Солнце уже стояло высоко в небе, когда мы наконец вернулись на гладкое покрытие автобана после бесплодных поисков по покрытыми рытвинами, заваленными ветками лесным дорогам, пытаясь найти хоть малейший след. 

С наступлением рассвета мои надежды стали таять, как месяц в небе. Каждый неверный след, каждая тропинка, которая оканчивалась тупиком, погружали меня все больше и больше в бездну отчаяния. И самое страшное, что я начинала думать, что выбраться мне из этой бездны уже не удастся. 

Мой разум рисовал мне ужасные картины безжизненного тела Айс, лежащего где-то в закоулках беспроглядного леса, окружающего нас. Еще более страшными были образы Айс, истекающей кровью, медленно умирающей, не в силах скрыться от ночных чудовищ, которые, почуяв кровь, медленно, но неуклонно приближаются к ней. 

Яростно я отметала эти образы, но с каждым часом, проведенным в бесполезных поисках, усталость наваливалась на меня все больше и больше, я уже не могла противостоять тому безумию, которое творилось у меня в голове. С каждым разом картины становились все беспощаднее, все красочнее, они все больше разрывали мое сердце, и я в бессильной злобе, стараясь сдержать крик боли, до крови избивала кулаки о стенку грузовика. 

Братья Дрю присоединились к нам на полпути, после того, как обыскали свою часть леса. С еще парой глаз наши поиски стали быстрее, но в конце концов это все равно абсолютно ничего не изменило. 

Ненадолго возвратившись в реальность, я потерла свои усталые, покрасневшие глаза, приготовившись к еще одной поездке по еще одной заброшенной дороге с большими ямами по бокам, в которых можно было бы спрятать целый дом. Тут я заметила, что мы направляемся на запад, прочь от восходящего солнца и от очередной дороги. Мое сердце забилось. 

- Куда мы едем? 

Поп не посмотрел на меня. Его немигающие глаза полностью сосредоточились на дороге. Он был очень бледен, очень усталый и состарившийся. 

- Ненадолго домой, Тайлер. Нам надо передохнуть. 

- Нет! - закричала я, схватив руль и попытавшись повернуть его, из-за чего мы чуть не съехали в дренажную канаву сбоку дороги. - Нет! Нам нельзя сдаваться!

Он аккуратно, но твердо убрал мою руку с руля и вернул грузовик на прежний курс. 

- Мы не сдаемся, Тайлер. Джонни и Томми будут продолжать поиски, пока смогут. А мне нужно сделать один звонок и привести еще помощи. Слишком огромное пространство для трех групп. И тебе нужно поспать. Я не собираюсь смотреть на тебя и видеть, как ты находишься в одном шаге от глубокой-глубокой пропасти. 

- Ты не понимаешь! 

Съехав на обочину, он остановил грузовик и, наконец, оторвал взгляд от дороги, чтобы посмотреть прямо на меня. В его глазах сквозила бесконечная грусть. 

- Я понимаю лучше, чем ты думаешь, Тайлер. Я потерял здесь свою дочь, когда ей было семь. Они с подружкой ушли на рыбалку и пропали. Через два дня мы нашли их. Подружка была жива. Моя дочь - нет. 

Он посмотрел вдоль дороги, глаза его потемнели, руки сильнее сжали руль. 

- Похоже, они шли в темноте. Подружка не могла толком ничего объяснить. Мы нашли их на дне оврага. Моя дочь сломала себе шею. 

- Боже, - я закрыла глаза от нахлынувшей боли. - Мне так жаль... 

Он опять взглянул на меня:

- Спасибо за сочувствие, Тайлер. Это давно случилось, но иногда как найдет, так и не может отпустить... Особенно, когда совсем этого не ожидаешь. 

Он нерешительно протянул мозолистую, обветренную руку и нежно коснулся ею моей щеки:

- Я не особо люблю банальности. Как правило, они бесполезны. Но, прожив на свете немало лет, я знаю одно. Самое худшее на свете - это потерять надежду. Я много повидал, но никогда не встречал такого человека, как твоя Морган, Тайлер. Если кто и сможет выбраться из этой передряги, то, будь я азартным человеком, поставил бы все свои деньги, что это будет она. 

- А если ты не азартный человек? - всхлипнула я. 

Его улыбка наполнилась теплом и сочувствием:

- Все равно поставил бы. Она особенная. Как и ты. Как-то раз я слышал, как она назвала тебя Ангелом. Ты и вправду ангел. Так что покуда она будет жива в твоем сердце, она не сдастся. Не хорони надежду. Ладно? 

Я слабо кивнула и улыбнулась сквозь слезы:

- Ладно. 

- Ну вот и хорошо. Давай двинемся скорее домой и позовем еще подмогу. А когда мы найдем Морган, напомни мне свести с ней счеты за то, что заставила меня не спать из-за нее. 

Я чуть не рассмеялась:

- Договорились. Я даже подержу ее, пока ты будешь их сводить. А потом ты подержишь ее для меня. 

Кивнув, он завел грузовик, и мы поехали обратно в город. На моей душе стало намного легче. 

Поразительно, каким сильным лекарством может быть надежда. 

*****

Я села на кровати лицом к изголовью, невидящим взглядом уставившись в окно. Хотя я не спала более тридцати шести часов, сон казался мне бесполезной вещью. Моя душа болела, но, несмотря на это, отказывалась от успокоения, которое мог принести сон, зная, что это будет всего лишь иллюзией. Мне не нужно было это забвение, которое подарит только кошмары, или, еще хуже, счастливые сны, очнувшись от которых, я умру еще раз, когда осознание того ада, в котором я оказалась, нанесет мне удар под дых. 

Нет, лучше продолжать бодрствовать и бороться с демонами, которых я могу контролировать, чем заснуть и потерять контроль над хищниками, только и ждущими, чтобы наброситься, когда мое сознание затуманится. 

Звуки мирного похрапывания Попа достигли моих ушей. Он спал внизу, в гостиной, неуклюже раскинувшись на диване. Я улыбнулась и поблагодарила Бога за то, что он впустил этого человека в мою жизнь. Со всей округи ему удалось созвать большое количество друзей, которые, как и он, были немногословны и упрямы, и им можно было доверить самое щекотливое и опасное задание. 

Руби позвонила нам сразу же после того, как мы вернулись в хижину - с некоторого момента я избегала называть это место домом. Мои недавние слова обрели зловещий смысл. Мой дом был там, где Айс. То место, где ее не было, никогда не могло стать моим домом - сказать, что Корина, хоть и была сильно поранена, тем не менее, быстро идет на поправку. 

Руби сказала, что у нее была гематома, что-то типа контузии. Доктор прописал сильно действующее лекарство, чтобы успокоить ее и предотвратить опухоль в мозгу. Как оказалось, хирургического вмешательства не потребуется, чему я была несказанно рада. 

Перед тем, как повесить трубку, Руби дала мне понять, что она хочет услышать объяснения, когда все закончится. Если это вообще закончится. 

Я подыграла ей и пообещала ей рассказать все, что смогу. 

Если я смогу. 

Отвернувшись от окна, я откинулась на изголовье, мой взгляд бродил по комнате, старательно избегая подушку, лежащую рядом со мной. Подушку, которую я обнимала последние четыре дня вместо женщины, которую я хотела держать в своих объятиях Или этих дней было пять? Шесть? Время снова стало моим врагом. Ее запах все еще был там, внутри материи, такой успокаивающий и умиротворяющий. 

Но как долго он там сохраниться? Хватит ли его на остаток жизни без нее? Будет ли его достаточно, чтобы сгладить боль пустых ночей и разбитых надежд? 

Из глаз покатились слезы, и я не пыталась их сдержать, отказавшись от спасительной помощи ее запаха. Сейчас Айс не могла мне помочь. Никто не мог. 

Обхватив себя руками, я начала покачиваться, взад-вперед, взад-вперед, пытаясь найти успокоение хоть в этом движении. Слезы продолжали бесконтрольно бежать по лицу, и я их не сдерживала, зная, что это только начало безбрежного океана горя, который пока еще удерживался моей медленно увядающей надеждой. 

Спустя много времени, слезы прекратились. Мне стало немного полегче. Горе все равно переполняло меня, нависнув грозовым облаком, но его было уже легче приручить, когда я нашла эту, пусть и такую скоротечную, отдушину. 

С этим чувством пришла сила понять, что я не могу пройти через это испытание в одиночку. Протянув руку, я схватила подушку и зарылась в нее лицом, вдыхая в себя экзотический аромат Айс, наполняющий меня спокойствием и помогающий мне укрепить стены, которые почти смыл безжалостный поток горя. 

Передо мной пронеслись наши счастливые дни с Айс и, отдавшись этим воспоминаниям, я погрузилась в сон, крепко прижав подушку к телу. 

*****

Я проснулась с бьющимся сердцем, убежав от кошмара, преследовавшего меня во сне. 

Затем огляделась по сторонам. 

И поняла, что кошмар никуда не делся. Он был в реальном мире, только еще более отвратительный, чем самый страшный из моих сновидений. 

Тут до меня дошло, что на дворе уже ночь, а значит, я проспала весь день. Скрипнув зубами от злости на себя, я вскочила на ноги и чуть было не упала от боли, пронзившей мои ступни. Оперевшись на край кровати, я несколько раз глубоко вздохнула и попросила мои ноги поддержать тело, не обращая внимания на боль. 

Спустя некоторое время они меня, наконец, послушались. 

Хромая, я спускалась по ступенькам, боль только еще больше подстегивала мою злость. Правда, когда я посмотрела на часы над камином и увидела, что проспала всего два часа, мой гнев слегка утих, уступив место печали, нахлынувшей на меня с новой силой. 

Когда я вошла в гостиную, Поп с серым от изнеможения лицом вешал телефонную трубку. 

- Есть новости? - спросила я, боясь услышать ответ. 

Он медленно покачал головой:

- Нет. Хотя на нас надвигается шторм. Смоет все следы, которые еще остались. 

Я проследила за его взглядом. Сквозь расположенное вдоль всей стены окно было видно потемневшее небо с кучевыми облаками, из которых во все стороны разбегались молнии. Дождь еще не начался, но вся природа уже приготовилась к нему, замерев в ожидании. Я повернулась к Попу:

- Похоже, нам надо торопиться. 

После небольшого раздумья, он захотел что-то сказать, но в последний момент передумал и просто кивнул:

- Мда... Пойдем, посмотрим, что мы можем сделать. 

Буря началась, как только мы вышли из дома. Только вместо дождя с неба посыпались градины размеров с мяч для гольфа, неистово молотя по земле, как будто мстили за что-то. 

- Придется переждать, Тайлер, - констатировал Поп. - Слишком опасно. 

- Нет. Дай мне ключи, если сам не поедешь. Я не останусь здесь. 

- Тайлер... 

- Нет! Я ее там не оставлю, Поп. Не могу. - Я живо представила, как град бьет по ее беззащитному телу, падает на ее лицо, в ее глаза. С трудом отогнав этот кошмар, я продолжила. - Я не могу. Так что или иди со мной, или оставайся. Я же поеду. С тобой или без тебя. 

Выхватив ключи у него из рук, я направилась к грузовику, не замечая ударов града. 

Бормоча проклятия себе под нос, которые были почти не слышны сквозь шум непогоды, Поп догнал меня, отобрал ключи и залез на место водителя, спихнув меня на пассажирское сиденье. 

Спустя несколько секунд мы уже ехали, град отбивал чечетку по крыше кабины и застилал ветровое стекло, сквозь которое уже было невозможно ничего разглядеть. 

******* 

Град вскоре перешел в ливень, который превратил и без того разъезженные дороги в море грязи, которое так и стремилось засосать колеса в свою пучину. 

Несколько раз нам пришлось воспользоваться лебедкой Тома, чтобы вытащить наш грузовик, завязший по самые двери. 

Но мы продолжали двигаться, подбодренные новостью, которую один из друзей Попа услышал от своего друга, служившего на границе. Хоть это и казалось невозможным, но за последние двадцать четыре часа ни один черный седан не пересекал линию границы в сторону США. 

Так что, если только этот источник не ошибся, и если нет какого-либо способа проникнуть через границу, минуя патрули, шанс, что Айс находится где-то на территории Канады, все еще оставался. 

Где-то. 

День перешел в ночь. Заметно это было только по часам, так как шторм все еще продолжал бушевать, молнии змейками разбегались по небу, на краткий миг освещая всю вокруг, как будто фотограф с гигантской камерой решил сделать несколько снимков, запечатляющих наши поиски. 

Потом мы еще раз застряли, и нам пришлось выскочить из машины и позвать на помощь Тома. 

- Когда он нас вытащит, мы вернемся домой, Тайлер. Может, в этот момент наши колеса крутятся над ней, а мы этого не знаем. Нужно подождать, когда все успокоится. 

- Прости, Поп, но я не могу сделать этого. Ты возвращайся, если хочешь. Я пойду пешком. 

- Нет, тебе нельзя идти! Как пить дать, ты потеряешься! 

- Наплевать. Я не могу приостановить поиски. Не могу. Прости. - И с этими словами я начала уходить, вся промокшая до нитки, полуослепшая от вспышек, почти безумная в своем стремлении во что бы то ни стало найти тело моей возлюбленной. 

- Не делай этого, Тайлер, черт бы тебя побрал! 

Я обернулась, завидев свет от фар грузовика Тома: 

- Пусть Том тебя вытащит. И отправляйся домой. Со мной все будет в порядке. 

С каким-то странным спокойствием я дождалась очередной вспышки, осветившей пространство вокруг, и сошла с дороги, направившись в лес, не обращая внимания на крики, раздававшиеся за моей спиной. 

Я слепо продвигалась вглубь леса, чувствуя, как хлестают меня мокрые ветки. Но мне было наплевать.

Вспыхнула еще одна молния, и я обнаружила, что передо мной пустота. Я не успела остановиться и рухнула вниз с обрыва, покатившись по насыпи. Камни и ветки кололи и царапали незащищенную кожу и голову. 

Наконец, выкорчеванное дерево остановило мое падение. Я врезалась в него коленями, от пронзившей боли из глаз посыпались искры, и я потеряла сознание. 

Спустя некоторое время я очнулась, боль утихла, и мне показалось, что наступило забвение. Отлично, подумала я. Я умерла. Теперь я смогу найти ее. 

Но боль вернулась, а вместе с ней дыхание и слух. Я услышала, что меня зовут, и с трудом повернула голову в сторону криков. Наверху оврага маячили фигуры Попа, Тома и Джона, пытавшихся разглядеть меня в глубине.

Они что-то кричали, но я не могла ничего разобрать за шумом завывающего ветра и бешеного ливня. 

В любом случае, это уже было не важно. Я была все еще жива, а Айс исчезла, и только это имело для меня значение. 

Я взяла себя в руки и начала высвобождаться из ловушки, в которую попала. Осторожно сев, я двумя руками попыталась вытянуть ногу, застрявшую между корней сосны, в которую мне повезло так неудачно врезаться. 

Я чуть было не потеряла сознание, когда наконец нога выскользнула из крепких объятий веток. На месте колена болталась разорванная кожа. 

Мне и в голову не пришло позволить капельке крови остановить мои поиски и, сжав зубы, я поднялась на ноги, покачиваясь на ветру и пытаясь поймать потерянное равновесие. 

Подняв голову, я увидела, как Том и Джон осторожно спускались по склону. Достигнув, наконец, меня, Том протянул руку, но я отпрянула, обнажив зубы в зверином оскале: 

- Не смей трогать меня! 

- Давай, Тайлер. Ты поранилась. Возвращайся наверх - надо осмотреть твою ногу. 

- Единственное, что мне сейчас нужно, идиот, это чтобы меня оставили в покое. 

- Тайлер... 

- Трусы! - что-то оборвалось во мне, я понимала, что нахожусь на грани безумия, но почему-то часть меня даже радовалась этому факту: - Вот вы кто! Трусы! Иди домой, Том. Возвращайся в свой теплый и сухой домик. Поцелуй свою жену и не беспокойся обо мне. Просто... иди домой. Я сделаю все сама. 

На одну ужасную секунду все мои чувства заменила одна ненависть. Я ненавидела их всех, но, думаю, что больше всего я ненавидела себя. 

- Тайлер, пожалуйста... 

- Нет! Оставьте меня в покое!!! 

Но он этого не сделал, а схватил меня в объятия и сжал так сильно, что я, безумная или нет, не могла вырваться. Как загнанное, раненое животное, я дергалась, била его, царапала, даже кусала, но он продолжал держать меня, не поддавшись моему неистовству. 

И когда моя ярость уступила место безысходности, он развернул меня, прижал к себе сильнее и стал поглаживать по мокрым, грязным волосам, бормоча слова утешения, а я тихо рыдала, уткнувшись ему в грудь. 

*****

- Поп в порядке? - спросила я со своего места на диване. Мое поврежденное колено было тщательно промыто, обернуто полотенцем в несколько слоев и аккуратно уложено на две подушки. 

Том вышел из комнаты Корины, куда он положил Попа после того, как мы вернулись в дом. Улыбнувшись мне, он ответил: 

- Да. У него небольшая боль в груди. Думаю, от напряжения. 

Я выпрямилась на диване: 

- Тогда ему нужно в больницу. 

- Неее. Он еще упрямее, чем ты, - при этих словах Том подарил мне очень выразительный взгляд, - Я дал ему лекарство, которое он в таких случаях принимает. Он сейчас отдыхает. Немного сна, и ему станет лучше. 

- Уверен? 

- Да. Такое уже бывало. Доктор Стив проверял его сердце и нашел, что оно, по большей части, в полном порядке. Не волнуйся. Он поправится. - Том пересек комнату и присел рядом со мной на диване. 

- Ну, а ты как? 

- Все нормально. 

- Тебе обязательно надо проверить свое колено, Тайлер. Я не очень хорошая медсестра. 

- Ты все сделал правильно. И я сделаю. Имею в виду, проверю колено. Попозже. 

Он усмехнулся и посмотрела в окно: 

- Я созвонился с Джоном с метеостанции. Дождь скоро закончится, и мы вернемся к поискам. 

- Отлично! 

Улыбнувшись, он взлохматил мне волосы и повернулся, чтобы уйти. 

- Том? 

Он обернулся: 

- Да? 

- Я хочу, чтобы ты знал, что все, что я тебе там наговорила - это все неправда. Я не хотела тебя обидеть. Прости меня. 

- Я знаю, малыш. Горе сводит нас с ума, и мы делаем такие вещи, какие бы никогда не сделали в нормальном состоянии. Просто помни, что Морган и мой друг. И я не остановлюсь, пока не найду ее. Никто из нас не остановится. 

Внезапно смутившись, я уткнула взгляд в свои руки: 

- Знаю, - пробормотала я, слезы подступили к горлу. - Это очень много для меня значит, Том. - Подняв лицо, я серьезно посмотрела прямо ему в глаза: - Мне нужно, чтобы ты верил в это. 

- Я верю, Тайлер. Верю. 

*****

Несколько часов спустя из комнаты Корины послышалось шарканье, и на пороге появился Поп, голова взъерошена, глаза покрасневшие, а на лице торчала двухдневная щетина. 

- Как делишки, Тайлер? - спросил он охрипшим ото сна голосом. 

- Уже получше. А у тебя? 

- Аналогично, - он зевнул, потянулся, потом придвинул кресло к дивану и сел. - Есть какие-нибудь новости? 

- Нет. 

Он кивнул и выглянул в окно:

- Погода разгуливается. Хоть что-то приятное. 

- Спасибо небесам за такие небольшие подарки, - прозвучало с сарказмом, но в этих словах была доля правды.

Я была на самом краю, но сейчас, как никогда ранее, была полна решимости не поддаваться горю и скорби. 

И вправду, к ночи небо расчистилось. Легкий ветерок лениво гулял в кронах сосен, а звезды и луна соткали удивительный узор на ночном небе. Том открыл окно, и в дом ворвался свежий воздух, наполнив его лесным ароматом. 

Мы сидели в тишине и слушали кваканье лягушек за окном. 

Внезапно они смолкли, и я настороженно посмотрела на Попа, который привстал на стуле, тоже заметив перемену. 

- Что это такое? - прошептала я. 

- Не знаю. Но собираюсь узнать. Эти твари замолкают, только когда чувствуют опасность. 

- Может, медведь? 

- Может. А может, и еще кто-нибудь, - взяв стоящее в углу ружье, он передернул затвор, - Оставайся здесь.

Пойду проверю. 

- Ну, уж нет, - возразила я, поднявшись с дивана и опустив ноги на теплый пол. 

- Эй, Тайлер, с твоим коленом нельзя так вскакивать! 

- Ничего, позабочусь об этом потом. А сейчас пойдем посмотрим, что там такое. 

Пытаясь не потерять сознание от боли, вонзившей свои зубы в ногу и дошедшей даже до живота, я, закусив до крови губу, подошла к Попу и оперлась ему на спину. Мы вышли на террасу. 

Внимательно осмотрев окрестности, мы ничего не увидели, кроме деревьев вокруг. 

- Готова? - спросил он меня, крепко сжимая ружье. 

- Да. 

Распахнув дверь ногой, он шагнул за порог и остановился. Я встала рядом. 

Стояла неестественная тишина, нарушаемая лишь ветром да падающими листьями. 

- Ничего не вижу, - прошептала я. 

- Я тоже. Это-то меня и беспокоит. 

Я хотела было пошутить, но что-то в его тоне насторожило меня. Я замерла, молясь только о том, чтобы боль в ноге оставила меня хотя бы на секунду. 

Потом я что-то заметила. Какое-то движение в кустах, посаженных Айс вдоль дороги. И ветер не имел никакого отношения к этому шевелению. Я вся подобралась, сердце запрыгало в груди, боль куда-то исчезла перед лицом новой опасности. 

Поп, тоже заметив движение, поднял ружье и приставил его к плечу. 

- Я не в настроении играть в игрушки, так что, кто бы ты ни был, сделай нам обоим одолжение и вылезай оттуда, покуда я не начал стрелять, - его голос был полон решимости. 

Шевеление повторилось. 

- Давай же, или, клянусь богом, я нажму на курок, и ты уже больше никогда ничего не сможешь сделать. 

Спустя момент, из кустов выпрыгнул толстый белый кролик и уселся перед нами, нахально подергивая носом и поглядывая на нас красными глазками. 

Я с облегчением оперлась на Попа, но он оставался напряженным, не сдвинув ружье ни на миллиметр. 

- Что такое? 

- У него на шерсти кровь. 

- О, черт, - мои нервы напряглись до предела. 

- Последнее предупреждение! Выходи оттуда! 

Из кустов поднялась фигура, монстр, вышедший из кошмарных сновидений, весь в крови. Фигура держала в руках пистолет, и он был направлен на Попа. 

Крик ужаса сорвался с моих губ. 

Но тут какое-то шестое чувство заставило меня кинуться к Попу и отпихнуть в сторону ружье, как раз за секунду до того, как он собрался спустить курок. 

- Нет! - закричала я. - Не стреляй! 

- Вернись в дом, Тайлер, - приказал Поп, выпрямив ружье. - Я сам справлюсь. 

- Нет! - умоляюще закричала я, опять хватаясь за ружье. - Не стреляй! Это Айс! 

- Что? 

- Смотри же, Поп! Это Айс! Не стреляй! Пожалуйста! 

Он прищурил глаза, разглядывая покрытый запекшейся кровью призрак, стоящий перед ним и направляющий на него пистолет: 

- Морган? Это ты? 

- Отойди от нее, старик. Отойди, пока я не убила тебя. 

- Сделай это, Поп! Опусти ружье и отойди. Прошу тебя! 

- Но... 

- Пожалуйста!!!! 

Медленно он опустил ружье и сделал три осторожных шага в сторону, не отрывая глаз от израненного тела Айс и от ее смертельно-холодного взгляда. Дуло ее пистолета следовало за ним. 

Оставшись одна, я подняла руки. 

- Айс? Это я, Ангел. Пожалуйста, опусти пистолет. Со мной все в порядке. Он не причинил мне вреда. Опусти пистолет. 

Дуло метнулось ко мне, выражение лица не изменилось. Если Ангел Смерти имел обличье, то в этот момент он стоял передо мной. 

- Пожалуйста, Айс. Опусти его. Никто не сделает тебе больно, любимая. 

Она слегка покачнулась, прикрыла глаза на секунду и снова открыла их. 

- Ангел? - прошептала она. 

- Да, любовь моя, это я, - я попыталась улыбнуться сквозь слезы. - Мы тебя ждали. 

Внезапно она согнулась, как будто ее кто-то ударил. Пистолет выпал из рук, и она выползла из кустов. Я чуть не закричала от ужаса, увидев, что они с ней сделали. Почти вся одежда была содрана, из более чем дюжины ран сочилась кровь, на бедре и боку были зияющие дырки от пули. Кровь из огромной раны над бровью залила все лицо. Руки и ноги были поцарапаны, порезаны и перепачканы грязью. 

Я кинулась к ней и, крепко-крепко обняв, подхватила на руки. 

- Я убила их, Ангел, - сипло прошептала она мне в ухо. - Я убила их всех. Они больше никогда не причинят тебе вреда. 

И потеряла сознание, обмякнув у меня на руках. Ее безумное путешествие подошло к концу. 

- Пресвятая богородица, - пробормотал Поп. - Я бы никогда не поверил в это, если бы не видел собственными глазами. Сказать честно, я и сейчас не верю. 

- Помоги мне отнести ее в дом, Поп, - устало попросила я. - Пожалуйста. 

- Нет проблем. Ты держи ее за плечи, а я возьму за ноги. Надеюсь, не уроним. 

На счет три, мы ее подняли. Казалось, она весила целую тонну, и мое колено уже начало подумывать о том, чтобы прервать это мероприятие. Сделав несколько шагов, я остановилась. Нога предательски дрожала от боли, не выдерживая лишний вес. Голова Айс болталась между моими руками. 

- Нам надо ее положить, Поп. Я не могу... 

- Ничего, ничего, Тайлер. Сейчас мы ее аккуратненько положим. И придумаем что-нибудь другое. 

В этот момент на дороге показался грузовик, и уже через пару секунд он затормозил в нескольких футах от нас.

Из него выпрыгнул Том, на его лице было радостное возбуждение: 

- Поп! Тайлер! Джон нашел... Господи боже! Это Морган? Каким образом...? 

Я подняла на него глаза: 

- Том. Пожалуйста. Помоги. Мы... Я... не могу.... 

Отодвинув меня в сторону, он наклонился и легко поднял Айс на руки, осторожно прижав ее к груди: 

- Куда ее отнести? 

- Сможешь отнести ее наверх, в кровать? 

- Не проблем. Открывайте дверь. 

Поп широко распахнул дверь, пропуская Тома с драгоценной ношей. Я сидела на земле и пыталась собраться с силами, чтобы подняться на ноги. 

Странно все это. Боль в колене куда-то исчезла. Похоже, моя радость от того, что я увидела Айс живой, вкупе со знанием того, через что ей пришлось пройти, чтобы вернуться ко мне в таком состоянии, свели мою боль на нет. 

Так что я почти влетела в дверь, которую Поп еще держал открытой, ожидая меня, пронеслась по гостиной и, перепрыгивая через три ступеньки, оказалась в спальне. Том как раз аккуратно клал Айс в кровать. Его лицо выражало удивительную смесь горечи, удивления и абсолютного поклонения. 

Полагаю, у меня на лице было такое же выражение. 

Заботливо уложив ноги и руки в удобное положение, Том, наконец, заметил меня и отошел в сторону, освободив место у кровати. Я опустилась на колени, взяла ее за руку и прижала к щеке. Мои глаза не отрывались от избитого, окровавленного тела. 

Но в этот момент я этого не замечала. Не сейчас. Позже. 

Вместо этого я смотрела на нее и упивалась тем, что Айс жива и дышит. Она была такой же прекрасной, как и в первый день нашего знакомства. Боже мой, кажется, прошло сто лет с тех пор. 

- Нужно скорее отвезти ее в больницу, - нарушил тишину Том. 

- Нет, - быстро ответила я. - Никакой больницы. 

- Если ты беспокоишься о деньгах, Тайлер, то не надо. Мы... 

- Нет. Дело не в этом. Дело в том, что...- я глубоко вздохнула, пытаясь собраться с мыслями. - В нее стреляли. 

Том посмотрел на меня так, как будто я на его глазах деградировала до уровня младенца: 

- Да, я заметил. Вот потому ее и надо отвезти в больницу. 

- Ты не понимаешь. 

- Скорее всего, нет. Тебя не затруднит объяснить? - в его голосе сквозило раздражение. Что ж, вполне оправданно, учитывая, через что ему пришлось пройти в поисках женщины, которая лежала сейчас, израненная, на этой кровати. 

- Первое, что сделают доктора после того, как окажут ей первую помощь, это позвонят в полицию. 

В этот момент Поп тоже поднялся к нам. 

- И что? Это плохо? Эти парни похитили ее и пытались убить! Думаю, будет хорошей идеей вызвать полицию прямо сейчас! 

- Это никому не поможет, Том. Они уже мертвы. 

Том повернулся к Попу с расширенными от ужаса глазами: 

- Что? 

Поп жестом показал на кровать: 

- Она убила их. 

Том посмотрела на Айс, потом на меня, челюсть у него отвисла. Я кивнула. 

- Что, всех? 

Я опять кивнула. 

- Господи! - прошептал он. - Но... она же может сказать, что действовала в порядке самообороны, правильно? 

- Конечно, - ответил Поп, - но только после того, как они закончат ее допрашивать на предмет того, почему мафия так ею интересовалась. 

- Оооо... 

- Вот именно - ооо... 

Том положил руку на лоб Айс и нахмурился: 

- Так, ребята, что бы вы ни собрались делать, делайте это быстрее. У нее начался жар. 

Тут и я внезапно почувствовала, какой горячей стала ее рука, которую я продолжала держать. Она всегда была горячая, как печка, но сейчас этот жар был неестественным даже для нее. Я взглянула на Попа, страх был отчетливо написан у меня на лице. 

- Я спущусь вниз и намочу полотенца. Это немного остудит ее, а мы пока решим, что делать. 

- Может, позвать Стива? - спросил Том. 

- Он неплох для сельской местности, но, боюсь, у него нет необходимых в данном случае знаний, Томми. 

Повернувшись, он вышел из комнаты, оставив нас одних. Свободной рукой я осторожно дотронулась до грязной, окровавленной челки Айс, пытаясь не задеть ее раны. Но это было почти невозможно. Казалось, что все ее тело - одна сплошная рана. 

Слезы подкатились к горлу. Но я не позволила им пролиться. У меня будет достаточно времени на это, когда Айс поправится. 

Чувствуя необходимость хотя бы на минуту отвлечься от этого страшного зрелища, я повернулась к Тому. 

- Когда ты приехал сюда, привез какие-то новости? 

Мой друг вздрогнул, как будто очнулся ото сна: 

- О! Да! Джон что-то нашел в тридцати милях по дороге, которую мы обыскивали вчера. Вероятно, из-за шторма, мы не заметили этого. 

- Он сказал, что это было? 

- Нет. Они как раз собирались туда ехать. Что бы это ни было, но они находятся в большом воодушевлении, - он поскреб щетину. - Кстати говоря. Мне тоже нужно съездить туда и посмотреть. Это, правда, ничего уже не изменит. 

- Может. 

- Что может? 

- Может изменить. Если она оставила... ммм... тела. 

- Черт! - Том почесал затылок. - Я даже не подумал об этом. - Он покачал головой: - Тогда мне надо срочно поехать и все выяснить. 

После того, как Том ушел, в спальню вернулся Поп, нагруженный мокрыми полотенцами. 

- Давай, - сказал он, бросив их на кровать. - Надо снять оставшуюся одежду и обложить ее полотенцами. Глядишь, и собьет жар немного. 

Поднявшись на ноги, я занялась верхней частью тела, а Поп - нижней. Честно говоря, от ее рубашки остались только жалкие клочки, которые неизвестно каким образом еще держались на ней. Лифчик вообще пропал. Мне не пришлось затратить много усилий, чтобы освободить ее от лохмотьев. 

- О... Айс, - простонала я, оглядывая покалеченное тело. Грудь была в кровоподтеках, а через слой крови и грязи просвечивали порезы. Ее бок принял какую-то странную форму, и я поняла, что у нее было сломано несколько ребер. От груди спускалась зияющая, кровоточащая рана, уходившая под джинсы, которые Поп тщетно пытался сейчас расстегнуть. И, конечно, два пулевых отверстия, вокруг которых уже начала разрастаться опухоль. Из них безостановочно сочилась кровь. 

Удовлетворенно хмыкнув, Поп наконец расстегнул джинсы и быстрым, но осторожным движением снял с нее брюки вместе с нижним бельем. 

Не считая пули в бедре, ноги ее пострадали не так сильно, как остальное тело. Всего-то небольшие порезы на икрах и голенях, а коленки были отбиты и кровоточили. 

Вместе с Попом мы обложили ее с головы до ног холодными, мокрыми полотенцами, надеясь, что случится невозможное и жар спадет. 

После того, как мы закончили, я спросила Попа: 

- Есть какие-нибудь идеи? 

- Как раз думаю об этом. У меня есть один дружок, который хорошо управляется со скальпелем. И, кроме того, он умеет держать язык за зубами. Для начала сойдет. 

От облегчения я даже присела на кровать. 

- Слава богу. Ты позвонишь ему? 

- Да, сейчас. 

Он не успел повернуться, как вдруг остановился, услышав какие-то крики снизу. Слова было невозможно разобрать, но, судя по тону, было очевидно, что Том изо всех сил пытается не впустить кого-то внутрь дома, а этот кто-то так же упорно пытается попасть туда. 

Раздался треск, и я услышала мое имя. 

- Ангел! 

Я насторожилась, так как ни один мужчина в городе не знал этого моего имени. 

Моей первой мыслью было, что это Андре, но он франко-канадец, и в его речи присутствует характерный акцент. У этого же мужчины не было никакого акцента. 

- Ангел, ты там? Это Булл! Мне срочно нужно с тобой поговорить! 

- Булл? - я медленно поднялась на ноги. - Том, все в порядке! Впусти его! Он наш друг! 

Я подбежала к перилам. К этому времени Булл уже был в гостиной, Том стоял рядом. Их лица все еще были разгорячены от спора. 

- Ангел! Слава богу, я не опоздал. Где Морган? Мне надо с вами поговорить. Это очень важно. 

- Она здесь, наверху, Булл, - ответила я, разглядывая друга, которого не видела около года. Он был все таким же, как и раньше, даже бороду не подстриг к лету. 

- А не могла бы она спуститься? Пожалуйста? 

- Нет, это вряд ли, Булл. Лучше ты поднимись сюда. 

Он снял кепку и нерешительно повертел ее в руках, покраснев до самого кончика бороды. 

- Ты уверена? 

Я слабо улыбнулась. 

- Сейчас не самое лучшее время, чтобы смущаться меня, Булл. Поднимайся. 

- Ну, хорошо. 

Гигантскими шагами он поднялся по ступенькам и замер в ужасе. 

- Опоздал, - выдохнул он. - Черт подери. Нет! 

Еле дыша, он подошел к кровати и уставился на неподвижное тело Айс. Скупая слеза скатилась по щеке. 

- О, боже, Морган, нет. Ты не можешь... Нет. 

Я подошла сзади и положила руку ему на плечо. 

- Она жива, Булл, - тихо произнесла я, пытаясь смягчить удар. - Они пытались, но им не удалось. 

Он развернулся и посмотрел на меня заплаканными глазами, его кулаки сжались так сильно, что побелели косточки. 

- Это был...? 

Я кивнула. 

- По крайней мере, я так думаю. Кавалло среди них не было. Но она знала одного из тех парней. Его звали Кармин. Он, похоже, был за главного. 

Он оскалился. 

- О да, она его прекрасно знала. Кармин был ее другом до того, как переметнулся на сторону Кавалло. Ублюдок. Когда я найду его, я... 

- Не утруждай себя. Он мертв. 

Глаза Булла расширились. 

- Морган? 

- Да. Она всех их убила, а потом каким-то образом смогла вернуться обратно, хотя я не понимаю, как ей это удалось. 

- Хочешь сказать, что они ее увезли? Живой? Но как? 

Я вздохнула: 

- Долгая история, Булл. Сейчас главное то, что они больше не представляют угрозы. 

- Они и не должны были представлять угрозы, черт побери! - послышался скрежет зубов. 

- Что-то случилось? 

- Да, - отрывисто ответил он. - Им удалось найти Андре, хотя я и не знаю, как. 

- О, боже! С ним все в порядке? 

- Он жив. Правда, они его здорово избили, но он жив. 

- Это он им сказал? 

- Нет. Андре не сказал бы ничего, даже если бы ему иголки пол ногти стали загонять. Он крепкий парень. 

- Тогда кто? 

- Его друг. Он не мог больше смотреть, как Андре избивают до смерти. Ему удалось отвезти Андре в больницу, а потом он позвонил мне. Но я был в горах и узнал о звонке только сегодня утром. Я ехал весь день и молился, чтобы не опоздать, - он вытер слезы. - Но я опоздал. 

Я погладила его по спине, стараясь утешить, но это не помогло. Он был сжат как пружина. 

- Булл, ты же не мог этого знать. 

- Черт, я должен был знать! - он опять вытер глаза. - Должен был и не сделал этого. А теперь Морган... она... она... 

- Она жива, Булл. Жива. 

Всхлипнув, он взял руку Айс в свои огромные ладони. 

- Прости меня, Морган. Прости, - он взглянул на меня. - Она вся горит! 

- Я знаю. В нее стреляли два раза, и все тело ее исцарапано и порезано. Мы как раз собирались звонить одному знакомому за помощью. 

- Позволь мне. Пожалуйста. Я не смог этого предотвратить, так разреши же мне это хотя бы исправить, - он умоляюще посмотрел на меня. - Я был полевым медиком во Вьетнаме. Я помню, как это делается. Может, чего-то в жизни я и не знаю, но зато очень хорошо умею управляться с огнестрельными ранениями.

Свободной рукой он схватил меня за рубашку. 

- Пожалуйста, Ангел. Позволь мне помочь ей. Я виноват перед ней. Я хочу искупить это... Я должен... 

Я широко улыбнулась ему. 

- Это самое лучшее предложение за сегодняшний день, Булл. Спасибо тебе. 

- Нет, Ангел. Это тебе спасибо, - он развернулся и почти столкнулся с Попом, который незаметно вошел и слушал наш разговор. - Ой, извините. Я... я Булл. 

- Да я уж понял, - улыбнулся Поп. Они пожали друг другу руки, Поп внимательно разглядывал моего неуклюжего друга: - Давно знаешь Морган, да? 

- Да. С тех пор, как она была ребенком. Люблю ее как сестренку. Всегда любил. 

Поп кивнул, поджав губы: 

- Отлично. У тебя есть с собой инструменты? 

- У меня все в грузовике. Сейчас принесу, - взглянув последний раз на Айс, он выбежал из спальни. 

- Кажется, нам повезло, - прокомментировал Поп. 

- Да уж. 

Спасибо тебе, Господи... 

*****

После того, как Булл отправился за инструментами, Поп тоже покинул комнату под предлогом того, что надо принести воду, мыло и губку, чтобы смыть кровь и грязь с тела Айс и подготовить ее к операции, если так можно будет назвать манипуляции Булла. 

Оставшись наедине с Айс, я забралась на кровать и вытянулась вдоль ее тела, прижавшись покрепче.

Дотронувшись до волос, я ласково провела по ним пальцем, глядя в ее такое изможденное, избитое лицо. 

- Привет, солнышко. Это я. 

Я помолчала.

- Да ты и сама это знаешь. Ты всегда знаешь, когда я рядом, и не думаю, что сейчас могло что-то измениться, правда? 

Я рассмеялась:

- Да, я уже брежу. Скоро и мне потребуется медицинская помощь. - Затем всхлипнула: - Я скучала по тебе, Айс. Мне казалось, что я умерла. Как будто кто-то взял мою душу и вырвал ее из меня. А когда я думала, что ты погибла...

Позволив нескольким слезинкам упасть на ее горячую руку, я продолжила:

- Ладно, хватит этого. Ты не погибла. Ты жива, и мы сделаем все возможное, чтобы ты такой и оставалась, ты уж не сомневайся! 

Я улыбнулась, представив, как саркастически поднялась бы ее бровь. 

- Да, ты не ослышалась. Я сказала "мы". Ха, тебя ждет тот еще сюрприз, любимая. Ты, которая думала, что недостойна любви и уважения, удивишься, когда увидишь, сколько людей тебя любит. Ты не поверишь, когда узнаешь, сколько людей рисковали жизнями, чтобы найти тех мерзавцев, что похитили тебя.

Мои губы расплылись в невольной улыбке:

- Ты бы ими гордилась, Айс. Видит Бог, я горжусь ими всеми. 

Мои дальнейшие слова прервал приход Булла и Попа. Булл притащил большой рюкзак цвета хаки с красным крестом на нем. 

- Подарок от Дяди Сэма, - пояснил он с усмешкой, увидев, как я рассматриваю рюкзак. - Я слышал разговор. Она очнулась? 

Я покраснела. 

- Нет... Это я... сама с собой разговаривала. Сказала ей, что тосковала и все такое, - ответила я, пожав плечами. 

- Хорошо. 

- Хорошо? 

Положив рюкзак на кровать, он кивнул: 

- Да. Где бы она сейчас ни была, она знает, что находится в безопасности. Но не мешает иногда напоминать ей об этом еще и еще раз. Особенно, когда ее тело разрывается от боли. 

Он ласково улыбнулся и положил руку мне на плечо: 

- Она прошла через ужасные вещи. Ей необходимо слышать твой голос, чтобы знать, что это все было не напрасно. 

- Думаешь, она слышит меня? 

- Безусловно. Даже если она ничего не отвечает, она слышит тебя. Я уверен. Так что продолжай с ней разговаривать. Не обращай на меня внимание. Это только облегчит мне работу, - он криво усмехнулся. - Особенно, если она вдруг вздумает очнуться, увидит мое лицо и решит, что оно будет смотреться лучше, если его немного подправить. 

Вспомнив, что она сделала с бедным доктором, который пытался всунуть трубку ей в нос, когда она была без сознания, я не смогла удержаться от смеха: 

- Что ж, обещаю сделать все от меня зависящее, чтобы твое лицо осталось таким же симпатичным, как и сейчас. 

Ой-е-ей! За прошедший год я совсем забыла, что он был ко мне сильно не равнодушен. 

Булл покраснел так, что мог бы зажечь костер на другом берегу озера. 

Поп рассмеялся, от чего Булл сразу нахмурился, и ситуация немного разрядилась. 

- Ну что, Тайлер, давай вымоем ее, чтобы этот профессор скорее занялся своим делом. 

Мы взяли по полотенцу и начали отмывать изувеченное тело. Сначала я делала это очень осторожно, стараясь не причинить еще большей боли, но потом Булл довольно резко посоветовал мне поднажать. Мне пришлось его послушаться, и я стала мыть ее тщательнее, что неизбежно привело к тому, что несколько раз неаккуратно задевала открытые раны. 

Но Айс даже не дернулась. Не пошевелилась она и тогда, когда Булл, обрабатывая дыры от пуль, залез тряпкой прямо в рану и начал вымывать оттуда застывшую кровь. 

Я в страхе следила за его движениями. 

Он бросил грязную тряпку на пол и достал из рюкзака маленький фонарик. Подойдя к изголовью, своими огромными руками начал осторожно ощупывать ее затылок, пару раз нахмурившись от того, что ему удалось там обнаружить. Потом, оттянув веки, посветил сначала в один, потом в другой глаз и бросил фонарик обратно в рюкзак. 

- Ну что? - Поп оказался проворнее меня. 

- У нее пара довольно больших шишек справа на голове, и левый зрачок слабо реагирует на свет. Похоже, что ко всему прочему у нее еще и сотрясение мозга. 

Он обратился ко мне: 

- Когда она с тобой говорила, как она тебе показалась? 

Я подумала немного: 

- Ну, вначале она не узнала Попа, но, с другой стороны, он направлял на нее ружье, так что, думаю, это простительно. Потом мне показалось, что она и меня не узнала, но когда я позвала ее, она опустила пистолет и вышла ко мне. 

Я закрыла глаза, пытаясь вспомнить детали:

- Она сказала, что убила их всех и что они больше не причинят вреда. Потом отключилась. 

Он кивнул: 

- Что ж, это хорошо. 

- Так она из-за контузии не реагирует на боль? 

- Частично. Добавь к этому полное истощение, и, вполне вероятно, мы получим правильный ответ. 

- Вполне вероятно? - спросил Поп, насупив брови. 

Булл развел руками:  

- Сожалею, но я только могу строить предположения. Одна лишь томограмма мозга скажет точно. Но у нас практически ни одного шанса сделать ее незаметно от окружающих... 

Оба мужчины повернулись ко мне, и я снова почувствовала груз ответственности, свалившийся на меня. 

Инстинктивно посмотрела на Айс, надеясь получить от нее какой-нибудь совет. Что бы ты сделала на моем месте, Айс? Доверилась бы ты Буллу, или захотела знать абсолютно точный диагноз? 

Я засмеялась, и Поп с Буллом посмотрели на меня так, как будто у меня выросла вторая голова. 

Я знаю, что бы ты сделала, любимая. Ты бы отвезла меня в больницу так быстро, что шины на грузовике оплавились от скорости. 

Протянув руку, я намотала на палец локон ее волоса, пытаясь восстановить связь между нами. 

Но ты - не я. И, как бы это не было прискорбно, ты не сможешь мне в этом помочь. 

Я вздохнула. 

Так что у меня было только два выбора - или поверить Буллу и надеяться, что он окажется прав, или отвезти тебя в больницу, откуда тебя в цепях депортируют в Штаты. 

Внезапно перед глазами всплыл кошмар, преследовавший меня во снах весь этот год, и я поняла, что принять решение не так уж и сложно. 

Без колебания посмотрела в глаза Буллу. 

- Я тебе верю, Булл. Знаю, что и Айс тоже верит, - я улыбнулась. 

- Ну что, давайте, займемся работой и поставим эту лошадку на ноги. 

Усмехнувшись, Булл похлопал меня по плечу и начал копаться в рюкзаке, доставая оттуда разные причудливые инструменты, как фокусник достает из шляпы кроликов, и раскладывая их на кровати. 

- Ты что, ограбил госпиталь? - наконец спросила я, оправившись от шока. 

- Нее. У меня есть друг, который продает мне такие штуки, - он пожал плечами. - Ничего особенного. 

- И ты все время возишь их с собой? 

Он рассмеялся: 

- Когда ты сопровождаешь группу охотников, мнящих себя профи, а потом ночь или две выковыриваешь из них пули при помощи щипчиков для бровей и зажигалки, ты вскоре понимаешь, что лучше всегда быть во всеоружии. 

Он поднялся на ноги. 

- Пойду помою руки, и начнем. 

- А что делать мне? - поинтересовалась я. 

Он нежно улыбнулся: 

- Просто держи ее за руку. Лучше лекарства для нее сейчас не придумаешь. 

Я кивнула.  

С этим уж я смогу справиться. 

******* 

Спустя несколько часов все было закончено. 

Айс лежала по середине нашей большой кровати, такая маленькая и хрупкая, с ног до головы перевязанная белоснежными бинтами. 

Из-под повязки на левой руке торчала трубочка, которая шла наверх к импровизированной капельнице, привязанной к вешалке для пальто. 

Булл поменял капельницу, добавив туда еще одну дозу морфия, и снял окровавленные перчатки.

Удовлетворенно хмыкнув, он потянулся и покрутил затекшей шеей, отчего все позвонки захрустели. 

- Она проспит еще некоторое время. 

- Мы можем еще что-нибудь сделать для нее? - спросила я со своего места рядом с кроватью. Колено надсадно ныло и жгло, но я не обращала на это внимания. 

- Нет. Теперь дело за ней. Пусть отдохнет - ей нужны силы для выздоровления. Она проснется, когда будет готова к борьбе. 

Тяжело поднявшись, я подошла к Буллу и сердечно обняла его, крепко прижавшись к широкой груди: 

- Спасибо тебе, - прошептала я в рубашку. - Господи, что бы я без тебя делала? Ты спас ее. Я никогда этого не забуду. Никогда. 

Вместо ответа он тоже сжал меня в объятиях и, подняв в воздух, усадил на кровать рядом с Айс. 

- Пришло время посмотреть и на твои раны, - сказал он, ухмыляясь. 

- О, нет. Не надо, правда, - я попыталась сопротивляться, но он уже начал развязывать полотенце, которое мистическим образом еще держалось на ноге. - Не нужно... 

- Цыц! 

И я сдалась. 

Но назло приняла немного оскорбленный вид, чтобы он не подумал, что со мной так просто справиться. Сложив руки на груди, я наблюдала, как Булл осматривает колено. 

- Неплохо. Кто-то его очень хорошо очистил. 

- Это Том, - ответила я и взглянула на Попа, который во время операции молчаливо исполнял все просьбы Булла, находясь мыслями где-то далеко. - Кстати говоря, а где он? 

- Недавно болтал с ним. Сказал, что не мог связаться с Джоном по рации и поэтому ему пришлось туда вернуться, чтобы проверить, все ли в порядке. 

Я подобралась: 

- А что, какие-то проблемы? 

Поп пожал плечами: 

- Да нет. Вероятно, Джона и ребята не было в грузовиках. Они могли обследовать свою находку и не слышать вызова. 

- Но это уже было некоторое время назад. Неужели никто не связался и не сообщил, как идут дела? 

Поп не выглядел обеспокоенным: 

- Дай им немного времени. С ними все будет хорошо. 

Кивнув, я повернула свой взор к Буллу, который с коварной ухмылкой сидел передо мной, держа громадный шприц. 

- Что..? 

- Брось, Ангел, это всего-навсего маленькая иголочка. 

Он издевается надо мной! 

- Для тебя, может, и маленькая... 

- Ну ладно, - он отложил шприц в сторону: - Но знай, что без этого тебе будет больнее, когдя я начну накладывать швы. 

- Ш-швы??? 

Я услышала, как сбоку прыснул Поп, и бросила на него испепеляющий взгляд. Еще раз оценив большущую иголку в руках этого огромного человека, я попыталась принять бравый вид: 

- Да не так уж оно и плохо, - и с деланно веселым видом покачала ногой, отчего чуть не откусила себе язык от боли, выстрелившей в колено. 

- Ну, видишь? - процедила я сквозь зубы. 

Булл загоготал: 

- Ага, вижу. 

Взяв за плечо, он откинул меня на спинку кровати. 

- Просто закрой глаза и думай о приятном. Это всего лишь маленький укольчик. Ты ничего не почувствуешь. 

- Знаешь что? - сказала я, придя в себя, - тебе повезло, что ты вооружен, а не то я не смогла бы противостоять искушению сделать язвительное замечание, опровергающее твою последнюю фразу, - я хитро ухмыльнулась. - Или подтверждающее. 

Он побледнел, почувствовав угрозу, потом густо-густо покраснел. Поп закашлялся от смеха и чуть не подавился, тоже поняв шутку. 

Мой собственный смех был прерван иголкой, которая вонзилась под кожу, и я почувствовала, как жидкость неприятно проникает внутрь. 

- Ооо, - сердито протянула я. 

- Так тебе и надо, - последовал безжалостный ответ, - А теперь сиди смирно - пусть оно начнет действовать. 

Ох, как же мне хотелось обругать его такими словами, что у него уши в трубочку свернутся, но потом я мудро решила, что буду достойней выглядеть в глазах противника, если сохраню гордое молчание. 

По крайней мере, пока он размахивает перед моим носом всякими острыми предметами. 

Спустя пару минут, он вернулся с нитками, и не успела я опомниться, как наложил несколько ровных швов. 

- Спасибо, Булл. Прости меня за эти выкрутасы. 

Сдернув перчатки, он усмехнулся: 

- Да ладно, чего там. Ты вела себя гораздо лучше того ноющего охотника с задницей, полной картечи, это уж точно. 

Прищурив глаза, он обеспокоено глянул на меня: 

- Знаешь, что у тебя такие круги под глазами, что они скоро станут размером с озеро. Когда ты спала в последний раз? 

Застигнутая врасплох, я принялась что-то мямлить: 

- Гммм... мм... я... я не помню. 

- Так я и думал. Тебе срочно надо отдохнуть. Давай-ка, забирайся на кровать и устраивайся рядом с Морган. Я за вами присмотрю. 

- Тебе тоже нужно поспать, - заметила я, видя, как он изможден. 

- Да, но я не могу делать два дела одновременно, - он слабо улыбнулся, и я почувствовала, что он что-то скрывает. - Кроме того, мне кажется, что Морган будет спать спокойнее, зная, что ты рядом. 

- Ох и хитрец ты! 

Он пожал плечами: 

- Но ведь сработало же! 

- Да. 

- Вот и славненько, - он подмигнул мне. - Приятных сновидений. 

*****

Спустя некоторое время что-то, я не сразу поняла что, выдернуло меня из глубин беспокойного сна. 

Потом это повторилось, и я сразу же поняла, что меня разбудило. 

Айс пошевелилась и застонала. 

Сон как рукой сняло, и я с ужасом обнаружила, что в забытье сна по привычке приняла свою любимую позу - прижалась к Айс, положила голову на плечо, обняла рукой за талию и перебросила одну ногу поверх ее ног. 

- О боже, Айс! Прости меня! Я случайно... 

- Ангел... 

- Я здесь... Прости меня, любимая... - я хотела коснуться ее, но увидела, что веки ее опущены, но глаза под ними непрерывно движутся. 

- Айс? 

Ее лицо покрылось липким потом: 

- Ангел! Нет! 

Рука дернулась, и трубка капельницы выскочила из-под повязки, оттуда хлынула кровь, заливая белое покрывало. 

- Отпусти ее, сволочь! 

- Айс! Не надо! - я попыталась утихомирить ее, но она яростно отпихнула меня, покрывало оказалось сброшено на пол. 

- Отпусти ее, Кармин... Вот так, отпусти ее, или я вырву твое сердце и заставлю сожрать его. 

- Айс... пожалуйста... - я хотела погладить ее, чтобы успокоить и дать понять, что я жива и в безопасности, но не смогла найти ни одного не израненного места. Тогда я придвинулась губами поближе к ее уху и начала шептать: - Айс, я в порядке. Со мной все хорошо. Кармина здесь нет. Это тебе просто снится. И все. Это только сон. 

- ...Ангел? 

- Да, дорогая. Это я. Ты в безопасности. Нам никто не причинит вреда, я обещаю. 

Прошла секунда, и ее тело расслабилось. Я облегченно вздохнула. 

- Ангел! Неееееееет!!! 

Она затряслась в агонии, как будто в своем бреду вырывалась из стальных цепей, сковавших ее тело. Со страхом я смотрела, как ее лицо исказил нечеловеческий оскал, а сквозь крепко сжатые веки потекли слезы. 

- Айс, - прошептала я на ухо, стараясь, чтобы она не ударила меня головой, - Айс, спокойно. Все хорошо. Я здесь, с тобой, - я положила руку ей на грудь в надежде успокоить, но сразу отдернула - она была скользкой от крови. 

Я всеми силами пыталась сохранить самообладание, зная, что если она каким-то образом почувствует мое состояние, то это еще больше усугубит ситуацию. Вытянув шею, я старалась высмотреть хоть кого-нибудь внизу, недоумевая, почему же они сами не услышали, что тут происходит, и уже не прибежали на помощь. 

Ее тело опять заколотилось, руки и ноги дергались в слепой ярости. Ей удалось освободить одну руку от пут, которые связывали ее в бреду, и над моей головой просвистел кулак, который задел бы меня, если бы я вовремя не пригнула голову. 

Она размахнулась для еще одного удара, я отпрянула от нее и, перевалившись через край кровати, упала на пол. Быстро оправившись, я залезла обратно, крича о помощи. 

На груди расползалось большое кровавое пятно, а она продолжала биться в агонии. 

Внизу застучали ботинки, я продолжала свои попытки утихомирить ее, при этом не дотрагиваясь, так как на любое прикосновение последовал бы быстрый и мощный удар. 

Меня подхватили руки, и я оказалась на полу, а Том схватил руку Айс и прижал ее к кровати. Поп держал другую руку, а Джон, самый крупный из всех, не считая Булла, боролся с ногами. 

Рыча и воя, как раненное животное, Айс собрала все свои силы перед лицом этой новой для нее угрозы и яростно отбросила держащие ее руки, тело ее дергалось в конвульсиях. Выругавшись, мужчины кинулись обратно, пытаясь удержать ее, пока Булл, лихорадочно роящийся в своем рюкзаке, не найдет успокоительное. 

Вытащив уже наполненный шприц, Булл встал между Томом и окном. 

- Так, держите ее. Мне надо... черт! 

Шприц пролетел над моей головой, а Булл, потерявший равновесие, упал, чуть не раздавив меня. 

- Держите ее, черт бы побрал! Она же порвет все швы! 

- Мы делаем все возможное! Она сильнее медведя! 

- Ангел!!! 

У меня что-то надломилось от мольбы в ее голосе, и я рванулась к ней, отпихивая мужчин: 

- Айс!!! 

- Ангел!!! 

Она протянула дрожащую руку, и я хотела схватить ее, но тут Булл отодвинул меня, собираясь сделать еще одну попытку ввести ей успокоительное. Я попыталась протиснуться, но он, злобно зарычав, отпихнул меня бедром, не давая приблизиться к кровати. 

- Переверните же ее, черт! Мне надо... 

Он отступил на шаг, уворачиваясь от удара, и я не упустила эту возможность, проскользнув в освободившее пространство, и бросилась на кровать, закрыв Айс телом. 

- Хватит! - закричала я. - Отойдите! Сейчас же! 

Все четверо ошеломленно уставились на меня, но, тем не менее, подчинились. 

Потом я повернулась к Айс и увидела, что мои подозрения оправдались. 

Она очнулась. Широко раскрытые глаза были наполнены безумным горем. 

- Ангел? - в ее голосе звучала такая обнаженная боль, что мое сердце чуть не остановилось от разрывающей меня жалости. 

- Я здесь, солнышко. Я здесь. 

Она хотела дотронуться до моего лица, но отдернула руку: 

- Прости меня. Прости, прости меня. Я пыталась тебя спасти. Я... 

- Айс! Ты спасла меня! Я здесь! Прямо перед тобой! 

Но он меня не слышала и продолжала смотреть как на привидение: 

- Пожалуйста, прости меня, Ангел. Я не смогла... 

В этот момент Булл, воспользовавшись тем, что Айс немного успокоилась, обнажил ей бедро, быстро впрыснул лекарство, и так же быстро отошел на безопасное расстояние. 

Глаза ее злобно сверкнули, потом закатились "...не смогла спасти тебя..." пробормотала она перед тем, как отключиться. 

Я в ярости развернула Булла к себе лицом. 

- Зачем ты это сделал? 

Как я хотела ударить его в этот момент! 

- Зачем? 

- Ей нужно было успокоиться, Ангел, - резонно заметил он. - Швы должны зажить немного. 

- Ты идиот! Она думает, что я мертва! И когда действие твоего лекарства пройдет, как, ты думаешь, она будет реагировать? Для нее ничего не осталось тут! Ничего! 

От осознания сделанной ошибки у него расширились глаза: 

- Прости меня. Я не... 

- Конечно!!! Ты не подумал!!! Ты не поверил мне! Ты вообще ничего не сделал!!! 

- Ангел... - попытался влезть Том, и я обернула свой гнев на него: 

- Она не опасное животное, которое нужно накачать транквилизаторами до бессознательного состояния. Она женщина, которая думает, что ее любимый человек погиб. Как бы ты чувствовал себя на ее месте? 

Не в силах выдержать мой взгляд, он опустил глаза, не ответив. 

Я повернулась к остальным: 

- Ну? А как бы вы себя чувствовали? 

- Ты звала на помощь, Тайлер, - наконец выдавил из себя Поп. - Никто из нас не сталкивался с этим раньше. Может, мы и сделали ошибку, но она была из благих побуждений. 

При этих словах я почувствовала, как моя злость испарилась. Я вздохнула и разжала кулаки: 

- Я знаю, Поп. Я просто хотела побольше с ней побыть, вот и все. Я бы хотела... ладно, сейчас это не имеет значения. 

Я виновато повернулась к Буллу: 

- Прости, что накинулась на тебя. Ты сделал то, что нужно было сделать. 

Он улыбнулся и положил свою тяжелую руку мне на плечо: 

- Да ладно, не волнуйся. В следующий раз я буду внимательнее относиться к твоим инстинктам. 

- Будем надеяться, что другого раза не будет, - я улыбнулась, чтобы разбавить горечь своих слов. 

Он кивнул: 

- Как насчет того, чтобы развязать повязки и осмотреть ее? 

- Отличное предложение. 

Как выяснилось, повреждения были не настолько серьезными, как это показалось на первый взгляд. Хотя она разорвала несколько швов на длинном глубоком порезе на животе, состояние остальных ее ран ухудшилось только слегка и, при небольшом усилии с нашей стороны, относительно быстро перестали кровоточить. 

Наибольшую опасность представляла ее лихорадка, температура временами подскакивала настолько высоко, что Булл опасался приступа. Мы купали ее в прохладной воде, стараясь, насколько это возможно, сбить жар, чтобы антибиотики, которые ввел ей Булл, смогли как следует потрудиться. 

Когда все слегка успокоилось, я, наконец, осознала, кто откликнулся на мой зов о помощи. Лежа на постели рядом с Айс, я как будто впервые заметила Тома и Джона, которые, когда основная опасность отступила, были здесь как бы и не к месту. 

- Вы нашли то, что искали? - спросила я. 

Джон кивнул: 

- Да. Мы нашли машину. По крайней мере, то, что от нее осталось. 

Я села чуть ровнее, положив руку Айс на колени и крепко сжав ее. 

- Где? 

- Примерно в тридцати или около того милях южнее, на одной из проселочных дорог, которые мы прочесывали. Если по прямой, то, конечно, ближе. Машина съехала с дороги и врезалась в дерево. На очень большой скорости. 

Почувствовав, как кровь схлынула с моего лица, я сжала не реагирующую руку Айс еще крепче: 

- Что случилось? 

Прежде чем опять повернуться ко мне, Джон посмотрел на Тома и Попа: 

- Шофер погиб мгновенно. Руль насквозь пробил его грудную клетку. 

Я почувствовала, что мой желудок сжался, и сглотнула, чтоб подавить приступ тошноты. Сама не знаю почему, я кивнула, чтоб Джон продолжал. Джон почесал бороду, вздохнул: 

- Парень на пассажирском сиденье, думаю, вылетел через лобовое стекло и врезался в дерево. Он, вероятно, тоже умер достаточно быстро. 

- А остальные? 

- Они выжили. По крайней мере, выжили в аварии. 

Я ждала, продолжения, но Джон вновь посмотрел на своего брата и Попа. Трое мужчин переминались с ноги на ногу, очевидно не желая что-либо добавлять к сказанному. 

- Пожалуйста, - попросила я. - Мне нужно знать все. 

Поп вышел вперед и положил руку мне на плечо: 

- Тайлер, те, кто причинили боль Морган, уже мертвы. Лучше на этом и остановиться. 

Да, это было бы лучше. Я не пожалела бы никаких денег, чтобы только не слушать продолжения. Но я не смогла бы, как просил Поп, просто все взять и забыть. Я должна была знать, что случилось. Айс точно никогда не расскажет мне об этом, и пустота недоговорок будет разрастаться с каждым новым днем. 

- Пожалуйста, расскажи мне. Пожалуйста. 

После еще нескольких нерешительных взглядов Том, очевидно, решился и, сделав шаг вперед, фигурально выражаясь, взял быка за рога. 

- Это было как, - он развел руками, подыскивая подходящие слова, - как будто стая волков напала на них. Это было, - он сглотнул, заметно бледнея, - ужасно. 

- Насколько ужасно. 

- Ужасно. 

- Может быть, волки там действительно побывали. Я имею в виду, после. 

Том и Джон покачали головами. 

- Нет, - ответил Джон. - Крови было не настолько много. 

- Значит, до? - спросила я, пытаясь вникнуть в происшедшее, что удавалось мне с трудом: - Может быть, она оставила их умирать, а потом кто-то закончил работу? 

Оба вновь покачали головами. 

- Извини Тайлер, - сказал Том, - но все было не так. 

- Откуда ты знаешь? 

- Потому что у всех у них были огнестрельные ранения в голову. У двоих раны были за ухом. У одного - в висок. На нем по непонятной причине также были следы насилия. 

О, я знала причину. Я знала ее также хорошо, как знала, кто именно был убит выстрелом в висок. Тот, кто приставил пистолет к моему виску. 

- Кармин. 

- Что? - спросил Том. 

- Кармин. Это он заставил Айс бросить пистолет, угрожая, что убьет меня. 

Молча слушавший Булл кивнул головой: 

- К тому же он был ее другом. И предал ее. Она никогда не прощала предательства. Теперь, если все это суммировать, да прибавить, что эти идиоты в нее стреляли... Я вообще удивлен, что от них хоть что-то осталось. 

Тошнота, которая мучила меня с самого начала разговора, наконец, победила. Желудок сдавили спазмы, и я поспешно свесилась с края кровати. 

Булл отреагировал мгновенно, подхватив меня и подставив таз, который он использовал, когда промывая раны Айс. Хотя в моем желудке ничего не было, спазмы прекратились не сразу. Я задыхалась и стонала, отчаянно пытаясь восстановить дыхание, пока видение Айс и мужчин, убитых ее, проносились перед моими глазами безостановочной вереницей, заставляя желудок сокращаться снова и снова. 

Когда мышцы, наконец, расслабились, я упала на постель, едва чувствуя влажное полотенце, которым Булл обтирал мои лоб и лицо. 

- Ты в порядке? - спросил он с той же интонацией в голосе, с которой в подобных ситуациях говорила Айс. 

- Не уверена, - ответила я честно. 

А главное, буду ли я когда-нибудь еще в порядке? 

Дело было даже не в том, что Айс убила этих троих. Это могло бы быть следствием прошлой жизни, но за время похищения Айс и моих последующих поисков, я узнала о себе очень темный и не слишком приятный секрет.

Секрет состоял в том, что я сама убила бы их, будь у меня такая возможность, за то, как бездушно они разлучили нас. Дело было не в убийстве. А в том, как она их убила. Я, наконец, заметила, что Булл продолжал смотреть на меня, его рука лежала на моем плече. Выпрямляя затекшие ноги, я слегка отодвинулась от него. 

- Что происходит, Ангел? - спросил он спокойным мягким голосом. 

Я сглотнула и непостижимым образом умудрилась улыбнуться. 

- Я... думаю, мне нужно немного свежего воздуха. 

- О, - слегка помрачнев, он выпрямился в полный рост и посмотрел на меня. 

Я попыталась улыбнуться шире: 

- Честно, Булл, я в порядке. Мне просто... понимаешь... нужно выйти на пару минут, - чтобы придать правдоподобности своим словам, я встала с постели. 

- Я буду снаружи, у воды. Позови меня, если она придет в себя. 

Он посмотрел на меня, как будто собираясь что-то сказать, но через мгновение его плечи опустились, и он просто кивнул в знак согласия: 

- Хорошо. 

- Прекрасно, спасибо. 

Когда я спустилась вниз по лестнице, то увидела, что Поп положил трубку телефона. Я вопросительно посмотрела на него. Он слегка улыбнулся: 

- Руби, - объяснил он. - Корину выписали. Поеду, привезу их домой.

Моя улыбка на этот раз была естественной. Я ждала их с распростертыми объятьями, особенно Корину, которая, как я чувствовала, могла дать столь необходимые мне ответы. 

- Спасибо, Поп. Это великолепные новости. 

- Да, - он посмотрел на меня, сощурив глаза. - Ты уверена, что с тобой все будет нормально, Тайлер? Сейчас, на мой взгляд, ты выглядишь не слишком хорошо. 

Я осознала, что киваю, мои губы двигались помимо моей воли, произнося ложь, которая так естественно слетала с языка. 

- Я в порядке. Правда. Мне просто нужно немного свежего воздуха, вот и все. 

Во взгляде, которым он меня наградил, ясно читалось, что мне ни капли не поверили. После небольшой паузы он пожал плечами. 

- Делай то, что считаешь нужным. 

Я кивнула: 

- Спасибо, Поп. 

*****

Незаметно для себя я дошла до маленькой зеленой пристани. Это было чудесное прохладное и молчаливое место, не задающее вопросов. За что я была ему особенно благодарна. 

Моя голова раскалывалась от противоречивых эмоций, ей вторило сердце. 

Я опустилась на деревянные мостки и спустила ноги в воду, наблюдая, как месяц играет в салочки с небольшими волнами, поднятыми освежающим бризом. А я сидела, прислонившись спиной к одной из свай, удерживающих пристань на берегу, уходящей другим своим концом в блестящее от лунного света мелководье. 

Айс провела немало зимних дней, обучая меня медитации. И сейчас я всеми силами пыталась применить эти знания, очищая сознание от навязчивых мыслей и концентрируясь на собственном дыхании. Я не заметила, как выпала из реальности, погрузившись в сон. 

Я обнаружила себя стоящей посреди грунтовой дороги, ведущей неизвестно куда. По законам, которые существуют только в снах, на мне не было ничего, кроме простыни, обернутой вокруг тела и развевающейся на ветерке, царившем в лесу, посреди которого я очутилась. 

Ночь была ясной, со звездами, которые, как мне показалось, двигались над головой сами по себе в грациозном медленном танце под музыку, известную только им. 

Я попыталась обернуться, чтобы пройтись, осмотреться вокруг, но ноги словно приросли к земле. К земле, которая не была ни холодной, ни теплой, ни сырой, ни сухой, к земле, которая просто была. 

Посмотрев на свои ноги, я увидела, что они скрыты в мягком белом стелящемся тумане, который словно в сказке окутал лес. 

Возможно, следовало бы, но я не испытывала страха. Только предвкушение. Я не знала, что меня привело в это место, но ощущала, что причина все же существует. 

Мои размышления были прерваны парой ярко светящихся фар, которые неслись сквозь туманную лесную чащобу подобно белому рыцарю на разгоряченном коне. У меня не было другого выбора, кроме как стоять и смотреть на то, как далекие отблески постепенно превращаются в несущийся автомобиль. Он мчался на высокой скорости по дороге, а я стояла у него на пути и не имела никакой возможности сойти. 

Мой рот широко открылся в немом крике, поскольку ноги не слушали отчаянных сигналов, которые посылал им мозг. 

В последнюю секунду автомобиль резко свернул влево и, съехав по небольшой насыпи в ближайший подлесок, остановился как вкопанный. Раздались звуки гнущегося металла и бьющегося стекла, об ствол очень старого и очень крепкого дерева, которое почти не отреагировало на ужасный удар. 

Затем в лесу снова наступила тишина. 

Я с ужасом смотрела на груду обломков, понимая, что после такого, наверняка, никто не выживет. Мне следовало бы бежать туда, но, как я уже говорила, мои проклятые ноги словно приросли к земле, игнорируя даже более простые команды, чем просто двигаться. 

И в этот момент, к моему удивлению, открылась одна из задних дверец, и окровавленный силуэт, споткнувшись, вывалился на землю и застонал - и я точно смогла определить, что это был мужчина - обхватив обеими руками голову, раскачивая от боли из стороны в сторону свое массивное тело. 

За первым последовал второй. Этот хоть как-то смог устоять на ногах, хотя его лицо представляло собой жуткую маску из крови, буквально хлеставшей из пореза на лбу и из носа. 

И тут возникла третья фигура, которую я легко узнала, несмотря на раны и ушибы, и также перепачканная кровью, как и ее предшественники. 

"Айс!" - заорала я, мое сердце быстрее заколотилось в груди. 

Она не слышала меня. Даже не повернула голову, чтобы взглянуть в мою сторону, переступая через первого мужчину, почти столкнувшись со вторым. 

Я видела, как она посмотрела на человека, с которым почти столкнулась, краткий огонек ярости сверкнул в ее бледных глазах. После чего быстро потух, и она, пройдя рядом с ним, шаткой походкой направилась к дороге, где стояла я, ее губы тихо шептали, я отдала бы все сокровища мира, чтобы услышать, что... 

В этот момент из-под обломков выполз третий мужчина, и его я тоже сразу узнала, близко с ним познакомившись днем раньше, когда он прижимал к моему виску дуло пистолета. 

"Кармин", - вырвалось у меня. Я чувствовала, как мои губы скривились с отвращением, поскольку я смотрела, как он небрежно счищает осколки стекла со своего все еще чистого костюма, словно это было всем, что его заботило в этом мире. 

Слегка усмехнувшись, он потянулся за спину. Когда я вновь увидела его руки, он держал в них ту же самую пушку, которую приставлял чуть раньше к моей голове. С почти врожденным изяществом он приподнял ствол и прицелился в Айс. 

"Айс!" - Я кричала, в безрезультатной попытке пытаясь заставить свое тело двигаться. -  "Айс! Пригнись!!!" 

Но, конечно, она не слышала меня. Просто продолжала идти к дороге, ее рука периодический касалась затылка, того места, куда пришелся удар пистолетом, заставив ее потерять сознание, которое и сейчас, судя по ее лицу, почти отсутствовало. 

"Айс! Пожалуйста!!! Пригнись!!" 

Словно услышав меня, она обернулась, но было слишком поздно. 

По лесу раздался звук пистолетного выстрела. 

Айс рухнула на колени, инстинктивно прикрывая руками рану чуть выше бедра. 

Опустив свою пушку, Кармин медленно подходил к Айс, в то время как двое его придурков наконец смогли оправиться от повреждений и присоединились к своему боссу, пристроившись по бокам, наподобие двух окровавленных держалок для книг. 

Он шел вперед, пока не оказался совсем рядом со стоящей на коленях Айс, его пушка продолжала свободно болтаться сбоку: 

- Мистер Кавалло хотел, что бы тебя доставили к нему и он сам смог бы прикончить тебя. 

- У него не хватит мозгов, что бы самому прикончить хотя бы ужин, - ответила Айс, в ее голосе чувствовалась насмешка и холод. 

Кармин согласно кивнул головой, останавливая одного из своих жлобов, замахнувшегося на Айс за ее дерзость.

Затем продолжил своим ровным, тихим голосом:

- А так как это теперь мне кажется невозможным, то у меня нет другого выхода, как закончить все прямо здесь. 

Свободной рукой, он почти нежно взял Айс за подбородок. 

Она дернула головой, кинув хищный взгляд, сквозь ее зубы прорвалось угрожающее рычание. 

Он снова кивнул головой, затем убрал руку: 

- Я сказал бы, что сожалею, но мне почему-то кажется, что в данной ситуации ты мне не поверишь. 

- У меня есть на это право. 

- Ты хочешь, что бы я что-нибудь передал? 

Охваченная паникой, я видела, как она снова отдернула свою голову. Спустя мгновение у Кармина между глаз красовался плевок. 

Еще раз помешав своим шестеркам взять реванш за неслыханную дерзость, он, слегка усмехнувшись, небрежно вытер подарок Айс, затем покачал головой: 

- До свидания, Морган. Не смотря ни на что, это было честью, быть знакомым с тобой. 

Затем он медленно и уверенно поднял свою пушку на расстояние шести дюймов от ее лба. 

"Нет!!!" - кричала я: - "Айс!!". 

И вновь мои просьбы остались не услышанными. 

"Это просто сон", - убеждала я саму себя сквозь слезы: - "Просто сон. Не больше". 

Чтобы доказать это самой себе, я так сильно, как только смогла, ущипнула нежную кожу на внутренней части руки. 

Виденье не исчезло. 

Наклонившись, я двумя пальцами ткнула в опухоль на своем раненном колене. 

Ужасающей боли, посетившей меня, хватило бы на то, что бы поднять мертвеца, но она не рассеяла кошмар. 

Закрывая глаза от боли и скорби, я чуть было не пропустила развития событий. 

Быстрее, чем я была способна разглядеть, кулак Айс нанес прямой удар в пах Кармина. Ствол дрогнул, а затем полностью опустился вниз, так как тот обеими руками схватился за свое "достоинство". Глаза у него повылезали из орбит, и в медленном реверансе мужчина плюхнулся на колени, продолжая молча широко хлопать ртом от боли. 

Я сильно обрадовалась, когда двое других придурков поморщились в знак мужской солидарности и инстинктивно потянулись вниз прикрыть свои собственные причинные места. 

Это дало Айс время, что бы отползти и кое-как подняться на ноги. 

- Взять ее! - выдохнул с побелевшим лицом Кармин. Более бледного лица я в своей жизни не видела. 

Пораскинув мозгами, остолопы двинулись в сторону моей любимой. Она ухмыльнулась, подзывая их поближе.

Мне показалось, она старалась переместить вес с больной ноги на случай, если ей придется драться ногами. 

Они подошли поближе, и одновременно накинулись, атаковав справа, она с легкостью блокировала удары, заставив отступить их на пару шагов назад. 

К сожалению, борьба вывела ее из равновесия, и в тот момент, когда она переместила вес на поврежденную сторону, нога подогнулась и она рухнула на колено, стиснув зубы от боли. Я просто физически ощущала эту боль. 

"Ну же, Айс", - бормотала я: - "Вставай, любимая. Не позволяй им одолеть себя". 

Без особых ухищрений со своей стороны, оба мужлана, воспользовавшись преимуществом в весе, повалили Айс на землю и принялись наносить удары по ее незащищенному телу. 

Сначала она просто лежала, инстинктивно защищая голову руками. 

"Защищайся, Айс!" - закричала я, склонившись в поисках хоть какого-нибудь камня, который был бы достаточно небольшим, чтобы я смогла поднять: - "Проклятье, защищайся!" 

Однако, ничего не было. Под туманной поволокой, земля была гладкой и твердой, словно паркет. 

Нанеся особо сильный удар Айс в грудь, один из напавших, усмехнувшись, переместил всю свою тушу на раненое бедро Айс: 

- Теперь вряд ли она будет рыпаться, Тони? 

- Точно, - согласился тот, сверкая своим интеллектом, который был не выше чем у слизняка. 

- Хорошие сиськи, - произнес первый, искоса глядя на грудь Айс, показавшуюся сквозь порванную рубашку. 

- Неплохие, - отозвался Тони, окинув Айс долгим оценивающим взглядом. - Кажется мне все же больше по вкусу блондинки. Вот с такими буферами, - он выставил перед собой ладони, чтобы наглядно продемонстрировать, какие "буфера" ему по вкусу, что я и наблюдала, стиснув зубы. 

- О, да. Мне тоже такое нравится, - посмотрев на Айс, он запустил свои пальцы ей в волосы, приподнимая голову: - А ты как смотришь на это, лесбиянка. Хочешь полюбоваться на то, как я трахну твою маленькую ничего не смыслящую подружку? Разрешишь ей покричать для меня? Держу пари, ей понравится немного мужской плоти? Или для начала в рот? Чтобы прочистить мозги? 

Я видела, как лицо Айс, все ее тело, казалось, трансформируется буквально на глазах. Мое богатое воображение выдало сравнение с оборотнем, которого я видела в каком-то фильме, когда была младше - кажется, с Майклом Ландоном в главной роли. 

Ее глаза, обычно светлые, потемнели и стали почти черными. Ее лицо горело, наливаясь гневом, челюсти и шея поочередно то напрягались, то расслаблялись. Я почти ощущала темную энергию, исходящую от ее тела, когда ее мускулы задрожали и напряглись, словно у хищника семейства кошачьих, готовящегося к прыжку. 

Одним единственным движением бедра она сумела сбросить с себя мужчину, откинув его на несколько футов назад, где он приземлился на все еще задыхавшегося Кармина. 

Затем развернулась и сделала это так, что, выставив обе руки вперед, ухватила Тони за куртку, повалила на землю, и, используя свой вес, прижала его. Усевшись верхом, она склонилась, схватила его за голову и принялась безостановочно молотить ею об землю, откуда-то из ее груди вырвалось глубокое рычание. 

Даже когда стало совершенно ясно, что Тони не сможет оказать какого-либо сопротивления, Айс продолжала молотить его головой об землю, ее руки были все в крови, лицо и рубашка перепачканы. 

Двое других помогли друг другу подняться с земли и, прихрамывая, потащились на помощь своему коллеге.

Заслышав приближение врага, Айс вскочила и развернулась, выпуская на них всю немыслимую ярость, которую я когда-либо видела и, надеюсь, больше никогда не увижу снова. 

Я попыталась напомнить себе, что все это лишь сон: попытки моего разума найти объяснение тому, что произошло с Айс. 

Я попыталась кричать, чтобы заставить ее и мой разум остановиться, но мой голос был ничтожным, ничего не значащим среди переполнявших ночной воздух звуков ярости и боли. 

Я попыталась заткнуть уши рукам, чтобы не слышать всего этого, но звуки были так же отчетливы.  

Я пробовала закрыть глаза и не смотреть на происходившее, но мои веки были словно сотканы из стекла, и мне пришлось молча стоять и наблюдать за тем, как женщина, которую я любила, превращается в животное. 

Она била их в кровь, атаковала до тех пор, пока они не падали. А когда они падали, она поднимала их и била снова. И снова. 

И снова. 

Вскоре силы Айс оказались на исходе, и драка стала напоминать танцы под водой. 

Прямой удар в лицо одного из жлобов, и он рухнул, закатив глаза. Тогда Айс взяла секундную передышку, склонившись вперед и упершись окровавленными руками в колени. Кармин отскочил в сторону и подобрал пушку, которую перед этим Айс у него выбила. 

Обернувшись, он медленно поднял руку, как будто пистолет был сделан из самого тяжелого металла, дуло дико затрясло, когда он направил его на Айс. 

Видя это, Айс выпрямилась и посмотрела без капли страха в своих темных глазах. 

- Опусти пушку, Кармин. Все кончено. 

- Да, - согласился он высоким дрожащим голосом. - Для тебя. 

- Даже если ты меня убьешь, Ковалло проследит, чтобы ты сдох, как только пересечешь границу. 

Пунцовый пожал плечами: 

- Ну, тогда я не стану возвращаться. 

- Тогда, зачем меня убивать? - уместно поинтересовалась Айс, используя шанс подойти на несколько шагов ближе. Я заметила, что курок стал опускаться. 

- Потому что я дал слово. 

- Обещания могут быть нарушены. 

- Не это, - ствол замер. - До свидания, Морган. 

Мой крик и выстрел прозвучали одновременно. 

Кровь побежала из появившейся на бедре Айс раны. 

Но на сей раз она не упала. 

Словно робот, безразличный к причиняемой боли, она продолжала идти на него, в то время как его глаза стали округляться, и в них отразился самый настоящий страх. Он снова поднял оружие, но единственным звуком стал бессильный щелчок. 

Айс усмехнулась. Ужасная, ужасная улыбка. 

- Тебе следовало принять мое предложение, Кармин. 

Шаг. Второй. Третий. 

И щелчки оружия, которое Кармин все еще пытался заставать работать, но, очевидно, оно было пусто или его заело. В панике он снова поднял пушку и из последних сил бросил ее в Айс, которая откинула ее в сторону неторопливым, беззаботным движением руки и продолжила свое медленное наступление. 

С невнятным стоном Кармин отступил и поковылял, как только мог, к Тони, и, наклонившись, достал из кобуры на его спине другую пушку. 

Айс схватила его прежде, чем он смог даже подумать и что-либо изменить, ее рука ухватила запястье, вынимающее оружие. 

Покрепче ухватив другой рукой вокруг шеи Кармина, она опустила руку с пушкой и нанесла решающий удар чуть ниже правого уха Тони, который лежал лицом вниз, постанывая от боли. 

Удерживая Кармина, она подошла ко второму головорезу и покончила с ним точно таким же образом, так как тот изо всех сил пытался подняться на ноги. 

Она оттащила Кармина на центр поляны, и заставила встать на колени, все время оставаясь позади него. 

Она приставила пушку к его виску. 

- Ты хочешь, что бы я что-нибудь передала? - ее голос прозвучал жестоко, язвительно. 

- Пожалуйста. Не убивай меня. 

- Слишком поздно, - ее палец напрягся на курке: - До свидания, Кармин. Передай дьяволу, что я скоро встречусь с ним, ага? 

"Айс. Неееет", - простонала я. 

Но конечно, она меня не услышала. 

Доли секунды, и все было кончено. 

Без каких-либо эмоций, она оттолкнула поникшую тушу, затем поднялась на ноги, ее собственное тело, покачивалось, в то время как оружие просто болталось в окровавленной руке. 

Собрав оставшиеся силы, она вернулась на дорогу и огляделась. На долю секунды мне показалось, что она увидела меня. 

Ее глаза открылись шире. 

Затем она споткнулась и чуть не упала. 

Стиснув зубы, она снова начала идти в мою сторону, как будто ее тянуло ко мне словно магнит к железу. 

Я вытянула к ней свои руки, зовя к себе, в то время как в глубинах души впервые чувствовала страх перед этой женщиной, которая была моей возлюбленной. 

Она в оцепенении прошла расстояние между нами шаткой походкой, кровь сочилась из множества ее ран, голова была опущена, оружие бесцельно висело сбоку. 

И затем, уверена, такое происходит только в снах, она прошла прямо сквозь меня, как будто меня вообще не было там. 

И что я почувствовала ...боже ...что я почувствовала, когда она прошла сквозь мою душу... 

Смерть. 

Холод, одиночество, пустота самой глубокой могилы. 

И среди неприятной темноты самый крошечный из пылающих огоньков, единственное тепло, ограждающее от смерти. 

Огонь, принявший мои черты. 

И, видя это, я плакала. 

Плакала. 

Плакала.