Сидней Смит являет собой довольно распространенное в Англии сочетание острослова и богослова. Пройдя путь от скромного приходского пастора до каноника собора святого Павла, Смит продемонстрировал разносторонние дарования. Он был проповедником и политиком, лектором, читавшим курс «моральной философии» в лондонском Королевском институте (1804–1806); эссеистом, писавшим для влиятельного «Эдинбургского обозрения», им же в 1802 году основанного; публицистом, рачительным фермером и — не в последнюю очередь — блестящим собеседником и острословом, чьи остроты, сентенции, эскапады дошли до нас в основном благодаря мемуарам леди Холланд, в чьем лондонском доме, столичной цитадели вигов, Смит часто бывал. Помимо «Мемуаров леди Холланд» и «Писем Питера Плаймли», афоризмы взяты из писем Смита, из его проповедей, из «Очерков моральной философии» и из эссе, печатавшихся в «Эдинбургском обозрении».

Существуют три пола: мужчины, женщины и священники.

Похвала — лучшая диета.

Какая жалость, что в Англии нет иных развлечений, кроме греха и религии.

Выгоднее всего быть низким человеком, способным на широкий жест.

В основе всех наиболее значительных изменений лежит компромисс.

Предоставьте грядущее душе, а мудрость — грядущему.

Чтобы не быть пристрастным, я никогда не читаю книгу, прежде чем ее рецензировать.

За исключением цифр, нет ничего более обманчивого, чем факты.

Чтобы шутка дошла до шотландца, необходимо положить его на операционный стол.

Сегодня вечером помолюсь за вас, но на особый успех, признаться, не рассчитываю.

Живя в деревне, я всегда боюсь, что мироздание рухнет еще до вечернего чая.

Суп и рыба занимают добрую половину всех наших житейских помыслов.

Смерть следует отличать от умирания, с чем ее часто путают.

Я еще ни разу не встречал человека, который был бы способен думать две минуты подряд.

Знание — сила, всезнание — слабость.

Найдется немного людей, для которых ненависть хуже насмешки.

Ханжа обожает публичное осмеяние, ибо начинает чувствовать себя мучеником.

В конце жизни свое превосходство ощущают лишь те, кто в начале страдал от неполноценности.

Избегайте стыда, но не ищите славы — слава дорого вам обойдется.

Напишите то, чего не знаете, — и получится великая книга.

Превознесение прошлого за счет настоящего — первый признак старости.

Когда творишь, вычеркивай каждое второе слово — стиль от этой операции только выиграет.

Мы не знаем, что будет завтра; наше дело — быть счастливыми сегодня.

Для богов нет большего удовольствия, чем созерцать борьбу мудреца с лишениями.

Я глубоко убежден, что пищеварение — самая большая тайна человеческого существования.

Хочешь быть хорошим фермером — будь богатым.

У меня, увы, осталась, только одна иллюзия, да и та — епископ Кентерберийский.

Иным представляется, что на Небесах они будут уминать гусиную печенку под звуки райских песнопений.

Справедливость радует, даже когда казнит.

Быть несчастным — наслаждение псевдорелигии.

Застенчивость — отпрыск стыда.

Любая жена, я полагаю, имеет право потребовать, чтобы ее отвезли в Париж.

Нет, по-моему, для всех нас более важной обязанности, чем воздерживаться от похвалы, когда похвала не обязательна.

Брак напоминает ножницы — половинки могут двигаться в противоположных направлениях, но проучат всякого, кто попытается встать между ними.

Переписка под стать одежде без подтяжек — она постоянно срывается.

Всю свою жизнь он закидывал пустые ведра в пустые колодцы, а теперь, в старости, изнемогает от жажды.

Острослова все хвалят за то удовольствие, которое он доставляет, но редко уважают за те качества, которыми он наделен.

Сельский житель громко храпит, зато истово молится.

Литературу мы взращиваем на жидкой овсянке (предложенный Смитом девиз «Эдинбургского обозрения». — А. Л.).

От стакана лондонской воды в животе появляется больше живых существ, чем мужчин, женщин и детей на всем земном шаре.

Если вы не сочтете меня глупцом на том основании, что я беспечен, и я, в свою очередь, обязуюсь не считать вас умным только потому, что у вас серьезный вид.

У него не хватает тела, чтобы прикрыть ум. Какой стыд!

Есть только один способ справиться с таким человеком, как О’Коннелл: самого его повесить, а под виселицей поставить ему памятник.

Не питаю любви к деревне — свежий воздух вызывает у меня ассоциацию со свежей могилой.

Правда — служанка справедливости, свобода — ее дочь, мир — верный ее товарищ, благополучие ходит за ней по пятам, победа — среди ее преданнейших почитателей…

Всякий закон, замешанный на невежестве и злобе и потворствующий низменным страстям, мы называем мудростью наших предков.

Стоя на кафедре, я с удовольствием наблюдаю за тем, как прихожане слушают мою проповедь и одобрительно кивают головами… во сне.

Если мне уготовано ползти, буду ползти; если прикажут летать — полечу; но счастливым не буду ни за что.

Если представить те роли, которые мы играем в жизни, в виде дыр различной конфигурации: треугольных, квадратных, круглых, прямоугольных, а людей — в виде деревянных брусков соответствующей формы, то окажется, что «треугольный» человек попал в квадратную дыру, «прямоугольный» — в треугольную, а «квадратный» с трудом втиснулся в круглую…