Внимание, как ментальный процесс, - это сосредоточение и фокусировка на стимулах, ментальных факторах, или заданиях. Внимание можно рассматривать как процесс отбора отдельных данных из множества доступных, тогда его следует определить как процесс принятия решений относительно допуска той или иной информации в сознание. Способность избирательно подготовить нашу нервную систему к обработке определенного набора стимулов, определить тему, или отреагировать, называется сеткой внимания. Внимание - это ограниченный ментальный ресурс. Оно не задействуется в автоматических процессах, действующих параллельно, в которых наша способность их осуществить не зависит от намерения и не требует внимания (задуматься о выполняемом задании в таких случаях может привести к ошибкам). Осознанная обработка данных, относящаяся к непривычным заданиям, работает серийно, задействует внимание, и потому ограниченна в ресурсах. Человеческая краткосрочная память (рабочая память) действует в пределах приблизительно тридцати секунд и способна работать одновременно с семью (плюс-минус двумя) информационными темами, или вопросами. Постоянно несколько концептуальных процессов находятся в активизированном или полу-активизированном состоянии и ведут борьбу за внимание и когнитивные ресурсы. В каждый момент отслеживается широкий спектр новой информации, и есть еще более широкий выбор информации, хранящейся в памяти, которая может быть активирована для обеспечения релевантного контекста обработки новой информации. "Релевантность" - теоретический термин, означающий когнитивную полезность отдельного фрагмента информации в данном контексте, или для индивида в данное время. Человеческое познание приводится в действие посредством максимизации релевантности, достижения максимально возможного числа контекстуальных эффектов посредством минимальных усилий по обработке.

Коммуникация создает ожидания релевантности относительно других, стимулирует и использует специфические ожидания релевантности. Действующий постоянно, человеческий поиск релевантности делает возможным строить относительно успешные предположения относительно того, на что обращают внимание другие и что они думают. Они обращают внимание на информацию, которая представляется им релевантной, сочетая эту информацию с наиболее релевантной доступной контекстуальной информацией. Поскольку люди следуют этому предсказуемому паттерну, они могут воздействовать на сознание друг друга, манипулируя ожиданиями релевантности, и важность информации становится негласным условием общения.