Два друга, дружившие друг с другом с детства, в первый раз в жизни удили рыбу. Обоим было по тридцать лет. Один, Аркадий – маленький и щупленький, другой, Владимир – высокий, крепкого телосложения.

Аркадий сгорал от нетерпения наловить как можно больше рыбы. Его рвение не поддавалось описанию. Казалось, что он желает зацепить на крючок удочки чуть ли не золотую рыбку, которая в дальнейшем, как в известной всем сказке, исполнит любое его желание.

Владимир же, погруженный в приятное созерцательное молчание, желал получить удовольствие лишь от самого факта участия в рыбной ловле: он испытывал блаженство от раннего утра, свежего воздуха и тишины, а рыба так таковая его занимала меньше всего.

– Не р-рассчитал с одеждой, – стуча от холода зубами, – заговорил Аркадий, – теперь д-дрожу.

– Ничего, – весело сказал Владимир. – Сейчас так прогреет, что до трусов разденешься.

– Смеешься, друг называется. Л-лучше бы свою куртку дал. На тебе и так много вещей, – пролепетал посиневший Аркадий.

Не отрывая взгляда от своей удочки, Владимир снял с себя куртку и отдал ее Аркадию.

– Держи и не ной.

– Вот, это я понимаю, молодец, – обрадовался Аркадий и с головой накрылся курткой, оставив для себя одну возможность – наблюдать за своей удочкой.

Согревшись, он решил поболтать.

– Интересно, повезет нам или нет? Как ты думаешь, Вов?

– Уже везет, – отозвался Владимир и своей мускулистой рукой потянул на себя удочку, на крючке которой судорожно задергалась большая рыба. – Какая красавица!

– Ну, ты хорош! А теперь моя очередь, – сказал Аркадий и скинул с себя куртку, которая вдруг стала ему мешать.

Аркадий замер с таким видом, словно у него в руках не удочка, а карабин, из которого он вот-вот выстрелит, как появится цель. Но цель не появлялась, и его вновь потянуло на беседу.

– Это была чистая случайность. Нам больше ничего не поймать.

– Почему?! – воскликнул Владимир, показывая Аркадию вторую пойманную рыбину, едва не плюхнувшуюся обратно в воду.

– Вот стерва, к тебе идет, а ко мне нет, – проворчал Аркадий, а потом очень дружелюбно добавил: – Впрочем, какая разница, у тебя клюет или у меня. Мы же с тобой не на соревновании.

– Точно! – закидывая свою удочку в воду, провозгласил Владимир.

Аркадий лукавил, такой поворот событий, где удача сопутствовала Владимиру, его не устраивал. Восседая на большом камне, он с удвоенным стремлением пожелал вытянуть из озера его съедобного обитателя. Сосредоточенно глядя на свой поплавок, он очень надеялся, что еще минута-другая и его непременно посетит радость. Но не тут-то было, с каждой новой минутой его надежда меркла.

– Клюет! – закричал довольный Владимир.

Аркадий с замиранием сердца посмотрел на удочку друга. Он хотел, чтобы Владимир вытянул вместо рыбы ядовитую змею. Но чудо не произошло – на крючке снова забилась жирная рыба.

– Нет, ты посмотри, какая несправедливость! – завопил Аркадий.

– Не переживай, старик, – сказал Владимир, щурясь от первых лучей солнца. – В первый раз и не поймать, не такая уж и большая беда.

«А ты не в первый раз? – подумал в расстроенных чувствах Аркадий. – Хорошо болтать, когда всю жизнь везет».

Шло время, а ведро Аркадия оставалось пустым, тогда как ведро Владимира пополнялось дарами озера с поразительной быстротой.

Взирая на пышущего здоровьем Владимира, Аркадий сетовал: «И здесь у него все в порядке. А еще говорят, что человек кузнец своего счастья. Но как же так: оба в первый раз, оба у одного озера, оба сидим рядом друг с другом, а везет одному ему. Но хоть одна рыба, пускай полудохлая, могла же подплыть и к моему крючку?»

Аркадий вскинул удочку и оглядел крючок – червяк был на месте. Плюнув на него и сделав из него мокрое место, он насадил на крючок другого червяка, свежего. Но, увы, Аркадий от этого ничего не получил. Он пересел на другое место, но и эта комбинация оказалась для него пустой.

– Обана! – закричал в очередной раз Владимир, радуясь своей фортуне.

Аркадий опять накрылся с головой курткой. Но на этот раз не холод заставил его вспомнить о ней. Она понадобилась ему, чтобы не видеть счастливую физиономию Владимира.

«Поразительно, – рассуждал Аркадий уже без надежды на улов, – как может удача столько раз улыбаться одному человеку. Какая наглость! Имея машину, он по лотерейному билету выигрывает еще одну. А этот билет он не купил вовсе, а просто получил его на сдачу. Какая наглость! Встретил девушку, а она оказалась богатейшей девицей. Даже его теща и та оказалась человеком. А я? А мне? Все дается кровью и потом. Какая бесстыжая наглость!»

– Ну, как ты, все мечтаешь? – по-доброму посмеиваясь над своим другом, спросил Владимир.

Взбеленившись, Аркадий хотел броситься на удачливого рыбака с кулаками, но с трудом сдержался. От ярости его лицо стало багровым, а все жилы на нем натянулись струной.

– Тебе не жарко под курткой? – продолжал подтрунивать его Владимир.

Аркадий ему ничего не ответил, но про себя подумал: «Скажет еще одно слово – и я за себя не ручаюсь».

– Смотри, еще одна! – возликовал Владимир.

Как осколок взорвавшейся гранаты, Аркадий подлетел к Владимиру. В одно мгновение он сломал его удочку и опрокинул его ведро – рыба, пойманная Владимиром, вновь оказалась в озере.

– Ты что?! – закричал Владимир, ошеломленный поступком Аркадия.

Аркадий пришел в себя и понял, что сотворил что-то ужасное. Он стал извиняться:

– Прости, погорячился я. Мне показалось, что ты издеваешься надо мной. Давай выпьем, а? Эту чертову рыбу еще готовить надо, а у нас в наших машинах закуска пропадает. Зря, что ли везли? А на этой рыбе свет клином не сошелся же. Ну что, дернем к своим машинам?

Понимая обиду Аркадия, Владимир проявил великодушие и принял его извинения.

– Ладно, пошли. Действительно, пора выпить и перекусить.

Они пошли к своим машинам, которые были оставлены ими недалеко от озера. Чтобы добраться до них, им нужно было пройти небольшое болото, скорее, даже не болото, а участок со стоячей илистой водой.

Они проходили по нему бок о бок, как вдруг Аркадий провалился по колено в воду и стал медленно погружаться.

Владимир поспешил ему на помощь.

– Сейчас я тебя вытащу, давай руку, – сказал он.

Аркадий истерично закричал:

– Не подходи! Не подходи, сволочь!

– Да ты что? Ты же утонишь! – забеспокоился Владимир.

– Не подходи! – продолжал кричать Аркадий.

– Да что с тобой? Мы же с тобой друзья, – испугался не на шутку Владимир, наблюдавший как его друг постепенно исчезает.

– Мы же с тобой были рядом, а провалился я! Почему именно я? – заревел Аркадий, и лишь когда вода коснулась его рта, он протянул руку.

Владимир оттащил его в безопасное место.

– Мы же с тобой друзья. Разве можно так? – произнес взволнованный Владимир.

Они молча добрались до места, где стояли их машины. Автомобиль Владимира стоял на месте, а автомобиль Аркадия отсутствовал – его угнали.

Аркадий заметался как зверь в клетке.

– Не паникуй, может, это местная шпана решила покататься на ней, – сказал Владимир и, глядя на безумное выражение лица Аркадия, испугался за свою жизнь. И не напрасно – Аркадий с остервенением бросился на него. Как от бешеной собаки Владимир дал от него деру.

– Убью! – завопил Аркадий.

– Мы же с тобой друзья! – закричал в ответ ему Владимир.

Маленький Аркадий, преследуя огромного Владимира, обрушил на него шквал брани.