------------AURORA — Winter Bird------------------------

Как зачарованный лунатик, Лорен шагала вдоль стройных и тихих деревьев в саду, который однажды для нее открыл Велимонт, пока они гуляли по жарким улицам этого прибрежного города. Этот сад был закрыт, конечно, и хорошо охранялся — но Лорен влюбилась в него без памяти, и накрывала себя завесой невидимости, чтобы насладиться его красотой еще немного. Деревья и цветы будто спали крепким и прекрасным сном, и Лорен постоянно казалось, что она слышит их отчаянный зов, что на самом деле они желают лишь проснуться, как и она, почувствовать себя живыми.

Лорен провела там почти весь остаток ночи до самого утра, вдыхая запахи, смешивающиеся между собой и образующие чарующий аромат лета и свободы. Под этот прекрасный природный зов она там и уснула на траве у чайного дерева, проснувшись уже утром, когда солнце пробивалось сквозь ветви и листья, и мягко касалось ее лица своими теплыми лучами.

Лорен неторопливо открыла глаза, встала и потянулась, осматриваясь вокруг. Она проверила — завеса невидимости все еще защищала ее. А произошедшее ночью уже казалось чем-то отдаленно забытым и постепенно уходящим вглубь ее памяти, ослабляя тот эффект, который на нее произвел Велимонт ночью…

Лорен снова потянулась к цветкам орхидей, окруженная зеленью, и закрыла глаза, закружившись в каком-то странном чарующем танце. Она касалась цветов снова и снова, и они, казалось, оживали. Она увидела, открыв глаза, как изменился сад теперь — он будто танцевал и двигался вместе с ней.

Но даже не это поразило ее еще больше — вокруг нее летали яркие бабочки, их становилось все больше и больше. Они садились на ее руки, плечи, и даже на волосы, притягиваясь к ней, как к магниту, звонко хлопали крыльями, а Лорен, касаясь и их, улыбалась так светло и наивно, как обычно улыбаются дети, не познавшие еще горечи жизни.

Что еще нужно было для счастья? Абсолютно ничего. Кроме памяти… Которая так до сих пор и не вернулась к ней. Девушка вдруг погрустнела от осознания того, что она не помнит себя. Стоило ей остановиться и перестать танцевать — и ветер, свистевший в листьях и ветвях, утих, все движение приостановилось, и Лорен разочарованно поникла, опустив руки.

Отчаяние снова охватило ее с ног до головы, накатили предательские мурашки, и глаза снова заслезились, напоминая о прошлой ночи. Солнце тут же мгновенно исчезло, а сад наполнился неприятным холодом, который, казалось, проник Лорен в душу. Она взглянула на цветы, которых только что касалась — и половина из них тут же скукожилась и завяла, а под ногами — Лорен ужаснулась — вокруг нее сгрудились мертвые яркие бабочки, сложившие крылья.

Лорен поспешно спохватилась, понимая, что ее магия творит ужасные вещи, стоит ей забыться — она тоже не принимала никаких сдерживающих силы зелий, наивно полагая, что раз до сих пор она не разнесла ничего вокруг себя, то и не разнесет. Сейчас же ее эмоции приняли ужасный оборот и сыграли с ней злую шутку — так она не была напугана с тех пор, как… Она уже и не помнила, когда.

------------Skott — Porcelain------------------------

Все это увидел со стороны и Велимонт — как она вдохнула жизнь в этот сад, и как сама же лишила его второго дыхания. Он искал ее ночью, нашел и оставался поблизости, наблюдая, чтобы с ней ничего не случилось. Сейчас же он просто уже не мог удержаться и не поговорить с ней, и все-таки решился и вошел в сад, неслышно ступая по мягкой зеленой траве.

— Лорен…

Девушка вздрогнула от неожиданности, услышав его голос, и медленно развернулась, стараясь принять самый не напуганный и не растерянный вид. Велимонт неуверенно шагнул к ней:

— Моя малышка, я снова испугал тебя… Черт, я не хотел, чтобы ты видела меня таким, — с болью произнес он, — Я пойму, если ты вдруг…

Лорен, не помня себя от какого-то странного наваждения, сорвалась с места, обхватив его шею руками, и поцеловала, вложив в этот поцелуй всю любовь и понимание, что в ней были. Велимонт подхватил ее, крепко обнимая и прижимая к себе, а все вокруг перестало иметь какое-либо значение. Вот она, снова рядом, будто ничего плохого и не случилось… И так всегда, она всегда держала свою душу открытой нараспашку для него.

— Не надо этого, — прошептала она, — Мы все способны на разрушения и убийства. Мы стоим друг друга…

— Я это делаю только ради тебя, малышка… — прошептал он в ответ, — Только из-за тебя я такой. Я просто не могу позволить кому-то тронуть тебя.

Лорен отчаянно уткнулась ему носом в грудь, закрыв глаза, и прислушалась. Ветер в деревьях снова тихо и меланхолично запел, протягивая эту грустную песню для них двоих, а цветы начали медленно возвращаться к жизни, чувствуя, как и у Лорен все внутри согревалось от теплых и любящих объятий Велимонта.

Доверие — очень сложная вещь, и спокойное и непрерывное доверие кому-то дается нелегко, зная, на что способен второй. И все же, сломаться слишком просто, но бороться до последнего, даже принимая друг друга такими, какие есть… Это даже больше, чем подвиг — это победа над самим собой, победа над всеми сомнениями и слабостями.

— После того, как ты ушла, Раймон поймал заложника, — произнес Велимонт, аккуратно считывая ее поверхностные мысли, — А Мара с Артом нашли ту самую книгу, которую все искали.

— А почему ты не с ними? — спросила Лорен, — Ты ведь их король.

— Я присматривал за тобой всю ночь. Сейчас в городе слишком опасно одной, особенно ночью. И я не хочу смотреть, как они пытают человека, — пояснил вампир-некромаг, — Лучше уж гулять по саду, чем наблюдать за чьими-то мучениями. Пусть он и пытался убить нас…

— Я думаю, все равно придется вернуться. Он может сказать что-то важное. К тому же, эта книга явно очень важна, и в ней тоже может быть ответ. Нужно вернуться, как бы нам ни хотелось остаться здесь. Война еще не окончена.

* * *

-------Chelsea Wolfe — To the Forest, Towards the Sea--------------------------

Заложнику было хоть бы хны — казалось, плевать ему на это позорное заточение. Он сидел, связанный на стуле в большой гостиной перед кучей своих врагов — кроме того, его еще и сдерживала и магия, слишком жуткая и смертельная. Он и так понимал, что рыпаться бесполезно. Возникало даже странное чувство, что ему нравилось быть здесь — он смотрел на каждого по очереди так изучающе, будто пытался залезть им в душу, и от этого всем становилось не по себе.

Конечно, сначала он долго не приходил в себя — Раймон неплохо приложил его магией за Василису. Оказалось, это именно он и ранил ее, и сейчас она уже, вполне придя в чувство, сидела с перевязанными ранами, хотя все-таки кровь Раймона медленно излечивала ее. И все они сидели теперь напротив него, ожидая лишь, когда он очнется.

Они тихо перешептывались, попутно листая и книгу — сейчас почему-то она не причиняла никому вреда, не излечивала от вампиризма — но и не открывала никаких тайн. Раймона так и тянуло к книге, будто там он мог найти ответы на свои вопросы, но он почему-то не решался к ней притронуться. Тянуло к ней и Матвея почему-то, и Амелию с Равеном, а Лиза как-то подозрительно косилась на нее, предчувствуя что-то нехорошее.

— Что мы с ним делать будем? — осторожно, вполголоса спросила Эффи, кивая на пленника. — Кстати, Матвей… Спасибо, что спас от него мою задницу.

— Обращайтесь, — усмехнулся тот и коротко поклонился ей, в напряженном ожидании изучая книгу вместе с Марой.

— А время бежит, — напомнил Дино, — Скоро нас всех накроет с головой, а он все еще не проснулся. Надо выбить из него правду, узнать все, что он знает. Видимо, вы очень сильно разозлили их, когда искали книгу в этих тоннелях.

— Другого выхода не было, — отозвалась Кира, — Нам всем угрожает опасность. И этому тоже, — она указала на незнакомца, — Глупые ведь, не понимают. Что их, пощадят что ли, когда весь мир рухнет?

— И что вы будете с ним делать? — поинтересовалась Роза, — Пытать?..

— Если потребуется, — коротко ответил ей Матвей, не отрывая глаз от книги.

— Эй, он ведь давно пришел в себя! — вдруг воскликнул Ванька, — Он уже давно нас слушает!

Переглядываясь и перешептываясь, все тут же обернулись к пленнику, понимая, что Ванька прав — чужак уже давно за ними наблюдает исподлобья, не выдавая себя ни движениями, ни звуками. Он сидел тихо, как мышка, хитро притворялся, а никто, кроме Ваньки, который все это время, не отрываясь, наблюдал за ним, и не заметил.

----------Digital Daggers — Bad Intentions------------------------

Этот был не таким, как все остальные наемники Лукаса — спору нет, конечно же, он был подготовлен не хуже. Но он был сам по себе, сам себе хозяин. Лукаса, видимо, он не признавал — по его взгляду было заметно, что он сам ничем не хуже. Матвей даже на долю секунды увидел в нем любопытный трофей — с такими хитрыми и расчетливыми противниками он и любил сражаться.

— Наконец-то, — удовлетворенно произнес Раймон, вставая с дивана и шагнув к нему. Некромагу уже надоело сидеть на одном месте и метаться, думая только о книге и о своем прошлом. Ему уже хотелось хоть какого-то продвижения, решения проблем — надоела проклятая неопределенность.

Чужак с любопытством уставился на того, кто его поймал, и тихо посмеялся себе под нос. Среди людей такие, как он, были огромной редкостью — те, кто поддавался своим демонам сам по себе, без вмешательства извне. Он давно уже понял, что от Раймона ему достанется больше, чем от всех остальных — из-за девушки, которую он жестоко ранил. Но промолчал.

— Молчунам достается больше всех, ты в курсе? — добавил Матвей, дернув бровью. Чужак взглянул и на него.

— Он с нами в какую-то игру играет, — фыркнула Дэни, — Так и будет молчать, и ничего не скажет.

— Это мы еще посмотрим, — хмыкнула Роза, — Могу поспорить, что Матвей может такое с ним сделать, что он еще пять минут после своей смерти будет рассказывать, какой фирмы наушники у Лукаса, кого он кушает на завтрак, и какие носит ботинки.

Матвей громко расхохотался, подмигнув ей и, тряхнув темными короткими волосами, падающими на лицо, кивнул, подтверждая, что именно так и будет. Пленнику же это не показалось смешным — он не раскрыл вообще никаких эмоций. Ни удивления, ни страха, даже не смеялся. Лишь наблюдал.

Эффи, скрестив руки на груди, нетерпеливо дергала ногой и переглядывалась с Демонтином. Тот, конечно же, как она, хотел уже хоть каких-то действий. Казалось, в этой гостиной один только Ванька был настроен пацифически — он вообще никогда ни к кому не испытывал ненависти, очень редко.

— Вы ничего не узнаете, — послышался вдруг тихий насмешливый голос пленника, — Вам конец. И мне тоже. Нет смысла пытаться.

Раймон, не выдержав, выхватил клинок и всадил его глубоко прямо под ребро чужаку, крикнув:

— Тогда зачем ты это сделал? Зачем напал на нас?! Все вы!

Тот сдавленно замычал, изо всех сил сдерживаясь, и Раймон снова нанес ему удар — в этот раз медленный и более болезненный, поперек всего торса. Чужак уже не смог сдержаться и отвратительно заскрипел во весь голос, с ненавистью глядя на Раймона. Тот не останавливался и делал ему только больнее — теперь он занялся пальцами рук, ломая их по одному.

— Оказывается, ты не такой уж и бесстрашный, да? — издевался некромаг.

Василиса замерла, с ужасом глядя на Раймона — эту его сторону она не видела еще никогда. Она многое знала о его прошлом, о его жизни до нее, о его поступках, но не видела своими глазами, на что он способен. Она прекрасно знала, что он мстит за нее, но не нашла в себе сил остановить его. Это был первый человек, которого им удалось поймать, и хоть этот, но должен был получить по заслугам. К тому же, видимо, у людей он был кем-то вроде Лукаса — а, значит, именно он им и был нужен.

-----------IAMX — Animal Impulses-------------------------

Но не одной Василисе было не по себе — многие, увидев это, впали в ступор и замешательство, понимая, что совсем не этого они хотели. Не такими они были, это был не их путь — пусть жестокости. Самым первым не выдержал Ванька — и, недолго поразмыслив, встал и вышел в маленькую гостиную, не в силах больше слушать крики пленника. Алиса отправилась за ним, заранее переглянувшись с Итаном — тот понимающе пожал плечами — для нее это слишком. Анжелика, Сэм, Лилия и Никита вернулись в клуб еще до того, как пленник очнулся — Кира же осталась с Артуром, и уже успела сто раз пожалеть об этом, так же покинув вместе с ним большую гостиную.

— И как вы думаете, это нормально?.. — растерянно произнесла Алиса, — В вашем мире это в порядке вещей?

— Нет, совсем нет, — Ванька поспешно замотал головой, — Мы так не поступаем. Стараемся быть лучше…

— «Лучше» уже слишком переоценено, — отозвался Артур, — Что в твоем понимании «лучше»? Что хорошо, а что плохо?..

Именно тогда, когда все это началось, и они ушли, в особняк вернулись Велимонт и Лорен, застав самую ужасную часть. В большой гостиной на тот момент уже остались только Раймон, Василиса, Матвей, Роза, Итан, Мара с Артом, Дэни, Богдан, Амелия и Дино. Велимонт не увидел среди них уже и своих родителей — вот кому уж точно не захотелось бы смотреть на мучения пленника.

Лорен была в ужасе — Велимонт же воспринял все более сдержанно, но тоскливо. Мало того, что было ночью — они продолжают и дальше, теперь и сами. Те, кто всегда был на стороне добра и милосердия, теперь поступали как свои враги, сами стали ими. Велимонт вспомнил снова слова, однажды сказанные Матвеем о том, что чтобы побороть злодея, нужно быть еще большим злодеем…

— В кого мы превратились?.. — растерянно прошептала Лорен, крепко схватив Велимонта за руку.

— А вот и король со своей недопринцессой, — усмехнулся пленник, и Лорен в ответ с кислой гримасой помахала ему рукой.

Матвей, устав уже от бесполезных речей этого недозлодея, пошевелил пальцами, и рот у того оказался в прямом смысле зашит толстыми нитками, а вокруг рта уже размазалась кровь от наложенного «шва». Роза терпеливо выдохнула, стараясь не придавать этому особо сильное значение — в каком-то смысле она была согласна с Матвеем — от чужака не было никакого толку. Тот же противно замычал, почувствовав ужасную боль, сковавшую его лицо — это и на самом деле было невыносимо больно. Матвею же было плевать — тот сам всех провоцировал на жестокость.

В большой гостиной сквозило сомнениями и смятением, и многим теперь было не по себе из-за того, что они делают. Арт уже давно привык к этому, как и Матвей с Раймоном, а Амелия с давних пор сполна насмотрелась на жестокость, чтобы рассуждать ясно, как и Итан.

— Я так не могу больше, — Дино вдруг вскочил и вылетел из большой гостиной и из особняка, а Богдан и Дэни, быстро переглянувшись, ринулись за ним. Амелия растерянно посмотрела им вслед, сидя на корточках напротив чужака — она уже успела укусить его в шею, мучая еще больше. Девушка вытерла тыльной стороной ладони кровь вокруг рта, и переглянулась с Раймоном — тот понимающе вздохнул и отвернулся, стараясь лишь не смотреть на Василису.

------------Icon For Hire — War------------------------

Амелия же искренне не понимала, почему Дино ушел — он не меньше нее хотел отомстить и узнать всю правду. Сколько они боролись за выживание — и он всегда был на ее стороне, всегда шел напролом против врагов — что изменилось теперь?.. Дино никогда не отступал после начатого и не имел жалости к своим врагам, но теперь он почему-то сдался.

Она снова мельком взглянула на дверь, ведущую в особняк, и помрачнела, чувствуя, как и сама начинает терять надежду на лучшее. Без него ей уже было сложнее быть сильной — теперь же, когда они подобрались так близко к людям и были уже близки к разгадке и победе, он вдруг оставил ее… Амелия не могла решить для себя, что сейчас важнее — снова бороться за свою любовь или все-таки отбросить все в сторону и, наконец, снова сделать что-то полезное для спасения этого мира?..

Тряхнув кудрявой светлой копной волос, Амелия внимательно прислушалась, выискивая среди голосов своих друзей его голос. Вот он, около фонтана у входа, стоит рядом с Дэни и Богданом. Видимо, они побежали за ним не просто так — пара дней в плену у людей заставили их мыслить более жестко и бескомпромиссно, и они понимали, что его присутствие необходимо. Но он уже не хотел возвращаться. А дождь все до сих пор никак не заканчивался, и начинал уже поднаедать.

— Куда ты? — окликнул Богдан, — Сейчас нам нельзя расходиться.

— Куда-нибудь, — бросил в ответ Дино, не оборачиваясь, — Подальше отсюда.

— Что же пошло не так? — Дэни озадаченно всплеснула руками, — Ты же знаешь, что нет другого выхода, мы должны все держаться вместе. Нельзя сейчас поодиночке разбредаться…

— Мне плевать, как вы не поймете! — Дино не выдержал, развернулся и с болью взглянул в глаза обоим: — Я не хочу жить такой жизнью! Я бы хотел, чтобы все было по-другому… И мне ужасно надоели все эти кровожадные чудовища, которые повсюду, как будто в каком-то проклятом кошмаре!

Амелия замерла, тут же переключившись и уставившись куда-то сквозь стену — туда, где сейчас стояли они трое. Она уже ничего и никого вокруг себя не слышала — она услышала лишь то, что теперь уже не давало ей покоя. Это она была кровожадным чудовищем, не иначе. Пальцы ее затряслись мелкой дрожью, и она медленно опустила взгляд на них, запоздало понимая, что уже не может себя контролировать.

Она поняла, что происходит лишь тогда, когда уже все отвлеклись от пленника и так же уставились на стены, которые дрожали и грохотали, предвещая новую бурю. Дождь зарядил еще сильнее, прибивая порывами ветки к окнам особняка, и огромная люстра, висевшая над высоким потолком большой гостиной, тут же лопнула и разлетелась мелкими осколками, посыпавшись прямо на пленника. Пальцы Амелии еле заметно искрили, и Раймон, стоявший рядом с ней, мгновенно понял, в чем дело.

— Эй, Амелия! — некромаг тут же подскочил к ней и схватил за плечи, пытаясь привести ее в чувство, — Не знаю, что с тобой, но сейчас нельзя сходить с ума! У нас есть дела поважнее.

----------The Birthday Massacre — Red Stars-----------------------

— …Дино!!!

Амелия снова резко обернулась, услышав с улицы пронзительный крик Дэни и отчетливые звуки борьбы. Ни секунды не медля, девушка тут же исчезла, и Раймон запоздало завертел головой, понимая, что на них снова напали, уже в который раз… Стены все еще дрожали, но, стоило Амелии покинуть особняк, все снова приходило в норму. Пленник же, засыпанный осколками, недовольно встряхнулся, пытаясь сбросить их на пол, и настороженно запрокинул голову вверх.

Роза вскочила, кинувшись в маленькую гостиную к друзьям, а за ней и Итан, который на время оставил Алису одну. Лорен вместе с Велимонтом бросились к выходу, но вдруг остановились, и Велимонт произнес, кивая в сторону чужака:

— Кто-то должен остаться здесь и присматривать за ним.

— Присмотрим, не волнуйся, — усмехнулся Матвей, переглянувшись с Марой.

Все они уже поняли, что пленник лишь отвлекал их — на самом деле же все ждали, когда они снова разделятся и разбегутся, кто куда. Амелия оказалась на улице в тот момент, когда еще не совсем была в своем уме после внезапного проявления своей магии — но, увидев Лукаса, она тут же пришла в себя и с яростью бросилась на него. Лукас же с легкостью мог справиться с Дино, Богданом и Дэни — появление же его вампирского чада могло немного усложнить ситуацию.

Он внезапно схватил Дэни, полоснув ей ножом вдоль всего позвоночника, и та ошарашено покачнулась на месте, уставившись на Богдана и захватывая ртом соленые капли холодного дождя. Амелия вовремя оттащила Лукаса от Дэни, и Богдан бережно подхватил ее как раз тогда, когда она уже падала.

Его охватила такая жгучая ненависть к Лукасу и всем его помощникам, что, казалось, небеса сейчас вот-вот взорвутся от его негодования. Земля неподалеку от Лукаса вздымилась и взорвалась, как от мины, покрыв его столпом грязи, а гром прямо над ними прогремел так громко, что, казалось, оглушил всех на несколько мгновений. Богдан сам уже не понимал, что творит — он лишь краем глаза увидел, как Дино и Амелия пытаются разобраться с Лукасом, и закрыл Дэни собой, спину которой уже заливало кровью. Он отчаянно пытался прийти в себя, но просто не мог справиться с эмоциями… Наконец он резко дернулся, сжав силу воли в кулак, подхватил Дэни на руки и телепортировал обратно в большую гостиную — к кому угодно, кто мог ее излечить.

Он и не увидел уже, как Амелия и Дино потерпели неудачу — пытаясь убить Лукаса, они сделали только хуже, и тот ранил Дино точно так же, как и Дэни, хоть тот и смог все-таки как-то устоять на ногах. Амелия же осталась с Лукасом один на один, и он уже, не жалея ее, выхватил деревянный кол, готовясь пустить его в ход. Если бы в тот самый момент там не оказались Ник, Лиза и Лорен, кол оказался бы в ее сердце — они же отвлекли Лукаса, и тот ранил Амелию рядом с сердцем, не задев его.

В тот же момент появился и Велимонт — против них четверых у Лукаса уже было мало шансов. Лукас нервно огляделся, и увидел неподалеку от них Арта, укоризненно качающего головой:

-----------Celldweller — Just Like You------------------------

— Хочешь совет? Лучше уходи, если тебе дорога твоя жизнь, Лукас.

Отойдя на шаг и снова взглянув на Велимонта, Лорен, Лизу и Ника, Лукас упрямо мотнул головой со всклокоченными угольно-черными волосами, и все же отступил, сделав еще один шаг назад и направляясь прочь от особняка.

— Это еще не конец! — с ненавистью бросил он напоследок.

Амелия, увидев все это, слабо улыбнулась, но не выдержала и упала на колени, раненная и промокшая до нитки. Она попыталась снова встать, но лишь бессильно покачнулась и распласталась рядом с Дино, который уже лежал на земле, истекая кровью. Она попыталась что-то ему сказать, но из горла вырвалось только тихое: «Дино…», и дотянуться до его руки она уже не смогла, они оба одновременно закрыли глаза, так и отключившись на земле.

Артур и Кира, выбежавшие вслед за остальными, бросились к ним, чтобы унести их обратно в особняк, но Кире внезапно стало плохо — от всей этой крови и ранений, у Дэни, Амелии и Дино. Жажда не заставала ее врасплох какое-то время, и она уже подумала, что этого и не случится снова. Нет больше чипов, нет опасности… Но крови было слишком много, снова, и это было просто невыносимо.

Она вышла из себя, порываясь кого-нибудь укусить — а в таком состоянии она была слишком сильной, что Артуру было тяжело с ней справиться. Балор и Кэтрин появились вовремя и помогли ему усмирить ее… Они отвели ее к Алисе — та уже с недавних пор стала ее хорошей подругой, когда помогла ей в прошлый раз.

Велимонт тут же бросился к Амелии и подхватил ее на руки, развернувшись к особняку, а Лорен с Ником подняли Дино на ноги и направились вслед за ним. В большой гостиной уже повсюду распространилась паника — Ванька вовсе сходил с ума, увидев своего раненного лучшего друга.

Чужак, про которого все на какое-то время благополучно забыли, кроме Матвея и Раймона, уже любопытно навострил уши и наблюдал за тем, как они пытаются спасти их троих. Благо вовремя им дали кровь, и они все-таки медленно пошли на поправку, все так же пока не приходя в сознание. Велимонт, Балор и Кэтрин все не отходили от Амелии, вынув из ее тела кол и проверяя, не осталось ли там щепок, которые могут потом попасть в сердце.

Богдан же, не замечая ничего и никого вокруг, сидел рядом с Дэни, лежавшей на животе, и промывал ее рану, чтобы туда не попала никакая зараза — хотя сейчас, конечно, с такой раной ей явно нужно было беспокоиться совсем о другом. Сам позвоночник Лукас все-таки не задел, хотя рана и была глубокая. Роза, тоже пытаясь помочь ей, сунулась было к Богдану, но он вдруг резко воскликнул, бросив на нее недовольный взгляд:

— Просто оставьте уже ее в покое, сколько можно!..

Роза опасливо попятилась, понимая, что его сейчас лучше не трогать — вот кто сейчас точно был не в себе. Больше к ним никто не осмеливался подойти — Роза же поникла и отошла в сторону, нервно кусая ногти. Она в смятении наблюдала за всем этим хаосом, снова творившимся в гостиной, и никак не могла привести мысли в порядок. Казалось, что опасность теперь повсюду — а друзья, стоит им снова поддаться эмоциям, все перессорятся между собой. Не только ведь Розе досталось от Богдана, она не первая подошла к ним.

Роза растерянно опустилась на край дивана, наблюдая за всеми ними, и мельком переглянулась с Лорен — та вместе с Ванькой помогала Дино, и заметила, в каком ужасе была Роза. Она ободряюще улыбнулась ей, насколько позволяла ей ситуация, и снова отвлеклась на Дино — у того начался болевой шок и судороги. Не медля, она разорвала майку на его спине, и Ванька принялся останавливать кровь всеми подручными средствами.

— Нам уже впору сюда перенести все медицинское оборудование, — усмехнувшись, опустил он по ходу дела, — Вечно мы все здесь попадаемся в такое…

-----------Die Form — Chaos Theory-------------------------

Роза внезапно почувствовала себя бесполезной и беспомощной, ей хотелось хоть кому-то помочь. Матвей обеспокоенно краем глаза наблюдал за ней со стороны, стараясь не сводить глаз с пленника, но все же заметил, как ее подкосило. Ее реальность медленно искажалась, и все происходящее уже казалось ненастоящим — Роза оказалась в пространственной ловушке, сама не ожидая этого. Все перед ее глазами начало расплываться, и она поспешно проморгалась, надеясь, что это просто недостаток сна. Но нет…

Когда она открыла глаза — она уже сидела за исписанной ручкой деревянной партой, слишком знакомой и полюбившейся ей. Роза осмотрелась — она находилась в аудитории, похожей на те, которые были в ее лицее. Вокруг нее мелькали даже знакомые лица, но все было каким-то ненастоящим. В аудитории было как всегда светло и просторно, но вот в коридоре, куда Роза случайно направила свой взгляд — было слишком темно, будто за аудиторией все обрывалось куда-то в пустоту.

Розу вдруг охватил странный животный страх, непонятно откуда взявшийся, ее даже громко окликнул кто-то из ее бывших одноклассниц, но, развернувшись, Роза почему-то уже не узнала никого из них. Зато она сразу обратила внимание на одного парня, сидевшего неподалеку от нее, и ее тут же прошиб холодный пот. Он смотрел в упор на нее, и ей стало настолько не по себе, что даже внутри все сжалось.

Этого парня многие обсмеивали в лицее, он был высоким, бледным и с голубыми глазами — неприметный, но забавный такой паренек. Сейчас же его глаза были карими, почти черными, как у демона — чернющие глаза на фоне бледной кожи. Роза поспешно вскочила из-за парты — но этого даже никто и не заметил, все остальные, как ни в чем не бывало, переговаривались между собой. Парень же внимательно наблюдал за каждым ее движением, и смотрел на нее, не моргая.

Его испытующий взгляд настолько испугал ее, что девушка, почувствовав, как внутри нее шевелится, как холодная змея, этот жуткий взгляд, закричала, выбежав из аудитории и громко хлопнув дверью. Она бежала по темным и неосвещенным коридорам, сама не понимая, куда, и запоздало уже поняла, что здесь-то как раз ее и легче всего настигнуть — там, по крайней мере, были хотя бы другие люди.

И, как она и ожидала, вслед ей помчался нечеловеческий скрипящий шепот, а после и громкий леденящий душу голос, который звал ее по имени. Роза все бежала вперед, пытаясь убежать как можно дальше, но голос преследовал ее, становясь все громче. И, когда он уже стал невыносимо громким, Роза зажмурилась и схватилась руками за голову, как вдруг уже почувствовала, как кто-то трясет ее за плечи. Она открыла глаза и увидела перед собой обеспокоенное лицо Матвея. Быстро осмотрелась — и поняла, что она вернулась обратно…

— Что с тобой? — спросил он, держа ее за плечи.

— Мы все обречены, Матвей, — в панике воскликнула она, — Никто из нас не выберется живым.

— Тогда, — нахмурился вампир-некромаг, — Не окажешь ли ты мне честь погибнуть со мной бок о бок, моя великолепная ученица?

Роза, на мгновение опешив, тяжело вздохнула, недоверчиво уставившись на него, и наконец, переведя дыхание, успокоилась.

— Вот ты сумасшедший-то, а… — простонала она, — Да… Порвем их всех.

-----------Deap Vally — Ain't Fair------------------------

— Да, вы все обречены, — услышали они вдруг голос пленника и резко обернулись к нему. — Вы же готовы порвать друг друга в клочья из-за каких-то глупых недомолвок.

Роза удивленно моргнула — рот его уже был в порядке. Видимо, Матвей все-таки вернул ему возможность что-то говорить. Но до этого момента он молчал, снова, и смотрел так же испытующе, как тот паренек из ее жуткого видения. Она быстро осмотрелась — в большой гостиной уже почти никого не было, кроме них троих и Раймона с Василисой — видимо, пока она была в параллельном мире, все уже разошлись.

— Не волнуйся, этого ты уже не застанешь, — заверила его Роза, внезапно осмелев. — Кому конец — так это тебе.

Матвей, скосив на нее глаза, понимающе усмехнулся, и ответил чужаку:

— Все говоришь, да без толку. Ты ведь понимаешь, что умрешь, если и дальше будешь молчать? Ты нам не нужен.

— Как жестоко, — издевательски протянул тот и рассмеялся: — Мне уже бояться? Король меня казнит? Или один из вас, тупиц?

Раймон издал громкий смешок, подойдя ближе к ним.

— Ничего себе он осмелел! Что с ним ни делай — ему наплевать. Как будто ему так и хочется умереть.

— Вас это коробит, не так ли? — продолжил чужак, — Я не боюсь умереть, а вы — да. Вы боитесь умереть, исчезнуть во времени и пространстве без своих драгоценных двойников, боитесь, что ваши любимые… — он на мгновение прервался, выразительно взглянув на Раймона и Матвея и издевательски улыбнувшись: — Умрут.

Матвей вдруг дернулся вперед, схватив чужака, и так уже выбившегося из сил и мотавшегося, как тряпичная кукла из стороны в сторону, и сильно встряхнул его. Чужак расхохотался, поддаваясь любым уже жестокостям — ему только в радость было, что кто-то реагирует на его слова. Розе же снова стало не по себе: Матвей всегда был слишком сдержан — сейчас же он, не задумываясь, показывал свои эмоции, свою ярость и беспокойство, и этим же самым показывал врагу свою слабость.

— Остынь, друг, — окликнул вдруг его Раймон, — От этого никакого толку. Ему это нравится. Мы придумаем, как выбить из него правду. А сейчас лучше… Вася!!!

Он внезапно подскочил, увидев, как Василиса склонилась к полу и прикрыла глаза, теряя сознание. Он сразу заметил, что из ее ран снова хлынула кровь, и вовремя подбежал, чтобы не дать ей упасть. Чужак, выглянув из-за Матвея и заметив это, злобно ухмыльнулся, и проскрипел:

— Вы слишком уязвимы. У меня же нет слабостей. Вам меня не сломать.

* * *

-----------Rebecca Roubion — Break-------------------------

Осторожно пошевелившись и ощутив жуткую боль в спине, Дэни приоткрыла глаза и приподняла голову: она лежала лицом в подушку на кровати в своей комнате. Она повернула голову вбок — и увидела Ваньку, сразу радостно улыбнувшегося, стоило ему увидеть, что она очнулась.

— Как ты? — заботливо спросил он, склонившись к ней.

— Меня как будто распотрошили… — недовольно проскрипела Дэни, попытавшись аккуратно перевернуться на спину — и сразу же об этом пожалела.

— Не надо, лежи так! — Ванька поспешно спохватился, укладывая ее обратно, — Лучше тебе сейчас не трогать эту рану. Там жуть.

— А где Богдан? — спросила девушка.

— Он отошел. Буквально на пару минут. Попросил меня пока посидеть здесь.

— Ох, а что произошло? Сколько сейчас времени? И давно я уже так лежу, как порезанная рыбешка? — Дэни снова попыталась встать, но тут же поняла, что ей и лежа хорошо и удобно, и подложила под голову руки.

— Уже вечер, почти ночь — достаточно долго, чтобы волноваться и не находить себе места. Богдан, вон, весь уже изошелся. Амелия и Дино тоже чуть не погибли… Хорошо, что мы успели вовремя. И Лукаса мы прогнали.

— Ну вот, — протянула Дэни, — Хорошо, что хоть ему пинка дали. Ой, а это что, шоколадка?..

Она вдруг принюхалась и заметила в руках у Ваньки большую шоколадку с какой-то вкусной ягодной начинкой, которую учуять можно было на расстоянии — он уплетал ее за обе щеки и шелестел фольгой, пока сидел с ней. Рассмеявшись, Ванька отломил и ей кусок плитки — и Дэни, радостная, сразу же умяла его, довольно прикрыв глаза.

— Шоколадки любят те, кому не хватает любви, — вдруг осведомленно произнесла она с набитым ртом. Ванька настороженно прищурил на нее глаза, и обреченно выдохнул — казалось, все уже были в курсе.

— Да, ни от кого ничего не скроешь, — он развел руками и вдруг помрачнел: — Жаль, что мы все рассорились. Никогда мы не были в таком разладе, как этим летом…

— А, да не страшно, — Дэни понимающе махнула рукой — казалось, ей уже все было нипочем. — Как поссорились — так и помиримся. Мы ведь все — одна семья, верно? И Эф тоже… Знаешь, а она давно подозревала, что ты влюблен в нее. Это просто невозможно было не заметить… Она не оставит это без внимания. Знаешь, ведь история всегда разворачивается так, что, в конце концов, все получают то, чего заслуживают. Вот, например, мы с Богданом хотели пожениться этим летом, но скрывали от всех, чтобы сделать сюрприз. Но, похоже, теперь при таком раскладе дел вряд ли из этого что-то хорошее выйдет…

— Ничего себе! — хмыкнул Ванька, — А вы явно не теряли времени зря. Нет, в мире еще полно хорошего… Счастья навалом. Как ты говоришь, все получают то, чего заслуживают — просто для всех счастье измеряется по-разному.

Он мельком взглянул на дверь, ожидая Богдана — и у двери увидел Лорен, которая стояла и наблюдала оттуда за их разговором. Она хотела уже войти и поговорить с Дэни, как вдруг ей в голову пришло самой поговорить с чужаком, хоть это и было полнейшим безумием и бессмыслицей. Что ей это даст?..

----------Chelsea Wolfe — Color Of Blood-------------------------

Так и не зайдя к Дэни, пока та ее не увидела, Лорен вышла в коридор и спустилась по лестнице — и странно, почему-то около пленника никого не было. Это было как минимум плохо — он ведь мог просто сбежать. Но он почему-то смирно сидел на месте, как будто ждал чего-то. Увидев Лорен, он немного оживился и выпрямился, и выжидающе дернул бровью.

Люди уже, конечно же, знали обо всех особенностях и слабостях всех находящихся в этом особняке — как и знали, что Лорен потеряла память. Только вот ее, видимо, здесь хорошо помнили с тех самых времен, когда она была в этом городке одна, уехав из дома на месяц, чтобы прийти в себя после того, что было весной.

Чужак, конечно же, узнал ее — она здесь уже была местной знаменитостью. Лорен немного смутило то, как он отреагировал на ее появление — ни на кого, даже на короля, он так бурно не реагировал.

— У меня что, на лбу написано, что я — тамада? — съязвила она. — Я сюда не развлекать тебя пришла.

— Забавно это слышать, — усмехнулся он, — Еще месяц назад ты тут развлекалась на полную.

— Месяц назад?.. — озадаченно нахмурилась Лорен, и тот поспешил закончить за нее:

— Даа, именно тогда, когда ты еще не потеряла память… Отвратительное чувство, да? Ничего не помнить. Так и хочется содрать с себя кожу, лишь бы увидеть, что у тебя внутри на самом деле.

Лорен пораженно взглянула на него — чужак будто читал ее мысли. Хотя он был самым обычным человеком, ничем особо не примечательным. Но она давно уже заметила, насколько он наблюдателен — он читал любого как открытую книгу.

— Не хочешь рассказать, что тогда произошло? — поинтересовалась Лорен.

— Конечно, нет. Это будет слишком легко для тебя, — пленник покачал головой, — Могу лишь сказать, что ты подвела кое-кого и очень сильно облажалась.

— Так это все из-за меня началось? Из-за меня все это происходит? — напряглась девушка.

— Не льсти себе! Ты тут не при чем. Ты не нужна предкам по сути своей. Не нужна так, как они…

— Они?.. — Лорен отчаянно попыталась ухватиться хоть за что-то.

— Да. Они, — чужак кивнул, повторяя. — Ты узнаешь, кто это. В свое время. Еще ничего не кончено. Пока. Впереди еще только все самое интересное…

Лорен изучающе взглянула на него, осмотрев с ног до головы. Да, его уже неплохо потрепали. Казалось, ему вообще наплевать, что он ранен, с переломанными пальцами — хотя сам он выглядел, как довольно интересный и привлекательный мужчина. Зачем вообще такому, как он, понадобилось встревать во все это?..

— А можно нескромный вопрос? — вдруг азартно поинтересовалась Лорен, — Зачем ты делаешь все это? Тебе, что, нравится, когда тебя пытают? Ты мазохист?

— Ха, неплохая попытка! — оценил тот, — Так уж и быть, тебе я раскрою свою тайну. Я уже лишился в жизни всего, чего только можно было лишиться. Я не боюсь смерти. Мне уже нечего терять. А тебе, а?

Лорен задумчиво хмыкнула, уставившись куда-то в пространство, и вдруг спросила:

— Так кого я там подвела?..

Она вдруг проницательно взглянула прямо ему в глаза, вынуждая повиноваться… Да, об этой ее силе он тоже знал — вот только не думал, что она помнит о ней и применит ее к нему. Этого он и боялся — стоило ему раскрыть тайны, и от него на самом деле уже не будет толку. Лукас точно убьет его и выбросит, как мусор. А ему не хотелось быть мусором.

— Банши, — сдавленно произнес пленник, — Ты раскрыла их всех не тому человеку, доверилась новому другу и выдала тайны нового Ордена. Лукас истребляет их теперь по одной…

Лорен ошарашено замерла, отпустив его. Да, с какой-то стороны, прошлое имело значение, и информация, которую он выдал, но… Возможно, она предала кого-то родного и забыла об этом…

----------Chelsea Wolfe — Simple Death------------------------

Внезапно в голове ее что-то привычно вспыхнуло — так в ней просыпались потерянные воспоминания. Их было немного, но это чувство она запомнила слишком хорошо — оно и сжигало изнутри, переворачивало с ног на голову, и одновременно придавало смысл всему, что происходит. А происходило нечто нехорошее…

Она вдруг увидела себя и Велимонта на каком-то маленьком полуострове — а после, когда они вошли в небольшую деревеньку, располагавшуюся там, то увидела и название: «Дингл». Лорен охнула: она в одно мгновение поняла, кто именно обитал там. Та самая маленькая худенькая девочка-банши с веснушками и точно такой же способностью, как и у нее — подчинять себе все живое и даже неживое…

Лорен вспомнила, как эти люди, ее родители гостеприимно приняли их с Велимонтом, открыли ей много нового и интересного об ее природе, а сколько они там провели прекрасных и тихих деньков, пока гостили у них… Лорен ощутила и чувство, связанное с ними — такие воспоминания она всегда хранила внутри, как лучик света, как костер, который согревал ее тогда, когда ей было холодно. И их она подвела… И еще черт знает кого.

— Ты опоздала, — недовольно добавил чужак, — Ты уже никому из них не поможешь. Или, скорее всего, не всем.

Лорен в ужасе отпрянула и сглотнула, закрыв глаза. Она поняла, что срочно надо проверить, увидеть хотя бы эту девочку — но телепортировать она могла только с Велимонтом, ведь он знал, куда именно нужно переместиться. Она напряглась, пытаясь почувствовать его, и мысленно позвала Велимонта, надеясь, что он откликнется.

Тот в то же мгновение уже стоял рядом, даже не теряя времени и не отвечая ей — и, увидев ее рядом с пленником, напрягся. А еще больше напрягся, осознав, что кроме нее, в гостиной больше никого рядом нет.

— А почему?.. — недоумевающе начал он, но Лорен поспешно перебила его:

— Пожалуйста, ничего не спрашивай, а просто телепортируй нас в Дингл! Скорее!

Не медля ни секунды и не задавая больше вопросов, Велимонт, сразу поняв, о чем она, прижал ее к себе, напоследок подозрительно взглянув на чужака, и вместе с ней испарился. Пленник удивленно взглянул вслед им, поражаясь возможностям короля — немногие в сверхъестественном мире могли так легко перемещаться, а еще и без искр — всегда приходилось искать, чем обмотаться, чтобы не обжечься. Велимонт же перемещался спокойно и непринужденно, не волнуясь ни о чем.

Душная и тоскливая атмосфера белоснежных стен особняка мгновенно сменилась зеленым пейзажем, делящим пополам горизонт с синей полосой океана. Он бушевал и штормил — и на небе, казалось, вот-вот вспыхнет целая куча молний, такое оно было черное. да и к ночи уже клонило… Лорен и Велимонт осмотрелись, обернулись — и перед ними уже была та самая деревенька… Только теперь она была мертвая.

Уединенный островок на берегу океана вдали от душных городов уже не пылал — от него в нескольких местах струились вверх тонкие мутные змейки дыма. Половина домиков были уничтожены — половина просто сгорели. Лорен бросилась к тому самому, где жила та девочка, понимая, что, скорее всего, она там уже ничего не найдет… Но она просто должна была убедиться, что он неправ, что на самом деле еще есть надежда. Что она не убила эту девочку…

Но уже и правда было поздно. Их дом был одним из сгоревших — и среди обломков Лорен и Велимонт нашли всю их семью, погребенную там заживо. И вот теперь, из-за одного глупого решения довериться не тому человеку, Лорен убила не то, чтобы эту девочку, и даже ее семью — она убила всю эту деревеньку. Лорен убито прижалась к Велимонту, ничего не объясняя — она оттягивала этот момент, боясь, что теперь он уже не будет считать ее такой хорошей, как прежде. Хотя, конечно, сейчас ей стоило волноваться совсем о другом…

Задумавшись, он вдруг опустила глаза снова на эту девочку и заметила у нее в руке какой-то амулет, быстро опустилась на корточки и забрала его с собой, надеясь, что это хоть что-то значит. И так, не оглядываясь, она оба поспешили покинуть этот дом и эту мертвую деревеньку…

* * *

---------Jill Andrews — The End of Everything-------------------------

Прохлада после прошедшего дождя сквозила повсюду, через открытые окна она пробивалась с приглушенным свистом. Раймон оставил пленника из-за Василисы, поставив на первое место чувства, а не слепую ненависть и месть, и теперь ожидал, когда она очнется, перенеся ее на кровать в комнату. Он снова дал ей своей крови, и мало-помалу раны ее снова затягивались.

Раймон мельком поглядывал в открытое окно — на улице было прохладно и промозгло, но именно этого сейчас как раз не хватало, хоть немного прохлады после ужасной невыносимой жары. Июль уже был в самом разгаре, но это не имело никакого значения — казалось, лето пролетает мимо из-за всего, что происходит с ними.

Решив немного размяться, Раймон встал и подошел к окну, выглядывая наружу — сырость после ливня обдавала его голые плечи легким теплым соленым ветром, дувшим с побережья. Звезд на небе не было — оно были непроглядно закрыто облаками, которые быстро двигались и заслоняли собой даже луну.

— Что случилось? — услышал он тихий слабый голос Василисы, и тут же обернулся, подойдя к кровати и садясь на корточки.

— Твои раны начали кровоточить, и ты потеряла сознание, пока мы говорили с пленником, — объяснил Раймон, — Как ты себя чувствуешь сейчас?

— Нормально, — ответила Василиса и взглянула куда-то на стену. Раймону это показалось странным — она будто избегала его взгляда, боялась чего-то.

— Что-то не так? — осторожно спросил он.

— Да, — быстро произнесла Василиса, тяжело выдохнув. — Я не знаю, как теперь относиться к тебе, после того, что я увидела… Что ты делал с тем человеком… — прошептала она, стараясь не смотреть ему в глаза.

Раймон удивленно отстранился, опустив глаза — об этом он не подозревал все это время. Он действовал быстро, ни секунды не задумываясь, не думая, что кому-то повредят его поступки. Сейчас важнее было лишь выжить — но для нее это было слишком, и она слишком долго молчала, пытаясь смириться с тем, что он делает.

Измениться же после стольких лет он вряд ли смог бы, да и не простил бы себе, если бы оставил безнаказанным того, кто причинил ей боль — он не мог даже смотреть на нее, когда она страдала, и думал лишь о том, чтобы отомстить. И события, происходящие с друзьями, действовали на него так же. Вся их огромная семья теперь была заодно, и нельзя было спускать с рук преступления тем, кто находился по другую сторону.

— Ты сможешь доверять мне хотя бы немного? — вдруг спросил он, с надеждой взглянув на Василису. — Я знаю, что для тебя это выглядело слишком страшно и шокирующе. Но я был таким всю жизнь… Жизнь научила меня, как сильно нужно беречь то, что тебе на самом деле дорого больше всего на свете.

— Да, это было жутко, — согласилась Василиса, — Мне нужно как-то совладать с этим, ведь у меня просто нет выбора. Я выбрала тебя — а, значит, и это я выбрала тоже…

— Можешь не волноваться — с тобой я никогда не сотворю такого, — добавил некромаг, — даже если моим телом завладеет кто-то, я к тебе не притронусь и не причиню тебе вреда. А если вдруг кто-то сделает это за меня — я отомщу за тебя всем.

— Вот этого я и боюсь, — призналась Василиса, — Такой мести. Не знаю, как далеко ты способен зайти, чтобы отомстить за меня. Поверь, мне это не нужно… Просто будь рядом, пожалуйста.

Раймон кивнул, заботливо проведя по ее волосам рукой — и оглянулся на дверь. В холле были слышны голоса, кто-то даже ругался. По полу перетаскивали вещи, суетливо бегали. Василиса недоумевающе нахмурилась и спросила:

— Что там происходит?

— Они уходят. Некоторые хотят уйти, чтобы найти безопасное место. Но нет больше безопасного места…

------------IAMX — North Star------------------------

— Мы ведь только здесь в безопасности, — Василиса осторожно привстала, оживившись. — Их надо сейчас же остановить. Нам нельзя разделяться, только не сейчас…

— Подожди, родная, ты же только недавно снова упала в обморок, — Раймон тут же попытался ее уложить обратно, — Тебе лучше отлежаться сейчас, — он недолго поразмыслил и произнес: — Я схожу, посмотрю, что там. И попробую поговорить с ними, хорошо?

— Да, — Василиса кивнула, снова опуская голову на подушку, — Только возвращайся поскорее, ладно? Мне здесь одной жутковато…

Стоило Раймону покинуть комнату — и некромаг понял, что за те полчаса, что он не выходил из комнаты, все слишком сильно изменилось в особняке. Эффи с Демонтином уже собирались покинуть его, а вместе с ними порывалась и Кира, но пока не могла оставить Артура и Лилию одних в этом городе. Дэни и Богдан тоже считали это хорошей идеей, и тоже уже собирались. Ванька, увидев, как уходят Эффи и Демонтин с вещами, побежал за ними.

— Куда вы уйдете? — обеспокоенно спросил он.

— Подальше отсюда, — торопливо бросил Демонтин, пытаясь избежать расспросов, — Куда-нибудь, где безопасно. А, главное — подальше от этого города.

— Но это же самоубийство, — всплеснула руками Роза, тоже посчитав это плохой идеей. — Здесь мы, по-крайней мере, можем друг друга защитить.

— Я могу защитить Эффи, — заверил оборотень, — Не переживайте.

— Но если вы уйдете, от этого ничего не изменится! — возразил Ванька, — Они найдут вас где угодно, и поодиночке вы будете уязвимее! Как и вы все, — Ванька взглянул на Дэни и Богдана, и снова на Демонтина и Эффи. Ему явно было спокойнее, пока Эффи находилась поблизости — так, в случае чего, он мог помочь ей, если Демонтина вдруг не будет рядом. Эффи виновато посмотрела на Ваньку, снова вспоминая о его чувствах, и опустила глаза, понимая, что будет ужасно за него волноваться.

— Нам уже хватило тех нескольких дней в плену у людей, — фыркнула Дэни, невольно хромая и стараясь делать вид, что она чувствует себя прекрасно.

— Но куда ты пойдешь с такими ранами? Вы же погибнете там все в одиночку! — отчаянно воскликнул Ванька.

— Я позабочусь о том, чтобы ее больше никто не ранил. Никогда, — твердо ответил Богдан, крепко сжимая ее руку.

Ванька убито схватился за голову, окинув их всех взглядом, и произнес:

— Что же вы все делаете?.. Разве вы не понимаете, что так вы только приблизите наш конец? Мы ведь должны бороться вместе, до конца, как семья! Стоит нам разделиться — как нас тут же перебьют. Они же только этого и добиваются!..

Матвей, к тому времени уже снова вернувшийся в большую гостиную, в мрачных раздумьях наблюдал всю эту картину. Еще больше его напрягало, что все это происходило на глазах у пленника — но тому, казалось, почему-то уже было все равно. Еще несколько часов назад он пожирал взглядом любого, кто появится в поле зрения, но сейчас… В глазах у того было только какое-то болезненное уныние.

Конечно, Матвей хотел бы сбежать с Розой не оглядываясь — но Ванька, как ни крути, был прав. Лукас замышлял это уже давно, вместе с предками и людьми — они хотели натравить друзей друг на друга, подорвать доверие, ослабить и разделить. Так они смогли бы добраться до любого, и они уже не смогли бы помочь друг другу. Он взглянул на Розу и увидел, как та смотрела на него с надеждой, что тот сделает хоть что-нибудь. Она знала, что он никогда не пойдет на такой глупый поступок и не сбежит просто так — но они не понимали.

Заметив Дино, который только-только узнал обо всем этом, он внезапно шагнул к нему, и быстро произнес:

— Амелия тоже уходит. Сначала я подумал, что вы вместе, но… Я встретил ее не в лучшем состоянии. Тебе лучше поторопиться.

— Как уходит?.. — не понял Дино, и в тот же миг сорвался с места и помчался в свою комнату.

-------------SKOTT — Amelia------------------------

Когда он вбежал внутрь, то увидел просто безумную картину, которая сперва сбила его с толку, а потом ошарашила до глубины души. Амелия, стоя у зеркала, яростно выстригала и укорачивала свои длинные кудрявые волосы ножом, а по щекам у нее катились одна за другой бессильные слезы. Дино ошалело тряхнул головой и заметил, что у ее ног стояла большая сумка с вещами, которую она уже успела собрать.

— Эми, что ты делаешь?.. — растерянно спросил он.

Амелия от неожиданности вздрогнула и обернулась, и лицо ее немного смягчилось. Но тут же оно приобрело мучительное выражение сожаления и вины… Дино увидел, что она обрезала волосы до плеч, и почему-то они даже стали пепельного цвета — наверное, ее магия все-таки уже брала над ней верх.

— Я ухожу, Дино.

Дино пошатнулся, не веря своим ушам. Он и без того сейчас еле-еле стоял на ногах, но этого он никак не мог ожидать.

— Нет, не может быть, — ответил он, блуждая взглядом по ее погрустневшему лицу, — Ты не можешь просто уйти после всего, что мы пережили вместе!..

— Могу, — сдавленно ответила девушка, вытирая слезы и принимая безучастный вид, — Больше Лукас не тронет тебя.

— Так ты за меня беспокоишься? Мне плевать на твоего создателя, я говорил уже не раз! — облегченно воскликнул Дино, — Мы уже проходили это!

— В этот раз все иначе… Теперь он уничтожит нас обоих. Если я уведу его за собой, то спасу тебя.

— Какой ценой, Эми?..

Амелия бросила на Дино еще один грустный взгляд, как вдруг воскликнула:

— Ты сам сказал, что не можешь больше так жить, когда рядом с тобой одни монстры! И я тоже…

— Так вот, в чем дело… Ты все слышала?.. — убито выдохнул Дино, — Нет, нет, я не имел в виду тебя… Я говорил обо всех тех, кто желает нам смерти. Но… Да, я не могу уже выносить все, что вы делаете, это слишком жестоко для меня…

— Значит, если я уйду — на одного монстра в твоей жизни станет меньше! — отчаянно произнесла Амелия, встряхнув уже короткими побледневшими волосами. — Это выход.

— Неправда! — возразил Дино и шагнул к ней, надеясь хоть на что-то. Амелия, понимая, что он сейчас попытается ее отговорить, быстро схватила сумку и направилась к двери.

— Останься хотя бы ради нас! Стоит только сделать шаг за дверь — и ты никогда уже не сможешь вернуться назад! — воскликнул он ей вслед… И она остановилась, так и не схватившись за дверную ручку. — Останься ради меня…

* * *

-----------The Rival — It Ain't Over-----------------------

После того, как все-таки удалось ненадолго успокоить тех, кто хотел уйти, они все снова собрались в большой гостиной, сгрудившись вокруг пленника. Кому-то даже удалось поспать этой ночью — а кто-то просто не мог уснуть. Новый день начался с того же, на чем закончился и прошлый.

Как ни крути, но они до сих пор так ничего и не узнали. Пытать пленника уже никто больше не хотел, чтобы не накалять атмосферу, да и сам он больше никого не провоцировал. Лишь молча и безучастно смотрел куда-то в пустоту. Почувствовав себя беспомощным из-за магии Лорен, он теперь и вовсе не видел смысла в каких-то дальнейших действиях. Ведь поначалу это его хотя бы забавляло…

Теперь уже его судьба больше интересовала Арта — почему-то он себя ощущал немного похожим на него. Та же ирония над всем окружающим, то же отчаяние и безразличие. Даже сейчас он все еще ощущал отголоски тех времен, когда он мог сделать все, чтобы страдали другие.

— Что они вам предложили? — насмешливо поинтересовался Арт, нагло глядя пленнику прямо в глаза. Тот отстраненно взглянул на него и зачем-то спросил:

— Кто «они»? И кому «нам»?

— Предки, — отозвался Матвей, снова оживившись, услышав чужака. — Зачем люди ввязались в это?

— А точнее — темные друиды, да, Арт? — уточнила Мара, не поднимая головы. Она вместе с Лизой все еще изучали книгу, пытаясь понять хоть что-то — но видели один только символ повсюду, который, в принципе, пока не имел значения и не объяснял вообще толком ничего.

— Да, они самые, — кивнул Арт, — Безжалостные первомаги, создавшие все, что только можно было. С них все и началось. Они во много раз старше любого из нас. Но они выбрали не ту сторону — и с тех пор создали самое что ни на есть зло.

Ник вдруг о чем-то вспомнил и тоже подошел к книге:

— Только вот для чего им нужна была смерть моих родителей? И смерть родителей Эффи…

— Кстати, что об этом? — Эффи тут же спохватилась, — У нас так и не было возможности обсудить это…

— Я знаю мало, — Ник пожал плечами, — Ребята из Ордена не охотились за моими родителями поначалу, но они сделали что-то такое, что попали под перекрестный огонь. Все это было связано с родителями Эф. Прошло уже лет пять, даже не верится…

Лиза задумчиво взглянула на него, понимая, что рано или поздно ей придется все рассказать — но вот как они воспримут все это? Не было никакого идеального способа сказать то, что ляжет тяжестью на их плечи.

Арт же, упомянув о предках и смерти родителей Эффи и Ника, вспомнил и о том, что именно стало катализатором для этих событий. И кто именно… Он осмотрелся, выискивая в большой гостиной Итана и Алису — и, о, странно, они все еще были здесь.

----------The Black Keys — Strange Times------------------------

Арт задумался, вспомнив про ее магию… Именно тогда, когда мир был заполнен иллюзиями, созданными предками и разломами в реальности, почему-то именно она спасла положение. Магия Алисы утроила силы ковена и позволила им избежать ловушки в реальности. А это было просто невероятно сложно.

Итан и Алиса, заметив особое внимание к себе, подошли ближе, вопросительно глядя на Арта. Итан же бросил быстрый взгляд на пленника, все еще напряженно думая о чем-то — ему все казалось, что он откуда-то знает его, но откуда… Внезапно из размышлений его снова выдернули — он услышал громкий шлепок страниц и захлопнувшейся книги. Совсем отчаявшись, Раймон был уже не в силах больше тратить попусту на нее свое время.

Но именно это внезапно пробудило в Итане воспоминания — точнее, не воспоминания, а именно осознание того, кто именно перед ним. Беспокойно оглянувшись на Раймона, он вдруг снова взглянул на пленника и застыл… Но тут же встряхнул головой и громко произнес:

— Я видел его и в параллельном мире! Он — один из тех, за кем я гонялся там. Эти же безжизненные и холодные глаза, совершенно равнодушные к чужой жизни… Эта книга не бесполезна! Она раскрывает правду лишь тогда, когда вы этого не ожидаете — или тогда, когда вы действительно готовы ее узнать. Я долго не мог вспомнить, откуда я знаю его…

Раймон тут же удивленно подскочил к нему, а вместе с ним и Василиса:

— Это все, что ты узнал?

Итан покачал головой:

— Нет… — он мельком взглянул на Василису, увидел рисунки в ее руках и пораженно выдохнул, заметив что-то и вырвав рисунки из ее рук. Он изучал каждый внимательно, не пропуская ни единой детали. — Все сходится. Тот же символ… Символ темных друидов! Он на каждом твоем рисунке… Из книги пролетело кое-что еще. Наш самый сильный и главный противник — не люди совсем, а именно предки. Люди — всего лишь пешки, они не значат толком ничего.

— Темные друиды? — заинтересовалась вдруг Лорен, подойдя к Итану. — Я уже где-то слышала о них, я просто уверена. Только никак не могу вспомнить… Моя память…

— Значит, если у Итана вышло — то мы сможем узнать что-нибудь еще! — воодушевилась Алиса, и снова привлекла к себе настороженное внимание Арта. — Только не знаю, сколько для этого понадобится времени…

Мара покорно пожала плечами, принявшись снова листать книгу. Она готова была только к тому, чтобы снова не увидеть ничего важного — и читала ее отстраненно. Но продлилось это недолго — теперь уже книга, казалось, не скрывала ничего и готова была выдать свои тайны и тайны предков.

— Есть кое-что!.. — вдруг воскликнула она, — Алиса связана с ковеном кровью! И еще про трещины в реальности… О нет, кажется, это связано с твоей смертью, Арт…

-----------Celldweller — Switchback------------------------

Но внезапный грохот откуда-то извне особняка тут же отвлек их от размышлений и разговоров… Он распространялся повсюду, кто-то залезал по зданию, выбивал стекла, и внутрь опять пролетало что-то, из чего валил густой дым. Дежавю, захлестнувшее друзей, поначалу сбило всех с толку, но в тот момент, когда они одумались, было уже поздно.

Раймон, поспешив прикрыть Василису от брызнувших в гостиную осколков, тут же ощутил, как его мысли обволакивает густой пеленой забвения. Он взглянул на Василису — та уже потеряла сознание. Но перед тем как упасть на пол, у него даже успела промелькнуть мысль о том, что им снова придется восстанавливать особняк после нападения — ну сколько уже можно?..

Скорее всего, состав оглушающего дыма в этот раз был другой, более сильнодействующий — даже Велимонту, Арту, Матвею, Маре и прочим сильным было тяжело сопротивляться. И они, в конце концов, тоже оказались бессильными. Цель этого визита была совсем иной теперь — люди поняли, что с ними надо по-другому, они победят в любом случае. Но свое люди забрать намеревались в любом случае — они вернулись за пленником.

Его схватили мгновенно и тут же скрылись вместе с ним — а ему как будто уже было все равно. То ли от того, что он уже знал продолжение своей судьбы наперед — то ли от того, что его уже ничего не волновало. Но это увидел уже только Арт, перед тем, как вместе с Марой опуститься на пол — он успел все-таки подбежать к ней. Равен, к их счастью, снова был в Доуне с Лилией и прочими.

Их двоих заметил и Велимонт, как и заметил, что люди направились и к книге. Они ведь выкрали ее у Лукаса, узнали важные тайны — конечно же, люди знали, что книга у них. Теперь уже невозможно было понять, кто из них лидирует, кто победивший — каждый отбивался, как мог.

Велимонт понял, что надо отвоевать себе хоть что-то, сделал усилие, вскочил на ноги и бросился к книге из последних сил, но тут же заметил, как в стороне от него уже, хватаясь за стены, падает Лорен, и подлетел к ней, подхватив ее и защитив от тяжелого падения головой об пол. И сам тут же отключился.

Балор успел краем глаза заметить его, все еще пытаясь побороть этот оглушающий дым, но Кэтрин уже лежала без сознания рядом с ним, и все остальные, как он увидел, тоже уже отключились. Все друзья, весь ковен, и все, кто был с ними — все, кого он смог увидеть.

И в другом конце гостиной, все еще пытаясь вырвать последние куски воздуха, за ясность сознания все еще держался Матвей. Он уже понял, что пленника и книгу забрали, и с этим дымом ничего не сделаешь, но и неясно было, что будет, если все они перестанут соображать. Что люди сделают с ними? Не может быть все так просто. Или их оставят напоследок?

Роза, вопреки всем ожиданиям, держалась до последнего не хуже него — он неистово гордился ей. Но она потеряла сознание раньше него, и он уже сам опустился рядом с ней, не успев добежать пару шагов. Рукой было не дотянуться, но он все еще видел ее сквозь густой туман. Как и увидел вдруг, уже медленно закрывая глаза, как к ней из тумана шагнул Лукас и опустился на корточки, насмешливо разглядывая ее.

Матвей снова попытался дернуться, но силы уже оставляли его, погружая в вязкую дрему. Но все же он успел увидеть, как тот, протянув руку к Розе, недолго поразмыслил, коснулся легонько ее носа, приблизился и шепнул ей на ухо:

— Не волнуйся… У меня еще будет время, чтобы отомстить.

Он встал на ноги и направился прочь, вслед за своими последователями, и тут же Матвей окончательно провалился в бессознательность, так и не дотянувшись до Розы. Особняк погрузился в дрему и непроглядную дымку, оставив на этот раз последнее слово за врагами. И все же, в этот раз они оставили самое ужасное на потом.

* * *

----------Zella Day — Shadow Preachers-----------------------

Лизе становилось хуже после каждого появления Лукаса. Как бы она ни пыталась восстановить силы, но метка понемногу забирала у нее их, подготавливая к самой ужасной части. Это проклятие было намного быстрее и болезненнее того, что было у Велимонта, и все же, она не сдавалась и боролась за жизнь, она хотела жить дальше.

Жадно зачерпывая воздух ртом, она вдруг вскочила и очнулась, а рядом, заранее заботливо уложив ее на кровать, сидел Ник и ожидал, когда она придет в себя. Но стоило ей вскочить, как она почувствовала такую безумную боль во всем теле, что даже, не в силах ее вынести, опустилась обратно на подушку и мучительно застонала. Ник наклонился к ней, успокаивающе целуя в лоб. но внутри у него все сжималось от бессилия.

— Когда это уже закончится?.. — дрожа, хрипло прошептала Лиза.

— Я не знаю. Не знаю… Мы найдем выход, обещаю тебе. Ты не умрешь.

Лиза осторожно вдохнула, стараясь не двигаться, как вдруг почувствовала такую сильную жажду, что даже оттолкнула Ника от себя и переместилась в другой угол комнаты. Ник настороженно взглянул на нее, но даже долго думать не пришлось, чтобы понять, что она начинает медленно сходить с ума, и приступы жажды — только лишь начало. Выглядела она так, будто еще мгновение — и она порвет Ника на части. Сейчас она сдерживала себя из последних сил и отводила взгляд своих потемневших глаз в сторону.

— Лиза, успокойся, — осторожно произнес Ник, — Я помогу тебе. Это просто приступ, ты ведь не причинишь мне вреда. Подойди ко мне, медленно… — Лиза изучающе, как хищник на добычу, взглянула на него, сузив глаза, и вдруг рванулась к двери. — Стой! — крикнул он, и сказал уже мягче: — Тебе не нужно больше убегать, Лиза. Остановись. Мы с этим справимся, вместе…

— Как ты справишься?! — огрызнулась Лиза, — Еще немного и я начну разносить все вокруг, чтобы не сорваться на тебе. А потом не выдержу и…

— Но в этом же вся ты, — улыбнулся Ник, — Я не боюсь того, что будет. Я лишь боюсь потерять тебя, что ты исчезнешь. Из-за отсутствия двойника ли, или от этой метки — это неизбежно. Но я не хочу в это верить. Я только обрел тебя… Я не боюсь никакого конца света. Мы еще поживем с тобой!

-----------Lykke Li — Possibility------------------------

Лиза удрученно опустила голову, тяжело выдыхая. Приступ гнева, внезапно охвативший ее, так же внезапно отступил, уступая место человечности… Надолго ли? Сейчас только с Ником реальность все еще стояла на месте — и она обняла его, чтобы так дальше и оставалось.

Они вернулись в большую гостиную — там все уже очнулись, и после случившегося казались разгромленными. Ни книги, ни пленника — ничего. Никто не пострадал, кроме окон и, может, пары упавших стульев — вот только это была никакая не победа. Лиза почему-то сразу обратила внимание на Итана и Алису — те уже были близки к разгадке прямо перед тем, как книгу увели у них из-под носа. Ей захотелось сделать хоть что-то… Хоть что-то, что им поможет.

— Эй, — неуверенно произнесла Лиза, шагнув к Эффи и взглянув на Алису, — Мне жаль, что так вышло.

— Это не только моя потеря, — равнодушно пожала плечами Эффи, — Для меня эта книга не имела почти никакой ценности. У меня нет тайн в прошлом, которые она могла бы раскрыть.

Алиса, любопытно взглянув на нее, почему-то сразу поняла, что она неправа. И Лиза явно утаивала что-то, да и то, что Алиса связана с ковеном… Это ей не давало покоя. Она подошла ближе, внимательно слушая.

— Пора наконец-то узнать вам, что произошло, — Лиза развела руками, — Раз уж вы сестры.

— Сестры? — непонимающе переспросила Эффи. — У меня никогда не было сестры. Ни братьев, ни сестер, никого… А теперь и родителей нет.

— Но это не значит, что они не оставили тебе ничего после себя, — Лиза стояла на своем, — Если ты чего-то не знаешь — это не значит, что этого нет.

— Не медли уже… — тихо попросила Алиса, застыв на месте. — Рассказывай…

Лиза осторожно огляделась вокруг — слушали ее уже не только Алиса и Эффи. Все поняли, насколько это важно, и прислушались настолько внимательно, что теперь в большой гостиной воцарилась та же тишина, что была и буквально полчаса назад, когда все они лежали без сознания. И звонкий, немного лукавый от природы голос Лизы звучал сквозь тишину, как рок.

— Ее родители были и твоими родителями, — Лиза взглянула на Алису, — Когда мы все еще были в Ордене… — она мельком оглянулась на Арта: — Нам поступил приказ уничтожить последнего оставшегося в живых и не подчинившегося Ордену участника второго поколения ковена. Его очень долго искали, вашего отца… И вдруг мы узнаем, что он все еще жив. Эффи, тебе никогда не казалось, что он не по годам умен? Я имею в виду… Не просто, как обычный взрослый человек… А как слишком взрослый человек, который прожил слишком много? Я думаю, казалось… Когда они пришли за твоими родителями — за обоими, родители Ника защищали их до последнего, они подставились… И в итоге погибли все вместе. А предательство всех остальных участников, о котором вы уже знаете — это они выдали Ордену участника второго поколения, испугавшись того, что он может быть сильнее их и захватит власть. Чего бы не случилось, конечно же… Я точно знаю, что родители Ника не стали бы защищать злодея. Он такой пошел в них. — она выдохнула и замолкла, пытаясь найти нужную мысль, пока все терпеливо ожидали продолжения, не смея даже сказать и слова. — Это я и спасла Ника тогда. Его и Эффи, потому что и их убить хотели тоже. Тогда и появился и ковен, и та самая прекрасная незнакомка, да, Ник? — усмехнулась она. — Но тогда среди вас была еще одна девочка, которую я не смогла спасти. Алиса. Ее сослали в параллельный мир, стерев все упоминания о ней в этом мире. Поэтому ты, Эффи, всегда считала, что у тебя нет сестры. Конечно же, вплоть до этого инцидента вы и друг друга все не знали, ведь ваши родители состояли в ковене втайне от вас. Но магия твоей сестры уже волновала всю вашу семью. Конечно же, она сопротивлялась и не хотела в параллельный мир — оборотню, который удерживал ее, даже пришлось ее укусить, чтобы она успокоилась. Так она и переместилась туда. С магией и геном оборотня, лишившись абсолютно всего, одна, но оставшись самой собой… На целых пять лет.

----------Blood Red Shoes — When We Wake------------------------

— Ну, ничего себе, у тебя темное прошлое, Ник! — вдруг ляпнула Дэни, — Я уж думала, ты кокнул там кого!

Тот, уже несколько минут пораженно глядя себе под ноги, лишь развел руками, но промолчал, понимая, что любые слова уже будут как минимум неуместны.

— Почему ты не сказала раньше?.. — сдавленным голосом спросила Эффи, не глядя на Лизу. Даже на Ника или Алису она не могла найти в себе силы взглянуть — ей было как будто стыдно за что-то.

— Я не была уверена до конца, та ли это девушка, которую тогда Арт приказал сослать в параллельный мир, — пояснила Лиза, взглянув на Алису, — Она сильно изменилась с тех пор. Но факты и книга указали на правду. Я не хотела говорить, чтобы еще больше не создавать проблем. Сейчас же это уже стало важно…

— Тебе стоило рассказать, Лиза… — наконец отозвался Ник, — Это касается всех нас. Как бы оно там ни было, но мы должны знать правду.

Лиза окинула всех виноватым взглядом и уставилась в пол, разглядывая свои загорелые ноги в красных босоножках. Да, видимо, и, правда, стоило… Но почему-то ей казалось, что это только все испортит. Демонтин, все это время молча слушавший и сидевший рядом с Эффи, нервно гладил ее волосы, не зная, как и успокоить ее. Он с самого их знакомства знал и о том, что у нее нет семьи, и о том, как ей плохо…

— Все зашло слишком далеко, — вдруг произнес он, — Слишком много воды утекло и слишком много тайн вылезло на поверхность. Нам никак нельзя умирать, слышите? Нужно выжить, во что бы то ни стало. Найти выход, спасти мир снова, спасти друг друга…

— Нас зажали в угол, — Ванька из противоположного конца гостиной пожал плечами. — И нигде не скрыться. Нужно бороться.

— И все равно кто-нибудь умрет… — добавил Дино.

— Ну, уж точно не сегодня, — хмыкнула Дэни, — И точно не в ближайшее время. И никто из вас. Надо хоть немного отдохнуть от войны и прочего. Нам уже хватило… — и озабоченно переглянулась с Богданом.

— На самом деле, — произнес Велимонт, — Никто из нас не виноват в этом, никто. Даже Арт не виноват — я думаю, и им управляли предки тогда. Иначе зачем ему заставлять Лорен смотреть отрывки тех воспоминаний из Гейнсборо, когда появились те же трещины в реальности? — он взглянул на Лорен — она же, не помня ничего, внимательно прислушалась. — Даже люди не виноваты. Заставили их или нет — все пытаются выжить. Помните недавнюю войну нежити? Вы же даже не помните уже скорее всего, с чего все началось. Это началось сотни лет назад, но вы все еще пытались выжить, сцепившись друг с другом… И теперь мы так же в войне с людьми, и никто из нас не виноват в этом — разве что сами предки. Но… Как король, который должен принимать важные решения — возможно, даже, не совсем гуманные — хочу сказать, что сейчас важнее выжить именно нам. Мы с вами одна семья, и все остальные такие же, как и мы… Наши жизни важнее, чем жизни людей.

Он снова взглянул на Лорен — теперь уже она смотрела на него с опаской и беспокойством. Матвей, услышав его, озадаченно выпрямился и оживился.

— Это очень громкое заявление, — ответил он и, немного поразмыслив, продолжил: — Но я с тобой согласен. Мы их не знаем. И сейчас уже не идет разговор о том, что любая жизнь важна. Сейчас важнее те, кто нам дорог, потому что они, люди, точно не дадут нам пощады. Поэтому и мы не должны.

— Вы просто не слышите себя… — тихо сказала Лорен, которая, как и Лиза, растерянно и ошарашено уставилась в пол. — Как мы до такого дошли? Я не знаю, что было тогда, и не помню… Но когда я только встретила вас, мы не были такими. Не были…

--------The Naked And Famous — Losing Our Control--------------------------

— Но мы можем стать снова, — вдруг предложила Дэни, — Хотя бы на один день.

— О чем ты? — заинтересовалась Василиса.

— Пляж! — радостно выпалила та, — Я хочу на пляж. Кто со мной?

— Дэни, ты же не серьезно… — усмехнувшись, протянул Ник. — Сейчас не лучшее время…

— Да я только и слышу от вас, что не лучшее время! — фыркнула Дэни, — Никогда не лучшее время, ни для чего… Хватит с меня этого. Я иду на пляж. Кто со мной — тот молодец, а кто нет — ну и сидите тут, варитесь в этой войне.

— Кто-то в любом случае должен остаться здесь, чтобы отследить книгу и всех остальных, — ответил Арт, стараясь не замечать кислые рожицы, которые Дэни строила всем, кто отказывался.

— А нам еще нужно о многом поговорить, да? — с усмешкой добавила Эффи, наконец, взглянув на Алису.

Дэни понимающе пожала плечами и огляделась — все же, компания у нее была, хоть и небольшая. Мало кому нравилось вариться в войне — хотя, все же, некоторых обязывал теперь долг, как участников альянса, включая и самого короля. Но им ничего не мешало отпустить и дать отдохнуть хотя бы тем, кого ничто не удерживало от желания оставить все позади хотя бы на один вечер. Особенно если они варились в этом вместе с ними — все-таки, заботу не перебьешь ничем.

На самом деле, у Дэни в этот раз был план — одно давно примеченное местечко на обрыве, подальше от пляжа. Ее давно уже тянуло туда по необъяснимым причинам, как будто там был сгусток огромной и непоглотимой энергии. Там-то как раз и можно было попрыгать с обрыва в воду, а потом легко телепортировать или залезть обратно по небольшой удобной тропинке вверх.

Богдан, наслушавшись ее историй об этом месте, давно уже хотел попрыгать с того обрыва, и они с Дэни оказались самыми первыми. Прямо в одежде, разувшись, они хорошенько разбежались и прыгнули с обрыва — только и слышны были радостные визги и крики. Друзья поспешно подбежали к обрыву, обеспокоенно взглянув вниз, но те сразу же вынырнули, громко хохоча и разнося эхо по всей округе, начали выбираться на берег неподалеку — а там уже недотерпели и просто сразу телепортировали, оказавшись снова на краю обрыва. Дино с Василисой, азартно переглянувшись, не стали медлить и по очереди последовали за ними. Лорен с Ником пока, умиленно наблюдая за всем этим, стояли в стороне и загадочно переглядывались.

— Эй, чего там стоите? — гаркнула Дэни, — Прыгать кто будет?

— Мы прямо за вами, — заверила ее Лорен, и Дэни, пожав плечами, схватила Богдана за руку и снова побежала к обрыву, издавая радостные нечеловеческие звуки. Ник громко расхохотался, покачав головой, и потянул Лорен к небольшому бревну, лежащему на земле рядом.

— Я бы просто посидел. Мне и так хорошо. В особняке слишком уже много всяких странностей происходит.

— А как же Лиза? Ты ушел без нее, — поинтересовалась Лорен, садясь на бревно рядом с ним.

— Ты тоже ушла одна, — хмыкнул Ник, — Но Велимонт король. Я понимаю, почему он отпустил тебя — он всегда заботился о тебе. Ему меньше всего нужно, чтобы ты нервничала лишний раз… А Лиза… — он нахмурился, выдохнул и взглянул на Лорен: — Мне сейчас тяжело осознать, что произошло. И Лизе надо немного отдохнуть… В одиночестве.

— Злишься на нее?

— Не совсем… Скорее, я в замешательстве. Мне просто захотелось на свежий воздух. А ей просто захотелось отдохнуть, полежать немного в тишине… К тому же, я слишком часто рядом со своей гиперзаботой. Мне кажется, она до сих пор еще не привыкла.

----------Gia Margaret — In Normal Ways-------------------------

— Да, как-то одна женщина говорила мне, что людям иногда нужно отдыхать друг от друга… — протянула Лорен, — Только вот понятия не имею, кто это сказал…

Со стороны обрыва снова послышались радостные визги — все четверо выбрались из воды и снова готовы были уже прыгать. Все это время они просто весело бултыхались в воде, плавали, бесились, а теперь снова решили штурмовать море с воздуха. На Лорен и Ника они лишь понимающе махнули рукой — ясно было, что их не дозовешься. Кому-то хочется веселья — а кому-то просто тишины и спокойствия.

— Как странно, — произнес Ник, когда откуда-то снизу снова послышались крики, смех и оглушительный всплеск воды. — Ты помнишь фразы, но не помнишь, чьи они… Избирательная память, значит… Или просто твой разум заблудился, запутался сам в себе, не зная, что именно для него важно. А действительно важно это? Что нужно отдыхать друг от друга? Почему ты запомнила это? Ты ведь рассказывала как-то однажды, что это говорила тебе Кэтрин. Не так уж давно — еще весной, в Донегале.

— Хм… — Лорен удивленно вытаращилась на Ника. — Вот оно как! Я не знаю, что со мной, и кто я вообще… И это слишком странно. И мы с тобой… Такое странное чувство, будто мы стали чужими друг другу. Будто что-то не так.

— Я оказался не в то время не в том месте, — усмехнулся Ник, — Я всегда был твоим лучшим другом, твоим старшим братом. А когда я нужен был тебе больше всего, я был в плену, скажем так… Из-за этого между нами появилась пропасть. Пропасть в каких-то проклятых две недели.

— Это из-за Лизы, да? Я слышала об этой истории… Все думали, что ты погиб. И ты думал, что тебе конец, пока не узнал правду… Я узнала все обрывками. Недавно вот узнала, каким был Велимонт, когда его телом управлял Арт…

— Знаешь, Лорен… — Ник вдруг перебил ее. — Твоя память — чудесная штука. Тебе выпал шанс хоть на какое-то время начать жить заново, хоть тебе и не кажется это шансом на счастье… Любой из нас отдал бы что угодно, чтобы забыть все плохое. Я не знаю, когда ты все вспомнишь, но ты должна помнить это и каждый момент твой новой жизни. Неважно, что ты снова все вспомнишь — теперь все иначе, у тебя все иначе. И я не хочу, чтобы ты помнила лишь то, что между нами есть какая-то пропасть. Я есть у тебя и всегда буду, твой гиперзаботливый старший «брат»… Боль уйдет однажды, но мы всегда будем с тобой.

------------Starset — Satellite-------------------------

— Дэни!!!

Пронзительный крик Василисы, раздавшийся эхом снизу, мгновенно отвлек их от разговоров — и они ринулись к краю обрыва, даже не раздумывая. Заглянув вниз, Лорен тут же отшатнулась из-за жуткого чувства, увидев в прозрачной воде огромное красное расплывчатое пятно. Дэни, еле живая, распласталась на воде лицом вверх, а Богдан, придерживая ее, отчаянно пытался понять, что происходит. В груди у Дэни была сквозная рана, похожая на рану от пули — но рядом не было ни людей, ни даже выстрелов.

Увидев сверху Лорен и Ника, они все вместе схватили Дэни и телепортировали наверх, понимая, что пора выбираться уже из воды. Они аккуратно уложили ее на траву, пытаясь хоть как-то остановить кровь, как тут же внезапно Дино подпрыгнул на месте от боли и схватился за ногу, из которой теперь так же шла кровь. Василиса подбежала к нему и вдруг громко вскрикнула, с ужасом глядя на свою руку — ее тоже кто-то ранил.

Лорен в панике вскочила, осматриваясь — ни пуль, ни людей, опять же, как будто кто-то невидимый пытался устранить их по одному. Но тогда как? и почему? Лорен напряженно схватилась за голову — ей было плевать, получит она эту странную пулю или нет. Ник попытался одернуть ее, но, вскочив, увидел что-то странное…

Мир вокруг переменился: да, это был все тот же мир, но он был мрачным, темным, с засушливым и грязным воздухом, а солнце светило еле-еле — ветер просто сносил с ног, бил по лицу горячими и пыльными потоками. С обветренными лицами, одетые во что попало, Дино и Василиса пытались доползти друг до друга, чтобы хоть как-то помочь, а Ник с Лорен снова кинулись к Дэни и Богдану — тому, наконец, удалось остановить ей кровь. Теперь же оставалось вытащить пулю.

— Нет, вы не понимаете! — закричал вдруг Богдан, — Нас здесь не должно быть! И этого всего тоже не должно быть! Дело совсем не в пулях, а в нас самих! Нужно выбираться отсюда, срочно!!!

— Но как мы сюда попали? Мы ведь в параллельном мире? — быстро спросил Ник.

— Итан что-то рассказывал об этом, — судорожно размышляла Лорен, ринувшись к Дино и вместе с Василисой помогая ему дойти и сесть рядом с Дэни. — Что в параллельном мире какая-то ядерная война или что-то наподобие этого! Понятия не имею, как мы попали сюда и как выбраться…

— А я знаю, как… — усмехнулась Дэни, осторожно пошевелив губами. — И знаю, кто может вытащить… Но ее здесь нет.

— Алиса… — догадался Ник, — Но мы ведь сможем справиться и без нее, разве нет? Здесь ведь есть какой-то портал, так? Дэни, что ты рассказывала про это место? Что здесь какая-то особенная энергия и тебя давно тянуло сюда… Может, все это неспроста?

— Ну вот, из-за своих прихотей я вас всех подставила… — виновато выдавила она хриплым голосом.

— Ну, что ты, перестань… — Лорен успокаивающе погладила ее по волосам, — Все будет хорошо. Нам просто надо понять, что делать. Надо понять, что делать…

— Мне кажется, нужно прыгнуть… — неуверенно произнесла Василиса. — Там портал, в воде. Во время прыжка открывается трещина в реальности и все перемешивается…

— Хорошо… — предположил Дино и иронично дернул бровью: — Но как мы можем быть уверенными на все сто процентов, что попадем именно в свой мир? Вы же не думаете, что есть только наш и параллельный?..

--------The Naked And Famous — We are leaving-------------------------

— Никак, — Лорен убито застыла, — Но нам, мне кажется, уже нечего терять.

Они все вместе резко развернули головы к обрыву — тот, будто приманивая их к себе, уже зиял, как черная дыра.

Ничего не оставалось — кроме как прыгнуть. Неважно: как, в каком состоянии, и несмотря на страх. Дом был так близко, но нужно было лишь рискнуть… Дино схватил Василису за другую руку, оглянулся на остальных, потянул девушку вперед, хромая и закусывая губу, и бросил:

— Вы следующие! Вперед!

Недолго думая, Богдан подхватил Дэни на руки и шагнул за ними, прыгнув с обрыва и прижав Дэни к себе покрепче. Лорен ошарашено смотрела им вслед, обреченно сглотнув, и сделала неуверенный шаг вперед. Ник ободряюще взял ее за руку, сжал ее крепко, и они вместе подошли к обрыву, напугано глядя вниз. Никого и ничего уже не было. Как и людей вокруг — как только они появились в этом мире, и все стрелки тоже внезапно куда-то подевались.

— Лорен, нельзя медлить, — торопил Ник, — Нам нужно уходить. Сейчас.

Лорен, помедлив, кивнула и сделала еще шаг, нависая над пропастью — внизу тоже, казалось, не было ничего. Она набрала полную грудь воздуха и потянула Ника за собой, падая в неизвестность…

И тут же почувствовала, как задыхается, и снова, как рыба на суше, глубоко вдохнула, отчаянно зачерпывая ртом воздух… Уже чистый воздух. Она застыла, уставившись на полосу горизонта, и вдруг быстро огляделась… Промокшая, она сидела на песке, на почему-то пустом посреди дня пляже. А рядом так же, только что вылезшие из воды, на песке сидели Ник, Василиса, Дино, Богдан и Дэни. Живые и невредимые…

— Прыгнула все-таки, да? — ляпнула Дэни, иронично переглядываясь со всеми. — А то все сидели и болтали…

Лорен тут же вскочила с места, снова пораженно оглядываясь по сторонам — нет, это не шутка, не сон, не искажение реальности. Они дома.

— Интуиция не подвела, — пояснил Дино, — Мы вернулись, как и предполагали.

— Вы живы? Все хорошо? — спросила Лорен.

— Как видишь, — хмыкнул Богдан, — Но надо отсюда побыстрее убираться. Подальше от этого места.

— То есть, и двойники наши, они были здесь вместо нас?.. — вдруг озадаченно спросил Ник.

— А они достанут, все равно достанут!.. — вдруг сквозь зубы произнесла Дэни, поднялась и побрела прочь с пляжа.

— Стой, ты куда? — Лорен заторопилась за ней, как и все остальные. — Кто «они»?

— Люди… — объяснил Богдан, подходя к ней. — Вы не знаете, что мы пережили за те несколько дней в плену у людей в нашем городе… Я переживу это. Но Дэни…

— Что Дэни? Что Дэни?! — воскликнула вдруг Дэни, резко обернувшись к нему. — А? Скажешь, что я трусиха?! И что у меня теперь паранойя, на каждом шагу я жду пинка от людей, особенно от тех, кому доверяю больше всего…

— Мякотка… — осторожно произнес Богдан, — Мы сбежали оттуда. Я в жизни никогда больше не позволю им приблизиться к тебе… Но наши друзья… Ты же знаешь, что им можно доверять. Они не предадут тебя так подло, никогда.

— Я это знаю!.. — Дэни тут же поникла и остыла, уставившись в землю. — И не их я боюсь… — и снова взглянула на Богдана: — А людей. Только людей. И того, насколько они могут быть животными.

* * *

----------The Birthday Massacre — Hex-----------------------

Теперь уже отдыхать точно нельзя было никому. Раз в любой момент они могли поменяться местами со своими двойниками — кто знает, что последует дальше. Отсутствовали они совсем недолго — к тому времени, как они вернулись, Велимонт с Марой и Артом собирались в клуб, чтобы узнать, как там обстоят дела, да и Равен чаще бывал там, чем в особняке. Эффи порывалась с ними — Демонтин же ушел к оборотням. Ванька считал своим долгом обязательно отправиться с ней и не хотел оставлять ее одну, хоть ей и было теперь не по себе.

Лорен, встретив их на пороге, решила тоже идти с ними — а Дэни, Богдан, Дино, Василиса и Ник остались в особняке, чтобы рассказать всем, что произошло на побережье. Выходя последней из особняка за Велимонтом, Лорен еще раз обернулась, беспокойно взглянув на своих друзей — ей казалось, что теперь в любую секунду с ними может произойти что-то плохое.

Но неясно, кому было хуже — им или тем, что находился в Доуне. Теперь он был пристанищем для многих, как Скайлайт… Некоторые даже совсем не покидали его, и большая часть нежити во всем городе находилась именно здесь. Поэтому теперь весь ад обрушивался именно на клуб, и те еле-еле сдерживали людей, которые уже не один раз пытались уничтожить и этот клуб, и их всех вместе взятых.

Арт и Мара в первую очередь бросились к Равену — с ним, как и всегда было все в порядке. Как и с Лилией — они с Карлом день и ночь пытались делать все, что могли. Карл даже как-то мимоходом сказал, что назначил бы Лилию своей преемницей и отдал бы ей клуб, а сам бы ушел на покой… Если они вообще выживут. И частенько по-дружески подшучивал над ней и Никитой, давно уже заметив, что они вместе.

Ваньке, услышав о том, что происходит, внезапно захотелось схватить Эффи и не отпускать никуда — он вдруг испугался, понимая, что теперь и на самом деле нет больше безопасного места. Кто защитит их всех? И кто защитит ее, если его вдруг не будет рядом?..

Эффи же, хоть и так же волновалась за Ваньку не меньше, находилась все же на небольшом расстоянии. Ей точно так же хотелось обнять его — тем более после таких видений, после того, как она уже почти потеряла его… Но ей казалось это чем-то постыдным и неправильным. Постоянно она корила себя за то, что не может сделать ни шага вперед, ни шага назад… Только болтаться и метаться на месте, не зная, что сказать ему…

Ванькино признание в любви перевернуло в ее голове все вверх тормашками. Мы всегда думаем всякую всячину, придумываем себе… Откуда ей было знать, что ее предположения все эти годы были верны? Может, и не влюблен он в нее был, может ей показалось… А теперь эта правда сыпалась камнями на ее голову.

---------The Birthday Massacre — Surrender-------------------------

Ночь наполнялась новыми тайнами, а Лорен все больше казалось, что самой главной тайной стало ее прошлое. Что она натворила? Кто разрушил ее жизнь? Кто именно так сильно жаждет их смерти? И, самый главный: почему она так сильно чувствовала Велимонта на расстоянии?..

Казалось, он ни на секунду ни отходил от нее — но его не было и поблизости. Она могла почувствовать его дыхание на своем плече, услышать его голос, и это казалось истинным волшебством. Как будто они были связаны с самого начала… Но она опять не могла, ни вспомнить, ни понять, и это раздражало ее постоянно, эта бестолковая беспомощность, сковывающая ее до костей.

Она уже не чувствовала себя настолько пустой внутри, но там было что-то новое для нее — и старое на самом деле. Какая-то жуткая старая боль преследовала ее по пятам, и она мучилась от ожидания, когда наконец-то поймет, в чем дело. Она будто застряла в точке невозврата, и это совсем не помогало ей разобраться в себе.

Ее метания давно уже заметил Арт — и он, оказывается, мучился не меньше. Он знал, что причина в нем, он опустошил ее — он сделал так, что теперь она вся во власти каких-то жутких ощущений и отголосков воспоминаний. Он видел это постоянно, и теперь уже не мог больше терпеть боли, связывающей их. Арт решительно направился к Лорен, и, видимо, застал ее врасплох — она совсем не ожидала увидеть рядом кого-то вроде него.

— Лорен… — сдавленно произнес он. Девушка, растерянно взглянув на него, напряглась, понимая, что что-то не так — у него был странный взгляд, похожий на взгляд Велимонта, когда он пытался исправить что-то.

— Арт, — тяжело выдохнула она, выжидающе смотря на него.

— Если ты никуда не спешишь и у тебя есть минутка… — продолжил он, — Я хотел бы сказать пару слов.

— Говори.

— Ты ничего не помнишь, хоть и знаешь уже очень много… Я буквально уничтожил тебя, разорвал твою душу на мелкие кусочки, и я упивался этим, думая, что так смогу спасти себя… Но я сделал ошибку. Огромную ужасную ошибку. Я совершал ее тысячи раз, но тебя это задело настолько сильно, что ты до сих пор чувствуешь себя опустошенной, я вижу. Если ты когда-нибудь сможешь… — он вдруг запнулся, — Прости меня за всю ту боль, что я причинил тебе, находясь в теле Велимонта. Я не достоин прощения, я знаю, но если бы ты хотя бы попыталась простить меня… Я увидел бы свет во тьме, которого мне не хватает. В тебе он еще есть, я знаю… И он поможет нам, если ты снова соберешь их всех вместе. Врозь мы слишком много оступаемся, нас легко достать… А я все еще помню, какими вы были тогда, когда ваша дружба казалась всем нерушимой. Вместе мы сможем победить все, что угодно.

Лорен удивленно уставилась на него, застыв на месте, и осторожно вдохнула — будто, если бы она шевельнулась, произошло что-то ужасное и непоправимое. Она не знала, почему — но в тот момент, казалось, ее сердце снова разлетелось на осколки, и они уже медленно, словно под влиянием какой-то стихии, собирались воедино, наполняя ее изнутри давно потерянной надеждой.

— Зачем ты говоришь мне все это?.. — наконец тихо ответила она.

— Ты заслуживаешь знать правду, — ответил Арт, — Я просто использовал тебя, сыграв на твоих чувствах. Это было чудовищно жестоко, и я прошу прощения за это, снова…

— Спасибо… — Лорен все так же удивленно смотрела на него, — Когда-нибудь, надеюсь, я вспомню все и оценю всю искренность твоих слов…

— Я пойду, пожалуй, — Арт куда-то засобирался, — Я лишь хотел извиниться. Меня это давно уже гложет. И тебе нужно было это услышать, чтобы немного прийти в себя… — он сдержанно улыбнулся ей, ободряюще коснувшись ладонью ее плеча, и поспешно скрылся в толпе, оставив Лорен весьма озадаченной.

---------Of Monsters and Men — Thousand Eyes--------------------------

— Велимонт… — произнесла вдруг она полушепотом, снова воззвав к его разуму, — Мы могли бы сбежать, снова, как тогда, как ты рассказывал… И ничего бы этого не было…

Но всегда будет что-то другое. Крах неизбежен, неизбежны потери и поражения. И в этом мире, и в каком-то другом, всегда есть что-то, что мешает нам идти вперед. В мире, где нет магии, эта война происходит где-то на глубине нашей души, и мы ведем ее каждый день, представляя, что именно так мы боремся со злом, которое живет именно внутри нас. Или со слабостью… Или с другим, настоящим злом, извне.

Лорен отчетливо помнила ту девушку, которую она увидела в параллельном мире — она была сломлена, но готова была бороться до последнего, и это невероятно сильно вдохновляло ее. Но что, если бы она сдалась? Лорен не знала, как быть сильной без нее, теперь она равнялась на эту загадочную девушку без магии, считала ее своим маленьким рыжим героем-двойником.

И, вдруг снова увидев ее, Лорен, конечно же, сразу узнала ее: она снова оказалась в параллельном мире — никто уже не удивлялся этому. Все уже наблюдали за ним, как за необычным фильмом, который снимали в другом мире. Но то, что она увидела, поразило ее — эта сильная девушка-герой плакала в углу, обняв колени руками, как самая обычная маленькая девочка, как и Лорен когда-то. Она была обычным человеком со своими слабостями, у нее были те же страхи, те же помыслы, и она была так же уязвима, как и любой из нас.

Лорен с замиранием сердца смотрела на нее, и ей было больно от осознания того, что это именно себя она видит теперь — когда-то и ей было так же больно. Так вот, какой она была? Слабой и уязвимой? Границы ее разума стерлись, и она впала в безумие, разрушая все вокруг себя. Она слышала много об этом. И о многом другом… Но одного она понять не могла — почему сейчас она не могла пролить ни слезинки? Что изменилось с тех пор?

Но это все продолжалось совсем недолго: реальность будто колебалась — а нужно ли ей это видеть? Картинка то пропадала, то исчезала, а теперь эта девушка и вовсе сидела на полу клуба прямо перед ее глазами, и ее будто не замечал никто поблизости — может, только кроме Ваньки, который был в тот момент рядом и тоже видел теперь ее.

Вдруг эта девушка встала с пола, осторожно оглядевшись, и прислушалась — с ней тоже происходило что-то странное, она будто увидела что-то такое, чего не видела прежде. Стены клуба внезапно стали бесконечными и расплывчатыми, а все вокруг — погрузилось в неизвестность, только одно было важно — Лорен видела ее перед собой, ту самую девушку, на которую она так сильно была похожа. И эта девушка так же пораженно смотрела на нее, застыв на месте и понимая, что все это происходит на самом деле.

— Ванька, — прошептала Лорен, — Кажется, границы между мирами окончательно стерлись.

-----------Son Lux — Let Me Follow------------------------

Ванька так же пораженно смотрел на ее двойника, как и она на них обоих. Теперь ее уже видели все в клубе — многие, заметив искажение в реальности, точно поняли, что что-то не так. Велимонт тут же оказался рядом и застыл на месте, как вкопанный, не веря своим глазам. У незнакомки, как две капли воды похожей на Лорен, была запачканная одежда, обветренное и усталое лицо и потерянный взгляд, будто совсем недавно она лишилась чего-то очень важного. Девушка поспешно вытерла заплаканные глаза руками и растерянно забегала глазами вокруг, смотря то на окружающих, то на них троих, и, приглядевшись к Лорен, сделала неуверенный шаг вперед.

— Где я?.. Кто ты?.. — спросила вдруг девушка и спохватилась, широко распахнув глаза: — Нет, подожди, не говори, я знаю… — она громко охнула: — Ты — это я!

Лорен вопросительно уставилась на нее, непонимающе хлопая ресницами, но девушка уже перевела свой взгляд на Велимонта и тихо хихикнула: — Просто как две капли воды он… — и снова огляделась: — А в нашем мире этот клуб выглядит уже совсем не так… Все разрушено и заброшено, уже ничего не осталось… Ну, что вы на меня уставились? Вы еще не поняли, что я из реального мира? Видимо, каким-то образом я попала в параллельный. Или это наш мир для вас параллельный? Все слишком сложно…

— Вы так похожи! — Ванька вдруг подбежал к ней, любопытно разглядывая. — Вы с Лорен!

— Ну да, а ты чего ожидал? — усмехнулась Лорен, — Она же — мой двойник.

Девушка понимающе подмигнула ей, снова мельком взглянув на Велимонта — он все еще смотрел то на одну, то на другую, пытаясь понять, что происходит.

— Но… Как?.. — добавила Лорен.

— Понятия не имею, — девушка пожала плечами и протянула ей руку: — Что бы там ни происходило, но мы встретились с тобой… Ты Лорен, а я — Ника. Безумно рада встрече!

— Ага… — Лорен удивленно пожала ей руку, — И я тоже…

Все остальные безумными глазами уставились на них — это было как минимум странно. Уже и Эффи подоспела, увидев все происходящее, и Ванька поспешил все ей объяснить… Арт и Мара наблюдали со стороны, слушая издалека, и тоже не могли никак поверить своим глазам.

— Это все ненадолго, я думаю… — продолжила Ника, — Не думаю, что наша встреча продлится долго. Миры сейчас в расхлябанном состоянии, как и мой. Кажется, я скоро вернусь обратно домой…

— Погоди, откуда ты… Откуда ты все это знаешь? — Велимонт, наконец, опомнившись, подскочил к ним обеим. — В вашем мире же нет магии и ничего подобного… И Итан сказал…

— Итан нам как раз и рассказал все это! — Ника тут же торопливо перебила его, — Кстати, как он? В порядке? Он исчез внезапно, и я понадеялась, что он вернулся сюда…

— Да, и он рассказал, что ваш мир страдает от ядерной войны, — кивнула Лорен.

— Все правильно, мы уже задыхаемся… — объяснила девушка, — Не знаю, как мы переживем, еще и слияние миров… Вы видите нас так же, как и мы видим вас. Сначала мы думали, что сходим с ума… Но нет, все это правда.

Внезапно Ника засмотрелась куда-то за спину Лорен, увидев кого-то знакомого, и улыбнулась во все зубы так радостно, что даже сбила всех с толку. Все тут же резко развернулись, пытаясь понять, кого она увидела, но Лорен не заметила никого… В отличие от Ваньки и Эффи.

------------Yellowcard — MSK-------------------------

— Ма, а ты тут что делаешь?! — удивленно раскрыв рот, воскликнул Ванька.

А рядом с его мамой шла и мама Лорен, которую та совсем не узнавала… Это родное когда-то лицо теперь казалось ей совсем чужим. Если к друзьям и нежити она уже привыкла, то маму она, казалось, вообще видит в первый раз. Она и не знала даже, что это ее мама… Пока та не обняла ее крепко и не произнесла:

— Как я рада тебя видеть, дочка, ты даже не представляешь!.. Ты столько всего пережила…

Лорен поначалу застыла, но все же поддалась и обняла ее в ответ. А внутри она чувствовала себя так гадко, пытаясь вспомнить, и все безуспешно… А Ванька — она взглянула на него — после всего пережитого уже не мог больше злиться на мать, как раньше, и на все старшее поколение ковена тоже. Он так самозабвенно обнял мать, что даже удивился сам себе…

— Мы здесь не одни, — пояснила она, — С нами и все остальные. Мы поняли, что в этом мире уже не скроешься от магии и прочего.

Ванька тут же напрягся и помрачнел:

— Зачем вы здесь?..

— Мы хотим помочь — всем, чем сможем, — успокоила его мама Лорен, — И забыть старые обиды. Возможно, Лорен и потеряла память, и вы все побывали в настоящем аду, но мы все еще с вами. Мы точно не позволим людям истребить всех нас, как бы то ни было.

Эффи все это время, наблюдая за ними, снова вспоминала своих родителей и еле сдерживалась, чтобы не заплакать. Столько лет, столько бессмысленных войн и предательств из страха, чтобы, в конце концов, понять, что все они на одной стороне… Если бы они оба только видели и слышали все это…

— Тогда нам нужно вернуться в особняк, всем вместе, — она подошла к ним, натянув на лицо дружелюбную улыбку. — Только я не уверена, что остальные будут так же рады видеть своих родителей, как вы двое… Но мы все пережили слишком много плохого. Пора бы уже и подумать о чем-то хорошем. О своей семье, например, — глухо произнесла она и развернулась к Велимонту: — ты что-нибудь узнал?

Тот быстро кивнул и ответил:

— Лучше возвращаться. Здесь тоже небезопасно.

Они снова обернулись к Нике — но ее уже не было. Она исчезла, оставив о себе лишь смешанные воспоминания и эмоции, и осознание серьезности всей ситуации… А в особняке их уже ожидали, но никак не думали, что увидят своих родных. Но на самом деле, как оказалось, после всего, все они забыли о вражде с родителями, разногласиях… Их дети бежали к ним навстречу, как будто между ними и не было никогда этой пропасти… Так радостно и счастливо — никогда они не были так рады увидеть родителей. Теперь для них это было лучиком света во всем том ужасе, что творился вокруг. Там были все — все, кроме родителей Эффи и Ника. Они же просто умиленно наблюдали со стороны, оперевшись друг на друга и понимающе переглядываясь. Этого бы им хотелось больше всего… Даже Дэни забыла о ненависти в семье и ссорах — она радовалась отцу и маме больше, чем кто-либо.

------------Starset — Everglow--------------------------

И вот, снова, на какое-то неопределенное время они стали одной огромной семьей… Лорен слышала много о том, что у всех ее друзей родители отказались от магии и от них самих, предпочитая быть на расстоянии от сверхъестественных проблем. Но то, что она видела, показывало обратное — они все любили друг друга. Никто из них не желал кому-то зла, не держал обид, не считал своим долгом высказать то, что они растрачивают свою жизнь зря…

Что-то явно изменилось с тех пор, и, возможно, родители поняли, что отчасти они сами виноваты в том, что сейчас происходит. Лорен не узнавала своих родителей, но тоже интуитивно чувствовала, как они сожалеют о том, что оказались так далеко в тот момент, когда были очень нужны ей.

Лорен растроганно улыбнулась, наблюдая за всеми ними — большая гостиная особняка была просто забита под завязку, наполнена шумом, радостными криками, смехом и звонкими голосами. Лорен показалось, что она уже слышала это раньше… Как ей давно хотелось уже услышать это снова, услышать радость, их радость…

С тех пор, как она потеряла память, жизни ее друзей тоже круто изменились, они чуть ли не перешагнули через самих себя, узнав много нового о себе, столкнувшись со своими демонами и страхами, и она видела все это, и ей совсем не хотелось, чтобы они страдали. И Велимонт… Ей никогда не хотелось, чтобы и он страдал. Но и он страдал, она видела это. Она, будто пустой сосуд, все это время наблюдала за ними, мучаясь только от одного демона — пустоты. Отчаяние и страх быть застигнутой врасплох мирозданием, стереться в чьей-то памяти и в своей, пропасть на закоулках вселенной…

Жизнь ее остановилась, как и жизни тех, кого она подвергла опасности. Она случайно выдала этих людей Лукасу, разожгла конфликт, которого не должно было быть, и еле сбежала… Из этого города. Из него она так поспешно возвращалась в свой родной город. Ей хотелось вернуться туда, где было безопасно, но она знала… Она знала, что натворила, и что это понесет за собой последствия. Она так надеялась, что, вернувшись в этот город, эти последствия не застигнут ее врасплох, но ее уже поджидали здесь. Ее и ее друзей…

Она внезапно почувствовала огромный прилив сил и некую осознанность всего происходящего, будто она все понимала, и понимала, что происходит внутри нее самой. Это испугало ее, но она попыталась ухватиться за это пьянящее чувство, за эти воспоминания… И эти воспоминания тут же навалились на нее все разом, пролетев у нее в голове.

Весь прошлый год, начавшийся, казалось, скучно и грустно… Ее тоска по Артуру, которого она совсем тогда не знала… Постоянные встречи с друзьями, в которых, казалось бы, не было ничего особенного… И вдруг ее первая встреча с Велимонтом… Все тогда перевернулось с ног на голову, стоило ей только увидеть его. Она до последнего клялась себе, что он ничего для нее не значит, но он не отходил от нее ни на шаг, постоянно спасал ее, и это растопило ледяную тоску в ее разбитом сердце.

Стоило ему только появиться — и ее сердце замирало, ей хотелось, чтобы он подходил еще ближе, и, в конце концов, он подошел слишком близко. Настолько близко, что они смогли вместе изменить мир и победить злого короля. Но совсем ненадолго… Именно это и поставило дальнейшую точку в их жизнях, а точнее — огромное и жирное многоточие.

Все вокруг вдруг стало настолько осмысленным и понятным, что Лорен тут же оказалась сбита с толку. В ее голове будто зажглись миллионы огней, которые потухли на какое-то время — но теперь ей все стало ясно. Она взглянула на Велимонта, увидела его лицо — и ее охватила невероятная волна нежности и боли. И друзья… Сколько они пережили вместе! И как она могла просто забыть все это?..

Велимонт, увидев ее взгляд, казалось, сразу все понял. Ее дикий взгляд и глаза, широко раскрытые от шока. Или, может, он просто почувствовал, где-то в глубине души, ведь они всегда были связаны. Но ей не было больно или страшно — ей было только грустно, а в душе ее, казалось, заполнилась целая черная дыра.

Но он не подал виду или просто, скорее всего, и не понял ничего. Так лишь казалось ей — Лорен надеялась, что он услышал ее, услышал ее зов из глубины души. Она давно уже рвалась оттуда, желая лишь, чтобы ее услышали, но вокруг была лишь пустота и темнота, ей было так страшно все это время, и поэтому ее это так разрывало изнутри, и она не понимала, что происходит.

По щекам у нее невольно потекли счастливые слезы, и она отвернулась, стараясь спрятать их, но Велимонт увидел, и теперь уже понял, что действительно что-то в ней изменилось. Стоило ей шагнуть в сторону двери, прочь из гостиной, он шагнул за ней, и в этой суматохе этого не заметил почти никто, лишь мельком.

Она хотела убежать, скрыться после всего, что было, но знала, что бежать ей некуда. Ей было одновременно и стыдно, и страшно, и радостно, и так тепло на душе, и все эти чувства одной огромной волной накрывали ее с головой, не давая и вздохнуть — казалось, она задыхается. Времени оставалось мало — она понимала, что конец уже близок, поэтому и память тоже вернулась к ней, в подтверждение приближающегося конца.