тебе как раз перед тем, как все это началось, но не успел. А Лукас, видимо, так быстро убегал, что даже забыл его здесь. Но вам, думаю, он может пригодиться.

* * *

------------Mr.Kitty — Destroy Me--------------------------

Кто-то убегал в поиске безопасного места, считая, что оно может быть дома, а кому-то даже дома не было покоя. Для многих Доун до сих пор был самым безопасным местом в городе, а в особняке многим давно уже жутко было находиться. На улицах теперь было совсем пусто из-за того, что никто не рисковал высовываться, и опять же, это слишком сильно напоминало ситуацию в городе, когда шла война между нежитью, когда он опустел, а Велимонт и Лорен только еще больше ухудшили ситуацию.

Эффи теперь было особенно тоскливо находиться в особняке из-за еще явного присутствия там Ваньки, а безопасное место она не искала — на самом деле она и не пугалась уже ничего, просто пыталась убежать сама от себя. И еще от кое-кого… Если раньше она себя чувствовала виноватой перед Ванькой, то теперь она была виновата еще и перед одним человеком.

Кроме нее еще многие друзья поспешили в клуб, решив пока там залечь на дно — да и те пятеро уже появлялись там, и, наверное, в ближайшее время снова не заявятся. Но присутствие друзей тоже особо не утешало ее, и она, терзаясь, ходила вокруг да около, даже не подходя к барной стойке, и вдруг, не заметив перед собой Лорен, столкнулась с ней и громко ойкнула.

— Извини, я тебя не видела… — рассеянно произнесла Эффи, — У меня совсем в голове каша, я не понимаю, что творится…

— Ты тоже сбежала оттуда? — спросила Лорен, — Демонтин искал тебя повсюду, ты… Ты что, бегаешь от него, Эф?..

— Ага, немного… — виновато призналась та, — А ты почему сбежала?

— Я сорвалась за Розой, когда она побежала за Матвеем. Я хотела ее остановить — он сейчас просто бешеный. Я помню, каким был Велимонт тогда… Не хочу, чтобы и она напоролась на то же самое.

— И как успехи? Нашла ее? — Эффи забеспокоилась, завертев головой по сторонам.

— Она здесь, все в порядке, — Лорен поспешила успокоить ее, — А я думаю ненадолго сходить прогуляться… Я думала, здесь я хотя бы приду в себя, но легче мне не стало. Ты присмотри за Розой если что, а то вдруг снова сорвется за ним…

— Ты с ума сошла, там же опасно, они!.. — возмутилась Эффи, но, опомнившись, выдохнула и всплеснула руками: — Я и забыла, что ты у нас совсем бесстрашная… Но сейчас лучше не рисковать почем зря, даже если тебе и плевать на себя…

Лорен бросила на Эффи настороженный взгляд, подозревая, что она могла и догадаться… Сейчас Лорен и правда было плевать на себя и свою жизнь. Но откуда Эффи могла догадаться, только если… Ей тоже было плевать на свою?..

Эффи не стала больше причитать или пытаться остановить ее — лишь пожелала не вляпаться в неприятности. Лорен лишь пожала плечами, понимая, что не может этого обещать, и направилась к выходу. Там ее уже поджидал Велимонт, который уж точно не отпустил бы ее просто так туда, особенно сейчас. Кому как не ему было лучше всех известно, что бывает, когда сталкиваешься с такими, как они.

— Ты не пойдешь туда, — уверенно заявил он, — Больше я не позволю тебе рисковать собой попусту, Лорен.

— Мне все равно, — бросила та, — Мне нужно побыть одной, а тут слишком много народу.

Она ожидала, что он тут же подвинется и обидится на нее — но не тут-то было, Лорен и забыла совсем, что на Велимонта это никогда не действовало. Он был слишком упрямым и слишком сильно любил ее, чтобы обращать внимание на такие пустяки и всякие слова, вылетающие из нее без предварительного обдумывания. Он стоял, как вкопанный, скрестив руки на груди, и все так же уперто стоял на своем.

— Тебе сейчас нельзя сходить с ума, только не сейчас. И пропадать тоже нельзя… Я понимаю, что происходит у тебя внутри, и понимаю, сколько он для тебя значил, но не стоит забывать о том, что ты смертна. А сейчас и мы все тоже. Я не могу сейчас еще и бояться, что ты погибнешь — хотя, не спорю, я бы пошел вслед за тобой, как и всегда. Но только не сходи с ума…

— Ты мне не поможешь сейчас, Вель, — Лорен рассеянно опустила голову, — Мне слишком плохо.

— Ты знала его?.. — Велимонт вдруг резко переключился, снова вспомнив о Дэне, — Ты вспомнила его, когда к тебе вернулась память… Здесь произошло что-то ужасное, да? Он тебя предал?

— Он стал моим другом, — девушка кивнула, — Приютил меня вместе со своей семьей, рассказал о Доуне и прочем… Но его семью жестоко убили, кто-то из наших — и, видимо, тогда он решил, что я приношу с собой только беды.

Велимонт проницательно взглянул на нее, заметив, что она даже еле сдерживалась уже, чтобы снова не заплакать, опускала глаза, и голос у нее срывался — она хотела лишь побыстрее убежать. Его вдруг захлестнула волна нежности, захотелось обнять ее, чтобы она не чувствовала себя больше чудовищно виноватом кругом и всюду, но он внезапно прислушался и взглянул куда-то в сторону, почувствовав присутствие недоброжелателей. В клубе внезапно стало холодно и мрачно, хотя до этого даже некоторые веселились — но из-за непрошенных гостей все веселье тут же прекратилось.

---------She Wants Revenge — Tear You Apart--------------------------

Наконец наступившее затишье в Доуне прервалось — снова объявились Амелия, Раймон, Матвей, Равен и Лиза. Вот кого уж точно здесь не ждали снова. Они явно искали наживы или хотели повеселиться — увидев же их, все разбежались по углам, стараясь не привлекать к себе внимание. В последнее свое появление эти пятеро уже успели разнести по всей округе, кто они такие, зачем это делают и что миру скоро конец. Сейчас же, увидев повсюду страх перед ними, они только больше развеселились, но почему-то не стали никого убивать — только лишь достали себе напитки и вывалились на танцпол, повергая всех в шок.

Конечно, они никогда и раньше не были настоящими паиньками, но теперь они явно сходили с ума, танцевали друг с другом и со всеми, кто попадется под горячую руку, пили кровь — неясно только, откуда они ее взяли. У них уже, видимо, появились свои запасы, которые они сделали во время создания своих «художеств» по всем улицам города.

Матвей же, немного заскучав, вдруг заметил, как из женской уборной вышла Роза, недоумевающе осматриваясь и не понимая, в чем дело. Она была в каком-то странном подавленном и растерянном состоянии, поэтому не сразу заметила этих пятерых в клубе, снова наводящих на всех панику. А когда заметила — среди них уже не было Матвея, что показалось ей довольно странным. Но тот, как и всегда, уже наблюдал за ней со стороны, и Матвею уже успело сто раз показаться, что именно без нее ему действительно скучно. Он не хотел веселиться без Розы, ему явно не хватало рядом еще кого-то, кроме тех, кто уже сходил с ума вместе с ним.

Роза поспешно огляделась вокруг в поисках Матвея — и остальные четверо тут же заметили ее, как и исчезновение Матвея. Их внимание уже было приковано к ней — видимо, они знали, что должно произойти. Лиза с Раймоном таинственно хохотали и хитро переглядывались, смотря куда-то в сторону, Равен же с Амелией просто стояли рядом, скрестив на груди руки, и ожидали чего-то.

Внезапно их будто огрело чем-то, будто кто-то мысленно заставил их в прямом смысле отвалить — и они, недовольно зыркнув куда-то, переглянулись между собой, пожали плечами и снова занялись своими грязными делишками. Розе это не понравилось — скорее всего, они могли связываться между собой, и Матвей просто что-то сказал им, связанное с ней. И именно это ее пугало.

Она поняла, что ее хотят загнать в ловушку — или просто отвлекают, или дурят мозги. Она знала уже благодаря Велимонту, что в таком состоянии им нельзя доверять или даже хотя бы ожидать хоть чего-то хорошего. После произошедшего на вечеринке перемирия с людьми, Роза больше не стремилась найти Матвея — скорее, теперь было важнее именно то, как освободить всех их от влияния на их разум предков.

Уйти ей из клуба, конечно же, никто не позволил — стоило ей только шагнуть к выходу, как двери с грохотом захлопнулись прямо перед ее носом, и почти весь свет в клубе погас, оставив лишь самую малость освещения. Это и было последней каплей — она сама хотела ведь найти его и встретиться с ним лицом к лицу. И она получила то, что хотела.

Когда она развернулась, в Доуне стало подозрительно тихо — только громко играла музыка. У нее появилось странное чувство, будто все сразу исчезли. Конечно же, исчезли не все, да и вряд ли они вообще могли исчезнуть. Но вот кого она теперь отчетливо ощущала рядом — это Матвея.

-----------Royal Blood — Don't Tell---------------------------

Казалось, даже музыка теперь играла специально для них. Он стоял прямо перед ней, смотрел ей прямо в глаза, а через пару мгновений снова исчезал куда-то, играя с ней в прятки. Нормально ему разговаривать явно не хотелось, да и раньше Матвей часто играл с ней в игры — и это уж точно не было идеей предков, это было слишком похоже на него. Роза, щурясь, пригляделась в полутьме, потихоньку начиная ощущать страх, но тут же поспешила взять себя в руки. И вдруг услышала голос за своей спиной, заманчиво зазывающий…

— Роза…

— Кыш, неадекват! — воскликнула она, резко развернувшись и погрозив пальцем, но там уже никого не было.

— Я могу так хоть целый день. Ты от меня так просто не отделаешься, — усмехнулся он за ее спиной.

Роза недовольно нахмурилась, громко кашлянув, и уперлась руками в бока, не поворачиваясь и глядя по сторонам.

— Ты хуже ребенка, Матвей! Вечно я спасаю твою задницу…

— Так не спасай, — уже серьезнее ответил он, — Ты можешь быть со мной. Прямо сейчас.

— Это что еще значит?..

— Будь. Со мной.

— Я буду с тобой, когда ты будешь в своем уме, договорились? — хмыкнула Роза.

— Нет, прямо сейчас, — настойчиво повторил он, стоя прямо за ней, и опустил ладони ей на плечи, сжимая их. Роза сжала губы, пытаясь не поддаться искушению и держать себя в руках, но он как всегда делал все для того, чтобы она сдалась.

— Не-а, — ляпнула она, — Не дождешься. Я не буду плясать под твою дудку.

— Будешь. Я видел твой взгляд — там, на этой идиотской вечеринке. Видел, как ты смотрела на меня, в шаге от того, чтобы броситься мне на шею. Ты только и ждешь момента, когда я заставлю тебя…

— А вот и неправда… — возмутилась Роза, но возмутилась как-то слабо, чувствуя, как ноги уже подкашиваются от его пьянящих властных прикосновений.

— Я могу заставить тебя чувствовать все, что угодно, Роза, — шептал он ей на ухо, подливая масла в огонь, — Ты будешь сходить с ума, кричать, просить меня делать это снова и снова… Я могу усилить твои чувства стократно, лишить тебя всякого контроля над собой, ты будешь думать только о страсти, только обо мне…

— Я уже и так думаю только о тебе…

— Нет, даже больше, я заполню тебя до краев, я буду повсюду в тебе, твое тело будет гореть и взрываться, оно будет моим…

Она и правда уже чувствовала, что ее тело не подчиняется ей — она чувствовала, как вот-вот ее накроет с головой чувствами. Что бы он ни делал — но он пробирался в ее подсознание, сердце ее быстро колотилось, и Роза, дрожа, прижалась к нему спиной, чувствуя, что еще немного, и она просто сдастся.

— Нет, нет, Матвей… — шептала она, забываясь, — Остановись, не надо…

Внезапно он резко схватил ее, прокусил свое запястье и насильно прижал к ее губам, чтобы она выпила его крови. Роза попыталась вырваться и недовольно замычала, схватившись за его руку, но кровь уже попала в ее рот, медленно сводя ее с ума. Кровь вампиров всегда имела одно удивительное свойство — она усиливала чувства в сотни раз, а Роза сейчас как раз чувствовала к Матвею все, кроме желания его оттолкнуть.

------------Garbage — Blackout---------------------------

Кровь медленно опьяняла ее, заставляла поддаваться — не прошло и минуты, как она уже обмякла, отпустив его руку, и он развернул ее к себе, ожидающе смотря ей в глаза и проверяя, подействовало или нет. Роза подняла на него глаза, и по губам Матвея поползла довольная улыбка — прежде он не видел в ней такого, что видел теперь.

Казалось, это была совсем не она — не та милая и наивная девушка, которая всегда была ребенком в душе, но с каждым годом все больше наполнялась какой-то неведомой тьмой, которой сама же пугалась. Сейчас же в ее глазах горела страсть, которой не было прежде. Этого Матвей всегда жаждал увидеть больше всего, и боялся больше всего. Сейчас же ему было все равно — его разум не принадлежал ему. Ему хотелось лишь безумства — и он получил его.

Роза коснулась ладонью его груди, медленно поползла ею вверх, обольщающе глядя ему прямо в глаза, и собственнически обвила его шею руками, шагнув вперед — и Матвей подхватил ее за талию, принимая ее ненавязчивое приглашение на танец. В ее глазах так и горел какой-то неведомый безумный огонь — они оба не могли оторваться друг от друга, словно их глаза были связаны одной прочной нитью.

Лорен, так и не вышедшая из клуба и наблюдавшая все это вместе с Велимонтом, застыла и потерялась в закоулках своей памяти, словно увидев все наяву, как тогда. Снова они с Велимонтом, только теперь все было иначе — но как они были похожи!.. Особенно в ее снах — там все было точно так же. Перед ее глазами снова пролетел тот сон, когда она танцевала с Велимонтом посреди трупов, и они целовались, испачканные в крови…

Но не только они танцевали, как двое безумцев — Лиза уже танцевала с Раймоном, напившись крови, но Ник, пребывая неподалеку, даже не подал виду, понимая, что она не в себе. Даже ревновать было бесполезно — вампиры сами по себе слишком свободные и неконтролируемые существа, и только они сами решают, в какой им именно момент нужно остановиться. И хоть Раймон и не был фактически одним из них, не был вампиром, но на него кровь действовала не меньше, чем на них — а Василисе повезло, что она осталась в особняке и не видела всего этого.

Амелия с Равеном веселились по-своему — они хватали из толпы любого, принуждали его сделать что-то гадкое, и наблюдали за тем, что будет дальше. По большей части, тех, кого они принуждали, теперь старались избегать любой ценой, но эти гадости были не совсем страшными и смертельными — но достаточно противными, чтобы повеселиться. Например: подраться с кем-нибудь, сказать гадость, разбить все стекла или даже бегать трусцой по клубу, весело выкрикивая, что всем конец.

Больше никто к ним не совался — всем уже ясно было, что можно получить сполна. Амелия, заскучав, начала осматриваться вокруг — но Дино нигде не было, и присутствия его она не ощущала. Ей было обидно, что Матвею удалось зачаровать Розу, даже Лиза с Раймоном танцуют вместе, а ей совсем нечего делать. Равену же было плевать — он за какое-то время своей жизни уже «натанцевался» с барышнями и предпочитал теперь не влезать в это дело.

А Матвей с Розой уже и позабыли, что вокруг них кто-то есть — они совсем потерялись друг в друге. Многие до этого момента и не подозревали, что между ними есть что-то настолько серьезное, и что даже вообще что-то есть. Теперь же они совсем не скрывали этого и касались друг друга так, словно от этого зависела их жизнь.

И пока они так танцевали в полутьме, не сразу кто-то заметил, как Роза задрала его рубашку, оголив шрамы, и завороженно коснулась их пальцами… Удивительно, но Матвей совсем был непротив, ему было наплевать, что даже кто-то увидит их — хотя в такой полутьме мало что можно было понять. Но вот его старый давний друг, с которым он когда-то обучался, это понял в ту же секунду и напрягся, понимая, что они зашли слишком далеко, и нужно срочно что-то делать.

Они бы так и продолжили танцевать, бесстыдно извращаясь на публике, если бы в тот же момент Роза вдруг не заметила, как под носом у нее что-то ярко сверкнуло. Или это был отблеск от огоньков, но они определенно отсвечивали прямо у нее под носом — она тут же вспомнила, в чем дело, и сразу почувствовала холод железной цепочки на своей шее, которая всегда так и оставалась холодной.

Ее внезапно будто окатило ледяной водой, как озарением, а разум внезапно очистился, не позволяя больше крови затуманить его. Она встряхнула волосами, понимая, что на мгновение снова пришла в себя и, пока Матвей не успел понять, в чем дело, тут же зачем-то сдернула цепочку с амулетом со своей шеи и ударила этим самым амулетом со всей силы по его груди.

Матвей запоздало дернулся, а в глазах его промелькнул ужас — не его ужас, а совсем чужой, принадлежавший кому-то другому. Он в одно мгновение ослаб, обмяк и закатил глаза, теряя сознание, а Роза, не растерявшись, подхватила его, потащив куда-то в сторону. Она побоялась, что кто-то сейчас нападет на нее — но тут же она заметила, что и остальные четверо уже оказались без сознания на полу, отключившись сразу после Матвея — видимо, они все действительно были связаны между собой.

----------Skylar Grey — Come Up For Air--------------------------

Только этого все и ждали, когда уже наконец-то удастся подобраться настолько близко, чтобы вернуть хотя бы кого-то из них, и даже казалось теперь слишком просто, да и Роза не думала, что это на самом деле подействует, просто следовала своей интуиции. Теперь уже, когда удалось остановить их всех, их решили вернуть обратно в особняк, где им и место. Там уже их могли хотя бы сдержать на какое-то время.

Только этого не потребовалось — с ними творилось что-то странное. Они никак не приходили в себя, будто пребывая в каком-то кошмарном сне или оцепенении, им становилось все хуже и хуже с каждым часом, и, хоть за ними теперь и следили сразу все, стало ясно, что придется их вытаскивать из этого сна, потому что он убивал их изнутри.

Все они как один яростно метались в забытье, приходили в себя время от времени, кашляли кровью, кричали что-то во сне и слабели с каждой минутой, бледнея и теряя силы. Ничто не помогало привести их чувство — это была их собственная битва где-то внутри себя, в их голове, и темные друиды не собирались отпускать их вот так просто, без борьбы.

Роза все еще чувствовала в себе кровь Матвея, которая действовала на нее непредсказуемо, отгоняла от себя всех и, в конце концов, осталась с Матвеем наедине, даже не пугаясь того, что он внезапно очнется и причинит ей боль. Она заботливо прикладывала к его лбу мокрое полотенце, гладила его лицо ладонями, но он все так же метался, не открывая глаз:

— Нет, пожалуйста, не надо… Только не она, умоляю…

— Матвей, я здесь, я рядом с тобой!.. — в отчаянии шептала Роза, — Очнись, я рядом… Я никуда не уйду.

Несмотря на то, что Маре и Арту становилось только хуже, они отказывались отходить от сына, хоть и согласились после того, как он в приступе лунатизма чуть не набросился на Артура и Киру, связать его веревками и магией. С остальными происходило то же самое — они сами по себе, не отдавая отчет своим действиям, применяли магию, грозясь кого-то ранить или убить. И все равно Дино, Ник и Василиса не отходили от них, понимая, что это все делают не они, и только защищались магией и щитами, чтобы не пострадать самим.

Один только Матвей просто бессильно мучился и выкрикивал что-то — Розе можно было не волноваться, что он поразит ее магией или попытается укусить. Видимо, борьба ему давалась легче, чем другим — он и раньше показывал себя, как одного из сильнейших, вот только победить он все равно не мог.

Розе вдруг пришла в голову идея попытаться достучаться до него, проникнуть в его мысли — но это казалось просто безумной идеей: и они не позволят, и она сейчас может вляпаться в неприятности. Но кровь Матвея творила с ней что-то странное — ей хотелось броситься с головой за ним и помочь, даже если ценой собственной жизни.

Она собралась с мыслями и набрала полную грудь воздуха: ей предстояло тяжелое путешествие по закоулкам его безумного разума — она даже не сомневалась, что у нее сейчас получится, когда он ослаб. Но что из этого выйдет? И получится ли у нее помочь победить их или, в конце концов, и ее утянет туда же?.. Это уже было неважно. Роза взяла Матвея за руку, еще раз взглянув на его измученное бледное лицо, и закрыла глаза, пытаясь сосредоточиться и услышать его.

------------Garbage — Crush--------------------------

Ей даже не пришлось долго пытаться или напрягаться — она вдруг оказалась в Скайлайте, старом добром Скайлайте. Где-то в его мыслях, далеко отсюда — и уже довольно давно, еще даже до того, как началась война между нежитью. Роза даже вдруг поняла, что это был за день, она слишком хорошо его помнила благодаря Никите. В тот день они с Лорен и Велимонтом отправились в Скайлайт — и она была там впервые, когда Никита предложил ей там встретиться.

Там-то, когда Роза пришла чуть позже Велимонта и Лорен, Матвей ее и увидел — и просто забыл обо всем, застыв во времени. Такого с ним прежде никогда не было, а это чувство ужасно напугало его, но в первую очередь он подумал совсем не об этом… Роза слышала его мысли, и он, смотря на нее, без конца думал только об одном: «Ей нельзя здесь находиться, в Ордене только и ждут, чтобы ей навредить… Так вот, значит, какая она… Она должна быть моей, только моей. Она будет моей, однажды…»

Роза встретилась с Никитой, с Лорен и Велимонтом, и тогда Матвей напрягся еще больше, а после заинтересовался ее историей; увидел, как Никита писал ей прощальную записку, и решил подсунуть Розе вместе с запиской фруктовый ром, подмешав туда и удачно подвернувшееся ему под руку зелье бесстрашия. Роза, раскрыв рот, замерла и пораженно наблюдала со стороны…

Но она уже не увидела того, что произошло дальше, хотя она и так знала, что будет дальше — в глазах у нее потемнело, или это вокруг все потемнело… Скайлайт пропал из виду, мысли Матвея перемешались, а Роза оказалась в огромном просторном темном зале с высокими потолками и зеркалами.

— Кого ты, черт возьми, защищаешь? Ты прикрываешь кого-то, я знаю! Преданный солдат короля не может иметь тайн или сомневаться! — прозвучал яростный и требовательный голос Арта. Матвей молчаливо отвернулся в сторону, думая только о ней и изо всех сил защищая свой разум от считывания мыслей — он медленно сходил с ума, понимая, что рано или поздно все они поймут, но нельзя, нельзя чтобы и ее втянули во все это…

Все вокруг снова смешалось, и Роза даже не успела что-то понять, как отчетливо увидела перед собой побитые стены замка Арта и толпу нежити, сгрудившуюся вокруг нее и всего ковена — они оказались в ловушке, из которой, казалось, нельзя было сбежать. И все же, они прорвались, и опять же — Роза могла пострадать не один раз, ведь она еще не владела собой и своей магией. Но она уже увидела его в этой же толпе, как он своей же магией помогал ей, незаметно предавая своих же…

И тут же она увидела, как этой весной, на ее дне рождения он подсыпал ей что-то в напиток… И вспомнила, как в тот день он издалека доброжелательно улыбался ей, поднимая за нее бокал с красным вином. И за этим, казалось бы, нехорошим занятием, его подловил Велимонт и набросился на него:

— И чем же ты ей помог, отравив коктейль с ромом?

— Не горячись, Вель. Ее прокляла одна из ведьм, подчиняющихся оборотням, совсем недавно. Если бы я не подсыпал ей этот яд — она бы так и ходила с этим проклятием, а оно ведь замедленное — кто знает, что бы с ней произошло… Клин клином вышибает, мы же некромаги. Это ее не убьет. Ей это даже нравится, посмотри…

Роза вспомнила, как в тот день напилась почти до беспамятства — хотя она прекрасно знала, что алкоголь не берет ее так сильно. Это тогда показалось ей странным, но она не придала этому особого значения… И о проклятии она совсем не знала, хоть и чувствовала себя не очень хорошо.

— … Зачем она тебе?!

— У меня свои цели, Велимонт. Я ей не желаю зла.

— Ты в принципе не можешь желать ничего другого!

— Ошибаешься, Велимонт. Ты очень сильно ошибаешься.

А сколько раз он ей подбрасывал в одежду защитные амулеты, выглядящие совсем неприметно и банально — а Роза выворачивала карманы и рассеянно удивлялась, что она за хлам с собой таскает постоянно?.. И почему-то оставляла их в карманах, считая, что так и надо. И так до бесконечности, постоянно он рядом, постоянно везде прикрывал ее и находился поблизости…

------------Garbage — Stupid Girl-------------------------

Казалось, она уже потеряется в его воспоминаниях — настолько они были теплыми и грели ей душу. Но это продлилось недолго — борьба все еще продолжалась. А Роза уже оказалась в каком-то новом месте, в забитом людьми рок-баре — и мгновенно почувствовала всю холодность этих воспоминаний.

Она быстро осмотрелась, понимая, что ее здесь нет, и, скорее всего, она еще даже не родилась. Слишком это заведение выглядело старым — и старым, скорее, в стиле восьмидесятых или девяностых. Если все это время, чувствуя ее рядом, Матвей водил ее по воспоминаниям, связанным с ней, то сейчас уже были те воспоминания, которые он не хотел ей показывать.

И она поняла, почему: еще до того, как он узнал ее, он был в Ордене, и совсем не был на стороне ковена — скорее, даже наоборот. Но без фанатизма — просто основательно считал правильным оставаться в тени и на стороне победившего. Тогда они все развлекались точно так же, как и сейчас — и, удивительно: Роза вдруг увидела и его, а рядом с ним Амелию, Раймона, Лизу и даже Равена. Все они были здесь.

Но заинтересовало ее скорее не это — Роза и не знала, что происходило раньше, и сейчас Матвей явно не веселился, а выступал в роли няньки для Амелии, приставленный к ней Лукасом. Все-таки, Амелия иногда даже и веселилась, только вот к ней все равно никого не подпускали.

И именно поэтому она теперь вместо того, чтобы обращать внимание на обычных парней или нежить, переключила свое внимание на Матвея и весь вечер пыталась его соблазнить или вытащить на танцпол. Но больше забавным Розе показалось то, что Матвей все так же невозмутимо стоял в стороне и снисходительно поглядывал на нее, как на неуправляемого ребенка, и совсем не проявлял никаких эмоций.

— Если Лукас приставил меня к тебе в качестве «телохранителя», это еще не значит, что можно ко мне подлизываться, — заметил Матвей и усмехнулся: — Мне как раз нужно присматривать, чтобы к тебе никто не приставал. К тому же, все мы знаем, что бывает с теми, кого замечают рядом с тобой.

— И что с того? — разочарованно протянула Амелия, — Я так до конца жизни буду страдать в одиночестве, и никакого веселья. Тебе что, совсем не хочется? Ну а, вдруг это судьба?

— Нет, спасибо, Амелия. Я пока еще хочу жить, — отрезал вампир-некромаг и развел руками.

Конечно же, за ними двоими наблюдали еще и Лиза с Раймоном, и еще многие из Ордена, но Матвей был слишком невозмутимым и явно оправдывал себя, как надежного охранника, пока Лукаса не было рядом — Амелия же радовалась, что Матвей хотя бы не контролирует каждый ее шаг. А за ними всеми еще и наблюдал Равен, волнуясь за сестру — но пока ему нечего было волноваться, хоть он и знал, что она в отчаянии может натворить глупостей.

— А они совсем не изменились, да? — хмыкнул кто-то рядом, и Роза быстро обернулась, испугавшись, что кто-то ее заметил — ведь вся задумка была как раз в том, что ее не видел никто. Только если он тоже не был в мыслях Матвея… Или в мыслях Раймона.

— Вась, как ты тут оказалась? — Роза немало удивилась ее присутствию, но та просто пожала плечами:

— Залезла к нему в голову. Пошаталась немного по его воспоминаниям, увидела слишком много хорошего и нехорошего… И вот, оказалась здесь, с тобой.

— А что, если попробовать… — вдруг воодушевилась Роза, — Попробовать увидеть прошлое? Через их разум — ведь они, как я понимаю, все связаны. Увидеть все, как было, с самого начала…

Ей не пришлось спрашивать дважды — Василиса молча протянула ей ладонь, посчитав эту идею как раз очень правильной. Роза схватила ее за руку и последний раз оглянулась на Матвея — когда тот уже, скучая, стоял один, к нему подошел Раймон, что-то негромко сказал, и все вокруг вдруг растворилось вокруг них обеих, и рок-бар мгновенно сменился совсем другой картиной.

-------Banks — You Should Know Where I'm Coming From----------------------------

Эта часть путешествия была намного опаснее, чем все, что они видели до этого, ведь они врывались в самую глубину их сознания, вступая и в борьбу с предками. Теперь их вполне могли заметить, и убить, и вообще все могло закончиться очень плохо. Но важнее было другое — они должны были увидеть, как все начиналось.

Они оказались в небольшом уютном домике, а перед ними стояла в старомодном зашнурованном медного цвета платье женщина с ярко-голубыми глазами, словно прожекторами, освещающими путь в ночи. На руках она качала младенца с точно такими же ярко-голубыми глазами, тихо шептала ему что-то, а он умиротворенно смотрел на нее и улыбался.

Когда в дом ворвались прислужники Ордена, Розе и Василисе пришлось быстро прятаться, чтобы их не увидели, но то, что было потом, настолько поразило Василису, что она даже не удержалась и заплакала, чуть не выдав себя и задев какие-то книги, нагроможденные поблизости. Роза поспешно зажала ей рот ладонью и осторожно высунулась наружу — повезло, что магам было не до них. Когда они убили женщину и забрали ребенка, Василиса и Роза бесшумно проследовали за ними, и оказались свидетелями того, как маленького Раймона пытались уничтожить магическим огнем, но что-то спасло его, и он выжил… Тогда-то его и забрали с собой, решив воспитать для своих целей, хоть это и было абсурдно и неправильно.

Все-таки, все они пятеро действительно оказались связаны между собой — через их разум они увидели и остальных: Балор и Кэтрин столько времени бегали от Ордена, но, когда Кэтрин родила Амелию и Велимонта, они поняли, что пора остановиться. И тут-то их и поймали, уничтожив все, что те создавали долгие годы, разлучив их — и единственное, что они успели сделать, это отдать своих детей надежным друзьям-магам, которые и скрывали их многие годы.

Тогда и Арт был совсем другим: друиды внушили ему, что Мара затевает переворот и хочет свергнуть его, и он, не задумываясь, и ее лишил всего дорогого в ее жизни. Узнав же о ребенке, которого она родила совсем незадолго перед этим, он решил не трогать его, а ее саму пленил в пещере, так и не решившись лишить жизни… Но так и сам Равен лишился родителей, и ему пришлось выживать в одиночку, подкинутому совершенно незнакомым ему людям, а после, через многие годы — еще и справляться с внезапно пробудившейся вампирской сущностью. Тогда-то он и узнал про Амелию, нашел ее и не бросал все эти годы…

Они и не знали, что Арт и Мара сами давно уже были втянуты во все это, ведь именно с них все началось… Когда Келия создала ковен, она собрала многих магов, и одним из них был могущественный маг, которому жена родила двоих братьев… Темные друиды выкрали их, и убили родителей, как и почти всех в ковене, оставив без родителей и маленькую Мару. И только лишив их всех двойников, забрав их жизненные силы из параллельного мира, Келия смогла защитить всех детей ковена, чтобы они не погибли от рук участников Ордена.

Но не все они лишились своих родителей из-за Ордена и темных друидов — Лиза, появившись на свет, убила свою же мать, а Матвей уничтожил все вокруг на мили мощным выбросом смертельной магии, испепелив и родителей, и всех, кто был поблизости… Тогда-то его и нашли двое молодых некромагов, впоследствии взяв его к себе и воспитав из него сильного и мудрого мага…

* * *

-------------M83 — Too Late-------------------------

Потерявшись во времени и в воспоминаниях, Эффи все так же бегала от Демонтина, всячески избегая его присутствия. Стоило ей заметить его поблизости — и она сбегала, понимая, что он ищет ее, хочет с ней поговорить, просто даже обнять. Покинув вместе со всеми Доун после появления Матвея, Лизы, Раймона, Равена и Амелии, она так же пыталась помочь им всем, но, увидев Демонтина, убежала из большой гостиной, завернула за угол и нервно прижалась спиной к стене, прислушиваясь к тому, что происходит там и проверяя, не пошел ли он за ней.

Она внезапно поняла, что стоит в двух шагах от комнаты Ваньки, и тоскливо взглянула на его дверь. Ей захотелось снова увидеть его хоть на мгновение, почувствовать… Он был здесь, рядом, в этой комнате. Даже не задумываясь, Эффи шагнула к двери, открыла ее и вошла внутрь. Ванька никогда не запирался на охранные заклинания, ему и скрывать-то было нечего, а теперь уж тем более внутрь мог зайти любой.

Эффи тут же накрыло волной нежности и тепла, стоило ей только увидеть эту комнату — хотя она была здесь не раз, бывало они даже сидели и разговаривали, а иногда и вовсе молча сидели рядом и наслаждались тишиной. Только с Ванькой такое было возможно — он всегда мог выслушать даже тишину, чувствуя все, что происходит у нее на душе.

А комнате его ничего не изменилось, в ней все осталось так же, как и прежде: Ванька любил мрачную и тяжелую музыку, которая, казалось, высасывала из любого душу и наполняла могильным холодом и безысходностью. И комната у него была обвешана плакатами блэк-метал коллективов, и всякой чертовщиной, что Эффи казалось одновременно и забавным, и странным. Ванька был совсем не такими, как они все, но почему-то чувствовал себя застрявшим где-то там, в их жутких песнях.

Кровать его была аккуратно заправлена — Эффи позаботилась о том, чтобы в его комнате все было как надо после его смерти. Хотя с того дня она больше не заходила в его комнату, словно боялась чего-то, обходила ее стороной. Даже старалась не смотреть на дверь, когда проходила по коридору. Но теперь поняла, что зря — здесь все было наполнено воспоминаниями о нем… Его ноутбук даже лежал до сих пор на столе, одежда была аккуратно сложена в шкафу, хотя до этого, когда Эффи только зашла в комнату, чтобы убраться, здесь был полный бардак… Пачка сигарет валялась, какие-то книги, диски были разбросаны, а ноутбук лежал вообще на полу.

Эффи ностальгически вздохнула, и устало приземлилась на кровать, осматриваясь вокруг. Раньше она и не замечала многие детали — даже то, что на полках у него стояли фотографии: особенно больше всех внимание ее привлекла фотография, которую они все вместе сделали после концерта в столице. Она вдруг встала, заинтересовавшись тем, что у него в столе, и выдвинула полку, заглянув внутрь. И прямо сверху, в куче всяких тетрадей, магических принадлежностей и записей, которые он много раз просил именно у нее, лежала ее фотография, Эффи, сделанная вместе с ним когда-то давно уже.

Сердце у Эффи больно сжалось, стоило ей только увидеть это, и она собралась уже закрыть выдвижной ящик, как вдруг заметила в куче тетрадей ту, которую однажды отдала ему. Просто нашла у себя какую-то тетрадку с мрачной обложкой и отдала ему за ненадобностью. Она вытащила ее и прочла на задней стороне обложки «Дневник или всякий бред из моей головы», И принялась взахлеб читать, надеясь прочитать хоть что-нибудь о нем. Но большинство записей было о ней, именно про Эффи. Только лишь иногда мелькали отрывки событий, произошедших за последний год…

И когда уже она пролистала почти до конца, и перевернула последнюю страницу, то увидела самую последнюю запись, которую он сделал в ту же ночь, перед тем, как погиб на главной площади… Она даже прочла вслух: «Даже если меня не будет рядом с тобой или если что-то случится… У тебя будет сестра, Эффи, у тебя будет семья. Знаю, что однажды ты все-таки залезешь в этот дневник, и мне не страшно открыть тебе свою душу. Одна жизнь заменит другую. Ты будешь счастлива»

— Что ты делаешь? — услышала она тихий голос Лорен, незаметно вошедшей в комнату, и поспешила вытереть слезы, покатившиеся у нее по щекам.

— Я просто… Не знаю… Мне просто захотелось… Воспоминания, знаешь ли… — виновато оправдывалась она, глотая слова.

— Зачем ты оправдываешься? — Лорен подошла ближе, понимающе взглянув ей в глаза, и села перед ней на корточки: — Я понимаю тебя, как никто другой…

— Тогда ты понимаешь, почему мне уже настолько плевать на все, что происходит сейчас вокруг… — ответила Эффи.

Лорен горько опустила голову, мучительно закрыв глаза, и тихо произнесла:

— Прости меня, Эффи… Я бы все отдала сейчас, чтобы на его месте была я, а он был бы жив… Мы все запутались между собой, не зная, чью выбрать сторону, и не замечали того, что происходит у нас под носом…

-----------Ellie Goulding — Winner-------------------------

— Сколько бы ты ни извинялась, Лорен, пойми, что этим его уже не вернешь! — вдруг воскликнула Эффи и вскочила с кровати, выронив дневник на пол. — Нет больше ничьей стороны! Есть только мы и эта чертова проклятая реальность, в которой с нами бесцеремонно играют, как с куклами!

Лорен застыла, беспомощно уставившись на нее, тяжело выдохнула и выскочила из комнаты, понимая, что в ее словах совершенно больше нет никакого смысла… Эффи права — Лорен только теряет время, говоря какую-то чушь, вместо того, чтобы, наконец, уже избавить всех своих друзей от того, что на самом деле губит их. На самом деле — всегда, пока Лорен не было рядом с ними, они были в безопасности. Когда она появлялась — сразу происходило что-то ужасное, они попадали в переделки, страдали и даже умирали…

Она видела лишь единственный выход из всего этого — сбежать. Сбежать снова, убежать подальше отсюда, где она не сможет больше им навредить. Она уже однажды делала так, и не один раз, но сейчас она даже настолько поторопилась, что не взяла с собой абсолютно ничего. Лорен со всех ног побежала прочь из особняка, телепортировала на автостраду и принялась тормозить машины, чтобы уехать куда глаза глядят. Это было совершенно безрассудно, особенно сейчас, в такие времена, когда над всем миром нависла угроза уничтожения — но ей было уже все равно: главное, чтобы из-за нее больше никто не пострадал.

Долго ей ждать не пришлось — ее почти сразу подхватил какой-то мужчина на белой ауди с открытым верхом. Даже на окраине города машин все равно было много, да и многие потихоньку спешили покинуть город из-за хаоса, творившегося в нем. Мужчина, судя по всему, был местным, потому что одет был просто и ненавязчиво, но, судя по машине, скорее всего, жил, ни в чем себе не отказывая.

— Быстрее, пожалуйста, — попросила Лорен, торопливо садясь в машину, — Я хочу оставить этот город позади как можно быстрее.

— Как скажешь, — пожал плечами мужчина, поворачивая ключ в замке зажигания, — Я и сам еду куда-нибудь подальше отсюда, где еще пока безопасно.

Лорен сдержанно улыбнулась и завертела головой — город в долине мелькал огнями, привлекал к себе, хотелось вернуться снова… Но пути назад уже не было. Ночь была звездной, небо было усыпано звездами, как и в ту ночь в мае, когда она решила сбежать. Дул теплый ветерок, пока еще достаточно теплый для конца лета, но уже навевающий осеннюю тоску и холод — прямо, как и тогда, год назад, в ее день рождения. А до него оставалось буквально пара недель — Лорен даже не верилось, что в этот раз она будет в свой день рождения снова совсем одна.

— Что-то случилось? Отчего ты так отчаянно бежишь? — поинтересовался водитель, — Я, кстати, Влад. Тебя-то хоть как зовут?

— Я Лорен, — отстраненно ответила девушка, но тут же заметила дикий взгляд мужчины, и недоумевающе нахмурилась.

— А я-то думал, где я тебя видел?.. — охнул он, — Конечно, ты же та самая рыжая девчонка, которая своей магией чуть не уничтожила весь город! Извини, конечно, за такую грубость, но на самом деле, я тобой восхищаюсь. Ты молодец, не растерялась. — он на секунду задумался, потянулся к управлению, и переключил песню на плеере.

-------------Gambit — Alibi--------------------------

Лорен все еще пораженно смотрела на него, на его машину, слушала ту песню, которая зазвучала в проигрывателе… Все происходило словно во сне, все это: яркие огни ночного города, машина с открытым верхом, музыка, которую она как раз любит… Мужчина, казалось, и правда восхищался ей — но Лорен слишком сильно ненавидела себя, чтобы принять такой комплимент.

— Из-за меня погиб мой лучший друг… — убито выдавила она, снова отвернувшись и уставившись на дорогу. — Я лишь хотела спасти моих друзей, наш Орден… Я только все испортила…

— И поэтому пытаешься убежать, да? — усмехнулся Влад, — Да, я тоже был немного в шоке, когда мой разум освободился от контроля, и я понял, сколько я всего натворил… К этому потихоньку привыкаешь.

— И ты все равно бежишь так же, как и я, — заметила Лорен. Мужчина обреченно пожал плечами и потянулся за сигаретами, убрал руку с руля и прикурил. Лорен жадно взглянула на него, но сдержалась, понимая, что, раз уж она только недавно избавилась от этой привычки — то не стоит снова начинать.

— Лорен! — вдруг услышала она и вздрогнула, понимая, что ей не удалось незаметно скрыться, а сердце ее быстро забилось…

Прямо рядом с ними, почти бок о бок ехал черный байк, а на нем… На нем сидел Велимонт и почти не следил за дорогой. Волосы лезли ему прямо в лицо, вылазили из хвоста, в который он попытался их убрать, а ветер дул в лицо, но он все равно пытался докричаться:

— Ты снова пытаешься сбежать?..

— Я всегда убегала, Велимонт, — воскликнула в ответ Лорен, — Я просто не умею по-другому!

— Лорен, ты ничего не решишь этим побегом! — произнес он, пытаясь перекричать встречный ветер, — Дэни будет разбита, если узнает, что тебя не будет на ее свадьбе, ты же ее лучшая подруга! Пересаживайся ко мне, и мы все решим, умоляю тебя…

Лорен растерянно взглянула на него и застыла, боясь только того, что он уговорит ее вернуться… Она вдруг вопросительно взглянула на Влада, одними глазами спрашивая у него совета, хоть какого-то решения, и тот пожал плечами, кивнув на Велимонта:

— Свадьбы — это весело. А подруга тебя потом не простит, — заметил он, — Чувствовать вину — это хорошо и правильно, но если только не во вред себе… Думаю, никто из них не хочет, чтобы ты исчезла, хоть ты и считаешь так.

— Давай же, Лорен! — снова крикнул Велимонт, протягивая ей руку и подъезжая еще ближе, чуть ли не касаясь машины. — Просто попытайся еще раз! Дай мне руку!

— Давай, беги, рыжая повелительница мертвецов, — кивнул, усмехнувшись, водитель. — Беги спасать мир.

— Спасибо! — Лорен тепло улыбнулась напоследок, и обернулась, схватившись за руку Велимонта и позволив ему быстро пересадить ее на свой скутер.

— Не за что! — напоследок крикнул Влад, махая рукой, — Удачи вам в этом аду!

А Велимонт быстро развернул байк в обратную сторону, благодарно кивнув водителю, и помчался в город, торопясь вернуться обратно в особняк.

— Малышка, еще раз ты сбежишь вот так, и беды тебе не миновать, — многозначительно произнес вампир-некромаг.

— Какой беды? — напряглась Лорен. Велимонт, крепко удерживая ее перед собой за талию, опустил руку ниже и заполз рукой ей под майку, довольно усмехаясь:

— Вот такой.

Лорен тяжело выдохнула, почувствовав его руки на своем животе, и тихо ответила:

— А что мне еще оставалось делать? Я не знаю теперь, где реальность, а где кошмары… Мне кажется, что если бы не я, всего бы этого не было…

Велимонт молча прижал ее к себе покрепче, и Лорен запрокинула голову, смотря на звезды и передавая все управление байком Велимонту. Внутри нее шевелилось, как змея, странное и противное чувство, что она снова поддалась слабости, снова позволила себе вернуться, но… Она просто поняла, что не может оставить его, и не может оставить друзей одних в опасные времена.

-----------SOHN — Carry Me Home--------------------------

До особняка оставалось уже совсем немного, как вдруг Велимонт начал терять управление, байк начал вихлять из стороны в сторону, и Лорен наконец поняла, что что-то не так. Велимонт изо всех сил старался прийти в себя, но в голове у него мутнело, как и перед глазами, и, когда девушка обернулась, он уже закрывал глаза и терял сознание. Ей ничего не оставалось, как только быстро остановить байк магией, пока они не попали в аварию — а ведь уже было близко к тому, ведь они были прямо на дороге.

Она поспешила телепортировать его в особняк, даже не объясняя никому ничего — просто попросила помощи, ведь ему стало так же плохо, как и его сестре, брату, Матвею, Раймону и Лизе. Теперь и он был среди них — только слишком поздно. И почему — было неясно, ведь у него был двойник, в его разум больше никто не мог проникнуть. Но, видимо, было и что-то еще, что действовало на него извне.

Первыми, кого она встретила в особняке, были Богдан и Дэни, мгновенно и без вопросов бросившиеся помогать Велимонту — всех остальных, кроме Матвея и Лизы, уже привязали, и только и ждали момента, когда они очнутся, готовились к самому худшему, ведь они не просыпались слишком долго, а во сне себя вели довольно агрессивно. Арт и Мара все так же сидели рядом с Равеном и Амелией — а вместе с ними и Дино.

Дэни и Богдан поспешили рассказать Лорен итоги вечеринки в честь перемирия с людьми, ведь они оба остались там после того, как все поспешили оттуда сбежать. Да и, пока Лорен пыталась сбежать, она тоже многое пропустила — Роза с Василисой тоже узнали немало, и теперь настроены были крайне печально и напряженно.

— Дэн отдал Велимонту древний дневник Келии, который все это время был у Лукаса… Но он знал о нас все — даже слишком много, даже то, чего не знали сами мы и прежний Орден. Ведь у Келии было слишком много тайн!.. — торопливо объясняла Дэни, — Все они пятеро — из второго поколения ковена, Розе и Васе удалось проникнуть в разум Раймона и Матвея и увидеть все своими глазами: как Орден уничтожил их семьи, или как это сделали сами они, появившись на свет… До сих пор неясно ничего только насчет Итана, ведь и он был из второго поколения… А Арт, Балор, Кэтрин и Мара, оказывается, были в первом поколении ковена — это право было дано им еще при рождении, но темные друиды попытались уничтожить ковен и разорвать все связи, а Арта превратить в чудовище!.. И еще, Дэн нам рассказал, что произошло в июне, когда ты жила здесь какое-то время… Он сказал, что не держит на тебя зла, и хотел отомстить лишь нежити, а не тебе…

— Значит… — заключила Лорен, — Война еще не закончилась. И это даже не наша война… Но мы должны ее закончить, — и с опаской взглянула на Велимонта, лежащего рядом без чувств: — И подготовиться к тому, что будет, когда они очнутся…

— А где вы были? — вдруг полюбопытствовал Богдан, — Внезапно так исчезли, а вернулись, когда ему уже стало плохо…

— Долгая история… — Лорен поспешно махнула рукой, — Куда мы от вас денемся…

Внезапно Лорен прислушалась, резко повернув голову, и почувствовала, как пол под ней задрожал — а Дэни и Богдан напряглись, тоже заметив все это и завертев головами вокруг. Откуда-то со второго этажа послышались крики и грохот, и из маленькой гостиной выбежала разъяренная Лиза, швыряя в стороны все, что попадется ей на пути.

--------Three Days Grace — Animal I Have Become---------------------------

— Тихо, Лиза! Успокойся, пожалуйста! — осторожно произнес Ник за ее спиной, заранее миролюбиво подняв в воздух ладони.

Лиза снова яростно рыкнула, обернувшись к нему, клацнула клыками и снова огляделась, бросила взгляд на стены, понимая, что они все в ловушке. Сквозь эти мощные защитные заклинания и внутрь никто не сможет попасть, и наружу выйти тоже, кроме своих — с ними-то как раз сейчас было сложно справиться одной ей, ведь остальных им удалось пленить и удержать.

Но не она одна вырвалась — в большую гостиную тут же влетел Матвей, так же раскидывая все вокруг, хватая всех, кто попадется под горячую руку и устраивая панику. Лорен бросилась к Велимонту, и тут же замерла — его не было на диване. Его вообще нигде не было. Но, стоило ей обернуться — она увидела и его, как они вместе с Матвеем устраивали переполох и пугали всех вокруг…

Повезло, что пока Амелия, Равен и Раймон не могли выбраться — с троими еще можно было хоть как-то справиться. Они же, несмотря на то, что устраивали погром, одновременно присматривались к стенам и дверям, попутно думая, как можно выбраться из особняка. Больше всего это волновало Матвея — он знал, какие Герден поставил заклинания — они просто размажут их по стенке. Но Лиза уже настолько разозлилась и нетерпеливо бросалась на всех подряд, что даже не выдержала и бросилась к двери, тут же выбив ее с треском и исчезнув.

Все застыли, ошарашено уставившись на дыру в двери и понимая, что заклинание не причинило Лизе совершенно никакого вреда — это пугало всех даже больше, чем то, что эти безумцы могли с ними сделать. Насколько они могут быть сильны, что их даже не удерживают смертельные заклинания? А это была довольно страшная магия, которую даже Матвей не всегда использовал.

В тот же момент он ринулся вслед за Лизой, понимая, что это — единственный шанс покинуть особняк, пока есть возможность. Он шагнул к двери, и тоже исчез, и Роза тут же кинулась вслед за ним, в темноту ночи, не слушая крики друзей позади, зовущих ее обратно — ей было все равно, рискует она или нет.

— Матвей! Стой!

Роза внимательно пригляделась, но впереди уже никого не было. Она запоздало моргнула, пытаясь снова присмотреться во тьме, как вдруг почувствовала за своей спиной напряженное тяжелое дыхание. Она резко развернулась.

— Моя бесстрашная ученица, — мрачно улыбался Матвей.

— Ха! — усмехнулась Роза, — Не такая бесстрашная, как ты думаешь… Просто я понимаю, что пора тебя привести в чувство.

— Мне и так нравится, спасибо. Тебе тоже понравилось, глупо это отрицать, — продолжал издеваться вампир-некромаг и подошел ближе: — Я могу все это повторить.

Роза резко шагнула назад:

— Не запудривай мне мозги. Ты не в своем уме.

Матвей, пропуская все ее слова мимо ушей, все шел вперед к ней, и Роза быстро пыталась поразмыслить, как можно с ним справиться. Да, против него она не имела практически ничего, а пощады ждать теперь было точно глупо. Но пока она думала, он внезапно оказался за ее спиной и скрутил ей руки, заставив ее выгнуться и закричать от боли:

— Что ты делаешь?!

------------Ruelle — Madness-------------------------

— Учу тебя, — отозвался Матвей, приблизившись к ее уху, и еле слышно прошептал: — Как не быть наивной овечкой и не доверять тому, кто так легко может сломать тебя. Я сейчас могу сделать с тобой все, что угодно, хоть даже убить тебя, но ты… — он вдруг запнулся и издал насмешливый смешок: — Ты все равно почему-то веришь мне… Насколько же ты наивна?

— Ты еще удивишься! — вдруг воскликнула Роза, ловко высвободившись из его крепкой хватки, мгновенно телепортировала за его спину, озадачив его, и, когда он обернулся, она уже готова была к схватке с ним, хоть и неравной.

Матвей громко расхохотался, с вызовом взглянув на нее, и вытянул руки вперед, призывая ее действовать. Это отбило у Розы всякое желание драться с ним — уж с кем с кем, но с ним она хотела драться в самую последнюю очередь. Хоть он и научил ее стойкости к жестокости, мысленным маневрам и многочисленным магическим приемам, но она никогда не думала, что ей придется применить их именно к нему.

— Не медли, — азартно произнес Матвей, дернув правой бровью.

Роза фыркнула, решительно шагнув к нему, и пустила в него несколько яростных и ядреных искр — тот лишь невозмутимо поймал их языком, словно капли дождя. Роза снова фыркнула, попытавшись проникнуть в его разум, но нет — в этот раз он был заперт, и даже ее силы не хватало, чтобы забраться внутрь. Слишком же увлекшись хитрыми маневрами, Роза не успела вовремя уследить за ним, и вампир-некромаг уже оказался рядом с ней, легко подхватив ее и уложив на землю.

Роза недовольно ойкнула, почувствовав глухой удар спиной о землю, и встряхнула волосами, исподлобья уставившись на своего учителя. Тот лишь посмеивался над ее хрупкостью, доверчивостью и добротой — она явно поддавалась, не желая причинять ему боли. И поэтому, когда она быстро встала на ноги, он проделал это еще раз, и еще… И когда она уже в последний раз встала, упрямо продолжая доказывать ему, что ему не сломить ее, он снова шагнул к ней, усмехаясь.

Тогда-то он и не понимал, как и она, что именно он натворил: он всегда хотел защитить ее от ее же силы, направить ее на правильный путь. Но… Глаза у Розы внезапно потускнели, волосы посветлели, а по улице пробежался такой сильный вихрь, что он сбил Матвея с ног, и бросал его по земле, словно деревяшку в гуще океанских волн, и снова подбрасывал и ударял об землю…

Матвей в растерянности пытался что-то сделать с этим, но лишь только усугублял ситуацию — теперь уже он был жертвой. На несколько секунд он смирился со своим положением, чтобы хотя бы его больше не подбрасывало столпами ее магии, и совсем ослабел, и смог только встать на колени, чтобы хотя бы устоять на ногах. К нему внезапно пришло осознание всего происходящего, и голова вдруг прояснилась, и он понял, что спасать придется теперь Розу. Вот только ей так не казалось…

------------Blue Stahli — Heart-------------------------

— Роза! — сдавленно крикнул он, — Я все понял. Я понял! Остановись, пожалуйста… Все кончено. Ты победила…

Роза немигающим взглядом смотрела на него, внимательно прислушавшись. В ее движениях все еще проскальзывала какая-то пустота и ярость, но они слабели, а в ее глазах, казалось, промелькнуло что-то живое и человечное. Она дернула рукой, и столп ветра снова захлестнул Матвея, ударив его по лицу, но он все же устоял на месте.

— Они не могут забрать мою волю, они могут лишь исказить мое понимание реальности! Ты — моя реальность, пойми уже это. Не теряй надежду, как это сделал я… Мы еще можем все изменить!

Роза вдруг растерянно опустила руки, схватилась за голову, и Матвей сразу заметил, как к ее волосам вернулся ее прежний каштановый оттенок. Она больше не смотрела на него пустым взглядом — по ее щекам потекли слезы, и она бессильно опустилась на колени прямо напротив него.

Девушка медленно подняла на него глаза, недоверчиво разглядывая — никаких сомнений, это был он, хоть и неясно, как… В глазах Матвея ясно читалось раскаяние и искренность, к которым она так привыкла за последние пару месяцев — и это по правде можно было назвать победой. Но так просто?.. Явно был подвох, его не могли отпустить так легко. Или все же сила любви действительно настолько огромна? И все же, что бы там ни было, это еще был не конец. Но они, они снова могли дышать спокойно, хотя бы еще один чертов день в этом сумасшедшем мире.

* * *

--------Ruelle & Zayde Wolf — Walk Through the Fire----------------------------

— И снова ты, девчонка!

Укоризненно качая головой, Лорен смотрела в упор на Велимонта — и снова она столкнулась с ним, с этой его версией. Снова. Неужели этому действительно не будет конца? Но она тут же резко одернула себя — это был не он, и даже тогда, когда Арт захватил его тело — это были предки, они управляли и им, и Артом. Даже Арт был не настолько злым и жестоким, как они все думали, пока он не встал на их сторону.

— И снова я, девчонка, — усмехнулась Лорен, передразнивая его и склонив голову набок. Велимонту это не понравилось.

Он шагнул вперед к ней, игнорируя всех остальных присутствующих, злобно рыкнул, что не предвещало ничего хорошего, но Лорен вдруг резко выставила ладонь вперед, громко крикнув:

— Ну, уж нет! Только не снова! Мне хватило и прошлого раза. Вы больше не завладеете этим телом, никогда! Он мой, и только мой! Вам его не получить!

Ее слова, как острое лезвие, пронзили пространство и воздух так резко, что Велимонта чуть ли не отбросило назад сильным порывом ветра, а мысли его тут же смешались, позволяя его человечности пробиться наружу. Он отчаянно пытался выкарабкаться, ухватиться за все, что угодно, вот только никто не хотел отпускать его так легко. Но теперь он был готов к этому — с тех пор он всегда был готов.

— По сравнению с их силой ты просто ничтожество! — бессильно воскликнул Велимонт, хватаясь за голову. В его теле происходила яростная борьба — и теперь уже это мог увидеть кто угодно, и он действительно был способен побороть это. — Они сотрут нас в порошок, даже если мы встанем на их сторону! Все уже предрешено!

В голове его снова взрывались оглушающие голоса предков, не позволяющие ему вырваться, и он снова яростно бросался на всех, а удерживать его было бесполезно — он понимал, что происходит, но совершенно не мог управлять собой, как и тогда, в прошлый раз….

— Ты король! — снова крикнула Лорен, направив на него новые порывы ветра. Особняк уже явно, будь он человеком, давно уже бы разозлился и обиделся на всех них за то, как они над ним издеваются: сколько он пережил за эти несчастные пару месяцев, и этот момент не был исключением — он снова, казалось, разваливался от давления ее магии. — Так борись так, будто этот мир принадлежит тебе! Борись за свою семью! За друзей! И за меня! Борись с ними! И победи!!!

Велимонт снова зарычал, яростно встряхнув головой… Он метался из стороны в сторону, хватался за волосы, и вдруг запрокинул голову вверх, издав громкий отчаянный крик, который разнесся по всему особняку — а, может даже, и по всей округе. Все закончилось, из тела внезапно исчезла тяжесть и ощущение страха, а мысли очистились и прояснились. Не веря сам себе, он все еще смотрел на потолок, понимая, что он снова стал самим собой…

---------Celldweller — How Little I Must Know---------------------------

Амелия, отчаянно вырываясь, пристально смотрела на него, понимая, что скоро и ее очередь — ей не хотелось вырываться из этих оков. Точнее, им не хотелось отпускать ее. Сколько бы Дино ни успокаивал ее — это не помогало, она огрызалась на него, злилась и рвалась накинуться на Дино, порвать его на кусочки и убежать как можно дальше. Потеряв Велимонта и Матвея, темные друиды теперь удерживали Амелию, Равена и Лизу сильнее, чем прежде. Раймон же все еще не пришел в себя, что только еще больше пугало Василису, но она не могла потерять надежду, только не теперь, и она готова была ко всему — даже к тому, что он набросится на нее и попытается убить.

Дино снова попытался развернуть лицо Амелии к себе — но она вырывалась, и, что бы он ни делал, становилось только хуже. Арт с Марой пытались помочь Равену, но их внезапно скрутило снова, как тогда, на вечеринке в честь перемирия с людьми, и они оба, хватаясь друг за друга, бессильно опустились на пол. Подняться они уже не смогли, а пол под собой заливали кровью, испуская последние силы. Дино напрягся, отвлекшись на них, а Амелия, воспользовавшись моментом и замешательством Дино, Лорен и Велимонта каким-то образом все же смогла побороть магию, удерживающую ее, и вырвалась, порвав веревки и мгновенно скрывшись и покинув особняк.

Дино запоздало ринулся за ней, а Равен, растерянно смотря им вслед, вдруг тряхнул головой, и снова взглянул на родителей: магия предков была слишком сильна, но меньше всего ему хотелось потерять именно их, отца и мать. Не только ему уготовано было исчезнуть, и не только тем, кто был из второго поколения ковена — Маре и Арту угрожала та же опасность. Возможно, даже за сестру он теперь не переживал так, как за них — а тем более, сейчас, когда они, казалось, умирали прямо на его глазах. Равен внезапно замер, уставившись на отца и мать, и закрыл глаза, прислушиваясь к себе.

------------Halsey — Devil In Me-------------------------

И тут же широко распахнул их, снова дернувшись изо всех сил, и крикнул:

— Отец! Мам! Держитесь!

Лорен и Велимонт застыли и удивленно уставились на него, перевели взгляд на Арта и Мару, и снова взглянули на Равена. Определенно, его взгляд изменился, стал более осмысленным, но, кто знает — может, это лишь уловка? Равен рвался изо всех сил, пытаясь помочь родителям, но сил у него было мало — что могло означать то, что предки уже ему не помогают. Велимонт и Лорен облегченно выдохнули, понимая, что и у Равена есть свои слабые стороны… Но они пока не доверяли ему и не спешили освободить, терзаясь сомнениями.

Арт из последних сил попытался подползти к нему, протягивая к сыну руку, и вдруг внезапно ощутил, как боль, охватившая его тело, ослабла и угасла. Он обернулся, взглянув на Мару — та уже недоумевающе смотрела на него и на всех остальных, не веря тому, что тело уже больше не изнывает от невыносимой боли — слишком быстро все закончилось. Это было как минимум странно, но Маре уже было все равно — она вдруг вскочила и подбежала к Равену, освобождая его от веревок и магии.

Тот, не помня себя от радости, бросился на шею к обоим родителям и пропал — видимо, в этом было его счастье, в семье. Сколько бы ни прошло лет, сколько они боли причинили друг другу — они все еще были семьей. Только вот не вся семья еще была рядом с ним — он вдруг понял, что Амелия все еще где-то там, и Дино придется столкнуться с этой опасностью в одиночку.

Но она не успела особо далеко убежать — Дино быстро нагнал ее, телепортировав, и схватил за руку, пытаясь остановить.

— А ну, отпусти меня! — крикнула Амелия, снова пытаясь вырваться. Но Дино держал ее слишком крепко — теперь ей уже некуда было бежать, да и смысла уже не было.

— Не отпущу, — упрямо произнес он, улыбаясь дурацкой влюбленной улыбкой. — Ты от меня так просто не избавишься.

— Ошибаешься! — прошипела Амелия, — Ты мне не нужен! И миру скоро конец!

— Ну, и что с того? — Дино все еще улыбался, — Мне плевать. Я люблю тебя.

Амелия удивленно моргнула, снова дернувшись, но в этот раз почему-то дернулась слишком слабо. Дино улыбнулся еще шире, и подался вперед, выжидающе глядя на нее — казалось, еще немного и она сдастся. Но опасное влияние предков все еще не отпускало ее, внутри ее головы грохотали страшные голоса, а кровь закипала в венах, но она все еще мучительно прорывалась наружу, через поток страшных мыслей, понимая, что еще немного — и она вернется к нему, к своей семье, и все наконец-то закончится.

— Мне. Плевать! — повторил Дино, улыбаясь во все зубы, — Я люблю тебя!

Больше она уже не могла сопротивляться — Амелия спрятала клыки и ослабила хватку, уже больше не вырываясь. Радуясь, Дино спохватился, схватив девушку и прижав ее к себе изо всех сил, и Амелия растерянно обмякла, поддаваясь ему, и запоздало улыбнулась, отчаянно прорываясь сквозь склизкую дымку магии предков.

Неясно было до конца, что именно было сильнее — магия предков или человечность, или, может быть, страхи, воспоминания внутри… У каждого из них была своя слабость, которая была сильнее даже древней магии, но кому-то из них просто не суждено было узнать, что именно внутри них было сильнее контроля разума, потому, что все закончилось еще до того, как они очнулись.

------------Zella Day — Sacrifice-------------------------

Ник ожидал самого худшего, когда ринулся за Лизой из особняка — он уже видел ее темную сторону и знал ее уже долгое время. Сверхъестественный след Лизы, который мог учуять любой маг, уходил в парк, а там обрывался. Впереди не было фонарей, и располагалась небольшая тупиковая яма, в которой, позже рискнув и проверив на всякий случай, Ник и нашел Лизу.

Она лежала без сознания — видимо, отключившись из-за метки, и Ник заботливо подхватил ее на руки, развернувшись обратно к особняку. Почему-то он уже был уверен, что она еще долго не очнется — а когда очнется, снова станет самой собой. Ведь когда Роза поразила Матвея амулетом, отключились и все остальные. Теперь же, когда ему сообщили, что все начинают приходить в себя, он знал, что это случится и с Лизой. Как и Василиса теперь знала — и просто ожидала, когда Раймон очнется.

Когда Ник телепортировал в особняк с Лизой на руках, их уже ждали, даже Раймон пришел уже в себя — они все просто тихонько обсуждали то, что произошло за весь этот долгий день. Он просил только об одном — чтобы они помогли ей, потому что теперь ей было хуже всех, она умирала. Не было никакого лекарства или выхода, хотя даже Маре и Арту уже стало легче.

Тогда-то Дэни вспомнила о дневнике Келии, в котором, возможно, они могли найти ответ или лекарство — кто знает. Лорен тут же принесла его, и они вместе принялись перелистывать старые желтые страницы в поисках ответа, но не находили ничего. Возможно, они искали не там или не так… Почему-то, когда к ним подошла Алиса, тоже готовая помочь чем угодно, в дневнике вдруг высветилась отчетливая и яркая фраза: «Если замкнуть круг ковена полностью, его сила может даже излечить неизлечимое».

— Конечно! — спохватилась Эффи, подойдя к ним, — Ты же помогла нам выбраться из иллюзий, когда мы почти все, как мы думали, погибли! Но ты вытащила нас! Ребята, быстрее, подойдите сюда!

Не пришлось долго думать, кого именно она имела в виду — Дино, Ник, Дэни, Богдан, Лорен и Василиса подошли к Лизе, взялись все вместе за руки, а после подключились и Эффи с Алисой, загадочно переглядываясь.

— «Одна жизнь заменит другую»… — запоздало вспомнила Эффи, опустив голову и ностальгически улыбаясь, вспоминая фразу из Ванькиного дневника.

Окружив Лизу, они закрыли глаза и сосредоточились, пытаясь связаться друг с другом — Алиса была среди них новенькой, и чтобы их силы соединились воедино, нужно еще было постараться. Но, удивительно — это совсем не было нужно, она оказалась на том месте, на котором всегда и должна была быть. Магия ковена приняла ее без раздумий, завершая магический круг, а магия их всех вместе взятых, уже подействовала на Лизу, и она внезапно вскочила, зачерпывая воздух ртом, и испуганно распахнула глаза.

Ник, не задумываясь, тут же кинулся к ней, разорвав круг — но в нем уже и не было нужды, их магия уже сыграла свою роль. Лиза, не веря своим глазам, облегченно оглядывалась по сторонам и беззаветно обнимала Ника — они просто не могли оторваться друг от друга. Но, заметив Алису, Лиза вдруг охнула и воскликнула:

— Ты спасла мне жизнь! Спасибо…

— Ну… — Алиса смущенно улыбнулась, — Не за что, наверно… Я лишь завершила круг, не более…

----------Of Monsters and Men — Hunger--------------------------

— Нет, ты не понимаешь! — не унималась Лиза, — Ты не знаешь, какое огромное ты имеешь значение для всех нас! И предки… Я понимаю теперь, почему тебя отослали в параллельный мир. Я узнала кое-что — ты можешь надрать им всем задницу, даже особо не напрягаясь! Хотя, конечно… Проклятие все еще внутри меня, и оно убьет меня… Но сейчас, вот прямо сейчас, ты спасла мне жизнь, потому что я должна была умереть. Я уже, можно, сказать, была мертва…

Алиса пораженно застыла, слушая ее, и неуверенно огляделась по сторонам, замечая повсюду одобряющие взгляды. Вот так, казалось бы, совсем чужая для них девушка, стала их спасением, и, хоть она не могла заменить Ваньку, она все еще могла спасти их, хотя бы завершив круг ковена.

— Эй, а где моя сестра? — вдруг послышался обеспокоенный голос Артура, — Она ведь побежала за Матвеем!

— С ней все в порядке, — Лорен поспешила успокоить его, — Она связалась со мной. Матвей пришел в себя.

— Слишком просто. Они отпустили нас слишком просто… — озадаченно произнес Раймон, — Всего один день? Это слишком странно, Велимонт весной мучился около месяца, если не больше, и еще до этого… А что мы? Мы же совершенно ничего не сделали, только навели паники на всех.

— Все проще, чем ты думаешь, — усмехнувшись и стирая кровь с лица и шеи, ответил ему Арт. — Как думаешь, почему Велимонт так долго не мог избавиться от меня, а вы просто взяли и снова стали собой? Дело не только в их человечности. Ими, как и Велимонтом, управляли предки, но они пятеро им были ни к чему. Все эти страшилки Дэна еще когда мы его пленили насчет того, что предкам нужны они, а остальное неважно — бредни. Откуда ему было знать их планы? Темные друиды никого не посвящают в свои планы — даже Лукаса, я уверен. Даже больше я вам скажу: они знают и прошлое, и настоящее, и будущее. Только не уверен, знают ли они, чем все это закончится. Или, может, они слишком уверены, что мы все падем, и они уничтожат мир? В любом случае, Велимонт был важен для предков и они не отпускали его, ведь он мог уничтожить мир своими руками — к тому же, меня морально не так-то просто победить, ведь они и мне запудрили мозги.

— Не совсем, — поморщилась Мара, — Им не пришлось сильно напрягаться. Ты и сам хорош, — и Арт лишь согласно пожал плечами:

— Ну, вот такой я, — усмехнулся он.

— Кстати, — отозвалась вдруг Лорен, найдя что-то в дневнике и воодушевившись: — Помните, как на главной площади мы все вдруг начали друг друга слышать? Точнее… Когда я хотела извиниться, и вы услышали мои мысли?.. Я знаю, вы слышали меня! А потом вы услышали друг друга… Так вот — тут, в дневнике… Я еще кое-что прочитала, кое-что странное… Мы все можем общаться мысленно, весь ковен. Получается, Алиса теперь заняла место Ваньки… Мы можем попробовать, хотя не знаю, получится ли — попробовать услышать друг друга, настроиться на мысли и общаться, почти не разговаривая, нам это может пригодиться! И это, кстати, работает не только внутри ковена, — она окинула взглядом всех, кто собрался в особняке, — Мы все можем слышать друг друга, ведь мы больше, чем ковен, мы — семья.

— Кстати, насчет семьи! — спохватилась вдруг Дэни и хихикнула: — Ну, теперь вы нам дадите спокойно пожениться?

Все вдруг поняли, что на какое-то время даже совсем забыли о том, что Богдан и Дэни давно уже планировали свадьбу. Даже Велимонт мельком вспомнил, как на главной площади предлагал Лорен то же самое, но теперь решил не спешить и не тормошить ее зря — сначала эти двое.

— Начинаем завтра, — кивая и улыбаясь, произнес Велимонт, — Мы с парнями найдем хорошее место для проведения церемонии, а вы, девушки, подготовите все остальное. И себя тоже. А я, как король, поженю вас двоих.

— Вух-хуу, да!!! — послышалось радостное со всех сторон, и в особняке внезапно стало так тепло и уютно, как, казалось, не было уже целую вечность…

— Ну да, а еще нам надо разобраться, как остановить конец света… И слияние миров, — тихо проговорила Лорен, кивнув и не теряя бдительности — самое худшее еще было впереди.

* * *

-----------Essx Station — Before After--------------------------

Падать становится приятнее, когда тебя кто-то ловит. Падение становится бесконечной сладкой пыткой, а ты как будто сам ждешь случая, когда тебе подвернется глубокая яма. И неясно, что страшнее: что однажды тебя не поймают и придется выбираться в самоволку, или, что ямы закончатся, а тебе захочется снова ощутить чувство полета и безопасного приземления.

— Ты превзошла все мои ожидания, Роза, — одобряюще произнес Матвей, когда они возвращались обратно в особняк, — Ты оказалась самой лучшей ученицей из всех, кого я обучал. А вот я, как учитель, конкретно облажался…

— Ну, ты же не робот, — Роза пожала плечами, — Все когда-то сталкиваются со своей темной стороной. А тебя вовсе контролировали предки. Хорошо хоть мы вовремя все уладили… У Дэни и Богдана ведь должна быть свадьба! Пойдешь со мной?

— На нас слишком много свалилось в последнее время. Даже и не знаю, было бы странно, если бы мы еще и вместе пошли на их свадьбу, — усмехнулся Матвей. — Пожалуй, я откажусь. Это не мое.

— Хм, надо же… И что же вдруг сподвигло тебя сделать шаг назад? — вкрадчиво поинтересовалась Роза.

Матвей задумчиво взглянул на Розу, тяжело вздохнув:

— Я ведь твой учитель. Мне нельзя переходить рамки дозволенного, а тем более — выставлять все напоказ.

Роза красноречиво уставилась на него, хихикнув, и обреченно опустила руку ему на плечо:

— Учитель, ты уже давно перешел все рамки дозволенного, ты в курсе?

— В этом-то и проблема, — кивнул Матвей.

— Так, вот оно что… — грустно вздохнула Роза, — Ты боишься того, что происходит между нами? — она хмыкнула, опустив голову, и развернулась, собираясь уйти прочь. Матвей, спохватившись, схватил ее за руку, притянув к себе, и они столкнулись лицом к лицу, глядя друг другу в глаза.

— Я не боюсь ответственности, Роза, — объяснил он, — Я не привязываюсь ни к кому лишь потому, что не хочу потом чувствовать боль потери…

— Ты меня не потеряешь, — уверенно ответила та. Матвей, протянув руку к ее волосам, ласково коснулся их, перебирая пряди пальцами, и мучительно выдавил:

— Мы не знаем будущего… Думаешь, я испугался осуждения других? Мне плевать, что они думают. Я боялся переступать черту из-за своих взглядов — но ты даже это обратила в пепел, ты научила меня дышать заново… Как думаешь, что я почувствую, если ты вдруг исчезнешь?

— Не исчезну, — упрямо буркнула Роза, доверчиво глядя ему в глаза, — Ты ведь не исчез.

— Это лишь вопрос времени, — невесело усмехнулся он, — Я не хочу, чтобы ты надеялась на какое-то «навсегда» или «навечно». И не потому, что я однажды избавлюсь от тебя, как ты сейчас подумала… А потому, что в любую секунду с нами может случиться что-то плохое, и кто-то из нас даже может погибнуть.

— Это как-то не очень вселяет надежду, знаешь? — хмыкнула девушка, коснувшись ладонями его груди. Немного поразмыслив, Матвей обнял ее за талию, снова прижимая к себе, и произнес:

— Давай договоримся так: не «навсегда», но до конца. Когда бы он ни случился…

— Это даже лучше, чем «навсегда», — улыбнулась Роза, прижавшись к нему и закрыв глаза.

* * *

---------The Naked and Famous — Grow Old---------------------------

Все же послушав Велимонта и вернувшись обратно в особняк, Лорен все еще чувствовала себя странно и неправильно, ведь ей до последнего казалось, что она должна покинуть это место, потому что своим присутствием только притягивает к друзьям неприятности. Но, то ли место не хотело отпускать ее, то ли судьба так повернулась, но она еще не готова была оставить их.

Приближалась осень, и, если бы она наступила — она точно была бы холодной, потому что год назад точно не было так холодно ночью в августе. По особняку бродил сквозняк, когда Лорен отошла от толпы друзей, надеясь побродить по особняку в одиночестве. Велимонт не трогал ее, понимая, что ей хочется побыть одной, но все равно прислушивался, чтобы быть уверенным, что она не сбежит.

Но сейчас уже не было смысла сбегать снова, раз однажды она решила остаться. Она вернулась в свою комнату, осматриваясь и запоминая каждый уголок, каждую мелочь — ведь скоро и это может исчезнуть. Да и они все тоже… Что останется после них, один только пепел?.. Особняк молчаливо хранил тайны, но и казался теперь им крепостью, которая несмотря ни на что, до сих пор стояла как вкопанная.

И все же, где-то поблизости все еще бродил Ванька — Лорен знала это. Она была уверена в этом все это время, но именно до этого момента не знала — потерялась ли она в воспоминаниях о нем, или он и правда где-то рядом? Но в этот самый момент, когда она развернула голову к окну, она сначала дернулась и испугалась, увидев силуэт возле окна — света в комнате не было. Она поспешно включила его и замерла — перед ней стоял Ванька, казалось, во плоти. Она стояла, не сдвинувшись с места, и смотрела на него, а он на нее, и с каждой секундой это все больше походило на безумие.

— Я, что, схожу с ума? — прошептала она, чувствуя, как по щекам у нее скатываются слезы.

Ванька растроганно улыбнулся, подойдя ближе, и успокаивающе ответил:

— Нет, Лорен. И не стоит тебе сходить с ума, ты же знаешь… Сейчас совсем не время. Это я, все тот же я.

— Этого просто не может быть… Как?.. Как это можешь быть ты?.. — все не могла поверить Лорен, растерянно глядя на него.

— Между мирами больше нет границ, — пояснил Ванька, — Все уже кончено, мы в заднице! — и усмехнулся, вызвав улыбку и у Лорен: — Точнее, все вы… Я уже все равно скоро исчезну. Я существую только лишь в мире призраков, а ты можешь видеть меня только потому, что все границы уже стерлись…

— Но я пыталась до тебя достучаться! — замотав головой, пробормотала Лорен, — У меня ничего не вышло, хотя я знала, что ты где-то рядом…

— Я не мог попасть к тебе из-за предков. Они перекрыли все, что только можно, но я мог видеть все, что происходит… И я… У меня просто нет слов, — он опустил голову, — Эффи…

— Она любит тебя. Так сильно, ты даже…

— Я представляю. Я знаю, я все знаю. Но я уже ничего не могу поделать. Уже слишком поздно…

Лорен тяжело выдохнула, торопливо вытирая слезы, и Ванька подошел к ней, осторожно смахивая слезы с ее лица. Лорен застыла, почувствовав на своем лице его пальцы, и воскликнула:

— Ванька, ты настоящий? Я могу тебя почувствовать! Можно я хотя бы обниму тебя?..

Ванька снова улыбнулся и, ничего не говоря в ответ, крепко обнял Лорен, как в старые добрые времена — на мгновение Лорен даже показалось, что все это блеф или сон, что он на самом деле жив, и все это лишь ей кажется…

— Ты должен прийти к ней, Ванька, — попросила Лорен, — Эффи уже не может жить как раньше. Ты нужен ей…

— Я сделаю только хуже, если появлюсь перед ней, — Ванька замотал головой, — По-крайней мере, не сейчас, уже в конце. Да и у вас сейчас есть другие проблемы: вам нужно поторапливаться и спасти Розу и Артура — предки хотят в первую очередь их смерти, не говоря уже о Лукасе… И еще, я говорил с Келией — она рассказала мне, что когда она еще только растила Равена и свою дочь, она пробралась к Кэтрин, когда та еще была в темнице Арта, чтобы выяснить, будет ли у ее ребенка сила банши. И, когда оказалось, что она в нем, Кэтрин попросила забрать эту силу у ребенка и отдать кому-то, кто будет нуждаться больше. Так Келия передала эту силу Равену, который пронес ее через поколения. Оказывается, она в роду Артура и Розы, и Лукас пытается отомстить за это Розе, потому что такая сила может быть только у мага, а не у потомственного вампира — не у Артура.

— Ванька… — пораженно застыла Лорен, но тот поспешил добавить:

— Не рискуй почем зря, умоляю тебя, Лорен… Ты должна жить, ты заслуживаешь этого! Помни, что в мире еще осталось много хорошего… В конце концов, просто отправляйся прямо сейчас куда-нибудь, где тебе действительно было хорошо, посиди там немного, поразмысли обо всем… Тебе не нужно думать о смерти. Тебе еще столько всего предстоит увидеть в этой жизни…

Стоило только Ваньке исчезнуть, Лорен, как зачарованная, тут же телепортировала в Норвегию — туда, где они с Велимонтом были однажды, год назад. Они втроем с Эйнаром гуляли по летнему безмолвному таинственному лесу, говорили, вдыхали запах свободы и счастья… Там-то Лорен вспомнила, как она села на кучу листьев, нагроможденных целой кучей, как они оба с Велимонтом рассказывали ей, как частенько прятали там разный хлам… Не осознавая, что она делает, Лорен поспешно разрыла эту кучу листьев, даже раскопала землю — и там, в небольшой ямке нашла серебряный кулон, переливающийся в ярком свете луны… Она не знала, для чего он лежал здесь, и вообще, правильно ли это — но она просто надела его на себя, будто зная, что все это время он ждал здесь именно ее.

 

Глава 5. Выжившие

Часть 3. Глоток счастья

--------AURORA — Through the Eyes of a Child (Live)---------------------------

— Слышите, как стало тихо, наконец?.. Словно все плохое исчезло, спряталось, а мы снова можем дышать… Даже в городе стало спокойнее и светлее… Неужели мир еще живой, и мы тоже?..

Василиса завороженно смотрела на белые стены особняка, восхищенно слушая тишину и умиротворенно прикрыв глаза. Раймон сидел рядом, обнимая ее за плечи, и тоже, закрыв глаза, светло улыбался.

— А мы наконец-то все в порядке, — добавила Роза, переглянувшись с Матвеем, — Что будет дальше? Кажется, кто-то планировал свадьбу. И уже очень давно.

— А проблемы так никуда и не исчезли, — отозвался вампир-некромаг. — Лукас теперь не отступится, он будет преследовать тебя до последнего. А что будет с твоим братом — я даже не могу представить. Вы — следующие.

— Пока его нет рядом, нам нечего волноваться, — пожал плечами Артур, — Мы уже достаточно настрадались в последнее время.

— Эй, а Лукас ведь не знал, что его отец был из первого поколения ковена, да? — вдруг спросил Ник, — У Лукаса был дневник Келии, но я могу поспорить на что угодно, что дневник так и не раскрыл ему правды. С Арта все и началось, но темные друиды перевоспитали его, изменив всю сущность мироздания. Но кто знает, что было бы сейчас с нами, если бы Арт не был королем — а если бы он был основателем ковена? Точнее, вторым после Келии — но раз друиды похитили именно его, значит, он имел для ковена слишком большое значение.

— Это изменило бы все. Абсолютно, — озадаченно ответил ему Балор, обнимая Кэтрин одной рукой — другая его рука лежала на ее животе, будто всячески охраняя ребенка. Ей все еще было плохо, но не становилось, ни лучше, ни хуже. И, странно, Роза чувствовала странную связь с ней и ее ребенком — с тех пор, как Кэтрин стало плохо, Роза тоже начала чувствовать ухудшения в самочувствии. Неужели они все как-то связаны между собой?..

— Уф, ну мы и бардак здесь устроили! — вдруг ляпнула Дэни, оглядевшись вокруг: — Дверь придется новую ставить! И тут нужно прибраться перед тем, как мы начнем веселье…

— Веселье точно будет не здесь, — заверил ее Велимонт с таинственной улыбкой, — Но здесь определенно нужно навести порядок.

— И с новым днем начнется что-то новое… — добавила та, подмигнув Богдану и хихикая: — Готов, мой благоверный? Готов нырнуть в семейную жизнь?

— Звучит немного пугающе, — хмыкнул он, — Посмотрим еще, понравится ли это тебе самой.

— Мы еще забыли кое о чем! — спохватилась вдруг Лорен, — Мы уже говорили об этом ночью… Нам нужно научиться слышать друг друга, пока еще есть время и возможность, научиться слышать мысли друг друга, разговаривать даже тогда, когда мы далеко или не можем сказать вслух. Нам точно надо попробовать, хотя бы попытаться!..

— Ну, уж нет, точно не сейчас. Сначала веселье! — решительно возразила Дэни. — А потом уже снова проблемы. Я уверена, в нужный момент мы услышим друг друга и сможем победить все, что угодно, но… Сейчас на самом деле мне меньше всего хочется снова копаться в магии и проблемах мира.

— В первую очередь, это касается всех нас, — послышался озабоченный голос Эффи, — Когда мы будем в опасности, мы сможем действовать как одно целое, и нам этого очень не хватало раньше… Мы не слышали друг друга, хоть… Хоть Ванька и пытался заставить всех нас услышать.

-----------Capture The Crown — Janina--------------------------

Дино и Лорен поежились от мурашек, услышав его имя, и грустно переглянулись между собой… Лорен тут же вспомнила, как этой ночью Ванька появлялся в особняке, хоть и как призрак, вспомнила его прощальный совет, и что это было не последним его появлением… Ей стало так тоскливо, стоило только вспомнить холодные, неживые Ванькины руки, тепло обнимающие ее. Он уже был не в этом мире, и не вернется сюда, но хотя бы на секунду ей хотелось верить, что это неправда.

Она мельком взглянула на Эффи — та и понятия не имела, о чем она говорит. Точнее, она понимала, но… Не знала, как сильно она права сейчас, и что происходит. И как сильно она нужна Ваньке — хоть ей и стыдно перед ним. Вина затмила Эффи разум, ведь она слишком хорошо знала его — но сейчас ей все равно казалось, что он способен ненавидеть ее даже в другом мире, даже после своей смерти.

Лорен никому не рассказала о его появлении — она сказала, что прочитала про Розу и Артура в дневнике Келии. Ванька сам просил никому не говорить о том, что он был здесь, так и не сказав, почему. И все же, Лорен жутко хотелось сказать им, поделиться, рассказать о нем, сказать Эффи, дать ей надежду…

«Где же он сейчас? Я так скучаю по нему, безумно скучаю…»

Лорен удивленно уставилась на Эффи, растерявшись — она не ожидала так внезапно услышать ее мысли… Она была права, им нужно было научиться слышать друг друга, ведь сейчас они прорывались друг к другу, они все были нужны друг другу. Эффи напряглась, заметив ее взгляд, и напряглась еще больше, вдруг услышав в своей голове: «Мне тоже не хватает его…»

— Нам всем не хватает его, — кивнул Дино, — Раз он хотел, чтобы мы услышали друг друга, мы научимся. Когда придет время.

— Но все равно придется жить дальше, без него, — добавила Эффи, — Это ужасно…

— Он всегда будет с нами, — ответила ей Лорен, — Почему-то я уверена в этом. Он никогда не оставит нас.

«И я уверена, что он будет рядом с нами в этот день…» — промелькнуло у нее в голове. Богдан, немного поразмыслив, воодушевился, встал и с тяжелым вздохом произнес:

— А у нас, значит, много дел, да? Нет времени сидеть на месте…

Все торопливо закивали, соглашаясь с ним — они могли еще долго просидеть так, изнывая от тоски по Ваньке — но, все же, просидев чуть ли не полмесяца после его смерти, они поняли, что нельзя так больше жить. Но даже, несмотря на это, в мыслях все равно копошилась предательская мысль, что его нет рядом, что ничего уже не будет как прежде… И что он должен быть сейчас с ними, а не где-то там…

------------Bastille — Fake It------------------------

Разделившись на три группы, они все отправились по своим делам — кто-то в Доун собрать желающих побывать на свадьбе Богдана и Дэни, парни отправились искать идеальное место для проведения церемонии, а девушки — примерять платья и готовиться к празднику. И хоть все это и было второпях, сборы проходили весьма весело: они посетили почти все имеющиеся во всем Крыму свадебные магазины, примеряли кучу платьев, но Дэни куксилась и никак не могла выбрать что-то для себя.

Так они без конца и колесили вокруг, телепортировали, снова откуда-то брали машину и ехали дальше… Водители, увидев их издалека, разъезжались в разные стороны, позволяя им проехать — водила Дэни не очень осторожно и с огоньком. Но ей было все равно — это был ее день, и она могла веселиться, сколько ей захочется. Жизнь снова горела внутри нее, несмотря на все, что она пережила в последнее время, что потеряла близкого друга… И, кто знает, может они живут последний день?.. И этот день они должны были прожить так, будто он и на самом деле последний!

Где бы они все вместе ни появлялись, везде разбавляли атмосферу весельем и громким смехом, будто впуская солнышко внутрь везде, куда заглядывали. В конце концов, наконец, Дэни нашла идеальное платье для себя после долгих-долгих поисков — все остальные же уже давно выбрали, в чем придут на торжество.

Как бы то ни было, что бы ни было в прошлом — но абсолютно все хотели быть там, даже Арт и Мара: все, кто был в особняке, и даже в Доуне, чувствовали себя частью этой семьи и чувствовали, что это и их праздник тоже. Никогда они все не были так близки, как в этот день, и никогда раньше бы не подумали, что на самом деле все обернется так.

Поначалу Богдан и Дэни не думали, что у них будет такая шумная свадьба, потому что планировали сделать все втихаря и шокировать всех. Но события повернулись иначе, все слишком изменилось… И теперь слишком многие хотели быть частью их жизни, ведь все они теперь были связаны одной жизнью, одной историей.

И все же, лето для них еще не закончилось — купив себе платья, девушки целой толпой отправились на пляж, оставили все вещи на песке, а сами с разбега все вместе прыгнули в воду, радостно плескаясь. Вот уж точно чего им не хватало долгое время — солнца, жарких летних лучей солнца на щеках, плечах, прозрачной морской воды, беззаботных минут в компании друзей… Они забежали в воду прямо в одежде, наплевав на все, хохотали на всю округу, включили на всю громкость музыку, кричали и брызгались друг в друга водой, плавали, подпевали во весь голос музыке, играющей где-то на песке и раздающейся благодаря магии аж по всему пляжу…

— Мы с вами должны запомнить этот день навсегда! — воскликнула Дэни, весело брызгаясь вокруг себя водой. — Пусть нас всех потом даже сметет с этой земли, мы покажем этим старым засранцам, что нас так просто не победить! Им не победить так просто смертоносную Дэни и всесильного Богдана!

Девушки хохотали, слушая ее и поддакивали — в ее словах было столько безумия и оптимизма, что даже эти странные слова вселяли надежду на будущее, и наполняли их бесстрашием. Именно это и нужно им было — что-то сильнее, чем страх, и даже что-то большее, чем просто надежда.

---------The Naked and Famous — The Runners---------------------------

Это была семья. Она была выше страха и прочего, выше обычных человеческих уз — она возвышалась над всем, что объединяло всех их. Это было то, что они строили долгие годы, долго и упорно узнавая друг друга, вытаскивая из передряг, пройдя вместе адские просторы и бесконечные поля счастья.

Все только начиналось — впереди был шумный веселый вечер, объединивший двоих не менее веселых магов. Парни обыскали много мест, телепортировали по всему полуострову, увидели много прекрасных мест — даже нашли, где можно прогуляться после проведения церемонии, но, то самое заветное место так и не могли найти… Они обшарили все, и хотели уже попробовать телепортировать чуть дальше, покинуть Крым, но Дино вдруг вспомнил об одном из укромных любимых мест Ваньки, о котором он как-то рассказывал ему…

Одинокая огромная белая беседка на высокой горе, прямо на ее обрыве, которую Ванька иронично называл «Беседкой ветров», считая ее в каком-то смысле своей временной крепостью… Дино поспешил туда, и все сразу поняли, что это самое что ни на есть идеальное место, именно здесь они хотели бы начать свою новую жизнь. И неважно, долгую ли… Понятно было, почему Ванька так любил это место — здесь все дышало свободой и искрометным счастьем, и здесь ему становилось немного легче.

И, как бы ни хотелось им всем оставаться на полуострове, все они понимали, что, возможно, если они выживут, это все равно будет их последний или один из последних дней в Крыму. Они слишком надолго задержались здесь, хотя есть ли смысл возвращаться домой?.. Ждет ли их кто-нибудь там? Если после войны между нежитью в нем все сильно изменилось, то сейчас, скорее всего, город уже не примет их обратно.

Но все же, сколько бы они ни бежали, теперь они уже не найдут идеального безопасного места. Мир, в котором все их знают и знают, кто они, уже давно перестал быть их убежищем. Дома всегда было роднее и уютнее всего — будь то дом, в котором ты вырос или штаб, так уже полюбившийся всем — а, может, просто лаборатория под землей или домик в лесу. Скайлайт, или даже замок на океанском побережье Донегала…

В любом случае, на сегодняшний вечер это место должно было стать их убежищем, а после и оставить самые светлые воспоминания, связанные со свадьбой и близким другом. От того это место казалось им довольно привлекательным для сего действа — казалось, и Ванька был там с ними, где-то поблизости, как и зачастую раньше в этом месте.

Им и предстояло подготовить это место: защитить его магией, чтобы никто не испортил праздник, зажечь вокруг огоньки; Раймон даже, пожимая плечами, выудил откуда-то цветочную нежно-лиловую арку и поместил ее прямо в центре беседки — а с арки немедленно посыпались цветочные лепестки — вот теперь все действительно выглядело идеально. Остальное дело было за девушками — они должны были подготовить все остальное и себя, конечно же.

Велимонт же готовил речь для церемонии — древний обряд венчания магов, совсем непохожий на тот, которым пользовались люди… В нем было намного больше искренности и любви, чем в банальных фразах и постоянно повторяющихся событиях и свадьбах, происходящих в этом мире. В сверхъестественном мире свадьба магов, вампиров или оборотней значила только одно: они связывают себя друг с другом ради будущего, а не просто так. Союз двух сверхъестественных существ просто не мог состояться просто так, потому что магию тяжело обмануть.

-------Cary Brothers — Can't Take My Eyes Off Of You---------------------------

Как и смерть тоже… Подготовив все, что от них требовалось, все они вернулись обратно в особняк, и Ник поспешил к Лизе — она так и осталась в особняке, никуда не отправившись, и берегла силы, которых у нее оставалось уже совсем немного. За прошедшие дни она в полной мере поняла, что чувствовал Велимонт год назад, умирая от проклятия Ордена — пока Ник был рядом, Лиза сдерживалась изо всех сил, но, стоило ему уйти, как она давала себе волю, болезненно кашляла кровью, падала в обмороки, и иногда даже не могла встать…

Но когда он приходил, она снова пыталась взять себя в руки, изо всех сил. Хотя ей повезло больше, чем Велимонту — его проклятие было отсроченным, и он страдал намного дольше, чем она. А голоса в голове она пыталась заглушить игрой на гитаре — Ник уже не впервые заставал ее с гитарой в руках. Как и сейчас, когда он вернулся — она снова играла… Будто смерть Ваньки так повлияла на нее — она вдруг поняла, что если она не решится, то тогда так никогда и не притронется к ней…

Он зашел тихо, услышав звуки инструмента еще из-за двери — удивительно, хоть Лиза и не трогала раньше эту гитару, но играла она прекрасно, тонко чувствуя музыкальный инструмент. Ник не удержался и тихонько запел, узнавая ту песню, что она играла — именно ее он и включал чаще всего в последнее время, пока сидел и присматривал за ней.

Но в ней было столько боли, что пел он, переступая через себя самого, и понимал, почему она выбрала именно ее — Лизу ждал скорый конец, и она пыталась заставить Ника смириться с этим. Но он не хотел смиряться, ни за что, он боролся за нее, ведь именно ради этого он так долго ее ждал.

— Я знаю, как спасти тебя. Я почему-то всегда это знал, — уверенно произнес Ник, — Мы должны убить Лукаса.

— Хм!.. Это просто чистое самоубийство, — Лиза остановилась, так и не коснувшись пальцами струн, и опустила руку. — Мы не подберемся к нему и близко. А если подберемся… Кто-нибудь обязательно погибнет.

— Никто не погибнет, слышишь! — Ник вдруг сел напротив нее, отчаянно обхватив ее лицо ладонями и взглянув ей в глаза: — И ты не погибнешь — я не допущу этого, Лиза!.. Я… Ты знаешь…

— Знаю, — прошептала та в ответ и закрыла глаза: — И я тоже… Но надеяться на чудо бессмысленно. Велимонту просто повезло, что Балор и Мара успели вовремя и спасли его. Но кто спасет меня?

— Мы не оставим это просто так, поверь мне, пожалуйста… — не унимался Ник, — Не теряй надежду, у нас с тобой… У нас еще столько впереди!.. У нас есть будущее, и оно не в могильной яме, и не в качестве пепла или посмертного памятника! Мы не погибнем сегодня, и не погибнем завтра. Я обещаю тебе!

— Мне хочется верить всем сердцем, когда ты говоришь так… — вздохнула Лиза, накрыв его руки своими. — И то, что ты сделал со мной, когда еще весной позволил мне открыть тебе свое сердце и открыл мне свое… С тех пор я как будто совсем забыла, как жить. Точнее… Я все еще помню, каково было еще до того, как я попала в Орден. Кажется, та часть меня еще не умерла окончательно — и, если тебе удастся как-то спасти меня, я хочу вернуть ее и забыть о той жизни, которой я жила всю эту тысячу лет…

* * *

----------Uh Huh Her — Time Stands Still-------------------------

Годы, века летят — а тайны покрываются пылью, как книги на полках — и только сейчас, наконец, они выбрали идеальный момент для того, чтобы вырваться наружу, раскидывая повсюду неприятную пыль последствий. До свадьбы Дэни и Богдана оставалось еще немного — Лорен заглянула в свою комнату, вспомнив про кулон, который нашла в Норвегии, взяла его и развернулась к двери, собираясь вернуться обратно к подругам.

Но тут же взгляд ее наткнулся на старинное зашнурованное платье, и Лорен поняла, что кто-то преградил ей дорогу — она подняла глаза и сначала испугалась от неожиданности, но потом облегченно выдохнула… Лорен не видела Келию с самой весны — с тех пор, как та переместила ее в прошлое. Сейчас она не особо изменилась — все те же светлые длинные растрепанные волосы, мрачноватый, но мудрый ведьмовской взгляд… Лорен нахмурилась, захотела спросить, как она смогла попасть сюда, но снова вспомнила Ваньку, и просто грустно усмехнулась, опустив голову.

— Ты уже попрощалась со своим братом? — вдруг спросила Келия.

— О чем ты? — подозрительно нахмурилась Лорен, резко встрепенувшись и взглянув на нее, — Артур?..

— Нет, не он… — Келия отвернулась, засмотревшись на стену, и, наконец, после недолгой паузы, продолжила: — У меня был еще сын, но он ушел из семьи еще до рождения дочери, передавшей тебе через поколения твои силы. Я наблюдала за ним многие века, и, к моему удивлению, он смог выжить, скрыться от Ордена и даже присоединиться к ковену позже. Ваня — его потомок, и на нем, видимо, и прервется его род… Ты — последняя из моего рода.

— Постой, что?.. Ванька?.. — быстро перебила ее Лорен, замерев на месте. — Ванька — мой брат?..

— Да, — кивнула Келия, — Тесно связанный поколениями. Моей дочери не было в ковене, к сожалению, но все же, ты замыкаешь его…

— Нет, подожди… Ванька?.. — пораженно прошептала Лорен, пропустив ее слова мимо ушей, и Келия растроганно улыбнулась, прерывая свой рассказ:

— А как ты думаешь, почему вы с ним были настолько близки? Это была родственная связь, вам суждено было стать лучшими друзьями, а ему суждено было погибнуть героем…

— Это как-то нечестно!.. — убито выдохнула Лорен, — Я всю жизнь мечтала о таком брате, как он, и он был для меня невероятно близким человеком. И вдруг… Он просто… А сам он знал об этом? И как он может оказаться моим братом? Прошло ведь столько лет и поколений, мы можем и не быть связаны кровью.

— Он не знал. Узнал лишь тогда, когда встретил меня после смерти, — пояснила Келия, — Все очень просто: в ковене нельзя было иметь отношения с кем-то из своих, чтобы не смешивать кровь, поэтому целую тысячу лет семьи в ковене оставались все те же, придерживаясь принятых правил, они продолжали свой род. Ваши родители тоже знали об этом. Так было всегда… Вплоть до этого момента, до этой свадьбы. А эти двое пишут совсем новую историю.

— Да, они двое безумцев, — понимающе кивнула Лорен, улыбаясь.

— Но ты должна знать еще кое-что, пока не началось самое ужасное, — торопливо зашептала Келия, — Скоро наступит конец всего, и ты должна знать, почему началась эта война. Друиды, завладев опасной темной магией, угрожали всему живому, а мы, простые маги, пытались защититься… Они даже уничтожили Сирен — всех до единой, и присвоили себе их силы. Эта магия давала очень сильный перевес — и мы украли ее у них. И вот, с тех пор они и начали войну с нами, стремясь уничтожить и ковен, и все, что с ним связано…

-----------Pearl Jam — Nothingman------------------------

— С кем ты там разговариваешь, Лорен?..

Велимонт озадаченно заглянул в комнату, приоткрыв дверь, и Лорен вздрогнула, бросив запоздалый взгляд на Келию — но та уже исчезла, оставив последнее слово за собой и раскрыв Лорен новые тайны ее прошлого…

— Сама с собой… — Лорен поспешно выдавила милую улыбку, — Люблю поговорить с собой. Нервничаю…

— Зачем тебе нервничать? — Велимонт растроганно улыбнулся, — Это им двоим сейчас нужно нервничать.

— А я за компанию, — усмехнулась девушка, и сильнее сжала в ладони кулон, сдерживаясь изо всех сил, чтобы не рассказать Велимонту обо всем прямо сейчас… Но нельзя, пока еще было не время.

— Как вы съездили с девчонками? — поинтересовался Велимонт, — Нашли, что искали?

— А вы? — парировала Лорен, — Нашли, что искали?

— Все уже готово, — пожал плечами вампир-некромаг, — Только мне надо немного привести себя в порядок…

— Хочешь, я помогу тебе? — предложила Лорен, — Например, могу что-нибудь сделать с твоими волосами. Они у тебя совсем в каком-то беспорядке… Хотя на лице лучше не трогай, щетина тебе жутко идет…

Велимонт умиленно смотрел на свою любимую, наблюдая за тем, как она увлеченно говорит о его внешнем виде — такие заявления могли легко навлечь на мысль о том, что они оба были похожи на милую семейную парочку. Это было безумно трогательно даже после всего, что они пережили…

— У нас впереди целая жизнь, и мы еще сто раз изменимся — особенно внешне, — заметил он, и Лорен вдруг рассмеялась:

— Вот, смотри… Я состарюсь, а ты все еще будешь молодым, тебе наверняка будет неприятно иметь дело со старушкой…

— Что ты такое говоришь? — нахмурился Велимонт, — Какая-то чушь. Я буду с тобой, несмотря ни на что, до конца. Ты прекрасна, ведь ты смертная и хрупкая… А быть вампиром — не лучший удел, хотя бы даже из-за той же жажды крови.

— А ты ведь совсем не изменишься за эти годы. Ни капельки, — грустно вздохнула Лорен.

— А ты хочешь, чтобы я изменился? — уточнил вампир-некромаг.

Лорен немного озадачилась:

— Ну, знаешь… Совсем чуть-чуть. Раз уж я меняюсь со временем, давай и с тобой что-нибудь необычное сотворим.

— Например? — азартно заинтересовался Велимонт. Лорен протянула руку к его волосам, взлохматив их и нежно почесав его макушку, развернула его к себе спиной и внимательно присмотрелась:

— Можно немного изменить твой стиль. Например, волосы. Я могла бы изменить тебе прическу.

— Это звучит немного пугающе, — Велимонт недоверчиво усмехнулся.

— Как насчет того, чтобы сбрить немного по бокам и на затылке? — предложила девушка, — У тебя останется целый хвост, и выглядеть это будет шикарно.

— Ну, — поразмыслил тот, — Если ты настаиваешь… Я тоже давно уже думал о смене имиджа. Только все как-то не было подходящего момента.

— Не волнуйся, я тебя не изуродую, — улыбнулась Лорен, — Я знаю, что нужно делать.

Внезапно Велимонт обернулся к ней, мягко взял за руки и, уверенно взглянув ей в глаза, произнес:

— Малышка, а ты не хотела бы… Не хотела бы провести эту жизнь со мной? Не хотела бы обратиться?

Лорен замерла, растерянно глядя на него, и нервно моргнула, боясь только лишь ляпнуть что-нибудь лишнее…

— Я бы не хотела себе вечную жизнь, — усмехнулась она, — Ну, что я буду с ней делать?.. Хотя, если она будет с тобой — я бы не стала даже и думать.

* * *

----------Christina Grimmie — With Love-------------------------

После недавних событий Амелия уже не могла больше игнорировать свою магическую сущность — то, что у нее снова есть магия, не давало ей покоя, особенно из-за того, что она навредила этой магией многим людям. Для нее это было огромным жутким открытием, и поэтому она понимала, что придется всеми силами держать ее в себе. К тому же, держать в себе следовало не только магию — но и предков, поэтому усмиряющее зелье сейчас как раз было кстати.

Дино, вернувшись, как раз застал ее, выпивающую до дна это зелье — она наконец-то решила принять себя, и он был безумно рад за нее. Но из-за этого ей теперь было сложно, и из-за всего прочего. И что она снова чуть не навредила ему, наговорила гадостей, да и вообще натворила дел… Ей больше не хотелось этого чувствовать: она осознала в полной мере, на что способна, и теперь готова была даже принять свою магию, но… Только не сейчас, пока мир еще разваливается на части…

— Ты все-таки решила заглушить их? — спросил он, — Решила воспользоваться зельем?

— Угу, — Амелия развернулась, выдавливая улыбку, — Не хочу больше причинять кому-то вред. Тем более — тебе.

— Я не боюсь этого, — Дино махнул рукой и подошел к Амелии. — Я волнуюсь за тебя, у тебя внутри ведь открылось нечто новое, и как тебе теперь с этим жить — решать придется тебе.

— Сложно слишком, а у нас ведь и так забот полно, — девушка пожала плечами, — Свадьба, конец света… Пока моей магии лучше подремать еще немного.

— Можно в принципе и не заглушать ее, а дать отпор предкам, — хмыкнул Дино, — Но это, конечно очень сложно… Я даже не могу представить, каково это, когда кто-то копается у тебя в голове…

— Не очень приятно, на самом деле… Не управлять собой — это ужасно, и я не хочу, чтобы кто-то снова воспользовался моей магией в моем же теле, а учиться заново у меня сейчас уже нет времени… Я ведь теперь совсем не знаю, что с ней делать. У меня не было магии целую тысячу лет… А что теперь? Я теперь совсем другая, и я вампир. Я не знаю, как совладать с магией, будто никогда и не знала.

— Я помогу тебе. Я буду рядом, обещаю, — Дино крепко обнял ее и усмехнулся: — От меня так легко не избавишься.

Амелия доверчиво закрыла глаза и прижалась к нему, слушая тишину — в комнате тикали часы, а трещины в реальности были уже настолько явны, что даже издавали какой-то тихий жужжащий звук, будто от назойливого комара. Время бежало слишком быстро, и конец уже был близок, но хоть на секунду хотелось поверить, что это еще не конец, что они победят. Только вот как победить того, кого ты не видишь, кто знает все прошлое и будущее?.. После всего, что было недавно, Дино и Амелия уже, казалось, забыли, ради чего они боролись все это время — и сейчас как раз было самое время вспомнить. Хоть они и потеряли Ваньку, но он всегда хотел, чтобы его лучший друг был счастлив — а Дино, в свою очередь, шел напролом и боролся за свою любимую.

------------PVRIS — Walk Alone-------------------------

Но, даже вытащив Амелию, Раймона, Лизу, Матвея и Равена из ментального заточения предков, Орден не решил все свои проблемы. Точнее, отдельные — те, которые скрывались веками — и неясно, зачем. Артур и Кира, узнав о своей прямой родственной связи в далеком прошлом, после возвращения в нормальное состояние друзей, почти перестали говорить — точнее, Кира уже не говорила с Артуром. Неясно, почему, но она постоянно избегала его, пряталась, и ее почти невозможно было найти. Или, может, она так хорошо скрывалась или шифровалась — а, может, просто хотела побыть одной.

Поначалу Артур волновался, что она останется одна и натворит дел, сорвется из-за жажды крови, но это было слишком глупо… Кире сейчас было плохо, ей было больно — но больно не так, чтобы пойти и убивать кого-то. Она просто была растеряна и одинока, и все вокруг казалось ей уже бессмысленным и глупым. Она не видела смысла в том, чтобы говорить с Артуром — ну что она ему скажет? А что он скажет ей? Они уже не смогут быть вместе, как раньше — это неправильно, и неправильно все, что было между ними.

Уже какой раз, обыскивая особняк, Артуру наконец-то повезло — как раз выходя из своей комнаты, он в коридоре столкнулся с Лилией, и радостно спохватился: раз он не мог найти Киру, то Лиля может помочь ему. Только вот станет ли?.. Ответ ее очень удивил Артура, и он даже немного успокоился.

— Мне очень жаль, Артур… Ты для Киры слишком много значишь, и я не хочу, чтобы она сейчас вот просто взяла и осталась совсем одна — и даже совсем не из-за неконтролируемого голода. Как я уже поняла, Алиса нашла к ней подход, но есть и другое… В последнее время со всеми нами происходит слишком много неправильного, но единственное правильное, как я думаю — это семья. Что бы между вами ни было, вы все равно до сих пор близкие люди, и должны держаться вместе.

— И что ты предлагаешь делать? — грустно поинтересовался Артур, — Я и понятия не имею, как даже найти ее.

— Я не видела ее со вчерашнего дня, — Лиля пожала плечами, — Ты можешь попробовать поискать ее в Доуне.

— Ну… Спасибо хотя бы на этом, — Артур дружелюбно улыбнулся, — А ты не собираешься туда?

Лилия как-то подозрительно заерзала, начала оглядываться по сторонам, и поморщилась, что-то тщательно обдумывая.

— Знаешь, а можно… Только чуть попозже. Я лучше пойду, отдохну в своей комнате. Ребята ничего не рассказывали? Может, что-то новое? — осторожно поинтересовалась вдруг она.

— Эм… Нет, — рассеянно ответил Артур, уже собираясь уходить. — Мы же все готовимся к свадьбе Дэни и Богдана. Нам нельзя сейчас думать о плохом и настраиваться на плохое… Кто знает, когда наступит этот «конец света», которого мы все так боимся… Я очень надеюсь, что у нас еще есть время.

Понимающе вздыхая, Лилия попрощалась с Артуром, которому уже нетерпелось отправиться в Доун, и скрылась за поворотом коридора, а сам Артур поспешил в клуб, надеясь только, что застанет Киру хотя бы там. Но это все-таки было немного глупо — он уже не раз заглядывал в Доун, и там ее не было, с чего бы ей сейчас там появиться?..

Но он почти сразу понял — стоило ему там появиться, он понял, зачем он здесь. Чтобы увидеть правду… Когда он зашел внутрь, то увидел перед собой Лилю, прямо у барной стойки, и недоумевающе подошел к ней, спрашивая:

— Как?.. Ты же вроде хотела отдохнуть, и как ты быстрее меня добралась сюда?

— О чем ты? — Лилия, нахмурившись, обернулась к нему, отпивая немного из бокала с кровью. — Я тут уже все утро, на мне столько ответственности за клуб висит… Мы с тобой разве сегодня говорили?..

— Ну… Да, — хмыкнул, поразмыслив, Артур, — Было такое, буквально только что… — он замотал головой, будто не веря сам себе, и между делом спросил: — Ты Киру не видела? Здесь ее опять нет…

* * *

-----------Amy Stroup — Dark Runs Out--------------------------

Считанные часы оставались до самого, казалось бы, счастливого момента в жизни Дэни, вокруг творилась такая суматоха… Солнце ярко светило в ее комнату, и она в сладком предвкушении события сидела перед зеркалом, задумчиво смотря на свое отражение, по которому игриво плясали теплые лучи южного августовского солнца. За окнами шумел хоть и небольшой, но шумный город, а по комнате суетились и бегали подруги и остальные девушки, и кто-то даже включил музыку, разговаривал, смеялся…

Все перемешалось в голове у Дэни. Василиса стояла позади нее, умело заплетала ей волосы в красивую аккуратную прическу, а Лорен и Эффи приводили ее платье в порядок, обсуждая со всеми остальными, что нужно для церемонии… Цветы, куча еды, музыка, много гостей, и куда можно пойти после церемонии… Все уже выбрали прекрасное место для того, чтобы отметить, погулять — в бухте неподалеку. И все равно все в голове путалось, хотя поначалу и казалось, что это будет слишком легко.

— А помните, когда-то мы книги писали? — мечтательно улыбнулась Эффи, вытаскивая из коробки свое новое платье. — Мы с Розой писали книги, могли помечтать о каком-то другом мире, где мы все живы… Где все хорошо.

— Возможно, там и все хорошо, — пожала плечами Роза, — Но нас эти книги точно не спасут.

— Не слишком оптимистичный у тебя настрой, — заметила Амелия и переглянулась с Кэтрин: — Вон маме совсем плохо в последнее время… Но мы ведь не сдаемся, да? Мы все равно будем бороться до конца, как бы то ни было.

Кэтрин как раз отбирала цветы для букетов, составляла их с творческим подходом вместе с Амелией — как бы ей ни было плохо, Кэт старалась изо всех сил перебороть себя, к тому же все-таки нашлось такое средство, от которого стало чуть легче. Хоть впереди и надвигалось самое худшее, она старалась до последнего верить, что все они выживут, и победят Лукаса, и она выживет вместе с ребенком…

— Да, — ответила она и усмехнулась: — Я знаю, насколько все плохо. Но если не верить, что мы справимся, то можно прямо сейчас сложить ручки на груди и лечь в гроб…

— Ну да, — отозвалась Кира, отобрав немного цветов, и плела из них яркий венок. — Жизнь продолжается. Хоть и придется теперь разгребать новые проблемы, разбираться с предками, с кровными связями…

— Не волнуйся, — успокоила ее Лиза, — Пока ты еще жива, пока над тобой не висит угроза смерти, и ты не висишь на волоске… Тебе пока не о чем волноваться.

— Кстати, как ты? — взволнованно спросила Василиса.

Лиза быстро закатала рукав кофты — в последнее время она всегда ходила в кофтах с рукавом по локоть — и обнажила плечо. В платье она еще не переоделась, хотя девушки взяли ей платье ее любимого цвета и специально с рукавом, но она пока не торопилась переодеваться. Но, кажется, скрывать уже было бесполезно. На плече у нее красовалась черная метка, разросшаяся по краям почерневшими венами, и жутко расходилась в разные стороны. Никто уже не удивлялся этому и не ужасался — все просто сочувствующе вздыхали, понимая, что помочь ей никак нельзя.

— Не очень хорошо, — поморщилась Лиза, — И единственный выход — это убить Лукаса. Но как к нему подобраться…

— Мы с ним разберемся, я обещаю, — воинственно процедила Роза сквозь зубы, вспомнив про него. — Он не посмеет и притронуться к ребенку Кэт. Я ему дам хорошего пинка! И свадьбу он не испортит.

— Боюсь, в какой-то момент случится так, что ты не сможешь ничего сделать, — Кэтрин грустно вздохнула, оторвавшись от дела и взглянув на Розу. — Лучше не рискуй почем зря…

— Мы не знаем, что нас ждет, — произнесла Эффи. Она уже переодевалась: платье у нее было черного цвета, будто у вдовы, но и она не теряла надежды — просто очень любила этот цвет. Она понимала, что нельзя сдаваться, и нужно поговорить с Демонтином — нельзя вечно бегать от него, как теперь и Кира бегает от Артура.

------------Zella Day — Compass-------------------------

— Нас точно не ждет ничего хорошего, — хмыкнула Дэни, — Но что я знаю точно — пока мы еще не попались, нужно жить, этим самым моментом, и наслаждаться каждой секундой этой жизни…

Дверь в комнату внезапно приоткрылась, и внутрь заглянул Богдан, сразу заметив Дэни и подкравшись к ней, пока Василиса отошла в сторону. Дэни тоже отвернулась куда-то и не заметила его, а спохватилась только тогда, когда он уже закрыл ей глаза ладонями, ехидно улыбаясь. Василиса, повернувшись, лишь укоризненно замотала головой, да и все остальные, когда заметили его.

— Непорядок… — забормотала она, — Я знаю, что это ты, Богдаш! — и схватила его ладони, убрала их со своего лица и вскочила.

— Не мог удержаться, — он улыбался во весь рот.

— «Не мог удержаться»! — изобразила Дэни и укоризненно погрозила пальцем: — Тебе повезло еще, что я не накрашена! Сейчас бы стер мне всю косметику с лица своими потными ручками… И вообще, что ты здесь забыл, ты с ума сошел? Ты же можешь все испортить, нам нельзя видеться до свадьбы!

— Да перестань, — Богдан беспечно махнул рукой, — Все это бредни, а я просто по тебе уже соскучился.

— Насмотришься на меня еще, — недовольно буркнула она, поправляя прическу, и продолжила капризно причитать: — Вдруг сейчас из-за тебя на особняк упадет метеорит! Или вдруг я не накрашенная, а ты меня увидишь страшной!

Богдан умиленно уставился на Дэни — он всегда считал ее самой красивой, да и без косметики видел постоянно. Дэни возмущалась скорее на автомате, так уж было принято, но все равно он не мог удержаться от того, чтобы проскользнуть внутрь хоть на секунду.

— Дэни, ты у меня всегда прекрасна, — Богдан умиленно улыбнулся и нежно обнял ее, прижимая к себе и не обращая внимания на ее упреки. — Ничто больше никогда не разлучит нас с тобой. Это я обещаю тебе.

— Эй-эй, а это еще что такое?.. — в комнату вернулись Лорен с Алисой и Марой, как раз до этого на кухне занимавшиеся приготовлением торта — и наглое появление Богдана в комнате им явно не понравилось, особенно Лорен. — Богдан, не наглей, ее нельзя видеть до свадьбы! Ты только представь, сколько всего нужно сделать, да и, к тому же… Нехорошо это, ой нехорошо… — заохала она.

— Я с ней согласна, — Мара пожала плечами, — Это закон подлости, так было всегда. На самом деле, и правда лучше немного подождать — потом у вас будет еще полно времени. К тому же, ее и так трясет из-за нервов, — она усмехнулась, — А ты еще и огонь в масло подливаешь.

— Да-да, все, давай, топай, — Эффи с Василисой тут же зашевелились, поспешно выпроваживая его из комнаты, и все остальные присоединились к ним или, понимающе улыбаясь, стояли в стороне и занимались своими делами. Богдан терпеливо закатывал глаза и скрещивал руки на груди, но все равно понимал, что им всем сейчас надо подготовиться без присутствия парней.

— Ой, ну все, уже ухожу… — буркнул он, направляясь к двери, но тут же спохватился и лукаво крикнул Дэни напоследок, выходя за дверь: — Мякотка, я тебя потом никуда от себя не отпущу! Я еще вернусь, любимая!..

* * *

--------Hidden Citizens — Run Run Rebel (feat. ESSA)-----------------------------

— Как такое вообще могло произойти? — всполошилась Лилия, — Как кто-то мог принять мой облик? Меня точно не было сегодня в особняке — разве что ночью!

Артур лишь бессильно развел руками:

— Я и сам не понимаю, что происходит в последнее время. Я лишь хотел найти Киру, а ты… Точнее, не ты, а другая ты посоветовала мне поискать ее здесь…

— Вот же зараза! — выругалась девушка, — Нет, Киру ты здесь точно не найдешь… Я не знаю, куда она постоянно уходит последние пару дней — пока она сама не захочет, ты ее точно не найдешь. Но вот у нас с тобой точно проблемы — и, чую, не у нас только двоих. Идем обратно в особняк — найдем и эту самозванку, и Велимонта, будем решать и разбираться…

Пока Дэни и остальные девушки прятались и готовились у нее в комнате, все парни и мужчины собрались в большой гостиной — когда Артур и Лилия вернулись в особняк, всех подняли на уши. Двойники в этом мире были нередким явлением, и они были даже у Киры с Лилей, но их двойников давно уже не видно было, да и не притворялись они никогда ими настоящими.

— Мы поспешили сюда, подумав, что вам кто-то может устроить ловушку — к тому же, мой двойник в другом мире выглядит совсем не так, как я — не в точности так же, — поспешно затараторила Лилия, — Этого точно заслал к нам Лукас, я уверена!

Откуда-то со второго этажа тут же прибежал Итан, как раз время от времени менявшийся вместе с Алисой комнатой с Лилией: она редко возвращалась в комнату — скорее уже тогда, когда все остальные бодрствовали.

— Нет, она сегодня не приходила, да и в комнате не было никого после нас с Алисой! — озадаченно произнес он, — Кто бы она ни была, она ушла, даже не зайдя в комнату.

— А что-нибудь она говорила? — вдруг поинтересовался Матвей. — Или, может, что-то спрашивала?

— Эм, да… — растерялся Артур, — По-моему, да… Спрашивала, если ли что-то новое, что произошло в последнее время, пока ее не было в особняке… Еще и осматривалась как-то подозрительно…

— А были у нее какие-то, может, необычные черты? — добавил Арт, — Какие-то мелочи, что могло показаться странным?

— Ну… — Артур задумался, — Да, было кое-что. Я не услышал ее сердцебиения — но почему-то не обратил на это внимание, слишком сильно думал о другом… Выглядела бледной и голодной, она как-то с опаской еще посматривала на солнце — хотя я знаю, что ей от этого никакого вреда. И еще у нее на груди была какая-то татуировка — я не успел ее прочесть или распознать, на непонятном языке она была…

Велимонт громко хмыкнул, быстро переглянувшись с Матвеем и Артом, и кивнул:

— Все сходится. Они сгорают на солнце, и питаются тоже кровью — их часто из-за этого путают с вампирами. И татуировка на груди… Это точно голем. Я даже не сомневаюсь, что его заслали к нам, как шпиона. И облик он может принять чей угодно, на самом деле. Он может быть даже среди нас…

Все тут же подозрительно уставились друг на друга — новость о том, что шпионом может быть кто угодно, любой из них, насторожила не на шутку. Все вели себя естественно, да и выглядели вполне нормально — но и голем мог вырубить просто одного из них, принять его облик и выпить его крови, чтобы прийти в себя и наполниться силами. Узнать, нет ли среди них шпиона, можно было только одним способом — проверить магией.

-----------Digital Daggers — Aquarius---------------------------

— Нужно проверить каждого из нас, забраться в разум, — заключил Велимонт, — Если там кто-то чужой, то он сразу выдаст себя.

— Здорово, — оценил Богдан, — Хорошая идея. Я первый.

— Эй, эй, стойте… — спохватился вдруг Матвей, — А что, если предки все еще управляют нами? Как мы узнаем, кто из нас самозванец, если в голове у любого из нас может обнаружиться кто-то чужой? Точнее, у многих из нас.

— Темные друиды — это не голем, это совершенно другая материя, другая магия, — пояснил Арт, — Могу поспорить, что мы не изгнали их, они в голове у любого из нас. Но они не могут окончательно завладеть нашей сущностью, даже если и могут управлять разумом. А голем — это совершенно другая сущность. Она раскроется сразу.

Велимонт решительно шагнул вперед, окинув всех взглядом:

— Ну что, позволите? Вам ведь нечего скрывать от меня? — усмехнулся король. Все лишь согласно пожали плечами.

Мысли Демонтина и Богдана оказались чисты, даже слишком — ни следа чужой сущности в них не было, только куча беспокойных мыслей, проблем… Арт неохотно разрешил залезть в свою голову, хотя Велимонт и так видел там все… И опять же, ничего — разве что только след недавней попытки предков снова овладеть им. Дино, Ник, Артур, Раймон, Итан и Балор так же были чисты. Матвей обреченно усмехнулся, осмотревшись вокруг:

— Видимо, один я только остался, — Велимонт уже подошел к нему, и тот поспешно добавил: — Только без рук. Ты же король, развивай способности.

— Не умничай, Матвей, — улыбнулся Велимонт, — Я — не Роза, — но все же попытался узнать его мысли, не касаясь пальцами его висков — только пристально взглянул ему в глаза, пытаясь пробраться в глубину его разума.

Матвей поддался, позволяя ему увидеть все, что надо — и так же, там ничего не было. Он облегченно развел руками и довольно ухмыльнулся:

— Теперь ты. Я же в этом мастер, ты знаешь.

Теперь, когда они знали, что среди мужчин, находящихся в особняке, не было самозванца, они решили не трогать девушек и не портить им впечатление и предвкушение праздника. Разве что только Матвей аккуратно подслушал их мысли — и опять же, не нашел в них ничего подозрительного.

— Нужно проверить еще в Доуне. И отправиться к людям — может, они знают что-нибудь об этом… — предложил Артур.

— Кстати, у меня для тебя хорошая новость, — поспешил обрадовать его Матвей, — Кира там, наверху. Ты же искал ее.

Артур облегченно вздохнул, взглянув наверх, и благодарно кивнул Матвею.

— Нельзя нам сейчас покидать особняк, — обреченно замотал головой Богдан, — Все было так хорошо — кто знает, что случится, если мы выйдем за дверь…

— Мы вернемся, — успокоил его Велимонт, — Все будет хорошо. Ничто не испортит ваш с Дэни день.

* * *

---------Panic! At The Disco — Old Fashioned---------------------------

Когда, наконец, все было готово, девушки вышли из комнаты Дэни и спустились в большую гостиную, в комнате осталась только сама Дэни и Роза, разговорившиеся о жизни и прочем. В большой гостиной сразу стало шумно, ведь там собрали всех гостей, готовых вот-вот в любой момент телепортировать на обрыв. Поначалу Дэни и Богдан совсем не планировали такую шумную свадьбу, но теперь уже Орден стал такой огромной семьей, что с каждым днем она становилась все больше, и тут уже никуда не денешься. Здесь были абсолютно все, весь Орден, и вся эта картина казалась невероятно захватывающей, особенно для Лорен, которой казалось, что она эту семью уничтожила. От глубоких размышлений ее отвлек Арт, внезапно появившийся поблизости и помахав ладонью перед ее глазами, лукаво улыбавшийся:

— Здравствуй, Лорен.

Лорен нахмурилась, перевела на него взгляд и попыталась выдавить приветливую улыбку.

— Вот мы и снова все вместе, да? — тяжело выдохнула она, — Сколько прошло времени, всякой всячины, а мы с тобой все еще почему-то разговариваем, как ни в чем ни бывало.

— Значит, ты простила? — осторожно уточнил у нее вампир, — Простила меня?..

— А для тебя это так важно? — Лорен проницательно взглянула на него. Арт поспешно отвернулся, хмурясь и махая рукой:

— Умоляю, только не проделывай этого со мной. Это как-то жутко, ты знаешь? Когда кто-то заставляет тебя говорить правду.

Лорен понимающе усмехнулась, виновато кивая:

— Не смогла удержаться… Да, знаешь… Наверное, я простила тебя — теперь, когда я знаю, что даже тебе силу дали предки, и просто так ты не мог управлять телом Велимонта и его жизнью… Последнее время с нами произошло слишком много всякого, и ты был на нашей стороне и помог многим… Спасибо.

Арт непонимающе захлопал глазами, уставившись на нее. Чтобы еще и она, и сказала ему спасибо?.. Внезапно он мотнул головой, перевел взгляд ниже и снова застыл и напрягся. На шее у нее висела цепочка с серебряным кулоном, который она нашла в Норвегии. Он, конечно, не знал об этом, как и все остальные. Зато кулон узнал сразу…

— Откуда это у тебя? — удивленно выдохнул он, кивнув на кулон. Лорен непонимающе нахмурилась, проследив за его взглядом, и, поняв, о чем он, тут же осеклась и объяснила:

— Я недавно была в Норвегии… Гуляла по лесу, присела на землю, и вдруг заметила скоп листьев. Мне просто вдруг показалось, что там зарыт какой-то клад, и быстро разрыла яму, а там уже нашла его… — Лорен ностальгически улыбнулась, тут же вспомнив про Ваньку, и мягко коснулась кулона пальцами.

-----------CHVRCHES — Never Say Die---------------------------

— Клад, значит!.. — хмыкнул Арт, — Это не просто клад… Не спорю, что этот кулон прекрасно подходит к твоему черному платью, но я бы все-таки посоветовал снять его, пока с тобой ничего не случилось… Ну, ничего себе!.. Я думал, что он исчез много веков назад, что его уничтожили… — пораженно восклицал он.

— Ты серьезно? — нахмурилась Лорен, снова коснувшись кулона: — Эта побрякушка? Что с ней не так?

Арт облегченно выдохнул, осмотревшись по сторонам, и, улыбаясь, пояснил:

— Кажется, у нас, наконец, есть оружие против темных друидов! Еще тысячу лет назад кто-то поместил в этот кулон часть их душ, а потом он пропал, и предки поведали мне, что кулон уничтожен… Но, видимо, они соврали мне! Этот кулон может уничтожить их, и не понимаю, почему они все-таки оставили его. А, может, кто-то еще успел его забрать и спрятать, чтобы в будущем дать надежду тем, кто борется против них…

— Подожди, подожди… — Лорен поспешно подняла ладонь, перебивая его. — Так что это, значит, я ношу на себе оружие против предков? Правда?

— Да, да, — торопливо кивнул Арт, — Но его нельзя носить на себе, это может плохо для тебя обернуться. Лучше поскорее убрать его куда-нибудь и не брать в руки, пока не придет время.

— Время для чего? — напряглась девушка.

— Когда мы подберемся достаточно близко и сможем их уничтожить! Но… Для этого нужна огромная жертва… — вампир тут же скис, вспомнив о последствиях: — Темных друидов было много, целый клан. С ними боролась Келия, и создала свой… Только этот клан и может уничтожить предков, а заодно и уничтожить все, что связано с этой войной и ковеном. Да, не очень хорошее стечение обстоятельств…

— То есть… — осторожно заключила Лорен, — Битва не на жизнь, а насмерть? Ковен пожертвует собой, чтобы уничтожить предков? Но сработает ли это?..

Арт непонимающе уставился на нее:

— Ты думаешь совсем не о том. Всему вашему ковену придется отдать свои жизни, но ты говоришь об этом так легко, будто вам плевать, погибнете вы или нет…

Лорен вдруг растроганно улыбнулась, взглянув на Арта:

— А ты правда изменился… Смотри-ка, тебе уже не все равно, что со всеми нами будет. Пойми же, Арт, мы всегда боролись ради того, чтобы в этом мире было безопасно жить. Умрем мы или нет — это неважно: главное, чтобы после нас осталось что-то. Чтобы мы оставили свое наследие.

— Тогда, — вампир одобрительно хмыкнул, — Весь мир надеется только на вас.

— Только Велимонту это не понравится… — грустно добавила девушка, — Снять, значит?

— Да, тебе они могут причинить даже больше вреда, чем кому-нибудь другому, — кивнул тот, и Лорен сразу догадалась:

— Из-за магии Сирен? Из-за того, что у меня сила, которая принадлежит древним некромагам?

— Да, — Арт снова кивнул, — Но не волнуйся. Эта сила принадлежит некромагам, но она не делает тебя такой же, как и они. Тьма не приходит из неоткуда — и с ней можно бороться. Она не определяет тебя — тебя определяет то, насколько сильно ты готова пожертвовать собой, чтобы кто-то другой продолжил жить.

-----------Zella Day — Ace of Hearts--------------------------

В большой гостиной внезапно повисло жуткое напряжение, и совсем не из-за предков, конца света, кулона с их душами и новости об огромной жертве. Дэни вместе с Розой вышли из комнаты, потеряв уже терпение — кто-то им сказал, что Богдана нет в особняке, и до сих пор он еще не вернулся. А вместе с ним куда-то делись Велимонт, Раймон, Матвей и Итан… Дэни даже уже было все равно, что кто-то — а, тем более, Богдан — увидит ее в подвенечном белом платье. Настроение у нее и так уже пропало, а теперь еще и оказалось, что жениха нет, да и король куда-то исчез…

— Ну и, где этот оболтус? — недовольно воскликнула Дэни, спускаясь по лестнице и придерживая платье, чтобы не споткнуться. — На какое-то мгновение все застыли, уставившись на нее завороженными взглядами, но Дэни, заметив это, нетерпеливо махнула рукой, снова восклицая: — Ну что вы, невесту никогда не видели? Где Богдан? Где Велимонт? Что вообще происходит?..

В большой гостиной повисло томительное молчание, девушки нервно осматривались вокруг, но их обоих и правда не было. Как не было и Матвея с Раймоном, и Итана. Лорен быстро поразмыслила и подбежала к Дэни, но тут же на мгновение остановилась и, не скрывая улыбки, уставилась на нее, как и все остальные.

Дэни уже была в легком зауженном свадебном платье — одновременно шикарном и незатейливом. На нем не было ничего лишнего и вычурности, без бретелей и держалось оно на аккуратном корсете, немного приподнимающем грудь. Подол платья касался пола, но не волочился по нему — Дэни не хотела, чтобы за ней что-то «ползло следом». А волосы у нее уже были убраны в красивую прическу со свисающими по бокам лица волнистыми прядями, и позади, чуть выше затылка на волосах крепилась легкая фата.

Лорен опомнилась и подхватила ее под руку, развернувшись вместе с ней ко всем остальным:

— Дорогие мои!.. Жених просто немного задерживается: наверняка они с парнями готовят какой-то сюрприз — ну, мало ли… — она состроила красноречивую рожицу: — Слиняли по-тихому, чтобы все держать в секрете… В общем, придут они, не беспокойтесь. К тому же, с ними король, — Лорен переглянулась с Розой: — Да и Матвей, я уверена, тоже может показать недоброжелателям рака…

— Угу, он может, — подхватила, согласно кивая, Роза. — Предлагаю всем потихоньку выдвигаться! Думаю, они появятся уже там, да и на обрыве сейчас невероятно красиво в такое время… Сколько там? Уже семь вечера есть? Сейчас же закат начнется!

Внезапно они с Лорен одновременно взглянули на Кэтрин: та уже не выдержала и согнулась от боли, сжимая губы — связь с Лукасом давала о себе знать. Они обе кинулись к ней, подхватывая под руки и быстро осмотревшись по сторонам: Балора тоже не было рядом по каким-то странным причинам. Не ушли же они все вместе?..

— Ты совсем бледная! — обеспокоенно воскликнула Лорен, — Может, тебе стоит хоть немного отдохнуть, поберечь себя?

— Давай я останусь с тобой здесь, — предложила Роза, — Как только станет легче, мы отправимся вслед за ними.

— Нет, нет! — Кэтрин тут же, забеспокоившись, поспешно выпрямилась, — Я пойду с вами. Со мной все хорошо! Я выдержу. Мы должны быть вместе. И если уж они придут все туда, а меня там не будет, тогда Балор точно начнет беспокоиться…

-----------Ruelle — Live Like Legends-------------------------

Маги и гости сочувствующе взглянули на нее и на Дэни — той явно не хотелось мучить кого-то еще и своей свадьбой. Она и не заметила, как быстро и резво Лиза подлетела к Кэтрин, уволокла ее подальше от Лорен и Розы и, хлопнув себя ладонью по груди, пафосно воскликнула:

— Ну, умрем мы, ну и чего теперь? Миру все равно конец! Надо же хотя бы повеселиться, пока есть такой шанс. Меня вон скоро метка прикончит. Мне уже нечего терять! Хуже уже точно не станет, так что надо видеть и плюсы. Погнали! — и они обе тут же исчезли, растворившись в воздухе. Роза ахнула, не веря своим глазам — но тут же вспомнила, что такая смертельная метка обладает магией и дает ее своему хозяину на время.

Ник, усмехнувшись и умиленно посмотрев вслед своей возлюбленной, окинул всех взглядом, мотнул головой вперед, и сам испарился, а остальные тут же последовали за ним. Гостиная быстро опустела, никто не нуждался в словах — уже и так было ясно, что нельзя больше ждать. Теперь их ждал обрыв, высоко над Черным морем — а впереди…

Впереди перед ними раскидывались такие прекрасные виды: море, закат, чуть ниже в стороне города… Города, залитые закатными солнечными лучами, и ветер тихо подвывал, подхватывая волосы и подолы платьев. На обрыве было так тихо и спокойно, что даже приближающийся конец света уже не имел никакого значения. Только умиротворение поселялось в груди и сладостное ожидание чего-то прекрасного…

— Их и здесь нет… — разочарованно заключила Дэни, когда они все телепортировали. — Сколько нам еще ждать?..

— Зато они уже все приготовили… — растроганно улыбнулась Василиса, взглянув чуть дальше.

Прямо напротив Беседки Ветров было расставлено много скамеек, а сверху, как и на самой беседке, в воздухе зависли сотни ярких огней, которые были уже как раз кстати, ведь небо потихоньку темнело, пока солнце медленно уходило под воду. И тут же все мгновенно обернулись туда, где стояли последние скамейки, в самом конце… Из образовавшегося на пустом месте яркого магического круга вышагнули семеро: Богдан, Велимонт, Матвей, Балор, Раймон, Демонтин и Итан.

И радости не было бы предела, если бы они все не были в крови по локти… Что-то явно случилось, они были вымотанными, перепачканными и недовольными, но сейчас, стоило им появиться, что-то на их лицах уже переменилось… Казалось, они были счастливы, что вернулись, действительно счастливы. Дэни, взволнованно дернувшись, застыла на месте, как и все остальные, и, затаив дыхание, ждала, когда они подойдут ближе.

— Мы слишком много страдали, — наконец произнес Велимонт, — Пора положить этому конец.

— Что случилось? — забеспокоилась Эффи, оглядев Демонтина с головы до ног, — Где вы были?

— Столкнулись с двойниками… — поморщился Матвей, — Не с двойниками из параллельного мира, а с искусственно созданными существами, намного сильнее нас в буйном состоянии, подосланными Лукасом и темными друидами… Пришлось немного постараться, чтобы отбиться от них. Но все живы. Все нормально.

----------Imagine Dragons — Not Today--------------------------

Дэни уже не слышала всего остального, что бы они там ни говорили… Глупо улыбаясь, она смотрела на Богдана, всего в крови и взлохмаченного, но ей было неважно. Он стоял прямо перед ней, и с ним все было хорошо — только это было важно. Не теряя ни секунды, он подбежал к ней, но тут же остановился в одном шаге от нее, спохватившись и вспомнив, что может испачкать ее платье. Он осторожно коснулся ее лица пальцами, с восторгом окидывая ее взглядом, и тут же не выдержал и зарылся носом в ее волосы, так идеально теперь уложенные. Дэни была прекрасна, она была похожа на ангела. Богдан чувствовал себя последним идиотом за то, что заставил ее ждать в такой день…

— Прости меня, мякотка, прости…

— Да перестань, — хихикнула Дэни, отстранившись и потрепав его по волосам, — Главное, что ты хоть вернулся, мне и этого достаточно. У тебя пять минут, чтобы переодеться, и потом ты уже не отвертишься!

— Да, конечно! — охнул он, снова оглядев себя, — Я сейчас! Тебе не придется долго ждать!

— И мы, пожалуй, тоже, — улыбнулся Раймон, — Не будем же мы проводить церемонию в таком виде. Особенно король.

Один за другим они испарились, заранее поприветствовав всех, и все остальные принялись занимать места: не было особой разницы, кто и где. Все они были на одной стороне, одной семьей, и разделяться не было никакой нужды. Дэни, стоя у беседки, смотрела на всех них, нервно дергая ногти, и даже заметила, как среди всех гостей появились и ее родители.

Сначала она просто не верила своим глазам — чтобы они, и еще были на их с Богданом свадьбе?.. Но даже больше, здесь было все старшее поколение ковена. И второе поколение — Амелия, Равен, остальных они пока дожидались… Арт с Марой сидели прямо неподалеку от беседки, рядом с ними. А вот и Кира с Лилией, с ними и Никита, Артур… И еще много гостей из Доуна, которых Дэни совершенно не знала. Ник и Дино сидели по обе стороны от Лизы, Эффи и Василиса расположились в переднем ряду, и прямо позади них приземлились Роза с Кэтрин.

Дэни обернулась — рядом с ней стояла Лорен, поддерживая ее своим ободряющим теплым взглядом, и той даже ненадолго становилось легче. Но все равно, как бы то ни было, свадьбы — это всегда тяжело. Перед тобой открывается новое будущее, и никогда не знаешь, что тебя в нем ждет. Счастье ли, или нет? Без волнения здесь никак не обойтись, это ведь такой серьезный шаг, и до него оставалось совсем чуть-чуть…

На самом деле, не прошло и пяти минут, как все они вернулись обратно. И выглядели уже шикарно, намного лучше, чем до этого… В костюмах, уложенные — все как полагается. Велимонт поспешил в беседку, а за ним и Богдан, снова с огромной нетерпеливой радостью подскочив к Дэни. Раймон тоже подошел к беседке, встав рядом с Богданом, а все остальные расселись по местам, рядом со своими любимыми. Даже Итана уже ждала Алиса — она присела рядом с Эффи, уже немного привыкнув к тому, что они с ней сестры.

У одного только Матвея до сих пор был серьезное лицо — даже Балор, вернувшись к Кэтрин, был, наконец, рад, хоть ей и было плохо. Матвея же до сих пор беспокоило то, с чем они столкнулись — но это стоило того, чтобы отложить хотя бы еще на несколько часов. Враги подождут, и все-таки какую-никакую, а улыбку он из себя выдавил. Когда повернул голову и увидел все такое же наивное, с долей ребячества любимое лицо Розы, которая загадочно улыбалась.

— Клятвы написали? — поинтересовался Велимонт, хитро взглянув по очереди на Богдана и Дэни. Среди гостей уже улеглась волнующая тишина, а эти двое, стоявшие друг напротив друга и окруженные разбросанными по каменному полу лепестками цветов, тут же спохватились:

— Так вот мы о чем забыли!

------------Red — Not Alone-------------------------

— Можете немного сымпровизировать, — предложил Раймон, переглянувшись с Василисой — та уже тихонько хихикала.

— Давай я первый, — выпалил Богдан, быстро взяв Дэни за руку. — Так, о чем это я… Что бы я сказал тебе, Дэни?.. Надо подумать… — а среди гостей снова послышался чей-то хитрый смешок. — В общем, ты — мое солнце, и луна… Нет, это уже сериальный бред какой-то, надо искреннее… Я люблю тебя, мякотка! Вот как только увидел тебя впервые — сразу понял, что вот она, моя прелестная зараза, которая расстегивает кому-то купальники, оттягивает трусы и брызгает водой, шевеля одним лишь пальцем. Ну как я мог не влюбиться? Ты же просто мечта! С тобой никогда не соскучишься. И ты у меня самая прекрасная… Моя боевая и храбрая Дэни… Ты начистишь тыкву любому, но внутри ты такая нежная и ранимая! Вот за что я тебя люблю. За то, какая ты… А вообще я просто люблю тебя. Ну вот просто люблю и все. Просто за то, что ты есть…

— Ну и, что я должна на это ответить?.. — растроганно буркнула Дэни, дождавшись, пока он закончит, и на мгновение повернула голову к гостям: — Вы слышали его? Я его не переплюну.

— Давай, ты сможешь! — рассмеялась Эффи, — Ну постарайся немного.

— Так, — Дэни снова взглянула на Богдана, — Тут и напрягаться не надо, чтобы сказать о том, что… Кого бы я ни знала… Ни с кем мне не было так безопасно, как с тобой, никогда. Я не буду говорить про красоту и прочее, слишком много соплей… — фыркнула она и хитро зыркнула на него: — Хотя ладно, так уж и быть, ты у меня красавчик. Никто никогда не любил меня так сильно, как ты, хотя и не было, за что — я еще та заноза в заднице… Но ты всегда был рядом, и вот поэтому я хочу связать свою жизнь с тобой, чтобы мы всегда были вместе. Люблю тебя всем своим гадким черным сердцем, обожаю! Больше всех на свете!

Из толпы послышались растроганные возгласы, а Дэни и Богдан развернулись к Велимонту, ожидая продолжения. Тот кивнул обоим и, собравшись с духом, произнес:

— Вы двое сегодня собрались здесь, чтобы заключить союз, который будет крепче, чем, наверное, весь этот мир. Прежде в ковене нельзя было заключать такие союзы. Но какая разница? Мы творим новую историю. И я теперь новый король — я благословляю вас. Готовы ли вы пройти этот ужасный и прекрасный путь вместе, провести всю эту долгую жизнь вместе и состариться, и так же умереть вместе, если потребуется? Согласны ли вы стать друг для друга мужем и женой, опорой и поддержкой, светом и тьмой, уравновешивающими друг друга до конца дней?

— Да! — одновременно воскликнули Дэни и Богдан, и довольно переглянулись, радостно улыбаясь.

— Тогда протяните мне свои руки, — кивнул Велимонт, и тут же в руках у него материализовалась небольшая искрящаяся веревка, которой он быстро и умело обмотал их руки между собой, крепко прижимая их друг к другу.

— А это обязательно? — озадаченно хмыкнула Роза, — Какое-то извращение…

— Совсем не извращение… — загадочно ухмыльнулся Матвей, скосив на нее глаза, отчего Розе тут же стало не по себе.

Раймон и Лорен по очереди надели Богдану и Дэни на пальцы кольца, и отошли в стороны, а Велимонт, взяв их за руки и что-то быстро шепнув, тут же отпустил их — и веревка тут же исчезла.

— Можете целоваться, — усмехнулся он, отступая на шаг назад.

Богдан, не медля, крепко прижал Дэни к себе и поцеловал, и все вскочили со своих мест, громко крича и аплодируя им, повсюду раздавались радостные свисты, визги… А Велимонт уже не терял времени… Он думал только о Лорен. Он подошел к ней, обхватил ее лицо ладонями и поцеловал, совсем забываясь в этом моменте…

* * *

----------7 Days in Alaska — Never Ends---------------------------

— Вы только посмотрите… Как все изменилось! — пафосно воскликнул Дино. — Я не могу! Как же быстро время летит…

Ник, Эффи и Лорен понимающе рассмеялись в голос, дружески подтолкнув его плечами. Они сидели вчетвером прямо на барной стойке, наблюдая за тем, как все маги, вампиры и оборотни веселятся одной толпой — такого уже давно не было. Прямо после церемонии они все направились в бухту неподалеку — в самую красивую бухту Крыма. Извилистую, как змея, и освещенную огнями, как при свете дня. Подходящее место для празднования найти не было проблемой. Да и вообще, проблем уже, казалось, не было…

— Да, еще полгода назад они готовы были перегрызть друг друга, — Эффи укоризненно покачала головой, — И вот разве нельзя было все решить так? Можно же жить в мире! Еще как можно!

— И чтобы все любили друг друга, — добавила Лорен, — Без вариантов.

— Всех любить не заставишь, — хмыкнул Ник, пожав плечами, — Но измениться может любой. Любой может стать лучше. А такое уже заслуживает хотя бы уважения.

— Ты имеешь в виду Арта? — спросила Лорен.

— Да кого угодно. Взять даже Арта, — ответил он.

— Меняются и в худшую сторону, — произнес Дино, болтая ногами и как всегда попивая виски прямо из горла. — А кто-то вообще не меняется. Но все же одно остается всегда неизменным: каким бы ты ни был плохим — у всех есть свои слабости, которые уже показывают то, что нет совсем плохих. Есть сломленные. Забытые…

— О нас не забудут, — улыбнулась Эффи, — Этот мир будет помнить нас всегда. И тот, другой мир тоже. Жаль только, что от них давно ничего не слышно… Кто знает, что грядет…

— Мне кажется, мы со всем этим справимся, — уверенно сказала Лорен. — Что еще мы не сможем пережить? Мы пережили войну нежити, василиска, безумие и темные стороны каждого из нас, чуть не погубившие всех, ссоры и разлуки, похищения людьми, нападения Лукаса, испытания темных друидов, разломы в реальности, смерть лучшего друга, схватку с зомби — свадьбу Дэни и Богдана, наконец…

Как бы много она ни назвала плохого — но последнее тут же заставило их всех рассмеяться. Это и правда грело душу после всего плохого, что с ними произошло. А Ваньку им рано или поздно все равно придется отпустить — он бы хотел этого. И все равно Лорен знала, что он где-то здесь, рядом, скорее всего, наблюдает за ними, ностальгически улыбается…

— И все-таки, мы с вами тоже очень сильно изменились, — снова хмыкнул Ник, — Мы столько пережили… И мы до сих пор вместе.

— Для кого-то это было проблемой, — грустно вздохнула Эффи, — Мы с Демонтином еле преодолели расстояния и правила кланов, Нику пришлось пострадать, прежде чем достучаться до Лизы и вообще встретиться с ней… Амелия с Дино до сих пор не могут избавиться от гнета Лукаса, который никак не решит для себя, кто он — сводный брат или все-таки вампирский папаша. Балор и Кэтрин… И то ждали тысячу лет, чтобы снова быть вместе. Василиса с Раймоном — просто без конца изводили друг друга без всякого смысла, пока не поняли простую истину… А Вель и Лорен… — она с тяжелым вздохом взглянула на Лорен: — Вы чуть не уничтожили друг друга и весь мир в придачу. Это было слишком тяжело, даже не могу представить…

— Но Раймон сдержал свое обещание, он не бросил Василису, — заметил Дино, — Даже Балор оставался с Кэтрин до самого конца. Почему Велимонт не смог сделать того же?

— Просто Арт был слишком силен и Велимонт боролся с ним, как мог, ради Лорен, — ответил Ник, — Он все делал ради нее, но Арт оказался сильнее. Точнее, уже, поправка… Друиды — ведь это они дали ему силы. Он ушел лишь потому, что хотел уберечь ее от себя самого.

— Нет, Арт никогда не был сильнее Велимонта, — Лорен покачала головой, — И темные друиды тоже, я уверена. Я думаю, просто они воспользовались его слабостью и раздули из нее самый настоящий кошмар.

-----------Savoir Adore — Savages--------------------------

— Кошмар закончился, — усмехнулся Ник, — Мы больше не будем жить в страхе. Это наше последнее испытание.

— И переживем мы его или нет, — добавила, кивая, Эффи, — Он все равно закончится. Просто в первом случае мы останемся живы, и мы уже никогда не будем прежними… А во втором…

— Миру крышка, — гоготнул Дино, прикладываясь к горлу бутылки.

— Крышка твоей печени, хватит столько пить! — воскликнул Демонтин, подбегая к ним, и тут же протянул руку Эффи, подхватывая ее, легко спустил с барной стойки и утащил куда-то в толпу.

— Да, пожалуй, пора танцевать идти, — гаркнул Дино, ловко спрыгивая с барной стойки и немного пошатываясь, — Где моя Амелия?

Ник и Лорен рассмеялись, провожая его взглядом, и Лорен устало опустила голову на плечо Ника.

— А мы с тобой, — пробурчала она, — Тоже два дурака. Из-за своих проблем совсем друг от друга отдалились.

— Сейчас у нас всех уже одна общая проблема, — ответил тот, глядя куда-то вперед — туда, где рядом сидели Лиза и Кэтрин, о чем-то весело разговаривая. Подслушивать, как Ванька или вампиры он не любил — загадки и размышления волновали его куда больше. — И именно из-за нее уже никто ни от кого не отдалится. Мы все в одной лодке. Все. Вся нежить — маги, оборотни, вампиры… И люди с нами. Мы друг от друга никуда не денемся.

— …пока не спасем этот мир, — азартно добавила Лорен, — А что потом?

Ник задумчиво уставился на нее и потрепал по волосам:

— А ты забегаешь вперед, так не честно! — смеялся он, — Мы еще не спасли его. Почему ты так уверена, что мы выживем? Самое ужасное нам приберегли на потом…

— Потому что я верю в нас. Во всех нас! — уверенно воскликнула Лорен, — Мы справимся. А потом будем жить долго и счастливо, как нам и положено!

— И забудем все плохое? — добавил с загадочной улыбкой Ник.

— И забудем все плохое, — повторила, кивая, Лорен.

— А ты сможешь забыть? Все это?.. — нахмурился тот. — Я даже не видел со стороны. Я тогда вообще ничего не видел. Только слышал. Урывками… По рассказам это было похоже на самый настоящий ад.

— Ад — тоже понятие относительное. Нет никакого ада, — Лорен пожала плечами, — Есть только жестокие испытания, которые делают нас сильнее, делают нашу веру крепче, заставляют сильнее любить, сильнее бороться за то, что тебе дорого… Страдания, Ник. Без этого мы бы не поняли и половины того, что происходит в нашей жизни, — процитировала она и тут же взглянула на Велимонта, который, стоя чуть поодаль, услышал ее и понимающе усмехнулся.

— Иди к нему, — заметив это, произнес Ник. — У вас еще вся жизнь впереди, я уверен. Я видел, как он смотрел на тебя там, в беседке, и тот поцелуй… Я просто уверен, что совсем скоро вы так же будете стоять там с завязанными руками.

— Да уж, кто знает, — рассмеялась Лорен, вспоминая церемонию, — Не волнуйся. Твоя жизнь не оборвется без Лизы. И вообще… Почему-то я уверена. что она выживет. Просто чувствую. А интуиция редко меня подводит…

— Полагаясь на твою интуицию, я должен быть счастлив, — заключил Ник и снова загадочно улыбнулся: — Не буду терять времени. Она тоже ждет меня.

------------CHVRCHES — Forever--------------------------

Тепло переглянувшись, они оба спрыгнули с барной стойки и разошлись в разные стороны, спеша к любимым… А ночь уже стремительно приближалась. Солнце давно уже зашло за горизонт — еще там, на обрыве, после церемонии. День подходил к концу — это был идеальный день для всех за очень долгое время. Молодожены же веселились больше всех — они бегали, прыгали как дети, пили, брали друг друга на руки по очереди, то вдруг бросались танцевать, то бросались кому-нибудь на шею… Сегодня им это было простительно — они же были счастливы без всяких «но». Какой там конец света? Им все было нипочем.

— Нет, я, конечно, все понимаю — ты у нас «мать драконов», все такое… — бурчал кто-нибудь время от времени, — Но я не дракон, чтобы на мне столько кататься…

Дэни только заразительно хохотала, поедала торт прямо пальцами, и танцевала, показывая, что для нее нет никаких границ. Богдан же, насмотревшись на нее, тоже забыл про ложку — выглядело это забавно, но, как всегда, эти двое были на своей волне. Их безумие было не понять всем остальным.

— Обожаю их! — хохотала Кэтрин, пока отсиживаясь в стороне с Балором, — В них никогда не заканчивается энергия, они просто умопомрачительны!

— Они тоже пережили немало, — заметил Балор, — Просто никогда не опускают руки. И нам не стоит.

— Как думаешь, как лучше назвать ее? — Кэтрин коснулась живота, — Я уверена, это девочка, — и тут же заметила напряженный взгляд Балора и тепло улыбнулась: — Не волнуйся, это не убьет меня. Мы разберемся с Лукасом, мы остановим его. И наша семья станет немного больше, чем раньше…

— Наверное, уже поздно извиняться за прошлое, да? — виновато усмехнулся кто-то рядом. Кэтрин подняла голову и увидела Арта — а рядом с ним и Мару, у которой был такой умиротворенный взгляд, что даже мурашки бежали по коже.

— Никогда не поздно, — улыбнулась Кэтрин, — Ты — просто подлый наглец. Но что было — то было… Надо жить дальше. Мы выживем, а после это уже все будет неважно…

— Ну да, если с Лукасом справимся… — осторожно добавила Мара вполголоса и опасливо покосилась на Арта. Но тому, казалось, совсем было наплевать — он никогда не считал Лукаса родным человеком или сыном. Скорее, неудачным экспериментом, ошибкой…

— А как Равен? — вдруг заинтересовался Балор, — Он уже привык… — некромаг кивнул на руки Мары и Арта: — К этому?

— Он не против, — Мара, довольно улыбаясь, опустила голову на плечо Арту. — Мы уже доказали ему, что вместе мы лучше, чем пораздельности.

— А жажда крови? — спросила Лорен, — Ты ведь совсем недавно стал снова вампиром. Уже привык?

— Удивительно… — хмыкнул тот, — Но, да. Как-то слишком быстро привык. Где-то определенно есть подвох.

— Или просто есть я, — гордо протянула Мара.

— Все-таки вы гораздо лучше вместе, когда никого не убиваете, а живете душа в душу, — заметил Балор, — Давно бы так.

— Все приходит со временем, — ответил Арт, — Даже тысяча лет — это слишком мало, чтобы понять друг друга.

Он внезапно вспомнил о недавних событиях… О том разговоре, еще в мае, когда они с Марой только появились на людях вместе… Как Лорен поспешила покинуть штаб из-за него… Сейчас она уже не волновалась о нем. Она заметила, как Артур вдруг ушел из бара и отправился на побережье…

-----------The Civil Wars — Dust to Dust--------------------------

Она подошла ближе, вышла за пределы бара на улицу, подошла к берегу… Здесь было очень тихо и спокойно. Повсюду огни, огни, огни… И вода — кристально-прозрачная. Артур, заметив ее, вздрогнул, не ожидав, что кто-то заметит его отсутствие — но все же этого ему и хотелось. Просто поговорить…

— С тех пор, как начался весь этот хаос, мы так до сих пор и не поговорили нормально, — усмехнулась Лорен, встав рядом, — Нормально, как брат и сестра.

— Знаешь, все наши родословные настолько перепутаны, что я уже и не знаю, кто мне брат, а кто — сестра, — усмехнулся он, — Все это слишком сложно… Но да, мне не хватало тебя, Лорен — как и всем остальным, я полагаю. Мы все отдалились друг от друга, забыли о том, что мы все есть друг у друга, что у нас есть одна огромная семья… Мы тратили время зря на перепалки, страдали без конца… Мы столько потеряли, и, в конце концов, оказалось, что еще и конец света скоро…

— Ну, хватит уже об этом, — отмахнулась Лорен и воздела указательный палец к потолку: — Сегодня мы не говорим о конце света! Сегодня мы говорим о будущем!

— И каким же ты себе представляешь наше будущее? — поинтересовался Артур.

— Ярким, счастливым… — мечтательно улыбнулась Лорен, — Чтобы все были с теми, кого они любят. И ты в том числе.

— Одного моего желания недостаточно, — тот развел руками, — Она сама не хочет.

— Откуда ты знаешь, что она не хочет? — хмыкнула девушка.

— А откуда ты знаешь, что хочет? — парировал вампир. Он задумался на мгновение, замечтался о чем-то, ностальгически улыбаясь, и тут же спросил: — Хочешь, расскажу, как так вышло, что мы вдруг стали парой? — Лорен энергично закивала в предвкушении интересной истории, и он продолжил: — Роза часто общалась с ними — с ней и Лилей. Она часто бывала в Скайлайте, веселилась там вместе с ними — кстати, даже одна из самых первых заметила, как началась война. Хотел я или нет — приходилось иногда и бывать в клубе вместе с ней. Надо же приглядывать за сестрой… Так и вышло, что я начал много общаться и с ними. Иногда выходило так, что мы с Кирой просто выходили поговорить на улицу, гуляли много молча, потом шли до дома… Удивительно, но жила она в нескольких домах от нас. По большей части мы мало разговаривали, да нам и не нужно было это. Ее проблемы стали моими проблемами, я помогал ей. И однажды мы просто шли молча, и я поцеловал ее… Просто, внезапно. А она оказалась совсем не такой, как я думал — у нее внутри самый настоящий ураган. Мы гуляли целыми ночами, все так же часто молчали, понимая друг друга с полуслова, однажды встретили рассвет на ветке высокого дерева, ездили как-то в другой город, катались на велосипедах, она клала мне голову на плечо… Временами мы просто сидели рядом, и она читала книгу, а я занимался какими-то делами… Между нами была какая-то особенная связь…

— Она и сейчас есть, — растроганно улыбнулась Лорен.

Артур, задумавшись о Кире, снова попытался найти ее в толпе, пригляделся — и, к его удивлению, она стояла совсем неподалеку рядом с Розой. Роза так оперативно подскочила к ней, хоть Артур и не успел подслушать их разговор — но со стороны было ясно, о чем он был, потому что Роза, держа все под контролем, еле заметно подавала Артуру знаки издалека.

--------The Civil Wars — Dance Me to the End of Love---------------------------

— Ты должна поговорить с ним, — упрямо повторила Роза, — Не разбивай ему сердце, я тебя умоляю! Он и так всегда один. Мы с ним всегда были одни по жизни, и до тебя у него фактически не было смысла в жизни… Пусть ваше прошлое и запутано, но это не так важно, как то, что мы сегодня можем, возможно, доживать последний день нашей жизни. Не теряй время зря.

Кира грустно вздохнула, взглянув на Артура, разговаривающего прямо неподалеку с Лорен — и опять же, не услышала уже их разговора. В тот же момент Лорен уже сдернул Велимонт, пригласив на танец, и Кире снова стало не по себе, когда она поняла, что Артур снова остался один — она все еще не знала, что ему сказать. Даже Лилия уже танцевала с Никитой, а Кира все стояла и мучила себя бесполезными мыслями, пытаясь собрать себя воедино.

А особенно она напряглась из-за музыки — как назло сейчас было время медленного танца. Всех приглашали танцевать, никто не сидел почти. И только они вот выделялись из толпы, и становилось немного неловко… Дэни с Богданом самые первые бросились танцевать. Даже измазанные в торте, но успели быстро немного привести себя в порядок.

Танцевали они теперь как-то по-особенному — вот чего никогда от них не ожидали бы. Эти двое всегда были безбашенной парочкой, веселой, отвязной, но, казалось, медленные танцы не для них. Оказалось, что показалось. Они справлялись не хуже остальных — и непонятно, тренировались ли заранее, или у них это само собой получалось?.. Но двигались они изящно, плавно, а в движениях своих выражали даже страсть, которую им сложно было приписать.

Поэтому все немедленно бросились танцевать — это вдохновляло любого. И в эту ночь безумно влюбленными были еще двое — Велимонт и Лорен, словно как когда-то, еще в самом начале… Забыв обо всем, они просто влюбились друг в друга заново. И танцевали, как зачарованные, будто ничего и не было раньше, будто вообще не было ничего, кроме них двоих. Будто этот день, эта ночь принадлежала им двоим, как и весь остальной мир. Взглянув со стороны, можно было бы даже поспорить, кто выиграет — они или Богдан и Дэни.

Но все были слишком заняты танцами. Жизнь продолжалась — и, кто знает, как у кого она теперь пойдет. Любовь, кажется, побеждает все… Или, все-таки, дружба? Но в их случае, именно теперь, победила семья. Точнее, почти победила. Но смерти теперь не боялся никто — важнее было то, за что они боролись, и как сохранить это, чтобы у них было будущее…

А будущего без любви, как говорится, тяжело достичь — как ни крути, но любому нужен кто-то, кто будет рядом. Всем нам нужно тепло, мы нуждаемся в том, чтобы отдать свою жизнь за кого-то, ведь так мы чувствуем себя важными не просто для себя, а для чего-то большего, чем просто мы сами. Поэтому теперь бар на побережье наполнился танцующими парами, которые не могли оторваться друг от друга — все красивые, опрятные, в платьях и костюмах, как никогда счастливые.

Одна только Роза, блуждая где-то в своих мыслях, ходила взад-вперед по краю танцпола — Матвея пока нигде поблизости не было видно. Она все думала о нем, думала, пока внезапно не развернулась и не оказалась лицом к лицу с ним, встретившись с его манящим и мрачным взглядом зеленых глаз, и он лукаво улыбнулся:

----------Halsey — Is There Somewhere--------------------------

— А ты думала, я забуду про тебя?

— Я-яя… — пробормотала Роза, но мотнула головой, собираясь с мыслями: — Ну вот, ты тут.

Матвей, все еще улыбаясь, терпеливо покачал головой — Роза как всегда была потеряна где-то на закоулках своих мыслей, и собрать их воедино иногда было слишком сложно.

— Слушай, а ведь мы с тобой прошли такой длинный путь, — вдруг произнес он, — Честно говоря, я совсем не собирался, не планировал ничего такого… Какого-то будущего с тобой. Хотя не могу не признаться, что хотелось… Но, заметь, это ты все изменила. Я должен быть тебе благодарен, я бы и жил так дальше, застряв на одном месте.

— Ну да, конечно, не собирался и не планировал! — фыркнула Роза и хихикнула: — Я все видела в твоих воспоминаниях и слышала твои мысли. Только подумать, что у тебя там творится… Удивляюсь, как ты еще до сих пор не затащил меня в постель…

— Затащил, — улыбнулся Матвей, — Но не совсем.

Роза вдруг задумалась насчет его слов о будущем и прошлом, вспомнила, как еще в мае, когда он умирал, она спасла его… Видимо, тогда это изменило все. Так, виновата кровь, или, на самом деле, когда ему дали второй шанс на жизнь, он решил, что пора хоть что-то изменить?..

«А! Значит, все-таки, она тебе поможет!.. Никто тебя за это не осудит, Матвей… Что бы там ни случилось в твоем прошлом — я не думаю, что ты станешь вторым Артом. Я-то уж точно тебя одерну, если ты вдруг станешь Потрошителем».

— Да, я именно об этом и говорю… — добавил Матвей, снова подслушивая ее мысли.

— Ну вот, вечно ты так, — насупилась Роза, — Как мне жить, зная, что ты считываешь все мои мысли, не давая мне хотя бы где-нибудь там побыть наедине с собой, — она дотронулась указательным пальцем до виска.

— Прости… — Матвей виновато улыбнулся, — Видимо, я и правда немного перегибаю палку. Сейчас я не буду ничего подслушивать, залезать к тебе в голову… Чего ты хочешь сейчас, Роза?

— Танцевать, — ответила та, загадочно улыбаясь, — Хотя ты это и так знаешь, да?

— Знаю, — ответил тот и наконец, подошел ближе, крепко прижав ее к себе. Они снова танцевали лицом к лицу, смотря друг другу в глаза, не отрываясь, затаив дыхание… — А сейчас?

— А что еще можно хотеть? — Роза вдруг опустила глаза, — Я хочу быть с тобой. Но не знаю, нужно ли это тебе…

— У меня к тебе тот же вопрос, — Матвей выжидающе приподнял бровь, — Сможешь ли ты меня принять? Ты видела, какой я. Ты знаешь, что я к тебе чувствую. После этого я не смогу уже относиться к тебе, как прежде, хотя ты — все еще моя ученица.

— Звучит как-то пошло, — хихикнула Роза. Матвей понимающе усмехнулся, а его руки медленно поползли с ее талии на ее спину, уже крепко обнимая.

— И все же, это правда. И не знаю, было ли когда-то по-другому… Видимо, я слишком хорошо притворялся. А теперь уже я могу думать лишь об одном. Для нас с тобой нет никаких «промежуточных»… Или все или ничего, — прошептал он.

— Довольно опасная связь, не находишь? — прошептала в ответ Роза, — Что ж, раз уж такое дело — я не боюсь. Испытай меня.

---------Echos — Don't Let Me Go (Echos Remix)---------------------------

Матвей легко подхватил ее, кружа в воздухе, и снова поставил на ноги; он то крепко держал ее, то отпускал, а ее все не покидало чувство, будто он касается ее каждый раз даже когда отпускает. Своим взглядом… Это просто сводило ее с ума. Каждое мгновение, пока он был рядом, она чувствовала себя на своем месте — и теперь это уже не пугало ни ее, ни его.

Кто за нее больше всего был счастлив — так это Артур. Многие не видели между ними ничего особенного, но Роза почему-то чувствовала, знала с самого начала, даже не сомневаясь в этом. Матвею мало кто доверял, но он сделал для Ордена столько, сколько, возможно, не сделал никто из них. Не говоря уже о том, сколько он сделал для Розы…

— У Розы, как я вижу, все просто отлично, — внезапно услышал Артур голос Киры и повернулся. Она, виновато улыбаясь, стояла рядом, потягивая сок из бокала, и кивала на Розу и Матвея.

Артур тут же спохватился, наконец, радуясь ее присутствию:

— Я так давно искал тебя… — торопливо произнес он, — Мы должны обсудить все это, пожалуйста. Слишком много произошло… Нам нельзя сейчас сбегать друг от друга, только не сейчас…

— Я знаю, Артур, — Кира понимающе взглянула на него, мягко улыбаясь. — Не говори ничего… Я просто испугалась… Я не знала, что делать. И, честно говоря, я не знаю, какое у нас будущее — у нас всех. Может, мы и вовсе не выживем…

— Нет, не говори так… — Артур взял ее за руки, ободряюще глядя в глаза, — Что бы там ни было, все это в далеком прошлом. А у нас всех еще есть будущее. Просто не теряй надежду.

Кира доверчиво опустила голову ему на плечо, закрыв глаза, а Артур поднял голову и уставился на ночное небо, вдыхая запах уходящего лета… Мир вот-вот мог разорваться напополам, и все, что им сейчас нужно было — это держаться вместе, не бросать друг друга ни при каких обстоятельствах. И ценить именно такие моменты…

Эта ночь снова была звездной, яркой, как та, в которую Эффи последний раз виделась и говорила с Ванькой… Она помнила ее так же ясно, как и сейчас, будто это было буквально вчера… Она могла почувствовать его присутствие рядом, услышать его голос — так сильно ей хотелось, но все это было обманом. И даже, несмотря на то, что она перестала бегать от Демонтина, она просто не могла перестать думать о Ваньке и о его смерти. Сейчас, казалось, она могла уже смириться с этим — но тогда еще у нее было чувство, будто пришлось ампутировать себе ноги…

— Ванька, мне так не хватает тебя сейчас… — произнесла она еле слышно себе под нос, — Ты даже не представляешь, насколько. Если бы я ценила тебя тогда, когда ты еще был рядом… Я была такой дурой, прости меня. Жаль, что мы понимаем, что мы теряем уже слишком поздно…

Если бы она только знала, что в этот самый момент он стоял прямо напротив нее, внимательно слушая каждое ее слово… Но он все еще не показывался, чтобы не шокировать ее. Если бы она только знала… Именно этого ей хотелось больше всего. Но если бы он появился — его бы увидели все, а это тем более только еще больше наведет тоску, и он не хотел портить им торжество. Он просто стоял рядом с ней, как и раньше, бок о бок, просто теперь он был ее невидимым ангелом-хранителем.

-----------Linkin Park — One More Light--------------------------

— Отличная ночь, чтобы проститься с прошлым, да? — услышала она рядом голос Алисы, и, повернувшись, увидела ее теплую улыбку.

— Привет, — Эффи улыбнулась в ответ, — Да, что-то вроде того…

— Ты же знаешь, что со мной можно разговаривать, да? — усмехнулась Алиса, — О чем угодно. Даже о Ваньке.

Эффи вздрогнула и поежилась, услышав его имя, но тут же поспешно выдавила из себя улыбку, пытаясь вернуть себе снова тот же прежний невозмутимый вид.

— А что о нем говорить? — она пожала плечами. — Его уже нет. Одни только воспоминания…

— Неправда, — возразила Алиса и снова улыбнулась: — Он жив. Он внутри тебя. И ты его там прячешь от всех.

— Возможно, — Эффи, наконец, смягчилась, — Но там ли он сейчас? Не уверена, что эта черная дыра оставила там хоть какое-то пустое пространство — она заполнила все внутри.

— А он и в ней не потеряется, я уверена, — хмыкнула та, — Вот увидишь. Ванька не уйдет просто так.

— О чем ты? — напряглась Эффи, настороженно взглянув на нее. Но взгляд у Алисы был мягким, даже немного беспечным…

— А ты думаешь, я время зря теряла, пока вы дулись друг на друга? — загадочно улыбнулась она, — Мы с ним неплохо так подружились. Жаль, конечно, что все так вышло… Он не заслужил такого.

— А какого заслужил?

— Счастья. Он определенно заслужил счастья. Я не спорю, конечно, что многие из нас, не задумываясь, пожертвовали бы своей жизнью ради другого, близкого человека… Но он должен был жить дальше, а не стремиться так отчаянно отдать свою жизнь за любовь. Он хотел доказать, чертов упрямец, что он тебя любит, любыми способами… Как будто ты это и сама не знала.

— Знала, — Эффи растроганно улыбнулась, снова уставившись в толпу, — Всегда знала. Просто боялась себе признаться.

— Так вот, теперь, — продолжила Алиса, — Уже всем ясно, почему так произошло. Но он сделал даже больше. Он доказал свою любовь не только к тебе, но и ко всем остальным. Но другие увидели ее уже поздно, слишком поздно… Слишком поздно сделали шаг навстречу, чтобы понять друг друга, не отдаляться, не ссориться… Столько дней провели в бессмысленных метаниях, разговорах, которые, в конце концов, ни к чему не привели… К чему это я… Я провела кучу бессмысленных лет в метаниях, ненавидела себя, осталась совершенно одна — без семьи, без друзей, которые даже забыли меня… И знаешь, что было моей первой мыслью, как только Итан нашел меня? Вот он, моя семья. Именно с него она и начнется. Так и вышло — он привел меня к вам.

Эффи, не дыша, завороженно слушала ее, не в силах сказать ни слова, и удивленно моргала, понимая, сколько всего кроется в этой миленькой белокурой голове ее давно потерянной сестры…

— А он не исчезнет однажды? — вдруг забеспокоилась она. — Он же постоянно исчезает, путешествует по мирам. Кто знает, куда его затянет снова…

— Не затянет, — махнула рукой Алиса, — Если мы победим предков и закроем разломы. Все дело в разломах. С них все началось. На них все и закончится.

— И что? Значит, вы просто останетесь здесь? Вместе? — Эффи хитро улыбнулась, и Алиса сразу же поймала ее волну:

— Кто знает… Может, и вместе…

------------Kris Allen — Lost--------------------------

Внезапно она нахмурилась, резко выпрямилась, загорелась какой-то безумной идеей, и тут же ловко залезла на барную стойку, громко крикнув:

— Друзья! Это — особенная ночь. Сегодня — тот самый день, когда мы с вами как никогда понимаем, что значит быть одной семьей… Как мы все знаем, здесь сегодня собралась вся наша семья, и она огромна. Но на самом деле это — неправда. В нашей семье есть огромная брешь, как ни крути. В ней не хватает кого-то… Кого-то, кто собрал нас всех здесь, будь он даже в каком-нибудь другом мире, — она вдруг огляделась по сторонам и крикнула еще громче, чувствуя, как у нее слезятся глаза: — Я, черт возьми, уверена, Ванька! Если ты слышишь меня, я тебя не забуду! И никто не забудет. Если вы все помните этого великолепного друга — вперед, скажите все, что вы хотите сказать. Сейчас или никогда!

Гудящая толпа внезапно замолкла — все до единого, и пораженно уставились на Алису. В этом было много смысла, но и казалось чем-то абсурдным… Все еще говорить об этом… Но если подумать… Хоть кто-нибудь по правде говорил? Хоть раз?..

— Почему бы и нет, — вдруг хмыкнув, согласился Дино, — Я и так уже достаточно выпил за него. Но никто так и не сказал ничего до сих пор о нем…

— Мы можем все сказать, — согласно закивала Лорен, — Пусть каждый скажет что-нибудь о нем! Пусть Ванька знает, что мы всегда будем помнить о нем, пусть он услышит, если он где-нибудь поблизости…

— Пожалуй, я начну, если вы непротив… — смущенно улыбнулась Алиса, — Я его знала совсем недолго. Но это был самый сильный маг, человек — без разницы — из всех, кого я знала… Я восхищалась этой силой и стойкостью, которая просто бесконечно жила в нем, верой в друзей, за которую он держался до конца… И он не зря верил в нас! Выпьем за него!

— Да!!! — послышалось восторженное из толпы.

— Знаете, — вдруг отозвался Арт, — Есть такие типажи, еще в народе называемые «добрый самаритянин». Я никогда не встречал таких, на самом деле — хотя встречал много хороших. Но Ванька определенно был одним из тех, кто отдает себя всем без остатка, всему миру. Вы не задумывались, что один только он не пострадал в этом так, как все мы? От его эмоций не трясся особняк, и он не приносил никому проблем, никогда. Он со всей решимостью кидался их решать, любые проблемы — даже проблемы тех, кто ему не был так важен. И он никогда по-настоящему не ненавидел никого — это я увидел точно. Я до последнего не верил, что на самом деле существуют такие, как он… Поэтому, мне хочется верить, что однажды все мы тоже будем там, станем такими же, как и он.

------------Houses — Beginnings--------------------------

Все удивленно уставились на него, ожидая услышать такие слова от кого угодно, но только не от Арта… По всей толпе прокатилась волна растроганных улыбок, и кто-то даже плакал… Что бы они уже ни говорили про Ваньку после него — казалось, это уже было не так трогательно и искренне. Потому что они просто не могли поверить, что даже такие… Такие, как Арт, могут измениться и однажды так же стоять бок о бок с ними, как одна семья.

Остаток вечера они все провели уже на побережье, покинув бар. Этой ночью хотелось гулять, дышать свежим воздухом, сидеть где-нибудь на берегу всей семьей, разговаривать, смеяться… Вся бухта была заполнена пирсами, катерными стоянками, но все же, немного прогулявшись, они ушли вдаль и нашли тот самый пляж, где можно было сесть всем вместе и наслаждаться вечером.

— Смотрите, а сегодня ведь полнолуние! — вдруг воодушевилась Алиса.

Огромная желтая луна, как дыня-переросток, красовалась на ночном звездном небе, просто засыпленном яркими светилами, и повсюду везде ярко светили огни, а волны мягко прибивались к берегу, шурша себе о чем-то… А вокруг них простирались горы, холмы, укрывавшие их от внешнего мира. Сели они все прямо у воды, тихо наслаждаясь ночной прохладой и затишьем.

— А вы ведь не превращаетесь в полнолуние, да? — на всякий случай спросила Василиса.

— Новички только, — пояснила та, — Обращенные еще не умеют контролировать превращения и свою сущность, а мы можем. Для нас луна не представляет никакой опасности — разве что только немного горячит кровь. Просто с каждым днем, с каждым превращением мы меняемся, становимся сильнее, привыкаем…

— Все мы меняемся, пережив много горя… — грустно ответила Эффи.

— Без этого никак, Эф, — отозвался ей Демонтин, — Счастья нельзя познать, не познав горя.

— Только вот ощущение счастья притупляется все равно, когда оно приходит, — добавила Лорен, — Его уже чувствуешь не так, как раньше. И везде ждешь подвоха…

— Не надо ждать подвоха, Рыж, — весело выпалила Роза, — Плевать, что будет потом. Если постоянно ждать чего-то плохого, так и не успеешь насладиться жизнью…

— Но лучше все-таки быть готовым заранее, — задумчиво хмыкнул Матвей, — Есть в этом доля правды. В этот раз мы хотя бы примерно знали, что произойдет, потому что такое уже случалось раньше.

— Ты о том, что было тысячу лет назад? — напрягся вдруг Велимонт, обнимая Лорен и прижимая ее голову к своей груди.

— Да, именно, — ответил тот.

— Только жаль, что все отрывками. Нет полной картины… — произнес Итан. Они с Алисой сидели рядом, тихо смеялись о чем-то, перешептывались, прислушиваясь к тихому жужжанию ветра.

— А я, кажется, тебя вспомнил, — Матвей вдруг развернулся к нему. — Я помню всех, кто был там. Мне никто не стирал память.

— Может, потому, что это ты всем стер память? — заметил Итан, пристально уставившись на него, и тот, замерев на секунду, уставился куда-то вперед, на воду:

— Я не помню такого… Не уверен…

— Зато я почему-то помню, — озадаченно добавил Итан.

— Что-то они сегодня буйные какие-то… — хмыкнул Раймон, развернувшись и приглядевшись туда, где неподалеку от них толпами бегали люди с фейерверками, выкрикивали что-то… Может, и у них тоже был какой-то праздник?

----------Ruelle — Whose Side Are You On-------------------------

Внезапный вопль Лизы заставил их всех обернуться к ней и ужаснуться — Лиза отчаянно схватилась за голову, задрав ее к небу, и кричала так пронзительно, что Ник даже не раздумывая, подскочил к ней, пытаясь ее успокоить. Метка на ее руке разрасталась, ее не скрывали уже даже длинные по локоть рукава красного платья — черные вены, как коварные змеи ползли все дальше в разные стороны, к ее пальцам, переползали на шею… Ничего не помогало, а в голове ее шумел такой хаос, что, казалось, она вот-вот взорвется. Скорее всего, так бы и произошло, если бы она вдруг в какой-то момент не закрыла глаза и не упала на руки Нику…

Велимонт поспешно подбежал к ней, осматривая ее — он прекрасно помнил, что умирал он по-другому. Да, Ник тоже давал ей свою кровь, как и Лорен давала Велимонту свою, но это проклятие было явно другого рода. И не такое отсроченное… Ник отчаянно метался из стороны в сторону, и, уже не выдержав, опустился рядом с ней на колени.

— Сделай же что-нибудь! — мучительно воскликнул он.

— Она еще жива, — нервно ответил ему Велимонт, бегая глазами и пытаясь придумать хоть что-нибудь. — Мы должны вернуться в особняк… Обещаю тебе, мы найдем выход, мы спасем ее.

— Выход только один… — Амелия, подойдя ближе, в ужасе замотала головой, — Лукас должен умереть. Мама тоже страдает из-за него. Если так пойдет и дальше — она может быть следующей…

— Нет! — воскликнул вдруг Балор, — Хватит с нас этого. Хватит уже смертей… Мы с Кэтрин тоже возвращаемся в особняк.

— Ясно… — грустно заключила Роза, — Значит, мы возвращаемся все вместе. Жаль только, что времени осталось совсем немного… Мы так и не успели отпраздновать.

— Все мы успели, — Дэни понимающе махнула рукой, — Отправляемся. Сейчас важнее всего, чтобы все остались живы. А у нас еще целая жизнь впереди будет, чтобы повеселиться.

Велимонт, Ник и Лиза исчезли самыми первыми, за ними и Балор с Кэтрин. Все по одному покидали побережье, а Лорен все смотрела куда-то вдаль, нашаривая в кармане ожерелье-щит, подаренный ей Балором еще год назад на день рождения… Она всегда теперь носила его при себе, в кармане, но старалась не показывать лишний раз. Сейчас же, когда все по одному исчезали, ей захотелось внезапно взглянуть на него — но стоило ей его вытащить, как она услышала рядом голос Арта:

— И как же оно, интересно, досталось тебе?

— Не слишком много побрякушек для тебя, Арт? — усмехнулась Лорен, повернувшись к нему.

— С ним связана огромная история, — важно ответил тот, — Как-нибудь я расскажу тебе ее. А сейчас лучше не терять времени и возвращаться назад.

Лорен согласно кивнула и огляделась — никого уже не было. Арт, пожав плечами, протянул ей руку, и Лорен, снова усмехнувшись, взялась за нее, и телепортировала с опустевшего побережья.

 

Глава 6. Семья

Часть 1. Город в огне

-----------Katie Garfield — Gallows-------------------------

— Лиза! Держись, Лиза…

Ник и Велимонт аккуратно уложили ее на диван, надеясь, что, потеряв сознание, она хотя бы не будет мучиться — но ее тело внезапно охватили жуткие судороги, и это совсем уже было не похоже на то, что происходило с Велимонтом раньше. Это проклятие было намного хуже, действовало на нее разрушительно, и слишком быстро высасывало из нее силы, даже эмоции, энергию. Она была теперь заперта где-то внутри своего сознания, далеко отсюда… Все остальные обеспокоенно сгрудились вокруг нее, а Кэтрин сидела рядом, успокаивающе держа ее за руку.

— Что с ней происходит? — Ник с надеждой развернулся к Арту.

Тот озадаченно поглядывал на Лизу, подыскивая слова и, недолго помолчав, растерянно ответил:

— Я… Я не знаю. Впервые вижу такое. При мне проклятия и метки были другими. Скорее всего, Лукас вместе с темными друидами создал что-то новое, я же действовал совсем иначе. Честно, я не знаю, как ей помочь…

Лиза, будто услышав его, внезапно дернулась последний раз и затихла, так и не придя в себя, и все снова бессильно посмотрели на ослабшую вампирессу, будучи когда-то непобедимой и сильной. Раймон, задумавшись о чем-то, подошел к окну, прислушался и насторожился:

— Не нравится мне все это… Какое-то странное чувство, будто нам всем скоро конец.

— Не каркай, — поморщилась Эффи, — С нас уже хватит потерь. Хватит уже.

— Но это еще не значит, что он не прав… — тихо добавила Лорен. Ее уже с самого побережья преследовало чувство, будто что-то не так — где-то там, в глубине души…

— Ребята, там что-то происходит! — вдруг воскликнула Василиса, стоя у окна рядом с Раймоном.

Половина присутствующих двинулись к окну, прижавшись к стеклу лбами, и прислушивались: за стенами особняка были слышны крики толпы, звуки взрывов, битого стекла, а над деревьями, загораживающими от особняка город, отовсюду поднимался дым. Фонари почему-то не горели, не было огней вдали, кроме одного различимого — где-то сквозь деревья прорывался яркий свет пламени в самом эпицентре безумия. Друзья, Орден и гости переглянулись между собой, понимая, что это значит… Рано или поздно это дойдет и до них, но сказать вслух никто так и не решался.

— Вы ведь понимаете, что если мы выйдем отсюда, то можем уже не вернуться назад? — наконец озвучила Амелия.

— У нас просто нет выбора, — Дино пожал плечами. — Какой тогда смысл был бороться, если мы все теперь будем прятаться? Нам все равно от этого нигде не скрыться.

Внезапно Амелия, быстро осмотревшись, помрачнела и побледнела, застыв на месте. Она-то сразу поняла, кого не хватает — больше всего она волновалась за свою семью, которую она с недавних пор обрела, и теперь для нее уже ничего не было важнее, кроме, разве что, Дино.

— А где папа?! Он ведь был с нами, я точно помню! — воскликнула она.

— На побережье его тоже не было… Или я просто его не увидел… — растерялся Велимонт.

— Вот и началось… — еле слышно прошептала Лорен.

— Нет, вот только не надо этого! — упрямо воскликнула Кэтрин, встав с дивана и отпустив Лизу. — Мы это уже проходили. Мы вернем его, живым и невредимым! Семья мы, в конце концов, или кто?..

---------Dead by Sunrise — End Of the World--------------------------

За стенами особняка в городе все наполнилось хаосом. Пока они праздновали свадьбу, веселились, наслаждались последними спокойными мгновениями, вокруг них начало происходить что-то такое, чего они даже и не заметили. Город, да и весь мир начал меняться, повсюду бегали сумасшедшие с криками о конце света, электричество пропало повсюду, и весь мир погрузился во тьму.

Если поначалу мелкие беспорядки, начавшиеся с пустого места, попали в новости и взбудоражили всех, то теперь молчали и они. Король, Орден и прочая нежить давно уже забыли о новостях, они и так чаще видели своими глазами, что происходит. В этот раз они, конечно же, пропустили самое интересное. Беспорядки уже превратились в безумства, и когда все они покинули особняк, люди уже громили дома, общественные учреждения, грабили магазины и даже калечили друг друга.

Велимонт, Лорен, весь их Орден, и все они вышли на большую площадь и растерянно застыли, непонимающе оглядываясь вокруг. Еще и внезапно в глаза им бросился странный желтый, еле заметный туман, медленно наползающий на город, а люди вокруг, попадаясь ему на пути, начинали кашлять и ослабевать, а некоторые даже и падать на землю. Но это была лишь малая часть — многие шли напролом, все так же громили все вокруг себя, и, заметив неподалеку нежить, внезапно переключились на них и направились к ним.

— Так, кажется, нам надо уходить… — поспешно произнесла Роза, завертев головой. Почему-то шли к ним со всех сторон…

Но в этот же момент земля под ними гулко задрожала, и прямо между ними и людьми из-под земли вырвался огромный столп грязи, будто от взрыва. Земля неумолимо дрожала, взрываясь и в других местах, и все внезапно поняли, что это значит. Скоро будет и хуже… Но люди все равно подступали к ним, и путей отхода не было.

— Телепортируем, быстро! — внезапно скомандовал Велимонт, — Держитесь все друг за друга!..

Но ничего так и не произошло. Сколько бы они ни пытались — они оставались на одном месте, люди сжимали их в кольцо, а телепортация, по-видимому, не работала. Друзья в панике заметались, попытавшись снова телепортировать, но все тщетно.

— Телепортация не работает… Мы в ловушке… — обреченно выдавила Василиса, хватаясь за Раймона.

— Не только телепортация, — отозвалась ей Роза, — Магия вообще не работает. Что-то происходит…

— Да… Теперь, без нашей магии мы уже точно бессильны… — кивнул Матвей, — Придется выживать всеми силами!

— Эй, сюда!!! — вдруг услышали все они, и кто-то резко схватил Розу, потянув в сторону. Матвей, не думая ни секунды, рванул за ней, и тут же остановился, увидев… Ее двойника, Лолу, приветливо махающую ему ручкой. Все остальные, увидев ее, а позже — и других, даже немного развеселились. — Мы вас отсюда выведем! Следуйте за нами!

Лола быстро увела их в другую сторону, к остальным двойникам, но тут же они внезапно остановились, почувствовав себя нехорошо — все до единого. Пространство вокруг стало мутным, как от тумана, а в легких стало тесно и душно, будто просто не хватало воздуха. Голова кружилась, никакой магической защиты уже не было, они все чувствовали себя уязвимыми, словно люди, а вся картина вокруг начала сливаться в необъяснимую мутную кашицу…

------------DOROTHY — Get Up--------------------------

Они и не заметили, как толпа вновь настигла их, хоть и разделилась уже на несколько скоплений поменьше. От тумана становилось все хуже, а вокруг уже ничего не было видно. Друзья потеряли друг друга в попытках сориентироваться в пространстве, и разбежались в разные стороны. Из-за того, что ничего не было видно, они даже сталкивались друг с другом, с людьми, и все путалось перед глазами — даже невзначай доставалось и своим, но все же не так сильно, как людям.

Кто-то убежал в переулок, кто-то скрылся на другой улице, но люди настигли их везде, и их было намного больше. Как потом оказалось, среди них были даже обезумевшие маги — судя по всему, чужие. Туман наползал все сильнее, магии ни у кого не было — хотя у тех обезумевших магов ее было навалом, что было очень странно.

— Старайтесь не дышать или закройте рот тряпкой! — кричал кто-то рядом. — Это зараженное радиационное облако, последовавшее в ваш мир вслед за нами, когда мы попали сюда! Если надышаться этими парами, можно и умереть!

Внезапно из ниоткуда вынырнул Велимонт, увидев Лорен, быстро пригляделся куда-то, схватил ее за руку и потащил прочь.

— Лорен, иди за мной! — крикнул он, крепко сжав ее руку.

Лорен подалась вперед, стремясь лишь убежать подальше от смертоносного желтого тумана, и Велимонт тут же резко остановился, дернув девушку к себе. Он поспешно осматривался: они стояли на автостоянке — никого вокруг не было, слишком тихо. Лишь где-то неподалеку слышались голоса толпы, но Велимонт не спешил возвращаться туда. Казалось, он задумал что-то крайне безумное…

Внезапно на него снизошло озарение, он увидел что-то, сорвался с места и снова потянул Лорен за собой, а той не оставалось ничего, кроме как довериться и последовать за ним. Присмотревшись к одной яркой машине с открытым верхом, он заглянул внутрь и, не увидев там ключа в замке зажигания, потянулся к проводам.

----------Nina — We Are the Wild Ones-------------------------

— Что ты делаешь? — беспокойно зашептала Лорен, быстро осматриваясь по сторонам.

— Сейчас увидишь, — ответил тот с заговорщицкой загадочной улыбкой.

Быстро и со знанием дела он соединил два каких-то провода, они заискрили, и, как только машина завелась, открыл дверь и ловко залез внутрь. Лорен, открыв рот, уставилась на него, застыла на месте и не могла произнести ни звука. Так вот он какой, значит, Велимонт! И машины угонять умеет!.. Машина, судя по всему, была очень дорогой — скорее всего, иномарка, и владельцу бы явно это не понравилось.

— Запрыгивай, малышка! — весело воскликнул Велимонт, зазывая ее внутрь. — Мы все равно уже обречены! Хотя бы прокатимся напоследок с ветерком!

Лорен, опомнившись, тут же подскочила, понимая, что нельзя упускать такой случай, и села рядом, закрыв за собой дверь.

— Ну, ничего себе ты… — не успела она и осмотреться, завертев головой и заерзав на месте, как Велимонт резко газанул и развернулся к шоссе, покинув на огромной скорости автостоянку.

— Не забудь пристегнуться, — заботливо добавил он, быстро взглянув на нее. Лорен поспешно застегнула ремень и наконец, расслабилась, откинувшись на спинку сидения.

Она осоловело выглядывала из машины и до сих пор не могла прийти в себя — так быстро все сменялось. Только что они были там, убегали — в эпицентре безумия, мир сходил с ума и разрушался, а сейчас они едут, два авантюриста на чьей-то угнанной машине, и это казалось совсем сумасшедшей идеей.

Прибрежный город охватили хаос и паника — как и весь мир, судя по всему — свет погас повсюду, но луна и звезды светили в эту ночь так ярко, что ничего другого, казалось, и не нужно было. Велимонт и Лорен ехали в тишине по пустому спокойному шоссе, освещенному лишь небесными светилами, и Велимонт потянулся к проигрывателю, подумав, что только одного не хватает теперь в этот момент. Заиграла совершенно незнакомая им обоим песня, но она, казалось, описывала все, что происходило с ними за последнее время…

Они оба убегали, просто наслаждались побегом, которого давно уже жаждали; наслаждались встречным ветром, беспечно смеялись, и пустынное шоссе, заброшенное людьми, сгрудившимися на площади, только добавляло антуража. Такая картина и была для них идеальной — они никогда не могли усидеть на месте, им хотелось приключений, и почувствовать вкус жизни хотя бы на недолгие мгновения.

— Мы и правда обречены, Вель!.. — воскликнула Лорен, пытаясь перекричать ветер, бросавший ей волосы в лицо.

— Да, милая! — крикнул тот в ответ и улыбнулся: — Мы же безумцы, мы будем наслаждаться даже последней минутой нашей жизни! Вот она, и мы пока еще здесь!.. Я люблю тебя!

— И я тебя люблю! — закричала Лорен еще громче, горячо поцеловав его в щеку.

Несчастные возлюбленные, однажды уже пережившие безумное множество опасностей и потерь, казалось, наконец были счастливы. Да что там — им оставалось совсем недолго. В эти мгновения хотелось лишь взяться за руки и уйти в закат, пусть он и будет недолгим. Жизнь бежит быстро, и если упустить хотя бы одно сумасшедшее ее мгновение — кто знает, может, уже и не будет больше возможности поймать момент.

* * *

-----------Birdy — Terrible Love (Live)-------------------------

— Ник!.. Ник!..

Ник беспокойно взглянул на Лизу, крепко держа ее на руках, и прорывался вперед. Благо, из-за того, что он отстал от остальных, его с Лизой почти не замечали, и ему удалось пробиться, в конце концов, в какой-то маленький закуток, спрятавшись там и прижавшись спиной к стене.

Лиза что-то бормотала в беспамятстве, звала его, бессознательно металась, но все не приходила в себя. Друзей нигде поблизости не было, Ник огляделся и с грустью понял, что они двое теперь сами по себе и выбираться им придется своими силами, в одиночку.

— Саша… — вдруг услышал он еле слышное за своей спиной и, почувствовав на своем плече чью-то мягкую ладонь, вздрогнул и резко обернулся…

— Мам?..

Перед ним стояла молодая женщина с короткими вьющимися волосами, печальными карими глазами, а очертания ее иногда как будто рябили, как у нечеткого изображения. А рядом с ней стоял его отец, высокий и немного хмурый мужчина, но внешний вид которого говорил о том, что безопаснее человека просто нет.

— Скучал по нам? — радостно улыбнувшись, произнес он и, увидев укоризненный взгляд жены, состроил разочарованную рожицу: — Ну вот, а я надеялся хоть немного посмеяться со своим сыном. Машенька, наше видение реальности отличается от их — для нас почти ничего не изменилось.

— Для них же изменилось все, Тем. весь мир разваливается на кусочки… Только они друг друга и остались.

— Как… Как это возможно?! — ошарашено выдавил Ник, по очереди глядя на каждого и не веря своим глазам. Он даже и забыл на мгновение, что держал Лизу на руках и ослабил хватку, но тут же спохватился и прижал ее к себе.

— Ей осталось совсем немного, — сочувствующе отозвалась Маша, — И здесь вам не выжить.

— Надо искать остальных, — кивнув, добавил отец, — Сейчас миры сливаются воедино, все в кучу, и поэтому ты видишь и нас, — Ник подался вперед к ним, но тот остановил его, подняв ладонь вверх: — Сейчас у нас нет времени на объятия и прочее, хоть и очень бы хотелось…

— Саш, послушай… — мама подошла ближе, ободряюще улыбаясь ему. — Ты должен знать. Ты ни в чем не виноват…

— Я знаю, ма, — торопливо ответил тот, — Я обо всем знаю. Вы оба — мои герои.

— А ты — наш герой, — улыбнулся отец, — Мы можем тобой гордиться, и всеми вами. Я верю, что вы справитесь и спасете этот мир. Все встанет на свои места.

— Но тогда вы исчезнете… — грустно добавил Ник.

— Нас и не должно быть здесь, — ответила Маша, — Это совсем ненадолго. Или мы исчезнем, или исчезнет этот мир — это неизбежно, мы все равно вернемся туда, где нам теперь место. Но мы всегда будем рядом с тобой.

— А сейчас иди, — посоветовал Артем, снова ободряюще улыбнувшись, — Иди, спасай мир. И спасай ее.

Ник снова отчаянно заметался, не желая уходить, и смотрел на своих родителей — возможно, в последний раз. Вот чего он хотел долгие годы — ему не хватало семьи, той самой, в которой он вырос. А теперь они были здесь, непонятно каким образом, и надолго ли, и этот момент мог закончиться в любое мгновение…

— Я еще увижу вас? — с надеждой спросил он.

— Мы не знаем, Саш… — мучительно нахмурившись, ответила Маша и поправилась: — Теперь ты Ник. Теперь ты у нас совсем другой. Ты изменился… Через столько всего прошел… Ты сможешь выжить. Ведь ты всегда выживал.

— Я не могу так, не могу… — Ник тоскливо взглянул из-за угла на толпу, стараясь особо не высовываться. — Я и не думал, что вообще когда-нибудь снова вас увижу. Я не могу просто так уйти.

— Но у тебя нет выбора, мир скоро разрушится до основания. Тебе в любом случае придется бежать. А с друзьями ты намного сильнее. Вместе вы сможете все, ты должен найти их! — настаивал отец.

-----------Bastille — Laura Palmer--------------------------

Ник согласно кивнул, собравшись с духом, и сделал шаг вперед, снова выглянув из-за угла, и обернулся к родителям, с гордостью смотрящим на него. Столько тепла он не ощущал давно уже, и сейчас, в этот момент, даже Лиза была спокойна — она не металась больше. Она просто спокойно спала у него на руках, будто с ней ничего и не случилось…

— Мы найдем тебя потом снова, обещаю! — воскликнула мама, ласково улыбаясь. — Если мы успеем, мы еще встретимся!

Ник снова кивнул, последний раз взглянув на родителей, и, покрепче прижав к себе Лизу, вышел из закутка, ринувшись куда-то в толпу, прикрытую от него желтым туманом. Может, они уже привыкли к нему — но никто почти не обращал внимания на радиоактивный туман. Он причинял им боль, даже жег кожу, но это уже никого не волновало. Все бежали в поисках спасения, но спасения уже не было.

Те из Ордена, кто успел так же сбежать, помчались кто куда: Арт и Мара первым делом поспешили в Доун, зная, что Равен отправился туда. Хотя по пути они все же успели заметить Лизу и Ника, но из-за толпы разъяренных людей им пришлось быстро ретироваться, чтобы их просто не снесли. А за ними увязалась и Кира, так же зная, что в Доуне она может найти свою сестру. Не все телепортировали с побережья в особняк — слишком многие были в опасности, Демонтин так же поспешил к своим оборотням, чтобы быть в курсе всего, что происходит.

В Доуне творился самый настоящий переполох — все стояли на ушах, но это пока еще было единственным безопасным местом в городе. Здесь пряталась вся нежить, которая еще не покинула клуб — даже все оборотни были здесь. Все, кто успел убежать от толпы, укрылись в Доуне, и здесь же Арт и Мара нашли Равена, который, сам не узнавая себя, бросился к ним, обнимая обоих:

— Мам, пап!.. Как хорошо, что вы здесь!

— Лиля!!! — услышали они позади возглас Киры и обернулись — та подбежала к сестре, кинувшись к ней на шею. Она, казалось, не замечала ничего вокруг — она так же нуждалась в семье, и она нашла ее. — С тобой все хорошо?

— А с тобой? — беспокойно спросила та, осматривая ее, — Тебя никто не тронул? Все словно спятили!

— Нет, все хорошо! Хорошо, что вы успели спрятаться здесь!..

— Это ненадолго… — они услышали голос Демонтина — тот уже встретился со своим кланом: с Гретой, которая не расставалась со своей пушистой разноглазой Матильдой, и остальными оборотнями. — Нам нигде не скрыться. Не люди достанут нас — достанут предки. Нам придется бороться.

-----------Icon For Hire — Slow Down-------------------------

— Значит, будем бороться, — улыбнувшись ему, решительно ответила Грета и потрепала по морде своего любимого питомца: — Ну что, Матильда, ты готова? Порвем этот мир в клочья?

Матильда с готовностью броситься в бой весело залаяла на свою хозяйку, высунув язык, и протянула ей лапу. Грета рассмеялась, оглянувшись на остальных, а те ожидающе смотрели на Демонтина — из всех, кто помогал королю управлять Орденом, Демонтин был единственным в этом клубе, и все ждали только его приказов. Тому же уже было не привыкать, да и все и так знали, что он скажет. Только боялись. Ведь это было их последним — а, может, даже, самым последним испытанием…

— Вперед, друзья! — улыбнувшись, произнес Демонтин, — Отвоюем этот мир у предков — он не принадлежит им. Он принадлежит тем, кто готов бороться за свою свободу, за свободу разума, свободу чувств! Мы здесь для того, чтобы освободить их всех, и нас самих — от страхов, от сомнений, и начать, наконец, жить так, как мы всегда хотели!..

Доун быстро опустел — все, кто был внутри, отправились в город, навстречу своей судьбе. Они стали семьей — целый мир был за них, теперь уже все изменилось. Не было больше тех, кто боролся за власть, был лишь один общий враг, готовый лишить их всех самого дорогого. И это было намного важнее перепалок, борьбы за равенство — все они были равны друг перед другом.

И прямо там, по дороге к большой площади, перед ними вдруг пронеслась на огромной скорости и резко затормозила машина с открытым верхом — оттуда же резво выпрыгнули Лорен и Велимонт, хохоча и быстро переводя дыхание. Видимо, Велимонт совсем разошелся и прибавил газа, забыв о том, что на машине можно и разбиться.

— Вы живы! Прекрасно! — воскликнул Арт, кивая им обоим, и показал глазами на огромную толпу людей, которая уже приближалась к ним — площадь была совсем рядом.

Они и ринулись теперь в эту огромную толпу — без магии, практически без оружия, используя лишь то, что всегда было при них. Нежити было слишком много — они все еще боролись в тумане с теми, кто пытался лишить их жизни. Предки уже не мелочились — они залезали в голову к любому из людей, наделяя даже их магией. И все, лишь бы истребить их, нежить, но они не сдавались. Сколько бы темные друиды ни пытались — это было бесполезно.

Люди окружили их, но им было все равно — они боролись, как самые настоящие воины, ведь в этом было их призвание. Не прожить простую обычную жизнь — они родились воинами, и жили ради борьбы, ради лучшей жизни. Они отбивались любыми способами — у кого-то даже при себе были магические талисманы, которые, хоть и с перебоями, но все еще извергали магию, и это спасало положение, несмотря на то, что они были в ловушке.

— Не сдавайтесь! — кричал им Велимонт, — Мы победим, знайте это! Не отступайте! Никто не сможет разрушить то, что мы создали!

Равен теперь прикрывал и Лилю с Кирой — теперь, когда они были его семьей, он просто не мог иначе. Амелии с ними не было, и это его теперь беспокоило, но все же, не так сильно, как то, что их все сильнее зажимали в угол, из которого выбраться было практически невозможно.

----------The Cab — Angel with a Shotgun--------------------------

В самый последний момент, когда они уже думали, что не смогут спастись, и магии нет, и все уже кончено… Внезапно раздались несколько мощных выстрелов из винтовки, а люди тут же разбежались в разные стороны. Кто-то яростно расчищал им путь, решительно паля в людей.

Когда дымка от многочисленных выстрелов очереди, наконец, немного ослабла, все увидели в конце расчищенной дорожки Дэни и Богдана — те, будто два ангела-воителя стояли, размахивая оружием. А Дэни — так вообще веселилась наполную. Прямо так, она — с огромной крутой винтовкой в своем свадебном платье, и Богдан — в костюме и с пистолетом, они стояли и грозно осматривались вокруг, никого не подпуская к себе.

Откуда они вообще взяли это оружие — непонятно. В руках у Богдана даже была целая сумка — видимо, они неплохо подготовились, и нашли место, где можно было затариться, когда убежали от толпы. Да, на такие случаи всегда нужно иметь хотя бы одно место на примете, мало ли что… А такие пройдохи, как эти двое, всегда знали, где можно было что-то найти.

— Ну что, ребятишки? Кто хочет очередь из автомата?! — весело закричала Дэни, свободной рукой поправляя свое белое свадебное платье, волочащееся по земле и уже перепачканное. — Дэни всегда к вашим услугам! Платим органами! Какая же это свадьба без конца света?

Они оба тут же ринулись вперед, к своим друзьям, кинули им огромную сумку, и все тут же бросились к ней, найдя что-то для себя. Толпа же не сдавалась, теперь все было наоборот: люди обрели магию и были по идее сильнее нежити, а те стали уязвимыми и защищались всем, что было под рукой. Но им было не привыкать — в последнее время они часто были уязвимыми, это и придавало им больше сил. Им было за что бороться. Ведь именно этого достаточно, чтобы начать войну: знать, за что ты борешься — и тогда ты точно победишь.

Только Велимонт вооружился — как тут же увидел рядом Артура. Тот стоял плечом к плечу рядом с ним — как когда-то в старые времена. Тот вообще ненадолго пропал из поля зрения — но тут же внезапно появился, видимо, пробившись к ним вместе с Дэни и Богданом. Казалось, весь мир сошел с ума — да и убивать им точно никого не хотелось. Но их преследовало странное чувство, что все это не по-настоящему, как однажды уже было. Будто с прошествием утра все вернется на свои места — разве что кроме тех из нежити, кто все же умер.

Ванька все еще оставался в их светлой памяти — Лорен знала, что он где-то рядом и помогает им, и не боялась ничего, зная, что рядом с ней все ее друзья, все. А теперь, оказывается, он еще и был ее братом… Такое стечение обстоятельств, хоть и раскрывшееся слишком поздно, не могло не радовать — хоть и в другом мире, но Ванька все равно приглядывал за ней, и за всеми остальными своими друзьями, и за Эффи. Единственное только — Эффи не было рядом, и Лорен за нее очень волновалась.

---------Maja Francis — Last Days of Dancing---------------------------

Но ее уже отвлекло другое — откуда-то с другой стороны появилась еще одна толпа людей, поменьше, странным образом не пытающаяся их убить, и быстро подбежала к ним, помогая отбиваться от тех, кто уже как бездумные зомби наступал на них, пытаясь смести их всех, как ураган.

— Эй, идите все сюда! — поспешно закричала какая-то девушка из той толпы, — Нас не контролируют предки! Мы поможем вам, мы знаем, где можно укрыться!

Вся эта толпа так же отбивалась оружием — магии у них не было, они были наравне с нежитью. Видимо, что-то подействовало на них, или кто-то избавил их от влияния предков, но они и правда не выглядели как бездушные зомби — и их помощь немедленно приняли, понимая, что другого выхода пока нет, и придется им довериться.

Те поспешно нырнули в какие-то закоулки, быстро убегая от огромной толпы «новоявленных» магов, а за ними поспешили и маги из Ордена, вампиры и оборотни. Они как будто знали, куда идти: по пути они подбирали и всех остальных — в одном из закоулков они встретили Амелию, а потом, пройдя еще немного, и Василису с Дино. Не увидев Раймона, друзья хотели поинтересоваться, но Василиса лишь поникла и пожала плечами, понимая, что они тоже пытались отыскать — видимо, просто его унесло в другую сторону.

Они проследовали дальше, осведомленно проскакивая в какие-то узкие пролеты между улицами — здесь, в прибрежном городке их было полно — они внезапно встретили и Ника, все так же держащего Лизу на руках, но он пока не спешил рассказывать всем о встрече со своими родителями. Да и Эффи пока с ними не было… И вскоре, попетляв еще немного, и даже пройдя туннелями под землей, они внезапно вышли к особняку Дэна, который, в это время был на удивление безлюдным, а сам его хозяин уже ожидал их на пороге, радушно впуская внутрь.

— Это что, шутка? — хмыкнула Лорен. — Ты все-таки помогаешь нам?

— Я знаю, как выгнать их из своей головы, — пожал плечами Дэн, — По-крайней мере, я не очень люблю, когда в моей голове присутствует кто-то еще. Одному мне там спокойнее. И всем остальным, я думаю, тоже. Нам сейчас нужно думать своей головой, и как спасти этот мир. А не как поубивать друг друга. Мы все еще держимся за это.

— Вы уж извините, если мы вдруг пытались!.. — из толпы вышагнул невысокий проворный паренек, немного даже смахивающий на Ваньку. — Нас контролировали предки. Мы вас больше не обидим, это уж точно!

— Хорошо, если так, — усмехнулся Артур, — Мы уже достаточно пережили этим летом.

— Летом вообще веселиться надо. И отдыхать, — резонно заметила Василиса.

— У нас впереди еще целая жизнь, — Лорен подошла к ней, приобняв за плечи, — Мы не умрем сегодня.

— Раз ваша рыжая принцесса так сказала, — Дэн приподнял бровь, — Значит, так и будет.

* * *

------------Ruelle — Empires--------------------------

Если в одном квартале все успокоилось, то в другом земля взрывалась почти каждые несколько секунд, подлетая столпами на несколько метров. Раймон, Роза и Матвей оказались в самом эпицентре этого землетрясения, и их унесло толпой совсем в другую сторону. Помощи им было ждать не от кого — никого из своих они не увидели, их зажимали в угол, и вдруг снова расталкивали, но они держались друг друга, отчаянно пытаясь выбраться.

От магии отбиться можно было только одним способом: Роза все еще носила амулет, подаренный ей Матвеем, и тот прекрасно защищал ее и Матвея с Раймоном, отражая магию, которую использовали люди с порабощенным предками разумом. Всполохи под землей становились все сильнее, а где-то изнутри даже вырывались горячие потоки лавы. По всем меркам это было невозможно, но все же, это дало им время, чтобы немного оторваться — трещина в земле отделила их от людей, но позади они тоже были.

Матвей быстро и осторожно заглянул вниз и понял, что снизу к ним движутся потоки лавы, брызжа фонтаном — таких землетрясений не было уже давно на земле, и это не могло означать ничего хорошего. Роза поспешно схватила Матвея за рукав, потянула его назад, и Раймона тоже, и покосилась на людей, которые все еще окружали их. Но теперь они хотя бы могли столкнуть их вниз, если те попытаются напасть — это уже было преимуществом.

— Что нам делать?! — закричала Роза, кашляя из-за тумана, — Путей отхода нет! Либо назад, либо вниз!

— И там, и там умрем, — невесело усмехнулся Раймон, — Как лучше умереть, как думаете?

— Никак, — Матвей терпеливо взглянул на них обоих, — Я тысячу лет был магом смерти и, черт возьми, не позволю какой-то толпе людей, возомнившими себя магами, убить нас. Не так я умру, это точно.

— Тогда надо что-то придумать, наверно, — хмыкнула Роза, быстро осматриваясь по сторонам. Хоть и новые трещины в земле с горячей лавой не позволяли людям подойти к ним, самозванцы все равно выжидали момента, когда можно будет их убить.

— У нас мало времени на раздумья, — заметил Раймон, — Надо действовать, иначе умрем!

— Угомонись, Раймон! Мы выберемся отсюда, ясно? — Матвей уверенно воскликнул, зыркнул на Раймона, и быстро произнес сквозь зубы: — Мы выживем! Думай, думай…

— Амулет! — вдруг спохватилась Роза, — А он разве не может использовать их магию? Он ведь отражает ее?

— Да, — помедлив, ответил Матвей, нахмурившись, — Но он не может перетянуть чужую магию. Что ты хочешь сделать?

— Я и не буду ее перетягивать, — быстро объяснила девушка, — Я просто отражу ее. Но затем направлю не обратно в людей, а в землю, чтобы заморозить ее на несколько мгновений.

Раймон с опаской взглянул на Розу, а потом и на толпу, окружившую их:

— Ты ведь понимаешь, что нам потом придется сломя голову бежать прямо туда?..

— Другого выхода нет, — кивнул Розе Матвей, — Может и сработать. Выбираться нам все равно придется, а эти трещины в земле пока мешают и им, и нам.

— Тогда вперед, — пожав плечами, хмыкнул Раймон и снова взглянул на толпу.

----------Icon for Hire — You Can't Kill Us--------------------------

Они кривились, грозно кричали и бессильно пытались так же найти способ перейти на другую сторону. Сейчас Роза, Матвей и Раймон находились на маленьком островке, пока еще защищенном, но в любую секунду им пришлось бы уже прорываться и идти по головам и трупам. Оставалось только остудить землю, чтобы трещины можно было перескочить, и Роза терпеливо дождалась следующего всплеска, когда какой-нибудь простофиля снова запустит в них троих искрами.

Столп земли снова взорвался прямо перед их глазами и брызнул в кого-то из людей горячей лавой, а те растерялись и использовали магию, которая как раз таки и досталась Розе. Она быстро отразила ее и ослепляющим магическим лучом стрельнула прямо в землю, из которой все так же что-то и вырывалось. В тот же момент трещины и земля под ногами покрылись тонким льдом, а люди замешкались, не понимая, что происходит.

Матвей, Раймон и Роза вовремя подловили момент и ринулись вперед, уже по максимуму используя возможности талисмана. Теперь уже они держались друг за друга, и амулет создавал для них троих защитный барьер — все, кто пытался сунуться к ним, тут же отлетали назад. Только телепортировать пока так и не удалось — но, по-крайней мере, они смогли скрыться в парке, а там и убежать прочь. Хотя это и не был парк уже… Какие-то развалины.

Но на это Раймон не обратил особого внимания. Он обратил внимание на то, что промелькнуло в толпе прямо перед тем, как они из нее вынырнули. Чье-то знакомое доброе лицо в толпе, кто-то стоял и гордо смотрел на них, не бросался вперед… Это был кто-то, кто на их стороне. Но что он делал в толпе? Как он там выжил?

Внезапно Раймона как окатило ледяной водой, и он застыл, зажав рот руками. Это была его мать! Он видел ее стеклянно-голубой взгляд, добрую и искреннюю улыбку, но это было просто невозможно… Как?.. Некромаг дернулся назад, но понял, что это могло быть лишь видение, иллюзия, хотя она улыбалась так по-настоящему… Но еще кое-что он тут же понял. Эффи.

— Стойте! — вдруг закричал он, когда Роза с Матвеем уже немного убежали вперед, не заметив, как он остановился. Те двое тут же обернулись к нему и вернулись обратно, недоумевая. — Я видел в толпе Эффи, совсем одну! Она там не выживет!

— Почему ты не сказал сразу?! — возмутилась Роза.

— Мы убегали слишком быстро, — пояснил тот, пытаясь отдышаться. — А толпа слишком быстро закрыла ее собой, я понял только сейчас, что к чему.

— Идем, — коротко ответил Матвей, кивнул и зашагал обратно вместе с Раймоном и Розой.

Вернуться в толпу было не проблемой — у них был магический щит. Но вот найти Эффи… А жива ли она?.. Эффи повезло больше, чем они оба думали, она много гуляла по этому городу и успела уже изучить его. К тому же, хоть у нее и не было магии, с собой у девушки как всегда была целая куча трав и зелий, которыми были напичканы карманы.

------------PVRIS — Heaven-------------------------

Ей не составило труда выбраться, но она уже начинала злиться, что осталась одна. Непонятно, почему, непонятно, с чего бы… Она просто отстала, никто же в этом не виноват. Или все же?.. Кто-то оставил ее позади. Кто-то, на кого она всегда надеялась. В прошлый раз с ней был Ванька, но сейчас она надеялась, что рядом с ней будет хоть кто-нибудь.

Внезапно, не посмотрев по сторонам, она столкнулась с кем-то, подняла глаза и увидела…

— Демонтин! Ты где был?! — недовольно воскликнула она. — Куда все пропали?

— Мы нашли безопасное место! — быстро объяснил он. — Но надо спешить! Мы только тебя одну ищем! Хотя нет, не совсем…

— Что ты такое говоришь? — нахмурилась Эффи, — Вы все оставили меня! В прошлый раз Ванька пришел за мной, а вы все… Вы меня просто оставили!..

Демонтин поспешно положил ладони ей на плечи и успокаивающе произнес:

— Эффи, пожалуйста, идем со мной. Просто идем! Здесь нам не выжить. Нам нужно уходить отсюда, быстрее!

— Нет, уйди от меня! — Эффи резко вырвалась и замотала головой, попятившись: — Я знаю, почему все так происходит! Все потому, что он должен был выжить! И никак иначе!

— Эф, не сходи с ума, прошу тебя, — Демонтин осторожно шагнул к ней, — Сейчас совсем не время. Просто возьми меня за руку!..

— Нет, Демонтин! Уходи! — воскликнула она и тут же ринулась куда-то вперед.

Демонтин спохватился и побежал за ней, попытался развернуть ее, но из-за полнолуния ему, казалось, просто уже невозможно было контролировать себя. Еще с самого побережья, когда они телепортировали обратно в особняк, он почувствовал, как начинает в нем просыпаться звериная сущность, что было странно — она никогда не просыпалась сама по себе. Сейчас он держался изо всех сил, но Эффи вырывалась так сильно, что он не рассчитал сил, дернул ее к себе, но тут же в ужасе отпрянул, понимая, что сотворил дикую глупость…

— Что ты наделал?! — крикнула Эффи, схватившись за свое плечо, — Ты укусил меня!

— Эффи… Прости… — растерянно ответил он и, заметив, как она снова собралась убегать, дернулся вперед и крикнул: — Стой!..

Но Эффи уже не было — она свернула в какую-то улочку и пропала, Демонтин запоздало побежал за ней и не нашел уже. Запах ее прерывался, как и следы, что-то было не так. Демонтин мучительно взглянул вверх, на ночное небо, увидел огромную желтую луну и с искренним отчаянием и злостью ударил ботинком по кирпичной стене дома.

Эффи уже успела прилично от него оторваться. Она вообще уже не хотела никого больше видеть — с ней творилось что-то странное. Она бежала по темным улицам, объятых хаосом, и сбивалась с ног, пытаясь убежать от Демонтина и ото всех сразу. Конечно, убегать уже не было смысла, но ей теперь казалось, что рядом с ним небезопасно. Или она убегала от самой себя…

Но тут же она внезапно почувствовала, как все ее кости изнутри начали ломаться одна за другой, выгнулась и закричала от боли, царапая сама себя, остановилась и в панике попыталась набрать в легкие воздух. Казалось, ее выворачивает наизнанку — наружу из нее выходило что-то новое и жуткое, какая-то звериная сущность, которую она уже не могла контролировать. Бежать уже было некуда — полнолуние и так застало ее врасплох. Эффи поняла, что если не найдет хоть кого-нибудь, случится что-то ужасное. Она из последних сил сорвалась вперед, выбежала из-за угла и тут же снова с кем-то столкнулась. Подняла лицо вверх и увидела добрые и искренние глаза Розы…

* * *

-------Hidden Citizens — Out of Time (feat. Erin McCarley)---------------------------

— Демонтин вернулся!

— А что, он уходил куда-то? Что случилось?..

Встретив его в особняке, все обеспокоенно подбежали в надежде узнать хоть что-то, но вид у Демонтина был такой, будто он только что обращался в оборотня — обвисшие клоки шерсти висели на нем, одежда была разорвана, и он был весь в пыли. Да и сам он был не в духе и совсем разбитым…

— Ты нашел Эффи? — спросила Василиса, — И остальных?..

— Нет, — Демонтин покачал головой, — Только Эф.

— Ну и, где же она? — нетерпеливо поинтересовался Дино, переминаясь с ноги на ногу.

Демонтин поник, виноватым взглядом окинув всех, кто сейчас прятался в особняке — даже людей, которым он, по идее, и не сделал ничего. Но сейчас, казалось, он подвел не только Эффи, но и абсолютно всех…

— Эффи выживет, — выдавил он, — Она сбежала от меня.

— Как это сбежала? — не поняла Лорен, подойдя ближе к нему и ожидающе смотря на Демонтина.

— В общем… Это из-за разломов и полнолуния… Кажется, я укусил ее.

— Да ты с ума сошел! — вдруг воскликнула Алиса, выбиваясь вперед, — И ты оставил ее там одну?!

— Дем… — откликнулась Грета, — Сейчас не время обращаться. Как бы то ни было, что бы ты ни сделал… Нужно срочно ее найти.

Демонтин снова поник, осматриваясь вокруг. С тех пор, как он ушел на поиски Эффи, ничего толком не изменилось, и пропавших не прибавилось. Лиза все так же лежала перед Ником, а тот, не двигаясь, смотрел на нее, в ожидании лишь того, чтобы она проснулась.

Он теперь без конца вспоминал мамины, наполненные заботой, глаза — и, как он заметил, взгляд Лизы очень напоминал ее. Лиза была не от мира сего, сумасшедшей и безрассудной, но, когда она подобрела, то стала такой, какой он всегда помнил свою мать — заботливой, краткой и ненавязчивой, но, когда приходила очередь спасать Ника, она была в первых рядах. Родители всегда заботились о нем больше, чем о ком-то другом — да что там говорить, они даже отдали свою жизнь за то, чтобы защитить его род и ковен, без которого он бы точно не выжил.

В глубоких раздумьях он не заметил, как к нему подошел Демонтин, пока ничего не спрашивая, и поднял к нему голову, как вдруг внезапно подскочил от неожиданности — Лиза резко вскочила и села на диване, в панике осматриваясь вокруг и снова зачерпывая ртом воздух. Глаза у нее были жутко напуганными, будто она побывала в самом настоящем аду и вернулась живой, но картина, которую она увидела перед собой, хоть на немного успокоила ее.

— Ник, мне страшно! — всхлипнула она, крепко обнимая его изо всех сил. — Что происходит?

Ник прижал Лизу к себе, отчаянно зарылся руками в ее волосы, не желая отпускать, закрыл глаза и забыл обо всем… Мысль о том, что она еще жива, не просто вселяла в него надежду — он знал, будто знал, что она дотянет, что она не погибнет. И Лиза все еще держалась за что-то в этом мире, что тянуло ее назад.

— Миру конец, любимая… Там, снаружи полнейший кошмар. Мы потеряли Эф, Матвея, Раймона и Розу, идем на их поиски…

— Не уходи, Ник! — вдруг взмолилась Лиза, — Только не бросай меня, пожалуйста… Я не хочу умирать вот так…

— Я никуда не уйду, моя милая, ни за что… Никуда не уйду… — прошептал он успокаивающе ей на ухо и поцеловал в лоб.

------------Starset — Antigravity-------------------------

В глазах Лизы промелькнуло что-то светлое, она даже слабо улыбнулась, нежно смотря Нику в глаза, но тут же ослабла и опустила голову ему на грудь, прикрыв глаза. Дыхание у нее было размеренным, но она снова отключилась — кто знает, надолго ли. Ник, заботливо погладив ее по макушке, снова поднял голову ко всем, кто теперь стоял вокруг дивана — все волновались за Лизу — и глухим, не своим голосом произнес:

— Вы идите… А я останусь с ней здесь. Мы никуда не уйдем, можете не беспокоиться.

— Сейчас беспокоиться нужно больше за Лизу, — заметил Дино и, нашарив рядом руку Амелии, крепко сжал ее.

Амелия, переглянувшись с Дино, потянулась к нему, поцеловала и, увидев рядом Велимонта, ненадолго отошла от Дино.

— Вель, — шепнула она еле слышно прямо на ухо, — Мама тоже пропала, как и отец. Я уже давно тут осматриваюсь, но их нет… Я понимаю, что панику уже поздно поднимать… Кажется, я знаю, что они точно не в городе сейчас и они не потерялись. Тут дело в чем-то другом…

— Да, я думаю о том же самом, — быстро кивнул тот и, обменявшись с сестрой понимающими взглядами, показал ей на Дино, а сам же поспешно нашел в толпе Лорен, и громко произнес: — Лучше идти сейчас, пока не поздно! Мне кажется, этот мир продержится еще недолго… Потом будет только хуже.

— Да и прятаться здесь вечно — не выход, — добавила Лорен. — Мы ведь не трусы.

Когда они всей толпой покинули особняк Дэна — внутри остался только разве что сам он, Ник, Лиза, и еще некоторые из людей — прибрежный городок был уже похож на руины. Да, однажды они уже видели подобное… Они жили в этих руинах около полгода, и это было страшно, но они пережили эту войну. Сейчас же она настигла их снова, и в этот раз не один лишь город, а целый мир.

И сейчас в этом хаосе они потеряли четверых своих друзей, которые могли и не выжить. Магии ни у кого не было, лишь только какие-то бледные и слабые искры появлялись время от времени у кого-то, но магию они творить точно не могли. Кто же знал, что с помощью защитных амулетов можно обойтись и без своей магии? Раньше ни у кого не было необходимости это проверить, и поэтому никто и не знал, что сейчас они могли бы вообще уже не бояться чего-либо, ведь у каждого в кармане был хоть какой-нибудь защитный амулет или предмет, наполненный магией.

Но про одну вещь они все-таки снова забыли — Лорен же о ней помнила до сих пор. С тех пор, как между ней и Розой обнаружилась крепкая ментальная связь, она сразу поняла, что это нужно использовать — сейчас же она мгновенно услышала ее, и поняла, куда идти. Остальным же ничего не оставалось, как только поверить ей — и они быстро нашли друзей.

В переулке послышались крики, где-то неподалеку от них, и земля здесь пока стояла твердо, разве что только уже начинала дрожать под ногами. Небо уже застилала мрачная пелена темно-серых грязных облаков, а ветер становился невыносимо резким и бил прямо в лицо. Роза, Эффи, Матвей и Раймон выбежали как раз из-за угла, оторвавшись в очередной раз от толпы людей-недомагов — они резко затормозили, снова увидев толпу, но тут же облегченно выдохнули и ринулись к друзьям. Роза тут же бросилась на шею к брату, даже не обращая внимания на ружье у него в руках, зато Раймон тут же заметил, как все вооружились и одобряюще присвистнул, подхватив Василису и обнимая ее:

— Вы тут уже успели где-то затариться, да?

— Мы просто побывали в аду! — прокомментировала Кира, переглянувшись с Лилией. — Такое было!..

— Скажи мне об этом! — пробурчала Эффи, — Ад сейчас повсюду.

Алиса тут же обеспокоенно подбежала к ней, осматривая сестру с головы до ног:

— Ты как? Держишься?

Эффи быстро оглянулась в попытках отыскать глазами Демонтина, но он — то ли от чувства вины, то ли еще по какой причине — видимо, прятался где-то позади. Девушка растерянно пожала плечами:

— Пока все прекратилось. Но еще несколько минут назад меня буквально разрывало на части…

— Нам нужно уходить отсюда! — прислушавшись, поспешно перебил их Велимонт, — Со всем этим разберемся на месте и всем поможем! Нас уже ждут в особняке Дэна. Удивительно, как он еще стоит на месте — но это пока что единственное безопасное место в городе. Надо поспешить!

Тут же прислушались и все остальные — он был прав, нужно было поскорее уходить. Еще буквально месяц назад с ними уже происходило что-то подобное, когда они попали в измерение темных друидов и чуть не погибли — в этот же раз уже все было иначе. Все было по-настоящему, и с ними уже никто не играл. Миры сливались в одну кучу, и каждый, кто пострадал — пострадал по-настоящему. Обратный отсчет уже запустился, и им оставалось совсем недолго до встречи с судьбой, до финальной битвы, и это все было лишь небольшим прологом, предисловием. Самое страшное же ожидало их впереди, и это пугало больше всего — ведь в прошлый раз выжили совсем немногие.

----------Hidden Citizens — Silent Running---------------------------

Все вокруг внезапно затихло, все звуки вдруг сменились тоскливой сосущей пустотой: даже город весь затих — никакой толпы, взрывов, землетрясений или грома в небе. Все будто застыло на несколько секунд. Все напряглись в страшном ожидании, но ничего не происходило. Велимонт поспешно схватил Лорен за руку, переглянулся с Амелией — они поняли, что мир уже не принадлежит им, они уже в другом измерении. Как и родители, скорее всего.

Эффи снова поспешно попыталась отыскать глазами Демонтина, даже окликнула его — но не получила никакого ответа, не на шутку испугавшись. Сейчас ее волновало даже не то, что она обращается в оборотня, а то, что каждый из них пропадал один за другим. Ника с Лизой с ними не было, они ожидали их в особняке, как и все, кто там остались.

Матвей, почуяв что-то в воздухе, тут же загородил собой Розу и настороженно пригляделся вперед, застыв на месте. Он же прислушивался, пытаясь понять, кто еще пропал: весь ковен все же был на месте, кроме Ника. Богдан и Дэни — те вообще рвались вперед с оружием, и угомонить их было невозможно. Эффи, Дино, Василиса… Ваньки только не хватало. Но теперь на его месте была Алиса — они же с Итаном теперь не отставали. Забавно, но Итан, так часто попадавший в другие измерения, сейчас стоял на месте, как вкопанный и никуда не спешил.

Лорен же и Велимонт были по обе стороны от него. Но старшего поколения ковена с ними тоже уже не было… Все оборотни из клана Демонтина были здесь — Грета, Моника, Атанас и другие… Кроме него самого. По правую руку от Розы стоял Артур, прямо рядом с Велимонтом, а рядом с ним — Кира и Лилия. Лиля теперь была предводительницей нежити, обитавшей в Доуне — те держались поближе к ней. Как и Никита. И Равен с Артом и Марой были с ними.

И все те, кого они пригласили в качестве союзников, и бывшие его ученики, и даже… Разве что только Гердена уже не было. Матвей слышал все их мысли, и некоторые из них слышали друг друга. Идея Лорен научить их всех слышать друг друга была как раз кстати, и зря они не уделили этому хоть немного времени. Сейчас в любой момент могло случиться что-то такое, из-за чего они могли снова потеряться, а то и погибнуть, и, если бы они все слышали друг друга, то были бы, словно одно целое. Но он ошибся. Все-таки между некоторыми из них была связь — Роза, Лорен и Велимонт слышали мысли друг друга, как и его самого.

Но все их планы в голове, идеи и мысли тут же пошли крахом — где-то неподалеку раздался гулкий взрыв, оглушительный, сносящий все на своем пути, будто кто-то опустил на город ядерную бомбу. Переулок, как и улицу поблизости застилало противным густым туманом, не похожим на тот, что был поначалу. Этот же наводил жуткий животный страх, загорождал все на их пути, даже небо, ветер, фонари — будто погружая их в замкнутый пустой вакуум.

Не было никаких больше землетрясений, гигантских волн, сносящих все на своем пути, как они поначалу ожидали — все мгновенно пропало. Пустота и тишина. Но только не в голове… Теперь уже с каждым из них творилось что-то странное — они уже не слышали и не видели друг друга — лишь изнывали от грохота в голове, хватались за волосы — магия предков ощущалась повсюду, внутри каждого, вокруг, под ногами, в воздухе… Они заполонили все. Ничего, кроме хаоса, ужаса и пустоты.

 

Глава 6. Семья

Часть 2. Лес страхов

------------Starset — My Demons--------------------------

Лорен, резко встряхнув головой, попыталась хоть что-то разглядеть вокруг — но ничего не было видно, будто она и вовсе ослепла. Она отчаянно пыталась почувствовать рядом хотя бы Велимонта — но он уже исчез, отпустив ее руку. Но все же ощущение было такое, что он не отпускал ее руку, а просто испарился… И, несмотря на это, Лорен все еще слышала рядом своих друзей, слышала их голоса, их мысли, но не могла увидеть их.

Но внезапная яркая вспышка тут же открыла ей глаза, и девушка быстро огляделась, тут же с огромным разочарованием осознав, что она осталась одна. Под ногами ощущались кучи листьев, мягкая рыхлая земля, а вокруг — одни только высокие деревья, и приятный легкий ветерок…

Лорен находилась в огромном тихом лесу, днем, но солнца не было, небо было плотно прикрыто тучами. Ночь как-то быстро сменилась днем, и девушка мгновенно осознала, что она уже в другом мире. Но не в параллельном… Этот мир был враждебным — даже, несмотря на то, что в этом лесу приятно было находиться, что-то здесь было не так. Повсюду раздавался шепот, нарастая, все громче и громче, и голосов становилось все больше…

Что-то быстро пролетело у Лорен за спиной, и она, вскрикнув, обернулась. Ничего. И снова что-то пронеслось — сначала за спиной, потом сбоку, и перед ней — и тут же исчезло. Каждый раз, когда она чувствовала рядом с собой леденящий холод чьей-то жуткой сущности, она слышала и голоса, которые буквально пробирались ей в душу.

«Вы оба даже не представляете, какого зверя вы разбудили…»

«Я — не эти вампиры. Я так с тобой не поступлю…»

«Вот она, твоя настоящая природа!..»

«Впервые я видел ее такой… Такой…»

«Он внутри меня, я чувствую это…»

«Среди нас предатель…»

«Ты только моя!..»

«Боюсь, тебе придется отпустить его, Лорен…»

«Это только его борьба, а мы попадаем под пули…»

«Я знаю, что ты выберешь меня. Ты всегда будешь выбирать меня, глупышка…»

«Иди. Уходи! Не появляйся больше здесь! Иначе я сам тебя прикончу!..»

«Никому не будет пощады, это я обещаю…»

«Наш король предпочел сдаться. Он не хочет бороться с собой…»

«Ты не виновата, Лорен…»

«Если я захочу, я найду тебя где угодно…»

«Я же говорил, что любой, кто помешает нам, умрет…»

«Ну же, давай! Убей уже меня!..»

«А я просто убила ее. Убила…»

«Это уже конец, разве вы все не видите? Мы не найдем выход…»

«Мне нужно проснуться… Проснуться из мертвых…»

«Это дело рук настоящего чудовища, и оно угрожает всем нам…»

«Я уже и так мертв…»

«Она еще бросит тебе вызов…»

«Значит, теперь вы боитесь меня? Правильно боитесь!..»

«Ты стал чудовищем…»

«Он убьет меня…»

«А если это конец?..»

«Глупая девчонка… Велимонт не слышит тебя. И не услышит. Его больше нет…»

«Я ненавижу тебя, Арт!..»

«Ты же знаешь… Знаешь, что он сделал…»

«И снова она убегает…»

«Я готова. Я выдержу…»

«Опять ты пытаешься вмешаться! Когда ты уже оставишь меня в покое!..»

«Во мне есть какой-то изъян, что-то неправильное, искаженное, разбитое… Какое-то черное пятно…»

«Разве ты не понимаешь, что он не вернется?! Это не любовная драма, он умер! Его больше нет!»

— Хватит! Прекратите! Оставьте меня!!! — закричала Лорен, хватаясь за голову и пытаясь улизнуть от этих голосов — но они становились все отчетливее и громче, и давили на самое больное. Кровь внутри нее закипала так, будто внутри нее горела конфорка на полную мощность, а голова уже взрывалась от невыносимого давления. Лорен подняла голову к небу, пытаясь сконцентрироваться хоть на чем-то, и снова крикнула: — Велимонт! Ты слышишь меня? Велимонт!

Она и не знала, что он был там, стоял на ее месте и так же звал ее, изнывая от воспоминаний и голосов в своей голове, которые становились все громче и мучили его. Он уже испытывал все это раньше, и больше всего надеялся, что никогда больше не почувствует того, что чувствовал тогда… И сейчас больше всего ему хотелось только, чтобы этот кошмар снова закончился. Снова увидеть ее, почувствовать, что они оба в безопасности…

------------Ruelle — Deep End-------------------------

Мир, который они всегда знали и любили, разрушался у них на глазах. Все эти миры, связанные между собой, сейчас могли исчезнуть в любое мгновение, и все лишь потому, что они однажды победили злодея… И неясно, что же на самом деле было правильно. Стоит ли одна жизнь целого мира? Для Мары эта жизнь теперь стоила всего, да и было ли когда-то иначе? Равен и Арт всегда были для нее семьей, как бы далеко они ни зашли и что бы они ни натворили.

Она плутала в одиночестве по этому лесу, пытаясь найти выход, но, казалось, он был совсем бесконечным. Ее вампирская сила и скорость вернулись к ней, но они оказались абсолютно бесполезны. За этой чертой уже ничто не поддавалось контролю, и даже если из этого леса можно было выйти, никто бы их не отпустил. Она ясно ощущала, что где-то поблизости находятся все, кто, как ей казалось, пропал — но их невозможно было увидеть, темные друиды не позволяли этого — это был их мир.

Для Мары они припасли кое-что отдельное и жуткое — ее кошмаром было то, что она уже исправила однажды, но все же, по сей день она боялась, что это снова повторится. И сейчас, когда все резко изменилось у нее перед глазами, она осознала, насколько сильно может овладеть ею страх, если такое произойдет. Хаос всегда был ее стихией, но то, что она внезапно увидела, было не хаосом — это было концом всего.

Если она поначалу и думала, что находится в лесу, то теперь уже и не понимала, что происходит и где. Она не осознавала, на что даже похоже то, что она увидела — мир будто был прежним, а будто и нет. Он был пустым. Все осталось на месте — города, высотки, дороги, машины, леса, океаны. Все это проносилось у нее перед глазами быстро, как ветер, но ничего больше не было. Ничего и никого — ни воспоминаний, ни даже хоть малейшего сердцебиения. Все стерлось, будто ничего никогда и не существовало. Повсюду летали тени, как чьи-то призраки, но даже призраков не было. Это были темные друиды.

Мара тут же осознала, что произошло: она не смогла остановить Арта, никто не выжил, и, возможно, все, что происходило последнее время — всего лишь было ее иллюзией, нежеланием принимать действительность. Может, выжила только она? Что если ничего этого не было, и все это время она лишь скиталась в одиночестве по опустошенной земле, пытаясь смириться с потерей? Эта мысль с каждой секундой казалась ей все реальнее и все больше сводила ее с ума…

Наконец, она смогла встать на ноги и хотя бы осмотреться — теперь уже она находилась на кладбище. Это было обычное поле — но потом, как она уже поняла, она увидела, где именно она оказалась. Большая металлическая дверь, одиноко стоявшая на краю поля, теперь казалась здесь совсем ни к чему, но стояла, как влитая. Мара настороженно шла вперед по этому полю, а вокруг нее, как кусочки пазла, были раскиданы мертвые тела.

Она присмотрелась к ним и сразу узнала всех их. Лица их уже истлели, но вот по одежде, по мелочам, деталям… Амулеты, оружие, цвет волос… Мара в ужасе шагала вперед, понимая, к чему все идет, и тут же дошла до конца, увидев на земле неподвижное тело Велимонта, почему-то еще сохранявшего свое лицо. И в тот же момент, когда она присмотрелась к нему, он вдруг распахнул глаза, встал на ноги напротив нее и, словно безмолвный зомби, шагнул вперед.

Мара поспешно попятилась, но тут же споткнулась об кого-то и, нахмурившись, взглянула вниз, увидев свое черное длинное платье и черные волосы… Велимонт все так же неторопливо шел к ней, хмуро смотря на нее безжизненными пустыми глазами, как вдруг Мара почувствовала странную слабость в теле, будто она не могла и сделать шага. Она шевельнулась, взглянула на руки — а они становились бледными и постепенно исчезали, начиная с пальцев… Велимонт довольно ухмыльнулся, остановившись, но в тот же момент Мара поняла, что все это не по-настоящему, все это лишь в ее голове… Кроме того, что она начинала исчезать из этого мира и из всех других.

-----------RAIGN — When It's All Over-------------------------

Она настолько потерялась в своем кошмаре, что даже и не подозревала, насколько близко находится ее спасение. Темные друиды были намного умелее в контроле разума, и все ее фокусы раньше с ними просто и рядом не стояли. Конечно же, они не позволили бы ей и Арту встретиться снова в их мире, когда он был так близко. Но и он не мог покинуть лес, и, хотя кошмаров у него было предостаточно, он был от них избавлен. Кроме одного — он снова оказался один в ловушке.

Темным друидам было наплевать на прощение и на то, что он стал лучше — для них он теперь был расходным материалом, который подвел их, не исполнил их плана. Друиды отказались от своей человечности, полностью искоренив ее изнутри, и никакой сентиментальности или пощады они никому предложить не могли. Хоть они и знали все об эмоциях, чувствах, страданиях — сами же давно уже избавились от всего этого, но зато прекрасно умели ими управлять.

И все это ради смерти. Ради того, чтобы управлять смертью, всем живым, и всем сущим. Арт же для них был мелкой букашкой, всего лишь пешкой в их игре. Сам же он не мог поверить в это, ведь когда-то они были его наставниками — как они могли так легко предать его? Теперь они и его мучили, но все же, не так сильно, как остальных.

Его бессмысленная одинокая прогулка по глухой чаще прервалась так же внезапно, как и началась — перед его глазами пронеслась быстрая тень, и мгновенно обрела внешний вид, коснувшись ногами земли. Перед его глазами появилась иссохшая старуха с пронзительным горящим взглядом, полным жизни и энергии, в старом рваном красном кимоно. Арт сразу узнал эти длинные седые волосы, которые были настолько спутанными, что даже иногда напоминали ему змей.

— Мальба, — хмыкнув и дернув бровью, громко произнес Арт.

— Да, давно я не видела этого тела… — усмехнулась старуха, — Сколько уже веков прошло… Решил снова вернуться к старому? Добра немного захотелось?

— Не осуждай меня, — парировал вампир, — Я не вижу больше смысла в ненависти. К тому же… Это вы мне ее привили с детства.

— О, бедный мальчик, — Мальба издевательски зацокала языком, — Мы вырастили из тебя чудовище? А ты хотел стать фокусником-шутом, завести семью и спокойно состариться? Вот так незадача. Извини. Так не получится.

— Значит, ты помогаешь им, да? — разочарованно заключил Арт, — Я всегда думал, что ты на моей стороне. Ты ведь всегда была мне как мать…

— Я заставила тебя так думать, — отмахнулась та, — Чтобы от тебя был толк, мало было тебя похитить. Нужно было вселить в тебя уверенность, что тебе это самому было нужно.

— Надо же, — хмыкнул Арт, стараясь выглядеть совсем беспристрастным. Но голос его все равно дрогнул от обиды: — Я всегда считал тебя самой доброй из них.

— Доброй — значит, слабой. Это я помогла им накопить сил, чтобы прорваться в этот мир. И именно я дала тебе сил, чтобы ты завладел телом Велимонта. А они, возродившись, по капле вернули мне всю мою силу. Если бы не я, ты бы никогда не выжил. Я дам тебе выбор, и у тебя будет достаточно времени, чтобы его обдумать. Ты все еще можешь сделать правильный выбор. Но если выберешь этих — я сама убью тебя.

* * *

--------Lacey Sturm & Geno Lenardo — Heavy Prey---------------------------

Магия — это весьма страшное явление, если ты не понимаешь, что с ней делать. Она может спасти кому-то жизнь, а может просто испепелить все, что тебе дорого… Научившись у Матвея многому, Роза теперь понимала, что делать со своей силой, как ей управлять, но в этом измерении она не отдавала отчета своим действиям, она совсем не контролировала себя. Теперь магия контролировала ее.

Попав в этот лес, она никого не потеряла, все друзья оставались поблизости, но теперь у них была новая проблема — Роза. По какой-то непонятной причине Роза внезапно поняла, что больше не может управлять своим телом, а ее магия просто погрузила все вокруг в агонию и ужас — она убивала любого, кто попадался ей на пути любыми изощренными способами. Да, на нее предки явно имели каким-то виды, потому что такая сила встречается редко… Она могла убивать сразу нескольких, даже не оглядываясь, и еще и давать себе отчет в том, что происходит у нее за спиной.

Сама же Роза, осознавая все, что она делает, в панике пыталась остановиться, но все было тщетно — ее тело не принадлежало ей. Это было схоже с вампирским принуждением или контролем разума — Матвей как-то предупреждал ее об этом, и говорил, что однажды придется бороться и с этим, и что она сможет. Но как побороть то, что намного сильнее ее?

И даже теперь, если она сможет справиться — не будет ли поздно? Половину своих друзей она уже погубила, и скольких еще она убьет, прежде чем сможет контролировать себя? Сколько бы она ни пыталась, но это было намного сложнее уроков, испытаний, которые готовил для нее Матвей на тренировках. Роза внезапно поняла, насколько он щадил ее, даже несмотря на то, как ей было тяжело — он был прав, постоянно, каждое его слово теперь подтвердилось. Но в ее голове не было ни голосов, ни кошмаров, она просто уничтожала все на своем пути, пока вдруг, попытавшись снова сосредоточиться, не услышала голос Матвея:

— Это всего лишь иллюзии. Только я реален.

Роза в смятении остановилась, прислушавшись, и тут же опустила руки, застыв, как робот.

— Матвей… Где ты?.. — прошептала она, подняв глаза вверх. Деревья пылали над ней, а ей было все равно. Все вокруг было объято огнем, а друзья умирали один за другим, и, взглянув на них, она внезапно поняла, что это правда. Всего этого нет на самом деле.

— Я знаю, что ты слышишь меня, Роза. Следуй за мной…

Роза тут же очнулась, быстро замотав головой, и тут же снова открыла глаза, резко осознав, что сейчас с ней ничего не произошло, кроме страха. Она стояла одна в зеленой чаще — глухой и жуткой, а вокруг не было никого. Она тут же сорвалась с места и побежала вперед, куда ее несли ноги — на зов Матвея.

Тот, хоть и был совсем близко, но все равно не увидел бы ее. Так он подумал сначала. Но тут же она выбежала из леса прямо к нему, и он, забывшись, поймал и обнял ее, уткнувшись носом в ее шею и закрыв глаза. Казалось, теперь он спокоен, но… Теперь именно это было иллюзией. Почувствовав запах ее крови, он тут же понял, что теряет контроль над собой, поспешно спрятал клыки, и оттолкнул Розу, мгновенно скрывшись в чаще.

-----------Hollywood Undead — Lion-------------------------

Но от своих кошмаров не скрыться — этот лес был наполнен ими. Все же, Богдану и Дэни повезло немного больше — они не потеряли хотя бы друг друга. Платье у Дэни уже было не белым, а серым — и даже черным на подоле. От туфлей она давно уже избавилась и нашла где-то армейские ботинки, переобувшись в них. Выглядело это довольно странно, но из-под подола платья они выглядывали редко. Богдан же уже выбросил куда-то галстук и пиджак, и расстегнул верхнюю пуговицу рубашки из-за душноты.

Но лес для них как промелькнул один раз, так тут же исчез, будто они проскочили его мимо. И они снова вернулись обратно в город, оказавшись снова там же, откуда они, как они думали, уже сбежали. Они остались совсем одни в западне, где тут же их и настигли. Самым большим кошмаром Дэни и Богдана теперь были люди, хоть они и заключили с ними мирное соглашение… Но все это было лишь на благо своим, страх все равно не покидал их ни на секунду.

Теперь же людей снова контролировали темные друиды, и поэтому на их помощь рассчитывать было глупо. Среди них не было ни одного знакомого им человека — но их было все больше, они прибывали с каждой секундой, окружая их двоих плотным кольцом. Теперь уже даже оружие не спасало, да и оставалось патронов совсем немного. Дэни с Богданом внезапно поняли, что им конец, и они уже не выживут.

Они яростно избавлялись от всех, кто нападал на них, прикрывая друг друга — они не боялись умереть, защищая друг друга. Но когда у них закончились патроны, они оба вдруг с немалым удивлением осознали, что к ним вернулась магия, и пустили ее в ход. И все же, людей было слишком много, и у них тоже была магия, и двоим бороться против целой толпы было бесполезно. В конце концов, их обоих ранили, ослабили и захватили в плен — зачем, неясно. Они даже и не подозревали, что кто-то играет с их разумом — все было слишком реально.

И пытки, устроенные людьми, были слишком жестокими. Теперь они еще и использовали магию, что только еще больше усложняло ситуацию. Дэни с Богданом еще с прошлого раза помнили, каково им было в плену у людей в родном городе, сколько ужаса они испытали, попытавшись даже хотя бы сбежать…

И прямо на глазах Богдана незнакомые парень и девушка схватили Дэни, потащив куда-то, швырнули на землю прямо перед ним и пустили ей молнии прямо в сердце. Дэни вскрикнула, съежившись от судорог, охвативших ее тело, и обмякла, опустив голову… Богдан с нечеловеческим криком дернулся, но его держали крепко, и это было практически бесполезно.

— Смотри, что ты натворил! Это все ты виноват! — закричала незнакомка, — Ты рисковал ею с самого начала, когда только привел ее в ковен, влюбился и не сказал никому, что нельзя смешивать кровь между своими! Это карается магией, законы нельзя нарушать! Это именно ты! Ты убил ее!

Она снова пустила молнии прямо в Дэни, а та беспомощно вскрикнула, повиснув на руках у парня, и толпа вокруг яростно взорвалась, тыча в них оружием и искрами.

— Нее-ет! — Богдан снова дернулся вперед, пытаясь защитить Дэни, как вдруг вокруг все потухло и исчезло во мраке…

---------London Grammar — Hell to the Liars--------------------------

Наверное, сейчас любой из них отдал бы все за ощущение безопасности… Теперь больше нигде не было безопасно. Теперь уже ничто не было реально, и в тот же момент было реально, как никогда. В тот момент, когда они покинули свой особняк, мир перевернулся с ног на голову. И именно в тот момент темные друиды смешали все, создав новый мир — один единственный мир, в котором было все и сразу, они могли контролировать его, мучить всех, кого им нужно, и убивать.

Оказавшись в мрачном огромном лесу, первым делом Амелия ринулась искать родителей — она знала, что Дино здесь один не пропадет. А мама сейчас была в ужасном положении, еще и медленно умирала из-за Лукаса. Теперь уже Амелия ненавидела Лукаса больше, чем когда-либо. И будто специально, стоило ей снова подумать о нем, как он тут же появился перед ней — не просто иллюзия, а сам он, Лукас. Амелия поспешно затормозила, попятившись, но Лукас будто и не желал ей зла.

— Подожди, не делай резких движений, — быстро произнес он, примирительно подняв ладонь вверх. — Я хочу поговорить.

— Нам не о чем с тобой разговаривать, — рыкнула Амелия, — Уйди с дороги.

— Ты одна со мной не справишься, — усмехнулся Лукас, но усмехнулся как-то вяло, даже попытавшись улыбнуться… Амелия подозрительно сузила глаза, вглядываясь в него и не понимая, что ему нужно.

— Я тебя не боюсь, Лукас. Ты сильнее меня лишь потому, что обратился чуть раньше. Но теперь у меня есть магия. А ты — всего лишь мой сводный брат. Мы с тобой теперь равны.

— Не так я хотел, чтобы все закончилось… — Лукас вдруг устало выдохнул, пнув ботинком землю. — Но так уж вышло.

— Теперь уже поздно об этом говорить, да? — хмыкнула Амелия, — Мне нужно найти маму с папой. Что ты с ними сделал?

— Я? — Лукас дернул бровью, уставившись в землю, но тут же лукаво поднял на Амелию глаза: — Я — ничего. А Они, скорее всего, что-то сделали. Я не знаю, где твои родители, Эми.

— И твои тоже! — огрызнулась Амелия, — Кэтрин — твоя мать! Не забывай об этом.

— Моя мать лишила меня смысла моего существования, забрав у меня мою магию, когда я еще не родился. И я заберу свое обратно, — довольно ухмыльнулся вампир-некромаг. — Осталось еще чуть-чуть.

— Неужели, у тебя совсем нет жалости? Ни к кому? Хотя бы к своей семье?.. — цепляясь за надежду, спросила Амелия.

— Пойми же, Амелия… — Лукас терпеливо выдохнул, задумался и, все же, недолго поразмыслив, решился продолжить: — Я всегда считал тебя своей семьей… Я нуждался в семье, я безумно хотел иметь кого-то, кто будет ценить меня, кто будет доверять мне, поверь мне!

— Как-то с трудом верится, — девушка пожала плечами, — Ты не способен на любовь. Я это точно знаю. Хотя, твои родители все же не настолько потеряны, как ты… Предки слишком сильно извратили твой разум. Ты и сам не понимаешь, видимо, во что ты ввязался. Ты для них — пустое место.

Лукас хотел что-то ответить, но вдруг отвлекся и заглянул за спину Амелии, недовольно поморщившись. Прямо им навстречу выбежала Лорен, не на шутку напуганная, но, увидев Амелию, немало обрадовалась, понимая, что, хоть и не нашла Велимонта, но нашла хоть кого-то из друзей.

— Я не должен этого говорить, и уже слишком поздно… — вдруг отчаянно воскликнул Лукас, — Но я могу спасти тебя!.. Если ты пойдешь со мной — мы выживем, и все это закончится! Поверь мне, если ты выберешь меня, ты переживешь этот день!

Взгляд у Лукаса уже был настолько жалким, что даже Амелия на какое-то мгновение прониклась к нему сочувствием. Лукас никогда особо не жаловал ее, но все же он всегда был рядом — это глупо было отрицать. И спасал ее много раз — кто знает, может ради самого себя? Может, он, и правда, был настолько потерян, настолько одинок, что ему хотелось лишь иметь при себе кого-нибудь, кто сможет принять его таким, какой он есть? Но это уже было неважно. Амелия, растерянно глядя на него, мучительно отвернулась и тяжело выдохнула:

— Нет, Лукас. Уже слишком поздно. Ты опоздал.

— Если ты так хочешь спастись, Лукас, — вдруг добавила Лорен, подойдя к Амелии, — Лучше прямо сейчас открой свои глаза. Никто не спасет тебя, пока ты сам того не захочешь, — она взглянула на Амелию, тепло улыбнувшись ей, и протянула руку: — Ну что, идем отсюда? Хорошо, что я нашла тебя. Пора искать остальных.

Они снова взглянули на Лукаса — но тот уже куда-то исчез, оставив последнее слово за ними. Видимо, он еще сказал не все, что хотел сказать — и, ожидая хоть какого-то ответа, ждал призыва к действиям.

— Нужно найти моих родителей, срочно… Маме сейчас нужна помощь, — решительно произнесла Амелия, — Она может быть в опасности здесь. Как и Велимонт, и Дино, и все остальные…

— Мы все здесь в опасности, — кивнула Лорен, но тут же снова загадочно улыбнулась: — Но что-то мне подсказывает, что с ними всеми все в порядке.

* * *

-----------Breaking Benjamin — Hollow-------------------------

В поисках безопасного места или убежища этот лес явно был не лучшим вариантом спасения. Здесь любой был в западне, наедине со своими страхами, а кто-то и вовсе столкнулся с ними наяву. Предки не жаловали никого, кто попадался им, и любой мог ощутить то леденящее чувство их присутствия в своей голове. Они меняли все, подстраивали реальность под себя, и, куда бы они ни пошли, везде их поджидала борьба с самими собой.

Хоть ночь и сменилась днем, но полнолуние все так же пробивалось сквозь облака, облачая человеческую плоть в звериную. Эффи снова осталась одна и теперь больше всего она боялась именно этого. Она боялась столкнуться с реальностью в одиночку, пережить этот ужас без чьей-то помощи, а именно это и ожидало ее. Никакой помощи извне, теперь уж точно никто не придет за ней. Она поняла, что искать или звать кого-либо бесполезно.

Да и она все меньше теперь думала об этом — главной ее проблемой было то, что в любую секунду она снова согнется от боли — и, кто знает, сколько это еще продлится? Раз теперь ночь сменилась днем, вполне вероятно, что еще очень долго. Она не могла уже злиться на Демонтина или еще кого-либо, она лишь чувствовала себя жалкой, потерянной и одинокой, понимая, что в самый ужасный момент своей жизни осталась совсем одна.

Как она и ожидала, затишье продлилось недолго — уже через пять-десять минут бессмысленной ходьбы по лесу в поисках друзей, ее тело снова охватила страшная боль, ломающая кости и сухожилия, и она уже перерастала в безумие, которое вот-вот могло обернуться плохо и не для нее даже, а для кого-то другого. Эффи прекрасно понимала, что это значит — скорее всего, она встретит кого-то и все закончится плохо. От трав в ее кармане не было абсолютно никакого толку — разве что только там нашелся волчий аконит.

Не понимая, что она делает, девушка быстро выхватила его из кармана, взяла целый пучок и сунула себе в рот, сразу прикрыв его ладонями и прижавшись спиной к какому-то дереву. Конечно, магу или вампиру от аконита не было бы ничего, но вот оборотню… Она тут же почувствовала жгучую боль во рту и во всем теле, и на долю секунды, казалось, ее страдания прекратились… Но волчья сущность мгновенно вырвалась наружу — хоть и не принимая образ оборотня, но глаза ее ярким желтым светом прорезали мрак лесной чащи.

Мгновенно у нее обострился и нюх, и все ощущения — она поняла, что кто-то идет за ней по пятам, и бросилась бежать со всех ног. Что-то ей подсказывало, что ничего хорошего ее не ждет. Странное чувство, но ей казалось, что вокруг нее одни враги, и, если она остановится — она умрет. Поэтому оставалось только бежать, не оглядываясь — бежать, как она однажды уже убегала, послушав Ваньку… Сейчас его уже не было рядом, но это дикое чувство, что он постоянно был где-то поблизости, не отпускало ее, и хотелось лишь, чтобы опасения оказались правдой… Тем временем же кто-то уже настигал ее, приближался с каждой секундой, и Эффи, набравшись смелости, все же остановилась и обернулась, готовая дать отпор кому угодно. Но тут же она недоверчиво пригляделась, еле узнавая себя от страха, и вдруг опешила и поняла, что это далеко не ее враг…

--------London Grammar — Truth Is a Beautiful Thing---------------------------

— Ванька?..

Это родное, доброе лицо… Он скрестил руки на груди и смотрел на нее в упор, нежно улыбаясь — такой улыбки Эффи за ним никогда не замечала. Может, он скрывал ее всегда от нее… Она и не знала, как часто он смотрел на нее так. Сейчас же он мог уже ничего не скрывать — не было смысла. Девушка даже внезапно почувствовала, как боль от превращения в оборотня внутри нее утихла, кости ее больше не ломались одна за другой… Эффи все казалось, что она бредит, но Ванька стоял перед ней как живой, будто он и не умирал никогда, и на лице его была настолько светлая улыбка, что Эффи тут же не удержалась, сорвалась с места, подбежала к нему и бросилась на шею. Ванька, улыбнувшись еще шире, радостно поймал ее в свои объятия, и крепко прижал к себе, будто они не виделись уже целую вечность…

— Ванька! Это ты, ты настоящий! — воскликнула Эффи, отстранилась и обхватила его лицо ладонями, рассматривая его. Все было так же, как и раньше — его преданные голубые глаза, немного грустный взгляд… Но это действительно был он. — Неужели это и правда ты? Как такое возможно?!

— Это я, Эф, — в голубых глазах Ваньки промелькнула былая грусть, — Но я — призрак. Но из-за слияния миров я оказался здесь — поэтому ты меня видишь.

Эти слова мигом одернули ее, вернув на землю, и она горько выдохнула. Конечно, Эффи до последнего хотела поверить, что Ванька все еще жив, и все это до сих пор были лишь иллюзии… Но нет, это было реальностью. Теперь уже ничего не было реальным настолько, как смерть. Контроль разума, испытания и жестокость людей, даже друзей, нападения, другие миры… Все теперь было вперемешку, кроме одного. Ваньки.

— Значит, ты скоро исчезнешь? — растерянно спросила она, — А, может, и все мы… Я не знаю, переживем ли мы этот день… Наверное, он будет для нас последним. Все слишком сильно изменилось, и мы изменились. Мир уже не такой, как прежде, когда мы с тобой были неразлучными друзьями…

— Это не изменится никогда, Эффи, — Ванька шагнул к ней, — Я всегда буду с тобой. Что бы ни случилось… Но вы сегодня не погибнете, вы справитесь. Я в этом никогда не сомневался.

— Но как же ты?.. — Эффи подалась вперед, отчаянно терзаясь сомнениями… Она боялась, что внезапно встретит здесь Демонтина, но какая уже разница? Тот давно уже знал, сколько Ванька значит для нее. И все же, тот факт, что, хоть он и был призраком, но до него можно было дотронуться, не мог не поражать ее. — Ванька, я была такой глупой, я не видела…

— Перестань, пожалуйста… — тот быстро перебил ее, испугавшись, что она может заплакать — глаза ее уже слезились. — Я не мог знать заранее, как все будет. И ты тоже не могла. Мы жили вслепую, я не спорю… Все было слишком запутано. Я не хотел причинять боль тебе, а ты — мне. Эффи, я не хотел взваливать на тебя тяжесть своей души — ты и так страдала из-за семьи и из-за Демонтина. Зачем тебе еще и я?..

— Нет, ты не прав!.. — тихо ответила Эффи, — Ты не знаешь, сколько ты значишь для меня. Если бы у меня еще было время… Если бы я могла, я бы сказала тебе… Сказала бы…

Ванька уже не слушал ее — он знал, что она скажет. Это не имело уже для него значения, слова — это лишь слова. Он знал, что она скажет, и знал, что это будет искренне. Но тратить время на слова… У них уже не было столько времени. У них были только несколько последних мгновений, которые уже потом никогда не вернешь. Не теряя времени, Ванька подошел к Эффи, прижал к себе и, теперь уже не беспокоясь о последствиях, поцеловал ее, вкладывая в этот поцелуй столько любви, сколько он не смог ей дать все это время, пока был жив.

Именно это и было сейчас для нее спасением — присутствие того, кто уже однажды спас ее. И неважно даже, что их ждет… Она уже не боялась боли или обращения в оборотня, не боялась будущего… Один единственный момент прощания с Ванькой стоил всего, всех этих перенесенных ею страданий.

— Ты не останешься одна, Эф, — ласково произнес Ванька, взглянув ей в глаза, и тут же заглянул ей за спину: — У тебя есть семья. Они не оставят тебя одну.

Эффи, непонимающе нахмурившись, обернулась, и по губам ее поплыла радостная улыбка — казалось, она не верила своему счастью, наконец-то встретив кого-то, кто может ей помочь. Алиса, улыбаясь в ответ, подошла ближе, даже, как будто не удивляясь совсем Ванькиному присутствию, и приветливо кивнула ему:

— Я же знала, что он просто так не исчезнет. Не оставит же он тебя так легко… И я тоже не оставлю. Не бойся превращения, Эф, положись на меня. Мы справимся вместе.

------------Ruelle — Recover------------------------

— Рад тебя снова видеть, Лис, — Ванька кивнул ей в ответ. — Как вижу, все же справляетесь вы неплохо.

— Я даже и не знаю, что сказать… — Эффи смотрела то на него, то на нее, и все никак не могла унять шторм в своей голове.

Она настолько увлеклась, как и Алиса, что даже не услышала шагов позади — к ним направлялся кто-то еще. Но, судя по Ванькиному радостному лицу, волноваться им было не о чем — он даже внезапно почувствовал себя их спасительным кругом в океане безумия. Неясно как, но так же легко к ним из леса вышел и Ник, но, увидев Ваньку, тут же встал как вкопанный на месте…

— Не может быть!..

Эффи и Алиса резко обернулись на голос Ника, испугавшись и вздрогнув от неожиданности, но тот уже в упор смотрел на Ваньку, не понимая — иллюзия это или нет… Иллюзий в этом лесу было предостаточно, но только не он. Они и не знали, сколько раз призраки помогали им — не зря же они попадали в прошлое. Сколько им раскрыли тайн… Все это время, пока предки пытались их уничтожить, призраки на другой стороне помогали им выжить и посылали знаки, чтобы разгадать все происходящее.

— Вот и ты, Ник, — Ванька кивнул, шагнул вперед и протянул ему ладонь. Ник, распахнув глаза, недоверчиво разглядывал ее, и осторожно протянул свою — но, пожав Ваньке руку, с немалым удивлением обнаружил, что он — далеко не иллюзия.

— Спрашивать, как это возможно, наверное, нет смысла, да? — усмехнулся Ник.

Ванька понимающе усмехнулся в ответ… Солнце, будто услышав его, тут же показалось из-за деревьев — что было довольно странно для этого места. Оно было мрачным и затерянным, но сейчас внезапно наполнилось светом, стоило только Ваньке появиться, будто это именно он спас их всех от предков, заполонивших их головы голосами. Лучи солнца отражались на его лице, отплясывали на одежде, даже переползали на Эффи, Ника и Алису, наполняя все вокруг такой безмятежностью…

— Тебе нужно отыскать Лизу… — вдруг посоветовал он, — Ты ей нужен сейчас как никогда. К сожалению, я не могу привести ее сюда, но знаю, кто может.

— А если я не…

— Ты успеешь, Ник! Лиза выживет. Она сильная и упрямая, как ты, — Ванька открыто улыбнулся. — Ты знаешь, как можно спасти ее. Но, умоляю тебя, не бросайся в драку один ради мести… Действуйте заодно, как одно целое. Как я всегда и говорил вам. И тогда вы победите.

— Нам тебя не хватает, — хмыкнула Алиса, понимающе переглянувшись с Эффи. — Никто никогда так не верил в нас, как ты.

* * *

«Не убивайте его, пожалуйста!.. Он не причинил никому зла!..»

— Нет! Мама! Пожалуйста, не надо! Остановитесь! Нее-еет!!!

Резкая вспышка перекрыла все, что происходило перед глазами Раймона — все его воспоминания о матери, повторявшиеся снова и снова, внезапно прекратились, исчезли. Из раза в раз он видел ее, мучился и страдал, осознавая, что где-то внутри него есть светлая частичка ее, и она никогда его не покинет. И именно это и позволяло темным друидам без конца мучить его, уже какой год, пытаясь искоренить в его душе последнее добро, за которое он так отчаянно цеплялся…

А он просто не мог не цепляться: каким бы он ни был в прошлом — все это было лишь ради выживания, и он прекрасно знал это. Иначе было никак… С самого рождения он был в опасности, и выжить мог, только вышибая все на своем пути — что он всегда и делал, в надежде, что это приведет его к какому-то логическому завершению.

— Райми, милый… — внезапно он услышал за своей спиной и застыл, настороженно прислушавшись…

----------Sleeping At Last — In the Embers---------------------------

Такого он не слышал прежде, и в его воспоминаниях он не слышал этого имени, именно этого варианта его имени. А голос той, кто это произнес, был настолько мягким и добрым, что сердце его, казалось, застряло где-то в горле комом недосказанности и горечи, и тут же камнем рухнуло вниз. Но поворачиваться он боялся, будто, если он повернется — он проиграет эту борьбу, ведь он боролся до последнего, не сдавался и не позволял погасить последний огонек внутри себя.

— Иллюзии… Воспоминания… — бормотал он, и внезапно громко и с ненавистью крикнул, запрокинув голову к небу: — Я не сдамся, понятно вам? Вам меня не сломить! Я никогда не сдамся!!!

Так же внезапно ударивший ему прямо в глаза яркий солнечный свет ослепил его, заставив зажмуриться и закрыть глаза руками, но даже солнце казалось уже ему иллюзией. Казалось, что все в этом лесу против него… Листья заговорщицки шептались между собой, шелестели, а ветер трепал его темные волосы, которые уже выбивались из хвоста.

— Я всегда знала, что ты вырастешь сильным и умным, что ты сможешь выжить… Неважно, как… — Раймон снова услышал позади себя этот голос и недоверчиво нахмурился. — Обернись, Райми…

Он больше не мог сопротивляться — слишком уж голос был мягким, и казался родным и теплым, как дом… Позади него, казалось, было его спасение, но он все еще не верил, думая, что это лишь очередной обман предков, которые без конца его мучили. Когда-то он уже ощущал это тепло — когда-то давно, когда его, еще младенцем, пытались убить, но что-то светлое и доброе защитило его от магического огня… Он все же обернулся, решительно настроенный на то, чтобы избавиться от предков раз и навсегда, выбросить из своей головы — но не смог. Там уже было слишком тихо, потому что больше и не с чем было бороться.

Тьма постепенно отступала, когда он увидел перед собой стеклянно голубые глаза своей давно уже погибшей матери… Она стояла напротив него, в своем давно уже потрепанном медном старом платье, с растрепанными, но невероятно красивыми темными волосами, словно волнами, обрамляющими ее вечно молодое прекрасное женственное лицо. Раймон осекся, не зная, чему верить — своему разуму, страху или все же тому, что он видит перед собой…

— Доверяй своему сердцу, Райми, — мягко произнесла женщина, будто читая его мысли, — Оно никогда тебя не подведет.

— Нет, нет… — растерянно пробормотал Раймон, — Неужели… — но она тут же перебила его:

— Не бойся пустить в свое сердце добро — именно это в тебе никогда не изменится. Даже твой отец, когда его убили приспешники Ордена, верил, что наша любовь не была проклята… Он никогда не был злым. И ты не будешь.

Раймон застыл, словно зачарованный, и слушал ее, с каждым словом все сильнее чувствуя, как ненависть в нем утихает… И лес уже не казался таким страшным, да и все наконец-то начало иметь смысл…

— Раймон! Наконец-то, я нашла тебя!

Некромаг тут же, не веря своим ушам, обернулся и увидел Василису — напуганную и запыхавшуюся, но все же так же с крайне искренним доверием и любовью смотрящую на него. Вероятно, она тоже от кого-то убегала — странно только было, что она смогла его найти… Некромаг вдруг снова испугался, что это иллюзии, но в глазах Василисы так ярко горела отвага и решительность принять даже все его темные стороны… Девушка осеклась, увидев голубоглазую женщину в медном платье, как вдруг в тот же момент поняла все.

— Я буду здесь до конца, как и всегда прежде, — произнесла женщина напоследок, прежде чем исчезнуть. — И я буду помогать вам, я не позволю друидам снова уничтожить все самое лучшее в этом мире… Я буду бороться вместе с вами.

* * *

------------Daughter — Medicine-------------------------

— Ты уверен, что нам туда? Как-то жутковато там внутри… — поморщился Дино, глядя на заваленный вход заброшенного старого дома, уже какой год разлагающегося на этой улице.

— Ты что, заброшки испугался? — громко усмехнулся Ванька, заманивая его внутрь. — Я просто уверен, что нам нужно туда!

— Слушай, если у нас с тобой есть магические способности — это еще не значит, что нужно сломя голову лезть туда, где нас явно ждут не с лучшими намерениями, — Дино все еще сомневался.

— Я сейчас точно решу, что ты испугался, — повторил Ванька и упрямо уперся руками в бока, настойчиво взглянув на лучшего друга. Дино закатил глаза и обреченно выдохнул, понимая, что ему точно не отвертеться…

Он еще раз взглянул на этот дом — да, просто так туда бы никто не полез, без лишней необходимости… А у них двоих в жизни сейчас было слишком много нерешенных вопросов и загадок, которые требовали того, чтобы на них срочно обратили внимание… Дино просто не мог не доверять Ваньке, и шагнул вперед даже несмотря на то, что вход был наполовину завален, а сам дом, казалось, вот-вот развалится.

Стоило им обоим проникнуть внутрь дома, осторожно миновав всякие внезапные обрывы и дыры в полу, как Дино тут же понял, что Ванька исчез, оставив его одного. Сколько он его ни звал — бесполезно. Он знал, что Ванька просто так не бросит его — они же всегда были лучшими друзьями, и беспокоился уже больше за него, чем за себя… До того момента, пока его бесцеремонно не прижали к сырой стене старого дома, явно намереваясь укусить…

Дино уже сталкивался с вампирами и знал, что делать. Но, прежде чем использовать оружие, он внезапно понял, что женщина во всем красном и с ярко-красными губами, не успев и коснуться его шеи белоснежными клыками, тут же отстранилась, недовольно прислушавшись, и процедила сквозь зубы:

— Опять этот ковен… Рено, уходим! Гипнотизируй того мальчишку и сматываемся! — и, прежде чем Дино успел спохватиться, схватила его за подбородок, посмотрела прямо в глаза и быстро произнесла: — Забудь меня, забудь про Рено, забудь, что здесь было… Вы с лучшим другом просто гуляли, как два идиота, по заброшенному дому. Ничего особенного. Адьес!

Дино поспешно встряхнул головой, пытаясь осознать, что к чему, но в следующий момент уже, очнувшись и оглядевшись, увидел вокруг себя бесконечную и тихую чащу леса. Вокруг никого явно не было, что точно не было хорошим знаком, а воспоминания из прошлого, когда они с Ванькой только познакомились с Эффи, Ником, Богданом и Дэни, не на шутку взбудоражили его. Он и не знал, что произошло тогда, но и те тоже в тот день оказались в том же доме, отозвавшись на их мысленный зов.

Дино снова встряхнул головой, пытаясь привести мысли в порядок, как вдруг заметил буквально в метре от себя под деревом Лизу, которая лежала, казалось, без сознания — Ника рядом не было. Недолго думая, Дино подбежал к ней и осмотрел — она еще была жива, что до сих пор его удивляло. Лиза держалась молодцом, она боролась с проклятием, даже из последних сил. Почувствовав рядом чье-то присутствие, а после и руки, осторожно коснувшиеся ее лица, Лиза слабо открыла глаза и тут же усмехнулась, вне себя от радости:

— Мне не дадут умереть в одиночестве, да? Я стала совсем жалкой. На меня даже смотреть страшно.

Дино, укоризненно покачав головой, облегченно выдохнул, подхватил ее руку и перекинул через свое плечо, помогая ей встать. Вот уж точно что было странно — никогда, как в этот самый момент, она не ощущала себя частью семьи. Теперь она могла положиться на любого из них — даже на того, кого однажды чуть не разорвала на кусочки.

— Потерпи еще немного, — ответил ей Дино, — Мы найдем всех остальных, и найдем Ника. Только не умирай… Ты слишком настырная, чтобы закончить свою жизнь вот так жалко, — одобряюще хмыкнув, добавил он.

------------Bastille — Oblivion--------------------------

Казалось, с каждой секундой лес начинал оживать… Все, кто, казалось, уже давно растеряли друг друга и потеряли надежду, внезапно находили ее там, где совсем не ожидали. Солнечный свет заполнял каждый уголок леса, освещая все вокруг, наполнял теплом и радостью, надеждой… Призраки, прорвавшиеся в темный мир друидов, теперь были повсюду — они наполнили этот лес добром и любовью, спасая каждого, кто этого заслуживал и помогая ему найти остальных.

Когда Алиса пропала, Итан почему-то не волновался за нее — где-то глубоко внутри он почему-то знал, что она сейчас в безопасности. Его не мучили никакие воспоминания — вообще, внутри него было подозрительно тихо, как и в самом лесу, и это его жутко настораживало. Кто знает, что он мог в нем обнаружить? Он уже и не знал, какие у него могли быть страхи, сомнения — еще целую тысячу лет назад все мироздание перепуталось у него в голове.

Зато после некоторого времени бездумного пешего хода по лесу, он внезапно услышал мысли Велимонта где-то поблизости — вот у кого в голове творился настоящий кошмар. Итан поспешил к нему, и нашел его достаточно быстро: Велимонту чудилась всякая чертовщина, и он все пытался найти Лорен, и вообще найти хоть кого-нибудь, но в итоге только еще больше подвергался иллюзиям.

— Эй, великий король балагана! — бодро воскликнул Итан, подбегая к нему. Ужас, застывший на лице Велимонта, когда тот к нему обернулся, тут же внезапно сменился спокойствием и пока еще неуверенной радостью.

— Итан?.. Ты настоящий? Или мне кажется?.. — на всякий случай спросил он. Итан, смеясь и качая головой, хлопнул его по плечу:

— Настоящий ли я? Ну, сейчас и увидим… Ты — влюбленный болван, и роль короля явно не для тебя. Готов поспорить, ты уже давно мечтаешь скрыться от всех в каком-нибудь домике в лесу вместе с Лорен, и жить там до старости… Ну, как? Я настоящий?

Велимонт вдруг открыто улыбнулся и расхохотался, мгновенно придя в себя… В голове его стало так ясно, как не было уже, наверное, довольно долгое время. Итан явно знал, как вернуть его на землю — этого у него было не отнять. Велимонт знал Итана уже давно, и они как-то вместе вляпались в неприятности, и тот прекрасно знал, что Велимонт всегда был одиночкой. И тут, внезапно… После стольких лет, они встречаются снова, и все меняется в совсем другую сторону…

— Эй, вы!!! — они вдруг услышали чей-то радостный вопль и одновременно обернулись, нахмурившись. — Роза тут, значит, бродит в одиночестве по лесу, с ума сходит, видит всякий бред, а вы тут стоите и болтаете, как ни в чем не бывало! Так вот, что я вам скажу! Роза вас нашла сама, и так будет с каждым!

----------Neulore — Don't Shy From the Light---------------------------

— Ну, как же мы тебя бросим тут одну! — Велимонт улыбнулся ей, оказался рядом и крепко обнял. Роза обняла его в ответ, что-то бурча про то, что в лесу было страшно, и страшно скорее не ей даже, но заодно и успела подмигнуть Итану, который умиленно наблюдал за их воссоединением.

— Кстати, с тобой что-нибудь произошло? — поинтересовалась она у Итана.

— Неа. Совсем ничего. Ходил тут бесцельно, искал хоть кого-нибудь, и вот — наткнулся на вас.

— А ты, Велимонт? — Роза пристально взглянула на короля, подозрительно прищурившись.

— Ничего хорошего… — поморщился Велимонт, махнув рукой, — Как всегда. Я — злодей, и так далее… Да и смысл говорить об этом? С нами просто играют. Нужно найти того, что играет, и найти наших друзей — и покончить с этим раз и навсегда.

Роза согласно кивнула, пожав плечами, и шагнула вперед — в противоположную сторону той, откуда пришла. Солнце маняще светило, играя с деревьями, а ветер давно уже утих, нашептывая только что-то еле слышно листьям… Хоть Роза так и не смогла отыскать Матвея — она знала, что он где-то поблизости, она чувствовала. Он и на самом деле был совсем близко — она даже и не подозревала, насколько — и в этот момент отчаянно пытался найти ее. Казалось, они оба застряли в этом бесконечном потоке попыток спасти друг друга, и никак не могли выбраться… И, хоть в своих мыслях он и был рядом с ней, на самом деле он безумно жаждал крови и меньше всего хотел, чтобы досталось и ей.

На его счастье рядом с ним оказался Демонтин, каким-то непонятным образом отыскавший его, и поспешил одернуть его — вот кого уж точно Матвей не стал бы кусать. Кровь оборотня — не такой уж деликатес для вампиров, это знали все, а некоторые и не понаслышке. Увидев оборотня, Матвей тут же очнулся и пришел в себя, осознав, что все же, хоть Роза и в безопасности, но все еще недосягаема для него. Как и все остальные.

— Ну, ты как? В порядке? — обеспокоенно поинтересовался Демонтин, — Я вот тоже с ума сходил — думал, сорвусь и на кого-нибудь наброшусь… Увидел тебя, и что-то сразу расхотелось…

— Кажется, мы понимаем друг друга, — Матвей понимающе усмехнулся, — Бросаться друг на друга сейчас не вариант, особенно вампиру с оборотнем. Мы не из тех категорий, которые предпочитают друг друга.

— И не говори, — согласно кивнул Демонтин, осматривая его и осматриваясь вокруг: — Ты что, и на земле уже успел поваляться? А в лесу-то как светло стало!.. Что-то мне подсказывает, что скоро мы и остальных найдем…

— А ее ты нашел? — Матвей внимательно взглянул ему в глаза, отчего Демонтину стало не по себе. Он мучительно отвернулся:

— Нет. И я не знаю, в порядке ли она… Я не вы — я не могу слышать мысли. Надеюсь, с ней все в порядке…

— Ну, раз уж я встретил хотя бы тебя — есть и вероятность того, что Эффи где-нибудь неподалеку. Мы ведь успели спасти ее в городе… А не кусал бы — точно было бы все в порядке, — Матвей укоризненно покачал головой: — Они — всего лишь маги. А мы можем им по-настоящему навредить. Мы и сами для них большая угроза.

— Лучше бы перестал раздавать всем советы и разобрался с тем, что имеешь сам, — хмыкнув, вдруг заметил Демонтин, — Только дурак теперь не увидит, что происходит между тобой и Розой. Хватит бегать друг от друга. Жизнь ведь коротка…

— Ну вот, я же говорил ей, что начнется что-то подобное… — усмехнувшись, буркнул Матвей и закатил глаза.

— А, знаешь, что я думаю, — Демонтин вдруг воодушевился, будто придумал что-то невероятно грандиозное: — Когда все это закончится — не «если», а именно «когда» — я увезу Эффи отсюда во Францию! Мы были там однажды на концерте, и ей безумно понравилось… Я уверен, там ей будет спокойнее. Мы с ней справимся вместе.

* * *

-----------Milesmore — Time the Killer--------------------------

Потихоньку мрачный лес темных друидов оживал, наполняясь какой-то неведомой светлой ностальгией — и все, казалось, медленно возвращалось на круги своя. Земля под ногами почти не дрожала, и ветер успокаивался, и вообще начинало казаться, будто и нет никаких темных друидов, слияния миров, трещин в реальности повсюду и голосов в голове… Но самым удивительным было то, что почти каждый из них начинал слышать друг друга, как и говорила Лорен.

На мысленный зов Равена о помощи тут же отозвалась Лилия — в семье ведь всегда выручают своих. А они теперь стали семьей — так неожиданно, в самый последний момент… Он пытался отыскать хоть кого-то из своей огромной семьи, и, удивительно — услышала его именно она. Пока он не слышал ни Мару, ни Арта, ни даже Амелию или Велимонта…

— Значит, ты думал, что убил всех нас?.. — нахмурившись, заключила Лилия.

Они быстрым шагом шли по оживающему и солнечному лесу, жмуря глаза, а Лилия запрокидывала голову и с наслаждением вдыхала свежий запах уходящего лета… Что-то или кто-то явно перекрыл друидам доступ к их мыслям или хотя бы заглушил их влияние — в голове было так хорошо и спокойно, как не было уже давно. Может, уже пару месяцев… Наверное, поэтому они и слышали друг друга, но друзья были повсюду… И разрываться не было смысла — поэтому они просто шли вперед.

Равен облегченно вздыхал, не скрывая радости о том, что разум его, наконец-то, ясен и чист. Даже его радовало то, что вокруг все дышало спокойствием — за какие-то буквально несколько секунд этот забытый всеми мир из мрачного и унылого превратился в яркий и красочный. Кто поспособствовал этому? Он и не знал, что им помогли призраки — а их было много, даже в мире призраков было много тех, кто был на их стороне…

— Не совсем всех… А только мою семью, — неохотно пояснил Равен, — Всю мою кровную семью. И неясно, с чего бы — ненавидел я всегда только или Лукаса, или отца… Но это было жутко. Надеюсь, я никогда не сделаю этого в реальности, и не стану таким чудовищем… Ты вовремя меня вытащила, Лиля, спасибо.

— Да обращайся, — вампиресса, беззаботно махнув рукой, дружелюбно хлопнула его по плечу. Как вдруг она встрепенулась, принюхалась и воодушевилась, вглядываясь в деревья и словно ожидая кого-то: — Хотя, знаешь… Все-таки, я думаю, это все из-за того, что у тебя остались неразрешенные разногласия с кое-кем из твоей семьи…

----------The Naked and Famous — Rotten--------------------------

Равен непонимающе уставился на ее безмятежное лицо, по-кошачьи накрашенное, на котором застыла тень радостной улыбки — но она уже смотрела куда-то вперед. Равен осекся и перевел взгляд туда же, но выдавил из себя только тяжелый вздох… Да, они шли вперед, слыша мысли абсолютно всех вперемешку, но совсем не Арта Равен надеялся встретить в самую первую очередь.

— Может, так и нужно было… — вдруг загадочно добавила Лилия, ободряюще улыбнувшись Равену, — Все к тому и шло.

Равен недоверчиво взглянул на отца — и будто уже увидел его в новом свете. Еще каких-то пару месяцев назад он даже и не подошел бы к нему близко, да и мать осуждал за то, что она, в конце концов, дала ему второй шанс и оживила… Но теперь он понял, почему. Арт не был злым — даже его хитроватые серые глаза отсвечивали какой-то добротой и искренностью… Это был все тот же Арт, в том же теле, в котором был и первые несколько веков своей жизни — именно таким Равен запомнил его, пока был рядом и защищал свою сестру от Лукаса. С немного жестковатыми и правильными чертами лица, четко обозначенными скулами и проницательным взглядом. Только теперь в этом взгляде было много мудрости, не злости совсем… Это меняло все.

— Кажется, я ошибался в тебе, — Равен развел руками и буравил землю взглядом — от его ненависти не осталось ни следа уже. Арт терпеливо ожидал чего-то и загадочно улыбался, прислушиваясь — он знал, что Мара где-то рядом. Лиле он благодарно кивнул за то, что она помогла Равену — все-таки, и она теперь тоже была частью семьи.

— Все мы иногда ошибаемся, — наконец изрек он и усмехнулся: — А я — так постоянно что-то странное вытворяю…

Равен, переглянувшись с Лилией, понимающе рассмеялся и снова взглянул на отца, внезапно почувствовав легкий тычок в спину пальцем. Явно пальцем Лилии.

— А, да какая уже разница!.. — бросил он, и подошел к отцу, внезапно крепко обняв его.

Как бы то ни было, но семья всегда будет семьей, какой бы она ни была… Через сколько бы она ни прошла испытаний, ненависти, боли… Даже Лукас — и тот был семьей, но откололся сам и выбрал неправильный путь. Кто знает, если бы он стал чуточку лучше, то все бы изменилось?..

Лилия была очень счастлива за них обоих: что бы там ни сделал Арт или Велимонт в прошлом — это даже и не их вина. Они двое нуждались в семье как никто другой, целые столетия. Она стояла, скрестив руки на груди, и улыбалась, смотря сквозь них, в пустоту…

— А тебе не нужно разве волноваться за свою сестру, Лиля? — внезапно услышала она обеспокоенный голос Арта, в котором даже колко звучала доля усмешки, — Она ведь вечно вляпывается в неприятности.

— Кира в порядке, — отозвалась Лилия, — Я это знаю. Насчет Артура только не уверена…

— А вы, я смотрю, уже стали одной семьей… — услышали они еще чей-то голос и все развернулись к солнечной чаще, где, сдержанно улыбаясь им, одиноко стояла Мара в своем черном платье и с распущенными черными волосами. Вот кому явно было не до улыбок… Но, увидев воссоединение Арта и Равена, она просто не смогла сдержаться. Она шагнула вперед и протянула руки: — Значит, семья?

Равен и Арт, словно маленькие дети, подбежали к Маре и облепили ее с обеих сторон — казалось, они ее удавят своими объятиями. Та уже не могла не улыбаться, а Лилия смеялась, покачивая головой: все-таки, тысячелетние мужчины — а ведут себя как дети. Зато счастливые дети.

* * *

-----------Linkin Park — Castle Of Glass---------------------------

Все иллюзии потихоньку развеивались, как и те, что казались слишком реальными. Прибрежный городок, погруженный в состояние апокалипсиса, теперь и сам завоевал этот неустойчивый статус. За каких-то пару месяцев он перенес слишком много… Был бы он человеком — явно выгнал бы всех из себя за то, что они не умеют уживаться между собой.

Если бы Дэни и Богдан только знали, что все это безумие, творившееся в городе, было не на самом деле, а конец света — лишь дело рук предков, они бы перестали так бояться. Но они выбрались, каким-то непонятным способом… Они вернулись в лес, но все еще не могли поверить своему счастью: ведь, казалось, еще немного — и их просто порвут на кусочки.

Сейчас же они просто шли вперед, и не боялись уже ничего, казалось. Только ненависть грохотала где-то внутри, в голове, и дикое желание отомстить предкам за все. Лес странным образом менялся, даже по дороге появился ручей, вдоль которого они и шли, ведомые голосами своих друзей. Они все были где-то близко, нужно было лишь дойти…

Самой первой они встретили Киру — та неожиданно выбежала прямо из леса, с другой стороны ручья, переполошенная и подавленная, ее длинные рыжие волосы спутались, а глаза потерянно рыскали по чаще. Увидев Дэни и Богдана, она на какое-то мгновение воодушевилась, но тут же снова поникла — явно не их она искала.

— Кира! — все трое ринулись друг к другу, — Ты одна? Никого больше?

— Артур!.. — пытаясь перевести дыхание после бега, тяжело выдохнула Кира, — Я видела его, но он вдруг убежал, и сказал напоследок, что может мне навредить, что у него внезапно проявилась жажда крови, которой он не чувствовал уже пару лет! Ему нужно помочь, но я никак не могу найти его! И даже слышу еле-еле… У него мысли спутались в кашу, и он может даже мне навредить… Но его нельзя оставлять одного!

— А мы и не оставим, — хмыкнула Дэни, переглядываясь с Богданом, и снова взглянула на Киру — Слышишь его? Отлично. Идем.

— А я еще слышу что-то… — вдруг отозвался Богдан, — Думаю, по пути мы еще встретим кое-кого…

Дороги медленно сходились в одну точку — все разветвления вели к конечной остановке, вели их друг к другу. Уже стало ясно, сколько бы они ни блуждали, в этом лесу они в любом случае найдут друг друга, потому что это предрешено. Тот, кто помог им извне, теперь был серьезно настроен на то, чтобы свести их снова вместе.

Амелия и Лорен, оставив Лукаса позади, уже с веселым настроем шли вперед и беззаботно смеялись, как две самые обычные девчонки — будто всего этого и не было. Но не волновались они по одной единственной причине: где-то там, впереди они вот-вот должны были встретить еще кого-то — в потоке мыслей друзей уже невозможно было разобрать, кого именно.

-----------Frida Sundemo — The Sun---------------------------

И по внезапной счастливой улыбке до ушей у Лорен Амелия поняла, кого именно они встретили… Лес уже ходил холмами, и прямо из-за очередного холма вдруг вынырнули Роза, Итан и Велимонт, так же застывшие в ожидании кого-то, кого они сейчас увидят. Радости их не было предела — разве что только Итан немного огорчился, что среди них не было Алисы… Та уже успела стать для него родным и любимым человеком — хотя из-за того, что он до сих пор не мог разобраться в своем прошлом, он пока не мог понять, кто она для него.

Не успев и наобниматься вдоволь со всеми, Амелия вдруг насторожилась и поспешила куда-то — даже не мысленный зов, а уже вампирский слух ее уловил что-то, что для нее было важно. Не медля, она тут же ринулась в ту сторону, бросив напоследок:

— Не волнуйтесь за меня! Я скоро вернусь. Нужно кое-кому помочь…

Амелии еще многое предстояло узнать о семье — их она теперь и искала. Велимонт был в безопасности — и это главное. Но насчет родителей она волновалась даже больше, особенно за маму, а особенно теперь, когда они с отцом исчезли, и ей явно нужна была помощь. Ей многое еще нужно было осознать и наверстать за все те столетия, что она провела вдали от своей семьи — только разве что только Равен был с ней рядом.

Велимонт не беспокоился за нее — он знал, что она вернется, и не одна. Все подходило к своему логическому концу, все они рано или поздно должны были встретиться. Какая-то неведомая и добрая сила медленно оттесняла влияние предков на этот мир, но оно все еще было. Хотя тот факт, что на их защите стоит еще кто-то, кто присматривал за ними все это долгое время, просто не мог не радовать.

Но стоило только Амелии исчезнуть, как они тут же услышали неподалеку голоса — где-то с другой стороны, за огромным холмом, со стороны которого так ярко светило солнце, залепляя глаза. Велимонт мгновенно оживился и дернул за руку Розу, которая в смятении только недоумевающе зыркнула на него, но мысли ее уже уловили что-то безумно родное — то, что когда-то пугало ее, но в какой-то момент стало незаменимой частью ее жизни… Еще какое-то недолгое мгновение она с замиранием сердца смотрела вперед, туда же, и в тот же момент уже и все остальные услышали неподалеку громкие голоса Демонтина и Матвея.

— Слушай, а ты был в Париже? Сидел когда-нибудь на крыше дома, попивая красное вино — скажи ведь, это чуть ли не самое лучшее, что может быть в этой жизни… — с упоением рассказывал оборотень.

— Я бы все-таки поспорил, что может быть лучше… — хмыкнул Матвей, — Хотя я был в Париже — соглашусь, там великолепно. Но воспоминания, связанные с ним, иногда были не очень приятные… Может, я вас навещу еще там, когда вы переедете.

— И Розу с собой взять не забудь! — закивал Демонтин, пребывая мыслями уже где-то там, в городе романтики и флирта, и вдруг осекся, взглянув вперед: — Ей там понравится…

Поднявшись на холм, они вместе с солнцем, казалось, осветили все вокруг — а радости Розы просто не было предела. О чем они там говорили — уже было неважно. Казалось, самое ужасное уже позади… Демонтин только грустно вздохнул, осознав, что он так и не нашел Эффи — зато, увидев взгляд Матвея, направленный на Розу, тут же приободрился, открыто улыбаясь.

-----------Chord Overstreet — Hold On---------------------------

Матвей в одно мгновение забыл обо всем — о конце света, о том, что говорил Демонтин, об иллюзиях и безумии… О красном вине и ночных крышах Парижа… Он увидел Розу и забыл совершенно обо всем. Казалось, разговор с оборотнем повлиял на него — но нет, он давно уже все осознал, только боялся признаться себе, насколько это важно.

Кошмары, которые они пережили вместе с Розой, остались забытыми где-то в истории, а ее светлый и ребячливый взгляд даже, казалось, заменил ему целое солнце. Он в то же мгновение сорвался с места и побежал к ней — так, будто не видел ее целую вечность… И Роза, не медля и не видя уже ничего вокруг, побежала к нему навстречу, улыбаясь — глаза у нее так и светились, вне себя от радости.

Они резко столкнулись, как два вихря, и заключили друг друга в крепкие объятия — такие крепкие, что, наверное, даже смерть не разлучила бы их. Матвей, забывшись, зарылся руками в ее волосы, тихо бормотал что-то, и в каком-то странном наваждении целовал ее щеки, губы… А Роза доверчиво прижималась к нему, закрыв глаза, и хохотала:

— Задушишь… Ну, никуда я не денусь… Я тоже сходила с ума…

Они двое даже и забыли, что находились в этом лесу не одни — даже Велимонт и Лорен слишком отвлеклись на них и довольно наблюдали, а Итан и Демонтин таинственно переглядывались и посмеивались. Вот кому точно не следовало бы скрывать своих чувств — особенно, когда на кону целый мир. Только чувства действительно важны, ведь они придают столько сил, сколько и не соберешь за целую тысячу лет.

— Мне нужно найти Эф, — произнес вдруг Демонтин, разворачиваясь в другую сторону леса. — Я знаю, что она где-то поблизости, и вот-вот обратится. Ей нужна моя помощь. И мне нужно искупить свою вину…

Итан коротко кивнул ему, пожелал удачи — и Демонтин мгновенно скрылся в лесу, напоследок еще раз взглянув на Матвея с Розой и радуясь за них. А они уже забыли обо всем мире, и остались только они двое, на это крошечное и счастливое мгновение. Они не могли оторваться друг от друга и не замечали ничего вокруг — только смотрели друг другу в глаза и улыбались, и даже в какой-то момент Матвей заметил, как из растроганных карих глаз Розы скатилась слеза, а за ней еще одна — она просто не могла сдержать чувств.

— Не пропадай больше так, ладно? — заботливо бормотал он, — Тут где-то неподалеку бродит Лукас, а ты знаешь, чего он хочет… Я так боялся, что… Я боялся, что не найду тебя…

— Ты меня нашел… — лепетала Роза в ответ, — Я здесь… И ты здесь… Все хорошо…

-------Rosi Golan — Between the Night, Between the Day----------------------------

— «Я никогда не испытываю к кому-либо чувства, я расчетливый и безжалостный»! — вдруг передразнил Велимонт, не выдержав и расхохотавшись. Матвей, услышав его, еле сдержал смех, укоризненно покачал головой и, все еще смотря в глаза Розе, с улыбкой ответил ему:

— Не лезь в мою голову, Вель. В своей сначала разберись.

— Он негодует, — Лорен состроила красноречивую рожицу, — Не дави. А то еще в тыкву тебя превратит.

— Это будет выглядеть довольно забавно, — весело отозвалась Роза, — Велимонт — тыква.

— Ну, все, хватит, — поспешно замахал руками Велимонт, — Я же просто подшутить хотел.

— А нам теперь ничего не мешает быть вместе, — вдруг произнесла Лорен, тепло взглянув в глаза Велимонту, — Разве что только тот факт, что ты — вампир, а я смертная.

— Мы еще успеем обсудить это, — Велимонт потянулся к ней и ласково коснулся губами ее лба.

— А пока — есть кое-что поважнее… — внезапно услышали они заинтересованный голос Итана, который уже смотрел в совершенно другую сторону, заметив что-то неподалеку.

— Что это?.. — удивилась Лорен, устремив свой взгляд туда же, и застыла.

— Очевидно, какая-то вышка, — хмыкнул Велимонт, — Непонятно только, для чего она предназначена…

Судя по всему, она была достаточно высокой, и внутри нее была лестница, а почти через каждые пару метров небольшая площадка. Вышка выглядела старой и потрепанной — казалось, даже колыхалась от порывов ветра, но все это лишь казалось с виду. Вышка не могла появиться просто так, ни с чего — а, значит, и залезть на нее будет не слишком опасно…

— Лезем наверх? — озвучил Итан их общую мысль, азартно сверкая глазами.

— Я высоты боюсь, — вдруг, отвернувшись в сторону и пожевав губами, ляпнул Велимонт.

— Что?! — Лорен и Итан, недоверчиво уставившись на него, одновременно пооткрывали рты от удивления. Велимонт лишь развел руками и нервно подергал черную ткань своей свободной кофты.

— Но не спорю, что нам это нужно, — поразмыслив, добавил он, — Нужно осмотреть местность. Это в сто раз упростит нам задачу.

— Король боится высоты, — усмехнулся Матвей, все еще стоя в стороне вместе с Розой, которая так же тихо хихикала. — Вот это новость, товарищи…

— Понеслось… — Велимонт, смеясь, закатил глаза и шагнул вперед, в сторону вышки, а за ним — Итан и Лорен.

— А мы пока тут останемся! — добавил им вслед Матвей, — Нам и тут хорошо…

Забавно было то, что еще каких-то несколько минут назад этой вышки просто не было там. Она появилась неясно как и неясно, откуда, и внезапно оказалась тем самым спасением, которого они ждали — только так и можно было выбраться. Нужно было только найти всех остальных — а они точно были неподалеку.

---------Bastille — Things We Lost In the Fire----------------------------

Лорен, Итан и Велимонт мельком оглянулись на Розу и Матвея, но не стали тащить их за собой — даже ослу было ясно, что им нужно побыть наедине. Они двинулись вперед, продираясь через деревья и кусты, которые ближе к вышке уже становились спутанными, как волосы старой ведьмы. В конце концов, они подошли ближе и осмотрелись: вышка на самом деле была ближе, чем показалось поначалу, да и не охранял ее никто — залезть оказалось проще простого.

— Дамы — вперед, — Итан пропустил Лорен, протянув руку, и та подозрительно уставилась на него, усмехаясь:

— Чтоб я шлепнулась самая первая?

— Вы ведь понимаете, что мы можем просто туда телепортировать, да? — Велимонт снова неуютно заерзал, пнув носком ботинка какой-то камень на земле.

— И какой же в этом азарт, Велимонт? — нетерпеливо воскликнула Лорен, и крепко схватилась за железную лестницу руками: — Вперед, наверх!

Велимонт сдался и пожал плечами — и пропустил Лорен вперед. Та же, уже, казалось, забыла о каком-либо страхе, и ловко полезла наверх. На первой площадке не было люка, и Велимонту с Итаном пришлось подстраховывать ее, чтобы она безопасно перелезла через край. И поначалу это даже было жутко страшно… Но, миновав эту площадку, Лорен уже, слишком увлекшись, лезла наверх так быстро, что в какой-то момент Итану даже пришлось крикнуть ей вслед:

— Лорен, не так быстро! Подожди нас!

— Догоняйте, тормоза! — весело крикнула Лорен откуда-то сверху, — Я уже почти на месте!

Велимонт укоризненно покачал головой, понимающе переглянулся с Итаном, и они поспешили наверх за ней. А там, наверху… Там было невероятно красиво, но лес был настолько огромным, что, казалось, они никогда никого не найдут там и не найдут выход из него. Но, опять же, это было иллюзией — хоть лес и был бесконечным, но он был ненастоящим, да и в нем виднелись прогалины: то поляна где-нибудь сверкнет своей лысиной, то лес более редкий…

Ветер чуть не сдувал их с этой вышки — такой он здесь, наверху был сильный. И здесь подрагивание в земле чувствовалось намного сильнее, чем внизу — вышка даже немного тряслась, что не предвещало ничего хорошего. Но даже это не пугало — вид вокруг был просто невероятный… Повсюду одна зелень, солнце яркое, облака разного цвета… Было уже близко к закату — они довольно долго плутали в лесу.

— Вот это да!.. — устало выдохнул Велимонт, и приобнял Лорен, уставившись куда-то вдаль — он никак не мог оторвать взгляда.

— Обожаю подобные сооружения, — бодро прокомментировал Итан, — Без таких вышек жить слишком скучно.

— А тебе бы куда-нибудь только залезть, — усмехнулся Велимонт.

— Эй, смотрите! — вдруг завопила Лорен, яростно тыкая куда-то пальцем, и те незамедлительно обратили внимание, присматриваясь куда-то вдаль…

Там, где лес был пореже, чем в самой чаще, Лорен вдруг заметила уже знакомые с розовыми прядями светлые волосы Алисы — что больше всего радовало даже Итана. Рядом с ней стоял Ник в своих любимых тяжелых ботинках, высокая Эффи, которая выглядела еще вполне себе человеком… И еще кто-то. Его пока не было видно — деревья все закрывали, как бы Лорен ни приглядывалась…

------My Chemical Romance — The Light Behind Your Eyes-----------------------------

И прямо неподалеку от них шли еще двое — ну, эту блондинистую голову Лорен узнала бы везде. Да и вечно красное одеяние Лизы нигде не скроешь… Они уже и не знали, долго они шли или нет — но вымотались оба ужасно, особенно Лиза. Неясно, как она вообще еще до сих пор держалась — и этим самым она с каждой минутой все больше поражала Дино. Никогда он не встречал настолько достойно борющихся за свою жизнь…

— Давай, потерпи еще немного… — повторял он снова и снова. — О, я кого-то слышу! Вон там! Идем!

Лиза немного воодушевилась, снова силой открыв глаза, и они поспешили вперед, догоняя уже чьи-то знакомые голоса. Из-за усталости почти невозможно было что-либо различить, но… Глаза не обманывали. Именно этой встречи Дино ждал долгое время. Он встал как вкопанный, не замечая даже всех остальных, и Лиза, внезапно вытаращив глаза, застыла на месте…

— Я что, уже умерла? — недоверчиво прищурившись, буркнула она, — Или это галлюцинации?..

— Лиза!!! — Ник тут же сорвался с места и, подбежав к ним, подхватил уже порядком ослабевшую Лизу на руки, но тут же благодарно взглянул на Дино: — Ты не бросил ее…

— Я же не изверг, — вяло, словно в тумане, отозвался Дино, — Мы уже давно не враги…

Он все смотрел вперед — и Эффи, увидев его взгляд, понимающе улыбалась и переглядывалась с сестрой. Она знала, что он сейчас чувствует — ему кажется, что все это не на самом деле…

— Ты… — выпалил он, и Ванька поспешно кивнул ему:

— Настоящий. Только призрак…

— Чтоб меня по голове… Горячим чайником… — бормотал Дино, шагая вперед, — Дружище, я чуть не умер без тебя, ты в курсе?!

Дино подскочил и обнял друга так отчаянно и крепко, что даже кости его чуть не захрустели, хоть он и был призраком. Ванька, улыбаясь, похлопал его по спине, но Дино унять было не так-то просто — теперь из него готов был вырваться тот самый поток нескончаемых слов, который он сдерживал в себе слишком долго.

— Ну, как ты мог, а? Эффи с ума сходила, Лорен с ума сходила, я — вообще не трезвел! Весь Орден скорбел по тебе, ты даже не представляешь! Хотел доказать, что ты ее любишь, умерев за нее? Да она и так всегда это знала! Вы два дурака, я ведь всегда говорил вам, а вы не слушали!.. Знаешь, сколько всего произошло за это время?.. Все были на ушах! Миру крышка, все сходят с ума, а мы в ловушке темных друидов…

— Тихо, успокойся, Дино, — Ванька умиленно улыбнулся, умиротворенно выставив вперед ладонь. — Давно я уже не говорил с тобой, я и забыл, что если ты начнешь, тебя уже ничто не остановит… Я знаю обо всем, Дино, я все это видел! Я переживал вместе с вами, и даже помогал, когда мог… И сейчас вы все смогли найти друг друга лишь потому, что в этот мир пробились призраки, включая меня — и мы ослабили магию предков.

— Ну, ничего себе… — только и сказал Дино растерянно, и, прежде чем он добавил что-то еще, Ванька продолжил:

— С вами еще не хватает моей сестры… Ну, ничего. Они уже совсем близко. Я их слышу, — он снова улыбнулся.

— Сестры? — непонимающе переспросила Эффи, и вгляделась туда, куда с надеждой и нетерпением смотрел Ванька.

И в то же мгновение к ним откуда-то выбежал Демонтин, первым делом заметивший Эффи и что она все еще человек… Но, увидев Ваньку, он испытал смешанные чувства и даже, не веря своим глазам, улыбнулся… А с противоположной стороны, откуда к холму бежал тонкий ручеек, показалась белесая кудрявая голова Дэни и ее свадебное платье — а рядом с ней шел все тот же Богдан в строгом, но уже наполовину разорванном костюме, и Кира, нервно высматривающая Артура.

Равен, Арт, Лилия и Мара появились прямо буквально через полминуты после них, увлеченно разговаривая о чем-то, но, стоило им появиться, как голоса их тут же смолкли, оборвавшись все и сразу. И сразу же за ними прибыли Амелия, Раймон и Василиса… Вся поляна замерла при виде Ваньки, а лес застыл в томительном ожидании чуда — оно было прямо перед их глазами…

 

Глава 6. Семья

Часть 3. Жертва

-------------Ruelle — Storm-------------------------

Возвращение Ваньки, хоть и в образе призрака, придало всем немного надежды — ведь с утратой его ушел, казалось, и весь прочий смысл. Все это долгое время они чувствовали себя так, будто что-то важное ушло из их жизни, и чувствовали это все. И на фоне всех этих безумных разговоров и расспросов, резко посыпавшихся на Ваньку, Демонтин быстро переглянулся с Эффи, сделал еле уловимое движение рукой и шагнул в сторону — Эффи последовала за ним.

И что было более странным — ее превращение в оборотня внезапно оборвалось, будто кто-то помог ей или избавил от этого… Но нет. Эффи внимательно прислушалась к себе и поняла, что это еще не конец. Демонтин не мог прекратить этого, ведь он и обратил ее, но Ванька… Ванька, будучи призраком и спасший многих в этом лесу — вполне мог.

Она поняла, что как бы то ни было — но сейчас было не лучшее время ссориться. Они с Демонтином оба совершили ошибки, и немало, и сейчас у них был исключительный шанс, хотя бы перед тем, как все закончится, исправить их. Хотя то, что Демонтин сделал, вряд ли можно было бы исправить… И он чувствовал себя немного неловко, осознавая, что причинил ей боль, и в этот самый момент она снова встретила того, кто всегда был с ней рядом.

— Как ты себя чувствуешь? — тихо спросил оборотень, оперевшись плечом на ближайшее дерево. Эффи смотрела на него уже без тени обиды, но каким-то растерянным и туманным взглядом, в котором ясно читалась обреченность и потерянность.

— Обращение еще не началось… Точнее, началось, но утихло на время. Мои кости пока в порядке.

— Прости меня… — еще тише сказал он, — Кажется, каким-то неведомым способом я обрек тебя на жизнь, еще больше наполненную страданиями, которой я и сам жил всегда.

— А может, это совсем недолго продлится? — Эффи усмехнулась и с искренней иронией развела руками. — Ты знаешь, что происходит. Мы можем и не выжить совсем. Может, мое обращение в оборотня и не имеет уже особого значения…

— Но имеет для меня, — Демонтин возразил, подошел ближе и наконец, взглянул ей в глаза. — Я не знаю, что хуже — исчезнуть навсегда или стать оборотнем… Но я точно знаю, что из этого действительно плохо. Умирают быстро. А оборотнем ты становишься на всю оставшуюся жизнь…

— Я это знаю, Демонтин. Но суть в том, что я уже не знаю, что на самом деле плохо, а что — хорошо.

Демонтин, помедлив, кивнул и уставился на листья под ногами, так хаотично разбросанные… Этот искусственный лес дышал каждым их словом, ожидал какой-то развязки, и он просто не мог оставить все как есть. На нем теперь лежало больше ответственности, чем прежде — а, значит, и она теперь будет самой большей ее частью.

— Если позволишь — я помогу тебе. Станешь частью нашего клана, я буду всегда присматривать за тобой. Никуда не денусь больше — те времена уже в прошлом, ты сама знаешь.

— Знаю… Я и не сомневаюсь. Но уже ничто не будет прежним…

Демонтин внимательно взглянул ей в глаза — они были большими и выразительными, забавного такого светло-карего цвета, а ее модные очки только еще больше увеличивали их. Взгляд Эффи был грустным, с некой долей осознания, обреченности и покорности… Кажется, она даже готова была сдаться от усталости. Оборотень не удержался и обнял ее — он знал, что ей нужна была хоть какая-то надежда. А Эффи, снова грустно вздохнув, обняла его спину руками и прижалась носом к груди, слушая его сердцебиение — сейчас оно было намного спокойнее, чем ее, и это немного усмиряло ее волнение.

----------Biffy Clyro — Friends and Enemies--------------------------

Демонтин решил не трогать ее, не расспрашивать про Ваньку и прочее — да и правильнее было бы просто вернуться к остальным, а все свои проблемы решать тогда, когда на это будет время. Друзья толпой сгрудились вокруг Ваньки, словно не видевшие друг друга десять лет одноклассники, и они двое поспешили туда же, быстро вливаясь в их разговор.

Ванька ничуть не обижался на Эффи или на Демонтина на то, что они резко исчезли — он все понимал лучше всех. Да и, к тому же, сейчас он больше всех ждал только тех, кого только не хватало среди них. Он разговаривал с друзьями, но краем глаза все смотрел куда-то в лес, надеясь, что, вот, сейчас, они появятся…

Но его вдруг настолько увлекли разговором, что он даже не заметил, как вдруг прямо из-за деревьев к ним вынырнула Лорен, а за ней — Велимонт, Итан, Матвей и Роза. Впереди всех бежали Лорен и Итан — на лицах у них были безумные улыбки, и они запыхались, но бежали со всех ног и спотыкаясь, даже Лорен уже поняла, кого именно закрывали деревья при осмотре местности с вышки — она просто услышала.

Ванька удивленно пригляделся и увидел, как за Лорен, Итаном и Велимонтом самыми последними шли Роза и Матвей — и держались за руки. Это было довольно дико для него, ведь он, хоть и знал, что происходит с его друзьями, пока был призраком, но даже и не подозревал, что эти двое могут быть вместе…

Лорен, не замечая ничего, со всего разбегу бросилась на шею к Ваньке, радостно хохоча — вот, кто на самом деле сейчас мог дать надежду любому из них! Он расшибал сомнения с размаха, не оставляя и бреши — только чистую, настоящую дружбу и свободу. И сейчас он был спасением для всех них — к тому же, он вместе с Келией возглавил идею пробиться в этот мир вместе с остальными призраками.

— А вот и моя сестренка! — воскликнул Ванька, крепко обнимая ее в ответ и кружа в воздухе.

Эффи внезапно все поняла, как и все остальные — хотя, их удивлению не было предела… Сколько всего изменилось за какое-то недолгое время! Они наделали ошибок, шли не той дорогой — но судьба все равно неумолимо вела их туда, где все их дороги, в конечном счете, сойдутся снова. Они взрослели, учились на своих ошибках, теряли кого-то, умирали и лишались всего человеческого, но что происходило на самом деле? Это просто было мгновение жизни. То самое мгновение, в течение которого может произойти столько всего, что успеешь сто раз потерять и найти себя.

— Все слишком запутано, — Кира, взглянув на них, в смятении мотнула головой, — Кровные связи обнаруживаются повсюду…

— Наша огромная семья, кажется, потихоньку становится настоящей крепкой семьей, — весело хмыкнув, отозвался ей Богдан, и обнял свою новообретенную жену, которая все еще воинственно не выпускала автомат из рук.

— Эй, смотрите! — послышалось вдруг, — К нам кто-то еще идет!

Все недоверчиво обернулись — не на голос даже того, кто это сказал, а завертели головами вокруг, высматривая кого-нибудь в лесу. Арт, нахмурившись, уже хотел поправиться и уточнить, что не «идет», а «появляется». Но это явно скорее был друг, чем враг — золотое магическое сияние, окружившее всех их, внезапно исчезло, а перед глазами их предстала Роза… Точнее, Лола, ее двойник, которая наконец-то смогла пробиться к ним.

Вид у нее был не менее потрепанный, чем у них всех — вместе с остальными двойниками они долго мучились, пытаясь прорвать защиту предков, убегали от людей в городе, и даже не могли вернуться в свой собственный мир. Но теперь, когда Лола попала сюда, она, кажется, даже обрела некое подобие спокойствия, и лицо ее приобрело облегченное выражение.

----------The Naked and Famous — Higher---------------------------

— Наконец-то! Получилось! — с победным возгласом крикнула она на весь лес и, оглядевшись вокруг, добавила: — Думали, мы не справимся, а, гады? Мы не бросаем своих!

Роза, увидев ее, весело подпрыгнула на месте и дернула Матвея за руку, а тот понимающе взглянул на нее и даже мельком подумал, что Роза в любой реальности — это Роза. Все ожидающе смотрели на девушку, вопросительно застыли, а Лола уперла руки в бока, качая головой:

— Ну, и чего вы стоите? Нельзя здесь оставаться! Нас уже ждут: надо убираться отсюда побыстрее — мы все еще можем скрыться от предков там, где они нас точно не достанут! По-крайней мере, это мое предположение… Есть один мир, который никогда не разрушится, пусть даже и с этим будет покончено! Там точно безопасно.

— И что это за мир такой? — удивленно спросил Ванька, — Я уже много где успел побывать, пока был призраком, и не видел еще места, которое оставалось бы безопасным…

— Это все потому, что ты все еще привязан к своему миру, — быстро пояснила Лола, — А Итан уже, кажется, забыл, что он нам говорил буквально пару часов назад!.. Скорее всего, потому, что это был он, но в другом времени — кажется, на нем еще была какая-то старая и шитая вручную грубая одежда, словно он из средневековья явился…

— Ничего не пойму, как?.. — начал он, но та поспешно махнула рукой:

— Потом, все потом! Времени нет! Видите это золотое сияние вокруг? Оно еще не погасло. Вы уже находитесь внутри магического круга — давайте, быстро, все-все-все возьмитесь за руки, чтобы мы могли перенести вас! Иначе амулет, который Итан нам дал, попросту не сработает!

Никто уже и не сомневался, что это сработает — да и оставаться в ловушке темных друидов никому не хотелось. Поголовно они схватили всех, кто был рядом — и меньше, чем через минуту, уже создали нерушимую связь между собой, на которую и среагировал амулет. Все были в сборе, и они немедленно покинули лес, оказавшись в совсем другом месте.

Первое ощущение от этого места действительно было теплым и спокойным, словно они оказались в убежище… Но, осмотрев местность, они тут же поняли, что это не совсем убежище. И не совсем место даже — это действительно целый мир. Они оказались в огромном и шумном ночном городе — жутко похожим на один уже печально известный им. Если внимательно приглядеться — то можно даже было увидеть вдалеке набережную с тремя мостами.

Лола удовлетворенно потерла руки и поманила всех за собой — явно в какое-то место, где их все уже ждали. Этот город не похож был на тот, что взрывался на каждом углу, а люди бегали с криками и бросались на своих и чужих, здесь не было опасности и даже магии, и вообще, скорее всего, даже не было их двойников. Но они ошиблись — здесь были и они, что и вовсе всех сбило с толку. Слишком много двойников… Лола рассказывала с упоением о том, что эти люди даже и понятия не имеют, что происходит. И что среди них она встретила интересного такого парня, просто копию Матвея…

------------Bastille — Bad Blood--------------------------

Ощущение от этого мира было совершенно другое… В нем ощущалась серость бытия, ничем не тревожащая тех, кто жил в нем. И это было странно — ведь в любом мире происходит что-то плохое, но здесь это не имело значения. Этот ночной город жил своей размеренной и веселой жизнью… Если оглядеться, можно было увидеть самых обычных людей, которые шли с работы или на какую-нибудь встречу; компании подростков, которые веселились и смеялись с разных уголков улиц…

А улицы были наполнены машинами, и шоссе было очень людным в это время, ведь летом любой город обычно засыпает совсем ненадолго. Особенно с теми, кто любит гулять по ночам, радоваться жизни и искать приключения — а ведь тот, кто ищет, всегда найдет. Даже в воздухе здесь витало какое-то необычайное чувство легкости, внезапно охватившее и всех их.

— Неужели мы на самом деле в безопасности тут? Как-то не верится, — нервно оглядываясь по сторонам, произнес Арт. Но даже он неохотно, но медленно поддавался этому чувству легкости вокруг…

А Мара лишь отмалчивалась, но не могла скрыть улыбку, полную таинственности. Для нее давно уже перестали иметь значение границы — за их пределами всегда ожидало кое-что поинтереснее. Поэтому теперь она даже не сомневалась, что еще осталось место, в котором для них останется что-то особенное, что никто не сможет разрушить. Именно за это они боролись, и именно ради этого спасали мир, и спасут снова.

— Не знаю, как всем остальным… — вдруг задумчиво хмыкнула Лорен, — Но у меня от этого города и от этого мира проскакивает мимолетное чувство ностальгии по прежним дням… По прошлому…

Дино шел совсем рядом с ней: они тепло переглядывались и тоже смотрели на всех остальных — об этом просто нельзя было не подумать, ведь они прошли все вместе через огонь и воду… Столько лет и столько испытаний, и они до сих пор вместе, и до сих пор живы. А впереди ждет еще столько всего!.. Их жизни сильно изменились хотя бы даже за тот же год — глаза у всех сияли ярко, как никогда, потому что рядом была семья.

— Когда-то нам казалось, что мы не способны победить, что мы обречены уже в любом случае… Но после всего, что мы пережили, это не нам нужно бояться — нас должны бояться! — произнесла Василиса, и тут же поймала на себе ошарашенный взгляд Ника, который буквально несколько секунд назад думал о том же самом.

Василиса лишь непричастно пожала плечами — хотя уже и так всем стало ясно, что их мысли как на ладони. Еще в том лесу они слышали друг друга, и поэтому смогли друг друга найти. Сейчас, подумав об этом, все вдруг поймали друг друга на мысли, что скрыть друг от друга что-то уже невозможно. И это даже не было плохо — сейчас они были действительно как одно целое — как и хотел Ванька. Только его не было уже рядом… Или, возможно, он снова был где-то поблизости.

Эффи вдруг открыто улыбнулась, глядя куда-то вверх, и громко воскликнула:

— Да мы выжили после всей чертовщины, что происходила с нами! Уже поздно отступать или думать, что мы чего-то не сможем, или позволим нашему миру сгинуть раз и навсегда… Мы и теперь выживем, мы победим это, ради Ваньки!

-------Celldweller — Own Little World (Offworld Reprise)-----------------------------

В этом ярком и нерушимом мире все казалось легким и прекрасным — даже мысль о том, что конец никогда не настигнет их, будто они могли бы жить вечно, сколько пожелают, и смертоносный молот мироздания никогда не коснется их. Что бы там ни происходило — но они остались живы: значит, ничего еще не кончено, и они могут еще многое сделать. Может, если они останутся здесь, то смогут спастись? Но на что это тогда будет похоже? Они лишь будут бежать от опасности, да и смогут ли скрыться? К тому же, не все из них смогли сбежать — и за ними в любом случае придется вернуться.

Но сейчас, именно в этот момент они были героями этой истории — все вместе. Каждый из них со своими демонами и жизнями, увидевшие самое дно и лицо самой мрачной тьмы, но сумевшие выбраться на поверхность — когда, как казалось, выбраться из пропасти невозможно. Сейчас же все, что угодно было возможным — даже перескакнуть через самого себя и достать до таких вершин, которые всегда казались недосягаемыми.

Но сначала надо было спасти тех, кто остался в том мире, и спасти сам этот мир, который они построили на крови и костях тех, кого потеряли, и на любви тех, кого обрели. Это был их дом — теперь было ясно точно. Как бы им ни хотелось задержаться здесь, но дойти до убежища им было не суждено, потому что, как ожидалось — темные друиды были намного сильнее и все же, в конце концов, затягивали их обратно в свой мир.

Битвы было не избежать — но это было не страшно. Они могли бы похвастаться победами из прошлого, но этого было мало, даже сейчас они могли читать мысли друг друга, но, опять же… Только одно действительно имело значение — то, что все они были одним целым. То, что скрепило их союз временем, человечностью, любовью и дружбой, нельзя было разрушить магией.

Теперь пришло их время — медлить было нельзя. Да и, отпускать их так легко никто не собирался. Но теперь и они не собирались сдаваться так просто… Велимонт внезапно остановился посреди шумной и людной улицы, чувствуя, как все вокруг медленно затихает, и, полный решимости, переглянулся с Лорен. Она быстро кивнула и оглянулась на остальных…

Да… Теперь они уже больше не дети. Роза ободряюще улыбнулась сестре, крепко сжав руку учителя — тот был непробиваем, и. казалось, не боялся ничего. Они двое выглядели как одно целое, как влитые и могли бы любого сбить с ног, будь тому хоть тысяча, хоть сто тысяч…

Изменения вокруг, неотвратимо приближающие кульминацию истории, теперь заметили и все остальные. Если в первые их секунды пребывания в этом мире не было ни трещин, ни магии, ни страха… Теперь все вокруг искрило, и улицы, казалось, разрушались на глазах, будто пережив еще одну войну нежити… Но самое очевидное было то, что улицы вокруг теперь проявлялись с помехами, как от плохого фильма, а людей становилось все меньше.

Они могли бы бороться, но в этом заведомо не было смысла — ведь рано или поздно им придется столкнуться лицом к лицу. И те, кто однажды боялись или сомневались, теперь понимали, что они давно уже не дети. Весь ковен, все они проматывали в голове то, что пережили еще год назад, и даже с трудом верилось, что прошло так мало времени — в голове и в сердце, казалось, пролетели целые века.

Особенно Эффи теперь ждала новая жизнь — но, чтобы эту жизнь увидеть, нужно было сначала увидеть свет, а сейчас их окружала одна лишь тьма… Но, даже, несмотря на это, какой бы ни был — с ней рядом был Демонтин, и Алиса, ее новообретенная сестра, и даже целый клан оборотней. Не говоря уж о том, что у нее был целый ковен друзей, которые уж точно теперь ничего не боялись. Потому что все они слышали друг друга и подбадривали мысленно, и теперь страх был лишь мыслью, мимолетной, помехой — а все вокруг перемешалось настолько, что теперь это видели все. Больше нет никаких миров — есть только один, и в любую секунду может исчезнуть и он.

------Carla Azar & Alison Mosshart — Tomorrow never knows------------------------------

Друзья мысленно и внешне собрались с духом, оглядываясь вокруг. Вся эта система, на которой держались миры, теперь полетела к чертям… И теперь это был разрушенный временем и магией враждебный мир, в котором небоскребы густо дымили от непрекращающихся взрывов, а огни ночного города сливались с хаосом и ужасом, который, казалось, прорывался из самих недр земли — она безостановочно дрожала, вырываясь местами вверх столпами и порождая огромные трещины, как карьеры.

Чистое звездное летнее небо заполнилось гремучими тучами, сгустившимися над городом, который еще несколько мгновений назад казался им последним безопасным оплотом человечества, и сверху хлынул резкий и противный ливень, внезапно обративший всю прекрасную картину этого мира в ничто.

Они терпеливо ожидали, что же будет дальше, и бесстрашно стояли на месте, но меньше всех боялись Арт и Мара — они с лихим бесстрашием принимали вызов предков, которые уже тысячу лет, а то и больше постоянно управляли их жизнями. Особенно Арт — он давно уже знал все их слабости, хотя и не уверен был, что теперь на самом деле знал их, ведь, как сказала Мальба, он никогда не управлял ситуацией.

Внезапно Велимонт, Итан, Матвей и Раймон ощутили колкое и противное дежавю, увидев что-то неподалеку, и застыли… И увидели уже не только они. К ним неотвратимо приближались их двойники, явно не с лучшими намерениями, и все внезапно поняли, что это совсем не те двойники, которые еще несколько мгновений назад хотели помочь им.

Именно они и попытались сорвать свадьбу Дэни и Богдана, когда как Велимонт и остальные успели задержать их и расправиться с ними. Но, видимо, так им только показалось. Или просто предки слепили новых двойников: это были не обычные маги или вампиры, или оборотни — это были големы, как две капли воды похожие на каждого из них, с теми же особенностями и способностями, с тем же мышлением.

Велимонт решительно шагнул вперед, больше всех готовый теперь сразиться с самим собой, и его двойник, принимая вызов, шагнул к нему, злобно ухмыляясь и насмешливо дергая бровью. Он уже не видел того, что происходило за его спиной, а именно: Лорен уже столкнулась со своей «темной стороной», которая в голос насмехалась над ее слабостями и добротой. Только вот откуда ее двойнику было знать, что именно чувствовала Лорен в тот момент?

Вскоре двойник поплатился за свой насмешливый выпад, и оказался выброшен магией далеко вперед, недовольно мыча и потирая все конечности. Лорен довольно потирала руки и укоризненно качала головой оппонентке. Как вдруг та расхохоталась, и Лорен пришлось резко обернуться, чтобы ее головы не коснулась огромная черная, с яблоко размером, искра.

Перед ней стоял Арт — и как будто совсем не он. Теперь ей пришлось сражаться с ним, но он был намного сильнее, и на помощь ей пришел сам обладатель столь необычного имени, и удивительно быстро справился со своим двойником, услужливо кивая самой Лорен. Они быстро переглянулись и обратили взор чуть дальше — туда, где творилось самое настоящее безумие.

Совсем близко от них стояла Василиса, злобно поглядывая на своего двойника, и они оба торопливо чертили в воздухе что-то, что даже не успевало еще приобретать очертания, а уже быстро неслось по воздуху к каждой из них, и приходилось либо уворачиваться, либо стойко принимать удар на себя. А прямо в двух шагах от нее на ножах, с нескрываемом ненавистью глядя друг на друга, бились Дино и его вторая «половинка», похожая на него в любых мелочах.

Амелия, теперь получив обратно свою магию, казалось, и не теряла ее никогда, и, если бы сейчас рядом были ее родители — скорее всего, они бы с гордостью смотрели на нее и улыбались. Она теперь и боролась со своей злой копией ради них, понимая, что, если все они прорвутся через это испытание — то, в конце концов, найдут всех остальных, в том числе, и родителей.

Равен, каким-то непонятным образом раньше всех разделавшийся со своим двойником, уже бежал на помощь всем остальным. Он и помог Амелии, а позже и Кире. Лилии помощь не пригодилась — скорее, она хотела сама разделаться с двойником, который так нагло в прошлый раз влез в ее жизнь и притворился ей. Удивительно, и хоть у ее двойника была даже магия, а у Лилии — нет, злость придала Лиле сил, и она справилась с ней.

А краем глаза Лилия заметила огненные плевки и резко обернулась и отступила назад — и вовремя. Двойник Мары, так же владеющий чистой магией огня, в прямом смысле этого слова пытался испепелить ее, но в то же мгновение сама Мара, внезапно появляясь, заслонила девушку и зарядила в двойника обжигающей струей огня. Та, не ожидав этого, в то же мгновение превратилась в пепелище с костями, и Мара удовлетворенно потерла ладони и подмигнула Лиле. Двойник всего лишь копировала ее — но все же, не была защищена от огня так же.

Тут же где-то над их головами оглушительно пронесся байк, выделывая умопомрачительные трюки, а на нем важно восседал Демонтин, где-то по пути подхватив и Эффи, заметив, что она срочно нуждается в помощи. А та успевала на лету забрасывать злых двойников пакостливой магией — у нее и Дэни это получалось лучше всего. Та же, успевая махать ей с земли, делала абсолютно то же самое, только в больших и более мерзких масштабах вместе с Богданом — они же оба выглядели со стороны так, будто вылезли из какого-то сумасбродного комедийного фильма.

Василиса же, вдруг догадавшись столкнуть нескольких двойников сразу, решила в одно мгновение и свою проблему, и Раймона. Казалось, они уже почти победили — да и некоторым уже было не впервой. Ник прямо на их глазах бросал своего двойника как набитую ватой игрушку, и тот уже обессилено ползал по земле, без пяти минут побежденный. Но что они оба сразу заметили — Лизы не было нигде поблизости, она просто исчезла. Но это уже давно заметил и сам Ник, и пытался поскорее лишь разобраться с двойником, чтобы снова отправиться на ее поиски.

--------Yoav feat. Emily Browning — Where Is My Mind----------------------------

Отсутствие Лизы заметили уже и все остальные, да и еще некоторых не было с ними — все уже поняли, что, если они победят двойников, то смогут и отыскать остальных. Им специально ставят на пути препятствия, чтобы они не смогли прорваться, чтобы они погибли где-нибудь на полпути и этим все закончилось. Но нет…

Матвей и Роза, стоя спиной к спине, увидели, к чему все идет — уже больше половины было побежденных. У двойников просто не было шансов — а они же двое разобрались с ними еще самыми первыми. Они теперь готовы были разнести все препятствия в пух и прах — учитель и его ученица. Не зря они вложили друг в друга столько сил — теперь именно они придавали сил друг другу.

Роза ловко встряхнула своими длинными каштановыми волосами, убирая их с лица — промокшие, они прилипали к нему и закрывали весь обзор. Она спиной чувствовала тепло спины Матвея и с каждой секундой боялась все меньше и меньше, ощущая себя в безопасности рядом с ним, как ни с кем другим больше. Сколько усилий он приложил — и ему удалось избавить ее от страха.

Матвей сосредоточенно смотрел вперед, и пускал искры повсюду, когда замечал, что кто-то не справляется — но уже и сам понимал, что это почти не нужно. Он услышал резкий и оглушительный крик Лорен, повернул голову одновременно вместе с Розой, и увидел саму Лорен, устало падающую на колени, но довольно улыбающуюся… Этим самым криком она избавила от противника и Велимонта, и даже оглушила еще нескольких.

Лорен, заметив обеспокоенные взгляды Розы и Матвея, ободряюще улыбнулась им, и Матвей сделал быстрое движение головой ей и Велимонту — те в то же мгновение оказались рядом с ним и Розой. Казалось, еще немного — и все закончится: они осматривались вокруг, и с каждой секундой становилось все легче, а врагов было все меньше. Все, кто уже справился, помогали остальным, а кто-то подбегал и вставал рядом с Лорен, Велимонтом, Розой и Матвеем, с готовностью ожидая продолжения.

— Дэни, ты когда-нибудь выпустишь этот автомат из рук? — гоготнул вдруг Дино, присмотревшись к ней. Теперь уже Дэни выглядела не как прекрасная невеста, а как невеста из безумного боевика.

— Я еще не все всем сказала… — таинственно ухмыльнулась Дэни и перезарядила автомат: — Патроны еще есть.

— И где ты их прячешь? — хмыкнул Дино, недоверчиво осмотрев ее, но та лишь лихо улыбнулась и похлопала ладонью по платью.

— Ребята!.. — вдруг резко оборвала их Кира, — Кажется, это еще не конец!..

Все мгновенно устремили взор туда, куда и Кира, и застыли на месте. К ним издалека, с самого горизонта приближались черные и жуткие тени, с каждой секундой становившиеся все отчетливее и страшнее. Тени, которые преследовали каждого из них в лесу, а прежде и вовсе следовали по пятам, искажая их мысли, все происходящее и вовсе их мир. Теперь уже весь Орден, все столпились в кучу: грязные, усталые и измученные… И, стоило теням подлететь достаточно близко, как они тут же врезались в невидимую прозрачную стену, отделявшую их от цели, и от стены в их сторону понеслась огромная ударная волна, порывом ветра отбросившая всех, кто стоял рядом плечом к плечу.

Они все не успели сообразить, как вдруг уже оказались на земле, и затрясли головами, пытаясь сориентироваться в пространстве: но все вокруг уже изменилось. Не было никакого разрушенного города, не было тел двойников, которые уже исходили тонкой дымкой, будто вот-вот сгорят ярким пламенем. Теперь уже они оказались на огромном поле, сильно напоминающем поле в Долине Смерти, которое уже не раз запомнилось им не в самом лучшем свете.

Но еще перед тем как очнуться и встать, еще в тот момент, когда все они отключились на мгновение, перед глазами их предстало нечто странное и необычное: они будто увидели историю самих себя — только когда-то очень давно… Это были обычные маги, такие же веселые и хорошие друзья, а кто-то из них даже был в родстве, и в них было что-то знакомое… Но нет, это были совсем не они. Все это промелькнуло, словно видение, но в тот же момент сменилось снова мрачными голосами и тенями, окружившими их повсюду.

— Держитесь вместе! — поспешно крикнул им Велимонт, оглядевшись вокруг и проверяя, все ли на месте.

В глазах у них читалась решимость, но никак не страх. Они еле заметно улыбались и кивком заверяли его, что никто не отступит больше, а между пальцев у них бегали разноцветные искры, где-то на перепутье сплетающиеся в одно целое и порождая просто невероятной силы магию, которая, как магнит, так и норовила уже отправиться к недругам. Ее уже практически невозможно было сдерживать внутри, и даже не потому, что темные друиды как-то действовали на них — а потому, что теперь они все были одним огромным целым.

-----------Ruelle — Hold Your Breath---------------------------

Но магия, зародившаяся внутри и готовая уже обрушиться на врагов, тут же ослабла, стоило им увидеть перед собой тех, кого они потеряли по пути… Кира, не веря своим глазам, отшатнулась и охнула — Артур, которого она увидела перед собой, был уже совсем не тем хорошим вампиром, которого она знала. Что-то с ним было не так: взгляд у него был пустой и холодный, а глаза темными и голодными, словно им овладела жажда крови.

— Немыслимо… Я не верю… — мотая головой, забормотала она.

Лорен, заметив это, вгляделась в Артура, и тяжело выдохнула: видимо, он пропал не просто так — а еще там, в лесу, когда Кира потеряла его, его уже было не спасти. Она и не видела его никогда таким — разве что однажды, еще на старой фотографии в Скайлайте, когда увидела отрывок из прошлого, в котором он был таким же измученным и голодным. Теперь она действительно понимала, почему он оставил ее — он бы просто не простил себе, если бы причинил ей боль.

— Думаешь, ты тут одна такая голодная? — усмехнулся вдруг Артур, делая шаг вперед. Все застыли в томительном ожидании, не торопясь ни отходить назад, ни подходить к нему — все это было рискованно.

— Нет, нет, этого просто не может быть… — в отчаянии воскликнула Кира, — Ты же совсем не такой! Взгляни на себя! Ты же всегда был сильнее меня, Артур!

Но даже не это было страшно — за спиной его без чувств лежала на земле Лиза, все в том же красном платье и, удивительно, все еще была жива. Неясно было, почему Ник все еще стоял и ничего не делал — но через каких-то пару секунд внезапно они все поняли. Ник отступил в сторону, вдруг схватил за локоть Василису и мгновенно оказался рядом с Артуром.

Глаза у него тоже были пустыми — каким-то непонятным образом его разум был захвачен, без сопротивления и борьбы. В тот самый момент, когда он увидел Лизу и понял, что медлить больше нельзя, он вдруг перестал владеть собой и отключился. Друиды вовремя остановили его — над Лизой сгущались мрачные тени, которые в любую секунду могли сформироваться во что-то отчетливое и страшное — и Велимонт, как никто другой, знал, что именно это значит.

Но внезапно Велимонт заметил еще кое-что — но Амелия заметила это даже раньше него. Она с тихим вскриком бросилась куда-то в сторону, но дорогу ей тут же преградила Мальба, пожирая ее своими яростными пламенными глазками. Совсем рядом с ней на земле на коленях сидела Кэтрин, а над ней стоял Балор — только вот в то же мгновение Амелия поняла, что и ему его разум уже не принадлежал.

Кэтрин сидела на земле смиренно, стараясь как можно меньше двигаться — она знала, что Балор все еще жив, просто не может вырваться, и здесь, на земле предков он не сможет в одиночку побороть их всех. Амелия жалостливо взглянула на маму, но та лишь ободряюще улыбнулась краями губ, и подала ей знак, что лучше отойти назад. Но Амелия не хотела отходить или отступать. Она лишь грозно зыркнула на Мальбу, и той это явно не понравилось. И она предприняла бы что-то в ту же секунду, если бы рядом с Амелией внезапно не оказался Арт.

— Вот только не трогай мою племянницу. Ты сама пленила ее родителей — что ты ожидала? К тому же, он еще и мой брат, — грозно произнес он, кивая на Балора. — Я верну его в любом случае. И мы покончим со всем этим.

— А ты что, Арт, думал, что все это было твоей идеей? Уничтожить друидов и оставить меня в живых… Нет, все это было нашим планом и предопределено заранее… — усмехнулась Мальба, — Все это происходит лишь потому, что нам было так угодно.

------------Starset — It Has Begun--------------------------

Арт промолчал, изучающе взглянув на Мальбу, а сам уже, старательно блокируясь, поспешно попытался дать всем остальным какой-то мысленный знак, который мог означать только одно — не медлить больше. Они знали, что делать, в какие места бить, чтобы лишь оглушить или вырубить — главное, чтобы не пострадали остальные. Лишь бы его услышали… Он не знал, связан он с ними или нет, но сейчас он желал только одного — чтобы они услышали его.

В то же мгновение он заметил, как тень, нависшая над Лизой, внезапно исчезла, и замер — в любую секунду ей уже был бы конец. Он бросился к Лизе, не думая, как вдруг почувствовал прошедший через него ледяной холод… Но, не успел он и сообразить, как рядом с ним оказались Мара и Равен, тут же отпугнувшие друидов жарким огнем, хлынувшим прямо из шкатулки, которую Равен достал из-за спины в два счета, и быстро кивнул ему.

Велимонт и Амелия, не раздумывая больше, ринулись к родителям. Велимонт быстро кивнул сестре и оказался за спиной у Балора, пытаясь отвлечь его, но Балор без промедлений тут же схватил его за горло, приподняв над землей. Велимонт что-то выпалил вполголоса, и пальцы Балора разжались, приняв полупрозрачный вид — тот поспешно затряс руками, не веря своим глазам, и в самый последний момент понял, что его одурачили — Амелия уже успела увести Кэтрин достаточно далеко.

Хотя и ей тут же снова преградила дорогу Мальба, теперь уже точно не собиравшаяся давать ей поблажки. Кэтрин была измотана — она точно не смогла бы ее защитить. Да и, Амелии, казалось, это не нужно было. Она с вызовом хмыкнула и дернула подбородком вверх — Мальба же оценила жест, только вот, вряд ли испугалась…

Еще секунда — и она уничтожила бы Амелию одним лишь взмахом руки, и внезапно вернувшаяся к Амелии магия не спасла бы ее. Но руку Мальбы вдруг перехватил Велимонт, уже оказавшись рядом, а Мальба тут же с ужасом уставилась на нее: ее рука, начиная с пальцев, медленно иссыхала, превращаясь в прах. Она поспешно отдернула ее, покосилась на Велимонта, и в глазах ее мелькнул страх, но лишь на секунду — в следующее мгновение она уже злобно ухмыльнулась и исчезла, быстро запахнувшись в черный плащ.

Велимонт быстро обернулся, готовый уже обороняться от отца — но Балора успели задержать Раймон, Демонтин и Арт, в то же время, как все остальные отбивались всей имеющейся магией от темных друидов, которые ни в какую не подпускали их к Лизе… Василиса уже стояла рядом с ними — видимо, Раймон сам или с чьей-то помощью успел справиться с Ником, потому что тот уже без сознания лежал на земле неподалеку от Лизы.

Дэни уже выбросила свой автомат, понимая, что здесь от него толку ноль — и просто как в старые времена бросалась ядреными искрами вместе с Богданом. Эффи осматривалась в поиске Дино или Демонтина — оба теперь помогали сдерживать Балора, который теперь был почему-то невероятно силен, что даже четверо, включая Раймона и Арта, еле могли с ним справиться. Рядом с ней стояли Равен, Мара и Василиса — даже Лиля внезапно оказалась здесь с Никитой. Киру она уже потеряла из виду и даже успела перепугаться, но та снова оказалась рядом и быстро коснулась ее плеча. Как вдруг, заметив что-то, снова взглянула на Артура и осеклась: прямо рядом с ним материализовался Лукас и направился прямо туда, где их всех окружали тени…

Первым к нему бросились Роза и Матвей — их уже не успели задержать, все уже поняли, что они не справятся. Но у тех были свои счеты с Лукасом, и они хотели уже покончить с ним раз и навсегда. Вместе. Лукас как будто ожидал этого и, с интересом взглянув на них обоих, встал как вкопанный, будто ожидая чего-то.

-----------Ruelle — Game of Survival--------------------------

Матвей не успел сделать еще несколько шагов, как внезапно понял, что не может сдвинуться с места… А в следующее мгновение он уже почувствовал, как лежит на земле, как и все те, кто боролся все это время с тенями, с Балором и остальными, чей разум захватили предки. Теперь уже Лукас был слишком силен — видимо, он откладывал самое жуткое напоследок.

Он поспешно попытался хотя бы шевельнуться, пошевелить пальцами или головой и, сделав усилие, понял, что Розы рядом уже нет. И тут же он услышал ее громкий вскрик — она висела в воздухе, а вокруг нее уже сгущался обжигающий огонь, заключивший ее в плотное кольцо. Матвей снова дернулся, закрыл глаза, сконцентрировав внутри себя всю магию, которая была в нем, но, попытавшись направить ее в Лукаса, сразу понял, что она заперта внутри него, как в клетке.

Роза попыталась вырваться, как и раньше, ведь у нее всегда получалось, и всегда она находила выход. Но теперь его не было. Лукас был сильнее, и он хотел ее смерти. Матвей, бессильно распластавшись на земле, не мог пошевелиться и лишь тянул руку к ней, пытаясь выжать из себя хоть немного магии, но все тщетно. Магия друидов была намного древнее и сильнее его. Он вдруг вспомнил об единственном, что могло ей помочь — у него было оружие, которое он тут же материализовал в своей руке — камень из Долины Смерти, единственное, что могло убить Лукаса.

Он быстро оглянулся и, увидев рядом Лилю, которая каким-то невероятным образом смогла переползти чуть в сторону, из последних сил перекатил камень к ней по земле. Лилия, увидев его, тут же схватила его, бросившись вперед к Лукасу, и со всего размаху ударила его камнем в грудь. Лицо Лукаса исказилось в яростной гримасе, но все уже было кончено. Он упал замертво, так и не закрыв глаза, и тело его начало медленно рассыпаться у девушки на глазах. Огненное кольцо, сдерживающее Розу, ослабло, и она ударилась о землю прямо рядом с Матвеем. Но тут же вдруг они оба застыли, обернувшись к Лилии и услышав чей-то пронзительный крик:

— Не-ет! Лиля! Нее-ет!

Кира с Никитой одновременно бросились к ней, забыв обо всем. Роза запоздало взглянула на Лукаса — в руке его вместе с ним рассыпалось в прах сердце Лилии, которое все еще билось. Лилия застыла, не в силах пошевелиться, и упала на колени, схватившись за пустующую сквозную рану. Никита подлетел к ней, но уже было поздно… Он держал ее на руках, но глаза ее были уже закрыты, а тело ее было безжизненным.

------------Red — The Ever-------------------------

Все застыли в ужасе, даже забыв о том, что Лукас мертв, и они снова могут двигаться… Все это было уже неважно. Боль внезапной и бесповоротной потери, произошедшей прямо на их глазах, перевернула все в одно мгновение. Никто не решался приблизиться — как и темные друиды во главе с Мальбой внезапно исчезли и затихли. Возможно, частично они питались магией Лукаса — и, когда он умер, они ослабли, или было еще что-то…

В то же мгновение очнулась и Лиза, резко вскочив и испуганно озираясь… Ник все еще без чувств лежал на земле рядом с ней, и Лиза, увидев его, поначалу перепугалась, но тут же поняла, что он просто обессилел, когда предки наконец-то оставили его. Балор и Артур так же потеряли сознание и отключились — бороться с ними теперь не было смысла.

— Лиза, ты жива! — все ринулись к ней и спрашивали наперебой, — Как ты?

— Я?.. Ой… — Лиза растерянно качала головой, осматриваясь вокруг, как вдруг внезапно снова подскочила и воскликнула: — Это еще не все! Я знаю, чего они хотят! — и опасливо завертела головой: — Им нужна была жертва — предатель, мучительная смерть которого разрушит миры до основания! Лукас, видимо, мертв, раз я все еще жива… Оставались буквально секунды до того, как Пожиратель Душ меня разорвет на части… Но они найдут способы, как убить меня или теперь кого-нибудь из вас…

Лорен, внимательно выслушав ее, ошарашено шагнула в сторону, вглядываясь куда-то вдаль… Голоса, внезапно затихшие, снова появлялись повсюду вокруг — как и тени возникали то тут, то там. Лорен быстро развернулась к друзьям и крикнула:

— Решайте… Сейчас или никогда! Если мы не справимся — ничего уже не будет важно! Ни одна из тех жизней, которые погибли за нас и весь этот мир! Все зависит только от нас…

Тени сгущались все больше, и все поспешно вскочили, помогая встать и Лизе. Она хоть и выжила, но все еще чувствовала себя неважно — предки все еще были живы и сидели у них на хвосте. Но с их возвращением очнулись и Балор с Артуром, а чуть позже — поднялся с земли и Ник. Все поспешно отшатнулись от них, недоверчиво вглядываясь, но они уже были в порядке — даже глаза у них как будто потеплели.

— Мы — это мы, — успокоил их Балор, — Только до сих пор не ясно, почему…

Голоса уже окружали их повсюду, и они снова все встали спиной к спине, плечом к плечу, все вместе, решительно глядя вперед — кто куда. Но вместе и с пугающими тенями они заметили еще кое-что… Среди них были не только тени: среди теней мелькали знакомые лица и призраки, которые, казалось, боролись с ними и пытались их удержать — и пока, видимо, успешно. Эффи внезапно открыто улыбнулась — она увидела, как среди них мелькнуло светлое лицо Ваньки, а потом вдруг поникла и замерла… Она заметила там и своих давно погибших родителей.

— Сколько их здесь?.. — пораженно прошептал Раймон, — Невероятно… Кажется, здесь все, кого мы когда-то потеряли…

— Только Лили нет… — убито выдохнула Кира.

Она надеялась до последнего, что все это лишь иллюзии, и каким-то образом все равно она вернется. Кира быстро обернулась к Никите… Но тому было все равно, он все так же сидел на земле, все еще прижимая к себе мертвое тело Лилии и не желая с ней расставаться. Его не волновал конец света и слияние миров — его мир потух и погиб на его же руках…

-----------Blue Stahli — I Am the Beast--------------------------

Лорен бросила беглый взгляд на всех них, и подловила взгляд Арта, который подавал ей головой какие-то знаки, как вдруг услышала в своей голове его голос: «Кулон, Лорен!». Она мгновенно спохватилась, схватившись на амулет, и закрыла глаза, отчетливо и громко подумав: «Слушайте! У меня есть оружие, которым можно их уничтожить! Мы спасем мир, и всех, кого успеем… Но нам нужен план и… Жертва. Нам нужны все участники ковена. Только нашими общими усилиями можно их победить. Другого выхода нет!». Она подняла голову и увидела, как все они молчаливо устремили свои взгляды на нее, ожидая продолжения…

«Ну? Что дальше?» — услышала она вдруг, полный решимости, голос Дино.

«Нужно действовать, пока их удалось отвлечь!» — поддержала ее Василиса.

«Это безумие! Вы же все погибнете!» — раздался у нее в голове ошарашенный голос Раймона.

«Эй, если вы собираетесь это сделать… Лучше решать быстрее, иначе может быть поздно… — отозвался Матвей, и с опаской взглянул туда, где боролись тени и призраки. — Кажется, предки все поняли, и они постараются этого не допустить…»

Лорен поспешно шагнула назад, схватившись за кулон, и приготовилась сдернуть его со своей шеи, как вдруг за руку ее цепко схватила непонятно откуда взявшаяся Мальба, и в следующий момент Лорен почувствовала, как рука ее глухо хрустнула… Она уже не услышала своего крика — рука Мальбы, легко и внезапно проникшая, как в растопленное масло, в ее грудь, оглушила ее и лишила возможности сделать какое-либо движение… Она не могла пошевелиться — и Мальба застыла, яростно горящим взглядом впившись в нее. Рука ее не двигалась, но внутри Лорен происходило что-то жуткое — по ее телу пробежало электричество, резкое и болезненное, тихо и бесповоротно поджигая ее кровь и плоть.

— Так даже проще! — прошипела Мальба ей в лицо, — На тебе кулон — даже не пришлось лишний раз гоняться за тобой, чтобы его отобрать. Ты только облегчила мне задачу…

---------RAIGN — Don't Let Me Go (Acoustic)---------------------------

Никто не мог сдвинуться с места — да и сделать они уже ничего не могли. Мальба сделала то, что они с темными друидами и задумывали — конец уже был неизбежен. Лорен обреченно заглотнула ртом воздух, пытаясь хвататься за жизнь, но магия Мальбы легко справлялась с ее магией, медленно разрушая ее молодое тело.

Еще немного помучив девушку, Мальба отпустила ее и исчезла с глаз — и Лорен, обессилев, почувствовала, что ноги ее уже не держат. Ее только успел подхватить на руки Велимонт, и в следующее мгновение она лежала у него на руках, не чувствуя почти ничего, кроме ужасной боли и неизбежности.

— Малышка!.. — убито воскликнул Велимонт с дрожью в голосе, обхватив ее лицо обеими ладонями, — Не закрывай глаза… Смотри на меня! Не смей умирать! Не смей…

Лорен глухо кашляла, осторожно набирая воздух в легкие — но с каждой секундой ей это давалось все тяжелее. Эффи и Роза, не раздумывая, бросились к ней, но она уже, казалось, не видела ничего вокруг, кроме темноты, застилавшей ее глаза. Роза поспешно взяла ее за руку, крепко обхватила обеими ладонями и направила к ней всю свою магию… И через несколько секунд оказалось, что все-таки не зря — ей даже как будто стало лучше. По-крайней мере, боли она уже почти не чувствовала…

— Лорен, даже не смей нас бросать! — со слезами на глазах выпалила Эффи, — Забудь все, что я там тебе говорила! Я была не в себе! Но только не умирай! Только не ты!..

Лорен, почувствовав, как боль в ее теле ослабла, наконец, прислушалась и до ее ушей четко донеслись слова подруги… Из уголка глаза у нее скатилась слеза, а за ней еще… Она сделала усилие и открыла глаза, как вдруг произнесла слабым голосом:

— Черт возьми, простите меня… Наверное, я была ужасной подругой в последнее время… Я вас всех подвела… Но уже ничего не вернешь… Уже слишком поздно… Прости меня, Велимонт…

— Нет, нет, нет! — быстро произнес он, настойчиво глядя ей прямо в глаза. — Смотри на меня! Я здесь, мы все здесь, видишь? Мы не оставим тебя! Ты не умрешь… Я обращу тебя!..

Он быстро потянулся к своему запястью, прокусил его и протянул ей, но тут же услышал голос Балора:

— Подожди, ты уверен? Есть ли смысл? Мы все равно уже обречены… Мы погибнем в любом случае.

— А вдруг это правда сработает? — вдруг задумчиво отозвалась Роза, — Есть же хоть малейший шанс, что это сработает?..

Лорен слышала их отчетливо, но чувствовала уже, как ее медленно покидает жизнь… Что бы они ни делали — но в этом уже не было никакого смысла. Вся эта история, которую они сотворили, и мир, который они построили своими же руками и поступками, разваливался медленно, но неизбежно.

— Я не знаю… Не знаю… Лишь надеюсь… — мотая головой, пробормотал Велимонт и протянул запястье Лорен. Та уже, не задумываясь, поднесла его к губам, но тут же внезапно чей-то очень знакомый ей голос остановил ее:

— Стой! Не спеши делать ее вампиром! Есть другой выход! Мы знаем, как всех вас спасти!..

----------Celldweller — The Great Divide---------------------------

Лорен снова сделала усилие и повернула голову. И увидела родное и любимое лицо мамы… Рядом с ней стоял отец, все такой же не менее серьезный, чем обычно, и все остальные — все старшее поколение ковена, они внезапно оказались здесь. Все-таки они смогли прорваться — но это могло означать только одно: им позволили выжить, чтобы собрать их всех здесь вместе и уничтожить.

— И какой же выход? — нетерпеливо поинтересовался Велимонт, вставая на ноги.

— Вы отдадите нам кулон темных друидов, — отозвалась Елена, — А мы уже все сделаем сами. Вместе.

— Это безумие, мам! — в отчаянии возразил Дино, шагнув к ней. — Вы все погибнете! Лучше уж мы!

— Ваша жизнь только началась, — ответила ему она и с искренней улыбкой взглянула на Амелию: — У вас впереди еще столько возможностей, любви и приключений… А мы уже прожили свое. Родители не должны видеть, как умирают их дети. Только наоборот.

— А если мы не хотим этого? — добавила вдруг Роза, — Мы хотим, чтобы наши родители были живы…

Внезапно кто-то мягко опустил ей ладонь на плечо, и Роза вздрогнула, но тут же со слезами на глазах обернулась.

— Это неизбежно, — ответил ей Герман, — Моя милая, или мы остановим все это — или вы. Уж лучше мы позволим вам выжить. Жизни нового поколения намного важнее.

— И лучше решать поскорее, иначе может быть поздно… — вдруг раздался отчетливый и звонкий голос Келии, которая материализовалась прямо рядом с Лорен, и после озабоченно взглянула на Матвея, который так же бессильно сидел рядом с ней. Роза непонимающе нахмурилась и проследила за ее взглядом…

— О нет… — обреченно выдавила она и бросилась к учителю — тот на глазах бледнел и становился все прозрачнее, словно вот-вот исчезнет навсегда.

Матвей, широко распахнув глаза, и без единого звука в ужасе осматривал себя — этого он и боялся больше всего. Вампир-некромаг вдруг явно почувствовал, как и земля под ним снова заходила ходуном, а воздух начинал ярко искрить проклятыми трещинами, и заметил, как Роза оказалась слишком близко… Он тут же спохватился и шагнул назад, выставив вперед ладонь:

— Стой, Роза! Не подходи! Боюсь, я могу забрать тебя с собой…

Он быстро осмотрелся и понял, что это происходит не только с ним. Все, у кого не было двойников в параллельном мире, теперь медленно исчезали из этого мира… Лорен умирала, и с каждым ее последним вздохом они были все ближе к своему концу. Арт и Мара искренне взглянули друг на друга и взялись за руки — все, что им оставалось сделать. А Равен сходил с ума и хватался за голову, заметив, как вместе с ними и Амелия начала потихоньку пропадать у него на глазах… Пока сам не понял, что он — следующий. Он краем глаза увидел, как заметался Раймон, и даже Алису внезапно настигло то, что когда-то не смогло уничтожить ее. И Лиза, которая уже успела порадоваться, что сумела выжить, поняла, что поторопилась…

Им уже никто не мог помочь — и даже не потому, что они неизбежно исчезали. Все, кто не исчезал, теперь подверглись иной пытке: воспользовавшись ментальной связью между Лорен и всеми остальными, предки добрались и до них каким-то невероятным образом и пытали их, точно так же проникая внутрь и прожигая их своей магией. Они повалились на землю и катались по ней от ужасной боли… Велимонт в отчаянии заметался, понимая, что ждать больше нельзя, и издал пронзительный отчаянный вскрик, запрокинув голову к небу.

— Быстрее! — воскликнул он, развернувшись к старшему поколению, — Вы знаете, что сделать! Они уже этого сделать не в силах! Если понадобится, я задержу предков — неважно, как, главное, чтобы все получилось!

— Они все равно погибнут, — осторожно отозвался Ванька, возникая рядом с королем и кивая на тех, кто уже был едва виден. — Миры поглотили их уже давно. Даже если мы спасем мир, это ничего не изменит… — он недолго подумал и, собравшись с духом, произнес: — Я могу спасти их. Но тогда от меня ничего не останется…

------------Christel Alsos — Found-------------------------

Эффи, которая вместе с остальными изнывала от ужасной боли в своем теле, каким-то невероятным образом смогла услышать его и, вдохнув поглубже, прислушалась… Рядом с ней на земле лежала Роза и, как могла, боролась с предками; так же неподалеку она увидела и Демонтина, и Дэни с Богданом — но они трое уже лежали без сознания, а изо рта у них шла кровь. То же самое было с Василисой и Дино…

Ник, так и не успев добраться до Лизы, пытался из последних сил подползти ближе, когда как она даже не могла теперь сделать и шага. Артур и Кира безуспешно пытались избавиться от голосов в голове и успокоить свою бушующую кровь, и стояли на коленях друг напротив друга, хватаясь за волосы… Итан исчез даже раньше Алисы — это было даже страшнее, и теперь она осталась одна… Но хуже было Кэтрин — теперь, когда Лукас умер, его проклятие утягивало ее вслед за ним…

— Как ты их спасешь? — сквозь дымку боли услышала Эффи голос Балора, и тут же за ним проследовал ответ:

— Я отдам свою остаточную призрачную энергию. Это все, что у меня есть. Но это намного больше, чем просто магия.

Эффи обреченно перекатилась на спину и уставилась на небо, пытаясь вернуть контроль над своим телом… Она закрыла глаза, из глаз ее хлынули слезы, и она еле слышно произнесла:

— Не делай… Глупостей… Ванька…

И внезапно почувствовала, как кто-то мягко сжал ее ладонь… Она недоверчиво взглянула на нее, и увидела рядом Ваньку… Он так светло улыбался ей, что слезы даже хлынули еще сильнее.

— Живи, Эффи. Ты главное живи. Я сделаю то, что должен, и останусь в твоей памяти, как что-то хорошее, разве это не хорошо? Ты же просто умница, ты справишься. Никогда не останавливайся. Дыши, улыбайся, люби… Помни обо мне.

— Нет, нет!.. — слабо выдавила она, сжав его ладонь еще сильнее, но Ванька опустился, поцеловал ее в лоб, поспешно поднялся на ноги и отошел чуть в сторону.

Пока темных друидов сдерживали призраки — у них еще было чуть-чуть времени на то, чтобы все сделать правильно. Но этого времени не было у тех, кто покидал этот мир, и все его отражения… Ванька интуитивно знал, что делать — просто направить свою энергию, и выпустить ее наружу. Как и знал, что через некоторое время после этого исчезнет он сам вместо них и тех, кто умирает. Но он не мог иначе… Хоть и хотел остаться здесь, рядом с ней, еще хоть ненадолго.

Он быстро взглянул на Велимонта, на Балора, на Лорен и всех, всех… Перевел взгляд на их родителей — те ожидали лишь его действий. Ванька, не раздумывая, вытянул руки вперед, направляя их на всех своих друзей, и закрыл глаза, думая лишь о том, чтобы они выжили… Только это было важно.

Мир хоть и разваливался, но принял его дар с былой честью, дар настоящего героя, который до конца оставался верным своей семье. Боль ослабла, голоса в голове утихли, голод затих внутри, а очертания тех, кто исчезал, снова уже становились более отчетливыми. Не веря своим глазам, они сорвались с места, как вдруг поняли, что уже может быть и поздно…

----------Fieldwork — This Is Not the End---------------------------

Роза уже потеряла все свои силы и не могла бороться с темными друидами — они оказались сильнее. Матвей, только поняв, что он все еще жив, ринулся к ней, и облегченно выдохнул, обнаружив, что она хоть и без сознания, но все еще жива. Те, кто справился — были уже вполне в порядке, благодаря Ваньке, даже поднимались с земли и осторожно оглядывались. Эффи недоверчиво хмурилась, поглядывая на Ваньку, и все же подползла к Демонтину, слушая его сердцебиение, которое уже было еле различимо.

Раймон без толку пытался привести Василису в чувство — видимо, ее теперь могло спасти только одно, как и всех остальных, кто умирал — если удастся спасти весь мир. Хотя все же все вернулись, кроме Итана… Алиса, не обнаружив его рядом, не на шутку взволновалась. Даже Кира с Артуром теперь пришли в себя… А Балор склонился над Кэтрин и в провальных попытках пытался связаться с ней мысленно. Проклятие Лукаса брало над ней верх, и уничтожало изнутри и ее, и ребенка…

— Пора… — решительно произнесла мама Лорен, нервничая и поглядывая на нее — у нее-то как раз времени оставалось меньше, чем у кого-либо. Она подошла к Лорен и осторожно сняла с ее шеи кулон темных друидов: — Теперь настало наше время спасать вас. Ждать больше нельзя.

Родители поспешно встали в круг, взявшись за руки все вместе, и, не ожидая никаких призывов к действию, мысленно объединились между собой. На самом деле, они всегда могли это делать с легкостью — просто забыли на время о магии, отбросили ее и попытались забыть, что на самом деле, они всегда были одной семьей…

Но что-то в этот раз пошло не так — они это поняли сразу. Кого-то не хватало… Их магии было недостаточно. Призраки ничем не смогли бы им помочь, и, судя по всему, круг ковена был неполным. Так они никому не смогли бы помочь — кто-то должен был закончить этот круг. И почему-то это поняли все, мгновенно… Они поняли, в чем дело. Недолго думая, к ним вдруг шагнула Алиса, понимая, что, возможно, именно она сможет им помочь.

— Вам нужна я, — собираясь с духом, произнесла она, — Моя магия невероятно мощная, и я смогу закончить этот круг. Думаю, мы с вами справимся.

— Стой! — вдруг остановила ее Кира и подошла к ней, проницательно взглянув ей в глаза и легонько коснувшись ее руки. — Вернись к своей сестре. Ты нужна ей, Эффи нужна семья. Я помогу им. В моем роду мощная магия Келии, судя по всему. Я даже больше, чем уверена, что этого будет достаточно.

— Но… Как же… — растерянно произнесла Алиса и запнулась, обернувшись к Артуру. Тот, не веря своим ушам, уставился на них обеих и застыл.

Кира, борясь с собой и все же взглянув на него, обернулась и повторила:

— Я помогу им. А ей нужна семья.

— А ты нужна мне! — в отчаянии крикнул Артур, дернувшись вперед.

Кира ласково улыбнулась, еле сдерживая слезы, и хотела шагнуть к нему, но времени уже не было… Она протянула руку вперед, потянулась к нему пальцами и произнесла:

— Важно не то, что я хочу… И не то, что хочешь ты. А то, что нужно этому миру. Ему нужны все мы. Сначала мы были слабы, и нас было мало… Но мы набирались сил, мы находили союзников, друзей, а время все шло и шло… Все изменилось, мы стали сильнее, и мы стали семьей! Именно это всегда было важнее всего! Я знаю, что никто этого не забудет. И ты не забудешь. И я не оставлю тебя. Обещаю.

Едва договорив, она решительно шагнула к старшему поколению и, не медля, сцепила с ними руки. Артур не успел и подбежать к ней и остановить ее, как вдруг почувствовал, как земля под ним будто взорвалась изнутри, а вокруг стало так громко, будто кто-то снаружи самой планеты стучался в нее огромным молотом. Этот шум невозможно было выносить, он не выдержал и упал на колени, закрывая уши ладонями, как и все остальные. Все внезапно померкло и смешалось… Все вокруг перестало иметь значение. И яростные голоса темных друидов завывали повсюду, и прорывались к ним, но их хорошо защищало защитное поле, которое они создали вокруг себя, как только взялись за руки. Кира последний раз оглянулась на Артура и закрыла глаза, прощаясь с ним…

* * *

-----------Breaking Benjamin — Dawn-------------------------

Лорен осторожно открыла глаза и привстала, оглядываясь вокруг… Прямо рядом с ней на траве был выжжен и чуть дымился огромный круг — это явно не значило ничего хорошего, она поняла это сразу. А после вопросительно взглянула на Велимонта — тот лишь тяжело вздохнул и промолчал, предпочитая все же не произносить пока этого вслух.

Лорен снова огляделась. Друзья уже приходили в себя — и, судя по всему, никто не исчез. Все, у кого не было двойников, были на месте, а те, кто еще пару минут назад умирал, уже были в порядке. У девушки было странное ощущение, что она пропустила абсолютно все. Боль, вызванная магией Мальбы в ее теле, застилала ее разум, а после она уже перестала осознавать себя… И сейчас, когда она все-таки выжила, ей внезапно стало ясно, что случилось что-то крайне ужасное.

— Что произошло, Велимонт?.. — в ужасе еле слышно спросила она, в панике вертя головой, когда он присел рядом. Велимонт все еще молчал, и просто осторожно прижал ее к себе, крепко обнимая.

Прямо рядом с ними стоял Ванька — каким-то невероятным образом он все еще удерживался в этом мире. Хотя и так ясно было, что через каких-то несколько мгновений он уже исчезнет… Эффи все пыталась пробудить Демонтина и, в конце концов, наконец, он пришел в себя, поспешно вытирая кровь со рта. Роза тоже пришла в себя на руках у Матвея — теперь он точно был спокоен.

Даже Лиза теперь была совершенно здорова — она внезапно вместе с Ником обнаружила, что в ней нет никакого проклятия, и все наконец-то закончилось. Только вот раны на ней почему-то не заживали — это было очень странно. Она пораженно смотрела вокруг, вспоминая все недавние события, и никак не могла прийти в себя и поверить во все это…

---------Breaking Benjamin — Ashes of Eden----------------------------

— Вы не оставили меня… — пораженно произнесла Лиза слабым голосом, — Я думала, что вы просто оставите меня умирать…

— Ты же знаешь, что нет, Лиза, — произнес Дино, садясь рядом с ней на корточки, — Мы всегда прикроем своих. На то мы и семья.

Амелия, стоя рядом с ним, ободряюще улыбнулась ей, подтверждая его слова. Она вдруг огляделась и бросилась к матери — Велимонт, помогая встать Лорен, тоже направился к ней. Судя по всему, ей уже было намного лучше, и она уж точно не собиралась умирать в ближайшее время. Хотя Велимонт, прислушавшись, вдруг нахмурился и озадаченно произнес:

— Я слышу только твое сердцебиение, мам… Почему я не слышу?..

— А я слышу, — громко хмыкнула Амелия, красноречиво взглянув на брата, — Может, с твоим слуховым аппаратом что-то не так?

Балор, умиленно улыбнувшись, взглянул на своих детей и перевел взгляд на Кэтрин — наконец-то она выглядела румяной, здоровой, а не замученной и умирающей. В глазах ее снова появился блеск, и она протянула руки, притягивая к себе и обнимая всю свою семью. Балор заметил в стороне и Арта — тот учтиво склонил голову и улыбнулся ему краем губы. Как вдруг внезапно оказался в объятиях Равена и Мары, и опешил, не до конца осознавая, что происходит…

Ванька молчаливо и со счастливой улыбкой наблюдал за всеми ними, а рядом с ним стояла Келия, светло-русые волосы которой развевались по ветру. Они быстро переглянулись, и Ванька сразу понял — пора прощаться. Сразу это поняла и Эффи, когда увидела их рядом. Но ее все еще волновал один вопрос…

— Так, значит… — она встала и неуверенно подошла к нему, — Все это время… Я даже и не знаю, что и сказать… Подожди, ты еще и был братом Лорен! Как такое вообще возможно?..

— Не волнуйся, Эф, — Ванька тепло улыбнулся ей, переглянулся с Демонтином, и снова взглянул на девушку: — Этот мир хранит еще великое множество тайн, и однажды мы узнаем их все. А пока… Ты должна жить и быть счастливой. И ни о чем не волноваться.

— Ну да… — грустно вздохнула Эффи, — Как тут не волноваться, если ты исчезнешь навсегда?

Ванька еще недолго потоптался на месте, размышляя обо всем том, что случилось этим летом… Казалось, оно было бесконечным. И оно точно было незабываемым. Внезапно что-то пришло Ваньке в голову, он понизил голос и произнес уже тише, загадочно улыбаясь:

— Кажется, я понял, Эф… Ты так ругалась с Лорен не потому, что она что-то натворила… Ты ревновала и боялась, что она станет мне дороже, чем ты. А у меня никогда никого не было дороже тебя.

— Неправда, я не ревновала, — буркнула Эффи и отвернулась: — Ну, может, совсем чуть-чуть, — и вдруг воодушевилась, с надеждой взглянув на него: — Правда? Никого?..

Ванька быстро кивнул и тепло обнял ее, крепко-крепко прижав к себе, в последний раз. Друзья и весь Орден уже сгрудились вокруг них, понимая, что он вот-вот исчезнет, но у всех, опять же, как будто ком встал в горле. Все хотели что-то сказать, но не могли произнести ни слова… Удивительно было даже совсем не то — но Келия сразу заметила это: никто из них не понял, как все это закончилось. Они знали, что кто-то погиб, и их отчего-то тяготило, но они никак не могли вспомнить, от чего именно. Значит, все произошло как надо.

— Есть еще одна неприятная вещь… — вдруг отозвалась Келия, — Когда мы все — призраки, да и мы с Ванькой — исчезнем, когда все это закончится, когда все до последнего разломы закроются… Вы в некоторой степени забудете о нас — о тех, кто погиб, закрыв порталы между мирами. Вы даже уже забываете. Вы не будете придавать этому особого значения, потому что мироздание требует этого — иначе все пойдет по-новой.

— Не пойму… — растерянно пробормотал Дино, — Я все помню. Все до мельчайшей детали. Мы выбрались. Нашими общими усилиями.

— Вот об этом я и говорю… — тяжело выдохнула Келия, — Может, для вас так будет лучше. Иначе эта потеря будет слишком тяжелой для всех вас…

— Какая потеря? — непонимающе нахмурилась Василиса, как вдруг взглянула на Ваньку и ужаснулась: — Смотри, твои руки!

---------The Calling — Wherever You Will Go---------------------------

Ванька уже и сам заметил, как начал потихоньку исчезать. Он и чувствовал себя уже слишком легким, будто терялся в пространстве — это и пугало его, и почему-то придавало немного спокойствия. Он выполнил свой долг перед ними. Лорен, увидев, как ее брат медленно становится прозрачным, бросилась к нему, пока не стало поздно, и крепко обняла:

— Я тебя не забуду, слышишь! Никто не забудет! Что бы там ни случилось, ты будешь жить вечно! Ты — часть каждого из нас. Потому что ты живешь внутри нас, без тебя нас бы тут просто не было!

— Я знаю, сестренка, знаю… Я знаю, что вы не забудете обо мне. Поэтому я спокоен, — он улыбнулся и взглянул на Лорен — и, заметив слезы на ее щеках, аккуратно смахнул их пальцами. — Ну, ну, не надо этого… Ты же не хочешь, чтобы мои последние мгновения с моей семьей были грустными и горькими?

Лорен, поборов себя, тепло улыбнулась и снова обняла его — и тут же на Ваньку налетели все друзья, обнимая его всей толпой, а кто-то по отдельности. Это был тот самый момент между друзьями, когда они снова наконец-то были вместе — хоть и на какие-то последние мгновения. Но этого было достаточно. Ванька был счастлив — ему больше ничего и не нужно было, и он был спокоен, зная, что когда все закончится, они наконец-то смогут идти дальше.

— А что будет там с ним? Потом?.. — вдруг неуверенно поинтересовалась Эффи у Келии.

— Вы уже никогда не увидите его. Но он отправится в прекрасное место. Он не будет одинок, — заверила ее древняя ведьма и ободряюще улыбнулась, кивая куда-то в сторону. Но Эффи уже и сама заметила… Ей издалека махали руками ее родители. Она даже хотела подбежать, но что-то остановило ее, и она осеклась, тепло улыбаясь им сквозь слезы.

Она заметила и Раймона, который наконец-то встретил свою мать, и Ника, перекинувшегося парой слов между родителями, и даже успевшего познакомить их с Лизой. Все это было наспех, нелепо и невнятно, но искренне и по-настоящему… Хоть на минутку ощутить прежнее тепло своей семьи. Раймон, попрощавшись с только что обретенной матерью, приобнял Василису и прижал к себе, целуя ее в лоб. Он и не увидел уже, как потом, в этой суматохе рядом с его матерью оказался и его отец…

Разломы миров медленно закрывались, как и окна в прошлое — призраки по одному исчезали, оставляя после себя лишь прекрасную ностальгическую грусть. Но это еще было не все… Прямо перед тем, как исчез Ванька, они все увидели своих двойников из параллельного мира, которые стояли где-то вдали, улыбались и на прощание махали им руками. И замахали им в ответ, присвистывая… Ванька пошел прямо в их сторону и, последний раз обернувшись и окинув теплым взглядом всех своих друзей, растворился в воздухе.

-------------FAMY — Ava------------------------

— Ну вот… — заключил наконец Велимонт, — Целая глава нашей истории окончена, — он, задумавшись о чем-то про себя, хмыкнул, как вдруг пригляделся к Лорен и спохватился: — Твоя рана в груди! Надо залечить, — быстро укусил себя за запястье и вдруг удивленно застыл: — Странно… Обычно мои раны быстро затягиваются. А теперь…

— Ты больше не вампир, — усмехнулся Артур, взглянув на его запястье и дернув бровью.

— И почему же? — недоумевающе поинтересовалась Лорен, вопросительно взглянув на брата. Ответ последовал от Матвея:

— Он стал вампиром только из-за темных друидов, после смерти Арта. Все слишком запутано, он получил частичку его души, его силу и прочее… Сейчас, когда предки исчезли, Велимонт наконец-то свободен. И ему теперь больше не придется зависеть от крови, — Лорен даже показалось, что Матвей произнес это с небольшой завистью.

Велимонт, не веря своим ушам, уставился на Матвея, но потом помотал головой и снова протянул запястье Лорен:

— И все-таки тебе надо залечиться. У тебя тут немного рана в груди, — иронично усмехнулся он.

— Давай лучше я, Вель, — отозвался Артур, — Раз уж ты снова стал некромагом, твоя кровь подействует на нее болезненно.

— Точно… — тяжело выдохнул Велимонт и отступил в сторону, передавая Артуру обязанность лекаря. — К такому еще надо привыкнуть… Сколько уже… Год прошел? Сумасшествие…

— Привыкнешь, — ответил ему Матвей, как вдруг задумался о чем-то, и они с Велимонтом резко уставились друг на друга.

— Ага… Я, кажется, подумал о той же проблеме… — наконец произнес Велимонт.

— О какой проблеме? — заволновалась Лорен, уже залечившись и поблагодарив Артура.

— Я больше не король, в общем-то, — пояснил Велимонт и рассмеялся: — Я теперь просто Велимонт… С вампирской сущностью пропала и должность. Да, хоть я и победил предыдущего короля, но все уже настолько запуталось за все это время… Да и я немного устал. Я хотел бы передать эту должность тому, кто справится с ней намного лучше меня.

— И кто же это, интересно? — с азартом поинтересовалась Роза, прищурив глаза.

— Матвей, — недолго думая, ответил Велимонт и снова взглянул на него: — Передаю этот пост тебе. Ты заслужил его.

— Даже и не знаю, что сказать… — Матвей хмыкнул и нахмурился, задумчиво уставившись в землю. И вдруг взглянул на него и задиристо ухмыльнулся: — Так, значит, я теперь выше по рангу? Я могу тебя подкалывать иногда?

Велимонт, расхохотавшись, хлопнул его по плечу и покачал головой:

— Вот только не зазнавайся, ладно? Я знаю, что ты не подведешь. А я хочу посвятить свою жизнь ей, а не всему миру… Быть королем — это явно не мое.

— Тогда, надеюсь, ты непротив будешь стать моим главным помощником и советником, друг? — Матвей важно протянул ему руку.

Велимонт хмыкнул и, недолго подумав, протянул руку ему в ответ. Это рукопожатие явно значило теперь многое, и многое могло изменить. Да и вообще многое теперь изменилось. Когда они пожали друг другу руки, сквозь них что-то прошло, и передалось от Велимонта Матвею. Это было новое начало. Новое для всех. И для нового короля.

----------Jack Savoretti — Fight 'Til the End--------------------------

— Эм, может, я, конечно, не в тему… — вдруг негромко отозвался Ник, — Но, кажется, не только Велимонт перестал быть вампиром. Лиза стала обычным человеком.

Все недоверчиво уставились на Лизу — та же под напором взглядов только развела руками и состроила красноречивую рожицу: мол, а я-то откуда знаю? Она задумчиво осматривала себя, пыталась вслушиваться, даже царапинки на руках осматривала с легким недоверием — все было по-новому. Да и запахов ничьих она больше не чувствовала. Особенно волчьих — это ее радовало даже больше всего.

— По одной вещи я точно, наверное, буду скучать… — томно добавила она, — Мои любимые клыки… Где мои клыки? Я их так любила… Поверить не могу, что больше нельзя их выдвинуть, чтобы попугать кого-нибудь…

Ник умиленно смеялся, прижимая ее к себе, а все остальные покачивали головами, радуясь, что вместе с жизнью к Лизе вернулось и былое чувство юмора. Кто знает, кем она теперь будет? Может, у них с Ником будет какая-нибудь обыкновенная жизнь? Он ведь только этого и желал всегда — спокойной жизни рядом с любимой.

Велимонт теперь думал о том же самом, он прижал Лорен к себе и облегченно выдохнул — неужели у них действительно будет шанс по-настоящему все начать сначала? Без стирания памяти, без вампиризма, без всякой прочей королевской чепухи. Просто, в спокойствии, рядом друг с другом… Где-нибудь в Донегале, как когда-то год назад…

Внезапно он пригляделся к ее плечу и застыл — он увидел на нем странную татуировку в виде креста, довольно древнего, и всяких причудливых узоров… Все это он уже видел когда-то давно, раньше, и все это было связано с древними ведьмами, Артом, темными друидами… Он быстро помотал головой, отгоняя ненужные мысли. Может, история оставила это ей на память, как знак? Или, может, еще ничего не кончено? В любом случае, сейчас искать себе новые проблемы не было смысла, да и не хотелось. Потом как-нибудь он поговорит с ней об этом. И еще об одной вещи… Не менее важной. О той, про которую он спрашивал ее еще на главной площади, прямо незадолго до смерти Ваньки и прочего ужаса… Теперь он думал только об этом.

Делать им в Долине Смерти больше было нечего — нужно было телепортировать обратно в особняк. Да, это место хранило слишком много воспоминаний… Но даже не это привлекло внимание Велимонта. А то, что огромная черная стальная дверь в убежище, которая виднелась где-то вдали, провалилась и иссохла. Он внезапно понял, что это значит… Все закончилось. Убежища темных друидов больше нет. Как и нет больше главной опасности.

— Значит, мы снова спасли мир, да? — вдруг выпалила Роза, — Знаете, мне это уже даже начинает нравиться!

— Главное, чтобы не вошло в привычку, — усмехнулся Матвей.

— Уже вошло, — заметила Лорен и, как в бреду, рассуждала: — Интересно, а нас будут помнить в том мире, в другом? Как они там после всего произошедшего? Может, все плохое, что происходило с ними — тоже было просто иллюзией? Кто знает — может, вообще темные друиды играли с нами, и все эти миры создали они, и все это исчезло… Или не исчезло, но мы теперь сами по себе. Да и, черт вообще знает, как оно все там устроено…

— Не знаю, кто из нас придумал чей мир, — Велимонт уловил направление ее мысли, — Но я только знаю одно — они все прекрасны.

* * *

---------Delta Rae — Dance In the Graveyards----------------------------

Все произошло слишком быстро… И через несколько часов боль стала фантомной, призрачной, будто ее и нет, и не было… Но она была где-то глубоко внутри, стертая временем и обстоятельствами. Родители, принесшие себя в жертву, и Кира, остались в памяти у всех, как призраки. И неясно было, существовали ли они вообще на самом деле… Время залатает свои раны, пространство залатает свои раны, но вот кто залатает раны тех, кто даже не знает, что произошло, но чует сердцем, что что-то не так? Как будто есть кто-то родной и любимый, но никак неясно, кто и что с ним случилось…

Ванька так и остался для всех героем — его разрывы в реальности не смогли стереть из памяти. Его могила в прибрежном городке, в котором он родился и провел детство, теперь была наполнена его присутствием. Не хотелось покидать Крым, никому… Здесь как будто он все еще был рядом, когда как там, дома, его рядом уже не будет. Поэтому, в страхе потерять последнюю его родную и светлую частичку, Лорен, Эффи и Дино втроем сидели около каменной плиты, передавали по кругу бутылку виски и вспоминали былые времена…

— Что бы там ни было… — вдруг тихо произнесла Эффи, — Я всегда любила Ваньку. Просто я сама не понимала этого… Но и Демонтина я тоже люблю. Мне нужно идти дальше. Как и всем нам.

Она грустно уставилась на зеленую траву под ногами, которая начинала уже медленно тухнуть и желтеть по краям, и склонила голову набок, задумавшись. Лорен и Дино быстро переглянулись, и последний быстро отхлебнул из бутылки, а затем начал болтать ногами, будто пытался отвлечься от плохих мыслей.

— Знаешь, Эф, — внезапно бодро ответила ей Лорен и быстро выудила бутылку из рук Дино: — Мы уже проходили все это, и говорили об этом столько раз… Мне все равно, что он умер — Ванька всегда с нами, как бы далеко он ни был! Зачем нам плакать? Ванька здесь, повсюду, в каждом листочке… Давайте станцуем, сойдем с ума, будем улыбаться! Я не хочу больше плакать. Иначе все действительно будет плохо, и мы просто не сможем остановиться. Вот чего бы он точно не хотел.

Дино и Эффи разом уставились на нее дикими глазами и смотрели с несколько секунд, но Эффи отошла первая, громко хмыкнув и снова продолжая молча смотреть на землю под ногами. Лорен протянула ей бутылку, и Эффи увидела ее перед своими глазами, снова хмыкнув и взяв ее в руки.

— И кое-что все-таки забавно… — добавил наконец Дино, — Сколько всего мы пережили на все это время, и мир разваливался на части, а конец света был всего лишь иллюзией, с которой нам пришлось бороться… Все это выглядело так реально, а на самом же деле происходило лишь у нас в голове! Зато, ошибись мы хоть немного, все это случилось бы и в реальности…

------------LP — Lost On You------------------------

Они снова молча переглянулись… Они теперь легко понимали друг друга, без слов. Даже то, что они могли слушать друг друга мысленно, не имело такого значения. Потеря сблизила всех слишком сильно. Теперь они уже и правда не понимали, что было по-настоящему, а что нет… Но, самом деле, настоящими были чувства, эмоции, и все было искренним. Воздух был наполнен атмосферой приближающейся осени, буквально через неделю она заступила бы на смену лету… Казалось, целая вечность прошла за эти три месяца лета. И целая вселенная умерла где-то внутри каждого.

Они трое недолго еще сидели — первая с большого камня спрыгнула Эффи и прямо с бутылкой направилась прочь с кладбища, легко пританцовывая на ходу… Дино, пожав плечами, последовал за ней. Лорен еще немного задержалась, задумалась, но и сама уже понимала, что пора. Пора покидать это кладбище, этот особняк и этот городок… Она спрыгнула с камня и медленно шагнула за друзьями. Хотя, в какой-то момент что-то заставило ее снова обернуться… Ей так и хотелось сказать: «Я еще вернусь… Ты только не волнуйся. Я обязательно вернусь!». Она светло и открыто улыбнулась, быстро прочитав речь на надгробии, посвященную Ваньке, и уже не оборачиваясь больше, покинула кладбище вслед за Дино и Эффи.

Все в особняке собирали вещи. И все были в каком-то потерянном и мечтательном состоянии, будто все еще отходили от всего пережитого безумия. Конечно, такое еще не скоро удастся забыть!.. Они как-то загадочно и молча переглядывались, и что-то между ними всеми изменилось… Теперь уже ничто не могло разрушить их семью, разве что смерть. Но кто сказал, что после смерти умирает память о человеке? Он все еще остается частью семьи.

Половина вещей были уже в большой гостиной, и почти все уже собрались там. По белым стенам особняка ползали солнечные лучи, освещая комнаты и большую гостиную так ярко, что даже слепило глаза. Все прощались с этим местом, и на душе было так странно и пусто, но неясно, почему… Будто здесь должен был быть еще кто-то, кто привел их сюда, они ведь не просто так сюда попали? Кто-то же их привел сюда?..

Сколько ни мучились, они не могли вспомнить. Никиты уже с ними не было, да и оборотней тоже. Вампиры из Доуна так и решили остаться в этом городе, как и вся остальная нежить. Кто-то взял на себя обязанности по клубу, не подозревая даже, что это могла бы быть Лиля… А Артур чувствовал себя так подавленно, будто его выкинули из теплой и солнечной улицы в грязную и холодную темницу… Он явно чувствовал отсутствие кого-то очень важного рядом, но никак не мог вспомнить.

Речь о старшем поколении ковена даже не заходила — даже те, кто были из второго поколения и из первого, не могли вспомнить, что случилось с ними. Как будто все так и должно было быть… Какая-то высшая сила спасла их, они сделали что-то все вместе и спасли мир… Но все было как в тумане. Одно только было ясно — они все еще живы. И мир все еще стоит на месте.

Пора было возвращаться домой, в штаб Ордена. Они уже успели понять, что никто из людей не помнил ничего из того, что происходило все эти пару месяцев, кроме отдельных. Например, Дэна. Люди знали о нежити и прочем, и помнили нашумевший рок-фестиваль в июне в столице, они помнили потом отрывками, как проходили их дни… Будто из них стерли что-то важное. Но не обращали на это особого внимания. Неясно было, почему помнил Дэн. И еще некоторые…

---------All Time Low — The Edge of Tonight---------------------------

— Как вы смотрите на то, чтобы остаться здесь еще ненадолго? — в тишине эхом по всей гостиной раздался звонкий голос Дэни, — До вечера. Встретить последний закат на берегу… Посмотреть на звезды, послушать музыку, поболтать… Просто посидеть в любимом месте, как одна большая семья?..

Возражений не было. Как и ответа. Просто так оставить это место они не могли. Все здесь дышало воспоминаниями, любовью, дружбой и преданностью… Сколько бы злости они ни испытали здесь или ненависти, это не значило абсолютно ничего. Они не стали ждать вечера, и отправились на пляж сразу же, в ту же секунду. Все вместе. И весь Орден, и первое поколение ковена, и второе, и нынешнее… Казалось, нет уже больше такого понятия, как «первое» или «последнее». Есть только Орден. То, что создали они сами. Вместе.

Там они и сидели до позднего вечера — на этом самом берегу. Людей было необыкновенно много, и воздух еще был жарким, летним, пронзающим кожу приятным южным теплом. От волн до них долетали брызги, а вокруг доносились шум и веселые крики детей, подростков, голоса взрослых… Они как-то задумчиво и с улыбкой осматривались вокруг, и все не могли поверить: неужели все кончено? Что же будет дальше?..

Вечер наступил на удивление быстро. Пока они разговаривали, заедали мороженым и вином, слушали музыку, постоянно переключая каждый на что-то свое, время пробежало пулей. А пляж все еще был заполнен… Кто-то все еще танцевал под музыку вдали, а кто-то танцевал под музыку, которая играла у них… Мир жил, радовался, дышал, и все было в порядке.

— А на душе у нас все в порядке? — спросил Ник, вздыхая и посматривая на Лизу — вот у кого теперь точно будет новая жизнь…

Лиза все еще недоверчиво проводила языком по зубам и хмурилась, пытаясь привыкнуть… И поглядывала на Велимонта, рассуждая о том, что ведь как-то он жил без этого… И сейчас сможет, значит… Ну, чего ей стоит? Раз уж выдался такой шанс, почему бы не начать новую жизнь рядом с тем, кто тебя так горячо любит? После всего пережитого ее прошлая жизнь казалась уже выдумкой, какой-то историей, рассказанной незнакомцем в переулке.

Не одной ей было не по себе. Матвей сидел чуть поодаль от остальных и никак не мог прийти в себя — его ожидало теперь кое-что сложнее и ответственнее, чем просто спасение мира… Поддержание мира и спокойствия в этом мире. А это безумно сложно… Но Роза не оставляла его на секунду, теперь она понимала, что все взвалилось на его плечи, хоть он и не был против. Она присела рядом, улыбнулась ему одними своими преданными глазами и мягко опустила голову ему на плечо, смотря вместе с ним на уже темные и погрузившиеся в ночную тишь морские волны…

---------OneRepublic — Future Looks Good----------------------------

Возвращение обратно в город было не менее странным, чем все, что происходило прежде… Вот уж точно, где все изменилось! И не сдвинулось ни на сантиметр. Воздух в городе стал совсем другим — не таким, как на юге, и даже не из-за пережитых обстоятельств. Просто здесь было все по-другому, непривычно. Люди казались уже не теми, что раньше — даже те, кого они узнавали. Вся нежить, что осталась здесь, казалось, пережила ад — в отличие от людей, они помнили все. Но, оказывается, и они за это время сплотились и стали семьей…

Оказалось, семья стала намного больше, чем Орден, чем один город или даже страна. Семья была повсюду, она была в венах, в крови, в мыслях, в сердце и в душе, она была рядом и шла с ними за руку, завывала в уши, шептала что-то тихим ветром… Мир перестал быть просто миром — он стал одним целым, пока они все были сплочены одной идеей. Теперь у всего мира действительно было будущее — они создали его своими руками.

Прогулявшись по городу, они снова вернулись в штаб — решать, что делать дальше. Руки у всех были развязаны. Кто знает, куда их понесет? Теперь им точно не хотелось стоять на месте, увидеть мир… Нападут люди? Присматривать за ними? Теперь уже не было в этом необходимости. Они знали, что в любом случае они дадут отпор. Они больше не боялись.

Но вот мир… Мир не стал бы ждать, как и новые приключения. Идей пока было мало, да и хотелось просто отдохнуть спокойно дома, привыкнуть к тишине и безмятежности… Ведь только подумать — и драться ни с кем не надо, не надо защищаться, сражаться за свою жизнь и жизни близких…

— …Только подумать, мы теперь свободны! — закончил мысль Демонтин, оставив ненадолго свой клан и вернувшись в Орден.

Эффи рядом с ним не было, как и не было в гостиной штаба, хотя здесь были все… Лорен, нахмурившись, решительно направилась на ее поиски по штабу — но искать долго не пришлось. Эффи была в своей комнате, но вот странность: все уже успели разобрать и раскидать свои вещи по полкам, а Эффи сидела в комнате и только добавляла еще новые вещи к неразобранным.

— Куда ты? — удивленно спросила Лорен, заглянув внутрь. Она вдруг увидела, что вещи у Эффи все еще были собраны в сумках — точнее, уже. И забеспокоилась.

— Я собираюсь в Париж, буду учиться там. Демонтин тоже хочет со мной. И Алиса тоже. Даже Рено хочет вернуться на родину… — усмехнулась Эффи.

— Подожди… — Лорен подошла ближе, мягко опустив ей ладонь на плечо, — У меня ведь день рождения буквально через неделю. Останься еще хоть ненадолго. Без тебя тут будет пусто. Пожалуйста. Ну хотя бы ради меня, — она состроила умоляющую рожицу, выпятив губы, как маленький ребенок, и издала какое-то жалобное мяуканье. Эффи рассмеялась и все-таки не выдержала.

-----------Ross Copperman — Hunger---------------------------

Она все-таки решила остаться еще ненадолго — все-таки, она никуда не спешила, как и все остальные. Все-таки остаться в этом городе, почувствовать ненадолго его особенную атмосферу — отдельное дело… Хоть и хотелось побыстрее сбежать, чтобы забыть о потере, хотя бы немного. Город все еще встречал своих жителей яркими огнями, манил к себе, на улицу — лето еще не закончилось. А жизнь, казалось, только начинается… Столько всего было, и столько всего теперь впереди.

Эффи вышла на улицу, соблазненная великолепием этой ночи — а там ее уже поджидал Демонтин. Он знал, как Эффи запуталась, и как ей теперь тяжело, но ему было неважно. Ей теперь нужна была помощь — теперь, когда созданное предками полнолуние обошло ее стороной, ее ожидало настоящее превращение, которое наступит уже очень скоро. Ей нужна была помощь, его помощь.

Он молча подошел и прижал Эффи к себе, и поднял в воздух, закружил, а та громко и звонко от неожиданности рассмеялась, будто все было хорошо… Их смех разносился на долгие мили вперед — здание штаба все так же стояло одиноким огромным сооружением среди полупустых дворов и маленьких низких домиков.

Все остальные уже собрались кто в подвале штаба, а кто отправился гулять по городу… Лорен и Велимонт уже отстали от всех и гуляли по набережной — они тоже танцевали. Велимонт просто не мог упустить шанса пригласить наконец-то Лорен на танец — и танцевать так, будто не было между ними никогда ничего плохого. Он снова был без памяти влюбленным в нее мрачноватым мальчишкой-некромагом, а она — рыжей веселой девчонкой-банши, потерявшейся в нем без остатка…

Их двоих ожидала обычная жизнь — да и обычная ли? Неужели, наконец-то их все оставят в покое? Они просто скроются где-нибудь, где тихо и нет никого поблизости, будут жить вместе и наслаждаться друг другом, каждой секундой рядом, каждым вздохом и поцелуем. Разве этого не достаточно?..

На Лорен развевался подол легкого летнего сиреневого платья, и Велимонт постоянно подхватывал ее на руки — платье, казалось, волнами следовало за всеми его движениями. Они двое были продолжением друг друга — некромаг и его тень, которую забрал у него именуемый однажды «дьяволом». Но все это уже в прошлом, в далеком прошлом. Нет никакого зла, нет боли. Есть только любовь.

Никогда они не чувствовали прежде подобной свободы. Когда победили Арта? Нет, это было совсем не то. Да и не закончилось тогда ничего. Сейчас же эта свобода, хоть и заслужена она была огромной жертвой, ощущалась настолько остро и ясно, будто сверху на них хлынула ледяная вода из огромного ведра. Она была освежающей и ободряющей, стирающей напрочь все сомнения и былые страхи, воспоминания и прочее… Это не было несравнимо ни с чем.

------------Ruelle — Invincible-------------------------

Для них свободой стала любовь, которая и привела их туда, где они теперь. И которая помогла им по-настоящему осознать себя, узнать себя. И создать самую огромную семью, которая только может быть. Но свободу все теперь расценивали по-разному. Для кого-то свободой была правда, а для кого-то кровная семья, с которой они никак не могли ужиться… Столько прошло лет, даже веков, прежде чем кто-то начал понимать, чего ради все это было, вся эта жизнь…

Теперь у Ордена был новый король — и даже, несмотря на это, никто не посмел бы бросить ему вызов. Ни Матвею, ни Ордену. Все знали, чего им стоила эта победа, и как они теперь сильны — и весь мир теперь знал правду, когда они, наконец-то, сами рассказали ее, из первых уст. Они так и хотели теперь — быть честными и открытыми, но судить всех справедливо. Мир принял их, хоть и с сомнениями, но все же, они должны были отдать должное Ордену за второй уже раз, как они спасли целый мир.

Это было чудом, что никто из них не исчез вслед за всеми мирами — все благодаря Ваньке. Сколько бы ни сделали все остальные — он был главным героем этой битвы, и теперь это знали все без исключения. Все рассказывали истории о нем из рук в руки, сочиняли легенды, песни, а так же посвящали их и Ордену, и королям — Арту, Велимонту и Матвею. Теперь мир действительно увидел, что они сделали, и все поняли: что бы ни случилось — все они будут стоять друг за друга горой, и не сдвинутся с места. Они непобедимы.

Даже тот, кто пал в бою — он победим больше, чем все остальные. Он не дает себя сломить, он бросается напролом, показывая, насколько он любит тех, ради кого отдает свою жизнь. Он не думает о себе, он думает о других — такого воина не сломает ни один враг, даже убей он его. И все лишь потому, что враг не может убить его бессмертный дух. Кто знает — может, он и не ушел до конца. Может, это и не конец истории?

Раз они теперь все стали семьей — это еще точно не конец. Они были избраны судьбой, чтобы защищать друг друга и этот мир, а жизнь никогда не стоит на месте. Всегда есть кто-то, кого нужно защищать, и всегда есть герои, которые встанут стеной, чтобы защитить кого-то. Они теперь были этими героями. Даже если бы миры исчезли, даже если бы почти все на земле погибли — они все равно остались бы, как призраки или память… Никто и ничто не умирает до конца, все это остается где-то внутри, даже в воздухе вокруг. А особенно если это твоя семья, если это кто-то, кто близок тебе настолько, что ты слышишь его голос где-то в тишине, когда никого нет рядом, и он говорит тебе, что все будет в порядке.

Семья — это не всегда в твоей крови. И необязательно то, что на бумаге. Она определяет твою суть, и тех, кто рядом с тобой. Неважно, как давно они пришли — или, возможно, они рядом совсем недавно, но суть остается одна: что бы ни случилось, ты знаешь, что они — твоя семья.