--------Lykke Li ft. Woodkid — Never Let You Down--------------------------

— Лорен! Стой! Лорен… — услышала она за своей спиной, стоило ей только выбежать в маленькую гостиную.

Велимонт стоял прямо за ней, и она даже спиной ощущала его волнение, его удивление от увиденного, хотя он и сам пока не уверен был в том, что увидел. Лорен зажимала ладонями рот, лишь бы не произносить ни звука, но слезы все так же текли у нее по щекам, неумолимо, будто из глубины души прорывалось что-то такое, что давно уже ждало своего часа.

— Лорен… — повторил он, подойдя ближе и коснувшись ладонью ее плеча. Она вздрогнула, испугавшись, что он узнает… Что кто-нибудь узнает, хотя они и так уже знали… И именно поэтому их жизнь превратилась в сущий ад. Лорен медленно развернулась к Велимонту, опустив голову вниз: ей не хотелось смотреть ему в глаза, ей было так страшно, что, казалось, если он посмотрит ей в глаза — он тут же захочет уйти. — Малышка, взгляни на меня… Ты меня пугаешь. С тобой что-то не так, я вижу. Скажи мне, скажи, что ты все вспомнила… Скажи… — он поднял ее лицо к себе, но она упрямо закрывала глаза, из которых, казалось, вырвался огромный бурлящий океан.

— Что ты хочешь, чтобы я сказала?.. — прошептала она, — Что это я здесь чудовище, которое обрекло нас на все эти страдания? Это ведь я, я во всем виновата…

— Нет, нет, нет!.. — Велимонт схватил ее, прижав к себе крепко и нежно, так, что девушка тут же почувствовала себя в безопасности, как и всегда прежде. — Моя малышка… Я так ждал этого… Не говори ничего, молчи, пожалуйста… Я знал, что вина захлестнет тебя с головой, не ты злодей в этой истории, ты же знаешь…

— Я втянула их в это, они страдают из-за меня… — Лорен отчаянно схватилась за него, уткнувшись ему в грудь, не желая отпускать его, никогда…

— Лорен, когда-нибудь это произошло бы и без твоего вмешательства… Люди коварны, и они боятся того, чего не понимают. Матвей был прав, когда волновался еще тогда, когда мы создали альянс, еще до того, как я оставил тебя — люди не приняли бы нас. Я не знаю, что должно произойти такого, чтобы они поняли, просто поняли…

— Велимонт… — всхлипнула она, — Они никогда меня не простят…

— Нет, не говори так… — успокаивал он, — Разве ты не видишь, как они счастливы? Они просто запутались, все они. И они не знают, кого винить в этом — поэтому и винят того, кого легче всего обвинить. Это неправильно, но… Все совершают ошибки. Они поймут, я уверен, когда они узнают, что ты все вспомнила, они поймут тебя.

Лорен осторожно отстранилась от него, наконец, взглянув ему в глаза, и они тут же наполнились теплотой и нежностью, которую Лорен наконец-то ощутила в полной мере. Велимонт заботливо коснулся ее щек пальцами, вытирая слезы, и кивнул обратно на дверь в большую гостиную:

— Идем, прошу тебя. Ты должна рассказать им, — и, заметив, как Лорен неуверенно взглянула на дверь, добавил: — Прошу тебя… Попытайся, хотя бы ради меня.

Она, помедлив, кивнула, тяжело вздохнув, и Велимонт потянул ее за руку, открывая дверь. Все уже заметили их внезапное исчезновение, и, увидев заплаканное и виноватое лицо Лорен, немало озадачились, вопросительно уставившись на Велимонта.

— Мои воспоминания… — ответила за него Лорен, снова уставившись в пол, — Они вернулись ко мне.

--------Of Monsters and Men — Wolves without Teeth-------------------------

— Не может быть!.. — гробовая тишина в большой гостиной после ее слов тут же оборвалась восклицанием Розы — она раскрыла рот, вытаращив глаза, и тут же ринулась к сестре с радостным визгом, и Лорен даже опешила и растроганно улыбнулась, поймав ее в свои объятия. — Рыж снова с нами! Ты вернулась!!

— Да… Это я, совенок…

Наверное, никогда Лорен не испытывала такую теплоту и радость рядом с сестрой… Наконец почувствовать себя живой, вспомнить, ощутить вкус прежней жизни… Наконец-то понять, кто рядом с тобой и сколько они для тебя значат. Казалось, все время до этого она не дышала, не жила, и теперь, наконец, открыла глаза и увидела всю правду.

— Как это произошло? Буквально только что?! — нетерпеливо забросали ее вопросами. Все кинулись расспрашивать и на пару мгновений забыли о том, сколько всего произошло за последнее время…

— Ам… Да… Сейчас… — Лорен нервно улыбнулась. — Немного странно себя чувствую… Нет, даже слишком странно.

— Как-то это подозрительно, — вполголоса добавил Матвей, — Все это неспроста. Наверняка что-то грядет.

— О чем ты? — спросила Лорен, все-таки услышав его сквозь гул толпы своих друзей.

— Все это началось после того, как ты потеряла память, — пояснил вампир-некромаг, стараясь не обращать внимания на то, что Роза снова смотрит на него укоризненным взглядом, как на самого нудного парня в мире, и ухмыляется. — Не из-за тебя, конечно. Это было лишь отправной точкой. С тебя все началось. И опять же — то, что твоя память вернулась, означает то, что нас ждет что-то еще более ужасное.

— Как ни странно, но… — помедлив, кивнул Велимонт, — Да, он прав. И нам нужно подготовиться к нашей последней битве.

— Не уверен, что она будет последней в этой войне, — усмехнулся Арт, — Но, да — подготовиться нужно в любом случае.

Они с Марой вместе уже целый вечер никак не могли разобраться, что к чему. Сначала внезапное перемещение ребят в другой мир, потом появление двойника Лорен, приезд старшего поколения ковена, и возвращение памяти Лорен… Даже за Равена они уже не так сильно волновались — он уже вполне прижился среди нежити в клубе Карла.

— Еще и родители здесь… — Лорен переглянулась с мамой, — Точно.

— Кстати, об этом, кхм… — громко кашлянул Ник. — В вашем старшем поколении все уже слишком запуталось. Родственные связи, предательства всякие…

Все родители, как один, напряженно переглянулись между собой, и Эффи тут же добавила:

— Да, мы знаем о том, что произошло. Одна книга нам поведала… Хотя, чтобы ее заполучить, нам пришлось очень постараться. Но это стоило того… Что сделано — то уже сделано. Я снова обрела сестру, — она подошла к Алисе и тепло приобняла ее.

— За это не оправдаться одними словами и извинениями… — мама Дино, Елена, вышла вперед. — Мы были глупыми и поступили неправильно, мы испугались.

Эффи поспешно выставила руку вперед, прерывая ее:

— Давайте не будем сейчас об этом? Сейчас, в данный момент, как я вижу, все мы счастливы. Хоть на какое-то мгновение этой жуткой и страшной жизни. Давайте же не будем омрачать его прошлым…

----------Sleeping At Last — Slow & Steady------------------------

— А я соглашусь с тем, как все сильно запутано, — усмехнулся Герман, уже вполне наговорившись с Розой и Артуром, — Наши дети и мы сами долгое время не понимали некоторых вещей… — он взглянул на Лорен, окинул взглядом все старшее поколение и улыбнулся: — Все-таки никто из вас не решился рассказать им, что мы с вами — родственники, да? Но судьба всегда сводила весь ковен вместе, когда мы даже не знали друг друга. Теперь вот оно как все запуталось.

— Нам еще о многом стоит поговорить, это точно, — добавил Артур, — Жаль, только Киры с нами нет. Она решила пока остаться в Доуне и помочь Лиле и всем остальным.

Лорен, уже вполуха слушая их, решительно взяла Велимонта под локоть и повела к родителям, понимая, что они уже довольно долго оттягивали этот момент. То война, то потеря памяти, то снова война… Жизнь бежит слишком быстро, а некоторые из нас все-таки смертны и не могут жить вечно.

А они стояли перед ней все такие же, как и прежде — только постаревшие на несколько лет. У мамы были все те же коротко стриженые и объемные русые волосы, а отец даже чуть-чуть располнел, но даже одевались они по-прежнему неброско и просто, как и все взрослые. На лицах их проявилось больше морщинок и усталости, но это все еще были они… Все эти годы, сколько Лорен знала своих друзей и весь ковен, они с родителями очень редко виделись — а если и виделись, то в спешке, не успев даже как следует взглянуть друг на друга. И жизнь была совсем другой, и они были другими.

— Мам, пап, это… — начала она, но отец тут же приветливо улыбнулся Велимонту и произнес:

— Это совсем не обязательно, солнышко. Мы уже знакомы с твоим парнем, уже достаточно долгое время. Точнее сказать… Мы уже знакомы с королем.

— Откуда?! — не поверила Лорен, ошарашено уставившись на Велимонта и на своих родителей.

— Мы вернулись в город тогда, когда ты уже уехала, после окончания войны между нежитью, и не застали тебя… Но успели пообщаться с ним, — объяснила мать. — И мы знаем обо всем, что между вами произошло, о войне, альянсе и прочем, и о причинах твоего отъезда… У нас с Велимонтом потом была куча дел, ведь мы выступали от лица людей, мы много сотрудничали. И успели уже понять, как тебе с ним повезло.

— Кстати, об этом, Вель… — вдруг спохватился глава семейства, — Идем, нам с тобой надо тут обговорить кое-что. Как раз насчет людей…

Велимонт, поспешно взглянув на Лорен, согласно пожал плечами и скрылся с ее отцом в толпе до сих пор гудящих и веселящихся друзей и их родителей — все они до сих пор никак не могли наговориться. Хотя, как заметила Лорен, у ее отца для Велимонта были не самые хорошие новости, судя по лицу вампира-некромага…

— Мам, — она быстро переключилась и тепло улыбнулась маме: — Ты приехала как раз вовремя, мам. Я скучала по тебе… Как бы то ни было. Мы не виделись уже, кажется, целую вечность…

— Я знаю, Вик… Мы все жили неправильной жизнью, не слушали друг друга, бежали сломя ноги — и куда?..

Лорен даже, казалось, не обратила внимания на свое настоящее имя — это ее теперь волновало не так сильно. Да и мама, она на то и была мама, чтобы называть ее по имени — тому, которое она дала ей при рождении, как бы она его ни ненавидела. Она все думала о том времени, что они упустили…

----------Of Monsters and Men — Slow Life-------------------------

— Как там тетя? — поинтересовалась Лорен, — Ее я тоже уже давно не видела.

— Она часто спрашивает о тебе, — с теплой улыбкой ответила мама, — Когда все это закончится, у нас будет еще столько времени, чтобы встретиться и поговорить всем вместе… Надеюсь, хоть сейчас ты счастлива? Хотя бы сейчас? Ты столько перенесла, пока меня не было рядом…

Девушка быстро окинула взглядом всех, кто был в большой гостиной этого огромного особняка, и провела ладонью по лицу, будто срывая липкую паутину сна. Долгое же время она спала и не могла проснуться… Казалось, здесь были все, кто когда-либо играл какую-то роль в ее жизни — плохую или хорошую. В этой огромной комнате была вся ее жизнь…

— Все в порядке, мам, — Лорен облегченно выдохнула. — Моя память вернулась, а Велимонт рядом со мной, и его телом больше никто не управляет… Вы с папой здесь. Все мои друзья рядом… Что мне еще нужно?..

— Внимание, есть кое-что важное, что нужно срочно обсудить! — раздался вдруг серьезный и напряженный голос Велимонта на всю большую гостиную, и все внезапно замолкли, чтобы его выслушать. — Ваши родители в сговоре с людьми! Но так и задумано, и мы будем следовать плану, как и собирались. Все-таки, иметь шпионов среди наших врагов тоже будет не лишним, особенно в такие времена. Сейчас они — наши глаза и уши, и люди готовят нам что-то такое, чего мы точно не все переживем. Есть один вариант, который мы еще не пробовали — мы не вели переговоров с ними. Они просто всегда действовали жестко — а мы отбивались. Но что если мы устроим переговоры?

Все вокруг нервно зашевелились, охая и разочарованно вздыхая. Хотя, все же, это было и хорошей новостью — на их стороне были союзники, которые побывали в логове врага и вышли оттуда, вполне ни в чем не подозреваемые. Дэни же, услышав все это, пораженно осела на край дивана, не выдержав сего потока информации, и громко протяжно завыла. Слишком много за один день, слишком много… Подперев лицо ладонями, она тупо уставилась на родителей, и замотала головой:

— Опять вы чего-то натворили… Да! — она вдруг вскочила и воскликнула: — Да, пора бы уже разъяснить этим ребятам, что в этой войне нет никакого смысла!

— Но это точно ловушка… — убито заключила Эффи, понимающе переглядываясь с ней, — Какой бы заманчивой она ни была, нам нужно подготовиться. Мы не знаем, сколько их будет, и что они с нами сделают, если не выслушают и не согласятся на условия. Нужно все продумать, как и пути отступления…

Артур с Розой, быстро переглянувшись, решительно встали и чуть ли не в один голос выпалили:

— Мы в Доун! Надо предупредить там всех, кто сможет помочь нам, если все совсем будет плохо.

— Ты останешься здесь, — Матвей тут же отрицательно замотал головой, шагнув к девушке.

— Эй, я же не маленькая девочка! — Роза хмыкнула, гордо выпятила грудь и уперто скрестила руки на груди: — Мы с братишкой справимся, не волнуйся.

Матвей пристально взглянул на нее, не желая сдаваться, но… Так уж и быть, все-таки она с родным братом. Он пожал плечами, окинул взглядом всех в большой гостиной и произнес:

— Кто отправит им записку о переговорах?

Роза тут же, опередив своего учителя, быстро что-то написала в воздухе пальцем, телепортировала откуда-то огрызок бумажки и припечатала ладонью надпись в воздухе на листок, который тут же испарился. Матвей же снисходительно и терпеливо улыбнулся ей и покачал головой — Роза явно пыталась показать себя в лучшем свете. И, может даже это и к лучшему — многие знания ей могут скоро пригодиться.

Лукасу и всем людям, которые подчинялись ему, не пришлось долго ждать — бумажка возникла у них перед глазами мгновенно, и Лукас схватил ее и быстро развернул, прочитав про себя: «В парке Калинина, 20:00». Записку тут же перечитали все, кому не лень, и Лукас, выслушав все, что только можно было, пробубнил себе под нос:

— Это они, точно. Их остаточная энергия. Я даже знаю, чья это магия. Моя ненавистная родственница, через немыслимое число поколений без пяти минут сестра… Ну, что ж, они хотят переговоров — будут им переговоры. Только что будет дальше — это они, видимо, не предусмотрели, — он таинственно ухмыльнулся, комкая в руках маленький кусок бумаги.

----------The White Stripes — 7 Nation Army------------------------

Они прибыли на место первыми, когда солнце уже готово было соприкоснуться с горизонтом — летом оно ведь долго не покидало небосвод. Но это людей волновало мало — разве что только Лукаса. Он всегда обращал на такие мелочи внимание, и это считал своей особенностью — людей же он чаще считал отбросами, которым только бы последовать за кем-то, подраться — мелочи же они предпочитают просто не брать в расчет.

Как назло, или нет — но на парк наползал туман, вызывая у Лукаса странное дежавю, как весной. Кладбище, безлюдная обширная местность, подготовка к бойне… Только тогда это было утром, а сейчас солнце заходит. Но это было уже неважно… Весь ковен и все, кто давно уже стал их союзниками, вышагнули из тумана прямо им навстречу — и тех, и тех было много. Никто бы и не рискнул сунуться в одиночку или хотя бы без подмоги. А Лукас — тем более. Он часто любил прятаться за армией, хоть и сам был не промах — но такая у него была природа.

Все были настроены серьезно, уже без лишнего фанатизма — даже Лукас не насмехался лишний раз. Хотя снова не расставался со своими наушниками. Ребята увидели среди людей и того самого пленника — его уже даже успели привести в порядок. Это их удивило, особенно Лорен — она же думала, что ему теперь конец, ведь она заставила магией его выдать их тайны. Но, видимо, он нужен был Лукасу живым. И все старшее поколение ковена было среди них… И ободряюще улыбались им.

— Эй, вы! — крикнул Лукас, приложив ладони ко рту: — Кажется, вы что-то хотели нам сказать?

Лиза даже не удержалась и закатила глаза — кого-кого, а вот Лукаса редко когда можно было заткнуть. Ник все же разрешил ей идти с ними, несмотря на то, что ей становилось хуже, но все же даже это не мешало ей язвить, как и раньше. Сам же Ник стоял поблизости — он больше не злился на Лизу, да и не видел смысла и раньше. Прошлое уже в прошлом. Настоящее вот-вот погибнет — это важнее.

— Ну да, есть пара слов, — негромко отозвался Велимонт и решил не медлить: — Как насчет перемирия? Вы объясните нам мотивы вашего агрессивного поведения, что именно побудило вас наречь нас вашими врагами, нападать и прочее, а мы разберемся с этим и договоримся, что больше такого не произойдет? Что скажете?

Лукасу явно не понравилось, что Велимонт говорил это не ему. Именно не ему, а всем людям. Лукаса же он считал мелкой шавкой, а Лукасу это не нравилось. Он же в этой войне считал себя чуть ли не королем — хотя и осознавал, что даже его жизнь в руках предков. Он громко расхохотался, услышав его слова, развернулся ко всем своим, и те быстро подхватили.

— Вы слишком наивны, раз пришли сюда за перемирием, — Лукас важно вышел вперед: — Видите ли, как все банально… Не будет ни перемирия, ни мира вообще… Пока ВЫ все живы. Только так и никак иначе. Вы умрете сегодня или завтра — но вы умрете. Наверняка вы уже узнали причину, почему — вы же сами и виноваты в этом, вы запустили конец света, и я вполне непротив побыть вашим палачом. Ну, так что, с кого начнем?

Все сразу же поняли, что говорить бесполезно. Если одна сторона отступать не хочет — вторая может хоть до бесконечности биться в дверь, но не пробьет ее, пока не расшибет себе лоб и не ослабнет вконец. Лучше уж срывать дверь с петель — и будь что будет. Велимонт быстро скомандовал, оглянувшись назад:

— Мара! Эффи!

------------Mikky Ekko — Riot------------------------

Лукас, слишком поздно сообразив, что к чему — он ждал названные имена лишь для своих целей — задумался, и меньше, чем через десять секунд парк уже накрыло мглой, ослепив всех врагов ковена яркой неприятной вспышкой. А голова у всех, казалось, вот-вот поджарится… Внутри них происходило что-то жуткое — Мара постаралась на славу. Солнце исчезло, как и сам парк — осталась только непроглядная темнота, в которой люди с Лукасом блуждали теперь, как слепые дети. На их счастье, это продолжалось недолго — их лишь задержали, чтобы было время сбежать обратно.

Сами же они быстро и благополучно телепортировали обратно в особняк. И своих родителей перед этой встречей защитили заклинанием — для тех ничего не изменилось, не было жути в голове и мрака. Они просто как будто были заодно с людьми — но на самом деле лишь делали вид. Зато теперь им нужно было сыграть ключевую роль, оттянуть время — сделать так, чтобы ковену и нежити хватило времени собрать всех союзников вместе снова, подготовиться к последней битве… Да и последней ли?..

Они удачно сбежали в этот раз — но понимали, что другого такого шанса уже не будет. Вся надежда была только на родителей… И на союзников. У каждого из магов, оборотней и вампиров были свои друзья, готовые поддержать их. Все готовы были отправиться в путь, чтобы просить их о помощи, пока родители уговаривают людей и Лукаса «не торопиться и хорошенько продумать их конец». Конечно же, сейчас нельзя было разделяться… Минимум — парами, и то только самые сильные. Многие отправлялись по несколько человек, и отправлялись в несколько мест сразу, ко всем, кого они знают. Так ребята из ковена и поступили — они отправились все вместе, не считая Эффи и Лорен. И, конечно же, нужно было хотя бы выспаться и отправляться на следующий день, хоть некоторым и нетерпелось рвануть прямо в тот же момент.

Велимонт же проследил за тем, чтобы никто не отправлялся один — сам же он, конечно же, взял с собой Лорен. Заметив Матвея рядом с Розой, который уже наставлял ее, говорил явно что-то, судя по ее лицу, нудное, но явно беспокоился о ее безопасности, он поспешно отвел его в сторону и быстро произнес:

— Матвей, я знаю, что между вами с Розой есть что-то. Да и всегда, кажется, знал… Я знаю ее уже очень давно и точно не хочу, чтобы она пострадала. Я знаю о стычках с Лукасом, и что он в первую очередь — именно ваш самый смертельный враг. Я должен знать, что она в безопасности. Что она в надежных руках. Что ты сделаешь все, чтобы защитить ее.

— Я сделаю все, чтобы защитить ее. Не волнуйся, — уверенно повторил Матвей, — Можешь даже не сомневаться, — он вдруг невесело усмехнулся: — Знаешь, хоть это и абсурдно для меня — Лорен тоже с недавних пор стала для меня близким другом. Я бы не хотел, чтобы она пострадала. Ты ее защитишь?

— Я всегда защищал Лорен. Даже когда оставил ее — я просто пытался держаться подальше, чтобы ей не навредить, — ответил Велимонт, — И я всегда защищал всех остальных. Мы будем бороться до последнего.

— До последнего, — Матвей снова усмехнулся, согласно кивая.

Какими бы они все ни были — но этот мир, войны и общие проблемы давно уже свели их всех вместе. От этого никуда не убежишь, да и вместе куда безопаснее. Даже ссоры не будут длиться вечно — пока все не поймут, что куда важнее именно выжить, а не решить, кто прав, а кто виноват. Матвей же вообще ненавидел все эти бессмысленные разбирательства между собой — он всегда действовал расчетливо и холодно. Если считал кого-то другом — он и был настоящим другом, что бы ни случилось. Если же считал врагом — то без всяких компромиссов. И эмоций.

-----------Great Northern — Houses------------------------

В первую очередь они с Розой направились к тем союзникам, что уже помогали им раньше, в войне между нежитью. Сейчас, конечно же, все изменилось — как оказалось, некоторых из них уже нет в живых из-за людей. Матвея это, конечно же, расстроило. Некоторые из них были теми самыми друзьями.

У Розы не было столько связей, как у Матвея — все приобретенные союзники уже были чьими-то союзниками. Она же просто следовала за ним и старалась не влипать в неприятности. К тому же, вместе они были в три раза сильнее, чем поодиночке, что просто не могло не быть преимуществом.

У Матвея еще был один козырь в рукаве — обратиться к тому, к кому он не обращался уже очень давно, и в принципе никогда больше не собирался тревожить. Но теперь уже не было другого выхода — хотя в этом случае он волновался за Розу. С таким союзником сложно договориться, ведь с такими, как он, Матвей и учился когда-то магии. Не в черномагической школе… А потом уже, при Арте.

Он волновался за Розу лишь по одной причине — все, кто учился вместе с ним, стали такими же, как и он — только не настолько добрыми, конечно же. Они не воспринимают шутки и ребячество, не смотрят на чью-то доброту и внутренний свет, не делают компромиссов, не заводят друзей, а тем более — девушек. Никогда не любят и не привязываются. У них нет слабостей и даже права на них.

Увидев Матвея и Розу, старый союзник даже не пошевелил пальцем, как будто их и не было рядом. Матвею это даже показалось обидным, как будто тот не узнавал его, и он даже попытался заговорить, как тот сразу перебил его:

— Я не разговариваю с предателями. И не разговариваю с теми, у кого есть человечность.

— Моя проблема не в человечности, — усмехнулся Матвей, — А в том, что я полагаюсь на старых друзей. Никому нельзя доверять, помнишь? А твоя — в том, что ты старый упертый идиот.

Незнакомец живо с яростью сорвал с себя плащ и капюшон, показав свое искалеченное шрамами лицо мужчины среднего возраста — и пристально уставился на Матвея. Розу он как будто не замечал. Хотя она просто про себя подумала и хмыкнула: «Ну, раз не хочешь — и не надо, я не обижаюсь».

— Теперь они управляют всеми! — зашипел незнакомец, а в глазах его, казалось, загорелся огонь. — Откуда мне знать, что ты — не один из них? Ты — не палач! Ты — пустое место! Ты и твоя девчонка…

— Угомонись, Герден! Я на стороне живых, а не глупых! — резко оборвал его Матвей. — Мы с тобой прекрасно знаем, как выживать. Люди вымрут, если и дальше будут вести эту бессмысленную войну — нам же нужны союзники.

— Ты — не он! — не сдавался тот, — Докажи, что ты — тот, с кем я горел в огне, умирал и страдал тысячи раз, и выдержал тысячи пыток, только чтобы, в конце концов, выжить и стать сильнее! Докажи!!!

— Доказать, значит? Ну, хорошо… — тихо произнес Матвей.

Розе этот голос не понравился — Матвей же резко шагнул вперед, дернул на себе рубашку и резко поднял ее, обнажив торс. Роза, хоть и стояла сбоку от него, но увидела ужасающие шрамы на его теле и еле сдержалась от того, чтобы не вскрикнуть. Матвей, стараясь не смотреть на нее, медленно выдохнул, опустил рубашку и терпеливо продолжил: — Доволен?.. А теперь, когда мы покончили с любезностями, не будешь ли ты так добр, выслушать меня и при желании сыграть в этом свою роль?..

-----------Fleurie — Be a Witness-------------------------

Эффи решила отправиться отдельно с Демонтином потому, что хотела снова попытать шанса с оборотнями, влиться, стать своей. Алису они тоже взяли с собой — она, как никто другой, могла поддержать их обоих. К тому же, Эффи теперь не хотелось отпускать от себя сестру, боясь лишь внезапно потерять ее. Демонтин к этой идее отнесся с пониманием — он был безумно рад, что Эффи наконец-то обрела семью. Как и Итан был рад за Алису, и все же, не оставил ее одну — отправился с ними.

Они собрали всех оборотней, кого только можно было — даже из самых удаленных уголков. Демонтину, как вожаку всех кланов, конечно же, повиновались беспрекословно. Ему безумно нравилось такое могущество, что все они подчинялись, но он был простым и не требовательным, и всегда использовал власть только в крайнем случае. Именно это ему и нравилось — с такой властью не нужно долго вести переговоры — у тебя просто есть союзники, и мало ли, что они об этом думают.

И потому, что долго уговаривать никого не пришлось, за весь день они вчетвером побывали во стольких местах, что под конец просто уже вымотались. И постоянно приходилось соблюдать осторожность — повсюду их могли преследовать. Хоть они и имели при себе кучу магии и необычных способностей, это же могло и подвести их. Это тоже вымотало их, и, вернувшись в особняк, все просто отправились спать. Для Алисы и Итана тоже нашлась лишняя комната — Лилия уже почти не появлялась в особняке, поэтому их пока оставили в ее комнате.

А Велимонт, как король, прежде всего, пытался помочь и настроить всех только на хорошее, на победу — любые союзники, к которым они обращались, прежде всего, видели в нем короля. И как себя король подаст — так они и будут действовать. Он дал им надежду — и они будут за нее бороться. За надежду, за короля, за всех вампиров, магов и оборотней, за альянс и мир во всем мире. Это нужно было каждому — не только королю. Мир всем нужен целым и невредимым, и чтобы жить в нем можно было безопасно.

Для Лорен же было немного диким то, как все вокруг кланялись ему, называли королем… До возвращения из своего тайного и внезапного путешествия, Лорен не видела того, как он стал этим самым королем, а после уже и не помнила его самого… Теперь же ей было не по себе от этого странного чувства, но где бы они ни были, Велимонт просил всех считать Лорен своей королевой, как бы это смешно или дико ни звучало в нашем нынешнем мире. Это тоже немного казалось ей диким — но, признаться, наполняло сердце теплотой: он хотел видеть ее рядом с собой, будь он хоть на вершине мира, хоть на дне пропасти.

Видимо, они вернулись в особняк самыми последними — было подозрительно тихо. Хотя на втором этаже кто-то еще хлопал дверьми, тихо разговаривал, но ночь уже окружила особняк дремотой и новыми тайнами, а на следующий день они ожидали новых гостей — оставалось только пойти и дать себе отдохнуть перед тем, как начнется этот самый день.

* * *

-----------Marmozets — Like a Battery------------------------

Амелия и Дино с утра проснулись самыми первыми — оказалось, что они и не спали почти. Дино сразу отправился будить Ваньку — тот отрубился сразу, как только они вернулись. А Амелия отправилась на кухню через большую гостиную, сонно зевая, и только уже, подходя к кухне, она внезапно обернулась, заподозрив неладное.

— Эм… Дино! — услышал тот ее нервный голос, и вместе с Ванькой отправился в гостиную.

И там же они оба непонимающе застыли рядом с Амелией. На диване, беззаботно болтая ножками, развалился светловолосый наглого вида юноша, и, увидев еще двоих, приветливо помахал им ручкой и улыбнулся во все зубы. По нему сразу было ясно, что он был из своих, но так внезапно и без предупреждения… Или они все собирались так прибыть в особняк?..

Все старшее поколение ковена обитало вместе с людьми, и без них особняк снова стал, как и раньше — огромным и просторным. Теперь же гостям просто негде было упасть. Они появлялись один за другим — и, конечно же, это были не все. Некоторые нашли, где остановиться в городе, а некоторые же были где-нибудь поблизости, но на связи.

К полудню, когда уже почти все в особняке проснулись, в нем было не протолкнуться. Множество неизвестных кадров, которых кто-то видел впервые, и все они уже или разговаривали друг с другом или забавлялись с магией, гоняли чаи, а кто-то даже включил музыку. Заглянув в этот момент в особняк, можно было даже случайно подумать, что намечается какая-то вечеринка.

— Что-то у нас в особняке стало тесновато, — нахмурился Матвей, изучающе разглядывая всех, кто прибыл. Среди них были и те, кого навещали они с Розой, только одного пока не было, хоть он и дал согласие.

Ванька же, наблюдая за ними всеми, заметил кое-что неладное. Возможно, для того, кто пригласил ее, это показалось нормальным — для него же не очень. Четырнадцатилетняя девочка, не стареющая, с вечно невинным и милым, но кровожадным личиком, из прохода в гостиную смотрела на него, приподняв правую бровь, и хитро улыбалась. Ваньке это не понравилось. Не хватало ему еще только снова пережить заново встречу с Рено и ее жуткими фокусами.

Но в этот раз он волновался зря — теперь уже Рено хотела перемирия. С их последней встречи многое изменилось, и, удивительно, когда она подошла к Ваньке, уже заранее напрягшемуся, то вдруг протянула ему конфету и мизинец. Ванька даже внезапно расхохотался, совершенно забыв уже, каково это было в детстве…

Но не только он увидел своих старых знакомых. Среди новоприбывших Лорен заметила свою старую подругу детства, которую она уже не видела столько лет… Она сильно изменилась. Но даже не ее внешний вид больше удивил Лорен, а то, что она была здесь — значит, и в ней что-то изменилось.

------------Jessarae — Follow Me------------------------

Лорен постаралась получше рассмотреть ее — и удивлялась деталям все больше и больше. Та Динара, которую Лорен знала в детстве, одевалась неброско, и волосы свои бы никогда не тронула… Сейчас же, казалось, в ней бурлит такой океан эмоций, что их просто невозможно сдерживать внутри. Ярко одетая, ее сине-сиреневые волосы были заплетены в толстые дреды, в губе был пирсинг и глаза подкрашены очень ярко. И в глазах у нее было что-то новое, именно во взгляде…

— Вика!!! — радостно закричала она на весь холл и бросилась обнимать свою подругу детства. Лорен от неожиданности застыла, но тут же, помотав головой, так крепко обняла подругу, что они даже чуть не потеряли равновесие, хохоча, и не оказались на полу.

— Я теперь не совсем Вика… Уже давно, — пожав плечами, пояснила Лорен.

— Да, я знаю об этом! — девушка быстро закивала, — Я о многом слышала! И кое в чем даже участвовала. И василиска помню, как вчера… Но не будем о плохом…

— Как… Что с тобой случилось? — удивленно спросила Лорен, — Я давно от тебя ничего не слышала…

— А, это… — Динара махнула рукой, — Меня тут обратили пару лет назад… Сначала было не очень весело, а потом привыкла.

— Так ты теперь — вампир? — улыбнулась Лорен, — Надо же… А ты всегда была младше меня, теперь ты и вовсе не постареешь…

— Если мы все выживем, — хохотнула девушка.

— А кто именно тебя привел, кстати? — вдруг поинтересовалась Лорен, — Эффи? У Эффи много друзей-вампиров. Или кто-то из вампиров, может…

— А, меня подхватили Роза и… Этот парень, ее учитель. Матвей, кажется, — рассказала та, снова хохоча, — Милый такой парень. Когда не хочет никого убить. Да и с Розой они мило смотрятся. Как и вы с королем, — она хитро подмигнула.

Вскоре общие сборы гостей наскучили самим гостям, и им захотелось хоть немного повеселиться перед тем, как они начнут тренироваться, готовиться к войне, говорить про войну… В первую очередь, многие из гостей были вообще не отсюда, или даже не из этой страны. Всем хотелось увидеть местные окрестности, хоть краем глаза. Особенно нетерпелось тому самому со светлыми волосами, который прибыл самым первым и развалился утром на диване в гостиной.

Теми, кто облазил уже все уголки этого маленького городка, были Дэни с Богданом — они и предложили показать город. Единственной проблемой только было одно — люди. Но и эту проблему, оказалось, легко решить — кое-кто из прибывших гостей оказался просто мастером отводящих заклинаний, которыми частенько баловался в прошлом, и вполне мог наложить такое заклинание хоть на всех сразу — поэтому они все тут же незамедлительно отправились на прогулку.

И не зря — пропустить такую отличную и солнечную погоду, да еще и на побережье, было бы просто преступлением. Они посмотрели и город, слоняясь целой толпой — все, кто хотел пойти, и побывали на пляже — вот такое веселье действительно было необходимо перед тем, как начинать войну.

----------The Young Werewolves — Evil Soul-----------------------

Только кое-чего, конечно, не хватало. Некоторые из гостей, узнав о том, что в этом городке есть тот самый знаменитый клуб, в котором всегда царило взаимоуважение и мир между нежитью, уже рвались туда. Остальные, узнав об этом, поняли, что не хватает только выпить — и можно хоть сейчас идти сражаться за целый мир.

Это, конечно, было второпях — мир подождет хотя бы один-два дня, пока у тебя еще есть немного времени на то, чтобы насладиться жизнью. Несмотря на то, что все в Доуне были подавлены последними событиями, войной с людьми, новые гости смогли разжечь среди своих то пламя, которое потушили люди. Вот так они, наверное, точно давно уже не танцевали и не веселились!.. Сверхъестественный мир забыл, что смыслом его существования было веселье, развлечения, ведь они всегда были не такими, как люди, им приходилось выживать, и именно в таких местах они могли не бояться быть собой.

Это была их ночь, пока их не трогали, и они могли забыть обо всем, что творилось за пределами клуба, они просто были собой. По клубу снова летали магические искры, скрещивающиеся с трещинами в реальности и вызывающие фейерверки, а толпа так гудела и веселилась, что ненароком можно было подумать, что не они совсем находятся в проигрышном положении. Среди них были и люди, которые перешли на сторону нежити, и так же мечтающие стать своими. Многие новоприбывшие гости с щенячьим восторгом осматривались, не веря своим глазам — на один день этот клуб снова наконец-то стал таким, каким и был всегда. Ради такого единства и стоило бороться — на самом деле они все сильнее, чем их выставили люди. Ведь чтобы сломить кого-то, недостаточно ослабить его… Достаточно лишь сломить его волю.

-----------Magic Wands — Black Magic------------------------

Именно единство всегда придавало им надежды и не позволяло сломить, и сейчас, в этот трудный момент, они, наконец, поняли, в чем их сила. Все то время, что они потратили на ссоры, разбирательства, они могли потратить на то, чтобы укрепить свои тылы. В этом им, конечно, помогли не только новые гости. Кое-кто, давно уже помогающий им, так же не давал им сдаваться.

У Алисы и Итана была особая роль, которую они сами еще не поняли до конца — но важно уже было то, что они готовы ее исполнить. Хотя сейчас, конечно, они уже думали о другом… Давно, очень давно они не развлекались — оба жадно бросились к барной стойке, понимая, что сейчас как раз тот момент, когда можно хоть ненадолго расслабиться. Вот тогда все и заметили между ними нечто странное… Оба, поглотив достаточное количество алкоголя, внезапно привлекли к себе много внимания.

— Спорим, я сильнее тебя! — фыркнув, Алиса скрестила руки на груди и воскликнула, чуть ли не на весь зал.

— Ты пьяная, — весело заключил Итан, — Я в любом случае тебя сильнее.

Глаза Алисы азартно зажглись желтым цветом, предвещая нечто нехорошее. Итану же было хоть бы хны, его это не пугало. Даже наоборот, он раззадорился и подошел поближе, подавая Алисе знак действовать. За губами у нее проявились клыки, и она смачно клацнула ими, сделав шаг вперед и схватив Итана за плечо. Точнее, почти… Он тут же увернулся, занося руку для удара, и в этот момент уже увернулась Алиса, громко хохоча.

Так они могли хоть целую вечность друг друга дурачить, но одно точно было ясно: между ними было что-то особенное. Глубокое взаимопонимание, долгие тренировки вместе — да, это, несомненно, заметно было. Но они разожгли толпу не только этим — все заметили, как между ними так и летают искры, а эти двое все продолжают притворяться друзьями. Эффи даже ощутила некое дежавю, увидев себя со стороны и Ваньку, и даже понимающе переглянулась с ним.

-----------Green Day — 99 Revolutions-------------------------

Тот даже и не мечтал снова увидеть такой теплый взгляд с ее стороны, но мгновенно понял, что именно она имеет в виду, хоть это и усложняло абсолютно все… Все-таки, как никак, а они провели слишком много времени вместе, много тренировались, изучали магию, сражались вместе, в этом безумном мире и за него…

Поединок между Алисой и Итаном превратился в игру, они на самом деле просто развлекались, ловко уворачивались, потом вдруг поддавались, а затем снова дурачили друг друга… Этот день был насыщенным и веселым, он плавно переходил уже в вечер, а вечер уже превращался в шумную вечеринку, и новые гости все больше чувствовали себя как дома. То, что они задумали, для чего прибыли в этот город — они хотели устроить революцию, осуществить план, победить людей в этом противостоянии, и теперь они уже не сомневались, что все будет, как надо.

Даже Лилия, проведя в этом клубе столько бессонных дней и ночей, пытаясь помочь Карлу и все остальным, кто постоянно страдал от рук людей, наконец снова почувствовала себя живой. Уже ни о чем не думая, она схватила Никиту и понеслась трясти всеми частями тела — все это время он находился рядом и всегда помогал ей, и сейчас она уже понимала, насколько он ей дорог. А позже, натанцевавшись, она схватила какую-то уже пьяную девушку — видимо, одну из своих подруг — и, даже не спрашивая, внезапно вцепилась клыками ей в шею. Девушка, судя по всему, была совсем не против и улыбалась — у Никиты аж глаза на лоб полезли. Лилия, выпив немного, подняла к нему лицо, невероятно довольное, и укоризненно погрозила указательным пальцем.

— Лиль, ну ты чего… — поморщился Никита, — Это же все необязательно. Я понимаю, что ты устала и тебе плохо…

— Неа, неверный ответ! — проворковала она, тепло переглядываясь с девушкой, — Мне сейчас отлично!

— Конечно, тебе отлично — ты уже крови напилась, — развел тот руками.

— Мы вроде уже говорили об этом, так ведь? — Лилия предупреждающе дернула бровью, — Никаких запретов.

— Но эта девушка… — снова начал разглагольствовать Никита, и та беспечно воскликнула:

— Не-а! Все добровольно, красавчик! Перестань уже на все реагировать так, будто все в этом мире запрещено. Я наслаждаюсь жизнью! — радостно воскликнула Лилия, перекрестив свои пальцы с пальцами руки девушки и приглашая ее на танец: — Она у меня еще длинная и незабываемая!

Кира, наблюдая за своей сестрой со стороны, тихо посмеивалась и вздыхала. Что с нее взять — Лиля себе никогда ни в чем не отказывала. Если уж они с Никитой собираются строить вместе будущее — ему придется к этому привыкнуть. Артур, тоже заметив все это, подошел к Кире и поинтересовался:

— Тебя это не удивляет, да? Вы с ней совсем разные.

— Она все равно моя сестра, — Кира тепло улыбнулась, — Самая любимая и лучшая на свете.

--------The Pretty Reckless — Who You Selling For-------------------------

— Да… — понимающе усмехнулся Артур, — Моя сестра не менее бесшабашная. Мы все — потерянное поколение безумцев, отчаянно борющихся за свою чувства и свободу.

Оба они тут же переключили свое внимание на Розу — казалось, они с Матвеем просто не отходили друг от друга. Или он не отходил от нее, но суть была та же. Она все так же тянула его танцевать, пыталась отвлечь от плохих мыслей — а тот давно уже жаловался, что Роза плохо на него влияет, но скорее уже в фоновом режиме. Он и сам уже был непротив.

Но это еще был не конец вечера. Один из гостей приготовил кое-что напоследок. Это был один из старых знакомых Ника, и привели они его всем ковеном, когда еще только отправлялись на поиски союзников. Выглядел он даже не менее необычно, чем все остальные гости — а все они были со своими тараканами, которые проявлялись и внешне. Этот же с гордостью носил длинные по грудь отращенные долгим упорным трудом русые волосы, загадочно зыркал по сторонам красивыми хитрыми карими глазками, и постоянно дергал руками низ своей майки, будто ему уже нетерпелось что-то сделать. Ник и не знал даже, что его старый знакомый приобрел за все то время, пока они не общались, фантастическую способность левитировать — так это еще было не все. Он мог заставить левитировать кого угодно.

И именно это он, чуть выпив, предложил всем, кто только пожелает — полетать над городом. Звучала эта идея сумасбродно и страшно, и странно — ведь никто из них никогда по-настоящему просто так не летал и даже не считал это возможным. Но почему-то все сразу согласились, и собралась целая толпа — не только те, кто был в особняке, не только ковен, и не только нежить… Большую часть желающих полетать, этот безумный маг по имени Дэйв, все же оставил на потом — в первую очередь он решил отправить в полет именно ковен и короля, ведь они это заслужили больше, чем кто-либо за последнее время.

------------M83 — I Need You-------------------------

Радостно крича, они всей оравой выбежали из Доуна, направляясь на крышу самого высокого здания в городе, и, расталкивая друг друга, ринулись вперед по дороге. Они целой толпой, целой семьей пробивались вперед — им ничего не было страшно. На крыше их поджидал уже сам «организатор» сего мероприятия, хитро махая им ручкой. Им было даже все равно, что их увидят… Хотя наблюдающих была целая куча — хоть все остальные и не присоединились к ним, но наблюдали с земли.

— Ну что, трусишки, готовы полетать? — довольно ухмыльнулся Дэйв.

— Кто первый?! — азартно завопила Роза, — Я хочу, я хочу!!!

Матвей умиленно улыбнулся, глядя на нее, и кивнул магу, что пора эту неугомонную веселую некромагиню отправить в захватывающий полет. Тот, пожав плечами, притянул ее к себе, подмигнув ей, и тут же взмахнул руками так легко, будто просто поднял в воздух легкое перышко. Роза тут же оторвалась от земли и снова радостно завопила, понимая, что она парит в воздухе, и сразу же, по велению ее мыслей, она улетучилась куда-то вперед, а Матвей сразу занервничал, снова кивая Дэйву.

— Я следующий, — невозмутимо усмехнулся он, — Догоню ее. Вдруг еще в неприятности вляпается…

Дэни тут же потянула Богдана за руку вперед, хотя тот пока еще сомневался, оставаясь при мнении, что люди в принципе должны ходить по земле. Но ей-то было все равно — когда еще выдастся шанс просто полетать? Они ринулись вслед за Розой и Матвеем, а за ними и все остальные, включая и Эффи с Демонтином, Василису с Раймоном, Ника с Лизой, Амелию и Дино, Артура с Кирой, и даже Балора и Кэтрин. С другими своими новыми союзниками они встретились уже в воздухе — те, как торпеды, летали уже вокруг них, видимо, давно уже привыкнув к необычным способностям своего соратника.

Никогда они так себя не ощущали прежде — это было настолько захватывающе, что уносило до беспамятства. Казалось, внизу земля, и можно просто шлепнуться, но они продолжали неумолимо лететь вперед навстречу теплому летнему ветру, и огни города собирались в один большой сноп волшебства и радости, которым можно было осветить любую тьму в чьем-то сердце.

-----------Gabrielle Aplin — Salvation------------------------

— Ну, а теперь и наша очередь, — улыбнулась Лорен, переглянувшись с Велимонтом и Ванькой. Последний поморщился:

— Я даже и не знаю… У меня нет пары, чтобы лета… Эй, ты чего делаешь?! — расхохотался он, резко оказавшись в воздухе, и, сдавшись и махнув рукой, улетел к остальным.

— Летите, я за вами, — произнес маг, поднимая Велимонта и Лорен в воздух, и сам тут же исчез из виду.

Лорен пораженно дернулась, понимая, что ноги ее уже оторвались от земли, и радостно вскрикнула, ухватившись за Велимонта — тот понимающе качал головой и посмеивался, понимая, что не так уж это и страшно. У Лорен же в голове было неимоверное количество безумных вопросов и мыслей от осознания того, что они оба в воздухе… Подхваченные мягким потоком воздуха, они зависли под звездным небом и вдруг почувствовали себя так легко, будто могли преодолеть время и пространство.

Пора было уже догонять остальных — маг, видимо, скрылся из виду, потому что быстро промчался и присоединился ко всем остальным. Им же двоим хотелось немного побыть наедине — последние пара дней были настолько ошеломительными и даже пугающими, что хотелось просто минутки спокойствия, рядом друг с другом.

Лорен взглянула на Велимонта — а тот не отрываясь, смотрел на нее. Вокруг них бушевали порывы теплого летнего ветра, а небо уже было звездным и чистым, будто даже прозрачным. И трещины вокруг сияли, как огоньки — казалось, не представляют они никакой опасности, это просто декорации. Столько месяцев беспрерывной борьбы, и ни секунды, чтобы остановиться и просто взглянуть друг на друга, осмыслить происходящее… Куда они все идут? Что будет дальше?

— Знаешь, я не понимала, что между нами происходит, пока не обрела память… — наконец произнесла Лорен, — Но теперь я задаюсь теми же вопросами, что и тогда, до потери памяти. Какое у нас будущее? Нужна ли я тебе в этом будущем? Может, в твоем сердце уже нет для меня места?..

Велимонт успокаивающе улыбнулся ей, подлетая чуть ближе, и мягко опустил ладони ей на плечи. Лорен явно не хватало этих теплых рук, его пронизывающего взгляда… Хоть это и было все рядом, но казалось ей чужим, и пугало — неизвестность, незнание и непонимание всего этого.

— Мое сердце огрубело, Лорен, это правда, — грустно ответил Велимонт, — Но в нем все еще есть тепло для тебя. В нем всегда будет место для тебя. Куда бы меня ни занесло.

Все их друзья уже летали над городом, а небо взрывалось их радостными криками — и все равно было, пускай люди видят. Пускай они видят, что и маги, вампиры и прочие так же хотят мира, счастья и спокойствия, как и те люди, которые действительно не верят в то, что тирания что-то изменит. Они были счастливы, наконец-то, хоть на какое-то недолгое мгновение… И именно к этому моменту их готовила жизнь — моменту, когда они поймут, для чего и ради чего они боролись все это время.

А пока не пришло время снова бороться, они все были рядом и могли забыть о том, насколько все было сложно. Забыть, что хотели сбежать, что чуть не погибли от рук тех, кому доверяли, о своем нераскрытом прошлом и семье, о неправильной и сложной любви, о том, сколько всего поменялось, и что даже тьма внутри может легко смениться светом…

* * *

-----------Phantogram — You're Mine------------------------

Безумные глаза… Друг напротив друга. Готовые в любой момент броситься и начать схватку не на жизнь, а на смерть — когда в глазах горит огонь, и не такое еще может показаться. В глазах Матвея была расчетливая холодность, а у Розы — хитрая таинственность. Они оба научились обходить ловушки друг друга и расставлять свои, и сейчас же они были один на один на глазах у целой толпы друзей, гостей и прочих.

— Ну, давай, — подзуживал Матвей, — Ты всегда торопишься и второпях оказываешься проигравшей.

— А ты сейчас договоришься, и я тебе в нос дам, — хмыкнула Роза, и тут же услышала чей-то одобрительный смех среди толпы.

Матвей лишь покачал головой, выжидающе улыбнулся, вынуждая Розу думать, как ей быть дальше. Его разум был заперт, как и ее — этому она тоже успела научиться. В такой опасный момент надо уметь захлопнуться так, чтобы противник даже не узнал, что ты съел на завтрак.

И все же, Роза не выдержала первая. Она плавно подплыла к Матвею, дерзко ухмыляясь, приготовилась нападать, и, когда он уже собрался отражать ее атаку, внезапно нырнула вправо, ускользнув от него, и атаковала его сбоку. Матвей же не растерялся. Рука Розы даже не успела опуститься на его лопатки, как Матвей уже развернулся и крепко сжал запястье Розы ладонью, коварно улыбаясь в ответ.

— Ну, — тихо шепнул он, — Что я говорил?

— Колени, Роза, по коленке! — громко и хрипло зашептала Лорен из толпы, хохоча.

Матвей, цокая, взглянул на нее и ответил:

— А подсказывать нельзя! Ты, значит, будешь следующей! Так, на чем мы тут остановились…

— А чего это я сразу, — буркнула Лорен, — Мало ли что я там бормочу — может, это бред полнейший.

— Я сам тобой займусь, — не отрываясь от этих двоих и не поворачиваясь, ответил ей Велимонт, нагло улыбаясь.

Стоило Матвею на пару секунд отвернуться, как Роза спохватилась, вырвалась, и тут же один четкий и жесткий удар пришелся Матвею прямо в живот. Точнее, почти в сердце, рядом… Он, конечно же, мало что почувствовал, но за сердце точно схватился.

— Ай, Роза, ты мне разбила сердце! У тебя такой удар — и просто вдребезги… — наигранно хрипло охал он.

— Нарываешься, — тонким голоском протянула Роза, развернувшись вокруг себя и замахнувшись ногой.

Матвей ловко подхватил ее, но не тут-то было. Роза использовала и вторую ногу, обвила ногами его шею и перебросила через себя… И в следующий момент уже сидела на нем, посылая в аплодирующую ей толпу воздушные поцелуйчики. Обычно ведь мало кому удается уложить Матвея вот так просто…

-----------Royal Blood — Lights Out------------------------

— Спасибо, спасибо… Я знаю, я вас тоже очень люблю, — довольно ворковала она.

— Я тебе поддавался, — Матвей даже и не пытался шевельнуться — казалось, ему и так отлично.

— Я знаю, — еле слышно шепнула Роза, загадочно улыбнувшись и приложив ко рту ладонь.

— А меня бы он за такое в те времена размазал по стенке, — бросила Анжелика в толпе Сэму — Матвей услышал краем уха и только усмехнулся, мельком взглянув в их сторону.

Анжелика и Сэм тоже решили присоединиться к ним — они-то уж точно больше не боялись ничего. Ведь они теперь были не одни, им не приходилось сбегать и скрываться от всего мира. Половина мира была на их стороне.

— Это же ребячество! Вы не сражаетесь. Вы просто тянете время, а они не дадут вам времени, ни секунды, чтобы подумать!

Услышав жесткий и холодный голос в толпе, тут же все замолкли, а Роза, увидев обладателя этого голоса, вскочила с Матвея, тут же спохватившись. Герден — тот самый безжалостный союзник и по совместительству бывший напарник и старый друг Матвея, все-таки решил явиться и помочь им.

— Эм, привет! — выпалила Роза, — Мы вас давно уже ждали!

— Можно и без приветствий, — поморщился Герден, — Я здесь как ваш союзник, и могу многому вас научить — даже тому, чего Матвей не знает. Он не закончил обучение…

— Какое обучение? — вдруг заинтересовалась Роза, резко обернувшись к Матвею и пристально зыркая на него глазками — тот тут же вскочил на ноги, выразительно взглянув на нее, и кивнул своему давнему приятелю:

— Рад твоему приезду. Ну, раз ты не нуждаешься в приветствиях… Выбирай, кого будешь тренировать первым.

Почему-то самой первой Герден решил выбрать Розу — хоть ее это и напугало сначала. Но он поспешил ее убедить в обратном — Герден хоть и одичал в одиночестве, но точно бы не причинил никому вред просто так. Матвей, доверив тренировку Розы старому другу, ненадолго удалился. А к этому моменту уже и все остальные присоединились к тренировкам — уже более серьезно, чем были настроены сначала.

Всю ту неделю, которую они провели в тренировках, они успели уже и познакомиться ближе, и веселились постоянно. С прибытием же Гердена все стало намного серьезнее — он накалил обстановку. Теперь уже все понимали, что пора заканчивать с весельем, потому что скоро веселье все равно закончится.

Матвей же внимательно наблюдал за тем, как Герден тренировал Розу — он иногда был слишком строг, как и Матвей поначалу — сейчас же он стал мягче, и Роза привыкла к этому. Но и к Гердену она со временем привыкла — Роза даже с ним смогла найти общий язык, и он мало-помалу понял, что именно завязалось между ней и Матвеем.

Но ей было очень повезло — остальных же он тренировал намного жестче. Видимо, все-таки, он проявил немного уважения к старому другу, и пожалел ее — другие же ходили вымотанными, усталыми и даже немного огрызались друг на друга. Но основную задумку они уже поняли — они и правда многому научились от него. Как и друг от друга.

----------Of Monsters and Men — Empire------------------------

Даже Дэйв, который мог левитировать, начал обучать этому тех, у кого было достаточно терпения — но это было слишком сложно. Все чего-то понабирались друг у друга: например, Динара — давняя подруга Лорен с радостью бросилась учиться у Эффи зельеварению, изучать травы и прочее. Дино и Ванька тренировались с теми, кто хорошо дружил с холодным оружием, а некоторые даже решили и историю подучить — и заняли на время Мару с Артом, хоть к последнему и относились все еще немного настороженно.

— Как вам сказать… — важно пояснял Арт, — Предки, темные друиды — они стоят почти наравне с богами, только более порочные и целеустремленные, и обладают силой хаоса. Только они могли устроить все это и, видимо, наложили проклятие на меня, чтобы я правил вечно: и если я умру, со мной погибнет и весь мир.

Велимонт, как король, наблюдал за всеми сразу и старался уследить за всем происходящим. Но везде сразу он находиться не мог, и ему в этом помогал Матвей — казалось, он уже стал его правой рукой, его глазами и ушами. Они всматривались в каждого, во все, что видели, и делали определенные выводы — иногда не очень хорошие.

— Мы уже неделю вот так мутузим друг друга. Не нравится мне это затишье… Они просто сказали, что мы умрем и залегли на дно? Я не понимаю, — вздыхал Велимонт, наблюдая за тем, как Лорен тренируется с Розой. Все же, и между собой стоило немного размяться, мало ли что.

Матвей же стоял рядом и, немного поразмыслив, ответил:

— Не знаю, как ты, а мне не кажется, что мы легко отделались. Скоро мы все забудем о спокойствии навсегда.

— О чем ты? — напрягся Велимонт, непонимающе взглянув на него.

— Ну, смотри… — Матвей протянул ладонь вперед, показывая в толпу: — У Раймона нехорошее предчувствие, ему уже неделю кажется, что вот-вот что-то произойдет. Метка Лизы начала разрастаться быстрее и больнее, будто предупреждая о чем-то… Это не говорит ни о чем хорошем. Дэни уже успокоилась после той истории с людьми, но теперь не по себе Богдану. С этими троими явно что-то не то…

— Не спеши раньше времени с выводами, — нахмурился король, — Может, они нас приведут к разгадке. У нас ведь и без того куча проблем… Кто-то из нас вот-вот может исчезнуть, если мы не погибнем от рук людей. Еще и наши двойники… Ты вообще можешь поверить в то, что они появляются время от времени? Представь себе только, я выхожу сегодня из ванной и сталкиваюсь со своим двойником из параллельного мира! Мир сошел с ума.

— Хорошо, что мне этого не понять, — усмехнулся Матвей и тут же погрустнел: — Или нет…

— Одно мне нравится точно, — Велимонт ободряюще хлопнул его по плечу, — Во всем, что происходит. Взгляни на них… Когда последний раз ты видел, чтобы они все были одной семьей? Еще недавно они готовы были перегрызть друг друга. А теперь даже трещины в реальности не мешают их чувствам. Мы все сейчас на взводе: проблемы с друзьями, семьей, любимыми, долгом, честью и прошлым… Еще и кто-то должен умереть, судя по рисункам Василисы… Нам нельзя сдаваться и думать о плохом.

Он взглянул на Матвея — у того на губах расцвела тонкая, еле заметная улыбка, но она уже означала многое. Он все услышал — и, более того, прекрасно все понимал. Заметив, что Лорен и Роза уже разошлись, восстанавливая дыхание и громко хохоча, он шагнул в сторону, за Розой.

---------Stateless — bloodstream (quartet session)-------------------------

— Своими тренировками они растянули мне всю шею, — недовольно пожаловалась Роза, — Совсем меня никто не бережет.

Матвей задумчиво взглянул на нее, пожевав губами, и вдруг, взяв ее за локоть, потянул в сторону:

— Идем.

— Куда? — капризно ответила та, — Когда я уже отдохну?..

— Еще успеешь, — усмехнулся Матвей и повел ее в комнату, закрывая за собой дверь и кивая на стул: — Садись.

Роза непонимающе насупилась, но все же подошла и села, а Матвей тут же встал позади нее.

— Ну, и зачем мы?..

— Молчи, Роза, — настойчиво перебил вампир-некромаг, и девушка напряглась, не ожидая ничего хорошего.

Несколько секунд ничего не происходило, и он просто молча стоял позади нее, как вдруг Матвей убрал волосы с ее плеч и осторожно коснулся пальцами ее ключицы и плеч, умело массируя их. Руки его были настолько аккуратными и мягкими, что Роза даже от удивления растроганно приподняла брови, довольно прикрыв глаза.

— А ты можешь быть нежным, если захочешь… — промурлыкала она, растворяясь в облаке блаженства.

— Могу, — согласился тот.

— Я не привыкла видеть тебя таким мягким. Ты всегда такой… — Роза замялась в поиске нужного слова: — Страстный.

— Ты неправильно интерпретируешь смысл слова «страсть», Роза, — улыбнулся Матвей, еще сильнее надавливая ей на плечи. А она бессильно обмякла, чувствуя, как начинает уже проваливаться в сон, и пробормотала:

— И какой же он на самом деле?

— Страсть — это не просто какое-то вожделение. Страсть — это безумный порыв души, который тяжело держать в себе. Он проявляется в чем угодно — даже в страсти к жизни, в желании действовать, ощущать, чувствовать, не стоять на месте.

Внезапно Роза почувствовала, как он убрал руки с ее шеи и плеч, быстро зашаря по карманам, и, когда она уже хотела развернуться, ощутила на своей шее холод железной цепочки. Матвей быстро застегнул застежку сзади — а на груди своей она заметила небольшой синий амулет, который так же холодно переливался на свету.

— Зачем?.. — непонимающе спросила она.

— Носи с собой, пожалуйста. Он утраивает силы и подействует против самого сильного зла, — пояснил Матвей.

— Но это ведь совсем… Необязательно… — начала Роза, развернувшись к нему, но он лишь приложил палец к ее губам:

— Я знаю, Роза. И просто хочу защитить тебя.

Роза растроганно улыбнулась, дотронувшись до амулета пальцами — он был на удивление горячим, в отличие от самой цепочки. Казалось, Матвей вложил туда свою душу — все тепло, которое было в нем. Роза просто не могла не оценить этого подарка — но даже не амулет ее поражал до сих пор, а он, и именно то, что он чувствовал к ней.

— Этот амулет очень красивый… И мой любимый цвет, — вздохнула она, благодарно улыбаясь Матвею, — Спасибо…

— Поспи немного, — посоветовал он, усмехнувшись, — Теперь уж ты точно уснешь крепко, у тебя уже глаза слипаются.

— Не буду спорить… — сонно ответила Роза, опустив голову, — Ты же просто волшебник с волшебными руками.

Снова усмехнувшись, Матвей осторожно подхватил ее на руки, опустил на кровать и тихо вышел из комнаты.

* * *

---------Les Friction — Who Will Save You Now------------------------

Эта ночь была действительно единственной самой спокойной ночью за долгое время. Когда казалось, что уже, может, и не случится больше ничего, случилось то, чего все боялись больше всего. Снова похищения, но теперь уже не ради того, чтобы запугать. Это было началом конца.

Не зря все это время Раймон, Богдан и Лиза так волновались — им как раз и не повезло больше всех. Как раз ночью — тогда, когда все уже почти спали спокойным сном, в их комнаты ворвались люди и похитили их троих сразу. В этот раз они не разводили панику, не пытались напасть на всех сразу, и не было никакой дымки — просто выждали время, когда все лягут спать, когда их бдительность ослабнет, и сделали свой ход.

Лукас подсказал им, что можно использовать, и как с помощью магии выкрасть их троих — они не смогли ничего сделать, потому что не могли управлять своими телами. Насчет Дэни, Ника и Василисы людям можно было не волноваться — те не смогли дать им почти никакого отпора. Никто не успел прийти на помощь, хоть в особняке теперь и было слишком много гостей, магов, вампиров и оборотней — люди скрылись слишком быстро и незаметно.

До конца не могли понять только одного — зачем им именно эти трое? Почему именно они? Между собой они почти никак не были связаны, разве что только общим предчувствием насчет приближения чего-то нехорошего. Теперь уже никто не мог больше спать — было ясно, что эта ночь будет последней спокойной ночью для них всех. Люди уже давно не давали им покоя, с тех пор, как весь мир узнал о существовании вампиров, оборотней и магов, и теперь уже из-за страха люди зашли слишком далеко. И до конца не было даже ясно, то ли это они сами, то ли ими управляли предки.

Все они собрались в большой гостиной с одним только вопросом: как выжить. Уже было ясно, что искать пропавших бесполезно — раньше не было никакого толку, и сейчас не будет. И, скорее всего, они точно живы, просто попали в плен — иначе бы их просто убили на месте. Нику, Василисе и Дэни уже не было смысла даже паниковать — только шок и страх от неизвестности и жестокости людей сковывал их, но одно уже точно было ясно: им придется бороться, хочется им или нет.

Раймон и Лиза были важной частью альянса и важной частью прошлого Ордена, без них оставались только Матвей, Демонтин и Артур. Теперь же им помимо Арта помогал и Герден — как в старые добрые времена. Только теперь уже все было иначе, и если король теперь был справедливым и добрым — против них обернулся почти весь мир.

Герден же теперь участвовал почти во всем, что касается этой войны с людьми, хоть поначалу и не хотел вообще с ними связываться. Но что-то, видимо, подтолкнуло его к тому, чтобы помочь им, и это было явно не желание выжить самому. Матвей так и не рассказал Розе, где они обучались и что это были за шрамы на его теле и теле Гердена. Но все заметили, что Герден, как и Матвей, почти не нуждался во сне — он бодрствовал почти постоянно, а даже если и спал иногда, то только на диване в гостиной.

— Ты вообще когда-нибудь спишь? — с насмешкой поинтересовался Матвей у него, вспоминая былые времена.

— А ты? — парировал Герден, и тот только понимающе хмыкнул в ответ.

— Нет времени на сон, — отозвалась Эффи, лежа головой у Демонтина на коленях, — Мы живем в страшное время.

— Угу, — ответила ей Дэни, — И надо действовать осторожно. Они просто звери.

— У нас есть еще козыри на руках, — рассуждал Велимонт, — Ваши родители все еще там. Они все еще могут быть нашими глазами и ушами, мы можем постараться узнать у них хоть что-нибудь.

— Нет, это все бесполезно, — Василиса убито помотала головой. — Родителей не подпускают близко, сколько бы они ни пытались доказать свою верность. Мои постоянно находятся рядом с ними и Лукасом, но не могут узнать абсолютно ничего.

— А что насчет книги? — спохватилась вдруг Мара, — Они узнали что-нибудь насчет книги?

— Лукас уничтожил ее, — ответил Дино, — Мама сказала, что видела своими глазами, как она сгорела дотла.

— Эта книга не может просто так сгореть, — недоверчиво усмехнулся Арт, — Этого просто не может быть.

— Или может, — предположила Мара, — Огонь тоже может быть необычным.

— Ну и, что нам делать?.. — уныло произнес Ванька. — Я не вижу никаких вариантов. Да и мы с вами не в лучшем положении.

— Нет, это еще не все, — Лорен упрямо замотала головой и решительно встала, окинув всех взглядом:

-----------Imagine Dragons — Warriors------------------------

— Мы ждали слишком долго, и слишком многое им позволили. Может, некоторые из нас и заслужили такой участи, но не людям решать, как судить нас, ведь и они сами тоже не святые. Мы с вами боролись за этот мир, сражались и рисковали своими жизнями не ради того, чтобы теперь нас просто забили, как скот. Они должны быть благодарны нам за то, что мы спасли этот мир и спасли их — хотя, может, и не всех. Но давайте будем откровенны: эту войну еще давно начали они, предки. Я уверена, что это была даже не идея Арта — его так воспитали темные друиды. Я уверена, что и людям эту идею внушили они, хотя и они могут быть довольно несправедливы и жестоки, мы с вами все это знаем. Но так же мы все знаем, кто наш настоящий враг. И это не люди.

— Я тоже долгое время думала, что это люди, — кивнул, соглашаясь, Демонтин, и Эффи добавила:

— Или мы сами, ведь мы причинили друг другу и себе самим много боли, используя свои силы…

— И все же, корень всех зол, самая главная проблема… — добавила Мара, — Это предки.

— С них все началось. Они принесли зло в этот мир, сломали многим жизни… И на них все должно закончиться, — заключила Амелия. — Вот только… Выживем ли и мы после этого?

— Нужно идти туда. Нам всем, — Ник уже собрался действовать — по нему было заметно, что он готов хоть прямо сейчас пойти и сделать хоть что-нибудь. — Чем быстрее, тем лучше.

— Не торопись, — Матвей выставил вперед ладонь, пытаясь угомонить его. — Я понимаю, какие мотивы движут тобой. Поверь мне, понимаю, как никто другой, но… Не торопись. Нам нужен план, хороший план. Без плана мы точно не выживем.

— Хорошо. И какой же нам нужен план? — хмыкнул Артур, сразу заметив, что среди них нет Розы.

— Вероятно, такой, в выполнении которого при хорошем исходе не погибнет никто из нас. А лучше — вообще никто, — усмехнулся Велимонт, и Дэни тут же добавила:

— Кто-нибудь все равно погибнет. Слишком много жизней поставлено на карту…

— И нужно наложить на особняк защитное заклинание, — произнесла Эффи, — Мы больше не можем жить в страхе…

— Уже пробовал. Им как-то удается обойти их все… — пожал плечами Матвей.

— Такие же, которые ты ставишь в своей комнате? — напрягся Велимонт, вспоминая о его недоверчивости ко всем окружающим.

— Нет, полегче. Но они очень сильные, — усмехнулся тот.

— Видимо, недостаточно сильные, — Герден укоризненно покачал головой, — Я этим займусь. Сюда больше никто не сунется.

— Как скажешь, — согласился Матвей, — А я пойду, разбужу Розу. Она так вымоталась за сегодня, что уснула без задних ног…

— Значит, война, — заключил Велимонт, — Мы с вами спасли этот мир, мы отстояли его. И мы снова его вернем!

* * *

------------Ruelle — Daydream------------------------

Красный свет, мелькающий и сменяющийся непроглядной темнотой… Вокруг все скрадывалось и исчезало во мраке: казалось, рядом ничего нет, кроме пустоты — только они двое. Перед глазами Розы то появлялось, то исчезало лицо Матвея, когда красный свет гаснул на мгновение, и он пронзительным взглядом смотрел ей в глаза, почти не моргая… Он был так рядом, что стоило ему подойти еще ближе — и ничто уже не разделяло бы их от желанного поцелуя. Но это мгновение растворилось, сменяясь другим, и он уже тихо шептал ей на ухо, властно повернув ее лицо в сторону:

— Ты принадлежишь мне… Ты будешь отражать все мои самые темные желания…

Роза закрыла глаза, невольно поддаваясь его шепоту и понимая, что именно так и произойдет. Она попыталась обвить его шею руками, но он ловко перехватил их, завел ей за спину и страстно поцеловал, прижав к стене его темной комнаты. Там она теперь и обитала, ведь он боялся даже отпускать ее в свою комнату в такие времена, всегда держался рядом или просто хотел быть рядом, безумно желая ее душу и тело…

Во власти желаний он не контролировал себя, но не стремился выпить ее крови — теперь ему хотелось чего-то иного. Видимо, ему всегда этого хотелось, и он пытался подавить в себе чувства к ней, усиливая именно жажду крови. В его движениях было что-то властное и даже жестокое, но и осторожное и нежное. Он как будто возвышал ее, но желал большего, хотел быть охотником, который, наконец, настиг свою прекрасную жертву.

Роза теперь наблюдала со стороны, и она была беспомощной, но ей как будто хотелось этого… В комнате стало жарко и без мигающего красного света, а между ними вот-вот готов был вспыхнуть чистый огонь. Роза застыла, наблюдая за тем, как он соблазнял ее, и почувствовала все то же самое — она будто была там и одновременно нет. Она вздрогнула, пытаясь избавиться от наваждения, и распахнула глаза, мгновенно проснувшись.

И в тот же момент она встретилась с проницательным взглядом Матвея, лежащим на кровати прямо напротив нее неподвижно уже черт знает сколько времени. Он, не моргая, смотрел на нее, заглядывая прямо в душу, и ее раздирало от странного чувства — ей становилось не по себе, но этот взгляд и пронизывал ее насквозь, вызывая внутри самые противоречивые желания.

— Матвей… — произнесла она, но тот шепотом перебил ее, приложив к ее губам указательный палец:

— Не говори. Я знаю, что тебе снилось. Ты боишься меня. Это плохо…

— Не то, чтобы… — Роза смутилась, закрыв глаза и снова вспомнив обрывки сна, которые уже ускользали от нее, — Я не знаю…

— Не доверяешь мне? — спросил вампир-некромаг. Роза снова открыла глаза.

— Доверяю, — прошептала она, — Но я не чувствовала такого прежде, не испытывала раньше таких чувств… В тебе есть тьма, которая так и манит меня… И мне страшно.

— Тебе не нужно бояться этого, Роза, — Матвей мягко коснулся ее лица ладонью, — Хоть я и не без странностей, но мы с тобой похожи. Что бы я ни хотел сделать… Я сделаю это только тогда, когда ты будешь готова. И тебе это понравится, поверь мне.

— Звучит заманчиво, — Роза улыбнулась краем губы, — Но в реальности все не так, как в мыслях.

— Только если ты не читаешь мысли, — возразил он, — А я знаю все, что у тебя внутри. И ты хочешь того же, чего и я. Только я дам это тебе в своей любимой манере, которая тебя так привлекает.

Роза снова закрыла глаза, стараясь не смотреть на него, еще немного — и она бы просто не выдержала. Он продолжал делать это снова и снова — он соблазнял ее словами, мучил без конца, касался, смотрел на нее… Проблемы мира становились невзрачными по сравнению с этим… Но они все еще были.

— Но есть проблема похуже, мы крупно влипли. Как думаешь, мы вообще выживем?.. — прошептала она.

------------Starset — First Light------------------------

Внезапно она почувствовала, как кровать под ней задрожала, а после — и стены комнаты. Матвей напрягся, резко вскочив, и Роза села рядом, недоумевающе уставившись на него. Весь особняк уже ходил ходуном, а ведь дело было совсем не в эмоциях. Все уже давно принимали усмиряющие зелья — остальные же прекрасно могли контролировать себя или обходились без эмоций.

Теперь же дело уже было в самом особняке — Герден успел поставить мощное и опасное защитное заклинание, и кто-то извне яростно пробивался внутрь, грозясь этим самым уничтожить и самого себя и тех, кто находился внутри. Роза испуганно схватилась за Матвея и взглянула на окно: в щель между закрытыми шторами уже пробивалось еле заметное предрассветное свечение, и с каждым толчком особняк, казалось, мог обрушиться на них и похоронить под собой навсегда. Тепепортировать наружу было слишком опасно — их могло разорвать на части. Тот, кто пробивался внутрь, был слишком силен — да, это были люди, но и что-то еще…

-----------Eyes Set To Kill — Masks------------------------

Лукас в одиночку, даже с поддержкой людей никогда не смог бы преодолеть такие мощные заклинания, им всегда помогали предки. Вот и теперь, когда, наконец, все стихло, повсюду, из всех окон вдруг повылетали стекла, особняк изнутри наполнился удушающим газом, способным ослабить даже самого сильного мага, и уже никто не мог сопротивляться тому, как нежданные гости опустошили особняк, забрав их всех с собой.

Но это был не конец — лишь подготовка к самому худшему. Когда первые холодные лучи солнца показались уже за горизонтом, они медленно пришли в себя посреди огромной главной площади города, связанные, на коленях и окруженные толпой тысячи людей, и поняли, что их не хотели убивать в особняке. Их хотели выставить на обозрение, как уродов в цирке, устроить представление на потеху людям.

Герои с ненавистью встрепенулись: к ним уже потихоньку возвращались силы, но людей с оружием было слишком много. И, как они уже позже заметили, не только людей — некоторые маги тоже были втянуты в это в качестве надежной охраны. Видимо, Лукас заставил их, но это уже не было так важно, как и магия предков в их арсенале.

-------------SYML — The War------------------------

Важнее было то, что еще они увидели там: прямо перед их глазами, рядом с Лукасом и его главным помощником, так же стояли на коленях и связанные на земле Лиза, Богдан и Раймон, еле живые, измученные и в крови. Лизе было хуже всех, ведь ее метка из-за темных друидов теперь убивала ее в несколько раз быстрее, чем раньше.

Ник, увидев ее, тут же вскочил с колен и рванул вперед — каким-то образом он даже смог освободиться от магических веревок — но его тут же ударило по спине оглушающей магической волной, и он без сил снова упал на колени рядом со своими друзьями. Лиза мучительно застыла на месте, чувствуя, как по щекам у нее катятся слезы, но ничего не могла сделать. И друзья сочувствующе взглянули на него — Василиса и Дэни уже поняли, что лучше пока не рисковать.

У Лорен всегда было плохое зрение, но теперь она пригляделась и ясно увидела, кто стоял рядом с Лукасом. Говорят, испуганные люди видят лучше… Но этого человека, высокого и хмурого, она просто не могла не узнать. Когда она оставила Велимонта и всех своих друзей, когда она уехала, именно рядом с этим человеком она чувствовала себя в безопасности. Он стал ей вторым отцом, лучшим другом, но оказался предателем, и сам же потерял все… Видимо, он и был главным помощником Лукаса — Лорен знала, какую огромную роль он сыграл для этого города и для всего полуострова. А, может, и для всего мира…

— Скажи им, Дэн!!! — в отчаянии вдруг закричала она во весь голос. — Скажи им, кто виноват на самом деле, кто начал эту войну! Мы можем покончить со всем этим, если объединимся! Мы сами и уничтожим этот мир, если так и будет продолжаться дальше!

Высокий и хмурый мужчина цыкнул на нее и пристально зыркнул, дернувшись вперед. Ему явно не нравилось, как она его назвала — это смягченное сокращение его имени было доступно не всем, и в какой-то степени когда-то она была дорога ему. Но теперь уже, по его мнению, не заслуживала того, чтобы произносить его имя в таком контексте.

Друзья ошарашено, все как один уставились на нее, не понимая, в чем дело. Ведь только тогда, когда они поймали этого пленника, она и понятия не имела, кто он, но сейчас… Оказалось, что она знала его очень даже хорошо. Это было слишком подозрительно и странно, но они знали, что Лорен никогда бы не предала их всех нарочно. Дело было в чем-то другом…

Лорен мучительно мотнула головой, понимая, что сейчас этим самым она не только разозлила толпу еще больше, но и заработала недоверие всех своих близких людей, пытаясь достучаться до одного лишь уже потерянного для нее друга. И людей было слишком много вокруг, все они жаждали крови. И, кто знает, ее ли или всех их сразу…

— Выводите его! Выводите их всех! — вдруг рявкнул Лукас, и все тут же переключили свое внимание, заметив движение в стороне.

Толпа людей скучковалась, крича друг на друга — откуда-то позади всех расталкивали, пытаясь пройти вперед. Кого-то вели с мешками на головах, и их было слишком много — было и так ясно, кого еще не хватало здесь, но друзьям не хотелось, до конца не хотелось верить, что и они тоже пострадают…

В первую очередь мешок сдернули с головы Лилии, и она, взглянув на того, кого вели рядом с ней, пронзительно закричала, понимая, что и с его головы сейчас снимут мешок следом. Мотая головой и вырываясь, она взглянула на его руки — они уже были покрыты подгоревшим слоем, тонкой корочкой, готовые уже загореться.

— Нет, не делайте этого, умоляю! Он же погибнет!!! Не надо, прошу!..

С головы Карла сдернули мешок, и он бессильно упал на колени прямо перед толпой, когда их вывели в центр площади, ко всем остальным. Лилия снова вскрикнула, зажав пока еще свободными от веревок ладонями рот, и прямо на глазах у всех тело Карла тут же вспыхнуло ярким пламенем первых рассветных лучей солнца. Все, кого вели за ними, тоже наблюдали все это, и даже больше — многие из них так же сгорели на солнце, будучи незащищенными от солнечного света магией. Вся площадь замерла на несколько мгновений, наблюдая за этим ужасающим зрелищем, а Лиля не могла сдержать слез, но к Карлу она уже не смогла подбежать — ее держали слишком крепко, и магия все еще ослабляла ее. Но уже было поздно — Карл был мертв.

---------Hidden Citizens — United (feat. Ranya)--------------------------

— Ну? — нетерпеливо крикнул Лукас, — Кто следующий?!

Толпа снова взорвалась злобными криками, еще более злобными, чем поначалу. Только и слышно было: «Получите, твари! Так вам и надо!». Все маги, оборотни и вампиры бессильно осматривались, понимая, что они в ловушке, из которой уже не выбраться живым никому. Люди, которые когда-то любили их, носили на руках после нашумевшего концерта, выкрикивали радостно их имена — теперь желали им только смерти.

Все друзья переглянулись между собой, заметив дикую боль в глазах у каждого, и поняли, что пора действовать — сейчас или никогда. Они снова осмотрелись — толпа плотно сомкнулась вокруг них, не было и маленькой бреши. Значит, оставалось только надеяться на то, что они смогут прорваться изнутри. Неясно было, всю ли нежить собрали на этой площади, или кто-то успел спрятаться или сбежать, но все же здесь их было достаточно много.

Мощная магия, пропитавшая веревки, не позволяла им освободиться, но они все равно боролись с этой магией, используя все, что у них есть внутри. А этого было немало… Пока толпа бушевала, они действовали, подавали друг другу знаки — первым делом те, кому все-таки удалось освободиться и сделать вид, что они все еще связаны.

Вместе с теми, кого похитили прямо из Доуна — с теми, кто выжил и не сгорел на солнце — они увидели оборотней из родного клана Демонтина, они все еще были живы и пока не пострадали. С ними были и Грета, Атанас, Моника… Старшее и младшее поколение, даже много новых лиц, которые прибыли недавно на помощь.

А рядом с Дэном и Лукасом стояли все старшее поколение ковена, все их родители — будто они были с ними заодно. Это и удручало больше всего — неясно было, а, может, и правда они заодно. Слишком все было подозрительно и неправильно — все, что происходило здесь. И эта война тоже на самом деле не нужна была никому — но все равно они продолжали, продолжали вести эту войну, непонятно зачем.

Не оставалось ничего другого, как только действовать — нападать в лоб. Не было никакого плана на такой случай, кроме как отбиваться, ведь лучшая защита — это нападение, показать противникам, что они не боятся их. Они только дожидались, пока освободятся все, и тогда можно было начинать.

Матвей, краем глаза заметив, как Роза освободилась, поначалу даже не поверил своим глазам — ей это удалось быстрее, чем ему. Точнее, сначала он прочел это в ее мыслях… Не зря он считал ее чересчур сильной, и теперь понял, что не ошибался.

----------A Perfect Circle — The Outsider--------------------------

Это прибавило ему сил и надежды, и он напрягся изо всех сил, и наконец, разрушил магию, сдерживавшую его.

— Помнишь, как я учил тебя? — с довольной ухмылкой шепнул он, взглянув на девушку.

— Размажем их по стенке! — кивнула Роза, коснувшись его руки своей.

Матвей, быстро окинув всех взглядом и удовлетворенно кивнув, вдруг вскочил, схватив Розу за руку, дернулся вперед и оскалился, показав врагам смертоносные клыки. Не медля, за ним же вскочили с готовностью и все остальные — вот теперь это действительно была армия. Армия, готовая защищать друг друга любой ценой, несмотря ни на что.

Толпа на мгновение застыла, не ожидав такого, да и все остальные тоже — только маги и Лукас не растерялись, попытавшись их атаковать магией — но не тут-то было. Кто-то из недавно прибывших в город гостей-магов выставил очень мощный магический щит — и вся магия, направленная в них, полетела обратно к тем, кто ее направил.

Только, конечно, это не действовало на все остальное оружие… Те, кто не растерялся и взялся за него, поняли это почти сразу и ранили сразу нескольких, хоть и не смертельно, но того мага, который выставил магический щит, тут же пришлось прикрывать на всякий случай.

Некоторые из вампиров, наплевав на щит, исчезли в толпе, проделывая в ней дыры и убивая всех, кто встанет на пути — какое им было дело до пуль. В этом и была вся задача — обезоружить тех, у кого не было магии, но кто мог причинить вред и без нее. Это им удалось довольно быстро, но вот смертельные искры их все равно настигли, и ранить все же успели многих.

Но это уже заметили лишь единицы — остальные были заняты толпой и кучей магов на стороне врага, которые хотели им смерти. Умирать просто так они точно не собирались, только не без боя. Каждый сражался, как мог, в полную силу, в меру своих возможностей — а после стольких тренировок… Даже уроки Гердена, продлившиеся всего каких-то пару дней, не прошли даром — он, кстати, справлялся довольно неплохо, ведь он закончил учебу. Матвей с Розой, держась поближе к нему, действовали как одно целое — этого его старый напарник просто не мог не оценить. Да и они не сразу поняли, насколько они сильны вместе — только тогда, когда уже увидели, что могут вытворять вместе.

На этой площади оказались и Балор с Кэтрин — Кэтрин столкнулась с Лорен как раз тогда, когда они начали действовать, и они вместе, схватившись за руки, попытались применить свою силу, используя голос. Балор в этот момент гордился бы своей женой, если бы видел ее, но в этот момент он выручал Рено, которую магия предков совсем застигла врасплох. А ведь забавно, когда-то все было совсем наоборот…

Лукас напару с Дэном все это время молча наблюдал за всей этой суматохой, не сдвинувшись с места, и почему-то ничего не делал — как будто знал, что и не нужно ничего делать. Он знал, что это восстание, попытка бороться будет недолгой, потому что магия предков была во много раз сильнее — эти попытки были бессмысленными.

------------Starset — Dark On Me-------------------------

Он просто взглянул куда-то вверх, в ожидании чего-то, и внезапно всех, кто боролся с людьми, поразило мощной магией, молниями и искрами. Одежда окрасилась в красный, раня каждого — кого-то смертельно, кого-то — нет… Отчаянная попытка вырваться обернулась ничем — друзья, весь Орден, оборотни, маги, вампиры попадали без сил раненные на землю, и со всех сторон на них навалились люди и маги, теперь сдерживая их любыми силами.

У Ордена больше не было никакой надежды, теперь они действительно были разгромлены и сломлены. Видимо, этого и добивались предки, Лукас и люди все это время. Разделить, ослабить и уничтожить — это было их основным планом с самого начала. Надежды уже не оставалось, все лишь ждали конца, который наступал на пятки.

Лорен убито взглянула на всех своих друзей и поникла, понимая, что это действительно конец… Она была так виновата перед ними, что просто не смогла бы удержаться от того, чтобы не сказать им напоследок, хотя бы извиниться. Но ей не хватало силы воли сказать вслух, она все проматывала в своей голове, пыталась найти слова…

«Простите меня… Я так виновата, если бы я только могла сказать вам, как все было на самом деле… Я знаю, что вы все не верите мне, но что я могу сделать? Я не могу спасти вас, я снова бессильна… Я лишь доверилась тогда новому другу, думая, что он хороший человек, ведь он помог мне не раз. Если бы я могла хоть что-то сделать… Я доверяла ему, рассказывала тайны, делилась мыслями и чувствами, а он обернул все это против меня, против вас… Я не хотела… Пожалуйста, если бы вы только могли поверить мне, что все это на самом деле… Вы мне дороже всего на свете… Я не хочу, чтобы вы погибли из-за меня и моих глупых ошибок… Вы должны сражаться, вы должны верить… Еще есть надежда… Мы сможем…»

Мысленный поток Лорен внезапно оборвался, когда она подняла голову и увидела лица своих друзей, Велимонта — всех. Они все смотрели на нее, одновременно, будто в этот момент слышали все, абсолютно все, каждое слово в ее голове. Это было невероятно, невозможно, но… Они действительно услышали ее.

И тут же, словно повторяя их мысли, их пальцы заискрили и начали выбрасывать яркие искры, упрямо проявляя силу, которую люди так яростно пытались сдержать и уничтожить. Они действительно услышали и поняли ее! Возможно, у них еще и будет время пообижаться, поговорить обо всем, что случилось, но сейчас… Сейчас они не намерены были сдаваться.

— Малышка, — шепнул вдруг Велимонт, чуть приподняв к Лорен голову, — Выходи за меня! Прямо здесь и сейчас. Что нам терять, а?

Лорен дикими глазами уставилась на него, не в силах сказать что-либо, и застыла. Они оба сейчас стояли на коленях, склоненные против воли вместе со всеми своими друзьями перед ничтожными и непонятно как одолевшими их людьми и все, что он мог сейчас сказать, это — «Выходи за меня?..»

Она с надеждой оглянулась на маму, которая стояла рядом с Дэном и, увидев ее ободряющую улыбку, вдруг поняла, что это еще не конец. Они не были заодно с людьми, только не они. Что бы ни происходило в их семье, Лорен всегда знала, что мама будет на ее стороне, что она защитит ее. Как и все они, как все старшее поколение ковена.

— Не сдавайся, Велимонт! — ответила она шепотом. — Мы еще поживем, — и улыбнулась: — Спроси меня еще раз, когда мы выживем!

------The Pretty Reckless — The Walls Are Closing In/Hangman--------------------------

Лорен вдруг поняла, что все это уже происходило с ней. Это было похоже на дежавю — все они уже были в такой ситуации и их снова загнали в угол. Может, они делали что-то неправильно? Почему они снова в ловушке и беспомощны? Столько прошло времени, столько усилий и испытаний… Они стали воинами! Пришло время уже стать теми, кем они всегда и должны были быть. Нельзя сейчас отступать. Нельзя просто так сдаваться.

Родители детей ковена зашептались между собой, пока Лукас переговаривался с Дэном, решая, что с ними со всеми делать, и их дети мгновенно напряглись, приглядываясь и выжидая. У их родителей, хоть они и отказались от использования магии, она все еще осталась, и немалая ее доля. Да и, к тому же, они все были вместе, всем ковеном, почти все старшее поколение — они могли лишь, взявшись за руки, уже накостылять Лукасу и всем ближестоящим. Что они и сделали…

Лукас, Дэн и еще пара десятков людей и магов, стоявших рядом с ними, схватились за головы и закричали — магия старшего поколения была четко отработанная долгими тренировками, годами и опытом, и она сделала свое дело. Враги отвлеклись, толпа нервно зашевелилась, на мгновение оставив Орден в покое, но тут же снова бросилась на них. Тут-то внезапно Лорен вскочила, отбиваясь от нападающих, осмелела, и в голове ее стало настолько ясно, что осталась одна лишь только мысль.

— Я больше не позволю вам захватить над нами власть! — закричала во весь голос Лорен, бросив в толпу огромную оранжевую искру, размером с булыжник, сразу ослепившую всех вокруг. В один миг у нее в голове пролетела мысль о том, как бы сюда хорошо было сейчас привести подкрепление, а еще лучше — огромную армию, чтобы их всех смело отсюда раз и навсегда. Люди зашли слишком далеко — и теперь Лорен хотелось только отомстить им.

Только она не подумала, какую именно она хотела армию. И кого именно нужно было смести раз и навсегда… Однажды ей уже не раз говорили, что она могла бы поднять армию мертвых на ноги, но вот как ей управлять, она не знала… Поэтому, услышав в толпе нечеловеческие визги и крики, и заметив, как, непонятно откуда взявшись, на толпу снаружи набросилась толпа в несколько раз больше и охватила в кольцо, Лорен вдруг поняла, что она наделала.

Это была самая настоящая армия живых мертвецов — безжалостных, безмозглых зомби, взявшихся непонятно откуда — и они пробивались в самый центр, уничтожая все на своем пути и стремясь уничтожить всех на этой площади. Лорен спохватилась, быстро окинув всех взглядом — никто пока не видел всего этого, они все еще сидели на земле и пытались отбиваться, но на них уже почти не нападали. Теперь люди спасались сами.

— Бежим!!! — пронзительно закричала Лорен всем — магам, оборотням, вампирам, и они поспешно вскочили, понимая, что кроме людей появилась еще какая-то огромная опасность, похуже этой. Вся площадь наполнилась паникой и безумием похуже даже того, что было только что, и что было весной на поле боя в городе, на кладбище. Теперь уже вырезать пытались всех, без исключения — опасная и жуткая сила хотела смести их всех, уничтожить всех под корень, и неважно, кто тут прав, а кто виноват.

Люди разбегались, как сумасшедшие, в разные стороны, сталкивались друг с другом, и попадались прямо в лапы неистово рычащих мертвецов, брызжащих кровью направо и налево. Дикий ужас охватил Лорен, весь Орден, кланы оборотней — они обернулись к Лукасу, но не увидели уже там, ни родителей, ни Лукаса или даже Дэна. Они хотели кинуться туда, чтобы найти своих родителей, ведь они могли просто погибнуть, но дорогу им уже преградили маги — тем было плевать на мертвецов, их задачей было уничтожить Орден по приказу Лукаса. На то он, видимо, и рассчитывал с самого начала — чтобы их уничтожили, несмотря ни на что, хоть даже ценой собственной жизни, даже если самому придется бежать. Знал ли он, что так произойдет? Все возможно…

Орден снова оказался окружен — только теперь ненасытными мертвецами, вырывающими плоть с костей и магами, которые готовы были кожу с них стянуть, но не позволили бы сбежать с этой площади. Бежать было некуда — с другой стороны к ним тянулись те же люди, что только что хотели увидеть их общую казнь, только уже в качестве мертвецов, уже обратившись после многочисленных укусов зомби.

Только маги Лукаса не учли того, что мертвецы угрожают и им — оказалось, что магия им почти не причиняет никакого вреда. Они попытались отбиться, но получалось только физической силой, а у них не у всех она была достаточно развита. Они бросились в стороны, и тут же вампирам, магам и оборотням тоже пришлось броситься в стороны, чтобы их не покусали, и тогда они разделились, потеряв друг друга в обезумевшей и вопящей толпе, омываемой кровавым дождем.

------------L.P. - Muddy waters-------------------------

Но, даже разделившись, друзья не переставали кричать и звать друг друга по имени, пока отбивались от всех, кто нападал на них. Лизе, Раймону и Богдану повезло — они успели избавиться все-таки от веревок, и, когда все началось, выскочили из толпы прямо к друзьям и бросились на шею к своим любимым. Уже наплевать было на раны и прочее — они все-таки вернулись друг к другу. Теперь оставалось только одно — выжить и найти убежище, хотя бы на первое время.

Этому явно не было конца — мертвецов прибывало все больше, и выживших людей становилось все меньше, даже магов Лукаса это коснулось. Оставшиеся же в живых маги поняли, что умрут рано или поздно и лучше забрать с собой и всех остальных. Они начали оттеснять Орден к мертвецам, сами же прикрывали друг к друга. Дело было плохо — теперь Ордену приходилось сражаться со всеми сразу, и это явно было не лучшим расположением дел.

Они высматривали, куда можно бежать и где лучше проделать брешь, времени оставалось мало, да и возможностей тоже — оставалось только действовать, бежать и спасаться. Мертвецы снова нападали и пытались их разделить, и казалось уже, что помедли они хоть еще минуту — и конец.

— Лорен! Возьми меня за руку! — закричал Велимонт, оглядываясь по сторонам.

Вокруг было слишком шумно, и гул толпы заглушал его крики, но Лорен слышала его и кричала в ответ, изо всех сил тянув к нему руку. Он смог дотянуться, схватил ее и потянул в сторону, к остальным. Эффи, находясь рядом с ними, тоже рванулась туда, но ее кто-то толкнул, сбил с ног, и она упала, попытавшись снова быстро встать на ноги.

В смятении она снова рванулась вперед, но уткнулась кому-то в грудь и вскрикнула, испугавшись, что ее окружили мертвецы, но подняла голову и увидела Ваньку… Милого, доброго Ваньку, который побежал за ней, не желая оставлять ее умирать одну. Эффи заглянула ему за плечо — друзья уже убегали и кричали им двоим, но их уже в любой момент могла закрыть от них толпа буйных мертвецов.

Эффи быстро обернулась — с другой стороны к ним уже шли маги, готовые растерзать их на части. Она знала, что если сейчас поднапрячься — можно их удержать, но тогда кому-то из них придется остаться и сделать это… Ванька, быстро поразмыслив, схватил ее за плечи, и воскликнул:

— Ты беги, а я сам справлюсь! Не волнуйся за меня!

Внезапно толпа снова сбила их с ног, и они оба упали, теряя время, а Эффи, судорожно дрожа, села на колени, торопливо помогая встать и Ваньке.

— Вань, ты с ума сошел?? Я тебя не оставлю! — упрямо повторяла она, — Нет, нет!..

— Беги, глупая, я их задержу! — закричал он, вскакивая на ноги и закрывая ее собой.

— Что же ты творишь… Нет, я не уйду… Не уйду…

— УХОДИ!!! Спасай себя! — голос Ваньки прозвучал так оглушительно, словно он прозвучал в ее голове, и одернул ее, когда Ванька уже оттолкнул ее от себя прочь, в толпу, а Эффи не оставалось больше ничего, как только бежать — и, оглянувшись, она увидела уже только спину Ваньки, которую от нее уже закрывала толпа мертвецов…