---------The Birthday Massacre — Play with Fire------------------------

— Вот мы и остались с носом… — грустно выдохнула Роза, осматриваясь вокруг.

Народу в Доуне было немеренно — теперь, когда уже здесь стало безопасно, вся нежить собиралась здесь постоянно, сюда слетались со всех уголков города и полуострова в общем. Клуб ведь и раньше имел отличную репутацию, просто на какой-то момент из-за Лукаса и людей все вышло из-под контроля. Но как-то стало уж слишком грустно: после тех ужасных иллюзий, вызванных кем бы то ни было — предками или кем-то еще — на душе было тоскливо и пусто.

Рядом с ней стояли Алиса, Артур и Кира — и обсуждали последние события, после которых уже прошло несколько дней. Хотя от этого не становилось легче — теперь они понимали, насколько сильный у них враг, и даже до конца непонятно было — а с людьми ли они на самом деле борются?

— Я даже и не знаю, что я буду делать без него, — убито произнесла Алиса, — Итан всегда присматривал за мной, он помогал мне с тех пор, как я оказалась в этом мире. А теперь… Даже и не знаю… Как будто рядом огромное черное пятно… Где он?..

Итан так до сих пор и не появился с тех пор, как исчез — Дэни с Богданом тоже еще не вернулись из города. Все ждали только новых новостей, сами же пока не спешили действовать. После искажения реальности теперь, казалось, каждый новый шаг мог стать их последним, и поэтому напряжение возрастало все сильнее.

— Теперь мы присмотрим за тобой, — заверила ее Роза, — Мы точно не оставим тебя одну в этом жестоком мире.

— Да, мы пока еще сохраняем остатки спокойствия, пока другие ссорятся и разносят все в пух и прах, — согласился с ней Артур.

— И все же, мы тоже рискуем не меньше, чем все остальные, — отозвалась Кира, — Кого не коснулась магия из трещин — те уже пострадали от рук людей.

Артур обеспокоенно взглянул на нее, вспомнив ее недавние срывы, связанные с жаждой крови и обострившиеся после укуса Мары. Нет, сейчас она была спокойна — за это нужно было благодарить Алису, она теперь к ней достаточно привязалась, и они даже сдружились после того, как Алиса помогла ей успокоиться.

— Нам сейчас нужно разгадать еще одну тайну, — заметив их неловкое затишье, добавила Роза, — Что насчет того, почему Алиса родилась в этом мире, а оказалась в другом? Почему предки забросили ее в параллельный мир, зачем им это было нужно? И, наконец, почему ее магия делает нас в сто раз сильнее?

— Одно я знаю точно о параллельных мирах — попасть из одного измерения в другое крайне сложно, — задумалась Кира, — Чтобы это сделать, нужно быть очень нужной кому-то или… Нужно быть невероятно сильной.

— Я почти ничего не знаю о себе, — пожала плечами Алиса, — В этом и проблема. Не знаю, куда пропал Итан, но лучше бы ему сейчас быть здесь, потому что только он действительно всегда знал, что происходит.

---------The Birthday Massacre — Without You------------------------

— У нас кроме этого еще и проблема, надвигающаяся со всех концов мира, — добавил Артур, — В новостях постоянно показывают беспорядки по всему миру, во всех странах. Мы же с вами редко выходим на люди, разве что только сюда — а ведь и в этом городе тоже творится черти что. Одни выходят на площадь, митингуют и защищают нас, а другие пытаются прикрыть их лавочку.

— А мы забились в углу, как крысы, и сидим, — Роза снова грустно вздохнула, — Мне не нравится жить на иголках. Хотя нам лучше не вмешиваться во все это — нам уже и так досталось.

— Я уверена, мы найдем выход, — с надеждой произнесла Кира, — Главное, чтобы появилась зацепка. Хоть какая-нибудь…

Они вдруг заметили, как из толпы к ним направлялись двое — парень и девушка, одетые весьма стильно и по местным меркам необычно. Они точно были не местными, и даже выглядели очень по-европейски — в длинных балахонах, шляпах и высоких ботинках. Они кого-то искали, и к ним, видимо, подошли просто наобум — но они и не знали, что обратились как раз по адресу.

— Извините, что отвлекаю, — дружелюбно произнесла девушка, — Мы тут ищем кое-кого — может, вы ее знаете. Ее зовут Эффи, она — довольно сильная ведьма. Высокая такая девушка, любит одеваться примерно как мы, черные волосы до плеч?..

Ребята быстро и удивленно переглянулись между собой, и снова перевели взгляд на девушку и парня, которые уже ожидающе смотрели на них, надеясь хоть на какую-то информацию. Что было самое интересное — девушка говорила с заметным французским акцентом, что точно подтверждало, что они не отсюда.

— А зачем вы ее ищете? — между делом поинтересовалась Кира, пристально уставившись на них.

— Она наша давняя подруга, — парень улыбнулся ей, — Мы познакомились с ней в Париже, когда она приезжала туда на практику после учебы. Скажем так, мы забежали ненадолго, поздороваться. Мы здесь проездом. Слышали, где-то здесь она как раз сейчас и отдыхает — хотя, судя по тому, что происходит сейчас в мире, отдохнуть вряд ли удастся…

— Еще бы! — хмыкнула Роза, облегченно выдохнув — им, кажется, можно было доверять. — Нас совсем зажали в угол. Эффи сейчас немного занята — она вместе со своим парнем ушла к его клану, к оборотням.

— К оборотням? — девушка снисходительно подняла бровь и усмехнулась: — С каких это пор Эффи мешается с оборотнями? Еще и парень оборотень…

— Долгая история… — Кира, рассмеявшись, пожала плечами, — Мы ведь все давно уже на одной стороне.

— Да, но… Оборотни?.. — пожевав губами, повторил парень, — Не знаю, не ожидал от нее такого.

— А вы сами кто? — поинтересовался Артур, — Вы не вампиры точно, и не маги. И раз не любите оборотней — следовательно, тоже. Я в вас не чувствую ничего сверхъестественного.

Девушка с парнем задумчиво переглянулись, будто глазами друг друга спрашивая, говорить им или нет, как вдруг они увидели Лилию, которая уже направлялась к ним и, воодушевившись, энергично замахали ей руками.

— Какие люди… — лукаво протянула Лиля, — Я вас не видела уже… Сколько… Сто лет? Двести? — она обернулась к друзьям: — Это — Сэм и Анжелика, мои старые хорошие друзья.

----------The Birthday Massacre — Endless-------------------------

— Интересно… — хмыкнул Артур, — И кто же вы такие? Вам обоим, видимо, немало лет, а никакой магии в вас нет.

— А, это… — Анжелика и Сэм снова переглянулись, но махнули рукой, понимая, что, видимо, можно им рассказать: — Мы были вампирами когда-то, очень давно. А потом излечились от вампиризма и стали обычными смертными, хотя мы не стареем и живем дальше. Забавно, да? И умереть мы не можем, застыли во времени и живем вот так.

— Это как так? — Кира удивленно распахнула глаза, — Как излечились от вампиризма?

— Мы сами не поняли, как, — Сэм пожал плечами, — Мы нашли какую-то странную древнюю книгу — здесь, кстати, в этом городе. Это было пару лет назад, когда мы скрывались от Ордена. Мы пытались найти лекарство от метки, которой нас наградили, как предателей, но когда открыли книгу, из нее вырвался какой-то странный могильный свет, мы отключились, а проснулись уже обычными людьми. И проклятия уже не было…

Ребята вдруг оживились, понимая, что, возможно, наконец-то нашли хоть какую-то полезную зацепку, и Роза воскликнула:

— А вы можете показать нам эту книгу? Возможно, именно она нам сейчас очень может помочь.

— Она бестолковая, вряд ли вы найдете в ней свои ответы… — Анжелика покачала головой, — К тому же, ее охраняет Лукас.

— Опять он, — обреченно выдохнула Кира, — Все связано с ним… Ну, а что поделать? Пока это наша единственная надежда. Вдруг это как-то поможет Лизе.

— Мы знаем все про этого старого засранца, — поморщилась Анжелика, — Он нас жутко достал, пока мы были в Ордене, и мы просто сбежали оттуда. Встретив Эффи, мы поняли, что можем сделать для этого мира хоть что-то хорошее, вместо того, чтобы выполнять чьи-то гнусные приказы. Но вы должны понимать, что с Лукасом нельзя играть, как с собачкой, он вас всех уничтожит, если заподозрит что-то неладное. Это слишком опасная затея. Вы готовы к такому?

— Ну конечно, ты еще спрашиваешь! — бодро воскликнула Роза, — Мне никогда это не надоест — надирать задницу моему любимому отвратительному родственничку!

— Я за все, что угодно — лишь бы не сидеть на месте, — отозвалась Алиса, — Пора уже действовать, а других вариантов у нас пока нет, это стоит того.

— Да, идем, — добавил Артур, переглянувшись с Кирой, — Надо взять с собой еще кого-нибудь, кого-то очень сильного, — и взглянул на Розу: — Например, твоего учителя.

— Тогда вперед, — таинственно улыбнулся Сэм краем губы, — У нас впереди самое тяжелое.

* * *

---------Fay Wolf — The Thread of the Thing------------------------

Побывав первый раз возле коттеджа оборотней, Эффи настолько была взволнована исчезновением Демонтина, что даже не заметила, что коттедж стоял на берегу огромного озера — лес был слишком густым, и она не успела приглядеться. Он был просто окружен огромной зеленой стеной, а за ним еще и стояла стена белых каменных гор, и это наполняло Эффи спокойствием изнутри, которого ей действительно не хватало уже долгое время. Теперь же она могла рассмотреть и сам коттедж — он был разноплановым и неровным — как звуковые волны на эквалайзере, с маленькими круглыми башенками по бокам, и их даже обвивали ветви деревьев, стоявших поблизости.

Они с Демонтином стояли какое-то время на берегу, на каменных валунах, и Эффи неуверенно топталась на месте и смотрела на прозрачную чистую воду, размышляя о том, что ей предстоит познакомиться с кланом оборотней, которые наверняка все это время не особо одобряли ее персону.

Демонтин молчаливо стоял рядом с ней, держа ее за руку, и ободряюще улыбался — он же давно уже хотел устроить эту встречу, чтобы показать, насколько он серьезно настроен. Сколько бы он ни рисковал собой, спасая ее, сколько он сделал ради их будущего. Но самое главное: познакомить ее с теми, с кем он был связан кровью и годами совместной жизни — это было для него последним испытанием их любви.

— Ну чего вы там стоите? — услышали они позади веселый голос Греты, — Заходите уже внутрь!

— Ээм-м… — протянула Эффи, и Грета, сразу понимая, в чем дело, добавила:

— Тебе нечего волноваться или бояться — это же просто оборотни. Мы не кусаем своих, — улыбнулась она.

Эффи, переглянувшись с Демонтином, азартно улыбнулась и потянула его вперед за руку — и они вошли с улицы сразу в гостиную, соединенную с большой кухней. Эффи сразу же почувствовала безумно вкусный запах обжаренных овощей и мяса, и пораженно застыла, принюхиваясь и пуская слюнки.

Навстречу им троим вышла пожилая женщина — та самая, которую Эффи уже видела здесь в прошлый раз. Только теперь на ее губах расцвела улыбка, молодящая ее чуть ли не на целый десяток лет, и поэтому Эффи просто не смогла сдержать улыбки — теперь же в этом коттедже пахло гостеприимством.

Она привела их на кухню, на которой уже был накрыт стол — их ожидали и, видимо, с огромным нетерпением. Эффи же давно уже хотела узнать о них хоть что-нибудь, кроме рассказов Демонтина и Греты, и теперь, наконец, увидев их клан, она поняла, что именно подразумевали они оба, когда говорили о них, как о семье. Кто-то ведь здесь был не их крови, но обращенным так же в оборотней, и здесь они были как свои.

За столом их было человек десять, не меньше — и пожилые, и молодые, только вот родителей Демонтина среди них не было. Все они громко и увлеченно разговаривали, а над столом витал просто невероятный запах различных вкусностей, смешивающийся в один и навевающий дикий аппетит. Увидев же Эффи рядом с Демонтином, они внезапно замолкли и любопытно уставились на нее.

-----------Ben Howard — Burgh Island-------------------------

— Привет, — смущенно произнесла Эффи, чувствуя, как ей уже становится не по себе.

— Не обращай внимание, — махнула рукой пожилая женщина, улыбнувшись и шагнув из-за спины Эффи, — Дай им привыкнуть.

— И садитесь уже все за стол, — добавила Грета, и те сразу нашли себе два свободных места, оставленных специально для них, и, пуская слюнки, с азартом и наслаждением набросились на еду.

— Привет, ведьмочка! — помахала Эффи рукой смуглая кареглазая с тонкими красивыми чертами лица девушка. Она была в легкой просторной одежде, обвешанная различными самодельными украшениями, а рядом с ней сидел парень, очень похожий внешне на нее, и так же приветливо улыбался. — Я — Моника!

— Долго он тебя от нас скрывал, — подмигнул парень и представился, хмыкнув: — Я — Атанас. Я как-то даже помогал Демонтину сбежать в штаб, пока еще шла война, если помнишь, — и вдруг он опасливо покосился на взрослых, сидевших за столом. Но те лишь укоризненно посмеялись над ним, а один из них, мужчина с еле заметной сединой в волосах и немного жестковатыми острыми чертами лица произнес на удивление мягко и растерянно:

— Такой войны у нас давно уже не было, ее последствия еще нескоро оставят нас. Ничего страшного, Атанас, ты можешь говорить об этом, ведь мы в кругу семьи. Я понимаю, почему этот безумец бегал к девушке, наплевав на все правила — такие уж мы, оборотни. Мы непокорны, это у нас в крови. Мы злимся, любим, бросаемся с головой, и особенно серьезно мы относимся к мести. Хоть это и низко… — он вдруг мельком взглянул на Демонтина, а потом уставился в тарелку с мясом, думая о чем-то своем. Моника и Атанас, видимо, сразу поняли, к чему он, и Моника внезапно ляпнула:

— Как там Велимонт и Лорен? Последний раз мы их видели год назад, в Варне. Все очень изменилось… — девушка понимающе переглянулась с Эффи.

— Мы… — Эффи вдруг замялась, и кусок мяса, нанизанный на вилку, так и застыл в воздухе. — Мы немного повздорили недавно. Я даже думала, что дружбе конец, а ковен разделился на две части, треснул по швам… У Лорен сейчас проблемы с памятью, но это вы и так уже знаете, да?.. А Велимонт, он пытается ей помочь… После всего, что было.

— Велимонт не злой, — вдруг произнесла девочка десяти лет, сидящая прямо напротив Эффи, с двумя миленькими косичками и большими любопытными глазами. Все тут же обратили на нее внимание, настороженно прислушиваясь, но она лишь отрешенно ответила, смотря по сторонам на всех них детским наивным взглядом: — Просто ему не повезло. Даже героям иногда приходится страдать, и их тоже нужно спасать.

Эффи удивленно взглянула на девочку, и даже не поняла, как тарелка у нее самой опустела слишком быстро. Все-таки атмосфера здесь была настолько спокойной и уютной, что она внезапно почувствовала себя как дома. И все они здесь сидели, как одна семья, этот дружный клан, и на душе у нее становилось так тепло… Она вдруг вспомнила Лорен и Велимонта, вспомнила друзей, вспомнила Ваньку… Ей стало так совестно, что она ругалась с ним, что ругалась со всеми остальными…

— Безумно вкусно, спасибо… — протянула она, благодарно взглянув на них всех, улыбаясь, и тут же почувствовала, как Демонтин ободряюще приобнял ее за плечо, легонько сжав его.

----------Mr.Kitty — Everything Will Be Okay------------------------

Внезапно на Эффи накатило странное безумное наваждение, и она поняла, что не хочет быть здесь, ее место совсем не здесь. Все эти оборотни, хоть они и готовы были принять ее в свою огромную и дружную семью, но то, что она почувствовала в тот момент, совсем не было связано с ними. Она чувствовала зов откуда-то из другого мира, где ее ждал кто-то другой. Кто-то, кто хотел ее видеть рядом не меньше, чем они все и даже Демонтин.

Очертания гостиной и всех присутствующих размывались перед ее глазами, и она видела уже совсем не их, не видела рядом Демонтина — она стояла в темном ночном лесу, а рядом был Ванька, или его копия, это было неважно. Она почувствовала вдруг, как сильно она скучает по нему, почувствовала невероятную тоску, прежде не мучавшую ее так сильно… Она поняла, насколько сильно ей не хватает ее лучшего друга, который так долго скрывал свои настоящие чувства к ней.

И, возможно, даже она любила его, но она сама не знала, как это может быть правдой, если все это время она нуждалась только в Демонтине. Или, все же, нет? С тех пор, как он сказал ей правду, она не могла уже мыслить, как прежде и считать его тем, кем он был для нее до этого. Все перевернулось с ног на голову, и она понимала, почему он молчал — он думал, что она отвернется от него, оставит эту дружбу в прошлом и все, что связано с ним. Но для нее это было равносильно тому, чтобы оторвать кусок от своего сердца, выбросить его как что-то ненужное из своей жизни и из своих мыслей — а это было совсем далеко не так.

Они гуляли по тихому и безмятежному лесу, и каждое мгновение растягивалось, казалось вечным и необратимым, любое движение или слово становилось искренним и сокровенным — здесь они оба могли не притворяться, что между ними есть какие-то стены. Несмотря на то, что она была не одинока, он занимал особое место в ее сердце, он был особенным человеком — и здесь, в этот самый момент она чувствовала это сильнее всего.

Он был больше, чем лучший друг, больше, чем даже кто-то больший. Это было нечто особенное и совсем не скованное в рамки или определения, он просто был, и он оставался неотъемлемой частью ее жизни. Они всегда гуляли вместе, разговаривали обо всем, о чем только можно, проводили много дней вместе, просто убивая время. Эффи чувствовала все, что чувствовала та, другая в параллельном мире — и та, другая знала, что именно происходит между ними. Ничего и не происходило, но на поверхности оставалась сама суть — в этих бесконечных, хоть и банальных моментах и разговорах.

— Я скоро умру. И ты это знаешь, — вдруг произнес он.

— Знаю, — она нервно сглотнула, — Без тебя… Я не знаю, что будет без тебя.

— Ты будешь. Ты останешься, и этот мир будет существовать дальше. Если, конечно, люди не перебьют друг друга. Сейчас мы в безопасности только здесь, где-нибудь в лесу, куда они не суют свой нос — они дерутся где-то там, в пыли и грязи, раздирая друг другу глотки. А мы пока спокойно ждем своего часа и наслаждаемся каждым моментом.

— Но любой может стать последним. Особенно для тебя…

— Тебя не должно это так сильно волновать. Я потерян для этого мира. А ты будешь жить, и это главное.

— Для тебя главное… Но вот как мир будет жить без тебя?

Эффи уже заволновалась не на шутку — хоть она и пребывала в теле своего двойника, слышала все и видела — его грустное и поникшее лицо, на котором, казалось, еле-еле отображались хоть какие-то эмоции. Казалось, он был полуживым, уже одной ногой в могиле… И ей это казалось несправедливым, и ее беспокоило то, что она видела именно это. Она уже потеряла Ваньку однажды, и, кто знает, не потеряет ли снова?

Но внезапно она поняла, что уже еле слышит его, его голос отдавался эхом, как будто из-под воды, а лес вокруг начинал казаться ненастоящим, и она поняла, что кто-то пытается вернуть ее в реальность. Она начала сопротивляться — ей не хотелось уходить, здесь она и правда чувствовала себя в безопасности почему-то. Но уже было поздно — и он, и лес вокруг исчезли.

----------My Darkest Days — Come Undone-------------------------

— Эффи! Ты слышишь меня?

Эффи быстро замотала головой, и вдруг увидела перед собой лицо Лорен, непонятно откуда взявшейся в гостиной оборотней. Она растерянно огляделась — все за столом недоумевающе смотрели на нее, понимая, что она исчезла на несколько мгновений, увидев что-то в параллельном мире, и виновато взглянула на Демонтина — но тот лишь грустно вздохнул, не спеша осуждать ее.

— Что я наделала… — в смятении пробормотала она, — Я все испортила…

— Нет, нет, Эффи, все хорошо, — успокаивающе произнес Демонтин, — Мы все были там, и мы все понимаем. Тебе нечего стыдиться.

— Да, Эф, все нормально, не волнуйся. Тебя искали твои старые знакомые в клубе…

Эффи снова перевела взгляд на Лорен — та выглядела обеспокоенной. И, видимо, когда она пришла, она появилась именно в тот момент, когда сознание Эффи было в другом месте, и попыталась вернуть ее обратно. И в этом не было ничего плохого, но… Эффи вдруг охватила какая-то странная злость — то ли на них, то ли на саму себя. Ей хотелось вернуться обратно, безумно хотелось еще хоть на пару мгновений ощутить себя так же хорошо, как и было там…

— Опять ты пытаешься вмешаться! Когда ты уже оставишь меня в покое!.. — вдруг недовольно воскликнула она.

Лорен оторопело уставилась на нее, не в силах сказать ни слова, и отошла на шаг назад, виновато опустив голову. В тот же момент она почувствовала, как пол угрожающе затрясся, впитывая в себя обозленную магию Эффи — но никто и не мог понять, почему она так злится, что такого она могла увидеть… За это ей и было стыдно перед ними, и перед самой собой.

— Я лишь хотела помочь… Только и всего… — глухо ответила Лорен.

— Ты и себе помочь не можешь — как ты можешь помочь мне?!

— Эффи, успокойся, пожалуйста… — Демонтин ободряюще коснулся ее плеча, чувствуя, как уже и стены начинают трястись, и все, что было на столе. И все уже заметили, что происходит, но Эффи внезапно дернулась, выскочив из-за стола, и, бросив напоследок еще один виноватый взгляд на всех присутствующих, мучительно схватилась за голову и выбежала из гостиной и из коттеджа прочь, стремясь лишь убежать от самой себя.

Лорен лишь растерянно взглянула ей вслед и забегала глазами по полу, чувствуя, как внутри нее вскипают опустошающие и гнетущие чувства, накатывающие волнами и сбивающие ее с толку — вина, казалось, преследовала ее по пятам. Она не знала, почему и за что, не знала, откуда все эти чувства — но это мучило ее каждый день, каждую секунду именно из-за того, что она никак не могла вспомнить. Но, удивительно — эти чувства не вызывали ни землетрясений, ничего, они просто сжигали ее изнутри, шевелились, противно скреблись, и она не могла никуда от этого скрыться. Иногда ей казалось, что остальным повезло больше — ей было бы легче, если бы эмоции просто вышли наружу.

— Эй, Лорен, не волнуйся… — заметив ее потерянность, сказал Демонтин, — С Эффи сейчас происходит всякая чертовщина, как и со всеми нами. Со временем мы все придем в себя…

— Я в этом не уверена… — помедлив, ответила Лорен, и окинула всех виноватым взглядом: — Извините, что так вышло… Я не хотела испортить вашу встречу. Пожалуй, я пойду… — и она шагнула вслед за Эффи, но, уже направляясь не за ней, а куда-нибудь подальше, где она могла скрыться от всех… Или почти от всех.

* * *

-------------Wolf Alice — Silk-------------------------

После судьбоносных и жестоких галлюцинаций, вызванных разломами в реальности, Велимонт наконец-то понял, что в опасности не только он, Лорен, их друзья, и даже этот город. Он зачастую пропадал, телепортировал куда-то, помогал другим вампирам, оборотням или магам. Ситуация была не в их пользу — повсюду им доставалось или от людей, или от самого мироздания. Лучшее, что он мог сделать теперь — не сидеть на месте. Все-таки, он же их король, он — спаситель в их глазах.

Вернувшись в особняк после переговоров с пострадавшими вампирами-оборотнями из Италии, он наткнулся на Амелию, которая взад-вперед прогуливалась вдоль его комнаты в каких-то глубоких раздумьях. Это ему показалось странным — вид у нее был виноватый, да и сама она пребывала в грустном настроении.

— С ума сходишь, сестренка? — негромко окликнул он, открыто улыбнувшись. Амелия отрешенно подняла голову и, увидев его, запоздало спохватилась:

— Привет. Не хотела мешать, у тебя столько работы сейчас… Просто мыслей куча.

— Рассказывай, — решительно произнес Велимонт, оперевшись о стену. Амелия задумчиво потопталась на месте, но все же, наконец, махнула рукой и облегченно выдохнула:

— А, ладно, рано или поздно все равно скажу. Ты уж прости, что я… Что я так набросилась на Лорен недавно, да и за то, что судила ее слишком строго. Со мной в последнее время что-то странное происходит… Какая-то злость внутри.

— Невеселые новости… — Велимонт удрученно покачал головой, — Я уже был в таком состоянии всего пару месяцев назад. В твоей голове же никого нет, с чего бы? Трещины в реальности?

Амелия растерянно пожала плечами:

— Кто знает… Ну что, простишь меня?

— Не говори ерунду, Эми, — вампир-некромаг растроганно улыбнулся, — На то мы и семья, чтобы прощать друг друга. Я не злюсь.

Девушка радостно бросилась ему на шею, крепко обнимая, и тут же снова помрачнела:

— Слушай, у меня тут было много мыслей насчет всего происходящего… Ведь все самое ужасное началось после смерти Арта, когда ты убил его год назад. Ты не думаешь, что все это началось еще тогда? Я ведь много изучала о поединках некромагов, когда побежденный переселяется в победившего. Но совсем редко случается так, чтобы побежденный завладел его телом — это просто невозможно. Победившему просто передаются его силы, его знания — и ничего больше. Ты не думаешь, что Арту кто-то помог? Хотя бы те же предки? А что, если они преследуют одну цель? Что, если это все мы? Мы все одной крови.

Велимонт ошарашено отстранился от нее, недоверчиво глядя ей в глаза — но в ее взгляде было столько растерянности и страха, что можно было на секунду и предположить, что это могло быть правдой.

— Я об этом даже и не думал… — хмыкнул он.

— И если это — правда, — добавила Амелия, — То дела обстоят намного хуже, чем нам на самом деле кажется…

Внезапно она осеклась, подозрительно оглядываясь по сторонам, и в голове у нее все прояснилось. Она ясно услышала в своей голове голос Дино, который звал ее на помощь, и вытаращила глаза на Велимонта, не понимая, что именно происходит в ее голове. Такого прежде не было… Но вот в серьезности этого мысленного зова она в тот же момент перестала сомневаться.

— Тсс! Велимонт! — шикнув, Амелия вдруг застыла и принюхалась: — Я что-то чувствую. О нет, только не снова…

------------FOE — Mother May I------------------------

Девушка тут же рванула в другой конец особняка, моментально переместившись к Дино — его она могла почувствовать где угодно, найти по запаху, уже ставшему для нее безумно родным и любимым. Самому же Дино, конечно, не повезло…

— Какого черта, Лукас?! — раздался недовольный голос Амелии, казалось, в каждом уголке особняка.

Лукас, ухмыляясь, крепко удерживал Дино за запястье, не давая тому и шевельнуть единственным ножом, которым тот мог защититься и всегда носил при себе. Настолько сильно удерживал, что Дино не спасала даже его магия — все же, Лукас тоже владел магией. Он только безуспешно пытался пустить в него зеленые искры, но они почему-то прилетали обратно в него. Амелия сразу заметила, что за каких-то пару минут, пока ее не было, Лукас успел уже исполосовать Дино его же ножом, и у парня повсюду были неглубокие порезы — Лукас не спешил убить его. Он лишь разминался, ожидая свое вампирское дитя.

— А я все не мог дождаться, когда у меня снова появится возможность… — усмехнулся он, еще сильнее сжав запястье Дино.

— Зачем ты это делаешь?! — отчаянно воскликнула Амелия, дернувшись вперед.

— Просто так, для развлечения, — бросил Лукас, — Мне нет смысла щадить или жалеть кого-то. Ты решила, что все эти недомерки лучше, чем тот, кто был рядом с тобой всю эту тысячу лет. Ты была мне, как дочь… Променяла меня на них.

— Да, отличный план: обрати ни в чем не повинную девушку в вампира, лиши ее магии и родителей — авось поверит в то, что она твоя дочь, — скривилась Амелия, состроив Лукасу гримасу, и тут же исчезла, оказавшись за спиной у него.

Лукас был готов ко всему — вот только Амелия не была готова. Отпустив Дино, он ловко перехватил ее, завел ей руки за спину и выкрутил их, заставив ее на несколько мгновений испытать жуткую жгучую боль, и она пронзительно вскрикнула, пытаясь вырваться. Дино накинулся на Лукаса, не медля, но тот лишь отбросил его к стене, отпустив, наконец, Амелию, и та, не устояв на ногах, осела на пол.

Она в ужасе уставилась на него — Лукас никогда не трогал ее, не позволял себе причинить ей боли, хоть и пытался воспитать из нее безжалостную кровопийцу. Дино так же оказался на полу, но в то же мгновение вскочил, готовый дать отпор Лукасу. Тот только и ждал момента, когда это случится, и не позволял Дино даже коснуться себя — не то, чтобы даже порезать.

— А ты что, думал, что я просто так смирюсь с твоим существованием? Я просто дал вам обоим фору, вот и все. Если я захочу — вы оба пострадаете. Особенно ты, Амелия, слишком долго я жалел тебя — ты этого не оценила, — Лукас все еще ухмылялся, ловко водя их обоих за нос, и то появлялся, то вдруг исчезал из виду.

------------Bjork — Army Of Me------------------------

Амелия снова с ненавистью вскинула голову, зыркнув на Лукаса, и со злобным рыком бросилась на своего создателя одновременно с Дино, заранее переглянувшись с ним. Они-то думали, что Лукас не сможет разорваться надвое — ему придется разбираться с кем-то одним. Но тот быстро переместился, нанеся Дино более глубокие порезы его же ножом, и схватил их обоих, внезапно запустив им обоим руки прямо в грудь.

Их сердца жалобно и бессильно трепетали в его руках — и они оба не могли даже пошевелиться. Ведь одно неверное движение — и все, конец. Амелия отчаянно схватила Дино за руку, уже прощаясь с ним взглядом, как вдруг рядом с ними пронесся холодный оглушающий вихрь, и Лукас, отпустив их обоих, прикрыл глазки и без сил распластался на полу.

Амелия и Дино недоумевающе уставились на него, но тут же увидели неподалеку Велимонта, удовлетворенно потирающего руки.

— Ну, уж нет, только не в нашем особняке, — укоризненно покачал он головой, — И только не моя сестра.

Прямо за ним на задний двор, где они все находились, выбежали Балор и Кэтрин — видимо, шуму они натворили немало. Амелия тяжело выдохнула, радуясь, что все-таки Велимонт пришел на помощь — еще немного, и им обоим был бы конец. Тут же она заметила Арта, выглядывающего из-за угла, и снова нахмурилась.

— Это явно не то чудовище, которое я хотел создать, — разочарованно вздохнул он, окинув взглядом тело Лукаса, без чувств лежавшего на каменной дорожке, — Столько лет испытаний, и такой жалкий результат.

Амелия вдруг пугающе выпрямилась, уставившись на него, и Дино, запоздало заметив это и даже не обращая внимание на свои глубокие раны, снова взял ее за руку, но она тут же оттолкнула его, шагнув к Арту:

— Это все ты виноват! Всегда все проблемы только из-за тебя, из-за тебя мы до сих пор страдаем! Если бы его не было, если бы ты… Если бы ты не сделал того, что сделал, он бы и не появился на свет! А теперь он помогает уничтожить нас, и все это только из-за тебя!

Арт застыл, не моргая, глядя на нее, и резонно ответил:

— Как бы тебе это не нравилось, но все же, благодаря ему ты все еще ходишь по этой земле…

— Что ты сказал?! — взревела Амелия, бросившись к нему. Она уже была сама не своя — глаза у нее страшно потемнели, она уже не скрывала клыков и того, что готова разорвать любимого дядю на тысячи маленьких кусочков. Балор запоздало дернул Арта за рукав, красноречивым взглядом попросив его заткнуться, а Велимонт и Дино тут же спохватились, понимая, что если Амелию не остановить — она и правда порвет Арта на кусочки. Но в тот же момент ее перехватил Равен, появившись из ниоткуда, и, крепко удерживая, обнял, пытаясь ее успокоить.

— Тише, тише, Эми. Ты же помнишь, сколько мы из-за них пережили. Ну и брось ты все это, забудь, ты справишься. Успокойся…

— Отпусти меня!!! — вдруг закричала она, сильно дернувшись вперед, и тут же особняк оглушительно затрясся, повинуясь ее голосу, как и земля — она снова уходила из-под ног. А непонятно откуда взявшийся ветер тут же хлестнул ее по лицу, и даже чуть не сбил с ног.

----------The Neighbourhood — Honest-------------------------

Стоило ветру хоть немного затихнуть, Амелия ошарашено уставилась на Равена — а потом и на Арта, и на всех остальных. Никогда она не чувствовала такого — точнее, чувствовала, но только тогда… Когда у нее была магия — очень, очень давно. Еще секунда — и ее и след простыл, она сорвалась с места и исчезла в неизвестном направлении, оставив их всех в недоумении.

Когда она исчезла, особняк тут же перестал трястись, и все мгновенно пришло в норму, будто ничего и не произошло. Но никто теперь и не сомневался — в ней проснулась ее давно потерянная магия. Но как? И почему?..

Арт все еще озадаченно смотрел ей вслед, не двигаясь, и Равен, заметив его замешательство, сразу понял, что к чему.

— Ты что-то знаешь об этом? — Равен подозрительно уставился на отца, и тот, поморщившись, нехотя ответил:

— Да, знаю… Все из-за трещин. Лукас обратил ее именно тогда, когда появились трещины в реальности — тысячу лет назад, и по какой-то неясной причине ее магические способности исчезли. Потом он рассказал мне, что так и было задумано — он знал, что искажение реальности лишит ее магии, когда она умрет, потому что у нее нет двойника в параллельном мире. Но он был настолько в растерянности, что я просто не поверил ему — подумал, он просто хочет заработать себе лишние очки и немного крутости.

— Как всегда, вы только и делаете, что зарабатываете себе очки, — возмутился Дино, — И никогда не думаете о других. Вечно вы со своей властью, могуществом… Достали уже! Можете даже не пытаться меня остановить — я иду искать ее! — и тут же выбежал за пределы особняка, скрывшись где-то за деревьями.

— Я даже и не думал, что когда-нибудь… — удивленно произнес Велимонт, — Что действительно к ней вернется магия. Разве такое вообще возможно?..

— Теперь все возможно, — отозвался Балор, — Из-за слияния миров может произойти все, что угодно.

— Особенно с теми, у кого нет двойников… — тихо добавила Кэтрин, все еще волнуясь за Амелию.

— В одном она права, отец, — Равен недоверчиво взглянул на Арта, — Ты сделал огромную ошибку, сотворил дурацкую глупость ради власти, и теперь мы… — он осекся и снова взглянул на тело Лукаса, качая головой: — Надо выкинуть его отсюда, и побыстрее.

Арт удрученно поник, терзаясь и разглядывая каменную дорожку заднего двора особняка: здесь была огромная беседка, но навес был так высоко, что так сразу и нельзя было сказать, для чего он именно нужен. Два столика, стоявшие преспокойно на заднем дворе, уже валялись кверх ногами, а у одного даже и не было уже двух ножек.

— Все можно исправить, — вздохнул Балор, пытаясь поддержать брата, — Но ты и правда зря это сделал. И зря предал и меня, и Кэтрин. Теперь он от нас никогда не отстанет.

— Я все это прекрасно понимаю. И что теперь? — огрызнулся вдруг Арт, снова окинув озадаченным взглядом Лукаса. — Он очнется скоро. Равен прав — надо от него избавиться, — отрезал он.

— Вы убьете его? — осторожно поинтересовалась Кэтрин.

— Стоило бы… — хмыкнул Равен, заметив рядом с Артом Мару, — Но нет. Может, милосердие его хоть чему-то научит. Хотя, то, куда я собирался его бросить — явно не милосердная участь. Мам, пап, не поможете мне его сбросить в тухлое старое болото неподалеку отсюда?

* * *

-----------Charlotte OC–Cut the Rope-------------------------

Лорен отчаянно нуждалась в друге — именно сейчас он нужен был ей как никогда. Кто-то, кто чувствовал что-то похожее, кто сказал бы ей, что все хорошо, и она лишь зря волнуется… Ни Велимонт не мог понять ее, ни даже сестра или брат — это была проблема, коснувшаяся их семьи, именно ковена. Хоть она и не помнила, но она чувствовала это ощущение — ощущение теплоты и уюта рядом с ними, как в кругу семьи.

Лорен знала, кто понял бы ее сейчас — и в последнее время он частенько бывал не в особняке, а именно в своем укромном месте вдалеке от города. Он просто телепортировал туда, когда ему хотелось побродить в одиночестве, и воссоединялся со своими грустными мыслями. Но она не знала, что это за место, потому что не бывала там прежде — и просто телепортировала туда наугад, желая лишь попасть к нему.

— Ты очень взволнована, — Ванька, стоя спиной к ней, почему-то сразу понял, что это она, и обернулся: — Что произошло?

— Прости, что я потревожила тебя, — Лорен развела руками, — Я знаю, что ты здесь от всех прячешься… Пытаешься разобраться в себе. А я тебе немного помешала…

— Ничуть, — Ванька улыбнулся, — Я давно уже ждал, когда кто-то увяжется за мной — мне здесь уже становится немного одиноко. Так все же, что случилось?

— Эффи, — девушка тяжело вздохнула, — Я пыталась помочь ей. Роза сказала мне, что Эффи искали ее старые друзья в Доуне для какого-то очень важного дела — без нее оно никак не состоится. Мне же никто ничего не говорит — объясняют это тем, что не хотят, чтобы я рисковала.

— Как всегда. И правильно, — усмехнулся тот, — Нечего тебе лишний раз подставляться. Но и Эффи тоже не стоит… Интересно, что за дело… Надеюсь, они не впутают ее в неприятности.

— Роза будет с ней, и Кира с Артуром тоже, даже Алиса с ними, — пояснила Лорен, — Думаю, она в надежных руках. — и вдруг, поразмыслив, мучительно выпалила: — Вань, со мной что-то не так. Во мне есть какой-то изъян, что-то неправильное, искаженное, разбитое… Какое-то черное пятно, — она взглянула на него, отчаянно ища ответы в его лице, но… Он не мог дать ей ответов.

— Нет, Лорен, — Ванька покачал головой, — Это я неправильный. А ты даешь всем надежду, ты для нас всех — солнце, которое дает нам тепло, ты — сердце нашего ковена. С тебя все началось, и благодаря тебе мы выживали, даже когда ты могла умереть, ты все равно пыталась спасти всех нас… Благодаря тебе мы все еще помним, как это — бороться до последнего вздоха.

— Но они все ненавидят меня! Я вижу это в их глазах, — не унималась Лорен, — Я уже чужая для них. Я чувствую себя чужой…

— Ты не права, — Ванька взглянул ей в глаза, ободряюще улыбаясь, — Здесь что-то другое. И мы это выясним.

----------Snow Patrol — Give Me Strength-------------------------

Грустно кивнув, она наконец-то огляделась и поняла, что они находятся в необычном месте — она ведь не знала, куда именно она телепортирует. Они стояли на краю огромного обрыва над морем, и везде вокруг них были развалины — необычные и, судя по всему, очень древние.

Крепость, которую они собой представляли, пролегала вдоль обрыва, раскинувшись причудливыми камнями и статуями, а закатное солнце, отливающее оранжевыми лучами, придавало кирпичным развалинам немного волшебства. Ванька и Лорен гуляли вдоль обрыва, завороженно наблюдая за окрестностями — внизу вдалеке виднелся городок, такой же небольшой, как и тот, в котором они поселились недавно. Чтобы скрыться от всех и побыть в одиночестве, Ванька телепортировал чуть ли не через весь полуостров.

— Я сказал ей, Лорен, — вдруг отозвался Ванька, — Она знает.

Лорен не пришлось долго гадать, чтобы понять, о чем он. Он часто говорил про Эффи, не называя ее имени — будто боялся, что если скажет, то этим испортит всю искренность его чувств. Девушка удивленно взглянула на него и хмыкнула:

— Тогда понятно, почему она в последнее время такая нервная… Как же это произошло? И когда ты успел?

— Прямо перед последним жутким землетрясением, которое впоследствии оказалось всего лишь иллюзией, — поведал Ванька, — Я искал всех вас, и никого не мог найти, бегал по всему городу, а потом и особняк прочесал, все будто исчезли. А потом появилась она… И особняк начал трястись, будто сейчас сложится пополам. Я просто понял, что если не скажу… Если не скажу ей… Потом уже может быть поздно.

— Спорю, она сейчас сама не знает, что и думать, — усмехнулась Лорен, — Ты для нее явно не просто какой-то там друг. Но не будем спешить с выводами. Любовь — сложная штука.

— А ты уже успела все об этом узнать, да? — заметил тот, хитро улыбнувшись, — Уже привыкла к Велимонту? Не могу даже представить, каково это — ничего не помнить, не помнить того, кого ты любишь… Надеюсь, скоро твоя память к тебе вернется. И надеюсь, не так, как было при встрече с Лукасом…

— Я тоже, — тихо отозвалась девушка, — Наверное, я была ужасна тогда. Я вообще много чего плохого натворила — и в прошлом, видимо, тоже.

Ванька остановился, развернувшись к Лорен, взял ее за руки и мягко улыбнулся:

— Это ничего не значит. Все мы совершаем ошибки. Я все еще верю в тебя и хочу, чтобы ты верила в себя. Хоть немного.

— К тебе это тоже относится, — буркнула Лорен. — Тебе этого, кажется, не хватает больше, чем кому-либо из нас, — она настойчиво заглянула ему в глаза, улыбаясь, высвободила руку и коснулась ею его груди: — Ванька, неважно, насколько все плохо там, у тебя на душе. Ты нам нужен. Мне нужен, Эффи… В тебя тоже много кто верит, можешь даже не сомневаться. Без тебя мы все точно не справимся.

* * *

-------------Tool — Parabola-------------------------

Голоса в голове становились все отчетливее… Если раньше они пытались раскрыть прошлое, то теперь голоса вели Раймона к какой-то определенной цели. И неясно, зачем именно: Раймона уже давно преследовали древние — как он узнал теперь, из-за его родословной, но зачем же они раскрыли ему всю правду? Может, это вовсе не их рук дело?..

Впрочем, не это сейчас больше беспокоило Раймона — а головная боль, которая становилась чуть легче, стоило ему шагнуть в направлении, к которому его вели голоса в голове. Но даже если он и шел вперед — он шел медленно и недоверчиво, и тогда головная боль снова усиливалась, будто подталкивая его идти и не останавливаться.

Самой первой это заметила Василиса, еще в особняке, когда ему внезапно стало плохо — а через пару минут появился и Матвей, который посоветовал незамедлительно отправиться туда, куда ему велит этот голос, и не иначе. Кто знает, какими будут последствия, если он не сделает этого. К тому же, нельзя упускать шанс найти хоть какие-то ответы. Он, конечно же, вызвался идти с Раймоном. Василиса, не принимая никаких возражений, тоже отправилась с ними.

Голоса привели их на кладбище, к местному склепу, и, взломав замок и пробравшись внутрь, они почти сразу заметили, что внутри есть еще какой-то потайной ход, который, как оказалось, вел вниз, в тоннели под землей. Василиса, Раймон и Матвей незамедлительно прошмыгнули в тоннели, понимая, что именно туда их голоса и зовут. Медленно и настороженно они шли по тоннелю, освещая себе путь искрами, и Василиса даже поежилась от прохлады — в тоннеле пахло земляной сыростью и повсюду гуляли сквозняки. Здесь Раймон мог уже не бояться головной боли — они были почти на месте.

— Как думаете, сколько тайн мы еще не знаем? — вдруг шепотом отозвалась Василиса, — У меня такое чувство, будто нас всегда обманывали, как детей. Что-то странное происходит в последнее время.

— Я с рождения принадлежал ковену, оказывается, — помрачнев, ответил Матвей, — И еще черт знает, что там в моей родословной. Я не знаю ничего о себе, совершенно, и это даже чертовски пугает.

— Ну, а у меня, оказывается, в крови магия банши, — иронично воскликнул Раймон, — Кто знает, может, мы с тобой вообще как-то связаны. Наши родители натворили дел, однако.

Матвей, усмехнувшись, снисходительно взглянул на Раймона.

— Ты, конечно, не бери за свой счет… Мы с тобой давно уже в одной команде и почти всегда были на одной стороне. Но, нет, только не хватало мне еще, чтобы ты внезапно оказался моим братом. С меня сюрпризов хватит.

— Кто же знал, что в нашем ковене будет все настолько запутано… — растерянно произнесла Василиса, взглянув на них обоих.

Внезапно Раймон схватил ее, рванув в сторону — и вовремя. Они и не заметили, как тоннель наполнился туманом, а вокруг них в тумане блуждали то ли люди, то ли специально обученные воины. В них не было ничего сверхъестественного, но их умениям и навыкам просто нельзя было не аплодировать — они пытались схватить их троих, и им срочно пришлось уворачиваться и искать пути отступления.

Зачем-то они ринулись вперед, когда им удалось все-таки отбиться, и, пробежав еще немного вперед, наткнулись на тупик. Казалось, здесь тоннель заканчивался, и дальше уже не было ничего. Может, они свернули не туда, пока бежали?.. Назад возвращаться все равно бы пришлось, но там не было никаких ответвлений или поворотов. Раймон несколько раз с бессильной яростью ударил кулаками по глухой каменной стене с разочарованным возгласом, как вдруг Матвей с Василисой поочередно затрясли его за майку, привлекая к себе внимание. Тот обернулся, и тут же понял, что их уже зажали в угол.

Матвей запоздало закрыл глаза, коснувшись каменной стены позади себя — ничего не происходило. Этот ход был закрыт, и за ним действительно ничего не было. Оставалось только сражаться. Раймон первым кинулся вперед, ни на секунду не забывая, что быть готовым к такому повороту нужно всегда. Василиса с Матвеем, быстро переглянувшись, ринулись за ним в облако тумана, и вскоре им удалось проделать огромные бреши, одного за другим обезвреживая этих хорошо натренированных людей. Видимо, в тоннелях и правда было что-то ценное — иначе это не охраняли бы так усиленно.

И когда уже туман почти рассеялся, а стоящих на ногах людей уже почти не осталось, сущие единицы — казалось, все-таки им удалось победить их всех. Матвей же с Василисой как раз уже вошли во вкус и даже развеселились немного, но с Раймоном творилось что-то странное. Из него будто уходили все силы. Да и нападали на него по нескольку сразу и совсем не жалели его, причиняя ему очень много неудобств. Последний человек, который уже загнал в ловушку и чуть ли не убил его, вдруг встал как вкопанный с лезвием у его горла, а изо рта у него потекла струйка крови. Раймон быстро опустил глаза вниз и увидел длинный кинжал Матвея, прошибший человека насквозь. Он поспешил тут же отскочить от него к стене.

— Не благодари, — усмехнулся Матвей, — Что-то ты совсем расклеился.

-----------Family Band — Night Song------------------------

Василиса на мгновение испуганно застыла, уставившись на них, но тут же быстро помотала головой и облегченно выдохнула — все обошлось. Она устало провела ладонью по лбу, вытирая выступившие от перенапряжения капли пота, и произнесла:

— Значит, тут ничего нет?

— Нет, что-то тут точно есть, — не сдавался Раймон, — Но я не знаю, как это найти. И надо понять, что именно мы ищем — а это самое тяжелое.

— Узнаем, — кивнул Матвей, любопытно осматриваясь и принюхиваясь к чему-то, — Мы хотя бы уже чуть ближе к разгадке. Но знайте: если мы вернемся, нас уже будут ждать здесь, и их будет больше. А пока… Надо выбираться. Кажется, я знаю, куда нам идти, чувствую запах свежих жареных вишневых пирогов…

Он шагнул вперед, завороженно принюхиваясь, и те сразу поспешили за ним, удивленно поглядывая на него.

— Жареных вишневых… Пирогов? — хихикнула Василиса.

— Угу, — как ни в чем не бывало, бросил в ответ Матвей, — Всегда любил их. Этот запах я везде узнаю…

В тоннелях все еще блуждал туман — непонятно было, куда именно идти. Но благодаря Матвею они все-таки вышли наружу, и им даже пришлось свернуть в другую сторону — хотя они прекрасно помнили, что с самого начала, как только спустились из склепа, не сворачивали никуда, только шли прямо. Это сразу им показалось странным — поворот, именно этот тоннель появился совсем из ниоткуда. И он вывел их в город.

Матвей же заподозрил неладное, когда они уже подходили к выходу — он вдруг понял, что уже был здесь недавно. Это те же самые тоннели, где они были с Велимонтом и встретили Эффи, а потом оказались в плену у Лукаса. Лукас… Ну, конечно! Увидев уже знакомую стену, через которую нужно было перескочить, закрыв глаза, он сделал все, что нужно, молча объясняя все на себе Раймону и Василисе, и вскоре они уже все стояли на освещенной фонарями большой главной площади.

— Ну как же, без Лукаса это точно не обошлось бы… — хмыкнул Матвей, наконец-то чувствуя себя на свободе — в тесном и душном тоннеле ему было не по себе. — Я уже был здесь недавно и сталкивался с такими людьми, эти люди работают на Лукаса.

Василиса и Раймон бросили недоверчивые взгляды на него, но тут же поняли, насколько все плохо. Раймон развернулся, обхватив голову руками, и снова закричал куда-то вверх, выпуская пар. Василиса сочувствующе взглянула на него — столько усилий и, казалось, все только ради такого разочарования.

— Мы ничего не нашли там! — воскликнул он, снова обернувшись, — Это бессмысленно! Несколько выродков Лукаса — и больше ничего. Как будто эти голоса просто играют со мной…

— Тоннели исчезают и появляются сами по себе, вот что я понял… — задумчиво отозвался Матвей, — Мы найдем ответы. Не спеши с выводами — я знаю, там что-то было. Возможно, мы просто не знали, как это увидеть, или найти. Но что-то определенно там было.

* * *

-----------Lilac Pin — Come Inside------------------------

Тихо пробравшись по коридору до своей комнаты, Велимонт внимательно прислушался — и услышал ее, наконец-то.

— Где ты была? Я искал тебя. Беспокоился… — облегченно выдохнул Велимонт, заглянув за дверь.

— Пыталась снова помочь кому-то. И снова все испортила… — грустно ответила Лорен, но тут же улыбнулась: — Но ты не волнуйся. Я справлюсь с этим.

Велимонт зашел в комнату, хмыкнув, и обнял ее, закрыв глаза. В комнате снова горели свечи — уже клонило к ночи. День прошел слишком быстро и как-то смазано после появления Лукаса — Лорен же не было в особняке полдня. Хотя у Велимонта и без того было много забот, но он все равно не мог не волноваться за нее и не задаваться вопросом, где она пропадает.

— Ты всегда можешь рассказать. Ты же знаешь. Мне ты можешь доверить что угодно, — произнес он.

— Эффи на меня накричала, — быстро ответила Лорен, пожав плечами, — Я просто пришла к оборотням, чтобы передать ей, что ее ищут старые друзья. А она была не в себе, на несколько мгновений пропала в параллельном мире, и когда я ее вытащила, была совсем не в духе. Не знаю, что она такого там увидела…

— А ты не думаешь, что она видела что-то настолько хорошее, что просто не захотела возвращаться в реальность? — предположил вампир-некромаг.

— Хм… — Лорен задумалась, напряженно уставившись в пол, — Об этом я как-то не подумала… С чего ты решил?..

— Эффи всегда была несчастна, — пояснил Велимонт, — Этого только дурак не увидит. Жизнь так обошлась с ней, что волей-неволей она страдает. И, знаешь, есть всего несколько людей, которые действительно делают ее счастливыми. Точнее, единицы. И раз ты говоришь, что она была у оборотней и, вероятно, не без Демонтина, то она могла увидеть кого-то еще…

— Ванька!.. — пораженно закивала Лорен, — Я только что видела его, и мы говорили об этом. Он признался ей в любви недавно. Но неужели?.. Ты думаешь?..

— Я не знаю, что думаю, — усмехнулся Велимонт, — Скорее всего, я просто несу всякий бред. Не обращай внимания. К тому, же мы с тобой сейчас лезем в чужие отношения.

— И то верно. В своих-то разобраться не можем, — выдохнула девушка.

Велимонт проницательно взглянул на нее, пытаясь прочитать ее мысли, но Лорен вдруг, чего-то испугавшись и почувствовав, как в ее голове бесцеремонно копаются, захлопнула ящик с мыслями с жутким грохотом, и Велимонт даже поморщился, испытав легкую головную боль, означавшую, что его с треском сделали. Он рассмеялся, одобрительно взглянув на девушку, и воскликнул:

— Вот это да, неплохо ты меня!.. Зачем же так жестоко…

— Прости… — виновато пролепетала Лорен, — Я как-то не привыкла еще к тому, что ко мне залезают в голову, когда вздумается. Наверное, ты хотел узнать, почему я думаю, что между тобой и мной что-то не так?

— Да, можно было бы и просто спросить, — усмехнулся Велимонт и протянул ей ладонь: — Вперед. Говори и ничего не утаивай.

— Ну, на самом деле, все не так и плохо… — протянула Лорен, уставившись снова в пол, и нервно рассмеялась: — Просто я не помню тебя и прочее. Это немного портит всю картину… Но ты можешь не волноваться, меня это не пугает, точнее… Я не боюсь провалов в памяти. В общем, я доверяю тебе, Велимонт. Что бы там ни было.

* * *

---------Sharon Van Etten — You Know Me Well--------------------------

— Что ты здесь делаешь?

Ник от неожиданности дернулся, слишком прислушавшись к вечерней тишине особняка, и увидел Ваньку, севшего рядом с ним на огромный подоконник. У него было очень обеспокоенное лицо — Ванька всегда беспокоился за всех больше, чем за самого себя.

— И где Лиза?

— Она ушла, — ответил Ник, — Сказала, что скоро вернется. Из-за того, что сделал Лукас, ей стало хуже, и она теперь боится, что навредит мне из-за жажды. Ей просто надо поесть как следует.

— Надо же, как она изменилась… — одобряюще хмыкнул Ванька, — Еще совсем недавно она готова была выпить всю твою кровь без капли сожаления.

— Она бы не смогла, — усмехнулся тот, — Она любит играть, любит охотиться, забавляться. Но я слишком дорог ей, чтобы осушить меня вот так просто.

— Хм… А ты не думал пойти и разыскать ее? И неважно, что будет.

— Я просто хочу дать ей немного свободы. Это то, что ей нужно, — Ник пожал плечами.

— Я так не думаю, Ник… — Ванька покачал головой, — Ты же не можешь знать наверняка, что она чувствует. Она боится навредить тебе, а не мечтает от тебя отделаться. К тому же… Кто знает, что будет завтра. Нужно держаться рядом, каждую секунду, вдруг завтра мы погибнем…

— А ты?.. — Ник внезапно перевел тему, изучающе взглянув Ваньке в глаза, — Тебе пора самому бы уже последовать своим словам.

— Да, я уже… И, наверное, зря это сделал, — Ванька отвернулся. Ник удивленно приподнял бровь:

— Ты признался? Неужели? И что она сказала? Эф, наверное, сейчас просто в шоке…

— Да… — нехотя протянул тот, — Меня избегает. Срывается на всех. С ума, в общем, сходит… Хотя сначала, когда я сказал ей, она призналась, что я ей очень дорог.

Ник пораженно выдохнул, уставившись в пространство перед собой, и легким движением пальца поправил пирсинг на брови.

— Я знаю ее уже очень давно. Рано или поздно она придет в себя, но, честно говоря, лучше от нее ничего не требовать. Никаких ответов. Ты сказал — и она сама решит, что делать с этой правдой.

— Боюсь, что я потеряю ее… — Ванька поник, — Или уже потерял.

— Это ты зря, — заметил Ник, — Знаешь, когда начались все эти иллюзии с землетрясением и прочим, ты умер прямо на ее глазах, как и Василиса… Каким-то чудом я выжил, и мы с ней встретились, хоть я и потерял тогда Лизу, как я думал… И знаешь, что мне говорила Эффи? Она не переставала повторять, что держала тебя за руку, но ты упал… Она говорила только о тебе, говорила, как ей жаль и как она хотела бы вернуть тебя, она плакала… Она не думала больше ни о чем и ни о ком, кроме тебя, хоть мне и удалось на какое-то время вернуть ей ясность рассудка. Не знаю, даст ли это тебе что-то, но ты мог бы хотя бы задуматься.

Ванька, не моргая и не шевелясь, уставился куда-то в пустоту, слушая каждое его слово, и вдруг ответил:

— И как давно ее нет? Лизы.

— Около двух дней, — Ник удивленно развернулся к нему, — Я и правда уже начинаю волноваться…

— Тогда иди и найди ее. Она медленно умирает, а ты думаешь, что ей нужна свобода… — твердо ответил Ванька, все так же смотря в пустоту.

------------8mm — No Way Back------------------------

Ник даже и не знал, что на это ответить, но он знал — Ванька был чертовски прав. Он молча слез с подоконника и покинул особняк, направляясь куда глаза глядят. Он просто верил, что найдет или встретит ее — и никак иначе, ведь сама судьба свела их, она и мучила их долгое время, и продолжает делать это до сих пор.

Но стоило ему выйти за двери особняка, как навстречу ему уже быстро направлялась Эффи, она спешила домой. На улице уже было довольно прохладно, ночь была холодной. Она ежилась от холода в одной футболке — видимо, долго гуляла в одиночестве. Ник, укоризненно помотав головой, преградил ей дорогу и спросил:

— Ну и, что ты творишь, родная? Заболеешь еще.

— А не все ли равно? — она равнодушно пожала плечами. выдавливая из себя улыбку. Ник, заметив это, поморщился:

— Не делай так. Лучше не улыбайся, когда не хочется.

Эффи понимающе расхохоталась, осознавая, что она сейчас и правда явно не в лучшем расположении духа.

— Так, кто меня там искал? — хмыкнула она.

— Они до сих пор в Доуне, — пояснил тот, — Ждут тебя, вместе с Розой, Артуром, Кирой и Алисой. Какое-то там серьезное дело у них. Думаю, на месте разберешься.

Эффи благодарно кивнула ему, поспешно обняв его, и побежала со всех ног в клуб — видимо, ждали ее уже давно, и смысла не было заставлять ждать еще дольше. Ник же задумчиво посмотрел ей вслед, и снова шагнул вперед, понимая, что теперь ему предстоит найти еще и Лизу. С Эффи хоть все в порядке теперь…

И тут же, как будто так и было задумано, из-за угла навстречу Нику вышагнула Лиза в легком платье, виновато хлопая длинными черными ресницами. Ник на автомате шагнул к ней, думая, какие же все они женщины легкомысленные — оденутся легко, а ты потом переживай. Но Лизе как вампиру было все равно — холод ей ничем бы не повредил. Вот только на платье у нее он заметил следы крови, но лишь вздохнул и понимающе произнес:

— Зря ты пряталась. Мы найдем лекарство, мы тебя вылечим от проклятия. Веришь мне? Тебе лучше быть здесь, с нами. Мы ведь — твоя семья. Ты знаешь это.

— Сомневаюсь, что я принесу пользу своей семье, если я угробила свою же мать, убив ее при родах, — ляпнула Лиза, закатив глаза, и тут же запоздало взглянула на Ника. Увидев его взгляд, наполнившийся состраданием, она тут же добавила: — Не стоило мне такие подробности раскрывать, конечно, просто вылетело…

Ник молча обнял ее, даже не думая о том, что он может испачкаться кровью на ее платье и руках. Какая разница? Всякое случается. Помочь кому-то или поддержать — это важнее того, что ты потом не сможешь отстирать пятно на одежде. В любом случае, одежду всегда можно сменить — с людьми же намного сложнее.

Все это время за ним из окна наблюдал Ванька — он уже пришел в себя, прокрутив в своей голове слова Ника про Эффи, и ее реакцию на его смерть… Он видел и их разговор с Эффи. Теперь он уже просто не мог не отрицать, что почему-то был счастлив, хоть это и было неправильно — на чужом несчастье счастье не построишь. Но ей было не все равно настолько, что она не могла думать больше ни о чем. Черт возьми, вот сейчас, именно сейчас, он побежал бы за ней, схватил бы ее, крепко обнял, чтобы она не могла больше сбежать или снова наврать ему — даже, может, поцеловал бы… Но нельзя, нельзя.

Все это видела из окна и Мара — и даже Ваньку, и их разговор с Ником она тоже слышала. Забавно, но, несмотря на всю свою репутацию, она имела привычку знать все обо всех, и даже иногда незаметно помогала кому-то. Она и приманила Лизу к особняку — залезла ей в голову, конечно же… Ник бы не нашел ее в любом случае, если бы она сама не хотела.

Мара прекрасно понимала Лизу — она много думала о том, что все они сейчас подвержены опасности и лишний раз рисковать друг другом нельзя. Она и Арта с Равеном чаще всего держала подальше от себя, не зная, что еще внутри нее может пойти не так из-за этого яда.

---------More Than A Thousand — Midnight Calls-------------------------

Но все же она чувствовала этот дикий голод и мало помалу начинала сходить с ума, понимая, что рано или поздно ей придется идти и искать себе свежую кровь: в этом городе ей было не особо совестно охотиться — эти люди заслужили такого отношения. Она легко могла узнать злодеев и не жалела их.

И она уже собиралась отправиться, как вдруг за спиной почувствовала чье-то дыхание, и узнала по запаху Арта — видимо, он сам недавно охотился и готов был поделиться кровью с ней. Он молчаливо прибрал ее волосы, и вдруг страстно поцеловал в шею, от чего, казалось, ее голод ушел куда-то на задний план. Да, когда-то она готова была разорвать на кусочки любого, кто напомнит ей об Арте, уверяла всех, что ей все равно… Но врать было глупо, а особенно — самой себе.

Они оба знали все о страсти, жестокости и безумии, и поэтому они оба идеально подходили друг другу. Мара поддалась этому минутному порыву, забывая о жажде, они целовались, забыв обо всем мире, который уже готов был разорваться надвое, и их чувства были настолько сильными, что даже стены комнаты вдруг затряслись, а после и весь особняк начал подрагивать.

Мара поспешно отстранилась от него, понимая, что происходит — она не принимала никаких «сдерживающих» зелий, и ее магия как раз сейчас следовала за ее чувствами, которые теперь могли устроить настоящий погром и бурю. Она взглянула в глаза Арту — они оглушающе горели страстью, но теперь уже разочарованно поникли.

— Могу достать тебе зелье, так будет безопаснее, — предложил он, — Рано или поздно какие-то чувства все равно возьмут верх, и тогда может произойти что-то очень нехорошее. К тому же, ты знаешь, как я к тебе отношусь… Я могу сдерживать себя сколько угодно, но ты просто убийственно прекрасна.

— Думаю, можно и попробовать для начала… — вздохнув, кивнула она, — Я и правда слабею. Еще и трещины эти… Я не видела ни одного воспоминания или видения, и мне это не нравится… Кстати! — Мара вдруг воодушевилась: — Я вспомнила об одной старой, древней книге… Я уже однажды читала в ней об этих трещинах, очень давно…

— Я понял, что за книга… — усмехнулся Арт, — Хочешь ее отыскать? И почему я о ней не вспомнил…

— Да, я думаю, сейчас она нам очень поможет! Она как раз хранится в этом городе. Какое совпадение…

— Скорее всего, ее уже нет в том захоронении, — предположил Арт, — Она теперь повсюду будет с Лукасом. Хотя он обитает там где-то поблизости…

— Мы сможем его выследить, — загадочно улыбнулась Мара, — Когда его выносили из особняка, я подсунула ему магический жучок. Мы его достанем. И я все-таки пойду немного подкреплюсь…

* * *

---------Scandroid — Eden (Waveshaper Remix)--------------------------

— Вот ты где, Роза! Я тебя повсюду ищу!

Пережив уже достаточно за этот день, Матвею теперь хотелось только найти Розу и убедиться, что она в порядке. Снова. Все эти тайны и бесконечные вопросы донимали его, и единственной, кто возвращал в его разум хоть немного ясности и тепла, была Роза. Долго же ее искать не пришлось — в этот день почему-то в Доуне было не так людно, а Роза вместе со всеми остальными все так же сидела у барной стойки, ожидая Эффи, которая уже созвонилась с ними заранее.

— Матвей? Что-то срочное? — нахмурилась Роза и отошла с ним в сторону. Тот красноречиво уставился на нее так, будто она была его собственностью.

— Никогда не думал, что скажу это, — поморщился он, — Но я без тебя с ума схожу. Ну и, волнуюсь немного…

— Как это мило… Ты меня поражаешь с каждым днем, — хмыкнула девушка, — Мы с ребятами сейчас собираемся за одной книгой. Долгая история, — она махнула рукой, кивнув куда-то за его спиной: — В этой книге мы найдем тайну происхождения трещин в реальности. Это очень важно.

— Трещин? Ты уверена? — засомневался тот.

— Более чем, — бодро закивала Роза, — Мы встретили вампиров, которые раньше были в Ордене, и состояли в каком-то особом клане при Арте, хранили особые тайны. Потом они, конечно же, ушли из Ордена и остались сами по себе. Они выболтали нам все, когда узнали, что мы — друзья Эффи. Кажется, они ее очень хорошо знают.

Матвей, проследив за направлением ее кивка, обернулся и увидел этих двоих… Конечно же, он просто не смог сдержать громкой усмешки — поначалу Роза даже и не поняла, в чем дело, и нахмурилась.

— Я их знаю, — пояснил тот, — Арт до последнего пытался их найти, а Лукас так сходил с ума, плевался кислотой, наезжал постоянно на меня, что я должен искать их как штык…

— Почему должен? — не поняла Роза и вдруг удивленно распахнула глаза: — Постой, так ты был в Ордене? Ты был с ними заодно?..

— Что-то вроде того, — поморщился он, — У меня не было другого выбора. Я занимался серьезным делом, обучал магов. Лукас ошибочно считал меня его личным охранным псом. Удачи ему в этом… — Матвей насмешливо закатил глаза.

— Сколько я о тебе не знаю… — Роза ошарашено уставилась в пол, и вдруг снова перевела взгляд на новых знакомых — те подозрительно уставились на Матвея, видимо, узнав его, и быстро начали о чем-то переговариваться между собой. Матвей, внимательно прислушавшись, снова усмехнулся, и спокойным голосом произнес:

— Времена того Ордена уже давно прошли. Лукас теперь сам по себе. Нечего вам меня бояться.

Анжелика и Сэм застыли и снова уставились на него, как вдруг в клуб вбежала запыхавшаяся Эффи, махая рукой Матвею и Розе. Роза мотнула головой в сторону ее старых друзей, и те, увидев, как она спокойно реагирует на Матвея, наконец, немного угомонились. Видимо, если начать скрываться годами и бояться каждого шороха — паранойя будет только сладким отголоском последствий. Матвея же они больше боялись даже не из-за того, что он мог быть заодно с Лукасом, как и раньше, а из-за его страшной репутации, которая следовала за ним годами. А он ведь был когда-то и их учителем — только обучал он их не магии, а контролю жажды крови.

— Я иду с вами, в любом случае, — вдруг спохватился Матвей, когда Эффи уже подошла к друзьям, и они обсудили поход в «логово» Лукаса. — Я тебя одну не оставлю.

— Ты меня разбаловал, учитель, — Роза хитро улыбнулась, — Нас и так идет много народу. Много народу — мало кислороду. Но так ведь только веселее, да?

-----------Chelsea Wolfe — Demons-------------------------

Все были в сборе: в принципе, отправляясь целой толпой, они хотя бы имели преимущество. Все же, восемь человек — куда лучше, чем два или три. В любом случае, они бы все прикрыли друг друга в случае чего — поэтому все-таки идти всей компанией куда надежнее и безопаснее.

Хотя то, куда последовали Анжелика и Сэм, ведя всех за собой к той заветной книге, сразу же насторожило Матвея — подвох был где-то рядом. То же кладбище, тот же склеп, в котором он был недавно с Раймоном и Василисой. Они ведь так и не успели пока никому об этом рассказать. Буквально только что он вернулся отсюда, и снова идет в эту безумную ловушку.

Но он решил повременить с выводами и даже пока не говорил Розе о том, что был здесь — Матвей хотел посмотреть, куда они их приведут. Может, они знают, где тот самый тоннель, в который нужно свернуть? Они ведь явно знали, что делали — просто так никто бы не сунулся в такое место.

Глупо, конечно, было не ожидать никакого подвоха — как и полагал Матвей, уже к этому времени тоннель был расчищен, и внутри их уже ожидали другие, и их было больше. Туман все так же наползал на них, пугающе оттесняя и вгоняя в панику — но они ведь ради этого и пришли сюда, чтобы бороться за то, что они ищут.

— Добавки хотите? — громко фыркнул Матвей, шагнув вперед самым первым. Роза непонимающе одернула его за рукав, но он только коротко обернулся к ней и протянул ей руку: — Это просто люди. Мы же идем напролом, так ведь?

Эффи тоже уже успела понять, где они находятся, как и понять, что в этих тоннелях все-таки они могут и оказаться в невыигрышном положении. Но все же, Лукаса пока не было поблизости — и это не могло не радовать. Хотя Эффи еще с прошлой встречи с Лукасом хотелось дать ему по заслугам.

Не медля ни секунды, она шагнула за Матвеем и Розой — и остальные тут же последовали их примеру, понимая, что драться придется в любом случае. Алиса старалась держаться поближе к Эффи, полагаясь на ее отличное ведьмовское чутье, а Кира с Артуром напару, отключив свои эмоции и доверившись вампирской сущности, как охотники, успешно справлялись с не менее хорошо подготовленными наемниками. Анжелике и Сэму было нечего бояться — они были искусными воинами, которым даже не нужны были вампирские способности. Как-никак Матвей был их учителем, и заложил в них немало того, что теперь предназначалось и Розе.

Они все уже почти не видели друг друга, но, как и оказалось на самом деле — они не зря пошли все вместе. Из тумана послышались звуки борьбы, лязганья оружия, рычание и крики — друзья готовы были к этой схватке. Два вампира, гибрид, ведьма, оборотень и двое излечившихся от вампиризма — вместе они были ничем не хуже нескольких дюжин отлично подготовленных людей.

---------Chelsea Wolfe — Ancestors, the Ancients--------------------------

Каким-то чудом им удалось не столкнуться друг с другом в этой суматохе, ведь туман был очень плотным и мерзким, холодил до крови и плоть до костей. И, когда он наконец стал бледнеть, а в тоннеле стало еще тише, чем когда было, когда они только пришли сюда, Артур с Кирой, довольные и все в крови оглянулись и увидели рядом Розу и Матвея.

Он держал Розу за локоть, и они, переводя дыхание, смотрели друг на друга. Вокруг них распластались по земле неподвижные тела, от которых отрывалась еле заметная дымка от ожогов смертельными искрами. Роза и Матвей действовали уже почти как одно целое — магические знания, полученные от Матвея, Роза еще не успела применить в жизни, но теперь, хоть еще и с его помощью, наконец, она поняла, насколько все серьезно и тяжело.

— Все хорошо? — обеспокоенно спросил Матвей, и Роза быстро кивнула, выдавив усталую улыбку.

Из тумана уже показались и Алиса с Эффи, они уже выдохлись и стояли на ногах еле-еле. Обе были в царапинах и даже более глубоких ранах, но, в общем и целом, невредимые — помогая друг другу, они все-таки смогли выжить. Вместе с тем Эффи заметила в Алисе что-то родное — в тот момент, когда они сражались вместе бок о бок, Эффи почувствовала себя как будто на своем месте, со своим человеком…

Анжелику и Сэма они уже не увидели, когда туман окончательно рассеялся. Но перед ними тут же открылся огромный тоннель, которого не было прежде, и все они, не раздумывая, кинулись туда. И почти сразу же вышли в огромную подземную пещеру, которую Матвей и Эффи узнали, только войдя туда. Именно здесь Лукас со своими сторонниками задержал их и Велимонта недавно, и отсюда они каким-то невероятным образом благодаря Ваньке и Лорен смогли выбраться. Эффи поежилась от тех воспоминаний, вспомнив и видение о конце света, из-за которого она даже сорвалась на Велимонта, и шагнула вперед.

Энжи и Сэм уже ждали их там, но больше никого, кроме них, в пещере не было. Ни Лукаса, никого. Где-то скраю стоял небольшой кожаный сундучок — видимо, специально для книги — он был распахнут и пуст. Увидев его, Сэм и Анжелика оживились, и указали на сундучок.

— Там пусто, — добавила Анжелика, — Мы опоздали.

— Кто-то успел забрать ее до нас? — недоверчиво нахмурилась Роза.

— Или перепрятать, — предположила Алиса, переглянувшись с Эффи.

Тяжело выдохнув, Кира подняла голову вверх и тут же замерла. Артур, заметив это, дернул ее за майку, и сам посмотрел туда же — вверх, на стену пещеры, где Кира увидела древние и жуткие руны, нарисованные кровью. Вместе с рунами там были и начертаны какие-то еле внятные картинки о далеком прошлом, надписи на древнем языке и прочее. Даже руны было тяжело прочесть — почти все они не были никому знакомы, даже Эффи или Анжелике с Сэмом.

— Не очень как-то вселяет веру в победу, надо сказать, — отозвалась Роза, тоже увидев эти надписи, рисунки и руны.

Матвей, подойдя к сундуку и проверив его на всякий случай магией, отвлекся и заметил руны самым последним, подойдя почти вплотную к стене. Тут-то он запаниковал и отшатнулся, снова схватив Розу за руку и потянув ее назад из пещеры.

— Уходить бы нам отсюда, — отрезал он.

— Ты смог их прочесть? — не веря своим глазам, громко зашептала Эффи. Матвей кивнул:

— Я изучал эти руны в Гейнсборо, тысячу лет назад, когда учился там с Велимонтом. Могу поспорить, что ни одной этой руны еще не было в тот раз, когда нас с тобой и Велимонтом поймали здесь. Это точно оставили для нас.

— Что именно? — поинтересовалась Анжелика, проводя пальцами по рунам на стене. Она напряженно пыталась понять их, прочитать, и вдруг в голове ее что-то переключилось, она обернулась к Сэму — и они оба в ужасе посмотрели друг на друга.

----------Chelsea Wolfe — The Wasteland-------------------------

— Я тоже вспомнил! — воскликнул вдруг он, — Перед тем, как мы излечились от вампиризма и стали людьми, мы успели прочесть в книге, что миры должны слиться воедино, если король умрет. То есть, если Арт умрет. Его правление должно было или быть вечным — или не будет больше ничего.

— А предки забрали наши воспоминания об этом, когда исчезла книга, — убито ответила та, быстро закивав головой, — Если бы мы только знали заранее!..

— То есть, — медленно доходя до сути, произнесла Роза, — Вы хотите сказать, что убив Арта год назад, мы устроили конец света?

— Вы уверены в этом? — в ужасе произнесла Эффи.

— Более чем, — кивнул Сэм, — Это мы запомнили слишком отчетливо. Скорее всего, если бы у нас не отшибло память и мы не стали людьми, мы бы попытались хоть что-нибудь исправить. Но из-за своей уязвимости нам пришлось скрываться и убегать, как крысам с тонущего корабля. Пока не появился новый Орден.

— Стоило мне только вернуться в этот мир, как он уже вот-вот взорвется, — невесело усмехнулась Алиса, — Мне очень повезло.

— Опасность грозит всем мирам — не только нашему, да? — отозвался Матвей, взглянув на своих бывших учеников, — Поэтому и предки смогли прорваться — мы стерли границы между мирами. Теперь мы можем столкнуться с чем угодно. Абсолютно.

— Это все, конечно, очень важно, — вдруг услышал он голос Киры и развернулся к ней, как и Артур. — Но вам не кажется, что здесь становится слишком душно? Не то, чтобы даже душно… Как будто кислород заканчивается. Что-то мне подсказывает, что нам здесь не рады и терпеливо просят покинуть эту пещеру…

— Я давно уже говорил, что пора уходить, — согласился Матвей, снова потянув Розу за руку к выходу, и остальные последовали за ними, напоследок быстро взглянув на руны и рисунки на стене.

Дышать уже становилось тяжело, почти даже невозможно, они кашляли и сбивались с ног, понимая, что нужно срочно уходить. Только вот тоннель снова изменился — а воздух кончался и в тоннеле. Алиса вдруг, приглядевшись куда-то, шагнула вперед, замахав руками всем остальным:

— Кажется, я знаю!.. — уже хриплым голосом воскликнула она, кашляя, и, не видя другого выхода, они последовали за ней.

— Вы будете следующими! — послышался вдруг вдогонку грозный голос прямо за ними, раздавшийся по всему подземному тоннелю и грохочущий у всех них в голове, но тоннель, в который они свернули, к счастью, все же вывел их обратно в склеп на кладбище, из которого они и спустились вниз.

— Ну, все, а я уж думала, нам конец! — облегченно выдохнула Роза, запрокинув голову к звездному ночному небу.

Уже окончательно вымотавшись, они все побрели в особняк — и Анжелику с Сэмом позвали с собой. И передохнуть недолго, и поболтать — все-таки, Эффи не видела их уже около двух лет. Алисе Эффи тоже предложила посидеть с ними после того, как ощутила в тоннеле это необычное чувство родства с ней. А Кира с Артуром вернулись в клуб — рассказать все Лилии, Карлу, Никите и остальным, кто сейчас боролся с этой проблемой.

Матвей, вернувшись в особняк, первым делом повел Розу в свою комнату, решительно настроенный на то, чтобы теперь не спускать с нее глаз — он уже насмотрелся на то, как сильно досталось всем друзьям в последнее время, и хотел лишь одного: не допустить, чтобы это произошло и с ней. Роза, пожимая плечами, шла за ним, не понимая, что происходит, и, зайдя в его комнату, наконец, впервые увидела ее и смогла рассмотреть — раньше она не заходила внутрь.

---------Marilyn Manson — If I Was Your Vampire-------------------------

А внутри было довольно темно, черные шторы были прикрыты, и в щель между ними неуверенно пробивался свет от фонарей, отбрасывая тень на полу. Роза недоумевала поначалу, ведь Матвею не был страшен дневной свет, а шторы были постоянно закрыты — но потом поняла, что так задумано, так ему хотелось. Комната была довольно просторной и даже немного пустоватой, и свет в ней был только от нескольких свечей — люстрами он пользовался очень редко.

— Что ты задумал? — хмыкнула Роза, шагнув вперед.

Он зашел за ней и прикрыл дверь, шепнув заклинание и запирая ее. Роза, услышав тихий щелчок, вытаращила глаза, уставившись в пол, и услышала за собой его голос:

— Тебе лучше быть здесь. Рядом со мной.

— Мы и так живем в одном особняке, — Роза развернулась к нему, наивно улыбнувшись и нахмурившись: — Я могу и в своей комнате находиться, она же рядом с твоей…

— Как хочешь — я теперь буду постоянно тебя охранять, — настаивал Матвей, — Это уже слишком. Я не могу потерять и тебя.

Роза пораженно уставилась на него и медленно подошла ближе, потянувшись к нему рукой.

— Спасибо… — она осторожно коснулась губами его щеки, одарив благодарным взглядом.

Матвей, не моргая, смотрел на нее и не двигался. Роза знала, что это означает — он снова сам не свой. И, кто знает, от чувств ли, или от яда, который пробуждает в нем жажду крови — это уже было неважно. Он медленно потянул к ней пальцы, словно растягивая момент, и шагнул вперед, оттесняя ее к стене. Роза отступила назад, но запоздало поняла, что она уже в ловушке. Позади была лишь стена, а от него ее отделяло только каких-то несколько сантиметров. Матвей улыбнулся, немного пугающе и мрачно, и, оперевшись руками о стену и, перекрыв ей все пути отхода, тихо произнес:

— Я тебя никуда не отпущу. Останешься со мной здесь.

— И что? Запрешь меня и привяжешь к батарее? — ответила девушка еще тише, настороженно глядя на него.

— Если понадобится, да, — помедлив, кивнул он, — Ради твоей же безопасности.

— Или твоей личной выгоды… — прошептала Роза, усмехнувшись, — Кто знает, на что ты способен.

Матвей изучающе взглянул на нее, рассматривая черты ее лица, всматриваясь в ее глаза, и медленно кивнул, подтверждая все ее тайные мысли.

— Ты уже сделала свой выбор. Ты хотела знать, какой я, хотела, чтобы я остался и открыл тебе свою душу. И — вот она. Мрачная и жестокая. Но теперь уже вся твоя, — он облегченно выдохнул, а Роза лишь молчала, замерев и пристально смотря ему в глаза. — Тебя это пугает?

— Немного… — призналась Роза, — Я не знаю, что от тебя ожидать.

— А как ты сама думаешь?

— Ты знаешь, что я думаю. А вот я — понятия не имею, о чем думаешь ты.

— Ты так и не научилась до сих пор проникать в мой разум, — кивнув, усмехнулся Матвей, — Я тебе не по зубам.

— Ну а, если я попытаюсь? — лукаво спросила Роза. Матвей приблизился к ее лицу, хитро улыбаясь, и еле слышно шепнул:

— Попытайся.

Роза сузила глаза, напряженно глядя на него, но снова споткнулась об его идеальную защиту. Это было абсолютно бесполезно — Матвей был слишком силен, какие бы в ней ни были огромные силы. Он уже тысячу лет не давал себе расслабиться и постоянно оттачивал навыки, и она по сравнению с ним не могла сделать абсолютно ничего.

— Попытайся еще раз, — настойчиво произнес он, не давая ей и шевельнуться.

Роза тяжело вздохнула, закрыв глаза и сдавшись — она знала, что ничего не получится. И Матвей расценил это как попытку сдаться, но не тут-то было. Он отвлекся на каких-то пару секунд, а Роза резко распахнула глаза, взглянув ему в глаза, и вся его идеальная защита тут же дала трещину от неожиданности. А за ней еще одна стена, и еще… Что можно было скрывать за такой кучей стен? Этим он пытался отгородиться все это время, и ставить новую защиту было уже поздно — Роза прорвалась внутрь, разрушая все до последней песчинки.

Его мысли были слишком непривычными для нее и, возможно, слишком жестокими и странными, и вперемешку с оглушительной страстью они имели очень мрачный оттенок — конечно же, она уже поняла, что благодаря своей детской наивности она попалась в лапы настоящему безумцу. И единственное, что он теперь не мог контролировать — это свою страсть.

Роза поспешила покинуть его разум, понимая, что и так могла увидеть много лишнего, и, помотав головой, снова взглянула на него — взгляд у него снова был безумным, а за губами виднелись клыки.

— Что ты хочешь со мной сделать? — ужаснулась она. Матвей поспешно спрятал клыки, быстро выдохнув:

— Пока ничего. Моя страсть и правда тебя разрушит. Я бы не спешил с этим на твоем месте, — и, поразмыслив, добавил: — Но ты все равно останешься здесь. Ты не захочешь уйти. Ты уже не хочешь, я знаю.

Роза потянулась к нему, осторожно коснувшись его губ своими, и тихо прошептала:

— Да. Я останусь.

* * *

-----------In Flames — Before I Fall------------------------

После неожиданного побега Амелии из особняка, Дино искал ее еще очень долго, рыскал по всему городу, и, в конце концов, уже отчаявшись, решил вернуться в особняк и ждать ее там. Он шел по темным узким улочкам, даже пошел через парк, а там наткнулся на небольшую закрытую беседку, как вдруг почувствовал что-то знакомое, услышал какие-то сдавленные крики и бросился туда — он будто знал, что делает, знал, что именно там он должен быть сейчас.

И стоило ему только заглянуть внутрь — он увидел ее, Амелию. Только это уже была не она, не совсем она… Она была сама не своя, вся перепачкана кровью, глаза у нее были безумными и голодными — казалось, она никак не могла насытиться. А вокруг нее вразброс лежали мертвые тела каких-то незнакомых людей — не меньше пяти точно.

Дино ошарашено застыл на месте, встретившись с ней взглядом, но так и не смог сказать ни слова. Он никогда не видел ее такой, и даже не это его больше удивило — а то, насколько все это было похоже на воспоминания из его детства. Он вырос на таких вот неожиданных и жестоких встречах с вампирами — вместе с родителями они слишком часто с ними сталкивались.

не мог поверить своим глазам, он до последнего хранил в своей памяти ангельский образ Амелии, не позволявшей себе в прошлом даже и притронуться к кому-то, кто не желает отдать своей крови. Даже к тем, кто предлагал сам, она относилась трепетно и осторожно, будто чувствовала себя перед ними виноватой, но теперь… Перед ним был самый настоящий монстр.

Конечно, он уже видел Амелию в таком облике недавно, когда они вместе с Марой вырвались из плена людей и Лукаса и вернулись в особняк, но они не смогли навредить кому-то настолько, чтобы это вылилось в такую жуткую картину. Увиденное же теперь подкосило Дино настолько, что он даже отступил на шаг назад, но тут же спохватился, понимая, что перед ним Амелия, его любимая Амелия, которая просто не может контролировать себя, захваченная врасплох магией, которой в ней никогда прежде не было. И он шагнул снова к ней, хотя Амелия уже явно намеревалась и его сделать своей следующей жертвой — она присматривалась к нему медленно и настороженно, как хищник. Теперь уже и она сделала шаг вперед, как вдруг Дино выставил перед собой ладонь:

— Стой!.. Ты не хочешь причинять мне вред, это же не ты!

Она снова шагнула к нему, пропуская его слова мимо ушей — Амелия провела пальцами по своим губам, и слизала с них кровь, хищно усмехнувшись, но Дино стоял на месте, как вкопанный. «Беги, беги и не оглядывайся!» — хотелось крикнуть ей, но что-то мешало, жажда крови брала над ней верх. Не было уже никаких чипов, но яд остался, как и эта новая сила, которая перевернула все в ней с ног на голову.

-----------Emily Browning — Asleep------------------------

Но Дино и не сдвинулся с места. Ему было плевать, что с ним случится. Он начинал все это, прошел через все испытания именно ради этого момента, чтобы теперь, когда ее разум подведет ее, вернуть ее на землю.

— Амелия, детка… Взгляни на меня, — тихо произнес он, — Это же я, твой странный идиот Дино… Давай, вот так. Все хорошо…

Амелия, мучительно нахмурившись, сделала еще один шаг вперед, и вдруг бессильно покачнулась на месте. Дино поспешно подскочил к ней, подхватив ее на руки, и присел на краю беседки, приподняв ее лицо к себе. Она растерянно смотрела на него, пытаясь осознать себя и все происходящее, и тут же огляделась вокруг и ужаснулась, увидев, что она натворила.

— Да, атмосферу в городе ты точно накалила, — невесело усмехнулся Дино, — В новостях точно покажут. От людей теперь пощады не стоит ждать.

— Я не хотела… Я не знаю, как так получилось… — растерянно пробормотала Амелия. — Я лишь помню, что Лукас пытался убить тебя, ворвался в особняк, и я пыталась тебя защитить, но ничего не вышло, а потом появился Велимонт и спас тебя, и Арт… Он заговорил о Лукасе, и это невероятно взбесило меня, и я… Я просто, как будто… Почувствовала внутри себя какую-то силу, что-то мощное и разрушительное…

— Я знаю, радость моя, — Дино заботливо стирал кровь с ее лица и убирал пряди ее светлых кудрявых волос. — Не наша вина в том, что нас втянули во все это… Мы просто оказались в кошмаре, который нужно пережить. И мы снова будем дышать, мы будем жить дальше.

— Но… Когда? И как?..

На этот вопрос ни у кого ответа не было. Да и реальность подводила все больше с каждым днем — воспоминания или видения из другого мира или из прошлого настигали каждого, кто имел хоть какое-то отношение к сверхъестественным корням. Амелия никогда прежде не видела себя в параллельном мире, но теперь она поняла, почему — двойника у нее там не было, и судьба ей в будущем совсем не улыбалась.

Но теперь она увидела прошлое, в этот самый страшный и жуткий для нее момент, который она уже переживала прежде — а вместе с ней увидел и Дино. Она точно так же сидела в луже крови, посреди трупов, но теперь уже одна, и никого не было рядом. Никого, кто бы одернул ее или помог бы ей — а когда она остановилась, было уже слишком поздно, тел было слишком много.

Во всем этом виноват был, конечно, Лукас — именно он обратил ее, он науськивал ее на ни в чем не повинных людей, играя на ее чувствах и жажде крови новообращенного вампира. Она же переживала самый настоящий кошмар, который не должен переживать ни один новообращенный вампир, особенно настолько тонко чувствующий все происходящее. Он оторвал ее от семьи, о чем она тогда не знала, он заставил ее начать новую, жестокую жизнь, которую она не выбирала. Он просто лишил ее этого выбора.

Она была предоставлена сама себе, в этом новом жестоком мире она не знала, куда идти и что делать — а то, что говорил ей Лукас, было неправильно, и в глубине души она это знала. И она отчаянно искала способа избежать этого — хоть заглушить, избавиться от этого чудовища внутри.

Дино и не простил бы себе, если бы отвернулся от нее — что бы он там ни переживал в своем детстве, но он любил ее, безумно любил. Он всегда помнил каждый момент рядом с ней, с ней настоящей — знал, какая она на самом деле. Он увидел ее раскаяние здесь, и увидел снова там, и понял, что не ошибся — она просто потерялась, потеряла контроль, потеряла себя. А он был рядом, он готов был помочь ей обрести себя.

* * *

----------NAMES. - Outside The Rooms-------------------------

Холод, последовавший из тоннеля за ними, вырвался наружу, в городе стало прохладнее, ветер снова завывал, хлынул противный и леденящий душу дождь — казалось, даже погода начала меняться после того, как прозвучала страшная угроза предков. Хотя сейчас это было уже неудивительно, ведь между мирами творился такой бардак, что перемена погоды была бы совсем незначительным последствием. Но это была не просто угроза — она звучала теперь повсюду, словно предостережение, знак, судьба — и неясно было, кто на самом деле их враг. Предки, люди… Или они сами?..

Вернувшись из тоннеля еще днем, Василиса с Раймоном сидели в пустой маленькой гостиной и до сих пор пытались понять смысл всего произошедшего. Сначала голоса в голове Раймона были невыносимыми, в тоннеле они утихли, теперь же они снова донимали его. Теперь Раймон упрямо пытался связаться с параллельным миром или каким-либо другим, вызвать еще какие-нибудь воспоминания — но тоже ничего не выходило. Так они и сидели без толку — Матвея найти не удалось, чтобы обсудить все с ним, поэтому они ждали хоть кого-то, ведь в особняке не было почти никого. А те, кто был, озадачились только больше нужного и, естественно, не смогли дать им никаких ответов.

Василиса пыталась нарисовать хоть что-то — но выходили лишь какие-то бессмысленные каракули. Такого не было прежде — и это ее настораживало. Никаких даже жутких кошмарных рисунков не было, только цветочки одни, бабочки, полная бессмыслица — будто ее магия просто отказывалась работать. Раймон, увидев эти рисунки, только усмехнулся, опустив комментарий о том, что сейчас только бабочек им и не хватает.

--------The Sweeplings — What Have We Become------------------------

Отчаявшись уже извлечь из себя хоть какое-то пророчество, Василиса задумчиво уставилась на яркие потрескивающие трещины в реальности, висевшие повсюду, к которым уже все привыкли — и протянула руку к одной из них, дотронувшись до нее. Трещина пошла мелкой рябью, наполовину затянув пальцы Василисы внутрь, как в желе, и Василиса поспешно отдернула руку, не будучи уверенной, что это хорошая идея.

Наконец со стороны входной двери послышались хоть чьи-то шаги, и в гостиной тут же оказались Богдан и Дэни — вот уж кого точно не хватало все это время. Василиса радостно вскочила с дивана, мгновенно забыв про пророчества, и обняла их обоих.

— Я так рада, что вы вернулись! — воскликнула она, — Но почему так долго?

— Ох… — устало выдохнула Дэни и, потянув за собой Богдана и Василису, опустилась на диван. Раймон приветливо кивнул ей и Богдану, но промолчал, позволив Василисе самой высказаться, как и этим двоим. — Мы еле выбрались…

— Что произошло? — Раймон тут же понял, что все намного серьезнее, чем казалось сначала.

— На нас напали, — Богдан развел руками — весь его взгляд говорил о том, что это уже ни для кого не новость. — В городе снова война, как и раньше. Когда мы переместились на побережье, в городе началась паника без нас, все пришло в запустение, и все, что мы создали, тут же развалилось. Война будто и не заканчивалась. Город снова в руинах — почти таких же, как и тогда, только из города никто больше не уезжает. Все ныкаются по домам — нас же заметили сразу, и мы попались.

— А потом произошло самое ужасное, — потрясенно продолжила за него Дэни. — Мы с Богданом поссорились прямо перед тем, как нас похитили. Сначала мы телепортировали и долго не могли отойти от шока, когда увидели наш город… Потом из-за какой-то мелочи разругались в пух и прах, чего не было уже очень давно… И когда нас схватили люди, мы были в еще большем шоке, когда увидели, кто именно это был — мы знали их раньше и дружили с ними, — она невесело усмехнулась, набрала полную грудь воздуха, и, решившись, продолжила: — Так вот, они устроили нам просто адские пытки. Все просто посходили с ума. Хотели, чтобы мы им выдали короля и его прислужников… Нас изрядно измотали за несколько дней, а держали нас в подвале штаба, но все-таки удалось как-то вырваться… После этого мы больше не ссоримся, — Дэни взяла Богдана за руку и нежно опустила ему голову на плечо. — А что мы пропустили? Что у вас тут было?

Василиса хотела уже ответить, как вдруг у входной двери, а позже и в большой гостиной послышались еще шаги — много шагов. И голоса — Эффи, Алисы и еще двоих, незнакомых им четверым. Василиса с Раймоном быстро переглянулись — среди них только не было слышно Матвея или Розы, и поняли, что еще придется ждать.

Дэни же, заметив рисунки Василисы, громко хмыкнула и, внимательно рассмотрев каждый из них, хихикнула:

— А вы тут, смотрю, развлекаетесь, да? И что это за странный символ на каждом рисунке? Хм…

----------Chelsea Wolfe — Carrion Flowers------------------------

Василиса, нетерпеливо нахмурившись, хотела уже выдернуть у нее из рук свои рисунки, чтобы понять, о чем она говорит, но тут же в большой гостиной раздался звук бьющегося оконного стекла и глухие крики, и все четверо резко вскочили, бросившись к двери, ведущей в большую гостиную. И тут же окна в маленькой гостиной тоже разлетелись осколками, и внутрь что-то пролетело, звонко опустившись на пол.

Василиса машинально шагнула туда, чтобы взглянуть, и запоздало поняла, что это отравленная дымовая шашка — из нее уже клубами валил дым. Поняла она это уже тогда, когда начала кашлять и задыхаться — в тот же момент Раймон уже схватил ее, чтобы оттащить назад.

Но не успели ребята выбежать из маленькой в большую гостиную, как в разбитое окно тут же залезли несколько человек — такие же, какие были и в тоннеле и схватили их. Те же, задержавшись на несколько мгновений в отравленном дыму, уже обессилели и не смогли дать отпор, хотя Василиса все еще сопротивлялась — и в итоге получила несколько глубоких порезов на руке и спине острым клинком.

Раймон, увидев это сквозь дымку и услышав ее крики, мгновенно пришел в себя, поборол магией отравленный дым, и вырвался, сразу же убив тех, кто удерживал его. Стоило ему раз пронзительно взглянуть на них — и у тех брызнула кровь из глаз, из ушей — отовсюду. Раймон редко использовал свои способности в полной мере — все же, не стоило тем обижать его любимую. Он пулей подскочил к Василисе, освободив и ее и разобравшись с ее обидчиками, но Василиса уже еле-еле стояла на ногах — кровь хлестала отовсюду. Раймон бережно подхватил ее на руки и оглянулся — Дэни с Богданом все же быстро сообразили, что к чему, и освободились в тот же самый момент, выхватив свое оружие, надежно спрятанное во внутренних карманах и рукавах.

Дэни поспешно замахала руками, хмурясь и разгоняя дым в разные стороны — им четверым он уже не причинял никакого вреда. Еще год назад Велимонт учил их всех магией блокировать отравленные пары, только в этот раз не все успели вовремя это сделать, и поэтому оказались в западне, забыв о защите. Но это еще было не все — из большой гостиной снова послышались крики, и сверху тоже. Но самым ужасным, что они услышали, это был голос Лукаса где-то сверху:

— Банши с ребенком не трогать!

Раймон, Василиса, Богдан и Дэни снова быстро переглянулись и кинулись в большую гостиную — там уже, казалось, было настоящее столпотворение. Тех, кто еще сопротивлялся, зажимали в угол люди, а некоторые уже и сидели, связанные. Раймона и Василису тут же схватили и разлучили, каждого по несколько человек, а Дэни же с Богданом успели проскочить мимо, спрятавшись за лестницей и просчитывая, как можно всех освободить.

В большой гостиной тумана было навалом, и только становилось больше, уже невозможно было дышать. На людях были маски, и дым им не причинял никаких неудобств, и их было слишком много, бороться с ними было почти бесполезно. Все же, некоторые не теряли надежду — боролись из последних сил и, в конце концов, тоже оказывались на коленях, но уже с ранениями в попытках драться с нападавшими.

Веревки тоже были отравленными — поэтому вырваться было сложнее. Ванька, Лиза и Демонтин уже сидели связанные — Лизе же было хуже всех, она в последнее время очень сильно ослабла. Эффи и Ник отчаянно пробивались к ним, но этого было мало, они уже нуждались хоть в чьей-то помощи. Многие еще не вернулись в особняк — а кого-то, видимо, застали врасплох на втором этаже.

-----------Rob Zombie — Werewolf, Baby! — --------------------

Внезапно прямо посреди гостиной образовался огромный яркий столп энергии, на мгновение ослепивший всех сразу, а когда в центре яркой вспышки проявился знакомый силуэт, тут же послышался радостный крик Алисы — перед ними стоял Итан. Выглядел он неважно, а волосы были еще более растрепанными, чем обычно, да и сам он был немного перемазан какой-то засохшей грязью и кровью — видимо, там, где он был, ему тоже досталось. Кира с Артуром, еще кое-как отбивавшиеся, переглянулись и взялись за руки, храбро бросившись на тех, кто еще прижимал их в угол.

— Трансформируйся! Живо! — крикнул вдруг Итан Алисе, вышагнув из яркого круга. Очертания круга все еще ярко горели, когда Итан увидел, что происходит и, недолго думая и быстро осмотревшись, и он вскинул руки вверх, и вся остаточная энергия от телепортации между мирами, тут же обрушилась на людей — несколько уже упали замертво. И сразу же Итан перевел взгляд на Демонтина: — И ты тоже! Чего стоишь? Думаешь, просто так с ними справишься?!

Недолго думая, Алиса с Демонтином переглянулись, пожав плечами, глаза их загорелись горячим желтым огнем, и они оба выгнулись, ломая кости и поддаваясь волчьей натуре. Увидев это в какой-то другой момент, можно было бы, конечно испугаться за них — но это было для них уже нормальным и привычным. Громко рыча, они тут же обернулись двумя белыми волками, а веревки на Демонтине с громким хрустом порвались, разлетевшись в разные стороны.

И в тот же момент в гостиной оказались и Дино с Амелией. Девушка, увидев, что происходит, злобно рыкнула, все еще чувствуя, как на нее накатывает ярость и клацнула зубами, с вызовом смотря на заметивших их людей. Дино, увидев ее реакцию на происходящее, расхохотался, быстро клюнув ее в щеку, выхватил из ножн два клинка и бросился вперед одновременно с Амелией — выручать обожаемых друзей.

Эффи с Ником, увидев подмогу, внезапно развеселились, как и Василиса с Раймоном. Дэни и Богдан, уже выбежавшие из-под лестницы, помогли им двоим и бросились к остальным, встав рядом с Ником и Эффи. Последняя же так неосторожно подалась вперед, что сразу же столкнулась с одним из людей — высоким и хмурым, которого она уже однажды видела на площади. Только одет он был в тот раз слишком официально и красиво — сейчас же слишком неброско. Видимо, какая-то большая шишка…

Увидев Эффи, он ловко схватил ее, выхватив нож, и лезвие пронеслось прямо у нее перед лицом и понеслось к грудной клетке. Эффи вовремя отскочила, как прямо между ней и этим «столбом» материализовался Матвей — вот к кому уж точно не нужно было соваться. Тот это не сразу понял — только тогда, когда схватился за голову в ужасе, которая уже готова была взорваться — Матвей же, как ни в чем не бывало, ожидающе смотрел на него и качал головой.

— Нельзя обижать девушек, нельзя, — наконец произнес он.

Они вместе с Розой, разобравшись со всеми на втором этаже и выручив Кэтрин с Балором, уже направились на первый этаж. Им досталось меньше всего: в комнату Матвея никто не мог ворваться просто так — если только он, конечно, не хотел умереть в страшных муках, нарвавшись на огромное количество жутких охранных заклинаний. Да и Роза была не промах — от нее обидчикам досталось не меньше.

Кира, Артур, Лиза и Матвей, наблюдая все происходящее, поняли, что придется использовать свою недавнюю слабость как оружие. Призвать на помощь жажду крови не составляло никакого труда — только людям уже не было никакой пощады. Они были совершенно жестоки, наравне с двумя волками и уже освободившимися остальными магами, смогли прогнать оставшихся людей прочь. Лукас же снова успел сбежать, только Раймон заметил его краем глаза, как и еще одного — его-то он успел поймать — того, высокого, который был большой шишкой.

--------The Birthday Massacre — Under Your Spell-------------------------

— Предлагаю взять его как заложника, — отдышавшись, произнес он, — И выпытать у него все, что он знает.

— Да! — разом крикнули все, уже приходя в себя, а Эффи, подойдя к высокому и хмурому, отвесила ему громкую пощечину.

— Вот так бы всегда, — мечтательно произнес Итан, смотря на них всех, — Вы должны быть заодно, и никак иначе. Сейчас вы как никогда все нужны друг другу.

— Что произошло? Где ты был? — обеспокоенно спросила Алиса.

— В параллельном, — отмахнулся он, — Ничего хорошего там не было. Меня затянуло туда разрывом в реальности, и пришлось быстренько соображать, что делать дальше. А там сейчас просто ужас творится… Я боролся бок о бок с их двойниками, и исчез в самый неподходящий момент. Люди устроили войну между собой, нечто вроде ядерной войны… Этот мир медленно погибает. И мы следующие в очереди…

Он поспешно осмотрелся — не хватало только Лорен и Велимонта. Тем же пришлось туго — их застали врасплох в их же комнате, когда они отдыхали. Неудивительно, что к ним нагрянула целая толпа людей, ведь это был сам король — и их комната не была защищена так сильно, как, например, недоверчивым и противоречивым Матвеем, и поэтому нападавшие повылезали отовсюду — из разбитых окон, двери.

Велимонт, после недолгих бесполезных попыток вместе с Лорен одолеть противников щадящими способами, вдруг понял, что с ними придется иначе. Именно тогда, когда они уже ранили Лорен снова в ту же рану на плече, которая только недавно зажила, и она пронзительно крикнула, чувствуя жуткое дежавю, связанное с избавлением от отравленного чипа.

Вампир-некромаг коротко взглянул на Лорен и всех, кто заполнил их комнату, отвлек их, и крикнул ей, резко распахнув дверь взмахом руки: «Беги к лестнице!». Лорен же, упрямо не желая оставлять его, оказалась свидетельницей того, что именно он собирался сделать, когда она покинет комнату. Она внезапно поняла, почему он хотел, чтобы она ушла. Ей ничего и не грозило уже здесь — именно это ее и испугало.

В один момент Велимонт превратился из мягкого и доброго любящего короля в отвратительное чудовище, быстро и жестоко расправившись почти с десятком отлично натасканных людей. По комнате разбрызгались пятна крови, задев и Лорен, а когда последний оставшийся в живых человек, упал замертво, чуть ли не разорванный в клочья, Лорен зажала рот руками и убито выдохнула, уставившись на безжизненное неподвижное тело с распахнутыми от ужаса глазами.

Велимонт слишком поздно осознал, что она так и не ушла — и этого он и боялся, что она снова увидит, какой он на самом деле. И она увидела… Жуткое дежавю снова накрыло ее с головой, пробуждая в ее голове какие-то отрывки воспоминаний — узкий тесный переулок, огороженный местной полицией, много трупов, крови, друзья рядом, записка в руке погибшего, подписанная специально для нее… Велимонт сделал осторожный шаг к Лорен, но она отшатнулась к двери, в ужасе уставившись на Велимонта.

— Прости… — ошарашено прошептал он, опустив глаза, — Я не хотел, чтобы ты снова увидела меня таким…

Лорен открыла рот, хотела что-то сказать… Но слов так и не нашлось. Страх охватил ее еще сильнее, и отчаяние сковало ее до костей — она распахнула дверь нараспашку, спустилась вниз по лестнице и выбежала из особняка через задний двор. И тут же ей навстречу к особняку вышли Арт и Мара… С тяжелой большой книгой на руках.

-----------Delta Spirit — The Wreck-------------------------

— Что произошло?.. — удивленно спросила Мара, увидев, что Лорен испачкана в крови, а в плече у нее снова кровоточащая рана.

Лорен снова попыталась хоть что-то произнести, но только в ужасе закрыла рот ладонью, и коротко взглянула на Арта — вот кто уж точно сразу понял, что произошло. Не видя больше смысла стоять и молчать попусту, Лорен шагнула вперед и скрылась где-то за деревьями, оставив Мару и Арта в легком недоумении.

Войдя же в особняк, они поняли, как много они пропустили, пока пытались достать эту книгу. На особняк снова напали — и в этот раз жестче, чем раньше. Столько трупов здесь еще никогда не было… И даже был один заложник, которого Мара сразу узнала — его-то она однажды и хотела осушить во время охоты, но решила оставить напоследок.

Мара с Артом коротко переглянулись, кивнув друг другу, и разошлись в разные стороны — помогать всем, кому можно. Книгу Мара оставила на видном месте — уже было очевидно, что никто посторонний не заявится в особняк, а здесь эту книгу уже будут беречь, как гномы золото.

Заметив раны у Матвея, на которые он старался не обращать внимания, Мара подошла к нему — когда-то давно сыгравшая для Матвея роль вампирского наставника, Мара просто не могла оставить такие раны без внимания.

— Неважно выглядишь, — усмехнулась она и протянула ему запястье, — Это тебе не помешает.

— Да, наверно, — неохотно ответил Матвей, но все же согласился и выпил немного ее крови, чувствуя, как ему сразу стало немного легче.

— Прости, что укусила тебя тогда, — вдруг виновато произнесла Мара, — Сейчас, конечно, поздно уже извиняться, да и я была не в себе… Но все же.

— Все нормально, — усмехнулся Матвей, оторвавшись от ее запястья и благодарно кивнув ей: — Было, конечно, немного странно наблюдать за тем, как срывается и крушит все вокруг та, которая учила меня контролю когда-то — но это заложено во всех нас, ничего не поделаешь. Я не держу зла. Мы ведь когда-то были почти семьей.

— Не волнуйся, — улыбнулась Мара, — Я тебя и сейчас если что прикрою.

Она быстро огляделась, пытаясь отыскать своего сына в этой пострадавшей толпе, но его не было. Равен узнал обо всем прямо из Доуна, и они вместе с Лилией и Никитой сразу же отправились в особняк — узнать, как там все. Отличной новостью для них было то, что никто не умер, хоть и пострадали все — но это еще можно было исправить, но смерть нельзя.

Остальные, благодаря друг другу, уже потихоньку восстанавливались после этого тяжелого и ужасного дня. Алиса была безумно счастлива, что Итан вернулся — его-то ей как раз и не хватало. Конечно же, весть о том, что Арт и Мара достали ту самую книгу, была даже еще лучше. Да и Дэни с Богданом наконец-то вернулись — а им явно было, что рассказать. Велимонт же, спустившись вниз, встретился лицом к лицу с Матвеем — тот, увидев, в каком он виде и не заметив рядом Лорен, без слов понимающе опустил ему ладонь на плечо и спросил:

— А что с Балором и Кэтрин?

— Все нормально. Их больше никто не трогал. Вы с Розой пришли вовремя, спасибо.

Эффи, не помня себя от счастья, дергала всех, кто стоял поблизости — Ника, Лизу, Дэни, Богдана, Ваньку, Демонтина, Раймона, Василису, и обнимала их, восклицая, какие же они все дураки, что вообще посмели перессориться. Демонтин же, коротко переглянувшись с Алисой, хлопнул своей ладонью по ее ладони — все-таки, оборотни все понимают друг друга.

Только Велимонт не мог до конца прочувствовать эту победу — рядом не было Лорен. Он снова испугал ее, снова, завладев ее доверием, показался ей в своем настоящем облике. Все-таки, демоны всегда найдут, как вернуться и устроить очередное шоу — а они живут в каждом из нас, сколько бы мы это ни отрицали.