Небо сверкало мириадами звезд, и легкий ветерок веял над просторной бетонной площадкой. Так приятно было наконец очутиться на свежем воздухе после жары и духоты, царивших на тесной лестнице. Но не успели друзья как следует отдышаться, как где-то в непосредственной близости от них грянул металлический голос:
— Долго же вы сюда добирались!
Друзья оглянулись по сторонам, но увидели только мощные центральные телеантенны и великое множество всевозможных трубок — больших и совсем крохотных, стальных и медных, прямых и причудливо изогнутых, а также антенн домашнего изготовления, рассчитанных на прием второго, третьего, четвертого, пятого, шестого, седьмого и еще бог весть каких международных каналов.
— Не иначе как дверь опять безобразничает, — шепнул волшебнику Илюша Кирюша.
— При чем здесь дверь? — прогремел все тот же голос. — Разуйте глаза, я стою у вас под носом!
— Вернее, мы стоим… — добавил более мягкий голос.
Жужик смотрел во все глаза, а Илюша Кирюша даже ладонь приставил ко лбу, но оба так ничего и не углядели.
— Скажи, родная, — опять вступил металлический голос, — попадались нам хоть когда-нибудь такие бестолочи?
— У них никакой фантазии, — мелодично вторила ему собеседница. — Верно я говорю, дорогой?
Илюша Кирюша и Жужик решили, что им мерещится, поскольку на глазах у них творилось нечто странное. Две центральных антенны грациозно склонились друг к другу и нежно поцеловали друг друга.
— Ты мой дорогой!
— Ты моя родная!
— Так… так это вы… разговариваете? — запинаясь, проговорил Илюша Кирюша.
— Конечно, мы! — выпрямились гибкие стальные трубки.
— Меня зовут Антон, — представилась та, что повыше. — А это моя возлюбленная супруга Антенна.
— Что ни час, то сюрприз, — выдавил из себя Жужик Шуршалкин, только чтобы хоть что-то сказать, и постарался придать своему высказыванию философское звучание. — Такова жизнь.
— Вот именно, — подхватил тему Антон. — И чем меньше знаешь, тем больше сюрпризов тебя подстерегает. Кстати, мы ведь вас ждали.
— Как это?..
— Примерно час назад получили сообщение.
— Но… каким образом?
— По беспроволочному телеграфу, — хохотнул Антон.
— Ты что-нибудь понимаешь? — шепотом спросил волшебника мальчик.
— Нет, — мотнул головой Жужик.
— Чего ж тут не понять? Про беспроволочный телеграф я пошутил, а на самом деле о вашем появлении нам сообщили провода, — объяснил Антон. — Великое Братство проводников. Благодаря хорошо налаженной связи нам известно обо всем, что происходит в доме и вокруг него. Члены нашего Братства докладывают обо всем на свете, как о важном, так и неважном.
— А кто они, эти члены Братства?
— Подойдите к краю крыши, только осторожно, чтобы не загреметь вниз, и вы их увидите, — зычным голосом произнес Антон.
Жужик и Илюша Кирюша плюхнулись на живот и поползли к краю крыши. Пока они проделывали эту деликатную процедуру, сзади вновь послышалось любовное воркование.
— О, мой дорогой!
— Драгоценная ты моя!
Возгласы сопровождались металлическим чмоканьем.
Вдоль стены дома, куда хватало глаз, повсюду колыхались провода, подобно зарослям лиан где-нибудь в джунглях, они проникали в каждую щель, в каждое окно, а оттуда, извиваясь, ползли вверх, на крышу, к Антону и Антенне.
— Здравствуйте, здравствуйте! — гудели провода.
— Как живете, как животик, Илюша Кирюша и Жужик Шуршалкин?
— Спасибо, хорошо, — отвечали волшебник и мальчик. А что еще ответишь на такой вопрос!
— Мы — проводники и полупроводники, провода и проволочки, — все мы члены единого Братства. Если хотите узнать что-нибудь интересное, обращайтесь к нашему главе или его супруге.
— А почему не прямо к вам? — удивился Жужик.
— Надо придерживаться субординации, — прогудели в ответ провода. — Негоже нарушать порядок. Наступит хаос, если просто так, за здорово живешь, минуя вышестоящие, направляющие и контролирующие органы, передавать новости. Ну, пока, пока, нужно работать! — И члены Братства понесли дальше слухи и новости.
Волшебник и мальчик осторожно пробрались от края к середине крыши.
— Теперь мне все понятно, — сказал вдруг Илюша Кирюша.
— Что тебе понятно? — спросил Жужик.
— Ясно, зачем бабушка Ирма отправила нас на крышу. Ведь Антону и Антенне известно все на свете. А раз так, то они могут сказать нам, где томится в плену принцесса Лореаль.
— Верно! — радостно воскликнул недотепа волшебник. — Как же я сам-то до этого не додумался! — И с этими словами он обратился к влюбленным: — Дорогие Антон и Антенна, несравненные, прекраснейшие…
— Терпеть не могу подхалимажа! — сурово обрушился на него Антон… — Зарубите себе на носу, что несравненной и прекраснейшей Антенне только я один вправе расточать комплименты, а вам подобные слова говорить запрещаю! Ясно?!
— Яснее некуда.
— Вообще-то мы хотели узнать, — выручил растерянного друга Илюша Кирюша, — где находится прекрасная Лореаль, младшая дочка Сумбура Первого.
— Только и всего, и больше ничего?
— Что значит «только и всего»? — изумился мальчик. — Это совсем не пустяк…
— Конечно, не пустяк. Потому и неинтересно. Мы с Антенной знаем все про всех и каждого и можем сообщить любую мелочь: кто чем завтракал, когда шнуровал ботинки, у кого сколько дырок на носках и пломб в зубах. Знаем, кто о чем думал утром, в полдень и вечером, что кому снилось во сне и чего ему даже и не снилось. Хочешь, мы все это расскажем и о принцессе Лореаль?
— Нет-нет! — воскликнул Илюша Кирюша. — Нет, — повторил он уже спокойнее. — Я хочу знать только, где она. Не сомневаюсь, что носки свои она штопает, и зубы у нее здоровые. А если принцессе захочется, она сама расскажет мне, о чем думает и что ей снится во сне.
— Ну что же, — разочарованно пророкотал Антон. — Будь по-твоему. Эй, Братцы-провода, отзовитесь!
— Мы здесь, Антон! — заполнился гудением воздух. — Как живете? Как животик?
— Заладили какую-то чепуху! — сердито громыхнул Антон. — Для вас задание, Братцы! Узнайте, где находится некая принцесса Лореаль, самая младшая дочь Сумбура Первого!
— Будет сделано, Антон!
— Придется немного подождать. Располагайтесь поудобнее, — бросил он друзьям и обратился к своей возлюбленной: — Ах, обожаемая моя!
— Ах, обожаемый мой!
Послышались металлические почмокивания.
Волшебник и мальчик уселись у подножия воркующей парочки и принялись ждать. Бетонная крыша дышала покоем и излучала приятное тепло, поглощенное за день.
Жужик поначалу напрягал мозги, чтобы заполнить паузу какими-нибудь умными речами, но поскольку вообще ни одна мысль не приходила в голову, он махнул рукой на это бесплодное занятие и погрузился в молчание. Воцарилась тишина. Какое-то время ничего не происходило. Впрочем, иногда оно и к лучшему.
— Поступают сведения, — вдруг прошептал Антон. — Провода несут, сейчас и мы узнаем.
И действительно, воздух заполнился негромким гулом.
— Нашлась принцесса Лореаль, — зашелестело издали.
— Говорите живей, где она? Да не вздумайте ничего утаивать. Илюша Кирюша и Жужик Шуршалкин — наши друзья.
— Принцесса заточена в угловой башне. В 111-й квартире на десятом этаже. Сидит и плачет, проплакала все свои прекрасные глаза.
— Почему она заточена? — спросил Илюша Кирюша.
— Этого мы не знаем, — прогудели провода, — мы с ней в разговор не вступали. И вообще, не факт, что она заточена. Просто сидит и не выходит, как будто заточена.
— Слишком уж хитроумно вы выражаетесь, — не удержался от замечания Антон. — В следующий раз прошу излагать только факты. Делать выводы — не по вашей части, предоставьте это мне и Антенне. Вам разрешается сообщить только, что принцесса сидит безвылазно, словно в заточении. Мы же обдумаем сказанное и в результате сделаем вывод, что она оттого сидит безвылазно, что заточена. Ясно? — завершил наставления Антон, и провода послушно загудели:
— Так точно! Слушаемся, Антон!
— Стало быть, принцесса Лореаль заточена в 111-й квартире на десятом этаже, — обратился Антон к просителям.
— Значит, мы должны ее освободить! — воскликнул Илюша Кирюша.
— В подобных случаях именно так и поступают настоящие рыцари, — одобрительно кивнула Антенна.
Жужик Шуршалкин поправил лямки рюкзака и в душе приготовился к первому в своей жизни подвигу. Освободить из заточения плененную принцессу для начинающего волшебника все равно, что для начинающего китобоя отловить первого в своей жизни кашалота.
— Идем скорее, — поторопил волшебника мальчик. — Ты слышал: прекрасная принцесса сидит в заточении и все глаза выплакала.
— До свидания, Антон и Антенна! До свидания, Братцы провода! — распрощались друзья.
— До свидания, Жужик Шуршалкин и Илюша Кирюша! — громыхнул Антон, мелодично звякнула Антенна, и дружно прогудели провода.
