Великий Изготовитель ключей поджидал их в коридоре перед дверью. Лицо его разгладилось, аккуратно расчесанная борода сверкала белизною, и оба глаза встали на место: правый глаз не западал, а левый не выкатывался из орбиты. Он поочередно обнял каждого, а затем, на ощупь прихватив Каплю-Кроху, приласкал и его тоже.
— Гип-гип, ура! Этакое счастье мне и во сне не снилось! Все беды-напасти отступили, и я снова здоров, как прежде! Избавлением своим я обязан вам, за что бесконечно благодарен!
— В первую очередь — мне, — сказал Жужик, скромно потупясь, чтобы не встречаться взглядом с Илюшей Кирюшей.
— Что я могу ради вас сделать? — с готовностью вопросил Великий Изготовитель ключей, приплясывая на радостях.
— У нас к вам очень большая просьба, — начал Илюша Кирюша. — Нам нужен ключ от квартиры 111 на десятом этаже, где в угловой башне томится в заточении принцесса Лореаль.
— Принцесса Лореаль в заточении?! — ужаснулся Великий Изготовитель ключей. — Но как это могло случиться?
— Потом расскажем, — нетерпеливо произнес Илюша Кирюша. — Сделайте нам, пожалуйста, ключ, если можете…
— Сущие пустяки! — воскликнул мастер. — Ерунда, чепуха, мелочь, раз плюнуть, пальцем шевельнуть, глазом моргнуть, — приговаривал он, а сам тем временем сунул в прикрепленные к столу тиски болванку. Остальная компания изучала развешанные на стене надписи:
И чуть пониже:
— Похоже на волшебные заклинания, — улыбнулся Жужик.
— Так оно и есть, но это профессиональные заклинания. Для слесарей и взломщиков. А сейчас прошу немного помолчать. — Великий Изготовитель ключей подпер лоб ладонью. — Жду, когда придет вдохновение, — пояснил он.
Все умолкли. Вдруг глаза Великого Изготовителя ключей засияли, он ткнул пальцем в потолок и торжествующе воскликнул:
— Гип-гип, ура!
— Пришло вдохновение, — обрадованно зашептались джинны.
В руках мастера замелькали стамески, пилки, напильники, и — не прошло и нескольких минут, как работа была закончена, и на ладони Великого Изготовителя ключей поблескивал новехонький ключ.
Вся компания высыпала в коридор и бросилась к лифту. Не будь джинны такого роста, как сказочный Мальчик-с-пальчик, всем в лифте не поместиться бы.
Через минуту-другую они уже стояли у дверей квартиры 111 на десятом этаже.
— Сначала надо позвонить, — сказал Илюша Кирюша.
— Зачем? Лучше сделаем ей сюрприз и войдем без звонка, — предложил волшебник.
— Нельзя, — возразил мальчик. — Без спроса входить неприлично.
— Но ведь прекрасная Лореаль бог знает с каких пор не видела ни одной живой души! Представляешь, как она обрадуется? — стоял на своем Жужик.
Великий Изготовитель ключей вставил в замок ключ, и тот повернулся без всякого труда. Дверь распахнулась, и они с шумом и радостными восклицаниями ввалились в большую комнату. Однако там было пусто. Мальчик, волшебник, джинны, маленький призрак и старый мастер застыли в растерянности.
— Кто там? — раздался вдруг испуганный голосок, и в дверях ванной появилась принцесса Лореаль, кое-как прикрытая полотенцем и мокрая, как русалка, потому что выскочила из ванны. Она действительно оказалась красавицей из красавиц, вся благоухала лимонным шампунем и мылом «Зеленое яблоко»; черные волосы ее блестели, белая кожа светилась, и капли воды сверкали на ней, подобно алмазам и брильянтам, а на голове красовалась крошечная золотая корона, с которой королевна не расставалась даже во время купания.
Илюша Кирюша подошел к принцессе. При виде их, стоящих рядом, волшебник, джинны, призрак-невидимка и старый мастер чуть не прослезились от восторга. Они были примерно одного возраста и роста (Илюша Кирюша, пожалуй, на миллиметр повыше, но это можно было определить только с помощью складного метра), волосы у обоих темные, а глаза голубые, как небо, и даже полотенце принцессы было точно такого же оттенка, как пижамка Илюши Кирюши.
— Благодарю тебя, о храбрый герой, мой славный освободитель, — нежным голоском промолвила принцесса. — Если бы не ты, мне бы, вероятно, никогда не выбраться из заточения.
Илюша Кирюша не мог выдавить из себя ни слова.
— Верно, — ответил вместо него волшебник. — Если бы не мы, сидеть бы тебе веки вечные в этой квартире. Однако, высокородная принцесса, радоваться будем потом. Отец твой, его величество Сумбур Первый, с замиранием сердца ждет встречи с тобой.
Триумфальным маршем двинулись они по лестнице. Об руку с Илюшей Кирюшей впереди шла прекрасная Лореаль, оставляя на линолеуме мокрые следы, за ними вышагивали волшебник и Великий Изготовитель ключей, завершали шествие Джинн Папаша и Джинн Сын. Где шагал Капля-Кроха — неизвестно, ведь был он невидимкой.
У 99-й квартиры на девятом этаже к ним присоединился гофмейстер и стуком жезла возвестил обо всех прибывших, о самом себе и вообще обо всем на свете.
Затем вынырнул из своей квартиры стольник и после бурных излияний радости пал к ногам принцессы, взмолившись:
— Не найдется ли у Вашего Величества чего-нибудь съестного? С незапамятных времен маковой росинки во рту не было!
Чуть погодя позвонили в дверь к мудрецу и шуту, которые, конечно же, присоединились к процессии, самозабвенно ссорясь на ходу.
На одной из лестничных площадок Жужик Шуршалкин задержался, сделав вид, будто завязывает шнурок на ботинке, и махнул остальным рукой: идите, мол, я вас догоню. Когда все скрылись из вида, волшебник торопливо позвонил в одну из квартир.
— Что стряслось, сынок, к чему такая спешка? — На пороге стояла тетушка Ирма.
— Я… это самое… — запинаясь пробормотал Жужик. — Зашел поблагодарить за помощь и подсказку. Если бы вы не послали нас на крышу и мы не встретили там Антона, Антенну и Братство проводов, нам вовек не отыскать бы прекрасную принцессу Лореаль…
— Значит, она нашлась, — подвела итог старая ведьма, не переставая вязать. Колдовские спицы безостановочно мелькали в ее руках, творя полосатый шарф, которому не видно было ни края, ни конца.
— Нашлась. И сейчас держит путь к своему отцу в сопровождении Илюши Кирюши и свиты придворных. Судя по всему, предстоит пир на весь мир, как и положено в таких случаях… Впрочем, что я вам объясняю, вы и без меня знаете все на свете.
— Не подлизывайся, сынок, терпеть не могу льстецов! — погрозила пальцем старуха.
— Кхм… вот, значит… кхм… — смущенно кашлянул Жужик. — Вот я и подумал, не окажете ли вы нам честь быть гостьей на этом пиру…
— Отвыкла я от подобных увеселений, — замялась тетушка Ирма. — Стара стала.
— Это вы-то старая? — рассмеялся Жужик. — Как только у вас язык поворачивается говорить такие слова, милая бабушка!
— Счастье твое, что обращаешься со старухой почтительно! — с довольным видом проговорила старая ведьма. — Ладно, сынок, ступай себе. А там и оглянуться не успеешь, как я средь гостей появлюсь.
Жужик — будь у него усы — скрыл бы в них улыбку, но поскольку усов у него не было, то и улыбаться не стал, а поспешил догнать остальных. В квартиру 77 на седьмом этаже, где жил Сумбур Первый, он подоспел аккурат к тому моменту, когда король пылко прижал к груди дочь, которую считал навеки утраченной, и разразился пламенной речью:
— Хаха-хаха-хаха-хааа!!!
После чего, позабыв о своем королевском достоинстве, его величество на радостях пустился в пляс вприсядку.
— Хаха-хаха-хаха-хааа! — повторил король и любезно пригласил всех в свои владения.
Жужику на миг показалось, что он обознался, но нет: первой переступила порог королевской квартиры тетушка Ирма!
Сумбур Первый водрузил на голову корону и с царственным видом уселся на трон. Возле трона встала прекрасная Лореаль, пред лицом его королевского величества предстали Илюша Кирюша и Жужик Шуршалкин, а свита выстроилась полукругом. Словом, восстановился надлежащий порядок.
— Илюша Кирюша, героический рыцарь, младший сын… А кстати, — отдавая дань сказочным традициям, как бы походя, поинтересовался король, — ты действительно меньшой сын?
— Да, Ваше Величество, я самый что ни на есть младший, потому как других сыновей у моих родителей нет, — нашелся с ответом наш герой.
— Тогда все у нас складывается как положено, — удовлетворенно отметил Сумбур Первый и бодро продолжил: — Мы, Сумбур Первый, благодарим за то, что ты нашел нашу дочь, прекрасную Лореаль, и готовы выполнить свое обещание. — Лицо его помрачнело, и голос утратил жизнерадостное звучание. — Ничего не попишешь — давши слово, держись… Итак, отдаем тебе руку нашей дочери и полкоролевства.
Жужика распирало от гордости за друга, но Илюша Кирюша явно пришел в смущение.
— Есть тут одна неувязка, Ваше Величество…
— Неувязка? — с надеждой ухватился за его слова король, которому ужасно не хотелось расставаться с новообретенной дочерью.
— Мне пока еще нельзя жениться. Я ведь первоклассник.
— Что ты говоришь! — Сумбур Первый ловко притворился огорченным. — Тогда тебе жениться и впрямь рановато. И вот ведь какое совпадение: принцессе тоже пора в школу, но, поскольку она пребывала в заточении, всем нам было не до того. А теперь с сентября она тоже пойдет учиться.
— В какую школу?
— В ближайшую. На улице Фигля-Мигля Олеандрового.
— Подумать только! — прикинулся удивленным Илюша Кирюша. — Туда же, где буду учиться и я.
— Ну что ж, это радостная новость! — король был готов радоваться любой благоприятной вести.
— Ваше Величество, у меня есть одна просьба…
— Проси что угодно, лишь бы я смог выполнить!
В былые времена короли иначе отвечали на подобный вопрос, подумал Жужик. «Нет такой просьбы, какую я не мог бы выполнить!» — вот был бы достойный ответ.
— Так как я не претендую ни на руку принцессы, ни на половину королевства, иначе на долю Вашего Королевского Величества придется слишком малая жилплощадь, а у меня самого есть своя отдельная комната…
Король с облегчением вздохнул, хотя и старался не выдавать своих чувств.
— …я прошу лишь об одной милости: позволить мне по утрам провожать прекрасную Лореаль в школу.
— Быть по сему! — благосклонно кивнул король. — Считай, что просьба твоя исполнена! — И с этими словами он поочередно заключил в объятия Илюшу Кирюшу, Жужика Шуршалкина, каждого из придворных, а под конец, чуть поколебавшись, и тетушку Ирму, которая мигом отложила спицы в сторону и кокетливо хихикнула. Потом в знак всеобщего единения все присутствующие обняли друг друга.
— Ну а теперь закатим пир на весь мир! Накрывайте на стол, пора подкрепиться! — распорядился король.
Наступило молчание, нарушенное негромкой репликой стольника:
— Ваше Величество, я дерзнул заглянуть в холодильник…
— И что же?
— Обнаружил там кусочек засохшего сыра и баночку йогурта, срок годности которого истек еще позавчера.
— Ай-ай-ай! — огорчился Великий Изготовитель ключей. — А я было настроился на пир горой.
— Я тоже, — разочарованно стукнул жезлом гофмейстер.
Остальные молча понурились.
— Не горюйте! — выступил вперед Жужик. — Наколдую я вам такой пир, что навек запомните! Где здесь стол?
— Вон там, — указал король на дверь в кухню.
Жужик прошел на кухню, до того крохотную, что там и одному негде было повернуться. Остальные столпились в проходе. Волшебник ударил волшебной палочкой по столику размером чуть больше ладони.
— Стелись, столик мой, стелись! — Никакого результата. — Стелись, столик, накрывайся, яствами уставляйся!
Поверхность стола по-прежнему оставалась пустой.
— Ни одно заклинание не исполнится, если столько глаз на тебя уставилось! — занервничал волшебник.
Свита послушно подалась назад, только Илюша Кирюша не двинулся с места, язвительно сощурив глаза. Жужику не оставалось ничего другого, кроме как продолжить попытки.
Ни колбас, ни прочих вкусностей не было и в помине. Жужик потер виски и, обращаясь к публике, пожаловался:
— Что-то я сегодня не в форме…
— Смотрите, смотрите! — вскричал вдруг Джинн Сын.
Чудо из чудес — столик ломился под тяжестью яств и питья!
Жужик Шуршалкин был удивлен больше всех, однако быстро опомнился и небрежно бросил:
— Ну, что я вам говорил? Кушать подано, приятного аппетита!
— Минуточку, минуточку! — выскочил вперед стольник. — Сначала надо попробовать, как оно на вкус да на отраву. — И принялся уписывать лакомства за обе щеки.
Довольный благополучным завершением дела Жужик отошел в сторонку. И все же ему было как-то не по себе. Оглядевшись, он встретился взглядом с тетушкой Ирмой.
— Так это ваша работа, милая бабушка?
— Подсобила маленько, — уклончиво ответила величайшая колдунья всех времен и народов, а ныне почетная пенсионерка.
— Да, но… ведь я и сам…
— Не могла же я не вступиться за честь мундира, — чуть ли не оправдываясь, сказала старая ведьма. — Этот трюк со скатертью-самобранкой тебе нужно еще как следует отработать, сынок.
Жужик стыдливо потупился.
— Не беспокойся, сынок, все останется между нами, — заверила волшебника тетушка Ирма.
— С едой все в порядке! — торжественно объявил стольник. — Ммм! Ммммм! Можно не сомневаться! — И он положил большущий ломоть ветчины на бутерброд с любительской колбасой.
Проголодавшуюся компанию уговаривать не пришлось, все накинулись… вернее, накинулись бы на угощение, если бы поместились в тесной кухоньке. В проходе возникла давка, пока не вмешался Сумбур Первый и властью своего королевского слова не навел порядок.
— В первую очередь к столу подходят женщины и дети! — рявкнул он. — Затем мы, Сумбур Первый! Ну а уж после нас — все остальные. Итак, смена первая: Лореаль, почтенная Ирма и Илюша Кирюша. Смена вторая: Сумбур Первый! Третья очередь: джинны, Капля-Кроха и Жужик Шуршалкин. Четвертая: мудрец, шут, гофмейстер и Изготовитель ключей. А напоследок — стольник!
— Но разве это приличествует моему высокому положению? — возмутился стольник. — Напоследок должен оставаться именно я, которому место в первых рядах служителей общему делу!
— Какой же это пир, — разочарованно вздохнул мудрец. — То ли дело, когда в добрые старые времена все мы, бывало, сидели за одним столом и, между прочим, для каждого находилось место!
— Эка вспомнил добрые старые времена! — горестно махнул рукой король. — Что было, то прошло, ничего не поделаешь. Все королевство с гулькин нос. Кухня — пять квадратных метров, сюда и холодильник-то с трудом удалось втиснуть, а что уж говорить о королевском дворе!..
Все дружно вздохнули и уныло повесили носы.
— Ни балов здесь не устроишь, ни увеселений, — сказал гофмейстер.
— Ни приемов, ни ученых диспутов, состязаний, — добавил мудрей.
— Ни тебе рыцарских турниров, ни состязаний менестрелей, ни театральных представлений, — перечислил свои претензии шут.
— Ни обычных пиров, ни свадебных — а ведь и до них рано или поздно дойдет дело, — сокрушался стольник.
— Ничего-ничегошеньки! — подвел итог Сумбур Первый.
Все мрачно умолкли, утратив даже охоту лакомиться яствами, когда вдруг молчание нарушила старая ведьма.
— Ладно, замолвлю словечко перед управдомом.
— Насчет чего? — поинтересовался Капля-Кроха. Он тоже повесил нос, как все, хотя, конечно, никто этого не видел.
— Насчет красного уголка.
— А что это такое?
— Просторный зал в цокольном этаже. Там проводятся всякие мероприятия. Ключ от зала хранится у управдома. А я с управдомом на короткой ноге, потому как в уборщицах состою, в коридорах и на лестницах полы подметаю.
— Этот самый зал, который у вас красным уголком называется, как раз то, что нам нужно, — размечтался его королевское величество. — Какие балы и увеселения можно бы там устраивать!..
— Приемы, ученые диспуты.
— Рыцарские турниры, состязания менестрелей, театральные представления.
— Пиры абы какие и свадебные.
— Все на свете.
— Не горюй, сынок. — Старая колдунья морщинистой рукой потрепала его величество по щеке. — Я все улажу. Во вторник, к примеру, если не ошибаюсь, между заседанием клуба пенсионеров и занятиями планерного кружка зал свободен. И я раздобуду ключ во что бы то ни стало! — тетушка Ирма вошла в раж. — Слово ведьмы, во вторник с полшестого до семи красный уголок будет наш! Голову даю на отсечение.
То-то было радости и ликования! Все пустились в пляс: дробным перебором сыпали джинны, жезлом отстукивал ритм гофмейстер, отбивал чечетку Капля-Кроха, кляли друг друга и тотчас отплясывали в обнимку мудрец и шут, даже старый Изготовитель ключей нет-нет да и притоптывал трясущимися ногами, а Лореаль с Илюшей Кирюшей порхали в танце от края до края всех королевских владений.
В самый разгар веселья взгляд Илюши Кирюши вдруг задержался на окне. Занимался рассвет. Мальчик бросился к волшебнику.
— Скоро наступит утро, — сказал он. — Нам пора по домам.
Жужик согласно кивнул.
Друзья подошли к королю и стали прощаться. Конца-края не было словам благодарности, обещаниям новых встреч и совместным планам на будущее!
Илюша Кирюша тронул принцессу за руку.
— Увидимся в сентябре, прекрасная Лореаль.
— До встречи в сентябре, храбрый герой, — ответила принцесса.
— Хаха-хоха-хоха-хааа! — разразился тирадой Сумбур Первый.
Придворные столпились в дверях, и, когда волшебник и мальчик отправились домой, подъезд огласился словами напутствия.